Роковое путешествие

10

Отсутствие Александра ощущали все.

В первый день после его отъезда в доме царила новость о женитьбе Димитриоса. Кристина всех удивила. Вместо гнева и осуждения она рассмеялась и хлопнула себе по ноге.

– Молодцы! Так держать! Вот уж не ожидала… А ты девочка не промах! Добро пожаловать в нашу семью, Стефани!

Димитриос ни на минуту не оставлял Стефани одну, постоянно держал ее за руку, выполнял малейшие просьбы и смотрел на нее влюбленными глазами. Мелани невольно позавидовала молодым людям.

Она никак не ожидала подобного поведения от сестры! Стефани сама была готова сдувать с Димитриоса пылинки. Не оставалось сомнений, что они любят друг друга и будут счастливы.

Дора с братом практически все время проводили возле бассейна или уезжали в город, где веселились до утра. У Стефани и Доры с первого взгляда возникла взаимная неприязнь, и они предпочитали не общаться. Первая открыто высказывалась по поводу второй, чем заслужила поддержку Кристины.

Сама Кристина, впервые увидев сестер вместе, восхищенно покачала головой. Они практически не отличались друг от друга, только Стефани была на несколько сантиметров повыше.

Дни без Александра тянулись бесконечно долго. Мелани безумно по нему скучала.

Про маму они вспомнили за ужином. Вот уж, наверное, кто сходит с ума от беспокойства! Сразу пропали обе дочери! И ни от одной никакого известия. Мелани кинулась в кабинет к телефону. Их долго не соединяли, а когда наконец она услышала голос матери, то ужасно обрадовалась. Сначала ей пришлось выслушать ряд упреков, перемешанных с частыми всхлипываниями, и, лишь когда Тереза немного успокоилась, Мелани терпеливо стала рассказывать ей о случившемся. Но какая мать не будет шокирована, узнав, что одна дочь уже вышла замуж, а вторая собирается? Последовавший шквал эмоций можно было понять. Мелани было тяжело выслушивать упреки матери. В конце концов они договорились, что одна из дочерей скоро приедет в Лондон. Но кто? Вопрос оставался открытым.

О свадьбе Мелани и Александра пока предпочитали в доме молчать, и если говорили о ней, то мимоходом. Мелани сама переводила разговор на другую тему.

День сменялся ночью, а после долгой ночи наступало утро. Мелани со Стефани и Димитриосом гуляли по берегу, любовались морской гладью; она наблюдала, как они весело резвились в воде. В отличие от нее Стефани замечательно плавала и никогда не упускала возможности искупаться и позагорать. Они настойчиво приглашали и ее, но она всегда отказывалась. Однажды днем – Александр отсутствовал к тому времени пятый день – она зашла в кабинет и застала там Кристину и Димитриоса. Последний разговаривал по телефону. Увидев ее, он сказал:

– Да-да, я все понял, не волнуйся, передам. Хорошо. Ладно, пока. – И он положил трубку.

– Звонил Александр. Возникли непредвиденные обстоятельства, и он задерживается, – объяснил Димитриос и метнул взгляд в сторону бабушки.

Мелани огорчилась. В воскресенье он должен был уже вернуться, но теперь будет отсутствовать еще пару дней.

– А он не объяснил, что случилось? – спросила Кристина, и Мелани снова перехватила взгляд, брошенный на бабушку Димитриосом.

– Нет. Просто сказал, что прилетит попозже, и все.

– А я рассчитывала с ним поговорить, – задумчиво произнесла Мелани. – Время идет, у меня подходит к концу отпуск, да и мама ждет нашего возвращения.

– Я пытался уговорить Стефани, но она и слышать ничего не хочет о столь быстром возвращении. Но, мне кажется, она просто не желает объясняться с миссис Харт, – сказал Димитриос и развел руками.

Еще бы! Стефани всегда ухитрялась улизнуть в нужный момент. Она не любила серьезно разговаривать с матерью.

– Ничего удивительного. – Мелани прошла в кабинет и присела на краешке дивана. На столе стоял полный стакан с фруктовым соком, и она с удовольствием сделала из него глоток, утоляя жажду. – Она привыкла, что я отчитываюсь за нас обеих. С этим бороться бесполезно.

Димитриос счастливо улыбнулся. С тех пор как они снова были вместе, а если выражаться точнее, поженились, с ним произошли заметные изменения к лучшему. Исчезли круги под глазами, он перестал быть хмурым и отрешенным, стал набирать потерянные килограммы.

– Да, она немного избалована, но торжественно обещала мне исправиться.

Мелани хмыкнула. Посмотрим. Хотя… все возможно. Ты на нее хорошо влияешь, – игриво сказала она.

– Не считая внешнего сходства, – произнесла Кристина, постукивая рукой по кожаному подлокотнику кресла, – ты полная ее противоположность. Но знаешь, о чем я сейчас подумала? Александр задерживается, а поскольку ваша мама сейчас очень беспокоится, не слетать ли тебе за это время в Лондон, поговорить с ней, после чего быстренько вернуться?

Мелани задумалась. В ее словах был здравый смысл. Все это мероприятие займет от силы дня три-четыре, так что она вполне успеет вернуться до приезда Александра.

– Да, пожалуй, – неуверенно проговорила она.

Кристина недовольно причмокнула губами.

– Почему ты сомневаешься? Из-за денег? Не беспокойся, мы все оплатим.

– Вы правы, Кристина. Раз Александр задерживается, то я не вижу причин откладывать поездку. Как думаете, мне удастся на завтрашнее утро зарезервировать билет? – спросила она.

На секунду ей показалось, что в глазах Кристины промелькнуло торжество.

– Я помогу, – сказал Димитриос. Он выглядел довольным, но на это Мелани не обратила внимания. У него было много причин для хорошего настроения. В конце концов, он только что женился. – Сейчас же свяжусь с секретарем и вечером билет будет у тебя на столе.

Она кивнула.

– Тогда договорились. И еще… – Мелани замялась. – Если вдруг снова позвонит Александр, то не говори ему, что я улетела, он может все неправильно истолковать. Я постараюсь вернуться пораньше.

Нет, что-то здесь не так, подумала она.

Мелани долго колебалась, собирать ей вещи или нет, но потом все-таки решила, что их нужно забрать с собой. Какой смысл их здесь оставлять?

Как Димитриос и обещал, к вечеру он принес билет на самолет, улетающий утром. Она попрощалась со всеми с вечера, ей нужно было выезжать из дома рано утром. Стефани старательно избегала ее взгляда, ей не сиделось на одном месте, она ерзала, как маленький ребенок, и держалась подальше от сестры.

– Мы с нетерпением будем ждать твоего возвращения, – сказала ей напоследок Кристина. – Долго не задерживайся.

– Постараюсь. – Она была благодарна ей за внимание.

Мелани легла спать рано и встала около пяти утра. Внизу ожидал шофер, который отнес ее багаж в машину.

На этот раз Мелани вез в аэропорт роскошный черный «роллс-ройс». Дорога ей показалась бесконечной, и она даже немного вздремнула.

В аэропорту, сидя в зале ожидания, она не могла отделаться от чувства внутренней тревоги. Ее что-то беспокоило, но она никак не могла понять, что именно. В том, что она покидает Грецию одна, или в том, что об этом ничего не знает Александр? Он не хотел, чтобы она уезжала до его возвращения. Она даже думать боялась, что будет, если он неожиданно приедет раньше. Он решит, что она его предала или – того хуже – сбежала, передумав. Его месть будет ужасной, если он, конечно, захочет ее видеть.

Да о чем я думаю? Все будет нормально, я поговорю с мамой, а потом мы встретимся с Александром и наконец-то разберемся в наших отношениях. Он не вернется раньше меня, что я так переполошилась? Да если даже и так, что в этом страшного? Димитриос или Кристина все ему объяснят.

Объявили о посадке на ее рейс.

В Лондоне было прохладно и сыро. Мелани знобило после удушающей афинской жары. На ней был легкий летний костюм. Теплый свитер сейчас совсем бы не помешал.

Такси удалось поймать не сразу, и она с облегчением вздохнула, когда открыла ключом дверь своей квартиры.

Она не спеша оглядела знакомую обстановку, и ей показалось, что она приехала вовсе и не домой. Ее дом там, за сотни километров, рядом с Александром, в далекой южной стране.

Расслабляться ей было некогда. скинув туфли, она прямиком направилась к телефону и позвонила на вокзал.

Всю ночь она ворочалась и плохо спала. Долгое время не могла уснуть, а потом ей снились кошмарные сны.

Утром, надев белые брюки и бежевый свитер, связанный матерью, она вышла из дома. Всю дорогу до вокзала молодой таксист весело рассказывал об отпуске, который провел в Италии, но Мелани не прислушивалась к его словам.

Они попали в пробку, и она едва не опоздала на поезд. Вагон оказался полупустым, а по мере продвижения на север пустел все больше и больше.

Поезд останавливался только на больших станциях. По вагону постоянно возили тележку со всякой снедью, но Мелани только выпила кофе – она хорошо позавтракала.

Всю дорогу она провела, глядя в окно на сменяющие друг друга пейзажи. Сначала за окном проплыли черные трубы Лондона, потом – нескончаемая череда черепичных крыш, укрывающих крошечные домики, а затем – поля да частоколы, и так до самого сердца Англии.

Как давно она здесь не была. Год, а может, чуть поменьше. Из-за постоянной загруженности работой ей редко удавалось съездить домой.

Со станции до их маленького домика с чудесным садом она добралась быстро.

Тихо приоткрыв дверь, Мелани вошла в дом и почувствовала, как сердце защемило от тоски по домашнему уюту и теплу. Внутри все было по-прежнему. Тот же старенький диванчик, тот же самый ковер на полу, неизменная ваза с живыми цветами, от которых комната наполнялась едва уловимыми сладковатыми ароматами.

Терезу Харт она обнаружила на кухне. Та стояла к ней спиной и что-то помешивала в кастрюле. На столе стояла тарелка с фруктовым пирогом и большая миска с клубникой.

Склонив голову набок, Мелани невольно залюбовалась матерью. На юношески стройной фигуре прекрасно сидели узкие брючки и коротенький свитерок.

– Как все-таки здорово оказаться дома, – сказала Мелани, и Тереза сразу же обернулась.

Увидев дочь, она радостно вскрикнула и обняла ее.

– Я не слышала, как ты вошла. Когда ты приехала? – спросила она и отошла назад, чтобы получше ее рассмотреть. – А ты нисколько не изменилась, разве что здорово похорошела. А это что – загар? Давай раздевайся и садись, я сейчас налью тебе крепкого липового чая, и ты мне все расскажешь. А где Стефани? Она что, так и не появится у меня?

Повесив ветровку на вешалку, Мелани села за стол и мелкими глотками стала пить только что заваренный чай из маленькой фарфоровой кружечки. Тереза приготовилась слушать дочь.

– Я и сама точно не знаю, мама, все произошло слишком быстро, – начала Мелани.

– Я заметила, – сурово сказала Тереза. – Не сказав мне ни слова, не пригласив на свадьбу, моя младшая дочь вышла замуж за иностранца? Как это понимать?

Мелани пожала плечами.

– На их свадьбе вообще никого не было. Они поженились на днях в Афинах. – Она старалась говорить спокойным тоном.

Ответ не удовлетворил миссис Харт.

– В детстве ей слишком многое сходило с рук, это моя вина, что у нее гуляет ветер в голове.

– Нет, мама, ты не права. – Мелани накрыла своей рукой руку матери и легонько сжала. – Она такая по своей природе. Все люди разные. Кто-то тихий, уравновешенный, любит сельскую местность, а кто-то, наоборот, не может усидеть на одном месте, его манят огни большого города, он веселый, открытый, любит общаться с разными людьми… – Она взяла кусочек пирога и отправила его в рот. – Вкусно, что ни говори, а у тебя получаются лучшие фруктовые пироги во всей Англии. Мне еще нигде не доводилось таких есть. – Мелани попыталась немного задобрить мать, чтобы она не так сильно расстраивалась.

– Не подлизывайся. – В глазах Терезы появился ласковый огонек. – Не так я представляла ваши свадьбы.

– Я уверена, ты скоро познакомишься и с Димитриосом и с Александром. – Мелани запнулась, что не осталось незамеченным Терезой.

Тереза внимательно посмотрела на дочь, от материнских глаз скрыть что-то очень трудно.

– Они замечательные, вот увидишь, они тебе понравятся, – добавила Мелани.

– Здесь что-то не так. В чем дело? Я еще по телефону заметила, что стоило тебе заговорить о себе, как твой голос дрогнул.

Ей не хотелось ни лгать, ни притворяться.

– У нас с Александром не все так гладко, как хотелось бы мне, но я надеюсь, что скоро мы во всем разберемся.

– Но ведь вы собираетесь пожениться?

– Да, это так. Дело в том, что наши отношения развивались очень стремительно… – Мелани грустно улыбнулась. – Но друг без друга мы тоже не можем. – Здесь она слукавила. Ничего такого ей Александр не говорил.

– Мелани, дочка, посмотри на меня, – ласково сказала Тереза, и Мелани выполнила ее просьбу. – Ответь мне, только честно. Ты его любишь?

– Очень, – искренне произнесла она. – Мама, он особенный. Я еще никогда такого не встречала. Не скрою, сначала он меня очень пугал своей вспыльчивостью и необузданностью, но потом… Я сама до сих пор не могу понять, что же произошло. Стоит мне его увидеть, как я теряю голову, забываю обо всем, сердце так и готово выпрыгнуть из груди. Может, это звучит напыщенно, но при его появлении солнце начинает светить ярче, а птицы петь еще прекраснее. Так ведь пели в старину трубадуры? Ни один мужчина не вызывал во мне и сотой доли тех чувств, что я испытываю к нему.

Тереза не ожидала услышать от дочери столь страстной речи. Все беспокойство мгновенно улетучилось, и ей стало интересно: какой же он, этот Александр?

– Будь осторожна, я тебя очень прошу, не обожгись. Любить очень сильно – страшно и опасно… Но одновременно нет ничего прекраснее. Мне не суждено было испытать подобного в жизни, но, я надеюсь, ты не разочаруешься и Александр не поломает тебе жизнь.

– Спасибо. – Мелани успокоилась. – Он хороший человек, и вы быстро найдете общий язык.

– Но если и ты выйдешь замуж без меня, то я очень обижусь и не пушу вас обеих на порог. – Тереза говорила это в шутку, но для пущей убедительности сделала грозное лицо.

Мелани рассмеялась, подошла к матери и крепко прижалась к ней.

– Не волнуйся, у меня будет по-другому. Мы с Александром еще ничего не обсуждали, но дату нашей свадьбы ты узнаешь одной из первых.

– Все равно я за тебя волнуюсь.

– Не стоит, мама. В следующий раз – а я постараюсь, чтобы это случилось как можно быстрее, – приедем вместе. К тому же у них есть замечательная бабушка.

Они еще долго говорили обо всем – о соседях, об общих знакомых, о местных новостях. Мелани узнала, что еще несколько ее одноклассниц вышли замуж за местных парней, а один из соседей уехал работать в Индию.

– Ты останешься ночевать? – чуть позже спросила ее миссис Харт.

– Нет.

– Я заметила, что ты постоянно поглядываешь на часы. А мне бы так хотелось посплетничать с тобой, сидя у камина, как в старые добрые времена. Но моя девочка выросла и теперь спешит уехать из родительского дома, – грустно сказала Тереза.

Мелани улыбнулась.

– В следующий раз все будет по-другому, а сегодня я на самом деле спешу. Мне надо успеть на завтрашний самолет.

– Снова в Грецию?

– Да, там меня ждут. – Во всяком случае, Мелани в это верила.

– Я все понимаю. – Тереза ласково потрепала ее за щеку. – Передай Стефани, что я ее крепко обнимаю и целую.

– Обязательно. Она ужасно боится с тобой встречаться. – Мелани улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов. – Ты меня проводишь?

– Конечно, неужели ты думаешь, что я тебя отпущу одну?

Они вышли из дома и сели в зеленую «мини», машину, принадлежащую миссис Харт.

На станции она расцеловала Мелани в обе щеки.

– Позвонишь мне?

– Обязательно. В ближайшие дни. Не надо, не расстраивайся, – сказала Мелани, заметив слезы в глазах матери.

– Не могу ничего с собой поделать. Я вижу вас с сестрой так редко… – Она всхлипнула.

Мелани прикусила нижнюю губу. Она не знала, как еще утешить мать и, обняв ее на прощание, вошла в вагон. Тереза помахала ей на прощание и послала воздушный поцелуй.

Мелани крикнула:

– Я тебя люблю! Скоро увидимся!

И поезд тронулся.

До дому Мелани добралась, когда на небе уже мерцали звезды и на улице зажглись огни. Ночь стояла теплая.

Ощущая усталость, она медленно поднималась к себе в квартиру. Сейчас приму горячую ванную – и спать, твердо решила она. Утром надо будет позвонить Дамиану и продлить отпуск. С другой стороны, если она выйдет замуж, то ей придется уйти с работы. Не будет же она работать в Лондоне, когда ее муж живет в Греции? Она покачала головой, удивляясь себе и всему, что с ней произошло.

Она подошла к двери и начала рыться в сумочке, ища ключи, но неожиданно замерла. Из квартиры доносились посторонние звуки. Она испуганно вскинула голову и прислушалась. Так и есть! Там кто-то ходил. По телу пробежала дрожь, и она огляделась в поисках помощи. Но вокруг не было ни души. Что же делать? А если там грабители?! Но что им нужно в их со Стефани квартире? У них нет ни драгоценностей, ни наличных денег.

Осторожно приоткрыв дверь, Мелани увидела, что в квартире горит свет. Странно. Она перешагнула через порог, но тут же остановилась. Шум доносился из спальни. Она протянула руку к стоящей на столике хрустальной вазе, но в этот момент в дверном проеме возникла крупная мужская фигура.

– Александр! – вскрикнула она.

– Да, Александр! – загремел он. Мелани так и застыла с открытым ртом, глядя на него в молчаливом изумлении. Вид у него был усталый, лоб прорезали две морщины, глаза гневно блестели. Волосы растрепались, руки сжимались в кулаки, точно он пытался удержать в узде рвущуюся наружу ярость. Как это на него похоже! Но если учесть при каких обстоятельствах они расстались, то его поведение было странным… Хотя… И тут ее осенило! Сегодня только воскресенье! Тогда почему он здесь?

– Ты меня напугал, – проговорила Мелани. – Что ты здесь делаешь?

– Как я понимаю, меня ты меньше всего ожидала увидеть! – зло выпалил он. – Чемоданы собраны, куда дальше путь держишь? По стопам сестры пошла?

Она была поражена. Что такое он говорит? При чем здесь ее чемоданы и Стефани?

Не дав ей произнести ни слова, он рванулся к ней и обхватил ее за плечи. Она зажмурилась, ожидая, что он примется ее трясти, но ошиблась. С глухим стоном Александр прижал Мелани к себе и заглянул в ее испуганные глаза.

– Я готов тебя убить! – прорычал он, обдав ее горячим дыханием. – Я едва не сошел с ума, когда приехал и не застал тебя в своем доме. Почему ты уехала, черт побери?!

Мелани было больно, и она жалобно пискнула.

– Мне больно, – прошептала она.

– Отвечай! – закричал Александр.

Ее лицо исказилось, рот приоткрылся. Увидев это, он немного ослабил хватку.

– Я не убегала от тебя, если ты это имеешь в виду, – твердо сказала она. Она разозлилась, но не на него, а на его семью. Почему никто – ни Димитриос, ни Кристина – ему ничего не объяснил? А Стефани? Она ведь, тоже все знала, но промолчала!

– Как же тогда ты объяснишь свое отсутствие? – Его челюсти крепко сжались.

– Я уехала, чтобы встретиться с матерью! – прокричала она. Ее начали душить слезы от несправедливости и обиды, и она часто заморгала, прогоняя их. – Ты сам позвонил и сказал, что задерживаешься, а я…

Александр так неожиданно ее отпустил, что она пошатнулась и с трудом удержалась на ногах.

– Господи, Мелани, зачем ты снова врешь?! Я только-только начал тебе доверять, а ты опять за старое! – с болью в голосе воскликнул он и отошел, словно боялся, что не сможет сдержаться. В его словах было столько горечи и отчаяния, что Мелани сама подбежала к нему.

– Я тебе не вру! Спроси у Димитриоса… – начала она, но тут же остановилась. Как она раньше не догадалась?! Они все подстроили! Его брат и Кристина. И эти странные взгляды, которыми они обменивались в кабинете. – Этого не может быть… – не доверяя себе, пробормотала она. – Послушай меня, Александр… Успокойся, когда ты в таком состоянии, я боюсь с тобой разговаривать. Сейчас я тебе кое-что расскажу. Если же ты мне не поверишь, значит, ты не тот человек, который сможет сделать меня счастливой. Без взаимного доверия нельзя строить отношения, они разрушатся через пару месяцев как карточный домик.

Не отрывая от нее пристального взгляда голубых глаз, Александр сел в кресло. Она последовала его примеру. Они сидели именно на тех местах, как и при первой встрече.

– Выкладывай! – коротко бросил Александр. Мелани тяжело вздохнула и сбивчиво принялась рассказывать:

– Я правда не понимаю, почему они, то есть твоя бабушка и брат, так поступили. Да и Стефани, думаю, тоже была в курсе. Мне казалось, я понравилась твоим родственникам… Два дня назад, в пятницу, я спустилась вниз и, не застав никого в гостиной, прошла в кабинет. Там я увидела Димитриоса с Кристиной. Димитриос как раз разговаривал с тобой по телефону, но, видимо, уже заканчивал. Как только я вошла, он положил трубку. А потом сказал, что ты задерживаешься еще на пару дней.

Брови Александра взметнулись вверх.

– Продолжай, – сказал он.

– Тогда Кристина, видя мое беспокойство, и предложила мне слетать домой и поговорить с матерью. Сам понимаешь, мама сильно разволновалась, когда несколько раз звонила нам в Лондон, но не заставала дома. Она связалась с моим работодателем и узнала, что я взяла отпуск. А на работе у Стефани ей сказали, что она уехала в Грецию. Мама не знала, что и думать, и уже хотела обратиться в полицию. В предложении Кристины я не нашла ничего странного и согласилась. Я была уверена, что ты вернешься не раньше среды. Откуда мне было знать, что Димитриос неправильно тебя понял? – Мелани с мольбой посмотрела на Александра. Ей очень хотелось, чтобы он поверил. Не надо, не разрушай наших отношений! – кричали ее глаза.

– Димитриос ничего не мог перепутать, – убежденно сказал он. – Он порадовался, когда я сообщил ему, что вернусь раньше и в субботу вечером буду дома. Я уладил дела быстрее, чем предполагал. Я спешил, думал, что меня ждет девушка, на которой я собирался жениться.

От его слов ей стало плохо, ее точно ударили в солнечное сплетение.

– Собирался? – шепотом переспросила она.

Он нахмурился, его брови сошлись на переносице. Подняв руки, он распустил узел галстука.

– Я неправильно выразился. Если ты надеешься, что я передумал, то сильно заблуждаешься, – холодно произнес Александр. – Наша свадьба состоится, и как можно быстрее.

Она с трудом подавила вздох облегчения, но и ожидаемой радости его слова не принесли. Она поникла. Какой смысл во всем разбираться, если нет любви?

– Тогда, может быть, ты мне объяснишь, что произошло? Почему Димитриос намеренно ввел меня в заблуждение? – устало спросила она, но ответ уже мало ее интересовал. Она не могла больше продолжать эту бесконечную борьбу.

– Не знаю, – сказал Александр, но что-то в его тоне насторожило Мелани и заставило посмотреть на него. Он перестал злиться, но по-прежнему был напряжен. – Ну хорошо-хорошо, только не смотри на меня так, – простонал он. – Они мне сказали, что ты уехала, ничего не объяснив, очень расстроенная. Кристина набросилась на меня с упреками, сказала, что я вел себя по-свински и не достоин такой девушки, как ты. Ты милая, хорошая, добрая, а я взрослый мужлан и не понимаю, что счастье само плывет мне в руки, а я его отталкиваю. Я попытался выяснить, куда ты уехала, но они все молчали, точно в рот воды набрали, и смотрели на меня, как на преступника.

– Но зачем они разыграли всю эту комедию?

– А ты не понимаешь? – Александр хмуро глянул на нее.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет.

Неожиданно он вскочил с кресла и опустился перед ней на колени, обхватив ее ноги руками. Его глаза потемнели и стали похожими на ночное море, в них затаилась печаль и сомнение. Он словно боролся с собой.

– Кристина всегда была великолепным стратегом и на этот раз все правильно рассчитала, – глухо пробормотал он. Его руки начали осторожно ее поглаживать.

По телу побежали мурашки, и Мелани инстинктивно подалась вперед.

– Она видела, что между нами… э-э… происходит, и решила подтолкнуть меня. Она правильно рассчитала, что, не застав тебя дома, я взбешусь и ринусь тебя искать. Я не смогу тебя так просто отпустить, ты слишком мне дорога. Мелани, родная, ты не представляешь, что я пережил за эти сутки… Я словно побывал в аду, теперь я хорошо понимаю Димитриоса. Когда рядом нет любимого человека, то начинаешь сходить с ума.

Мелани боялась поверить в происходящее. Неужели Александр пытается ей сказать, что любит? Она задохнулась от переполнившего ее счастья и дотронулась до его щеки. Он схватил ее ладонь и припал к ней губами.

– Ты любишь меня? – шепотом, спросила она. Ей хотелось снова услышать от него эти слова, чтобы окончательно развеять все сомнения.

Александр глухо простонал.

– Люблю, люблю безумно. Я знаю, в это трудно поверить, но мне кажется, что я влюбился в тебя еще там, в самолете, – с болью в голосе сказал он. – Когда ты заплакала, я был потрясен тем, что со мной произошло. Ты успела заметить, мне не свойственна мягкосердечность, но твои слезы пробили брешь в стене, которой я отгородился от внешнего мира. Мне рано пришлось повзрослеть, и я не хотел еще раз испытать такую же боль, как при потере родителей. Но ты разрушала мою защиту. Я был очарован и стал вести войну с собой. Постоянно твердил, что ты невеста моего брата, что он любит тебя, но это было выше меня. У меня в голове все перемешалось, я мечтал заполучить тебя в постель, но очень скоро понял, что и этого мне мало, я жаждал большего, я хотел тебя.

Пораженная его исповедью, она медленно сползла на пол и прижалась к нему. Он зарылся лицом в ее волосах и вдохнул их аромат.

– А если бы я на самом деле оказалась девушкой Димитриоса? – из женского любопытства поинтересовалась Мелани.

Он только сильнее сжал ее в объятиях.

– Это-то меня и беспокоило. Я чувствовал себя загнанным зверем. Я не мог, не имел права хотеть тебя, ведь ты принадлежала другому. И никому бы то ни было, а моему собственному брату. Димитриос мне очень дорог, я, можно сказать, заменил ему отца. Но ты… Я не мог ни о чем другом думать, как только о тебе, ты полностью завладела моими мыслями… – Он говорил с трудом. Ему было в новинку открывать душу другому человеку. – Ты не поверишь, но я начал помышлять, как бы отбить тебя у собственного брата. Видишь, что ты со мной сделала? За это я ненавидел себя, но моя ненависть так и не перекинулась на тебя.

– Мне так не показалось. Я решила, что ты меня презираешь, – с грустной улыбкой сказала она.

– Я вел себя по-хамски, знаю. Я заставлял себя думать о тебе самые плохие вещи, но не помогало. Меня к тебе неотвратимо тянуло. – Он провел рукой по ее пушистым волосам. – В тот день, когда мы приехали и я застал вас с Димитриосом в кабинете, мир для меня рухнул. Вы выглядели такими счастливыми.

Мелани не могла больше спокойно наблюдать за его болью, у нее разрывалось сердце. Она дотронулась пальцем до его губ, заставляя замолчать.

– Не надо, не мучай себя. Все самое главное ты уже сказал.

Но он продолжил:

– Нет, я должен высказаться. Во мне все так долго кипело, что я… – Он оборвал себя, у него на скулах заходили желваки. – Мне было невыносимо смотреть на ваши счастливые лица, и я принял решение уехать на следующий день, хотя и понимал, что не сделаю этого, не смогу оставить тебя. И тут я узнаю, что ты водила меня за нос… Естественно, я разозлился! Но моя злость была направлена на себя! Если бы я удосужился тебя выслушать с самого начала, то мне не пришлось бы пройти через все круги ада. Так мне и надо, в следующий раз буду терпимее к людям. Но, с другой стороны, ты бы тогда не поехала со мной в Грецию. А ты мне была нужна! – с чувством воскликнул Александр и продолжил, но уже спокойнее: – У тебя удивленное лицо? Ты и не подозревала, что со мной происходит?

– Нет. – Она мотнула головой. – Ты хорошо играл.

Он невесело усмехнулся.

– Я старался, но, видимо, переигрывал и обижал тебя.

– Но все в прошлом, – мягко сказала она. – Главное, что мы вместе.

Ее ответ не удовлетворил его, глаза странно блестели, а руки дрожали.

– Я наделал много ошибок и готов был сам себя за это растерзать. Когда ты предложила тот дурацкий договор, попросила у меня помощи, у меня появилась слабая надежда. Я думал: если она собирается лечь со мной в постель, то, значит, что-то ко мне испытывает.

Господи, конечно же испытывала! Она его тогда уже любила. Вдруг Мелани вспомнила, что так и не сказала ему об этом.

– И я уложил тебя в постель, – тем временем продолжал Александр. – В ту ночь я занимался с тобой любовью так, как ни с кем ни разу не занимался. Для меня раньше секс был просто техникой, неким спортивным интересом, но ты затронула те уголки моего сердца, о которых я даже и не подозревал. Мне тридцать два года, но я никогда еще не любил, даже серьезно не увлекался, а тут… Я говорил себе, что если смогу ее удовлетворить, привязать к себе, сделать сексуально зависимой, то у нас могут еще возникнуть кое-какие отношения. Ты была так невинна и напугана, не знала, что делать, но слушалась своего сердца. В отличие от меня ты доверяла чувствам.

Мелани тихонько засмеялась и уткнулась ему в грудь. Ее руки обхватили его крепкую шею, и она принялась покрывать его лицо легкими, как прикосновение бабочки, поцелуями.

– Я не находила себе места от смущения, – честно призналась она. – Мне было ужасно хорошо и одновременно казалось, что тело живет отдельной жизнью. А здесь еще появилась Дора Дибсон.

Он усмехнулся.

– Ты ревновала?

– Еще бы! Она такая красивая…

– Ты красивее во много раз и это не преувеличение. В тебе нет ничего искусственного, ты очень естественна, тогда как Дора пропитана фальшью. У нее продумано каждое движение, каждая улыбка, жест, слово. Она похожа на куклу.

– Я всегда считала, что такие мужчинам нравятся, – смущенно призналась Мелани и неожиданно для себя добавила: – Второсортный продукт.

Он нахмурился.

– Извини, я не понял, что ты сказала.

– Кристина назвала Дору второсортным продуктом, – объяснила она.

Сначала он выглядел озадаченным, а потом рассмеялся, откинув голову назад. Как приятно снова слышать его смех, подумала Мелани.

– Моя бабушка, как всегда, в своем репертуаре, – улыбнулся Александр, но потом его лицо вновь стало серьезным. Он взял ее за руки. – Мелани, я не подарок, признаюсь честно. У меня скверный и очень тяжелый характер. Я еще удивляюсь, как мои домашние умудряются уживаться со мной. Я привык все решать сам, порой и за других, но… Я тебя очень люблю и не смогу жить без тебя. Ты стала смыслом моего существования. Если ты дашь мне шанс, вторую попытку, то я обещаю, что попытаюсь измениться ради тебя. Я готов пойти на многое, лишь бы ты была рядом со мной, позволяла ласкать и любить тебя. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и родила мне детей. Я хочу каждое утро просыпаться в твоих объятиях и любоваться тобой, когда ты спишь. Я хочу, чтобы ты провожала и встречала меня с работы, чтобы по дому бегали маленькие ножки наших детей. Позволь мне попробовать завоевать твою любовь. Пожалуйста, не отталкивай меня.

На ее глазах заблестели слезы, и она не сразу нашлась с ответом. Видя ее колебания, Александр помрачнел, плечи его сгорбились, в глазах застыла непереносимая мука.

– Нет, я не дам тебе второго шанса, – прошептала Мелани и едва не вскрикнула, потому что лицо Александра исказилось, он закрыл глаза и побледнел. Она поспешно продолжила: – Это будет пустая трата времени. Мы его можем потратить, занимаясь куда более приятными вещами. Александр, если бы я и захотела тебя оттолкнуть, то не смогла бы, потому что люблю тебя.

Он резко выпрямился, его глаза широко раскрылись, в них читалась надежда и недоверие.

– Но… – начал было он. Мелани прервала его.

– Молчи, – приказала она. – Ты высказался, позволь и мне все сказать. Я тоже хочу, чтобы ты понял, какие чувства испытывала я. Да, это была любовь, но не с первого взгляда. Когда ты утром заявился в мою квартиру, я ужасно испугалась. Передо мной стоял большой разгневанный мужчина, и я никак не могла понять, чего он от меня хочет. Когда я догадалась, что речь идет не обо мне, а о сестре, то попыталась объяснить, но ты был уверен в своей правоте. Тогда я решила, что неплохо тебя проучить, и лишь позже поняла, что с тобой связываться опасно. Ты опытный противник, рядом с тобой я выглядела несмышленым ребенком. Но меня сразу поразило то, как мое тело отреагировало на твои прикосновения.

– Если я не ошибаюсь, то впервые поцеловал тебя именно на этом месте, – лукаво напомнил он. После ее признания его лицо засветилось, морщины разгладились, он расслабился.

– Да, мы тогда тоже сидели на полу. Но ты меня сильно напугал, и я отбивалась. Влечение я почувствовала в гостинице, а когда мы приехали к тебе домой, то окончательно стало ясно: я пропала. Но ты был таким холодным, таким далеким, что я до сегодняшнего дня сомневалась, что ты меня любишь. Мне казалось, тобой владеет одна похоть, и ничего более. Я так боялась, что ты меня не полюбишь.

Он ласково улыбнулся.

– Ты можешь меня простить? Я наговорил тебе столько гадостей.

– Я все забыла, – сказала Мелани. – Стоит тебе улыбнуться, вот как сейчас, и я мгновенно таю.

– Милая… – с чувством пробормотал он и стал осыпать ее лицо поцелуями, а она с удовольствием позволяла ему это делать. – Тебе не кажется, что на нас слишком много одежды? – хрипло спросил Александр.

Она гортанно засмеялась.

– Может быть, может быть, – загадочно произнесла она, и ее глаза блеснули…

Потом они лежали на ее кровати, и Мелани прислушивалась к биению его сердца. В его объятиях было уютно и хорошо, и, будь ее воля, она бы пролежала так целую вечность.

– Знаешь, Мелани, – задумчиво произнес Александр, – сначала, когда я в тебя влюбился, любовь доставляла мне одни неприятности, и я разрывался между тобой и братом. К тому же я не был уверен в тебе, мне, дураку, все чего-то не хватало, но сейчас я понимаю, что любовь – это самый большой дар Господа человеку. Без любви он не живет, а просто существует.

– А ты у меня никак романтик? – Мелани засмеялась.

– Какой тут к черту романтик! – усмехнулся он. – Расчетливая сволочь, так будет вернее.

Она удивленно на него посмотрела. Зачем он так про себя?

– Мы же с тобой не предохранялись – ни сейчас, ни в тот первый раз, – объяснил он. – Ты об этом, я уверена, даже и не подумала, но я-то должен был побеспокоиться. Вместо этого я только и мечтал, чтобы ты забеременела. Тогда, говорил я себе, ты никуда от меня не убежишь.

– Но я и не хотела.

– Теперь я знаю, а в то время эта мысль не давала мне покоя. Я с ужасом ждал возвращения Димитриоса со Стефани, потому что тогда ты вернулась бы домой, чего я меньше всего хотел. – Он положил руку на ее плоский живот. – Возможно, здесь уже зарождается новая жизнь, представляешь?

Она положила на его руку свою ладонь.

– Об этом будет известно через пару недель. А когда мы полетим в Грецию?

– Завтра. Ты согласна?

– Да. – На ее губах заиграла лукавая улыбка. – Интересно, как Кристина и остальные будут перед нами оправдываться?

Александр хмыкнул.

– Что ни говори, но их план удался. Я бы еще долго мучил нас обоих, не решаясь тебе признаться. – Он ласково поцеловал ее в бровь и начал водить пальцем по ее щеке. – Мне до сих пор не верится, что ты меня любишь. После всего, что… А ладно, забыли. Перед нами открывается новая жизнь, которую мы начнем вместе. Я знаю, нам придется многое пережить из-за моего дурного характера, но, клянусь тебе, ничто, никакая сила не сможет нас разлучить. Я буду любить тебя вечно.

Она промолчала, лишь крепче прижалась к нему. Завтра настанет новый день, в который они войдут, крепко держась за руки. Жизнь большая, и она готовит много сюрпризов и неожиданностей, но они выдержат, потому что их двое и они вместе.