Рожденная Штормом

Пока Ния колдовала надо мной, мою кожу немного покалывало, и я поняла, что для создания прически девушка использует магию. Пожалуй, это удобнее чем нагревать щипцы. С другой стороны, какое должно быть разочарование испытала эта девушка, обнаружив у себя волшебный эквивалент косметологии, когда у какого-нибудь другого джентри был дар исцеления или способность разрушать здания.

— Теперь прошу сюда, моя леди.

Девушка подвела меня к зеркалу, нервно ожидая моей реакции. Мое лицо обрамляли длинные локоны, часть волос была собрана в высокий конский хвост, но на затылке волосы были распущены и спадали мне на спину роскошными волнами. В некоторых местах были вплетены фиалки и розы нежного цвета слоновой кости.

— Вау, — все что смогла сказать я.

Ния сжалась в комочек.

— Моей леди нравится?

— Очень.

Девушка засияла и расслабилась. С ее миниатюрной фигуркой и гладким лицом, она походила на шестнадцатилетнюю, но, вероятно, ей могло быть и за стольник.

— Я не знаю, какие прически носят люди.

Я улыбнулась и легонько похлопала ее по руке.

— У тебя все замечательно получилось.

Похоже, что она уже готова вот-вот упасть в обморок от радости, и мне вспомнилось, как охотно слуги Дориана вскакивали, чтобы подчиниться его приказам. Неужели я тоже вдохновляю на подобную преданность? Или страх?

В комнату ворвался Дориан, великолепный в своем темно-зеленом шелковом костюме, отделанный замысловатым узором цветов слоновой кости, красного дерева и золота, с рубашкой того же оттенка слоновой кости, заправленной в черные слаксы.

— Намного лучше, — сказал он, беря меня за руку. — Пойдем, мы уже опаздываем.

Муран и небольшая свита из джентри последовали за нами в тронный зал. Фактически Дориан не бежал, но безотлагательность подчеркивала каждое его движение.

— К чему такая спешка? — спросила я. — Разве твои подданные не сделают все что угодно, лишь бы доставить тебе удовольствие?

— Конечно, сделают. Но мне нужно быть там раньше других монархов, иначе мы создадим конфуз в проявлении этикета. Когда мы войдем, все должны будут нам поклониться, все, кроме других королей. Будет неловко, если им придется стоять там передо мной.

— Что ты имеешь в виду под словом «поклониться»? Неужели это означает…

Герольд рывком открыл двойные двери и объявил быстро нарастающим голосом:

— Его Королевское Величество, Король Дориан Дома Аркадия, призыватель Земли и защитник Дубового королевства по благословению богов…

— Ух ты, — вздохнула я. Дориан сжал мою ладонь.

— ... и Евгения Маркхэм, прозванная Одиллией Черный Лебедь, дочь Тиригана Короля Шторма.

А я-то надеялась, что никогда больше не услышу этого титула, но мое удивление по этому поводу быстро растворилось, как только я увидела, что произошло сразу за этим. Все в комнате как по команде повернулись в нашу сторону и пали на колени, склонив головы. За этим последовала мертвая тишина. Медленно, скользя почти на каждом шаге, мы дошли до центра зала, я старалась смотреть прямо перед собой, а не на эту, преклонившую колени толпу.

Расцветали и рушились цивилизации, пока мы поднимались к трону. Дойдя до него, Дориан развернул нас лицом к собравшимся и сделал скупой, непередаваемый жест. Без понятия, как его увидели другие, с учетом склоненных к земле голов, однако, все встали, заиграла музыка и стал слышен гул голосов. Джентри снова задвигались, они ходили по залу и смеялись. Слуги носились из угла в угол с подносами и напитками. Это могла быть и человеческая вечеринка, если бы не присутствие троллей и потягивающих вино призраков. Мужчины были одеты в вариации костюмов эпохи Возрождения, что Дориан, кажется, одобрял, а женские платья пестрили гаммой рукавов из бархата на греческий манер.

— А теперь, моя дорогая, нам нужно разделиться.

Я резко отвела пристальный взгляд от толпы.

— О чем ты?

Он помахал рукой в направлении народа.

— Это — самые высокопоставленные дворяне моего королевства, не говоря уже о других королевствах. Я обязан пообщаться с ними, выслушать их жеманничанье, это — признак того, что я о них забочусь. Надеюсь, ты меня поймешь.

Меня охватила паника, как только я еще раз посмотрела на лица джентри.

— Почему я не могу пойти с тобой? Просто будем ходить вместе и всё.

— Если я буду весь вечер держать тебя за ручку, то буду выглядеть, как неуверенный в себе собственник. А если оставлю тебя на своей собственной вечеринке, то это будет признаком того, что я абсолютно уверен в том, что сегодня ты уйдешь со мной, несмотря на другие приглашения.

— О. Мой. Бог... Похоже я попала.

Дориан засмеялся.

— Не беспокойся, они тебе ничего не сделают, если ты, конечно, не пожелаешь иначе. Любой, кто тронет тебя без твоего согласия, навлечет на себя гнев всей охраны, не говоря уж о большинстве гостей. Это будет скандальное оскорбление.

— И все же, я могу уйти с тем, с кем захочу.

— Конечно можешь, ты свободна в выборе.

— И это не будет оскорблением твоего мужского достоинства или чего-то еще?

— Самую малость. Просто вслед за этим, я разделю постель с пятью женщинами, и быстро восстановлю свою мужскую гордость.

— Хо-хо! Чувствую мне придется тебя немного проконтролировать.

— Не волнуйся. Я наверстаю свое, как только ты уйдешь завтра.

Тяжело сглотнув, я огляделась, эти шуточки не могли рассеять мое волнение.

— Я же здесь никого не знаю.

Дориан развернул меня к себе и мягко поцеловал в губы. Мне пришлось постараться, чтобы выглядеть расслабленной. Я всегда приходила в шок, когда он это делал.

— Тебе просто нужно с ними познакомиться, — сказал он.

Затем Дориан отошел к ближайшей группе людей, и я услышала хор приветствий, зазвучавших при его приближении. Чувствуя себя довольно глупо и неловко, я задумалась, куда же пойти и с кем заговорить. Мне было страшно находится на таких крупных сборищах. Слишком много времени я проводила в одиночестве, чтобы сейчас с легкостью влиться в эту толпу. Даже не принимая в расчет, что все эти существа из Иного мира. Моя самая страшная фобия воплотилась в одном единственном вечере.

— Вина? — спросил официант, который внезапно появился рядом со мной.

— Да, пожалуйста.

Я взяла один из предложенных им кубков и пригубила сладкого, фруктового красного вина. Наугад выбрав направление, я сделала пять шагов и была немедленно перехвачена высоким джентри, обряженным в алый бархат. У него были черные волосы и аккуратно подрезанная бородка.

— Леди Маркхэм, — мужчина медленно наклонился, взял мою свободную руку и запечатлел на ней поцелуй. — Для меня большое удовольствие с вами познакомиться. Я — Маркус, лорд Данзии в Рябиновом Королевстве.

— Здрасьте, — поздоровалась я, зная, что на следующий день даже не вспомню его имя.

Мужчина продолжал держать меня за руку, при этом осматривая меня с головы до пят. Внезапно, мне стало очень жаль, что мое платье такое обтягивающее, а вырез такой низкий.

— Обязан сказать, — бубнил он, — что был наслышал о вашей красоте, но это — ничто по сравнению с действительностью.

— Спасибо.

Я попыталась убрать от него свою руку, но он не отпускал.

— Родословная моей семьи уходит вглубь веков, аж до создания этого мира. Наш род славится жестокими воинами и огромной магической силой, текущей в у нас по венам, и обычно призывающей один из элементов. Я, например, предпочитаю воздух.

Словно подтверждая его слова, внезапно по моим рукам прошелся легкий бриз.

— Мои наследники унаследуют большое состояние. Мой дом всегда служил в качестве совещательного центра королевской знати. К тому же, я один из приближенных друзей Катрисы, Королевы Рябиновых земель. Она весьма могущественный союзник.

И тут до меня дошло, что он как заводчик хвастается чистокровностью своих собак, выкладывая мне сейчас всю свою генеалогию и связи. Я уже отрыла рот, собираясь высказать ему, что не заинтересована в этом, но его было не остановить:

— Многие мужчины побоялись бы иметь в супругах воительницу. Они бы пытались управлять вами и использовать вашу силу по собственному усмотрению. — Он с намеком склонил голову в сторону Дориана, разговаривающего с высокой, темнокожей женщиной. — Но не я. Я бы не стал использовать вас для собственной выгоды. Вы бы правили наравне со мной, разделяя руководство над нашими детьми.

Ё-к-л-м-н! До чего шустрый дядька. Я все таки ухитрилась выдрать у него свою руку.

— Спасибо конечно, но это так неожиданно. Все равно было приятно пообщаться.

Его лицо затмила тревога.

— Но я еще не успел рассказать вам о своей всем известной репутации любовника...

— Извините, но мне срочно нужно идти.

Сделав два шага назад и развернувшись, я практически на бегу столкнулась с другим мужчиной. За его спиной я разглядела еще несколько мужчин, которые пытались держаться как можно незаметнее. Но именно этот, поняла я, просто ждал, когда я отвергну Маркуса. Он подарил мне ослепительную улыбку.

— Леди Маркхэм, для меня большое удовольствие наконец-то встретиться с вами…

И после этого я потеряла счет времени. Я никогда не получала столько внимания и мое вино осталось забытым и не выпитым. Вежливо выслушивая саморекламу всех мужчин, я поймала себя на мысли, что раздумываю насколько я могу нарушить границы гостеприимства, при этом не создавая проблем Дориану. Но несмотря на то, что они все меня жутко раздражали, я подавила свои бурные инстинкты и вела себя как паинька.

Через пару часов, мой взгляд наткнулся на Шайю, темноволосую женщину, которая поймала меня в первую ночь моего пребывания здесь. Она в одиночестве прогуливалась по залу. Избавившись от очередного воздыхателя, и отбившись от следующего, я поспешила к ней.

— Привет, Шайя, как дела?

Она изумленно уставилась на меня, не удивительно, учитывая, что я с ней и словом не обмолвилась с самого захвата. Ее платье было из бархата полуночно-синего цвета с пышной юбкой, узкими рукавами, и высоким воротником. Я ничего не знала о ее происхождении, но, очевидно, она была младшей дочерью какого-нибудь дворянина и начала военную карьеру как одна из стражников Дориана.

— Леди Маркхэм, — очнулась она с умеренным любопытством на лице. — Чем я могу вам помочь?

— Ох, да ничего такого. Просто я тут подумала, почему бы нам не …как сказать, поболтать.

Одна тонкая бровь изогнулась. Она оглядела нетерпеливую толпу мужчин и приподняв уголки губ снова посмотрела на меня.

— Кажется, здесь много гостей, желающих поговорить с вами.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Я знаю, что мы не друзья, но пожалуйста, притворись хоть на минутку и просто поговори со мной. Иначе я не выдержу этого. Мне нужна передышка. Я устала слушать о размерах кошелька каждого находящегося здесь мужика... не говоря уж о размерах других вещей.

Шайя рассмеялась. Взяв меня за руку, она покрутилась вокруг меня так, как будто мы и вправду были друзьями.

— Я слышала легенды о твоих победах. И вопреки этому, тебя повергла в бегство кучка озабоченных дворян.

Несколько минут мы говорили на простые темы. И я кое-что поняла: она действительно была веселой. И умной. И... милой. В нашу первую встречу я заклеймила ее как чопорную сучку-джентри, мое отношение сформировалось в основном из-за захвата и противостояния на обеде. Но вот, она здесь, рядом со мной ведет себя прямо как человек, а ее комментарии остроумны и проницательны.

— Мне нужно идти. Рюрик за мной наблюдает, — наконец сказала она, отпуская мою руку. Она снова улыбнулась, с сочувствием, и в то же время весело. — Потерпи их еще немного. Они — ничто, так, небольшая помеха.

Я покачала головой.

— Они такие наглые и прямолинейные. Это странно.

Совсем недавно мы с Кийо насмехались над разными предлогами для знакомства, но прямо сейчас, мне бы хотелось, чтобы все эти поклонники не были такими уж откровенными.

— Тогда веди себя в ответ также нагло. А то, будучи с ними слишком милой, ты сама даешь им повод думать, что у них есть шанс. Для них ты сейчас очередная высокопоставленная особа с благородной кровью; от тебя ожидают присущей таким людям надменности. Поэтому, если ты отошьешь кого-то, это не сочтут за оскорбление.

Я поблагодарила ее и наблюдала, как она уходит, пока мне на плечо не опустилась рука. Я вздохнула. Время снова встретиться лицом к лицу с волками.

Или, как оказалось — с лисой.

— Привет, — сказала я. — Отличный прикид.

Передо мной стоял Кийо в красивом, явно сшитом на заказ смокинге, чистые, черно-белые цвета выделялись на фоне струящихся цветастых костюмов других мужчин.

— Я надел его специально для тебя. Подумал, что тебе бы понравилось что-то помимо бархата и шелка. А вот ты... — Его затуманенные глаза оценивали меня. — Из услышанного мной, я понял, что сегодня вечером огромное количество парней пускают слюни по твоему платью.

— Так ты уже давно здесь? И не подошел со мной поговорить?

Кийо усмехнулся.

— Ты выглядела очень занятой.

— Понятно. Побудь со мной, ладно? Может, они оставят меня в покое, если решат, что я уже кем-то занята.

Мы нашли у стены двухместный диванчик с парчовыми подушками. Присев, мы обнялись и я, вздохнув, положила голову ему на плечо.

— Жаль, что сегодня у меня не было работы. Борьба с духами и элементалями даже наполовину так не изнурительна, как все это.

— Так значит Тусон остался незащищенным, да?

— Роланд наготове, к недовольству мамы. Остается надеяться, что я достаточно здесь засветилась, чтобы там все было спокойно.

Мы тихо сидели, наблюдая за вечеринкой. Это напомнило мне о баре. Я одинока, но не одна. Как и на любой другой вечеринке, чем больше проходило времени, тем больше напивались собравшиеся. Все чаще и чаще возникали нескромные сексуальные игры, люди все больше танцевали, занимая все свободное место в комнате. Они двигались изящными шажками, напоминающими мне бальные танцы.

— Я думал… о прошлой ночи.

Я посмотрела на него.

— Да. Я тоже несколько раз думала об этом.

— Ты была... не описать словами. Никогда не видел тебя такой. Не то, чтобы я был против, но... вау. Ты чертовски хорошо меня заклеймила.

— Это плохо?

Кийо улыбнулся.

— Нет. Ни в коем случае. — Его пальцы скользнули к моему подбородку и приподняли голову. — Мне просто интересно. Это из-за кошмара?

Я отвернулась.

— Это был не совсем кошмар.

— Тогда что?

— Просто сон… или воспоминание. О моем отце. И магии.

— Что было в этом сне?

— Я… ну, сложно объяснить.

— Евгения…

Я сделала вид, что все нормально, говоря непринужденным и игривым тоном.

— Забудь об этом. По крайней мере, на сегодняшний вечер, ладно? Это неподходящее время. Мы можем поговорить попозже.

Кийо заколебался, но потом кивнул. Я подняла голову, и он поцеловал меня в лоб, а потом в щеку. Вздохнув, я закрыла глаза, блаженствуя, когда его губы переместились к моей шее. Мы развернулись поудобнее, лицом друг к другу, наши губы, как будто притягивались какой-то невидимой силой. И когда они встретились, я забыла обо всех сумасшествиях сегодняшнего вечера. Остались только поцелуй, я и Кийо.

— Без рук, — предупредила я, почувствовав как его рука проворно движется к запретным местам. — Мне не важно, сколько людей так делают. Или внимание скольких из них мы привлечем.

— Тогда, предлагаю уединиться, — пробормотал он, прокладывая дорожку из поцелуев по моему плечу.

— Не могу. Пойми, я должна уйти с Дорианом. Но ничего не будет, — добавила я, увидев, как потемнело его лицо. — Это только для вида. С тобой мы встретимся завтра.

Смирившись он кивнул.

— Ладно. Но перед этим я тебя как следует «провожу».

Кийо вернулся на прежнее место, и мы продолжили целоваться, пока над нами не раздался противный голос:

— Боги знают, что за свою жизнь я видел много странных вещей, но не мог даже представить, что повстречаю кицунэ, пытающегося сделаться правителем над всеми нами.

Мы удивленно оглянулись. Я не ожидала еще одного обожателя, пока я так явно занята Кийо.

Перед нами стоял Эсон.

Глава 21

Как только я увидела это самодовольное лицо, во мне вскипел гнев. Тяжелая, усыпанная драгоценностями корона прижимала к голове его каштановые волосы, на нем был костюм с черным атласным смокингом. Я вскочила с диванчика.

— Не смотрите на меня так, Леди Маркхэм, — елейно-враждебным тоном произнес Эсон. — Дориан не станет тебя защищать, если ты начнешь создавать проблемы в его доме, и это не зависит от того, насколько выгодны ему ваши отношения.

— Ладно. Придется тебя убить где-нибудь в другом месте.

— Помнится, в прошлый раз у тебя ничего не получилось.

— Как и у тебя.

Не став заострять, Эсон плотоядно осмотрел мою фигуру.

— Знаешь, у тебя очень изящное платьице. Оно блестяще обрисовывает каждую часть твоего тела.

Я инстинктивно скрестила на груди руки.

— Не трать время на комплименты.

— Я лишь хотел оставить заявку на твое тело, впрочем, как и все присутствующие здесь.

— Да неужели? Может ты не заметил, что ни один из их комплиментов не сработал.

— Ха. Они мелкие лордики, пиявки, выпрашивающие себе власть, — с насмешкой произнес Эсон. — Напрашивается вывод, что ты всем отказала, просто чтобы показать, что к тебе может приблизиться лишь достойный. — На последнем слове он бросил на Кийо косой взгляд.

— Или потому, что я с Дорианом. Не то, чтобы это что-то меняло. Я скорее поимею вон того гоблина, чем пойду куда-нибудь с тобой.

— Хотел бы я увидеть это, особенно учитывая, что он тебе ростом по колено.

— Если сейчас ты собираешься рассказать о размерах собственного достоинства, уволь. Ни одно твое слово не заставит меня приблизиться к твоей кровати, так что просто сдайся и отступи.

Его черты ожесточились, холодная, сардоническая ухмылка искривила его губы.

— Не стану с этим спорить. Для меня это не имеет значения. Мне есть с кем провести сегодняшнюю ночь.

Эсон отступил, и слегка качнув головой, указал в сторону. Там, на другом конце зала, в группе неизвестных мне джентри стояла Жасмин Дэлани, наблюдая за нами с непонятным выражением лица. Длинное, объемное платье из парчи, расшитой драгоценными камнями, окутывало ее хрупкую фигурку, а серые глаза казались еще больше, чем в прошлый раз.

Я сжала кулаки, вспоминая, как выглядело лицо моей мамы, когда та описывала свой плен. Потом перед моим мысленным взором появилась фотография Уилла с девочкой, которая была одинока и потерялась в своем выдуманном мире.

— Я убью тебя, ублюдок. Но сначала заставлю молить о смерти.

Становлюсь похожей на Волуциана.

— Евгения, — пробормотал Кийо, положив руку мне на запястье. Его голос был твердым и предостерегающим. Он, очевидно, боялся, что я выкину какую-нибудь глупость. Вполне оправданный страх.

Эсон же казался невозмутим.

— Зачем же так грубо? Наши разногласия можно решить полюбовно.

— Как же, например?

Эсон пожал плечами.

— Я могу прямо сегодня отдать Жасмин тебе.

— Дай угадаю. Если вместо нее с тобой пойду я?

— Никаких обязательств. Ты будешь моей только на Белтейн. Одна ночь, а потом вы обе уходите свободными. Неплохое предложение, если учесть толпы желающих сделать тоже самое, но оставить тебя при себе надолго. Все может закончиться для тебя намного хуже. Я же — могущественный. Богатый. Влиятельный. Достойный супруг.

Я осмотрела Эсона с головы до пят, перевела взгляд на не спускающую с нас глаз Жасмин, и снова повернулась к нему.

— Думаю, я предпочту просто убить тебя.

Он насмешливо мне поклонился, но его лицо оставалось решительным.

— С нетерпением жду твоих попыток. — Уходя, Эсон кивнул в сторону Кийо. — Мне кажется, ты можешь выбрать неподходящего отца для своего ребенка. К примеру, этот уже доказал, что папаша из него никакой.

На этой ноте Эсон вернулся к своей группе. Обняв Жасмин, он наклонился и поцеловал ее, прижимая к себе. С их разницей в росте, создавалось впечатление, что он домогался маленького ребенка — которым, по-моему, Жасмин и была. Будь проклято раннее половое созревание.

Гнев превратил меня в лед, когда я развернулась кругом к Кийо. Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы внутри меня все скрутилось.

— О чем он говорил?

Кийо начал открывать рот, но остановился, очевидно пересматривая то, что хотел сказать. Моя недоверчивость выплеснулась наружу.

— Кийо! Это момент, где ты говоришь, что он — мешок с дерьмом, и ты понятия не имеешь, о чем он только что сказал.

— Евгения... — медленно начал Кийо.

— О. Мой. Бог. — Я отвернулась. Лед в груди расплавился и вызывал тошноту. — У тебя есть ребенок, о котором ты никогда мне не рассказывал. У тебя где-то есть ребенок.

— Нет. Пока еще нет.

Я закрутилась кругом.

— Какого черта ты... — Я остановилась. — Мэйвенн. Мэйвенн беременна.

Бедная Мэйвенн. Бедная больная и слабая Мэйвенн. Я слышала множество замечаний по поводу её состояния и никогда не уточняла их. Это смущало меня в течение всего последнего месяца. Джентри по-настоящему не болеют. Они не могут погибнуть в сражении от инфицированной раны, или умереть от старости. Теперь-то ясно, что было причиной ее такого состояния.

Даже сейчас, глядя на нее через зал, я видела, что пока она сидит и разговаривает с кем-то, пускай даже с улыбкой на лице, она все равно выглядит бледной, даже под загаром. Платье на ней было свободным и безразмерным. Похожее на то, что она носила, когда была у меня, только в этот раз платье было шёлковым. Она не стремилась выставлять свое тело напоказ.

— Ты должен был мне сказать, — прошептала я.

— Да, — без обиняков ответил он. — Должен был.

— Ты должен был мне сказать! — уже громко и напряженно повторила я. Шум в комнате большей частью заглушил мой крик, но несколько человек рядом окинули нас любопытными взглядами.

— Шшш — Кийо взял меня за руку и повел обратно к стене. — Я выжидал. Отношения между нами были неопределенные. Я хотел, чтобы у нас были прочные отношения, прежде чем рассказать.

— А тебе не приходило в голову, что если бы ты мне рассказал раньше, то это как раз и помогло бы созданию этих «прочные отношения»? Куда девалась твоя хваленая честность?

— Сама подумай, как бы ты поступила, если б узнала об этом? — спросил он спокойно. — Ты и без этого не слишком-то спокойно восприняла информацию о нашей с Мэйвенн близости в прошлом.

— Вовсе нет.

— Евгения, да стоит мне произнести ее имя, как у тебя сразу все на лице написано.

— Не отмазывайся. Беременность — это серьезно.

Кийо отрицательно покачал головой.

— Может быть, но наши с ней отношения в прошлом. Мы просто друзья. Я теперь вместе с тобой.

— Что это меняет? Разве ты не собираешься помогать ей с этим ребёнком, только потому, что вы расстались?

— Нет! Конечно нет. Я буду рядом ради ребёнка, и я буду помогать Мэйвенн по мере необходимости.

— Тогда это не прошлое, — огрызнулась я. — Это твоё будущее. Да и моё тоже, если ты планируешь быть со мной.

Его лицо приняло еще более напряженное выражение, чем раньше.

— Ты права, — произнёс он, спустя несколько мучительно долгих секунд. — Моя ошибка. Прости. Я думал, что защищаю тебя.

Вырвавшийся из меня неприятный смех балансировал на грани рыданий.

— И не надоело вам всем меня защищать? Даже собственные родители и те… словно вы все думаете, будто, если я не буду знать ни о чем плохом, то оно и впрямь перестанет существовать. Но знаешь что? Оно всё равно существует, и рано или поздно я все равно узнаю об этом. И ты не представляешь, как же сильно мне бы хотелось узнавать это от людей, которых люблю.

Я развернулась, чтобы уйти. Кийо схватил меня за плечо. Я попыталась вырваться из его захвата.

— Не трожь меня, — предупредила я. — Разговор окончен.

— О чём ты?

— Догадайся. Думаешь, я улыбнусь и всё прощу? Я едва сумела простить своих родителей, а их я знаю всю жизнь. С тобой же я знакома около месяца. Это не многого стоит.

Кийо вздрогнул. Рука, державшая моё плечо, опустилась.

— Ясно, — сухо произнёс он, тень набежала на его лицо. — Тогда, полагаю, разговор окончен.

— Именно.

Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и там, где между нами только что тлела страсть, осталась только одинокая пропасть. Я развернулась на каблуках и понеслась через комнату, не разбирая пути. Нетерпеливые мужчины устремились ко мне, но я пролетела мимо них, по-видимому показав именно то самое высокомерие, которое, по словам Шайи, от меня все ожидали. Я не могла сейчас ни с кем разговаривать.

Это было слишком. Всё это. Безумные предложения. Моё так называемое наследие. Эсон и Жасмин. Мэйвенн и Кийо.

«О, Боже, Кийо. За что ты так со мной?» Я попыталась вычеркнуть его после нашей первой ночи, но он снова заставил меня стать мне небезразличным. Теперь от этого было в два раза больнее. Я вспомнила слова, произнесённые им вчера ночью.

«Ты мой.»

Очевидно, нет.

Я остановилась посередине переполненного бального зала, не имея представления куда иду. Я была слегка дезориентирована и забыла, где выход. Трон вон там, значит...

— Йо, Одиллия. Веселишься?

Мои попытки сориентироваться были прерваны внезапным появлением Финна. Я всё ещё не привыкла к его человеческой иномирной форме.

— Финн! Помоги мне выбраться отсюда.

Он нахмурился.

— Ты пока не можешь уйти. Этикет гласит...

— К чёрту этикет, — прорычала я. — Выведи меня отсюда. Я хочу побыть одна.

Его привычное весёлое выражение лица исчезло.

— Конечно. Иди за мной.

Финн повёл меня к маленькой двери, скрытой в углу. Из-за нее доносились вкусные запахи. Это было что-то вроде чёрного входа на кухню. Снующие туда-сюда слуги испуганно взирали на нас, пока мы шли по запутанным коридорам между рядами печей, но Финн двигался уверенно, ни на секунду не останавливаясь. Люди не склонны задавать вопросы, если думают, что ты знаешь куда идёшь.

С поклоном, он пригласил меня пройти в маленький альков в удалении от суетящихся поваров. Стену закрывали вешалки с плащами и пальто, и я поняла, что здесь прислуга, скорее всего, хранит свои личные вещи. Под вешалками стояла маленькая скамеечка.

— Подойдет? — спросил Финн.

— Да. Спасибо. А теперь уходи. — Я села и обхватила себя руками.

— Но может, мне стоит...

— Просто уходи, Финн. — Я слышала слёзы в своём голосе. — Пожалуйста.

Парень окинул меня скорбным, почти жалостливым взглядом и ушел.

Слёзы долго не появлялись, да и когда появились, то неохотно. Лишь парочка скатилась по моим щекам. Я чувствовала себя беспомощной в обращении с элементами шторма, но это был результат другой беспомощности — психологической, не физической.

Из-за Кийо моё сердце ныло, а из-за Эсона живот пылал от ярости. Ни одна из этих болей, похоже, не собиралась проходить в ближайшее время.

Не знаю, сколько времени я там просидела, пока не пришел Дориан. Я смогла различить только силуэт, но присущий ему аромат корицы выдал его. Он долгое время просто сидел возле меня, ничего не говоря. В конце концов, я почувствовала, как кончиком пальца он мягко провел по моей щеке, вытирая одну из слезинок.

— Что я могу сделать? — спросил он.

— Ничего. Ничего, пока ты не разрешишь мне наплевать на гостеприимство и сломать что-нибудь.

— Ах, милая моя, если бы было можно, я бы давно задушил кое-кого из своих дворян, вместо того, чтобы выслушивать их идиотскую болтовню.

— Тогда в чем радость быть королем?

— Да я и сам толком не знаю. Может, в еде?

— Ты абсолютно все сводишь к шутке.

— Жизнь слишком жестока, чтобы отвергать юмор.

— Да. Наверное.

Так мы и сидели молча, пока Дориан не позвал кого-то. Спустя мгновенье, появился маленький, измотанный слуга.

— Принесите нам немного того шоколадного торта Берты. Два куска.

Слуга торопливо убежал.

— Я не голодна. — пробормотала я.

— Будешь.

Принесли торт. И скорее он был похож на шоколад в виде торта, чем на шоколадный торт. Сверху он был полит малиновым сиропом. И я даже не заметила как все съела.

— Лучше? — спросил Дориан.

— Да.

— Вот видишь? Я же говорил, ради такой еды можно и побыть королем.

Я поставила тарелку на пол и попыталась озвучить мысль, которая понемногу формировалась у меня в голове. Идея, которая вероятно не посмела бы появиться, если бы я не разозлилась на Эсона и Кийо этой ночью. На самом деле, это предложение Эсона натолкнуло меня на эти мысли.

— Дориан?

— Да?

— Когда мы впервые встретились... ты сказал, что если я с тобой пересплю, ты поможешь мне вернуть Жасмин. Это предложение еще в силе?

Я впервые увидела удивление на его лице. Даже слегка возгордилась, что смогла поймать его на слове.

— Ну и ну, — мягко произнёс он. — Неожиданно. Значит, отчаяние и ярость помогли добиться того, чего не смог мой шарм, да?

Предательский румянец залил мои щёки.

— Нет... это не совсем...

— Нет, — отрезал Дориан. — Предложение недействительно.

— Но я полагала...

— Я видел твою стычку с Эсоном и кицунэ. Не желаю видеть тебя в своей постели из-за желания отомстить им обоим.

Я поняла, что он был в чём-то прав. Это был мой способ отыграться. Перед Эсоном — за совращение Жасмин. Перед Кийо — за моё разбитое сердце.

— Прошу, — произнесла я. — Я-я сделаю это. Я не против. И вообще... я должна вернуть Жасмин обратно. Я не могу позволить ей оставаться с этим уродом и дальше.

Дориан долго молчал. Наконец он сказал:

— Хорошо.

Я резко повернулась к нему.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Вернёмся в мою спальню и оценим твои способности.

— Оценим...? Как это понимать? — Возможно ли, что он имеет ввиду насколько я хороша в постели?

Дориан улыбнулся.

— Я поручу Нии проводить тебя. Мне нужно ещё немного покрутиться тут, позже я присоединюсь к тебе.

Ния появилась как по-волшебству и сделала всё, как он сказал. Оставшись одна в его огромной спальне, я заметалась, подготавливая себя к сексу с чистокровным джентри. Это будет просто. Ничего особенного. Надо просто лечь вон там. Джентри не переносят заболевания, как люди. И я не забеременею. Одна ночь, и я наконец отомщу этому ублюдку Эсону и сотру с его лица эту самодовольную ухмылочку. И Дориан прав — я отомщу и Кийо тоже. Кто знает? Может, переспав с Дорианом, я заполню ту ужасную, ноющую пустоту, которую Кийо оставил в моей душе своим предательством.

— Любуешься видом? — спросил Дориан, когда наконец-то пришёл. Я стояла у большого панорамного окна, уставившись на своё отражение в тёмном стекле.

— Я никогда не была здесь при свете дня. Даже не представляю на что это похоже.

— Красиво. Утром увидишь.

Полагаю, да. Сняв тяжёлую мантию, Дориан налил себе бокал вина и откинулся на кучу подушек на кровати. Движение больше походило на выражение усталости, нежели на призыв к сексу. Он смотрелся так естественно. Так по-человечески.

— Ты выглядишь уставшим. — Наблюдая за ним, я прислонилась к столбику кровати.

Дориан тяжело вздохнул.

— Тяжело развлекать обожателей, знаешь ли. А как тебе твоя первая королевская вечеринка? Расскажи, с кем общалась. Твой вечер, должно быть, был куда насыщеннее моего.

Немного стесняясь, я присела на край кровати и рассказала ему о событиях вечера. Я дала свою оценку и припомнила столько деталей о своих домогателях, сколько смогла. Их имена мне не запомнились, но Дориан запросто распознавал наглецов, опираясь на описание. Своими рассказами и впечатлениями я рассмешила его почти до слез.

Грациозно качнувшись вперёд, он скользнул по атласному покрывалу, сев рядом со мной.

— Бедная, бедная Еви. Не удивительно, что тебе так нравится преследовать нас. Хотя, признаюсь, что по выслушанным за этот вечер глупостям могу с тобой конкурировать, хочешь назову тебе несколько имен.

— Мне кажется тебе не стоит глумиться над своими людьми.

Он несогласно покачал головой и засмеялся.

— Побудешь здесь с мое — еще и не так о них заговоришь.

Зелёно-золотые глаза Дориана не отрывались от меня, мерцая желанием и восхищением. На секунду я почти поверила, что он хочет именно меня, а не мое тело, сулящее плодовитость или исполнение пророчества.

Положив руку мне на затылок, он поцеловал меня, и у меня больше не осталось времени на вопросы. До этого мы целовались уже много раз, и его губы, как и всегда были нежно-шелковистыми, осторожными и сдержанными. Я привыкла к этому, это согревало каждую частичку меня, но надо мной нависал неминуемый финал этой ночи. Губы чуть не дрогнули, но все-таки смогли ответить на его поцелуй. Я могу сделать это. Это просто... так ведь?

Не прерывая поцелуй, Дориан нежно положил меня на кровать. Его жар и тяжесть вызывали во мне нечто приятное, хотя какая-то часть моего сознания внезапно затосковала по Кийо, и воскресила все отрицательные моменты, касающиеся джентри. Моё дыхание участилось, но не от страсти. «Нет, нет, — заклинала я себя, не позволяя своему телу замкнуться. — Это Дориан. Здесь нечего бояться». Но я боялась. Происходящее не казалось мне правильным. Я не могла позволить себе сделать это, хотя и понимала, что нет причин по которым я не могу этого делать. Не теперь, когда я тусовалась с джентри, у меня появился титул и я постигала их магию, желая убить Эсона. На задворках сознания была мысль, что я не должна переступать эту последнюю черту. Видать Дориан почувствовал мои сомнения и, прервав поцелуй, сел.

— Все так, как я и думал. На самом деле, ты этого не хочешь. Ты боишься меня.

Я приподнялась, опираясь на один локоть. Сглотнув, я старалась дышать ровнее.

— Разве не ты однажды сказал, что хочешь, чтобы я боялась?

— Не так. Кроме того, этой ночью твоё сердце немного запуталось.

Дориан встал с кровати и небрежным движением налил себе ещё вина. Потягивая его из кубка, он подошёл к окну и уставился в пустоту, как и я ранее.

— Ч-что ты делаешь?

— Я уже говорил тебе, что не сплю с женщинами, которые меня не хотят.

Дориан стоял ко мне спиной, но тон его голоса звучал как всегда беззаботно. Словно всё это было одной большой шуткой. Я думала, мог ли он быть расстроен. По нему ничего нельзя было определить.

— Эм…постой... — я выбралась из кровати и схватила его руку, чуть не расплескав вино. — О чём ты? Мы должны сделать это. Клянусь, мои страхи это ерунда. Я хочу это сделать. Правда.

— Возможно. Ты не смотришь на меня как на кицунэ, но я всегда ощущал твое желание ко мне. Хотя оно и мимолётно и не может конкурировать с той частью тебя, которая призывает не отдаваться одному из сияющих.

— Может мы сумеем проигнорировать эту часть.

Дориан засмеялся и коснулся моей щеки.

— Я тебя обожаю, ты в курсе? Я так рад, что познакомился с тобой.

Я сглотнула, тревожно и отчаянно.

— Прошу, Дориан. Я хочу вызволить Жасмин. Мы должны сделать это.

— Мы не будем заниматься сексом. Боюсь, не этой ночью. — Он отошёл и вновь сел на кровать у изголовья. — Тем не менее, давай договоримся. Отложим наш поход за девочкой до тех пор, пока ты не будешь готова. Вместо определённого времени, я предлагаю не ходить к Эсону до тех пор, пока у тебя не наступит достаточный прогресс в магии.

Я вспомнила о последних безрезультатных занятиях.

— На это может уйти долгое время...

— Ну так пусть и уйдет. Нет, ну правда, если тебе нужны все доступные средства, чтобы уничтожить Эсона, тебе необходимо знать хоть что-то о своей силе, хоть самую малость. Твоё человеческое оружие эффективно, но если его нет... то заменить тебе его нечем.

Я хотела поспорить с ним, сказать, что я не могу ждать так долго. К чёрту магию. К чёрту моё не в меру щепетильное сопротивление. Мы должны заняться сексом и вызволить Жасмин.

Но я знала, что Дориан прав. Во всём. Он не заслужил моё тело без согласия моего сознания, и мне необходимо всё, что может помочь — даже магия.

— Хорошо, тогда... может попрактикуемся сегодня? Все равно никаких дел больше не предвидится.

Возможно, если я отвлекусь на что-нибудь, то перестану мучиться из-за Кийо.

— Неужели ты не станешь со мною спорить, а? Ну и славно, тогда, давай посмотрим, что мы можем сделать.

Пока Дориан доставал еще больше веревок из своих нескончаемых запасов, я притащила в середину комнаты стул.

— Бежевый и фиолетовый, — сказал он, держа в руках веревки. — Под цвет платья.

— Это «шампанское».

В этот раз Дориан не стал связывать мне руки, но полностью сковал тело. И снова он использовал причудливую схему, плетя чудные косы и узоры. Фиолетовые путы пересекали мою грудь, и каждый раз, когда его руки касались чувствительных зон, по моему телу пробегал затаенный трепет. Да что со мной такое? Если я так реагирую, тогда почему не могу заняться с ним сексом?

Как всегда, процесс связывания занял вечность. Это безумно выводило меня, в отличие от Дориана, который явно наслаждался этим. Он действовал с бесконечным терпением, с тщательностью в каждом узоре и узле. Когда он наконец закончил, то отступил, чтобы осмотреть меня, эта схема была мне знакома по предыдущим урокам.

— Очень мило, — констатировал Дориан, пожирая меня глазами.

Пока я так сидела, меня посетила странная мысль. Я охотно позволяла ему это делать, но на самом деле, это был прыжок в неизвестность. Мои руки возможно и были свободны, но, когда Дориан встал надо мной, я поняла, как на самом деле беспомощна. Я была полностью в его власти, если бы он захотел ею воспользоваться.

Но он не воспользовался. Он никогда этого не делал. После того, как он завязал мне глаза, я слышала, как он сходил в другую комнату и принёс оттуда кувшин с водой. Очевидно, спрятав его, он вернулся на кровать. Я слышала, как матрас скрипнул под его весом, и потом раздался звук доливаемого вина.

— Дерзай, — произнёс он.

Я сосредоточилась, как делала это в последние два наших урока. Мое сознание расширилось, потянувшись в комнату, пытаясь найти воду, с которой я предположительно должна иметь связь. Я повторила те же упражнения, представляя влагу и сырость. Какова она на ощупь и на вкус.

Тем не менее, когда я указала туда, где, как предполагала, стоял кувшин, Дориан сказал, что я ошиблась.

Я попыталась ещё раз. Точнее, ещё три раза. Каждый раз мимо.

Потом я услышала, как Дориан зевнул.

— Ты хочешь этим заниматься всю ночь? Рискну сказать, что эта кровать достаточно большая, чтобы мы могли целомудренно заснуть в ней. Или, если пожелаешь, я не имею ничего против сна на диване в другой комнате.

— Нет, — упрямо произнесла я. — Хочу попытаться ещё.

— Как скажешь.

И снова я действовала на автомате, ненавидя, но остро нуждаясь. Я хотела добиться успеха. Я хотела контролировать силу. Я могла провалиться этой ночью в сексе, но я не провалюсь...

— Там, — внезапно сказала я.

— Где?

Я указала, и словно почувствовала что-то мокрое в моей вытянутой руке. Это было так просто. Как я раньше этого не понимала?

— Прямо рядом с тобой. Очень близко. Если ты по-прежнему лежишь на кровати, я бы сказала... на уровне локтя. Возможно, на столике.

Дориан молчал.

— Ну? Я ведь права, да?

— Проверь остальную часть комнаты.

Мои надежды рухнули.

— Я опять ошиблась.

— Просто проверь. Посмотри, есть ли вода ещё где-нибудь.

Я не понимала к чему вся эта неопределённость? Нашла я или нет?

Но, потянувшись сознанием в комнату, я сделала еще одну попытку. Точка рядом с Дорианом ощутимо пульсировала. Я знала, что там вода. Так зачем искать еще?

Внезапно меня позвала другая точка. Я потянулась к ней сознанием, и она откликнулась той же сильной пульсацией. За этим ощущением пришло лёгкое покалывание, всего лишь искра, но она шептала о власти, которую я ощущала во сне-воспоминании.

— Есть. У двери. Вроде бы на полу.

— Да. — Ответ прозвучал на удивление ясно и просто. Без шуток и уловок.

— Я указала верно? Я права? Действительно? Ты ведь не подыгрываешь мне, чтобы затащить меня в постель?

Я услышала его мягкий смех, затем он пошел к двери, а после ко мне. Взяв мою руку, он опустил её внутрь керамического кувшина, и я почувствовала, как холодная вода коснулась моей руки. Я засмеялась от восторга и ощущения собственной силы. Я чувствовала себя так, словно выплеснула её на нас обоих.

— Так что же тогда я нашла в первый раз? У кровати? Судя по твоей реакции, там должно что-то было.

— Действительно было.

Убрав кувшин, Дориан прошёл к кровати и вернулся ко мне. Я чувствовала, как его рука двинулась ко мне, а затем аромат чего-то крепкого и фруктового ударил мне в нос.

— Вино, — догадалась я. — Я нашла вино.

— Да. Тоже весьма неплохо, учитывая, что я почти всё допил. — Он поставил графин и снял повязку с моих глаз. — А теперь, моя дорогая, пора спать.

Встав передо мной на колени, Дориан начал утомительный процесс распутывания всех этих петель и узлов. Я встряхнула освобожденными руками.

— Помочь?

Дориан отрицательно покачал головой. От него пахло вином.

— Нет. Оставь мне, пожалуйста, мои маленькие шалости.

— Ты пьян?

— Возможно.

Монотонными движениями Дориан освобождал меня от пут, и по сравнению с тем как он меня связывал, сейчас его пальцы были чуть менее точными. Я вновь почувствовала странный холодок от ощущения полной связанности.

Наконец освобожденная, я встала и потянулась.

— Можно и мне немного вина?

Я хотела отпраздновать, и, тем более после недель супер предусмотрительности, осознала, что могу спокойно здесь пить и есть. Забавно, что сейчас для меня самое безопасное место — в замке джентри.

Дориан взял графин. Там оставалось не больше чем на один стакан. Он секунду смотрел на него с неодобрением, а затем снял рубашку. Недоумевая зачем он это сделал, я наблюдала, как он подошёл к двери и высунул голову наружу.

— Да, сир? — послышался голос.

— Нам нужно еще вина! — громко приказал Дориан. — Нам с Леди Маркхэм предстоит долгая ночь.

— Сию секунду, Ваше Величество!

— Поторопись, парень. Не представляешь, как она требовательна. Я с трудом могу удовлетворить её тем, что есть.

Было слышно как застучали сапоги по каменному полу. Дориан закрыл дверь и развернулся ко мне.

— Твоё вино скоро прибудет, а о моей удали, несомненно, узнает весь замок.

На его спектакль я лишь закатила глаза.

— Итак, я прошла тест?

— Хм?

— Ты сказал, что я должна продвинуться в магии прежде, чем мы отправимся за Жасмин.

— Ах, это. Ну, это был не совсем прогресс.

— Черта с два, если это не так.

Дориан присел на кровать рядом со мной.

— Да, ты нашла воду. А теперь ты должна с ней что-то сделать. Твоих врагов не впечатлит, если ты сообщишь им, что за следующим холмом есть озеро.

Великолепно. Я обреченно вздохнула.

— Ну и какой же там следующий шаг?

— Следующее, что ты должна сделать — это заставить воду прийти к тебе.

— Ох. Ну что ж. Это хотя бы звучит более впечатляюще.

— Не совсем. В основном тебе придётся делать тоже самое: просто сидеть, но пытаться заставить воду двигаться.

— Ты самый нудный учитель на свете, знаешь?

Дориан ухмыльнулся и чмокнул меня в щёку, в дверь постучали.

— Всё зависит от того, чему ты хочешь у меня научиться.

Глава 22

На следующий день я не стала выкладывать Ларе все подробности, а только сказала, что порвала с парнем.

— Мороженое, — советовала она мне по телефону. — Много, много мороженного. И текила. Это мой фирменный рецепт.

— Мне сейчас нельзя напиваться.

— Хмм. Ну, тогда можно взять мороженое со вкусом ликера. С «Калу́а»[31] например, или с «Айриш-крим»[32].

— А есть другие идеи?

— Посмотри слезливую мелодраму.

— Боже упаси! Всё, я вешаю трубку.

— Ну, тогда попробуй это, — ее голос звучал обиженно, — Мне только что позвонил парень, который думает, что у него в подвале завелся тролль. Вполне возможно, что победа над одним из таких произведет на тебя терапевтический эффект.

— Советы Лары — полный отстой, — прокомментировал Тим, когда я пересказала ему наш с Ларой разговор. — Зачем вообще женщины ищут утешение в мороженом? От него вы только толстеете, а потом сами же себя за это ненавидите! Целыми днями только и жалуетесь: «Ах, что же мне делать, я никого не могу себе найти» и бла, бла, бла в том же духе. По мне так это полный дебилизм. Вот если бы у тебя была нычка мескалина[33], тогда совсем другое дело...

— Нет, — отрезала я, — Никакого мескалина. Не после того, что произошло.

Тим скорчил моську.

— Ладно, проехали. Хочешь дельный совет? Не звони ему! Наверняка его сейчас рвут на части раскаяние и вина. Но если ты позвонишь, он тотчас решит, что все грехи его отпущены, поступки оправданы. Нет уж, пускай слегка помучается, а там, поверь мне на слово, он же первый и позвонит тебе.

— Да не собираюсь я ждать его звонков!

— Ну, да, Ев.

Что мне оставалось? В итоге, я избавила мир от тролля. Увы, это меня не утешило. Как, впрочем, и пазл «Поцелуй», который я собирала на ночь глядя. Мое уныние дошло до того, что под утро я была даже рада следующему занятию с Дорианом.

Поскольку его привлекало все человеческое и вообще неизведанное, я решила, что он захочет где-нибудь перекусить. Черт знает, почему я так решила, уж лучше бы мы сразу начали урок. Допустим, мне не давал покоя сексуальный фактор…или… может я была слишком одинока.

Дорога до «Обители Каталины», чопорного отеля вблизи национального парка Каталины, была недолгой. Я припарковалась в наиболее безлюдном месте, подальше от любопытных глаз, вышла из машины и, скрестив ноги, устроилась на земле. Кольцо я положила на асфальт радом с собой. Нацепив солнечные очки, я прислонилась к машине и стала ждать.

Мои расчеты были как никогда верны. Через несколько минут я почувствовала давление и покалывание на коже, а затем передо мной появился Дориан. Мантию и плащ он оставил дома, одет же был в темные штаны и пышную блузу цвета шалфея, которая смотрелась почти… сносно. Он сощурился от яркого солнечного света и только потом заметил меня на земле.

— В этом адском месте когда-нибудь наблюдается облачность?

Когда я намерилась подняться, он подал мне руку.

— Если хочешь, могу организовать несколько тучек.

— Ага, и при этом невзначай разрушишь половину своего прекрасного города? Нет уж, покорно благодарю.

— Мне казалось тебе такое придется по вкусу. Еще один шаг к мировому господству. И потом, когда придет эра завоевания — дел порядком поубавится.

— Нет. Здесь все останется, как есть. Мне же надо где-то удерживать заложников и ссыльных. Кстати, где мы сейчас?

— Если молва не врет, мы в нескольких шагах от лучшей трапезы в твоей жизни.

Дориан одарил меня одной из своих фирменных улыбок.

— Сначала удовольствия, дела потом. Милая моя, ты никогда не перестанешь меня удивлять.

— Ха, погоди, ты еще удивишься, когда я прямо в ресторане начну определять любые источники воды!

Хоть что-то хорошее я получила в ночь Белтейна. Теперь, в определенном радиусе, я могла чувствовать кактусы, колодцы и другую «воду». Теоретически, людей я тоже могу «унюхать», ведь человеческое тело, как известно, на 65% состоит из воды. Круто, если так, тогда никто не сможет застать меня врасплох.

Мы заняли место за столиком, и Дориан, видимо не найдя ничего интересного в меню, с неподдельным интересом стал наблюдать за окружающими нас людьми.

— Полагаюсь на твой вкус, — пояснил он отвлеченно, продолжая свое наблюдение за семейной парой обвешанной четверкой детишек.

— О боги, неужели весь этот выводок принадлежит им?

Подняв взгляд, я заключила:

— И не такое увидишь.

— А мамаша по-моему готовить произвести на свет еще одного. Невероятно. У нас бы им поклонялись, как богам плодородия. Как по мне, стоило бы остановиться на двух.

Вернулась официантка. Себе я заказала равиоли со шпинатом, а ему курицу со специями.

— Если уж на то пошло, то более менее обеспеченные семьи, как раз и заводят себе не более двух детей. И, заметь, в возрасте старше моего.

— Непостижимо. — Облокотившись на стол, он уперся подбородком в ладонь. — Твоя ровесница могла бы уже иметь детей не меньше.

— Эй, мне едва стукнуло двадцать шесть. Я не такая уж и старая. Я даже не выгляжу на свой возраст.

— Это кровь твоего отца. И я не хотел тебя обидеть, говоря про твой возраст, — Дориан вздохнул, — Да я бы полкоролевства отдал, только бы иметь хоть одного ребенка.

Я лукаво улыбнулась.

— И возможность стать отцом внука Короля Шторма?

— Я точно также был бы счастлив стать отцом и его внучки. Я бы оказался на седьмом небе от счастья, стань я вообще отцом не важно какому ребенку.

— Тогда почему бы не найти для этого какую-нибудь симпатичную девушку?

— Уверяю тебя, поиски были очень тщательными. — На его лице вдруг появилась абсолютно несвойственная ему серьезность, но она так быстро исчезла, что я невольно задумалась, не привиделось ли мне это. — Ах, кажется подходящая молодая леди уже нашлась.

Проследив за его взглядом через весь ресторан, я поглядела на предмет его вожделения. Высокая блондинка как раз выплыла из уборной. Натянув на себя крохотное платье из спандекса, она очень рисковала вывалить свою необъятную грудь на всеобщее обозрение. Дабы не разбивать хрупкие иллюзии Дориана, я не решилась сказать ему, сколько там силикона. Он задержал на ней свой взгляд еще на миг, но потом, спохватившись, устремил свои очи на меня.

— Но ты сегодня тоже невероятно хороша.

— Не волнуйся. — Я рассмеялась. — При мне можешь смотреть на любую женщину, я не обижусь.

Остаток нашего вкусного полдника прошел хорошо. Дориан, то и дело, всему удивлялся. Особенно его очаровала кредитка, которой я расплачивалась за еду.

Я попыталась объяснить ее преимущества:

— На карточке есть информация обо мне. Имея эти данные, ресторан может получить от меня деньги.

Сразу после того, как с кредитки сняли деньги, Дориан аккуратно взял и повертел ее в руках.

— Забавно. Я так полагаю, здесь не обошлось без электричества? Движущейся силы вашей культуры?

Меня насмешил его кислый тон.

— Ну, ты… почти угадал.

Мы отправились пешком к городскому парку Каталины и за полторы мили до него, между нами все-таки наступил неловкий момент.

— Скажи, а кицунэ, часом, не объявлялся?

— У него есть имя, — выпалила я

— Кийо, часом, не объявлялся?

— Нет.

— Вот как? И он не пытался встретиться с тобой, чтобы умолять о прощении?

— Нет, — повторила я сквозь зубы. Весь его тон словно выражал, что Кийо меня жутко оскорбил, тем что не звонит и не умоляет о прощении.

— Странно. Думаю, я бы именно так и поступил, если бы оскорбил свою возлюбленную. Но конечно, когда человек проводит полжизни, как животное, то он и поступает соответственно.

Я резко остановилась и повернулась к Дориану,

— Хватит. Слышишь, заканчивай с этим. Перестань настраивать меня против него.

— Мне это и не надо, он уже и сам прекрасно с этим справился.

— Проклятье, Дориан, я серьезно.

Мы пошли дальше, но после нескольких минут молчания я не выдержала и заговорила вновь, — Ты знал. Знал, что Мэйвенн беременна и не сказал мне.

— Это не я сделал от тебя этот секрет. Вдобавок, когда я последний раз плохо высказался о ней, у меня были проблемы. Помнишь, как ты обвинила меня в том, что я пытаюсь настроить тебя против нее.

— Это совсем разные вещи. Сейчас мы говорим о Кийо. А когда мы говорили про Мэйвенн ты утверждал, что она хочет убить меня.

— А ты не думаешь, что они заодно?

Я остановилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Кийо — ее друг, в прошлом любовник и, по воле обстоятельств, еще и будущий отец ее ребенка. Он всецело поддерживает ее в стремлении противостоять вторжению Короля Шторма. А вот любопытно, на чьей стороне он окажется, когда придется выбирать между тобой и ею? Что он предпримет, если Мэйвенн внезапно посчитает тебя ходячей угрозой? Да и забеременей ты, кто знает, как он поступит?

От слов Дориана меня прошиб озноб. Я резко повернулась к нему лицом и, едва узнавая собственный голос, выдавила:

— Хватит, не хочу больше это обсуждать.

В неком примирительном жесте Дориан поднял руки, выражение его лица казалось спокойным и миролюбивым.

— Честно, я не имел в виду ничего дурного. Хорошо, давай сменим тему. Обсудим все что захочешь.

Но желание говорить о чем-то у меня уже пропало начисто, поэтому оставшаяся часть пути прошла в тишине. Когда мы наконец добрались до парка, солнце уже клонилось к закату. Тем не менее было все еще достаточно светло, что дало нам возможность выбрать подходящее место для урока. Мы прошли по одной из малохоженых тропинок и затем свернули с нее в сторону небольшой рощи. Она даже близко не напоминала глухой лес, но скальные выступы, несколько хилых сосен и удаленность от дорожки обещали относительную уединенность.

Занятие обещало быть тем же самый. Дориан усадил меня на землю, прислонив к скале. У него снова были припасены шелковые тонкие веревки, которыми он связывал меня. К скале меня привязать было невозможно, поэтому он просто связал мои руки в запястьях и положил мне на колени. Он как всегда был в своем репертуаре и замысловато переплел красный и синий шнуры вместе.

Когда Дориан начал связывать мне руки и грудь, он взглянул мне в глаза и снова вернулся к работе.

— Ты ведь не собираешься злиться на меня весь оставшийся день?

— Я не злюсь.

Он засмеялся.

— Конечно злишься. Врунья из тебя просто ужасная. Наклонись вперед, пожалуйста.

Я наклонилась, позволяя ему завязать узлы за спиной.

— Мне просто не нравятся твои интриги, только и всего. Не люблю я это.

— Скажите на милость, какие такие интриги?

— По большей части я даже не знаю. Интриги джентри, полагаю. Ты говоришь правду, но в ней всегда скрыт двойной смысл.

Дориан бережно прислонил меня к скале и привстал на колени, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Ах, но я действительно говорю правду.

— Просто иногда я не могу понять, чего ты хочешь, Дориан. Что ты задумал. Ты непредсказуем.

На его лице расплылась довольная улыбка.

— Это я непредсказуем? И это говорит женщина, которая поочередно то ненавидит, то трахается с иномирными созданиями? И она же продолжает не доверять мне, даже когда я ее связываю, полностью подчиняя своей милости?

Я заерзала в своих путах.

— Что ж, в этом я тебе доверяю.

— Уверенна?

Вдруг Дориан крепко поцеловал меня в губы. Это ошарашило меня, но я ничего не могла с этим поделать. Этот человек, этот джентри, может как помочь мне, так и использовать меня, заманив в ловушку. Мне ничего не оставалось, кроме как дать себя поцеловать. Осознание этого вызвало во мне поразительную реакцию, учитывая, что я не контролировала ситуацию и была беспомощна, я почувствовала себя уязвимой... и возбужденной.

Я отвернулась так сильно, как смогла, пытаясь разорвать поцелуй.

— Прекрати.

Дориан сел на корточки.

— Я просто пытался доказать, что ты не права.

— Нет. Ты просто пытался меня поцеловать.

— Что ж, да, ты поймала меня. Но факт остается фактом: связанная или нет, ты мне не доверяешь. Я не делаю ничего, что по-моему глубокому убеждению, не служило бы в твоих интересах. Это же относится к моим случайным комментариям о твоей личной жизни. А теперь, — он поднялся, — можем ли мы начать наш урок?

— Без завязывания глаз? — спросила я, все еще пытаясь побороть дрожь в теле.

— Нет необходимости. Ты знаешь, где находится вода. Или узнаешь через минуту.

Он достал флягу, которую я взяла с собой, и снял крышку. Подыскивая место, он выбрал большой валун, достающий ему практически до плеча. Сверху он поставил открытую флягу, а затем выбрал для себя место рядом с каким-то чахлым кустиком, откуда ему хорошо были видны и я, и фляга.

— Чувствуешь воду?

— Да.

— Убедись в этом. Если ты случайно выберешь дерево и вытянешь из него воду, то уничтожишь беднягу.

Я постаралась быть внимательнее, принимая во внимание его слова. Через пару минут я убедилась, что водные источники отделены друг от друга.

— Все, сейчас я уверена.

— Хорошо. Позови воду.

— Я должна заставить флягу подняться, или что-то в этом духе?

— Нет. У тебя нет связи с флягой. Но ты взаимодействуешь с водой. Ты ее чувствуешь. Ты касаешься ее своим сознанием. Теперь добейся, чтобы она пришла к тебе, вышла из сдерживающего ее сосуда. Ты уже делала это со штормом. Трюк в том, чтобы проделать это на невысоком, специфическом уровне. Забудь о своем теле, сейчас оно бесполезно. Все в твоем сознании.

— На этом инструкции заканчиваются, тренер?

— Боюсь, что так.

Поерзав, Дориан развалился на земле, устраиваясь поудобнее. Для того, кто так тщательно подбирал свои наряды, он весьма беспечно относился к их чистоте. Я решила, что стирка его мало беспокоит, ведь у него есть куча народу, чтобы позаботиться об этом.

Вздохнув, я повернулась к фляге. Мои попытки выглядели просто нелепо, но затем я очень остро ощутила воду. Так что, я изо всех сил постаралась следовать его словам. Мое давление на воду было таким сильным, словно я действительно держала ее в руке. Но не важно какой сильной была моя концентрация, я не могла заставить воду двигаться. Это напомнило мне ветер. Я могла его чувствовать, но не могла контролировать. Ну, вообще-то если моя подготовка улучшится, когда-нибудь я смогу контролировать и его. Не смотря ни на что, все оставалось без изменений.

Время шло неумолимо. Я все пыталась и пыталась приказать воде, но она отказывалась подчиниться.

Минуты все тикали. Время казалось тянулось бесконечно.

В итоге я поняла, как здорово, что веревки закрывают мои часы, потому что, я бы с ума сошла, обнаружив, сколько времени прошло. А я была уверенна, что прошло уже несколько часов. Начали сгущаться сумерки. Поглядев на Дориана, я готова была поклясться, что он уснул.

— Эй, — окликнула я его. Ответа не последовало, — Ау!

Дориан приоткрыл один глаз.

— Так я не добьюсь успеха. Ночь наступила.

Он поднялся.

— Уже сдаешься?

— Уже? Прошло где-то два часа. Может три.

— Чудеса не происходят мгновенно. Такие вещи занимают время.

— Сколько времени? Я начинаю думать, будто ты придумал это условие про мою магию, только чтобы отсрочить освобождение Жасмин.

— Что ж, можешь думать так, если тебе от этого легче. Но если ты достаточно доверяешь мне, чтобы послушать, то правда в том, что это для твоей же безопасности. В идеале: мы тихо придем и вытащим девчонку. В реальности: мы наверняка сразимся со стражниками Эсона и с ним самим. Я бы предпочел, чтобы мы оба вышли оттуда живыми. В прошлый раз вы в этом не особо преуспели.

— Похоже это будет длиться вечно. Эти занятия .

Я знала, что становлюсь плаксивой и раздражительной, но у меня разболелась спина и начали появляться комары. Я могла по крайней мере указывать на местонахождения источников воды. Здесь же я не могла предпринять ничего, только ждать и таращиться. Вдруг что-нибудь произойдет, но ничего не происходило.

— Извини, — сказала я ему, — Я просто устала, только и всего. Это не значит, что я хочу взбесить тебя.

Казалось, его совершенно не тронула моя реакция, впрочем, как и всегда. В действительности же, я могла видеть в сумерках его добродушное выражение лица, когда он рассматривал меня.

— Нет проблем. Тогда уходим.

Он подошел к фляге и завинтил ее. Закрыв глаза, я откинула голову на камень, ожидая когда он меня освободит. В этот момент, я почувствовала что-то холодное и мокрое, словно туман расплывающийся позади спины и шеи. Исходя из моего нового восприятия воды, это не ощущалось... правильным. Немного погодя, прежде чем я смогла обдумать отличие, туман соединился в склизкую кожу.

— Дори...

Мой крик был прерван холодными, когтистыми руками. Одна зажимала мне рот, другая сдавила горло. Дориан обернулся еще раньше моего крика, заставляя думать, что почувствовал что-то раньше меня. Он ринулся в мою сторону, но четыре влажных, человекообразных силуэта возникли перед ним, преграждая путь. Никси[34]. Водные эльфы.

Двое мужчин и две женщины. Легенды гласили, что они могли принимать более красивый облик, но сейчас они были невзрачными. Водянистая кожа была щербатой и серой. Одежда — такой мокрой, что с нее капало. Волосы, похожие на морские водоросли, свисали ниже плечей. Удерживающая меня никси опрокинула меня наземь, чтобы успешнее перекрыть мне кислород. Вода с ее волос стекала на меня, а ее глаза мерцали болезненно-зеленым цветом в свете угасающего дня. Она удовлетворенно зашипела и сжала мое горло еще сильнее, пока я лихорадочно определяла свои шансы.

Долго определяться не пришлось, потому что шансов у меня не было. Я была полностью вооружена, но не способна до чего-нибудь дотянуться, и все из-за долбанного пристрастия Дориана к связыванию. То, что мне зажали рот, не давало вызвать Волуциана. Когда кислород в крови кончился, у меня перед глазами заплясали звездочки. Легкие и горло сдавливало спазмами в отчаянной попытке вдохнуть. Когти никси вонзились в мягкую плоть моей шеи, и у меня проскочила шальная мысль, что разорвать мне горло было бы намного проще, нежели ждать когда я задохнусь.

Моей единственной надеждой был Дориан, но он в любом случае не мог быстро до меня добраться, только не со своей армией из каждого камушка и булыжника вдруг поднявшихся по всей округе. Вскоре после этого, начали подниматься реально большие камни и валуны. Они взрывались, дробясь на тысячи мелких осколков. Все эти маленькие кусочки скалы поднялись выше, и соединяясь друг с другом стали медленно вращаться по часовой стрелке.

Хватка моей захватчицы немного ослабла, возможно от удивления. Это не вернуло мне возможность дышать, но я смогла повернуть голову так, чтобы увидеть Дориана стоявшего с поднятыми руками, словно дирижер симфонического оркестра. А над ним, все быстрее и быстрее вращался весь этот циклон из острых камней, расплываясь от скорости. А потом, словно отыгрывая грандиозное завершение партии, Дориан резко опустил руки.

И камни ринулись вниз.

Часть этого вихря спикировала и подлетела, словно примитивные предшественники пуль. Поначалу их движение казалось хаотичным, и я боялась что они меня заденут. Но оказалось, что у каждого камня было свое направление, своя мишень. Эти острые кусочки вонзались в никси, удерживающую меня, протыкая и разрезая с безжалостной точностью. Ее рот открылся в беззвучном крике, в то время как кровь стекала на меня, а затем ее израненное тело рухнуло кровавым месивом. Я вывернулась из под нее жадно хватая ртом воздух.

Дориан взмахнул рукой еще раз, подводя свой оркестр к следующему кульминационному моменту. Камни обрушились на следующего никси, кромсая его на куски. Затем на следующего... и следующего... до тех пор, пока от никси не остались лишь кровавые клочья. Исполнив свою кровавую арию, камни тихо опустились на землю, так мягко и безмятежно, словно капли дождя.

Вся контратака Дориана заняла не больше минуты.

Тут же, он упал передо мной на колени, помогая мне сесть, пока я пыталась отдышаться, приходя в себя.

— Тише, тише, — успокаивал он. Мы оба были в крови. — Делай небольшие вздохи.

— Развяжи меня! Избавь меня от этого!

Дориан вытащил у меня из-за пояса серебряный атам. Какое-то время он разрезал веревки, освобождая мои руки. Я отдернулась, во мне все еще бурлил адреналин. Дориан потянулся ко мне, но я увернулась.

— К черту тебя! Ты чуть не угробил меня! — кричала я, слыша в голосе истерические нотки, — ты чуть меня не угробил!

Дориан с силой схватил меня за предплечья, притягивая к себе и заставляя успокоиться.

— Евгения, остынь. Евгения!

Так как я все еще сопротивлялась, Дориан сильно встряхнул меня, и я тут же остановилась, подавленная резким тоном в его голосе и жесткой хваткой. Я больше не видела смешного и беззаботного короля джентри. Меня удерживал незнакомец с жестким и властным выражением лица.

— Думаешь я бы позволил, чтобы с тобой что-то случилось? — укорил он, срываясь на крик. — Думаешь я бы позволил причинить тебе вред?

Я сглотнула, все еще чувствуя боль на шее от когтей никси, и поняла, что трясусь. Дориан держал меня так крепко, с тем же успехом я могла бы быть снова связанной. Он пугал меня, став кем-то другим. Кем-то могущественным и ужасающим. Но заглянув ему в глаза и заметив выступивший пот на лице, я поняла, что страшно было не только мне. Он тоже был напуган, не за себя, а меня, из-за того, что чуть не произошло со мной. Во мне что-то оттаяло и я просто рухнула ему в руки, прижимаясь щекою к его груди.

— Не могу поверить, что ты сделал это, — прошептала я. Я всегда убивала без особых раздумий и проблем, но это... это было чем-то абсолютно иным. И он был даже не в полной силе в этом мире. — Ты разнес их в пух и прах.

— Я сделал то, что должен был, — гнев в его голосе исчез, заменившись ледяным спокойствием. — Когда-нибудь и ты будешь способна на это, — одной рукой он стал приглаживать мои волосы. Он прижался ко мне всем телом и прильнул щекой так, что мог нежно шептать прямо мне на ухо. — Ты превзойдешь меня, Евгения. Твоя сила будет такой огромной, что никто не сравнится с тобой, армии и королевства падут перед тобой и будут ползать у твоих ног.

Я поняла, что снова дрожу, ощущая тот же страх и восторг, что нахлынули на меня во время нашего последнего поцелуя. Только в этот раз я не знала, вызвано ли это близостью его тела... или обещанием могущества.

Глава 23

От меня не укрылась связь между нападениями фахана и никси. Эти создания относились к водным существам, и казались более заинтересованными в том, чтобы убить дочь Короля Шторма, чем заделать ей ребенка. Я вспомнила, как Дориан сказал, что заставить их появиться в пустыне мог только кто-то очень сильный, и я решила, что теперь просто обязана выяснить кто меня так ненавидит. Да, изнасилование это ужасно. Но смерть это… просто смерть.

К сожалению, я не особо доверяла своим новым знакомым джентри, чтобы прислушиваться к их советам. Поэтому я вернулась к своим проверенным объективным источникам.

Как всегда мои духи долго молчали, прежде чем ответить на мой вопрос. Нанди и Волуциан были обязаны ответить, но мне казалось, что они постоянно тянут время, ожидая кто ответит первым. На сей раз, первой сдалась Нанди.

— Госпожа, среди сияющего народа вызывать таких существ способны многие. Кандидатов слишком много, чтобы вы смогли всех выследить и проверить. Это словно попытаться сосчитать песчинки на пляже. Невыполнимая задача. И если вы попробуете это сделать, то впадете в отчаяние, настолько непроглядное и глубокое, что оно бесспорно, сведет вас с ума.

Громко вздохнув, Волуциан шагнул в центр моей спальни.

— Госпожа, я полностью согласен с метафорой Нанди. Но в отличие от нее, мне кажется подозреваемых не так уж и много, но найти виновника, будет очень трудно.

Лениво круживший по моей комнате Финн, прекратил свой полет и начал глумиться.

— Зачем тратить драгоценное время на поиски? Как пить дать, это дело рук Мэйвенн.

Сидя на кровати скрестив ноги, я жевала «Милки Вей».

— Мэйвенн вода не подвластна, кроме того, — с горечью добавила я, — я только и слышу, какой в последнее время она стала слабой и болезненной. — Честно говоря, я не видела ничего сверхъестественного в том, что она беременна. Еще учась в старших классах, я подрабатывала в ресторане, и там была беременная официантка, которая работала до самых родов.

— Мэйвенн не обязательно самой пачкать ручки, — настаивал Финн, — Она лишь вдохновитель. Многие ненавидели Короля Шторма. Наверняка она сотрудничает с ними и вынуждает их нападать на тебя.

— А тебе не кажется, что это слишком заумно?

Клянусь, Волуциан почти улыбнулся.

— Госпожа, когда вы получше узнаете джентри, вы поймете, что по сравнению с их обычными интригами, подобный план — детский лепет. Однако, я сомневаюсь, что Ивовая королева причастна к этому. Это не в ее духе. Она не убивает без веских на то причин. Она скорее уж будет выжидать и наблюдать, чем действовать под влиянием эмоций.

— Разве что у нее есть более личные причины, — хитро добавил Финн, — сама подумай, может это ревность…

Очевидно, мои осложнения на любовном фронте ни для кого не были тайной. Я и не подозревала, что в Ином мире сплетни распространяются с подобной быстротой, с учетом того, что у них не было ни телефонов, ни телевизоров, ни интернета.

Я посмотрела на Финна.

— У нее нет поводов для ревности. Больше нет.

— Я тоже так считаю, — сказал Волуциан. — Кроме того, Ивовая королева не незрелая девчонка, чтобы позволять себе рисковать собственным троном из-за мелочной мести. Она и ее союзники слишком умны. И беспощадны.

Скрестиы на груди руки, Финн бросил на Волуциана недовольный взгляд. Смелый шаг, с учетом того, что Финн выглядел словно персонаж мультика, а Волуциан, как пожиратель младенцев. И судя по тому, что я о нем знала, он вполне был способен на это.

— Я знаю почему ты говоришь так. Ты просто пытаешься сбросить Одиллию со следа Мэйвенн. Весьма удобно, не правда ли? Тогда убийцы смогут завершить свое грязное дело. Ни для кого из нас не секрет, что ты только и мечтаешь ее прикончить. — Финн ткнул в меня пальцем.

Волуциан напрягся, его глаза превратились в красные щелочки.

— Будь уверен. Когда я убью госпожу, а я это непременно сделаю, мне для этого не понадобится помощь ни одного из джентри. Я разорву ее тело в клочья, и завладею ее душой, сам, без чьей-либо помощи.

Повисла тишина.

— Действительно, госпожа, — наконец, заговорила Нанди. — Я удивлена, что вы до сих пор хотите все это продолжать.

— Довольно, — простонала я, потирая глаза. — Оказаться среди вас, ребята, все равно, что стать участником шоу, Джерри Спрингера[35]. Как ни прискорбно это признавать, но я согласна с Волуцианом, — Финн попытался что-то вставить, но я жестом заставила его заткнуться. — Но я все еще собираюсь поговорить с Мэйвенн. И возможно я смогу понять есть ли ее вина в нападениях. Если нет, то возможно она сможет помочь мне найти виновного.

— Ты чокнулась? — воскликнул Финн. — Ты только сыграешь ей на руку.

— Я обязательно приму твое мнение к сведению. И не пытайся больше меня переубеждать.

Финн в бешенстве исчез. Качая головой, я повернулась к остальным.

— Покажите мне где ближайший переход к владениям Мэйвенн.

Оказалось, что это в полутора часах езды от Тусона, но еще не известно сколько бы мне пришлось пиликать по Иному миру, сделай я переход где-нибудь поближе к дому, так что я не возражала прокатиться. В итоге я ни капли не пожалела о времени потраченном на дорогу, когда переход доставил меня в Ивовое королевство в двух шагах от замка.

Но это было слабым утешением, учитывая, что в ее королевстве до сих пор стоял колотун. Там, дома, было тепло и солнечно. И самое паршивое — сегодня был Синко де Майо[36](5 мая). Я бы лучше провела остаток дня уничтожая громадное количество текилы, после чего, в блаженном забытье, валялась где-нибудь под столом.

К счастью, сейчас было не ветрено, но воздух был сухой и ледяной. Слишком сухой, чувствовалась низкая влажность. Лед и сугробы красиво переливались в лучах зимнего солнца. И если долго смотреть на белоснежный покров, в глазах начинало рябить.

Я поплелась вниз по промерзшей дороге, и не обращая внимания на все неудобства, любовалась замком.

В отличие от замков Эсона и Дориана, это строение не выглядело как крепость. А было скорее… симпатичным. Изящные, тонкие шпили тянулись в верх, а их блестящая поверхность сверкала. Все строение было изогнутым, почти таким же извилистым, как лепестки лилии. Я задумалась, связано ли это с различием в мужской и женской монархии. Может у Мэйвенн просто вкус получше.

Стражники оказались не на шутку встревожены, когда я сообщила им кто я. Они попытались меня уговорить дождаться разрешения пройти к Мэйвенн, но я сообщила им, что и шагу не ступлю, пока они не попросят для меня гостеприимства. Потребовалось некоторое время, по истечении которого, количество стражников вокруг меня удвоилось, но наконец, Мэйвенн передала, что я могу увидеться с ней, и под ее защитой буду в полной безопасности.

Придворная дама провела меня к Мэйвенн, сообщая мне как языком тела, так и рта, что у ее королевы, не может быть со мной никаких дел. Она провела меня через лабиринты коридоров, и в итоге оставила в уютной, ярко освещенной гостиной. Мэйвенн отдыхала на шикарном кресле со множеством подушек. Она была одета в длинный атласный халат, и кто-то укутал ее ноги одеялом. Даже с бледная и растрепанными волосами она выглядела великолепно.

Улыбнувшись мне, она жестом приказала слуге исчезнуть.

— Леди Маркхэм, какой приятный сюрприз. Пожалуйста, присаживайтесь.

Взволнованная, я присела на кресло с розовыми подушками.

— Называй меня просто Евгения.

Она кивнула, и мы обе сидели и чувствовали себя не в своей тарелке. Глядя на нее, я могла думать только о том, что она носит в себе ребенка Кийо. Это связь будет длиться всю жизнь, и я никогда не смогу стать ее частью. Не то, чтобы я хотела чего-то подобного, конечно нет. Кийо больше нет места в моей жизни.

Мэйвенн больше понимала в этикете и наконец заговорила:

— Я счастлива принять тебя, но подозреваю, что это не просто светский визит.

— К сожалению, нет. Я хотела поговорить с тобой о… — я замялась, внезапно почувствовав себя глупо. Я-то думала просто заявиться сюда и спросить ее прямо, она ли пытается меня убить? Ну, что ж, отступать уже поздно. — В последнее время, на меня несколько раз напали. Пытались убить. И я вот подумала… возможно… тебе что-то об этом известно...

Ее бирюзовые глаза внимательно изучали за мной.

— Давай ближе к делу. Ты хотела узнать имею ли я к ним какое-то отношение?

Я отвела глаза.

— Ну да.

— Неудивительно, что ты нравишься Дориану. Твоя откровенность, должно быть постоянно его развлекает. — Она вздохнула и прижалась головой к спинке кресла. — Хочешь верь, хочешь нет, но мой ответ — нет. Я ничего не знаю, ни о каких покушениях на твою жизнь. Расскажи, что случилось?

Полагая, что независимо от ее причастности, рассказ мне не повредит, я просветила ее и о фахане и о никси. Ее лицо оставалось нейтральным, но пару раз я видела, как в ее глазах вспыхивало удивление. Когда я закончила, ее вопрос застал меня врасплох.

— Почему ты до сих пор живешь в пустыне? Даже с радостью?

Я удивленно захлопала ресницами.

— Это мой дом. Там не так уж и плохо.

Мэйвенн пренебрежительно пожала плечами.

— Тебе конечно видней. Но Дориан прав, насчет намерения этих существ существ. Это спланировал кто-то сильный и заинтересованный в твоей смерти.

— Ты знаешь кто это может быть?

— Нет. Как я и говорила тебе, у тебя нет поводов доверять мне, но я ничем не могу тебе помочь.

Мэйвенн была права. Но у меня не было причин верить ей. И все же… я вспомнила, что Кийо доверяет ей. И независимо от того, что он от меня скрывал, я надеялась, что могу доверять его оценке.

— Не могла бы ты подсказать мне, кто теоретически мог это сделать?

— Я могу назвать тебе десятки имен. Но от этого будет мало толку.

Нахмурившись, я вжалась в кресло. Ее ответ совпадал с ответом духов.

— Сожалею, что не могу тебе больше ничем помочь, — ее голос звучал очень искренне, — не буду врать: мысли о тебе и внуке Тиригана пугают меня. Но я не верю в предсказания того, что еще не случилось, особенно зная, что ты не собираешься заводить детей. Но все равно…. — она выжидающе посмотрела на меня. — Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Я помню твои слова, и все же… эм, я все чаще и чаще слышу слухи о тебе и Дориане. Кийо сказал... — она запнулась произнеся его имя вслух, — Кийо сказал, что мне не о чем беспокоится.

— Всё так. У нас договор. Дориан учит меня управлять моей магией, а я разыгрываю его подружку. — Нет необходимости рассказывать ей о новой сделке.

Она задумалась.

— Значит, ты все таки, решила принять свое наследие.

— Не сделать этого было бы довольно глупо.

— В чем-то ты права… хотя мне было бы спокойнее, если бы у тебя был другой учитель. Сейчас ваша договоренность может казаться тебе достаточно безопасной… но я сомневаюсь, что она будет таковой долгое время. Не позволяй обаянию Дориана, ввести тебя в заблуждение. Он будет использовать тебя, чтобы добиться желаемого, а желает он исполнения пророчества.

— Ну, думаю, с Дорианом, я уж как-нибудь справлюсь. И с его обаянием.

— На самом деле, все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Твоя жизнь может оказаться под угрозой.

— От Дориана? Я в этом сильно сомневаюсь.

— От его врагов.

Что-то новенькое.

— Я и не подозревала, что у него вообще есть враги, если только… эм, у тебя с ним разные взгляды... и, еще он не ладит только с Эсоном. — Я села ровно. — Думаешь это его враги пытаются убить меня? Чтобы добраться через меня до него?

— Тебя уже пытаются убить многие сияющие. Но список врагов Дориана не меньше твоего, я упоминала об этому. Большинство его противников не имеют ничего общего с твоим пророчеством. Дориан очень могущественный, его многие боятся и не без оснований. Когда часть Иного мира осталась без правителя, Дориан попытался завоевать ее. И лишь в последний момент появилась Катрис — королева Рябиновых земель, и не дала Дориану прибрать ее к рукам. Земли Тиригана узнали ее и позволили править в них, отобрав таким образом у Дориана огромную территорию.

Я вздрогнула. Я слышала рассказы Роланда о том, что территории в Ином мире постоянно меняют свои очертания и границы, и тем не менее, мысль о том, что земля сама меняет свой облик поражала меня.

— Многие знают, что Дориан так и не смирился с поражением, — продолжила Мэйвенн. — Он хочет расширить свои земли, и все считают, что он использует для этого тебя. Годами ты пугала всех в округе, обладая только человеческими силами. Если теперь ты обретешь силы Короля Шторма, то по мнению многих, вы с Дорианом, захотите завоевать другие королевства. А возможно даже выйти за границы нашего мира.

— Все вокруг так одержимы жаждой завоевания — почему бы им просто не оставить все как есть?

— Боюсь, что у твоего короля Дориана более, грандиозные планы, на этот счет.

Уже не в первый раз, после того как я заключила с Дорианом сделку, я задумалась, чего же на самом деле он от меня хочет?

— Почему многие из тех, кто хочет исполнения пророчества, вместе с тем не хотят, чтобы оно сбылось именно с Дорианом?

Мэйвенн кивнула.

— Им просто нужен на эту роль кто-нибудь менее амбициозный, кто-то, кого можно будет контролировать. Они же первые и попытаются свергнуть Дориана. Ну а те, кто теоретически желает исполнения планов Шторма, на самом деле считают, что до этого никогда не дойдет, поэтому сейчас они банально переживают о том, какой вред их королевствам может принести само твое пребывание тут.

Новая теория, что я опасна, потому что желаю уничтожить Иной мир, была такой же смехотворной как и пророчество.

— Какого черта мне захочется править в этом мире? Разве никто не заметил, что я человек? Пусть даже наполовину? У меня нет никаких прав на наследие джентри. И они мне не нужны.

— Сияющие смотрят на это иначе. Люди всегда судят о других по наличию в их крови примесей. Нам это тоже не безразлично, в тебе течет наша кровь, и этого достаточно. Да возможно у тебя мать — человек, но по всем твоим намерениям и целям большинство из нас сейчас считают тебя одной из нас.

Я подумала о том, как типично для нашего мира навешивать на людей смешанной крови ярлык «чужак»: афро-американец, американец азиатского происхождения, и т.п. Мэйвенн права. Люди тоже зацикливаются на наличии «посторонней» крови.

— Да, но всю свою жизнь я делала карьеру уничтожая и изгоняя джентри. Разве это никого не беспокоит, или не кажется странноватым для потенциальной королевы?

— Некоторых, действительно заботит, — призналась она. И то не многое, что я смогла прочесть на ее лице сообщило мне, что она относится к их числу. — И они ничего предпринимать в ближайшее время не собираются. Для большинства, ты теперь одна из нас, и бессмысленные убийства, не то, что препятствует стать сильным правителем. Ты не сделала ничего такого, чего в свое время не сделал Тириган, или Эсон, или Дориан.

Я шумно выдохнула.

— Знаешь, меня это не особо успокоило. — До меня вдруг дошло, что врагов у меня намного больше, чем я вообще могла себе вообразить.

— Сочувствую. И если тебе это поможет, знай, что враги Дориана могут искать тебя из-за твоей связи с ним, но этот ваш союз заставит его любыми средствами защищать тебя. Коварный или нет, но он мощный союзник.

Я вспомнила, как он расправился с никси.

— Да. Он такой.

Снова повисла неловкая тишина, мы просто сидели и смотрели друг на друга. На самом деле я так и не поняла враг она или нет. Честно говоря, этот визит породил больше вопросов чем ответов.

— Ну что ж, — сказала я, чувствуя себя глупо, — спасибо за... помощь. Пожалуй мне пора.

Мэйвенн кивнула и подарила мне усталую улыбку.

— Буду рада видеть тебя здесь в любое время.

— Спасибо.

Я встала и двинулась к двери. Я уже коснулась ручки, когда она окликнула меня.

— Евгения...

Я обернулась. Боль, отразившаяся на ее лице, не имела ничего общего с ее физическим состоянием.

— Кийо... он любит тебя, — запинаясь, сказала она. — Тебе стоит… ты должна простить его. Он не хотел тебя обижать.

Несколько бесконечных неприятных секунд я смотрела на нее, а затем молча вышла. Не желаю думать о Кийо.

И как бы это не было иронично, я столкнулась с ним, примерно на полпути. Вселенная любит такие шутки. Независимо от того какие чувства во мне зародили слова Мэйвенн, они развеялись при мысли о том, что он идет к ней. По выражению его лица, я поняла, что я последний человек, которого он ожидал здесь встретить.

Прикладывая усилия, чтобы удержать безразличие на лице, я стараясь не показать, как на меня произвела впечатление эта встреча. Он был потрясающий, как и всегда, загорелая кожа, черные волнистые волосы, убранные за уши. Мне так хотелось запустить в них пальцы. Его свободное пальто не могло скрыть мускулистое тело.

— Евгения, — тихо сказал он, — Что ты здесь делаешь?

— Мне пришлось обратиться к Мэйвенн. Знаешь, все эти девичьи разговорчики. — Я надеялась, что смогла показать ему, что не жалею распространяться по данному вопросу. Он понял невысказанный намек.

— Ну, рад тебя встретить. Ты выглядишь… замечательно. Как дела… в смысле, у тебя все в порядке?

Я пожала плечами.

— Как всегда. Домогательства. Покушения. Ну ты и сам прекрасно знаешь, как это происходит.

— Я беспокоюсь о тебе.

— Я в порядке и могу о себе позаботится. Кроме того, у меня есть защитники.

Его темные глаза, немного прищурились.

— Полагаю, ты говоришь о Дориане.

— Да, он спас меня от довольно неприятного нападения, — сказала я, чувствуя себя неловко, — он поможет мне найти Жасмин.

— Плохая идея.

— Какая именно часть тебе не нравится? Забрать Жасмин или, что мне будет помогать Дориана?

— Обе.

— Ну, ты вроде и так знал, что я собираюсь на днях отправится за ней. И чем раньше тем лучше. — Я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку. Даже через пальто его прикосновение вызвало дрожь в теле.

Кийо наклонился ко мне.

— Я хочу пойти с тобой.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Тебе нужна вся помощь, которую ты можешь получить.

— Нет. — я вырвалась из его захвата.

Он снова преградил мне путь. Я кожей чувствовала исходящий от него животный магнетизм.

— В прошлый раз, ты не хотела принимать помощь джентри, потому что это ущемляло твою гордость. Сейчас ты отвергаешь мою помощь по той же самой причине, и в этом нет никакого смысла. Забудь о том, как ты меня ненавидишь, и думай только о том, что лучше для девочки. Я пойду с тобой.

Кийо объяснял свое участие интересами Жасмин, но его настойчивость беспокоила меня.

— Ты что, думаешь я тебя послушаю и сделаю все как ты скажешь? Ты с нами не идешь и точка.

— Ничего не точка. Если ты в опасности, я защищу тебя. И я буду там.

— Что ж, я думаю, тогда тебе придется приглядывать за Эсоном круглыми сутками, потому что я, сто пудов, не расскажу тебе ничего, что было на наших тайных совещаниях.

Всякая дикость в его поведении исчезла, и вдруг он расслабился, снова став самим собой.

— Тайные совещания? Вы что, ребята, записались в супер-герои?

Закатив глаза, я прошла мимо него пройдя через перекресток в долгожданную Аризонскую жару. Боль в груди, с самого Белтейна, сжигала меня изнутри. Я ненавидела то, что произошло между нами, но никак не могла это исправить. Я просто не знала, как мне простить Кийо.

По дороге домой я старалась сосредоточится на других мыслях, например, продумывая очередную спасательную операцию Жасмин. Или, с учетом ее сопротивления — похищения. Мне хотелось побыстрее покончить с этим. Чертово условие Дориана с моей магией. И его глупое благородство касательно секса.

Я уже была близко к дому, когда проехала мимо книжного «Barnes & Noble». В моем мозгу зародилась идея, правда чудная, но хотя бы не причиняющая душевной боли, как все остальное.

Я не переставала думать о том, как много якобы во мне потенциальной магии. В течение долгих лет я использовала человеческую магию, точнее человеческий способ извлекать магию из этого мира. Я могла изгонять духов и чудовищ, могла бродить между мирами. Эта, так называемая, сила всегда была во мне и могла намного больше, чем предполагали Дориан и Мэйвенн, не говоря уже и о моих собственных желаниях. Сначала я сопротивлялась им, но теперь… теперь, я хотела достичь большего уровня. Мы с Дорианом договорились встретится завтра вечером для очередного занятия, и я ненавидела саму мысль, что мне еще сутки придется бездельничать в ожидании. Дориан сказал, что мне придется потратить полжизни, чтобы наверстать упущенное в магии, но я не хотела ждать так долго. Я хотела заполнить этот пробел как можно скорее.

Естественно, книг по настоящей магии в магазинах не существует. А то что можно увидеть на полках, лишь бред, пользующийся спросом у недалеких покупателей. Но… есть раздел науки, которая мне может пригодиться. Я нашла пару полок с книгами, обо всем, что связано с погодой и метеорологией.

Правда у меня были сомнения, что эти книги мгновенно превратят меня в великую и могучую волшебницу, но научное понимание тех явлений, которыми я училась управлять, должно мне помочь. Если я буду понимать погоду с научной точки зрения, сделаю это чем-то понятным, то исчезнет эта сверхъестественная, тайная природа волшебства. Волуциан как-то сказал, что я, как дитя обоих миров, могу взять лучшее от каждого из них. Я одновременно и джентри и человек. Сочетаю в себе и магию и прогресс.

Больше часа я копалась в книгах про штормы, атмосферу, и прочие погодные явления. Когда объявили, что магазин закрывается, я даже не сразу в это поверила — время пролетело так незаметно. Захватив, на мой взгляд, самые полезные книги, я расплатилась и отправилась домой.

— О! Воспылала страстью к чтению, — вместо приветствия объявил Тим, когда я вошла в дом неся в руках целую кипу книг.

Проигнорировав его, я отправилась в свою комнату. Бросив книги на кровать, я выбрала самую красочную и уселась за стол, на котором лежал пазл с незаконченной Эйфелевой башней. В последнее время на пазлы у меня совсем не оставалось времени. С задумчивым видом я сбросила пазл в коробку и спрятала. Придется башне немного подождать.

Устроившись поудобнее, я раскрыла глянцевый цветной учебник и занялась его изучением.

Глава первая: Атмосфера и Влажность.

Глава 24

Какие бы язвительные комментарии Дориан и Мэйвенн не отпускали по поводу пустынного ландшафта Тусона, я жила в самом лучшем местечке этого мира.

Стоя на перекрестке посреди пустыни, я на секунду замерла, чтобы насладиться окружающим меня видом. Королевство Дориана, бесспорно, было очень красиво, но оно не могло сравниться с моей пустыней. Мягкий ветерок шевелил сухой и чистый воздух, и играя с моими волосами, нашептывал, что весну скоро сменит лето. Ветер принес с собой запахи пустыни, и я ощутила сладкий аромат мескита… дикого растения, чьи желтые пушистые цветы испускают тонкий аромат. Солнце беспощадно палило, предупреждая, что пора проникать в Иной мир. На начало туристического сезона приходилось резкое повышение температуры, но не смотря на это мне нравилось это время года.

И во всем, что меня окружало в этой невероятно жаркой пустыне, я чувствовала невидимую воду. Она была в сагуаросах и кактусах и корнях деревьев мескита. Даже в воздухе были молекулы воды, не смотря на то, что вокруг была пустыня. Везде, где была жизнь, была вода. Ее поиск стал моей второй натурой. Хотя взывать к ней, для меня до сих пор было сложно.

Закрыв глаза, я мысленно достигла границы и, преступив ее, оказалась в Ином Мире. Постоянная практика позволила мне в совершенстве овладеть этими переходами, теперь они удавались мне с такой же легкостью, как и поиск воды. Я тут же начала скользить, так как тонкое место находилось недалеко от замка Дориана. Меня как магнит тянуло к месту, где хранилась часть моей сущности, даже если я не знала дороги. Мгновение спустя, я оказалась в постели Дориана.

— Вот нахал, — пробормотала я, вылезая из кровати. Я взяла «слинки» и слегка подбросила ее, наблюдая за ее кольцами похожими на радугу.

— Моя госпожа, это вы? — сначала я услышала голос, а через несколько секунд из за двери появилась молоденькая мордашка Нии. — Его величество в зимнем саду, вас провести?

Когда Ниа провела меня, я увидела Дориана стоящего перед мольбертом, с палитрой и кистью в руках. Заметив меня он улыбнулся:

— Леди Маркхэм, вы как раз вовремя. Не могли бы вы немного развлечь Рюрика. Он стал ужасно непоседливым.

Я посмотрела в ту сторону комнаты, где находился Рюрик, мощный воин со светлыми платиновыми волосами развалился в изысканном кресле обитом бархатом цвета лаванды. Он был полностью облачен в кожу и медные доспехи, я содрогнулась от общей картины.

— Я не хотел быть непоседливым, Ваше Величество, — проговорил Рюрик стараясь не шевелить губами, — Но неподвижно сидеть на этом, в полной экипировке не так уж и просто.

— Ой, хватит распускать нюни. Тем более это неприемлемо для мужчины с твоей фигурой. Почему леди Маркхэм может в течение нескольких часов не шевелится и в гораздо более неудобных позициях.

Рюрик посмотрел на меня, одновременно испуганно и заинтригованно.

— Не крутись! Смотри сюда.

Ухмылка Рюрика пропала и он повернулся к своему королю. Холст Дориана был повёрнут от меня, и я понятия не имела на что похож его шедевр. Я хотела подойти и посмотреть, но он замахал на меня кисточкой.

— Нет, нет. Только когда закончу.

Пожав плечами, я выдвинула другое кресло лавандового цвета — вообще-то, вся мебель здесь была такой — и плюхнулась на него. Дориан заговорил, не отрывая взгляд от своей работы.

— Итак, чем ты сегодня занималась, моя дорогая? Чем-нибудь увлекательным?

— Не совсем. Поспала. Изгнала тень. Вообще-то, большую часть дня я читала. Ничего особенного.

— А что ты читала? Мне очень нравятся работы одного человека... эм, забыл его имя. Он какое-то время был очень популярен. Шексмур?

— Шекспир?

— Да, он самый. Он написал что-нибудь новенькое?

— Хм, пожалуй, он уже не пишет лет этак четыреста или пятьсот.

— Ох, какая жалость. Так о чём же ты тогда читала?

— О погоде.

Дориан оторвался от работы.

— И что ты узнала?

— То, как формируется шторм. Как скапливаются и конденсируются молекулы воды, как заряженные частицы разряжаются, формируя молнию. О, и что-то ещё о высоком и низком давлении, но мне надо еще разок перечитать этот момент. Слегка непонятно.

Оба мужчины наградили меня короткими, бессмысленными взглядами, а затем Дориан вернулся к рисованию.

— Понятно. И ты думаешь, что это облегчит твоё обучение?

— Не уверена. Но мне захотелось узнать, что из себя представляет погода с научной точки зрения.

Когда Дориан продолжил писать, наступила тишина. Рюрик выглядел неизменно грустным, иногда громко вздыхая, выражая тем самым своё недовольство. Я так никогда до конца и не простила его за элементаля льда, так что созерцание его страданий стало мне наградой. К сожалению скоро мне это наскучило. Скрестив руки на груди, я глубже развалилась в кресле, чем невольно привлекла его внимание.

— Сир, ваша леди скучает. Я уверен, вы с ней найдёте более интересное занятие. А мы можем продолжить и в другой раз. Я не возражаю.

— Вздор. Я почти закончил.

Впервые, с тех пор, как прибыла сюда, я увидела радостное выражение лица Рюрика. Оно пропало, когда Дориан развернул холст и показал свою работу.

Мы уставились на картину.

— Сир... разве у меня есть лук?

Я склонила голову на бок.

— Выглядит именно так. Но остальное... действительно хорошая работа. Я и не догадывалась, что ты так хорошо рисуешь портреты.

Дориан просиял.

— Что ж, благодарю. Если пожелаешь, когда-нибудь я могу написать и твой портрет.

— Это лук, — не успокаивался Рюрик.

Дориан глянул на холст, затем снова на воина.

— Лук подходил к образу. Мне пришлось его добавить; иначе не было бы гармонии.

В спальне Дориан как обычно снял свой серебристо-серый плащ и налил бокал вина. Сегодня ночью он пил что-то из розовых сортов.

— Готова начать?

Согласно кивнув, я села на стул в центре комнаты. Как я уже упоминала, я не думала, что книги по метеорологии прям так уж сильно мне помогут, но после их прочтения я чувствовала себя более уверенной. Словно я сама взялась за своё обучение.

Дориан отпил ещё вина и, достав ленты, подошёл ко мне. Подбоченившись, он внимательно рассматривал меня, так же тщательно, как свой холст.

— Очень милая рубашка. — Я глянула на себя вниз. На мне был чёрный топик с узором из красных ромашек, вышитых по самому краю горловины. — Хмм. Давай попробуем эти.

Он отбросил ленты пастельных тонов, которые держал, и заменил их красной и чёрной. Положив мои руки на подлокотники кресла, он сперва привязал каждую из них с помощью чёрной, создавая узор крест-накрест. Мне это напомнило то, как балерины шнуруют пуанты. Когда он закончил с этим, то красной завязал каждую руку сзади.

— По сравнению с прошлыми разами эти путы больше похожи на ленточки, — заметила я. — Или на пояски. У тебя что, есть все известные человечеству виды пут?

— Почти, — ответил Дориан. — Прекрасно. Что ж, давай начнём. Вода — там.

Он указал на столик у окна, на котором стоял кувшин, но я еще до того как он показал на него, знала, что он там. Поерзав в кресле, усаживаясь поудобнее, я уставилась на кувшин и позволила своему сознанию потянуться к воде. Она вспыхнула для меня, словно маяк. Я также чувствовала всю прочую жидкость в комнате. Себя саму, Дориана, вино, молекулы воды в воздухе. Я сосредоточила своё внимание на воде в кувшине.

«Я чувствую тебя, теперь приди ко мне».

Но, как показывала практика, если чего-то хочешь — это значит, что ты это получишь. Боже, это выводило меня из себя. Я недоумевала, как Дориан терпит все эти сессии. Это чертовски скучно. Мне было скучно, а я хотя бы что-то делала. Точнее, пыталась делать.

«Нет, нет. Это неверное отношение. Забудь о скуке. Сосредоточься на имеющейся задаче».

Вновь прошли часы. Если Дориан не спит — в чём я сильно сомневалась — то, как пить дать, он вскоре завершит урок. Это раздражало меня, но я всё понимала. Я и сама уже чувствовала себя уставшей, глаза слипались. Даже пробовала часто моргать, чтобы не потерять четкость и увлажнить их. Думаю, именно это помогло мне заметить то, что случилось дальше.

— Дориан, взгляни на кувшин.

Он тотчас сел и проследил за моим взглядом. Встав, он подошел к кувшину и провел пальцами по его боку. Вода тихо бежала вниз по керамической поверхности, стекая на стеклянную поверхность стола. Медленная, радостная улыбка расплылась на его лице.

— Ты овладела ею. Она слушается тебя. Теперь, заставь её пойти дальше — прочь от кувшина.

Представший передо мной ощутимый прогресс подстегнул моё возбуждение. Я усердно вспоминала, что же делала, пытаясь это повторить. Около минуты спустя я увидела, как вода льётся по бокам кувшина намного быстрее и обильнее. Лужа на столе переполнилась и капала на пол.

— Я испорчу твой ковёр.

— Наплюй на ковер. Заставь воду двигаться дальше. — голос Дориана не скрывал энтузиазма.

Какая-то логическая часть меня видела ковёр как трудную для перемещения поверхность, и продвижение воды замедлилось. Вскоре я решила, что это лишь в моей голове. Ковёр не имеет никакого значения. Важен лишь мой контроль над водой.

Как только я пришла к этому выводу, вода хлынула по ковру петляющей рекой, почти как змея. Она достигла моей ноги, и я чувствовала, как она ожидает моих дальнейших инструкций. Вот только я не знала, что ей приказать. Я просто хотела, чтобы она пришла ко мне.

Едва я сформировала эту мысль, как вода возникла передо мной, зависнув в воздухе. У меня отвисла челюсть, я наблюдала, как вода разделяется на сотни капель. Они висели как нити кристальных бус. Я зачарованно продолжала сидеть с открытым ртом, не представляя, что же делать дальше. Моя концентрация ослабла, и капли распались, постепенно превратившись в туман. Секунду спустя, облачко совсем рассеялось, растворившись в воздухе. С исчезновением капель, отступила и безумная эйфория несущаяся по венам.

Ни Дориан ни я не шелохнулись. Затем, я начала смеяться. И не могла остановиться. Это было так чудесно. Я хотела проделать это еще раз и еще, но воды больше не было. А от вина будет грязь.

Меня осенило. Ощущая влагу в воздухе, я направила свою силу в воздух передо собой. Внезапно, водяная пыльца сконденсировалась на моей коже, словно меня спрыснуло лёгким туманом. Я вновь засмеялась.

Дориан улыбался также широко, как и я, он подошел ко мне и провел пальцами по моим щекам и, сложив пальцы, потер воду между ними, словно проверяя настоящая ли она.

— Я сделала это.

— Да, ты сделала это.

Его глаза сияли с неподдельной радостью. Можно было подумать, что это его единоличная заслуга. «Удивительно, как он мог так наслаждаться этим, — подумала я, — ведь в сравнении с его магией это был пустяк». Он развязал меня и взяв за руки, помог встать.

— Я думаю это надо отпраздновать. — Дориан наполнил вином еще один бокал и передал мне. Мы чокнулись, поднимая тост. — За способных учеников.

— И замечательных учителей.

Дориан немного отпил из бокала.

— Ты льстишь мне. Вообще-то я проспал большую часть урока.

Я рассмеялась, словно пьяная.

— А ты... ты чувствуешь что-нибудь, когда обращаешься к своей магии... не знаю, что-нибудь хорошее тлеет в груди? Как радость или оживление... и не только от, как, мысленного удовлетворения...

Я не знала как выразить свою мысль словами, но одного взгляда на Дориана хватило, чтобы понять, что это и не требуется.

— Да. Я очень хорошо понимаю, что ты имеешь ввиду. Самое лучшее ощущение в мире, согласна?

Я сделала еще глоток вина.

— Да! Самое лучшее!

— Толи еще будет. Это была лишь проба пера. Как только ты войдешь в полную силу, ты и представить себе не сможешь, как обходилась без неё раньше.

Я улыбнулась ему. Я настолько была довольна собой и жизнью, что с трудом осознавала это. Когда в последний раз я была так счастлива? Кроме как когда была с Кийо? И если я реагирую так сейчас, что будет, когда я действительно перейду в высшую лигу? Дориан сказал об этом, как о зависимости, но явно хорошей.

Подняв взгляд, я увидела, как Дориан пожирает меня глазами. Он поставил свой бокал и тихо, словно сам до конца не веря, произнёс:

— Ты сияешь... знаешь об этом? Могущество тебе к лицу.

В этот момент он сделал меня счастливей всех на свете. Тепло зародилось в груди и растеклось по всему телу. Я не знаю, как это чувство отражалось у меня на лице, но должно быть оно преобразилось, потому что Дориан наклонился и поцеловал меня.

Я почувствовала вкус вина в этом легком поцелуе, вина и страсти. Одной рукой он притянул меня к себе, пока другой осторожно перехватил и отставил мой бокал. Продолжая прижимать меня к себе, он опустил нас на кровать. На его нежные поддразнивающие поцелуи я ответила одним жестким и требовательным. У него не заняло много времени приспособиться к такой смене стиля. Он перевернул меня на спину и лег сверху, схватив за волосы, так, чтобы удерживать мою голову на месте, в то время как его поцелуй вдруг наполнился нетерпеливой потребностью. Он просто пожирал мой рот, пока его рука беззастенчиво скользила между моих бедер, лаская сквозь джинсы.

Я выгнулась под ним, возбужденный вскрик сорвался с моих губ, чтобы тут же затихнуть под напором его поцелуев. Я знала, что это в итоге случится. Опасное желание... искушение переспать с кем-то, кто все еще остается таким непредсказуемым... все это распаляло меня еще больше. Мы сделаем это. Мы можем сблизиться, и я отдамся ему.

Отдамся ему.

Что-то сжалось у меня в груди, в противоположность пылающему желанию внизу живота. Прикосновения Дориана распаляли меня, почти заставляли умолять о большем, но снова во мне завопила рассерженная часть моего подсознания. Она нашептывала, что если я сделаю этот выбор, если я сознательно решу сделать это с ним, то я сдамся врагу. Правда я уже точно не была уверенна, что это враг, но это не имело значения. Во мне пробудились инстинкты: страх и самозащита. Я боролась с самой собой, с потребностями своего тела и даже с сознательными желаниями. Я знала и хотела Дориана. Так почему же я не могу перебороть этот рефлекторный страх? Иногда страх возбуждает. Мне казалось, что если я переступлю через эту черту, проблема исчезнет.

Но это была чертовски сложная задача.

Как и в прошлый раз Дориан почувствовал мое сопротивление. Он разорвал наши объятья практически отпрыгнув от меня. Прежде, чем он снова повернулся ко мне, я заметила эмоции, которые никогда бы не ожидала увидеть на его лице. Обманутая надежда. Огорчение.

— Дориан... — начала я, — Дориан, прости...

Он потер лицо руками и вздохнул. Его голос звучал бесстрастно.

— Уже поздно, Евгения. Тебе поздно уже возвращаться домой, — он распрямился, и когда все-таки повернулся, на лице уже не отражалось ни следа подавленных чувств. Его беззаботное самообладание так же отсутствовало, он просто выглядел уставшим. — Я лягу на диване в кабинете, а ты займешь кровать.

— Нет, я...

Он отмахнулся от меня и, уходя в другую комнату, даже не оглянулся, сказав только:

— Оставайся. Это будет лучший сон в твоей жизни.

Комнаты соединяли замысловатые французские двери. Он прикрыл их, оставляя меня наедине с собственными угрызениями совести.

Я села на его массивную кровать, пытаясь разобраться в путанице противоречивых эмоций. Почему я не смогла сделать это? У меня были партнеры, которые мне нравились гораздо меньше Дориана. Почему же я не смогла переступить черту? Почему продолжаю сопротивляться?

Прежде чем снять джинсы и скользнуть под одеяло, я задула в комнате все свечи и потушила факелы. Дориан оказался прав. У него была самая удобная кровать, на которой я когда-либо лежала. Но к сожалению, мне никак не удавалось заснуть. Я только и думала, что о своем восторге от магии, сомнительных желаниях и последовавшем отказе. Мое тело хотело Дориана. Мое сознание тоже. Против него продолжали бороться только мои инстинкты.

Ворочаясь с боку на бок, я должно быть, непроизвольно надругалась над чувствами самой удобной в мире кровати. Одно хорошо — благодаря ее нескромным размерам, мне было позволено вертеться и вдоль и поперек. Очень быстро, мои привыкшие к темноте глаза стали распознавать очертания мебели, ее контуры, в лучах лунного света. За гигантским окном подмигивали сонмища звезд, их было больше, чем я видела в ночь с астрономами. Мы, в своем человеческом мире, успели дотошно изучить звезды, и одновременно, лишиться их сияния. Люди и джентри — словно две стороны одной медали, каждая из которых имела свои достоинства и недостатки…

Ключ к решению моих проблем с Дорианом пришлось подбирать долго, но он все-таки нашелся. Было еще совсем темно, когда я, наконец, вылезла из постели и пробралась в смежную комнату. Двери даже не скрипнули. Я подошла к спящему Дориану и замерла. Его тело не помещалось на диване, ноги свисали с края. Он не переоделся и был едва прикрыт каким-то куцым одеялом. Его лицо было повернуто ко мне, глаза закрыты. Одна рука закинута над головой, прядь огненно-рыжих волос, потухших в скудном свете, ниспадала ему на щеку.

Дориан — король, у него тысячи подданных, и вот он скорчился на этом диване, только из-за меня. Я обидела того, кого, как полагала невозможно обидеть. Так я и стояла в тишине и мраке комнаты, думая обо всем этом, пока в конце концов не присела возле него на колени.

Я протянула к нему руку, но его глаза открылись еще до того, как я успела к нему прикоснуться.

— Что случилось? — спросил он. Голос настороженный, тревожный.

Я не смогла сразу ответить. Нас окружила тишина, как и темнота в комнате. Он тоже молчал и не двигался, пока я решалась; а он просто смотрел на меня и ждал.

— Я хочу, чтобы ты меня связал.

В этом был весь Дориан. Большинство мужчин начали бы сомневаться или задавать ненужные вопросы. Но не он. Проследовав за мной в другую комнату, он сразу же вытащил ленты, которыми уже связывал меня на кресле.

Я устроилась на кровати, не уверенная насчет своей позы, но Дориан заботливо поправил меня. Он завел мне руки над головой, но затем вдруг остановился. Опустив руки к моему животу, он подцепил край футболки и вопросительно посмотрел на меня. Я согласно кивнула, и он аккуратно снял ее с меня через голову. Вернувшись к моим рукам, он связал мне вместе запястья и сложным узором привязал их к спинке кровати. Когда он закончил, мои руки лежали на подушке, но были крепко закреплены. Странным образом что-то внутри меня расслабилось от осознания того, что я в ловушке.

Меня изумила продолжительность связывания. Я полагала, он будет делать это второпях, но его терпение казалось неиссякаемым. Будто бы по заведенной традиции, идущей после завязывания узелка на очередном плетении, он опустился на колени и стал изучать меня. Скрывал ли меня мрак или нет, в одном нижнем белье я чувствовала себя обнаженной, а еще мне хотелось знать, что так пленило его взор: вид моей обнаженной кожи или оплетавшие ее шелковые путы. Зная Дориана, скорее всего, их сочетание.

Он спустился с кровати, чтобы снять с себя одежду. Сбрасывая ее, он постепенно, кусочек за кусочком, оголял свое тело. Его белая кожа, охваченная лунным сиянием, словно бы мерцала. Он напоминал мне некую Античную статую, гладко выточенную из мрамора.

Глядя на меня сверху, он возвратился в постель, и опять мое сердце пошло вскачь. Теперь, вдали от света, струящегося через окно, его тело покрывали тени, и он, по сравнению со мной, казался таким большим и таким мощным. Пути к отступлению не было, я разве что, могла предпринять глупую попытку отбиться ногами.

Между нами повисло напряженное ожидание, вызывая у меня беспокойство и, вместе с тем, возбуждение. Почему мы медлим? Почему он не прикоснется ко мне? За каким чертом он вот так продолжает смотреть на меня?

Наконец-то, он присел возле моих ног и поцеловал пальчики. После томительного ожидания, такое краткое касание пробудило трепет во всем теле. Он поочередно ласкал обе ноги, его губы сначала заинтересованные пальцами и лодыжками, неуклонно продвигались вверх. Кийо проделал подобное исследование в нашу первую ночь. И я всерьез задумалась, а нет ли такой методики психологического или личностного анализа, которая основывается на том, как парень начинает ласки — сверху или снизу.

Вверх, вверх. Губы Дориана двигались дальше. Мое лоно напряглось в ожидании, я почувствовала влагу между ног. Но Дориан просто миновал мои трусики и пустился в странствие по животу. Он по-прежнему неторопливо гладил мою кожу, осторожно прикасался, не задевая заживающей раны, нанесенной фаханом. Вслед за тем, он, миновав грудь, продвинулся к шее. Это место было моей эрогенной зоной, словно чувствуя это, натиск его рта усилился. Ощущения были столь сильны, что мое дыхание стало неритмичным, затрудненным, тем не менее, в моем хрипе проскальзывала невысказанная мольба.

— Почему ты пропускаешь всё самое интересное?

Дориан поднял голову, едва оторвав губы от моей кожи.

— Хочешь, чтобы я вернулся?

Я закусила губу. Дориан пытался заставить меня направлять его, но это не то, чего я хотела. На этот раз я не хотела решать что-то. Вот почему я попросила его связать меня. Я хотела, чтобы меня лишили выбора. Я безмолвствовала.

Дориан вернулся к моей шее, проложив языком дорожку от плеча до ключицы, поднимаясь выше к щеке и уху. Вскоре наши губы снова встретились, и я попыталась передать свои желание и страсть через этот поцелуй. Но теперь он старался держаться вне досягаемости, лишь чтобы поддразнивать, а не удовлетворять. Я выгнулась вперед прижимаясь к нему как можно больше. От этого он тоже легко уклонился. Это раздражало, в своей потребности я забыла о том, кто должен подчиняться.

— Ладно — вернись.

Он согласился так оперативно и быстро, словно связывание было его идеей. Его ладони, с длинными пальцами бережно обхватили мою грудь для поцелуев. Я закрыла глаза и откинула голову на подушки, растворяясь в блаженстве, бегущем по нервным окончаниям, от движений его языка и посасывания сосков. Когда он отстранился, я стала издавать протестующие звуки, пока не поняла, что он задумал.

Взявшись за края моих трусиков, он стал стягивать их вниз и вдруг резко остановился, где-то на середине бедра. Поначалу я подумала, что это его очередное поддразнивание, пока не поняла в чем дело.

— Это, эм, называется — бразильская эпиляция[37], — объяснила я, с придыханием.

— Ох, — в его голосе звучало удивление, — Ух ты.

Его пальцы пробежались по гладкой коже, и в качестве прелюдии, и для утоления его любопытства. Издав еще один радостный вздох, он снял с меня нижнее белье и широко развел бедра. Его язык медленным движением прошелся по самой чувствительной точке моего тела.

Это было похоже на искру, брошенную в пороховую бочку. Я изогнулась, когда по телу разлился, и я испустила звук отдаленно напоминающий вой. Он обхватил мои ноги руками и удержал на месте, снова напоминая, что не я здесь командую. Знакомое противостояние страха и желания всколыхнулось во мне. Я боялась, что он может сделать со мной все, что захочет и в то же время надеялась на это.

Когда Дориан убедился, что я больше не буду извиваться, его рука снова скользнула к моим бедрам. Его рот не прекращал свое пылкое действо, но теперь к нему подключились еще и пальцы, скользя во мне в такт с движениями его языка. Я стонала от его прикосновений, запрокинув голову и выгнув спину. У Дориана была поразительная способность отступать всякий раз когда я была на грани оргазма. Поэтому, когда он все-таки позволил мне кончить, это застало меня врасплох.