Ромашка вне конкурса

Глава 7

Сгладить конфликт с Нитой оказалось проще простого. Было достаточно отвесить ей парочку комплиментов и поведать несколько забавных историй о собственной неуклюжести, в результате которой пострадали праздничные наряды — свои и чужие. Потом наш разговор вильнул в сторону, непостижимым образом переключившись на современные тенденции моды, в том числе инопланетные. Я рассказала, что многие вещи по примеру мамы шью сама. Тут выяснилось, что я сирота. Меня пожалели, Егора тоже, и в конце концов осознали, что конкурентка из меня никакая, как бы хорошо и дорого, благодаря фамильным бриллиантам, я сейчас не выглядела. Впрочем, в сравнении с современными украшениями Ниты мои драгоценности смотрелись довольно посредственно.

В который раз убеждаюсь, что искренность и спокойное принятие своих слабостей и недостатков, даже если на них указывает кто-то другой, дают прекрасные плоды. Общаясь со мной, Нита почувствовала себя ого-го какой крутой и забыла о пятнах на платье, которые хоть и побледнели после чистящих салфеток, тем не менее остались в виде разводов.

Всё испортил Видар, пригласив меня на танец.

Я, конечно, понимала, что ради интриги герой шоу должен оказывать знаки внимания всем участницам, но не ожидала, что это произойдёт здесь и сейчас. Я вообще-то собиралась найти Егора. Брату, кажется, не понравился мой способ разрешения конфликта. Он ожидал, что я вступлюсь за него куда более рьяно и покажу обидчице где раки зимуют.

Видар перехватил меня на полпути. Застигнутая врасплох я отреагировала весьма своеобразно — не поверила в серьёзность его намерений. Интересно, почему? Неужели подсознательно я допускала вариант развития событий, в котором мужчина рассмеётся, скажет, что это была шутка, и бросит меня посреди танцпола на потеху зрителям?

В общем думала я в тот момент обо всякой ерунде. Поэтому физически решила полностью довериться партнёру. Тем более что от его близости кружило голову, а щёки то и дело обжигало румянцем.

Своим молчанием и тяжёлым внимательным взглядом Видар нисколько не облегчал моего состояния. В его объятиях я чувствовала себя чересчур уязвимой. Мне было плевать на мнение окружающих, но крайне важно знать, что думает обо мне этот мужчина, какой я выгляжу в его глазах. А потом он вдруг наклонился совсем низко, и я самонадеянно размечталась о поцелуе.

Ага! С бухты-барахты, на виду у всех. Что за глупые мысли?

Оказалось, Видар всего лишь учуял мой парфюм, который подарили подруги. Я любила этот горьковато-травянистый аромат, дополненный нотками сладкой ванили, свежих цитрусов и тёплого сандала за создание атмосферы релакса и уюта. Вдыхая его, ты словно бы с головой кутаешься в мягкое одеяло и забываешь про любые проблемы.

Вот и на Видара подействовало. Он поддержал разговор о подругах и признался, что у него самого с друзьями туго. До недавних пор был один лишь Тэян, по совместительству секретарь и зам по общим вопросам. Потом Видар познакомился со своей единоутробной сестрой и её мужем Скаем.

Мы настолько увлеклись беседой, что не заметила, как стихла музыка, а на сцене снова появились ведущие.

— Вы уверены, что идея с «Отбором» до сих пор актуальна? — иронично поинтересовался Алекс Рейн.

Маша смутилась, принялась лепетать в микрофон что-то не слишком вразумительное о работе межгалактического брачного агентства «Гименей», специалисты которого насквозь видят клиентов и соединяют их сердца прежде, чем те сами осознают свою привязанность друг другу. Затем она начала рекламировать новую услугу: подбор пары при помощи искусственного интеллекта. Никаких анкет и свиданий вслепую. Вместо этого сканирование нейронных связей и анализ паттернов поведения для вычисления идеального партнёра с точностью до 99,9 %.

Подруга так бойко и сочно об этом рассказывала, что полностью переключила внимание присутствующих с нас на себя.

Поблагодарив Видара за танец, я отправилась на поиски Егора, которого обнаружила возле бассейна под присмотром Тэяна и Лики. Они играли в настольную игру.

— Ты почему здесь, а не там? — тихо спросила я у подруги. — Не ловишь сенсации или не создаёшь их сама?

— Надоели! — отмахнулась девушка. — Одно и тоже: разводы, измены, предательство, мошенничество. А тут посмотри, какая красота.

Анжелика, пользуясь тем, что Тэян сосредоточенно обдумывал свой ход, глядя на встроенное в столешницу интерактивное игровое поле, кивнула в его сторону. В ответ я украдкой показала большой палец.

— А ты почему ушла? — в свою очередь поинтересовалась подруга.

— Егора искала.

— Мы за ним присмотрим, — самоотверженно пообещала Лика. — Иди развлекайся.

— Не хочу. Там слишком шумно.

— Тогда давай с нами.

На следующий день проходит первый этап отбора — конкурс купальников.

Подиумом для участниц служит пирс. Зрители сидят в парящих над водной поверхностью надувных креслах. Большинство, как и девушки, которыми они любуются, очень легко одеты. Маша щеголяет в купальнике из высокотехнологичной ткани, которая по её желанию меняет цвет и рисунок.

Я чувствую себя героиней известной сказки, где по сюжету в обмен на ноги, полученные от ведьмы, каждый шаг причиняет русалочке невыносимую боль, как будто несчастная ступает по острым ножам. После покатушек на Шторме у меня болят не ступни, а внутренняя часть бёдер, однако двигаться от этого ничуть не легче, особенно модельной походкой. Впрочем, наибольший фурор производит моя обувь — туфли из прозрачного материала на высоком тонком каблуке. Со стороны кажется, будто я иду босиком, приподнявшись на носочки, виднеется лишь контур аккуратных «лодочек», хрустально сверкающий в лучах местной звезды.

Да, чего только не найдёшь на распродаже в знаменитом торгово-развлекательном центре «Созвездие» на Сатерре, особенно если у тебя в приятелях имеются такие же обувные маньяки. В эту пару я влюбилась с первого взгляда и не пожалела отвалить за неё пол зарплаты. Моя вторая по величине стоимости покупка после кабины виртуальной реальности. И вот настал её звёздный час. Ещё бы ноги так не болели…

Зато о моём скромном купальнике зрители забывают напрочь не только по эту, но и по ту сторону экрана, о чём я узнаю позднее из тизеров первого эпизода шоу. А пока продолжаю идти, стоически преодолевая боль. Маша в восторге, Лика улыбается с таким довольным видом, словно это она является предприимчивой феей-крёстной, подогнавшей нищенке-Золушке козырную обувку. Хотя, скорее всего, спонсор её хорошего настроения — сидящий рядом Тэян. Похоже, эти двое нашли друг друга Маше назло.

Впрочем, Лисичкиной сейчас не до отношений. У неё — «Отбор», правила которого меняются день от дня. К примеру, отсев участниц решают провести после четвёртого этапа, чтобы девушки успели показать себя во всей красе, поучаствовав в интеллектуальных, спортивных состязаниях и выступив на конкурсе талантов. Зато потом шоу покинут сразу шесть претенденток, а оставшиеся пять по очереди устроят для жениха «идеальное свидание», где он и определится с окончательным выбором.

В целом на первом этапе мне удаётся главное — не затеряться в толпе конкуренток. Бесспорной победительницей дефиле становится знаменитая супермодель Шанталь Моне. От её безупречной фигуры и бесконечно длинных ног просто невозможно отвести глаз.

После окончания мероприятия девушка первая подходит ко мне, чтобы познакомиться и узнать, где я достала такие потрясающие туфли. По хорошей обуви Шанталь фанатеет не меньше. Она нисколько не зазнаётся, и мы решаем провести свободное между съёмками время вместе. Вечером у Шанталь намечается романтический ужин с Видаром в одном из летающих ресторанов — таков приз за победу в конкурсе купальников.

Мы с Егором отправляемся на конюшню. На этот раз катаемся без сёдел, прогреваем ноющие мышцы живым теплом, общаемся с Маргосом и договариваемся с ним об экскурсии в дикие земли — так на Фарсисе называются территории, окружающие обжитые и облагороженные оазисы.

На следующий день проходит интеллектуальный конкурс в форме викторины. Девушек объединяют в пары и предлагают по очереди ответить на несколько вопросов, темы которых выбирают из сферы деятельности участниц. Моей оппоненткой становится Эва Хэппи — миниатюрная девушка с хитрым личиком и ярко-рыжими волосами. Мы взаимно плаваем в предложенных друг другу тематиках. Эва специализируется на сплетнях о знаменитостях. Она ведёт в соцсетях популярный блог. Я предлагаю ей вопросы о компьютерных играх. Своими нелепыми ответами и предположениями мы доводим зрителей до слёз, настолько оказываемся далеки от истины.

По итогу умнейшей объявляют бизнес-леди Ию Рубич. От болтушки Эвы я узнаю, что Ия — внебрачная дочь Дамиана Лоретти, алмазного магната с Земли. Круглая отличница, закончила с красным дипломом два университета, после чего отец признал кровиночку и включил в семью, однако менять фамилию Ия отказалась, но согласилась работать в компании отца, за что он вписал её в завещание. С тех пор девушка — завидная невеста. Среди нас она самая старшая — недавно ей исполнилось тридцать лет — жгучая брюнетка с фарфоровой кожей и тёмными глазами. Её приз — ныряние с аквалангом в компании «жениха». Когда Видар об этом слышит, я едва удерживаюсь от смешка, настолько обескураженным мужчина выглядит. Видимо, в его планы не входило заходить столь глубоко.

Остаток дня я провожу в компании Эвы, подсевшей на мои девственные в отношении светских сплетен уши. Она рассказывает мне всю подноготную участниц, из-за чего создаётся впечатление, что до сих пор я видела лишь обёртку, а теперь как следует рассмотрела товар изнутри. Осталось решить, верить или нет собственным глазам, вернее, ушам. Эва была очень убедительна…

Вечером перед сном Егор озабоченно спрашивает:

— Нюта, почему ты не победила? Ты — глупая?

— Нет. А почему ты так подумал? — удивляюсь я.

— В первый раз не победила, это понятно. Та тётя намного красивее. Но сегодня же были просто вопросы.

— Вопросы разные бывают. И потом, если кто-то другой умнее тебя, это вовсе не значит, что ты глупый.

— А завтра какой конкурс будет?

— Спортивный. Будем играть в пляжный бадминтон.

— Круто. Ты победишь?

— Не знаю, — пожимаю я плечами.

— Но если ты опять проиграешь, Видар тебя не выберет! — подпрыгивает на кровати мальчишка.

Оп-па! Приплыли…

— А ты разве хочешь, чтобы выбрал?

— Да. Он хороший. И Тэян тоже. Видар обещал подарить мне «Echo».

— Вот ещё! Ты знаешь, сколько она стоит?! — ужасаюсь я, услышав название ультрасовременной приставки, что виртуозно стирает границы между игровым миром и реальностью.

— Так ведь «Echo» придумала его компания, значит Видар может взять её бесплатно. Хотя бы одну, — недоумевает Егор.

Я улыбаюсь:

— Не всё так просто.

— А тогда как?

— Давай поговорим об этом завтра.

— Ты только не проиграй, — просит, широко зевая, брат.

— Постараюсь.

Егор засыпает, едва поворачивается на любимый правый бок. А у меня после нашего разговора сердце не на месте. Надо же! Кто бы мог подумать, что Егору понравится Видар! Само собой здесь замешан меркантильный интерес. Но всё-таки… Брат говорил о Визарде с явной симпатией и без малейшего стеснения. Спасибо Тэяну. Он первоклассно умеет налаживать контакт между своим боссом и другими людьми, будь то взрослый или ребёнок.

Я выхожу на балкон полюбоваться пейзажем. С удовольствием вдыхаю посвежевший после наступления темноты воздух, напоенный сливочно-ванильными ароматами пышно цветущих кустов. Эти цветы похожи на магнолии, но называются по-другому.

Легко сказать: «Победи». Я бы хотела, но чую и в этом состязании снова найдётся кто-то получше меня.

Стоп. С каких это пор меня волнует победа? Я сюда отдыхать приехала, а не переживать по пустякам.

Чтобы выветрить ерунду из головы, решаю пройтись до побережья и неожиданно встречаю там Машу, болтающую по видеосвязи с Алексом Рейном. Оказывается, топовая знаменитость заинтересовался новой услугой «Гименея» под названием «Идеальная вторая половинка», где пару тебе подбирает искусственный интеллект без малейшего человеческого вмешательства. Подруга лучится от радости. Ещё бы! Заполучить такого клиента, вернее, подопытного кролика. Поэтому, когда на вопрос, придумала ли я, каким будет моё свидание с Видаром, Лисичкина слышит: «А что, надо было?» — она лишь добродушно улыбается:

— Обязательно.

— Думаешь, до этого дойдёт? — недоверчиво уточняю я.

— Конечно. Ты бы видела, какой рейтинг у твоей визитки, где ты кокетничаешь на камеру в бирюзовом платье с ромашками. Лика была права. Большинство зрительской аудитории шоу — скучающие домохозяйки. Им легко представить себя на твоём месте. Ты обязательно попадёшь в финал.

— Но Видар... Это же он решает…

— Он только он, — поёт подруга, явно подражая Алексу Рейну, в последнем хите которого звучат те же слова, и безбожно при этом фальшивя. — Ромашка, не скромничай. Он же тебя глазами пожирает, когда видит! Лучше думай, куда пойдёте. Надо что-то оригинальное. Учти, прогулка на яхте и сафари по пустыне уже заняты, подводный ресторан, ужин в невесомости тоже.

— Верховая прогулка, — предлагаю я вариант, не менее безумный, чем только что озвученные.

— Если только в одном седле, — хихикает Маша.

— Тесно, — возражаю, подхватывая девушку под руку.

— Зато пикантно!

— Да иди ты, — шутливо толкаю расшалившуюся Лисичкину в бок.

— Сама иди.

— Иду.

— Куда?

— Туда. А ты?

— Тоже туда.

Так, подначивая друг друга, мы добираемся до жилого корпуса. В голове всё это время эхом продолжают звучать слова Маши: «Он же тебя глазами пожирает, когда видит», — отзываясь во всём теле смущающей радостью.