Рога не повод для свадьбы

Пролог

Империя Гор

Столица, подземелье крепости

Низкочастотный скрежет заставлял наблюдающих болезненно морщиться и закрывать уши. Более изнеженные, в углу в очередной раз освобождали желудки и бледные вновь становились к узким стрельчатым проемам, чтобы продолжить наблюдение.

- Занимательно, - рядом стоящий советник Императора, который только вернулся из угла и еще с трудом стоял на ногах, сделал маленький шажок в сторону от придворного мага. Он единственный, кто с интересом наблюдал за бойней, разворачивающейся внизу, перед их глазами.

- Ты говорил, что маги с ним не справятся. – Император не отрывал взгляда от раненной девушки. С распоротым животом. Зажимая страшную рану, она продолжала громко рыдать, обнимая одной рукой окровавленный труп мужчины. Раскачиваясь, она раз за разом применяла лечебную магию, вливая свою силу в мертвого. Но лишь слабела. – Они справились.

- Они мертвы. Семь магов и шпионов Княжества мертвы. – Придворный маг жестом отдал приказ лучнику опустить стрелу. Отводя глаза, мужчина дрожащими пальцами опустил лук. Девушка продолжала истязать себя, в попытке спасти уже мертвого любимого.

- Твое чудище тоже сдохло. Ты говорил оно непобедимо.

- Мой Император, вы желали оружие против многочисленных магов Княжества и вот оно. Они захлебнуться кровью и своей магией. А когда окончательно исчерпают свои силы вы победителем захватите все земли Княжества, повесив голову Князя Милонета на свою золотую пику.

- Славно стелешь. Через час жду отчет. От каждого из вас, - Император Гор и Вершин, Дмитрий последний раз оглядел бледных советников развернулся и ушел из промозглого подземелья. Советники потянулись на выход, шепотом переговариваясь. Лишь придворный маг с интересом ловил последний вздох умирающей. Ее заплаканные глаза наконец закрылись, руки сжимали окровавленную одежду любимого. После небольшой разлуки, они вновь были вместе.

Глава 1. Рога.

- Уууууииииииии! – мой счастливый визг охватил весь пустующий дом. Спотыкаясь, что даже не замечала слегка саднящих сбитых коленей, летела в комнату родителей.

- Матушка, матушка!!!! – меня переполняли эмоции. Дверь с гротом врезалась в стену, но я уже запрыгнув на родительскую кровать, тормошила родителей, - матушка, батюшка, смотрите!!!

- Регина, - сонный голос матери не охладил моего пыла, - не почтительно врываться в опочивальню в столь ранний час….

- Матушка! – заорала я уже не сдерживаясь и подставляя ей свою макушку, предвкушая восторг.

Она недовольно посмотрела на меня и лишь затем медленно перевела взгляд на мою макушку.

- Великие драконы…, Генри, Генри, просыпайся, счастье то такое! Радость! Регина, приводи себя в порядок немедленно! Марш в свою комнату, мы тебя позовем!

Отец так и не разомкнул глаз, но матушка уже развела бурную деятельность, вызывая единственную у нас горничную, чтобы привести себя в порядок. А я как никогда гордая собой, но не забывая счастливо улыбаться направилась к себе. Надо выбрать самое лучшее платье!

Лучшим платье, к моему неудовольствию, оказалось платье моей младшей сестры. После родов, она уже не могла натянуть на свои объемы девичьи платье и щедро даровала мне. Своей старшей сестре. Позору всего нашего обедневшего, но родовитого рода. Мне уже целых двадцать лет, а выгляжу я, словно ребенок: плоская, угловатая высокая жердь. Лицо, вполне обычное, вполне обычные карие глаза и такие же карие волосы. Сестра же – истинная красавица, ее даже без приданного забрали замуж, едва исполнилось шестнадцать. Пусть и безродный, но весьма состоятельный торговец. Даже более того, за нее дали отличный выкуп, денег хватило на несколько лет, да еще и оплатили военную академию брату. Он должен скоро приехать. И теперь он не будет надо мной насмехаться. Пренебрегать мной. Я теперь – гордость семьи!

Я с любовью огладила маленькие, глянцевые черные рожки на голове.

- Ииииии, - не выдержала я, счастливо запищала. Это мой билет в прекрасную, безбедную жизнь! Никаких платьев сестры, никаких обносок! У меня будет две, нет, целых пять горничных, и сотни платьев! Нет, тысячи платьев! – Здорово, здорово, - не силах сдержать эмоции, я закружилась по комнате, и счастливая упала на неубранную кровать, мечтая о своем будущем.

Драконов у нас практически не осталось, всего несколько штук. В нашем княжестве их было целых два! И хоть драконье племя практически выродилось, оставались еще полукровки с драконьей кровью. И они до ужаса были ценны. Если среди крестьян появлялись дети с признаками драконьей крови их забирали на попечение Княжества в специальный приют, где устраивали смотрины по достижению совершеннолетия.

А с аристократами, как я, уже другая история. Вся аристократия будет сражаться за саму возможность стать мне кандидатом в мужья. О, боги, даже сам Великий Князь или его сын может сделать мне предложение! И пусть итогового решение за матушкой и батюшкой по моему замужеству, но все равно, мнение наследницы драконов обязательно поинтересуются! Я выберу самого красивого, богатого и родовитого!!!

- Регина! – зычный и разраженный голос отца, заставил меня подскочить и выплыть из блаженных мечтаний. Еще раз поправив коричные волосы и расчесав так, чтобы рожки были видны, гордо отправилась к родителям.

- Матушка, батюшка, - я, как и положено, учтиво поклонилась. Скромный завтрак был уже накрыт. Они не достали праздничный сервиз, недовольно заметила я, сжимая руки, но продолжала держать на губах улыбку. А стоило сестре хотя бы платок вышить, как начищалось серебро и срезались свежие цветы из сада.

Я медленно приступила к завтраку.

- Агата писала. – Моя рука едва заметно дрогнула. – Ей так скучно, Генри, нам необходимо сегодня навестить ее. Она уже отправила за нами фаэтон. После завтрака отправляемся. – Отец кивнул, соглашаясь. Я же сжалась от обиды. Даже сейчас они не могут уделить мне время и поговорить обо мне. Аппетит пропал окончательно.

Когда перешли к чаю, отец начал разговор, поглядывая на мои рожки.

- Дочь, это, конечно, чудесная новость. Свала драконам, наша древняя великая кровь пробудилась, пусть и в тебе, - я с трудом подавила недовольство, конечно, они были бы рады, если рога выросли у брата или сестры. – Твой брат прибывает завтра. Мы решим твою судьбу после его прибытия.

- Но батюшка, разве вы не можете сейчас оповестить Великого Князя о таком событии? Разве он не будет рад?

- Молчать! Ты уже была представлена Князю, как и всей аристократии. Иди в свою комнату! Сегодня без ужина, тщательно изучи этикет и кодекс супруги!

- Да, батюшка, - с силой сжимая кулаки я поклонилась и медленно пошла к своей комнате.

А сестру спросили, желает ли она замуж. Среди предложений ей, после представления Князю и аристократии она сама выбирала будущего супруга. Более того, родители ничего не сказали, когда она выбрала безродного торгаша, лишь умились ее мышлению, что желает быть ближе к любимым матушке и батюшке. Они часто гостили в поместье ее мужа, а меня оставляли в качестве няньки для племенников.

Раздраженно стянув ненавистное платье, яростно швырнула его в самый угол. К проклятым это все! Из-под кровати я достала небольшой узелок. Одежда пастушка и широкая шляпа. Последняя скроет и рожки, и длинные волосы. Быстро переодевалась и вылезла в окно. Благо лазать по деревьям я научилась уже давно.

Глава 2. Приезд брата и побег

Брат прибыл непозволительно рано.

Как и планировал в обед.

Мне так и не разрешили выйти из комнаты и лишь к ужину пришла матушка. Она долго выбирала платье, затем еще много много раз водила густой щеткой по моим волосам, расчесывая до глянцевого блеска. Даже пару раз едва касалась моих рожек. Мне кажется, за ночь они стали еще чуть больше.

Приятное волнение и предвкушение охватывало меня, мне с трудом удавалось усидеть на месте. Матушка не раз дернула меня за прядь волос в попытке уложить их более удачно. Но в итоге, она просто оставила их распущенными.

- Голову выше, плечи распрями, ты – все младшая княжна, - матушка, поджав губы, пропустила меня вперед. Я старательно задрала подбородок и медленно спускалась по лестнице, неловко споткнувшись в самом низу.

Раскинув руки, в попытке удержать равновесие я испуганно застыла, гладя на Антуана, но брат даже не соизволил посмотреть на меня продолжая беседовать с батюшкой. Облегченно выдохнув, я быстро распрямилась и заложив руки за спину, последовала к своему месту.

Хоть я и была дико голодна, приходилось есть медленно, старательно прислушиваясь к наискучнейшему разговору. Брат рассказывал о своем назначении на границу с Империей. Наши страны давние соседи, однако и давние враги. Княжество располагалось на юге континента, раскинув свои границы вдоль горных хребтов, с множеством плодородных земель и потрясающими выходами в море и океан. Наш флот самый крупный и развитый. А соседняя Империя владеет множеством ресурсов: металлы, драгоценные камни, но нет выхода к морю, а лишь скалы да скалы. Так что, конфликт был давно, но сейчас, ходили слухи, что конфликт нарастает и будет война. Не зря уже несколько лет, Княжество старательно наращивает военную мощь.

Антуан участвовал уже в нескольких сражениях, магией он владел отлично, хоть уровень был не выше среднего.

-… после свадьбы, капитан желает уйти в отставку, все же возраст не позволит ему совмещать службу на границе и молодую супругу, - я слушала в пол уха, но, когда услышала усмешку в ровном голосе брата и ответный смешок батюшки подняла голову от своей тарелки, вслушиваясь, - конечно же я получу звание капитана и его место, в Крепости Предела.

- Это прекрасно! Ты станешь самым молодым комендантом знаменитейшей из крепостей! – восторженно захлопала в ладоши матушка, - можно будет тебе уже подыскивать супругу, я займусь этим вопросом, милый.

- Благодарю, матушка, - брат благосклонно кивнул, останов на мне такой взгляд, что я подавилась. С трудом откашлявшись, смахнула набежавшие слезы.

- А почему капитан Баженов , назначит именно вас, мой любезный брат, разве у него нет приемника? – Мое сердце предательски замерло, словно предчувствуя что-то плохо.

- Регина, ты станешь его супругой. Он давно жаждал заполучить младшую княжну с драконьей кровью, но их так мало, да и выкуп просто….

Кровь набатом стучала в ушах, я уже не слышала, что говорит брат, сминая в руках салфетку и стараясь успокоиться. Это ведь неправда? Не может этого быть?! Еще несколько лет назад, капитан Баженов был старым, лысым пусть и живеньким старикашкой. Ни военной стати, ни чести. Острый нос, бегающие глазки, огромное пузо….

- Я, - голос сорвался, сжав до боли кулаки под столом, продолжила, - я так поняла речь идет о сыне капитана, но разве он не женат?

- Женат, - утвердительно кивнул батюшка, - но ты станешь женой именно капитана Баженова.

В глазах потемнело, от обиды, ярости, злости. Почему?! Почему Агате позволили выбирать, а мне нет?! Почему Мне старый, вонючий старик? За должность для брата?

- Это нечестно! – резко встав, закричала я, - Агате позволили выбирать мужа! Теперь мне есть, что предложить! Драконья кровь! Я могу принести пользу семьи….

- Молчать! – брат с силой стукнул по столу, магия разлилась по комнате, пригвоздив меня к месту, сковав даже дыхание, лишь сердце испуганно еще трепыхалось в груди. – Ты и принесешь наконец-то пользу семье. Подобный пост даст мне власть и богатство равное самому Великому Князю. Ступай в комнату! – Небрежный взмах рукой, и я падаю на пол, жадно вдыхая воздух сквозь слезы. Сквозь слезы и боль я лишь бросила взгляд на матушку, но осуждение в ее взгляде заставило сердце замереть. Ей все равно на мою жизнь. Им всем плевать!

С трудом я встала и старательно выпрямившись пошла к себе, чтобы рухнуть в постель заливая ее слезами бессилия.

У меня ведь рога! Драконья кровь! Ну почему же для семьи я не стала любимой, а лишь трамплином к успеху брата. Они ведь могли меня отдать любому!

Рыдала я долго. С постели встала лишь глубокой ночью. На душе было пусто и тоскливо. Безысходность томила меня.

Что мне делать? Семья определяет будущее любой дочери семьи. Я не имею ни своего мнения, ни своего имущества. Тоскливая когда-то жизнь старой девы привлекала меня уже больше. Ну и нянчилась я бы с племенниками всю свою жизнь и померла бы в доме сестры или ее детей, продолжая ухаживать за детьми семьи, не имея своих. Это все казалось лучшим, чем возлечь с будущим мужем… Я снова вздрогнула и на глаза навернулись слезы…

Мысли хаотично метались в голове. Какой у меня выбор? Да никакого! Агата меня не примет, сразу же сдаст матери с отцом. Посочувствует, но тут же сама с конвоем отправит в родительский дом….

Глава 3. Дорога

Уже после обеда я поняла какая же эта была глупая затея. Хотелось есть. Жарко.

Я быстро вспотела, меня облепила мошкара. А мне еще предстояло еще как минимум десять дней дороги. Я еще могла вернуться. Но, как же меня радовала свобода. Никакого тугого корсета, глупой укладки, еще более глупых правил этикета.

И вот пустынная дорога немного оживилась и наконец-то вышла к небольшой деревне.

К своей, я, ясное дело не пошла, меня там все знали, а вот тут есть шанс быть не узнанной.

- Пацан! Эй, пацан! Ты ведь не здешний? – меня с силой дернули за плечо, аж зубы клацнули. – Да ты совсем мелкий, - в голосе мужика послышалось разочарование, и он уже отвернулся от меня.

- Господин, что вы хотели? – не знаю, что меня заставило все обратиться к незнакомцу, скрывая робость.

- Разнорабочий нужен в дорогу, но ты, - он презрительно меня оглядел, сплюнул мне под ноги, напряженно накручивая кончик уса. – Мелочь.

- А куда вы дорогу держите, господин? – все же заинтересовалась я, подбегая к нему, когда он уже отвернулся и направился к нескольким повозкам, запряженными простенькими, куцыми лошадками.

- В Лазурный. – Нехотя бросил он, а у меня аж сердце запрыгало. Какая-же удача! Мне как раз туда и нужно!

- Господин, господин, а возьмите меня, у меня там тетка, я буду стараться и работать.

- Ты знаешь сколько стоит место в обозе, шкет? – усатый аж презрительно хмыкнул, он уже понял, что с меня еще деньжат поиметь можно.

- Вы ничего не потеряете, господин, не понравиться моя работа, ссадите в любой деревне и все. – Он задумчиво меня оглядел еще раз. Тот еще видок, невысокая, тощая и лицо детское, тонкие губы, сплошная хилость. Но в себе я была уверенна, несмотря на видимую хлипкость, я даже с деревенскими мальчишками умудрялась драться. Правда мне потом влетало от матушки за мой вечно растрепанный вид.

Выбора у мужика видать совсем не было и жадность все же уступила разуму. Вряд ли кто в деревне просто так отпустит в столь далекий путь хоть одного парня, сейчас ведь покос и заготовки, каждый мужик нужен. А если и пойдет, то только за деньги.

- Лады, шкет. Пшел. – Он оставил меня под присмотром еще одного массивного мужика, весьма похожего на первого. Братья что-ли?

Сложность я познала уже через пару часов дороги. Да, бесспорно, двигались быстрее, чем я одна. Но на первой же стоянке, с меня сошло все семь потов: лошадей напоить, накормить и почистить. Потом обустройство лагеря. Широкая шляпа так и норовила упасть, и я уже с ужасом понимала, что же будет вечером? Я же буду как дурачок ходить ночью в шляпе. Эту проблему пришлось решать первой.

Прихватив нож, я оправилась за очередной порцией воды для лошадей. Тупой нож резал волосы криво, больно дергая корни. Я торопилась. Наконец что-то вышла. Благо волосы топорщились во все стороны и рожки было не видно.

Удовлетворенная я вернулась с водой. Не успела я присесть и хоть что-то перекусить, как мне была команда все собирать. Как приятно было присесть и задремать под медленный, неровных ход лошадок. Не страшно что и живот бурчит. На следующей остановке меня уже толкнул усатый. Я с трудом раскрыла глаза, все тело ломило пот усталости.

- Шевелись шкет, еще на жрачку заработать надобыть. – И вновь: лошади, вода, теперь еще и костер. Благо, кашеварила не я. Это я уже не умела и сразу бы меня раскрыли. Мне досталось пол миски мутной похлебки. Жадно все съев я снова отправилась спать.

Когда, я наконец увидела тонкую полоску Лазурного моря, я даже не знаю, что я испытала. Восторг и тут же тупую усталость. Эта дорога далась мне очень тяжело. От меня воняло, сильнее чем от лошади. Я не могла спокойно даже умыться.

Медленно покачиваясь, я внимательно рассматривала легендарный город нашего княжества. Лазурный – это вторая столица. Столица моды, стиля, ремесла и конечно же отдыха. Сестра часто просила супруга отвезти ее с детьми в Лазурный. Тот посчитал траты. И впервые отказал ей. Это баснословно дорого - проживать в Лазурном. Город расположился в пойме нескольких рек, впадающих в Лазурное море и обрамляемый с одной стороны скалами. Весь утопающий в зелени, соединенный мостиками и каналами, можно было передвигаться по суше или же взять лодочку и с комфортом кататься по городу. Развлекательные и торговые кварталы. Несколько крупных производств, гончарное, винное, тканевое, ювелирное. И конечно же знаменитые горячие источники в скалах. Лазурный славился и медицинскими услугами.

Соседний город был портом. Построили его для нужд именно Лазурного, аристократом совершенно не хотелось портить вид города наличием грязного порта. Множество небольших пляжей-бухт, с естественным ограждением, где можно было спокойно купаться, оголяясь для вполне фривольных плавательных платьев. Город-сказка, город-мечта.

Мне даже не вериться, что в этом дорогущем городе и живет моя родная тетушка.

Наконец-то попрощавшись с временным господином, я убежала в глубь города, глазея по сторонам. Я остановилась, чтобы сразу сориентироваться и сразу отправиться к тетушке на поклон.

- Озерная, - медленно протянула я. Письмо изрядно помялось, провонялось потом, но все адрес я уже выучила наизусть. Где в городе рек и мостов может быть озеро? Может пруд? – Извините, простите, - проходящие мимо разодетые люди меня игнорировали. Даже горожанки были тут заносчивыми. И тут мне на глаза попался возница, замерший перед магазином в ожидании. Я подскочила к нему и размахивая как бы запечатанным конвентом заголосила. – Озерная? Озерная, где?! – реакция меня удивила. Мужчина, побледнев быстро посмотрел по сторонам и шикнул на меня.

Глава 4. Знакомство

Замок вблизи выглядел еще более внушительно. Огромный. С высокими, мощными башнями, массивными мостами между башнями, огромными каменными верандами и балконами. Интересно зачем все это? Для людей все слишком большое.

Весь замок был окружен высоким, каменным забором, поросшим плющом. Ворота тоже были огромными и кованными и наглухо закрыты. Покрутилась. Ни тебе звонка, ни колокольчика, ни даже молоточка.

Посмотрела на плющ. Мне даже показалось, он недовольно зашелестел, словно заметил мое внимание. И ему это не нравилось. Мне, впрочем, тоже.

Дожилась, уже переживаю за чувства цветочков.

Терять уже нечего. Растерев руки, я полезла через стену.

Плющ больно резал и царапал кожу, обжигая ядовитым соком. Я торопилась, отчего лишь сильнее вязла в колючих ветках. Наконец, я достигла верха. Буквально свалившись на другую сторону, я оказалась в заросшем парке, благо, упала я в высокую траву, которая и смягчила падение.

Оглядываясь по сторонам, я могла лишь отметить, что за парком давно не ухаживали. Тропинки заросли, цветы хоть и цвели, но в разнобой. Клумбы заросли кустарником и вылезли за границы бордюра.

Замок производил впечатление запущенности. Может и не живет здесь никто? Я же не могла ошибиться? Правда?

В очередной раз напомнив себе, что терять мне нечего, побрела к видевшему над густой листвой замку.

Парк шуршал. Прошлогодняя неубранная листва неприятно хрустела под ногами. Несколько раз я умудрилась споткнуться об сухие ветви, погребенные в сухих листьях.

Мрачный замок вырос передо мной неожиданно, сметая мою уверенность своей мощью. Ладошки вспотели и мелко тряслись, задирая голову высоко вверх, я шла вдоль стены, пытаясь отыскать вход. Пустынная широкая аллея появилась неожиданно, заставив споткнуться об высокий бордюр и упасть на мелкий, белоснежный камень, тщательно выложенный перед огромным крыльцом. Растирая расцарапанные руки, я уже с откровенным ужасом рассматривала статуи грифонов, что охраняли вход. Видимо от жары или от усталости, но мне казалось, что они следили за мной, за каждым моим движением. Собрав всю силу воли, я все поднялась и неуверенно встала на первую ступеньку. Замерла. Статуи сидели все в той же позе. Это придало мне уверенности, и я сделала еще несколько шагов.

Каменный скрежет, заставил меня замереть. Даже сердце перестало биться и стало неожиданно холодно.

Грифоны повернули головы.

Каменные грифоны повернули головы.

- Ммматушкааая моя, - едва слышно вырвалось у меня. Сердце испуганно затрепетало. Я все также не двигалась. Статуи тоже. Отступать мне некуда, сзади меня ждет лишь старый, уродливый муж. И очередное порицание семьи.

Зажмурившись, я быстро побежала вверх, до самых дверей, больно врезаясь в старинное, массивное дерево. И с удивлением ощутила, что вместо опоры, дверь легко распахнулась внутрь и я растянулась на полу. Быстро оглянулась назад, но графины замерли, хоть и полуоборотом и с распахнутыми крыльями, однако не двигались, как и полагается статуям.

Я выдохнула, переводя дух. Шляпа где-то потерялась, но растрепанные, неровно стриженные волосы отлично скрывают мои рожки.

- Эффектное появление, - красивый, бархатный женский голос раздался откуда сверху.

Я сразу подскочила, пытаясь поклониться, но получилось как-то неуклюже, тем более я подвернула ногу.

- Зддравствуйтее, - протянула я, вглядываясь в мрачный, темный зал. Высокие витражные окна давали мало света. Что снаружи, что внутри замок тонул в тенях. Я так и не нашла обладателя голоса. Надеюсь, это не призрак тетушки.

- Твоему отцу не следовала присылать тебя, - голос раздался совсем близко и всего в паре шагов от меня вспыхнула красная точка и до меня донесся запах ароматного табака. Такой иногда привозил брат и они с отцом курили его у камина. – Я вполне доступно выразила свою позицию. – Голос стал удаляться. Красный огонек был все дальше.

- Нет, подождите, - я рванула за ней, в темноту, глаза еще не привыкли к полумраку, и я совершенно ничего не видела, - я сама пришла, - и совсем уже тихо добавила, - сбежала…

- Слушаю, - под потолком неожиданно вспыхнула шикарная, но пыльная люстра, глаза заслезились от яркого света. Но я быстро заморгала и оглянулась. На лестнице, в пол оборота, отперевшись одной рукой стояла девушка, нет, все же женщина. Тонкая, изящная. Легкое платье темно-синего цвета, вышитое жемчугом и камнями, с неровным вырезом вдоль бедра, обнажая молочную кожу и множество браслетов на тонких щиколотках. Платье определенно ей было велико. Кружевные, широкие лямки платья, спали с плечей, обнажая выпирающие ключицы и угловатые плечи. Тонкие черты лица, небрежно, но так величественно собранные волнистые волосы, увитые нитями жемчуга, таинственно поблескивающие в синих волосах, словно морская пучина и белоснежная морская пена на кончиках волос.

Между тонкими пальцами с множеством колец была изящно зажата длинная, выточенная из кости, трубка. Женщина сделала медленный вдох, выпуская терпкий дым через нос.

- От кого ты сбежала, дитя?

- Меня, меня, - я замялась, рядом с ней я почувствовала себя еще более жалкой. Как она вообще во мне определила свою родственницу? Я вроде и не похожа на отца.

- Смелее, - она вновь медленно затянулась табаком, прикрывая темно-синие глаза, белоснежными ресницами и медленно выпустила дым.

Глава 5. Выбор

В глубокую ванную я вылила почти все содержимое из многочисленных бутылочек. Запах получился таким насыщенным, а пена пышной.

Купалась я долго. Отмыться от грязи долгой дороги очень хотелось. И просто расслабиться в теплой и душистой воде очень хотелось. Впрочем, мысли тоже не помешало привести в порядок. Моя тетушка – это полноценный дракон. Моих скудных знаний вполне хватало, чтобы понять: она может становиться огромным летающим ящером. И она сильный маг. Но тогда почему она живет в этом пустом замке? Почему одна? Так много вопросов и совершенно нет ответов.

Любопытство победило над усталостью я вылезла из воды, насухо растирая кожу. Из зеркала на меня смотрела сильно загорелая, некрасивая девица с торчащими во все стороны волосами. На княжну я не походила даже близко. А до блистательной красоты дракона мне было далеко.

Со вздохом я вышла из ванной и оглядела комнату. Камин продолжал весело приплясывать языками пламени, теперь у меня было время и оглядеться. Стены в приятном светло бежевом оттенке, на пару оттенков темнее мебель. Над большой кроватью полупрозрачный балдахин, высокие и светлые окна с небольшим балконом. Дверь на балкон я распахнула сразу – очень любила свежий ветер, а в Лазурном даже сам воздух был вкусным.

Не успела я подумать во что же мне одеться, как на кровати я заметила платье. Оно мне было великовато, а судя по крою и отделке оно вышло из моды еще до моего рождения. Но лучше, чем ничего. Корсет пришлось зашнуровать потуже, чтобы не спадало, а длинный подол постоянно придерживать. Хотя споткнуться я не боялась, ведь обуви мне не досталось.

Приподняв подол платья, я выглянула в коридор.

Не яркими огоньками освещался путь, видимо, как раз для меня. Перепрыгнув холодный камень, я аккуратно пошла по старым коврам. Ноги и плечи неприятно мерзли, пыльная паутина и засохшие цветы вновь навевали мысли о склепе. К счастью, впасть в уныние я не успела – огоньки закончились.

- Проходи, - я сразу захлопнула рот, видимо я уже давно стояла у огромных дверей. Это была не комната – огромный зал. Перед огромным, искусно вырезанным из камня камином, что мне можно было попрыгать внутри, стояли всего два кресла, собственно одно из которых и было занято. Я быстро подошла и продолжая вертеть головой, уселась, поджав под себя ноги. Уж очень замерзли. Что странно, княжна-дракон, промолчала. Драконы по умолчанию являлись самыми высшими аристократами.

Она молчала. Я же устав вертеть головой украдкой бросала на нее взгляды. Она была все в том же платье, вся сияющая в своих многочисленных драгоценностях. Блестящая в мутных солнечных лучах.

- Вы правда моя тетушка? – все же я не удержалась от вопроса. Она перевела на меня взгляд голубых глаз, медленно выдохнула дым.

- Нет, - мелодичный голос прозвучал для меня приговором, значит, она меня просто вернет родителям и потом меня ждет лишь свадьба. Сгорбившись, я отвела взгляд, растирая плечи руками. – Я твоя бабушка.

- Что?! – растерянно переспросила я, вот чего я не ожидала это такую драконову родственницу встретить.

- Много раз пра, прабабушка. Моя дочь, истинная дочь драконьего племени, имела неосторожность спутаться с человеком. И вот результат, - она оглядела меня взглядом, что мне стало не уютно, опустив ноги на пол я постаралась выпрямиться. – Вырождение. Хотя наш род и так выродился. – Красный огонек на трубке засветился ярче, медленно выдохнув дым, она продолжила, - зачем ты здесь, дитя? Если не просить деньги, для моего непутевого внука.

- Эмм, видите ли, - начала я, комкая платье на коленях от волнения, - у меня начали расти рога, драконьи конечно, - неловко уточнила я, но лицо дракона не дрогнуло, и я даже как-то поувереннее продолжила. – я думала, точнее я хотела, что мне дадут выбор…. А мой брат, он… - и неожиданно для себя, я разрыдалась. От обиды, что моя семья так отнеслась ко мне, от тяжелой дороги, от отстриженных неровно волос.

Я ожидала привычного окрика, и стало неожиданностью, когда меня обняли худые, прохладные руки, прижимая к худощавому телу. Растерявшись всего на мгновение, я расплакалась сильнее, сама, обнимая жесткую спину. Наслаждаясь неожиданной лаской, чувствуя, как меня мягко поглаживают по голове.

- Лучше? – она не отстранилась от меня, а лишь слегка отклонилась, чтобы заглянуть в лицо и стереть влагу с щек. Я икнула. Ее голубые глаза улыбнулись.

- Извините, - я опять громко икнула, в руках княжны появился стакан с холодной водой, который она и протянула мне. Подождав пока я напьюсь, она начала разговор:

- Мирель. Мое имя. Можешь обращаться ко мне по имени или бабушка. А теперь к твоей истории. Твоя семья решила тебя выдать выгодно замуж, а ты не захотела?

- Я не против свадьбы, - я сжалась, переплетая пальцы, - но меня ведь можно было спросить, дать выбор…. Ведь моей сестре его дали, а я? Чем я хуже? Ведь с драконьими рогами я могла принести пользу для семьи, - на мои глаза опять навернулись слезы, быстро смахнув их, быстро продолжила, сбиваясь, - за меня можно было взять большой выкуп… - И вновь я сдержала жалобный всхлип, перед ней я почему-то не стеснялась своих слез и боли.

- Верно, дитя, ты сильна, - она мягко провела по моим коротким волосам, остановившись на рогах, - я могу предложить тебе следующее: тебе будет необходимо отказаться от своего рода Речных и остаться при моем служении и под моей защитой. Я же передам тебя в другой род, посредством замужества. – Она отошла от меня, внимательно оглядывая, ее глаза изменились, зрачок вытянулся и глаза светились ярко-желтым, ярче пламени в камине.

Глава 6. Знакомство с Лазурным

Свежее, хрустящее белье, что нежно пахло лавандой начало меня раздражать. В очередной раз я перевернулась, сложив руки на животе. Ночной ветерок нежно игрался с легкими шторами. Вот бы мне такое умиротворение в голове и душе.

Слишком много новостей для одной меня.

Во-первых, новоиспеченная бабушка.

Во-вторых, дракон.

В-третьих, это предложение.

Могу ли я доверять Мирель? Откажись я от рода, что со мной будет? Я стану просто безродной Региной, без семьи, защиты. Но ведь, Мирель может и сейчас сделать со мной что пожелает…. Возможность выбора ведь лучше, чем опять оказаться в моей семье и подчиниться брату.

Мысли донимали меня до самого рассвета. Стоило ранним лучам солнца скользнуть по окну, и я уже по привычке опустила ноги с кровати.

- Мммм, - мученический стон вырвался. Я себя чувствовала старой развалюхой. Хотелось ужасно есть, хотелось спать, хотелось всего…, - Ммм! – точно, мне не нужно никуда вставать, никуда идти.

Довольная я снова упала в постель, заворачиваясь в уютный кокон и быстро засыпая.

Проснулась я лишь к обеду, уже от голода. Надев вчерашнее платье, так же босиком я вышла из комнаты.

- Мирель? Эмм, бабушка? – я прогуливалась по пустым коридорам, заглядывая в пыльные комнаты. Пусто. Пусто. И снова пусто. По идеи кухня должна быть внизу. Хоть добыть себе пропитание. Дракон же большой, должна же она есть. Но кухня оказалась в столь же запущенном состоянии, что и остальные комнаты.

- Уныленько, - пробормотала я, уже представляя свое худосочное тельце, помирающее от голода в пыльной комнате. Хоть гербарий уже высушили для меня… - Мирель! – уже громче позвала я, продолжая гулять по комнатам. – Мирель! – Это конечно неуважительно, но мне как-то жутко стало. – Бабуличкаааа, - подвывала я, загнав стеснительность куда подальше.

- Регина, ты шумна.

- Мать моя драконица, - я шарахнулась в сторону, роняя на пол какую-то вазу. Та с грохотом разлетелась на куски. Положив руку на безумно трепещущие сердце, я подняла испуганный взгляд на собственно - дракона.

Мирель оглядела ущерб и безразлично развернулась, на ходу вытряхивая табак из трубки. Сегодня на ней было другое платье, воздушно белое, с широкими рукавами, собранными на запястье тонким кружевом, делая кисти рук еще более тонкими и хрупкими. Легкая шнуровка, переплетенная шелковыми лентами, формируя на пояснице изящный бант. Невесомые туфельки, на высоком каблуке, усыпанными яркими камнями. Украшений было не так много, однако в волосах, заплетенных в тонкие косы, множество золотых нитей и драгоценных камней.

- Следуй за мной. – Она взмахнула рукой и перед ней возникла словно водная гладь, но стоящая вертикально. Портал. Потрясающе. Первый раз вижу нечто подобное.

- Но, - не успела я ничего сказать, как она исчезла, войдя в портал. Недолго потоптавшись, я с силой зажмурилась и быстро шагнула. На меня сразу же обрушился шум города и теплые лучи солнца.

В очередной раз я могла лишь восхитится этим городом мечтой и сказкой.

Мы оказались на широкой улице, выложенной брусчаткой, судя по многочисленным вывескам – это была торговая улица. Множество магазинов, салонов. Я оглянулась – и сзади также конец улицы, даже скорее проспекта, терялся за углом. И несмотря на оживленность улицы, возле меня было пусто.

Еще раз обведя жадными глазами шикарные бутики, я посмотрела вперед, на Мирель, которая ждала, пока я приду в себя. Стало стыдно. Подбежав, я встала чуть позади нее. Опустив глаза на брусчатку, ожидая выговора. Но она промолчала и неторопливо поплыла вперед. И тут я обратила внимание, как на нее смотрят местные жители. Мужчины опускали взор, не смея на нее глядеть, девушки и женщины сразу замолкали и учтиво приседали, склоняя голову.

- Княжна…, княжна, - слышалось со всех сторон. А на ее пути никто не смел стоять, расступаясь. Стоило Мирель приблизиться к одному из бутиков, как ближайший мужчина тут же распахнул перед ней дверь, опуская взгляд. А вот стоило поравняться с ним, как меня он оглядел очень внимательно, особенно задержав взгляд на моих босых ногах. Я почувствовала, как стремительно краснею. Быстро юркнула за бабушкой. Внутри установилась тишина. Немногочисленные клиентки быстро покидали помещение, пока мы не остались одни. К Мирель приблизилась хозяйка заведения, бледная и испуганная.

- Княжна Озерная, приветствую вас, что вы изволите?

- Регина, - я тут же встала перед ней, так же, как и остальные. Мне хотелось склониться перед ней. Наверное, до меня только дошло, что это все же дракон. – Приведи себя в порядок.

Затем она села на гостевой диван, углубляясь в чтение свежей прессы. Мы с хозяйкой бутика беспомощно переглянусь.

- Обувь и платье, наверное, - я нарушила молчание, пряча босые ноги, под длинным подолом. Хозяйка кивнула и рукой подозвала помощниц. Все переговаривались шепотом, лишь изредка бросая взгляды на дракона. После недолгих споров, меня обеспечили сразу всем. И нижние белье переодели и девочки принесли с соседнего магазина несколько пар обуви и тут же подогнали одно из готовых платьев. Нежно-голубого цвета, свободным рукавом до локтя, на груди небольшой квадратный вырез, легкая, словно невесомая юбка, отделанная тонким кружевом и чуть более темным вставками. На голову мне подобрали в тон платью самую прекрасную в мире шляпку, с широкими полями и нежными, малюсеньким цветочками. А ленты с нее причудливо свисали сзади. Я крутилась перед зеркалом, не силах на себя насмотреться. Это ведь самое первое платье, что мне купили. Самое самое прекрасное! А туфельки мне подобрали на небольшом каблуке, с ручной вышивкой и тоже в цветочках!

Глава 7. Ингредиенты из дракона

Ресторация, в которой мы оказались была более чем роскошна. Стоило Мирель оказаться в уютном зале, погруженным в приятную полутень, как к ней сразу же подошел управляющий в темно-зеленой форме.

- Княжна Озерная, такая честь для нас…. – Она лишь махнула рукой и управляющий сразу замолчал.

- Нам столик, уважаемый, - подала я голос, из-за волнения он звучал глухо, но меня услышали и тут же проводили за стол в центре зала, - нет, можно отдельный или за ширмой, - я уже заметила, Мирель не любила людей.

Управляющий тут же исправился и усадил нас в отдалении, у окна. Я с удовольствием стала рассматривала часть улицы и прохожих. Молодой официант положил перед нами меню в кожаном переплете с золотым теснением. А вот названия блюд мне были не знакомы, я совершенно не знала, что мне выбрать, в отчаянии я посмотрела на бабушку.

- Стейк. Драконьей прожарки. А ей крем-суп, салат с морепродуктами, травяной чай, фирменный десерт. – Сделала быстрый заказ Мирель, с сожалением отдала меню. Так хотелось попробовать вообще все. Живот заурчал еще громче. Мирель смотрела куда в даль на улицу, мне даже показалось она рассматривает просто небо. Хотя что там смотреть? Даже туч не было.

Заказ принесли быстро. Мне казалось, что драконья прожарка – это сильно зажаренное мясо, однако ошиблась. Отчаянно теряя аппетит, я смотрела на огромный кусок едва прихваченного огнем мяса, истекающего еще свежей кровью. Чтобы окончательно не помереть с голоду, я уткнулась в свой крем-суп и быстро его проглотила, не ощущая вкуса. С салатом разделалась еще быстрее. Десерт уже медленно ела, поглядывая в окно. Чай имел столь дивный аромат, что хотелось прикрыть глаза и снова и снова наслаждаться маленьким глотками.

- Регина, - я вздрогнула и быстро повернулась к Мирель, которая уже завершила трапезу. И как в нее все влезло, при такой-то худобе? Там фунтов шесть было! – Ты закончила?

- Да, тетушка, - я одним большим глотком опустошила кружку и поставила на стол, поднимаясь следом за бабушкой. Мы медленно покинули это гостеприимное заведение и направились дальше по улице. Виды я рассматривала совсем не долго, уже скоро Мирель зашла в лавку аптекаря и не успела я поглазеть на микстуры, как быстро и ушли. И уже на улице Мирель вновь сотворила портал легким движением пальцев. Как же здорово быть драконом!

- Мне необходимо завершить зелье. Ты пока можешь отдохнуть. – Она неспешно ушла. А во мне еще столько энергии было, что я решила прогуляться по заросшему парку. Сбросив изрядно надоевшую шляпку, встряхнув короткими волосами я, прогуливаясь по тенистым аллеям. В глубине парка нашелся небольшой пруд. Села в тени небольшой ивы, наслаждаясь пением порхающих птиц. Как жаль, что волосы обрезала. Сожаление накрыло меня быстро, аж нос защекотало. Волосы единственное, что было во мне красивого. Пытаясь уложить криво подстриженные волосы, я аккуратно коснулась рогов и с удивлением ощутила, что выросла еще одна пара. Они едва ощущались, лишь небольшие бугорки, рядом с первыми рожками. Интересно, они длинные вырастут? Представив, что вдруг они вырастут больше локтя, тогда цеплять мне дверные проемы. Я так живо представила себе эту картину, что тихо захихикала.

-Регина?

- Ой, ба…, Мирель!? – я, подавившись воздухом, резко подскочила, по привычки выпрямившись.

- Что тебя так развесело? – Мирель указала мне рукой сесть обратно и встав за моей спиной, что-то стала медленно втирать мне в кожу головы. Запахло травой, мятой и словно дождем.

- Просто, там еще проросли или выросли рога… Вот я и подумала, что вдруг они вырастут огромными и буду я проемы цеплять, - к концу фразы я говорила уже тихо, ожидая замечания. Теперь мне это казалось такой глупостью. Я вздохнула. Мирель словно заметив мое состояние, стала втирать нежнее и мягче, обходя по кругу основание рожек.

- У драконов рога пропорциональны и призваны обеспечить дополнительную костяную защиту черепа от ударов, рассеивая их. У тебя не могут вырасти большие рога, тогда основание шеи будет более хрупким. Рудименты, проявляющие у людей от драконов, все же отражают свой основной функционал. Чешуя отражает магию, рога укрепляют череп, когти рвут, - пояснения бабушки звучали ровным, успокаивающим голосом. Она просто рассказывала, как поясняют гувернантки своим подопечным простые вещи, не обидно и очень интересно.

- Мирель, а что ты делаешь? – впрочем на свой вопрос я тут же получила ответ и без слов. Легким движением, она перекинула вновь отросшие волосы мне вперед на грудь, и я могла лишь восхититься их блеском и красотой. – Вау, это магия?! Я никогда не слышала о подобных зельях! Такое продается в столице?

- Нет, такое нельзя купить нигде. Драконы очень редко готовят зелья и еще реже отдают ингредиенты для них.

Мне осталось лишь кивнуть. Я быстро поняла о каких ингредиентах идет речь. Чешуя, кровь, слюна – в драконе волшебно все.

Глава 8. Драгоценности и любовь

Время в компании Мирель шло ровно и монотонно. Я заметила, что ей просто нравиться находиться рядом, будь я в библиотеке или копошась в цветах заросшего парка. Она чаще молчала, глядя в одну точку либо просто прикрыв глаза и не двигаясь в этом положении часами. Но стоило мне покинуть комнату, как она тут же оказывалась там, где и я.

- Мирель, а может в город сходим? – на второй день я уже отчаянно заскучала. Она не шелохнулась, лишь моргнула, но как-то странно, как моргают змеи или ящерицы. А после этого уже оглядела меня и кивнула.

И вновь я не могла не налюбоваться красотами города. Восхищаться можно было всем! Но наш путь был коротким. Мы быстро оказались у ювелирных дел мастера.

- Княжна-дракон, - уважительно произнес сам мастер-ювелир, склоняясь в поклоне. Это был уже немолодой низенький мужичок, с прищуренными маленькими глазками, но шикарными усами. От которых, я сама не могла отвести глаз.

- Выбирай, - кивнула мне Мирель, отворачиваясь. Я растерялась. Мастер развел руки, указывая на витрины. Медленно прошла вдоль длинной витрины: вот серьги, а тут кольца. А здесь кулоны и цепочки. А на самой яркой витрине морской редкий жемчуг и сверкающие бриллианты. Жемчужную подвеску муж подарил сестре на рождение первого ребенка, а на второго уже целый бриллиантовый комплект. Камешки были небольшие, но все так сверкало. Матушка говорила об этом на каждом завтраке, расхваливая сестру….

Одернув себя, быстро прогнала воспоминания. Мне понравился браслет. Широкий, усыпанный множеством камней и оттого до ужаса блестящий. Покрутилась. Бросила короткий взгляд на Мирель. Теперь на мастера. Все молчали. Я вздохнула.

И вот пока я медленно выдыхала, размышляя, увидела сверху, вдалеке от глаз покупателей еще витрину. На фоне всего остального изделия выглядели скромно. И среди них мне приглянулся каплевидный крупный кулон, на короткой ленте.

Я перевела взгляд от браслета на кулон, не в силах решить. Что хотела от меня бабушка? Чтобы я выбрала то что мне нравиться? Или поскромнее? А может наоборот ярче? Или одним можно не ограничиться? Она ведь просто сказала «выбирай».

Впрочем, какая разница. Я ведь могу ей сама нравиться просто так и от моего выбора не будет ничего зависеть.

- Его, - я указала на кулон. Мастер одобрительно кивнул, Мирель медленно повернулась. Дым выписывая причудливые фигуры клубился над ее головой.

- Заказ?

- Готов, княжна-дракон, я уже подготовил его для доставки к вашему дому. – Мастер помог мне с застежкой, и я уже крутилась перед зеркалом. Камень мне шел. Шея казалась тонкой и изящной. Ключицы словно стали тоньше. Сам камень игриво сиял сразу над кромкой скромного выреза делькоте.

- Хорошо. Браслет. – Мои глаза расширились, наверное, я походила на ночного филина. Пока я хлопала глазами, на моей руке застегнули широкий браслет. – Оставь нас.

Не сдержавшись, я стиснула Мирель в объятиях, тщательно смаргивая слезы. Никто мне еще не делал подарков. Тем более вот так просто. И таких дорогих. Бабушка молчаливо перенесла прилив моих эмоций, я же успокоившись быстро выскользнула на улицу.

Разглядывая цветы на клумбе, я не прекращала гладить пальцами камни браслета и иногда кулон.

- Здравствуйте, - приятный мужской голос вырвал меня из раздумий, обернувшись я увидела молодого княжича, что мы встречали на террасе. Теплые серо-голубые глаза смотрели на меня, а светлые пшеничные цвета волоса трепал ветер. Вблизи он оказался ошеломляюще красив. Никогда не видела столь прекрасных мужчин. – Это ведь вы были с княжной-драконом? – Я могла лишь глупо кивнуть. Он улыбнулся и у меня затряслись коленки. О великий предок дракон, я влюбилась. – Могу я узнать ваше имя княжна? – Заложив одну руку за спину, правую протянул мне, предлагая помочь спустится с бордюра, куда я залезла, рассматривая цветы. Чувствуя, как щеки горят от восторга, я вложила дрожащие пальцы в его широкую ладонь, камни на солнце ярко сверкнули. Он легко сжал ладошку и потянул чуть на себя. А я уже была готова лететь с ним хоть на край света. Но он остался в рамках этикета: тут же отпустив мою ладонь с легким поклоном представился:

- Младший князь Воронов, Вадим.

- Регина, госпожа, - поспешно добавила я. Пусть я еще и не отказалась от своего титула, но я не желала представляться им. Пусть буду безродной. К чести прекрасного князя, он не обратил внимание на мой статус.

- Госпожа Регина, вы позволите поинтересоваться?

- Я во внимании, князь Воронов, - тут же запоздало склонилась, но получила лишь очередную теплую улыбку. Ощутила, как краснеют щеки.

- Простите за грубость, но раз вы не княжна Озерная, родственница княжны-дракона, - я уже не слушала чарующий голос, панически пытаясь что-то придумать. Проще было представиться княжной. Но ведь у меня новая жизнь и Мирель говорила, что я откажусь от своего рода. Раз я не родственница княжны Озерной, то почему же я живу с ней, и она мне все это покупает? Как это объяснить-то?!

- Ммм, - начала я тянуть время, - я помогаю Мирель, - и тут же запнулась, по привычке я ее назвала по имени, княжич приподнял правую бровь, и я забыла, о чем говорила, - эммммм?

- Регина, вы очаровательны, - со смехом он схватил мою безвольную руку и поднес к губам, целуя. Теперь, наверняка, покраснела я вся полностью, до кончиков своих собственных рогов. – Мы с друзьями часто бываем на смотровой площадке. Приходите, милая Регина, буду безмерно счастлив вас видеть. – К моему огорчению, которое я даже не нашла сил скрыть, он отпустил мою руку, огладив внутреннюю сторону.

Глава 9. Мечты и реальность

Бабушка молчала. Лишь медленно втирая мне снадобье в волосы. Я чувствовала себя одновременно и виноватой, и окрыленной. Воспоминания о младшем князе против воли вызывали улыбку. Но молчание Мирель казалось мне каким-то тяжелым. Но вся процедура завершилась, как и в прошлый раз, Мирель перекинула мне на грудь заметно отросшие волосы и тихо вышла из моей комнаты, лишь погладив на прощанье по голове.

Было уже поздно. Но я могла лишь сесть у распахнутого окна и разглядывая ночные скалы с темным морем, освещенным лишь светом лун, мечтать о столь прекрасно муже, как князь Воронов.

В глаза светил назойливый луч и как я не жмурилась, продолжал мешать спать. Пытаясь сесть удобнее, я с вскриком свалилась с подоконника на пол.

- Ой, как больно, - уже с холодного пола простонала я. Все же уснула. Только не в своей постели. Вдруг порывом ветра разнесся скрипучий звук открывающихся ворот. Быстро подскочив я выглянула из окна, повиснув на высоте. Но, к сожалению, ничего не увидела. Может это те женихи, о которых говорила Мирель? Метнулась к зеркалу. Краше выглядит и лягушка. Волосы всклокочены, заметно выпирающие рога еще больше хаоса добавляют, мешая нормально расчесаться. Платье пришлось даже не переодевать, лишь слегка расправив после неудачного сна и побежала вниз. Но испуганно замерла у самых дверей, ведь распахнувшись внутрь пустующего замка входил хмурый брат, а следом отец.

- Регина, - столько торжества было в голосе Антуана, по привычке я сделала низкий поклон, опустив глаза в пол и комкая платье по бокам, - рога стали крупнее. – С его пальцев сыпались искры – магия отражала гнев своего хозяина. На его губах за змеилась улыбка при взгляде на мои рога. Я прекрасна знала, как эти искры больно жалятся. – Возвращаемся.

- Нет, - Я хотела сказать это громко, но получилось тихо и неуверенно. Я все смотрела себе под ноги, поэтому могла лишь дрожать, слыша громкие широкие шаги. Я не успела увидеть кожаные туфли перед собой, как щеку болью обожгла пощечина. Искры жалили кожу. Слезы обиды тут же навернулись на глаза. Но плакать я не смела.

- Повтори, дрянь.

- Неет, - еще тише пролепетала я, сжимаясь, ожидая нового удара. Но его не последовала, справа от меня раздался размеренный перестук знакомых шагов. Бабушка. Перестук длинных ногтей по древку трубки и Мирель замерла, делая медленных вдох дыма. У Антуана дернулся глаз, а я быстро рванула к Мирель, прячась за ее худощавой спиной. Это было глупо, бабушка хоть и выше меня, но отнюдь не шире.

- Тетя здравствуй, - в голосе отца не было и намека на почтительность к княжне-дракону. Неужели они даже не знали кем она является?

- Я забираю сестру, - брат даже не поздоровался с ней. Мирель едва повернула голову ко мне, а я уже так замотала головой, что заболела шея.

- Нет, Мирель, прошу не надо, - я уткнулась ей в плечо, уже не сдерживая слез и тихо хныча. Княжна Озерная молча указала на дверь.

- Я не уйду без нее, - Антуан приблизился, видимо собираясь схватить меня за руку и выволочь прочь.

- Мальчишка, - я едва смогла узнать рычащий голос. Глаза вспыхнули желтизной, по телу с шорохом, словно волной появлялась голубая чешуя, руки удлинились, придав фигуре еще большую хрупкость. Но Мирель играючи схватила Антуана за горло отшвыривая его к выходу, его заклинания лишь бесполезно сверкнули, скатываясь по чешуе дракона.

- Тетушка, - в этот раз в голосе отца звучало почтение и страх, а поклон был низким. Мирель медленно поднесло к губам трубку, вдыхая дым. Желтые глаза ярко светились в темноте, придавая облику жутковатый вид.

- Княжна-дракон, - Антуан вытер рукавом проступившую кровь из уголка рта, - мог догадаться, ведь в Лазурном всего один замок. Отец, идем.

Стоило им скрыться, как я бессильно осела на холодный пол, не силах уже сдержать слез. Мирель стояла надо мной, лишь слегка поглаживая по голове.

- Идем, дитя. – Она слегка потянула меня за собой, и шмыгая носом я пошла следом. Мы зашли в одну из огромных гостиных. Я села перед зеркалом. Мирель поставила рядом на небольшой столик простую шкатулку. Я с любопытством ждала пока она ее раскроет.

Но Мирель перебирала пальцами мои волосы, раскладывая по прядкам. Наконец взяв один локон прокрутила между пальцами и приложила локон к макушке, тут уже один движением распахнув шкатулку достала длинную шпильку со сверкающим камнем сверху. Распахнув рот я лишь с восторгом наблюдала, как Мирель ловко и просто собирала волосы, оставив несколько прядей распущенными и полностью скрыв мои рога.

- Потрясающе, - пристав я рассматривала себя в зеркале, даже как-то симпатичней стала выглядеть. – Я сама смогу?

Мирель неопределенно пожала плечами. Она указала на шкатулку, демонстрируя самые разные шпильки и заколки, цепочки для украшения и колечки. Я даже не успела насладиться видом всего этого изящества, как в отражении зеркала заметила открытый портал. Бросив все, я быстро побежала следом за бабушкой и оказались на центральной площади города. Мы пришли к наместнику, догадалась я. Княжну-дракона пропустили без вопросов, лишь поклоны. Наместник уже ждал ее, сам распахнул дверь и пригласил присесть, расплываясь в улыбке.

- Что вы изволите, прекрасная княжна Озерная? Чем могу вам услужить?

Мирель указала на меня трубкой и теперь я привлекла внимание главы города. Не с меньшим дружелюбием он повторил все вопросы, не забывая усыпать меня комплиментами, чувствуя себя неловко, я все же смогла объяснить, что желаю отказаться от рода и перейти пока под защиту и опеку княжны Озерной.

Глава 10.

Княжество Юга

Столица Старград, Княжеский Зал Совета

- Князь Баженов, ваша отставка в нынешних условиях недопустима! Крепость Предела слишком важна для Княжества! – Старший князь Воронов распалялся, его резкий выпад был на абсурдное заявление об отставке по причине скорой свадьбы.

- Отец, - громкий голос младшего наследного князя Воронова и скандал на этом оборвался. – Кто же ваша избранница князь Баженов? – Статный, по хищному красивый мужчина проявил, казалось бы, искренний интерес к личной жизни пожилого князя.

Несчастный князь не знал, как же избежать внимания Ворона, как за глаза и только шепотом называли юного наследника самого влиятельного рода. Его боялись и остерегались намного больше чем прямолинейного и жесткого отца. Но старший Воронов просто даст в морду, а младший отличался весьма изощренным умом. Последний, кто посмел оспорить его решение, по неизвестным обстоятельствам удалился из столицы и уже полгода не высовывал и носа за пределы своих границ.

- Княжна Речная, - бледнея и заикаясь ответил Баженов. Ворон сузил черные глаза, подпирая рукой острый подбородок.

- Откуда столько страсти князь? Она была представлена ко двору несколько лет назад и совершенно не походит на ваших прошлых жен. – Баженов с трудом выдержал тяжелый немигающий взгляд Ворона. Отчаянно обливаясь потом, он едва мог мычать, - ну что ж, отставку мы конечно принимаем, ведь столь уважительная причина, - никто из представителей княжеских родов не посмел возразить, - но ваша кандидатура никуда не годится. Антуан слишком молод для управления столь стратегической крепости. Если позволите, я лично подберу нового коменданта. – И вновь все князья лишь кивнули. – А раз ваш род отказывается от управления Крепостью Предела, то она уходит под командования Княжества, - князь Баженов обреченно кивнул, ну подумаешь отдает кусок своей территории. Не велика потеря. Не своего же единственного сына приносить в жертву. – И раз у вас нет бремени, в виде содержание и защиты границы, то Княжество пересмотрит льготы для вашего рода и земель. – Казначей радостно потер руки и быстро начал делать заметки. Под печальный взгляд Баженова готовя документ для подписи Великому Князю. Но и с этим молча согласился. – И конечно же ваша дружина также продолжит службу в Крепости. – Баженов кивнул, соглашаясь со всеми условиями. Ворон замолчал, отстранился и от дальнейших обсуждений. Молча наблюдая за обсуждениями. Вскоре князья разошлись. Остались лишь самые доверенные. Вороновы, Полевы, Уваровы и сам Великий Князь Милонет и его старший сын Наследный Княжич Богдан.

- Ты уверен в своих выводах? – Тяжелый голос Великого Князя звучал устало.

- Баженов боится. Значит в Крепости Предела не все так просто. Контрабандисты перестали исправно доносить, наши шпионы так и не вернулись из Империи. Дмитрий к чему-то готовится. Баженова уже проверяет тайная канцелярия. Кроме связей с контрабандой и коррупцией в Крепости ничего не удалось найти. Я лично проверю Крепость, назначу надежных людей. – Ворон сложил тонкими длинными пальцами сложную фигуру и на столе возникла иллюзия территорий Княжества и соседней Империи.

Обсуждение затянулось до поздней ночи, однако это не стало поводом для отдыха. Сразу после завершения совещания Ворон отправился с инспекцией на границы.

Глава 11. Чешуйка для Регины

Княжество Юга,

Лазурный

Я недолго бродила по улочкам города, рассматривая окружающие красоты. Сердце восторженно стучало, предвкушая встречу, стремительным шагом, едва не переходящем на бег и вот я уже на смотровой площадке. Но знакомого лица здесь не оказалось. Побродив в одиночестве до самого вечера, усталая и голодная я отправилась домой. Видимо, мне стоило уточнить по поводу дня и времени. Вечернее небо затягивало тучами. Этого еще не хватало, до замка было еще идти и идти. Начавшись дождь придал мне сил, точнее нежелание мокнуть. Подгоняемая ветром и дождем я быстро добежала до высоких ворот. Они сами передо мной распахнулись. Я неслась к дому, однако странный скрежет заставил меня остановиться и повернуть голову в сторону высокой башни на драконьей стороне замка. Рот у меня раскрылся сам собой. И страх с восторгом заполнили до самых кончиков волос.

На плоской площадке замка стоял огромный дракон. Сверкнувшая молния осветила весь замок, а раздавшийся следом грохот заглушал грохот сердца. Я поняла наконец одно, Мирель действительно стара. В человеческом облике ее походка была медленна и изящна, волосы отливали нежной голубизной, а худоба являлась всего лишь худобой. Но теперь все было по-другому. Чешуя плотно очерчивала каждую кость дракона, цвет казался блеклым. Медленно переставляя лапы, опираясь на крылья дракон лез по башне вверх. Тщательно подбирая место куда вонзить когти и так же помогая себе крыльями Мирель забралась на крышу, оплетая ее длинным шипастым хвостом и медленно расправляя крылья под порывами ветра. Сперва я подумала, что она хочет полететь, однако этого не произошло. Она лишь сидела на башне, распахнув крылья и подставив огромную рогатую морду ветру.

Испытывая неловкость и дрожа от холода, я наконец вошла в пустой, темный холл. В своей комнате я оказалась быстро. Скинув одежду и укутавшись во все одеяла, я пыталась согреться перед горящим камином.

Мирель была стара. Эта мысль просто не выходила из моей головы. Она казалась такой сильной и величественной в облике человека. Но как дракон, как дракон она была совсем иной. Неужели и правда величественные драконы скоро исчезнут? Может даже на протяжении и моей жизни? С этими весьма беспокойными и грустными мыслями я не заметила, как уснула.

- Ммммм, - мой голодный стон не смог заглушить урчание желудка. Одевалась я медленно, также укладывала волосы, закрывая прядями изрядно подросшие рожки. Смотрелись они весьма гармонично. Даже жаль, что я не могла ходить с ними открыто. Княжичу, я уверенно понравилось бы! Сегодня я наверняка его смогу увидеть.

- Доброе утро, - быстро поздоровалась я, не отрывая голодного взгляда от заполненного стола. Мирель отрезала кусок от плохо прожаренного огромного стейка, медленно жевала.

Скомкано поклонившись, я наложила огромную тарелку еды и жадно начала есть. Лишь наевшись до боли, я заметила, что Мирель смотрит на меня.

- Что-то случилось?

- Нет. – медленно ответила она, - ты можешь сама подобрать меню и частоту поставки, я плохо знакома с привычками и потребностями людей. Герцог занят, пока он не прибудет можешь делать что пожелаешь. Это, - передо мной появился жетон темно синего цвета с изображенным свернутым драконом. – Это подтвердит мое покровительство и позволит тебе все оплачивать.

- Спасибо большое! – я схватила жетон внимательно рассматривая. Дракончик был такой изящный и красивый. – Мирель, а может нанять людей, чтобы в замке порядок навести?

- В замке не место людям, - отрезала она, я открыла было рот, чтобы спросить и захлопнула. Верно, я вроде как не совсем человек.

- А парк? Можно привести хотя бы его в порядок? – я старательно скорчила жалобное личико, сложив молитвенно руки. И бабушка нехотя кивнула. На мой счастливый визг, она лишь медленно выдохнула.

- Займись этим сама, раз желаешь.

И я развела бурную деятельность, жетон Мирель оказал потрясающий эффект. Я заказала новое меню от лучшего ресторана Лазурного, потом покаталась на лодке, рассматривая красоты города. Неожиданно вспомнила про сад и быстро наняла целую команду садовников. Среди них были и маги, я решила, что необходимо все сделать быстро, ведь Мирель не любит активную деятельность. Лишь образ прекрасного князя, которого мне так и не удалось увидеть, не давал мне развеяться. А тоска съедала сердце.

Наевшись мороженным и уличными сладостями, мне пришла идея сделать Мирель подарок. Наверняка ей ничего не дарили уже много лет. Меняя магазинчик один за другим я рассматривала различные сувениры.

- Что тут делает это? – мелодичный женский голос привлек мое внимание и я повернулась, желая посмотреть на обладательницу. Безусловно это была княжна. Красивое, словно вышитое золотом платье, многочисленные, но изящные и гармоничные украшения, светлые пышные волосы заплетенную в толстую косу и уложенную на голове. Вот только презрительно поджав губы смотрела она на меня.

- Регина, - прекрасный княжич широко улыбнувшись шагнул ко мне. А я, чувствуя, как сердце начинает громко стучать, улыбнулась, забыв про княжну. Это просто сама судьба заставила нас встретиться! – Рад тебя видеть, это мои друзья: князья Назаров, Лесная, Соколинский, Полева. – Последней оказалась как раз та девушка. Она не пожелала даже взглянуть в мою сторону, прикрыв лицо ярким веером. – А что ты здесь делаешь Регина?

- Я хотела выбрать подарок для Мирель, - в окружении именитых князей я чувствовала себя неловко. Это наследники самых богатых и влиятельных семей Княжества. Я не раз слышала эти фамилии.