Рикошет

На круглом столике на одной ножке стоял поднос с одиноким бокалом шампанского, почти взывая ко мне. Он, казалось, также взывал и к Обри Каллин, по тому, как она приподняла голову, глядя на меня, стоя возле Каллина. Теребя тряпку, которую я засунул в свой карман, я двинулся вперед, занимая себя поднятием бокала, вытиранием стола и опорожнением пузырька с наркотиком в шампанское.

Легкий удар по моему локтю напряг мои мышцы, когда один из официантов поднял поднос со стола, и мой желудок скрутило в узел, когда я увидел, что он уходит. Бл*дь. Я сам должен был предложить ей этот бокал! Я проследил взглядом за официантом, который сделал всего два шага, прежде чем Обри сделала шаг в сторону и взяла предлагаемый бокал шампанского.

Черт, это было близко.

Когда она поднесла бокал к губам, золотые глаза уставились через щели в маске прямо в мои, и на мгновение, клубок жара пронесся по моему телу.

Колючая боль ударила мой череп изнутри, отчего правый глаз начал подергиваться от сжимающих конвульсий. С белой вспышкой лица Лены перед глазами ярость снова впиталась в мои вены, и я вырвался из необъяснимого порабощения, поглотившего меня на секунды.

Опуская бокал, Обри не отвела от меня глаз. Будто время замедлилось и остановилось, мы стояли друг напротив друга, глядя глаза в глаза через маски, скрывающие наши лица.

Она глотнула шампанского, поставила бокал и сделала шаг ко мне.

Немного рановато, но мои мышцы скрутило в спираль, я был готов напасть, если бы пришлось, сделать глупейшую вещь посередине мероприятия, как например, в открытую сбежать с женой мэра.

Ее целенаправленная походка была кричаще прервана резкой остановкой, когда еще один человек в смокинге поднял ее руку к своим губам для поцелуя. Отпрянув и нахмурившись, она прошлась взглядом по новому мужчине, вверх и вниз, будто существовала какая-то тревога. Будто бы я мог исчезнуть.

Я мог. Хоть и пялясь из затемненного коридора, ведущего — как я предполагал — к закрытым комнатам для пациентов, я не выпускал ее из виду.

Каллин приблизился к ней сзади, и, если мои глаза меня не обманули, она напряглась от его прикосновения к ее плечу. Он одарил мужчину, поцеловавшего ей руку, улыбкой. Несколько секунд прошло прежде, чем Каллин увел Обри ко второму темному коридору с другой стороны от лифтов.

Ощутив любопытство, я последовал за ними на расстоянии и нырнул в прилегающую дамскую уборную, приотворив дверь.

Удерживая ее за горло, чем заставил скривиться, Каллин со стуком прижал ее к стене и наклонился к ее уху. Я не мог разобрать, что он ей сказал, но по тому, как она сжала губы и почти зарычала в ответ, я понял, что это не было милостями. Он провел рукой по ее лицу, размазывая помаду по губам, будто был зол, и должен признать, причиной этой злости был поцелуй, оставленный на ее руке. Он скользнул ладонью вверх по разрезу ее платья, издав похлопывающие звуки между ее бедер, и я услышал его рычание:

— Моя.

Он указал на ее лицо, махнул рукой, освобождая, и ушел, оставляя ее в беспорядке, причиной которому стал сам.

Острый спазм пробил мой череп, и я с силой зажмурил глаза, мысленно считая секунды, через которые он рассеется. Двигая челюстью вперед и назад из-за тянущей боли, пока дымка перед глазами не уступила место ясности. Я посмотрел вниз на свои часы. Пять минут до начала шоу, и пятнадцать с тех пор, как она глотнула шампанское.

Майкл вернулся к остальным гостям, пока Обри прикрыла лицо, мелкими шагами убегая в уборную.

В дамскую уборную, в которой я прятался.

Идеально. Даже слишком идеально.

Словно хищник, я скользнул назад, запираясь в первой из двух кабинок, и ждал.

Двери уборной распахнулись, и Обри, словно обезумевшая, влетела в комнату и направилась к зеркалам. Влажная тушь стекала по блестящим щекам.

— Сраный ублюдок, — прошептала она, стягивая перчатки и бросая их на стойку с раковиной. Она увлажнила комок из бумажного полотенца под краном и использовала его, чтобы стереть красные разводы и потеки туши с лица прежде, чем поправить помаду.

— Не позволяй ему увидеть слезы, — ее слова слетели словно мантра, витавшая у нее в мыслях.

Стук в дверь заставил Обри замереть на месте. Мое собственное внимание метнулось ко входу, пока я ожидал, что в дверь войдет усложнение.

Вместо этого снаружи позвал женский голос.

— Миссис Каллин, ваш муж попросил уведомить вас, что главный врач больницы собирается вручить награду терапевту года. Он хотел бы, чтобы вы были рядом во время церемонии.

Две минуты.

— Спасибо! Я сейчас буду, — она наклонилась к умывальнику, встречаясь глазами со своим отражением. — Пожалуйста, Боже. Пусть в этот раз у меня получится. Ты можешь сделать это, Обри. Пора… — она отошла назад, удерживаясь лишь на край стойки, — …сбежать от этого ублюдка.

Одна минута.

Бойкими шагами она на цыпочках подошла к двери уборной, открыла ее на маленькую щелку и выглянула наружу. С тем, как она одной рукой сжала цепочку своей сумочки, и, учитывая напряженную позу ее тела, она выглядела, будто готовилась сделать неистовый рывок, словно была готова сбежать. Хотя у нее едва ли было время шевельнуться, пока она совершила вторую за секунды ошибку, и я ринулся к ней, запустив свои руки по ее, прижимая сумочку Обри к ее локтю.

Легкое напряжение сковало ее мышцы, когда голова откинулась назад, а глаза принялись изучать мое лицо. Ее брови сошлись вместе.

— Кто ты… что ты… — она уже не могла нормально разговаривать, пока тело обмякало, и она не перестала двигаться.

Поднимая ее на руки, я встал у двери. Готовясь. Выжидая.

Что-то похожее на взрыв, сотрясло стены, и все сборище превратилось в суету тел. Метавшихся. Кричащих.

Идеальный момент хаоса.

Сейчас.

Я выскользнул из уборной, придерживаясь стены, с удивлением наблюдая за внедорожником, въехавшим через холл галереи, над крышей которого клубился дым. Повсюду валялось битое стекло. Искусство, стоящее в ряд минуту назад, теперь было разбросано кусками разорванного полотна. Бронзовый дизайн, свисающий с потолка на кабелях, упал, воткнувшись в крышу внедорожника.

Последовала еще одна волна крика. По системе громкой связи была запрошена медицинская помощь.

Пнув дверь, я удерживал Обри, затем перекинул ее через плечо. Как только дверь закрылась, я мимолетом поймал взгляд Майкла, который обернулся с открытым ртом от — как я думал — потерянности и разочарования, пока его широко раскрытые глаза были направлены на уборную. Его голова металась между направлением уборной и разбегающейся толпой, прежде чем он нырнул в последнее место, где видели его жену.

Я запомню эту картину, буду смаковать ее в самые темные моменты одиночества, когда смогу представить мгновения, которые явно последуют — паника, опустошение, незнание, что случилось и кто ее забрал.

Я быстро передвигался вниз по лестнице. Громкий скрип напряг мои мышцы, и из-за эха голосов и звона ключей, я ухватился за стену, держась подальше от перил.

Охрана промчалась по первому этажу, когда я пролез через дверь подвала. Я нес безжизненное тело Обри, пока не достиг камеры хранения и проскользнул в дыру, хватая мешок с пола. Бл*дь, с ними обоими мышцы горели. Я бросил мешок в дыру, протащил Обри через отверстие, которое прорезал в двери, и поднял ее на плечо, прежде чем пуститься в бег по длинному темному туннелю с сумкой в руке.

Никто не последовал за мной. Казалось, никто не знал, что я только что похитил жену мэра.

Это было слишком, черт возьми, легко.

***

Вернувшись в особняк, я нес взваленное бессознательное тело Обри на плече, словно мешок с картошкой. Крепко удерживал ее за бедра сзади под платьем, пока взбирался наверх, а ее руки безвольно шлепали по моему заду с каждым моим шагом.

Налево от лестницы, я пнул ногой дверь в комнату — именно ту, которую выбрал, как раз напротив моей спальни. Темные шторы украшали единственное окно, закрывая собой охранную решетку, наподобие тех, которые я установил на каждом окне в особняке. Ее кровать уже была установлена, оборудована кожаными манжетами и изголовьем, которое я прикрепил к стене.

Я разместил ее вялое тело на кровати и проделал быструю работу с закреплением ее рук и ног, прежде чем вставить кляп в рот, приподнимая ее голову, чтобы я мог завязать его на затылке.

Веселья ради, я натянул черную маску на лицо — ту же самую, которую Алек носит в своих пресловутых видео Ахиллеса Х, и сделал шаг назад.

Слабый стон пронзил воздух, и я отступил дальше, когда она сдвинулась на кровати, и ее платье задралось вверх по бедру. Будто внезапно осознавая, она резко натянула оковы, и ее глаза распахнулись. Широко.

Паническое хныканье, приправленное резким втягиванием воздуха, последовало после того, как она приподняла голову над кроватью и сделала еще одну жалкую потугу натянуть оковы.

Мне хотелось рассмеяться. Настолько беспомощна.

— Хосп… Нне плох… — ее голос казался неразборчивым лепетом из-за повязки.

Ведро ожидало ее у кровати. Я дернул тряпку и поднял Обри как раз, чтобы она могла вырвать, когда она вытянула шею и повернула голову в сторону. Я предвидел, что это из-за смешивания наркотика с алкоголем. Последнее, что мне было нужно, это чтобы простыни воняли рвотой.

Она перевела дыхание, оглядев комнату.

— Г-где я? Ты… ты Ахиллес Х?

Я уставился на нахмуренные брови Обри Каллин и маску непонимания.

— Ахиллес Х и минуты с тобой бы не провел.

То, что должно было быть похожим на попытку покачать головой, выглядело как покатившийся шар для боулинга, пытающийся остановиться на полосе.

— Крам…олк… — ее глаза снова медленно нашли меня. — Чего ты хочешь? Денег? У меня ес… день…хи. Просто… скажи… сколь…

— Ты думаешь, я похитил тебя ради чего-то настолько несущественного, как деньги?

Еще одно резкое движение ее головы выглядело так, словно она сейчас скатится на пол.

— Кто…. Кто-то тебя нанял?

— Например?

Я резко выдохнул.

— О, Господи, кт… знает, — ерзание на кровати задрало ее платье еще выше по бедру. — От… пусти меня. Нико…да не ус… лышишь обо мне снов…. Об…щаю… — огромные расширенные зрачки в ее глазах выглядели черными, словно зло, и ресницы трепетали даже, когда глаза закрывались, а голова бесконтрольно перекатывалась по подушке.

Я не ответил ей. Она все равно ничего бы не запомнила из сказанного. Кроме того, я был здесь не для того, чтобы облегчать ей жизнь или посвящать. Вместо этого, я оставался в тени, тихо пялясь на нее, ожидая, пока понимание настигнет ее, и волны паники последуют за этим.

Ее грудь поднималась и опадала быстрее, пока глаза бродили от одного угла комнаты к другому, затем она содрогнулась, брови нахмурились, будто она боролась с тем, чтобы закрыть глаза. Минуту спустя, она проиграла битву. Ее тело обмякло, а рот остался приоткрытым.

Мой взгляд скользнул туда, где разрез ее платья открывал бедро, загорелое, подтянутое и гладкое, на блестящей поверхности которого отражалось освещение комнаты.

Лена свернулась клубком на полу, ее гладкие ноги были в крови, ожогах и синяках. Я накрываю своей рукой то место, где они порезали ее ножом, и слезы застывают у меня в глазах. Она дергается от моего прикосновения, не заботясь поднять глаза и посмотреть на меня, и я знаю почему. Она чувствует себя разрушенной. Они разрушили мою девочку. Мою прекрасную Лену. Избили и заклеймили.

Ярость закипела в венах, горяча кровь. Я потер виски, притупляя внезапную боль в них, и принялся расхаживать, словно зверь в клетке, готовый впиться в жертву. Вид бедра Обри привел с собой необузданное желание оставить на нем синяки, впиться пальцами в его безупречную плоть и оставить метку боли, как они сделали с моей женой. Я хотел приставить пистолет к виску Обри и спустить курок, забрать то, что мое. Око за око. Слова Алека сражались в моей голове.

Не делай этого. Не облажайся.

Я покинул комнату до того, как смог последовать своим порывам, и направился вниз.

Схватил бурбон с кухонного стола и опрокинул в горло, ожидая, пока прохладная жидкость успокоит пожар в моем горле. Я не заметил, как бутылка оказалась пуста. Снимая перчатки, я запустил руки под воду и позволил холодной струе усмирить пламя, разгорающееся под моей кожей. Изначально дом не был оборудован водоснабжением, электричеством или газом. Я сам установил все это, сделав проводку, проведя газ и воду. Чуть не убился во время процесса.

Я потер рукой лицо и прижал бугор ладони к голове. Гребаные головные боли.

Из-за нахождения Обри в соседней комнате мне понадобится какой-нибудь сильный алкоголь — такой, который мог бы утопить картины ее высоко задранного платья и всех тех вещей, которые я хотел сделать из ярости. Я не знал, как долго по желанию Алека я должен был ее удерживать. Не имел понятия, почему он добавил ее похищение к идеальному, по моему мнению, плану, разработанному месяцы назад. Что плохого случится, если ее убить? Зачем она была ему нужна? Он сказал мне следить за ней на время переговоров. Но переговоры не были частью плана. Я должен был систематически убивать каждого человека, который убивал мою семью, пока Алек держал бы их в напряжении, сливая информацию, занимая их, сбивая со следа. Каллину было бы насрать на пропажу нескольких головорезов, если это означало, что вся его гребаная операция будет раскрыта. В итоге, Каллин сдохнет. Без переговоров.

Мне не нравилось, что Алек изменил то, с чем мы оба согласились. План изменился, и у меня не было выбора, кроме как следовать ему. Когда я сказал Алеку, что сделаю все, что он хотел, в обмен на личности мужчин, укравших мою жизнь, я не мог даже догадаться о том, что моим заданием будет нянчиться с единственной женщиной на планете, в которую я бы с радостью всадил пулю.

Консистенция воздуха сжала грудь, и знакомое чувство натянуло желудок.

Мне нужно было прикончить еще бутылку алкоголя, чтобы усмирить пламя.

Глава 8

Ник

В «Логово Льва» стоило ходить ради двух вещей — полуголых женщин и крепкого алкоголя, способного уложить любого ублюдка весьма быстро. Он также был единственным клубом в Детройте, в котором продавали алкоголь и женщины раздевались полностью. Везде в других местах это было запрещено, но, черт, будто это кого-то заботило.

Я уселся на барный стул, намертво приковав свой взгляд к копу, сидящему рядом с Ревом — хозяином бара и своего рода соседским сторожевым псом. Хоть он и сам не был робок в заключении сделок лично, но держался подальше от проблем. Рев не питал особой любви к полиции Детройта — по факту, я слышал истории о том, как он выбивал дерьмо из офицеров, которые пытались устроить рейд на дома в его районе.

В ночь четверга стрип-клуб пустовал, так что в вызове копов не было смысла. Помимо маленькой группки, сидящей у сцены, чьи противные смешки показывали, что они весьма неплохо проводили время, здесь находились лишь Джимми и Сэмпсон — двое мужчин, чей возраст, пожалуй, приближался к восьмидесяти.

Я заказал виски, впиваясь взглядом в женщин на сцене, вколачивающихся в шест в такт Adrenalize группы In This Moment.

Впереди, ближе всего к сцене среди стаи пьяных костюмов, которые предпочли незнакомок своим женам, встал мужчина среднего возраста и принялся выделывать движения пахом в стиле дерьмового танца членом, чем были известны жители пригорода. Вы всегда сможете отличить их от коренных жителей Детройта. Когда они пересекали свои границы, их умение танцевать напоминало парня, в смятении трахающегося напоказ.

Я ненавидел, когда эти куски дерьма приходили сеять свою дикую сперму в баре, где Лена работала стриптизершей. Они всегда пытались прикоснуться к ней или уговорить ее встретиться с ними в задней комнате. Она никогда не соглашалась. Даже когда дела шли плохо и денег не хватало. Она всегда говорила, что это сохранит для меня.

Для других она танцевала в темноте, скрывая то, что не хотела показывать им. Для меня — она танцевала при свете.

Костюм в галстуке запрыгнул на сцену, и, словно инстинктивно, мои мышцы напряглись в порыве отправиться за ним. Его тело пролетело в воздухе, оттаскиваемое огромным парнем по имени Большой Джон — вышибалой, — который тащил его за шиворот пиджака и сопроводил группу из бара.

Я покачал головой. Мрази.

На противоположной стороне бара Рев рассмеялся, похлопав копа по спине, и спустя добрых полчаса незнакомец встал и ушел. Когда тот вышел из клуба, Талия, бармен и официантка, которая уже долго работала в «Логово Льва», принесла мне еще один напиток, поставила его на столик с улыбкой и подмигнула.

Я опрокинул в горло четвертый шот за последние тридцать минут и сделал жест Талии об еще одном, но удар в плечо заставил меня обернуться к человеку, который опускался на место рядом со мной.

— Реверенд Льюис, — я хлопнул его по спине и снова повернулся к бару. — Пришел заставить меня покаяться в своих грехах?

— Дерьмо, — он покачал головой. — С меня хватит сраных сопливых историй на сегодня. Можно подумать, в моей личной жизни не происходит никакого дерьма.

— У тебя проблемы, Рев?

Он ухмыльнулся.

— Тебя не было в этих краях долгое время, мой дорогой. Где был?

— Жил хорошей жизнью. Как бизнес?

Он выдул воздух, надув щеки, и повернулся в направлении танцовщиц.

— На улицах творится какое-то дерьмо. На прошлой неделе пропало две девушки, — он наклонился ближе. — Я не какой-нибудь гребаный святоша, но пытаюсь заботиться об этих девушках, как могу. Вывести их задницы из стриптиза и дать им безопасное место. Хоть какие-нибудь деньги. Ходит молва, что какая-то шайка подбирает их. Обещает им больше денег, чем они зарабатывают здесь. И больше их никто не видит.

Долгое время наркотики были большим источником прибыли, но торговля сексом стала более выгодным средством постоянного дохода, исключая тот же риск.

— Старый добрый друг Каллин заботится о безопасности улиц для всех и каждого, — добавил Рев прежде, чем поставить свой напиток. — Отсюда и проблема с тем, что люди приходят сюда, пытаясь управлять этим местом. Они до сих пор думают, что это еще одна крысиная дыра, которую они могут развалить своими дорогими кранами и построить дорогущие здания. Остается то, что внутри. Детройт — это образ мышления. — Он постучал по виску. — А ты не можешь убить то, что находится в уме. Не-а. Сожги все нахрен, и оно вернется. Ты не можешь убить это. Не можешь владеть этим. Все, что ты можешь, заставить поверить.

Талия поставила еще один шот, и я опрокинул его, морщась от жгучей жидкости, стекающей в мое горло.

— Ну, и сильное же дерьмо ты пьешь. Чувак, тот, кто глушит виски, ищет драку. — Он продолжительно смеялся, прежде чем сунуть в рот короткую сигару. — Или, может, дело в причине и следствии.

Потирая нос большим пальцем, я выдул воздух через ноздри и избавился от послевкусия на языке.

— Просто хочу насладиться крепким сном ночью. — Я кивнул на дверь, за которой исчез коп. — Думал, ты не фанат копов.

Рев презрительно улыбнулся и кивнул.

— ДеМаркус? ДеМаркус Корли. Я с ним вырос. Пожалуй, единственный меткий ублюдок в полиции. Его стоит сделать шефом, — Рев фыркнул, а затем потянул свой напиток. — Его разжаловали из-за каких-то дел, которые вывели из себя действующего шефа полиции.

Это пробудило во мне интерес.

— Да?

— ДеМаркус не терпит оскорблений или неуважения, и он, как пить дать, не преклонится перед угрозами. Он хороший мужик, этот ДеМаркус. У тебя проблемы? Обратись к нему. У него сердце из золота. Всегда готов и хочет помочь ближнему выбраться из неприятностей. Не то что остальные коррумпированные гандоны, которые всегда ведут себя с тобой хладнокровно, а когда всплывает другое дерьмо, вонзают нож тебе в спину при первой попавшейся возможности. ДеМаркус не играет в такие игры.

— Значит, он за тобой присматривает.

— Ага, он присматривает за мной, а я присматриваю за ним. У нас система, понимаешь? Так это работает. Копам и людям нужно сотрудничать. Мы не идеальны, но мы в одной команде. Некоторые просто не понимают. Я не могу позволить этим теневым задницам закона прийти сюда и перестрелять всех на месте, словно это военная зона посредине Востока. Улавливаешь, о чем я?

Я уставился на янтарную жидкость, взбалтывая ее в стакане.

— Ага, улавливаю.

Рев поставил локти на спинку стула и развалился на своем месте.

— Ты себе еще не нашел женщину? Что, бл*дь, с тобой не так, чувак? У тебя же есть эти голубые глаза. Девушки обожают голубые глаза, — его смех отразился от стен практически пустого бара.

Хороня свою улыбку в стакане алкоголя, я покачал головой.

— Я не ищу женщину.

— Ты гей?

Я опрокинул в горло остаток своей выпивки и со стуком хлопнул стаканом по прилавку бара.

— Нет. У меня нет времени на женщин.

— Чувак, — он махнул рукой, словно освобождая. — У тебя всегда есть время на женщину. Кто еще согреет постель? — Рев наклонил голову. — Думал, ты куришь сигары. Или я тебя с кем-то путаю?

Ага. Он часто принимал меня за Алека, который приходил в бар по случаю.

— Не-а, могу иногда выкурить косяк. Хотя, никаких сигар.

— Ха! — выкрикнул он и улыбнулся. — Знал, что ты мне понравишься.

Поднимаясь с барного стула, он похлопал меня по спине.

— Рад видеть тебя. Береги себя, брат.

— И ты тоже, Рев.

Жестом я попросил еще один шот.

— Впечатляет.

Голос донесся из-за спины, и я повернулся к блондинке, которую Большой Джон спас от долбанутого костюма. Ее сиськи выглядывали из-под скудной рубашки. Слава Богу, она выглядела старше, чем большинство девушек в этом месте, и все равно я почувствовал себя куском дерьма от внезапного напряжения в члене.

— Я положила на тебя глаз с тех пор, как ты сюда вошел. Большинство ублюдков уже рвало бы здесь на барную стойку.

— Слышал, что удерживание своего ликера в организме является одной из семи добродетелей.

Она рассмеялась и забралась на стул, предоставляя мне полный обзор на свою грудь, едва поместившуюся в лифчик.

— Не знаю ничего о том, как быть добродетельной, — ее взгляд упал на мою руку, и, сжав своим пальцами мой бицепс, девушка облизнула губы. — Не хочешь встретиться со мной в задней комнате клуба? Расскажешь мне больше о своих добродетелях?

— Нет, — я поднял руку, смягчая отказ кривоватой улыбкой. — Я в полном порядке.

— Послушай, — прошептала она, наклоняясь ближе. — Ты выглядишь очень милым парнем.

— Я бы так не сказал.

— Мне бы понадобилась дополнительная наличка сегодня вечером, — ее тело придвинулось плотнее к моему, пальцы массажировали мои руки, пока она говорила, — моя мать болеет и не может работать. Я забочусь о ней. Она полностью на мне, понимаешь?

Не делай этого. Каким-то образом я услышал голос Алека в своем подсознании. Предупреждение.

Не то чтобы я имел что-то против стриптизерш — черт, я был женат на одной, а те, кто обычно искал денег, наличку, не искали отношений. Хотя те несколько раз, которые я был с женщиной ради обычного секса за последние три года, хорошо не закончились.

«Со мной все будет в порядке», — сопротивлялся я мысленно.

Конечно, Алек был там каждый раз, когда я выходил из ступора и пытался собрать куски воспоминаний о прошлой ночи воедино. Двумя неделями ранее я привел в поместье двух девушек. То, что началось как стриптиз, пока я наблюдал, как эти двое вылизывали одна другую, а потом голыми прижимались к друг другу на краю моей кровати, закончилось тем, что они лежали прикованные наручниками к столбу, дрожащие и сильно напуганные. Я не имел понятия, что случилось. Я пробыл в отключке половину их прелюдии.

— Сколько?

Ее брови взлетели вверх.

— Для тебя? Двадцать баксов.

— А если мы трахнемся?

Ее лицо загорелось улыбкой.

— Мама сможет получить лекарство на еще одну неделю. — Она подпрыгнула со своего места, вытаскивая меня за руку. — Давай, малыш. Я быстро заставлю тебя кончить.

Часть про ее мать была ложью. Большинство из них ткали манипулирующие истории, подобные этой — такие, которые свидетельствовали об их наркозависимости. Секс с женщиной не принесет эмоций, впрочем, как и чувство вины. Всего лишь сделка. Столкновение потребностей. Наличие дома женщины, привязанной к твоей постели, может весьма глубоко пробудить твои нужды, но я лучше выковыряю себе яйца стамеской, чем поддамся им. Хотя, избавиться от них — нужд — прямо сейчас может быть неплохой идеей.

Она повела меня в заднюю комнату, где полки были заставлены коробками, чистящие средства стояли на полу в стороне, а тусклый свет мог погаснуть от каждого очередного мерцания лампочки. Кладовая, насколько можно было сказать.

— Рев позволяет мне пользоваться задней комнатой. — Она повернулась ко мне лицом, прижимаясь своим телом к моему и наглаживая меня руками по плечам.

— Такой сильный, — прошептала она. — Ты наверняка выглядишь достаточно привлекательным без всей этой одежды, чтобы тебя съесть. — Когда она приласкала мое лицо, я поморщился, замечая подергивание ее глаза. Девушка потянулась за моей рукой, щипая за конец пальца, пытаясь снять с меня перчатку.

Я сжал ладонь в кулак, чтобы остановить ее.

— Они останутся.

— Я настолько грязная?

По правде говоря, я три года не прикасался к женщине. Это мое наказание. Цена, выбранная мною ради уплаты за подпитывание моего желания. Хотелось бы мне не думать о сексе так часто, как я думал, хотелось бы мне не хотеть запустить кулак в волосы женщины и заставить ее объездить меня с безрассудной несдержанностью. Я хотел женщину с изгибами, а большие сиськи, как у нее, не зажигали во мне первобытную потребность.

Я провел пальцем в перчатке вниз по ее щеке. Она была красивой девушкой, возможно, могла бы попасть в нечто менее опасное, типа модельного бизнеса или телевидения. Со своей фарфоровой кожей и рубиновыми губами она напомнила мне Скарлетт Йохансон или кого-то вроде нее. Одну из тех классических красавиц из фильмов нуара (прим. пер. — «нуар» — кинематографический термин, применяемый к голливудским криминальным драмам 1940-1950-х годов, в которых запечатлена атмосфера пессимизма, недоверия, разочарования и цинизма, характерного для американского общества во время Второй мировой войны и первые годы холодной войны).

— Ты грязная девочка?

Флирт вернул улыбку на ее лицо.

— Ты и понятия не имеешь. — Поднимаясь вверх на носочках, она закрыла глаза и схватила меня за затылок, притягивая к своим губам.

Я повернул голову в сторону, сопротивляясь притяжению.

Также я не целовался.

— Не любитель проявлять свою симпатию. Это я поняла. — Ее челюсти напряглись, когда она отпрянула от моего лица, ее рука скользнула вниз по моему животу, в спешке дергая джинсы, пока она возилась с пуговицей. — Ты самый сексуальный мужчина, которого я видела в своей жизни.

Девушка потянулась внутрь моих боксеров и ее глаза расширились, когда она схватила мой уже готовый член. После пары поглаживаний, от которых мои мышцы напряглись, она дернула боксеры вниз и упала на колени передо мной, словно грешник, ищущий прощения.

— Господи боже, у тебя красивый член. — От одного длинного скольжения ее языка по моему стволу, мое лицо скривилось от болезненного желания вбиться в заднюю стенку ее горла. Она плюнула на руку и усилила хватку — сраная профи — водя круговыми движениями вверх и вниз по напряженной плоти, пока обрабатывала головку языком.

Мои колени чуть не подогнулись, и я придерживался рукой за стену.

Она скользнула двумя пальцами себе в рот и спустилась ими себе между бедер, бесстыдно потирая киску, пока дрочила мне.

Так я должен был кончить. В грязной кладовке, которая воняла плесенью и мусором, при свете тусклой лампочки, с настойчивой шлюхой. Я не мог возбудиться по-другому.

— Не могу дождаться, когда ты окажешься внутри меня. И чтобы потом не было неловко, я люблю, когда меня трахают в задницу.

Его слова ударили по моему черепу, и я напрягся.

— Тебе нравится этот член в твоей заднице, не так ли, грязная мелкая шлюха?

Лена кричит в матрас, пока мужчина в маске трахает ее сзади.

— Ричи, подай мне пистолет. Посмотрим, нравится ли это сучке, когда ее долбят в обе дырки.

Боль взорвалась в моем черепе, накрывая меня чернотой, конца и края которой я не видел. Красные пятна появились на черном, словно капли крови на воде, и судороги в мышцах утихли, когда сцена медленно сфокусировалась перед глазами лишь в красном цвете.

Блондинка была прижата к стене передо мной хваткой за горло. Тушь стекала по щекам, словно она плакала. Тело девушки дрожало под моей рукой, и я отпустил ее, сканируя на наличие крови или признаков нападения.

Она шмыгнула носом, вытирая щеку.

— Я сделал тебе больно?

Она покачала головой.

— Нет.

Я посмотрел вниз на свои поднятые и застегнутые штаны. Болезненный стояк, выпирающий из-под моих боксеров всего лишь несколько мгновений назад, пропал.

Я не имел ни малейшего понятия, что сейчас случилось.

Вытащив свой кошелек, я вынул триста долларов и вложил их ей в ладонь.

— Мне… жаль.

За что? Я не знал. Даже не хотел знать, потому что тогда встреча перерастет в единственное, чего я хотел избежать — чувство вины. Это не могло случиться давно, и у нее не было каких-либо следов, указывающих на физическую боль, кроме того, что я прижимал ее. Хотя эти слезы. Слезы говорили о многом, а ее рассказывали мне, что я сказал или сделал что-то презренное, отчего тушь потекла по ее когда-то безупречному лицу.

Это был я. Мистер, бл*дь, отвратительный.

Ее губа дрожала, и она отвернулась, кивая.

— Я обещаю… сделать так, как ты сказал. Я больше не вернусь сюда.

Серьезно, что я, бл*дь, сказал?

Приложив усилия, я пытался не выдать стремительный поток свободных кусков пазла, плавающих у меня в голове прямо сейчас. Я поспешил к выходу, который вел к аллее возле бара. Все равно так было лучше. Дерьмо случалось каждый раз, когда я доставал свой член, словно выпускал проклятого Кракена каждый, расстегивая ширинку.

Только одна вещь могла стереть последние двадцать минут — еще больше алкоголя и пуля.

Глава 9

Обри

Я с силой зажмурила глаза, боясь, что если открою их, они заставят меня увидеть то, чего я, возможно, не постигну — вероятность того, что я ушла из одного проклятого места и просто-напросто попала в другое. Красные пузыри плавали перед глазами под закрытыми веками, и я открыла один глаз, чтобы встретиться с туманной темнотой. Мерзкий вкус наполнил мой рот. Металлический, напоминающий бензин, и я проглотила его, чтобы не дать рвоте подняться вверх.

Горло пересохло, рот будто набили ватой. Я не могла выработать достаточное количество слюны, чтобы унять жжение, а голос не мог протолкнуться через эту сухость. Я попыталась вспомнить что-нибудь с вечера, и первая визуальная картинка, возникнувшая перед глазами — я, поправляющая помаду прежде, чем все кануло во мрак.

Комната расширилась и сузилась у меня перед глазами. Я едва ли могла видеть то, на что смотрела, и непрерывный тупой стук в ушах и носовых пазухах прерывал любое наблюдение. Окно за черными шторами. Стук. Дверь, скорее всего, ведущая в ванную. Стук. Стены с облупленной краской и разветвленными трещинами. Стук.

Я закрывала и открывала глаза, пока комната не пришла в фокус, и хоть немного, но углы и края предметов сужались от широких и размытых к более четким. Могли пройти пять минут или часы.

У меня не было ощущения времени.

Сопротивление разливалось под кожей на запястьях, когда я попыталась пошевелить конечностями. Посмотрела вверх на свои оковы, которыми были привязаны руки, и цепь, которая соединяла их с кроватью.

Какого…

Давление сжало грудь, и я поняла, что не сделала ни вдоха. Вдох, выдох, я медленно втянула застойный воздух, пытаясь найти смысл в том, что случилось. Почему я была здесь? Где это «здесь» было? Кто меня забрал?

Изображения врывались и вырывались из моей головы. Прием. Маски. Крепкая хватка Майкла на моем бедре. Помада. Тьма.

Паника выстрелила по венам, ужас наполнил кровь, когда понимание накатило на меня волной. Руки охватило дрожью, зазвенели оковы, пока покалывание разливалось у меня под кожей.

Меня забрали. Похитили. Кто — я не знала. И судя по окружающему интерьеру, это был кто-то, кому было удобно гнить посредине ничего.

Слова Майкла выплыли на поверхность:

И когда ты будешь на краю смерти, я оставлю тебя в какой-нибудь холодной и брошенной дыре, где ты утонешь в собственной крови, если крысы не обглодают тебя раньше.

О, боже. Я уже была мертва? Я подняла голову с кровати, рьяно пытаясь найти следы пыток, насилия. Скорее всего, я потеряла сознание. Может, действие наркотика еще не прошло, и я видела себя во сне или в галлюцинации. Может, киллер стоял рядом со мной, пока я лежала в коматозном состоянии и немая от шока, нанося увечья моему телу.

Может, он был нанят Майклом, чтобы выполнить работу и убить меня. Хотя для чего? За несколько лет мой муж сам попытался убить меня, но у него ни разу не хватало смелости дойти до конца. Вероятно, он нашел кого-то, кто с радостью сделает работу за него.

Или хуже. За годы у Майкла появилось столько врагов, что, скорее всего, я попалась в лапы кого-то из них.

Тепло потекло по моим венам от мысли и такого ощущения, которому не было места там, где была я.

— Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас, — я хотела остаться в поместье ужаса, потому что там я была начеку. Но надежда. Проклятая надежда. Она расползалась по моему телу, словно лучик света на готической вечеринке. Нежданный, но безоговорочно приятный. Просто такой, какой есть.

Невзирая на то в худшем ли я была положении или лучшем, но, может, я выиграла.

Майкл поклялся, что мне никогда не удастся сбежать от него, только если меня вынесут в мешке для трупа, и вот где я была — прикованная и, возможно, ожидавшая очередных пыток, но свободная от своего мужа-садиста.

Вопрос был в том, кто был моим похитителем? Я видела его?

Думай, Обри. Черт бы тебя побрал. Хотя, через туман я услышала отдаленный голос, приглушенный разговор, в беспорядке смешанный в моей голове, словно вдалеке работал телевизор.

Ахиллес Х и минуты с тобой бы не провел.

Не Ахиллес. Я надеялась, что его угроза Майклу каким-то образом сделает меня объектом его следующей атаки. Это не сработало. Мои фантазии воплотил в жизнь загадочный мужчина в маске, который, по-видимому, был ничем иным, как просто иллюзией.

Не то чтобы я считала, что мне безопасней находиться с бесславным хакером, но, по крайней мере, он не был известен тем, что разрубает женщин и хоронит их где-то в прибережной полосе реки. Но снова-таки, им не был и Майкл, хотя я и подозревала обратное.

Если его нанял мой муж, мне явно нужно найти выход, потому что нет ни единого проклятого шанса на то, что наемник даст мне хоть малейший шанс выжить. Мне нужно, чтобы он развязал меня.

Мне стоило испытывать больше страха, чем я испытывала, но ощущение от передачи психопатам вызывало ассоциацию, словно приемного ребенка передавали по кругу, или играли в настоящую сраную лотерею, где новичка отымеют меньше, чем бывалого игрока.

Я уже проходила через ад, выжила и вернулась.

Благотворительный прием был моим шансом на побег, пока все важные гости могли отвлечь Майкла. Я не могла позволить себе ошибку, не могла натолкнуться на еще одно усложнение. Еще один дом ужаса, в который мне нужно направиться в целях побега.

Парень мог быть сумасшедшим, серийным убийцей, скрывающим свое лицо под кожаной маской, мог сдирать кожу своих жертв, но я была замужем за мэром Детройта, и никто не мог превзойти этого ублюдка, когда дело доходило до сумасшествий.

Натянув все четыре оковы одновременно, я закричала в отчаянии.

— Эй! Эээй!

Тишина.

Я разочарованно выдохнула.

— Да ты издеваешься? — Покалывая, страх карабкался вверх по позвоночнику, пока вопросы вертелись у меня в голове, сжимающейся от простой мысли: что если он вообще не вернется?

Глава 10

Ник

— Папочка! — В черной пустоте шепчет голос, и легкий толчок будит меня. — Папочка, проснись.

Я открываю глаза яркому, почти ослепляющему свету. Чувствую, словно упал на пустую страницу, и прямо посередине мой сын, держит потрепанного кролика, мистера Тимса.

— Джей, — порыв подхватить его обжигает мышцы на моих руках, но мое тело тяжелое, прикованное гравитацией, а он остается вне моей досягаемости. Я стою ровно, протягиваю руки и улыбаюсь.

— Подойди сюда, Джей. Иди ко мне.

Его глаза изучают меня издалека. Сомнительно. Осторожно.

— Ты сделал что-то плохое, папочка? Тому мужчине?

Я наклоняю голову к Маркизу и игле, торчащей из его горла. Только мой сын мог воспламенить во мне стыд, который я внезапно чувствую.

— Он обидел тебя и мамочку, Джей. Мне пришлось сделать ему больно, чтобы он больше никого не мог обидеть. — Я нахмурился, когда до меня дошло, что во всем этом я упустил одну маленькую деталь. — Откуда ты знаешь, что я сделал ему больно?

Джей вскидывает голову и искоса смотрит на меня, играясь петелькой на мистере Тимсе.

— Алек сказал мне.

— Алек? — Злость закручивается у меня в животе, полностью затеняя больший вопрос — как он может обсуждать что-то с Алеком?

— Мне нужно идти, папочка.

— Джей! Подожди! — Я тянусь к нему, но он слишком далеко, чтобы достать. — Куда? Куда ты идешь? Позволь мне пойти с тобой. Пожалуйста. — Слезы стоят в моих глазах. — Покажи мне, где мне найти тебя и мамочку.

Улыбка растягивается на его губах.

— Это обман. Тебе нужно проснуться. — Его голос утопает в гулком смехе мужчины. Он искривляет губы и бьет меня по лодыжке. — Проснись.

Мои веки распахиваются, и я с тяжестью моргаю, пока яркий солнечный свет проникает через занавески и практически сжигает мои глазные яблоки. Неясная фигура опирается о дверь, скрестив руки, и запах дыма практически касается моего языка, когда он выпускает клуб дыма изо рта. Я опускаю взгляд на окружающий меня пол, где вероятно, провел прошедшую ночь, даже не сняв ботинки.

— Сраный виски. — Капли пота покрывают мою кожу, когда я потираю лицо рукой. — Всегда делает это со мной.

— Веселая ночка? — отрезвляющее разочарование приходит со словами Алека.

Я почесал затылок.

— Твоя девушка в соседней комнате. Ты хоть поздоровался?

— Заглядывал. Спит как младенец, — он выдул еще один клуб дыма. — Забыл поздравить тебя с твоей первой жертвой прошлой ночью. Хороший финал.

— Подумал, тебе понравится, — я поднялся на край кровати и схватил бутылку с ночного столика, приканчивая остаток виски прежде, чем взглянуть на Алека. — Собачья шерсть…

— Кстати говоря, может, можешь научить свою шавку не тереться о мой костюм Армани за две штуки чертовых долларов?

— Добрый жест от хороших людей в «ДигиКонИнтернешенел»?

Около шести месяцев назад Алек взломал «ДигиКоИн» — мирового лидера и сайт по электронному обмену валюты, украл одиннадцать миллионов долларов, которые небрежно хранились в онлайн кошельке, и перевел наличку на счета оффшорных банков. Полностью не отслеживаемо. Было известно, что в сети сайт-обменник был связан с некоторыми тошнотворными сайтами детской порнографии. Взломав «ДигиКоИн», Алеку удалось прикрыть полдесятка подшефных сайтов, сферой деятельности которых была продажа детей.

— Думаю, ты согласишься, что эти деньги потрачены с умом, мой друг, — сказал он.

— Я ожидал, что ты поддержишь какую-нибудь страну третьего мира и развеешь мифы, которые я успел придумать, например, что ты такой эгоистичный подонок.

— Зачем отрицать правду? — Зажав сигару зубами, он улыбнулся на это. — Подумал, что найду тебя с ней в постели. Что может означать лишь то, что ты снова ловил проституток прошлой ночью

— Заглохни. Я никогда не соглашался придерживаться целибата.

— Убийство проституток в публичных местах — не самый лучший способ удержать власть в правильном русле.

— Я не убил ни одной, — ответил я, тыча в него пальцем. Это было правдой. Я никогда не убивал девушек, хотя я не мог сказать, что случалось в моменты наступления тьмы.

— И все равно, — он вскинул голову. — Так что, ты невинно трахал женщину, и вы двое разошлись, довольные и счастливые жизнью?

Я потер череп руками.

— Я не причинил ей боли.

— Я видел тебя, Ник. Отключки. Отрывки памяти, на которые ты не можешь положиться. Жестокость в твоих глазах. Ты в полушаге от потери контроля. — Он размял плечи. — Пара поглаживаний по твоему члену стоят просирания целого гребаного плана еще до того, как мы начали?

— Я не просру его! Доверяй мне.

— Доверие — это все, что у меня есть, брат. И если ты все испортишь, я сам разрушу это шоу. — Вперив в меня взгляд, он повозился с запонкой и расправил рубашку под пиджаком. — У тебя есть все, что нужно для сегодняшнего вечера?

— Да. Полный набор.

— Укрепил место?

— Ага.

— Хорошо. Не делай глупостей, — его серые глаза сверлили мои, полные различных видов серьезности, которые я просто-напросто не мог, бл*дь, осмыслить благодаря монстру, имя которому — похмелье. — Важно, чтобы ты не убил себя,— он ухмыльнулся, а затем дернул подбородком в сторону двери в комнату Обри. — Кстати, говоря о поддержании жизни. Она, наверное, умирает с голоду. Попытайся не подвергнуть ее своему графику приема пищи. И ради бога, своди девушку в ванную.

Глава 11

Обри

Жар ударил по моему лицу, и я внезапно очнулась от тупого оцепенения в руках. Открыла глаза, чтобы осмотреть комнату, освещенную только лучами солнечного света, пытающимися пробиться сквозь шторы с узором огурцов. Взгляд вверх пробудил во мне и облегчение и тошноту от вида моих рук, прикованных к кроватному столбу — по крайней мере, то, что я чувствовала, не было фантомной конечностью, которую заживо отрубил сумасшедший, но я все равно была прикована к кровати в комнате, выглядящей так, словно она сошла со страниц рассказа Эдгара Аллана По. Темные серые стены и темное дерево старой на вид мебели вместе с облупливающейся краской и паутиной хэллоуинского масштабов.

Теплый запах сигары наполнил ноздри, нотки кедра поверх вкусного запаха муската. Не был бы мой рот сухим, словно пустыня, он бы наполнился слюной от этого аромата.

Сжимания и разжимания пальцев не принесли ничего, чтобы унять оцепенение, и пока я чувствовала радость от того, что вообще могу их ощущать, страх наполнил мой желудок тошнотой. Ерзание явно не помогало, но то, что я вообще могла двигаться, говорило мне, что я не была парализована окончательно.

В последней безрезультатной попытке вырваться из оков, я взбрыкнула и закричала, словно сумасшедшая. Скрип и стук кровати выбивал ритм вспышки моего гнева, пока мышцы не опустились на кровать в поражении.

— Оцепенение еще не прошло? — Глубокий гулкий голос привлек мой взгляд к темной фигуре, стоявшей у стены со скрещенными руками на груди.

Паника выстрелила по моему телу, но утонула в горячей крови, словно кубики льда, тающие в кипящей воде.

— Ты заработаешь дополнительные бонусы, если я почувствую смерть до того, как ты по факту отправишь меня на тот свет?

— Я мог бы тебя развязать. — Интонация в голосе придала ему поддразнивающее звучание.

Слыша его спокойный тон и видя обычную расслабленность, я не могла тут же назвать его киллером.

— Но это сделает тебя благородным человеком, когда на самом деле ты просто…

Говнюк.

Полегче. Нет смысла злить парня, похитившего тебя и привязавшего к кровати.

Сбросить оковы означало один шаг на пути отсюда.

— Кем? — Он оттолкнулся от стены, и первое, что я увидела, были его глаза — сногсшибательные голубые алмазы, которые разрезали меня пополам своим проницательным взглядом. Выразительные, отвлекающие глаза, которые не принадлежали лицу похитителя.

Не то чтобы я много думала о похитителях, и уж точно не фантазировала о них, но я представляла их с холодными, как уголь, почти демоническими глазами — как у Майкла. Могущественный взгляд этого мужчины и аура спокойствия, без сомнения, говорили мне, что он мог вскрыть меня, при этом мягко напевая погребальную песнь, словно ангел.

Капюшон черной кожаной куртки скрывал волосы, но белая майка под ней открывала восхитительный вид на мышцы. Глубокие впадины между буграми выглядели, словно резьба ручной работы, и выглядывали сверху и исчезали за майкой, где его грудные мышцы и соски соприкасались с тканью. Бронзового оттенка кожа заставила меня задуматься, работал ли он на улице. Может, рабочий, строитель?

Я посмотрела вниз, чтобы увидеть какие-нибудь мозоли на его руках, но их скрывали черные кожаные перчатки. Люди обычно носили перчатки в помещении, чтобы скрыть отпечатки пальцев. Пока совершали свои преступления.

На его лице не было ни единого изъяна, оно было симметрично отточенным, а глаза глубоко посаженные под задумчивыми бровями. Самодовольных изгиб его губ, гладких и идеально пропорциональных, зародили во мне намерение прикусить свою собственную губу.

— У моего мужа есть связи. Он найдет тебя. И тебя убьют, если он сам этого не сделает. — Мне становилось плохо от мысли о том, что я придавала Майклу могущественности, чтобы получить пользу, но, возможно, упоминание об этом ублюдке могло привести к тому, чего хотел от меня этот парень.

Эти глаза во всей их красоте содержали пугающую пустоту — абсолютное отсутствие чувств, пока парень пялился в ответ со зловещим блеском, молчаливо предупреждая меня о моей бестолковой болтовне.

— Я не боюсь твоего мужа.

Значит, мне нужно бояться. Почему же я не боялась?

Может, я просто не могла больше испытывать страх. Возможно, я смотрела в глубокие глаза дьявола уже многие годы. Я познала жгучую боль хлыста, прожигающее прикосновение лезвия, и неуверенность в том, что я переживу следующий день. Я жила в постоянной готовности к обороне, и приняла такое количество ударов в темноте, что мое тело всегда находилось в состоянии напряжения и тревоги.

Выражение лица парня было чистым спокойствием, и палящая власть исходила от него волнами. Его красивые черты лица не совпадали с лицами серийных убийц, мелькающих у меня в голове. Банди. Гейси (прим. пер. — Тэд Банди — американский насильник, серийный убийца похититель людей и некрофил. Между 1975 и 1978 признался в совершенных 30 убийствах. Джон Уэйн Гейси — американский серийный убийца, изнасиловавший и убивший 33 молодых человека, в том числе и подростков. Также известен, как «убийца-клоун»).

Не будь дурой, Обри.

В своем состоянии готовности, его черный капюшон и темная, загадочная личность напоминали мне Ахиллеса Х — мужчину или женщину, о ком я фантазировала месяцами.

Красота, которую я могла созерцать на лице незнакомца, одновременно и вводила меня в заблуждение и выводила из себя, что я заметила в густом тумане кошмара, словно красная Шапочка восхищалась красивыми зубами Большого Серого Волка. Мужчина, пялившийся на меня в ответ, был незнакомцем в буквальном смысле слова — таким, от которых мать с раннего детства предупреждает своих детей держаться подальше. Таким, который похищает молодых женщин и превращает их в ужасную статистическую находку для телешоу о расследовании и для уроков по вскрытию тел. Он был также тем, о ком, скорее всего, цыпочки со странностями будут фантазировать в своих извращенных фантазиях об изнасиловании, благодаря его темному капюшону и глубокому голосу. А, возможно, он украл меня для круглолицего мужика с плохим зачесом волос на лысеющей голове, и оказалось так, что он просто красивый палач, задача которого успокоить меня прежде, чем я полностью сойду с ума.

И все-таки. Я не могла отвернуться от этих глаз, как бы сильно каждая частичка в моем теле не кричала: «Отступай!». Я видела их прежде. Под маской.

— Ты… ты был там… — понимание ударило меня с двойным «черт меня дери», и кое-что во мне тут же воспламенилось. — Мне нужно в ванную. Или мне обделаться прямо здесь перед тобой?

Он молча уставился на меня, его левый глаз подергивался. Я могла лишь вообразить, что он представлял, какое это будет чувство — задушить меня. Словно подтверждая мои мысли, мужчина провел руками по своим черным перчаткам, будто убеждаясь, что они достаточно хороши и упруги, и не порвутся, когда его ладони сожмут мое горло.

Мое тело от чего-то подергивало — от какого-то странного ощущения, которое я хотела оттолкнуть и расплющить здравым смыслом, но не могла. Я ненавидела то, что этот непоколебимый взгляд вытаскивал какую-то первобытную, животную часть моего мозга на поверхность, и мне было стыдно признавать, но для похитителя он был красив — красивый подонок, привязавший меня к кровати на всю ночь, пока увильнул в какой-то бар. И как я представляла, этот бар для таких, как он, где он напивался и болтал со своими друзьями похитителями.

Я прочистила горло и поерзала в кровати, пальцы обмякли, словно сосиски, пока я ждала.

Спустя вечность, он наклонился вперед и начал развязывать мои лодыжки. Пальцы на ногах подогнулись от холодной кожи его перчаток на моем теле.

— Есть хоть шанс, что ты бы мог начать с рук? Все это неудобно… понимаешь?

Сузив глаза и едва заметно скривив губы, он дал мне понять, чтобы я «заткнулась нахер, потому что я не собираюсь устраивать тебе комфортную жизнь», но он все же передвинулся к моей правой руке. Даже с лицом достойным «GQ» и красивыми глазами, парень излучал огненные волны враждебности, словно рой акул под ровной поверхностью воды.

Напряжение стрелой спустилось вниз по позвоночнику, пока я, встревоженная повреждениями, наблюдала за его обволоченными черной кожей пальцами, расстегивающими наручники, из-за чего в желудке появилось закручивающее ощущение тяжести. Как только мое запястье было свободно, рука упала на кровать.

Булавки и иголки, булавки и иголки. Вот черт.

Я поворочала запястьем, сжимая и разжимая пальцы, сжимая и разжимая снова и снова. Словно училась контролировать свое тело. Если бы в фильмах походку ходячих мертвецов изображали правильно, они должны были бы меньше заботиться о том, чтобы рыскать в поисках мозгов, и больше сфокусировались на том, чтобы избавиться от покалывания в той ноге, которую они постоянно влачили за собой, и которая замедляла их ходьбу. К тому времени, как парень отковал вторую, рука пульсировала в такт биению сердца, и теперь я сражалась с иголками в обеих руках, чувствуя себя зеленым монстром из Yo Gabba Gabba (прим пер. — детский анимационный мультфильм про монстров, где у зеленого из них были самые толстые пальцы).

— Может быть, в следующий раз ты продумаешь более правильное похищение и установишь вытяжные цепи в стене вместо того, чтобы устанавливать их на кроватном столбе. — На мой комментарий он ответил недовольным взглядом. — Просто предположение. — Чувствуя тянущую плотность в конечностях, я еще раз размяла руки и приподнялась с той стороны кровати, которая была подальше от него.

Мужчина был огромным, возможно, метр девяносто три или метр девяносто пять, и, если эти бугры и мышцы под его майкой о чем-то говорили, он также был очень накачанным. Боец, как я могла предположить. Я получу свой шанс на побег, лишь перехитрив его.

— Я не знаю, что ты планируешь, леди. Но если думаешь, что сможешь проскочить мимо меня, ты в двух секундах от того, чтобы столкнуться с реальностью. — У него был акцент детройца. Тяжело было разобрать его вчера ночью, но, как пить дать, я слышала в его речи резкость звонких согласных и глотание в словах. Ему, по всей видимости, нужны были деньги, что означало, что они могли быть фактором переговоров.

Словно парень мог читать мои мысли, он схватил мою сумочку со стола, вытряс ее содержимое на кровать и взял флешку, которую я украла из офиса Майкла. Скорее всего, ему заплатили, чтобы получить ее обратно.

— Я возьму это. — Он сунул ее в карман и скрестил руки, словно головорез на детской площадке после того, как вытряс с кого-то деньги.

Отлично, Обри. Возможно, можно было использовать эту флешку в качестве торга. Заметка на будущее: прятать важные вещи в лифчик, а не в сумочку. Я даже не знала, что на ней, но зная Майкла и его офис, безопасность которого могла посоперничать с Пентагоном, любой объект, содержащий информацию, был важен.

Незнакомец поднял руку, подзывая меня к себе, но я была полностью уверена, что этот жест означает абсолютно другое. Мой взгляд метался между ним и дверью.

— Я… разве это не гардеробная?

— Была.

Мое сердце ухнуло вниз от понимания, и неохотными шагами я приблизилась к двери в комнату, которую посчитала гардеробной. Какая спальня, черт возьми, не имела гардеробной?

Я открыла дверь и обнаружила уборную из области «сделай сам», с фанерным полом и раковиной, встроенной в тумбу. Никакого зеркала. Вешалка в дальнем углу маленькой комнатушки стояла пустая и бесполезная. Никакого окна. Никакой вентиляции. И не единого шанса на побег. Я была уверена, что единственное место для облегчения будет моим единственным выходом из этой тюрьмы-комнаты, с входной дверью перед глазами и со свободой за плечами.

— Выглядишь разочарованной, — близкое звучание его голоса напрягло во мне каждую мышцу.

— Ты планируешь составить мне компанию в ванной, или что-то в этом роде?

— Делай свое дело. И поторопись.

Я ступила внутрь, закрыв за собой дверь, и, наверное, впервые с тех пор, как оказалась здесь, реальность происходящего начала просачиваться в мой крепко сотканный кокон отрицания. Это была не шутка. Я вполне могла умереть в заколоченной крысиной дыре с психом-поклонником Боба Вилы (прим пер. — Боб Вила — ведущий американского шоу по улучшению своего дома своими руками), и его загадочными черными перчатками, которые явно были надеты, чтобы скрыть отпечатки пальцев.

Борясь с порывом скрутиться в калачик и закричать, я ухватилась за край раковины и включила воду, отчаянно хлебая просто из-под холодного крана, жадно наполняя рот водой, которая едва ли не зашипела от сухости у меня во рту.

— Давай, Обри, — прошептала я. — Пора выработать план «Б». Ты выжила. Ты выдерживала и худшее, чем это. — Может быть. Кто, черт возьми, знал, что таила от меня остальная часть дома? Я подняла глаза вверх, пялясь на стену, где должно висеть зеркало, и была даже благодарна, что мне не придется смотреть на себя сейчас. — Ты хорошо научилась читать людей. — Я выдохнула, но безнадежность заскулила где-то на задворках моего разума. Я быстро отбила ее своим поразительным умением обманывать логическую сторону моего разума.

Быстрый анализ. Он был высоким, темным и подавленным. С накинутым на голову капюшоном. Может, он что-то прятал? Чувство юмора — ноль. Я имею в виду, вообще ноль. Может, был зол. На меня?

Может быть, сексуальное неудовлетворение. Нет, он слишком хорошо выглядит.

— Но его отношение — дерьмо, — пробурчала я в ответ на свои мысли.

Я накрыла лицо руками. Если парень не был полным типом из рода «я пытаю детей и животных», лучшей попыткой будет воззвать к его сопереживающей стороне. Чувствовал ли наемный убийца вину? Было ли у киллера вообще раскаяние?

Если это не сработает, останется лишь один способ.

Соблазнить подонка. Ты уже делала это прежде и выжила. Ты сможешь сделать это снова.

Меня похищал хищник с самой верхушки пищевой цепочки, будучи в самих дебрях функционального расстройства, и я выбралась. Не окончательно освободилась, но выбралась. Но парень с другой стороны двери был временным засором на моем пути к свободе. Пехотинец, наверняка лично нанятый главарем тиранов — моим мужем.

Быстрый осмотр ванной не показал мне ничего, что я могла бы использовать как оружие. Парень очистил все до самого основания, зайдя настолько далеко, что убрал даже зеркало, которое я могла разбить и использовать осколки, чтобы напасть. Дерьмо.

От двух стуков в дверь я подпрыгнула, чуть ли не шлепнувшись на задницу.

— Секунду! — я быстро подняла платье, справила нужду и выпила две пригоршни воды из-под крана.

Когда вышла, он стоял возле двери, со скрещенными руками, практически рыча, когда я проскользнула мимо него к противоположной стороне кровати.

— Тебя нанял мой муж? — спросила я.

Его челюсть двинулась, будто он пережевывал мой вопрос мгновение, прежде чем выплюнуть ответ:

— Если бы меня наняли убить тебя, ты бы уже была мертва.

Правда, и позор мне, как похищенной, что моей дедукции не хватило, чтобы самой додуматься до этого.

— Но это не означает, что я не собираюсь убить тебя… в итоге.

Я слышала эту фразу прежде. Множество раз. Отсрочка способствовала хитрому мышлению и тому, чтобы оставаться в игре на шаг впереди. Все-таки, однажды мой отец сказал мне, что мир был площадкой для охоты, и единственный способ определить хищника, это сбросить всю наживку в кучу.

Научившись делать это по желанию, я вызвала у себя слезы и села на край кровати.

— Пожалуйста. Я не… я не знаю, есть ли у тебя семья… или... заботишься ли ты о ком-то. Если да, значит… ты знаешь, насколько опустошительно потерять их.

Я посмотрела назад, ожидая увидеть бездеятельность от моего жалкого представления. Вместо этого, он выглядел разъяренным, будто вот-вот вырвет мне глотку и сожрет ее у меня на глазах.

Дрожь пробрала все мое тело, пока я медленно поднималась на ноги.

Готовься бежать.

Глава 12

Ник

Только кровать отделяла мои руки от глотки Обри Каллин, пока я смотрел на нее в изысканном дорогом платье и с трехкаратным бриллиантовым кольцом на пальце. Я попытался переварить выплюнутую ею херню о потере любимого, будто у нее было хоть какое-то понимание, как, бл*дь, заботиться о ком-то, кроме себя.

Рациональная сторона моего разума пыталась убедить меня, что она не знала ни черта о моем прошлом. Не знала, кем я был. Как она вообще могла насмехаться надо мной?

Нерациональная сторона моего разума подталкивала меня использовать этот комментарий, чтобы списать ее со счетов. Может, она все-таки знала. Может, она и ее муж сидели в горячей ванне, попивая шампанское, смакуя каждый момент жизни, которую они украли ради их собственной жадности. Может, эти двое трахались, чтобы сделать снимки, достойные сцены преступления, чтобы деньги постоянно капали в их кошельки — их личная порнография для богатых и беспощадных.

— На кровать. Живо. — Слова протолкнулись сквозь мои стиснутые зубы, пока поток пистолетных выстрелов поднимался из глубины моего горла. Стоит ей сказать одно гребаное слово.

Одно слово.

Шея Обри дернулась, когда она сглотнула и скользнула на кровать.

Да уж, я знал все о потере любимого. Я проживал это дерьмо изо дня в день на протяжении трех лет, но я не паду жертвой ее манипуляции. Даже если я мог увидеть, что она стала мастером двух обличий — яркой белоснежной улыбки на камеру, скрывающей раздвоенный язык пресмыкающегося.

Стоя возле кровати, я наклонился над ней, крепко удерживая ее руки по обе стороны от головы. Подо мной она, казалось, вжалась головой в матрас, словно пытаясь исчезнуть. Я бы рассмеялся, только ее коленка впечаталась мне в пах, а голова врезала по носу.

Удары электричества прокатились по моим яйцам, и я ухватился за нос одной рукой.

— Бл*дь!

Игнорируя боль, я отбил в сторону ее молотящие руки и удары ног, вразнобой сыпавшиеся по моему боку, и заломил оба ее запястья у нее над головой, с силой припечатывая их к кровати.

— Отпусти меня, бл*дь! — Женщина корчилась подо мной, врезав коленом мне по боку.

Удерживая оба ее запястья в плену правой рукой, я пригвоздил ее атакующую ногу бедром к кровати, залез на нее и оседлал ее тело, охваченный желанием вырубить. Подо мной она билась и выгибалась другой с большей силой, чем, я думал, у нее есть, пока я не вжался в нее, пришпиливая ее лоб своим, и она наконец-то не замерла.

С трудом дыша, я уставился в ее глаза и, стиснув зубы, слушал прерывистое дыхание. Именно в этот момент я понял, что ее грудь в ходе борьбы выскочила из-под платья и вжималась в мое тело. Соленый привкус крови обволакивал язык, пока она стекала мне в рот. Приподнимая голову над ней, я опустил взгляд на ее идеально круглую сферу, изящно торчащую из-за положения ее руки над головой. Я облизнул губы и с трудом сглотнул, пока ее голая кожа манила мой рот так близко.

Обри сделала жалкую попытку оттолкнуть меня.

— Даже, мать твою, не смей! — прорычала она, и я резко пришел в себя.

— Не переживай, солнышко. Ты меня не возбуждаешь, — я натянул ткань платья обратно на ее грудь, так и удерживая ее запястья, и оттолкнулся от нее. — Хочешь жить? Делай именно то, что я тебе говорю. Не выделывайся.

Широко раскрыв глаза, она задрожала, ноздри затрепетали от быстрых вдохов, будто она ожидала, что я причиню ей боль. Страх на ее лице пробудил волну адреналина в моем теле, которая согрела мышцы.

Я наклонил голову в сторону, склонился к ней, смеясь внутри себя при виде подергивания ее глаза.

— Ты боишься меня, Обри? — Ее ответный рык скривил губы в усмешку. Женщина хорошо держалась, нужно отдать ей должное. — А стоит, — вытягивая ее руку к изголовью кровати, я замер. Один длинный шрам тянулся вертикально по ее предплечью, края неровные, закрученные. Поперек запястья была татуировка. Я не заметил ее прежде, когда привязывал Обри первый раз. Не надо быть гением, чтобы узнать попытку суицида.

Мой взгляд метнулся к ее, и она сузила глаза, выпятив подбородок в защитной манере, будто не намеривалась объяснять.

Какая мне была разница до того, хотела ли она покончить с собой? Только чем дольше я пялился, тем больше она, казалось, чувствовала себя неудобно на обозрении, отвернувшись от меня.

— Что это?

Она дернула головой назад в мою сторону.

— Что? Уже не такая идеальная, когда начинаешь снимать слои?

Очевидно, было что-то глубже, но у меня не было ни желания, ни интереса узнать. Насрать. Обри служила мне лишь одной целью — отомстить. Ну, и что, что один фрагмент из ее прошлого не совпадал с идеальностью ее настоящей жизни?

— У всех есть шрамы. Что делает тебя особенной?

— Я никогда не говорила, что они особенные. По факту, они мое ежедневное напоминание о том, что я не являюсь ничем особенным в отличие от того, что привыкли думать люди.

Все тревожные кнопки в моей голове сработали одновременно — покинуть миссию к чертям собачьим. Мне не нужно было, чтобы Обри Каллин, подобно змее, забралась мне под кожу со своим вопросом о найме меня ее мужем с целью убить ее, а теперь и шрамом, но что-то темное, более глубокое нашептывало мне сквозь шум в моей голове.

Я быстро привязал ее руки к кровати, игнорируя грызущую мысль, но она все равно не исчезала. Скорее всего, я упустил что-то за все эти часы наблюдения за Каллинами, изучения их более года, изо дня в день.

Может быть, Обри Каллин не была тем, кем я ее считал.

Убирайся нахрен отсюда.

Я вытащил свой зад из той комнаты. Не позволю ее дерьму оказать на меня влияние. Она была улыбающейся мордашкой за пропагандой «Отбора».

Верная любящая Степфордская женушка, поддерживающая любую морально коррумпированную прихоть своего мужа. В шрамах или нет, она оставалась врагом, по той же причине, по которой каждый солдат под руководством Гитлера заслуживал отправиться вслед за диктаторским ублюдком — они верили в ложь.

Мы с Алеком готовили заговор слишком долго, чтобы позволить манипулирующей личности разрушить его фальшивыми слезами и мольбами о сочувствии. Я уже давно потерял способность сопереживать.

Все еще кипя, я ушел на кухню и ухватился руками за столешницу. Обуздай гнев. Часть меня хотела никогда не подписываться на ту часть плана, которая заключалась в ее похищении. У меня было чувство, что проводить много времени с Обри было плохой идеей. Не помогало и то, что она владела естественной красотой — длинными каштановыми волосами, кожей медового оттенка, золотыми глазами и теми ямочками на щеках, которые придавали ей своего рода игривость, молодость — чем-то, что камеры и репортажи не уловили в полной мере.

Рванув дверцу навесного шкафчика, я схватил бутылку текилы, открутил крышку и опрокинул жидкость себе в горло. Проглотив огромную порцию, я хлопнул бутылкой по столешнице и потряс головой, чтобы избавиться от жжения в горле. Из раковины рядом я выхватил тряпку, включил кран и смочил уголок, после чего поднес ее к своему носу, вытирая кровь там, где сучка меня ударила.

— Хорошо играешь в свою чертову игру, миссис Каллин, но я на твою херню не поведусь. — Прижимая тряпку к носу, вытер остатки крови и втянул воздух носом. Схватил бутылку со столешницы и сделал еще один глоток. Затем, поставив бутылку, оглянулся в направлении лестницы. Думаю, мне нужно чем-то ее покормить. Как бы сильно мне не хотелось заморить ее голодом, Алек, вероятно, чокнется.

Давно же я готовил для женщины, и понятия не имел, что они едят.

По цветовой гамме я разложил на тарелке порезанную клубнику, яйца, сальсу, авокадо, тост и колбаску. Все продукты, которые по утверждению Алека, он видел, что она ела. Вернувшись наверх, я вошел в комнату, схватив по пути стул у стены, и уселся рядом с Обри.

Я мог говорить только благодаря алкоголю. Наколов клубнику на вилку, поднес к ее губам.

Она отвернулась от меня.

— Я не голодна.

— Я не спрашивал, голодна ли ты. Ешь.

— Пошел нахер, — выплюнула она.

Я провел языком по зубам, когда от ее жалкого акта сопротивления на моих губах расплылась улыбка.

— Тебе это нравится, не так ли?

Женщина стрельнула в меня взглядом, снова выпятив подбородок, и я знал, что что-то дерзкое так и напрашивалось сорваться с ее губ.

— Я лучше пройду милю с огурцом в заднице, чем трахнусь с тобой.

— Это можно устроить. — Черт, я бы заплатил, чтобы увидеть это. — А ты нечто другое, револьверные губки.

У нее задергался глаз.

— Как ты меня назвал?

— Револьверные губки.

— Это еще что, бл*дь, значит?

— Стреляешь словами из своего рта. Кажется, это твоя отличительная черта. Нужно было прихватить намордник вместо цепей.

— Я…

Как только она открыла рот, я сунул в него клубнику.

Ее ноздри затрепетали, она прожевала и проглотила.

— Ты…

Еще одно слово и следующая клубника проскользнула между ее губ, и она зарычала, поднимая голову с подушки, жуя со злостью и скрежеща зубами.

Клубничный сок, вытекший из уголка ее рта, заставил сдержать смешок, словно я увидел какое-то бешеное животное внутри ее, готовое разодрать меня в клочья.

— Есть еще что сказать? — Я наколол целую вилку яичницы.

Уголок ее губ приподнялся, глаза метали кинжалы, и она кивнула:

— Ты сраный чл…

И яйца отправились вслед за клубникой.

Женщина молчала, пока я скормил ей остаток еды с тарелки, и после последнего кусочка подняла глаза:

— Почему я? Почему я здесь?

Я ожидал этого вопроса — удивляюсь, почему она не задала его раньше. Это не означало, что я планировал отвечать ей.

— Открой рот.

Ямочка между ее бровей стала более заметной всего лишь на мгновение прежде, чем ее глаза смягчились от грусти, и она широко открыла рот, закрыв глаза. Вид был невероятно эротичный, когда кончик ее языка подался навстречу последней клубнике.

Завороженный, я положил ее ей на язык, молча коря себя за стояк, прижимающийся ко шву на моих джинсах. Какой же садистский ублюдок… Тот тип эрекции, которую я чувствовал к ней, не имел ничего общего с эмоциями или любым уровнем влечения к женщине. Я хотел получить возможность отнять что-то у Обри Каллин — что-то, что порежет ее так же глубоко, как был порезан я.

Трахнуть бы ее из ненависти, после чего оставить в боли и рыданиях утопать в презрении к самой себе, как я и провел первый год до того, как Алек пришел ко мне с идеей о мести.

Я хотел, чтобы она почувствовала себя маленькой, ранимой, слабой.

Обри открыла глаза, и только тогда я заметил, как моя рука дрожала перед ее лицом. Я быстро опустил вилку и подскочил со стула.

Я может и был киллером, безжалостным сукиным сыном, но я не был насильником. Чтобы не сделать ничего опрометчивого, мне нужно было убраться подальше от нее.

— Я хочу увидеть его, — выпалила она.

— Увидеть что? — Я не мог скрыть отвращение в своем голосе, зная, что она поймала меня в момент слабости.

— Твой шрам. Ранее, ты сказал, у всех есть шрамы, — она опустила голову назад на подушку. — Позволь мне увидеть твои.

Эта женщина думала, что она меня смягчила.

— Отвали, — ответил я, выходя за дверь.

Глава 13

Ник

После ланча для Обри, мне удавалось держаться подальше от нее большую часть дня, запершись в комнате, рыская в подпольной сети. Ничего так не омрачало день, как доза желчи из самых темных недр «кишечника сети», и я выиграл джек-пот, когда наткнулся на сайт «Голубая Орхидея» — имитатор оригинального сайта по детской порнографии, который власти раскрыли несколько лет назад. Только идиот мог предположить, что это дело имело большую важность, но опять-таки, люди могли выйти сухими из воды с дерьмом подобным этому.

Это здесь я нашел следующую жертву в обличии двенадцатилетней по имени Сапфира, данное предположительно за ее синие глаза.

Флешка, которую я украл у Обри, оказалась бонусом, что натолкнуло меня на вопрос — зачем ее отдали ей? На ней предварительные планы и контракты, одобренные президентом городского совета для застройки жилыми домами Брайтмура, были перечислены вместе с контактной информацией некоторых самых злосчастно известных преступников города, включая Анжело Донати, главу банды преступной семьи Донати. Казалось, Брайтмур будет выведен на новый уровень и вокруг торгового комплекса будут построены жилые дома. В чем проблема? Множество старожил до сих пор называли эту крысиную дыру своим домом — некоторые жили там годами и не могли себе позволить просто сорваться с места и переехать.

Казалось, я наткнулся на план Дьявольской ночи, что дало мне больше причин подозревать женщину. Почему Каллин доверил ей такую важную информацию? Информацию, которая, я и не подозревал, могла бы быть на флешке — достаточно транспортабельной, чтобы выбросить, если понадобится.

В своей комнате я как обычно проверил свое оружие: два «Глока», стянутые ремнем у меня на груди, кинжал в сапоге, охотничий нож с крюком для вспарывания, покоящийся в ножнах на бедре. Сунув маску в карман джинсов, я вернулся в комнату Обри и поставил на стул ее обед.

Она прошлась по мне взглядом с головы до ног и обратно.

— На прогулку собрался?

Игнорируя вопрос, я расковал ее руки и ноги, наблюдая за растущим интересом в ее глазах, перерастающим в недоумение.

— Ты оставляешь меня отвязанной?

— Ага, — я посмотрел на тарелку с курицей, рисом и овощами. Ни вилки, ни каких-либо других приборов, что означало, ей придется есть руками. — У меня нет времени кормить тебя.

Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

— Веселая ночка планируется, да?

Развернувшись на пятках, я направился к двери.

— Можно сказать и так.

Выйдя за дверь, я запер ее и свистнул Блу, который послушно поднялся по лестнице. Без единого слова от меня, он уселся у двери, и, ухмыляясь, я присел перед ним.

— Не выпускай ее никуда. Понял? — Касание его языка к моей щеке подтвердило его понимание, и я встал перед ним, вытирая собачьи слюни со своей кожи.

По пути вниз я проверил свои сообщения. Я отправил первое два часа назад, заказывая час с Сапфирой.

Получил ответ: три сотни, и делайте все, что хотите.

Рвота забурлила у меня в горле. Гребаные двенадцать лет. Наркотики, может, и властвовали на улицах, но с такими частыми рейдами «Управления по борьбе с наркотиками» многие преступники обратились к торговле сексом. В отличие от однократной выручки от крэка или кокаина, они могли выручать деньги всю ночь напролет благодаря одной девочке. Групповое изнасилование могло увеличить доход в три или четыре раза.

Я уставился на адрес, высвечивающийся на экране моего телефона — почасовой дешевый мотель, где свирепствовала проституция и наркотики, в сраной стороне от Касс Корридор.

— Буду через минут двадцать, — произнес я вслух, когда написал ответ, затем сел в мой любимый, полностью восстановленный черный «Мустанг» 67 года, и сорвался в направлении отеля «Пантеон».

Ублюдки и понятия не имели, какой шторм надвигается на них.

***

Я прибыл менее чем за полчаса и оставил машину на маленькой парковке сбоку здания, защемленного между двумя испещренными пулями крысиными дырами. Я поднял файлы, лежащие сбоку от меня, на Рика «Темного Жнеца» Харриса, его брата Джонатана «Поджигателя» Харриса, их общую девушку Терезу Круз, вербовщика для круга поставки, и Юлия «Казанову» Мелоуна, чей брат руководил командой «Мили-7». Сообщения, которые я получил, были от Рика, старшего брата Джонатана.

Когда команда стала более известной, операции распространились, задевая разные сферы — проституцию, поставки оружия, убийства по найму. По какой бы там ни было причине, эти четыре марионетки решили держаться друг друга, и для меня это было просто прекрасно. В мешках окажутся еще четверо ублюдков.

Адреналин стрелой пронесся по моим венам, как и каждый раз, когда я кого-то убивал. Не будет никакой пощады. Эти трое мужчин не только насиловали и сексуально измывались над девочками и мальчиками минимум десяти лет, но они также участвовали в этом на камеру, снимали, пытали и в итоге увечили тех, кто заканчивал после этого смертью или беременностью. Младенцев, родившихся в результате, продавали на черном рынке, а процент от дохода набивал карманы Майкла Каллина так долго, пока он молчал и не влезал в их бизнес.

Я натянул маску на голову и накинул капюшон поверх нее, вышел из машины и прошел к парадной двери трехэтажного мотеля. Граффити покрывало отколотый кирпич, а некоторые из окон были закрашены черной краской. Складывалось впечатление, что какое-то гнусное дерьмо творилось за этими окнами — это было такое место, при виде которого родители крепче прижимали к себе своих детей, когда проходили мимо. Номер 335 был на верхнем этаже и оказался одной из самых больших комнат в крыле — скорее всего, две комнаты соединили в одну. Я поднялся по лестнице на верхний этаж менее чем за минуту и постучал в дверь.

Всего несколько секунд прошло прежде, чем худой белый мужчина, которого я узнал, как Джонатана «Поджигателя» Харриса, появился в дверном проеме. Бледный и с косяком травки в зубах, он осмотрел меня с ног до головы, из-за чего у меня задергался указательный палец, которым я всегда спускаю курок.

— Нэш?

Я скормил ему фальшивое имя. Также сказал ему, что хотел абсолютной анонимности, так что маска, по всей вероятности, его не удивила. Естественно, в этом месте никто не удивлялся гребаному чудаку. Ублюдку, разгуливающему в лыжной маске.

Я кивнул в ответ на его вопрос, и он дернул головой, приглашая меня войти.

Будто войдя прямиком в преисподнюю, я увидел нижайший уровень человеческой порочности. Две клетки, выставленные у стены в ряд, внутри которых сидело по маленькой девочке, скрутившейся и обнявшей свое избитое до синяков тело. Ни одной из них не было больше шестнадцати или семнадцати лет, и мой желудок скрутило тошнотворным узлом ярости, закипающей внутри.

Бл*дь. Соберись.

Мне стоило знать, сколько жалких мудаков собралось в этом месте. С третьего этажа было тяжело убежать, и, если в этой крысиной дыре были и другие участники этого круга, у меня было минимум две девочки, которых нужно провести через преграды, какие только могли появиться на моем пути — что потенциально увеличит количество тел по сравнению с тем, на что я рассчитывал.

На диване рядом с клетками брюнетка с темными глазами и светлой кожей курила сигарету перед телевизором, будто в ситуации вокруг и отдаленно не было ничего из ряда вон выходящего.

— Сапфира как раз заканчивает. — Джонатан указал головой на закрытую дверь в коридоре у него за спиной. — Наличка с собой?

Я потянулся в карман, вытаскивая пачку денег. Когда он вытянул руку, я увидел татуировку, которая при сжимании им кулака открывала слова «трах с кулаком», и воспоминание продрейфовало в моей голове, а голос прорезался сквозь туман.

«Твой муж когда-нибудь трахал тебя кулаком, детка? — Мелкий урод облизал свой кулак, а затем вздрогнул, выдыхая. — О, это не любовь, если тебя не трахают кулаком в задницу».

Я потряс головой, душа в себе ярость, но я мог почувствовать, как тьма сгущается вокруг меня. Темный, блуждающий монстр хотел взять контроль и убить каждого из них.

Мучительный крик, после которого последовал плач, разорвал мои мысли, и я дернул головой к закрытой двери.

Сапфира.

Прежде, чем парень смог выхватить пистолет, я вытащил «Глок» из-под своего пальто и приставил под его подбородок, устанавливая траекторию полета пули прямиком через его мозг. Чихни я невзначай, мозги этого подонка достигли бы потолка. Я вытянул его пистолет из-за пояса штанов, и когда сучка с дивана медленно поднялась в зоне моего бокового зрения, я воспользовался им, чтобы сбить ее на пол. Она закричала и упала, прижимая к себе свою изувеченную лодыжку.

С ней я вскоре разберусь.

Глухие стуки в стену и их отдача по полу другой комнаты сказали мне, что выстрелы подняли тревогу.

— Сколько вас здесь, ублюдков, находится?

Прежде чем Джонатан смог ответить, еще один мужчина, Юлий, вышел из спальни. Я выстрелил ему в бедро, и крики агонии наполнили коридор, когда он упал на пол. Целью было ранить каждого из них, чтобы позже я мог растянуть их смерть таким же мучительным образом, которым они доводили до смерти своих бесчисленных жертв.

Легче сказать, чем сделать, когда я почувствовал медный привкус на задней стенке горла и услышал голос внутри моей головы, говорящий мне наполнить каждого из них свинцом.

Я приставил один из пистолетов к яйцам Джонатана.

— Сколько?

— Двое. В спальне.

Двое. Черт же, бл*дь, тебя дери.

От детского крика палец на курке дернулся, пока ярость подталкивала меня открыть огонь.

«Убей их медленно, — звенел голос. — Мучительно медленно».

Я кивнул в сторону двери, используя Джонатана в качестве живого щита, и пнул дверь ногой.

Вид перед глазами едва ли не заставил меня упасть на колени.

Черная жижа затуманила весь мой взор, когда голос снова зазвенел.

Убей их всех.

***

Я открыл глаза от крика Юлия Мелоуна. Его откинутая назад голова была привязана к стулу, а я сжимал его горло ладонью. Посмотрев вниз, видел кровавую полоску плоти, свисающей с крюка моего ножа.

Металлический запах крови смешался с мочой и ударил по задней стенке горла. Я поднял глаза, улавливая вид ужаса, наполняющего комнату. Мрачная картина мертвых тел, в сидячих и других позах, словно внушающие ужас фигуры. Мое внимание переключилось на Джонатана, хоть я и сосредоточился на блестящей плоти, от которой было отрезано его второе ухо.

Это я сделал? Я не помнил. Не имел понятия, сколько прошло времени.

Снова отключился.

Смех эхом прокатился у меня в голове, когда голоса из моего прошлого и воспоминания о той ночи снова выплыли на поверхность.

«Джонатан держит моего сына, который кричит и пинается, пытаясь освободиться от него. На полу перед собой я замечаю упавший нож. Когда я отрезаю ухо Джонатану, он бросает Джея, и я пирую в звуке криков ублюдка. Пока выстрел пистолета не сковывает мои мышцы».

Я отпустил горло Джонатана, заткнул его рот лежащей рядом тряпкой и вышел из комнаты, оставляя его рыдать. В гостиной, куда я вошел сначала, все три молодые девушки сжались в группку в углу возле клеток и дрожали. Вероятно, я напугал их до ужаса. Помимо того факта, что на них нет одежды, почему они не сбежали? Почему остались? Я дал им идеальную возможность убежать, и все равно вот, где они сидели, дрожали в углу, скорее всего, ожидая увидеть, кто выиграл битву и кто станет их новым поработителем. Я отдал им приказ оставаться здесь?

Я обыскал комнату и нашел мешок, набитый женской одеждой — лифчиками, трусиками, джинсами и парой футболок. В другом мешке была мужская одежда, и я схватил три футболки оттуда.

Осторожно приближаясь, я наблюдал за тем, как девочки прятали лица друг за другом, и, сократив дистанцию, присел перед ними, вытягивая перед собой руку с одеждой для них, и прочистил горло.

— Я не собираюсь причинять вам боль. — Я кивнул головой в сторону спальни, — они тоже больше не причинят вам боли. Никогда.

Волна рыданий наполнила комнату, и та, чье имя было Сапфира, показала лицо.

Я поднял маску на лоб, открывая свое лицо, и предложил ей футболку, чтобы прикрыть свою наготу, но некоторые из ее повреждений требовали медицинского вмешательства. Мне не нужно было быть гребаным врачом, чтобы увидеть это.

Она осторожно подползла ко мне и натянула одежду через голову, ее истощенное тело утонуло в ткани. Каждая из девочек взяла по футболке, предложенной мною, и сделала точно так же.

— Меня зовут Ник. Я выведу вас отсюда, хорошо? — Я уставился на Сапфиру. — Тебе нужно показаться кому-то. Нужен врач.

— Ты… т-т-т-ты…с-с-с-собираешься позвонить в п-п-полицию? П-п-пожалуйста, не звони им. — От рыданий из ее груди доносился хрип.

Я не доверял полиции, и, очевидно, ни одна из них тоже. Но что еще я мог сделать? Внезапно мысль возникла в моей голове — разговор между мной и Ревом.

Он хороший мужик, этот ДеМаркус. У тебя проблемы? Обратись к нему.

— Я позвоню хорошему парню, ладно? Другу. — Господи, я надеялся, что он был хорошим, иначе мне придется убивать старых друзей Рева. — И я обещаю, что он не прикоснется к вам.

Ее лицо свело от спазма, будто в ее голове шла война с доверием ко мне.

— Т-т-ты ост-танешься с нами?

— Я буду присматривать. Но я не могу быть здесь, когда они приедут, ладно? Я сделал больно этим мужчинам, очень больно, и за мной придут. — Видя панику в ее широких глазах, я шатнулся вперед и опустил ладони на пол для равновесия. — Но я не оставлю вас одних, пока вы не окажетесь в безопасности. Вы слышите? Я буду присматривать.

Он посмотрела мимо меня на дверь, может, оценивая свои шансы на попытку сбежать, а затем кивнула.

Положив руку на колено, я собрался подняться, но тело девочки впечаталось мне в грудь, почти отбрасывая меня назад. Она крепко вцепилась, дрожа напротив меня, и я обнял ее руками.

— Эй, все в порядке.

Она расплакалась. Маленькая, дрожащая девочка, которая пережила больший ад, чем большинство девочек ее возраста, установила степень доверия и чувствовала себя в безопасности со мной. Я хотел держать ее и сказать не расклеиваться здесь, собраться, но я знал лучше. Знал, что последующие дни будут наполнены кошмарами. Знал, что ее ад только начался, и хотел забрать его у нее, впитать в себя ее боль и использовать, чтобы наказать их так, как она не могла.

— Я хочу к маме. — Ее приглушенный голос завибрировал напротив моей груди, когда она похоронила лицо в моем пальто.

Простейшая просьба напомнила мне, какой молодой и невинной она была, словно ягненок, разрушенный волками. Пламя заполыхало в моей крови одновременно с металлическим привкусом, обволакивающим мой язык, когда я прикусил щеку изнутри.

Я кивнул, крепче обнимая ее.

— Ты отправишься домой. Не переживай. Я проверю, чтобы ты поехала назад к своей маме.

Она уселась, выпрямившись передо мной, вытирая слезы из-под впалых глаз.

— Я — Даниэлла.

— Даниэлла. — Я посмотрела ей прямо в глаза. — После того, что я сделал, те мужчины никогда не причинят тебе боли снова. Это я тебе обещаю. Они никогда не сделают тебе больно.

Еще больше слез соскользнуло по ее щекам, и я сжал ее плечи, поднимая на ноги.

— Сделай мне одолжение. Я не хочу, чтобы ты ходила в ту комнату. Ты должна остаться здесь со своими подругами, ладно? Вы все должны остаться вместе. — Я указал на девочек позади нее. — Я не позволю кому-либо пройти в эту дверь, только если это не мой друг. Понимаешь? — Я не хотел оставлять их здесь. Чувство было такое, словно я бросал их в клетку с акулами после того, как корабль атаковали и бросили. Хоть и не мог рисковать, чтобы меня увидели. Слишком много ставилось на анонимность.

Резко кивая, Даниэлла вернулась на свое место рядом с девочками, взяв белокурой за руку.

Быстрыми шагами я вернулся назад в спальню, сдернул покрывало с кровати, собрал его и сунул под мышку. Тереза Круз, вербовщик, была убита в стороне от других, и из ее залитого кровью кармана я выудил телефон, набрал номер полицейского участка и попросил к телефону ДеМаркуса Корли.

— Это Корли, — его безучастный голос зазвучал на линии.

— Мне нужна «Скорая помощь» к мотелю «Пантеон». Комната 335. Вези следователя.

— Кто э…

Я повесил трубку и бросил его на искореженное тело Терезы.

Возвращаясь в гостиную, я набросил покрывало на голые ноги девочек, которые жались в углу.

— Вы поедете домой, — уверил я их.

Звуки страданий Юлия пролились через дверь спальни. Его боль была лишь началом. В конце концов, именно он выстрелил в спину моему сыну после того, как прошла его очередь забавляться с моей женой.

Опуская маску на лицо, я направился назад в спальню, где он и Джонатан пытали Сапфиру.

Кровь вытекала из неглубоких порезов на его теле, плоть висела кусками, которые я, по всей видимости, оторвал своим охотничьим ножом, покоящимся в моей руке. Откровенно говоря, я не мог вспомнить этого, но его широко распахнутые глаза и то, как он пытался отдалиться от меня в своих жалких попытках, говорили мне все, что нужно было знать.

Я присел перед ним, и ублюдок, наверное, отгрыз бы себе руку, лишь бы убраться подальше от меня.

— Так что? Я думал увезти тебя в какое-то укромное и приватное местечко, где мы могли бы продолжить нашу игру. Там будет тихо. Никого вокруг… ну, на мили… чтобы услышать твои крики. Как тебе?

Его губа задрожала, и из него вырвалось всхлипывание, сразу перед тем, как он разразился мучительным криком, который коснулся бы моего черного сердца, если бы он не был куском дерьма, насиловавшим детей.

— Что? Ты не хочешь сыграть? — Я склонил голову набок, улыбаясь его жалкому ерзанию. — Это потому что я не беспомощная маленькая девочка? — зарычал я и наклонился к его уху. — Это потому что я могу причинить тебе больше боли, чем ты когда-либо себе представлял?

Я схватил моток клейкой ленты с пола рядом с собой — той самой, которая удерживала остальных троих в их художественно искривленных позах.

Его глаза в панике полезли из орбит.

— Послушай, прости. Я не….

Прежде, чем он мог выплюнуть свою ложь, я приклеил прямоугольник скотча на его рот. Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не вырубить ублюдка пистолетом.

— Я знаю, что тебе жаль, Юлий. И, может быть, когда ты потеряешь больше крови, чем должен, и твои органы вывалятся из дыр, которые я проделаю в твоем теле, может быть, тогда мне тоже станет жаль. А пока я просто наслажусь этим.

Он корчился, словно жалкий червяк на крючке, когда я наклонился и поднял его на плечо. Держа «Глок» в руке на случай неприятностей, я пронес его мимо девочек по лестнице вниз к машине. Со стуком открыв багажник, я бросил парня внутрь, улыбаясь от вида его глаз, размерами с блюдца, и слушая бесполезные приглушенные крики, когда захлопнул крышку багажника перед его лицом.

Покинув парковку, я проехал мимо двух зданий вниз по улице, занимая невидимую точку со стороны испещренного пулями бара через дорогу, откуда я мог видеть освещенный коридор и дверь в комнату. Выставив дуло моего М-24 из окна машины, я уставился в прицел, положив палец на спусковой крючок. Стоит кому-либо, кроме бригады «Скорой помощи» или ДеМаркуса Корли войти в эту дверь, их спинной мозг разлетится кусками по лестничной клетке.

Прошло почти тридцать минут — и без сомнений, девочки, наверное, уже сошли с ума от нервов, — а затем машина скорой помощи и две полицейские машины остановились перед мотелем.

Через прицел я увидел, как ДеМаркус появился из первой полицейской машины, он пустился бегом внутрь, держа пистолет наготове, поднимаясь на верхний этаж. На пару секунд прислонившись ухом к двери, он дал сигнал своим офицерам, следовавшим за ним, и вошел в комнату.

Прошло две минуты. Пять минут. Десять. Все это время я наблюдал в прицел. Выжидал. По правде, я не верил ни одному из этих ублюдков в Департаменте полиции Детройта, но когда Корли вышел, тряся головой, у меня появилось приятное чувство того, что девочки были в той безопасности, в которой могли быть в данной ситуации.

Двое медиков выкатили носилки, придерживая их с двух сторон, и Даниэлла вертела головой из стороны в сторону, ища что-то — кого-то — пока женщина и мужчина офицеры сопровождали двух других девочек вниз по лестнице к ожидающей скорой помощи. Вытаскивая телефон из кармана, ДеМаркус махнул им, когда их усадили в машину, и зазвучала сирена, когда скорая помощь отъехала.

Я выдул полные щеки воздуха, резко выдохнул и затащил руку с пистолетом обратно в машину. Приглушенные крики Юлия сопровождались стуками его кулаков по багажнику, и новая волна ярости охватила мое тело.

Я упал на хвост скорой помощи приемного отделения Детройта, просто чтобы убедиться, что сдержал свое обещание. Всех трех девочек в спешке доставили через вращающиеся двери. Их встретил врач, который встал возле Даниэллы, задавая ей вопросы.

Я ненавидел бездушно уходить. Хотел бы, чтобы у меня была возможность сказать девочкам что-то успокаивающее до того, как я ушел. Убийство тех людей было лишь началом моей войны. Будет пролито больше крови. Причинено больше боли. Достигнуто больше возмездия.

Я не мог рисковать раскрытием. Отчасти из-за того, что у меня в багажнике был один из этих ублюдочных отморозков.

Глава 14

Шеф Кокс

Отчаянно втягивая воздух в легкие, шеф понимался на третий этаж мотеля «Пантеон». Он осмотрел высокую стройную блондинку с планшетом в руке, стоявшую снаружи комнаты, наполненной криминалистами и следователями.

Джим Райли, представитель отдела криминалистики ФБР по делам киберпространства — один из тех хиппи среднего возраста, которые явно засовывали чашу под подушку на ночь, чтобы первым делом, проснувшись утром, зажечь косяк, как настоящий придурок. В отличие от стереотипных агентов ФБР, которые в телевизоре носили костюмы и галстуки, Райли носил пальто фирмы North Face, его значок висел на шнурке на шее, словно ублюдок хотел выглядеть крутым. Что, черт возьми, он делал в отделе расследований убийства, шеф Кокс не имел понятия.

Кокс посмотрел на Берка.

— Кто заказал латте? Какого хера здесь делает коп-эксцентрик? Ты позвонил ему, Берк?

— Нее, шеф. — С кофе в руке, Берк стал напротив Райли, пялясь в открытую комнату. — Я ему не звонил.

Райли обернулся, нацепив фальшивую улыбку на лицо.

— Ах, какая честь, шеф. Наверное, услышал о летающих членах в этом деле, да, Кокс?

Высокомерный, мелкий любитель сосать член.

По общему мнению, место убийства выглядело жутчайшим образом впервые за долгое время, а в городе, где убийства происходят каждый божий день, это что-то да говорит. Девушек уже отвезли в больницу. Что тоже хорошо. Если бы хоть одна из них узнала Кокса, дерьмо бы приняло весьма печальный поворот.

— Иди трахни себя, Райли. Почему бы тебе не оставить дело для настоящих копов, тем, кто на самом деле умеет обращаться с пистолетом? Это местное дело. Убийство. — Все еще будучи чертовски на взводе от своей речи, Кокс осмотрелся вокруг. — Не вижу здесь компьютера. А ты?

— Эти больные выродки управляли сайтом с детской порнографией в подпольной сети, годами продавая молодых девочек. Кроме этого, меня пригласили в засекреченном е-мейле.

Кокс попятился.

— Е-мейле?

Какой нахрен киллер посылает е-мейлы?

Райли пригубил свой кофе, скользя пальцем по экрану айпада. Сраные хипстеры. Мимолетный взгляд через плечо Райли предоставил возможность увидеть крупное фото Юлия Мелоуна, который считается пропавшим.

— У меня такое ощущение, что есть связь между Ахиллесом Х и киллером Око за Око.

— Это не то же самое. Вы, ребята, не можете найти ублюдка, который раздирает подпольную сеть, так что решаете перепрыгнуть через голову, чтобы правительство не отняло у вас ваше членство в «Подземелье и драконы»? — Хриплый смех вырвался из груди Кокса.

Райли оторвал свой взгляд от экрана, который изучал.

— На тридцать минут после того, как был прислан е-мейл, веб-сайт управления полиции Детройта был выведен из строя. — Он выпустил воздух и глотнул кофе, скрывая экран айпада ладонью. — Так что теперь вы понимаете, почему я здесь. А почему вы здесь? Шеф?

— Я лично принимаю участие в поддержании города свободным от подобного дерьма. Большая часть убийц здесь — банды. Плохие сделки. Убийство из возмездия. Это дерьмо взбудоражило жителей пригорода, из-за того, что он мог перейти границу между Детройтом и сраным модным Ферндейлом. — Кокс сузил глаза, глядя на Райли. — Разве ты не оттуда, Райли?

— С юга, вообще-то.

Кокс прошел мимо двух мужчин внутрь комнаты, набитой следователями.

— Шеф, — начал Берк, следуя за ним. — Пожалуй, прихватите по пути пакет на случай, если вас вырвет. Это дерьмо… просто… черт возьми. Киллер явно имеет что-то против педофилов.

Глава 15

Обри

Я зажала в кулаке шпильку, вытащенную из растрепанной прически, и вставила ее в замочную скважину, молясь, чтобы у меня получилось подцепить сердцевину.

Расти в бедном Детройте — означает научиться тому, о чем жители пригорода даже не посмеют подумать с их изысканными системами безопасности и быстро реагирующей полицией. Мой отец — охотник, умеющий выживать в тяжелых условиях, — научил меня ряду крутых трюков, на случай, если я закончу в подвале больного на голову парня. Спорю, он никогда и не думал, что я применю это умение, или что я вообще окажусь в брошенном поместье психопата.

От щелчка все мышцы в моем теле напряглись, и я встала с колен, медленно поворачивая дверную ручку. Через щель приоткрывшейся двери я смогла рассмотреть лестницу впереди. Слева была еще одна спальня.

Ну что за идиот. Кто, мать вашу, оставляет дома пленника, который может спокойно разгуливать по нему?

Хотя, я уже ощущала сигаретный дым. Может, в конце концов, я была не одна. Хотя движения снаружи моей двери не было. Открывая дверь шире, я на носочках вышла в коридор, тихо ступая по деревянному полу, которому так и не терпелось скрипнуть под моими ступнями. Достигнув поручней, я застыла и прислушалась к движению, выискивая в своем окружении признаки чьего-либо присутствия, но все казалось пусто. Стена у лестничного пролета была украшена живописью. Я скользила рукой по перилам лестницы, сделанной вручную из качественного дерева, пока спускалась навстречу свободе.

Казалось, в фильмах всегда, когда девушка уже на финишной прямой, выскакивает особь с кожаной маской на лице и бензопилой — так что я не спеша спускаюсь по лестнице вниз, осторожно делая каждый шаг, прежде чем совершить окончательный побег.

Наверное, я была уже на полпути к парадной двери, когда первое рычание холодом отозвалось на моей спине, поднимая волосы на шее.

Я замерла всем телом. Меня парализовало. Я обернулась к верху лестницы, где, оскалив зубы, стояла самая огромная мускулистая тварь, которую я когда-либо видела.

О, мой гребаный Бог.

Сглатывая глыбу в горле, я облизала свои внезапно пересохшие губы и аккуратно перевела внимание на парадную дверь. Я находилась ровно на середине между выходом и зверем. Если окажется, что парадная дверь закрыта, счет моей жизни пойдет на секунды.

Слева от себя я заметила еще одну открытую дверь в ванную, где унитаз и раковина занимали почти все пространство. Если мне не удастся добраться до парадной двери, эта станет моим отходным путем.

Я посмотрела назад на собаку и проглотила большой глоток воздуха. Ублюдок стоял на два шага ближе, чем я была к двери, а я даже не слышала, как он двигался.

— Ладно, Обри, — прошептала я сама себе. — На счет три. Один. — Я сделала шаг вниз и рычание собаки усилилось. — Эй… эй… полегче… — Черт, если бы я хоть что-то знала о собаках. Я думала, что Майкл сдерет шкуру с любого животного, которое у нас могло бы быть. — Два.

Собака сделала еще один шаг, заставляя меня попятиться еще на одну ступеньку. Его губа задрожала над клыками, которые больше были похожи на бивни. Я вспоминала свои ограниченные знания о собаках, пытаясь выяснить, какая порода собак обладает бивнями. Питбуль? Скорее всего, он должен быть питбулем? Я слышала, что они развивают мускулатуру, а собака передо мной с легкостью могла бы выиграть звание мистер Вселенная.

— Три.

Развернувшись на пятках, я бросилась вперед по оставшемуся десятку ступенек лестницы и ухватилась за ручку парадной двери.

Заперто. Черт тебя дери! Некогда разводить сопли.

Лай и рычание последовали по моим пятам, когда я завернула в ванную, вовремя выворачиваясь, чтобы захлопнуть дверь перед распахнутой пастью пса.

Мой побег превратилась в силовую схватку. Я вжалась в дверь против, казалось, сотни фунтов мышц с другой стороны. Принятая мной пища поднялась в желудке при мысли быть разорванной зловещей тварью, которая явно не ела столько же, сколько и я, судя по тому, как она рычит и разгрызает дверь.

О, ну и повеселится же мой похититель. Он наверняка пообещал ублюдку хорошую косточку, если эта тварь сначала заставит меня обделаться от страха.

Из ниоткуда собака прорвалась с бешеным рыком, лая и пролезая в дверь.

Я отскочила влево, в жалкой попытке убраться с пути возвышающегося пса, который запрыгнул на меня и выбил воздух из моих легких, когда я ударилась спиной об пол.

Он сжал на мне свои зубы, и колющая боль заставила меня вскинуть руки к горлу. Я впилась ногтями в пасть пса в попытке разомкнуть челюсти, которыми он не до конца сжал мое горло. Бесполезно. Он не сдвинулся, и я надрывала горло криком, но зверь отвечал мне лишь рычанием и слабым подергиванием. Я морщилась от укола в свою плоть, ожидая, когда его зубы вонзятся глубже и разорвут мне пищевод, чтобы он мог выдернуть его, словно приз — как в кадре из «Хищника», когда Чужой вырывал хребты своим жертвам.

Только этого не случилось.

Собака не сделала ни единого укуса, а лишь сжала челюсти достаточно, чтобы удержать меня на месте, несмотря на всю ту мощь, которую я чувствовала в его челюстях, когда моя артерия пульсировала под его зубами, качая кровь в том же бешеном темпе, в котором я делала вдохи.

Я хотела закричать, но не знала психологию собаки достаточно, чтобы определить, не подумает ли он о том, что это характерная черта его слабой жертвы и прикончит меня прямо здесь и сейчас на полу. Его тренировали для подобного?

Страх парализовал мое тело, хаос закручивался вихрями у меня в голове, и комната расширяла свои туманные границы, а затем сужалась в маленький круг, пока не исчезла в темноте.

Спустя, казалось, всего несколько минут, я открыла глаза.

Лицо моего похитителя нависало надо мной сверху.

— И как давно он пришпилил тебя таким образом?

Я попыталась сглотнуть несмотря на давление на моей шее.

— Время… всего лишь… кажется… неважным… когда тебя… зажимает… пасть… сраного… питбуля.

— Кане-корсо. — Его губы изогнулись в полуулыбке. Он свистнул и, как по щелчку, собака отпустила меня.

Я перекатилась на бок, хватая воздух ртом и кашляя. Одна маленькая струйка крови с немереным количеством собачьей слюны осталась на пальцах, когда я выставила их перед собой.

— Что… ты сказал?

— Он — кане-корсо.

С надеждой на то, что из моих глаз чудом начнут стрелять лазеры, я метнула взгляд в своего похитителя.

— Крутой трюк. Ты учишь его такому?

Он протянул мне руку, но я отбила ее, поднимаясь на ноги самостоятельно. Собака сидела смирно рядом с ним, словно хороший солдат, и не смогла сдержать рычание в ответ. Словно будто все, что случилось, исчезло в каком-то отделении отрицания, запертого в голове у пса.

— У меня такое чувство, что у нас много общего, псина.

— Его зовут Блу.

— Блу? — По какой-то причине, все, что я смогла вытянуть из памяти, это милая мордашка собаки из Blue’s Clues, только эта собака была версией Невероятного Халка.

— Ага. Блу. — Мой похититель дернул головой, и я последовала за ним по лестнице.

Хоть парадная дверь соблазняюще манила, когда я проходила мимо нее, я не посмела сглупить, пока натренированная собака следовала по пятам. Хоть и была уверена, что в первую очередь, это было психологическим уроком.

Вернувшись в комнату, я, наконец, перестала тереть шею, и обернулась, понимая, что впервые капюшон моего похитителя был откинут назад. Вдоль его левого уха тянулся длинный белый шрам, исчезая в волосах, словно его череп был там расколот. Как бы сильно я ни хотела спросить у него об этом, у меня не было желания снова оказаться привязанной и с кляпом во рту.

— Есть хотя бы шанс, что ты ответишь на один вопрос?

— Какой? — истощение пропитало его голос.

— Твое имя? У себя в голове я продолжаю называть тебя «мой похититель».

Его челюсти сжались, а в глазах виднелась пустота, и будь он проклят, но я не понимала, что это означает. У мужчины было больше выражений лица, чем у монашек, восхищающихся статуей Давида.

— Меня зовут Ник.

— Ник, — эхом повторила я.

— Блу будет снаружи комнаты за дверью. Я даже предполагать не буду, что ты попытаешься выскользнуть еще раз.

Глава 16

Шеф Кокс

Кокс уставился на висящий на стене напротив Каллина дисплей, на котором голова Марты Баумгартнер мелькала возле маленького экрана с изображением мотеля «Пантеон» и корреспондента Уилла Томаса.

— Хотим привлечь ваше внимание к тому, что история, которую мы собираемся рассказать, содержит графический и внушающий тревогу материал, который кому-то из зрителей может показаться тяжелым для восприятия. Следователи Детройта разыскивают человека, который, по их убеждениям, может быть ответственен за разоблачение целого круга сексуального рабства здесь в Детройте. Наш корреспондент Уилл Томас ведет репортаж из Касс Корридор, где полиция находится на месте преступления в мотеле «Пантеон». Уилл?

— Да, Марта, я стою прямо перед мотелем «Пантеон». Когда-то он был достопримечательностью города, а вот теперь утопает в отчаянии и был арендован четырьмя нелегальными группировками, среди которых были и те, что занимались проституцией и распространением наркотиков. Именно здесь, по словам свидетелей, были слышны звуки выстрелов и крики, примерно в вечернее время, когда мужчина в маске вошел в комнату на верхнем этаже, предположительно выдав себя за посетителя, и открыл огонь. Неизвестно, что произошло за два последующих часа, но полиция заявила, что это самое худшее место преступления, на котором они когда-либо проводили расследование.

— Я так понимаю, три девушки, чьи имена до сих пор остаются тайной, были вызволены и перевезены в приемное отделение больницы Детройта. Это так?

— Все верно, Марта. Девушки назвали его человеком с мягким голосом, словно ему под тридцать, и ангелом, по словам одной из них. На девушках обнаружены жестокие порезы, предположительно нанесенные ножами, ожоги и синяки, а самая маленькая из троих пострадала от весьма… ох, ужасных повреждений, которые, как было определено, ей были нанесены перед самим высвобождением. Полиция будет проводить расследование, но всех троих девочек обследуют, чтобы вернуть их семьям, как только они будут свободны.

— Ты сказал, на нем была маска?

— Да, один из свидетелей описал черную маску с красными швами на рте.

— Красными швами, Уилл?

— Все верно, Марта. Шеф полиции Кокс отказывается называть этого человека героем, и говорит, что он может быть вооружен и опасен. Возможно, он в сговоре с террористической группировкой, известной как «Ахиллес Х», которая разыскивается федеральными и местными властями.

— Я едва ли могла бы назвать это актом терроризма. Он спас троих девочек, о пропаже которых было заявлено недели назад в пригородных районах.

— Ярлыки вешают согласно степени убийств, оно, эм, очень похоже на недавнее убийство, произошедшее в Гранд Ривер в центре. Полиция, конечно же, отказалась комментировать подробности произошедшего на данный момент, но, как я и сказал, очень садистские методы были использованы, включая пытки этих мужчин и одной женщины в то время, как девочки находились в другой комнате.

— В таком случае, убийство, произошедшее в центре, не было прощупыванием почвы наркопритона?

— Да, верно. Убийца, очевидно, ворвался в наркопритон, убрал нескольких дилеров внутри до того, как похитить их главного дилера, Маркиза Картера.

— Хммм. Кажется, линчеватель в маске становится загадкой. Ладно, спасибо, Уилл.

— Да, Уилл Томас, вел репортаж с Касс Корридор, Детройт.

Маленький экран исчез, и камера вывела Марту крупным планом.

— Мы получили поток комментариев по этому делу.

Кокс переплел пальцы, утопая в кожаном кресле напротив Каллина в домашнем кабинете мэра.

— Ублюдок придает новое значение фразе «по уши в дерьме». Старина Рики был найден с отрезанным членом своего брата во рту и с пистолетом, вставленным ему в задницу. Теперь Юлий считается пропавшим. Его брат оторвет себе яйца, но найдет его, я уверен, — он почесал подборок. — Нашли еще одно число на Джонатане. Теперь у нас есть «один» и «ноль». Не уверен, что это означает.

— Мне насрать на то, что какой-то крестоносец в маске спасает мир. Мне. Нужно. Чтобы. Ты. Нашел. Мою. Жену. — Круглые черные глаза Каллина могли проделать дыру в голове Кокса, учитывая насколько напряженно он сверлил его взглядом.

— У нас на руках может быть серийный убийца. Он может быть связан с Ахиллесом Х. Эти люди… они часть команды. И ты знаешь.

— Это… потрясающе. Отлично. Рад, что ты потратил десять минут моей сраной жизни на рассказ о двух самых бестолковых ублюдках в мире. — Треск от столкновения кулака Каллина со столом заставил Кокса съежиться. — Найди мою жену! Найди мою гребаную жену, ты, долбаный кусок дерьма! Ты меня понимаешь? Найди мою гребаную жену! — Его ноздри раздулись, он поправил свой воротник, расправив галстук и проведя руками по волосам. — Ни одна чертова камера в той долбаной больнице не зафиксировала того ублюдка! — Потерев виски, он закрыл глаза и сделал глубокий, напоминающий дыхательное упражнение йоги, вдох. — У нее осталась информация. Информация, которая может разрушить наши планы, если всплывет. Она может разрушить нас.

— Да. Да, сэр.

— Кто бы не забрал ее… Я не хочу, чтобы ты их убивал. — Со стуком поставив локоть на стол, Каллин сжал ладонь в крепкий кулак. — Я хочу, чтобы ты привел их ко мне. Живыми. Это понятно?

— Кристально.

— Хорошо. А касательно этих троих, прекрасное избавление. — Каллин махнул в сторону телевизора. — Они были неуправляемыми. Нестабильными. Вопросом времени было лишь кто и когда уберет их, и я просто рад, что это был не какой-то гребаный шумный агент ФБР со стояком на расследование широкого масштаба.

— Сэр, ФБР будет привлечено. — Прочистив горло, Кокс выпрямился на своем месте, готовясь к еще одному раунду огня от мэра. Он давно угрожал ему тем, что если привлекут ФБР, тот отправит Кокса кормить рыб на дне реки. — Кажется, есть связь между этим парнем и Ахиллесом Х.

— Я лично назначил тебя удерживать ФБР подальше от моей задницы, Кокс. Делай свою чертову работу.

Нелегко приходится, когда убийца, казалось, превращает убийство каждой своей жертвы в истинное представление. Мясник явно имеет что-то против команды, но найти любого ублюдка в этом городе до того, как он подохнет, было практически невозможно.

— Да, сэр.

— Тем временем, ни слова про исчезновение Обри. — До сих пор держа руки на столе, Каллин расслабил пальцы. — Если пресса спросит, она ненадолго уехала. В отпуск. Я не хочу привлекать внимание к этому, ты понимаешь?

­Чертов отпуск. Будто этот кусок дерьма когда-нибудь выпускал ее из виду.

— Да.

— Убирайся нахрен из моего офиса. И не возвращайся, пока у тебя не будет, о чем мне доложить.

Глава 17

Ник

Упав спиной на кровать, я обхватил лицо руками. Сегодня ночью демоны до меня добрались. Одно дело — видеть в рекламе в интернете, каким образом удерживают тех детей. От того, что они хотели от них, становилось плохо до поросячьего визга. Другое дело — собственными глазами увидеть их и услышать их крики. Всепоглощающий шар из колючей проволоки давил на мою голову, прорываясь сквозь каждую мысль.

Я никогда не смогу выбросить крик Даниэллы из своей головы. Он будет продолжать преследовать меня — станет напоминанием того, что там были напуганные, потерявшие надежду дети, и никто не услышит их криков.

Я слышал их и надеялся, ради ее блага, что сегодня вечером она почувствует себя свободной.

Без сомнения, впереди ее ждал долгий путь, но, может, в конце она будет счастлива. Дети — выносливы. Может, со временем она позволит этому горю скатиться с ее плеч, и почувствует власть, зная, что вывела на чистую воду целую цепочку продажи в сексуальное рабство с помощью мужчины, который хотел принести больше боли и страданий каждому из них от ее имени.

Я мог почувствовать вновь нараставшую во мне черноту, завитки огненных языков, лижущих мои вены. Злость. Так много злости и того черного яда, ползущего вверх по моей руке, словно лезвия, вскрывающие меня изнутри. Вытаскивая нож из сапога, я скользнул ногами с края кровати и закатил рукав. Мне нужно выпустить его.

Рука дрожала под лезвием, когда я вскрывал плоть, но облегчение закурсировало в крови, каплями стекая по ладони.

— Бл*дь! — Это было невероятное чувство. Я застонал, откинув голову назад, и закрыл глаза.

Бросил взгляд туда, где в немой тишине находилась запертая дверь комнаты Обри. На мгновение я задался вопросом, что отличало меня от тех мужчин. Допустим, я никогда не планировал прикасаться к Обри, не стал бы избавляться от нее, словно от ненужной налички, но был ли я таким же плохим. Таким, как он, после того, что сделал?

Нет. Голова вернулась в прежнее положение. Она была одной из тех пиявок, получавших выгоду от страданий таких девочек, как Даниэлла

Но вот на самом деле? Если Обри видела то, что я видел сегодня вечером, мог ли я вообще представить уровень ее безразличия? Я знал эту женщину лишь пару дней, но просто нереально, чтобы она, как та дрянь Тереза, могла беспристрастно смотреть, как собирают бабки за ребенка. Мог ли я представить ее, сидящую на диване, пока вокруг нее творилось то дерьмо?

Естественно, нет. Так же, как и большинство людей не смогли бы смотреть, как закалывают поросенка ради бекона на завтрак. Это не означало, что в итоге она не получала эти деньги.

Запах сигарного дыма ударил по мне до того, как я увидел Алека в дверном проеме.