Рожденный править

Отступление 2, западное.

Эдварн их ждал. Поэтому когда большое зеркало в его кабинете пошло рябью и из него начали выходить гости, он не удивился. Все, как и ожидалось: младший сын, внук, ну и парочка дополнений в виде старого морида и не менее старой, но все равно обманчиво-юной девушки. Давненько сестренка к нему не захаживала. Можно сказать, что в последний раз она была здесь эпоху назад… Да, точно! Она его еще убеждала тогда, что Империи необходимо дать исчезнуть. И ведь он согласился с ней в итоге!

- Привет, Эд. Все ждешь? - жизнерадостно спросила она, подлетая к нему и по-сестрински целуя в щеку.

- Жду. Задержались вы - должны были еще утром прийти, тогда бы не возникли такие проблемы - и Эдварн недовольно указал на находящегося в бессознательном состоянии внука.

- У него были дела, - покачала головой Эстер, так словно это объясняло все и даже больше.

- Сейчас его единственная задача - найти точку соприкосновения со всем гранями разом. Все остальное - неважно, - ворчливо возразил Западный Князь.

Эстер на это лишь безразлично пожала плечами. Марвид и Эйнарн так же предпочли промолчать - их ждали не самые легкие месяцы жизни, но отступать было уже не куда. Единственная их надежда на выживание теперь застряла между жизнью и смертью - и никто не мог предсказать, чем именно обернется для их Князя подобная прогулка по серой тропе…

- Родной, тебе не кажется, что это уже слишком? Я понимаю: новые игрушки куда интереснее старых, но не пора ли возвращаться?

Этот голос, безгранично нежный, чарующий, насмешливо разогнал окружавшую меня тьму. Сначала передо мной замерцал снежно-голубой огонек, но постепенно он разросся, и скоро все пространство вокруг меня наполнилось светом.

С непривычки глаза сразу же наполнились слезами. Часто моргая и пытаясь избавиться от дискомфорта, я быстро осмотрелся. Куда же это меня на этот раз прибило? О своих предыдущих приключениях я старался не думать - уж очень многое успело случиться за время моего пребывания здесь…

Странно, но это место не было похоже на предыдущие. Залитое солнечным светом, оно как будто насквозь пропиталось им. Здесь не было ничего - ни деревьев, ни земли - только бесконечное небо.

Говорившая обнаружилась недалеко от меня. Она как ни в чем не бывало сидела на мягком пушистом облаке, подобрав под себя ноги. Я невольно залюбовался. Светлые волосы, на мой взгляд, просто до неприличия короткие, выставляли напоказ аккуратные ушные раковины человеческой формы. Длинные ресницы, снежно-белые, яркие, опушали темно-синие глаза. Красивая. Но уже далеко не юная. Несмотря на нарочито-неряшливое платье серо-голубого оттенка и хулиганскую стрижку, она совсем не выглядела девчонкой. Но и старухой ее назвать было сложно. Вот только и зрелой женщиной она опять-таки не была. Все черты, все возраста странно переплетались в ее облике, создавая странную, но какую-то завершенную картину.

- Кто вы? - невольно спросил я, не в силах ни на миг отвести от нее глаз.

- А разве это имеет какое-то значение? Свое мнение ты уже составил, а значит, что бы я ни сказала - ты его уже не изменишь. Да и любые мои слова окажутся ложью, ибо верны они будут только с моей стороны. Кто знает, может, я вижу себя совсем не такой, какой меня видит этот мир, - она неловко пожала плечами - странный юношеский жест, прочувствованная мудрость слов и саркастическая усмешка, свойственная людям уже достаточно пожившим на этом свете…

- Вы правы. Я задал абсолютно глупый вопрос, - невольно признал я.

- Отнюдь. Вопрос имеет смысл, но только для тебя. Для меня же это всего лишь набор звуков, ничего не решающий и ничего не значащий.

Самое забавное - она не врала. Она действительно смотрела на этот мир так, как говорила - со всех сторон сразу. И это интриговало. Разве возможно понимание вещей на таком уровне? Даже мне - рожденному с этой раздвоенностью - не всегда удавалось найти эту точку соприкосновения различных взглядов.

Впрочем, это только мои проблемы.

- Зачем я здесь? - решив на время отбросить все лишнее, почти спокойно поинтересовался я.

Моя собеседница неопределенно дернула плечом, вкладывая в этот простой обыденный жест так много всего, что я даже растерялся.

- Наверное, чтобы найти ответы. Ни за чем иным в Бездну не ходят, - наконец произнесла она, задумчиво гипнотизируя меня сапфировыми глазами.

Стоп. Куда не ходят?!

Заметив мое замешательство, она рассмеялась.

- Эх, ты! Вступил на тропу, а даже не поинтересовался, куда она ведет. Верх беспечности! И этим ты похож на своего отца. Тот тоже редко когда снисходил до необходимой осторожности. Впрочем, за это он уже сполна заплатил… - с тяжелым вздохом закончила она. Несколько мгновений я смотрел на ее, пытаясь понять, что стоит за этой острой грустью, но моя невольная собеседница все равно осталась для меня загадкой. Притягательная - и недоступная. Почти родная, но отчего-то смелости для того, чтобы просто протянуть руку и коснуться, не хватает. - Но в остальном это даже хорошо, что ты так много унаследовал от него. По крайней мере, это лучше вечного безумия матери. Или возвращения к прежней матрице поведения. Знаешь, я почему-то никогда не думала, что ты станешь… таким.

- Каким? - невольно спросил я, но моя собеседница, казалось, этого даже не услышала, так далеко она ушла в свои мысли.

- Вначале мне казалось, что ты должен стать полной копией Первого Князя - это было б естественно, потом кто-то напомнил мне о семейном проклятье всех Северных Владык… знаешь, они ведь все безумны - каждый по-своему. Они слишком близки даже не к самому миру - к его изнанке, а это очень сильно влияет на их восприятие жизни. Хотя… это уже не важно, теперь я вижу, что ты во многом пошел в отца. И это радует. Держись за это, родной, ибо ни прошлый опыт, ни разделенное с миром безумие на твоем пути не помогут.

Простите, danely, но как я могу за что-то держаться, если даже не знаю, о чем это вы? У меня не было отца. Впрочем, как и матери.

- Ладно, родной, наговоримся еще. Потом. А сейчас тебе пора возвращаться, - мягко произнесла она, спрятав в небесной сини взгляда легкую улыбку.

- Куда? - механически спросил я, понимая только одно: вот сейчас мне придется ее покинуть… но я не желаю этого!

- Ну, уж точно не к истокам! - фыркнула она, словно сам этот вопрос ей показался даже не глупым - бестактным. - Этого от тебя никто не станет и требовать. Что пройдено, то пройдено. И не дело ворошить пепел времен - кто знает, может, где-то там еще тлеют угли, а пожар… пожар еще никому ничего хорошего не приносил - с этим даже Пламенные согласны. Так что я предлагаю тебе всего лишь вернуться домой.

- Домой? А он есть у меня, этот дом? - странно, но сейчас данная тема меня уже не интересовала. Да и как можно думать о чем-то далеком и неважном, когда рядом, всего в двух шагах, находится кто-то настолько… совершенный.

- Естественно есть! Впрочем, здесь все лишь в твоей воле. Ты волен распахнуть объятья или оттолкнуть протянутую руку. Именно тебе придется возводить стены собственного дома - внутри себя - и указывать остальным их место в твоем личном мире. Все зависит только от нас, родной. Причины, следствия, вопросы, ответы - все это в нас самих. И только от личной воли каждого зависит, что увидеть, а на что закрыть глаза.

- Возможно это и так… - не слишком уверенно произнес я.

- Это так. Можешь мне поверить. Кстати, тебе действительно пора, - уже намного тверже произнесла она, словно пытаясь выпроводить излишне задержавшегося гостя.

- Но…

- Ты и так задержался дольше, чем мог себе позволить, родной. И увидел куда больше, чем должен бы…

С последним утверждением я был абсолютно согласен. Осколки чужих жизней, знания, опыт, память… все это полезно, конечно, но только когда целиком и полностью принадлежит тебе, а не является отражением чьего-то бытия, потому что каждый миг я отчетливо понимал, что все увиденное не мое - чужое… чуждое!

Хотя только ради призрачного шанса еще раз увидеть ее, я бы прошел через это вновь.

- Но мы же еще встретимся? - неловко спросил я, предано заглядывая в ярко-синие глаза.

- Всенепременно. Я не собираюсь терять тебя из виду. В общем, тебе теперь будет нелегко избавиться от меня, - она улыбнулась, вновь мешая все возраста в себе: озорство ребенка, томная грация женщины, добрая старушечья насмешка…

Все-таки странная она. Даже на мой взгляд. А это, смею уверить, уже существенно.

- Но как мне вернуться назад?

- Как? - насмешливо спросила она и легко спрыгнула со своего импровизированного кресла. - Очень легко, родной. Кровь к крови. Плоть к плоти. Нить к нити. Иди на зов, милый. Услышь эхо собственных осколков. Слышишь? Легкий звон в тишине? Едва уловимый шепот? Они зовут тебя. Ты принадлежишь им… хотя… может быть, это именно они принадлежат тебе? - последняя фраза несколько озадачила мою собеседницу, но она быстро отбросила несвоевременный вопрос и продолжила с прежним же пылом: - Ну же! Тот мир крепко держит тебя. Он держит твой разум, - резкий тычок мне в лоб. - Он держит твое сердце. - На этот раз тонкий палец упирается мне в грудь. - И он держит твою душу. В самых нежных тисках, ибо ее ты отдал сам, верно? - негромкий шепот мне прямо в губы, а потом она едва-едва коснулась поцелуем моей кожи…

И мир замер… а потом цветными витражными стеклышками осыпался к ногам…

В голове гулко, на одной ноте, звенела пустота. Необычное чувство. Я уже привык к вечной какофонии звуков и голосов. Иногда едва слышные, иногда заглушающие мои собственные мысли… мое личное безумие. Безумие чужих жизней… Вернее - смертей. Все они - все - когда-то прошли свой путь, а потом ушли серой тропой и не стали возвращаться. Почему? По многим причинам: кто-то не захотел, кто-то не смог, кто-то пока не определился. Но все они - безликие, яркие, разные - были рядом.

Раньше я их не слушал - не желал. А теперь? Стал бы я следовать их советам? Не знаю. Главное, что сейчас их нет. Вернее, я чувствую, что они никуда не исчезли, но услышать не могу. Пока рано.

Что рано? И когда настанет самое время? Опять же не знаю, но тут важнее то, что знают они. И когда-нибудь они поделятся этим со мной. Они не смогут смолчать - уж слишком ценят мою компанию… ибо она единственная из доступных им.

Бездна! Как же у меня все болит! Даже мысли не дают возможности отвлечься от этой тягучей, ярко-живой боли! Но сие и не удивительно: все связи в тебе деформировались, растянулись, перекрутились… я слишком далеко ушел от своего родного тела. И - надолго.

Боги, это сколько же меня не было, что я чувствую себя настолько паршиво?!

Что ж, значит, пора все разузнать. Пока не стало слишком поздно.

- Сколько? - негромко спросил я, не открывая глаз - зачем, я и так знал, что в комнате помимо меня есть кто-то еще. Чужое предчувствие ощущалось кожей, легким беспокойством тревожа покой души… так я чувствовал только оборотней. Замечательно!

- Почти три месяца, - чуть насмешливо дрогнул незнакомый мужской голос.

Еще лучше!

Решив, что опущенные веки - это не лучший щит в моем случае, я чуть приоткрыл глаза. Непривычно-яркий свет резанул по глазам, выбивая слезы и не давая мне рассмотреть говорившего сразу.

Он стоял в тени, отбрасываемой тяжелыми темными портьерами (так каких двуликих ради я оказался в пятне света?! Это еще что за издевательство?!). Невысокий, намного ниже меня, чуть полноватый… и, наверно, все-таки старый. Такая степенная неторопливость приходит только с возрастом. Если бы не его глаза - золотисто-карие - я бы назвал его приятным и располагающим к себе человеком…

К сожалению, как я уже упоминал, человеком он не был. Эдварн Снежный Волк. Единственный седой двуликий в этом мире. И он действительно стар. Но время пощадило своего любимчика, оставив свою метку лишь на волосах, снежно-белых, с легким, чуть заметным стальным отливом. Думаю, пару тысячелетий назад он был весьма и весьма недурен собой, но теперь, когда он явно не стремится поражать и поражаться, все его былое сияние тщательно сокрыто от чужих глаз.

- Долго, - наконец произнес я, мысленно жалея, что не видел его во времена расцвета - думается мне, что мы бы быстро нашли общий язык. С ясновидящими вообще общаться просто, а уж если те настолько сильны… Не удивительно, что даже Совет считается с мнением этого выглядящего довольно-таки безобидно оборотня.

- Не так уж и долго. Все могло быть куда хуже - можешь мне поверить.

Могло. С этим я спорить не стану. Я мог вообще не вернуться из Бездны. Мог навеки потеряться в чужих воспоминаниях, в метаниях уставших от жизни душ и их бессмысленных надеждах. Но я вернулся. Не сам, но раз мне помогли - значит, я здесь пока нужен. Правда, нужен я совсем не тем, кто нужен мне самому…

Но и с этим как-нибудь справлюсь. Уж за столько лет уже и обвык как-то.

- Как обстоят дела? - сухо спросил я, устраиваясь поудобнее в ворохе цветных подушек - на большее, к сожалению, сил пока не было. Даже Двуцветные смертны, и, провалявшись без движения три месяца, вряд ли смогут сразу встать и пойти… впрочем, оборотни, говорят, живучи.

- Как и раньше. С момента твоего исчезновения почти ничего не случилось. Ну, может, сиды чуть поистерили, обнаружив, что их Князь пропал в очередной раз. Но потом, кажется, осознали, что ты существо свободное и когда-нибудь сам вернешься. Как одно связано с другим, можешь не спрашивать, так как логика темных находится за пределами моего понимания.

Вернусь, значит? А ведь действительно вернусь. Меня держит обещание данное Марисе… кстати, а не проспал ли я все самое важное и значимое в своей жизни?…

Я глянул на Князя Западных, собираясь с мыслями и решая как бы поаккуратнее выяснить все, что меня интересует. Но он не был бы собой, если бы не предугадал вопрос.

- Ты ничего не пропустил, - твердо произнес он, выделив голосом ключевое слово и поставив тем самым неизбежную точку. Это было почти грубо. С тем же выражением лица он мог бы отчитывать провинившегося щенка, но никак не Князя другого Дома. Впрочем, для него все двуликие мокроносые щенки, а значит, мне не на что и обижаться. Однако понимание и принятие - разные вещи. Возможно, Эдварн и старейший оборотень Дак-Райса, но это не дает ему права… - Тебя ждут в Norse-Teir к концу следующей недели, - с мягкими извиняющими нотками произнес он, словно осознал, что зашел слишком далеко.

- Ясно, - сухо кивнул я, все еще чувствуя некоторое напряжение между нами. - Кстати, вы не подскажите, где я нахожусь? И почему я нахожусь именно там, где нахожусь? - не желая продолжать прошлую тему, я перешел к следующей, не менее для меня важной.

- Находишься ты в Min'Marair. И причина этого в моем желании. Необходимость, правда, тоже присутствовала в перечне причин, но она была далеко не главной из них. Мне просто было любопытно взглянуть на тебя, Двуцветный.

Взглянуть? На меня? И как много вы увидели, danell? И пришлась ли по вкусу увиденная картина? Да, мне любопытно, но - не спрошу. Упрямо стисну зубы и смолчу. Я же Князь, меня не должно волновать чужое мнение.

- Обиделся? Какие же вы все-таки дети, - как-то по-особенному тепло усмехнулся он. - Северных никогда не покидает это. Вы словно застываете в определенный момент и больше, сколько бы ни прошло лет, не меняетесь. И эта детская непосредственность, проглядывающая из-под более поздних масок, пугает. Так не должно быть. Но с Творцами все всегда не так, как должно.

А кто решает, как оно должно быть? Уж точно не вы. И не я.

- Ладно, малыш, не дуйся. Альтернатива была куда хуже. Кроме меня вытащить тебя из тех краев, куда ты ушел, мог только Нурнаил. Но, сомневаюсь, что ему ты бы доверил свои жизнь и душу. Тем более после того сюрприза, что ты ему преподнес.

И откуда он обо всем знает? Неужели действительно целыми днями у зеркал сидит и подсматривает? Вряд ли. Не княжеское это дело. А вот ухватить клубок событий за ниточку-хвостик и раскрутить его - это да, это ему под силу.

- На самом деле сюрприз ему преподнесла дочь, а не я, - механически поправил я его. Хотя в этом деле одной-единственной точки зрения нет и быть не может. Но я же и не говорю, что моя верная - хватит и того, что она моя.

- Не стану спорить - ты прав. Юная княжна уже сейчас использует свои способности в полной мере, а Сияющие испокон веков славились своим умением внушить нужные мысли и желания… Ты слишком открылся, мой мальчик. Постарайся больше так не подставляться.

Что ж, возможно все было именно так. И я действительно ошибся в тот момент, когда попался на удочку Муниры, но у меня есть одно оправдание: я не ожидал от шестнадцатилетней девчонки таких подвигов. Подчинить двуцветного? Сделать так, чтобы тот этого не заметил…

Да малышка - гений! И, кажется, намного опаснее отца. По крайней мере, я бы очень не хотел иметь ее в числе своих врагов. Надеюсь, мальчик пойдет в нее: иногда способность переступить через себя и других играет на руку. Особенно правителю. К сожалению, для меня это оказалось неоправданно трудно. Хотя чего еще ждать от двуцветного уродца?…

- Алесан, я думаю, что осмыслить все это ты сможешь и после, а пока… возможно, ты не откажешься от пары-тройки уроков под моим чутким руководством?

Откажусь? О, нет, danell! Кем бы вы меня ни считали, но дураком я не был никогда, а отказываться от такого шанса разобраться в себе и в своем даре - величайшая глупость!

- Я с радостью приму вашу помощь, Князь.

- Вот и отлично. Кстати, можно на "ты". И зови меня Эдом.

Я удивленно моргнул, но все же, превозмогая странное оцепенение, заставил себя кивнуть.

Не слишком ли много чести для меня? Впрочем, кто я такой чтобы отказывать кому бы то ни было в своем расположении. Это ведь такая малость… верно, Князь?

- Тогда и ты зови меня Ксаном. Так привычнее, - словно извиняясь за свое имя, пояснил я.

Эд лишь широко улыбнулся, принимая и мое странное прозвище и оправдание.

Что ж, Западный Князь моему близкому кругу не повредит, скорее расширит его границы. И это приемлемо.

Следующие несколько дней слились для меня в бесконечный хоровод из занятий с Эдом, бесед на отвлеченные темы с Марвидом и коротких, но оставляющих теплый след в душе, встреч с Асей. Почему менестрелька последовала за мной, я не знал, а на все мои вопросы она лишь пожимала плечами и напоминала, что должна меня вернуть тропам Каленара живым и здоровым, а этого легче добиться, находясь в непосредственной близости от объекта, то есть меня. Я не спорил. Я просто наслаждался ее компанией. В эти редкие мгновения встреч я часто молчал, наслаждаясь тягучими, как хорошее вино, спокойными историями или яркими, будоражащими кровь, песнями.

Казалось, что прошла всего пара дней… но действительность все-таки вторглась в плавное течение моих дней. Настало время моего возвращения домой.

Ася, как и следовало ожидать, твердо выказала свое желание следовать за мной. Помимо менестрельки так же мне компанию решил составить Нар. В общем "Корону Запада" мы покидали небольшой, но дружной компанией, что внушало мне кое-какие надежды: лучше оказаться на потенциально вражеской территории имея за спиной верных товарищей, чем в гордом одиночестве.

Зеркальный коридор. Всего несколько шагов вне времени и пространства…

Я дома. И почему никто не бежит меня встречать?

Горько усмехнувшись, я обернулся к своим спутникам:

- Добро пожаловать в Norse'Teir.

- Присоединяюсь, - внезапно произнес новый голос. Невольно вздрогнув, я обернулся. В тени, среди портретов моих предков, стоял Вейрин. - Добро пожаловать в Norse'Teir. - Он всего лишь повторил мои слова, но что-то в его тоне…

Да, мой голос не звучал и в тысячу раз столь уверенно, как его. Странно, но впервые в его присутствии я не почувствовал себя здесь чужим. Напротив, раздражение вспыхнуло в крови и жаром прокатилось по телу.

- Danell, а не много ли вы берете на себя? - чуть насмешливо уточнил я. Почему-то сейчас я его не совсем не боялся. А ведь до этого момента у меня при каждой встрече с ним все замирало внутри от страха.

- Не думаю, - качнул головой Вейрин. Ореховые глаза чуть уловимо прищурились, крылья носа дрогнули - danell Каратель изволил злиться. И меня это нисколько не пугает. Переболел? Нет, скорее - перерос.

- Представьте себе, а я думаю иначе. Но на первый раз я вас, так и быть, прощаю.

Такой наглости от меня никто не ожидал. Если честно, то я и сам не верил, что способен на такое. Особенно в отношении Карателя.

- Прощаешь? - Вейрин чуть скривил губы в улыбке и посмотрел меня прямо в глаза. На мгновение мир замер, увяз в золотисто-ореховом мареве чужого взгляда… В себя я пришел только когда услышал: - Ты стал сильнее.

Стоп! И что это было? Гордость?! Нет, не верю, должно быть, я ошибся.

Решив по возможности игнорировать Карателя, я неопределенно пожал плечами и повернулся к Асе. Менестрелька, нисколько не обращая внимания на нас, вертела головой. Кажется, она хотела осмотреть все и сразу.

- Малышка, хочешь, я тебе покажу замок? Уверяю тебя, лучше меня это место никто не знает.

- Разумеется, - просияла менестрелька и, схватив меня за рукав, потянула к выходу из галереи. Действительно, чего интересного может быть в длинном коридоре, увешанном портретами давно ушедших по серой тропе Князей и Княгинь?