Рожденная под темной звездой

Пролог

- Господин... Вам нельзя...

Лакей был отброшен прочь. Пролетев с десяток метров, он ударился об стену. Послышался неприятный звук ломающихся позвонков. Но мужчина, служащий лакеем в этом доме, давно смирился с таким бесцеремонным обращением. У его госпожи был крутой нрав. У её гостей - не лучше.

Неприятно поморщившись, лакей поднялся, с хрустом вставил позвонки на место и спокойно проводил взглядом высокого мужчину, чьи длинные пепельные волосы были на варварский манер заплетены в две косы. Н-да, ночка обещает быть жаркой.

Так и оказалось.

Гость, подойдя к спальне хозяйки, ногой открыл дверь, и та от удара едва не слетела с петель. Мужчина застыл в дверях. В его прищуренных глазах билась ярость - первобытная, бесконтрольная. Ярость, пока еще сдерживаемая усилием воли. Но одно неверное слово, одно лишнее движение - и она вырвется на свободу, сокрушая всё вокруг, низвергая в пустоту всех и вся.

Широкие мужские плечи заслонили весь проход. Грудь ходила ходуном, из нее со свистом вырывалось дыхание. Мужчина из последних сил сдерживал рвущийся на волю гнев, но уже чувствовал, что теряет контроль над собой.

Та, кого он искал, была здесь. Она стояла, лениво облокотившись на комод с высоким зеркалом, и медленно цедила вино с изрядной долей крови. Холодная. Красивая. На первый взгляд - недоступная. Грохот распахнувшейся двери вызвал удовлетворенную улыбку на ее пухлых губах.

О, да! Она знала, что он идет. Её зверь. Неистовый. Страстный. Безумно сексуальный.

И в данный момент - злой.

Ей нравилась его злость. Она заводила ее. Толкала на безумные поступки. Заставляла кончать под ним с невероятным исступлением. Ещё ни с кем ей не было так отчаянно хорошо, как с ним.

Зная, что он рано или поздно придет, она выбрала для встречи тонкую сорочку цвета слоновой кости, которую на днях доставили из Индии. Сплошное кружево. Сорочка ничего не скрывала, наоборот, подчеркивала плавные изгибы тела, пурпурные ареолы сосков и пушистые светлые волоски, прикрывающие лобок. Длинные волосы молодой женщины были с изысканной небрежностью собраны в пучок на затылке, и часть блестящих локонов свободно ниспадала ей на плечи, делая ее образ женственным и сексуальным.

Она знала, как себя преподнести.

Особенно для него.

Кто он ей? Любовник, чьи прикосновения сводят с ума? Друг, готовый прийти на помощь в любую секунду? Или мужчина, претендующий на роль её Хозяина?

Тьма заклубилась в глазах женщины. Ничего, скоро всё выяснится. Не зря же она так долго ждала и столь тщательно всё спланировала...

Его тяжелое дыхание заставляет ее передернуть плечами. Она ставит на комод бокал с недопитым вином, медленно поворачивается и окидывает гостя надменным взглядом. Ее правая бровь ползет вверх, выражая недоумение.

- Милый, я тебя не приглашала.

Ее голос звучит, как самое изысканное лакомство. Как нежное звучание сонаты. Как легкое порхание бабочки.

Как яд, капающий из пасти змеи.

Ответом служит приглушенный рык:

- Мне не надо приглашение в дом, купленный мной!

- О! Как некрасиво с твоей стороны напоминать мне о подарке, - ее вторая бровь приподнимается вслед за первой. - Только пожелай, я покину ТВОЙ дом сиюминутно. Даже вещи не возьму.

Она делает незаметное движение в сторону распахнутого окна.

- Стой-где-стоишь! - слова с трудом вырываются из горла, словно проталкиваются сквозь залитый туда свинец. Горло саднит, дышать невозможно.

Но он себя заставляет. Раз за разом. Секунду за секундой.

- Стою, - она мурлычет, сознательно дразня его. Медленно растягивает полные губы в ироничной улыбке.

- Не играй со мной... Сейчас, - его глаза темнеют, тьма заполняет белок. По лицу мужчины скользит едва заметная рябь, будто кто-то коснулся отражения в стоячей воде. Он чувствует, как его тело ноет в преддверии трансформации.

В ее глазах горит неприкрытое ликование.

О, да! Злись, мой зверь! Бесись! Давай... Давай же... Сорвись с цепи! Выпусти себя истинного на свободу! Позволь узреть тебя во всем величии!

И предвкушение сладостного, невероятного, бурного продолжения сжимает мышцы ее живота.

- Почему же, милый, и не поиграть... - она растягивает слова, не спуская с гостя горящего взгляда, - ты же любишь игры...

...Он оказался рядом с ней через мгновение.

Сомкнул на ее горле длинные пальцы с острыми когтями, лишая дыхания, и прорычал ей прямо в лицо:

- Сука, на тебе ЕГО запах!..

Глава 1

Юлиан Джаджен выпрямился и зарычал. Показались кончики клыков. Ноздри мужчины затрепетали, глаза прищурились.

Ему категорически не понравилось внезапное изменение погоды. Было в этом что-то мистическое. В тяжелых свинцовых тучах, затянувших небо буквально в считанные минуты. В резком порывистом ветре. В раскате грома, пока далеком.

Интуиция древнего вампира ощетинилась. Насторожилась.

И не зря.

Удивленная странным поведением спутника, Лиза спросила:

- Юлиан?

- Лиза, не сейчас! - рыкнул он на неё и повернул голову влево.

Но голос, заставивший Лизу оцепенеть, раздался у нее за спиной. Чувственный, грудной, с соблазнительной хрипотцой. Незнакомый женский голос, тянувший гласные с характерным придыханием:

- Ох, милый, меня бы ты давно разложил на столе и затрахал до одури.

Лиза обернулась и зажала рот рукой.

Прямо перед ней стояла Елизавета Сатинская.

В той самой сорочке, в которой была изображена на злополучной картине. С распущенными белокурыми волосами, струящимися по плечам, и томным взглядом бархатных глаз.

Она стояла и улыбалась.

На мгновение мир замер, ход времени остановился. Даже частички песка, поднятые ветром, застыли в воздухе. Где-то вдалеке перестали ездить машины, работать заводы, оборвался смех и детский крик. Течение времени сделало резкий виток.

И только лишь для того, чтобы женский призрак смог вырваться из небытия.

И у Лизы, и у Юлиана словно что-то взорвалось в голове, сдетонировало, накрыло сознание стихийной волной. Оба поняли, кто перед ними. Вот только пока не знали, что сотворила эта женщина, что бы вернуться.

А она вернулась.

Перевернув ход жизни.

Юлиан заставил себя не двинуться с места. Не сорваться. Триста лет... Триста долбанных лет он ждал этого момента. Знал, что он настанет. Придет. Рано или поздно.

И тогда...

А, собственно, что тогда?

Да ничего.

Ни ожидаемого восторга, ни прилива радости, ни учащенного сердцебиения не последовало. Все эти эмоции - от недоверия до радости он пережил неделю назад, когда в его клубе появилась Лиза. А появление Сатинской вызвало только злость и страх.

Страх не за себя.

Юлиан жил достаточно долго, чтобы знать - призраки возвращаются, чтобы отомстить. Уничтожить того, кого считают виновником своей смерти.

А Сатинскую убил он. Но даже в облике призрака она была слабее его. Намного.

Но она очень хорошо знала бывшего любовника. Его слабости. Его мечты.

И могла выбрать другой объект мести. Более ранимый. Например, человека.

- Елизавета, - нарочито медленно протянул он, чуть подавшись вперед. При необходимости готовый грудью прикрыть свою Лизу. - Какими судьбами? Что за черти тебя спровадили в наш мир? Преисподняя от тебя устала? Решила передохнуть?

Призрак колыхнулся и, не касаясь земли, подплыл к ним. Обогнул столик и встал напротив Юлиана. Но глаза - зеленые, наполненные ядом и адовым огнем - не отрываясь, изучали спутницу вампира.

- Как оказалось, черти по своей сущности тоже мужчины. А тебе ли не знать, что с мужчинами я всегда легко находила общий язык.

С языка едва не сорвалось уточнение, через какое именно место она находила общий язык с мужчинами. Сдержался. Не стоит кидаться в омут с головой. Елизавета именно на это и рассчитывает - на эффект внезапности. Ошарашить. Вывести из себя. Разозлить. И, воспользовавшись моментом, нанести удар. Пусть пока слабый, самый первый, но удар.

- Не сомневаюсь. А к нам зачем пожаловала? Неужели соскучилась?

Тонкий силуэт призрака пошёл волнами, завибрировал. Лицо Елизаветы исказила злая гримаса, она что-то выкрикнула в ответ, но вместо слов раздалось шипение.

Елизавета Сатинская исчезла так же внезапно, как и появилась. И мир ожил, закружился в своем великолепии, наполняясь красками и звуками.

Лиза резко выдохнула и поморщилась. У неё было чувство, что её ударили под дых или тисками сжали грудь. А ещё - что она посмотрелась в кривое зеркало. И ужаснулась. Даже в самом страшном сне она не могла представить себя такой, какой предстала перед ними Сатинская.

Сходство между ними поражало. Практически одно лицо. Фигуры немного разнились, Лиза была крупнее в кости. Но взгляд, повадки, жесты... Она не ошиблась, когда давала ей характеристику прожженной стервы, если не сказать жестче.

Лиза посмотрела на Юлиана, и женский взгляд встретился с мужским. Последний - пытливый, изучающий, встревоженный - пытался проникнуть глубоко, прочесть её эмоции, переживания.

Лиза, понимая всю абсурдность ситуации, натянуто улыбнулась:

- Наверное, мне следует сказать, что всё хорошо?

- А действительно всё хорошо?

- А как ты думаешь?

- Я думаю, что ты напугана.

- Ты чувствуешь мой страх? - улыбка становилась более искренней, свободной.

Юлиан медленно покачал головой, словно столкнулся с чем-то невиданным. Его Лиза на самом деле не испытывала страха. Встреча с призраком не повергла её в неконтролируемый ужас, не заставила сердце зайтись в нервной дрожи. Внешне она оставалась абсолютно спокойной. Лишь бледность выдавала негативные эмоции.

Но её улыбка... Как же она отличалась от улыбки Елизаветы!

- Нет, - медленно признался Юлиан. - И меня это настораживает.

Пришла пора удивляться Лизе.

- Почему?

- Потому что ты человек. А человек по определению должен бояться призраков.

Лиза пожала плечами и сделала небольшой глоток воды. Солнце снова выглянуло из-за туч, на душе становилось легче.

- Знаешь, Юлиан, - девушка сделала небольшую паузу, пытаясь подобрать более правильные слова к тому, что собиралась сказать, - события последних дней заставляют меня думать, что всё в этой жизни не случайно. Есть какой-то Рок. Не знаю уж, добрый он в отношении меня или злой. Но то, что есть - не сомневаюсь. Если верить в Судьбу, то получается, не зря она меня толкнула на увлечение парапсихологией. Готовила к встрече с Сатинской? Чтобы я имела возможность и понятие, как бороться с призраками? Успокаивать их? Интересно получается.

Юлиан чуть заметно прищурил глаза.

- Только не говори, Лиза, что ты уже сталкивалась с призраками.

- Сталкивалась, - Лиза коротко рассмеялась. - Было дело... Так что я верю и в призраков, и в домовых, и прочую нечисть.

Пришла очередь Юлиана хохотнуть.

- Мой вид тоже относится к нечисти?

- Пока не определилась, - отшутилась она и посмотрела в сторону кухни. - Тебе не кажется, что нам долго несут обед?

- Проголодалась?

- Есть немного. И странно... посетителей больше не наблюдается. С одной стороны, вроде неплохо. С другой... Скажи, а ты почувствовал какие-нибудь изменения? В воздухе? И смена погоды... Это же не случайно?

- Нет.

Он не спешил откровенничать. Всё же опасался за психику Лизы. Да, его девочка молодец, не испугалась. Даже улыбается и пытается шутить. Только отчего в ее глазах застыло недоумение?

- Расскажешь? - она решила настоять.

- Рассказывать особо нечего, - тут он не лукавил. - Те, кто живут очень долго, в состоянии улавливать атмосферные колебания. Замечать то, что недоступно человеческому глазу.

- Например?

- Как активировалась мошкара, спеша покинуть ресторан. Как ощетинился кот, мирно дремавший под окном беседки. Как несколько птиц, пролетающих мимо, врезались в невидимый барьер. Как заискрился воздух. Потому нас поспешно и покинул Сал.

- Сал?

- Мужчина за соседним столиком.

- Он тоже почувствовал приближение призрака?

Юлиан покачал головой.

- Я не знаю, что именно почувствовал и заметил он. Но то, что ретировался во избежание неприятностей - точно.

- А призраки могут доставить вампирам неприятности?

- На этот вопрос мне ответишь ты, малышка. Ты же у нас специалист по сверхъестественным существам.

Лиза пренебрежительно фыркнула. Каков наглец! Специально уходит от прямых вопросов. Но ничего, придет время, и она всё узнает.

И особенно то, что он почувствовал, когда Елизавета снова появилась в его жизни.

Официант вернулся вовремя. Прервал разговор на самом интересном. И Лиза с Юлианом, не сговариваясь, принялись за еду. Им обоим потребовалось время, чтобы осмыслить произошедшее.

Обедали они не спеша, обмениваясь ничем не примечательными фразами. Точно не было появление призрака, и он не прервал их на пикантном моменте. Оба абстрагировались. И сделали вид, что они просто обычная пара, зашедшая пообедать в уютный ресторанчик. Ну и что, что ресторанчик предназначен не для людей? Ну и что, что завсегдатаи тут оборотни, вампиры да демоны? Ну и что, что блюда тут подавались не только из национальной австрийской кухни? Было и "особое" меню, о котором Лиза предпочитала не знать.

Юлиан был прав. Говядина и суп с фрикадельками оказались божественными на вкус. Лиза не остановилась, пока не съела всё. Пару раз двусмысленно пошутила на счет своей ненасытности и с тайным удовольствием заметила, как заходили желваки на лице Юлиана. Кажется, у ее вампира проблема с правильным восприятием информации. Ну что ж, как говорится, каждый думает в меру своей испорченности.

Испорченной оказалась и она.

Потому что стоило им вернуться в прохладный салон автомобиля и оказаться наедине, отрезанными от окружающего мира, как на Лизу накатили странные, сумбурные ощущения. Настроение резко покатилось вниз.

В голове возникла мысль, которую она старательно гнала от себя последние минут сорок. Гнала маниакально, не желая признавать и анализировать её. Мысль, способную перевернуть её жизнь. Изменить её саму.

Юлиан. Его Елизавета. И, собственно, она - Лиза.

Любовный треугольник, пусть и не совсем банальный. Вампир, призрак и человек-парапсихолог.

Юлиан вызывал у неё самые противоречивые чувства - от негодования до влюбленности. Она приходила в ярость, когда думала, что он распорядился её судьбой, не посчитавшись с её мнением. Взял и перечеркнул всё. Прошлое. Настоящее. Привязал к своей жизни. Потом она, смущаясь, напоминала себе, что перечеркивать-то особо было нечего. Она с легкостью могла жить и заниматься практикой в любом городе. Выросшая на любовных романах серии "Шарм" Лиза втайне всегда восхищалась главными героями, которые, чтобы получить любимую женщину, шли на похищение, принуждение, сгорали в страсти и добивались своего. Показывали и доказывали женщине, что она ЕГО. Героини - некие кисейные барышни - возмущались, гневались, но в конечном итоге подчинялись и становились самыми счастливыми женщинами на свете.

А если и с ней так? Ведь влечение к Юлиану отрицать глупо. Да и возраст уже не тот, чтобы прятать чувства. И не зря говорят, что самая первая реакция на человека - самая правильная.

Она влюбилась в него с первого взгляда.

Её тянет к нему с невероятной силой. От его прикосновений она воспламеняется, по телу разливается теплая волна, и всё её существо кричит лишь одно: "Ещё"... Молит. Требует. Жаждет.

Юлиан ведет себя, как собственник. Как мужчина, привыкший всегда принимать решения. Он принял решение в отношении неё - сказал, что она будет рядом.

Имеет ли смысл сопротивляться?

Она может "включить" феминистку. Срывать голос, доказывая, что она самостоятельная современная женщина, и только она имеет право распоряжаться своей судьбой. В этом случае пропасть между ними увеличится.

Может она поступить и иначе. Так, как подсказывает сердце, которое сейчас тревожно сжалось от дурных предчувствий. Более того, те эмоции, что зародились в глубине души, Лизе всё больше и больше напоминали ревность. Пока приглушенную, задавленную.

Лизу насторожило появление Елизаветы Сатинской.

На горизонте объявилась соперница. И это изменило всё.

Глава 2

- Пусти!..

Глухой рык ударился о стены пустой комнаты и растворился в высоком потолке.

- Мать твою, пусти меня немедленно!!

Кричавшая женщина была в ярости. Она билась о прутья клетки и шипела, не в состоянии преодолеть преграду. Если бы не проклятая кровь высших демонов! Если бы этот ублюдок хотя бы использовал обычных демонов... Но нет. Он хитер! Он всё просчитал. Знал, с кем будет иметь дело. И от этого она бесилась ещё сильнее. Готова была вцепиться в железные прутья зубами. И грызть до тех пор, пока железо не начнет крошиться под её акульими зубами, как никчемный сухарь.

Она сделала попытку. Всего лишь одну. В бездействии и нежелании вырваться из заточения её никто бы не смог обвинить. Но стоило приблизиться к прутьям, как тело опалил невыносимый огонь. Легкое, такое иллюзорное, манящее свечение охватило хрупкую фигуру, вспыхнуло белым пламенем. И не было ни сил, ни возможности потушить это пламя. Сколько времени длилась пытка? Минута, час, сутки или год?

Она не знала. Не могла определить. Она давно потеряла счет времени.

- Ты выглядишь даже обворожительнее, чем я запомнил...

Его голос выворачивал нутро наизнанку. Ненависть захлестывала. Если бы у неё была душа, она сказала бы, что именно ненависть к ЭТОМУ выжгла её насквозь, пропитала ядом, отравила. Ярость душила, мешала говорить.

Тот, кого она любила, кого считала союзником, превратился в тюремщика.

Как же она обрадовалась, когда поняла, кто вытащил её из Преисподней. Возликовала! Да! Да! Да... Она не сомневалась. Она знала - он придет за ней! Землю перероет, перережет всех врагов, вставших на пути к ней, найдет невидимые тропы, откроет двери без замков, но придет.

Он такой. Её герой.

Герой, которого она слишком поздно оценила по заслугам.

Его образ она хранила особенно трепетно. Холила. Лелеяла. Когда её жарили в аду - в прямом и переносном смысле - всё мысли были только о нем.

Хотя нет, тут она лукавила... Другого она тоже вспоминала.

Мужчину, который любил ее так безумно, что нанёс роковой удар в сердце.

Она вспоминала его даже чаще. Его губы, что складывались в улыбку только для неё. Глаза, вспыхивающие страстью, когда он смотрел, как она медленно раздевается. Или когда, дразня, она начинала ласкать себя. Показывая. Призывая. Привязывая. Вспоминала его шикарное тело. Большое. Крепкое. Натренированное. Он постоянно упражнялся - боксировал, фехтовал, изучал восточные единоборства. Смеясь, говорил, что желает быть достойным противником. Он и был достойным противником. Мать вашу, да есть ли кто-то сильнее его... Об этом она не задумывалась тогда, в той счастливой жизни, где у неё было всё. И даже его длинные пепельные волосы, которые она любила пропускать сквозь пальцы и лениво перебирать, тоже были её.

- Почему ты их заплетаешь всегда в одну косу? - как-то спросила она.

- Привычка, - ответил он. Чертов консерватор!

В ночь, когда он её убил, он заплел волосы в две косы...

О, да, она думала о нём. Когда в её тело вонзались тысячу ножей. Когда адов огонь лизал ей пятки. Когда несколько демонов Преисподней одновременно трахали её истерзанное тело.

Она думала о нем, когда лежала, истекая кровью, и пыталась собрать себя по кускам. Она собирала себя каждый раз и снова вспоминала ублюдка с пепельными волосами...

Он говорил, что любит. Говорил сквозь сжатые зубы. Нехотя. Точно сама любовь к ней была противна его природе. Она видела, как темный огонь пожирает его изнутри. Как она пробуждает в нем самые низменные желание. Видела и ликовала. Упивалась своей женской властью. Ещё бы, Древний - и у её ног.

В аду всё очень быстро меняется. Черное становится белым, и наоборот. Но в основном, всё окрашивается в красное.

И её мысли, воспоминая, чувства окрасились в красный цвет. Его любимый цвет.

Цвет мести.

Она знала - она вернется. Вернется, чтобы отомстить. Она сильная. Очень. Её бессмертный дух не сломить. Никому.

А когда тонкая грань миров стерлась, и её выдернули из пекла, она возликовала. Получилось! ОН за ней пришел.

Да, у него не было шелковистых пепельных волос. И взгляд не теплел, когда он смотрел на неё. Но именно ОН пришел за ней. Её герой.

- Елизавета, - тонкие губы растянулись в улыбке. Холодной. Неприветливой.

В другой раз и в другом месте она бы всё заметила. Поняла. Почувствовала. Но слишком сильно было чувство освобождения. Елизавета Сатинская жадно глотнула воздух.

- Владлен, - впервые за три столетия она произнесла мужское имя вслух.

Мужчина покачал головой.

- Нет, милая. У меня теперь другое имя. Я изменился. И изменилось имя.

Она слишком поздно заметила, что внешность мужчины, которого она боготворила, претерпела изменения. Да мало ли что произошло за столетия...

Только от чего так холодно? Неуютно? И глаза у него... Другие.

- Не понимаю...

- А так? - усмехнулся тот, кого она знала, как Владлена.

Визг и скрежет опускающихся решеток оказались для неё полной неожиданностью. Стальные прутья толщиной с мужской палец упали в метре от неё. Со всех четырех сторон.

Клетка оказалась не слишком просторной...

Её предали. Второй раз.

Елизавета в первое мгновение не поверила. Зарычала и бросилась на путья. Вот тогда она и ощутила все прелести крови высших демонов. Зашипела, ринулась назад.

- Владлен! Что... Что это значит?

- С возвращением в МОЙ мир, детка.

Мужчина откинул голову назад и захохотал.

И от его смеха стало жутко даже Сатинской.

Глава 3

Юлиан не собирался подниматься в квартиру. От греха подальше.

Сатинская объявила о своем возвращении, так что стоит подготовиться к следующей встрече. Он расслабился - и вот результат. Решил, что раз Провидение послало ему Лизу, то он может успокоиться. Ан, нет, вот вам, господин Джаджен новая проблема. Проблема с подковыркой.

Почему Елизавета появилась только сейчас? Почему её призрак бездействовал три столетия? Было время, когда Юлиан звал её. Напивался до беспамятства и с отчаянием взывал к небесам, едва ли не умоляя их вернуть возлюбленную. Благо, таких дней выпадало немного. Алкоголь вместе с красным порошком опасен для любого вампира. Разум затуманивался, восприятие подводило, и мир представал в искаженном свете. В те минуты Юлиану казалось, что Елизавета любила его. Не играла с ним, не пользовалась его положением и влиянием. Любила.

Наивный.

Теперь назрел новый вопрос - что делать с Сатинской? Небеса, как всегда, распорядились по-своему. Вернули её тогда, когда он больше в ней не нуждался. Да и нуждался ли он в ней вообще?

Машина медленно въехала на охраняемую стоянку. Весь путь от ресторанчика до квартиры, Юлиан с Лизой молчали. Лиза, прикрыв глаза, положила голову на подголовник. Её поза была расслабленной, дыхание ровное. Она сделала вид, что устала, и ей требуется отдых. Юлиан сделал вид, что поверил, и тревожить разговорами не стал.

Им обоим надо подумать.

Как только "лимузин" остановился, Лиза распахнула глаза и повернула голову в сторону Юлиана.

- Поднимешься?

- Сначала заеду в клуб.

- Тогда проводи меня до двери. Пожалуйста.

Отказать в просьбе даме он не мог, хоть и удивился. Что-то новенькое. На языке вертелась язвительная фраза, но он её оставил на потом.

Помогая выйти из машины, заметил, что Лиза не спешила поправить юбку, как она это делала всегда. Задумалась или... Об "или" лучше не думать. Не сейчас.

Так же, не произнося ни слова, они дошли до лифта и поднялись на последний этаж. Юлиан двигался, прислушиваясь. Мало ли что - посторонние, возможно, заглядывали, или просто любопытствующие проходили мимо. Только когда убедился, что никого из чужих не было, успокоился. Одного Влада казалось уже мало, надо усилить охрану. И лучше подключить ведьмака. С ведьмаками у Юлиана в личном составе была напряженка, вампиры с трудом уживались с колдунами, но водилась парочка знакомых чародеев, которые периодически оказывали ему услуги разного характера. К одному из них он и обратится.

Легко толкнув дверь, он, нарушая правила этикета, в квартиру вошёл первым. Снова надо было проверить. Несмотря на бронированные стекла, при желании в квартиру можно было попасть.

И здесь тихо.

Значит, появление Елизаветы было спонтанным, незапланированным. Оставалось узнать, с чьей легкой руки её призрак разгуливает по городу.

Когда за Лизой захлопнулась дверь, брови мужчины изогнулись.

- Лиза?

Девушка прислонилась к двери спиной. Стояла, прикусив нижнюю губу, и задумчиво смотрела на Юлиана. Взгляд сосредоточенный, серьезный. Но отчего Юлиану казалось, что столь серьезно его сканируют впервые?

Хотя нет. Он ошибся. Аналогичным взглядом она на него смотрела в роковой день их знакомства, после душа, когда немного пришла в себя.

Лиза облизнула пересохшие губы и медленно кивнула. Сделала один шаг в направлении пуфика, но дрожащие ноги подвели, и невысокий каблук пошатнулся. Юлиан готов был метнуться к ней и поддержать, она видела, как напряглось его тело, будто перед прыжком, и вовремя вскинула руку. Мол, не стоит. Клатч, который все еще сжимала в руках, попросту кинула на пуфик. Тот шлепнулся мимо пуфика, но на этот факт никто не обратил внимания.

Воздух в гостиной мгновенно наэлектризовался, точно рядом сгустились грозовые тучи. Стал тяжелым, едва ли не ощущаемым, казалось, возьми нож, проведи по нему - и полетят в разные стороны искры.

- Ты не будешь же возражать, если я тебя ненадолго задержу? - Лиза не узнала свой голос. Откуда в нем взялись томные нотки? Загадочная хрипота? Тело словно бросили в огненную лавину. Она чувствовала, как жар стремительно несется по крови, толкая её вперед. Кожу пощипывало от нервного возбуждения и предчувствия.

Да, Лиза всё для себя решила.

Чтобы не сожалеть потом. Вернее, даже не так. Если она и будет сожалеть, то только о том, что не сделала. Не предприняла. Отпустила.

А если это её шанс на счастье? Вот именно с таким мужчиной? С властным древним вампиром? Который смотрит на нее сейчас тяжелым темный взглядом, пробирающим до самого нутра? С руками - сильными и одновременно нежными? С голосом, способным вызывать у неё самые противоречивые эмоции? С губами, доказывающими, что рай может быть и на земле?

Её сущность стремилась к нему. Зачем противиться? Зачем выуживать из мозга причины, чтобы не быть счастливой? Он - Юлиан - ясно дал понять - именно ОНА ему нужна. Она. Не та, чей портрет он хранил долгие годы, а теперь даже не удосужился поднять и повесить на место. Значит, не вспомнил о нем. Значит, он уже не представляет значения.

И какая разница, почему он пожелал видеть её рядом. Она тоже не хотела никуда уезжать.

И не желала никому его отдавать.

И не отдаст.

Юлиан прищурил глаза, и Лиза заметила, как нервно дернулся его кадык.

- Не буду, - проговорил мужчина и прислонил трость к стене.

Так они и стояли друг против друга. Мужчина и Женщина. Инь и Янь. Сила и слабость.

Их разделял метр. Жалкий кусок пространства. Протяни руку - и коснешься другого. Но каждый выжидал.

Юлиан ждал первого шага от Лизы. После случая в отеле, когда он её фактически изнасиловал губами, для него важно было, чтобы девушка сама приблизилась к нему. Дала понять, что он прощен. Да, прощен! Ему, древнему вампиру нужно было прощение от простого смертного человечка, слабой женщины! Ему было не наплевать, что плещется в глубине её глаз - ненависть или влюбленность! Проклятье! В какой момент её чувства стали для него важны?..

У Лизы же элементарно дрожали ноги. Казалось, стоит ей сделать шаг - и она упадет. Свалится бесформенным кулем на пол. А сердце, захлебывающееся в груди от непередаваемых, нестерпимо сильных эмоций, вырвется на свободу и покатится по блестящему паркету.

Всё же первый шаг сделал Юлиан.

- Тебе помочь скинуть жакет? - выдохнул он, едва размыкая губы, и рванул девушку на себя. Схватил за плечи и притянул.

Та только этого и ждала. Не то пискнула, не то простонала, не то просто выдохнула. Но её руки оказались на груди Юлиана и сжались, комкая черный шелк рубашки.

Теперь они стояли, прижавшись друг к другу. Слившись. Невысокая Лиза и мощного сложения Юлиан. Шелк и гранит. Свет и тьма. У обоих из груди вырывалось рваное дыхание, глаза блестели, губы приоткрылись. Дыхание переплелось, смешалось.

Юлиан всматривался в лицо Лизы и честил себя, на чем тьма стоит. Как он мог ЕЁ перепутать с той... Ни грамма схожести. Черты лица, возможно, перекликаются, имеют одни очертания, но в большинстве своем размытые, смазанные, и только. Взгляд - другой, прямой, открытый. Без лукавства, без торжества. Губы не кривятся в ироничной улыбке-укусе. И запах...

У его Лизы был совсем иной запах. Более мягкий, манящий, домашний. Одурманивающий своими мускатными нотками с каплями жасмина и хвои. Он притягивал, манил. Но не вызывал одержимости. Не будил желание растерзать, подмять, пустить кровь. Напротив, все, о чем думал Юлиан, вдыхая его - это желание отдать всего себя с потрохами, по кусочку, содрать с себя кожу, если надо будет, для её защиты.

Юлиан приглушенно застонал. Адова пропасть... Он пропал. Вот сейчас и здесь. Пропал окончательно. Безвозвратно. И нет дороги назад. И нет желания искать эту долбанную дорогу!

- Помоги.

Он сначала даже не уловил смысла её фразы. Углубившись в собственные мысли и эмоции, он потерял связь с реальностью, поэтому не сразу вернулся к затянувшемуся диалогу.

Жакет затрещал под его пальцами, когда он, стараясь действовать предельно аккуратно, попытался снять его. Ткань вдруг стала непослушной, жесткой. Пришлось действовать кардинально. Потянуть и порвать.

Лиза не вздрогнула, не запротестовала, как можно было ожидать. Лишь резко выдохнула, вытолкнула воздух, обжигающий грудь. Бюстгальтер стал узким, неудобным. Соски неприятно терлись о чашечки. Захотелось тотчас освободиться от белья. И не только от бюстгальтера.

Жакет был сдернут с плеч и отброшен прочь. Железные пуговицы ударились о паркет и глухим эхом отозвались в тишине большой гостиной.

Ни мужчина, ни женщина больше не произнесли ни слова. Да и к чему сотрясать воздух, когда без слов всё понятно?

Юлиану хотелось быть нежным. Возместить лаской то безобразие, что он устроил в российском отеле. Хотелось долго целовать Лизу, проводить языком по её губам, пробовать на вкус её кожу. Везде. Но стоило только Юлиану почувствовать легкое возбуждение, исходящее от Лизы, как все его намерения полетели к чертям собачьим. Так долго сдерживаемая страсть искала выход и нашла. В голове взорвались тысячи петард, клыки прорезались, задев десны и нижнюю губу. Внутренности скрутило будто стальными жгутами, мышцы едва не разорвало от напряжения.

И Юлиан спустил с цепи зверя.

Лиза приглушенно вскрикнула - не от испуга, больше от неожиданности - когда её оторвали от пола и прижали спиной к стене. Воздух закончился вместе с первым поцелуем Юлиана. Он впился в её губы ненасытно, жадно, с неким остервенением. Он завладел губами, накрыв их полностью. Клыки скользнули по нежной коже, не задев. Но если бы даже и поцарапали, Лиза ничего не заметила. Она вцепилась в плечи Юлиана и принялась отчаянно дергать ворот его рубашки. Откуда только силы взялись. Её стремление добраться до горячей кожи любовника было велико. Она не просто хотела, она умирала от желания прикоснуться к нему, попробовать его на вкус. Да, она об этом мечтала с той самой секунды, как вышла из душа и увидела его в кресле! Такого красивого. Такого сильного. Такого властного Смотрящего на неё, как на невиданное чудо. Она мечтала прикоснуться к нему - и сейчас это делает...

Из груди Юлиана вырывались то ли стоны, то ли рычания. Его руки - жадные, нетерпеливые, оголодавшие - сначала сжали тонкую талию Лизы, зафиксировав положение девушки. Теперь она оказалась в его власти. Но руки на талии - это так мало! Так ничтожно мало... Рыча, Юлиан бедрами вклинился между её ног и коленом властно прошелся по их внутренней стороне, поднимая юбку выше. Ещё выше. Чтобы можно было при необходимости увидеть тонкую полоску белья, за которым скрывается влажное лоно. Лиза отозвалась нервной дрожью во всем теле. Казалось, она превратилась в сгусток оголенных вибрирующих нервов. Дотронься - и всё вспыхнет, воспламенится.

Юлиан и дотрагивался...

Нет, он не дотрагивался. Он брал. Получал своё. Продолжая удерживать девушку рукой и коленом, на котором она едва ли не сидела верхом, вторую ладонь он положил ей на горло, тем самым зафиксировав её лицо. Его губы продолжали пить сладость её рта, стремясь проникнуть в глубины. И Лиза, так же издавая глухие непонятные стоны, приоткрыла рот, впуская его в себя.

И не пожалела.

Их языки встретились и тотчас оттолкнулись, чтобы в следующую секунду снова устремиться навстречу. Поцелуй становился более глубоким, насыщенным. И у Лизы возникло ощущение, что её не просто целуют, с ней уже занимаются сексом. Настолько сильны были прикосновения и эмоции, возникающие от происходящего. Всё её тело рвалось вперед. Ещё плотнее прижаться к мужскому телу. Слиться, стать одним целым. Рука, легко удерживающая её горло, только добавляла остроты, расставляла точки над "i", показывая, кто тут главный, а кто ведомый. На задворках сознания мелькнула мысль, что никто никогда не целовал ее с такой сумасшедшей страстью. Не выворачивал душу и тело наизнанку. Когда кажется, что прикосновений мало, когда одного поцелуя не хватает, когда ты думаешь, что умрешь, если не получишь чего-то большего. Между ног пылал огонь. Кровь бурлила.

Лиза жалобно всхлипнула, когда мужская рука чуть сильнее сжала горло, чтобы мгновением позже метнуться к волосам и вцепиться в косу, дернуть на себя, доставляя легкую боль, окуная в водоворот Его желаний. Его власти. Он так долго ждал... Так долго мечтал... Но даже самые смелые желания меркли перед реальностью. Он потянул за косу, заставляя девушку наклонить голову, предоставляя его яростному взгляду тонкую шею с прозрачной кожей. Десна зачесались от искушения. В голове Юлиана взорвалась картина - он впивается клыками в яремную вену и делает самый первый, самый сладкий глоток.

Это оказалось последней каплей. Понимая, что торопится, что делает всё поспешно, рывками, он устремился к краю юбки и задрал её едва ли не на талию Лизы. Чтобы, наконец, добраться до влажных трусиков и ощутить кончиками пальцев её желание. Юбки Лизы давно не давали ему покоя...

Тонкую преграду в виде кружев он даже не заметил. Утробный стон победителя растворился во рту Лизы, когда пальцы Юлиана скользнули в её влажность. Лиза дернулась, взвилась, вжалась сильнее в стену. Её пальцы заскребли по спине Юлиана, а из горла вырвалось что-то неразборчивое. Рубашка Юлиана откровенно раздражала ее, мешала, но избавиться от этой досадной помехи пока не предоставлялось возможным. Да и была ли в этом необходимость...

Мир померк в тот момент, когда мужские пальцы растянули её лоно. Попробовали. Вспомнили. На Лизу обрушилась лавина неконтролируемого удовольствия. Всё нервы, все чувства обнажились, всё её существо завопило: "Мало!". Лиза уже знала, каково это - кончать от ласк Юлиана.

Она заерзала на его колене, одна рука продолжала цепляться за рубашку, вторая вцепилась в волосы на затылке мужчины и сильнее притянула его голову к себе, чтобы углубить поцелуй. Хотя, казалось, куда уж глубже... Их языки танцевали самый страстный танец, который только можно было вообразить. Юлиан был осторожен, несмотря на вожделение, накрывшее его с головой, он четко определил для себя грань - не поранить Лизу, не пустить ей кровь. Иначе всё закончится, не успев начаться.

Перед запахом и вкусом её крови он не устоит.

Его пальцы действовали умело. Он удостоверился, что Лиза готова, что её естество источает самый сладкий сок желания, сносящий ему крышу, и безжалостно выдернул пальцы, не без удовольствия услышав, как захныкала от разочарования Лиза, ощутив удручающую пустоту внутри себя. Девушка заерзала бедрами, потерлась промежностью о его колено. Она жаждала, чтобы он вернулся. Чтобы снова заполнил её. Чтобы хотя бы несколько раз скользнул вперед-назад. Чтобы надавил на клитор. Чтобы позволил зарождающемуся оргазму взметнуться к небесам и накрыть её с головой.

У Юлиана были другие планы.

Внутренний зверь не зря вырвался на свободу. Ему простых прикосновений было мало. Член, налившийся кровью, жаждал продолжения. Требовал, чтобы сегодня все случилось. Чтобы он - а не пальцы! - ткнулся в нежные складки. Чтобы он растянул заветную щелку. Чтобы его окутала сладостно-вязкая влажность.

Юлиан действовал стремительно. Пуговицы на брюках покатились по паркету. Женские трусики легкой пенкой упали следом.

Губы - его и её - продолжали с неким остервенением изучать друг друга. Трогать. Втягивать. Лизать. Лиза даже позволила себе большее - провести языком по клыкам Юлиана...

Этот порыв стал их личным Рубиконом.

Как только она дотронулась до клыков Юлиана, он направил член к её лону. И ворвался. Одним движением.

Лиза закричала, забилась, не доверяя собственным чувствам. Такого не может быть... Просто не может быть... Разве мир способен окрасится новыми красками лишь от того, что мужчина проник в тебя? Разве твоё тело способно натянуться, точно тетива, и замереть в ожидании? Приготовиться. Разве ты сама способна впиться ногтями в железные от натуги мышцы, ощущая их даже сквозь плотную ткань рубашки, в безумном, безотчётном порыве?

Она приняла его с невероятной готовностью. Одновременно раскрылась и обволокла своей женской сущностью. В первое мгновение от неожиданности встала на цыпочки, точно попыталась выскользнуть из цепких рук вампира. Тот утробно зарычал, и этот рык был громким заявлением собственника - не отпустит. Не позволит убежать. Она и не собиралась. Как только его член полностью заполнил её, она, напротив, подалась вниз, чтобы ещё больше впустить его в себя... Чтобы почувствовать, как жесткие мужские паховые волосы соприкоснулись с её чувствительной кожей лона. Горячей. Влажной.

У Юлиана было чувство, что огромный таран со всей мощи ударил ему в грудную клетку. Разнёс его в щепки. Грудь сдавило. Нестерпимо. Так, что невозможно было ни вздохнуть, ни выдохнуть. Огонь - первобытный, берущий своё начало в недрах земли, который невозможно затушить - опалил его чресла. Казалось, кожа на члене натянулась до предела, головка стала невероятно чувствительной. А мягкость, в которую она окунулась... Это был слишком. Слишком приятно. Слишком сладко.

Юлиан перестал удерживать Лизу за волосы. Он сдернул её руки со своих плеч с одной единственной целью - чтобы поднять их кверху, пришпилив к стене и удерживая за кисти.

- Ты моя...

Прорычал.

Простонал.

Выдохнул.

И сделал первый толчок.

Лиза закричала в голос. Не таясь. Не стесняясь.

Распластанная его телом. Удерживаемая его руками. Насаженная на его член.

Она даже не двигалась. От неё и не требовалось движений. Она кусала губы, стонала, закатывала глаза.

Она наслаждалась.

А Юлиан, точно наркоман после долгого воздержания, вогнавший, наконец, себе дозу под кожу, посылал свои бедра вперед. Ещё раз и ещё! Его член толкался, готовый взорваться в любую секунду. Яички, бившиеся о нежные женские бедра, ломило от нестерпимого напряжения. Юлиан, не веря в происходящее, отринув прошлое и не признавая настоящего, вдыхал запах СВОЕЙ Лизы. Голова кружилась, мышцы напряглись до такой степени, что, казалось, одно лишнее движение - и сухожилия порвутся к чертям собачьим... Но Джаджену было наплевать. Наплевать на всех и всё. Существовала только Лиза и их страсть.

Когда девушка захныкала, а мышцы её лона стали судорожно сжиматься, когда она задрожала всем телом, а её руки дернулись в стремлении освободиться, когда она выгнулась дугой, а вокруг них на полочках и на журнальных столиках попадали со своих мест и задребезжали мелкие предметы... Лишь тогда он позволил себе излиться.

Цунами. Ураган. Извержение вулкана... Море, приходящее в себя после шторма.

Лиза, не в состоянии совладать с эмоциями, чувствуя, как последние силы покидают её, безвольно поникла головой и уткнулась лбом в лоб Юлиана.

- Лиза...

Его голос был хриплым. С надрывом. Точно он проталкивал слова через содранное в кровь горло.

- Ничего не говори... Ничего не хочу слышать. А хочу на ручки и в кроватку. И ещё хочу минералку. Холодную.

Юлиан, прикрыв глаза, улыбнулся, чувствуя, как дыхание приходит в норму.

- Как скажешь, моя королева.

Глава 4

Лиза не помнила, в какой момент её веки налились тяжестью, и она их сомкнула. Обрывки воспоминаний - как она кладет голову на плечо Юлиана, как он несёт её в спальню. И чувство полного умиротворения и спокойствия.

Юлиан положил её на кровать, после чего отошёл и окинул взглядом, от которого между ног снова сладко заныло. Если бы он продолжил, она бы возражать не стала. Вот совсем бы не стала.

- Юлиан?

- Лучше молчи, женщина.

Где-то она это уже слышала. И тон знакомый. Губы невольно растянулись в улыбке.

- Молчу.

Лиза закрыла глаза и перевернулась на живот. И тотчас услышала приглушенное рычание. Улыбка стала шире.

- Женщина...

- Что? - и следом невольно вырвалось: - Ай!

- Меня бесят твои юбки.

Мужчина подтвердил слова действиями. Сорвал с неё юбку, оставив в одной блузке. С голыми округлыми ягодицами.

Лиза зажмурилась от удовольствия. Что творит этот вампир... что творит...

- Вот так-то лучше.

Чтоб заглушить смех, готовый слететь с губ, Лиза подтянула к себе подушку и уткнулась в неё головой.

- Я сейчас полежу минутку и сделаю нам кофе, - промямлила она, чувствуя, как сладостная нега распространяется по телу.

- Я сам сделаю. Отдыхай.

Потрясающий секс. Мягкая кровать. Ароматный кофе.

Кажется, жизнь налаживается.

Дальше Лиза ничего не помнила, погрузившись в сон. Проснулась она, когда за окнами было уже темно. Перевернулась на спину и посмотрела на часы, висящие на стене. Одиннадцать. Она проспала почти четыре часа. Не хило. Повернула голову влево и увидела на прикроватной тумбочке поднос с остывшим кофе. Всё-таки Юлиан приготовил его.

Осмотрела себя и хмыкнула. Ну и видок у неё! Она по-прежнему лежала в одной помятой блузке. С растрепанными волосами, с влажными бедрами, на которых осталась сперма Юлиана. Комок образовался в горле при воспоминании, как дико они отдавались друг другу. Нет, стыда не было. Было желание продолжить.

Лиза провела рукой по лицу, прогоняя остатки сна, и спустила ноги с кровати. Прежде чем думать о продолжении, не помешало бы привести себя в порядок. Как-то негоже разгуливать по квартире с голой попой.

Очень хотелось увидеть Юлиана. Заглянуть в его темные глаза. Дотронуться до плеч. Подойти и прижаться к груди.

Привести в порядок надлежало не только тело, но и мысли. Хорошо подумать, что делать дальше.

Но сначала - душ.

Лиза решила понежиться и никуда не спешить. Она грешным делом даже рассчитывала на то, что Юлиан, услышав шум льющейся воды, присоединится к ней. Но нет, ей дали возможность помыться в одиночестве.

Выйдя из душевой и накинув на голое тело белый халат, Лиза отправилась на поиски Юлиана. Но через минуту поняла, что в квартире нет никого, кроме неё. Легкая досада полоснула душу. Получается, он ушёл, пока она спала. Жаль.

Ей очень хотелось его увидеть...

Лиза прошла на кухню и потянулась к кофеварке, чтобы сварить себе кофе, но отдернула руку.

Для неё уже сварили кофе.

Ну и пусть, что к её пробуждению он давно остыл. Пусть.

Вернувшись в спальню, Лиза первым делом заплела волосы в одну косу, забралась с ногами на кровать, скрестила их по-турецки и только потом потянулась за небольшой фарфоровой чашечкой, в которой неподвижно застыла черная жидкость. Сделала глоток и отчего-то зажмурилась. Казалось бы, простой кофе. Ничего примечательного. Юлиан делал и делает для неё куда больше. Даже офис помог организовать, пусть таким образом и пытался загладить своё деспотичное поведение по отношению к ней.

Но кофе...

Она сделала еще глоток и снова зажмурилась. Ведет себя, как девочка-подросток, первый раз влюбившаяся! От того, наверное, и хорошо на душе.

Кофе Лиза выпила весь, до последней капли. И задумчиво посмотрела на дверь, ведущую в ванную. Надо кое-что проверить.

Соскочив с кровати, уже более торопливым шагом вернулась в ванную и прошла к потайной комнате. Заходил ли в неё Юлиан, вот что её интересовало. Толкнув дверь, Лиза вошла. После того, как она обнаружила комнату, замок сломался - то ли она побушевала, то ли Юлиан его сшиб. Этот момент Лиза упустила. Но теперь доступ к тайной комнате был свободным.

Портрет лежал на прежнем месте. Странно. Почему Юлиан его не повесит? Или... Сердце ёкнуло. Возможно ли, что он сюда вообще не заходил? Лиза пожалела, что не обладает обонянием вампиров, тогда бы она без проблем смогла определить, кто где был.

Лиза опустилась на корточки перед изображением Елизаветы Сатинской.

- Ну, ещё раз здравствуй, - негромко проговорила она и кончиком указательного пальца провела по шероховатому полотну.

Лиза не удивилась бы, если бы услышала ответ. Если призрак объявился, значит, он может появиться в любой момент. Хотя... Призраки обычно привязаны к какой-то определенной вещи, и если Сатинская смогла появиться в центре старого города, то, скорее всего, её привязка связана как-то с Юлианом. Стоило об этом подумать, как хорошее настроение покатилось по наклонной.

К призракам Лиза относилась с опаской. Неупокоенные души, застрявшие между мирами. Злые. Мстительные. Ищущие, кого обвинить в своей, зачастую, преждевременной смерти. Лизе пришлось в свое время изучить много литературы, и она не соврала, когда сказала Юлиану, что сталкивалась с призраками. Девочка, мечтающая убить отчима, который травил её лекарствами. Парень, совершивший самоубийство из-за несчастной любви. Мужчина, сбитый депутатом на пешеходном переходе.

Сама Лиза не принимала участие в их упокоении, они не третировали её посещениями и не поджидали в темном переулке. К ней обращались родственники тех, к кому они приходили. Лиза объясняла, как бороться с привидениями. Рекомендовала сходить церковь, заказать молитву "за упокой". Несколько раз клиенты просили посетить их дома. Лиза соглашалась. Именно там она и видела призраков.

Естественно, с Елизаветой Сатинской дело обстояло иначе. На сей раз призрак явился по её душу. Вернее, не её. Юлиана.

Но Юлиан-то теперь её.

Волна нервной дрожи прокатилась по телу, заставив Лизу покачнуться на пятках. В последний момент она удержалась и не упала на попу.

Да, Юлиан теперь её.

Одного мужчину у неё забрали. Забрали бесцеремонно, нагло. Нанесли удар в спину. Отправили в ад.

Юлиана она не отдаст.

Лиза закрыла глаза и до крови прикусила нижнюю губу. Древний вампир сам заявил на неё права. Доказал, что ему нужна она. Не Сатинская.

А с призраком...

Она как-нибудь разберется.

И пора что-то делать с портретом. Не хватало еще, чтобы призрак появлялся в ИХ квартире, привязавшись к собственному изображению.

Илая отозвалась быстро.

- Лиза, чем могу помочь?

- Я хочу поехать в клуб.

- В клуб? Какой именно? - голос девушки заметно напрягся.

- Илая, ты знаешь, в какой.

- Но...

- Илая, никаких "но". Ты и Владис отвезете меня. И ни слова Юлиану, - Лиза тоже умела быть жесткой и чеканить слова.

- Хозяин нам головы поотрывает, - простонала в ответ вампирша.

Лиза довольно хмыкнула.

- Не поотрывает. Обещаю. Я за вас заступлюсь.

Служащая засмеялась.

- Будем надеяться. Через сколько вы будете готовы?

- Жду через пятнадцать минут.

- Договорились.

Лиза нажала отбой на рации. Так, пора ей возвращать свой сотовый. И обживаться на новом месте тоже пора.

Днем, пока она с Юлианов выбирала офис, кто-то распаковал ее вещи, оставленные в его квартире. Теперь они аккуратными стопочками лежали в его шкафу. А платья висели на плечиках, выделяясь яркими пятнами на фоне строгих костюмов. У Лизы защемило сердце, когда она увидела свою одежду, лежащую рядом с одеждой Юлиана так естественно, словно они с ним были супружеской парой. Не утерпев, она провела рукой по аккуратным стопочкам рубашек, пахнувшим свежестью.

Лиза отступила от шкафа, раздумывая, чего бы одеть. Случай был особенный, и наряд требовался под стать ему. Ее взгляд упал на одно из платьев. Девственно-белое, свободно струящееся вдоль силуэта, оно при этом обладало удивительным свойством. На первый взгляд, вроде бы, пуританское, без излишней оголенности, но стоило его примерить, как случалось небольшое чудо - преображение происходило мгновенно. Платье превращало хозяйку в прекрасную деву. Подчеркивало все достоинства фигуры, соблазняло своими тонкими воздушными тканями. Манило таинственными очертаниями. Лиза купила его несколько месяцев назад, поддавшись случайному искушению. Помнится, в тот день у неё было прекрасное настроение, и она позволила себе немного расслабиться. Прошлась по магазинам родного города, а когда шла мимо одного бутика, то увидела это воздушное чудо на манекене. И всё. Лиза пропала. Даже то, что платье стоило приличную сумму, ее не остановило. Правда, тогда мелькнула крамольная мысль - а куда я его надену? - но Лиза быстро засунула ее в самый дальний угол сознания и недрогнувшей рукой оплатила покупку.

И вот теперь, похоже, случай представился.

Одевшись, она подошла к зеркалу. Окинула себя оценивающим взглядом. Прищурилась. Представила, как бы сейчас смотрел на нее Юлиан.

Платье сидело, как влитое, идеально подчеркивая изгибы ее фигуры. Туфли на высоком каблуке делали выше ростом, стройнее, делали походку манящей. Изящный клатч серебристого цвета привлекал внимание к рукам, к аккуратному маникюру, а еще позволял скрыть волнение. Ведь Лиза все равно волновалась, как бы не пыталась это отрицать.

Сегодня она впервые войдет в его клуб, с того момента, как появилась в нем.

Она готова.

Илая и Владис уже ждали. Увидев Лизу, вампирша одобрительно присвистнула, Валдис же старательно отвел глаза в сторону.

- Илая? - тонкие брови Лизы скользнули кверху. - Тебя что-то смущает?

- Выглядите круто, Лиза, - честно призналась девушка и демонстративно оглядела свой наряд: кожаные серые штаны в облипочку и шифоновая блуза, не скрывающая небольшие груди с коричневыми ареолами сосков.

- Спасибо. На то и рассчитываю, - она позволила себе улыбнуться.

Владис неодобрительно покачал головой.

- Вы будете выделяться среди других посетительниц.

- Тем, что человек? - в голосе Лизы прозвучал вызов.

- Нет, что вы. Тем, что выглядите волшебно. Не вызывающе. Скорее как... - тут Илая замялась. - Как принцесса из какой-нибудь волшебной сказки.

Лиза, пораженная, замерла.

- Ты серьезно так считаешь? - слова девушки были ей приятны.

- Да. Вы не подумайте чего лишнего... Но клуб "Жерло" - специфическое заведение, и если не проходят бои, девушки к нам заглядывают тоже... специфические.

Лиза кивнула. Она не стала говорить, что имеет смутное представление о жизни ночных клубов в целом. Как-то ей не приходилось особо часто в них бывать. Они с Артуром заглядывали пару раз, и то инициатором выступал Артур. Он, в отличие от неё, любил посещать подобные заведения.

И что их объединяло... Непонятно. Сейчас, оглядываясь назад, Лиза с удивлением поняла, что долгое время с ней рядом находился чужой человек. Ни общих интересов, ни общего настоящего. Так... Не понятно что. Случайное пересечение дорог, не более.

Когда они сели в машину, Илая проговорила:

- Лиза, Хозяин всё равно почувствует ваше присутствие в клубе. Может, всё-таки стоит его предупредить?

- Нет, - в этом она была категорична.

Илая пожала плечами и недоуменно покачала головой. Но настаивать больше не стала. У женщины Хозяина свои причуды и причины себя так вести. Лиза ей нравилась. Открытая, приятная молодая женщина. Не стерва. Без особых заморочек. Не злая. Хотелось верить, что она сможет сделать их Хозяина счастливым.

Илая, как и большинство служащих Джаджена, краем уха слышала историю про возлюбленную, убитую им же самим. Юлиан не делал тайны из своего прошлого. Она так же знала, что на протяжении почти трехсот лет у него не было серьезных отношений ни с одной женщиной. Хотя многие были не прочь стать его подругой... Делались попытки. Хитрые. Вероломные. Прямые. Каждый раз Юлиан отвергал их все.

Видимо, на то у него были причины.

Глава 5

Чертовы документы не поддавались прочтению! Написаны-то они были грамотно, без двойного смысла, но перед глазами Юлиана строчки расплывались. Сосредоточиться было невозможно. В конечном итоге, он психанул и швырнул бумаги прочь.

Вообще, на хрена он поехал в клуб, а не остался с Лизой?

Такой мягкой... такой соблазнительной... такой красивой...

От воспоминаний, как она лежала на его кровати с обнаженными ягодицами, с чуть раскинутыми ногами, у Юлиана сводило челюсти, и член вставал мгновенно. Приходилось несколько раз поправлять его, потому что постоянно находиться с эрегированным членом было проблематично. И больно. Стоило прикоснуться к нему, как волна первобытного вожделения охватывала мужчину, затуманивая разум и подавляя все другие инстинкты.

Он снова хотел Лизу. Хотел раздвинуть ее ноги и насадить девчонку на себя на всю длину. Перед глазами вместо важных документов вставала одна и та же картина - её округлые ягодицы, задранная к пояснице блузка и пепельные растрепанные волосы мягкими волнами распластавшиеся на спине.

Когда он сварил кофе - ОН-ВАРИЛ-КОФЕ! - и вернулся в спальню, то застыл в дверном проеме, прислушиваясь к её ровному дыханию. Его девочка уснула. На его кровати. В его доме. Утомленная его ласками.

Юлиан прикрыл глаза и сосчитал до десяти. Не помогло. Внутреннего зверя урезонить оказалось не так-то просто. Испив её нежность и сладость, зверь требовал продолжения. И тут Юлиан его поддерживал. Он и намеревался продолжить. Распластать Лизу, закинуть ее ноги себе на плечи и снова погрузиться в сладчайшее лоно.

Заглушив яростный стон, Юлиан прошёл в комнату и поставил кофе на прикроватный столик. Будить Лизу он не будет, это точно. Чуть позже, несколькими днями спустя, он заведет традицию каждое утро будить её легким и одновременно требовательным вторжением. Будет закидывать её бедро на своё и входить. Заявляя на неё права. Доставляя удовольствие.

Крупное мужское тело завибрировало от внутреннего напряжения и от вожделения. Взгляд скользнул по волосам, задержался на пояснице. Тонкая талия - сожми чуть крепче и услышишь треск ломающихся ребер. Хрупкая на вид, сильная внутри.

Его Лиза.

Юлиан жадно втянул её запах, и в мужских глазах зажегся победный огонь. Аромат Лизы изменился. Кардинально. Теперь в нем присутствовал запах мужчины.

Его собственный запах.

Полурык-полустон застрял в горле. Руки сжались в кулаки, и захотелось впечатать кулак в стену. Не от злости, а чтобы высвободить рвущуюся через край энергию. Снова вызывать на спарринг Итона? Так парень работает. Находиться рядом с Лизой и знать, что она не оттолкнет, не убежит - оказалось выше его сил. Его желания разделились. Одна часть сознания кричала, что он имеет полное право присоединиться к Лизе и оттрахать её снова. Почему имеет право? Да потому что она дала "добро"! Вторая половина спокойно и размеренно сообщила, что его девочке надо отдохнуть. Не просто так же она провалилась в сон, как только оказалась на постели. Она измотана, как физически, так и морально, хотя всеми силами пыталась бодриться. Перелеты, скандалы, выяснения отношений, резкая смена привычных условий жизни.

И призрак Сатинской.

Стоило подумать о Елизавете, как брови сошлись на переносице, а в груди всколыхнулась давно похороненная ярость. Та ярость, которую он прятал глубоко внутри себя. Ярость первобытная, страшная. Не та, что просыпается в человеке, когда негативные чувства захлестывают и ищут выхода. А ярость, подпитываемая тьмой. В детях ночи она слишком сильна и проявляется особенно часто. Кто-то имеет возможность её обуздать, приручить. Кто-то даже довольствуется её проявлением и беснуется от души.

Юлиану удалось приручить темные начала своей сущности. Он достаточно лютовал в Средние Века, когда кровь была едва ли не разменной монетой, когда вампирам и демонам жилось более чем вольготно, когда можно было не таиться и пользоваться той силой, которой одарила тебя природа. Хотя природа тут была ни при чем. Тут, скорее, прихоть Темного Господина.

В какой-то момент Юлиану стало удобнее жить, руководствуясь не инстинктами, а разумом. Он перестал лить понапрасну кровь. Построил дом, начал изучать древние артефакты и тайны. Интереса ради, развлекаясь. Когда ты живешь достаточно долго, то власть и вседозволенность приедается. Возникает потребность чем-то себя занять. Юлиан пять столетий назад занял себя тайнами древности. Именно тогда-то и появилась в его жизни порочная красавица Елизавета Сатинская. Его наказание. Его вожделение.

О, да! Он любил её. Боготворил. А она играла с ним. И доигралась. Получила своё. Удар клинка в сердце.

Юлиан до сих пор помнил, как глаза Сатинской наполнились сначала снисхождением - мол, милый, ну что ты буянишь, я же такая же, как ты, бессмертная тварь! Меня убить клинком нельзя. Потом растерянно моргнула. Ещё раз. И ещё... Огонь, медленно, практически нехотя, воспламенил клинок и пустил огненные языки по груди Елизаветы.

Сатинская всегда со снисхождением относилась к увлечению Юлиана древностями. Зря.

Иногда в старинных манускриптах можно найти очень интересную информацию. Чуть позже Юлиан применил свои знания, чтобы построить в клубе особые комнаты. Хранилища. Комнаты, где теперь запирали нарушителей, тех бессмертных, что перешли установленные границы. Хранилища стали идеальным местом и для допросов стригоев..

Стены хранилищ Юлиан пропитал своей собственной кровью - кровью древнего вампира. Добавил кровь демонов. И несколько обломков артефактов, о которых совсем не обязательно кому-либо знать. Поэтому из стен хранилища невозможно было выбраться с помощью колдовства, разрушительные для камня и бетона удары бессмертных тут тоже не действовали. И из этих стен за пределы не доносилось ни звука, ни запаха.

Они стали настоящим сокровищем владений Джаджена. Про хранилища в "Жерло" знали многие друзья Юлиана. О том, что он сделал подобные комнаты в каждом своем доме - не знал никто.

Сейчас Юлиан всё реже применял знания, полученные из книг, чьи страницы дышали такими страшными суевериями, что даже ему самому иногда становилось не по себе. Современный мир диктовал свой ритм жизни. Древнее следовало хоронить в вечности.

Но кто-то дерзкий и смелый вытащил Сатинскую из Преисподнии. Юлиан был бы наивным глупцом, если бы не предпринял меры, чтобы заточить дух Сатинской среди чертей и вечного адского пламени.

Да, он был одержим ею. Любил до одури. Сходил с ума от одной её улыбки.

От того и не смог простить предательство.

Отомстил, как истинный представитель своей расы, наделенный особой силой и мощью.

Кто-то, возможно, спросил бы его: а для чего же тогда он хранил портрет Сатинской все эти годы? Хранят изображение той, что дорога сердцу, что заставляет воскрешать дорогие воспоминания, переживать счастливые мгновения снова и снова.

Он хранил, чтобы помнить. Чтобы не забывать, как могут лгать прекрасные глаза. Как могут жалить соблазнительные губы. Как может предавать самое желанное тело.

Юлиан бы соврал себе, если бы сказал, что иногда не сожалел, что убил Сатинскую. Что не желал снова прижать к себе её порочно-сладостное тело. Вдохнуть её запах. Себя не стоит обманывать никогда. Надо уметь принимать свои слабости с достоинством.

Поэтому, наверное, и обрадовался, когда увидел Лизу, сжавшуюся в комочек в шестнадцатом зале. Такую беззащитную. Потерянную. В крови. И так похожую на Елизавету...

Дурак.

Хорошо, что его заблуждение длилось недолго. И в его клубе появилась совсем другая женщина.

Он посмотрел на Лизу. Его бунтарское сокровище. То отталкивающее его, то смотрящее на него глазами влюбленной девочки. Он видел и замечал всё. Сейчас ему и в голову не придет мысль сказать, что Лиза имеет схожесть с Сатинской. Они разные. Как внешне, так и внутренне.

Но хватит лирики. И хватит думать об эрегированном члене.

О чем стоит задуматься - так о том, что тварь Сатинская вернулась. Вернулась в тот момент, когда он почти поверил, что личное счастье возможно и для него.

Поэтому надо освежить мозги и обезопасить Лизу. Освежить мозги, находясь с ней рядом, сегодня у него точно не получится. А обезопасить - найти ублюдка, который выдернул Сатинскую из Преисподнии.

Несколькими часами позже, Юлиан понял, как сильно ошибся, уехав из квартиры. Его тянуло в то место, где находилась его девочка. Тянуло с такой силой, что стены выстроенного им же хранилища не способны были бы его остановить.

Он должен её увидеть.

Иначе за последствия не отвечает.

Юлиан, обогнув стол, прихватив с собой трость, направился к двери. Но успел сделать пару тройку шагов, когда резко остановился.

Она здесь.

В его клубе.

Её запах...

Глава 6

Юлиан смотрел на неё. Лиза в этом даже не сомневалась. У неё резко понизился градус температуры, потом там же резко все тело бросило в жар. Ей даже показалось, что невидимая рука скользнула сначала на ее затылок, дотронулась до волос, собранные двумя шпильками вверху, проследовала до шеи и погладила лопатки. Задержалась на них, дразня. Обещая.

Лиза старалась сдержать улыбку и по-прежнему сидеть с ленивым выражением на лице. Она заняла столик у самой стены, в укромном уголке. Так сказать, подальше от основной сцены.

Илая оказалась права - её появление не прошло незамеченным. Пока рядом с ней находился Владис, к ней никто не подходил. Или она не замечала желающих из-за его огромной спины?

Они прошли мимо охраны и оказались в основном зале, который уже был знаком Лизе. Сейчас, когда ночь вступила в свои права, ситуация здесь в корне поменялась. Посетителей у "Жерла" хватало. У барной стойки толпился народ в вызывающих одеждах, в основном девицы и парни, не достигшие двадцати пяти лет, если брать за летоисчисление их внешность. На танцполе собрался более разношерстный народ - это и понятно, кто пришёл развлекаться, тот не желал прозябать в безделье. В основном доминировали черные и красные тона в одеждах. Кожа. Отдыхающие не стеснялись проявлять чувства - Лиза не без легкого шока заметила, как несколько пар занимаются сексом - парни подхватывали партнерш и нанизывали их на свои члены. Танцуя, совокуплялись.

Лиза покраснела и поспешила отвернуться. Она не была ханжой, но заниматься сексом прилюдно - это перебор. Хотя... Ей стоит помнить, что в Тулу со своим самоваром не приезжают. Она попала в другой мир, и ей пора принимать его правила. К тому же, разве, занимаясь практикой, она не мечтала лучше узнать жизнь тех рас и существ, которых принято ассоциировать с мистикой?

Столики занимала более приличная публика. Мужчины в смокингах и женщины в вечерних платьях. Очень откровенных вечерних платьях.

Стала понятна реакция Илаи. Лиза выглядела среди местной публики белой вороной. Плюс, человеческой белой вороной. Об этой составляющей тоже не стоит забывать. Лиза видела, как многие присутствующие демонстративно скалились, когда она проходила мимо. Как в их глазах, несмотря на мигающий неоновый свет, клубилась тьма. Как на лицах появлялось хищное выражение.

Видела она и другое. Как менялись их лица, когда они втягивали в себя её запах. Как недоумение смешивалось с изумлением. Как клыки прятались, и посетители, мгновение назад воспринимавшие её, как пищу, едва ли не почтительно ей кивали. Приветствовали?

Очень быстро Лиза поняла, в чем дело. Не в Владисе, идущем впереди. Не в Илае, страхующей её за спиной.

Дело в запахе Юлиана, сохранившемся на её коже.

И от осознания причастности к владельцу клуба, тело Лизы заполнила невероятная легкость. Она не шла, она скользила по черному мраморному полу. К легкости примешалась некая эйфория, в голову ударила кровь. У Лизы даже мелькнула шальная мысль, что каждый посетитель клуба знает, что она была с Юлианом. Занималась с ним любовью. Страстно отдавалась ему.

Нет, стыда она не испытала. Напротив. Она гордилась тем, что принадлежала Юлиану.

- Вон тот столик свободен, - сказал Владис, останавливаясь и подождав, когда Лиза поравняется с ним.

Он указал на столик в самом углу. Отгороженный золотой цепью, он стоял особняком. Место для особых гостей.

Улыбка тронула губы Лизы. Она никогда не была особенной, а тут... Черт побери, приятно.

- Спасибо, Владис, дальше я сама.

Мужчина нахмурился и встал рядом, скрестив руки на груди.

- Владис, ты меня слышишь?

Короткий кивок.

- А что же стоишь?

- Хозяин мне голову оторвет, увидев вас одну.

- Вы с Илаей повторяетесь. Идите. Меня никто не тронет.

Охранник остался стоять столбняком.

- Владис, - на этот раз в её голосе зазвучал металл. Жесткий. Несгибаемый.

И он подействовал. Владис посмотрел на Илаю, та нерешительно кивнула, и неразлучная в последнее время парочка направились к стоящей неподалеку колонне. Понятное дело, оставлять её одну они не собирались, но хотя бы перестали маячить за спинами

Лиза знала - она недолго просидит в одиночестве. И дело не в том, что кто-то всё же подсядет к ней, навязав знакомство. Нет. Илая правильно сказала - ОН почувствует её запах. И если она ему важна - придет.

Отголоски разума нашептывали, что она ведет себя, как сопливая девчонка, впервые завязавшая отношения с взрослым мужчиной. На неё это было не похоже. Лиза всегда предпочитала сразу же расставлять все точки над "I". Но её отношения с Юлианом выбивались за грани обычных. Да и Лиза сама изменилась.

Всё правильно. Так и должно быть. Меняется жизнь, меняется человек.

...Она не видела, как он вошёл в зал. Не видела, как он двигался в её сторону, не замечая знакомых и просто случайных посетителей клуба, расступавшихся перед ним. От него исходила особая аура - власти, силы, дремлющей агрессии. Дети ночи на уровне инстинкта чувствовали - сегодня лучше не вставать на пути Юлиана Джаджена. Опасно. Кто-то не понаслышке знал - за видимым спокойствием зачастую скрывается самая сильная буря, утихомирить которую сможет только кровь. Много крови.

Поэтому посетители клуба спешили отойти в сторону, завидев древнего хищника, чьи флюиды сегодня кричали - прочь с дороги.

Он шёл к своей женщине.

Когда его взгляд нашёл Лизу, сидящую на кожаном диванчике и с интересом наблюдавшую за пестрой публикой, внутри всё перевернулось. Возникло желание мгновенно всех разогнать! Каждого, кто находился к ней ближе, чем на пять метров! Кто смел просто на неё смотреть...

ЕГО женщина!! Его Лиза...

Воздуха в груди стало катастрофически мало, стоило увидеть приближавшегося к ней Юлиана. Он шёл по образовавшемуся коридору, люди и нелюди спешили отодвинуться в сторону. Лиза, наблюдая, как он к ней приближается, не смогла удержаться и облизнула пересохшие губы.

И увидела, как Юлиан прищурил глаза. Неужели заметил её нервозность? Или он принял её за прелюдию к любовной игре?

- Женщина, я оставил тебя дома, - без лишних приветствий начал он, останавливаясь у столика и широко расставляя ноги. Между ними - трость. Он загородил её от окружающих. Спрятал.

- Вот именно - оставил. Одну, - она поддержала его обвинительный тон, а сама приказала себе не сметь поддавать искушению и улыбнуться ему. Но как же хотелось!.. Встать, подойти к нему и положить руки на грудь. Дотронуться до него. Уткнуться в шею. Просто быть рядом.

- Ты должна была меня ждать.

- Так ты ничего об этом не говорил.

Она всё же улыбнулась.

И в ответ услышала приглушенное рычание.

Он тоже сдерживал эмоции. Порывы. Знал - за ними наблюдают. Возможно, пристальнее, чем ему бы хотелось.

Да плевать! Плевать на окружающих - знакомых, врагов! Пусть смотрят и наслаждаются!

Завидуют.

- А надо было?..

- Иногда четкие указания очень облегчают жизнь. И понимание.

- Женщина...

- Что, Юлиан? - она едва ли не замурлыкала от удовольствия. То ли ночь на неё так влияла, что хотелось игривости, то ли чувство влюбленности. Кто же теперь знает, да и кто будет разбираться?

- Прекрати.

- Что именно?

- Так на меня смотреть. И так на меня действовать.

Лиза сжала губы и нарочито медленно приподняла брови.

- Снова не уточняешь, Юлиан.

- А если я сейчас тебя перекину через плечо и утащу в кабинет, это будет достаточно ясно?

- О. А как же достопочтенная публика? Шокирована не будет?

Губы Юлиана скривились в циничной ухмылке.

- Поверь, эта достопочтенная публика видела и не такое. Её сложно чем-то удивить.

Тут он немного приврал. Он спиной, кожей чувствовал удивленные взгляды.

- Так давай не будем их баловать бесплатным шоу, - Лиза, придерживая подол, поднялась с диванчика. - Покажешь мне свои владения?

- Ты точно уверена, что хочешь экскурсию?

- Есть другие варианты, чем меня занять?

Сказала, не подумав.

Она стояла достаточно близко, чтобы увидеть, как белки его глаз заполняет чернота, как нервно дернулся кадык, как вздулись вены на висках, как чуть заметно приподнялась верхняя губа, за которой прятались удлинившиеся клыки.

Реакция на её слова ей понравилась.

- Женщина...

- Молчу.

Хотя ей хотелось кричать. От счастья.

Она сделала ещё один шаг к нему.

- Слушай, Юлиан, я всегда считала, что древние расы обладают хорошей выдержкой. А ты что-то постоянно рычишь на меня...

Мужские глаза предупреждающе прищурились.

- Дорогая, я готов наплевать на нашу достопочтенную публику и показать тебе на деле, насколько моя древняя раса может быть выдержанной.

Его слова сладкой патокой потекли по венам Лизы, вызывая маленький ураган новых, доселе непрочувствованных эмоций. Смешалось всё - и небольшое смущение от того, что они привлекли массу ненужного внимания, и легкое кокетство с дорогим ей мужчиной, и предвкушение, которое обещал его темный взгляд. Мышцы живота сжались, а трусики стали катастрофически неудобными. Да и бюстгальтер, однозначно, не помешало бы снять.

- О, как интересно. Но все-таки ты мне сначала лучше клуб покажи.

- Ты уверена? - он приподнял одну бровь.

-Угу. И завершим мы экскурсию твоим кабинетом.

Юлиан всё-таки не выдержал. Откинул голову назад и громко засмеялся.

- Женщина, ты сама напросилась, - эти слова он выдохнул ей едва ли не в губы. Притянул к себе, сжав руками за талию.

- Без угроз, Юлиан, - шутливо бросила в ответ Лиза, чувствуя, как слабеют ноги. Стоило Юлиану прикоснуться к ней, как она затрепетала всем телом, и мысли потекли в горизонтальную плоскость.

- Это не угроза. Это обещание, - промурлыкал он низким чувственным голосом.

Их взгляды встретились, и, казалось, сам воздух заискрился вокруг. Стихла музыка, перестал раздражать неоновый свет. Даже силуэты находившихся рядом людей поплыли, потеряв очертания.

- Юлиан, давай уже... веди меня куда-нибудь, - прошептала она, не в силах отвести взгляда от его губ.

- Что ж...

Юлиан предложил локоть, на который Лиза с радостью положила свою руку. Так было надежнее. И каблуки перестали казаться шаткими. Не хватало ещё растечься лужицей под ногами посетителей клуба.

- Почему ты не разбудил меня? - спросила Лиза, пока Юлиан выводил её из зала.

Он шёл, ни на кого не смотря. Четко давая понять, что лучше сейчас к нему не соваться. Этот посыл был для недоброжелателей. Друзья и так не вмешаются, поймут, что к чему.

Он слышал перешептывания за спиной, и запоминал, кто что говорил. Так, на всякий случай.

- Хотел, чтобы ты отдохнула, - он чуть сжал ее пальцы, лежащие у него на локте.

- Ты мог прилечь рядом, - шутливо улыбнулась она.

- Лиза, тогда бы ты не отдохнула, - локоть мужчины ощутимо напрягся.

- Отдохнула, - ее улыбка стала шире. - Свернулась бы клубочком у тебя на груди и...

Из груди вампира вырвалось глухое рычание.

- Женщина, ты сознательно меня провоцируешь или как?!

- Или как, - честно призналась Лиза, наслаждаясь происходящим и осознавая, до чего же ей хорошо. Вот так просто идти под руку с потрясающим мужчиной, наплевав на мнение окружающих. Чувствовать тепло, исходящее от его большого, сильного тела.

Кстати, о тепле. Тело Юлиана не было холодным, и кожа не отличалась особой бледностью. Его тело адаптировалась к окружающей среде за многие сотни лет? Надо будет поинтересоваться на досуге.

- Лучше прекрати, - в голосе Юлиана появились предупреждающие нотки. - А то мы точно отменим экскурсию.

- Хорошо. Уже.

Лиза была согласна на всё. Абсолютно на всё. Лишь бы продлить очарование вечера и легкость их общения. Точно за невидимой, но непробиваемой чертой остались все проблемы: предательство близких людей, диктатура Юлиана, призрак Сатинской. Был этот вечер - непринужденный с легким налетом эротизма. И обещанием страсти.

- Давай сменим тему. Расскажи, как тебе удалось убедить Илаю привести тебя в клуб?

- Да особо и не пришлось никого убеждать. Просто попросила. А ещё я пообещала, что она с Владисом не получат нагоняй за то, что привезли меня в "Жерло".

- Хитрая, - он усмехнулся.

- Нет, я не хитрая, я лишь приспосабливаюсь к изменчивым условиям жизни, - она кокетливо пожала плечами.

Они вышли с танцпола и оказались в широком коридоре, уже знакомом Лизе по первому посещению. Тогда она проходила здесь под конвоем Владиса и Илаи, теперь же шла, цепляясь за руку Юлиана и чувствуя, как от его близости подгибаются ноги. А ведь он еще ничего особенного не сказал, ничего не сделал! Просто идет рядом с ней, держа под руку, и немного флиртует.

- Учту на будущее, что надо с тобой дела иметь с большей осторожностью, - отшутился Юлиан, поглаживая ее руку.

А потом его лицо стало серьезным.

Конечно, он не собирался показывать Лизе каждый закоулок клуба. Даже видавшие виды бессмертные от некоторых развлечений морщат свои высокоблагородные лица. Лизе и подавно не надо видеть и знать, что делается в его клубе.

- Теперь о "Жерле". Этот клуб я организовал двести пятьдесят лет назад, плюс-минус пять-десять лет. Захотелось иметь место, где я и мои сородичи могли бы отдыхать. Веселиться. Биться. Получать удовольствие. Мой клуб больше известен даже не как увеселительный, а место, где проходят бои без правил для бессмертных.

- Ого. Серьезно? - Лиза с уважением оглядела покрытые черным бархатом стены.

- Да. И скоро будет очередной бой. Сразу предупреждаю твой следующий вопрос: нет, тебя я туда не приглашу. Пока что. Давай, Лиза, без обид и без лишней торопливости. Драки между мужиками не так красочны, как, возможно, тебе приходилось видеть по телевизору. Тут кровь и сломанные кости - обычное дело. Я не говорю, что ты никогда на них не поприсутствуешь. Я предлагаю лишь немного подождать. Мне бы хотелось, чтобы ты попривыкла к нашей жизни. Больше узнала про нас. Тогда и вернемся к данной теме.

Если Лиза и испытала разочарование, то не выказала. Кровь и здоровенные мужики, стремящиеся порвать друг друга на части - последнее, что она сейчас хотела видеть. Но в словах Юлиана было то, на что она не могла не обратить внимание. Интонация, когда он говорил о боях. Его голос приобрел более низкие хриплые нотки, что свидетельствовало о важности боев лично для него.

А всё, что касалось Юлиана, стало жизненно важно и для неё.

- Юлиан, я и не собиралась настаивать на немедленной демонстрации какого-нибудь боя. Ты правильно подметил - я не готова. Я вообще не прошу показывать мне какие-либо мероприятия. Я просто хотела посмотреть клуб.

- В нем, помимо ринга, нет ничего примечательного.

Они не спеша шли по коридору. Навстречу попадались служащие - молодые девушки в откровенных кожаных нарядах и молодчики, от вида которых Лизу бросало в дрожь. Все они почтительно отступали, давая дорогу. Лиза старалась не глазеть слишком уж откровенно, но поделать ничего не могла. Не каждый же день доводится видеть такое количество бессмертных существ.

Служащие Юлиана отличались вдающейся комплекцией, на вид каждый был под метр девяносто, зачастую и больше. Тела их украшали многочисленные татуировки и шрамы. Бойцы. Воины. Охрана. Каждый из них неизменно почтительно кивал Юлиану и старательно отводил глаза от раскрасневшейся Лизы. Вампиры и дампиры чувствовали на ней его запах.

- Хорошо, ты меня почти убедил, - Лизе на самом деле перехотелось смотреть клуб. Появилось желание, куда как более сильное. Остаться с Юлианом наедине. Заграбастать всё его внимание себе. Направить на себя. Но был один вопрос, волновавший её. - Юлиан...

Она сделала эффектную паузу, по которой он понял - ему не понравится то, что она намеревается спросить.

- Да?

- Скажи, в твоем клубе легализована проституция?

Он без труда понял, откуда берет ноги её вопрос, и постарался ответить с предельной честностью. Увиливать - не видел смысла.

- "Жерло" - развлекательный клуб. Тут веселятся, пьют, ищут запретных удовольствий. У меня не работают проститутки. Но есть комнаты, где каждый желающий посетитель может уединиться с понравившимся ему партнером. Что касается тебя... Вернее, твоего появления в клубе. Тебя приняли за новую работницу, которая оказалась не прочь заработать с помощью "клубнички". Садо-мазо. Тот распорядитель, который не проверил тебя, понёс заслуженное наказание.

Лиза тактично не стала спрашивать, какое именно. Целее будут нервы.

Коротко кивнула. Пусть расплывчато, но картина в целом вырисовывалась довольно интересная.

- Кажется, я нагулялась и пришла пора передохнуть. Да и в горле пересохло, - тут она не лукавила. Чем дольше они гуляли по коридорам, которые уже начинали казаться ей бесконечными, тем сильнее становилось желание где-нибудь присесть.

- То есть, мне можно предложить даме шампанское? - рука Юлиана незаметно переместилась на ее талию и обняла по-хозяйски.

- Ну да. У меня есть все основания считать, что твой кабинет будет самым интересным местом в экскурсии.

И снова мужские глаза наполнились чернотой со всполохами красных искр.

- Я тебя к нему и веду, - произнес Юлиан, наклоняясь к ее уху и заставляя вздрогнуть от предвкушения.

А потом кивком головы указал на большую темно-коричневую дверь.

- Добро пожаловать в мою вотчину, Лиза, - его хриплый шепот обдал девушку горячим дыханием, от которого на ее коже закружил хоровод мурашек.

Юлиан протянул руку и толкнул дверь. Та с легкостью поддалась.

- Заходи, - голос Юлиана охрип от сдерживаемых эмоций. Он отступил, давая Лизе пространство для маневра. Дверь его кабинета никогда не запиралась. В этом не было необходимости. Многочисленные камеры наблюдения и его собственное сверхтонкое обоняние были лучшей защитой от незваных гостей.

Девушка на секунду замерла, обводя взглядом открывшееся пространство. Просторное помещение с лаконичными стенами цвета тусклого серебра. Отсутствие окон. Несколько картин в дорогих золоченых рамах - явно не репродукции. Огромный лакированный стол, от которого так и тянуло древностью. Серый, с тоненьким прожилками. Лиза не поверила собственным глазам. Стол из мореного дуба? Судя по гнутым ножкам в виде львиных лап, он принадлежал эпохе барокко и стоил баснословные деньги. А еще кресло. Черное, кожаное, эргономичное. Оно казалось слишком чужим, слишком современным на фоне стола. Лиза представила Юлиана, сидящего за этим столом, в этом кресле, а потом сглотнула и шагнула через порог.

Дверь захлопнулась почти бесшумно. Но в голове Лизы это тихое шуршание отозвалось набатом. На мгновение девушка прикрыла глаза и негромко выдохнула. За спиной остался стоять Юлиан, чей пылающий взгляд она чувствовала всей кожей. Возможно ли, что между ними установилась некая мистическая связь? Или Лиза нафантазировала себе больше, чем надлежит?

Придумала то, во что очень сильно хотелось верить.

Вот она и напросилась. Так, кажется, он сказал?

Разом пропали все слова. Во рту пересохло, а к горлу подкатил ком.

- У тебя тут красиво, - надо было что-то сказать. Хоть какую-то фразу.

Дыхание Юлиана коснулось её шеи. Значит, он стоит рядом. Совсем близко.

- Рад, что тебе понравилось.

Он слегка погладил ее по затылку, а потом протянул руку и выключил камеры. То, чем он собирался заняться сейчас, было слишком интимным, чтоб позволить кому-то смотреть.

- Кажется, мне начинает нравиться всё, что касается тебя, - глухо отозвалась Лиза.

- Даже так? - его тихий довольный смех раздался в опасной близости от нее.

Раз - и его дыхание щекочет ей волосы.

Два - его руки ложатся на ее плечи.

Три - и Лиза прикрыла глаза. От волнения провела кончиком языка по губам и выдохнула:

- Да...

- Это хорошо... Это очень хорошо, - не сказал, а промурлыкал Юлиан.

Когда древний вампир начинает мурлыкать - жди горячего продолжения.

И Лиза принялась ждать. Нетерпеливо. Едва ли не переступая с ноги на ноги.

Она замерла посреди кабинета, не в силах сдвинуться с места. Мысленно повторяя, как заклинание, только три слова: "Ну, давай же... Давай".

И он дал.

- Я голоден. Очень.

Фраза получилась рваной, хриплой. Словно он выталкивал слова через силу. Куда только подевалось многообещающее мурлыканье.

Лиза прекрасно поняла, про какой голод он говорил. И нервно сглотнула.

- Голод принято утолять на столе, - неужели это она сказала?

Она.

Ей послышалось, или Юлиан утробно зарычал?

- На столе так на столе.

Он подхватил её на руки, точно пушинку. Его трость упала на ковер, не произведя шума и не отвлекая хозяина от главного действия.

Лиза зажмурилась и прижалась лицом к груди Юлиана. Что она творит... Нет, она никогда не была пуританкой, ей нравились сексуальные игры, но с Юлианом всё было иначе. Он - доминант, привыкший повелевать. Не терпящий возражений. Сильный, страстный, загадочный. До конца не пускающий никого в свою жизнь. И между тем именно он вызывал у неё неподдающееся разуму желание безоговорочно довериться. Сделать так, как он говорит. И всё ради того, чтобы быть с ним рядом. Чувствовать его. Вдыхать его запах. Видеть его черные глаза.

Жить рядом с ним.

Можно было сколько угодно думать о том, почему она так реагирует на близость Юлиана. И Лиза обязательно об этом подумает. Чуть позже. А пока что...

А пока что Юлиан нес ее к столу. Тому самому, что так понравился ей.

Обогнул его.

Смел всё, что на нем стояло.

И усадил её на него. Бережно. Нетерпеливо.

После чего сделал шаг назад и опустился в кресло.

Лиза, шумно дыша, зачем-то расправила складки на платье. Несмотря на то, что она сидела на возвышении, их с Юлианом глаза находились на одном уровне. И теперь они жадно всматривались друг в друга, пытаясь предугадать дальнейшие действия.

- Значит, говоришь, голод надо утолять, - четко сказал Юлиан, опуская руки на подлокотники кресла. С силой их сжимая. Удерживая от лишних движений.

Лиза медленно кивнула.

- Ну да.

- Отлично. Позволишь мне его утолить?

Почему ей показалось, что вопрос с подвохом?

- Да...

Интуиция не подвела Лизу.

- Я привык питаться изысканно. Ты же не против?

Ещё один провокационный вопрос.

- Нет.

Очень медленный кивок.

- Тогда приступим к позднему... утолению голода, - кадык мужчины нервно дернулся. На висках выступили вены. Он едва сдерживал контроль. Но сдерживал. - На затравку: сейчас ты очень медленно начнешь поднимать платье, оголяя свои ножки. Повторяю - медленно. Чтобы я мог насладиться - эстетически - поданным... - он сглотнул, - блюдом.

Лиза затрепетала. Руки внезапно налились тяжестью, пальцы перестали слушаться. Сделав усилие, не отрывая взгляд от его глаз, в которых давно полыхала чернота с красными вкраплениями, она положила руки себе на бедра. Выдохнула. И потихоньку принялась перебирать пальцами, поднимая кверху подол платья.

Показались изящные лодыжки. Икры. Колени.

Ничего нового, чего бы уже не видел Юлиан, и что в современном мире, при сегодняшней манере одеваться, не было бы выставлено на всеобщее обозрение.

Но дыхание мужчины сбилось. Он даже подался чуть вперед, чтобы ничего не пропустить. Чтобы всё видеть. Запомнить. Запечатлеть.

Ткань перестала умещаться в ладонях, пришлось дернуть её вверх. Оголяя бедра.

- Тише я сказал...

Да, тише. Медленнее. Конечно.

Лиза уже сама приказала себе не спешить. И смотреть на лицо любовника. Она жадно ловила его реакцию - как сошлись брови на переносице. Как четче обрисовались скулы. Как дернулась губа. Как прищурились глаза.

И то, что она видела, ей очень нравилось.

Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько сексуально раскрепощенной. Даже больше - настолько желанной. Необходимой. Прекрасной.

Завораживающе бесстыдной.

- Ноги... подними, - следующая команда последовала, когда платье оголило верхнюю часть бедер.

Дыхание Лизы участилось. Хотя она и до того дышала прерывисто.

Хорошо... Она выполнит и это распоряжение.

Раз сама напросилась...

Сначала одна туфелька соскользнула с её ступни, потом вторая.

Сначала одна нога немного неуклюже согнулась в колене и стопой оперлась на столешницу, заставив девушку подвинуться дальше, потом вторая.

- Платье мешает. Почему оно собралось у тебя между ног?

И, правда, почему?

Про гастрономические предпочтения было забыто.

Лиза, кусая нижнюю губу едва ли не до крови и с трудом удерживая вес тела одной рукой, откинула подол в сторону.

Темному взгляду Юлиана открылись ее кружевные трусики. Тонкая полоска ткани, едва прикрывающая половые губы. Наижеланнейшую тайну. Великий соблазн. Непреодолимое искушение.

- Я начинаю ненавидеть твою одежду, - голос выдал его с головой. Снова хриплый. Снова с толикой рычания. - Запретил бы тебе её вообще носить, если бы ты сидела дома.

Лиза не знала, смеяться ли ей или застонать в ответ. Она мгновенно представила, как постоянно разгуливает по квартире, в чем мама родила. Всегда доступная для него... Для его глаз. Его рук. Его члена.

По тому, как участилось и его дыхание, она догадалась, что их фантазии совпали.

- Я подумаю над твоим предложением, - выдохнула чуть слышно.

- Лиза... - в голосе вампира прозвучало предупреждение: не играй с огнем, обожжешься!

- Юлиан... Ты утолил свой голод?

- Ни хрена, - грозное рычание раздалось по кабинету. - Отодвинь чертово кружево в сторону! Я хочу видеть тебя!

Лиза послушно выполнила и эту просьбу-команду.

Дрогнувшей рукой накрыла лоно. Выждала бесконечно долгие пару секунд. Сдвинула ткань в сторону.

Его дыхание смешалось с её.

- Юлиан.

- Да?

- Я ведь тоже голодная.

Смысл фразы не сразу дошёл до него.

- В смысле?

- Сейчас увидишь...

Когда она порывисто спрыгнула со стола, он протестующе рыкнул, и собирался приказать немедленно вернуться.

Но не успел.

Она тоже действовала быстро.

Оказавшись на полу, опустилась на колени и рывком раздвинула его колени в стороны. Теперь его напрягшийся член, четко обозначившийся под тканью, притягивал её сильнее магнита.

И был так близко... Протяни руку - и накроешь ладонью.

Что она и сделала.

Воздух в груди Юлиана закончился разом. Глаза накрыла красная пелена. Вожделение хлестнуло по телу огненной плетью.

Его ладонь стремительно, до боли, сжала руку Лизы.

Крупное мужское тело содрогнулось.

- Ты... - он не договорил, потому что ладонь Лизы изловчилась, вывернулась и потянулась к пуговицам его на ширинке.

- Освободи его, - ее голос срывался от нетерпения.

Вторая волна дрожи накрыла мужчину.

Он медлил лишь мгновение. К черту всё! Его зверь бесновался и требовал подчинить, взять эту женщину! Прямо здесь, прямо так, пока она сама согласна отдаться ему. Картина, что предстала перед его глазами, завораживала. Она... на коленях... перед ним...

Пуговицы полетели на пол, оторванные нетерпеливой рукой.

Когда член оказался на свободе, Лизу накрыла волна нестерпимого жара. Если раньше желание подкрадывалось к ней волнообразно, то сейчас накрыло с головой, отметая напрочь все разумные мысли.

- Я тебе уже говорила, что очень... очень голодна...

С этими словами она сама потянулась к большой гладкой головке, увенчанной жемчужной капелькой...

Глава 7

Сатинская сидела на полу, задрав сорочку до бедер и свесив руки между ними. Она не чувствовала ничего, кроме злости. И жажды. Но эта жажда никак не была связана с едой или питьем.

Её терзала жажда мести.

Она даже не знала, кому сильнее желает отомстить: Джаджену, который отправил её в Преисподнюю, или тому ублюдку, что выдернул её оттуда.

Она не соврала Джаджену, когда сказала, что умеет договариваться даже с чертями. Парочка демонов, выполнявших роль надсмотрщиков, решили присвоить её себе. Она была не против. Лучше два демона, чем десятки чертей.

Как же долго Сатинская хохотала, когда они привели её в свою каменную берлогу, оттрахали во все дырки, а потом оставили реабилитироваться. Да, потрепали её изрядно. Но не смертельно. Раны успели затянуться ещё до утра. Истерику вызвало другое: шутка долбанного Провидения, или кто там сидит наверху и распоряжается судьбами людей и нелюдей?

Она снова связана с двумя мужчинами. Сначала вампиры, теперь демоны. Первыми она манипулировала, ну, или так думала, вторые используют её в качестве забавной зверушки. Но их снова двое!..

Когда смех прошёл, Сатинская долго думала, что делать дальше. Как приспосабливаться. И в конечном итоге, нашла способ создать себе почти комфортную жизнь. Демоны - они те же мужчины. А мужчины - они те же дети. Где ласку в ход пустить, где лесть. И потихоньку, полегоньку, но стравить их друг с другом. Чтобы остался один.

И у Сатинской всё шло к логическому завершению. Её демоны всё чаще стали рычать друг на друга, схватываться до крови, вырывая куски плоти. Вскоре должен был остаться один.

А с одним будет проще.

Только кто-то сильный, наглый, обладающий силой и влиянием, неподвластным её восприятию, выдернул её из этого ада.

Сатинская помнила портал, открывшийся через окно. Громадную черную дыру, в которую её засосало без промедления. В те секунды она не испугалась. Помилуйте, она и при жизни особой трусливостью не обладала, а познав все "прелести" адовых кругов, и вовсе перестала чего-либо бояться. Когда сознание меркло, в голове мелькнула правильная догадка: за ней пришли. Чья-то любовь оказалась столь сильной, столь всепоглощающей, что разорвала границу миров. Добралась до Преисподнии и заключила договор с Дьяволом. Иначе - никак. Сатинская даже представить не могла, что владыка Ада потребовал в обмен на ее нетленную душу.

Кто-то готов был отдать за неё всё. Пожертвовать самым дорогим, самым ценным.

Она догадывалась кто. Один из двух вампиров.

И Елизавета оказалась права.

Владлен вырвал её из когтистых лап ада.

Только не во имя любви он это сделал. Не ради того, чтобы утонуть в глазах Елизаветы. Не ради того, чтобы задохнуться от терпкого запаха её кожи. Не ради того, чтобы сделать её счастливой.

О, нет. У этого ублюдка оказались совсем иные мотивы.

Месть. Им тоже двигала месть... Кто бы мог подумать.

- Почему ты не очеловечил меня? - негромко спросила она, когда поняла новый расклад.

- Ты мне нужна призраком.

Она могла сколько угодно брызгать слюной и посылать проклятия на того, кого когда-то звала Владленом. Любимым.

Факт оставался фактом - он её переиграл.

- Нужна? - яд брызнул с губ.

Оказывается, ей тоже хотелось верить. Просто верить.

Мужчина, в чьих глазах навечно застыл холод, коротко кивнул.

- Не обольщайся. И не бушуй. Будешь бушевать - свяжу.

- Интересно, чем? Ты забыл, что я призрак? Меня нельзя связать!

О, как же ей хотелось запустить когти в его лицо! Расцарапать! Содрать кожу! Стереть его самодовольную ухмылку с лица!

С такого красивого лица...

- А ты забыла, что я вытащил тебя из Преисподнии? Ты меня разочаровываешь, Элиз.

Она зашипела, точно разъяренная кошка, но на прутья не прыгнула. Не доставит ему удовольствия видеть, как она корчится от боли.

- И что же мне сделать, чтобы не разочаровывать тебя, Владлен? - спросила без всякой игривости.

- Во-первых, перестань называть меня этим именем. Оно похоронено.

- Тогда назови то, что носишь сейчас.

- Можешь звать меня Королем.

- Скромно, - Элиз не удержалась от ехидного смешка. Он всегда был амбициозным подонком.

- Не без того. А во вторых, я даю тебе неделю, чтобы ты свыклась с новой для тебя миссией.

Он черной тенью кружил вокруг клетки. Расхаживал неторопливо, сложив руки за спиной. Черные штаны. Черная рубашка. Черные туфли.

Черная душа.

Идеальный мужчина.

Сатинская прикрыла глаза и опустилась на пол.

- У тебя есть некая вещь, которой ты меня привязал к себе, - она не спрашивала, она констатировала факт.

В пустом огромном зале, где помимо клетки больше ничего не было, гулким эхом разнесся хохот мужчины.

- Вот такой ты мне больше нравишься, дрянь. Давай, включай уже мозги. Или их тебе вытрахали черти?

Можно ли ненавидеть того, кого ты любила всей душой?

Да.

Может ли испытывать ненависть призрак?

Да.

- Говори, чего хочешь от меня, Король, и убирайся на хрен. Дай побыть одной. Без тебя мозги работают лучше.

Он сказал. Она услышала.

- Ты же хочешь уничтожить Джаджена?

Король выпустил её из клетки только один раз. На три-четыре минуты, не больше. Показать тому, другому, что она вернулась.

Хотела ли она отомстить Джаджену? Естественно. Он её убил. Он должен харкать кровью и корчиться в муках целую вечность. Это не обсуждается.

Но больше всего она хотела отомстить тому, без кого когда-то не могла дышать. Кто стал для неё всем. Из-за кого она получила кинжал в сердце.

Два мужчины. Два объекты мести.

Губы Сатинской скривились в предвкушающей улыбке. Впервой ли ей справляться с двумя мужиками? Она уже начинает привыкать маневрировать среди них.

И к ним обоим она ощущала привязку. Невидимый, но крепкий поводок, который не давал ей улизнуть. Король привязку использовал сознательно, поэтому и держал её при себе. Юлиан ни о чем не догадывался. Привязкой могла быть только вещь, которая когда-то ей принадлежала. Надо узнать, что именно.

Сатинская разгадала замысел Короля. Тот выжидал столетия. Ждал удобного случая. И такой случай подвернулся.

Спутница Юлиана.

Точная её копия.

Несколько часов назад, когда ублюдочный Король выпустил её из клетки, она особо не обратила на неё внимания. Пораженная чувством свободы, Елизавета на краткий миг решила, что обрела волю. Что клетка, черти, демоны и бывший возлюбленный остались позади. Ни хрена.

Её двойник мелькнула перед глазами, как дополнение Джаджена. О, если бы у неё было немного больше времени, она непременно прошлась бы по ней вдоль и поперек. Нашла сердечные слова, чтобы поприветствовать нынешнюю соперницу. Не без удовольствия понаблюдала, как страх поселяется в глазах той девицы.

Но Король вернул Елизавету в клетку очень быстро. Нарочно дал понять, насколько ограничено её передвижение даже в облике призрака.

Сатинская грубо выругалась. Ничего, она найдет и на него управу.

А та девочка... Черт, интересно, где её откопал Джаджен? Или, может быть, технологии шагнули достаточно далеко, и есть возможность воспроизводить клонов? Тогда она будет смеяться очень долго. Неужели Джаджен её не забыл? Хранил нежный образ все столетия, что она горела в аду? Проклятый ублюдок!

Все они проклятые ублюдки.

Глаза Сатинской мстительно мелькнули.

Пусть она не имеет телесной оболочки. Пусть её собираются использовать по полной. Пусть те, кто любил её, предали и забыли.

Но ничего, теперь она вернулась. Немного побудет послушной девочкой, поиграет в чужие игры. Ей даже будет приятно.

А потом эти двое мудаков - Джаджен и Король, - захлебнутся в собственной крови. А она будет стоять рядом с их выпущенными кишками и хохотать во весь голос.

Глава 8

Счастье у каждого своё. Прописная истина. Кому-то для счастья нужны элитные украшения, дорогие автомобили, золотая кредитка и вечный отдых. Для кого-то достаточно собственной крыши над головой, мирно посапывающих деток в кроватках и поздней беседы с мужем за чашкой кофе.

Лиза относила себя ко второй категории. Конечно, у неё в одночасье не появился муж и пара очаровательных деток, но ощущение легкой эйфории присутствовало. Она засыпала утомленная от, казалось, ненасытных ласк Юлиана, просыпалась с улыбкой на губах. Долго нежилась в кровати, ни о чем не думая.

Ей было просто хорошо.

Хорошо от того, что за окном светит солнце. Что ласковый ветер теребит шторы через распахнутое окно. Что не надо смотреть на часы и куда-то спешить.

Хорошо от того, что в жизни появился мужчина, способный позаботиться о ней. Обо всех возникающих проблемах и неурядицах. Мужчина, который смотрит на нее пламенным взглядом. Мужчина, от прикосновения которого она вспыхивает, словно спичка.

Мужчина, не желающий ее никуда отпускать.

Последнее вызывало неоднозначную реакцию. Сначала Лиза бунтовала в душе. Как же так... Появился человек, который за нее всё решает, вплоть до того, где она будешь жить, где спать, с кем ходить гулять.

После того, как между ними произошла первая близости, всё изменилось кардинально. Разрушилась стена непонятно кем возведенных условностей. В голове Лизы что-то щелкнуло, и она четко поняла, что Юлиан никогда не сделает ничего такого, что может ей навредить. Он может хмуриться, может даже яростно рычать, но никогда не сделает ей больно.

Возможно, ей просто так хотелось думать. Прошла неделя с того памятного дня, как между ними случилась первая близость, и она приняла факт проживания в Вене. Эти семь дней были наполнены сумасшедшим сексом и привыканием к новой жизни. Юлиан днем был с ней, фактически не выпускал из кровати, а ночью уходил в клуб. У Лизы больше не возникало желания наведаться в "Жерло". Ночью она отдыхала, ложилась на простыню, хранящую терпкий запах Юлиана, закрывала глаза и тотчас проваливалась в сон. Она позволила себе пять дней ничегонеделания. Знала - за это время офис подготовили к работе, перевезли в него её книги и рабочие записи. Даже ноутбук Лиза отправила в новый кабинет. Она могла и дальше вести праздную жизнь, но однообразие и стены квартиры в конечном итоге стали на неё давить.

Прогулки по городу в одиночестве ей пока запретили. В целях безопасности. Лиза не стала возмущаться. Нет - так нет. Всё, что ей требовалось, приносила Илая.

Камнем преткновения стала охрана в офисе. Лиза настаивала, чтобы её не было, что вид Владиса, невозмутимо сидящего в приемной, может отпугнуть посетителей. Услышав её праведное возмущение, Юлиан только усмехнулся.

- Лиза, ты на самом деле считаешь, что, допустим, меня может отпугнуть молчаливый охранник? Или моего сородича?

Тут Лиза поняла, что сморозила глупость. Отпугнуть тех, кто основную часть своей долгой, а порой, очень долгой жизни, проводил, питаясь кровью, как доноров, так и животных, было практически невозможно. Чтобы отпугнуть таких личностей, одного Владиса будет мало. Они - вампиры, оборотни, демоны и прочие, пока еще не известные Лизе существа - обладали преувеличенным высокомерием, эгоизмом и плевать хотели на мнение окружающих. Они - избранные, представители древнейших рас. От сего и надо отталкиваться.

И всё равно идея с охраной Лизе не нравилась.

- Давай установим камеры, - предложила она.

- Уже, - ответ был более чем лаконичен.

- А Владис?

- Остается.

- Юлиан!! - она начинала сердиться.

- Лиза, нет.

Простое "нет" - и точка.

Лиза каждый раз разворачивалась и уходила в соседнюю комнату - спальню, гостиную, кухню. Всё зависело от того, где происходил разговор.

Уходила, чтобы через пять минут вернуться.

- Не хочу из-за этого ругаться, но тема не закрыта, - заявляла с упорством, которого прежде не ощущала.

Юлиан притягивал её к себе и молча целовал. Целовал страстно, ненасытно, словно час назад они не занимались сексом, яростно подталкивая тела друг к другу. Ни разу Юлиан не поцеловал её сдержанно. Каждый раз его губы завладевали её ртом, властно подчиняли, точно желали заклеймить, оставить на ней собственный след.

Лиза не противилась. Его собственнические порывы нашли отклик в её душе. Так и должно быть. Всё правильно. Всё естественно.

Люди Юлиана постарались хорошо. Новость о том, что подруга Юлиана Джаджена открыла кабинет по оказанию психологической помощи, разлетелась мгновенно и достигла нужных ушей.

Естественно, Лиза не ожидала, что к ней сразу же потянется вереница страждущих поделиться своими проблемами. Она так же была готова к тому, что если в первые дни к ней кто-нибудь и заглянет, то только из любопытства.

Так и оказалось. Не стоило забывать, что для большинства её новых знакомых она была всего лишь человеком.

Лиза вышла на работу в четверг. И после обеда к ней пожаловал первый клиент. Верее, клиентка. Вампирша. Потрясающе красивая женщина лет сорока (если брать ее внешний вид) в элегантном черном платье ниже колен.

Молча прошла в кабинет и встала напротив стола, за которым сидела взволнованная Лиза.

- Присаживайтесь, - Лиза указала на удобный диван.

Вампирша усмехнулась, покачала головой и... ушла.

Лиза не знала, смеяться ей или плакать. Знала другое: Юлиан не услышит от нее ни одной жалобы. Поведение клиентки было вполне предсказуемо. Она, Лиза, сначала должна заслужить авторитет среди сородичей Юлина. Потом ей начнут доверять.

И она приготовилась. Приготовилась к долгому нудному "знакомству".

В первый день её посетили три вампирши и один оборотень. Последний наговорил кучу гадостей, за что и получил. Но получил не от Владиса, к услугам которого Лиза намеревалась прибегать только в крайних случаях. Оказавшись наедине с огромным оборотнем, чьи руки нервно подергивались, она отметила, что чувствует себя комфортнее, если знает, что за стеной находится большой и сильный вампир.

- И как ты, человек, можешь помочь мне? - оборотень нервно втянул в себя воздух, отчего его ноздри угрожающе расширились. - Разве что сыграть роль десерта за ужином! - рычание, гулкое, протяжное, раздалось в кабинете. - Но запах вампира... Мля, ты трахаешься с Древним?

Вот в этот момент Лиза и применила телекинез, о котором практически забыла в объятиях Юлиана. Она мысленно сказала ему "спасибо" за три кинжала - подлинных! - висящих для декора на стене позади клиента.

Оборотень застыл, когда его шеи коснулась холодная сталь. В глазах отразилось немое удивление, недоверие.

- Захочешь поговорить, почему трясутся руки - приходи. А сейчас - пшёл прочь!

Лиза говорила спокойно, стараясь не давать воли страху. Страх оборотень почувствует сразу, и уже не вернется. Более того, растрезвонит среди сородичей о том, что один недоделанный парапсихолог чуть в штанишки не наделал от его визита. Этого допустить было нельзя.

Оборотень сдержанно кивнул и направился к двери.

- Всё понял, ухожу.

Уже взявшись за ручку, он обернулся. И в его взгляде скользнуло подобие уважения.

Когда за ним захлопнулась дверь, Лиза дрогнувшей рукой схватила бутылку минералки, стоявшую на столе, и сделала жадный глоток. Ничего, всё будет хорошо. Главное пережить первый месяц. Причем, пережить не в переносном смысле, а как есть на самом деле.

Вечером Юлиан уже ждал ее у крыльца. Стоял, прислонившись бедром к лимузину и крестив руки на груди. Его обеспокоенный взгляд скользнул по лицу девушки.

Увидев, что Лиза спускается по ступеням, мужчина поспешил к ней навстречу.

- Ты как? - он остановился напротив.

- Живая, - улыбнулась девушка.

- Шутишь - значит, всё не так уж и плохо.

- Естественно! А ты сомневался? - она воинственно тряхнула волосами.

Как же хорошо, когда он рядом. Просто стоит и смотрит на неё. Обволакивает своим ароматом. Ограждает от всех проблем, как каменная стена. Стоит ему оказаться рядом - и все волнения, все тревоги растворяются в окружающем мире. Иллюзия или воплотившаяся в жизнь мечта?

- Я не сомневаюсь в тебе, Лиза, - он улыбнулся, то его глаза оставались серьезными.

- Угу. И поэтому в прихожей дежурит Владис.

- Лиза, - Джаджен нахмурил брови, и в голосе появились категоричные нотки.

Он весь день нервничал. Несколько раз срывался с места, направлялся к двери, потом, чертыхаясь и вспоминая рогатых собратьев, возвращался за стол. Он не мог успокоиться и перестать накручивать себя. Воображение тоже не дремало, а услужливо рисовало картины одну интереснее другой. Он точно наяву представлял, как его сородичи рвут на части его Лизу. Как кабинет заливается её кровью. Как Владис врывается в кабинет, но оказывается, что уже слишком поздно... Юлиан бесновался, но пытался заставить себя здраво посмотреть на вещи.

Никто Лизу не тронет.

Никто.

Это его город. И те люди, вампиры, оборотни и прочая нечисть, что отправлялись к ней на прием, знали, с кем она проживает.

Он повторял это как мантру. Пытался убедить самого себя.

Доводы разума помогали лишь на время. Минут этак на десять. А потом начиналось всё заново...

Юлиан нетерпеливо посматривал на часы, сожалея, что стрелки двигаются раздражающе медленно. Ускорить время было не в его власти - а жаль!

Он каждый час звонил Владису.

- Как обстановка?

- Всё под контролем.

- Кто был?

Владис подробно рассказывал о посетителях. В основном - женщины. Не исключено, что отвергнутые Юлианом знакомые. Те, что метили не только на место в его постели.

Юлиан сдержанно выслушивал и снова смотрел на часы.

Четыре по полудню... Пять... Половина шестого... Всё! Можно ехать за Лизой.

Юлиан за жалкие пять дней привык, что Лиза дома. С ним. А ночью спокойно спит в его объятиях, в безопасности. Отпускать её на работу не хотелось. У Юлиана часто возникала мысль завести разговор о том, чтобы Лиза пока не работала. Тут он просчитался - надо было изначально говорить об этом, а не тогда, когда он поманил её офисом и перспективой заниматься любимым делом.

И всё было бы ничего, если бы не Сатинская. Эта тварь не выходила у него из головы. Он постоянно ждал, что она объявится снова.

Она должна объявиться. Не для того она показала себя в ресторане.

Но где? Когда? И что она предпримет?

Юлиана успокаивало, что Лиза парапсихолог и имеет представление, с кем столкнулась. Напрягало, что она ничего не знает о характере Сатинской. Да, она сделала верные выводы в тот памятный день, когда обнаружила портрет. Молодец. Но говорить о женщине, умершей триста лет назад - одно дело. И столкнуться с её признаком в реальном времени - другое.

Увидев Лизу, выходящую из офиса с улыбкой на лице, он испустил вздох облегчения. От сердца отлегло.

Надолго ли?

Лиза прижалась к нему и негромко сказала:

- Мне так приятно, что ты за мной приехал.

- Женщина, ты меня провоцируешь.

Она хихикнула.

- Чем?

- Телом.

- О! А ты меня не провоцируешь, что стоишь и смотришь так, точно съесть готов?

- Съесть я тебя не готов, а вот вылизать...

Теплая волна окутала Лизу за секунду.

- Мы можем подняться ко мне в кабинет и...

Она не договорила. Жадные губы Юлиана накрыли её рот, и он крепче прижал девушку к себе.

Второй день работы Лизы тоже не ознаменовался ничем примечательным. Основной частью клиентов снова были женщины. У неё даже появилось предположение, что вампирши приходили не просто посмотреть на неё. Они увидели в ней соперницу. Хорошо это или плохо - Лиза разбираться не стала. Но когда одна из них показала клыки, снова пришлось прибегнуть к телекинезу.

- Владис, достань мне несколько стилетов, - сказала она во время перерыва.

Охранник, нахмурившись, подобрался.

- Вам угрожают?

- Нет. Просто достань.

Владис кивнул.

- Завтра будут.

- Нет, сейчас.

Иногда Лиза бывала очень настойчивой.

- Как скажете. Сейчас свяжусь с ребятами.

- Хорошо, - Лиза подбадривающе улыбнулась. - Как только стилеты доставят, сможешь прикрепить их на внутреннюю стенку стола?

- Смогу, - в глазах Владиса загорелись искорки азарта. Подруга Хозяина не так проста, как может показаться на первый взгляд.

Она быстро училась и адаптировалась к жизни среди сверхсуществ. Ещё ранним утром, до того, как Лиза прибыла в офис, Владис с Итоном установили пару камер в ее кабинете. Предполагалось, что запись будет вестись круглосуточно и подаваться напрямую в "Жерло", чтобы Хозяин в любой момент мог посмотреть, что происходит с Лизой. Конечно, та узнав, не погладит его по головке и не наградит улыбкой. Но это уже забота Хозяина.

Стилеты доставили ближе к вечеру.

- Отлично, - Лиза, хоть и старалась держать "лицо", с облегчением выдохнула. Дополнительное оружие ей не помешает. По прошествии этих двух дней она четко осознала - её работа не будет легкой. Но жаловаться или закрывать офис она не собиралась.

- Можно приступать? - Владис выжидающе на неё посмотрел.

- Да, конечно. А я пока кофейку сварю.

На сегодня она больше никого не намеревалась принимать. Хватит с неё оценивающих взглядов и кривых усмешек. Ей не помешает отдохнуть.

Она как раз закончила готовить кофе и направлялась с чашечкой дымящегося напитка к дивану, стоящему в прихожей, как колокольчик на входных дверях снова звякнул, предупреждая о новом посетителе.

- На сегодня прием окон...чен, - начала говорить Лиза, но увидев посетителя, осеклась.

В комнату вошел мужчина лет шестидесяти, затянутый в дорогой шелковый костюм черного цвета. Его внешность была бы абсолютно непримечательна, если бы не узкие черные очки и трость, которой он постукивал впереди себя.

Новый посетитель был слеп.

- О, извините, - Лиза поспешила извиниться за допущенную бестактность.

- Добрый вечер, - мужчина сдержанно улыбнулся. - У меня назначено на семнадцать пятнадцать. Я не вовремя?

Девушка нахмурилась.

- Мы не ведем запись посетителей.

Пришла очередь хмуриться мужчине.

- Как же так... Я днем разговаривал с медсестрой и уточнил, что врач будет на месте в это время и сможет меня принять.

Сочувствующая улыбка появилась на лице Лизы, и девушка, продолжая держать в руках чашку, направилась к посетителю.

- Позвольте объяснить. Я так понимаю, произошла путаница. Вы, наверное, нажали в лифте не ту кнопку. Вам нужен пятнадцатый этаж. Там располагается глазная микрохирургия. Я правильно поняла, вы записывались на прием к окулисту?

Мужчина что-то недовольно проворчал и сделал шаг назад.

- Чертовы лифты... - донеслось до Лизы.

- Давайте я вам помогу.

Лиза подошла к мужчине, но тот покачал головой.

- Спасибо, девушка, я хоть и слепой, но не беспомощный.

Он раздражающе махнул рукой. Лиза стояла слишком близко от него, и взмах руки привел к печальному исходу - была задета чашка с кофе. Лиза вскрикнула и отскочила назад, выронив чашку.

- О...

Мужчина замер.

- Что я разбил?

- Вы не пострадали? - Лиза обеспокоенно посмотрела на нечаянного посетителя. Сама она успела отскочить, и горячий кофе не причинил ей вреда.

- Нет. Так что я разбил?

- У меня в руках была чашка. Всё нормально. Не стоит переживать...

- Я и не переживаю, - грубовато бросил незнакомец, скрывая за резкостью свою неловкость. - Я заплачу.

- Перестаньте говорить глупости. Не надо мне ваших денег.

- Я заплачу, - настырно пробормотал мужчина и опустился на корточки.

- Что вы делаете?! - Лиза ошарашенно наблюдала за его действиями.

- Не видите? - раздраженно буркнул он. - Собираю осколки.

Вот же настырный попался! Лиза увидела, как мужчина наощупь пытается найти осколки разбитой чашки, и тоже опустилась на корточки.

- Я сама уберу. Не беспокойтесь, попробовала она его урезонить.

- Нет.

Их руки на секунду столкнулись. Лиза нервно отпрянула, покачнулась на каблуках и, чтобы удержаться, ладонью уперлась в пол. Аккурат на маленький осколок.

- Проклятье! - она не удержалась от вскрика.

Мужчина замер.

- Вы поранились?

- Да.

- Вот, возьмите платок, - он протянул ей белоснежный треугольник.

- Спасибо.

Лиза промокнула ранку. Она оказалась небольшой, так, легкая царапина. Благо осколок не впился в ладонь, а лишь расцарапал кожу.

- Пожалуйста, не беспокойтесь, - девушка повернулась к незнакомцу. - Давайте я вас провожу к лифту, позову уборщицу, и она всё уберет.

Мужчина, видимо, чувствуя за собой вину, поднялся.

- Извините. Я бываю очень неловким...

С этими словами он протянул руку за платком, и Лиза машинально его отдала. Мужчина коротко кивнул и, постукивая тростью, вышел из приемной.

Не прошло и пары секунд, как в двери ворвался обеспокоенный Владис. С налитыми кровью глазами, удлинившимися клыками и когтями, он выглядел устрашающе.

- Лиза! - воскликнул он, тревожно осматривая комнату.

- Владис, всё нормально, - Лиза натянуто улыбнулась. Ей определенно пора домой.

- Точно? Я чувствую вашу кровь! - сдавленно прорычал охранник, пристально изучая подругу Хозяина на предмет увечий и ранений. Если бы он почувствовал, что в приемной только что побывал не человек, а представитель другой расы, его обеспокоенность переросла бы в нечто большее. И он давно бы ринулся догонять случайного посетителя.

- Владис, не сгущай краски, - отмахнулась Лиза. Потом снова присела и с уже большей осторожность принялась собирать осколки. Попила кофе, называется. - Ты не знаешь, где тут находится совок с веником?

- К сожалению, нет.

- Стилеты прикрепил? - она вспомнила о главном.

- Осталось минут пять.

- Как сделаешь, отвези меня домой.

- Хозяин за вами собирался заехать, - напомнил Владис.

- Ничего. Я позвоню ему и сообщу, что освободилась пораньше.

Звонок Лизы застал Юлиана в пути. Он уже ехал за ней.

- Юлиан, привет, - в трубке ее голос звучал восхитительно смиренно.

Но сердце мужчины дрогнуло от дурного предчувствия. Лиза впервые позвонила ему сама. И почему-то этот факт заставил встревожиться.

- Привет. Что случилось?

Девушка тихо засмеялась.

- Почему должно что-то обязательно случиться?

- Ты звонишь.

- И что? Может, мне просто захотелось услышать твой голос.

Несмотря на шутливый тон подруги, Юлиан продолжал гнать автомобиль в сторону старого города. Сегодня за руль он сел сам, отпустив водителя.

- Хорошая причина. Я бы даже сказал веская.

- Но по твоему голосу не скажешь, что ты рад.

- Рад.

- Юлиан!

- Я уже подъезжаю к тебе.

- Я, собственно говоря, поэтому тебе и звоню, - Лиза откинулась в кресле и вытянула ноги. - Забери меня пораньше.

- Устала?

- Немного. Надоело воевать с твоими поклонницами, - усмехнулась девушка.

- Снова дамы одолели?

- И не говори.

- Тогда, ты заслужила небольшое вознаграждение, - вот и улица с её офисом. Фон спокойный, колебаний воздуха нет. Значит, призраки поблизости не бродят.

- Звучит заманчиво, - ее голос изменился, стал похож на мурлыканье сытой кошки. - И какого именно вознаграждения я, по-твоему, заслуживаю?

- Как насчет ужина при свечах? - он усмехнулся, предвкушая насыщенный вечер.

Лиза наигранно громко застонала.

- Если только закажем еду из ресторана, - тут же предупредила она.

- Вообще-то я сам хотел пригласить тебя в сам ресторан.

- Такой вариант тоже подходит. Но ты знаешь, моё воображение уже нарисовало картину, где мы с тобой вдвоем, - она понизила голос до шепота, звучавшего, как обещание. - Ты и я...

- Женщина! - зарычал Юлиан, заглушая мотор. - Прекрати. И выходи. Я жду тебя.

Лиза довольно засмеялась. Отчего при общении с Юлианом на душе становилось так легко и свободно?

Она попрощалась с Владисом и, прихватив сумочку, вышла из офиса.

Она спешила на встречу с Юлианом.

Он, как и накануне, ждал её у машины. Так же, как и накануне, схватил за талию и притянул к себе, не замечая косых взглядов со стороны и недовольных реплик случайных свидетелей. Как и накануне, хотел лишь одного - спрятать Лизу от всех. Присвоить. Закрыть за тяжелой дверью.

И любить. Бесконечно долго и бесчисленное количество раз.

Но были проблемы, требующие безотлагательного вмешательства. Окружающая действительность диктовала свои условия.

- Ты что-то говорил про ресторан, - промычала Лиза в жадные губы Юлиана и уперлась руками в его грудь, чувствуя, как знакомая истома растекается по всему телу. Стоило только Юлиану прикоснуться к ней, и всё - она пропадала. Забывала обо всем. Разве такое возможно? Растворяться в другом человеке. Дышать им.

Любить его...

Скоро соседи-арендаторы начнут коситься в её сторону. Скажут - хороший парапсихолог, постоянно целующийся в общественном месте.

А... плевать. Ей хорошо, когда Юлиан рядом. Пока он рядом, она справится со всеми невзгодами.

- Женщина, ты начинаешь возбуждаться, - хрипло выдохнул он и мазнул губами по ее щеке, устремляясь вниз, к нервно бьющейся жилке на шее.

- Ага, - Лиза прижалась к нему еще крепче.

- Непостижимо.

- Тебя это не устраивает?

- Устраивает, ещё как устраивает, - теперь он исследовал губами ее шею.

- Юлиан...

Глава 9

В ресторан они попали ближе к десяти. Лиза предлагала не ехать, провести вечер дома или отправиться в клуб, где Юлиан смог бы заниматься рутинными делами. Но он снова взял власть в свои руки:

- Мы едем в ресторан. Хочу познакомить тебя с друзьями.

Лиза, застегивающая в этот момент жемчужные пуговички на подаренном им платье, заметно напряглась. Легкий холодок коснулся позвоночника, оповещая о приближающейся панике. Одно дело общаться с его подчиненными и заявиться в "Жерло", зная, что он за ней придет и уведет в укромный уголок. И совсем другое - выйти в свет в качестве его официальной подруги.

- Зачем? - вопрос вырвался сам по себе.

Юлиан приглушенно засмеялся и вышел из ванной, где мылся после их бурного возвращения. Обнаженный, он, не стесняясь своей наготы, прошёл к бельевому шкафу и остановился, задумчиво разглядывая свои костюмы.

Лиза залюбовалась ягодицами Юлиана, не в силах противостоять искушению. Вот хорош, мерзавец! Хорош! И ничего с этим не поделаешь. Сложен идеально: и широкие плечи, и спина с развитой мускулатурой, и узкие бедра с упругими ягодицами. То, что ягодицы упругие она знала не понаслышке. Если бы Юлиан не обладал регенерацией сверхсуществ, сейчас на его ягодицах красовались бы следы от её ноготков. Да и на плечах тоже.

- Это риторический вопрос, Лиза? - Юлиан достал смокинг.

То есть, всё будет очень серьезно.

Лиза, смутившись, сморщила нос.

- Да, риторический.

Она отвела взгляд и поспешила застегнуться на все пуговицы, которых насчитала более тридцати. Не платье - а мучение. Но ничего, кто-то сегодня ночью помучается, расстегивая их. Хотя кого она обманывает? Этот кто-то разорвет платье - и дело с концами.

Лиза стушевалась, осознав, что Юлиан сознательно собрался ввести её в круг своих знакомых. И дело не в том, что ей не хотелось с ними знакомиться. Нет, она спешила узнать, чем и как живет её Юлиан. Её беспокоило другое. Сможет ли она стать ему достойной парой в глазах его друзей?

Пока что она для них не больше, чем его игрушка, новая забава. Прихоть. Ей придется немало постараться, чтобы они начали воспринимать её, как равную. И первый шаг - работа парапсихолога. Лиза была уверена, не пройдет и недели, как у неё появится первый настоящий клиент.

- Лиза, в чем дело? У тебя изменился запах, - она не заметила, как Юлиан подошёл и остановился у нее за плечом. Лицо у него было серьезное, обеспокоенное. - Ты боишься чего-то? Если да, лучше скажи сразу.

- Нет. Немного устала, - слукавила девушка. Обернулась и положила ладони на его обнаженную грудь. Он уже накинул рубашку на плечи, но ещё не успел застегнуть.

- Если ты себя плохо чувствуешь, можем пойти в другой раз.

- Ага, и мне снова мучиться с этими тридцатью двумя пуговицами? - она выдавила нервную улыбку. - Ну, уж нет.

Ответом послужил тихий смех.

Рестораном оказался огромный старинный особняк, расположенный буквально в нескольких минутах езды от Вены. Его высокие башни и сверкающие шпили выделялись на фоне вековых деревьев и тщательно ухоженных газонов. К главному входу вела широкая подъездная аллея, по которой неспешно прогуливались гости. Очень респектабельные гости, если судить по их внешнему виду.

Внутреннее убранство ресторана заставило Лизу восхищенно затрепетать. Стоило ей переступить порог, как она окунулась в атмосферу изысканной аристократичности: множество залов на любой вкус, уютные кабинеты, крытая терраса и балконы с видом на рукотворное озеро, по которому плавали пары белых и черных лебедей. Она словно попала в те времена, когда леди еще носили турнюры, а джентльмены предпочитали скачки на лошадях компьютерным играм. Никогда в жизни ей не приходилось бывать в подобных заведениях. Когда у широких двустворчатых дверей их встретил метрдотель во фраке и белых перчатках, Лиза на мгновение пожалела, что на ней нет мехового манто, которое бы она могла небрежно сбросить ему на руки, как сделала героиня в каком-то фильме. В этом месте и вести себя следовало соответственно: так, словно ты вершина мира.

Администратор провел новоприбывших к заказанному ранее столику, скрытому в удобной нише от нескромных глаз.

- Тебе нравится? - спросил Юлиан, пытливо всматриваясь в лицо Лизы. Он меньше всего хотел, чтобы она чувствовала себя неуютно.

- Очень, - её улыбка была искренней. - Красиво и уютно одновременно. А музыка какая!

- Согласен, милое место.

Продолжить диалог им не дали. У столика появилась пара: мужчина в преклонном возрасте и девушка не старше двадцати лет. Их лица были довольно схожи, а потому Лиза пришла к выводу, что это отец и дочерь.

- Джаджен, приветствую тебя, - пророкотал незнакомец.

- И тебе вечер добрый, Николас, - Юлиан легким кивком поприветствовал знакомого.

Подошедшая пара оказалась первой ласточкой. К столику потянулась вереница мужчин и женщин. И каждый из них спешил выразить почтение Юлиану.

Юлиан непременно представлял Лизу. Делал акцент на их знакомстве. Давал понять, что она не очередная его пассия.

Что она не очередная его пассия, Лиза поняла по удивленным взглядам. Оценивающим. Недоуменным. Заинтересованным.

- Юлиан, ты мне можешь кое-что объяснить? - спросила она, когда у них выдалась свободная минутка. Лиза посмотрела по сторонам - в их сторону двигался ещё один мужчина.

- Постараюсь.

- Почему, когда ты меня представляешь знакомым, они удивляются?

- Потому что я никогда никого никому не представлял, - усмехнулся Юлиан.

Брови Лизы медленно приподнялись, а губы сложились в незамысловатую трубочку. Она обдумывала его слова, пытаясь решить, стоит ли принимать их, как комплимент.

- Потанцуем? - спросил Юлиан, довольный реакцией Лизы и точно не замечая, что к их столику приближается кто-то еще.

- С удовольствием.

Лиза тоже не желала больше сидеть и чувствовать себя невиданной зверушкой. Откровенные любопытствующие взгляды начинали доставлять неудобство. Да и снова ощутить на талии руки Юлиана она не откажется.

Это было словно наркотик. Словно сильнейшая жажда. Или сумасшествие. В который раз за прошедшие пару недель Лиза задавала себе один и тот же вопрос: "Как такое может быть?" Она любила, она пережила предательство дорогого человека. Но никогда она не чувствовала Артура ТАК остро.

С Юлианом все чувства, все грани жизни обострялись. Простое прикосновение сразу же ввергало в пучину страсти. Поцелуй выворачивал душу. Взгляд из-под нахмуренных бровей бросал в дрожь.

Потребность быть с ним рядом возрастала изо дня в день. Видеть его. Слышать его. Знать, чем он занимается.

Во что превращалось увлечение Лизы? В одержимость? В зависимость? Или такой и должна быть любовь...

Они оба поднялись с кресел, когда во внутреннем кармане Юлиана задребезжал мобильный.

Звонил Итон. На него была установлена отдельная мелодия.

- Лиза, извини.

Девушка понимающе кивнула.

Юлиан достал мобильный и, проигнорировав подошедшего вампира, имени которого он даже не помнил - так, пару раз видел его в клубе - отошел от столика на пару шагов.

- Слушаю.

Он знал - Итон по пустякам звонить не будет.

- Хозяин, у нас проблемы, - отчего-то Юлиану показалось, что голос помощника дрогнул.

- Говори.

- Хозяин, вы должны это видеть сами.

- Итон, подключи ребят, - раздражаясь, рыкнул Юлиан. Он привел Лизу в ресторан, и покидать его раньше полуночи не собирался.

- Хозяин, - снова начал Итон, и его голос охрип от волнения. - Ко мне пришёл Владис... Он принёс нечто... Вы должны это видеть.

Логическая цепочка вспыхнула в голове Юлиана кровавым заревом: Владис-Лиза-опасность.

- Сейчас приедем, - бросил он и нажал отбой. Потом развернулся к Лизе.

Лиза мгновенно поняла: что-то произошло. Нечто серьезное, из ряда вон выходящее. Только что Юлиан посмеивался над старыми и новыми знакомыми, безмятежно улыбался, шутит. А теперь стоит с таким выражением на лице, что страшно смотреть. Оно стало даже не серьезным.

Оно стало угрожающе убийственным.

Глава 10

- Можно мне с тобой? - Лиза встревоженно заглянула ему в глаза.

- Да.

Это было сказано так твердо, что не вызывало сомнений.

Когда рядом замаячил некто, способный причинить вред его Лизе, отпускать её от себя дальше, чем на шаг, Юлиан не собирался.

Да и шаг - слишком далеко.

Ресторан они покинули поспешно, даже не поужинав.

Из-за неудачного свидания Лиза не огорчилась, её расстроило состояние Юлиана. Она впервые видела его столь нервным и взбудораженным. Привыкла, что он держит эмоции при себе, не позволяет лишнего движения, жеста. Всегда сдержан, особенно при посторонних.

Когда они сели в машину, Юлиан притянул Лизу к себе, собственническим жестом положил руку ей на талию и с силой сжал. Было больно, но убирать руку или просить ослабить объятие, Лиза не стала.

- Пообещай мне одну вещь, - нарушил тишину Юлиан, и от его ледяного голоса неприятные мурашки побежали по спине Лизы.

Она тоже разнервничалась и интуитивно догадалась, что происходящее каким-то образом связано с ней.

- Скажи, какую?

От волнения она прикусила нижнюю губу.

Мужской взгляд тотчас метнулся к лицу девушки.

- Не кусай себя. Только не сейчас, Лиза. Прокусишь до крови... Последствия могут быть плохими, - Юлиан не шутил. Дамоклов меч, нависший над Лизой, мог сыграть с ними злую шутку.

Испытывая к девушке нежность, он в последние два дня замечал за собой усиливающуюся жажду крови. Сегодня днем, прежде чем отправиться забирать Лизу, Юлиан подпитался от донора. Кровь насытила его организм, но не утолила жажду. И тут Провидение решило послать ему испытание. Неужели ему понадобилась кровь Лизы?

Если так, то его дела обстоят хреново.

Питаться от Лизы он не собирался. Она человек. Хрупкий. Наивный. Добрый.

И он её будет защищать до последней капли своей крови. И никогда ни при каких обстоятельствах не причинит ей физического вреда.

Лучше сам сдохнет в грязной канаве.

- Не буду, - кротко ответила Лиза, теснее прижимаясь к нему. - Какое обещание ты от меня хочешь услышать?

- Что ты меня будешь слушаться, - глухо отозвался Юлиан и немного ослабил хватку. Понял: сожмет сильнее - переломает Лизе ребра. Покажет всем, какой он ублюдочный мерзавец. Не справился с собственным телом, не урезонил внутреннего зверя. - Скажу - бежать, ты побежишь. Скажу лежать - ляжешь на землю. Пообещай мне.

Лиза сглотнула подступивший к горлу ком. Никогда ранее Юлиан не говорил с ней подобным тоном - в нем сквозила тревога.

- Обещаю, - без колебаний поклялась Лиза, заглядывая в глаза мужчины.

Они были черные с крапинками кровавых бликов. Плохой признак. Очень плохой.

- Вот и славно.

- Юлиан, - она всё же решилась. - Скажи, что происходит? Только, пожалуйста, не отмахивайся от меня. Не сейчас. Я же вижу по твоему состоянию, что что-то случилось.

- Я не знаю, что происходит, Лиза. Приедем в клуб, и всё выясним.

- Это как-то связано со мной?

- Скорее всего, да, - выдавил из себя Юлиан и прикрыл глаза, давая понять, что разговор закончен.

Если Лиза и хотела ещё что-то спросить, то передумала. Не стала его тревожить. Какой смысл давить на нервы, если через пятнадцать-двадцать минут и так всё станет ясно?

С Юлианом творилось нечто невообразимое. Он и сам не мог правильно охарактеризовать те эмоции, что всколыхнулись в его душе. За триста лет он до такой степени привык, что его сердце спокойно, что мысли ни об одной ныне живущей женщине не занимают его больше, чем на полчаса, что сейчас не находил себе места.

Кем стала для него Лиза? Мимолетным увлечением или новой возлюбленной?

Отчего в груди появляется свинцовый ком, стоит только представить, что ей угрожает опасность? Отчего хочется разорвать в клочья любого, кто косо посмотрит в ее сторону? И почему от одной её улыбки, подаренной ему, дыхание сбивается где-то в области сердца?

Она прижимается к нему. Такая нежная. Ранимая. Такая "его".

Юлиана бесило то, что Лиза смертная. Её земная жизнь была ограничена временными рамками, и он это прекрасно понимал. А время, как известно, очень быстротечно. Пятьдесят - семьдесят лет пройдут, как одно мгновение. И что тогда? Юлиан снова останется один?

При мысли, что с ним рядом не будет Лизы, темная ярость прорывалась наружу, царапала его внутренности, впрыскивала в кровь яд.

Но хуже всего было то, что уже сейчас кто-то задумал посягнуть на неё. Кто-то сильный. Кто-то, обладающий достаточной властью и знанием, чтобы вытянуть Сатинскую из Преисподнии.

Юлиан не сомневался - звонок Итона и находка Владиса были связаны с дрянью, что решила воскреснуть и потрепать ему нервы. Мать вашу! Он сам виноват! Прошла уже неделя с их встречи в уличном ресторанчике. За это время надо было не окунаться с головой в страстные отношения с Лизой, а поднимать старинные манускрипты и искать способ отправить ту суку снова к чертям! Это его оплошность, что сейчас они с Лизой мчатся по ночному городу и не находят себе места от тревоги и беспокойства. Он забылся, позволил себе расслабиться, за что и поплатился.

Надо сначала улаживать неприятности, предотвращать опасность, а потом уж предаваться наслаждению.

Грустный вздох Лизы оторвал его от невеселых мыслей.

Он поцеловал девушку в макушку и негромко сказал:

- Помни, ты мне обещала.

Автомобиль, взвизгнув тормозами, замер у крыльца. Юлиан вышел, открыл дверцу своей спутнице. Потом ментально позвал:

"Где вы?"

Итон отозвался мгновенно.

" В распорядительной".

Взял Лизу за руку, Юлиан направился в комнату админов.

Подчиненные, видя хмурое лицо Хозяина, спешили убраться прочь. От греха подальше.

В распорядительной, кроме Итона и Владиса, никого не было. Итон разогнал всех, только в коридоре остался дежурить один охранник на тот случай, если кто-то попытается зайти в кабинет. Когда приедет Хозяин, и кто-то прервет их разговор, худо будет всем.

Стоило Юлиану вместе с Лизой войти в кабинет, как парни вскочили на ноги. Владис был необычайно бледен. Татуировки на его лице от этого казались особенно яркими, едва ли не живыми.

- Парни, рассказывайте.

Юлиан встал посреди комнаты, кивком указав Лизе на диван. Та не стала спорить, в ногах ощущалась слабость. Лучше на самом деле присесть. Лиза предпочла бы, чтобы Юлиан сел рядом, но тот остался стоять.

Расставив ноги на ширине плеч, он поставил трость между ними, положив обе руки на набалдашник. Пристально посмотрел на сотрудников.

Итон выступил вперед.

- Владис обнаружил в подвале здания, где вы арендуете офис вот это.

И указал рукой на столик, стоящий у стены по левую сторону двери.

Юлиан резко повернул голову и сначала даже не понял, что перед ним.

Когда понял, воздух разом вылетел из груди.

Кожа. Человеческая.

И несколько черных ничего не значащих тряпок.

Тишина, образовавшаяся в кабинете, давила океанской мощью. Итон с Владисом ждали приговора. Владис знал: Хозяин спросит с него. Он недосмотрел, не почувствовал. Оправдания тут не уместны. Поэтому телохранитель готовился к худшему. Жаль, перед смертью не увидит Илаю. Привязался он к этой девчонке, сам того не желая. Смешная она и добрая. Да, жаль. Оставалось надеяться, что она будет о нем вспоминать хотя бы изредка.

Итон больше ждал команды мобилизации. Он еще до приезда Хозяина просмотрел, кто из их людей находится в клубе, кто в городе, и за какое время они смогут собраться.

Лиза непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого. Ждала каких-либо объяснений, но пока их не последовало.

- Говоришь, в подвале, - наконец, сказал Юлиан и не спеша направился к ужасной находке. Его голос звучал отчужденно и от того страшно.

Лиза даже поёжилась и повела плечами.

- Да. Как только увидел, поспешил с вами связаться, - это уже был Владис.

Юлиан коротко кивнул и, подойдя к столику, более пристально рассмотрел находку.

Может, обойдется...

Может, парни перестраховываются...

Но нет. Юлиан жил достаточно долго, чтобы понимать - таких совпадений не бывает.

- Правильно сделал. Теперь мне нужны подробности.

- Юлиан, - окликнула его Лиза, сжимая сумочку. Нервозность достигла критической точки. Захотелось закричать во весь голос, освободиться от нахлынувшего негатива. Как было хорошо ещё час назад! И как угнетающе-давяще лег вечер на плечи.

- Лиза, я не хочу тебя пугать, поэтому оставайся на месте.

- Что там? - Лиза, не вставая, вытянула шею, пытаясь рассмотреть непонятную находку. Она видела одежду. А вот то, что лежало рядом с одеждой, она не могла определить.

- Я бы немного по-другому спросил, - от тона Юлиана веяло арктическим холодом. - Я бы спросил: "Кто там?"

Лиза нахмурилась сильнее.

- Я не понимаю. Ты говоришь загадками.

Итон с Владисом переглянулись. Пока Хозяин реагировал на находку относительно спокойно и бесспорно достойно.

- Сейчас всё объясню.

Он тростью подцепил пиджак и накинул его на бесформенную груду. Прикрыл, чтобы не шокировать Лизу. Ни к чему ей это видеть.

Повернулся к собравшимся и снова встал, поставив трость между ног. Заметил, как подобрались его парни в ожидании дальнейших расспросов и указаний.

- Было бы неплохо, - пробормотала Лиза и отложила клатч в сторону. Ещё немного - и она его сомнет к чертям собачьим.

- Скажи, помимо оборотней, вампиров и прочих представителей нашей братии, к тебе на прием еще кто-то приходил?

- Нет, - уверенно ответила она.

- Точно?

- Юлиан, точно.

- Она разговаривала с незнакомцем в коридоре. Слепой, который ошибся этажом, - вмешался в диалог Владис, догадываясь, что Лиза не придала значения случайному посетителю.

Лиза бросила в его сторону недоуменный взгляд.

- Был такой? - требовательно спросил Юлиан. Он сохранял видимое спокойствие, но только ему одному было известно, чего это ему стоило.

-Да.

Её короткое "да" разорвало сгустившуюся атмосферу в помещении. Юлиан, не стесняясь присутствия Лизы, грязно выругался.

- Черт побери, да что тут происходит, - она всё-таки не выдержала и поднялась с дивана. - Объясните нормальным языком! Юлиан, ты заставляешь меня нервничать сильнее. В чем дело? Да, заходил мужчина, что тут такого?

- Это был не мужчина, - сказал, как отрезал, Юлиан. Взгляд его темных глаз теперь был полностью сосредоточен на Лизе.

- Как не мужчина? - она растерялась. - А кто?

- Вернее, мужчина. Но не человек. Ты же подумала, что перед тобой человек?

- Да, - Лиза повела плечами и облизнула пересохшие губы. Недоговоренность Юлиана сильно настораживала ее. Создавалось впечатление, что она где-то совершила роковую ошибку. Но где? - Я не могла ошибиться. Ты же знаешь, я почему-то с легкостью могу определить, кто передо мной. Помнишь, мы развлекались в опере? Я отгадывала, ты подтверждал. Поэтому я не сомневаюсь - слепой мужчина был человеком.

Юлиан медленно качнул головой.

- Нет.

И снова тишина, которая начала откровенно раздражать Лизу.

Руки невольно сжались в кулаки.

- Юлиан, мне не нравятся твои недомолвки. Можно просто объяснить? Или мне так и мучатся в догадках? Хорошо, если это был не человек, то кто?

Поведя бровями и устало выдохнул, Юлиан принялся объяснять:

- Возможно, ты видела фильмы, где спецслужбы, используя последние технологии, создают грим-маски, обзовем их так. Человек натягивает маску на лицо - и меняется кардинально. Принимает облик другого человека.

- Да, я что-то подобное видела в фильме "Миссия невыполнима".

- Хорошо. Тогда тебе проще будет понять, что я хочу сказать. В нашем мире смена облика - не такое уж редкое дело. Есть даже метаморфы, способные принимать облик любого индивида. Мы же в данном случае столкнулись с мерзавцем, решившим воспользоваться настоящей человеческой кожей. Применив небольшие технологии, давно доступные в нашей среде, он сохранил внешний вид человека, с которого снял кожу. Нацепил её на себя и наведался к тебе в таком виде.

Тошнота подкатила к горлу, и Лиза зажала рот рукой, опасаясь, что её сейчас вырвет. Пока Юлиан доступно объяснял, воображение живо нарисовало картину освежевания человека. Память не менее услужливо воссоздала общение с лже-слепцом.

Девушка побледнела и пошатнула. Юлиан порывисто шагнул в её сторону, готовый в любую секунду поддержать. Но Лиза, справившись с приступом тошноты, выбросила кверху руку, как бы говоря, что с ней всё нормально.

- Стойте, то есть получается... - она замолчала, не в силах правильно сформулировать мысль.

Но каждый присутствующий в комнате понял её без лишних слов.

- Кто-то приходил к тебе за чем-то, - процедил сквозь сжатые зубы Юлиан. - Осталось узнать кто и зачем.

- Хозяин, - снова вмешался в их разговор Владис. - Я знаю, зачем приходили к Лизавете.

Юлиан повернул голову в его сторону.

- Говори.

- Лиза распорядилась достать стилеты и установить их на внутреннюю стенку стола. Я как раз этим и занимался, когда почувствовал, что в приемную пришёл человек. Прислушавшись, понял, что мужчина ошибся этажом и продолжил заниматься делом. А потом учуял едва уловимый запах крови. Ее крови, - он кивнул в сторону Лизы.

- Достаточно, - на сей раз его прервал сам Хозяин. - Я услышал то, что требовалось. Вы можете быть свободны, я хочу поговорить с Лизой наедине. И ещё... Владис, это твоя первая оплошность. И надеюсь последняя. Благодаря тому, что ты обнаружил кожу, и Лиза привыкла к тебе, я закрою глаза на твою провинность. Повторится нечто подобное - понесешь ответственность по всей строгости.

Владис благодарно кивнул и сделал небольшой поклон.

- А теперь валите отсюда, - устало скомандовал Юлиан.

Владис с Итоном поспешно покинули распорядительную.

Лиза с Юлианом остались вдвоем. Дверь бесшумно захлопнулась за служащими.

Лиза, снова прикусив нижнюю губу, молча подошла к Юлиану и уткнулась головой в его грудь. И тотчас крепкая рука легла ей на спину, давая ощущение защиты.

- Я натворила дел, да? - чуть слышно спросила девушка.

- Ты ничего не знала, - глухо отозвался он.

- Я и предположить не могла...

- Лиза, Владис упомянул про кровь. Твою кровь.

- Да, - выдохнула Лиза, чувствуя, как ком застрял в горле, и говорить становилось всё труднее. - Я, наверное, помогла этому... Не знаю, как его обозвать правильно. У меня в руках была чашка с кофе. Он как бы случайно выбил её из рук и принялся собирать осколки. А я же думала, что он слепой, кинулась помогать, вот и порезалась.

- Он дал тебе что-то вытереть ранку?

- Да...

- Потом забрал, - Юлиан уже знал, что услышит.

- Да, - голос Лиз задрожал, предательские слезы всё-таки навернулись на глаза.

- Лиза, не смей плакать. Ещё ничего не случилось.

У самого Юлиана грудь распирало от щемящей нежности и накатывающей волнами тревоги. Разумом он понимал - кровь, попавшая в опасные руки, может быть использована как угодно. Ему ли не знать! В древних манускриптах приводились тысячи заклятий, способных подчинить человека, чей кровью ты владеешь. Да и не только человека. Кровь некоторых сверхсуществ ценилась дороже драгоценных камней.

- Я не буду плакать, не дождетесь, - Лиза совсем по-детски шмыгнула носом и сразу же обругала себя. Надо немедленно взять себя в руки! За последние недели она прошла через множество испытаний, неужели не справится ещё с одним?

Справится. Непременно справится.

И с ней будет Юлиан. В этом она не сомневалась.

- Вот и правильно.

- Юлиан, - Лиза приподняла лицо, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Заглянула и увидела там нежность, от которой защемило в груди. - А как же запах... Почему я ничего не смогла определить. И Владис ничего не учуял?

- Из-за кожи человека. Я так думаю. Скорее всего, облачившись в неё, он замаскировал свой собственный запах. Но эту версию надо проверить.

- Ужас какой. И что теперь?

- Будем ждать и готовиться.

Рука, лежащая на её спине, дрогнула, выдавая истинные чувства мужчины, идущие в разрез с его спокойным тоном.

Лиза снова опустила голову и негромко спросила:

- Юлиан, а тебе не кажется, что мне пора узнать подробности твоих отношений с Сатинской? Ведь не зря же она вернулась?

Глава 11

Они решили вернуться в квартиру. Стены клуба давили на плечи Лизы, в чем она честно призналась Юлиану.

- Извини, ничего не могу с собой поделать.

- Бывает. Ты так и не успела поесть? Заказать еду из ресторана?

- Не надо. Перекушу горячими бутербродами, - сказала Лиза и натянуто улыбнулась, мысленно додумав: "Если кусок в горло полезет".

- Хочешь, помогу тебе их приготовить? - Юлиан открыл перед ней дверцу машины.

- Будет здорово, - Лиза задержалась и провела рукой по крыше автомобиля. - Юлиан, а что это за марка? Впервые вижу подобное авто. Точно сошёл с картинки про фантастическое будущее?

- Это бугатти вейрон, - равнодушно ответил Юлиан, направляясь к водительскому месту.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - усмехнулась Лиза. Болтать о чем угодно лишь бы дать себе небольшую передышку.

- А как же мне об этом говорить? - так же усмехнулся в ответ Юлиан. - Я давно привык к роскоши. Хочешь, подарю тебе такую же?

Лиза покачала головой и негромко засмеялась.

- Нет уж, спасибо. Я сначала свыкнусь с городом, а потом мы поговорим о машине. Водить я люблю и умею. Но повторюсь: сначала надо выучить город.

"И выжить". Каждый подумал об одном и том же, но никто не осмелился озвучить свой страх вслух.

Лизе было страшно, она не отрицала этого. Она прекрасно поняла, что происходит. Чтобы добраться до Юлиана, причинить ему боль, его тайные враги решили действовать через неё. Ещё сегодня в ресторане она заметила, что некоторые из его знакомых с усилием отводили от неё взгляды. Сначала удивлялись, видимо, не веря своим глазам. Наверняка многие узнали в ней Елизавету Сатинскую, воскресшую и пребывающую в добром здравии. И ведь надо же такому случиться, что и имена у обеих женщин Юлиана одинаковые! Ирония Судьбы, да и только. Лиза каждую секунду ждала, что кто-то обязательно поинтересуется ее необыкновенным сходством с бывшей пассией Юлиана, или выскажет предположение, что он каким-то образом оживил Сатинскую. Мало ли что могут сверхсущества. Изучая литературу о них, сложно отделить правду от вымысла. Лиза находилась в самом начале пути по изучению других рас.

Но никто так и не задал вопроса, который она со страхом ждала.

Что тот мужчина сделает с её кровью? Этот вопрос неустанно преследовал Лизу в течении всего времени, что они добирались до квартиры.

Переодеваться в домашнюю одежду оба не стали, лишь Юлиан скинул пиджак.

- Давай без бутербродов, просто кофе, - сказала Лиза, когда они прошли на кухню.

- Почему?

- Юлиан, не хочу, - устало проговорила она, опершись руками на спинку стула. - Кусок в горло не лезет.

Мужчина заметно напрягся. Брови сдвинулись на переносице, губы сжались в тонкую линию.

- Извини меня, - глухо бросил он, подошёл к ней и встал за спиной.

Девушка откинулась к нему на грудь, кутаясь в его теплоте. Кто сказал, что вампиры холодные? Чушь. Вампиры излучают тепло, по крайней мере, этот вампир так точно.

- За что ты извиняешься? - ее голос чуть дрогнул.

- Со мной ты подверглась опасности, - крупное тело завибрировало от напряжения.

Юлиан был на грани. Он не помнил, когда в последний раз испытывал столь сильное волнение. Его приходилось сдерживаться, чтобы не напугать Лизу. Она и без его душевных порывов была напугана. Её выдавал собственный запах. Вместе с привычным ароматом лаванды к нему примешались сильные мускусные нотки.

И то, что причина её страха это сам Юлиан, сводило его с ума. Вместо того чтобы оградить её от волнений, стать защитой, выстроить непробиваемую стену вокруг её тела, он одним своим существованием подвергает ее смертельной угрозе.

За страстью, за лавиной новых эмоций и ощущений, за той сумасшедшей нежностью, что обрушилась на него, Юлиан упустил из виду важный аспект их жизни. Жизни сверхсуществ. Жестокость. Беспринципность. Алчность. Безразличие. Власть. Большинство из них не отличались мягкостью в отношении своих собратьев. Жили, руководствуясь древним законом: выживает сильнейший. Тот, у кого острее клыки, длиннее когти. У кого влиятельнее связи.

Юлиан привык жить, зная, что порой одного его взгляда бывает достаточно для принятия нужного ему решения. Одного звонка, чтобы вокруг него образовался мощный круг соратников. Что, зачастую, именно за ним остается последнее слово.

Он - Древний. Он может многое. Очень многое. Практически все.

Эти привычки и расслабили его. Плюс современный мир перестал быть таким уж кровожадным. Атаки стригоев и те стали перестали носить угрожающий характер. Маленькие набеги не в счет. Не было масштабности. Иногда Юлиан думал, что им просто не хватает сильного хитрого лидера. Если бы такой появился, то все изменилось бы.

Ещё иногда Юлиан приходил к выводу, что скучает по темным временам, канувшим в Лету. Нет ощущения хождения по лезвию ножа. Нет врагов, заставляющих все ресурсы организма мобилизоваться в ожидании нового удара. Жизнь стала спокойнее, сытнее, ленивее.

Как он корил сейчас себя за те мысли! Чертов ублюдок! Ему приелась спокойная жизнь? Так хорошо, найдутся те, кто с удовольствием разбавит ее особыми красками. Например, кровью женщины, которая стала для него самым дорогим существом на свете. Без проблем - он вспомнит, как рвать жилы от бессильной ярости, как биться головой об стену, как сжигать мосты и убивать средь бела дня. Он вспомнит всё...

Юлиан резко вытолкнул из груди воздух, опасаясь, что если продолжит думать в том же духе, то накличет беду. И в первую очередь, удар придется на Лизу. Да что же это такое...

Лиза мотнула головой и негромко отозвалась:

- Юлиан, не надо корить себя и извиняться. Ты будешь смеяться надо мной, но я безмерно благодарна Раисе, что та наняла демона, и он отправил меня в "Жерло". Сначала было не сладко, чего уж тут скрывать. И испуг, и голый мужик, грозящийся порвать меня на части, и полное отсутствие памяти. Но потом появился ты, - пауза, так необходимая Лизе, чтобы перевести дыхание и не сболтнуть лишнего. - Юлиан, всё идет так, как должно идти. Блин, и кофе я тоже не хочу.

- Может, тогда вина?

- Давай.

Разрывать нечаянное объятие не хотелось. Сиюминутное счастье. Затишье перед бурей. Оба знали - предстоит нелегкий разговор. И как-то не хотелось его начинать. Совсем.

Юлиан достал из бара бутылку полусухого и с легкостью открыл её. По квартире он передвигался без трости, практически не хромая. Лиза как бы невзначай пыталась однажды поцеловать уродливый шрам под коленом, но Юлиан не позволил. Мягко и в то же время настойчиво потянул её вверх. К своему паху.

Лиза, поставив два фужера на стол, опустилась на стул.

- Перейти в гостиную не хочешь? - предложил мужчина, разливая вино.

- Нет. Гостиная располагает к расслабленному времяпровождению, а нам с тобой надо поговорить.

- Вижу, ты настроена серьезно, - усмехнулся Юлиан.

- Не без этого, - Лиза выдержала небольшую паузу, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение. Ей не хотелось слушать про бывшую возлюбленную. Неприятная назойливая ревность колыхнулась в душе. Её он любил. Хранил долгие столетия портрет с её изображением. Лелеял воспоминания. И сама Лиза - точная копия его бывшей возлюбленной, об этом тоже не стоило забывать. Сердце сжали холодные когти: а обратил бы на неё внимание Юлиан, обладай она другой внешностью? - Юлиан, я должна знать. Хотя бы вкратце, что между вами произошло. Чего мне ожидать от призрака Сатинской.

- Лиза, я не хочу, чтобы ты жила в постоянном ожидании, что эта тварь что-нибудь отчудит, - Юлиан сел напротив неё и залпом осушил бокал, не поморщившись. Сразу же наполнил его заново, до краев. - Сатинская - это моя головная боль. И я с ней на днях разберусь. Выясню, кто вернул её из Преисподней.

- Неужели так просто можно взять и кого-то вернуть?

- Нет. В моей долгой жизни - это первый случай. Я сталкивался с призраками, и не раз. Но с теми, кто и не покидал Землю. Заблудшие души. Думаю, тебе по поводу них не надо рассказывать.

- Я тоже думала об этом, Юлиан, - Лиза сделала несколько глотков, надеясь успокоиться. Пока помогало плохо. - Сатинская - не просто призрак...

- Тут ты заблуждаешься. Она - обычный призрак. Силен тот, кто её вернул. И это его следует опасаться. Как вариант - именно он наведывался к тебе в офис.

- У тебя есть предположения, кто это может быть?

- Пока, к сожалению, нет. У меня есть недруги, было бы глупо это отрицать. Они периодически строят козни, в основном, пытаются саботировать мой бизнес. Но ни один из них не обладает знаниями и возможностями, чтобы проникнуть в Преисподнюю. Хотя, тут я могу и заблуждаться. Займусь ими завтра же. Просканирую последние передвижения.

Лиза кивнула. Что-то они вокруг да около слишком долго ходят.

- Юлиан, а почему ты убил Сатинскую? - она всё же нашла в себе силы задать волнующий её вопрос.

Юлиан, вопреки её ожиданиями, начал говорить спокойно. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

- Лиза, давай кое-что проясним. Сразу. Один раз и окончательно. Если ты думаешь, что я не заметил, как ты, нервничая, с силой сжимаешь ножку фужера, то ты глубоко заблуждаешься. Прошлое - это прошлое. И тебе не имеет смысла к нему ревновать. Лиза, я сказал, и надеюсь, ты услышала.

Кровь прильнула к щекам девушки. Отчего-то стало стыдно, что он с легкостью прочел её мысли.

Ревность... она такая. Не поддается логике и здравому смыслу. Лиза не хотела ревновать, убеждала себя, что это глупо и мелочно, и в то же время ничего не могла поделать с захлестнувшими ее эмоциями. Да и воображение отнюдь не дремало. Оно искало подлоги даже там, где их и быть не могло. Причем, с какой-то маниакальной настойчивостью. Она говорила себе: угомонись, но ревность, подхлестнутая воображением, рисовала очередную картинку.

- Я услышала, - Лиза заставила себя поверить в то, что говорит. Если сейчас она не проявит доверие к Юлиану, не подавит в себе негатив, будет худо им обоим. И испортятся только что налаженные отношения. А Лизе больше не хотелось страдать от несчастной любви.

- Надеюсь. Далее... Что касается Сатинской. Подробности наших любовных баталий - тебе ни к чему. Как и мне ни к чему знать, что у тебя происходило с Артуром, - небольшой камешек полетел в её огород. Да и верхняя губа у Юлиана немного приподнялась - клыки удлинились. - Скажу лишь, почему я её убил. Она мне изменила. Изменила с лучшим другом. Тут у нас истории с тобой даже похожи. У тебя жениха увела подруга. А моя любимая сама раздвинула ноги перед тем, кого я приглашал в свой дом и с кем делил пищу. Но при этом она не спешила окончательно уходить от меня. Ей нравилось пользоваться теми благами и привилегиями, что я ей давал.

- Но ты её любил? - этот вопрос Лиза не могла не задать. Слово "любимая" из уст Юлиана резануло по сердцу.

Спросила, а у самой в груди защемило сильнее.

Дура, зачем, вот зачем спросила...

Да, Сатинская осталась в прошлом. Или...

Призрак-то вернулся. И старая любовь может вспыхнуть с новой силой.

Юлиан, не мигая, посмотрел на Лизу, и в его взгляде сквозило осуждение.

- Лиза, - он сделал паузу. - С этой женщиной я был больше столетия. Мы трепали друг другу нервы, периодически грозились убить друг друга, совершали поступки, достойные осуждения, но таковы реалии того времени. Я ни о чем не жалею. Потому что это моя жизнь. Моё прошлое. Я не человек, и многие мои поступки не вписываются в моральные рамки твоего мира. Лиза, - ещё одна пауза, от которой у Лизы по спине помимо воли побежали мурашки. - Возможно, именно в этот момент тебе стоит решить, принимаешь ли ты меня таким, каким я есть. Можешь мне ничего не говорить. Реши для себя.

Он ответил на её вопрос.

И дал ей свободу выбора.

Лиза последовала его примеру и осушила стакан, не обращая внимания, как запершило в горле и обожгло желудок. Кажется, она этой ночью напьется.

- Налей мне ещё, - хрипло выдохнула.

Юлиан выполнил её просьбу, продолжая пристально смотреть ей в лицо. Что он там пытался найти? Сомнения? Укор? Или даже больше - презрение?

Ничего подобного Лиза не испытывала.

- Я поняла тебя, Юлиан. Извини, в принципе, мой вопрос был наивным.

- Твой вопрос был нормальным. Чисто женским, - губы Юлиана дрогнули в улыбке.

От сердца Лизы немного отлегло. То ли алкоголь начал действовать, то ли она осознала, что Сатинская для Юлиана на самом деле всего лишь прошлое... И стоит ли сейчас это самое прошлое ворошить?

Лиза облизнула губы и задала ещё один, не менее важный вопрос:

- А что с портретом? Ты хранил его более трехсот лет...

- Я ждал, что ты о нем спросишь. Объясняю. Не буду скрывать, с портретом всё не так просто. Елизавета оставила в моей жизни глубокий след. Моя страсть к ней была сильна. И оттого горечь измены отравила кровь, словно ядом. Временами я сожалел, что убил её. Временами портрет становился напоминанием того, что нельзя доверять женщинам.

- О, даже так, - Лиза цинично скривила губы. - Интересное замечание.

- Вероятно. Портрет сегодня был уничтожен.

Последнее замечание повергло Лизу в легкий шок. Она нахмурилась.

- Когда? Пока я была в офисе?

- Да.

- И что с ним сделали?

- Сожгли. Без сожаления.

Тут Юлиан не кривил душой. Нужно было уничтожить чертов портрет еще тогда, когда в его жизни появилась Лиза, и он осознал, что она не Елизавета. Но он медлил, потому что было не до того. Он попросту забыл про его существование. Окунулся в новые отношения с головой. Не мог надышаться новыми эмоциями. Не желал подавлять в себе потребность быть с Лизой постоянно. Ежесекундно видеть её. Слышать. Чувствовать.

Разговор созревал давно. Юлиан порой замечал за собой странности в поведении, не свойственные ему поступки. Как собственнически он отнёсся к Лизе. Взять хотя бы её родину. От одной мысли, что Лиза вернется в Россию и будет жить вдалеке от него, внутренности скручивало коротким жгутом. Не пустит. Никуда. Надо будет - привяжет к кровати.

А это, кстати, неплохая идея.

Новость, что портрета больше нет, Лиза восприняла спокойно. Для неё было достаточно, что портрет провалялся ненужным хламом в потайной комнате с пару недель. За ненадобностью. Потому что стал ненужным. Потому что о нем никто не вспомнил.

- Твои люди?

- Да, они постарались.

Лиза коротко кивнула.

- Пусть не до конца, но я теперь имею представление, что произошло триста лет назад, - хрипло отозвалась она, продолжая волноваться. - С этим мы разобрались. Но чего нам ждать от призрака?

Нам.

Это слово ворвалось в сознание Юлиана, накрыв мужчину с головой. Простое слово, но оно произвело на него неизгладимое впечатление. Раскрыло створки сердца, очерствевшего от времени и истосковавшегося по истинным, не наигранным, не выдуманным, не показным чувствам.

Юлиан поставил фужер на стол и произнёс, не размыкая губ:

- Иди ко мне.

Лизу сотрясла мелкая дрожь, которую она не смогла подавить в зародыше. Очередная сумасшедшая, не обоснованная реакция на слова, на действия Юлиана. Его глаза полностью заполонила чернота, поглотив белки. Лиза начинала привыкать к его глазам. Более того - они ей безумно нравились. Их темнота притягивала, гипнотизировала, проникала под кожу. И Лиза с готовностью открывалась, не желая юлить, что-либо скрывать от Юлиана.

От своего Князя Тьмы.

Лиза не спеша поднялась со стула. Замерла. Позволила жадному, нетерпеливому взгляду, в котором плескалась сдерживаемая страсть - и не только физиологическая - скользнуть по её лицу, задержаться на пухлых губах, и уйти вниз - к холмикам грудей. Мышцы живота судорожно сжались. Она знала, что последует за этим тихим "иди ко мне". И от предчувствия нового удовольствия внизу сладостно заныло.

Лиза не подозревала, что такое возможно - постоянно желать мужчину. Сходить по нему с ума. Умирать от жажды почувствовать на себе его прикосновения и прикоснуться ответно.

Наваждение? Безумие? Или реальность - такая притягательная, такая естественная.

Девушка остановилась рядом с коленями Юлиана и тихо вздохнула.

- Я знаю, ты сделаешь всё, чтобы уберечь меня...

Слова, полоснувшие по сердцу древнего вампира.

Слова, проникшие в его бессмертную душу.

Слова, растекшиеся по крови невыносимым жаром.

Она вверила в его руки свою жизнь. Без сомнений. Без колебаний...

В спальню они перебрались, лихорадочно срывая друг с друга одежду. Юлиану было проще - он разорвал платье Лизы, чем заслужил осуждающее:

- Ещё одно!

- Плевать! - прорычал мужчина, захватывая зубами лямки бюстгальтера. Рывок - и чашечки безвольно падают на пол, вызывая у Лизы уже довольное хихиканье.

- Ты невыносим...

- Женщина, ты в этом уверена?

- Пока остались кое-какие сомнения.

А в спальне всё резко изменилось. Снова накатила нежность. Потребность дарить, а не брать. Купаться в удовольствие и никуда не спешить.

У них впереди была вся ночь.

- Юлиан.

- Да?

- Разреши мне расплести твои косы. Очень хочу к ним прикоснуться. Можно? - мурлыканье Лизы раздалось рядом с ухом и опалило лицо Юлиана горячим дыханием.

В этот момент он четко осознал - ей можно все...

Их пепельные волосы переплелись и, точно серебро, рассыпались по черным простыням - красиво, завораживающе. Приглушенные женские стоны смешались с глухим мужским рычанием. И каждый из них пытался поймать этот стон, это рычание...

Утомленные, они откинулись на небольшие подушки. Юлиан притянул Лизу к себе, положив её голову себе плечо.

- Спи.

- Как скажешь, - довольная сонная улыбка заиграла на лице Лизы.

А через минуту Юлиан услышал её ровное дыхание.

Сам он засыпать не спешил. Думал. Составлял план дальнейших действий.

Он мог всю оставшуюся ночь пролежать без сна, прислушиваясь к дыханию дорогой женщины. Но усталость, не физическая, моральная накрыла и его. Юлиан, поддавшись мимолетному порыву, закрыл глаза и приказал себе погрузиться в сон. Отдых и ему не помешает.

Где-то под утро он почувствовал, как Лиза зашевелилась. Сначала осторожно сняла его руку со своей талии. Подождала его реакции. Юлиан не спешил выдавать, что тоже проснулся. Ему стало любопытно, что задумала девушка.

Задумала она интересное - это он понял сразу. Она не спеша перекинула одну ногу через его бедра и сместилась чуть ниже. Рукой прикоснулась к члену, проверяя его состояние. Юлиан едва не выдал себя, усмехнувшись. С эрекцией всё было в порядке.

Смешок издала Лиза. После чего медленно приподнялась и села на его возбужденный член, впуская твердую мужскую плоть в свое влажное лоно.

- Ты же не спишь, дорогой, зачем притворяться? - тихо мурлыкнул возле уха томный голос. - Давай-ка, насади меня, как следует. Я так соскучилась.

Острые женские ноготки вонзились в обнаженную грудь Юлиана и полоснули, раздирая кожу до крови.

Юлиан резко распахнул глаза и, машинально удерживая Лизу за талию, сел.

Нет. Это была не Лиза.

Её тело. Её лицо. Даже её голос. Почти её голос - в нем появились ироничные нотки с долей превосходства.

Именно так разговаривала Елизавета Сатинская.

Страшная догадка пронзила Юлиана, одновременно обдав его кипятком и леденящим холодом: мать вашу, в его Лизу вселился призрак Сатинской!

Глава 12

Несколькими часами ранее...

Его шаги она бы узнала из тысячи. Дорогие туфли, выполненные на заказ и сшитые лучшими итальянскими мастерами, не касались пола. Лишь чуть задевали его узкими носами. Его привычка носить обувь с заостренными носами ничуть не изменилась, несмотря на прошедшее время.

Елизавета даже не пошевелилась. Смысл? Этот ублюдок пришёл поглумиться над ней, и прыгать от радости при его появлении она не собирается. Она вообще ничего не собирается делать - ни говорить, ни вставать. Дергать ее за ниточки, как марионетку, у него нет возможности, а в остальном - пусть подавится своим же ядом, ничтожество!

- Короля надлежит приветствовать стоя, - его скрипучий голос врезался в мозг Сатинской и сжал полушария стальными раскаленными клещами.

Плевать на боль. Она не сдвинется с места.

- Пошёл на хрен, ублюдок, - лениво бросила она, всё же решив снизойти до ответа.

- Ай-я-яй, - поцокал языком Король. - Ты всегда была непослушной девочкой.

Сатинская сжала губы. Если бы только он назвал её иначе... Если бы только не произнёс эту фразу, от которой у неё все внутренности свернуло узлом... Непослушная девочка - именно так когда-то давно он её называл. В ту далекую пору ее любви и ненависти. Её игры и её мужчин. Когда она думала, что будет жить вечно.

Призрак медленно повернул голову в ту сторону, откуда доносился мужской голос. Голос, когда-то любимый. Нет, боготворимый.

- Повторяю ещё раз: пошёл на хрен. Или тебе более интересную дорогу подобрать?

Ответом ей послужил презрительный смех, который вывел её из себя окончательно. Она мучается в заточении, в неизвестности, а он ржет себе в удовольствие! Силуэт призрака заколыхался от негодования. Как же хочется вгрызться зубами в эту самодовольную рожу Короля! Вырвать кусок мяса и смачно выплюнуть его на грязный пол. А потом, наступив, растоптать.

Так же, как когда-то он и Джаджен растоптали её жизнь!

- Боюсь, милая, дорога нам выбрана одна, и пойдем мы по ней вместе, - отсмеявшись, заметил мужчина и подошёл ближе к прутьям. Его темные глаза, напрочь лишенные каких-либо эмоций, впились в женскую фигурку. - Что пригорюнилась, Елизавета? Радоваться должна! Жизнь-то налаживается!

Не хотела она двигаться, не хотела. Но ничего не вышло. Гнев и ярость оглушили молодую женщину. Вскочив на ноги, она ветром пронеслась по клетке и бросилась на прутья с криком:

- Убью, с-сука!

И сразу же была откинута назад. Упала на грязный холодный пол и съежилась, заскулив от боли. Кто сказал, что призраки ничего не чувствуют? Тот никогда не был призраком. Елизавета чувствовала всё: и боль, и горечь утраты.

- Ну вот, снова себя покалечила, - Король искусно воссоздал сочувствие. - Разве так можно... Надо беречь себя.

- Для чего? Для тебя?

Снова ядовитый смешок прокатился по пустому залу.

- Для меня - не надо... У меня, дорогуша, другие интересы. Да и потребности тоже. А вот для нашего общего друга - поберечь себя надо.

Захотелось расхохотаться. Так же, как он - откинув голову назад. Но в горле забулькало от боли, а желчь горькой волной подкатила к глотке.

- Ненавижу, - прохрипела Сатинская, царапая ногтями бетонный пол.

Король мотнул головой.

- Ты не поверишь, но мне всё равно. Абсолютно. С недавних пор мне многое стало безразлично, - тут в его глазах заклубилась тьма. Та тьма, что тащит тебя вниз, в самую Преисподнюю, а то и глубже. Та тьма, что ведет в никуда. - Я перестал испытывать многие эмоции. И рад этому. Хотя рад - не то слово... Без эмоций жить проще.

Сатинская опустила голову, и волосы закрыли ей лицо.

- Говори, зачем пришёл и вали отсюда, - глухо произнесла она.

- Грубиянка, - почти ласково сказал Король. - Помнишь вот это?

Пришлось поднять голову, чтобы узнать, о чем он говорит.

В длинных пальцах, которые она когда-то любила целовать и, играючи, посасывать, было зажато кольцо. Елизавета прищурилась. Черт!

Она вспомнила это кольцо. Более того, она вспомнила ЭТИ КОЛЬЦА!!

- Да, - не сказала, прошипела девушка.

Мужчина нарочито медленно приподнял брови.

- Какая прелесть. Рад, что черти не вытрахали тебе все мозги.

- Так вот, значит, чем ты держишь меня, - призрак медленно поднялся на ноги.

На этот раз она сдержит эмоции - не бросится на решетку. Король хитер и расчетлив, он не позволит ей вырвать кольцо их своих цепких лап.

- Приблизительно, - Король сделал неопределенный жест свободной рукой и убрал кольцо во внутренний карман сиреневого жилета. - Не обольщайся, привязка идет не только на кольцо. Им бы мне не удалось выдернуть тебя из лап тех вонючих демонов, которые имели тебя во все щели.

Конечно же, он не мог не оскорбить и не указать, как низко она пала! Сатинская выпрямила спину и желчно усмехнулась:

- Сожалеешь, что не оказался на их месте?

-Дорогуша, не обольщайся. Трахать тебя после демонов я не буду. Мне и после Джаджена было противно тебя иметь, а тут уж и подавно!

Елизавета ощерилась и зашипела. Противно ему было, видите ли! Так какого хрена вылизывал её каждую встречу? Она могла бы сейчас воскресить его память и привести конкретные примеры. Могла бы... если бы хоть раз ее шпилька достигла цели. Король не лукавил, когда говорил, что ему плевать на её слова.

- Мать твою, Король... Хорош трепаться. Надоел, - буркнула она, отворачиваясь.

- Даже так? Надоел? - Король неожиданно сменил гнев на милость и заговорил едва ли не по-отечески заботливо. - А я пришёл к тебе с подарком.

- Лучший подарок для меня - твоё обезглавленное тело.

- О! Спешу разочаровать - это ты вряд ли увидишь! А подарок в виде нового тела тебя не устроит?

Сатинская замерла. Надежда всегда ходит рядышком, главное - не спугнуть её.

- Объяснись.

- Доступ в тело нынешней игрушки Джаджена - как тебе такая забава?

Отвечать Сатинская не спешила. Если она выкажет радость - Король непременно "пройдется" по её чувствам. Надо быть осторожнее. Хитрее. Кольцо в виде привязки - вещь сильная, но кто сказал, что его нельзя обойти?

Ей бы только время... ей бы только выбраться из этой чертовой клетки...

И плевать, каким образом.

- Забава может быть хорошей, - медленно, тщательно подбирая слова, проговорила Сатинская, не отводя пристального взгляда от Короля.

Да, этот выродок изменился. Немного похудел, осунулся. Под глазами пролегли черные круги. Но в остальном всё такой же красивый и притягательный.

- Я тоже так думаю, - на этот раз второй артефакт он достал из кармана брюк. - Как думаешь, что это?

Сатинская втянула в себя воздух и глухо застонала. Призраком-то она стала, а инстинкты остались прежними.

- Кровь.

Довольная улыбка, появившаяся на лице Короля, всё равно осталась холодной.

- Правильно, дорогая, - он швырнул окровавленный платок через прутья. - Дальше ты сама знаешь, что делать.

Сатинская подхватила платок налету. О да, она знала, что делать!

Глава 13

Юлиан действовал инстинктивно: схватил Елизавету за талию, приподнял и швырнул прочь. Ярость - черная, ослепляющая - охватила его, стремясь завладеть рассудком и полностью подчинить себе. Мир покрылся черно-красными бликами. Зверь внутри вампира радостно возликовал, почувствовав, как то, что люди привыкли называть цивилизацией, уходит куда-то вглубь подсознания.

Опасный хищник, все это время спавший в теле древнего вампира, проснулся.

Он не рассчитал силы, и Сатинская, скатившись с кровати, упала на пол.

- Джаджен! - захохотала она, наслаждаясь произведенным эффектом. Стоило видеть лицо и глаза Юлиана! Вот потеха!

Вставать она не спешила, наоборот, разлеглась на ковре в очень даже удобной позе, изящно выгнув бедро. Эти влюбленные идиоты отправились спать обнаженными, и теперь Джаджен имел честь лицезреть тело своей сучки во всей красе. С влажной плотью между вульгарно раскинутых бедер, с розовыми сосками, твердыми и торчащими от свежего воздуха, поступавшего из приоткрытых окон.

Из горла Юлиана рвались угрожающие утробные звуки, похожие на рычание дикого зверя. Медленно, ничуть не спеша он поднялся с кровати и двинулся к девушке. Его лицо испещрили вздувшиеся вены, глаза налились кровью, губы превратились в тонкую линию и побелели, а клыки угрожающе выдвинулись вперед.

Судорога свела его обнаженное тело. Мышцы на руках и груди обозначились резче, будто увеличились раза в два. На пальцах возникли твердые, смертельно опасные когти.

- Ты!! - выплюнул он, угрожающе нависая над Сатинской.

Та даже не шевельнулась. Вид разъяренного Джаджена привёл её в умиление. Захотелось даже встать и потрогать его. Например, за всё ещё эрегированный член. Прямо как в старые добрые времена.

- Я... - томно мурлыкнула Сатинская, не спуская с него алчно вспыхнувших глаз.

Как же хорошо чувствовать себя в теле. Пусть и в чужом. Пусть и с никчемной душонкой какой-то девчонки. Плевать. Главное - теперь она может ощущать прикосновения и дотрагиваться сама, может чувствовать холод, жару, а самое главное - передвигаться!

После пребывания в Преисподней, после заточения в клетке, для Сатинской свобода движения стала лучшим подарком. Хотя, этот выродок Король что-то и говорил о том, что воля ее ограничена. Ну, да это она еще проверит. Потом. А пока...

Развлечемся?

Юлиан действовал быстро. Молниеносно. Схватил Сатинскую за плечи и рывком вздернул на ноги.

- Убью, суку! - выдохнул он, обдав её горячим дыханием.

Пальцы с силой сжали женские плечи, оставляя белые следы, со временем грозящие перерасти в черные синяки.

Елизавета засмеялась, откинув голову назад.

- Кажется, я это уже слышала! Ты повторяешься, милый!

Юлиан зарычал громче. И в этом рыке не было ничего человеческого.

- Какого черта тут происходит? Пошла вон, дрянь!

И снова ответом ему был смех.

- Да куда же я пойду? Мне нравится у тебя, - Елизавета положила руки на грудь мужчины, на которой следы от её ногтей уже исчезли.

- Не-смей-меня-трогать! - дыхание сперло в груди у Джаджена, ему пришлось выталкивать его вместе со словами.

В ушах у него стоял шум, голова готова была лопнуть от напряжения. Юлиана колотила внутренняя дрожь. Засыпал он рядом с дорогой сердцу девушкой, а проснулся с непонятным существом. Призрак - не призрак, но уже и не его Лиза.

Проклятье! Как же хочется сейчас выплеснуть свою ярость наружу, разнести к чертям собачьим всю комнату, и порвать на части ту тварь, что смеется над ним! Не задумываясь, наслаждаться видом её мучений и бульканьем крови, хлещущей из вспоротой аорты.

Красная пелена заволокла глаза, и Юлиан, опасаясь, что немедленно начнет приводить в жизнь желания, снова оттолкнул от себя Сатинскую.

Та от неожиданности взмахнула руками и, пролетев половину спальни, с громким стуком ударилась головой о стену.

- Мать твою!.. - вырвалось у неё. В глазах появилось непонимание происходящего. - Больно же!

Подняв руку, Елизавета дотронулась до затылка, а потом с раздраженным вздохом уставилась на окровавленные пальцы.

- Черт, больно, - снова сорвалось с её губ. После чего лицо исказила гримаса ярости. - Джаджен, а ну-ка, давай поаккуратнее! Я, оказывается, уже не та! Не могу с легкостью переносить твои удары! Ещё раз так приложишь меня, и тело твоей никчемной подружки разлетится в пух и прах! Мне-то ничего не будет, а вот ей...

Юлиан замер, шумно дыша. Слова Сатинской доходили до него, точно через густую пелену тумана. Мозг готов был взорваться от нежелания принимать действительность. Нет, только не сейчас... Не таким образом... Грудь сдавило железными тисками. Пальцы свело от невыносимого желания броситься к Сатинской и взять её з горло. Вытряхнуть из неё всю правду. Заставить сказать, что та задумала. И кто, мать вашу, её сообщник.

- Я тебе сделаю ещё не так больно, - пообещал он, титаническим усилием заставляя себя остаться стоять на месте. Прикрыть наготу не возникло и мысли.

Главное - просто стоять. Ничего не делать. И помнить - перед ним находится не Лиза. Но тело её.

Вторая судорога скрутила его еще сильнее. Плевать - к физической боли Юлиан был всегда готов. Боль - часть его жизни, темной, кровавой. Но вот к тому, как заныла, забилась душа, или что там находится в области сердца, он оказался не готов. Нечто внутри вспыхнуло адовым пламенем, прошлось по всем внутренностям и оставило за собой кровавый след. След, не желающий заживать, не поддающийся регенерации.

- Ну-ну, - Сатинская скривила губы и, оттолкнувшись от стены, поднялась на ноги. - Это мы ещё посмотрим, кто кого, милый. Наша с тобой война, как выясняется, не закончилась. Я знала, что встреча будет горячей, но чтоб такой...

Она пренебрежительно стряхнула кровь с пальцев.

И Юлиан, как в замедленной съемке, максимально приближенной, увидел, как три капли крови - рубиново-красные, продолговатые - падают на пол. Падают очень медленно Искушая. Зовя. Проверяя на прочность.

Юлиан сжал зубы с такой силой, что они заскрежетали, и уперся взглядом в Сатинскую, которая медленно приходила в себя после удара.

- Наша с тобой война, как выясняется, давно закончилась, - он специально произнес предложение, составив слова так, чтобы они повторяли её. Говорил медленно, тщательно контролируя интонацию. Приходилось следить не только за словами, но и за дыханием, за бесноватым зверем, который возликовал, почуяв кровь. Человеческая кровь для древнего вампира давно перестала быть непреодолимым искушением. Но тут... Кровь Лизы - другое. Она ярче. Она насыщеннее. Она, как живой источник для умирающего от жажды.

Сатинская усмехнулась, заметив, с каким трудом Джаджен отвел взгляд от крови на полу. Три маленьких, едва различимых кружочка. А как много они могут дать информации!

Интересно получается.

- Заблуждаешься, Юлиан. Впрочем, как всегда. Думала, за три столетия ты малость поумнел. Нет... Такой же доверчивый и наивный.

- Пасть закрой. И прикройся.

Юлиан не собирался вести с ней задушевные беседы. Шум в ушах понемногу стихал, уже хорошо. Невероятно, но именно сводящий с ума запах крови Лизы и послужил неким катализатором, заставившим тело мобилизоваться. Гнев пошёл на убыль, уступив место холодному расчету.

Да, руки чесались от желания приложить двуликую тварь о стенку ещё несколько раз.

Да, в горле саднило от обрушившейся на него жажды крови.

Да, тело еще хранило тепло, исходящее от Лизы.

Всё это отступило на задний план. Остался враг, стоявший на расстоянии прыжка.

Больше ничего.

И это враг нахально улыбался:

- А разве тебе не нравится это тело? Мля, Джаджен, вот даже не знаю, что сказать, - Сатинская вызывающе провела ладонями по грудям, животу и бедрам. Кровавый след с правой руки следовал по коже, оставляя бурые разводы. - Непривычно как-то. Вроде бы тело такое же, как было у меня. И одновременно - нет, не моё. Груди тяжелее, бедра шире. Твоей дамочке надо бы на диету сесть. Или физическими упражнениями заняться. Да почаще.

- Оденься.

То, каким тоном был отдано распоряжение, даже Сатинскую заставило насторожиться. Слишком отчужденно прозвучало оно. Уже без эмоций, без надрыва. Без срыва.

Сатинская ожидала увидеть СВОЕГО зверя. Того Джаджена, что злился, бесновался, брал кнут и двигался в её сторону с налитыми кровью глазами. Когда он швырнул её в стену, её внутреннее эго закричало: "О, да!" Она даже не задумывалась о том, что тело той шлюшки, что воспользовалась её внешность и удачно раздвинула перед Джадженом ноги, окажется хрупким. Кости сломаешь - они не зарастут в течение минуты. Тупая боль в затылке тому подтверждение.

С чертями и демонами она тоже чувствовала боль. И ещё какую. Но там всё ощущалось иначе.

В теле смертной боль была неприятна. Более того, она оказалась досадным недоразумением. Фактом, который Елизавета не взяла в расчет. А зря.

Зашипев, Сатинская подошла к бельевому шкафу, раздраженно распахнула дверцу и схватила с вешалки первый попавшийся халат.

Какого черта она не ликует?

- Доволен? - выплюнула она, туго завязывая пояс.

Юлиан тоже успел надеть домашние брюки. Холодный взгляд черных глаз не отпускал её, следил за малейшим движением. Где находятся её руки, куда направлен взгляд, какая гримаса застыла на лице. Он видел всё. И делал выводы.

Самообладание вернулось к нему полностью. В глубине души он знал, что случится несчастье. Готовился к этому. Его реакция была бы иной, не застань Сатинская его врасплох сонного.

Лиза...

Где ты сейчас...

- Нет, - холодный тон Джаджена резанул воздух. - Не доволен. Но! - он качнул головой, и его губы превратились в тонкую изогнутую линию. - Я ждал тебя, Елизавета.

- Даже так? - она не верила ему ни на йоту. - Тогда, может быть, предложишь даме вина?

- С утра?

- А мне какая разница? Утро, день, ночь... Черт, да я уже и во времени суток не ориентируюсь!

Юлиан прошёл к бару и достал бутылку с виски. Он помнил предпочтения бывшей возлюбленной. Было время, когда она пила только тосканское вино и никакое другое на дух не переносила. А потом р-р-раз - и виски. Мужской напиток. Юлиану следовало бы обратить внимание на смену предпочтений, но куда там. Ослепленный желанием он не припомнил тот факт, что его лучший друг тоже любил баловаться виски.

- Ты и не привыкай. Не стоит. Долго ты тут не задержишься.

Юлиан налил полный стакан. Чего мелочиться?

Подошёл к Сатинской, встав в полушаге от неё. Хорошо, что теперь она не вампир и не может слышать, как лихорадочно бьется его сердце, заходясь от непривычной тоски и боли. Вот перед ним стоит Лиза. Её запах, её дыхание. Волосы, кожа, само тело. И всё. Остальное - отражение в кривом зеркале. Насмешливый прищур глаз, за которым скрывается страх. Кривая усмешка, призванная замаскировать растерянность. Хамоватые слова, рассчитанные на то, чтобы вывести его из себя, заставить допустить ошибку, которой тут же непременно воспользуются.

Призрачная тварь была напугана. Её не было три столетия на Земле. Изменились условия жизни, изменились те, с кем она когда-то общалась. А еще не стоило забывать, что есть тот, кто дергает её за веревочки. Иначе не вселилась бы она в человеческое тело, особенно такое - слишком хрупкое для нее. И ее хозяин, кем бы он ни был, вряд ли даст ей возможность разгуляться, развернуться в полную силу.

Её заставили принять это тело. И дело не в нем, Юлиане. Вернее, не в её желании вернуться к нему. Дело в другом... Если бы его Лиза не оказалась точной копией Сатинской, ту бы заставили поработить её тело.

Кто-то затеял против него игру.

Кто?

Юлиан протянул стакан Елизавете.

Та молча приняла его и, в подтверждение догадок Юлиана, залпом осушила до дна. С непривычки закашлялась, слезы брызнули из ее глаз.

- Мать вашу! - снова выругалась она. - Что за дрянь!

- Виски. Как ты и любишь.

- Я не про виски! Я про вкусовые рецепторы людей! - рыкнула она, сплюнув. - Отвратительно!

- Привыкать не советую. В этом теле ты не задержишься надолго.

- Уверен? - почти снисходительная улыбка появилась на лице Сатинской.

Почти.

Потому что червь сомнения заполз в голову призрака. Что-то не так... Вот не так, и всё тут. Где ярость и страх Юлиана? Где бесноватость и хватание за голову от отчаяния? И в глазах его затаился хищник. Расчетливый, очень опасный.

Первая реакция Джаджена позабавила, вторая - окунула в сомнения.

Этот ублюдок словно ожидал нечто подобное.

- Естественно.

И снова его слова заставили Сатинскую напрячься. Да уж, подзабыла она, как общаться с живыми мужиками. Но ничего - вспомнит. Обязательно вспомнит.

- Ну, это мы ещё посмотрим, милый, - промурлыкала Елизавета, пряча подальше сомнения. Вернула стакан и ехидно добавила: - Что-то ты не особо огорчился, как я посмотрю.

- Ты о чем?

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Маска спокойствия, казалось, намертво приклеилась к его лицу.

- Как о чем? О своем появлении. О том, что я твою красотулю отправила куда подальше.

- Как отправила, так и вернешь, - голос Юлиана чуть заметно дрогнул, но Сатинская ничего не заметила. Это было к лучшему.

- Ай-я-яй. Какие мы самоуверенные. Но ничего, дорогой, я собью с тебя эту спесь, - прорычала девушка и шагнула к Джаджену.

Это стало её ошибкой.

Цепкие пальцы схватили за горло, слегка сдавили, давая понять, что она находится в их власти.

- А теперь, двуличная тварь, - прорычал в ответ Юлиан ей в лицо, - ты мне скажешь, кто твой хозяин.

Глава 14

"Человеческое тело очень хрупкое. Запомни это. Погибнет оно, сдохнешь и ты. Второй раз из Ада тебе не вернуться. Да и в Аду тебя встретят вторично с особой теплотой. Всё поняла?"

Слова Короля кровавым росчерком вспыхнули в голове Сатинской, когда кислород перестал поступать в тело. Проклятье! Да пусть трижды перевернуться в гробу все, кого она считает своими врагами! Быть человеком, что может быть хуже?

Она захрипела, но заставила себя ответить:

- Пусти, су-у-ука...

Видимо, пришла очередь ухмыляться Юлиану. Тот, продолжая удерживать её за горло, негромко проговорил:

- Я знаю твои мысли, Елизавета. Их не трудно прочесть. Ты завладела телом Лизы, рассчитывая шантажировать меня и глумиться? Вынужден тебя огорчить, ты просчиталась. С чего взяла, что тело этой девчонки для меня что-то значит? Вот скажи, с чего?

Неприятная дрожь прокатилась по телу Сатинской. Да, определенно, что-то идет не так...

В её глазах промелькнуло недоумение. Доли секунды хватило Юлиану, чтобы зацепиться за него и продолжить:

- А теперь, любимая, - обращение, предназначенное для выражения самых сокровенных, самых глубоких чувств, он произнес с издевкой, - загляни-ка в себя. Повороши память той, в чьё тело ты наглым образом залезла. Давай-давай, чего ты ждешь. Повороши хорошенько, и тогда ты поймешь, что просчиталась. Этой девочке я никогда ничего не обещал. Никогда ничего не говорил о своих чувствах и планах на будущее. Ничего. Ты просчиталась. Как просчитался и твой хозяин, решив использовать её, чтобы ослабить меня.

Сатинская за короткий получас, что пребывала в новом теле, не успела "познакомиться" с её прежней хозяйкой. Обычно, призрак, завладевший чужим телом, получал доступ и к его воспоминаниям. Мог использовать память, манипулировать прошлым. На то и был расчет.

Как был расчет и на то, что Юлиана зацепила девчонка с внешностью Елизаветы. А как же иначе! Он притащил её из России, поселил у себя на квартире, арендовал ей офис. Черт побери, он ввёл её в свое общество! И что? Ради чего, спрашивается, все это?

Сатинская захрипела и положила руку на ладонь Юлиана в жалкой попытке ослабить хватку. Будь она, как прежде, вампиршей, оторвала б его ладонь, не задумываясь. А тут - силы не те. Физических возможностей никаких!

- Мра-а-азь, - выдавила она из себя.

- Есть такое дело, дорогая.

Юлиан действовал жестко. Знал, что по-другому просто нельзя. Хвала Древним, собрался он быстро. Да и Сатинская, видимо рассчитывая на эффект внезапности, не присматривалась к нему. Иначе смогла бы сделать правильные выводы.

- Убью-ю...

- А силёнок хватит? Будешь говорить, или нет?

- Сдохни, ублюдок!

Юлиан коротко кивнул.

- Понятно. Говорить не будешь, что ж, я подожду. В отличие от тебя, у меня время есть.

С этими словами, он разжал горло девушки, но лишь для того чтобы, не особо церемонясь, приподнять её и бросить на кровать. Короткий вскрик подтвердил, что приземление было не мягким.

- Мразь!

- Повторяешься, Елизавета.

Юлиан медленно окинул взглядом девушку. Сознательно долго задержался на обнажившихся бедрах и грудях. Потом коротко мазнул по лицу. Только слепой бы не оценил безразличность, что так и лилась из его глаз.

Сатинская слепой не была. Зарычала и сгребла простыни короткими ногтями, в который раз пожалев, что она не прежняя.

- Ты...

- Заткнись, - Юлиан продемонстрировал клыки. - И послушай, что я скажу. Говорить буду лишь один раз. Сейчас ты останешься здесь. В этой комнате. Я её запру. Выхода не будет. Через окно - пробуй. Внизу всё равно тебя встретят мои люди, и они церемониться не будут. Далее. Вернусь я к вечеру. И буду ждать, что ты придёшь с повинной, и мы с тобой, как два цивилизованных человека, обсудим создавшуюся ситуацию. Обсудим в мельчайших подробностях. И кто знает, может быть, сможем договориться.

- Договориться? - Сатинская попыталась засмеяться, но отчего-то из горла вырвался лишь булькающий звук.

- Да, милая, - кривая усмешка Юлиана показала, кто хозяин положения. - Ты же не думаешь, что вечно будешь находиться в теле Лизе? Тебя изгнать - не проблема. Экзорцизм сейчас довольно популярен. Сильного духовника найду. И моя принадлежность к вампирской расе не будет преградой. Так что... Думай.

Юлиан сказал всё, что хотел. Не удостоив её даже прощальным взглядом, он пренебрежительным жестом скинул халат на пол, демонстрируя полное безразличие, и вышел из спальни. После чего послышался щелчок поворачивающегося ключа.

Елизавета осталась одна. С искаженным от ненависти лицом и растерянным взглядом, в котором торжеством даже не пахло.

Как только Юлиан оказался в гостиной, он резко выдохнул и схватился за спинку дивана. Согнулся. Боль в груди разрасталась. Казалось, она сейчас сомнет, сломает все ребра, выжжет внутренности, оставив после себя черную пустоту.

Лиза.

Лиза...

Прости...

Прости, малышка.

Так надо. Иначе... Последствия могут быть плохими. Хреновыми, он бы сказал. Если эта сучка, завладевшая телом Лизы, поймет, насколько та ему важна, пиши - пропало. Начнет шантажировать. А шантажировать есть чем.

Юлиан прикрыл глаза. Хорошо, что он не сказал Лизе, как она ему дорога.

Что он её полюбил...

В глазах защипало. Пришлось зажмуриться.

Черт.

Ведь клялся, что никогда никому больше не позволит пробраться туда, где у вампира бьется холодное сердце. Разве одного раза ему недостаточно?

Оказалось - над чувствами он не властен.

И это к лучшему.

А с чего всё началось? С тела. И с его собственного безумия.

С искушения вернуться в те времена, когда он думал, что может быть счастливым. Иллюзорное прошлое манило воспоминаниями. Подарок судьбы в виде потерянной девушки с телом той, кого он любил, оказался очень кстати. Почему бы и нет? Почему бы не воспользоваться выпавшим шансом? Ненадолго. Пока не удовлетворит свою похоть, пока окончательно не распрощается с призрачными воспоминаниями.

Так он думал, наивный. Естественно, не подозревая, что увлечется человеческой девушкой. Сердце Юлиана оставалось равнодушным на протяжении многих столетий, с какой стати оно забьется чаще от улыбки какой-то смертной?

Но всем свойственно ошибаться. Такова жизнь и воля Бога. Парадоксально, но Юлиан верил в Бога. Потому что знал - Дьявол существует. Те, кто проживали долгую жизнь, знали об этом не понаслышке.

Юлиан поморщился и заставил себя разогнуться. Не время предаваться унынию и слабости. Любовь - величайшее благо, посланное Небесами, и он от неё не ни за что не откажется. Не сдастся и отдаст врагу. Он найдет способ выиграть эту битву. Одну из многих, что ему предстоят.

Глаза вампира недобро прищурились.

Лиза - его.

Нет. Не так.

Лиза - не собственность, не вещь, не игрушка. Она личность. И способна доказать это любому. Достаточно вспомнить тот ужин, что она ему устроила. Или её желание самоутвердиться, как парапсихолог. Работать со сверхсуществами сложно и опасно. Но она не желала сдаваться. Даже стилеты попросила прикрепить к поверхности стола.

Волна теплоты накрыла Юлиана от этих воспоминаний, и боль в сердце немного поутихла.

Всё будет хорошо. Он горы свернет, поднимет всех темных тварей из недр земли, если надо призовет тех, кто давно канул в Лету, но вернет Лизу. Вырвет её из цепких лап Сатинской! Заставит умыться кровью каждого, кто осмелился хотя бы подумать причинить боль его Лизе.

Стоп. Он немного забылся, погорячился. Сатинская - разменная пешка. Она, наверняка, даже сама не понимает, во что вляпалась. Думает, что всё круто, что раз выбралась из Ада, то теперь фортуна повернется к ней лицом.

Ни хрена. Сучка просчиталась.

Какой бы план мести она не придумала, он развалится, как карточный домик. В том, что такой план есть, Юлиан не сомневался, помня мстительный характер Елизаветы. Она и при жизни не оставляла за собой долгов, а теперь и подавно. Всегда била троекратным ударом. Юлиан поморщился, вспомнив, как не раз шёл у неё на поводу и растаптывал тех, кто смел косо посмотреть на его возлюбленную. Да, темные времена были. Наполненные кровью и безнаказанностью. Он в некоторой степени даже был рад, что цивилизация шагнул вперед, и теперь крови льется меньше. Жизнь, чья бы она не была, стала для большинства Древних представлять пусть небольшую, но ценность. За отнятие жизни без веской причины могли покарать.

И лишь единицам Древних было позволено отнимать чужую жизнь, не отчитываясь перед Законом. Юлиан входил в их число.

Сатинская посмеялась, назвав его наивным. Наивной дурой была она. Повелась на чьи-то обещания. Не подумала, что её пребывание в мире людей очень шатко. И ещё как. Если она надеется на то, что призраки обладают какой-то силой, так пусть не рассчитывает на это. Да, она вполне способна доставить обычному человеку множество неприятных минут. Но для любого вампира призрак не более чем бестелесная тварь, пыль под ногами. И если бы она вселилась не в тело Лизы, а в любое другое, Юлиан без сожаления вытряхнул бы ее прямо в Ад.

Но тело Лизы - драгоценный сосуд. Оно не должно пострадать.

В этом вся загвоздка.

Сатинскую надо изгнать, пока она не поняла истинный расклад дел. Эта дрянь способно на что угодно, даже в отместку покалечить тело Лизы.

Воображение, как всегда, сослужило "верную" службу. Юлиан представил искалеченное тело Лизы, как наяву, и приступ сильнейшей внутренней боли заставил мужчину выгнуться и застонать.

Не-е-ет!!!

Он не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое. Не допустит.

Потому что если он сейчас проиграет, то какой смысл жить ему дальше? Без Лизы. Без ее голоса, ее запаха, прикосновений. Без любви. Снова годы одиночества, завуалированные интересами клуба? Бесконечные бои ради развлечения? Для чего?

У него даже мысли стали более грубыми. Стоило только представить, что он может потерять Лизу, больше никогда не увидеть её мягкую, чуть шаловливую улыбку, как хотелось упасть на колени и выть. Выть от отчаяния и безнадежности.

Когти вампира впились в обшивку дивана. Вот какого дьявола он стоит посреди гостиной и представляет всякие мерзости?

Сражение только началось. Неизвестный враг бросил вызов.

Теперь ход за ним.

Глава 15

В клубе было тихо. Редкие посетители расположились на диванчиках или лениво прохаживались у барной стойки. Несколько парочек кормили друг друга.

Юлиан прошёл к себе в кабинет и позвал Итона.

Как только помощник вошёл в кабинет, спросил:

- Что-то узнал?

Выглядел Итон не очень. Он не спал больше трех дней и вымотался основательно. Но на судьбу не сетовал. Ради Хозяина он готов был на всё. Даже принять смерть.

- Да, - лаконично ответил Итон и шумно сглотнул.

Юлиан нахмурился.

- В чем дело? Плохо себя чувствуешь?

- Давно не питался.

- Почему?

- Забыл, - покаянно оскалился Итон.

- Придурок, - так же добродушно ответил Юлиан, открыл шкафчик стола и достал из встроенного криоконтейнера пакетик с донорской кровью. Кинул его помощнику. - Держи. Давай быстро пей и рассказывай.

Донорскую кровь Юлиан всегда держал под рукой. Причем свежую. Ситуации бывают разными, особенно в его клубе. После особо успешных боев на всех живых доноров могло и не хватать, приходилось выкручиваться пакетами.

Итон зубами порвал крышку и принялся жадно глотать кровь, чувствуя, как силы возвращаются к нему. Да, что-то потрепался он основательно. Заработался что ли?

Когда последняя капля крови оказалась в организме Итона, он учтиво поклонился, поблагодарив Хозяина за проявленную заботу, и кинул пустой пакет в мусорное ведро.

- После вчерашней встречи в распорядительной, мы с Владом вернулись в офис и просмотрели записи с наружных камер, - Итон мысленно воздал хвалу небесам, что трансляция велась в приемной офиса, и они смогли получить доступ к дискам. - Машину, в которой прибыл старик, мы вычислили без проблем.

Юлиан довольно кивнул. Всё же не зря он держит Итона в приближенных. Парень продумывает шаги наперед.

- И? - Джаджен от нетерпения подался вперед.

- Обнаружили очень интересный факт. На BMW к офису подъезжали двое: слепой и водитель. Слепой вышел и отправился в офис. Через десять минут машина сорвалась с места и уехала. Мы с Владисом сначала решили, что водитель получил распоряжения не дожидаться хозяина. Но что-то настораживало. Тогда мы просмотрели запись в замедленном режиме. И обнаружили интересную штуку. Через две минуты после того, как приемную покинул лжеслепой, входная дверь в офисное здание приоткрылась и закрылась. Никто не входил и не выходил. Ветер так же отсутствовал.

Юлиан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

- Даже так, - задумчиво протянул он. - Интересно.

- Очень. Это может быть сверхускорением?

Юлиан тоже подумал об этом. У вампиров, проживших, как он, больше тысячи лет, открывались уникальные способности. Тот, кто был поумнее, новые способности не афишировал. Ментальные удары, сверхскорость, телекинез. Да мало ли что. Тот же, кто от осознания собственной уникальности спешил продемонстрировать сверхсилы, получал в довесок и тех, кто ставил своей целью эти сверхспособности уничтожить. Мол, нечего выделяться среди бессмертных.

Юлиан относился к числу первых. Его враг, видимо, тоже.

- Скорее всего, так и есть. Камеры в коридорах здания что показали?

- Ничего. Он нигде не засветился.

- Предусмотрительный ублюдок.

- Мы пробили номера машины. Она зарегистрирована на некого Савэна Аганесяна.

- Мне это имя ничего не говорит.

- Человек. В Вене проживает чуть больше года. На его имя записано и поместье за городом.

Пальцы Юлиана закололо. Редко, но случалось, что его организм начинал реагировать подобным образом на волнение. Точно предвкушая хорошую драку.

- Вы там побывали?

Итон не смог сдержать усмешки.

- Да. Поместье оказалось заброшенным. Неухоженным. Без охраны. Но на стоянке перед парадным крыльцом отчетливо видны следы протекторов, оставленные совсем недавно.

- Внутри были?

- Да.

Тут Итон сделал паузу, которая заставила Юлиана насторожиться.

- Говори, - жестко приказал он.

- Особняк не жилой. Ветхость и заброшенность ощущается везде. Мы прошлись с ребятами по нему. Хотели уже уходить, когда Мрак обнаружил лестницу, ведущую в подвал. Там-то и оказалось самое интересное.

- Подвал. Куда без него. И что вы там нашли?

- Очень ухоженный зал. Чистый. Кристально чистый я бы даже сказал. Ни соринки, ни пылинки, точно его кто-то вылизывал языком. А посреди зала небольшая клетка из особого сплава.

Итон поднял левую руку, демонстрируя сильнейшие ожоги, уже заживающие от выпитой крови. Пока вампир был истощен, его регенерация не справлялась с ранами.

Юлиан медленно поднялся и подошёл к управляющему. Слегка прищурившись, пристально осмотрел ожог.

- Кровь демонов. Высших.

- Наверное. Я не знаю. Но боль адская. Не как от простого ожога.

- Клетка пустая?

- Да.

- Вези меня в это чертово поместье.

Дорога заняла больше часа. Машина Юлиана попала в пробку, и тот едва сдержался, чтобы не выйти и не раскидать другие авто к хренам собачьим. Стиснул зубы и ругался, что надо было взять байк. С Итоном они бы домчались за полчаса.

Поместье, стоявшее в сотне метров от трассы, на первый взгляд казалось очень старым и нежилым. Точнее, снаружи оно выглядело ветхим, серым, с облупленной краской и подгнившими деревянными башенками. Оно смотрело на заброшенный пруд безликими провалами окон, и рядом с ним ощущалось дыхание смерти. Внутри царили разруха и пустота. Везде, включая все три этажа. Но на бетонной лестнице, ведущей в подвал, не было ни соринки. Ни осыпавшейся штукатурки, ни паутины, ни даже пыли на деревянных перилах. В отличие от других помещений, этой лестницей пользовались регулярно, и последний раз, по-видимому, совсем недавно.

Спустившись по широким ступенькам, Юлиан остановился на последней. Идти дальше не было смысла. Перед ним возвышалась открытая арка, ведущая в цокольный этаж, состоявший из одного огромного зала, посреди которого находилась та самая клетка.

И эту клетку сделали недавно. Для определенных целей. Например, чтобы держать в ней призрака. Юлиану хватило взгляда, чтобы это понять.

Люди наивны. Многие считают, что не бывает оков и цепей для тех, кто не обладает физическим телом. Бывает, и ещё как. А если покопаться в старых манускриптах, то вообще можно перестать спокойно спать навсегда. Знания могут не только давать величие, они могут убивать, лишать рассудка.

Юлиан не стал подходить и трогать решетку. Втянул в себя воздух, пытаясь определить, кто бывал в зале.

Итон... Мрак... ещё пара его ребят... Знакомый аромат амбры и мускуса - любимые духи Сатинской.

Стоило Юлиану вспомнить эту дрянь, как злость снова расправила когтистые крылья. Древняя черная кровь забурлила, требуя насыщения. Десна зачесались.

Пришлось выдохнуть и титаническими усилиями сосредоточиться на запахах вокруг. Кто-то же держал Сатинскую взаперти? Держал. Приходил к ней.

Использовал.

Юлиан снова втянул в себя воздух.

Ничего. Никакого другого запаха живого существа не присутствовало.

Странно. Очень.

Мужчина не спеша начал обходить клетку. Чистота вокруг напрягала. Кто-то подчищал за собой следы. Но кто...

Стригоями тут тоже не пахло, да и типичной тошноты он не испытывал.

Тогда кто...

Ни запаха. Ни следов.

Смущало, что нет других запахов, кроме тех, что он уже обнаружил. Все они - люди, сверхсущества, призраки, мертвецы несут свой запах в этот бренный мир. И когда его нет, возникают смутные подозрения.

Юлиан полностью обошёл клетку. И готов был уже от разочарования сорваться, долбануть по прутьям решетки, когда заметил странный блеск в сумраке подвала. У лестницы.

Холодок коснулся его позвоночника, а потом резко проник внутрь, через кожу, кости - прямо к сердцу.

Проклятье!

Юлиану не потребовалось прибегать к вампирскому зрению, чтобы понять, что он увидел.

А когда увидел, не поверил своим глазам.

Тот, кому много столетий назад подарили ЭТО - давно сдох.

И сдох от его руки. Юлиана.

Ещё один призрак...

Нет.

Живая тварь.

Тварь, которую предстоит найти.

Теперь Юлиан знал, кто его враг. Осталось узнать другое - КЕМ он стал.

Глава 16

Елизавета разнесла спальню. Сломала всё, что могла. Порвала одежду. С последним оказалось труднее - ни ножниц, ни даже ножа для вскрытия писем, она не нашла. Пришлось рвать руками, зубами, удерживая тряпьё ногами.

Пот - такой непривычный, липкий, мерзкий - катился по лицу и спине. То, что Елизавета испытывала впервые и что её безумно раздражало. Хотя её раздражало всё.

Её план, её ликование, её торжество разлетелись вдребезги! Всё пошло прахом! Не так, как она рассчитывала!

Она снова в клетке. Не выбраться, никуда не деться. Как только за мерзавцем Джадженом закрылась дверь, она ринулась проверять, как можно выйти из спальни. Оказалось - через окно. Прыгать - нереально, слишком высоко, разобьется в лепешку, потом и костей не соберешь. По карнизам лазать она тоже не умела. Да и фигуры долбанных вампирских прихвостней заметила сразу. Караулили, мать вашу.

Елизавета забилась в истерике от злости и негодования. Не могло всё закончиться, только начавшись! Не могло! Она не наигралась! Не отомстила! Не увидела захлебывающихся от крови Джаджена и Короля! Она должна отомстить, должна, иначе все ее усилия были зря.

Пришлось перевести дыхание и успокоиться. Последнее не получалось никак. Выход своей ярости Елизавета нашла в уничтожении вещей. Сначала прошлась по фарфоровым статуэткам и вазам. Каждую брала в руки, задерживала на мгновение и бросала об пол, а потом с удовлетворенной улыбкой переходила к следующей. Комната покрылась разноцветными черепками, а девушка взялась за часы и картины. Книги она просто смела с полок на пол.

С одеждой было сложнее. На ее уничтожение потребовалось не меньше часа. Зато Елизавете понравился сам процесс. Ее желание нанести хоть какой-то вред Джаджену вылилось в необъяснимый приступ вандализма. Елизавета понимала, что занимается по большей части ерундой, впустую тратит силы, но чем-то заняться ей надо было?

Быть смертной ей не нравилось всё больше и больше. Ни силы, ни регенерации. И убить себя тоже нельзя, ведь жить-то хочется, и даже очень.

Усевшись на пол и свесив руки между ног, почти так же, как пару дней назад в клетке Короля, Елизавета принялась ждать. А заодно решила покопаться в памяти той, чьим телом теперь владела.

Когда в квартиру вошёл Джаджен, она уже была во всеоружии.

Нет, дорогой, война только начинается. И рано он её списал со счетов. Ох, как рано.

Юлиан по достоинству оценил то безобразие, что устроила Сатинская. Обвел спальню ироничным взглядом и хмыкнул.

- Мило. Будет повод обновить гардероб и сменить интерьер.

- Рада, что тебе понравилось, - промурлыкала девушка, появляясь в дверях спальни.

Халат она сменила на пеньюар, чудом уцелевший.

Мужской взгляд тотчас метнулся к грудям, что просвечивали сквозь шелковое кружево, дав лишний повод для глумления.

- Счет пришлю твоему хозяину, - Юлиан начал издалека. Спешка в их игре ни к чему. Он понимал, что чем дольше Сатинская находится в теле Лизы, тем хуже. Но пока был вынужден вести себя осторожно.

- Это меня устроит. Пусть немного раскошелится, - ни один мускул не дрогнул на высокомерном лице девушке.

Как же меняется внешность! Ни разу, даже в те моменты, когда Юлиан задевал Лизу, он не видел, чтобы она смотрела на него с высокомерием. С обидой, с негодованием - да. Но в её глазах всегда царила теплота. Даже когда она была испугана и потеряна.

Сатинская, эта тварь, всё изменила.

Ненадолго.

Лиза, малышка... Потерпи.

- Я так понимаю, у вас не особо теплые отношения.

Поставив трость у стены, Юлиан прошёл в комнату, поддев кончиком туфли разорванный смокинг.

- Любимый костюм, кстати, был.

Елизавета довольно улыбнулась. О, да, милый, скоро ты будешь огорчен не только потерей гардероба! Готовься!

- Думаю, его потерю ты переживешь.

- С легкостью.

- А что ты переживешь с трудом? Не расскажешь? - Сатинская двинулась к нему навстречу, призывно покачивая бедрами.

Походкой шлюхи.

Лиза двигалась изящно, без вульгарности. Она не предлагала себя. Ее походка, ее одежда и жесты таили в себе обещание, а это привлекает мужчин куда сильнее, чем доступное тело, открытое взгляду.

- Не расскажу, - мужской взгляд похолодел. - Вообще, я рассчитывал, что ты первая начнешь откровенничать.

Сатинская остановилась в полушаге от него. Совсем, как утром. Отличие было лишь в том, что теперь в её глазах не плескалась растерянность. Напротив, в них появилось знакомое торжество, змеиное, коварное.

- Ох, - выдохнула она, растягивая губы в улыбке, - даже не знаю, с чего начать.

Юлиан понял - она собирается рассказывать ему не о хозяине. Что задумала эта мразь?

- С самого начала.

- С самого начала... Как интересно, - кончик розового языка медленно скользнул по верхней губе, невольно привлекая внимание мужчины. Как он не хотел, как старался не реагировать на явные призывы Сатинской, оставаться полностью безучастным не получалось.

Разум твердо знал - перед ним Сатинская. Тело взрывалось от притяжения, стоило той оказаться рядом. Оно реагировало на запах Лизы, который не изменился. На шелк её волос. На притягательные в своей не искушенности формы.

- Мне тоже очень интересно будет послушать, что ты скажешь, - Юлиан нацепил на себя маску праздного, ничего не значащего любопытства.

- Не сомневаюсь. Твоя человечка - забавная.

Удар - первый, пробный - достиг цели.

В области груди снова появилась неприятная пульсация, свидетельствующая о потере контроля. Беспокойство за Лизу вернулось с новой силой.

- Лучше не трогай Лизу, - посоветовал Юлиан, прищуриваясь.

- О! - губы Сатинской сложились в трубочку. - Юлиан, ты меня разочаровываешь. Пришёл такой весь из себя красивый, вальяжный, а стоило упомянуть про твою человечку, как пшик - и ты изменился. Весь подобрался. Разозлился. Неужели всё так просто, Юлиан? А я-то приготовилась к долгому разговору. И, возможно, не только разговору.

- Елизавета, - голос Юлиана понизился, не предвещая ничего хорошего собеседнице. Он и сам не ожидал, что так быстро потеряет самообладание. Это было плохо. - Не играй со мной.

- Почему? Ты раньше любил поиграть. И, кстати... Ты же говорил, что начхать хотел на свою человечку. По крайней мере, я так поняла. А она... - тут её улыбка стала змеиной, мстительной. - А она затряслась от боли. От разочарования. Конечно, глупышка же подсела на тебя. Нафантазировала черт знает что. Решила, что ты герой. Настоящий, из тех бульварных книг, которыми зачитываются дуры, мечтающие о настоящей и вечной любви. Знаешь, как забавно читать её мысли?

Каждое слово Сатинской, произнесенное с враждебным сарказмом, капало на душу Юлиана смертельным ядом. Разъедало её, оставляя незаживающие раны. С одной стороны, ему надо радоваться, что Лиза испытывает к нему чувства - любовью он их назвать опасался, не был уверен, что всё правильно понимает. Но с другой - его самого выворачивало наизнанку от осознания того, что его слова причиняют ей боль. Душевная боль самая сильная. А у его Лизы сейчас одна душа и осталась.

...Малышка, я искуплю свою вину. Словами. Губами. Чем захочешь... Потерпи... Ты умница. Моя умница...

- Наверное. Люди вообще забавные, - ответил Юлиан, титаническими усилиями сдерживаясь от, казалось, непреодолимого желания снова сомкнуть пальцы на тонкой шее стоящей перед ним дьяволицы.

- Фи. Юлиан, ты снова пытаешься меня убедить, что она тебе безразлична? Ай-я-яй. Второй раз я тебе уже не поверю. Тебе не надо было оставлять меня одну. Давать возможность "посмотреть" ваши отношения. Ты не представляешь, как я хохотала, проигрывая вашу первую близость. Ты её трахал языком, вылизывал, а она сравнивала тебя со своим бывшим любовником. Артур. Тебе знакомо это имя?

Всё же шаткая платина спокойствия рухнула. Взорвалась и разлетелась на тысячи кусков.

Юлиан никогда не умел делиться. Если женщина спала с ним, то значит только с ним! А если уж он к ней что-то испытывал, даже легкую симпатию...

Зарычав, он схватил Сатинскую за плечи и тряхнул. Красивая головка с пепельными волосами мотнулась, как у тряпичной куклы.

- Лучше молчи! - от его тихой угрозы задребезжали стекла. На лице вздулись вены, кадык дернулся, верхняя губа приподнялась. Весь вид его говорил - он на грани, не стоит его злить дальше. Не стоит будить в нем зверя...

Но не тут-то было. Сейчас Елизавету было уже не так легко напугать.

- О! Ты разозлился? Как мило, Юлиан, - пропела елейным голоском она, морщась от боли. Чертово тело! Но ничего, если будет всё хорошо, очень скоро она от него избавится! Непременно. - А я ведь только начала! Ты не представляешь, сколько всего интересного я могу тебе рассказать.

- Заткнись, - это было последним предупреждением.

- Даже не подумаю, - она расхохоталась, довольная произведенным успехом. Не понимая, что её хохот граничит с истерикой. С отчаянным желанием умирающей пчелы ужалить напоследок противника. - Что? Не понравились мои слова? Тебе и в голову не приходило, зверь, что твоя человечка может думать о другом мужике? Не ожидал, да?

Юлиан закрыл глаза и тотчас их распахнул. Черноты в них не было. Лишь кровь.

- Лиза - не ты, - с непоколебимой уверенностью сказал он. - И я тебе не верю. Ни единому твоему жалкому слову.

- Зря, ох, милый, зря. А хочешь, я расскажу...

Договорить Юлиан ей не позволил. Понимал, что если она что-то ещё скажет компрометирующее его Лизу, то он уже не успокоится. Зверь вырвется на свободу. Три столетия он сидел взаперти, успокоенный, не требующий крови. Довольным тем, как живет и питается Юлиан. Ревность же способна отравить всё благие начинания. Вывернуть наизнанку добродетель. Разрушить всё, что строилось с большим трудом.

Ревность - это то, что контролировать нельзя. Её нельзя подавить. Нельзя запретить ей быть. Она вспыхивает алым пламенем, выжигая всё на своем пути. Оставляет голое пепелище.

Юлиан четко понимал: вырвется ревность наружу, и он не сдержит агрессии. Поэтому нельзя было этой твари позволить раскрывать пасть.

- А хочешь, я тебе кое-что покажу? - не то прорычал, не то прошипел мужчина. С каким бы он удовольствием разорвал Сатинскую на части! Вытравил её жалкую душонку из этого бренного мира, отправив туда, где ей самое место - в Преисподнюю. Но пока рано.

- Покажи, - осклабилась Сатинская и скользнула рукой к его ширинке. - Вот это! Давненько я его не видела.

Её цепкие пальцы схватили мошонку Юлиана и ощутимо сжали. Она уже открыла рот, чтобы продолжить говорить гадости, когда перед её лицом возникла рука Юлиана.

- Узнаешь, Елизавета? - её имя прозвучало как нечто омерзительное. Словно оно само по себе уже было отравлено.

Девушка моргнула. Ей не удалось сразу переключить внимание, всё-таки сказывались столетия, проведенные без должного общения. Нахмурилась, подняла голову.

И зашипела разъяренной кошкой. Ей даже удалось вырваться из хватки Джаджена, которую он, стоит заметить, ослабил, и отскочить на несколько шагов.

- Где ты его взял?

Торжество Сатинской длилось недолго. Как и утром.

Тонкими пальцами Юлиан сжимал мужской перстень из черненого серебра, украшенный крупным гранатом. Гранат был размером с перепелиное яйцо, кроваво-красный, почти бордовый.

- Нашёл, - видя растерянное лицо собеседницы, Юлиан начал успокаиваться. Его гнев поутих, отошёл на задний план, уступив место холодному расчету.

Так и должно было быть.

- Врешь, сука!

- Ты снова скатилась до оскорблений? - поддел её Юлиан. Он давал себе время, чтобы окончательно отрезвить разум, очистить его от ненужных мыслей, прогнать прочь ревность, которая черными щупальцами подползла к сердцу. - Милая, ты ведь не в подворотне воспитывалась? Где же манеры?

Сатинская часто задышала, ее тело задрожало. Она, уже окончательно лишившись превосходства в их небольшой потасовке, выбросила руки вперед и скрюченными пальцами потянулась к перстню.

- Отдай!!! - крик, полный отчаяния, вырвался у неё из груди.

- Нет.

Как и предвидел Юлиан, Сатинская бросилась на него, стремясь одновременно вцепиться ногтями в лицо и вырвать перстень. Помня, что она находится в теле Лизы, он действовал решительно, но аккуратно.

Ловко поймал одну её руку, вывернул, заставляя прогнуться и повернуться к нему спиной.

- Ай!

- Ты забываешься, Елизавета, - холодный голос, полный ненависти, резанул воздух вокруг них.

- Пусти!!! - она начала брыкаться, пытаясь пяткой достать Юлиана. Жалкая попытка, не имеющая смысла.

- Пущу. Чуть позже. Когда ты мне подтвердишь, что хозяин кольца Владлен Стоцкий! Это первое. Что именно он вернул тебя из Ада. Это второе. Подтверждать, что именно перстнем он привязал тебя к себе - не надо. И так вижу.

Сатинская, продолжая исторгать грязные ругательства, причем на демоническом языке тоже, извивалась, как уж на сковороде. Всё бесполезно. Хватка Юлиана была крепкой. Он тщательно следил, чтобы Сатинская ненароком сама себе не вывернула плечо.

Он не должен сделать больно Лизе.

Хотя у него было подозрение, что если бы Лиза оказалась в аналогичной ситуации, то не пожалела бы вывихнутого плеча, лишь бы только победить врага. Его девочка была храброй.

Шипение Сатинской отвлекло от мыслей о Лизе. И правильно. Надо сосредоточиться на этой твари.

- Ты ублюдок, Джаджен! Ублюдок, как и твой Стоцкий! Вы играете со мной...

- Нет, дорогая, это ты заигралась! - снова оборвал её Юлиан. При одном упоминании имени бывшего друга волна негодования сотрясла его тело. Как оказалось, боль от предательства друга была намного сильнее предательства любимой. При удобном случае, а сейчас был именно такой, она напомнила о себе.

Иногда стоило поднять прошлое, чтобы не просто похоронить его - развеять по ветру. Чтобы ни одна частичка больше никогда не побеспокоила.

- Забыла, как дергала за веревочки, наслаждаясь моими страданиями? Моей ревностью? Доводила меня до бешенства? Как без намека на малейшее раскаяние трахалась со Стоцким, а потом ждала меня с милой улыбкой? Или специально рассказывала, как на тебя пялились другие мужики? Делали намеки? Непристойные предложения? - Юлиан перевел дыхание и продолжил: - Я ничего не забыл. Задашься вопросом, почему хранил твой портрет? Так я отвечу - чтобы помнить, как такая тварь, как ты, едва мне жизнь не сломала. Перевернула к чертям собачьим мой привычный мир. И я не позволю, чтобы ты проделала то же самое во второй раз. Слышишь меня? Не позволю!!

Юлиан слегка оттолкнул её от себя, освобождая руку, и поморщился. Само присутствие духа Сатинской в спальне было осквернением их с Лизой любви.

Сатинская устояла на ногах и смогла выпрямиться. Сплюнула горькую слюну и зашипела:

- Я всё равно тебя убью, Джаджен!

- Кишка тонка.

- Отдай перстень, и я... - тут она перевела дыхание, шумно сглотнула. - И я уйду из тела твоей шлюхи!

Глаза Юлиана недобро прищурились, и он медленно покачал головой.

- Нет. Ничего я тебе отдавать не буду. Более того. Я тебе ещё кое о чем напомню. Возможно, ты и забыла, что перстней было два.

Елизавета задышала ещё чаще и мотнула головой. Мышцы лица сводило от внутреннего напряжения, от непонятного чувства беспомощности. Как же так... Она приготовилась. Она снова почувствовала себя королевой. Она всё продумала. И тут... Джаджен одним видом перстня вывел её из себя! Дал понять, что она у него на крючке. И ещё про какой-то перстень говорит.

- О чем ты?

- Ты всегда отличалась своеобразным чувством юмора, дорогая, - скривил губы Юлиан и достал из кармана точно такой же гранат. - Ты и мне подарила такой же перстень, как Стоцкому. Я собирался его носить с гордостью. Ты ещё тогда сказала, что гранат символизирует твоё сердце. Твою любовь ко мне. А двумя часами позже я увидел такой же перстень у лучшего друга. Совпадение? Нет. С них всё и началось.

Сатинская оскалилась.

- А где сам перстень? У тебя только камень.

Юлиан хмыкнул и подбросил камень в воздух. Тот взлетел на метр и упал назад в раскрытую мужскую ладонь.

- Этим камнем я инкрустировал трость, - кивок на трость, стоящую у дверного проема. В центре набалдашника на самом деле зияла пустота. Рядом с изумрудами и сапфирами не хватало крупного камня. - Я ещё при твоем первом появлении в летнем ресторанчике задумался, каким образом ты оказалась рядом со мной. Призраки имеют привязку. Первой мыслью был портрет. Но тогда ты бы никак не смогла появиться на улочке старого города. Значит, было нечто, что постоянно находилось со мной. А что я всегда держу при себе? Трость. Не сложно было сложить два и два.

Сатинская нервно покачала головой. Её красивое лицо исказила ненавистная гримаса.

- Отдай мне камни, и я уйду...

- Ты и так уйдешь. Я даже скажу когда - сегодня ночью.

- Нет! Не дождешься! Я...

- Так тебя вытащил из Ада Владлен? Я прав? - Юлиан сменил тему. Хватит пустых слов. Пора переходить к делу.

- Прав! И он доберется до тебя! Выпустит кишки и...

- Это я уже слышал. Триста лет назад. Не интересно.

Тут Юлиан блефовал. Со Стоцким как раз могли возникнуть проблемы. Потому что в той дуэли Владлен ранил его, а клинок Юлиана пронзил сердце бывшего друга. Клинок содержал кровь демонов и серебро. После такого ранения даже сильные вампиры не выживали.

Получается, Стоцкий выжил. Но кем он стал? Существом без запаха.

- Тебе его не достать! - нервы у Сатинской сдали, глаза лихорадочно блестели и неотрывно смотрели на камни, гипнотизирующие её.

Камни - путь к свободе.

Король сказал: "Доведи Джаджена до отчаяния. Потом скажешь, где меня найти. Взамен отдам тебе камень".

Гранаты у Джаджена, на хрена ей сдался Король. Да и он... Почему бросил перстень, как ненужную вещь? Случайная потеря или намеренное безразличие?

- Это тебе так кажется. Эй! Елизавета! А ты не думала, почему у Владлена нет запаха?

Сатинская не слышала вопроса. Её взгляд сверлил руку Юлиана. Надо вывести его из себя. Так, чтобы он потерял бдительность. В этом случае ей легче будет подобраться к гранатам.

- Ты вот тут стоишь, распекаешь меня, смеешься надо мной, - начала она говорить отстраненным тоном, схожим с тоном ожившего мертвеца, коим, в принципе, она и была. - Думаешь, что уже победил. Нет. Ты ошибаешься. Спроси-ка себя, Джаджен, а где сейчас находится душа твоей человечки? Её тело теперь моё. Что хочу с ним, то и делаю. А ты загоняешь меня в угол. А это ведь очень опасно. Если у тебя такая хорошая память, как ты мне тут пытаешься продемонстрировать, то ты должен помнить, на что я способна. Я уже побывала в Аду. Мне терять нечего. Я предлагаю договор. Ты мне отдаешь камни, я убираюсь из этого тела.

Искушение было велико. Сатинская знала, что предлагать. На краткий миг, поддавшись слабости, Юлиан едва не согласился. Снова обнять Лизу, снова почувствовать её руки на своих плечах, услышать её смех, тихие стоны. Наваждение - безумно притягательное.

Юлиан, не задумываясь, не колеблясь ни секунды, отдал бы всё, лишь бы только вернуть Лизу.

Он бы так и сделал, если бы не одно существенное но.

Платок с кровью Лизы. Где он? У Владлена Стоцкого. Сейчас Юлиан выпустит Сатинскую на свободу, ему будет плевать, что она будет делать дальше. А где гарантия, что завтра в тело Лизы не вселится ещё один вытащенный из Ада призрак? И так до бесконечности. Снова и снова.

Нет.

Надо дело доводить до конца.

- Ты останешься здесь, - вынес свой вердикт Юлиан.

Елизавету не шуточно заколотило. И она пошла в наступление.

- Не согласишься, я изуродую тело этой дряни...

Сказала и рванула к Юлиану. А тот, услышав, как оскорбляют его любимую женщину, сделал шаг по направлению к Сатинской.

Они столкнулись, и Юлиан, сжав её за талию, пришпилил к стене, ощутимо приложив головой к бетонной перегородке.

- Я с этой дрянью, как ты выражаешься, собираюсь провести брачный обряд! - прорычал он и выпустил клыки.

И в эту секунду Елизавета испугалась.

По-настоящему.

Даже триста лет назад, в ту ночь, когда он её убил, она не видела Джаджена таким. Угрожающим. Страшным. Объятым внутренними демонами. Решительным.

- Ты собираешься провести обряд с... ней? - отчего-то голос осип. - Ты смешон!

Там, в далеком прошлом, столетия назад, когда он по ней сходил с ума, он ни разу даже не заикнулся про брачный обряд. Никогда. Ни единым словом.

Дальнейшие слова Джаджена окончательно деморализовали Елизавету.

- Лиза, - его голос неожиданно прозвучал мягко. Бархатисто. Обволакивающе. С нежностью, от которой защемило в груди. - Девочка, я знаю, что ты меня слышишь... Ты справишься. Ты сильная. Ты это доказала. Потерпи немного. Не дай этой мрази завладеть тобой окончательно. Не дай. Осталось немного. И помни - я с тобой.

Он резко разжал руки и вышел.

Елизавета даже не поняла, как и почему по её щеке побежала одинокая слеза. Она никогда не плакала. Даже в Аду.

Глава 17

На этот раз Юлиан не стал запирать Елизавету. Она никуда не денется. Ей нужны драгоценные камни, и она без них никуда не уйдет. Да и без возможностей сверхсущества она беззащитна.

Охрану он всё же оставил по всему периметру двора. Мало ли что. Вдруг к ним решат наведаться гости. Надо быть готовым ко всему. Юлиан Джаджен всегда славился гостеприимством.

В машине Юлиан набрал номер Итона:

- У нас в хранилище кто-нибудь есть?

Если вопрос и удивил Итона, тот ничем не выдал своего удивления.

- Парочка стригоев. Ребята поймали их ещё утром. Те ошивались возле клуба.

На лице Юлиана появилась предвкушающая улыбка. Та самая, при виде которой даже закаленные в боях демоны и вампиры стремились уйти от греха подальше.

- Они ещё живые?

- Да. Мы их пока не трогали. Правда, одного малость помяли, а в целом они в норме.

- Хорошо. До моего приезда никого в хранилище не пускать.

- Как скажете, Хозяин.

- И еще. Пригласи Салима зайти ко мне, если он появится в клубе.

В трубке послышался довольный смешок управляющего.

- Хозяин, вы не поверите, но я сейчас вижу его на одном из мониторов. Он со спутницей проходит в вип-зал.

Юлиан тоже не удержался от усмешки.

- Да уж, на ловца и зверь бежит. Итон, если Салим надумает уехать до моего приезда, постарайся его задержать. Я буду в течение часа.

- Хорошо, Хозяин.

- Всё. До встречи.

Ночка сегодня обещала быть длинной и жаркой. Особенно для некоторых.

То, что не надо искать Салима - изрядно порадовало Юлиана. Хоть одной заботой меньше. Салим был чернокнижником, самым сильным из тех, с кем Юлиан был лично знаком. Свою деятельность он не афишировал. К чему? Кому было нужно, находили его без излишней суеты. Но и за услуги свои он брал очень дорого.

Юлиан познакомился с ним в Китае пятьсот лет назад. С тех пор несколько раз прибегал к его услугам, они даже одно время вместе искали древние манускрипты. Салим знал историю его взаимоотношений с Сатинской. И именно Салим выхаживал его, когда Юлиан понял, что клинок Стоцкого в том роковом бою был отравлен.

У стен клуба сегодня было на редкость многолюдно. У парадного входа столпилось человек двести, ожидая, пока охрана пропустит внутрь. Юлиан, не желая привлекать к себе внимания, направил автомобиль к служебному входу.

- Где Итон? - спросил он у охранника, стоящего на заднем дворе.

- Был у себя, Хозяин.

Юлиан вошёл в клуб и позвал: "Итон, Салим ещё в вип-зоне?"

Ответ пришёл мгновенно: "Да, в седьмой".

Тревожить старого друга не хотелось, но выбора не было.

Тот отреагировал должным образом:

- Вот любишь ты, Джаджен, весь кайф обломать! - шутливо поворчал он, обнимая Юлиана и ни сколько не стесняясь своей наготы.

- Ты бы простыней укрылся.

- Нет, ну ты глянь! Он меня с девки стаскивает, а я простей укрываться должен, - громко засмеялся Салим, откинув голову назад.

Девок в данном случае было три. Томно развалившись на огромной кровати, они ждали возвращения любовника.

- Ты так зашёл, поздороваться или?..

Салим внимательно посмотрел на Юлиана. Тот еще не успел ничего объяснить, как чернокнижник кивнул. С его крупного, немного приплюснутого лица слетела маска беспечности.

- А, ну, марш отсюда.

Девочкам дважды повторять не пришлось. Не впервые развлекались с такими гостями. Да и своё место знали.

Как только за последней красоткой закрылась дверь, Салим подошёл вплотную к Юлиану и спросил:

- Совсем всё хреново?

- Боюсь, что да.

- Конкретно?

- Призрак из Ада и воскресший старый друг, который по моим подсчетам должен был уже сгнить в земле.

Салим присвистнул.

- Дай угадаю. Неужто Сатинская и Стоцкий?

- Сатинская - точно. Стоцкий - под вопросом.

- Ни хрена себе.

Салим никогда не блистал культурной речью и выражался, как бывалый вояка, коим он и являлся в темные времена. Однажды его едва не сожгли на костре свои же воины, обвинив в колдовстве. Чудом избежав смерти, он попал в руки вампира, и тот, почувствовав в умирающем воине неимоверную силу, инициировал его. Имя этого вампира Салим хранил в тайне, но Юлиан догадывался, что это был кто-то из Древних. Молодой бы просто осушил до дна и выбросил мертвое тело, как лишний хлам.

- Сатинская вселилась в мою девушку. Изгнать её сможешь?

Юлиан не стал ходить вокруг да около. Чем быстрее он получит конкретный ответ, тем быстрее сможет разделаться с призраком.

Чернокнижник одевался порывистыми движениями, насупив кустистые брови.

- Мне нужны подробности.

Юлиан говорил лаконично и по существу. Рассказал, как встретил Лизу, оказавшейся точной копией Сатинской. Как нашел демона, заключившего на неё сделку. Как объявилась Елизавета и таинственный незнакомец, завладевший кровью Лизы. По мере того, как он говорил, лицо Салима темнело.

- Что-то не так?

- Говоришь, без запаха...

- По крайней мере, я ничего не учуял.

- Наши дела паскудны, - Салим скривил губы и завел руки на спину. - Если бы в твою пассию вселился обычный призрак, не побывавший по ту сторону смерти, я бы без проблем изгнал его. Плевое дело. Но этого выдернули из Ада... Боюсь, тут я буду бессилен. Изгнав дух Сатинской из тела Лизы, я убью и её собственную душу.

- Почему такая уверенность? Что-то аналогичное уже проделывал?

Сердце Юлиана тревожно сжалось. Проклятье! Он возлагал большие надежды именно на Салима, и если тот ему сейчас откажет, то непонятно, что делать дальше.

- Да. Было дело, - с явной неохотой признался чернокнижник. - Только там был парень шестнадцати лет. С призраками, что побывали в Аду, происходят изменения. Их аура становится более сильной. Она цепляется за живое тело, и сопротивляется до последнего. Я бы даже сказал, что пускает корни именно в кровь. Не просто забирает тело на временное пользование, тут призраки рассматривают его, как постоянное место обитания. Они не мечутся из одного тела в другое. Засели в одном и сидят. В твоем же случае... - Салим шумно выдохнул. - Ещё и кровь. Дерьмовая ситуация. Надо искать того, кто всю эту чехарду затеял. Предположения есть?

- Говорю же, Стоцкий.

- Так, епть, ты же его грохнул на дуэли!

- Получается, что нет. Что он выжил. И кем-то стал.

- Весела картина.

- Ну да. Слушай, в хранилище наведаться со мной не хочешь?

- А требуется моё присутствие? - глаза Салима кровожадно блеснули.

- Посмотришь. Может, что толковое подскажешь.

- Это я запросто.

К хранилищу они шли, обмениваясь ничего не значащими фразами. В основном говорил Салим. Что-то про клуб и про девочек. Юлиан слушал его невнимательно, сосредоточившись на собственных мыслях.

Если он окажется прав... Тогда... Тогда на рассвете Вену умоют реки багровой крови.

Тошнота подкатила к горлу, стоило ему переступить порог хранилища и захлопнуть двери, создавая замкнутое пространство.

- Мля, хочется блевать, - Салим смачно сплюнул на пол.

Юлиан воздержался от комментариев. На душе было тревожно. Да и внутренний зверь зашевелился, почувствовав слабину. Скоро будет развлечение. И ещё какое!

Пленные стригои были прикованы к стене цепями. При появлении гостей подняли головы и оскалились. Их лица были разбиты, и кровь застыла коричневыми струпьями.

- Кто пожаловал... Сам Юлиан Джаджен, - один из них плотоядно усмехнулся, обнажив острые акульи зубы.

- Это вы пожаловали на мою территорию, - спокойно проговорил Юлиан, приближаясь к пленным. - Болтались без дела. Привлекали внимание. Спрашивается, для чего?

Ему понадобился всего час, чтобы добиться ответов.

Оставив то, что осталось от пленных, висеть на цепях, Юлиан вернулся в свои апартаменты и сбросил костюм, забрызганный чужой кровью. Прошёл в душ и включил холодную воду. Методично смыл следы допроса. После чего насухо вытерся полотенцем и открыл бельевой шкаф. Достал нижнее белье, джинсы и рубашку. На краткий миг замер и шумно выдохнул. У него не осталось выбора.

Он нажал на кнопку, расположенную на стене слева от шкафа, и достал из открывшейся ниши небольшую дорожную сумку. Да, давненько он ею не пользовался. Даже пыль успела осесть толстым слоем.

Но другого выхода не было.

Действовал он методично: оделся, вышел из ванной вместе с сумкой, прошел к столу.

Номер он хорошо запомнил. Набрал.

- Джаджен.

Его звонка ждали, потому что ответили сразу же. Бывший друг, таинственным образом вернувшийся из небытия, все просчитал. Стригои не просто так ошивались у клуба. У них была задача - передать информацию. И они, сами того не желая, ее передали.

Голос в трубке Юлиан мгновенно узнал, хотя не слышал его несколько сотен лет. Да и вообще считал его обладателя мертвецом. Как видно, он ошибался. И эта ошибка ему дорого стоила.

- Когда? - голос Джаджена был сухим и бесцветным.

Юлиан тоже решил обойтись без прелюдии.

- Завтра. В полночь. На южном капище.

Вся территория Европы давно была поделена сверхсуществами на четыре зоны. И в каждой из этих зон находились закрытые капища. К сожалению, как бы далеко не шагнула цивилизация, всегда останутся те, кто будет поклоняться темным богам и приносить кровавые жертвы Князю Тьмы.

Юлиан больше ничего не сказал. Нажал на отбой и повертел в пальцах телефон. После чего от души запустил его в стену.

Медлить не было смысла. У него оставалось меньше суток, а сделать предстояло очень многое.

По внутренней связи он вызвал Итона.

Тот явился в кабинет меньше чем за минуту. Хмурый и сосредоточенный. Понял, что происходит что-то нехорошее.

- Завтра в полночь подтягивай на южное капище всех, кто в городе. Обзвони все европейские семьи, список вот здесь, - на стол лег увесистый блокнот.

- Что именно говорить?

Тут на губах Юлиана появилась недобрая улыбка.

- Что у нас появилась отличная возможность уменьшить количество стригоев.

Для поездки он выбрал бугатти вейрон. Вспомнил, как Лиза восхищалась этой машиной, и сердце тут же сжало тисками. Мотнув головой, Юлиан сел за руль. Сейчас не время и не место поддаваться сантиментам. Чем больше он будет думать про Лизу, тем больше ослабнет. Непозволительная роскошь в данной ситуации.

Ночная дорога уводила его за город. Туда, где находились старые склепы, о существовании которых знали лишь единицы посвященных да представители старых семей. В этих склепах хранились остатки тех, кто в темные времена возглавлял смертельные армии сверхсуществ. Кто нёс разруху в мир, стремясь увеличить своё величие. Кто считал, что люди всего лишь пища. Кто желал, чтобы мир погряз в войнах, захлебнулся в крови.

Да, они были великими воинами. И Юлиан их уважал. Чего греха таить, сам участвовал в нескольких войнах. Каковы времена, таковы и герои.

Сегодня он ехал к склепам не для того, чтобы почтить память тех, кто там покоился.

У него было другое, более важное дело.

Место для склепов вождей было выбрано не случайно. Несколько чернокнижников объехали всю Европу и выбрали именно его. Тут был особый энергетический фон. Юлиан подозревал, что где-то рядом существовал портал в иные миры. И он не удивился бы, узнав, что в склепах давно никого нет. Только прах.

Четыре полуразрушенных каменных строения, почти ушедшие в землю, возвышались на пустыре, освещенном луной. Между ними виднелись редкие чахлые кустики и обломки стены, некогда окружавшей территорию усыпальниц. Стена давно развалилась, а сами усыпальницы почернели от времени и заросли травой, но все еще выглядели устрашающе. От них исходило тяжелое ощущение безнадеги, оно давило на плечи, заставляло тревожно сжиматься сердце. Пробуждало животный страх у каждого смертного, осмелившегося приблизиться к древним склепам. Даже Юлиан ощутил инстинктивное беспокойство, стоило ему въехать в зону воздействия. Здесь под землей пролегали разломы, по которым струилась темная, потусторонняя сила, и на точках ее выхода были поставлены усыпальницы для вождей.

Оставив машину на границе геопатогенной зоны и взяв с соседнего сиденья спортивную сумку, Юлиан направился к каменным плитам, заросшим травой и паутиной.

Он без труда нашел выступ справа от входа. Надавил на него, повернул влево на шестьдесят градусов, потом вправо на сто восемьдесят. Выступ, точно сопротивляясь, противно скрипел. Давненько его никто не трогал. Да и о его существовании знало человек пять, не больше.

Юлиан был в числе тех, кто присутствовал при создании склепа, поэтому ему были известны все его секреты. А секретов было много.

Ждать пришлось недолго. Как только он выполнил необходимые манипуляции, другая дверь, расположенная в двух метрах от основного входа, призывно открылась: несколько гигантских плит, под воздействием тайных механизмов, пришли в движение.

Юлиан выдохнул и шагнул к темному провалу.

Темнота звала. Притягивала. Стоило Юлиану ступить на первую ступень полуразрушенной лестницы, ведущей вниз, как легкие наполнил тяжелый густой воздух. Юлиан знал - это не иллюзия, не игра воображения. Воздух здесь на самом деле имел другой химический состав. Простому смертному хватило бы одного глотка, чтобы упасть. Сначала в глубокий обморок. Но если рядом с ним не окажется верного спутника, способного вытащить его на поверхность, то смерть придет за нечаянным гостем максимум минут через десять.

Для Юлиана воздух не предоставлял никакой опасности. Напротив, он, проникая через поры в кровь, дарил ему легкую эйфорию.

Яды, собранные из редких трав и смертельно опасных животных, обитающих не только на Земле, делали своё дело. Питали сверхсуществ. Салим как-то обмолвился, что если тяжело раненого вампира или демона принести в эти склепы, то по спустя сутки любые раны затянутся. Помнится, Юлиан тогда ещё сильно удивился.

- Почему же мы тогда так не делаем?

В тот раз Салим ответил без своей привычной иронии:

- Спасенный навсегда меняется. В него словно вселяется что-то извне, что-то обитающее в древних разломах. Хотя, надо сказать, это не духи упокоенных здесь вождей. Нет, что-то более темное и опасное. То, с чем не стал бы связываться сам Люцифер. Изначально зло. Неизвестно, в кого обратишься, вернувшись к жизни.

Рисковать никто не желал.

У Юлиана были опасения, что Стоцкого сюда приносили. Но Салим их развеял.

- Стригои не знаю кода. Как и твой Стоцкий, - тяжелый взгляд уперся в Юлиана. - Ты же ему не сказал?

- Нет.

Юлиан не врал. Он был уверен, что Стоцкий даже не знает о существовании склепа. Случайность? Или игры Провидения?

Злость снова взметнулась в нем ярким пламенем. Почему он не убедился, что Стоцкий мертв?! Почему допустил подобную беспечность?! Кто посмел утащить его труп и непонятным способом оживить? Кто?

Друг, предавший друга. Проигравший в честном сражении. При десятках свидетелей.

Завтра у них будет ещё один бой. И о честном сражении речь уже не ведется.

Выжить и спасти других - вот цель Юлиана. И убить чертового ублюдка.

Но для начала...

Сильный порыв ветра едва не сбил Юлиана с ног. Пришлось упереться рукой в стену. Откуда взялся столь сильный ветер в подземелье? Правильный вопрос, по существу. Этот ветер не был природным явлением, он был созданием куда более кошмарных стихий.

Появление Юлиана не осталось незамеченным. Ему дали об этом знать.

Коротко кивнув, точно поздоровавшись с невидимыми хозяевами, Юлиан продолжил путь. Ступеней было много: триста двенадцать.

Ступив на каменные плиты, Юлиан неприятно поморщился. Плиты оказались раскаленными, смертельно-опасными для обычного человека, посмевшего нарушить покой этого места. Ступив на них, любой смертный сгорел бы дотла.

Возраст Юлиана позволял ему остаться без увечий. Даже не каждый вампир был способен выдержать огонь, идущий из недр Земли. Такова плата за темные знания даже для сверхсуществ.

Поставив сумку на последнюю ступень, Юлиан начал раздеваться. Аккуратно сложил брюки и рубашку, а затем и белье. Оставшись обнаженным, Юлиан расстегнул молнию на сумке и вынул черный плащ. Плащ был соткан из шелка и кожи. Несовместимые материалы. Утонченность и прочность. Свет и тьма. Всё, как всегда.

Накинув плащ на плечи, Юлиан почувствовал, как нечто в плаще зашевелилось. Точно некие микроорганизмы пришли в действие. Темная магия, куда без неё.

После плаща пришла очередь черных свечей. Он расставил их идеальной окружностью и зажег.

Всё готово.

Юлиан встал в центр круга, скрестил руки, положив ладони на плечи, и заговорил на древнем языке, подчерпнутом из манускриптов.

Заклятье, направленное на призыв Теней.

Тех высших Теней, что обладают древними тайными знаниями, недоступными для понимания всех, в ком бьется сердце и теплится жизнь.

Юлиан Джаджен вызывал Тени, что несли Смерть. Что владели стихиями. Что могли созидать и разрушать миры. Что одним взглядом могли выжечь душу.

Ему был необходим ответ на один лишь вопрос. И только Тени, существа без плоти и имени, способны были дать ему ответ.

Последние слова призывного заклятья были произнесены. И вспыхнул свет. И зарезало в глазах. И кровь полилась из ушей, рта, глаз и носа. И три мрачные Тени возникли из ниоткуда, неся с собой леденящий холод. Заколыхались над каменными плитами, угрожающе расправив крылья.

- Говори.

В этот момент Юлиан осознал, он вызвал то, что способно одним только голосом разрывать внутренности и причинять боль, вынести которую практически нереально.

С трудом удержавшись на ногах, он чуть заметно кивнул, давая понять, что готов к любым испытаниям, и заговорил.

Елизавета даже не поняла, что именно произошло. Просто что-то изменилось. В ней самой. После слез и отчаяния, пришло равнодушие. И желание поразвлечься.

Напоследок.

Сколько времени она просидела в спальне, Елизавета не знала. Странные ощущения в области желудка стали для нее неприятной новостью. Что это? Неужели ее человеческое тело хочет есть?

Сначала она попыталась проигнорировать требования организма, но недовольный желудок отозвался острыми коликами. Пришлось ей идти на кухню и добывать себе пропитание. На кухне Елизавета устроила такой же погром, как и в спальне: перебила посуду, смела на пол все, до чего смогла дотянуться, включая продукты из холодильника. Теперь салаты, нарезки, упаковки молочных продуктов и содержимое небольших кастрюлек украшало не только стены и пол, но даже потолок кухни.

Найдя буженину, Елизавета впилась в неё зубами. Мать вашу, как же хочется есть! Ту жажду, что она испытывала, будучи вампиром, невозможно сравнить с этим голодом. Или она просто забыла?

Глаза хищно осмотрели кухню. А вот и вино. То, что надо!

Одним стаканом она не ограничилась. Вернулась в спальню, нашла бутылку с виски. Залпом выпила всю.

Вот теперь стало хорошо. И потянуло на подвиги.

Что, Джаджен, говоришь, не трогать Лизу? Дорожишь её драгоценным телом? Ничего, я тебе, мразь, устрою. Ты у меня задохнешься от боли.

Пошатываясь, Елизавета направилась к двери. Неужели он и входную дверь оставил открытой?

Повернула ручку, и дверь тихо распахнулась.

Сатинская довольно усмехнулась. Хоть что-то.

Опираясь рукой на стену, Елизавета двинулась по коридору. Ей было всё равно, куда она направляется, где выйдет, с кем встретится. Главное, чтобы встретившийся человек был мужского пола. Имеет она право расслабиться? И, наконец, использовать тело этой человечки по назначению?

Дампир появился из ниоткуда. Словно вырос из-под земли. Такой большой. Такой красивый. Такой по-звериному притягательный.

- Вам дальше нельзя, - по-военному отрапортовал он, не глядя ей в глаза.

Сатинская плотоядно усмехнулась

- Ух ты... И кто это у нас тут? Владис? Ай-я-яй! Ты хочешь меня остановить? Мальчик мой, так останавливай!

Она приблизилась к дампиру практически вплотную. Тот как стоял на одном месте, так и остался стоять. Не сдвинулся ни на сантиметр.

- Вернитесь к себе, - отчеканил мужчина, напрягаясь всем телом.

Владис знал - перед ним не Лиза, не любимая женщина Хозяина. Перед ним призрак, опасный и жестокий. Лично с Сатинской Владису встречаться не доводилось, но про её подвиги он был наслышан.

- Ой-ой. И что мне делать у себя? - пьяно хихикнула Елизавета и нарочито призывно распахнула халат, обнажая бедро и демонстрируя кружевные трусики.

Ни один мускул не дрогнул на лице охранника.

- Вернитесь, пожалуйста, к себе.

У него были четкие инструкции на случай, если подопечная выйдет из-под контроля. И он собирался придерживаться этих инструкций.

- Да не хочу я к себе возвращаться, - в глазах Сатинской зажегся темный огонь. - Я хочу поразвлечься. Ты же не против?

Он-то как раз был против.

Но ответить не успел.

Потому что одновременно произошло два события: Сатинская схватила его за ширинку, и он почувствовал приближение Хозяина. Дампир побледнел, осознавая, что Хозяин, застав его в столь пикантной ситуации, может всё понять неправильно. Юлиан Джаджен непредсказуем, Владису ли не знать?

Сатинская же продолжала наступать, оттесняя дампира к лифту. Когда она умудрилась полностью распахнуть халат, выставив на обозрение ничем не прикрытые груди, Владис не заметил. Зато он почувствовал приближение Хозяина. И, когда дверцы лифта бесшумно разъехались в сторону, перед глазами Юлиана, стоявшего в кабине, развернулась занятная картина.

Джаджен с такой силой сжал рукой набалдашник трости, что хрустнули суставы пальцев. Ему стоило больших усилий удержать зверя в узде. Видеть, как ЕГО девушка соблазняет другого мужчину, и не позволить Тьме накрыть себя с головой. Остаться на месте, неподвижным и равнодушным, вместо того, чтобы разорвать противника в клочья и умыться его кровью.

Наверное, еще вчера он поступил бы именно так.

Но не сейчас. Не в эту минуту. Не после разговора с Тенями.

Юлиан вышел из лифта и глухо проговорил:

- Отошла от него.

Его спокойный голос, без надрыва, без рыка, без злобы, произвел прямо противоположную реакцию. Холод - мерзкий и отчего-то липкий - скользнул по спине Сатинской, заставляя ту повернуть голову в сторону говорившего. Что Елизавета и сделала. Увидев Джаджена, ахнула.

Её движениям вторил и Владис. И так же не смог сдержать удивления.

Перед ними стоял не тот Юлиан Джаджен, к которому они привыкли. Всегда спокойный, уравновешенный, идеально выглядевший. Носивший одежду от кутюр. Сохранявший самообладание даже тогда, когда уничтожал своих врагов и присутствовал на допросах. Древний вампир, уверенный в своей силе и власти.

Сейчас они увидели другого Джаджена. Пропустившего через себя Ад. Увидевшего Бездну. Заглянувшего в глаза Тьме. Юлиан словно за одну ночь похудел на десяток килограммов, осунулся. Его глаза налились кровью. Лицо испещрили глубокие морщины. Губы потрескались, и на них запеклась кровь.

При всех удручающих метаморфозах, что произошли с его внешностью, он оставался спокойным. И от этого спокойствия веяло самой Смертью. Казалось, воздух вокруг него терял свои живительные свойства, переставал питать организм. Одет Джаджен был только в джинсы и плащ. И по его обнаженной груди змеились, точно живые, тонкие огненные полоски.

Сатинская, побледнев, сделала шаг назад.

- Что за черт, - вырвалось у неё.

- Я не черт, - так же холодно произнёс Юлиан, а через мгновение уже сжимал рукой её запястье. - Владис, свободен.

Владис без лишних слов скрылся в комнате для персонала. Но оставался настороже. Возможно, он понадобится Хозяину. Мало ли что.

Елизавета, интуитивно понимая, что перед ней не тот Джаджен, которого она видела несколько часов назад, попыталась вырваться из его хватки.

- Пусти, - зашипела она. Весь кураж, привнесенный алкоголем, чудесным образом испарился.

Вместо него в душу закрался страх. Непривычное ощущение, удушающее.

- Пошли.

Снова короткий приказ без эмоций.

Больше Юлиан вести беседы не намеревался. Четким шагом он направился к двери квартиры, едва ли не волоча за собой Сатинскую.

У Елизаветы будто что-то щелкнуло в голове. Она вдруг начала отчаянно сопротивляться, пытаясь освободиться, исторгать грязные ругательства и проклятия. Цеплялась за пустые стены, ломая ногти, упиралась босыми ногами, не замечая, как кожа сдирается с пяток. Кровь, кровь, кровь! Джаджен должен был прореагировать на человеческую кровь!

Дверь квартиры глухо захлопнулась, отрезая Сатинскую от внешнего мира. И сразу же она почувствовала, как цепкие холодные пальцы перестали её удерживать.

Юлиан отпустил её.

Но надолго ли... И почему, мать вашу, он не реагирует на кровь?

- Ты, долбанный придурок! - прошипела она, часто дыша. - Ты чего творишь? Не боишься покалечить тело своей ненаглядной шлюшки?

Юлиан точно не слышал её. Методично развязывал завязки на окровавленном плаще. Кровь была его.

- Эй! Ты меня слышишь, Джаджен? - Сатинская в воздухе щелкнула пальцами, словно пытаясь достучаться до вампира. Только стоило ли это делать?

Она стояла в полушаге от него и чувствовала, как мир сужается до размеров гостиной. До размера нескольких метров, что они занимали. Воздух вокруг них сгустился, казалось, резани ножом - и останется след. Елизавета злилась и продолжала скалиться. Уже мысленно подобрала пару едких эпитетов про отношения Джаджена с его девкой. Страх, что пробрался в её нутро, необходимо было пресечь на корню.

Настораживало, что Юлиан молчал. И выглядел очень плохо. Разве вампир может состариться в одночасье? Тем более Древний? И где хваленая регенерация существа, прожившего более тысячи лет?

- Слышу.

Снова одно лишь слово.

И снова холодный пот по спине.

- Тогда какого черта не отвечаешь на мои вопросы? Или язык отсох? Кстати, где это тебя так потрепало? С кем это ты пообщался?

Она пыталась язвить. Меньше всего хотелось, чтобы Джаджен почувствовал ее страх.

Юлиан скинул плащ. Всё это время он неотрывно смотрел на Сатинскую. Сквозь пелену затуманенного сознания он видел всё: каждую царапину, каждую капельку крови.

Его девочку ранили. Ей сделали больно. А это недопустимо. Никому не позволено причинять боль его Лизе.

- Иди ко мне.

Сначала Елизавета даже не поняла, откуда в голосе Джаджена взялась мягкость и нежность. Растерянно моргнула и нахмурилась.

- Это ты мне?

- Да.

- Эй, ты часом не сошёл с ума, милый?

Договорить она не успела.

Как и не успела отпрыгнуть.

Объятия Джаджена были крепки. Из его рук простой смертной вырваться было нереально.

Как только её грудь расплющило о мощную грудь Юлиана, всё встало на свои места. В голове пронесся рой нереальных, выбивающихся из привычного строя, мыслей.

А когда Юлиан начал медленно наклонять к ней голову, и она увидела удлиняющиеся клыки, всё встало на свои места.

Где-то на задворках памяти всплыло воспоминание об увлечении Джаджена древними реликвиями, и его поиски редких манускриптов. Темная магия, книги, пропитанные кровью и написанные на человеческой коже, гробницы с существами, о которых лучше не знать. Она всегда относилась с долей иронии к его пристрастиям. И только сейчас осознала - зря.

- Нет!! - крик шёл из самого сердца. Ещё бьющегося. Еще живого. - Ты не можешь!.. Не имеешь права!.. Тебе никто не давал добро на инициацию!!!

Не хотелось умирать заново. Не хотелось уходить за черту. Не хотелось видеть чертей из Ада и ложиться под демонов. Уж лучше снова клетка и призрачное тело! Что угодно! Но только не смерть...

- Я его получил.

Как он может говорить так спокойно, когда всё вокруг окрашивается в черно-красные тона? Когда он собирается сделать то, что считается преступлением даже в вампирской среде? Инициация человека давно запрещена. Особенно у высших вампиров. Чем чаще вампир проводит инициацию, тем больше риск превращение его в стригоя. Жажда крови становится неконтролируемой. Вампир начинает выбирать себе не доноров для утоления голода, а выискивает жертв для обращения, для уничтожения их души, для пополнения армии бездушных тварей.

Чтобы вампир без последствий провел инициацию, собирается совет из старейшин. И под контролем сильнейших вампиров свершается древний обряд.

В пентхаусе всё происходило иначе. Не было совета. Не было пристальных глаз, готовых в любую минуту прекратить обряд, если что-то пойдет неправильно. Вампир не должен увлекаться, не должен испивать человека до конца.

Когда Елизавета услышала, что Джаджен получил разрешение, она закричала. Надрывно. Зло. Вложила в крик всё отчаяние. Отчаяние трех столетий, окрашенных лишь болью, кровью и борьбой за существование в мире, где невозможен чистый воздух, где нет добра, где не приветствуется даже глумливая улыбка. Где тебя ежедневно рвут на части просто ради того, чтобы причинить боль.

Разрешение Джаджену выдал не совет. А те, кто был выше даже сверхсуществ. Кто потребовал за разрешение непомерную для многих плату.

И Юлиан эту плату дал.

Его клыки вонзились в яремную вену девушки одновременно с когтями, что полоснули по ее спине, раздирая в клочья женское тело. Чем быстрее наступит смерть - тем лучше.

Он это знал.

Как и знал, что кровь Лизы безумно ему понравится. Что она будет слаще всего, что он пил за долгие, очень долгие столетия. Она дурманящая. Она неповторимая. Она предназначена для него.

В голове словно ударили тысячи колоколов. Уши заложило. Глаза зарезало. Перед внутренним взором Юлиана пронеслись кадры из прошлого Лизы.

...Вот она пятилетней девочкой сидит в кресле у парикмахера, сдвинув насупленные бровки. Соседская девчонка кинула ей в волосы репейник, и мама притащила Лизу, чтобы состричь её серебристые локоны. А она этого не хочет! И волосы жалко, и репейник не вытащить! И зло берет на девчонку, которую еще утром считала подругой...

...Вот она смущенная стоит перед учителем, вручающим ей диплом за победу на Олимпиаде по литературе...

...А вот она впервые увидела соседского парня. Его смеющиеся глаза заглянули в ее, и от этого случайного взгляда кровь быстрее побежала по венам...

Из горла Юлиана вырвался утробный рык. Именно сейчас, когда её кровь питала его организм, ревность прорвалась к сердцу. Сжала его и рванула. Впустила в него острые когти и с упоением провернула их, оставляя рваные раны.

Но Юлиану удалось взять контроль над зверем. Отринуть прошлое. Так надо. У всех нас есть прошлое. Оно должно существовать ради будущего.

И сейчас он делает это самое пресловутое будущее...

Из горла девушки стали доноситься булькающие звуки. Она задыхалась. От боли. От непонимания происходящего. От того, что жизнь тоненькой струйкой вытекала из её тела.

Юлиан принялся пить быстрее. Агония Лизы - его агония.

Тук-тук... тук... тук...

Сердце девушки остановилось.

Юлиан замер, содрогнувшись всем телом. Его кровь пылала. Каждый сустав выворачивало. Мышцы напряглись до такой степени, что сделай резкое движение - и они порвутся, словно сгнившие нитки. Адреналин зашкаливал. Человеческая кровь не компенсировала те силы, что он отдал в усыпальнице древних вождей. Он был ещё слаб. Очень слаб.

Но на себя ему было плевать.

Была Лиза.

Его Лиза.

Грудь зажгло, нет, разорвало в лохмотья. Душевная боль не шла ни в какое сравнение с физической.

- Прости...

Голос Юлиана было не узнать. Хриплый, низкий. Слова приходилось выталкивать из себя, через опаленное горло, с которого, казалось, содрали всю слизистую.

Юлиан прижал к себе бездыханное тело Лизы, сдерживая рыдания в груди. Он знал, что делает всё правильно, что всё идет так, как должно идти. И всё же... Видеть Лизу мертвой было невыносимо.

Он прошёл к дивану и положил на него тело Лизы. Такая красивая. Такая любимая...

Не в силах больше продлевать агонию, поднёс свою руку к губам и клыками разорвал вену. Темная кровь потекла тонкой струйкой.

Теперь пришла очередь Лизы. Он приоткрыл её рот пальцами и поднёс окровавленную руку к её губам. Кровь древнего вампира, чья ценность была куда дороже золота, закапала в рот девушки...

Сколько Юлиан вот так простоял над телом Лизы, он не знал. Минуту или вечность? Время перестало для него существовать. Весь мир перестал для него существовать.

Он точно знал, когда следует остановиться, чтобы не переборщить со своей кровью. Древняя кровь способна отравить человека, в этом заключалась ещё одна опасность.

Обессилев, Юлиан рухнул на колени и уперся лбом в подлокотник дивана. Из его груди вырывалось рваное дыхание. Сама жизнь не желала оставаться в нем. Сердце билось гулко, через раз.

Лиза... Пожалуйста... Пожалуйста... Очнись... Возродись...

Он бы хотел остаться с ней. Быть рядом, когда она откроет глаза. Она должна открыть глаза. Должна жить. Ни один другой вариант им больше не подходит. Он сделал всё, чтобы изгнать тварь из её тела. Все, чтобы сделать Лизу сделать сильнее.

Лиза будет жить.

Должна жить.

Эти слова он твердил, как мантру. Как древнее заклятье. ОНИ обещали - она вернется.

Сделав над собой усилие, Юлиан поднялся. Посмотрел на обездвиженное тело Лизы в последний раз.

Надо идти. У него было ещё одно не законченное дело. Встреча с давним врагом. Тем, кто пытался второй раз отнять у него любимую. В первый раз ему удалось. Во второй - посмотрим.

Пошатываясь, Юлиан направился к двери.

Черт. Силы не возвращались. Наоборот, создавалось впечатление, что они тонкой струйкой вытекают у него из тела. Как минутой ранее - его кровь.

Что ж... Юлиан был готов и к такому повороту событий.

Тени предупреждали. Плата за любовь и призрачную иллюзию быть вместе на века огромна. Плата за жизнь любимой ещё больше.

Он заплатил за всё сполна.

Лиза будет жить.

А он готов к смерти.

Глава 19

- Хозяин!

Итон рванул к нему и подставил плечо. Вовремя. Иначе бы Юлиан рухнул на пол.

- Доноров, - прохрипел Джаджен. - Много...

Доноров доставили в апартаменты Юлиана в течение пяти минут.

Юлиан выпил кровь от двух женщин и трех мужчин. Силы вернулись, но не до конца.

Махнув рукой, давая понять, чтобы все убирались, кроме Итона, Юлиан откинулся на спинку кресла.

- Сколько время?

- Восемь.

Юлиан кивнул. Они успевают.

- Ты обзвонил всех в списке?

- Да.

- И?..

- Каждая семья пришлет своих людей. Кардан, Умаровы, Сандровские, Кашотины, де Лиз... И многие другие.

Юлиан снова кивнул.

- Хорошо.

Он закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.

Итон мялся на месте, не зная, как правильно сформулировать вопрос, терзающий его с того момента, как он увидел своего Хозяина, с трудом стоящего на ногах.

Почувствовав метания управляющего, Юлиан сказал, не открывая глаз:

- Итон, что ты телишься? Спрашивай.

- Хозяин... - Итон сделал паузу, потому что волнение в голосе было неподдельным. - Вам предстоит бой. Но вы слабы. И...

- Итон, заткнись, - без злобы оборвал его Джаджен. - Просто заткнись и слушай меня внимательно. Если я проиграю - а я этого делать не намерен, но всё же - вы должны порвать этих ублюдков на месте. Убить всех стригоев, что придут вместе со Стоцким. Я не сомневаюсь, он приведет свою армию в полном составе. Тебе удалось что-то выяснить про него?

- Обтекаемо. Толком никто ничего не может сказать, - за день людям Итона удалось поймать в городе ещё четверых стригоев. - Среди стригоев появился молодой предводитель, методично убирающих конкурентов. Он ведет двойную игру: подкуп, убийства представителей кланов. Не гнушается ничем. Даже среди стригоев прославился бездушием и беспринципностью. Сейчас в его клане около тысячи стригоев. По крайней мере, это то, что мне удалось узнать.

- Тысяча? Не хило, - без эмоций прокомментировал Юлиан. - Очень похоже на Стоцкого. Но как выжил он...

- Один из тех, кого мы задержали сегодня, раскололся. Мол, какая-то баба нашла умирающего вампира и обратила его в стригоя. Притащила к себе и заставила осушить нескольких рабов. Он особо и не сопротивлялся. У той женщины в роду были колдуны, поэтому ей удалось вытащить кол из сердца Стоцкого. Вы, Хозяин, немного промахнулись.

- Я не промахнулся, - в другое время Итон схлопотал бы за непозволительную дерзость. - Я сознательно воткнул кол не до конца. Хотел, чтобы он помучался. А вон как оно вышло... Надо было проследить, как он подыхает, а не бросать одного на пустыре. Что ж, сегодня я буду умнее.

"Если одержу победу.

Если выживу".

Капище, как и усыпальница, было огорожено специальным энергетическим фоном. Огромный пустырь, расположенный в самом центре Европы. Незаселенная местность, про которую среди людей ходили легенды. Неподалеку располагались Карпаты. Душа вампирского мира.

Несколько десятков машин и байков этой ночью заполонили пустошь. Даже стояли четыре вертолета. Люди, точнее стригои и морои разделились на два вражеских лагеря. Посередине импровизированная арена.

И двое мужчин в круге, освещенном луной.

По иронии судьбы сегодня ночью было полнолуние. Круглая луна грозилась окраситься в красный цвет, приветствуя своих детей.

Несмотря на огромное количество собравшихся, на пустыре стояла тишина. Гробовая. Лишь дыхание - злобное, агрессивное - раздавалось в ночи.

Каждый из присутствующих готовился убивать. Или умирать. Кому как повезет.

- Стоцкий.

- Джаджен.

Голоса двух мужчин разрезали тишину. Полоснули по ней. И та вздрогнула, сотряслась.

Противники приветствовали друг друга.

- Хреново выглядишь, друг.

Стоцкий предвкушающе оскалился. Всё-таки его расчет оказался верным. Сатинская неплохо справилась со своей задачей, ослабила Джаджена.

- Ты тоже не ахти как пышешь здоровьем, - спокойно ответил Юлиан, окидывая взглядом предателя.

Стоцкий изменился. В былые времена это был высокий красавчик-шатен с глубоко посаженными карими глазами, выпирающими скулами и притягательными полными губами. Атлетического сложения, он любил заниматься фехтованием, презрительно отзываясь о рукопашном бое и восточных единоборствах.

В эту ночь Юлиан встретил чудовище. От былой красоты Стоцкого мало что осталось. Лицо - серое, с глубокими морщинами, с выпирающими венами, с глазницами вместо глаз. Губы провалились, челюсть выдвинулась вперед, демонстрируя акульи зубы.

Стоцкий явно не гнушался колдовством. И пил не только человеческую кровь.

Он был силен и спешил это продемонстрировать.

- Как тебе мой подарочек?

Он говорил про призрак Сатинской.

- Оценил.

- Я рад.

- Рано радуешься.

- Да неужели? - осклабился Король и без предупреждения ринулся в бой.

Стоцкий не был коронован среди стригоев, но чрезмерное тщеславие заставило его нацепить на себя этот титул. Он сегодня одержит победу над древним вампиром, выпьет его до конца, и тогда все стригои склонят пред ним головы!

Как только противники сошлись в схватке, по толпе прокатился рокот. Тишина взорвалась криками. Никто не желал оставаться безучастными. Каждый понимал - то, что происходит здесь и сейчас, войдет в историю.

Юлиан от первого удара с легкостью увернулся. Выставил вперед трость, отбивая удар Стоцкого. Трость Джаджен взял с собой, подозревая, что и у бывшего друга найдется в арсенале оружие. Так и оказалось. Два стилета, пока без дела покоящиеся на поясе стригоя.

Ухмыльнувшись, Стоцкий отпрыгнул назад.

- Разминка?

- Естественно.

Именно этими репликами они начинали когда-то тренировки.

Юлиан отрешился от всего мира. Отринул прошлое. Сосредоточился лишь на мужчине, стоящем напротив. Он не строил иллюзий по поводу своих возможностей - силы к нему вернулись, но не до конца. Он не был уверен, что сможет применять ментальные удары или левитацию. Он чувствовал, как сотни глаз неотрывно следят за каждым его движением. Их давняя дуэль со Стоцким превратилась в нечто большее. Если бы этот подонок не возомнил себя Королем - Юлиану сообщили, как он себя величал, - не собралось бы сегодня на капище столько народу. Да, битва между стригоями и мороями была неизбежна. Но она не должна была происходить вот так, нахрапом. У Юлиана были подозрения, что стригои вышли на пустошь не все. Засели в укрытиях. По этому поводу он так же дал распоряжения Итону.

Что ж... Хватит мыслей. Хватит рассуждений. Хватит гаданий на кофейной гуще.

Пора переходить к действиям.

Сердце дрогнуло. Лиза... Очнулась ли ты? Пришла ли в себя...

Мотнув головой, Юлиан устремился к Стоцкому.

Тот снова оскалился и бросился на него. Ударил слева, желая зацепить лицо Юлиана. Тот увернулся, чтобы ответить встречным ударом. Развернулся на здоровой ноге и впечатал кованый каблук в грудь противника. Первая цель была достигнута - Стоцкий согнулся пополам. Чтобы через секунду, зарычав, снова броситься вперед.

- Убью... Не покалечу, а убью...

Его рык слышали все.

Юлиан не мог видеть, как от мороев отошла группа мужчин. Сильных, натренированных воинов под руководством одного из братьев Уваровых. Половину своих бойцов он оставил на капище, вторую группу, которую возглавил сам, пустил в обход. Необходимо было пресечь "внезапную" помощь стригоям.

Юлиан оставался спокойным. Выпады Стоцкого, если и задевали его, то вскользь. Этот упырь не лукавил, когда предложил ему размяться. Они на самом деле разминали мышцы, не более.

Они не виделись три столетия. За это время каждый из них возмужал, набрался опыта, заматерел. Требовалось время - хотя бы две минуты, чтобы прочувствовать соперника.

Чем они и занимались.

Юлиан не сомневался - Стоцкий следил за ним все эти столетия. Вынашивал план гнусной победы. О честности здесь и речи не шло. Оставалось узнать - где кроется подвох?

- Хромота не мешает? Может, тебе и вторую ногу подретушировать?

Слова не трогали Юлиана. Разозлить его было невозможно. Все эмоции он оставил в квартире, там, где покоилось бездыханное тело Лизы.

- А у тебя как сердце? При непогоде не беспокоит?

Стоцкий ненавидел, когда упоминали про его слабости. Прищурив глаза и оскалившись, вытащил два стилета.

- Хорош трепаться да представления устраивать. Поборемся по-мужски.

- Я только "за".

Юлиан нажал на невидимый рычажок - и окончание трости превратилось в смертельное оружие.

Вот теперь они поиграют по-мужски.

В воздухе замелькала сталь, и капнула первая капля крови. По щеке Юлиана черкнула красная полоса. Такая же пролегла и по шее его соперника. Стоцкий постарался дотянуться до сухожилия на здоровой ноге Джаджена. Тот подпрыгнул в воздухе, уходя от разящего удара, и завис.

- Ах, ты мразь...

Стоцкий не ожидал, что Джаджен овладеет техникой левитации. Из его рта, по подбородку потекли струйки черной слюны. Первый признак того, что Стоцкий пил кровь демонов. Это увидели истинные вампиры, и в толпе послышались возмущенные крики. Одно дело - честная дуэль, где всегда есть победитель и побежденный. Другое - биться с тем, кто нарушил законы вампирского мира.

Юлиан покачал головой. Какой же Стоцкий придурок. Если ты даже питался кровью демонов, пленив одного из них, зачем это демонстрировать?! Неужели тщеславие и уверенность в безнаказанности затуманила разум? Неужели Стоцкий не понимает, что найдутся те, кто обязательно шепнет демонам о его новых гурманских привычках? Демоны не вмешивались в разборки мороев и стригоев. Никогда. Но Юлиан точно знал, что тот же Изляр - сильнейший из высших демонов, хозяин Темного Мира, объявит Стоцкого личным врагом. И начнет на него охоту.

Перед глазами пронеслась сцена встречи Стоцкого с Изляром. И отчего-то отошла на задний план сегодняшняя битва. Даже если Юлиан проиграет, Стоцкому не жить. Конечно, хотелось бы лично оторвать голову ублюдку, что дважды перешёл ему дорогу, причинил боль Лизе. Но... Как лягут карты.

- Стоцкий, ты дурак.

Фраза вырвалась у Юлиана непроизвольно.

Произнёс он её негромко.

Но все услышали.

И удивились.

Потому что в ней отчетливо слышалось снисхождение. Жалость.

Парящий в воздухе древний вампир без злобы, без агрессии сочувствует своему противнику? Нонсенс.

Стоцкому дали пощечину. Именно так расценил слова Джаджена Король. Зарычав, он пустил один стилет в Юлиана. Джаджен, сделав кульбит в воздухе, увернулся от смертельного оружия и приземлился за спиной недруга. В воздухе успел заметить, что кончики стилетов блестят - серебро особой закалки.

Не дав опомниться, Стоцкий ринулся вперед. И получил ментальный удар, который откинул его на добрых три метра. Юлиан пошатнулся. Поспешил он с ментальным боем, слишком много сил забирали подобные удары.

Извергая проклятия и харкая черной кровью, Стоцкий так же пошатываясь, встал на ноги. Провел рукой по жилету и одним движением швырнул в Джаджена пять отравленных дротиков.

Два из которых достигли цели.

Один дротик царапнул шею, второй вонзился в плечо. Места соприкосновения яда с кожей обожгло, и послышалось шипение - кожа начала плавиться и дымиться. Юлиан стиснул зубы и послал ещё один ментальный удар. Стоцкий сознательно держался от него на расстоянии и использовал отравленное оружие. Боль в плече и шее увеличивалась с каждым ударом сердца: кровь разносила яд по всему организму.

Юлиан прищурился. Кто-то думает, что он его не достанет? Этот кто-то глубоко заблуждается. Превозмогая физическую боль, пытаясь устоять на нетвердых ногах, Юлиан двинулся на Стоцкого. Тот сделал прыжок, намереваясь подняться в воздух, но цепкий ментальный хомут был накинут вовремя на его шею. Юлиан дернул хомут на себя, и Стоцкий рухнул на колени.

- А-а-а!

Злобный крик раздался над капищем.

Юлиан, не ослабевая хватку, тянул хомут на себя.

- Ты с кем связался, ничтожество? - всё-таки злость нашла выход из его тела. Глаза зажглись адовым пламенем. Зверь вырвался на свободу. Да плевать на всё! На боль! На агонию! Он порвет этого ушлепка голыми руками! Перегрызет ему глотку, чтобы наверняка знать, что тот больше не воскреснет и не будет топтать землю! Не посмеет дышать одним воздухом с его Лизой!

Он должен убить Стоцкого.

Не ради себя. Ради того, чтобы та, которую Юлиан любил, могла спокойно жить, не оглядываясь по сторонам и не вздрагивая от каждого шороха.

А сам Юлиан... Он достаточно пожил. И снова познал любовь. Разве этого мало?

Изо рта Стоцкого пошла пена. Стригои за его спиной возмущенно закричали. Они не понимали, почему их предводитель, как слабак, валяется на земле и не может подняться? Хватает руками воздух и не в может добраться до врага?

Юлиан хрипло дышал. Силы таяли с ужасающей быстротой. Он тянул Стоцкого на себя, а некто свыше вытягивал силы из него самого. Всё верно. Всё правильно.

Стоцкий когтями вспорол серый бетон арены, захватил горсть бетонной крошки и на последнем издыхании швырнул ее в лицо Джаджену. Угодил прямо в глаза, и ментальный хомут мгновенно ослаб. Секундной заминки хватило, чтобы Король кинулся Джаджену под ноги, сшибая и опрокидывая того на землю.

Рёв прокатился по рядам вампиров.

Дуэлянты покатились по импровизированной арене. Они с нечеловеческой быстротой наносили друг другу удары по лицу и корпусу, вспарывая тело когтями. Но для них всё это были пустяки.

Юлиан увидел свою трость в метре от них.

Стоцкий - свой стилет на расстоянии вытянутой руки.

Мужчины действовали быстро. Отскочили друг от друга, метнулись к своим оружиям и снова сошлись в рукопашной.

Каждый метил в шею противника. Чтобы отрубить голову. Покончить с врагом раз и навсегда. И дать начало другой битве. Более кровавой.

Мужчины снова упали на пол. Только теперь между ними была сталь. Опасная, сделанная с примесью серебра и яда.

Стилет Стоцкого замер в миллиметре от шеи Джаджена. Трость Юлиана застыла на волосинке от шеи Стоцкого. Патовая ситуация. Каждый из них удерживал другого свободной рукой.

Юлиан слабел. Он практически осязаемо чувствовал приближения кончика стилета. Ещё немного... ещё чуть-чуть... Его трость почти коснулась вздувшейся, покрытой черными линиями шеи врага.

- Ты - мой! - прорычал Король, уже празднуя победу.

Кончик его стилета вспорол кожу на шее Юлиана. Брызнула кровь.

Вот и конец...

Почти теряя сознание от яда, обжигающим пламенем прокатившегося по телу, чувствуя, как холодная сталь входит в шею, Юлиан увидел Лизу.

Спасибо тебе, Провидение. За иллюзию, за образ любимой перед смертью.

Глава 20

Лиза жадно глотнула воздух и открыла глаза. Было ощущение, что она тонет, что её тянут на дно, покрытое илом, без малейшего проблеска света, перекрыв кислород. А потом всё изменилось. И свет ударил в глаза.

Лиза резко села, не понимая, что происходит.

Где она? Кто она...

Память накрыла, словно тайфун, сметая всё на своем пути. Более того, на неё обрушилась не только свои воспоминания. Но и воспоминания Сатинской. Перемешалось всё. Её знания, ее прошлое, и знания призрака - вещи, о которых Лиза не хотела бы знать. Немного больше дня Сатинская пребывала в её теле, а след оставила ужасающий.

И эта боль... это жжение... откуда оно?

Лиза приглушенно застонала и схватилась за живот. Не в силах противостоять распространяющимся по всему телу спазмам, сползла с дивана на пол. Да что же это такое? Откуда они взялись?

Как оказалось, и удушье, и раздирающая тело боль - только начало.

То, что далее начало происходить с Лизой, больше напоминало кошмарный сон. Её то бросало в жар, то в холод, то она покрывалась потом, то её начинал бить озноб. Боль пронзала позвоночник, заставляя Лизу выгибаться дугой, после чего устремлялась в голову, и тогда уже девушка сжимала виски, борясь с желанием заорать. Хотя, какое тут орать. В горле пересохло, даже язык отёк.

Лиза металась по полу, не замечая, как опрокидывает мебель, как царапает неведомо откуда взявшимися когтями паркет, как сдирает со стен обои.

А потом пришла тишина. Так же внезапно. Обрушилась на неё, уводя боль за горизонт.

Лиза лежала на полу, подтянув колени к груди и зажав уши руками. Она готовилась к самому худшему, и когда всё резко закончилось, даже не поняла, что случилось.

Медленно, нерешительно расправила ноги и попыталась сесть. Руки дрожали и, когда она уперла их ладонями в пол, от слабости согнулись в локтях. Удержаться и снова не упасть девушке удалось с трудом.

Лиза посмотрела на сведенные судорогой пальцы и ошарашенно вскрикнула.

Её аккуратный маникюр исчез. На его месте выросли заостренные когти.

Почти такие же, как она видела у Юлиана.

И этот шум... Льющейся воды. Смех девушки. Шарканье старика. Звук поднимающегося лифта. Откуда он взялся?

Лиза распрямила спину и кое-как встала на ноги.

Осмотрела себя. Потрогала. Лицо. Шею. Груди. Живот. Кожа стала другой. Более плотной. Когтем провела по внутренней стороне руки. Царапины не осталось, лишь красноватый след, исчезающий на глазах.

На ватных ногах подошла к зеркалу.

В зеркале увидела девушку с всклоченными пепельными волосами, с мраморной кожей, с увеличенными зрачками бездонных глаз и ярко алыми губами. Во взгляде сквозило недоумение, медленно уступающее место уверенности.

Неужели...

Неужели Юлиан провел инициацию?

Приподняв пальцами верхнюю губу, осмотрела припухшие десна.

Так и есть.

Лиза прикрыла глаза. Как же так... Хотя... Разве у них был выбор?

Калейдоскопом пронеслись события последних дней. Их ужин в ресторане, нежность, проявленная Юлианом, его стремление сделать её равной среди сверхсуществ. Их интимная близость... И появление Сатинской в её теле.

Лиза всё время была рядом. Только не могла ни говорить, ни как-то иначе проявить себя.

Зато в этой ситуации был большой плюс. Она теперь многое знала про Сатинскую. Кстати, а куда делся её призрак? Ничего потустороннего в квартире Лиза не ощущала. Неужели призрак исчез, как только Юлиан провел инициацию? Скорее всего. Древняя кровь вампира сделала своё дело.

Лиза тихо засмеялась, зажав рот ладонью. Получается, она теперь тоже бессмертная и сможет прожить долгую и, как она надеялась, счастливую жизнь с Юлианом.

Юлиан!!

Паника ворвалась в сердце, откидывая все другие чувства на задний план. Он же сейчас бьется с Королем! С бывшим другом!

Как тут не вспомнить пословицу - не было бы счастья, да несчастье помогло. В её случае - не было бы призрака Сатинской, вселившейся в её тело, она бы не знала ни про Короля, ни про прошлое самой Елизаветы, ни о её странной, болезненной тяге к Стоцкому, ни про манипулирование Юлианом.

И не было бы сейчас в Лизе крови Юлиана, которая изменила её кардинальным образом.

Лиза метнулась к двери. Распахнула её и закричала:

- Владис!

Владис появился мгновенно. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, кто перед ним.

- Да, Лиза?

- Мне надо быстро, очень быстро попасть на южное капище.

В словах - решимость, в глазах - огонь.

Владис коротко кивнул и сказал единственно верный ответ:

- Лиза, вам сейчас доступна сверхскорость. Вы сможете преодолеть это расстояние за короткое время. Но так как вы только что обращены, сверхскорость может повлечь за собой некоторые негативные последствия.

- Плевать.

- Тогда идите, переоденьтесь, а я принесу карту и покажу, где располагается капище.

Большего Лизе и не требовалось.

Но её вещи оказались все испорчены, пришлось врываться в служебную комнату к Илае.

- Одеть меня.

Та тоже не стала задавать лишних вопросов. Среди дампиров и вампиров все знали, что сейчас происходит на южном капище.

Короткие шорты и майка были не лучшей одеждой, но тут выбирать не приходилось.

Прежняя Лиза не обладала выдающейся памятью. Лизе сегодняшней хватило одного взгляда, чтобы мысленно проложить маршрут. Благодаря крови Юлиана она теперь прекрасно ориентировалась на местности, будь это хоть дремучая чаща, хоть запутанные улочки Вены.

Чтобы не сойти с ума от переизбытка информации, Лиза поставила себе некую виртуальную заслонку. Потом, она всё посмотрит и изучит потом.

Сейчас главное - попасть на капище.

И Лиза побежала.

Сначала ей казалось, что она еле плетется. Бежала в обычном ритме, не обращая внимания на скучающие взгляды прохожих. Занимается девушка спортом, что тут такого примечательного? Черед минуту скорость увеличилась, и уже мимо людей она не бежала, а неслась со скоростью ветра. Взгляды изменились - люди оборачивались, не доверяя своим глазам - разве человек может столь быстро бегать?

А потом Лиза перешла на сверхскорость. И человеческий глаз перестал ее замечать. Она превратилась в дуновение ветра, в легкий сквозняк, взявшийся ниоткуда....

Улица, переулки, снова улица, дорога, загородные поселки. Снова улицы, автострада, снова город...

Лиза ничего не видела и не замечала. У неё была цель, и она стремилась к ней.

В голове билась мысль: "Только бы успеть... Только бы не опоздать!"

Лиза знала, силы у Юлиана изрядно поистощились. Сначала в усыпальнице вождей, потом, когда он проводил инициацию. Если бы не эти два факта, Лиза не сомневалась бы в его победе над Стоцким.

Сейчас же... Дыхание сводило в груди от тревоги. Она не знала, чем сможет помочь ему, каким образом приведет к победе. Знала лишь одно - она должна быть рядом.

Тошнота, накатившая на неё, едва не сшибла с ног. Откуда она взялась? И такая сильная. Потом догадалась - стригои. Они уже рядом. А значит, рядом и Юлиан.

Лиза врезалась в плотную толпу, налетела на одного из вампиров. Тот по инерции подхватил её за талию, не позволив упасть. Лиза даже не заметила его, лишь скинула чужие руки с себя и устремилась дальше, к арене. Если бы она задержалась хотя бы на секунду, то смогла бы увидеть ошарашенное лицо вампира. Новообращенная да ещё с такой дьявольской силой, какой не все Древние обладают!

Первое, что бросилось ей в глаза - оружие. Металл, блестевший под светом полной луны.

Второе: двое мужчин, замерших на расстоянии удара друг против друга.

И последнее: сталь, приближающая, нет, уже вонзающаяся в шею Юлиана.

Лиза действовала интуитивно. Она не ринулась на арену, не завопила от отчаяния. Она выбросила руку вперед.

И только.

Король не понял, что произошло. Вот он, стоит над поверженным врагом, скалясь и празднуя победу, вонзает стилет ему в горло. Еще движение - и голова Джаджена покатится с плеч. С давним соперником будет покончено. И в следующую секунду что-то случилось. Стоцкий вдруг ощутил, как его рука онемела, как невидимые ледяные пальцы вцепились ему в запястье, отрывая, отводя клинок от горла Джаджена.

Тот, прищурив глаза, в которых промелькнуло немое удивление, мгновенно воспользовался ситуацией.

Юлиан понял всё.

Лиза жива. Его кровь подействовала. Изгнала Сатинскую, дав Лизе новую силу. И его девочка примчалась к нему.

Что надо ещё мужчине для того, чтобы одержать победу?

Только увидеть улыбку любимой.

Юлиан, зарычал, исторгая из себя всю ненависть, что копилась столетиями, что не давала до конца забыть прошлое, переступить черту и раз и навсегда покончить с трехсотлетней историей одержимости, которая пряталась за личиной любви. Вместе с ненавистью он изгонял из своей души тех, кто ежедневно подпитывал яд безумия.

Рывок, короткое движение руки - и голова Стоцкого покатилась по земле. Юлиан вовремя откинул прочь обезглавленное тело, чтобы кровь не забрызгала лицо.

Стон разочарования и дикого воя пронесся по рядам стригоев. Кто-то до конца не мог поверить, что их предводитель повержен. Он был сильным, наглым, плевал в лицо старым устоям, обещал вслед за истинными вампирами подчинить и зарвавшихся демонов. Они пошли за ним. Они его боялись и возводили на пьедестал.

Безумие началось в один момент. Поток стригоев ринулся в сторону вампиров. Те в свою очередь тоже не остались на месте и побежали, исторгая угрожающие крики, навстречу.

Юлиан вскочил на ноги и, используя левитацию, оказался рядом с Лизой. Вовремя. Толпа жаждущих крови смела бы её, растоптав.

Схватив девушку за руку, он потянул её в сторону, расшвыривая всех на своем пути.

- В вертолет! Быстро! - закричал он, пытаясь прорваться сквозь рев и нечеловеческие вопли.

Капище взорвалось звуками выстрелов и звоном металла.

- Юлиан!

Лиза едва поспевала за ним. А ей хотелось остановиться - прижаться к нему, обнять крепко-крепко. Руками провести по ранам, от вида которых останавливалось ее сердце. Дотронуться до его губ, выразив этим прикосновением все те чувства, что бурлили в груди.

Юлиан был весь в крови - в своей, чужой. Хромота заметно усилилась. Ожоги от яда затягивались с трудом: то и дело возобновлялся внутренний огонь, пожирающий кожу.

Он не замечал боли. Знал: физические травмы теперь не представляют никакой опасности, затянутся, никуда не денутся. В крайнем случае, поворожит Салим. Главное - Лиза с ним. Смотрит на него огромными глазами, в которых плещется тепло и еще одно чувство, которое Юлиан очень надеялся увидеть там.

Она пришла за ним. Пришла к нему. Чтобы помочь.

И помогла.

Его девочка.

Его.

- Юлиан!

Она пыталась докричаться до него, но он настырно продолжал её тянуть к площадке, где стояли вертолеты.

- Лиза, потом.

Его "потом" можно было трактовать по-разному.

- Нет!

- Лиза, там война! Я должен быть там! Со своими людьми.

- Но...

- Теперь я выживу! А ты должна быть в безопасности!

Короткий диалог, сказавший больше, чем тысяча слов.

Юлиан всё же не удержался и прижался губами к губам Лизы уже у самого трапа. Он пил сладость её рта, наверное, впервые осознавая, как близок был к тому, чтобы никогда больше не испытать ту невероятную истому, что дарили её губы. Он был ненасытен. Злобная тварь, которая вернулась в Преисподнюю, лишила его возможности прикасаться к Лизе на бесконечно долгие сутки. Это безумно огромный срок.

Лиза отвечала на его поцелуй со всей страстью, на которую была только способна. Она прижалась к его груди, желая раствориться в его теле, слиться с ним. Никогда больше никуда его не отпускать от себя. Привязать его к себе, или себя к нему - и быть постоянно рядом. Каждую минуту, каждую секунду. Дышать с ним одним воздухом, смотреть на мир его глазами. Делить одни чувства на двоих.

Они оторвались друг от друга, заглянули друг другу в глаза. И утонули. Оба.

- Иди. Я скоро вернусь.

- Обещаешь? - сердце перестало биться.

- Да.

Лиза не сомневалась - он всегда держит слово. Такие, как Юлиан, не нарушают обещаний.

- Если что-то пойдет не так, взлетай, - Джаджен всё же отдал распоряжение пилоту, прежде чем захлопнуть за Лизой дверь кабины.

Лиза прижалась лицом к стеклу и не без ужаса стала наблюдать за тем, что творилось на капище.

Недаром это место обходили стороной. В глубине души возникла уверенность, что не в первый раз здешняя земля принимает такое огромное количество крови. Реки крови. Кто, кого, зачем, почему - разобрать было невозможно. Лиза то и дело прикрывала глаза, не в состоянии видеть, как гибнут взрослые мужчины. Были среди них и девушки, но единицы.

Всё смешалось. И в этом людском потоке она с остервенелым отчаянием высматривала высокого мужчину с длинными серебристыми косами.

Были и ещё вампиры, что не уступали в силе и мощи Юлиану. Они так же выделялись из толпы, периодически применяя левитацию.

Зеленая трава стала бурой от крови. Серый бетон арены исчез под грудой поверженных тел.

Сколько прошло времени - определить было невозможно. Чем дольше Лиза смотрела на происходящее, тем сильнее её начинала колотить нервная дрожь. Пришлось закрыть глаза. Так будет лучше. К виду сотен трупов она не была готова.

Когда кабина вертолета распахнулась, и в неё запрыгнул Юлиан, Лиза не смогла сдержать эмоции. Всхлипнула и кинулась к нему на грудь.

- Всё закончилось, детка, - он прижал её к себе, испытывая отвращение к тому, что приходится обнимать любимую руками, которые в прямом смысле погрязли по локоть в крови недругов. Он вдохнул её запах, такой родной, такой ни с чем не сравнимый, и кивнул пилоту: - Взлетаем.

Тот, довольно ощерившись, завел двигатель вертолета.

В отличии Лизы, он, не отрываясь, наблюдал за боем. Порывался присоединиться к сородичам, принять участие в битве, оторвать голову парочке стригоев. Но у него был приказ, нарушить который означало верную смерть от руки Джаджена.

Лиза смотрела на Юлиана и не могла отвести взгляд. Казалось, она его не видела чертову пропасть лет. Вроде бы он и не изменился. Только... ближе стал.

- Я...

Он прижал палец к её губам.

- Дома.

Она часто-часто закивала, соглашаясь с его решением.

Всю дорогу до дома она провела в его объятиях. Купалась в его тепле и запахе. Быть новообращенным вампиром оказалось не так уж и плохо. Сверхскорость, а теперь ещё и запахи. Как же вкусно пах Юлиан! По-мужски упоительно, сводя с ума.

Вертолет приземлился на взлетной площадке, расположенной неподалеку от дома. Там их уже ждал автомобиль, за рулем которого находился Владис. Он не удержался и выбежал из салона, как только увидел вертолет.

Хозяин вернулся. Значит, одержана победа. Пусть и не в самой войне со стригоями, ведь эти твари навряд ли когда-нибудь будут уничтожены. Всегда найдутся те, кто не пожелает жить по вампирским законам, кто возомнит себя великим и захочет мир переделать под себя. Это естественно и вполне нормально. А они, истинные вампиры и дампиры будут начеку, чтобы не позволить свою расу втоптать в грязь.

Юлиан помог Лизе спуститься, а потом подхватил на руки и двинулся в сторону машины. Владис приветствовал Хозяина почтительным поклоном. Тот улыбнулся в ответ и подмигнул.

Глава 21

В лифте Лиза осторожно высвободилась из рук Юлиана и соскользнула на пол.

- Да поставь же ты меня, - проворчала она.

- Не могу, - улыбнулся Юлиан, разжимая руки лишь для того, чтобы снова заключить девушку в объятия. - Не могу, понимаешь?

Его хриплый голос, полный сдерживаемых чувств, наполнил Лизу теплотой. В горле запершило, в глазах защипало.

- А ты меня и не отпускай, просто поставь на пол. Я тяжелая, а ты ранен.

Ответом послужил довольный смех Юлиана. Смех искренний, легкий. Так смеется абсолютно счастливый человек.

- Ты - тяжелая? Да кто тебе сказал такой абсурд?

Лиза хихикнула. И правда, глупость она сморозила.

- Забудь, - прошептала, уткнувшись ему в грудь. - Просто забудь.

- Уже.

Дверцы лифта плавно разъехались в стороны. Юлиан первым двинулся к выходу, и Лиза снова обратила внимание, что он стал хромать сильнее обычного.

- Юлиан, - её взгляд метнулся к его травмированной ноге.

- Женщина, только попробуй предложить свою помощь, - наигранно угрожающе прорычал он.

Лиза всё поняла и, преодолев внутреннюю тревогу, парировала:

- Даже не собиралась. А то вдруг чье-то мужское самолюбие задену.

Рычание стало громче.

- Вообще молчу.

- Вот и помолчи минутку. А потом я найду применение и твоему рту, и дерзкому язычку.

- Звучит многообещающе, - она игриво облизнулась, заставив Юлиана издать глухой рык.

Переступая порог квартиры, Юлиан всё же пошатнулся. И Лиза, выругавшись, за что получила недоуменно-осуждающий взгляд, подхватила Юлиана, обняв за талию.

- Мы в ванную. И говори, кто у вас лучший врач! - в её голосе слышалось неподдельное волнение.

Юлиан криво улыбнулся.

- По поводу ванной я только "за". А по поводу "вас" категорически не согласен. Ты теперь тоже вампир.

Они практически дошли до ванной, Лиза остановилась и заглянула в глаза Юлиана:

- Теперь ты можешь питаться от меня? Я могу быть твоим донором?

Юлиан покачал головой:

- Нет. В моей крови яд. Это очень опасно для тебя.

- Яд? - лучше бы он не говорил об этом. Лиза мгновенно побледнела, ее взгляд тревожно забегал по его лицу, выискивая признаки отравления. - Но на вампиров же яд не действует!

- Действует. Если в него добавить серебро.

- Но тогда как мне тебе помочь?

- В спальне есть сейф, там код: направо 547, налево 396. В нем находится бутылочка с мутноватой синей жидкостью. Сможешь её принести?

- Конечно. Я быстро, я сейчас.

- Давай, бегунья.

Юлиан оперся спиной о дверной косяк ванной и выдохнул. Самое тяжелое позади. Он дома. С Лизой. И это главное.

Плечо и шею жгло, кожа не успевала регенерировать. Что за смесь применил этот выродок Стоцкий? Для подобных случаев у Юлиана имелась мазь, изготовленная Салимом.

Лиза вернулась быстро. Трясущимися руками протянула бутылочку Юлиану.

- Это?

- Да. Спасибо.

Сказал и замер, любуясь Лизой.

Та тоже замерла, неуклюже свесив руки вдоль туловища. Потом робко улыбнулась и негромко спросила:

- Что-то не так?

- Всё так, - тоже улыбнулся в ответ немного устало.

- А почему на меня смотришь так странно?

- Не знал, что ты можешь стать красивее, чем была. Лиза, я тебе говорил, как сильно я по тебе соскучился?

Она мотнула головой. В горле застрял комок, мешавший говорить.

Пришлось проталкивать слова сквозь него:

- Нет.

- И, наверное, не говорил, что люблю тебя?

По ее лицу потекли слезы счастья. Лиза замотала головой еще энергичнее, отчего волосы, и так находившиеся в беспорядке, закрыли часть лица.

- Нет...

- Так говорю: я люблю тебя, Лиза. Именно тебя.

Она бросилась к Юлиану, вцепилась руками в остатки порванной рубашки.

- Я тоже... я тоже очень сильно люблю тебя, - жарко зашептала, прижимаясь к нему сильнее, пряча голову у него на груди. - Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю!

Хриплый смех послужил ей ответом. Легкий поцелуй коснулся пепельных завитков на затылке.

- Кто-то обещал помочь мне с ванной. И я уже совсем не против помощи.

Три дня спустя...

- Лиза, у вас посетитель.

- Владис, пригласи.

В кабинет вошел тот самый оборотень, который приходил к ней на смотрины в первый день.

Встал напротив неё и, насупив кустистые брови, спросил:

- Ну что, доктор, поговорим?

Лиза не стала его поправлять и объяснять, что она никакой не доктор. Улыбнулась, обнажив удлинившиеся клыки. Кивнула в сторону небольшой кушетки:

- Конечно, поговорим.

КОНЕЦ