Риск

― Не извиняйся, Логан. У тебя есть работа ― важная работа. Я восхищаюсь тобой и тем, что ты делаешь. Ты закрываешь монстров, и я думаю, что ты на самом деле чистишь этот мир, а не просто зарабатываешь плюсики в свое резюме.

Странный получается разговор.

― Я определенно ищу правильных людей. Что ты имеешь в виду?

― Это просто... я изучала криминологию, когда ходила в колледж. Казалось, что многие аресты были произведены, чтобы просто закрыть дело и добавить еще одну золотую звезду к чьей-то репутации. Если преступления прекращаются, люди предполагают, что убийцы за решеткой. Если же повторяются, они называют это подражанием, но никогда не допустят возможность своей ошибки.

Я не понимаю, что конкретно она изучала. Ребята не портят репутацию ФБР в подобных классах. Во всяком случае, я знаю, что они поют дифирамбы нашим ребятам.

― Так ты изучала криминологию? Но не присоединилась к правоохранительным органам?

― Решила, что у меня желудок слабоват для такой работы, ― говорит она сухо. ― Копаться в крови и кишках не мое.

Определенно, она не тот человек, который мог бы справиться со всем этим дерьмом, если у нее слабый желудок.

― Ты сможешь написать или позвонить из поездки? ― спрашивает она с надеждой.

― Определенно. Скорее всего, я напишу тебе из вертолета, чтобы снова извиниться.

― Серьезно, не извиняйся. Никогда. Ты меняешь мир к лучшему. Я буду эгоистичной стервой, если буду ожидать, что ты будешь со мной, когда кто-то нуждается в помощи. Напиши, когда сможешь.

Я останавливаюсь и прислоняюсь к стене на лестничном пролете, улыбаясь в никуда.

― Могу я сказать тебе позже, что ты идеальна?

Она смеется, а затем кашляет, чтобы подавить смех.

― Поверь мне, когда я говорю, что нахожусь на противоположном конце шкалы совершенства.

― О, увижу ли я однажды эти недостатки?

На некоторое время она затихает, и мне приходится проверить, не прервалась ли связь. Наконец, после долгого молчания, она отвечает.

― Молюсь, чтобы этот день никогда не настал, ― говорит она тихо. ― Теперь иди и поймай плохого парня. Можешь ли ты поделиться информацией, куда летишь? Я помню, ты говорил, что иногда появляешься в новостях. Если это против правил, тогда не говори мне, не хочу ставить тебя в неудобное...

― Я еду в Нью-Йорк. Если все пойдет хорошо, это будет на всех основных каналах. Сейчас серьезный момент и все может пойти не по плану. Я иду по профилю, который создал сам несколько минут назад. Для протокола, я не должен никому этого рассказывать.

― Зачем тогда говоришь мне? ― строго спрашивает она.

― Потому что хочу, чтобы однажды ты стала кем-то.

Я не говорю ей, что тщательно проверил ее, чтобы удостовериться, что она не преступница-язычница или что-то подобное. Лучше всего, если это доверие начнется сейчас.

― Что ж, когда-нибудь, надеюсь, я стану кем-то для тебя. До тех пор, не говори мне тех вещей, которые нельзя рассказывать.

― Почему? ― спрашиваю я, удивленный, что это так ее разозлило.

― Потому что уважаю тебя. И не хочу, чтобы ты думал, что я ожидаю от тебя большего. Это о нас. Не о твоей работе. Пожалуйста. Пообещай мне, что ты никогда не расскажешь мне того, о чем мне лучше не знать.

Да... Говорю тебе, она совершенство.

― Договорились, красавица. Сохрани мои боксеры. Я напишу тебе или позвоню чуть позже.

― Логан?

― Да?

― Во что бы то ни стало, вернись невредимым. Это единственное, что я когда-либо ожидаю от тебя. Выживи.

Я медленно растягиваю губы в улыбке.

― Это я могу пообещать.

Глава 10

Истина ― это то, что выдерживает испытание опытом.

А. Эйнштейн

Лана

― Ты встречаешься с чертовым агентом ФБР? ― кричит Джейк на другом конце провода. Я издаю стон, отрываю телефон от уха и, одновременно, паркуясь через дорогу от ресторана, где планирует обедать Тайлер.

Я голодна, а мы не можем получить визуальный контакт из офиса, поэтому я буду наблюдать прямо из зала, так как в этом ресторане у него зарезервирован столик.

У меня все чешется под блондинистым париком, и эта красная помада определенно заставляет меня выделяться. Добавьте еще темные солнцезащитные очки и облегающее платье, которое на мне надето, и я не выгляжу как Лана Майерс. Просто на всякий случай.

― Я уже объяснила, как это произошло, ― говорю я Джейку, мечтая, чтобы это не звучало, как оправдания.

― И ты находишься в Нью-Йорке, где сейчас находится он.

― Тайлер здесь. Вот почему я приехала в Большое яблоко. Он совершил незапланированную поездку сюда, поэтому я забеспокоилась. Возможно, он приехал навестить Лоуренса. А это наша следующая цель. У него заказан столик на двоих, Джейк.

Он тяжело вздыхает.

― Нью-Йорк далеко от западной Виржинии. Что он там делает?

― Я не знаю. Но я видела его в здании, где работает Лоуренс.

― СМИ пока не ухватились за нашу историю.

― Да, но это не означает, что они не в курсе, что несколько их друзей недавно покинули этот мир.

Он замолкает, а я смотрю на ресторан. Тайлер зарезервировал столик на обеденное время на двоих. Вот что я узнала из клонированного телефона. Но он не переписывался с Лоуренсом. Я не уверена, кому он вообще писал.

― Джейк? Ты все еще здесь?

― Нет, ― говорит он приглушенно. ― Я прямо напротив тебя.

Я выглядываю в окно, чтобы увидеть парня с козлиной бородкой, темными очками и палкой... Я не уверена, как это называется, но выглядит подозрительно похоже на трость для слабовидящих. Его волосы также были обесцвечены.

Полагаю, мы оба сохраним инкогнито.

Я вылезаю из машины, изогнув бровь.

― Офигеть!

Он фыркает, но затем поджимает губы.

― Так ты решил приехать в Нью-Йорк, не сказав мне? ― спрашиваю я, скрещивая руки на груди.

Он небрежно пожимает плечами.

― Ты сделала то же самое. У меня есть тот же телефон, что и у тебя, помнишь? Я знал, что ты будешь здесь.

Он тычет в меня пальцем.

― Не думай, что ты прощена за делишки с агентом ФБР. Этот разговор приостановлен, но не закончен.

Я стону, а он ухмыляется, протягивая мне руку.

Он выглядит очень классно в своем костюме. Я же в своем наряде выгляжу, как снятая им высокооплачиваемая проститутка.

― Хорошо выглядишь, между прочим, ― шепчет он, пока ведет меня по тротуару.

― Великая похвала от человека, который притворяется слепым, ― говорю я, хлопая глазками.

Он сдерживает улыбку, когда мы заходим внутрь.

― Столик для Демарко, ― говорю я хостесс. ― Мы просили место на террасе, так как сегодня на улице прекрасная погода.

Тайлер сделал аналогичную бронь.

Она улыбается мне, обращаясь со мной так, будто я не похожа на девушку по вызову со своим Джоном.

― Конечно. Пройдемте, ― приглашает она, воздерживаясь называть меня миссис Демарко, на случай, если это имя моего спутника.

Думаю, они привыкли к таким вещам.

― Ты заставляешь меня выглядеть, как шлюха, ― шиплю я себе под нос.

Джейк прикрывает смех кашлем, и я останавливаю себя от того, чтобы проткнуть его ногу шпилькой.

― Почти уверен, что ты делаешь это сама. Пытаешься выделиться?

― Пытаюсь остаться неузнанной.

― Хорошая работа.

― Ха, ― ворчу я, когда милая хостесс показывает нам наш столик.

Она сверкает своими белоснежными зубами в самой настоящей, искренней улыбке. Может быть, она просто дружелюбная девушка.

― Ваш официант подойдет к вам через мгновение. Приятного отдыха, ― говорит она, все так же, не используя имена.

Когда она уходит, я переключаю свое внимание на Джейка. Его очки тонированы, поэтому совершенно не понятно, куда направлен его взгляд. Это позволяет парню наблюдать и оставаться незамеченным.

― Умно, ― замечаю я, насмешливо растягивая слова с глубоким южным акцентом. Джейк улыбается.

― Знал, что ты оценишь, ― говорит он, поправляя аксессуар.

Наш столик достаточно удаленный, чтобы можно было свободно говорить, но я осматриваю помещение на предмет камер, которые могут подслушать.

― Две над нами, ― говорит Джейк, угадав, почему я оглядываюсь. ― Я могу слышать пение птиц. Звучит, будто сработала тревога.

Что означает «кодируй или напечатай текстом». Поняла.

Они, должно быть, записывают звук, раз он предупреждает меня об осторожности.

― Ты прав. Две птички прямо там. Никогда не пойму, как ты это делаешь, ― говорю я ему, сохраняя южный акцент, который совершенно случайно уже применила.

― Мне все еще нравится твой акцент, ― говорит он мне, ухмыляясь.

Придурок.

Боковым зрением замечаю, что Тайлер входит в ресторан. Мой желудок ухает вниз, когда я вижу рядом с ним Лоуренса. Они садятся через два столика от нас, и Джейк протягивает мне что-то под столом. Я чувствую движение и точно знаю, что мне нужно забрать.

Я делаю вид, будто обронила серьгу, и поднимаю руку, чтобы якобы поправить ее под длинной гривой светлых волос, что идеально скрывает мои уши. Вместо того чтобы дотронуться до серьги, я вставляю маленький наушник, который только что передал мне Джейк.

Ласково поглаживая руку Джейка, как мне и полагается по легенде, я притворяюсь, что посвящаю ему все свое внимание.

― Я полагаю, ты расскажешь мне, как прошел твой день, после того, как мы поедим? ― спрашивает он, используя разговорный код.

― Как всегда, дорогой.

Он едва удерживается от смеха, но моя улыбка исчезает, когда я слышу, как Тайлер и Лоуренс тихо переговариваются между собой.

Наушник усиливает громкость слов, если он обращен к тому, кого я хочу услышать. Поэтому я держу голову наклоненной в сторону Джейка, будто смотрю на него с любовью.

― Это должен быть Дев, чувак. Нет никого, кто хотел бы отомстить за ту ночь, ― говорит Тайлер.

Итак, они встречаются из-за меня. Тайна раскрыта.

― Не может быть, ― пренебрежительно усмехается Лоуренс.

― Спустя пару ночей у него случился срыв. Он сказал, что мы зашли слишком далеко. Парень, черт возьми, плакал, чувак! Ревел, как маленькая сучка! Сказал, что мы больные. Это он. Этот ублюдок, наконец, сломался. Он думает, что он невиновен, потому что не пачкал свой член в ту ночь, и теперь убирает нас по одному.

Краем глаза я замечаю, как Лоуренс качает головой. Я вожу вверх и вниз по руке Джейка, делая вид, что погружена в размышления, когда я читаю ему вслух меню, но, на самом деле, все мое внимание привлекает беседа за соседним столиком.

― Нет. Это не он. Я говорил с его сестрой, и она сказала, что он последние два месяца находится в Мексике, на церковной миссии.

Честно говоря, Дев ― единственный, с кем я еще не решила, что делать. Он один проявил раскаяние, и, по сути, его заставили быть там в ту ночь. Но он никоим образом не был жертвой, потому что мог заговорить и сделать что-нибудь... что угодно.

В настоящее время, его нет в моем списке смертников. Но он в колонке «Десять пальцев».

Джейк устал находится в неведении, поэтому он аккуратно убирает руку и помещает другой усилитель звука в свое ухо. Он достаточно маленький, чтобы никто не увидел его до тех пор, пока не заглянет непосредственно в место размещения. Даже тогда могут подумать, что это слуховой аппарат, а не подслушивающее устройство.

― Я говорю тебе, это не он. Поверь мне. Я ставлю на то, что он даже ничего не слышал об этом, а Мелисса прислала мне фотки, как он проводит миссию. Он каждый день пишет ей, ― возражает Лоуренс.

― Думаешь, Мелисса не может покрывать его? Она его чертова сестра.

― Она влюблена в меня с тех пор, как мы были детьми. Поверь мне, она не имеет представления о том, что мы сделали, и не замешана в этом никоим образом. В любом случае, Мелисса не выгораживает брата.

― Мне кажется, это он. Других вариантов просто нет.

Лоуренс оборачивается, на мгновение, останавливаясь на нашем столике. Затем его взгляд продолжает свой путь, рассматривая нескольких человек, находящихся на террасе. И снова возвращается к Тайлеру.

― Это не он. В ту ночь, когда он взбесился, как ты думаешь, кто вернул его в строй?

Тайлер выглядит сбитым с толку.

Наша официантка приносит немного хлеба, и Джейк делает заказ, поэтому становится труднее что-либо расслышать, когда так много людей вокруг говорят одновременно. Я напрягаюсь, следя за тем, чтобы ничего не пропустить, заставляя себя пережевывать кусок хлеба, предварительно обнаружив, что у меня нет аппетита.

― Что ты сделал? ― слышу я вопрос Тайлера.

― Я сказал ему, что произошедшее с Викторией может случиться и с Мелиссой, если он когда-нибудь скажет хоть слово о той ночи. После этого они покинули город, и он начал проповедовать Евангелие. Вот как он искал покаяния. Ради бога он не убивает людей, ― шипит Лоуренс.

Он, вероятно, только что спас Деву десять пальцев.

И язык. Я собиралась лишить его и языка. Это была особенная колонка, которую я создала специально для него.

― Тогда кто-то еще знает?

― Мне кажется, что это довольно очевидно, не находишь?

― Да.

Лоуренс хлопает себя по голове, будто он раздражен. Они ведут себя так, будто это обычный разговор за поздним обедом. Полагаю, именно поэтому они выбрали ресторан, в котором не так уж много посетителей.

У Лоуренса есть сосед по комнате. У Тайлера ― жена. Я понимаю, почему они не встретились у кого-нибудь дома, чтобы обсудить это, но почему бы не сделать это по телефону?

− Весь город ненавидел их после того, что сделал их отец. Только один человек по-прежнему относился к ним хорошо. Подсказка: его отец был адвокатом и защищал этого ублюдка.

Тайлер сразу отрицательно качает головой.

― Нет, я видел Джейкоба два года назад. Наткнулся на него, когда был по делам компании. Мы ударились кулаками. Он даже предложил мне выбраться куда-нибудь вместе. Если бы он знал, то наехал бы на меня. Я уверен, что они оба умерли до того, как он узнал правду. И он уехал из города после того случая, так что маловероятно, что это Джейкоб.

Лоуренс откидывается в кресле, выглядя сбитым с толку. Джейк же сжимает мою руку чересчур сильно.

Я помню эту встречу. Джейк тогда был фрилансером, а Тайлер работал рядом. Это было все, что Джейк мог сделать, чтобы не убить его. Он знал, что у нас есть план и что эта игра ― моя. Он знал, что ему нужно сыграть свою роль: быть мозгом. Моя же часть — стать их худшим кошмаром.

― К тому же, ― продолжает Тайлер, ― он в инвалидной коляске. Авария на мотоцикле пересадила его в нее несколько лет назад.

Джейк хлопает меня по ноге со сдержанной улыбкой на губах. Мы все продумали.

― Тогда я не знаю никого другого, кто бы разозлился из-за дочери-шлюхи и пидора-сынка насильника, ― холодно говорит Лоуренс.

Меня тянет блевать от того, как он отзывается о моем брате. Мой хороший, честный, сильный, любящий, невероятный брат, который никак не заслуживал того, чтобы быть изуродованным и… Он перенес такое, чего он никоим образом не заслуживал.

Из-за них я лишилась всех. Из-за них лучший человек, который когда-либо ходил по земле, умер, прежде чем смог осветить мир своей улыбкой.

И они думают, что это нормально, потому что он был геем. Они думают, что это нормально, потому что у меня был секс с двумя парнями перед той ночью.

Они думают, что это нормально ― так жестоко наказать нас за любовь к нашему отцу...

Джейк прочищает горло, и я понимаю, что теперь моя хватка слишком крепкая. Мои ногти врезаются в его руку.

Ослабив давление, я продолжаю слушать, размышляя, сколько еще я могу выдержать, прежде чем перережу им обоим горло прямо здесь.

Лоуренс может умереть раньше, чем я планировала. Я могу связать их вместе и позволить поплакать друг у друга на плече, пока буду разрезать их на куски.

― Может быть, это даже не связано, ― пожимая плечами, говорит Лоуренс. ― Просто не пускай никого в свой дом некоторое время, и скажи своей жене сделать то же самое. В моей квартире установлена ​​система безопасности. Ты тоже должен установить. Не то чтобы это имело значение. По словам папы, они входят в дома без каких-либо признаков взлома.

― Бл*ть, ― шипит Тайлер. ― Ладно. Я установлю что-нибудь.

Входные замки без ключа ― мои лучшие друзья. Легко поймать код на камеру. Также легко получить набор ключей и сделать копию, если они используют стандартные замки. Складывается ощущение, что меня приглашают.

Еще одна причина, чтобы держать их подальше от следов мертвой девушки.

У меня кружится голова. Впервые я не слышу, чтобы они просили прощения, когда поднимается эта тема. Обычно они не сожалеют, пока я не прижимаю нож к их коже.

У них не будет шансов произнести такое дерьмо, когда я заставлю их реветь, просить прощения и умолять сохранить жизнь. Я никогда не была так рада и не получала такое удовольствие от этой забавной части.

Их разговор переходит к обсуждению лучших систем безопасности, и я пытаюсь успокоиться и не дать себе воплотить свои кровавые мечты.

― Думаю, нам стоит подумать о том, чтобы завести двух птиц для нового дома. Что думаешь? ― спрашивает Джейк, явно думая о том же, о чем и я.

― Думаешь, мы сможем сделать это за такой короткий срок? ― спрашиваю я его, сладко улыбаясь, хотя вкус мести обжигает мой язык.

― Думаю, что да. Может быть, дополнительная неделя максимум. Возможно, нам также удастся найти лучшее место для них, для дополнительной безопасности.

За старым домом Тайлера находится убежище, которое используют при штормах и ураганах. Оно все еще продается. Я могла бы разместить их обоих там, и Джейк придумал бы что-нибудь, чтобы не позволить риэлторам войти, пока я буду занята, убивая сразу двух мальчиков.

― Я не так голоден, как думал, дорогая, ― говорит Джейк, когда официантка приносит нам еду.

― Я тоже, ― говорю я, вонзая нож в стейк гораздо сильнее, чем необходимо.

Тайлер и Лоуренс больше ничего не говорят о том, что нас интересует. В основном я слышу, как несколько человек за соседними столиками делают ставки, действительно ли я проститутка или нет.

Как только Тайлер собирается уходить, Лоуренс останавливает его.

― Заведи одноразовый телефон. Появится какая-то информация, звони мне с него. Никаких больше личных звонков. Понял?

Так значит одноразовый телефон? Как мы могли упустить это?

Тайлер кивает, а мы с Джейком переглядываемся.

― Если мы узнаем, кто это, нам не нужно, чтобы нас можно было с этим связать, когда мы возьмем дело в свои руки. Согласен? ― спрашивает Лоуренс.

― Я бы посмотрел на их гребаные попытки, ― шепчет Джейк.

Мои губы дергаются. Я никогда не была так взволнована перед убийством.

Мы выжидаем некоторое время, позволяя Тайлеру уйти, прежде чем поднимаемся из-за столика. Когда мы проходим мимо стола Лоуренса, его рука поднимается, хватая меня за запястье. Мой желудок делает сальто, а сердце бешено бьется в моей груди. Я борюсь со всеми своими инстинктами, чтобы не разорвать его горло здесь и сейчас.

Я опускаю глаза вниз, уставившись на него.

Ублюдок подмигивает мне и вручает свою визитку. Я быстро беру ее, пытаясь ускользнуть от него.

― Позвони мне как-нибудь, дорогуша. Девушка, что выглядит как ты, нуждается в мужчине, что будет ценить ее прелести.

Я одариваю его ослепительной улыбкой, подмигиваю ему и осторожно убираю его руку. О, ему будет на что посмотреть. Я окрашу стены его кровью и кровью Тайлера. И позволю им смотреть на это, пока они будут медленно умирать.

Это будет очень красиво.

Как только мы выходим на тротуар, я практически спотыкаюсь о свои собственные ноги, прячась за Джейка. И с недоверием наблюдаю, как из подъехавшего внедорожника выпрыгивает Логан.

Нью-Йорк слишком большой для таких совпадений.

На обочине стоит грузовик с едой, и они с мистером Высокомерие подходят к нему. Оба улыбаются, будто это отличный день. Одеты они в повседневную одежду ― джинсы и футболки, не их типичные строгие костюмы и прочее. Я что-то пропустила?

― Что? ― шепчет Джейк, смотря на них, а потом на меня.

― Парень, ― шепчу я в ответ.

Он выдыхает, прежде чем выругаться, и тащит меня к нашей машине, которая, слава Богу, не зарегистрирована на имя Ланы Майерс. Это одна из моих «одноразовых» машин, но она припаркована слишком близко к внедорожнику Логана.

Вселенная подает мне очень смешанные сигналы. Сначала она спасает пальцы и язык Дева. Затем, наградив меня дополнительной информацией, обрекает двух мужчин на более жестокую смерть за один поздний обед. Теперь она ставит меня прямо перед мужчиной моей мечты?

― Ты в конечном итоге будешь управлять ФБР. Это было бы потрясающе! ― говорит мистер Высокомерие с искренним трепетом в голосе.

― Это не то, что мне нужно. Я просто рад, что мы добились чертова чистосердечного. Это гарантирует скорое возвращение домой.

Мистер Высокомерие стонет, а Джейк продолжает толкать меня к машине. Мой наушник все еще работает, что увеличивает громкость и позволяет хорошо слышать их разговор, несмотря на шум на улице. Я держу его направленным исключительно на беседующих мужчин, что вынуждает меня стоять с наклоненной головой.

― Возвращение домой к Ледяной королеве? ― говорит парень с оттенком сарказма в голосе.

Могу поспорить, что это Картер. Или его звали Крис? Крейг? Я не могу вспомнить.

Логан улыбается так чертовки прекрасно.

― Да. Не ревнуй.

Парень с именем на «К» закатывает глаза, а я в этот момент выгляжу, как падающая в обморок девушка, одновременно пытаясь ползти на своих шпильках. Мое сердце кровоточило несколько минут назад, но только вид Логана успокаивает боль.

― Когда ты возвращаешься? ― спрашивает мистер Высокомерие.

― Я хочу убедиться, что за доказательствами следуют надлежащее исполнение, и мы наглухо закроем гада. Он не должен когда-либо выйти.

― Чертов да Винчи. Дерьмо в твоей голове пугает.

Я понятия не имею, что это значит.

― Ты и представить себе не можешь, что крутится в моей голове, Крейг. Мне нужно позвонить своей девочке, поэтому закажи мне бургер.

Черт!

Когда Джейк открывает дверь машины, я переключаю свой телефон в беззвучный режим, сожалея, что вынуждена перевести Логана на голосовую почту. Я забираюсь внутрь, снимаю наушник, и позволяю своему сердцу успокоиться, наблюдая за вызовом Логана. Вздохнув, я отбрасываю аппарат в сторону и поворачиваюсь к Джейку, который смотрит на меня сверху вниз.

― Мы позже поговорим об этом.

Кивнув, я позволяю ему закрыть дверь. У меня по плану два убийства, парень, с которым нужно увидеться, и лучший друг, которого нужно задобрить. И по каждому вопросу не все гладко.

Я просто типичная американская женщина.

Или типичный американский психопат?

Глава 11

Единственная причина, по которой все случается не сразу ― время.

А. Эйнштейн

Логан

― Значит, твоя девушка типа богатенькая, ― говорит Хэдли, плюхаясь рядом со мной.

― Ты заглянула в ее финансы? ― спрашиваю я строго. ― Это вторжение в частную жизнь!

― Ну, я просто посмотрела одним глазком. Она не подозреваемая или что-то вроде этого, поэтому я не нарушаю никаких грандиозных правил.

― Только закон, ― сухо заявляю я.

Она улыбается.

― Меня завербовали из-за моих навыков работы с компьютерами и блокирования веб-сайтов, которые не должны были быть открыты. Меня пригласили в качестве эксперта. Никогда еще я не пользовалась служебным положением. И я просто мельком взглянула. Честно. А если серьезно, она реально богатая. На что похож ее дом?

Простонав, я качаю головой. Хэдли определенно не агент ФБР, потому что она святая со значком. Она была в команде, потому что это был ее выбор: тюрьма или работа с нами.

― Никому не говори, что сделала это, ― бормочу я, заканчивая собирать материалы по делу для представления окружному прокурору.

― Да, ― говорит она, ухмыляясь. ― Так на что похож ее дом? Я, правда, хочу знать.

― Ничего кричащего. Двухэтажный белый дом, выглядит очень симпатично. Она приехала недавно, поэтому на стенах нет ни картин, ни чего-либо еще. Полы везде качественные, но никаких мраморных статуй или золотых перил, если ты об этом спрашиваешь. И ее подъездная дорожка похожа на декорации из «Сонной Лощины», что совсем не соответствует милому дому в конце пути.

Она вздыхает, словно разочарована.

― Я хотела особняков и лебедей в озере. Черт. Зачем все эти деньги, если у тебя нет хорошего дома?

― Некоторые люди скромны, Хэдли. Я бы никогда не подумал, что она богата.

Разговор о Лане заставляет меня снова вспомнить о ней. Я волнуюсь, что демонстрирую навязчивое поведение. И я не уверен, что мне это нравится.

Она не отвечала на мои звонки весь день, и на мои смс тоже. Поэтому я удивлен, когда, наконец, от нее приходит сообщение.

Лана: Прости!!! На этот раз нам помешала моя работа. Была безумно занята и под рукой был только рабочий телефон. Вернулась в город только несколько минут назад.

Я не знал, что у нее есть рабочий телефон или что она собиралась в деловую поездку. Но мне приятно, что меня не динамили.

― Это она? ― спрашивает Хэдли, напоминая, что она все еще находится рядом.

― Уйди, Хэдли. У нее нет озера с лебедями.

Она бормочет что-то о пустой трате денег, прежде чем обиженно уходит.

Я начинаю писать сообщение Лане, но передумываю, потому что хочу услышать ее голос. Направляясь к своей машине, я набираю ее номер.

― Привет! ― отвечает она, немного задыхаясь. ― Прости меня еще раз. Я, правда, была занята, и, как уже сказала, у меня не было телефона, и...

― Не извиняйся. Просто скажи, что я снова смогу тебя увидеть. Я вернулся домой. Дело закрыто, поэтому у меня будет пара выходных, в качестве награды. Почему ты задыхаешься?

― Только что закончила тренировку. И у меня тоже ровно два выходных. Мой бизнес-партнер переделывает кое-что, чтобы я могла в этом месяце немного потрудиться.

Она никогда не говорит о своем бизнесе, а слова Хэдли наводят меня на размышления. Если она так богата, почему так много работает? Почему бы не нанять людей?

― Значит, у нас есть два дня наедине? ― размышляю я, положив несколько незакрытых дел в сумку.

― Да. И я все еще в твоих боксерах. Фактически. Как только я закончу принимать душ, я собираюсь надеть их.

― Есть ли шанс, что я смогу присоединится?

― Так это и было приглашение, ― говорит она сухо. ― Я действительно отстойна в таких тонкостях, да?

Усмехаясь, я сажусь в свою машину и начинаю отъезжать. Я совершенно точно готов немного отдохнуть. Хотел бы я взять свежую одежду из дома, но на это жалко тратить время.

― Подожди! Я кое-что придумала. Что если я приеду к тебе домой? Ты видел мой. Покажи свой.

Ну, это решает проблему с одеждой.

― Ничего особенного, но мне бы очень хотелось, чтобы ты увидела мою спальню.

Она хихикает себе под нос.

― Я могла бы оставить свои трусики в качестве причины для возвращения.

― Я не стану их носить и есть мороженое, ― говорю я, радуясь, что могу ее рассмешить.

― Буду знать. Если ты дашь мне адрес, я приму душ и подъеду туда. Ты сейчас дома?

― Только покинул офис.

― Хорошо. Тогда я потороплюсь. Пришлите мне адрес, агент Беннетт.

― Возвращаемся к агенту Беннетту?

― Я буду звать тебя Логаном позже вечером, ― шутит она, вызывая немедленную реакцию моего своенравного отростка, который забыл, что мне уже ближе к тридцати, чем к восемнадцати.

― До встречи.

Я вешаю трубку и посылаю ей смс с адресом. Мне, наверное, тоже нужен душ. Славно, что у меня остается на это время. Также я решаю заскочить в магазин и прикупить продуктов, чтобы приготовить еду. Нам не придется идти куда-либо. У нас есть два дня, и все, что мне нужно делать, это тратить каждую секунду, чтобы контролировать зависимость.

Я быстро делаю покупки, загружаю свой багажник и спешу домой. Мой телефон звонит, как только я переступаю порог своего дома. Я издаю стон, когда вижу, что это Крейг.

― Пожалуйста, не говори, что мне надо вернуться.

― И тебе привет, АСС (прим.: агент секретной службы) Логан Беннетт. Я думаю, что у нее золотая киска, если человек, болеющий своей работой, не хочет возвращаться к ней.

― Крейг, если ты хочешь продолжать быть симпатичным на камеру, я бы посоветовал больше не говорить о киске Ланы.

― Верно. Понял. Как бы то ни было, ты сказал мне позвонить, если появятся новые зацепки. Хэдли наконец выяснила тип ножа, который использует Бугимен в своих убийствах. Я перешлю тебе фото.

― Спасибо, ― ворчу я, чувствуя себя не таким благодарным, каким следовало бы.

― Не переживай, Логан. Никто не ожидает, что ты вернешься на работу сегодня вечером или даже завтра. Ты закрыл большое дело, спас чьи-то жизни. И, черт возьми, ты заслужил отдых. Никто, блять, не сложил бы воедино кусочки о навязчивой идее да Винчи с глиной.

― Там были и другие факты, ― замечаю я.

― Да. Симметрия, ― говорит он наотрез.

― И еще.

― Я разрешаю тебе вернуться к своим двум дням спокойствия.

Он вешает трубку, как раз в тот момент, когда приходит смс от Ланы.

Лана: Мой GPS говорит, что я буду на месте через тридцать минут. Хотела узнать, смогу ли я сократить путь на несколько минут?

Улыбка растягивает мои губы, когда я отправляю ей ответ.

Я: Не пиши мне, пока ты за рулем.

Лана: Угрожаешь арестовать меня?

Смеясь, я убираю свой телефон. Лана ― не та девушка, которую я вначале посчитал отстраненной. Возможно, одинокая, но не отстраненная. Я пришел к выводу, что мы очень похожи. Мы оба живем обособленно, но не лишаем себя возможностей.

Разложив продукты по местам, я начинаю раздеваться и тут же кривлюсь, когда улавливаю запах выхлопных газов от вертолета на себе и одежде. Как я сразу не почувствовал, что плохо пахну?

Я направляюсь в душ, когда на мой телефон приходит сообщение от Крейга. Как и обещал, он отправил фотографии. Нож абсолютно обыкновенный. Но, по крайней мере, мы выяснили модель и тип, чтобы сообщить полиции ориентировки, если мы когда-нибудь до него доберемся.

Не если. А когда. Я поймаю этого ублюдка.

Изучение фотографий с предполагаемым орудием убийства заставляет меня потерять счет времени и очнуться только от стука в дверь.

Твою мать!

Я потерял тридцать минут, просматривая дело, вместо того чтобы сходить в душ.

Мысленно проклиная себя, я бегу к двери. Когда я ее распахиваю, успеваю заметить только гриву темных волос, прежде чем Лана падает в мои объятия, а ее губы обрушиваются на мои.

Я совершенно уверен, что это адское пламя. Я упиваюсь ей, пробую ее, вдыхаю... Это, черт возьми, невероятно!

Спустя время, я неохотно прерываю наш поцелуй, и она делает шаг назад, улыбаясь мне. Мне нравится эта улыбка и как свободно она дарит ее миру.

― Я пахну, как дерьмо.

Она смеется и качает головой.

― Ты пахнешь как... Если быть честной, я понятия не имею, что так пахнет.

― Вертолет. Я быстренько схожу в душ, и мы вернемся к тому, на чем остановились. Устраивайся поудобнее. Это не займет много времени.

― Я не против этого запаха, ― говорит она, кусая эту чертову нижнюю губу, из-за которой мой член протестует против моих гигиенических потребностей.

― Пять минут. Это все, что я прошу.

Она хлопает длинными ресницами. Ее улыбка становится шире, когда девушка осматривает мой дом, останавливая взгляд на мелочах. Мой пистолет лежит на столике в гостиной, и она обходит его, словно он может укусить ее.

― Он на предохранителе, ― говорю я ей, подмигивая, прежде чем сбегаю в ванную и пытаюсь максимально быстро помыться.

Спустя несколько минут я уже заканчиваю вытираться, надеваю боксеры и возвращаюсь, чтобы найти Лану у кухонного островка, листающую дело Бугимена.

― Это жестоко, ― говорит она, хмурясь на меня. ― Это тот парень, которого вы поймали?

― Прости. Это моя вина. Ты не должна была это увидеть. Я впопыхах оставил это на видном месте.

Она хмурится.

― Насколько я знаю, закрытые дела не засекречиваются.

― Старые закрытые дела не засекречиваются ― верно. Свежие же наоборот. Но это дело еще даже не закрыто. Это активное расследование, с которым я должен обращаться с осторожностью, и не бросать его лежать, где попало.

Она поджимает губы, пока делает большой шаг назад.

― Это ты меня извини. Я не знала. Я просто посмотрела и... я не должна была начинать читать его. Прости.

Пожимая плечами, я обратно притягиваю ее к себе за талию. Хочу прикоснуться к ней. Я понятия не имел, как сильно нуждался в тактильном контакте, пока она не приехала.

― Как я уже сказал, это моя вина. И раз уж ты все равно увидела это, как насчет того, чтобы высказать свое мнение?

Ее брови взлетают вверх.

― Мое мнение? По моему мнению, этот парень болен. Женщины, изнасилованные и брошенные, чтобы медленно истекать кровью от множественных колотых ранений... Во всяком случае, я так думаю.

― Я имел в виду, что ты думаешь по поводу профиля подозреваемого, которого мы ищем?

Она поджимает губы.

― Я едва взглянула.

Я открываю папку с файлами и раскладываю их. Далее я показываю ей фотографии на своем телефоне.

― Ты верно отметила, что он оставил своих жертв истекать кровью, вместо того, чтобы убить сразу. Это действительно важно для профиля. Мне интересны твои дальнейшие соображения.

― Я не хочу доставлять тебе неприятности, Логан. Тебе не следует делиться со мной подобным, ― говорит она, хмурясь.

― Прямо сейчас, они бы ничего со мной не сделали, если бы узнали, что я делюсь подробностями дела со своей девушкой. Я задира. Просто прочитай это и озвучь мне свои мысли.

Почему-то на ее губах появляется улыбка. Она заправляет волосы за ухо и наклоняет голову, прежде чем начинает читать файлы.

― Это беспокоит тебя? ― размышляю я, вспоминая, как она говорила, что от таких вещей у нее болит живот.

― Ты назвал меня своей девушкой, ― тихо произносит Лана.

Моя улыбка становится шире. Я наклоняюсь и целую ее обнаженное плечо, поскольку на ней надета майка.

― Насколько я понимаю, ты — моя девушка.

Она прочищает горло, я же откидываюсь назад и наслаждаюсь ее румянцем.

Лицо девушки становится серьезным, когда она начинает внимательно изучать файлы, читает их и рассматривает детали.

― На первый взгляд, все выглядит так кроваво из-за обилия ножевых ранений. Но все они поверхностны и не смертельны сами по себе. Скорее всего, он вонзает кончик ножа, чтобы пустить кровь, пока насилует их. Они становятся глубже, когда он кончает, потому что это власть, которая ему нужна. Изнасилование обычно связано с властью.

― Практически всегда, ― поправляю я. ― Вопреки распространенному мнению, очень мало случаев насилия, которые имеют какое-либо отношение к сексуальным желаниям.

Она рассеянно кивает, но я замечаю сдержанность во взгляде.

― Он садист. Скорее всего, он не способен испытывать оргазм без причинения партнерше боли, на грани угрозы для жизни. Импотенция была, вероятно, причиной его психологического расстройства. Возможно, он наткнулся на это чувство эйфории случайно, а теперь уже не может остановиться. Он получает сильный кайф от власти и таким образом уходит от собственной боли.

Она вздыхает, ее руки дрожат. Ей действительно тяжело видеть это дерьмо. С моей стороны было глупо привлекать гражданское лицо, которое не подготовлено спокойно смотреть на мертвые тела и не видеть за ними людей и беспощадные, жуткие убийства.

Но Лана продолжила говорить, прежде чем я успел ее остановить.

― Он невидимка для мира. Вероятно, трудяга, который ничем особенным не примечателен. Думаю, что этот человек необщителен, учитывая его импотенцию. Из-за своей проблемы, убийца стал замкнутым. Он чувствовал себя лишенным чего-то важного, кастрированным. Теперь же он наслаждается тьмой, силой и вседозволенностью, оставаясь незамеченным.

Черт, а она хороша.

Она переворачивает следующую страницу.

― Изначально было много ярости ― опять же, это связано с отсутствием мужской силы. Теперь контролируемый период его психоза. Он укрепился в мысли и чувстве, будто является неприкасаемым. Я бы сказала, что он белый мужчина в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Правша, и у него есть способность сливаться с обстановкой. Возможно, он работает в клиниговой компании.

Я хмурюсь.

― Ты права до момента определения сферы деятельности. Мы думали на кого-то из правоохранительных органов или органов безопасности. Убийце удалось получить доступ в дома, и камеры каждый раз были отключены.

Она трясет головой.

― Он может знать о камерах, большинство клининговых работников имеют об этом представление. Они приходят в нерабочее время, хорошо знакомы с охранниками ночной смены.

Я прищуриваюсь и изучаю ее черты. Когда она поднимает глаза, мы встречаемся взглядами.

― Почему ты так уверена, что права?

Она ухмыляется, прежде чем открыть страницу передо мной.

― То, как он прибирался за собой. Он идеально отмыл помещение за собой.

― Затрудняет расследование, ― парирую я. ― Большинство убийц зачищают место преступления.

Она кивает.

― Ты не услышал меня: он не просто прибирается. Комнаты безупречно чисты. Каждая поверхность вымыта при помощи подходящего именно для нее чистящего средства.

Она указывает на строки.

― Окно отмыто средством для окон. Даже полос не осталось, хотя тут написано, что остальные окна были грязными, ― она указывает на другую строку. ― Полы были очищены при помощи средства для паркета. Никаких пятен, ― пальчик опускается на следующую строку. ― Все столы были отполированы полиролью, безопасной для дерева. Никаких разводов...

Она выстраивает в моей голове факты, которые я уже должен был заметить, и продолжает:

― Мой отец был... эм... он дружил с уборщиком, когда я была подростком. Использовать эти чистящие средства становится привычкой, почти навязчивой идеей после стольких лет работы. Если бы я была на вашем месте, я бы посмотрела службы по клинингу в этом районе и проверила, кто обслуживает эти многоквартирные дома.

Я пододвигаю листы ближе к себе, мои глаза скользят по тексту.

― Мы опросили всех сотрудников и провели сверку данных, ― говорю я рассеянно. ― Был вариант, что такая тщательная уборка — случай ОКР (прим.: обсессивно-компульсивное расстройство). Но эту версию пришлось исключить, основываясь на том факте, что нанесено различное количество ножевых ранений, и убрана только комната, где произошло убийство.

― Многие клининговые службы платят персоналу наличными на руки, потому что так проще. Служащие придерживаются политики «меньше знаешь — крепче спишь», потому что боятся потерять работу. На счетах компании оседает большая часть денег. Рабочие же получают копейки. Таким образом, наличные, не облагаемые налогами, дают возможность нанять большее количество работников, а также официально не регистрировать служащих. Вероятно, уборочный персонал вообще не упоминался.

― Ты чертов гений, ― стону я.

Я фиксирую ее лицо между своих ладоней и грубо целую, одновременно желая придушить ее.

― Но теперь мне нужно сделать звонок, ― ворчу я, чувствуя ее улыбку напротив своих губ.

― Сделай это. Поймай своего плохого парня. Зацепки железобетонные и, надеюсь, у вас получится поймать его до того, как он снова убьет.

Я неохотно достаю телефон и набираю номер Хэдли. Лана, черт возьми, убьет меня.

Глава 12

Мы должны сделать все возможное.

Это наша священная человеческая ответственность.

А. Эйнштейн

Лана

Двулично с моей стороны надеяться, что Логан поймает психа, который изнасиловал и убил всех этих женщин. Это лицемерие: ведь я надеюсь, что он никогда не поймает меня за то, что я пытаю и убиваю мужчин.

Но мне приятно слышать, как Логан оживленно кому-то рассказывает про новую зацепку. Я очень удивлена, когда он говорит Хэдли, что именно я нашла то, что целая группа оперативников пропустила. Зря Логан рассказывает коллегам, что позволил своей девушке копаться в незакрытом деле.

Готова признаться, что тот факт, что он назвал меня своей, вызывает бабочек в животе. Это определенно что-то значит. И сквозящая гордость за меня, также заставляет меня чувствовать себя... хорошо. Снова это слово.

Логан продолжает разговор, когда мой телефон тоже начинает звонить, и я выхожу на улицу, чтобы ответить. Это Джейк. Мой взгляд останавливается на окне, фиксируя Логана.

― Привет. Есть успехи?

― Более чем. Мне не нравится, что мы так торопимся, но я помогу тебе.

Мои брови взлетают в удивлении.

― Типа лично? Ты собираешь пойти со мной?

― Только на этот раз, и только для обеспечения безопасности.

― Нет. Ты не сможешь. Тебя вырвало, когда я попыталась рассказать тебе подробности, Джейк.

― Ты понятия не имеешь, как сильно я желаю иметь твою способность убивать без капли сомнения, ― яростно, но тихо говорит он.

― Но ты не можешь, ― напоминаю ему. Я все еще не свожу глаз с Логана, чтобы быть уверенной, что он не слышит наш разговор.

― Не имеет значения. Я не могу так рисковать. Ты не провернешь такое в одиночку.

― Мы можем обсудить это позже? ― говорю я почти шепотом, когда вижу, как Логан вешает трубку и пробегает рукой по волосам.

― Черт. Ты с ним? Нам все еще нужно это обсудить.

― Я перенесла пыточную в то место, которое ты построил мне много лет назад.

― Думаешь, этого достаточно, чтобы удержать твоего профайлера от истории с поиском маньяка, который убивает людей по списку? ― спрашивает он сухо.

Я делаю тяжелый вздох, продолжая наблюдать за мужчиной через окно. Он оглядывается и тянется за стаканом.

― Ты знаешь, как легко мне делать то, что я делаю?

― Из-за того, что они сделали с вами двумя, ― говорит он, его голос едва превышает сломленный шепот.

― Нет, Джейк. Потому что во мне не было ничего, кроме ненависти. Она двигала мной с тех пор, как у меня появились силы что-то изменить. Я больше не лежу, свернувшись в углу, боясь, что они снова найдут меня. Никогда не думала, что в моей жизни появится что-то важное, кроме мести. Думала, что когда все это закончится... я не планировала будущее после того, как я убью их всех. Теперь... теперь у меня есть надежда. Я никогда не осознавала силу этого чувства, пока Логан внезапно не появился в моей жизни. Будто вселенная вручила мне подарок в неподходящее время.

Он резко выдыхает, и я немного откидываюсь назад.

― Я рад слышать, что ты на душевном подъеме, Лана. Правда. На самом деле. Просто... просто не могла бы ты найти его с кем-то, кто не сможет засадить твою задницу за решетку?

Его реплика заканчивается на шутливой ноте, но серьезность ситуации неизменна.

― Мы пересечем этот мост, когда придет время. Поверь мне, я буду осторожна.

― Если когда-нибудь что-нибудь пойдет не так... Если он начнет задавать тебе вопросы... Просто молчи. Ты почувствуешь, когда запахнет жареным. Обещай мне, что, черт возьми, уберешься оттуда, если это случится.

― Обещаю, ― говорю я ему, ухмыляясь.

― Ты заставишь меня облысеть от беспокойства, ― стонет он, я же разворачиваюсь и направляюсь обратно в дом.

― Позвоню тебе позже.

Вешая трубку и входя в здание, я замечаю, что Логан в одних боксерах усердно работает над приготовлением какого-то напитка в блендере. Прислонившись к островку, решаю насладиться видом.

Мужчина поворачивается, ловит меня за подглядыванием и начинает играть бровями.

― Тебе нужно уходить? ― спрашиваю я его, отчаянно пытаясь убрать эмоции из голоса.

― Не сегодня. Возможно, завтра, но не сегодня.

Я улыбаюсь, маскируя определенный уровень разочарования. Мне нужны, по крайней мере, два дня. Но я возьму то, что могу получить. Это и так больше, чем я рассчитывала.

― Ты невероятная, знаешь это? ― спрашивает он, подходя ближе.

Я забываю про блендер, когда он подходит ко мне вплотную. Откидывая голову назад, я предоставляю ему доступ к губам, и он целует меня долго, сильно и глубоко, и... Не хватает слов, чтобы объяснить: он словно каждым поцелуем прикасается к моей душе.

В голове проскакивает мысль, что такие поцелуи могут рассеять тьму, возможно даже добавить немного света.

Он обнимает меня, прижимая к себе еще ближе, и чуть приподнимает, заставляя плавиться.

Парень слишком высокий, я же совсем маленькая.

Я усмехаюсь напротив его губ, когда чуть сгибаю ноги и обхватываю его ими за талию. Единственная причина, по которой я прерываю поцелуй ― растягивание удовольствия.

― Так значит, мы достигли уровня, на котором ты просто разгуливаешь в одних боксерах передо мной?

Логан подмигивает, подталкивает меня, и я скольжу по столешнице. Хмурясь, я опускаю ноги, давая возможность ему отойти. Он делает пол-оборота, чтобы прислониться ко мне спиной. В этот момент я замечаю несколько шрамов, которые я не заметила в последний раз, когда видела его обнаженным.

― Что это? ― спрашиваю я, прежде чем успеваю подумать.

Мои пальцы сразу же дотрагиваются до одного полукруглого шрама возле его плеча, и я морщусь. Я ненавижу, когда люди трогают мои шрамы, но не могу себя остановить.

Мужчина не отодвигается, и мой палец скользит по изуродованной поверхности.

― Это сделала пуля два года назад. Этот чертов жилет не покрывает все тело. На полдюйма выше, и у меня был бы просто синяк. Новичок проверил место и не нашел парня с пистолетом, прячущегося в шкафу. Выстрел был через дверь, и я был одним из тех, в кого он угодил.

Другой шрам, неровный и длинный, тянется от другого плеча к позвоночнику. Когда я провожу пальцами по нему, Логан касается меня в ответ. Я хотела бы позволить ему прикоснуться к моим шрамам. Может быть, он смог бы убрать болезненные воспоминания, которыми пронизана рубцовая ткань.

― Этот от ножа, ― ответ заставляет меня сглотнуть ком в горле. ― Я производил арест, а у подозреваемого был сообщник, который подкрался со спины. Он застал меня врасплох.

― Они всегда нападают исподтишка, ― тихо говорю я, чувствуя приступ гордости. ― Потому что ты слишком силен для них.

Он смеется, оборачиваясь. У меня перехватывает дыхание, когда он хватает меня за бедра и подталкивает к себе, вставая между моих ног, чтобы все наши лучшие части соприкоснулись.

― Мне нравится ход твоих мыслей, ― говорит он, усмехаясь, пока играет с краем моих шорт.

Я провожу руками по мышцам на его руках. Он специально нагибается, и я игриво улыбаюсь и вглядываюсь в его глаза.

― Ты сильный. Тебя боятся. Люди не видят в тебе слабостей, поэтому бьют, когда ты наиболее уязвим.

― Парень, который стрелял из шкафа, делал это вслепую, ― замечает он.

― Так ты не большой и сильный? ― заливаясь смехом, спрашиваю я. Он поднимает меня и начинает двигаться в сторону спальни.

― Достаточно силен, чтобы справится с тобой, ― шутит он и шлепает меня по заднице.

― Могу поспорить, что я смогу положить тебя на лопатки, ― спорю я, задаваясь вопросом, получится ли у меня в действительности или нет.

― Позже я покажу тебе свои боевые навыки, ― говорит он, прежде чем снова поцеловать меня и быстрее направиться к комнате.

Я решаю, что не хочу знать. Мне все равно смогу ли я победить в этой схватке. Я просто хочу притвориться, будто я нормальная девушка с нормальным парнем в нормальных отношениях на одну нормальную ночь.

***

Уже всходит солнце, но никто из нас еще не ложился спать. Я так насмеялась, что болят бока. Мы перекусили пару раз, много занимались сексом и смеялись больше, чем когда-либо за всю мою жизнь. Сон не был в списке наших приоритетов.

Думаю, мы оба боялись закрыть глаза и потерять ощущение идеальности настоящего момента.

Развалившись на диване, я слушаю рассказ Логана о его очень счастливом детстве, которое не было омрачено темными воспоминаниями.

Мои глаза пробегают по комнате, представляя эту семью, о которой он говорит только в прошедшем времени.

― Так что случилось? Или это не мое дело? ― спрашиваю я, поднимая голову, чтобы посмотреть на него.

Его улыбка медленно угасает, и я ненавижу себя за то, что спросила.

― Забей. Я не должна была...

― Все в порядке, Лана. Хватит извиняться за то, что пытаешься узнать меня, ― говорит он, снова улыбаясь. Он убирает волосы с моего лица и кладет руку мне на плечо. ― Мне нравится, что ты хочешь знать больше обо мне, чем о моих предпочтениях в отношении презервативов.

Я фыркаю. На самом деле фыркаю. Убейте меня прямо сейчас.

Это заставляет меня засмеяться снова.

Тряся головой, я пожимаю плечами.

― Я не могу рассказать тебе многое о своем прошлом. Поэтому я не имею права спрашивать тебя, ― говорю я с грустным вздохом, продолжая портить нам настроение.

Логан становится серьезным, гладит меня ладонью по спине, а я в ответ кладу голову ему на грудь.

― Ты расскажешь мне то, что посчитаешь нужным, когда будешь готова, ― наконец говорит он, целуя меня в макушку. ― Я понимаю, что не у всех прошлое легкое и приятное, как у меня. Что касается моих родителей... Моя мама была немного не в себе и в свои тридцать развелась с хорошим мужчиной, чтобы удариться в поиски богатства и дикого секса. До этого все было хорошо. Я никогда не знал своего настоящего отца, кроме того, что он служил в армии. Он прислал мне несколько писем с фотографиями, будто я хотел увидеть его лицо. По моему мнению, мой отчим всегда был моим настоящим отцом. Он вошел в мою жизнь, когда мне было два года, и растил меня, как родного.

Я пробегаю пальцами по его груди.

― Бывшие, о которых мне стоит переживать?

Он делает глубокий вздох, прежде чем засмеяться.

― Нет. Совсем. Все отношения закончились очень плохо. Я ужасен в отношениях, так как женат на своей работе.

Он стонет, проводя рукой по моим волосам, и я поднимаю голову, глядя ему в глаза.

― Не дай мне испортить все это, потому что, кажется, ты мне нравишься, ― говорит он, ухмыляясь.

Блин. Все, что я делаю, это улыбаюсь, как идиотка, что бы он ни говорил.

― Кажется, ты мне тоже нравишься.

Он проводит пальцем по моей нижней губе, и полностью перетягивает меня на себя. Несмотря на то, что у Логана жесткое и подтянутое тело, на нем удивительно удобно лежать.

― Что на счет тебя? Есть бывшие, о которых мне стоит беспокоиться? ― спрашивает он, изучая мое лицо.

Логан внимательно смотрит на меня, но, к счастью, я тренировалась. Но на этот вопрос я могу ответить честно.

― У меня были только одни серьезные отношения, и я бы предпочла сжечь его, чем снова когда-нибудь с ним заговорить. Кроме этого, ничего серьезного, и это было более десяти лет назад. Остальные были... экспериментами.

Ладно, мне нужно закрыть свой рот, потому что говорю слишком много.

― Экспериментами? ― задает он вопрос. И это напоминает мне, что я должна знать, когда нужно остановиться.

― Неверное слово. Эм... Безнадежные и бессмысленные попытки получить то, чего никогда не будет.

Хорошее прикрытие, Лана.

― У нас есть искра, ― благоговейно говорит он, не переставая касаться рукой моей голой спины.

Улыбаясь, я киваю.

― Между нами определенно есть.

Он подтягивает меня ближе, пробегает губами вдоль моих. Как только я решаю углубить поцелуй, раздается звонок телефона.

Сыпя проклятиями, он подбирает аппарат с пола. Он валялся, где попало на протяжении всей ночи.

― Беннетт.

Телефон настолько громкий, что я слышу женский голос на другом конце.

― Привет! У нас есть список людей, с которым нужно поработать, так что твоя пара дней закончились. Все многоквартирные дома обслуживает ​​одна клининговая компания. Пока мы изучали их, они отклоняли все запросы. Я позвонила им и попросила список всех сотрудников, и напомнила, что отказ может быть расценен как препятствие федеральному расследованию. Особенно, если они не включат в перечень сотрудников, кому платят в конвертах. Список чудесным образом стал намного длиннее. У двух имен есть судимости, из-за которых эти парни подходят нам.

Так я могла быть права?

― Мы встретимся через два часа и отправимся в Бостон. Захвати все имена из списка, и мы просмотрим их во время полета.

И это все время, что у нас есть.

По его взгляду я вижу, что он тоже расстроен.

Он прикрывает микрофон телефона, когда девушка распаляется на тему, что он слишком хорош в своей работе.

― Когда я поймаю его, у нас будет гораздо больше времени друг для друга, ― говорит он, хмурясь, пока изучает мое лицо.

Вероятно, я выгляжу немного разочарованной, поэтому надеваю маску и прижимаюсь к нему, целуя в челюсть.

― Иди, это твоя работа.

Девушка на другом конце линии затихает.

Логан ласково целует меня в лоб, и я впитываю его запах в последний раз, прежде чем мы снова расстанемся. В прошлый раз это была недолгая поездка. Может быть, мне повезет, и все снова будет быстро и гладко.

― Ты со своей девушкой-профайлером, которая помогла нам с зацепкой? ― спрашивает девушка на другом конце провода.

Я очень надеюсь, что она тайно не влюблена в Логана. Потому как тон, который я улавливаю, сложно трактовать иначе.

― Да. Увидимся через пару часов. Не забудь, что это между нами.

― Ты же знаешь, босс. Просто надеюсь, что пока нет новых мертвых женщин, это поможет нам поймать этого ублюдка.

Я с облегчением выдыхаю, потому, как тон ее голоса изменился. Видимо, я очень подозрительна.

Логан вешает трубку и снова обнимает меня так, как мне особенно нравится.

― Как только я вернусь, клянусь сводить тебя на это чертово свидание, которое я давно тебе обещаю. Ты лучше, чем потрясный секс и еда, которую я сжег.

Он полностью спалил пиццу, но ему было приятно попытаться приготовить что-то для нас. Возможно, мы смогли бы спасти ее, если бы не забыли, что оставили противень в духовке, когда оказались в спальне.

― Я не против подгоревшей еды, если ты рядом. Предпочитаю интимность совместного приготовления пищи выходу на публику.

Он смеется, но я не шучу.

Я жадная. Я хочу его всего только для себя.

Логан начинает торопливо собираться, но я целую его гораздо дольше необходимого, прежде чем отпускаю.

Поскольку мой мужчина занят, у меня есть отличная возможность вернуться к работе и пропустить второй день отдыха.

Я забираюсь в машину и сразу звоню Джейку.

― Ты все еще с ним?

― Я собираюсь поймать Лоуренса. Ты можешь заняться Тайлером.

Когда я вещаю трубку, Джейк все еще сыплет проклятиями. Ухмыляясь, я отправляюсь в долгий путь до Нью-Йорка. Это чужой для меня город. К черту. Я сильнее их всех.

Глава 13

Мы не можем терять веру в человечество,

так как сами являемся людьми.

А. Эйнштейн

Лана

Нью-Йорк не рад моему приезду. Уже стемнело, когда я, наконец, готова к нападению. Я сливаюсь с городом: безразмерная толстовка, на голове капюшон, и я подпираю стену в переулке.

Большое яблоко опасно своими темными подворотнями. Пришлось протереть лицом какого-то гопника кирпичную стену и оставить его отдыхать, для того, чтобы остальные головорезы держались на расстоянии. Сейчас я просто жду.

― Привет, сладкая, ― усмехается гнилыми зубами очередной отморозок, направляя на меня нож.

Я молчу.

Полагаю, он пропустил мои предыдущие демонстрации. Зря.

Он делает шаг ближе, и я сладко улыбаюсь ему. Бедолага на долю секунды смущается, и мне этого достаточно. Я выкидываю руку и четко попадаю ему в горло. Из него вырывается мучительный хрип, и он делает взмах ножом.

В воздухе я ловлю его запястье, ныряю под руку, разворачиваюсь и с удовольствием слушаю, как крик пронзительно звучит в ночи. Нож падает на землю. Завершающим ударом я попадаю ногой в позвоночник, все еще сжимая его руку за спиной. Моя хватка так сильна, что я чувствую, как в руке хрустит кость.

Меня передергивает от удовольствия, когда я слушаю его крики и просьбы о пощаде. Это не так приятно, как слышать вопли людей из моего списка, но я считаю важным наказывать такой сброд. Тех, кто охотится на слабых.

Рывком нож вонзается ему в спину, разрывая кожу, и его крики становятся громче. Люди пробегают мимо нас, делая вид, что ничего не происходит. Типичная городская отзывчивость.

Когда он начинает булькать кровью, я отпускаю нож из руки и позволяю телу с глухим звуком упасть на землю. Прямо рядом с мусорным баком. Наверняка, с улицы будут видны его ноги. Город слишком громкий, чтобы люди услышали, как падает тело.

Но даже если бы кто-то услышал, ничего бы не изменилось. Они продолжили бы свое движение. Они говорят себе, что тоже умрут. Говорят, что их жизнь дороже, чем жизнь человека, умирающего у их ног.

Но все проще. Им просто плевать.

Зловещая улыбка изгибает мои губы, когда отморозок смотрит на меня с ужасом и удивлением.

Он пришел в эту аллею, как хищник.

А умрет, как добыча.

Снимая толстовку через голову, я стараюсь не сдвинуть светлый парик. Я потратила много времени, пристраивая его на своей голове. Она летит в мусорный контейнер, следом туда же падают спортивные штаны. Стоя в подворотне, я расправляю платье, спускающееся до пят, которое скрывалось под мешковатой одеждой.

Пришло время сделать то, зачем я сюда приехала, и перестать возиться с мразью подворотен Нью-Йорка. Монстры здесь не могут сравниться с тем монстром, которым являюсь я.

За мной наблюдают несколько пар глаз, но меня это не волнует, когда я прохожу мимо них.

Никто не будет говорить о светловолосой проститутке, которая без особых усилий убила человека. Они сделают вид, что ничего подобного не видели.

Группы отморозков разбегаются от меня, чуть не падая. Пистолеты, заправленные за пояса большинства из них, не успокаивают. Они только что видели, как я выпотрошила парня его же ножом.

Констатация факта: большинство людей больше боятся ножа, чем пистолета. Это психологический трюк, и в данный момент, он работает на меня.

Я поворачиваю за угол и выхожу из длинного переулка на оживленный тротуар. Никто даже и глазом не ведет, когда я кидаю окровавленные перчатки в сумочку.

Темнота мой друг.

Я ухмыляюсь, когда вижу, как Лоуренс выходит из здания. Быстро пересекая улицу, я замедляю шаг, позволяя ему идти позади меня.

Лоуренс предсказуем.

И он извращенец.

Чувство тошноты и привкус желчи появляются в моем горле, когда все происходит, как я и ожидала. На моей заднице появляется теплая рука, и я поворачиваю голову, делая удивленный вид.

― Ты, ― говорит он с мерзкой усмешкой. ― Так и думал, что это была ты. Никаких свиданий вслепую сегодня вечером?

Он улыбается, словно его шутка смешная.

Я хлопаю ресницами и начинаю дергать его за галстук, хотя уже чувствую рвотные позывы.

― Я сегодня совершенно свободна. Ты пытаешься склеить меня, красавчик? ― спрашиваю я с тем фальшивым южным акцентом, который использовала последний раз в ресторане.

― Думаю, ты хочешь, чтобы я склеил тебя. Нью-Йорк слишком велик, чтобы дважды случайно столкнуться друг с другом, ― самодовольно говорит он, ухмыляясь мне.

― Возможно, это просто судьба.

Его ухмылка превращается в зловещий оскал.

― У тебя или у меня?

― Ну, это было бы слишком просто.

Я выгибаю бровь, ведя его за галстук и направляя к парковке.

― Куда мы идем?

― Моя машина за углом, ― сладко говорю я.

Парковка не оборудована камерами наблюдения. Но об этом пикантном моменте я решаю умолчать.

― Ты из тех девушек, которые заставляют парня делать что-то опасное, например, садиться в машину к незнакомке? ― спрашивает он, но в его голосе я слышу насмешку. Он считает меня слишком слабой, чтобы представлять опасность для него.

― Ты можешь уйти.

Я отпускаю его галстук, направляясь в сторону парковки, и он ускоряет свой шаг, следуя за мной.

― Мне нечего бояться. Уверен, я смогу тебя уложить.

Я сдерживаю насмешливое фырканье.

― Малыш, я обещаю тебе, что ты не выживешь с такой девушкой, как я.

Глава 14

Я не верю в бессмертие личности;

я считаю этику исключительно человеческим делом

без всякой сверхчеловеческой власти за ней.

А. Эйнштейн

Лана

«Тише, малышка, не говори ни слова. Мама купит тебе сойку-пересмешницу. И если эта птица не запоет, мама купит тебе бриллиантовое кольцо» (прим.: текст из колыбельной «Hush, Little Baby»).

Песня едва слышна в подвале. Я отхожу в сторону, когда Лоуренс начинает медленно выходить из бессознательного состояния, и, с восторгом наблюдаю в тени, как множество эмоций сменяются на его лице.

Замешательство. Удивление. Понимание. И мое любимое ― паника.

Он борется с цепями, которые широко разводят его руки и фиксируют его в воздухе. Это прекрасное положение, чтобы умереть. Кроме того, человек в такой позе чувствует себя слабым и беззащитным, ведь он растянут и неподвижен.

Уж я то знаю.

Песня сменяется, и «Ring Around the Rosy» начинает звучать тем жутким детским голосом. Я люблю трахать им мозг.

― Кто ты, черт возьми? ― кричит он изо всех сил, пока я остаюсь в темноте.

Свет над его головой помещает его в круг света, освещая подвешенное тело и цепи, свободно свисающие перед ним. А я жду прибытия второго действующего лица.

Как только мы подошли к моей машине, я дважды ударила его головой в боковую дверь. Убедившись, что он отрубился, я засунула его тяжелую задницу в багажник. У него плотное тело и крепкие мускулы, и я не ожидала, что он будет таким тяжелым.

Но усилия того стоили.

Синяки красиво группируются возле его глаз и лба. Я уверена, что шок вывел его из бессознательного состояния быстрее, чем обычные удары по щекам.

― Где ты? Где, бл*ть, я нахожусь? ― рявкает он, тщетно сопротивляясь и заставляя цепи греметь.

Он дергает головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть хоть что-то во тьме. Но все, что он может увидеть вокруг ― четыре каменные стены огромного подвала. Это жутко.

Я должна была придумать более страшные места казни давно, потому что мне нравится, как их тела застывают в ужасе.

Сейчас я одета во все черное. Красной помады нет, как и парика, который был на мне. Каблуки я заменила на мужские ботинки с особенным мыском, которые специально для меня разработал Джейк. Эти ботинки оставляют после себя следы большого размера от пятки до пальцев.

Я сегодня без рюкзака. Он не нужен для этой части, так как мои следы не видны на каменном полу. Тем более что пол под моими ногами скоро будет окрашен в два оттенка красного, когда я разрисую все четыре стены их кровью.

― Бл*ть! Кто-нибудь ответьте мне! На помощь! ― ревет он. Но его встречает лишь тишина.

Старый дом Тайлера находится в глуши. Это идеальное место для убийства. Мне было бы трудно воплотить мои планы в квартире Лоуренса, так как он делит ее с соседом.

Жена Тайлера уехала из города после ссоры с мужем. Я анонимно помогла ей наткнуться на текстовые сообщения Дениз. Тайлер предполагает, что Дениз из ревности сдала его жене. Его жена думает, что он склизкий мудак ― ее слова ― и она в ярости.

В настоящее время я отслеживаю ее по телефону-клону Тайлера.

Лоуренс продолжает кричать. Но в подвале тихонько играет «The Wheels on the Bus», заглушая его завывания.

Спустя несколько часов его голос охрип. Он злится на себя, когда, наконец, опорожняет свой мочевой пузырь. Это первый шаг унижения. Это первый шаг к лишению достоинства. Они всегда мочатся и гадят под себя.

Улыбка изгибает мои губы.

Ублюдок сыплет проклятиями, когда первая слеза стекает из его глаз. Он скован и растянут, не в силах вытереть ее. Я хочу все его слезы. Хочу все его страдания и ужас.

Я хочу, чтобы он пал до такой степени, что у него не осталось бы ничего, кроме позора и унижения. И тогда настанет время для его криков.

Спустя еще час он окончательно ломается. Яростно всхлипывая, он снова теряет контроль над мочевым пузырем и писает в штаны. Его джинсы темнеют, и запах расползается по всему подвалу. Это запах мести.

Он без рубашки, и я вижу мурашки на его коже. Чем сильнее он замерзнет, тем больнее потом при получении ударов.

― Сучка плачет, ― говорит Морган, посмеиваясь себе под нос. Одинокая слеза катится по моей щеке.

Меня удерживают за руки, и я не способна стереть ее, поэтому пытаюсь закрыть свой разум и блокировать всю боль.

― Эти слезы тебя не спасут, шлюха, ― говорит Лоуренс прямо мне на ухо. ― Умоляй меня остановиться.

― Пожалуйста... пожалуйста, прекрати, ― я слышу, как плачет мой брат.

― Один умоляет, ― объявляет Тайлер, смеясь как гиена.

Внезапно, у меня получается освободиться от хватки Тайлера. Я кричу и бью кулаком по лицу Лоуренса.

― Чертова сука!

Он продолжает сидеть верхом на мне, ловя и прижимая мои руки к земле.

― Придержи эту чертову суку, или я позволю ей вырвать тебе глаза, когда придет твоя очередь!

Тайлер выплевывает проклятия. Я плачу, когда мои руки впечатываются в жесткую поверхность тротуара, и чувствую, как начинает идти кровь. Я сосредоточена на этом, а не на том, что Лоуренс делает с остальной частью моего тела.

― Эти слезы не спасут тебя, шлюха, ― произношу я, заставляя Лоуренса повернуть голову на звук моего голоса. Он вглядывается в темноту, пытаясь отыскать меня.

― Кто ты, бл*ть?

Я медленно делаю три шага, позволяя лампе осветить меня. Брови Лоуренса изгибаются в замешательстве. Его лицо заволакивает ярость, но цепи крепко его удерживают.

― Что, черт тебя дери, ты хочешь от меня, сука?

― Умоляй меня остановиться.

Он начинает говорить, но дверь над нами открывается. Вниз по лестние скатывается Тайлер, завывая от боли. За ним медленно, фиксируя каждый шаг, спускается Джейк. Он двигается грациозно, наслаждаясь каждой минутой. Парень понимает, что возмездие, наконец, нашло этих ублюдков.

Тайлер выглядит сильно избитым. Я забыла упомянуть, что Джейк посещал все те же занятия, что и я? У нас за плечами длинный список боевых искусств, как и количество черных поясов.

Мы брали уроки в разных городах под другими именами, но сейчас это не имеет значения.

― Ты! ― орет Лоуренс, пялясь на Джейка.

Джейк указывает на свои ноги.

― Они отлично работают, между прочим.

Сейчас Тайлер представляет собой клубок переломанных конечностей, грудой валяющейся на каменном полу.

― Ты что-нибудь оставил для меня? ― спрашиваю я Джейка. Он хватает Тайлера за запястье и тащит его к цепям.

― Ты, бл*ть, кто? ― снова требует Лоуренс, словно контролирует ситуацию.

― Там хватит. Тебе будет с кого получить долг.

Пока Лоуренс продолжает материть нас, я помогаю Джейку зафиксировать Тайлера. Мы расположили его, как и Лоуренса, подвесив на цепи, прямо напротив друг друга.

― Хочешь знать, кто я? ― спрашиваю я Лоуренса. Тайлер трясется от страха, выпучив глаза.

Слезы ручьями стекают из его глаз, и я быстро оцениваю состояние его тела.

Его нога определенно сломана. Джейк выместил свой гнев. Это хорошо. Он нуждался в этом.

― Ты сумасшедшая сука! ― орет Лоуренс.

Я ухмыляюсь, поворачиваясь к нему лицом.

― Нет. Я разозленная сумасшедшая сука. Ты знал меня, когда я была моложе. А также ты знал моего брата.

― Эти слезы тебя не спасут, шлюха, ― повторяю я. И вот оно! Я вижу проблеск понимания в его глазах. ― Умоляй меня.

Он становится белым, как призрак. Я снова поворачиваюсь к Тайлеру, который пытается собрать все воедино.

― Веди себя хорошо, Виктория. Будет не так больно, если ты просто будешь вести себя хорошо.

Не плачь, Виктория. Не позволяй им увидеть, что они сломали тебя.

Но они действительно сломали. Я сломлена звуками криков брата, пока он умолял, умолял и умолял... а они просто смеялись.

Словно эти звуки были музыкой для их ушей.

Я отрежу их чертовы уши.

― Веди себя хорошо, Тайлер. Будет не так больно, если ты просто будешь вести себя хорошо.

Я смеюсь, наблюдая, как та же волна понимания догоняет и его.

Его глаза расширяются до такой степени, что кажется, сейчас выпадут из глазниц. Джейк усмехается, вбирая все это в себя. Ему всегда приходится пропускать эту часть. Наши партнерские отношения могут выйти на новый уровень, если он сможет переварить то, что сейчас здесь произойдет. Я бы хотела, чтобы он был частью этого. Это и его месть. Мы оба любили Маркуса.

И эти твари отняли его у нас.

Я останавливаюсь перед Лоуренсом, и Джейк протягивает мне мой любимый нож. Он немного затуплен. Грубоват. И причиняет чертовски сильную боль.

― Ты мертва, ― хрипит мудила, глядя на меня с неверием. ― Ты должна быть мертва.

Я поднимаю взгляд. Перемещая лезвие по его бедру, я чувствую его дрожь.

― Ты должен был убить меня, дорогой, ― произношу я. Одновременно, лезвие вонзается в податливую плоть.

Он кричит от боли, но я не тороплюсь.

― Мне понадобится острый для его ушей, ― говорю я Джейку, когда Тайлера выворачивает наизнанку.

Я позволю им наблюдать за смертью друг друга.

― Надеюсь, ребята, что вы еще не устали. Я передумала насчет дней. Это будет длинная неделя.

Глава 15

Вы не можете одновременно предотвратить

и подготовиться к войне.

А. Эйнштейн

Логан

Я смотрю на свой телефон, читая последнее сообщение от Ланы.

Лана: Я позвоню тебе вечером, если ты будешь свободен. Прости, что пропустила твой звонок. Это были сумасшедшие дни.

― О, смайлики-сердечки! Кошмары становятся явью, ― говорит Крейг за моим плечом, за что сразу получает локтем в живот.

Пока он пытается восстановить дыхание и кашляет, я отправляю ей сообщение.

Я: Если сегодня не будет изменений по моему делу, вечером я свободен. Мы знаем, кто убийца, и крутим его лицо по всем каналам. Ты оказалась права. Это определенно один из неофициально оформленных клинеров. Ему удалось сбежать, но мы подняли на уши весь город.

Лана: Будь осторожен. Его конек — неприметность. Думаю, что он получает удовольствие и жаждет вашего повышенного внимания. Он пойдет на крайние меры, если шум утихнет слишком рано. Убийство агента ФБР, который расследует его дело, отличная цель.

Я никогда не хотел встречаться с коллегой, просто потому что работа и секс плохо сочетаются. Например, Лиза ― заноза в моей заднице с тех пор, как мы расстались много лет назад. А теперь она моя подчиненная.

Это неловко. Это раздражает. Она использует наше прошлое против меня при каждом удобном случае.

Лана, как бы то ни было, идеальная женщина. Она понимает меня и мою работу. Это буквально лучшее из обоих миров.

Она слишком хороша, чтобы быть реальной.

Я: Вероятность того, что он придет за мной очень мала. Но если он все же решиться, это избавит меня от лишней траты времени на его поиски.

Лана: Я серьезно, Логан. Парни вроде него часто зацикливаются на своей цели.

Я: Он насильник. Серийный насильник. Ему нужны женщины для удовлетворения своих потребностей. А я не женщина. Поэтому шанс, что я стану целью, очень не велик.

Лана: Человек, который долго был невидимкой, а потом получил много внимания, всегда будет стремиться повторить эти ощущения. Особенно такой, как он. Сексуальные садисты получают удовольствие от власти. Получить власть над сильным мужчиной, намного привлекательнее, чем над обычной жертвой.

Я: Мне нравится, что ты так переживаешь.

Лана: А мне нравятся мои оргазмы. Хочу больше.

Сообщение заставляет меня засмеяться, и я прячу свой телефон в карман, когда подходит Крейг, вводя меня в курс последних событий.

Это должно было быть легким задержанием, но кто-то предупредил его. Или у него есть доступ к полицейской волне. Или парень читает наши мысли.

Теперь найти его будет в разы труднее. Ему платили наличными, а значит у него нет открытых счетов в банках. За аренду квартиры он платил тоже наличными. Он нигде не засветился и у нас нет ни электронных, ни фактических следов. Даже оплата коммуналки включена в арендную плату за квартиру.

Он оставил свой телефон.

Взял только одежду.

Если мы не поймаем его сейчас, он пустится в бега, и могут пройти месяцы, прежде чем он где-то объявится.

***

Спустя четыре дня по-прежнему ничего нет. Я передаю всю информацию своей команде и решаю вернуться домой. Джеральд Племмонс. Имя Бугимена. То, что мы знаем его в лицо немного успокаивает, но он все еще на свободе.

Однажды он снова убьет. К сожалению, пока он этого не сделает, мы не сможем его найти.

Едва сойдя с трапа самолета, я несусь к своему внедорожнику и чертовски быстро еду в дом Ланы. Она не ждет меня, и я не мог связаться с ней по телефону: меня все время перебрасывает на голосовую почту. Я надеюсь, что не разозлю ее, появившись на пороге без предупреждения.

Ощущение, что я вечность буду добираться до ее дома. Но когда я, наконец, доехал, я неторопливо стучу в дверь.

Звук поспешных шагов успокаивает меня. Я не вижу припаркованного мустанга, поэтому рад слышать ее голос за дверью. Но ее слова заставляют меня насторожиться.

― У тебя есть ключ! Используй его, Джейк! Прекрати заставлять меня ходить через весь дом...

Ее слова обрываются, когда она распахивает дверь.

В полотенце.

Все еще влажная.

― Логан! ― говорит она, шокировано.

Я не даю ей времени на раздумья и страстно целую, ногой закрывая за собой дверь. Ее руки вплетаются в мои волосы, я же поднимаю ее, с восторгом чувствуя ее голую задницу в своих руках.

Полотенце падает и застревает между нашими телами, когда я продолжаю целовать ее и, одновременно, нести в комнату. Она так же яростно целует меня в ответ, давая понять, что не против того факта, что я появился так неожиданно.

Прошла неделя. Целая неделя с тех пор, как я ее видел.

Мои пальцы скользят по изгибу ее ягодиц, пока я не нахожу то, что действительно искал. Пробегаю пальцами по ее гладкой киске, чувствуя, какая она влажная и готовая для меня. Как бы я ни любил прелюдию, сегодня вечером мы ее пропустим. Может быть, после того, как я немного притуплю свой голод, мы сможем замедлить ход событий. Я хочу уделить ее телу внимание, которого оно заслуживает.

― Могу я сделать вывод, что ты скучал по мне? ― спрашивает она напротив моих губ, оборачивая свои ноги вокруг моей талии, когда я, наконец, вваливаюсь в спальню.

― Очень сильно.

Я не даю ей времени на раздумья и, бросая на кровать, начинаю раздеваться. Она смотрит на меня, скользя своим обнаженным телом по кровати, в попытках выбраться из полотенца.

Лана закусывает нижнюю губу, наблюдая за мной. Едва мои брюки касаются пола, я хватаю ее за лодыжки, подталкивая ее к краю кровати. Легкий вскрик удивления срывается с ее губ, но я уже раскатываю презерватив, устраиваясь между ее ног.

В одно мгновение я вхожу в нее, чувствуя, как стенки киски сжимаются от внезапного вторжения. Девушка стонет и выгибает спину. Она выглядит, как ожившая фантазия.

Схватив ее за бедра, я задаю резкий ритм, трахая ее отчаянно, позволяя ее стонам и вздохам разжигать меня изнутри. Все ее тело напрягается, киска прижимается ко мне. Она раскрывает рот в немом крике и сжимает простыню под собой, кулаками скручивая мягкую ткань. Тепло распространяется по моему позвоночнику, и электрический ток накатывает, принося невыносимое удовольствие.

После великолепной разрядки, мой член расслабляется, а Лана улыбается мне, все еще восстанавливая дыхание.

― Привет, ― говорит она, посмеиваясь.

Я тоже смеюсь, прежде чем обнимаю ее.

― Привет.

Перевернувшись, я бросаю презерватив в мусорную корзину рядом с кроватью, снова поворачиваюсь лицом к ней и провожу пальцем по ее щеке.

Слегка сместившись, она дает возможность нам двоим удобно разлечься на кровати.

― Кто такой Джейк? И почему у него твои ключи?

Ее улыбка расширяется, будто она наслаждается какой-то шуткой.

― Ревнуешь?

Я сужаю глаза, а она хихикает, перекидывая ногу через мое бедро и головой приживаясь к моему бицепсу.

― Он мой бизнес-партнер. Ушел пару минут назад, и я подумала, что он забыл что-то. Парень думает, что это смешно ― заставлять меня бегать через весь дом вместо того, чтобы воспользоваться ключом. Он ведет себя так, будто я могу спутать его с грабителем и случайно зарезать или что-то в этом роде.

Мне не нравится, что у Джейка есть ключи от ее дома, особенно учитывая то, что я его не знаю.

― Какая у него фамилия? ― спрашиваю я, готовясь сделать полную проверку данных этого парня ― и посмотреть, как он выглядит.

Я на самом деле ревную.

Бл*ть.

― Он теневой партнер, и по нашему соглашению я не могу сообщить его данные. Извини, но это так. Наше последнее дело заняло на несколько дней больше, чем ожидалось, но нужно было все доделать. Кроме того, мы знаем друг друга вечность. Он мне как брат. Не беспокойся. Я могу заверить тебя, что ни о какой романтической подоплеке речь не идет.

― Он гей? ― спрашиваю я с надеждой.

Она хихикает.

― Он бисексуал, но предпочитает лежать под мужчиной, чем быть на женщине.

― Лучше бы ему быть геем.

Когда она снова смеется, это получается так мило, беззаботно. Клянусь, с каждой новой встречей она кажется счастливее.

Я убираю руку с ее затылка, и хмурюсь, обнаруживая на ней кровь.

― Ты поранилась? ― спрашиваю я, с беспокойством. Неужели, я был так груб?

― Эм... нет. Видимо это краска осталась на волосах после того, как я рисовала с Джейком. Наверное, когда мылась, я пропустила пару капель.

Я протираю красное вещество между пальцами. Это определенно кровь.

― Не ври мне, ― я пытаюсь посмотреть, но она отклоняет голову и выпрыгивает из кровати.

― Ладно. Это кровь, ― стонет она. ― Кровь Джейка. Не моя. Он порезал палец, и, полагаю, она попала на меня. Я думала, что отмыла ее всю в душе.

Она направляется в ванную, и я следую за ней. Она снова начинает мыть волосы.

Вода окрашивается в красный, но совсем немного, что означает, что она, на самом деле, не ранена.

― Почему ты просто не сказала сразу?

Она пожимает плечами, не поднимая на меня глаза.

― Ты взбесился из-за Джейка. Подумала, что дополнительное напоминание ни к чему.

Я делаю глубой вдох, и наши глаза встречаются в зеркале.

― Прости. Я не хотел выглядеть ревнивым засранцем.

Она дарит мне легкую улыбку.

― Я не должна была врать тебе. Прости, ― говорит она, вздыхая, пока смотрит в пол.

Я приподнимаю ее лицо вверх, наклоняюсь и целую.

― Похоже, мы оба еще притираемся друг к другу. Мы учимся быть рядом, ― говорю я ей, улыбаясь, когда она стонет и прижимает голову к моей груди.

― Ты такой хороший, ― говорит она тихо. ― Боюсь, что я разрушу все хорошее в тебе.

― Невозможно. Ты тоже хорошая, Лана.

Она напрягается в моих руках, и я начинаю волноваться, когда ее хватка на моей талии усиливается. Я не понимаю, что произошло за последние пять минут, ее стало невозможно прочитать.

Вместо того, чтобы задавать ей вопросы, я просто обнимаю ее, пока она наконец не выдыхает у меня на груди.

― Я тоже скучала по тебе, ― наконец, произносит она после долгого молчания.

― Тогда позволь мне сводить тебя на свидание.

Она выпрямляется, выгнув бровь.

― Лобстеры и вино?

Я киваю.

Она мило улыбается.

― А затем оргазмы.

Я смеюсь, когда она исчезает в ванной, а ее хорошее настроение возвращается. Она загадка, и я думаю, что это половина ее привлекательности.

Глава 16

Великие личности всегда сталкивались с

жестокой оппозицией посредственных умов.

А. Эйнштейн

Лана

Ужин? Идеален. Лобстер? Изумителен. Вино? Потрясающее. Логан? Слишком хорош для меня.

Я соврала ему. Затем я соврала снова, чтобы прикрыть ложь. Я не могла сказать ему, что в моих волосах была кровь людей из списка. Вина на его лице заставила меня возненавидеть себя.

Он извинился.

В тот момент я осознала, насколько все это неправильно.

Логан невероятен. Он ― все, о чем я даже не надеялась мечтать, потому что таких хороших людей просто не бывает.

Но вот он.

Ну, не прямо в этот момент. В настоящий момент, он поехал домой взять немного одежды. Он берет несколько выходных, так как на работе дела зашли в тупик, что означает, что они еще не нашли мои последние тела. Или это может означать, что он не расследует это дело...

Вчера был чертовски громкий звоночек. Приедь Логан на десять минут раньше, и он застал бы меня всю в крови. Я как раз занималась тем, что бросала всю свою одежду в огромный костер за моим домом. Мои полы из темной древесины и Логан не заметил на них капли крови. Я могла бы солгать и на счет этого, но я бы вряд ли выкрутилась бы по поводу своих ботинок или сумки, полной пыточных инструментов.

К счастью, все это уже находилось наверху.

Я никогда не позволю телефону разрядится снова. Он пытался дозвониться до меня несколько раз, но у меня была в самом разгаре игра с Лоуренсом и Тайлером и я не могла остановиться, чтобы поставить свой телефон на зарядку.

Нужно было зарядить его по дороге домой, но он был спрятан в моей пыточной сумке... которую я бросила в шкаф... и не могла найти телефон, пока меня, наконец, не осенило, куда я его дела.

Во время действительно ужасных вещей, Джейка все время рвало в ведро, которое он привез с собой. Он не рискнул плевать прямо в подвале и оставить после себя всю эту вкусную ДНК.

Его желудок просто не согласен быть монстром.

Я просматриваю очередное досье на мою следующую жертву, изучая записи с деталями его жизни, когда звонит мой телефон. Это Джейк. Я сразу беру трубку.

― Ты нашел его?

― Его зовут Джеральд Племмонс, по крайней мере, если верить новостям. Охота на этого человека будет короткой. И, кстати... Бугимен? Серьезно?

Я фыркаю от смеха.

― Я надеюсь, что для тебя они придумают что-нибудь поумнее.

Я вздрагиваю. Они обязательно наградят меня каким-нибудь именем. Тогда Логан будет называть меня только так, если когда-нибудь узнает правду.

Он будет ненавидеть женщину, о которой заботился, потому что увидит скрывающегося в ней монстра.

― Так ты нашел его? Я уже знала его имя, ― продолжаю я, отказываясь думать об этом сейчас.

― Он в Вашингтоне.

Мое сердце стучит в груди.

― Ты уверен?

― Парень оставил новое тело пару минут назад, ― отвечает он. ― По нему нет никаких электронных следов, как и бумажных. Тем не менее, он сделал громкое заявление о своем нынешнем местоположении. На этот раз, вместо того, чтобы оставить жертву в квартире, он вывесил ее из окна, всем на обозрение. А еще он выбрал не обычную, ничем не примечательную девушку, он убил жену судьи. Изнасиловал ее и убил с излишней жестокостью.

― Обычно излишества означают ярость, ― тихо говорю я, обдумывая ситуацию.

― Мне кажется, что излишества были больше заявлением, чем яростью. Думаю, что он хотел сделать чертово заявление для ФБР. Ты права в том, что он наслаждается вниманием. Он хочет большего, поскольку переходит к эксгибиционизму.

― И он собирается прийти за Логаном.

― Да и нет.

― Что это значит? ― спрашиваю я. Я подхожу к заднему окну на кухне. Мне показалось, что я только что услышала машину.

― Тут нечто большее. Тело, которое он вывесил в окно, было обнаженным. На ее груди было вырезано слово «Бугимен». И еще одно имя... Логан Беннетт.

Мою грудь сжимает, и я опускаюсь на стул. Я знала, что он сделает это. Я знала, что он захочет Логана.

― Они уверены, что это он? Не подражатель?

― Некоторые вещи, которые не были обнародованы, бесспорно подтверждают, что это он. На этот раз, чтобы не было никаких сомнений, парень оставил свою ДНК.

― И теперь он нацелился на Логана. Мы должны найти его, прежде чем он доберется до него.

― Собственно к этому я и веду. Он придет за твоим агентом, но для этого ему нужно будет использовать прокси-сервер. Он захочет издеваться и мучить Логана. Еще несколько тел будут найдены с этой визитной карточкой, прежде чем он сделает свой ход. За кем придет сексуальный садист, чтобы по-настоящему зацепить мужчину?

Мне требуется секунда, чтобы поймать его ход мыслей, но когда я это делаю, злая улыбка появляется моих губах.

― За его девушкой.

― Именно. Уверена, что справишься? Он не такой, как парни, за которыми ты охотилась раньше, Лана. Этот парень ― реальный псих и не пожалеет тебя.

― Парни, которых я убиваю, не были мягкими и пушистыми... не были, Джейк. Ты знаешь это. Они убили бы меня не задумываясь, если бы у них был шанс и они бы знали, что я еще жива. И да. Я могу справиться с Бугименом. Даже у монстра есть кошмары. Кошмаром этого монстра буду я.

Он тяжело выдыхает, оценивая серьезность ситуации.

― Его МО (прим.: Модус операнди ― латинская фраза, которая обычно переводится как «образ действия». Данная фраза используется в юриспруденции для описания способа совершения преступления. В криминологии же служит одним из методов составления психологического профиля преступника) включает взлом дома. Он молниеносно нападает на женщину, используя грубую физическую силу, и используя эффект неожиданности. Он бьет и душит их, пока жертва не теряет сознание.

― Я в курсе, ― сообщаю ему.

― Он лишает их зрения, Лана. Вокруг тебя постоянно должна быть охрана.

― Я хочу, чтобы он нанес пару ударов, ― говорю я, пихая фрукты в соковыжималку. ― Все должно выглядеть правдоподобно.

― Это чертовски рискованно. Думаю, что я должен установить наблюдение за твоим домом.

― Нет. Не смей. Если кто-нибудь взломает...

― Точно. Блять! Тогда позволь мне остаться с тобой.

― И как я объясню эту ситуацию Логану, если он снова неожиданно приедет? Знаешь, что в итоге произойдет? Есть причина, по которой ты уже три года катаешься на инвалидной коляске ― делай это дома.

Он стонет, и я включаю соковыжималку, снова выглядывая в окно. Логан как будто слышит, что я говорю о нем. Джейк продолжает свои убеждения.

― Верно. Тогда я придумаю что-то еще.

В этот момент приходит общение.

Логан: Проблемы с Бугименом. Позвоню позже.

Я: Хорошо. Пожалуйста, будь осторожен.

Логан: Всегда, красавица.

― Ты переписываешься с ним, пока разговариваешь со мной? ― раздраженно спрашивает Джейк.

― Чуть-чуть.

Я снова смотрю в окно, и на этот раз я вижу машину и мерцающий красный свет, прежде чем она скрывается за углом.

― Мне нужно идти, ― шепчу я Джейку, отключаясь прежде, чем он что-то скажет.

Я выключаю свой телефон и бросаю его на стойку. Вытаскивая один из пистолетов, я щелкаю предохранителем и медленно направляюсь ко входу.

Раздается стук в дверь, и я расслабляюсь. Очень сомнительно, что Бугимен вежливо постучит, прежде чем схватить меня за горло.

Я смотрю в глазок и вижу на своих ступеньках симпатичную рыженькую девушку. Я быстро надеваю пару джинс, которые висят на спинке дивана, и смотрюсь в зеркало. Затем сую пистолет за пояс и открываю дверь, прислонившись к ней так, чтобы пресечь любые попытки попасть в дом.

― Если вы здесь для того, чтобы проповедовать, значит ваша работа выполнена. Если вы здесь, чтобы продать мне что-нибудь, не тратьте время и уходите. Я закупаюсь онлайн. Если вы здесь, чтобы...

― Я − Хэдли Грейс, ― говорит она, перебивая меня.

Ее имя звучит очень знакомо, но я не уверена, откуда знаю его.

― Ладно, ― пожимаю я плечами, давая ей понять, что это имя ничего для меня не значит.

― Логан Беннетт ‒ мой босс.

Я удивлена.

― Разве вы не должны находиться в Вашингтоне? Слышала, что Бугимен оставил еще одно тело.

Ее глаза расширяются от удивления. Она быстро достает телефон из кармана, ругаясь про себя. Найдя на нем информацию, она пробегает по ней глазами.

― Я быстро, ― сообщает она мне, протягивая мне файл.

Когда я открываю протянутый мне файл, моя кровь стынет в жилах. Я понимаю, что мои худшие кошмары оживают.

― Точнее, мне нужно, чтобы ты ответила быстро, ― говорит она. ― Скажи мне, почему, черт возьми, ты украла личность мертвой девушки?