Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 7

Оставшиеся два дня до перемещения в академию, леди Эйтен не спускала с меня глаз. Я, если честно, не возражала. Эйшер ехидничал и подшучивал, дескать, помешали двум влюбленным спать. Отвлекли Стэйса от поцелуев и меня — от обниманий. Я краснела, ворчала, потом, когда поняла, что бесполезно, замолкла. Если дракону больше делать нечего, как меня изводить, пусть лучше сам с собой разговаривает. Ящеру такие беседы пришлись не по душе, и он вскоре перестал меня изводить. А вот наставница. с утра и до вечера повторяла со мной основные правила поведения в обществе и не только. Занятий с профессором Фаиром все равно не планировалось, так что ей никто не мог помешать. Я послушно выслушивала все, что она говорила, что — то записывала, где-то переспрашивала. В общем, вела себя как примерная ученица. Загружала себя учебой, лишь бы не думать о Минаеве и о том, что вскоре нам все равно суждено встретиться. Учиться в одной академии. что может быть хуже? Повезло, что не на одном курсе. Он как-никак оказался старше на два года. И обучался, соответственно дольше. По крайней мере, в этом мире.

О магическом истощении наставнице я рассказывала долго. Мысленно проговаривая каждую фразу, чтобы ничем не выдать истинную причину появления в моей комнате Станислава. Для нее он просто пришел поговорить. О чем? Без понятия. Наверное, снова поиздеваться решил.

Письмо отцу я написала вечером перед днем «Х». Одни и те же вопросы, без какой-либо надежды на ответ. Только в конце письма добавилась новая парочка. Любил ли он Эризу? Почему так резко, неожиданно обратил внимание на другую? Причем интерес этот был болезненный, ненормальный.

Леди Эйтен отправила письмо сразу, при мне. Так что я был уверенна, что она не знала, о чем я писала. Могла лишь догадываться. Надеялась получить ответное послание в тот же день, но увы. Пока я продолжала оставаться в смятении и неверии.

Чемоданы были уже готовы (всего два, небольших), писчие принадлежности закуплены, моя несчастная сумка висела на плече, настроение. было паршивым. Не то чтобы я очень сильно переживала по поводу поступления. Не в первый раз мне приходится проходить вступительное испытание. Только вот. ясное дело, что в Академии Магический Искусств я не примеры по математике решать буду.

Поправив прическу, в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале. За время, что я провела в этом мире, волосы немного отросли, я похудела (что неудивительно, если вспомнить, какой стресс перенесла), взгляд стал более жестким, не таким наивным, как раньше. Сегодня мой выбор пал на платье спокойного зеленого цвета. Без каких-либо излишеств и украшательств. Наставница уговаривала прицепить хотя бы брошку, но я отказалась. И когда горничная предложила завить локоны и воспользоваться косметикой, тоже не стала соглашаться. Зачем?

Поправив сумку на плече, заторопилась на выход. Эйшер, что уже привычно изображал из себя браслет, который никто кроме меня не видит, нервно заелозил. Ничего, прорвемся. И экзамены сдадим, и под натиском нежелательных кавалеров устоим. Слуги, которые должны были отправиться со мной и ждать результатов, зашли в комнату и забрали чемоданы. Не то чтобы они были тяжелыми, но ведь я как бы леди, и мне не положено самой нести свое имущество. Я бы и рада, только наставница будет недовольна. А тратить лишнее время на новую лекцию о том, как следует вести себя на людях и обращаться с прислугой… Я так устала от этого, что еще одно такое занятие не выдержу. Взвою.

И вот я в портальной. По правую руку от меня стоит взволнованная леди Эйтен, за спиной

— слуги. В арке медленно закручивается в разноцветную спираль магия этого места, образовывая пространственный переход. Когда последний был готов, я все еще не торопилась покидать портальную. Посмотрела на женщину, которая все это время была мне хорошим учителем. Не буду брать в расчет первые неудачные уроки магии. Ее вины нет в том, что в колдовстве она больше теоретик, чем практик. Зато эта женщина нашла для меня одного из лучших наставников в познании магического искусства.

— Удачи, — проговорила она, и красноречиво посмотрела на портал.

— Спасибо, — поблагодарила ее и таки рискнула сделать первый шаг. Слуги следовали за мной, не отставая.

Яркая вспышка света, слегка уплотнившийся воздух, еще два шага и вот я стою на площади круглой формы. Под ногами гладкие каменные плиты, передо мной возвышается здание из светло-серого камня. Я бы не стала сравнивать это строение с замком. Сходство заключалось лишь в нескольких башнях, на крышах которых развивались на ветру флаги факультетов. Три башни — три флага. Посередине площади играл с водой фонтан. Две большие каменные рыбы с загнутыми хвостами, выпускали изо ртов струйки воды. Причем, если приглядеться, она была не прозрачной и спокойной, а искрилась на солнце, и казалось, словно в ней переливается радуга.

Народу было много. Все суетились, о чем-то переговаривались. Расспрашивали, куда идти.

Внимательно осмотревшись по сторонам, заметила двух мужчин в красных мантиях. Они стояли у крыльца, что вел, судя по всему, в главный корпус академии. К ним я и направилась. У кого еще можно было расспросить о поступлении, как не у работников (или преподавателей, как знать) этого самого учебного заведения. Пока шла, видела, как к ним подходят абитуриенты и что-то спрашивают. Получив ответ, уверенно поднимались по ступеням и скрывались за распахнутыми дверями. Слуги остались на площади, ждать, когда им объявят о моем поступлении или о. провале. Последнее было не желательно от слова совсем.

Вспомнила, как два года назад тряслась на пороге института экономики. Как не верила в то, что смогу сдать экзамены. Столько абитуриентов было, не протолкнуться. И здесь так же. Того и гляди, кто-нибудь на ногу наступит.

— Девушка! — позвал меня один из мужчин и махнул рукой, подзывая.

— Добрый день, — поздоровалась с ним, подходя ближе. Какой-то парень промчался мимо, чуть было не задев меня плечом. Вовремя успела увернуться.

— Вы в приемную комиссию? — спросил маг, смотря в свиток, который словно из ниоткуда появился в его руках.

— Д-да, — с запинкой, выдавила из себя. Вцепилась в ремешок сумки, пытаясь скрыть дрожь.

— Фамилия, имя? — отчеканил незнакомец, продолжая смотреть в свиток.

— Злата Барс…. Маэр, — чуть было не назвала фамилию матери.

— Кристалл с отпечатком ауры и письмо от родных с собой?

— Да, — машинально касаясь пальцами камешка, который скрывался под воротом платья, ответила.

— Тогда проходите, — мужчина указал рукой в сторону входа. Снова посмотрел на меня. Хмуро и как-то недовольно, что ли. — Второй этаж, дальняя аудитория. И поторопитесь, скоро будущих студентов прибавится. И желающих поскорее оказаться у заветных дверей будет гораздо больше.

— Спасибо, — поблагодарила и заторопилась по ступеням к распахнутым дверям. Чуть было не навернулась, задев мыском туфли одну из ступенек. Повезло еще, что платье не очень длинное и не волочилось по земле. И что за пытка даже в летнюю жару ходить в длинных одеяниях? Надеюсь, это не обязательно. Наставница, когда я ее об этом спрашивала, отмалчивалась. Значит, можно надеяться на то, что не все так ужасно.

Оказавшись внутри здания, сразу появилось желание бежать обратно на улицу. Здесь желающих грызть гранит науки оказалось еще больше. Одни торопились скрыться в коридоре, расположенном справа от главного входа. Другие будто взлетали по каменной отполированной лестнице вверх, торопясь добраться до комиссии. Некоторые, судя по сему, поступившие, стояли в стороне и оживленно разговаривали, обсуждая свои задания. По всему выходило, что у каждого оно было индивидуальным и одним.

Эйшер засуетился на запястье, царапнул лапкой кожу, таким образом выводя меня из ступора. Чего медлю? Незнакомец сказал, что вскоре желающих здесь учиться будет еще больше. А если к ним прибавить еще и слуг, как у меня, например, то страшно представить, сколько сегодня здесь будет людей и. не только, если вспомнить о тех, кто еще обитает в этом мире.

Оказавшись на втором этаже, немного растерялась. Три разветвления, абсолютно одинаковые коридоры с рядами таких же одинаковых дверей. Только на потолках магические светильники разного цвета: красные, зеленые и синие. И куда пойти? Мужчина сказал последняя дверь. Но. в каком коридоре.

— Не топчись на месте, — меня грубо толкнули в спину, и пришлось отойти, недовольно смотря на девушку на две головы выше меня. Длинная светлая коса до пояса, плечи широкие, руки… не очень похожи на женские, да и кожа у нее была зеленая. Тролль. Ничего себе.

Я застыла у высокого, арочного окна и смотрела девушке вслед. Она прошла в коридор, где вовсю светили зеленые кристаллы. Идти за ней сразу расхотелось, и я шагнула туда, где у потолка парили синие магические «светлячки». Посмотрю, что там. Если не найду заветную дверь, вернусь обратно. Пока шла, старалась незаметно рассмотреть не только обстановку, но и будущих студентов. Кто-то стоял у одной из дверей и перешептывался. Несколько парней шли мне навстречу. Довольные и улыбающиеся. Основная же масса абитуриентов топталась в самом конце. Широкая дверь, у которой они стояли, была закрыта. Подойдя ближе, смогла прочитать, что было написано на табличке, приделанной к гладкому дереву. Приемная комиссия. Получается, направление я выбрала правильное. А куда в таком случае торопились те, кто выбрал остальные два коридора?

Спросив, кто последний на испытание, заняла очередь и ушла к стене, ждать. Пока стояла, заметила, что девушек почти не было. Всего три, не считая меня. И почему? На площади, да и в холле их было предостаточно. А тут всего три.

Чтобы не забивать голову догадками и предположениями, почему так получилось, достала из сумки учебник по теории магии и приступила к повторению материала. Профессор Фаир хорошо меня подготовил, но неуверенность все равно вгрызалась в сердце, заставляя сомневаться в своих силах. Не об этикете же у меня там спрашивать будут.

Очнулась лишь, когда передо мной оставалось всего два человека. И то, спасибо Эйшеру — цапнул меня в запястье, чтобы я перестала читать и возвращалась в реальный мир. Пришлось закрыть учебник и убрать его в сумку. На всякий случай проверила наличие в оной двух писем. Все было на месте.

Молодых людей в коридоре стало еще больше, чем было, когда я сюда пришла. И опять же, девушек среди них не было. Не могла я ошибиться. Нигде не было написано, что сюда могут пройти только парни. Да и. три абитуриентки-то были. Получается, все нормально.

Так, продолжая себя успокаивать, я и скоротала остаток времени до своей очереди. Отойдя от стены, подошла к двери, из которой только что вышел парень, за которым я занимала. Помедлив немного, ухватилась за ручку и надавила на нее.

Войдя в просторное помещение с пятью рядами парт, что постепенно поднимались все выше, словно ряды для зрителей в Колизее. Длинная кафедра располагалась неподалеку от входа. За ней большая доска. Почти как в моем мире. Только обстановка в целом была необычная. Окна, например, были такими же полуовальными, как и в коридоре. По стеклам шел тонкий узор. Он занимал не все пространство, так что света вполне хватало. С потолка свисали уже виденные мной в коридоре кристаллы. Ну и парты. деревянные, тяжелые, с резными ножками. Стулья тоже необычные, обитые мягкой на вид темно-синей тканью. Хм. а почему, собственно, везде преобладает синий?

— Абитуриентка, — позвал меня мужчина с длинной седой бородой. Я бы сказала, что он похож на ректора Хогвартса, но нет. Г ораздо моложе, несмотря на седину и крепче в плечах. Да и мантия ничем не примечательная, если не считать какого — то герба, вышитого на спине. Заметила это краем глаза, когда маг повернулся к своим коллегам, сидящим с ним за одной кафедрой. — Пройдите и присядьте на стул напротив, — обращая взор ясных голубых глаз на меня, произнес незнакомец и указал рукой, собственно, на одиноко стоящий с противоположной стороны от длинного стола стул.

— Здравствуйте, — поздоровалась, подходя к кафедре и устраиваясь на стуле. С этим испытанием я про весь этикет напрочь забыла. Что неудивительно, ведь я была в этом мире чужой. Пусть и с сильным магическим потенциалом.

— Письмо и кристалл ауры, будьте добры, — произнес другой мужчина, лысый и с орлиным носом. В его глаза вообще старалась не смотреть. Глубоко посаженные, колючие и темные. За радужкой почти не было видно белка.

С трудом смогла взять себя в руки и, открыв сумку, достала два письма. Сначала отдала члену приемной комиссии письмо Карола, затем уже послание леди Эризы. В последнюю очередь сняла в шеи кристалл, который сделал для меня профессор Фаир, и отдала и его.

Обладатель колючего взгляда покрутил камешек в руках, не обращая никакого внимания на два конверта, что лежали рядом с ним на столе. Их подтащил к себе третий незнакомец. Открыл сначала разрешение от Карола. Быстро пробежался по нему взглядом, потом наклонился к лысому магу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и пробормотал ответ. Слов разобрать не смогла.

— Что ж… — слово взял седовласый. — Пора приступать к проведению вступительного испытания.

Он встал из-за стола, в задумчивости смотря на меня, провел рукой по белоснежной бороде, словно раздумывал, что со мной такой проблемной делать.

Потом началось настоящее безумие. Перед глазами заплясали разноцветные круги, в ушах зашумело, и я стала куда-то падать. Причем по-прежнему сидела на стуле, но крутило меня так, что было непонятно, как я на оном удерживаюсь. Моргнула всего один раз, когда от кругов стала кружиться голова. И в следующую секунду обнаружила себя стоящей на небольшом холмике посередине кладбища. Вот где-где, а здесь я себя представить не могла. И что делать?

Было страшно. Погост был погружен в полумрак ночи, и только луна кое-как освещала пространство. Ветви деревьев мешали ей, преломляя свет, уродуя его жуткими тенями. И вот еще странность — деревья были голыми, без листьев. Под ногами шуршала пожухлая листва, из чего можно было сделать вывод, что в этой странной реальности не лето, а осень. Причем поздняя, так как ветер, коснувшийся моего тела, был холодным.

— И какое у меня персональное задание? — спросила сама у себя, само собой, не ожидая от «добрых» экзаменаторов ответа.

Но, чудо таки произошло и перед моим лицом стали проявляться золотистые буквы, быстро собираясь сначала в слова, потом в целые предложения. Пора было привыкнуть к тому, что в мире чуду есть место. Однако, сталкиваясь с новым для меня колдовством, я продолжала теряться.

Перестав глупо смотреть на парящее в воздухе послание, начала зачитывать задание:

— «Две силы обуздай,

Свет с тьмой сплетай.

Как только магия проснется,

Все на место вмиг вернется».

Словно от этого послания все стало понятнее. Догадки, разумеется, были. Две силы — это, возможно, два врага, которых я должна победить. Свет с тьмой… Тут у меня лишь одно предположение. Не просто так я оказалась на кладбище. Скорее всего, драться придется с умертвиями…

— У-у-у-у-у, — раздался грозный вой, и волосы на моей голове встали дыбом.

Холмик, на котором я по-прежнему стояла, зашевелился, и я соскочила с него. Быстро создала щит, как учил меня профессор Фаир и приготовилась защищаться. Из земли показалась костлявая рука. Крик ужаса застрял в горле.

— Чего застыла, — тихо произнес Эйшер. — Ноги в руки и бегом отсюда. Двоих надо убить. Но нет гарантий, что нападать будут только два трупа.

— А куда. бежать, — хрипло спросила, смотря, как скелет медленно выбирается из своей могилы. Нашли место, куда перенести.

— Куда-нибудь.

Хороший ответ. Лучше бы вообще не спрашивала.

Оцепенение пропало, и я сорвалась с места. Огороженных могил было немного, так что почти ничто не замедляло моего забега. Увы, везение в этот день решило мне отказать. Я только-только наступила на край очередной могилы (не рассчитала немного), как из земли высунулась скелетистая рука и, ухватив меня за ногу, дернула на себя. Не удержав равновесие, я упала.

Лягнулась, пытаясь стукнуть умертвие каблуком по черепушке. Промазала. Попала со второй попытки. Голова скелета быстро закрутилась, и хватка ослабла. От меня не ожидали такой наглости. Вскочив, помчалась дальше. Дыхание сбивалось, в ушах насвистывал зловещую мелодию ветер, над головой сгущались тучи. Насколько же у меня был слабый щит, что покойник смог его пробить?

Остановилась, чтобы немного отдышаться и попытаться решить вставшую передо мной проблему. А именно — зомби на две головы выше меня. Одежда висела на нем лохмотьями. Из правой глазницы выглянула какая-то сороконожка. Вот у нее глазищи были выразительные, ярко-зеленые. Такие и в самой кромешной тьме увидеть можно. Левая рука у трупа отсутствовала. Кожа на лице почти разложилась. Так, болталось несколько кусков…

Если бы я сидела в кинотеатре и в фильме показали такую жуткую картину, точно бы стала давиться рвотными позывами. Там можно было прикрыть лицо руками, закрыть глаза, заткнуть уши и отругать того, кто повел меня на такой страшный фильм. Увы, это была реальность, и я не могла отрешиться от этого ужаса. Не могла выйти из зала и сказать: «Хватит!». Надо было выполнять вступительное испытание. И если я струшу, то отправлюсь обратно к леди Эризе. И что тогда? Довольствоваться домашними занятиями?

Что ждет в итоге? Без специального образования я и на работу-то пойти не смогу. Да, богатая наследница, да из знатного рода. И что теперь?

Прихрамывая, зомби направился ко мне. Со всех сторон послышалось клацанье. Будто скелеты, что до этого гоняли меня по кладбищу, в предвкушении притаились и подглядывали (и чем они, спрашивается, могли видеть?), ожидая представления. Интересно, а за смерть абитуриента какое-нибудь наказание приемной комиссии грозит?

Все, добегалась. Пути назад не было. Скрыться негде. Надо было решиться и призвать силу. Сосредоточиться, несмотря на страх, сковывающий тело и дрожащие руки. Чему учил меня Фаир? Концентрации, контролю, базовой ворожбе. С моим магическим потенциалом даже обычное заклинание уничтожения пыли может оказаться грозным оружием. Достаточно просто выпустить силу. Позволить ей на несколько секунд взять контроль над телом.

Приблизив правую руку к лицу, раскрытой ладонью вверх, мысленно проговорила нужное заклинание и дунула. Медленно, вкладывая в это простое действие максимум сил.

Наставник рассказывал мне, что у каждого мага есть определенная предрасположенность к той или иной стихии. Вот у меня, например, магия была напрямую связана с воздухом. У профессора Фаира — огонь. Синий, ледяной, пробирающий до костей. Помнится, на одном из занятий я испытала на себе мощь его магии. Причем любой маг может стать, например, целителем или боевым магом. И это не связано с природой его внутреннего огня. Так объяснял мне профессор. Я плохо понимала, чем маг воздуха может помочь в лечении ран. Но если пораскинуть мозгами… Каждому магу найдется место в академии. Даже если обладатель зеленого пламени окажется среди боевиков.

Сорвавшийся с ладони поток воздуха спеленал зомби и приподнял над землей. Магическое зрение, которое я усиленно развивала последние полтора месяца, не подвело. Я видела, как воздушное лассо сдавливает грудь умертвия. Вторые два удерживают руки и ноги.

Сжимаю ладонь в кулак и отвожу руку в сторону резким уверенным движением. И трупа разрывает на части с противным, вымораживающим душу хрустом. Если бы не обстоятельства, я бы не рискнула так поступить. Мертвый тролль (а таким внушительным ростом и фигурой отличалась только эта раса) не заслужил такого издевательства над своим полуразложившимся телом.

Не стоило расслабляться. А я, неопытная магичка, обрадованная первой победой, отвлеклась и пропустила удар со спины. Который был настолько сильный, что я отлетела в сторону и чуть было не приземлилась на оторванную ногу первого поверженного мной противника. Скелеты к этому времени образовали не совсем живой круг, уже в открытую следя за разворачивающейся перед ними битвой. Сразу вспомнились радостные абитуриенты, которые оживленно рассказывали о своем поступлении. Неужели одной мне так повезло? Да и.

И тут меня запоздало посетила догадка. Как это часто бывает, умная мысля приходит опосля. Я свернула в коридор с синими светильниками. В остальных двух были красные и зеленые. А цвета факультетов. тоже таких цветов. Что же получается, я пошла в приемную комиссию боевого факультета? Факультета синего пламени? Вот почему девушек у двери было мало. Кто в здравом уме и трезвой памяти.

Топнув ногой, зомби потряс кулаками над головой и двинулся на распластавшуюся на земле меня. И чего, спрашивается, лежу?

Собравшись с силами, поднялась на ноги и попыталась проделать с новым врагом то же самое, что и до этого с троллем. Если бы это было так просто!

Как там было сказано в задании?

— «Две силы обуздай,

Свет с тьмой сплетай.

Как только магия проснется,

Все на место вмиг вернется»… — пробормотала, удивляясь, как легко эти слова въелись в мозг.

Было бы у меня больше времени, я бы разобралась с поставленной передо мной задачей. А так приходилось соображать быстро. Что было сложно, если учесть, что меня в любой момент могли убить.

Неожиданно с пальцев зомби сорвались зеленоватые искорки. Они падали на сырую темную землю и буквально впитывались в нее. Я не сразу поняла, что происходит. Когда невидимая сила стала вспарывать землю, пробираясь ко мне я, не медля более, выставила руки перед собой, направляя раскрытые ладони на невидимую силу, что продолжала спешить в мою сторону. Если заклинание силы, пропитанное под завязку моей энергией, разорвало тролля на части, то что будет с этим противником от простого заговора от головной боли?

И что, что сила у меня относится к воздушной стихии? Это не мешает использовать такие вот заклинания. Вообще в этом мире многое отличалось о того, про что я чаще всего читала в книгах. Этикет… не такой, магия — не такая, герои… а их здесь нет. Люди же они в любом мире люди. Есть хуже, есть лучше.

Серебристая сфера, которая на деле должна была быть размером с горошину, сформировалась в мгновение ока. И подчиняясь моему мысленному приказу, помчалась в сторону невидимого врага. Кто бы мог подумать, что уничтожить мне надо будет не зомби, а созданную им магию. Сфера коснулась земли, и в следующую секунду меня вновь подбросило в воздух и приложило о надгробие. В голове зашумело. Судя по всему, я как следует ударилась головой. Перед глазами все поплыло, и я отключилась.

— Замечательно, просто замечательно, — проговорил седовласый мужчина в мантии с гербом. Его спокойный голос я узнала сразу же. И откуда он взялся на кладбище? Или.

Открыла глаза и обнаружила себя сидящей на стуле. Осмотрелась по сторонам, не веря своим глазам. Я находилась в аудитории. Не на погосте, измазанная в грязи и облаченная в изодранную одежду. А именно в учебной аудитории, и напротив меня расположились за длинным столом трое мужчин.

— Что ж, леди Маэр, — а это заговорил уже лысый, — испытание вы прошли. И показали очень хороший потенциал. Практики, правда, вам явно не хватает. Но этого будет достаточно и здесь.

— Ваш метод уничтожения умертвий удивил, — заговорил третий маг. — Пожалуй, мы не будем брать во внимание письмо от вашего опекуна. Леди Эриза Эйтен оказалась более дальновидной. Так что…

— Добро пожаловать на факультет Синего пламени, — торжественно провозгласил седовласый и отдал мне кристалл ауры. Хм, они что, все решили его посмотреть? — С завтрашнего дня у вас начинается обучение. Вот список нужных учебников, — передо мной положили небольшой листок с перечнем книг. — Вот схема академии, — еще один листок, закрывший собой список. — Там есть пометки, куда вам следует наведаться сегодня. Вы обязаны получить ученическую форму, магический ключ от комнаты в общежитии и, собственно, пройти в библиотеку за учебниками. На этом мы пока с вами прощаемся.

Задерживаться не стала. Поблагодарив мужчин, схватила со стола список со схемой, забрала у седовласого кристалл и заторопилась на выход.

Только когда, выйдя из аудитории, надела артефакт, поняла, что в нем что — то изменилось. Неужели аура немного исказилась? Или. маги поколдовали над камнем? А иначе как тот же комендант общежития (если таковой есть) или библиотекарь узнают, что я прошла испытание? Или пропуск выдадут чуть позже?

Положив список учебников в сумку, что так и продолжала висеть на плече, первым делом решила отыскать свои апартаменты и заселиться. Слуги по-прежнему должны были ждать на улице. Надо было сообщить им номер комнаты, в которую следовало перенести вещи.

Общежитие располагалось в одной из башен, которые я заприметила сразу, как вышла на площадь возле академии. И, само собой, это оказалась башня с синим флагом. Светильники над потолком в коридорах тоже были синими. Ковер под ногами. темно-синий. Сразу ясно, на территорию какого факультета ты пришел.

Комендант обнаружился на первом этаже за широким дубовым столом, что располагался с правой стороны от каменной лестницы. За спиной мужчины находился высокий шкаф, забитый пергаментами, книгами и мелкими записочками, магически прикрепленными к полкам.

— Имя, фамилия, кристалл ауры, — не смотря на меня, проворчал мужичок. Его круглые небольшие очки съехали на кончик носа. В руках он держал раскрытый пергамент и внимательно в него вчитывался.

— Злата Маэр, — представилась и снова сняла с шеи артефакт. Протянула его мужчине и тот тут же схватил его цепкими тонкими пальцами. Приблизил к лицу, вглядываясь в камушек. Отложив пергамент, достал из ящика стола длинный ключ, с плоской узорчатой головкой и передал его мне. Стоило взять его в руки, как он тут же нагрелся. Удивляться уже устала, поэтому отнеслась к этому, как к само собой разумеющемуся.

— Девушки живут на четвертом и пятом этажах. Ваша комната под номером четыреста сорок восемь расположена на четвертом. Слуги могут пройти всего раз. Сообщите им об этом. На второй и третий этаж заходить не рекомендую. Это может навредить вашей репутации.

Все понятно, под этажами девушек, расположены комнаты парней.

— Спасибо, — поблагодарила за информацию и стала ждать, когда комендант перестанет рассматривать мой кристалл ауры и отдаст его мне.

— Держите, — наконец, отводя руку от лица, проговорил мужчина. — Мое имя Совр Прейс. Обращаться ко мне можно, но только в крайнем случае. Все понятно?

— Да, — кивнула.

Будь на моем месте истинная леди, она бы точно возмутилась. Как так, почему этот человек имеет право обращаться к ней в таком тоне и выказывать явное пренебрежение? Мне же было все равно. Опять повесила кристалл на шею, привычно спрятала его в вороте платья и заторопилась на четвертый этаж. Оставлю там сумку, захвачу список учебников и побегу на площадь.

Оказавшись на нужном этаже, легко нашла нужную дверь (номер на ней был будто выжжен на древесине) и открыла ее своим ключом. Вошла внутрь. Все понятно. Комнатка рассчитана на троих. И даже то, что я вроде как леди, не играло никакой роли. Впрочем, не страшно. Самое главное, чтобы никто из соседок не храпел.

Рядом с двумя кроватями на полу уже лежали сумки с вещами. Значит, выбора у меня не оставалось. Пришлось занимать последнюю свободную постель, которая стояла возле окна. Зимой, скорее всего, будет дуть. Если тут нет специальных заклинаний от сквозняков.

— Поторопись, — пискнул Эйшер.

— Я уже подумала, что ты там спишь, — фыркнула, задирая рукав и смотря в черные глазки дракона.

— Поспишь тут, как же, — буркнул мой питомец. — Я так переживал, что чуть было не обратился во вполне себе приличных размеров ящера. Из-за стресса… Приходилось каждую секунду контролировать свои эмоции.

— Зря переживал, я поступила.

— Я в курсе, — настроение у моего питомца было не очень.

— И где радость? Поздравления? — говоря это, я подошла к кровати, положила сумку на пол и присела на корточки. Сейчас возьму список учебников и побегу дальше. А с соседками можно и потом познакомиться. Они, наверняка, пошли в библиотеку или в обеденную. Обеденная. надо будет заскочить туда и перекусить. Если не поем, рискую завтра не подняться с кровати.

Выудив из недр сумки листок бумаги, поднялась и пошла на выход. Ключ от комнаты лежал в кармане платья. План академии я по-прежнему сжимала в руке. Вроде больше ничего не нужно.

Выйдя в коридор, пошла к лестнице. Студенток в это время встречалось не много. Некоторые уже расхаживали в синих мантиях, кто — то пока был без формы. А если так подумать, девушек со мной поступило мало. Обучение длилось на этом факультете семь лет. Получается. Все равно немного. И нам отведено два этажа. Столько же, сколько и магам. А их понятное дело больше. И сколько тогда комнат пустует на этажах девчонок? И почему в таком случае нас селят по три человека в комнату?

Размышляла об этом, пока шла до главного входа в академию. С трудом вырвалась на свободу. Как и говорил тогда мужчина, что направил меня в эту часть здания, абитуриентов прибавилось. И это мягко сказано. Несколько раз мне наступили на ногу, один раз я задела мыском туфли чей-то ботинок. На ходу извинившись, помчалась дальше.

Солнце пекло нещадно. Слепило глаза, и я с трудом смогла разглядеть разомлевших от жары слуг, которые устроились на бортике фонтана и плескали себе в лицо воду.

Подойдя к мужчинам, сообщила им номер комнаты и пошла обратно. Как бы ни хотелось тоже побыть возле прохладных, кристально чистых и бьющих в разные стороны струй, пришлось возвращаться в шумные недра Академии Магических Искусств имени великого Ридэрика. Надо добраться до библиотеки, взять учебники. Потом опять вернуться в комнату и уже в последнюю очередь раздобыть мантию. На карте была пометка, где ее взять. Помещение находилось неподалеку от поста коменданта общежития. Если повезет, то и в обеденную я сегодня успею. Еще и расписание на факультете узнать надо бы. Завтра первый учебный день, а я понятия не имею, какие учебники в сумку складывать.

Шум и гам были повсюду. Вроде мне не надо было на второй этаж главного корпуса (а именно через него я вошла внутрь), и абитуриентов в других частях здания должно быть не так много, ан нет. Они находились повсюду. Меньше, конечно, чем в холле академии, но достаточно для того, чтобы в меня кто-нибудь периодически врезался.

Библиотека располагалась на третьем этаже корпуса «С». Расшифровка в нижней части карты «говорила» о том, что это означает Студенческий корпус. Буква «А» — Административный, «П» — Преподавательский (сама родовая магия подстраивала расшифровку слов на карте и в книгах так, чтобы у меня не возникло сложностей с пониманием, а иначе с чего такое совпадение? Умом понимала, что буквы не те, а вот читала, как вполне себе обычные — русские. Профессор Фаир вскользь выдвигал такое предположение). Профессоры, доценты, магистры и так далее тоже жили здесь, в отдельном здании, расположенном за башнями-общежитиями факультетов.

Преодолев соединительный проход между корпусами, очутилась в холле Студенческого корпуса. Он был поменьше предыдущего, и входная дверь здесь была закрыта. Студенты рассредоточились на обитых бархатом скамейках, что располагались вдоль стен. Очередной коридор, освещенный бежевыми светильниками, и вот я уже поднимаюсь по ступеням, ведущим, предположительно в святая святых студента-отличника. Приходилось постоянно сверяться с картой. Я боялась заблудиться. Придется первое время не выпускать ее из рук, чтобы не потеряться в академии. На первый взгляд она показалась мне не такой большой. А все потому, что видела я здание только с одной стороны.

На третьем этаже царил полумрак. Магическое освещение работало не в полную силу, плотные шторы на окнах были задернуты. Ковер под ногами был коричневого цвета, шторы — бежевого. Значит, во всей остальной студенческой части преобладают оттенки именно этих цветов.

Библиотека скрывалась за широкими дверями из темного лакированного дерева. Ручки массивные, резные, местами протертые. Сколько же лет этой академии? Помнится, Эриза на одном из уроков истории говорила об этом, но сейчас данная информация вылетела из головы. Надо будет повторить пройденный материал. Мне здесь учиться долгих семь лет. И не знать таких элементарных вещей…

Вздохнув, схватилась за ручку и потянула ее на себя. Дверь поддалась не сразу. Открылась с противным громким скрипом, давая возможность разглядеть стойку библиотекаря и высокие до потолка шкафы с книгами. Войдя, запрокинула голову, смотря на тяжелую люстру, на которой поблескивали капельки-кристаллы. Красиво. Но пришла я сюда не за тем, чтобы любоваться на здешние красоты.

— Что вы хотели, адептка? — спросила у меня высокая грузная женщина, вставая из-за стола, что прятался под стойкой.

Несколько парней в зеленых мантиях обратили на меня свои взоры. В руках у них были небольшие стопки книг. Странно, я ожидала, что народу здесь будет больше.

— Я за учебниками, — по-моему это было очевидно.

Подойдя к стойке, положила на нее листок со списком книг и стала ждать, что женщина скажет дальше. Она посмотрела на перечень наименований, потом перевела хмурый взор на меня и проворчала:

— И чего тебя к целителям не притянуло? Сидела бы себе там спокойно, да кости сращивала. Нет, сама их себе сломать хочешь.

Не то чтобы я очень этого хотела… За меня все решил его величество Случай. Ну и Закон подлости подсобил. Если так подумать, то и у костоправов было бы не лучше. Смотреть на раны других, быть хладнокровной к чужой боли, действовать четко и взять на себя ответственность за кого-то кроме себя. Нет, это было для меня слишком.

— Так получилось, — сказала и скосила взгляд на прислушивающихся к нашему разговору магов. И чего топчутся?

— Я принесу книги, — беря список в руки, пробормотала библиотекарь, теряя ко мне интерес.

И почему в тот момент показалось, что она будто вынесла мне приговор? Дескать, девчонка на факультете Синего пламени не выдержит и дня?

Слева послышались тихие шаги. Повернула голову и посмотрела на адептов, которые бессовестно подслушивали. Слава богу и их я больше не интересовала. Молодые люди направлялись на выход из библиотеки.

Пока стояла и ожидала явления хранительницы знаний, смогла получше осмотреться. Вблизи шкафы с книгами казались еще выше. Какие-то со стеклянными дверцами, некоторые без них. Ковер под ногами бежевый, с вкраплениями на пару тонов темнее. Вглядевшись, можно было разобрать витиеватый узор. Столешница, о которую я сейчас опиралась одной рукой, удобно устроив на ней локоть, была гладкой и покрытой лаком. Ни царапинки. Точно магия.

Снова услышала шаги. Сначала показалось, что это библиотекарь возвращается с учебниками, но нет. Источником шума оказались три магички в зеленых мантиях длиной чуть ниже колена. На груди, с левой стороны были пришиты гербы. Прищурившись, попыталась рассмотреть, что там изображено. Хм. странное животное. То ли кошка, то ли рысь. Непонятно. Причем кошка эта была крылатой и с лисьим хвостом. Вокруг животного было пламя, не выходящее за рамки невидимого ромба. В том смысле, что сама нашивка была в форме этой фигуры. Вся миниатюрная картинка выполнена в зеленых тонах. Из чего можно было сделать вывод, что передо мной адептки Зеленого пламени. Костоправы, если быть точной.

В руках девушки так же, как и парни, недавно покинувшие библиотеку, держали книги. Наверное, это первым курсам учебники подбирают, а потом самой придется мучиться с поиском.

Девчонки прошли мимо, не обратив на меня никакого внимания.

И вот я продолжаю стоять, подпирать локтем стойку и скучать. Через высокое окно, расположенное с правой стороны, пробивался дневной свет. Эх… И сколько еще мне стоять? Знают ведь, что новоиспеченный адепты за учебниками приходить будут.

Лучше бы я даже мысленно об этом не думала. Как только слова сформировались в моей голове, дверь в хранилище знаний распахнулась, впуская сразу пять адептов. По их счастливым лицам можно было догадаться, что они, как и я, только-только поступили. Минута, и вот магов стало еще больше. Уже девять парней стояли за моей спиной и недовольно сопели. Ну да, будто это я виновата, что библиотекарь куда-то пропала. Снова стук закрываемой двери и в помещение вошли две девушки.

Когда из-за прохода между шкафами показалась женщина со стопкой книг, я уже была на взводе. Того и гляди, кто-нибудь начнет вслух возмущаться.

— За одним справочником пришлось в самый дальний сектор идти, — проворчала библиотекарь и положила на столешницу книги. — Давай сюда кристалл ауры, отмечу в нем, что ты учебники взяла.

Послушно стянула с шеи камешек и отдала его женщине. Она сжала его в руке, произнесла заклинание и отдала артефакт обратно. Машинально повесила его на шею, спрятала от любопытных взглядов под одеждой и, поблагодарив хмурую даму, заторопилась на выход. Если она и остальным будет так же помогать, очередь хвостом потянется по коридору.

Как добиралась до общежития, отдельная история. И так-то было сложно маневрировать меж магов и магичек, а тут еще и с книгами. Было тяжело и неудобно. Листок со списком, кстати, библиотекарь так мне и не отдала. А с другой стороны, зачем он мне теперь? Книги я получила.

Одна прядь волос выбилась из прически и полезла в глаза. Попыталась ее сдуть, бесполезно. Как назло, она так и норовила пощекотать нос или помешать нормально видеть. Мотнула головой. Тоже особо не помогло. Поставив свою ношу на ближайший подоконник в коридоре, убрала прядь за ухо. Взяла книги и пошла дальше. Прошла немного и вот волосы опять лезут куда не надо. Что это за напасть такая?

Заклинания, которое бы мне помогло, не знала. Так и шла, периодически дуя на предательский локон или мотая головой. Как это выглядело со стороны и представить было страшно. В итоге в комнату я входила злющая. Сложно, знаете ли в одной руке держать книги, а второй искать в кармане ключ. Повезло еще, что схему академии я еще в библиотеке положила в другой карман, чтобы не мешала. Дорогу обратно запомнила и заблудиться не боялась.

Соседки мне попались. шумные. Переступив порог комнаты, я сразу поняла, что семь лет с ними под боком не выдержу. Две брюнетки в симпатичных зеленых платьях препирались, восседая каждая на своей кровати. И несложно было догадаться, что послужило причиной их склоки.

— Сними немедленно! — тыкнув пальцем в сторону соседки, прошипела девушка, спальное место которой располагалось ближе к моему. — Ты это специально, да? Подсмотрела, и решила так же на обед одеться. Я чуть не стала посмешищем!

— Да кому ты нужна, — поморщилась ее собеседница. — Столько народу толпилось, что никто и не обратил на тебя внимание.

— Как же, — продолжая изображать из себя змею, процедила пока незнакомая мне сокурсница. — Сам граф Пауль, удостоил меня взглядом. Тебе просто стало завидно.

На минуту погрузилась в воспоминания, когда я, будучи еще на первом курсе, попробовала жить отдельно от родителей, в общежитии. Выбить там комнату было сложно. Но договорившись с комендантом, я заселилась. И… съехала через неделю. Соседки оказались такими же неугомонными и скандальными. Спать не давали, предпочитая в ночи шуметь посудой и смотреть фильмы через планшет или телефон. Утром вставали позже меня и просили (иногда даже требовали), чтобы я приготовила им кофе. А идти лишний раз в общую кухню не хотелось. Пару раз я отнекивалась и просто уходила на учебу. Тогда мне мстили. По ночам шумели еще более усиленно. Про то, чтобы нормально заниматься в такой обстановке, и речи не шло. Это я еще про остальных девчонок не сказала, из соседних комнат.

— Чего топчешься на пороге? — на меня таки посмотрели. — Проходи. Не стесняйся.

Еще бы я стесняться стала. Хорошо, конечно, что оказалась не в обществе леди. Но. лучше бы одной. По моим подсчетам свободных комнат предостаточно, так почему бы не расселить нас? Может, стоит попробовать переговорить с местным хранителем порядка и ключей? Вдруг этот сухощавый мужичок окажется не таким скверным и ворчливым, как показался на первый взгляд?

— Вот видишь, — теперь уже в меня ткнули пальцем, — она тоже в зеленом платье. И что, так же, как и я, на тебя быть похожей хочет? А видит тебя в первый раз!

— И правда, — если бы взглядом можно было убить, я бы уже лежала на полу в луже собственной крови. Потому как во мне бы и дыру умудрились прожечь. Сквозную.

Картинка жестокой расправы пронеслась перед внутренним взором яркой вспышкой. Поморщилась. М-да, испытание на погосте не прошло бесследно.

Спокойно пройдя к своей кровати, поставила книги на небольшой столик, что стоял между моей кроватью и постелью первой брюнетки. Кстати, остальные два столика располагались так же. С одним отличием, последний стол упирался одним краем в стену. А там, всего с пяток шагов и дверь в ванную комнату. В тесноте, как говорится, да не обиде.

Чемоданы с моими вещами и канцелярией были на месте. Стояли рядом с сумкой.

— А почему ты в зеленом платье? — прищурившись, проворчала незнакомка.

— Прости, — пожала плечами, снова направляясь на выход. — Но, когда одевалась дома, не знала, что ты будешь в подобном. А даром предвидения я не обладаю.

— Не обижайся, — произнесла вторая девушка. — Просто кому-то сегодня неймется. Хочется помериться силами. А нельзя. Да, Карлита?

— Много ты знаешь, — буркнула магичка.

Остановилась у двери и посмотрела на нахохлившихся адепток. И весь этот сыр-бор из-за платья.

— А как вас зовут? — решила сменить тему разговора. Болтать с ними не собиралась, но познакомиться было необходимо. А то так и буду их называть: брюнетка под номером один, и брюнетка под номером два.

— Меня Карлита Триф, — задрав подбородок высокомерно представилась скандалистка.

— А я Диас… — вторая девчонка скосила недовольный взор на Литу, — Диас Сатанта.

— Ее родители владельцы лавки зелий на окраине Луэра, — словно пытаясь задеть девушку, фыркнула зачинщица скандала.

— И что? — я не понимала, как, по ее мнению, я должна была отреагировать на эту новость.

— Как что? — захлопала карими глазками моя собеседница. — Это же окраина. Не центр!

— А, ну это многое меняет, — кисло пробормотала. — А меня зовут Злата Маэр. Мои родители не являются владельцами лавки. Их здесь вообще нет.

Произнеся это, я открыла дверь и вышла. Знали ли они мою фамилию или она им ни о чем не сказала, понятия не имела. Если быть до конца честной с самой собой, и не очень — то хотелось это знать. Как бы принадлежность к этому роду не стала причиной новых проблем.

И снова коридор, лестница, толпа студентов, так и норовящих налететь на тебя и как следует потоптаться на ногах. И куда все так торопятся?

Спустившись на первый этаж, вздохнула. Знамо дело, куда. Очередь на склад, где я должна была взять мантию, была внушительной. Чего там. длиннющей. Комендант смотрел на все это безобразие и хмурился. Не был рад, что столько магов топчутся рядом и о чем-то шумно переговариваются.

Встав в самый хвост очереди, приготовилась к долгому простаиванию на одном месте. Чтобы не скучать, стала исподтишка рассматривать парней и девушек. Последних, как я уже говорила, было немного. Получается, остальные курсы тоже в начале года обзаводятся новыми мантиями.

Как и предполагала, очередь продвигалась медленно. Сзади меня рос новый длинный хвост. Замыкающий уже стоял на первой ступени лестницы. Была бы какая-нибудь отдыхательная книга, почитала бы. Но увы, она так и осталась у Стаса. И этот мерзавец не собирался мне ее отдавать. Надо было первым делом за мантией идти. Когда у дверей склада вообще никого не было. Или кто-то был, но находился в самом помещении. А сейчас. шесть утра, очередь за свежим и дешевым хлебом. Вот с этим я могла сравнить такое издевательство над учащимися.

Прикрыв зевок ладонью, еще раз осмотрела стоящих впереди парней и немногочисленных девчонок. Маги выглядели более уверенными, чем прекрасная половина этой академии. Что неудивительно. Боевой факультет, точнее факультет Синего пламени, гербом которого является дракон, объятый синем (конечно же) огнем, принимал девушек, но, по всему выходило, учащиеся были этому не очень рады. Как же, сильные маги, судьба которых защищать родные края от напастей, должны учиться с девицами, которые априори не могут быть выше их по магическому потенциалу.

Герб я увидела над лестницей, которая вела на этажи общежития. Только недавно заметила. А чем еще заниматься в моменты ожидания? Конечно же изучением окружающей обстановки.

Моя очередь подошла примерно через час-полтора. Я не следила за временем. Часы висели с правой стороны от шкафа коменданта. Я не глядела на стрелки циферблата. Потому и не могла сказать точно.

Войдя на склад, прошла к столу, рядом с которым стоял невысокий мужчина средних лет в бежевой мантии. Поздоровалась с ним и сразу протянула кристалл ауры. Поняла уже, что каждому, к кому я обращаюсь, нужен этот артефакт. Как подтверждение того, что я являюсь адепткой сего учебного заведения. Получается этот камешек играет роль еще и пропуска на территорию академии? Или как?

— Размер? — спросил мужчина, возвращая мне кристалл.

Взяв его в руки, заметила (уже не в первый раз, между прочим), что он нагрелся. Значит снова произошло вмешательство извне, которое корректирует определенную информацию, заложенную в это, казалось бы, простое украшение. Знала бы, что у этого камня столько функций, расспросила бы наставницу о нем поподробнее. Ну или профессора Фаира.

— Сорок второй, — на автомате ответила.

— Простите? — брови мужчины медленно поползли вверх. И что я такого сказала? У них тут размеры по-другому обозначаются? Про это мне леди Эриза ничего не рассказывала.

— Сорок второй, — повторила не так уверенно, как в первый раз.

— Впервые слышу о таком размере, — пробормотал незнакомец. — Возможно вы имели ввиду… — тут он прошелся по мне изучающим взглядом, — пять дробь семь?

— Э-э-э… — неопределенно протянула. Пять дробь семь? Это такой у меня размер в этом мире?

Выбора не было и пришлось кивать. Куда деваться. Не настаивать же на своем? Подумает еще, что я истеричная и выставит без мантии. И куда я без формы пойду?

Почесав лысеющую макушку, мужчина направился к одному из стеллажей, которых в этом помещении было достаточно для того, чтобы одеть весь факультет. А с виду была такая неприметная дверь. За которой скрывалось просторное светлое помещение с аккуратными стопками мантий на полочках.

Вскоре я уже держала в руках сложенные мантии и темно-синего цвета сумку с широким ремешком. Ясно, именно в нее надо будет складывать учебники и канцелярию. Вполне удобно, если придется таскать с собой приличное количество учебников.

— Сейчас зайдешь в кладовую и тебе подберут форму для занятий на полигоне, — ворчливо произнес мужичок. — И обувь.

— Спасибо, — поблагодарила не шибко приветливого мужчину и заторопилась на выход.

Вот интересно, а кто-нибудь из элиты покупает себе мантии? Тратится ли на ученическую одежду? Или тут внешне все должны быть равны? По всему выходило, что мое последнее предположение верное. Не имела ничего против такого равенства. Получается, не зная фамилии аристократа, можно легко спутать его с простым парнем, если он ведет себя не подобающим статусу образом.

Кладовая находилась в коридоре, расположенном между складом и местом коменданта. Бедный Прейс, как он следит за теми, кто поднимается на этажи, где расположены комнаты адептов, если вокруг него сегодня крутится такое количество народа? Собственно, чего я удивляюсь… Это место пропитано магией. И, скорее всего, за адептами следят магически. Тот же герб над лестницей может быть не просто «украшением».

Найти кладовую было несложно. К двери с характерной надписью стекались все те, кто побывал на складе. Одно радовало — тут очередь рассасывалась быстрее. И стояла я не так долго. Минут тридцать, не больше. И когда в моих руках помимо двух мантий и сумки оказались еще и форма с обувью, я снова отправилась в комнату. Хорошо еще, что за постельным бельем бежать не надо. Стопка чистого белья лежала на кровати в изножье. Сама постель была застелена покрывалом, из-под которого торчал угол одеяла. Ну и подушка, само собой, имелась. Все это я отметила вскользь. И сейчас, поднимаясь по ступеням и стараясь никого не задеть, я радовалась тому, что на кладовой моя сегодняшняя беготня почти закончилась. Осталось раздобыть расписание занятий и добраться до обеденной. Это я могу проделать, не забегая лишний раз в общежитие.

И опять я с трудом открываю дверь, вхожу, морально готовясь к очередному скандалу соседок. Обошлось. Судя по тихому звуку льющейся воды из ванной комнаты, склочница ушла приводить себя в порядок. Вторая же девчонка сидела на кровати и изучала учебники. Повезло. Она их раньше меня взяла и не попала в жуткую очередь.

Вещи сложила в шкафу, который стоял с противоположной от кроватей стороны, ближе ко входу. Полок было предостаточно. Если эти красотки не собрали с собой половину гардероба, то мы все поместится.

Закрыв створки, подавила тяжелый вздох, чувствуя, как ступни начинают гудеть от напряжения. Если бы выбрала с утра туфли на более высоком каблуке, точно бы не осилила такую активную деятельность.

Оказавшись в шумном коридоре, достала из кармана схему академии. Факультеты находились на первом этаже главного корпуса. Рядом располагался тренировочный зал. Хм. и что мы будем там изучать? Или все ограничится физической подготовкой. Сомневаюсь.

Прогнав из головы ненужные мысли, поспешила спуститься по лестнице, промчаться мимо еще более хмурого коменданта и скрыться от его недовольного взгляда в нужном проходе, который вел в холл главного корпуса.

Оказавшись там, отошла в сторону и еще раз сверилась с картой. Факультет Синего пламени находился в коридоре с левой стороны от лестницы. Третья дверь. Затем Зеленого и Красного… Почему именно пламени? Откуда пошло такое название? Определенно, необходимо будет еще раз наведаться в библиотеку и взять какой-нибудь подходящий справочник. Если я не найду нужную информацию в одном из тех, что мне уже выдали.

Тут мне улыбнулась удача. У факультета никого не было. У соседнего, Зеленого пламени, стояли три мага и все. Постучав, приоткрыла дверь и вошла в помещение. Пять столов, за которыми сидели хмурые девушки. Одна выглядывала из-за высокой стопки бумаг. Вторая быстро писала что-то в пергаменте.

— За расписанием? — спросила третья магичка, отодвигая подальше от себя внушительных размеров книгу.

— Да, — кивнула и подошла к ней. Миниатюрная блондинка смотрела на меня огромными небесно-голубыми глазами. Закралось подозрение, что передо мной фея.

— Кристалл ауры, — она протянула руку, раскрытой ладонью вверх.

Буквально минуты через две я уже стояла в коридоре и изучала свое расписание на первый семестр. Были тут и понятные для меня дисциплины, такие как «Общая история», «Политология» и «Теория зельеварения». Спасибо прочитанному в свое время и затертому до дыр семитомнику «Гарри Поттер», что такое зельеварение я представляла. В теории. А вот дисциплины под названиями «Расчеты магических формул», «Пространственные перемещения» и «Полигон», пугали. Особенно последнее. Где расположен этот самый полигон и что меня ждет, когда я на нем окажусь? Страшно подумать. Если вспомнить, на какой факультет я попала, то.

Мотнула головой и, спрятав расписание в карман платья, заторопилась в обеденную. Пройти-то всего ничего. Один проход, до холла студенческого корпуса, а там и храм чревоугодия рядышком. Тоже на первом этаже. В последний раз я так носилась, когда заканчивала первый курс. Еще зеленая, толком не знающая порядок обучения, сдачи учебников, контрольных, курсовых, сессий. Страшно вспомнить.

Войдя в распахнутые двери, первым делом осмотрелась. Адептов было не так чтобы много. Большая часть, скорее всего, подкрепившись, разбрелись по общежитиям, получать форму. Или направились в библиотеку. Я поступила наоборот. И вот теперь могла немного отдохнуть, пробуя блюда местной кухни. По словам леди Эйтен, платить за пропитание было не нужно. Это, как и ученическую форму, оплачивало государство Луэр. Король заботился о будущих специалистах.

Так вот, столовая была поделена на четыре зоны: синюю, красную, зеленую и белую, если судить по ограждению, за которым я успела углядеть двоих магов в красных мантиях. На спинах был изображен герб третьего факультета — енот, держащий в передних лапках раскрытую книгу. И опять же пламя и ромбовидная форма нашивки. Или вышитого прямо на ткани узора. Отсюда было сложно понять. Все-таки зона преподавателей находилась в отдалении, ближе к раздаче и подальше от студенческих секторов. Пройдя к столу, заставленному тарелками с едой, взяла из стопки, что находилась на специальной деревянной подставке с краю, поднос и пошла смотреть, чем мне сегодня предлагают отобедать. Или уже отужинать?

Выбор был не то, чтобы богатый, но довольно аппетитный. Мясные котлеты с крупой, напоминающей рис, овощной суп, салат под названием «Снежич» и все. Больше после нашествия оголодавшей толпы магов и магичек ничего не осталось. От незнакомых названий пока решила отказаться. В итоге, взяла рис с котлетой, травяной чай и порцию овощного супа. Этого вполне хватит, чтобы я наелась и до утра не бегала сюда за добавкой. Пока стояла в небольшой очереди на раздаче, услышала разговор двух парней, которые стояли передо мной, о том, что обеденная открыта круглосуточно. На тот случай, если усталые адепты внезапно нагрянут после ночной тренировки или практики.

За столиком я сидела одна. И никто не мешал мне еще раз погрузиться в изучение расписания. Ну и восхититься мастерством приготовления котлет. Таких вкусных и сочных я в своей жизни еще не ела. Эйшер зашевелился на запястье, намекая, чтобы я и его угостила. Пришлось незаметно, отламывая небольшие кусочки, давать ему. Его наглая мордочка время от времени высовывалась из-за рукава платья. Отчаянный у меня дракон. Из-за еды, готов рисковать свободой. Ведь магические существа бывают опасны. И… не каждому разрешено иметь такого помощника в академии. Об этом мне в свое время профессор Фаир рассказал.

Вроде все, что запланировала на этот день, я сделала. Оставалось дело за малым — добрести до общежития, оказаться в комнате, собрать на завтра сумку и погрузиться в изучение учебников. Признаться, я начинала немного нервничать. Предметы, которые здесь будут мне преподавать, я не знала. Краткого курса по магическим дисциплинам недостаточно для того, чтобы понимать все, о чем здесь будут рассказывать. Будет сложно.

Когда с моим скудным ужином было покончено, отнесла поднос на специальный столик и направилась на выход.

Остаток дня в целом прошел спокойно. Расписывать периодические склоки между соседками не буду. Я старалась погрузиться в чтение учебника по истории и не прислушивалась к их словам. Эйшер притих, то ли заснул, то ли всеми силами старался не выдать своего присутствия, не знаю. Несколько раз отодвигала манжет рукава и проводила пальцем по спинке, будто выплавленной из металла. Конспиратор.

Книга оказалась интересной и, слава богу, вполне понятной для девушки, которая плохо разбирается в местной истории, порядках и магии. Так же порадовало наличие цветных иллюстраций. Оторвалась от чтения лишь, когда за окном стало стремительно темнеть, а соседки вновь сцепились, чтобы решить, кто первый пойдет в ванную комнату. Я никуда не торопилась, поэтому решила дождаться, когда они обе накупаются и освободят помещение.

Собрав сумку, сверяясь с расписанием, разложила на полке, где лежала форма, свои обычные вещи и стала ждать. Карлита пошла второй и засела в ванне на добрых полтора часа. В итоге, когда она вышла, я быстро подхватила сорочку и помчалась намываться. Того и гляди, снова займут.

Как только за мной закрылась дверь, а из крана в ванную полилась вода, Эйшер ожил и, отцепившись от запястья, плюхнулся на пол. Дернулся, встал на четвереньки, выгнулся. Тихий хруст и вот передо мной уже вполне обычный небольшой дракончик. Зашипев, он высунул из пасти раздвоенный язык и. прыгнул в ванну.

— Эйш! — шепотом возмутилась, уперев руки в бока. — Вылезай.

— Еще чего, — в очередной раз высунув язык, дракончик умильно прикрыл глазки и стал плескаться в воде. Набралось ее уже, кстати, прилично, чтобы этот нахал при желании мог скрыться в ней полностью. — У меня стресс. И кости ломит. Я целый день не принимал нормальную форму. Так что стой и жди своей очереди.

Просто замечательно. Сначала соседки, теперь еще и этот… вредина.

Вздохнув, отошла от ванной и присела на скамейку, на которой оставила сорочку. Устроив локоть на колене, подперла ладонью подбородок и стала наблюдать за довольным ящером. Мысли тем временем ни коим образом не касались плещущегося в воде Эйшера.

Вот я и поступила. Прошла сложное для меня испытание, доказала, что могу обучаться на факультете Синего пламени. Оказалась одной из немногих девушек, кто рискнул свернуть в коридор с синими светильниками. Чего там. я понятия не имела, что будет не одна, а целых три отдельных комиссии. А если так подумать, какой бы факультет выбрала, если бы у меня была такая возможность? Стать универсантом желания не было. Целителем. тоже мало вероятно. Я своей-то крови боялась, а при виде чужой. Правда, не было гарантий, что у боевых магов будет иначе. Ясно как белый день, что они на занятиях не цветочки сажают, да теориями балуются. Не зря у меня три раза в неделю должны проходить занятия на полигоне. Причем эти занятия в расписании стояли последними уроками. Получается, выматываться я буду основательно.

— Чего застыла? — спустя какое-то время, вопросил Эйш. — Полезай, я помылся.

Хмыкнув, не торопилась вставать со скамьи. Не мог еще поплескаться, пока я тут о своей незавидной участи размышляю?

Делать нечего, пришлось подниматься и идти сливать воду. Благо, для этого надо было просто вынуть пробку из днища ванной и подождать, пока вся вода уйдет. Все как в моем родном мире.

Как только я о нем подумала, правую руку неприятно закололо. Приподняв ее, раскрытой ладонью вверх, посмотрела на слегка засветившуюся кожу. Что происходит?

Ответ на этот вопрос я получила почти сразу же. Вспыхнул золотистый свет и вот я сжимаю пальцами небольшое послание. Неужели папа таки соизволил написать мне? Ящер крутился у ног, с любопытством поглядывая на меня. А я. дрожащими руками развернула послание и стала внимательно вчитываться в слова. Води журчала, наполняя ванну, а я, устроившись на бортике, читала.

«Дорогая, простишь ли ты меня? Поверь, есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Для твоего же блага и. Иногда, правда может глубоко ранить. Ты спрашивала, как я относился к Эризе. Что ж, тут секрета нет. Да, я действительно любил ее и. в общем, не важно это. Поверь, если бы я мог, я бы отправился с тобой. Сейчас пытаюсь сделать все возможное, чтобы оказаться рядом. Я не оставлю попыток, но они призрачны настолько, что я почти не верю в успех задуманного. Твоя мать совсем перестала со мной разговаривать. Но ты не переживай. Она, так же как и я, тебя очень любит. Удачи тебе, девочка».

— Ну? — полюбопытствовал Эйшер, когда я закончила читать и убрала письмо в карман платья.

— Он хочет вернуться. Но пока не получается. Что неудивительно. Ему сюда дороги нет. Да и магии он почти лишился. Если не совсем. И. - я замялась. Говорить дракону о своих предположениях или нет? А в общем, чего теряю? — Мне кажется, он не любит мою мать. А вот Эризу…

— Скажешь тоже, — фыркнул Эйш. — Разве можно любить эту занудную женщину?

Я с укором посмотрела на дракона. Тот замялся и решил ретироваться. В смысле, просто взял и исчез. Отлично. Мне же лучше.

Быстро раздевшись, забралась в ванну и стала намываться. Чистые полотенца висели неподалеку на крючке, так что, покончив с банными процедурами, я стала поспешно вытираться. Не хватало еще, чтобы соседки стали возмущаться, что я ванную часами занимаю.

Спать ложилась, когда за окном было уже совсем темно. Из головы не лезли слова из письма отца. Что он имел в виду? И зачем хочет вернуться? Только лишь потому, что я здесь? Или. причина не во мне?

Так и заснула, снедаемая противоречивыми мыслями. Я подумаю обо всем потом. На «свежую» голову. И о том, как письмо сразу оказалось у меня, тоже.