Рот

Анна Хэкетт

Рот

Отряд Ада #5

Над переводом работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Русификация обложки: Poison_Princess

Переведено для: https://vk.com/alex_yale

ОГЛАВЛЕНИЕ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 1

Было дьявольски тихо.

С высоты птичьего полета Рот Мастерс изучил землю. Сдвинув рычаг управления, он ускорил дарксвифт, и двухместный планер свернул влево.

В поле зрения не было ни одного инопланетянина. Точно так же, как всю последнюю неделю. Но, как ни старайся, было невозможно забыть о вторжении. Внизу простирались руины Сиднея. Разрушенные здания, разбитые автомобили, заросшие сады и парки. Не так уж много осталось от некогда прекрасной столицы Объединенной Коалиции.

Подняв взгляд, Рот увидел вдалеке инопланетное судно. Оно приземлилось на разрушенные взлетно-посадочные полосы сиднейского аэропорта, напоминая гигантское животное, готовое нырнуть в воду.

Черт возьми, Рот едва мог поверить, что лишь несколько дней назад побывал на этом корабле и помог уничтожить инопланетный источник энергии.

Но в то время как патрули хищников еще не вернулись на улицы, на судне уже мерцали огни. Рот стиснул зубы. Пришельцы ликвидировали повреждения.

— Никаких признаков ящеров, — сказал резкий женский голос. — И ни одной псовой.

Повернув голову, Рот посмотрел на свою заместительницу. Несмотря на миниатюрность, Макенна Кэрайдс была жестче углеволокна брони.

— Ни одной.

Они лежали в кабине на животах и внимательно всматривались в дисплей. Рот знал, что Мак любит летать, да и сам он после пары бокалов пива смог бы сложить оду дарксвифтам. Как жаль, что у него не было такого планера во времена службы в вооруженных силах Объединенной Коалиции.

Теперь девятый отряд использовал дарксвифты, чтобы прокрадываться на вражескую территорию, шпионить за захватчиками или приходить на помощь одному из других десантно-диверсионных отрядов «Блю Маунтин», если тот выходил в город на бой с инопланетянами.

Обычно в центре событий оказывался Отряд Ада — самая жестокая и сильная команда базы. К слову, об Отряде Ада… Рот постучал по панели управления.

— Стил? Ты там? На земле что-нибудь видно?

— Ничего, Мастерс, — прорвался на линию сиплый голос лидера Отряда Ада.

Рот снова развернул дарксвифт. Внизу он нашел взглядом шестерых членов Отряда Ада, продвигавшихся по усыпанной щебнем улице. Все с оружием наготове и одетые в броню.

Слева от себя он заметил два едва различимых проблеска в небе. Остальные из девятого отряда. Тейлор Кейтс и Камрин МакНаб управляли одним планером, в то время как Сиенна Росси и Терон Уэйд другим. Активированные системы иллюзий маскировали дарксвифты от радаров инопланетян и делали их невидимыми.

В отличие от Отряда Ада, у девятого не было кричащего прозвища. Конечно, из-за того, что Рот и Терон были единственными мужчинами в команде, несколько человек пытались придумывать отряду глупые прозвища. Рот про себя улыбнулся. Однажды на одной из пятничных вечеринок кто-то перебрал самоваренного пива и назвал девятый отряд гаремом.

Женщины — лучшие солдаты из всех, с кем Роту доводилось служить — восприняли шутку немного лично. После того случая никто не решался произносить слово «гарем». И вообще не осмеливался давать команде любые прозвища. Улыбка Рота стала шире. Конечно, порой его раздражали члены отряда, но они были сильными людьми, с которыми лучше не связываться.

Они напоминали ему о младшей сестре Гвен. Если бы она выжила, однозначно выросла бы похожей на одну из женщин девятого.

У Рота свело грудь, и он отогнал призраков прошлых неудач. Теперь ему следовало сосредоточиться исключительно на борьбе с инопланетянами. Быть лучше, быстрее и умнее них. И убедиться, что никому из его команды не причинят боль.

Крики Отряда Ада вырвали Рота из размышлений.

— Чтоб меня. Что это, черт возьми, такое?

Он узнал голос Шоу — снайпера Отряда Ада. Рот принялся всматриваться через лобовое стекло кабины, но планер летел слишком быстро.

— Возвращаемся, — Рот принялся переключать рычаги управления. — Кто-нибудь получил картинку? — спросил он свою команду.

Развернувшись, дарксвифт стремительно, но изящно пролетел по дуге, и Рот услышал в наушнике дыхание.

— Босс, я вижу, — доложила Тейлор. Зрение брюнетки — лучшего стрелка отряда — было не хуже, чем у орла. — Какой-то…инопланетный крокодил. Не знаю, как описать, но он быстро двигается. И нападает на Отряд Ада.

Планер, наконец, выровнялся, и Рот смог хорошенько рассмотреть происходящее внизу.

— Черт.

Инопланетянин напоминал крокодила, но не такого, какие проживают на Земле в наши дни. У существа были длинные ноги, и оно, оставляя за собой мокрый след, скакало от гавани к команде. Проклятая тварь поджидала в засаде.

Члены Отряда Ада открыли огонь из винтовок, хлеща существо лазерными лучами. У него была жесткая темная шкура и длинные щелкающие челюсти, полные острых зубов. Также у инопланетянина были точно такие же красные пылающие глаза, как и у всех остальных пришельцев.

И, черт возьми, лазерный огонь не сильно-то повреждал темную прочную чешую.

— Отряд Ада, уйдите с линии. Девятый отряд, огонь по цели, — Рот поглядел на свою заместительницу. — Мак?

— Есть, — она настроила управление и навела лазерную пушку на гигантское инопланетное существо. От сосредоточенности у нее на лбу пролегли морщинки.

Секунду спустя из трех дарксвифтов полился лазерный огонь, разрезавший дневной воздух зелеными лучами.

На сей раз существо остановилось. Неловко повернувшись вокруг своей оси, оно помчалось обратно к воде.

— Продолжаем стрелять, — закричал Рот. — Снимите его.

Но инопланетное животное казалось неуязвимым для лазерного огня. Оно на максимальной скорости бежало обратно к гавани, скорее напоминая гигантскую собаку, чем крокодила. Тварь прыгнула в воду, вызвав огромный всплеск.

Дарксвифты прекратили стрелять. Рот кружил над водой, но видел лишь небольшую рябь. Ни единого признака инопланетянина.

— Рот, — раздался спокойный голос Арден, офицера связи девятого отряда. — На экране появился патруль хищников. В пятистах метрах на восток.

На базе у каждой команды был собственный офицер связи, снабжающий отряд данными, собранными маленькими дронами. Арден была сдержанной, компетентной и надежной. Если она что-то говорила, все к ней прислушивались. Рот шепотом выругался. Он знал, что отступление хищников не продлится долго, однако надеялся на более длительное затишье.

— Стил…

— Мы их видим, Мастерс. Вступаем в бой.

Рот парил над ними, готовый в любой момент придти на помощь.

Однако в помощи не было никакой необходимости.

Он наблюдал за тем, как Отряд Ада делает то, что умеет лучше всего — косит врагов, словно дышащая машина смерти. Даже притом, что инопланетные ящеры были крупными, ростом около шести с половиной футов¹, а их тела представляли собой одну сплошную мышцу, Шоу с остальными все равно перекликались друг с другом и отпускали едкие комментарии.

Рот покачал головой. Если бы он не знал Отряд Ада, подумал бы, что они соскучились по сражениям с пришельцами.

— С хищниками покончено, — сказал Маркус. — Спасибо за помощь, девятый.

— Пожалуйста, Маркус, — Рот кивнул Мак. — Возвращайтесь на базу. Отряд Ада, «Хоук» уже летит забрать вас.

Едва Рот произнес последнее слово, как в небе вырисовался темный силуэт отключившего систему иллюзий вертолета. С четырьмя вращающимися роторами «Хоук» начал спуск прямо к Отряду Ада.

Убедившись, что команда Маркуса в безопасности, Рот развернул планер и полетел на запад.

— Ладно, девятый, — сказал он. — Возвращаемся на базу.

Остальные дарксвифты синхронно развернулись и полетели по бокам от планера Рота. Когда курс был отлажен, а земля внизу превратилась в мелькание пятен, мысли Рота стали мрачными. Сегодняшнее столкновение подтвердило, что хищники возвращаются на улицы города. Вскоре они выловят оставшихся в живых, заберут их на свое судно, засунут в баки, а затем отвезут в лаборатории для проведения экспериментов.

Рот тяжело вздохнул. У него возникало ощущение, что люди в противостоянии захватчикам делают шаг вперед, а потом три назад. Для победы требовалось больше информации, стимул, нечто значимое. Если просто раздражать хищников, словно рой насекомых, человеческой расе не выжить и уж тем более не выиграть войну.

Нужно было нанести ощутимый ущерб. Разведывательная группа Санты Кейд отлично справлялась с проникновением на вражескую территорию, сбором данных и возвращением на базу. Разведчики упорно работали, пытаясь найти что-нибудь — хоть что-то — чтобы склонить чашу весов в сторону людей и, наконец, одержать победу. По мнению Рота, борьба слишком затянулась.

Он, как ни кто другой, знал, что нельзя расслабляться. У него сдавило грудь. Нужно было двигаться вперед, перейти в наступление. Если просто сидеть и выжидать, погибнут люди.

Также Рот подозревал, что на базе живет кое-кто, знающий о захватчиках куда больше, чем делает вид. И ему это ни капли не нравилось.

— И как понимать выражение твоего лица?

Рот даже не взглянул на Мак. Будучи заместительницей командующего, она поднаторела в чтении его эмоций, что дьявольски раздражало.

— Никак.

— Врунишка, — фыркнула она.

Да, Рот соврал. Поскольку сейчас он думал о женщине, извлеченной из проклятого инопланетного бака. О женщине, набросившейся на него с умением и свирепостью, которой он неохотно восхищался.

О женщине, способной дать ему желаемое. Просто нужно было давить на нее, пока она не расколется.

***

Маневрируя с большой коробкой в руках, Эйвери бросила в нее несколько последних овощей.

— Эй, осторожней там, — раздалось ворчание.

Обернувшись, она скрыла усмешку.

— Хватит жаловаться, старик. Я не сломаю твою драгоценную морковь.

Хэмиш — пожилой мужчина с обветренной морщинистой кожей и жесткими седыми волосами — раздраженно выдохнул, но Эйвери знала, что он едва сдерживает улыбку. Все ходили на цыпочках перед человеком, ухаживающим за гидропонными садами и снабжающим базу свежими овощами, но только не Эйвери. Она понимала, что под взрывным характером Хэмиша крылось одиночество. Жизнь научила ее распознавать подобное.

— Ты слишком болтливая, — проворчал старик, теребя свою клетчатую рубашку.

— Но тебе это нравится, — Эйвери повела бедром. — Почему ты так беспокоишься о моркови и картофеле? Их ведь все равно нашинкуют и скинут в кастрюлю.

— Потому что я хочу, чтобы они были вкусными. Люди в этой кроличьей норе заслуживают хоть немного хорошего.

Улыбка Эйвери увяла. Хэмиш был прав.

— Я позабочусь об овощах. Как обычно, — ее ведь понизили в звании от агента до поваренка.

Овощи были далеки от того, чем Эйвери занималась в центральном разведывательном управлении Коалиции.

Оттолкнув расстройство, она полностью сосредоточилась на коробке.

— Ты все еще горбатишься на кухне? — прищурил Хэмиш мутные голубые глаза.

— Все мы должны вносить свою лепту.

— Ты должна делать то, к чему у тебя талант, — сказал старик. — И я более чем уверен, что это не шинковка и помешивание.

У Эйвери все внутри стянулось в тугой узел. Когда-то она гордилась своим талантом к выполняемой работе. Защищала невинных и побеждала плохих парней.

А потом провалила задание, и ее неудача убила миллиарды людей.

— Врачи не дадут мне разрешение, — поскольку Эйвери была в числе пленных, спасенных из инопланетной лаборатории. Хоть она и не получила никаких травм, медики все равно относились к ней настороженно. И это задевало. Эйвери хотела брать в руки оружие и сражаться, а не крутиться на кухне. — В любом случае, Хэмиш, теперь я и сама не знаю, к чему у меня талант, — она приподняла коробку повыше, понятия не имея, какого черта слова вылетели изо рта. — Кроме того, мне слишком нравится приходить сюда и обмениваться с тобой колкостями.

Хэмиш скрестил руки на груди и нахмурился.

— Ты бы добилась большего успеха, если бы присоединилась к отрядам и сражалась с проклятыми хищниками.

Узел внутри нее затянулся еще туже.

— Спасибо за овощи, Хэмиш. Увидимся, — бедром подтолкнув дверь, она сбежала.

Эйвери направилась вглубь тоннеля, выстукивая подошвами ботинок тихую дробь. Она пыталась не думать о прошлом, но оно врезалось в нее подобно ударам.

Ну, по крайней мере, его часть. У нее в голове было много пробелов и расплывчатых воспоминаний, разобрать которые не удавалось, как ни старайся. А если фрагменты памяти и возвращались, то нельзя было сказать наверняка, где истина, а где вымысел.

На развилке трех тоннелей повернув налево, Эйвери направилась по пандусу к кухне и главной жилой секции. Она прожила в «Блю Маунтин» уже несколько недель и знала маршрут как свои пять пальцев. База стала приютом для сотен людей, пострадавших от разыгравшегося апокалипсиса.

Апокалипсиса, который Эйвери должна была предотвратить.

«Да, ты блестяще справилась».

Позади правого глаза зародилась головная боль, и Эйвери крепче вцепилась в картонную коробку.

Она была золотым сотрудником центрального разведывательного управления Коалиции. Блестящий агент Стиллман побеждала злодеев, боролась с террористами и защищала мирных граждан.

Головная боль усилилась, и Эйвери споткнулась. Она помнила, как инопланетяне — гайззайда — вступили в контакт с Коалицией. Эйвери возглавила переговоры, но дальше…пустота. Следующее воспоминание — как отряды базы вытащили ее из бака в огромном центре генетики. Она пришла в себя, дезориентированная и с огромными провалами в памяти.

И как бы упорно Эйвери ни пыталась, все равно не могла вспомнить, где провела прошлый год.

Расстройство нарастало. Она быстрее пошагала по тоннелю, но когда завернула за угол, чуть на кого-то не налетела.

— Ох…прошу прощения.

— Ничего страшного, — улыбнулась Элл Милтон. — Тебя ведь зовут Эйвери?

— Да, — она знала, что этой красивой темноволосой женщины можно не бояться. Однако также знала, что Элл — офицер связи Отряда Ада. Эйвери приподняла коробку еще на дюйм. — Мне нужно отнести овощи на кухню.

Когда она продолжила путь, Элл пошла рядом. Эйвери проглотила стон.

— Я иду к посадочным площадкам. Шестой отряд возвращается на базу, — «шестой отряд» — официальное наименование Отряда Ада.

Эйвери просто кивнула.

— И с ними девятый. Они выходили на разведку, — брюнетка сморщила нос. — И столкнулись с новой инопланетной разновидностью.

Ох, как же Эйвери хотела задать множество вопросов, вот только она уже не была агентом…всего лишь поваренком с памятью, как швейцарский сыр. Поэтому Эйвери прикусила язык и просто хмыкнула.

— Как ты обустроилась? — спросила Элл.

— Прекрасно, — Эйвери вздрогнула. О, конечно, ответ совсем не лаконичный и совершенно не кажется оборонительным.

Но вторая женщина лишь улыбнулась.

— Ты почти нигде не появляешься.

— Шеф постоянно находит мне занятие на кухне.

«А все остальное время я провожу в своей каюте, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, или тренируюсь, чтобы вернуть прежнюю физическую форму».

— Наш повар — гений, — лицо Элл осветила широкая улыбка. — Просто поразительно, как мы умудряемся хорошо питаться даже посреди инопланетного вторжения, — она осмотрела Эйвери. — Если тебе потребуется отвлечься или с кем-нибудь поговорить, ты всегда можешь придти ко мне.

«Разумеется».

Будто бы Элл не жила с одним из самых опасных мужчин базы — лидером Отряда Ада, Маркусом Стилом. У Эйвери в голове не укладывалось, как оказались вместе бывшая светская львица и грубый изуродованный шрамами солдат. Однако Элл чуть ли не светилась. Весь ее вид кричал о счастье посреди ада.

Эйвери почувствовала болезненный укол в сердце. Она покачала головой. Нужно быть сумасшедшим, чтобы к кому-нибудь привязаться, в то время как мир летит ко всем чертям. Особенно к мужчине, который каждый день выходит на бой и прорывается через тот самый ад. По мнению Эйвери, счастье Элл было очень зыбким.

— Спасибо. Мне на самом деле нужно идти.

— Конечно, — улыбка Элл померкла. — Пока.

Эйвери ускорила шаг. Впереди замаячила дверь кухни. Элл казалась хорошим человеком, но Эйвери не могла заставить себя сближаться с людьми. Отчасти виной тому были годы переездов от одной приемной семьи к другой. Привязываться к людям и заботиться о них рискованно. На следующий день тебя могут забрать, и твой новый «друг» просто уйдет.

Но также Эйвери хотела завопить: «Во всем этом виновата я одна. Из-за меня вы живете в катакомбах, носите изодранную одежду и потеряли своих любимых».

Вряд ли она когда-нибудь смогла бы стать такой же свободной и легкой в общении, как Элл. И была чертовски уверена, что просто не способна светиться от счастья.

Подойдя к кухне, Эйвери бедром прижала коробку к стене и положила ладонь на дверной сканер. Как только раздался сигнал, она тут же снова подхватила коробку и толкнула дверь.

Эйвери окутали восхитительные ароматы. Ей пришлось признать, что кормят жителей базы и впрямь хорошо. Гораздо лучше полуфабрикатов, которыми она питалась прежде. С тех пор как ее вынули из бака — спасибо, Господи, Эйвери не пробыла в нем достаточно долго, чтобы началось преобразование в ящера — она быстро привыкла к хорошей пище «Блю Маунтин».

Генерал Адам Холмс управлял базой с точным расчетом, и к проделанной им работе было не придраться. Он упорно трудился, превращая бетонные стены в дом — с жилыми помещениями, школой, больницей и десятками кладовых для хранения всевозможных вещей, какие только удавалось найти. Однако также база служила еще и военным лагерем, убежищем для отрядов, изо дня в день выходящих на бой с захватчиками.

— А ты не спешила, Эйв.

Она опустила коробку на блестящую гладкую столешницу и посмотрела на стоящего рядом с ней огромного мужчину.

Похоже, у повара-великана не было имени — просто Шеф. Ростом он был шесть футов восемь дюймов², с широкими плечами, кожей цвета черного кофе, и почти всегда улыбался от уха до уха. Шеф был самым дружелюбным человеком из всех, кого встречала Эйвери…но упаси господь вам испортить какое-нибудь его блюдо.

В таком случае он становился буквально чокнутым.

— Попридержи коней, Шеф. Мне пришлось очаровывать старика Хэмиша. Ты же знаешь, как он цепляется за каждый цветочек брокколи, покидающий его сады.

— Неси коробку сюда, — фыркнул Шеф. — Мне нужно добавить в рагу шпинат.

Эйвери достала нужные овощи.

— И не дай бог в твоем шедевре будет недостаточно шпината.

— Совершенно никакого уважения, — пробормотал он, однако его зубы сверкнули белизной на черном лице.

— Какой ты темпераментный, — с улыбкой покачала головой она.

— И почему я вообще терплю тебя здесь?

Эйвери принялась доставать остальные овощи. Она знала, что людям «Блю Маунтин» вообще повезло получать свежую еду. На полках позади нее стояли банки с консервами, питающими жителей на протяжении полутора лет с начала вторжения, однако запасы постепенно истощались и, в конце концов, должны были закончиться.

— Ты терпишь меня, Шеф, потому что больше никто не хочет с тобой работать.

— Мы оба знаем, что и ты не задержишься здесь надолго.

Эйвери замерла с луком-пореем в руке, но потом медленно опустила его на разделочную доску.

— Уже пытаешься от меня избавиться?

— Нет. Но, девочка, у тебя есть навыки, которые…рано или поздно придется использовать.

Она закрыла глаза. Сначала Хэмиш, а теперь еще и Шеф. Стоило держать рот на замке и не рассказывать никому о своем предыдущем месте работы. Но они были правы. Эйвери на самом деле хотела сражаться и помочь изгнать пришельцев, однако у нее были связаны руки.

— Также я безумно талантлива в кулинарии. Как же ты без меня.

— Девочка, да ты едва можешь вскипятить воду, — фыркнул Шеф. — Поэтому-то я и ставлю тебя на шинковку и помешивание.

Она одарила его улыбкой…

…но внезапно распахнулась дверь.

Эйвери обернулась и тут же застыла на месте.

«Нет, только не снова».

На кухню вошел Рот Мастерс, одетый в нижнюю половину своей брони. Сверху он носил простую выцветшую зеленую футболку, натянувшуюся на широких плечах. Ворот пропитался потом, а по центру мускулистой груди висело несколько жетонов. Пряди песчаного цвета ниспадали на лоб. Волевое лицо посуровело, а взгляд льдистых голубых глаз стал сосредоточенным.

Сосредоточенным на Эйвери.

Глава 2

Эйвери напряглась. Лидер девятого отряда являл собой более шести футов альфа-самца. Он источал контроль и феромоны.

Феромоны нервного упрямого мужика. По крайней мере, так считала Эйвери. Она осмотрела рельефные бицепсы и намек на бугры пресса под футболкой. Словно сам по себе ее взгляд снова и снова соскальзывал вниз. Ей всегда нравились в мужчинах грубая сила и властность. И как столь раздражающий человек может быть упакован в такое притягательное тело?

— Агент Стиллман, — он остановился возле нее.

Скрипнув зубами, Эйвери продолжила выкладывать морковь из коробки.

— Мастерс, сколько можно повторять, что теперь я — просто Эйвери.

— Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, — для такой горы мышц у него был на удивление глубокий и мелодичный голос.

Закрой она глаза, и смогла бы представить, что с ней разговаривает холеный мужчина в сшитом на заказ костюме.

— Сейчас же, — продолжил Мастерс.

— Мы снова будем танцевать наш танец? — у нее свело грудь. — В третий раз за неделю? — развернувшись, Эйвери встала с ним лицом к лицу. — Сядем за стол друг напротив друга, и ты начнешь задавать мне вопросы, на которые я не могу дать ответы.

— Точнее, не хочешь.

— Я не помню! — она хлопнула руками по столешнице и попыталась не замечать болезненное жжение в ладонях. — Почему мне никак не удается вбить это в твою твердолобую голову?

Он шагнул вперед, надвигаясь на нее.

— Потому что я видел отчеты на том проклятом инопланетном судне. Ты играла ключевую роль в каждом из них. Перед вторжением ты встречалась с этими ублюдками. Именно ты вела с ними переговоры.

Эйвери судорожно вдохнула. Несомненно, она испортила переговоры, посему приходила в «восторг», когда Мастерс бросал ей факты в лицо. Вдобавок ко всему, он являл собой огромное яркое напоминание о том, почему ему можно выходить на бой, а ей нет. По венам Эйвери понесся гнев. Она подалась вперед так, чтобы их с Мастерсом лица разделяло лишь несколько дюймов.

— И все закончилось тем, что мне посчастливилось оказаться в баке центра генетики, или уже забыл?

Он рванулся вперед и схватил ее за руку.

Эйвери проигнорировала покалывание, прошедшее по коже от прикосновения его пальцев, и отпустила рефлексы на волю. Ударив ребром ладони по руке Рота, она увидела, как он вздрогнул и разжал захват.

«А стоит мне только захотеть, и я смогу завалить тебя, Мастерс».

На его челюсти задергалась мышца. Он схватил Эйвери за вторую руку и на этот раз болезненно впился пальцами в плоть.

— Я ничего не помню, Мастерс, — кроме страха и боли — ужасающей боли. Как в рот заливалась жидкость, огнем растекавшаяся по телу. Нет, не надо вспоминать. Эйвери выпрямила спину. — Просто не помню.

Он крепче сжал пальцы, но лишь наблюдал за ней и ничего не говорил.

— Мое самое первое воспоминание о тебе, — Эйвери гордо подняла голову. — Как ты достал меня из бака.

Его глаза были словно осколки льда. Она помнила их в мельчайших деталях. Именно Рот достал ее из бака. Он не позволил ей причинить боль ни себе, ни кому-либо другому. Он удерживал ее в своих сильных руках. И его бледные голубые глаза она видела в своих снах.

«Дура», — также Эйвери помнила, что была полностью дезориентирована и напала на Рота. Она даже поставила ему синяк под глазом, в то время как он боялся причинить ей боль.

— Девочка уже итак натерпелась, Мастерс, — вмешался явно разозленный Шеф.

Но Рот смотрел исключительно на Эйвери. Затем стиснул зубы и оттащил ее от стола.

— Все мы натерпелись. А мне нужны ответы.

— Отлично, — вздохнула она. — Давай танцевать.

***

Рот развернулся и подбоченился. Специальный агент Стиллман с безразличным видом сидела за потрепанным металлическим столом в комнате для допросов. Они провели здесь уже больше часа, но Рот так и не добился результата.

Она выглядела уставшей. Вокруг ее глаз пролегли черные тени. Вскинув голову, Эйвери поймала его взгляд и злобно посмотрела в ответ.

Вне всяких сомнений, у нее был стальной стержень. Когда ее только достали из бака, она выглядела почти как сейчас — мокрая, измученная, но сопротивляющаяся. Отвернувшись, Рот посмотрел в окно с односторонней видимостью. Он знал, что его давняя подруга — капитан Лаура Блэдон, глава тюремной области и дознаватель — стоит в коридоре за стеклом и наблюдает.

Рот повернулся обратно к Эйвери.

— Итак, ты утверждаешь, будто ничего не помнишь ни о вторжении, ни о том, как оказалась в центре генетики.

— Да, — раздраженно выдохнула она. — Я повторила это уже добрую сотню раз.

— О чем твое последнее четкое воспоминание? Что вообще ты помнишь?

У Эйвери на лбу пролегли морщинки, и она постучала длинным пальцем по столу.

— Наверное, первая встреча с гайззайда.

— Значит, они вступили в контакт и назначили встречу?

— Они связались с лидерами Коалиции и оповестили о своем прибытии в солнечную систему. Мы подозревали, что ящеры также связались с лидерами второго мира. Но они держали все в тайне, поэтому мы не нашли никаких подтверждений.

— Как они общались?

— С ними был кто-то вроде переводчика, — она потерла висок.

— Ладно. Где вы встретились?

— Встреча была назначена в центральной пустыне Австралии. Мы не хотели тревожить людей, поэтому гайззайда спустились со своего судна на корабле меньшего размера.

— Что было затем?

— Их корабль…был больше птеросов, но меньше чудовища, на котором они вторглись в Сидней.

Рот кивнул. Казалось логичным, что у пришельцев были суда среднего размера.

— Продолжай.

— Судно напоминало какое-то гигантское насекомое, — Эйвери снова потерла висок, а ее взгляд стал еще более мрачным. — Оно приземлилось, и вышла группа хищников. Все они были большими гуманоидами с толстой шкурой и рептильными лицами.

— А переводчик?

— Он — думаю, все же он, а не она — тоже был хищником. Переводчик говорил с очень сильным акцентом, но слова было легко разобрать, — она уставилась в стену. — Он казался не таким крупным, как остальные хищники.

Рот хмыкнул. Огоньки на лежащем посреди стола планшете мигнули, подтверждая, что разговор по-прежнему записывается.

— О чем гайззайда просили?

Эйвери принялась еще усерднее массировать висок.

— Они сказали, что прилетели из другой системы. Мы называем ее Альфард. Также сказали, что по другую сторону Луны ожидает целая армада их судов. И что они могут истребить нас, — она вздрогнула. — Ох…я думаю, они…чертова головная боль.

— Чего они хотели, Стиллман?

— Я… — глаза орехового цвета — интригующая смесь зеленого и карего — посмотрели на Рота. — Я не знаю. Не могу вспомнить.

«Черт возьми».

— Ты обязана вспомнить. От твоих воспоминаний может зависеть выживание человечества.

— Думаешь, я сама не знаю? — вскочила на ноги Эйвери.

Он не мог отвести взгляда от ее лица. Она всегда выглядела бросающей вызов, но сейчас Рот увидел проблеск чего-то…боли? Уязвимости?

— Возможно, ты — идеальный солдат и никогда не ошибаешься. Но остальные люди — мы, простые смертные — не можем сказать о себе того же самого.

Рот почувствовал, как на его челюсти задергалась мышца. Он был отнюдь не идеален.

— Я — обычный солдат.

— Я знаю, что ты входил в командование по проведению специальных операций, — губы Эйвери изогнулись в едва заметной ухмылке. — Элитный отряд. Лучшие из лучших. Однако все знали, что вы — просто убийцы вооруженных сил.

— Речь не обо мне, — выдохнул Рот. — Речь о том, что тебе известно о захватчиках.

— И ты думаешь, я не пытаюсь вспомнить? — она схватилась за голову. — Я каждую ночь ложусь спать со знанием того, что где-то ошиблась, и по моей вине умерли миллиарды людей. Сделала что-то, о чем, будь я проклята, не могу вспомнить. Я ворочаюсь в постели ночи напролет, пытаясь привести в порядок собственную голову… — Эйвери ударила себя ладонью по лбу, — …лишь бы вспомнить что-то — хоть что-нибудь — и как-то помочь.

Рота захлестнуло сочувствие. Иисус, возможно, он и вправду слишком на нее давит.

— Стиллман…

— А знаешь что? Да пошел ты, Мастерс, — она обняла себя руками.

Раздался громкий стук, и дверь открылась. В комнату вошла капитан Лаура Блэдон, рыжие волосы которой были собраны в хвост, а выражение лица казалось суровым.

— Хватит, — она кивнула в сторону двери.

Рот смотрел, как Эйвери подошла к столу и рухнула на стул. Вздохнув, он вышел следом за Лаурой.

— А не слишком ли ты на нее давишь? — сказала бывший офицер военно-морского флота.

Рот положил ладони на оконную раму по обеим сторонам от стекла и продолжил наблюдать за Эйвери. Черт, да кого он разыгрывал? Он просто не мог отвести от нее взгляда. Даже хотел вернуться и обнять ее. Утешить.

Нахмурившись, Рот задался вопросом, с кем она проводит время. В отличие от многих пленников, Эйвери выбралась из лаборатории без травм, однако все равно страдала от последствий. Черт возьми, возможно, она на самом деле ничего не помнила.

— Лаура, она — ключ. И знает нечто, что поможет нам победить, я уверен.

— Сегодня ты привел ее сюда уже в третий раз за неделю. Продолжишь в том же духе, и она сломается. И тогда ты вообще ничего не получишь.

До сего момента Рот искренне считал, что Эйвери хочет лишь ударить его коленом по яйцам или выпотрошить чем-нибудь тупым и ржавым. Но Лаура не просто так стояла во главе всех дознавателей. Она была хороша в своем деле. И знала, о чем говорит.

Запустив пятерню в волосы, Рот снова посмотрел на Эйвери. Он слишком на нее давил и в глубине души знал, что дело не только в ней. Также виной тому были его собственные темные тайны и чувство вины.

Подняв голову, Эйвери посмотрела прямо на стекло, будто могла видеть людей за ним. В ее глазах пылал огонь упрямства. Рот не думал, что она сломается. Эйвери Стиллман была слишком жестка.

— Отпусти ее, — сказал Рот Лауре.

Он развернулся и ушел.

***

Эйвери спрятала несколько кусочков еды в карман. Из столовой доносился гул голосов и звон столовых приборов.

— Шеф, я пошла, — позвала Эйвери.

— Чудненько, Эйв. Приятного вечера.

Помахав на прощание, она юркнула в тоннель. Коридор пустовал, и Эйвери поспешила в сторону западного выхода. Жители базы до сих пор ужинали, поэтому время для задуманного было идеальным.

Проходя мимо посадочных площадок, она услышала чьи-то голоса. Скорее всего, механиков, проводящих техническое обслуживание. Маленький воздушный флот «Хоуков» был жизненно важен для «Блю Маунтин» и отвозил отряды на миссии. Насколько знала Эйвери, незадолго до ее спасения один из вертолетов потерпел крушение, в результате которого Отряд Ада чуть не погиб. Следовательно, приходилось беречь оставшиеся «Хоуки». Она жаждала тоже быть там, касаться ладонью гладкого металла, готовиться к миссии.

Понурив плечи, Эйвери завернула за угол и направилась к лестнице на поверхность. Она быстро взобралась наверх, обошла код безопасности на люке и поднялась наружу.

Еще секунду Эйвери просто стояла на месте и дышала свежим ночным воздухом. Холодно не было. Приближалось лето, и его запах улавливался в легком весеннем ветерке, сулящем скорое тепло. Вот только здесь, в горах, ночи по-прежнему были прохладными.

Эйвери поспешила к деревьям, гадая, ждет ли он ее.

Добравшись до поваленного дерева, она уселась на него. Над ней возвышались эвкалипты, через листву которых виднелись звезды. От их вида у Эйвери внутри все напряглось. Перед вторжением она смотрела на звезды с восхищением, а теперь — со страхом. Ей стало интересно, сколько еще воинственных высокоразвитых рас смотрит сейчас на Землю.

Потерев руку об руку, Эйвери заставила себя не думать об инопланетянах. Сегодня Мастерс уже достаточно сверлил ей мозг по этой теме. Она покусывала губу. По правде говоря, Эйвери не могла его винить. Этот мужчина посвятил всего себя защите людей. Он хотел помочь. Черт, она в своей работе была точно такой же. Раньше.

— Дино? — тихо позвала Эйвери. — Ты там?

Но единственным звуком был гул насекомых и чье-то шуршание высоко в деревьях. Скорее всего, опоссума. Она похлопала ладонью по бедру. Дино было несвойственно опаздывать.

— Специальный агент Стиллман, гражданским лицам нельзя покидать базу ночью и в одиночку.

Мысленно застонав, Эйвери обернулась.

— Каждый проклятый раз, стоит мне обернуться…

Рот скрестил руки на груди. На нем были джинсы и белая футболка, опасно растянувшаяся на мускулистой груди. Разве этот парень не мог найти одежду на размер больше? Эйвери знала, что выбор в магазине базы невелик, но не настолько же.

— Я не планирую никакого маневра. Мне просто нужен глоток свежего воздуха.

— Как ты обошла сигнализацию?

— Я же спецагент, или ты забыл? — при желании она могла взломать шифр высшего уровня. Не все ее навыки были потеряны.

Рот осмотрелся.

— Я слышал, как ты кого-то звала.

— Естественно, — закатила она глаза. — Мы тут с инопланетянами задумали секретный военный переворот. Мой поверенный явится сюда в любую секунду.

Голубые глаза Рота прищурились. Невероятно, но с выражением «раздраженный и подозрительный» его лицо стало выглядеть еще сексуальней.

Внезапно раздался тихий топот, и маленькая собака, выскочив из кустов, прыгнула на бревно рядом с Эйвери.

— Собака, — расслабился Рот.

— Да. Мастерс, познакомься с Дино. Дино, знакомься, мистер Мастерс Твердолобый.

Пес принялся тыкать влажным носом в ее рубашку, ища остатки пищи. Рассмеявшись, Эйвери потрепала спутанную бурую шерсть.

— Кажется, он — дворняга, — Мастерс подошел ближе.

— Наверняка. Думаю, в нем понемногу от каждой породы, — она дала Дино объедки, и он принялся ими чавкать. Эйвери улыбнулась. — Никаких манер.

— Дино?

— Учитывая ситуацию, имя показалось мне уместным.

Подойдя ближе, Мастерс погладил пса.

— Ему нужно помыться.

— Однажды я попыталась его расчесать. Он был не в восторге.

Мастерс прислонился к соседнему дереву, и она почти физически ощутила на себе его взгляд.

— У тебя в детстве была собака?

— Черт, нет, — когда он выгнул бровь, Эйвери пожала плечами. — Я была в системе. Если у приемной семьи не было собаки, мне не позволялось заводить домашних животных, — не позволялось ничего. Эйвери чувствовала, как Мастерс внимательно изучает ее, и поерзала на бревне. — Ты следишь за мной, чтобы подловить, когда я буду делать то, чего делать не должна? Или ты хотел продолжить допрос?

— Я заметил, как ты кралась…

— Я не кралась! — вскочив на ноги, она встала с ним лицом к лицу. Ладно, может и кралась, но лишь чуть-чуть. — Ну, не совсем. Мне просто нужно было побыть одной.

— У тебя есть на базе друзья?

Эйвери моргнула. Черт возьми, разве это имеет какое-то значение?

— Не твое собачье дело, Мастерс. Я не какой-то инопланетный шпион, утаивающий информацию… — взгляд пса сосредоточился на Роте, и раздалось рычание. Эйвери шагнула вперед и стукнулась носками ботинок о сапоги Мастерса. — Как мне, черт тебя дери, доказать, что я ничего не скрываю?

— Твою мать, — он запустил пальцы в волосы. — Я просто пытаюсь поступить правильно.

— Я все понимаю, но ты можешь затрахивать меня не так упорно? Еще немного, и у меня появятся мозоли.

Как только слова вылетели изо рта, Эйвери широко распахнула глаза, а ее сердце бешено заколотилось. Она не хотела выражаться так…сексуально.

Они смотрели друг на друга. Эйвери могла уловить его запах — мыла и мужчины — и ощущала тепло большого тела. К своему ужасу, она почувствовала, как у нее твердеют соски.

Эйвери отшатнулась, не желая вдыхать этот аромат. Рот Мастерс был занозой в ее заднице, но, проклятье, даже это сравнение делало ему много чести. Всего лишь раздражающий человек, не более.

— Просто держись от меня подальше, Мастерс, а я буду держаться подальше от тебя.

Погладив на прощание собаку, Эйвери ушла, убеждая себя, что не сбегает.

Глава 3

Еженедельная пятничная вечеринка была в самом разгаре. Откинувшись на спинку стула, Рот пил самоваренное пиво и ждал, когда исчезнет раздражающая напряженность в плечах. До сих пор ему не помогали ни алкоголь, ни разговоры со своей командой.

Неподалеку несколько человек играли на музыкальных инструментах, вот только ни один из них не обладал гипнотизирующим талантом заместителя командующего Отряда Ада — Круза Рамоса, однако его женщина Санта была беременна и, очевидно, страдала от утреннего недомогания…не только утром. Поэтому Рот не ожидал, что Круз придет веселиться.

— Тьфу, я бы убила за хорошее свежее шардоне, — рухнула на соседний стул Тейлор. Она могла похвастаться лицом королевы красоты и темными волосами, на свету отливающими рыжим. Из-за ее внешности люди зачастую не видели в ней адского солдата. Огромная ошибка. — Самоваренное пиво — отстой, — сморщила нос Тейлор.

— Не такое уж оно и плохое, — ответил Рот. — Но, конечно, не шардоне.

— Нет. Совсем не Шардоне, — устроилась со второй стороны от него Мак. — Кажется, хищники снова начинают шнырять по улицам. А я так надеялась, что повреждение источника энергии удержит их подольше.

Рот тоже надеялся.

— По крайней мере, у них уйдет некоторое время на замену сломанных кубов. Плюс им придется подождать, пока не вырастут баки для генетических мутаций.

— Будем радоваться мелочам, — приблизилась высокая женщина. Камрин МакНаб унаследовала темную кожу матери-афроамериканки и шотландскую картавость отца-горца. Камрин навалилась на стол. Не находясь в зоне боевых действий, она не стала бы стоять, если можно сидеть. Черт, была бы возможность, Камрин бы даже легла.

Рот обратил внимание, что к ней прикованы взгляды практически всех свободных мужчин в комнате. Остальные в команде называли Камрин гламурной, поскольку если на ней не было брони или камуфляжа, она при каждой возможности щеголяла модными нарядами. В данный момент на ней были облегающие черные брюки и крошечный короткий топ, обнажавший натренированные плечи. У Рота Камрин ассоциировалась с древней королевой, возлежащей на носилках среди подушек. Однако стоило дать ей в руки винтовку, и она превращалась в воительницу.

К ним присоединились два оставшихся члена отряда. Сиенна Росси — с темными пышными кудрями и соблазнительным телом — болтала со скоростью сто слов в минуту, а высокий молчаливый Терон ее слушал. Рот кивнул обоим. Терон почти ни с кем не разговаривал, однако, похоже, не возражал находиться в обществе сильных смертоносных женщин. Он был спокойным по своей натуре, но зверем в бою.

Рот снова глотнул пива и вернулся к своим размышлениям. Пятничные вечеринки помогали людям выпустить пар, что жизненно важно, когда мир летит ко всем чертям. И еще важнее для тех, кто потерял своих любимых и нуждался хоть в какой-нибудь близости. Для многих подобные вечера заканчивались в чьей-нибудь постели. Никто на базе не осуждал случайный секс. Начиная с вторжения, он стал способом почувствовать близость с другим человеком. Порой Рот и сам принимал предложения повеселиться, но по большей части проводил время с командой или планировал миссии.

— Что случилось с нашим боссом? — спросила Кэм, растягивая слова. — Задумчивость и молчание не в его стиле.

Рот пропустил ее комментарий мимо ушей. Порой члены отряда донимали его, поэтому он уже привык их игнорировать.

— Даже не знаю, — ответила Мак, обсуждая Рота, как если бы его не было рядом. — Сегодня он снова допрашивал агента разведки. А потом ходил нервный. Исходя из чего, полагаю, наш босс не получил желаемого.

— Хм, — Кэм издала неприличный звук, чуть не выведший Рота из себя. — И чего же он желал, интересно?

Рот медленно сделал еще один глоток пива и продолжил игнорировать беседу.

Он встретился взглядом с Маркусом, сидевшим у противоположной стены и кивнувшим в знак приветствия. Лидер Отряда Ада обнимал Элл Милтон. К слову, о красавице и чудовище. Каким-то образом закаленный сражениями солдат и бывшая светская львица идеально подходили друг другу. Посмотрев на Маркуса, Элл что-то ему сказала, и он ей улыбнулся.

Счастье и любовь. Рот сделал еще один глоток пива и попытался расслабить внезапно сжавшееся горло. Даже посреди войны эти двое нашли свой рай.

Рядом с ними стоял весь Отряд Ада, за исключением Круза и Санты. Гейб Джексон — самый опасный, по мнению Рота, солдат в команде — безмолвно возвышался над остальными. Белокурая женщина рядом с ним рассказывала какую-то историю и оживленно жестикулировала. Доктор Эмерсон Грин была несравненным доктором и возглавляла медицинский штат базы. Она латала Рота больше раз, чем он мог сосчитать, да и остальных из его команды тоже. Он видел, как она рассмеялась и подтолкнула Гейба локтем. Огромный мужчина едва заметно улыбнулся — маленькое чудо. Рот гадал, заметил ли кто-нибудь еще всепоглощающую любовь в глазах Гейба.

Эксперт-пиротехник Отряда Ада Рид обеими руками обнимал темноволосую женщину. Наталья пережила ужасающие эксперименты хищников, однако стояла здесь, улыбалась и прижималась к Риду.

Рот помнил, как обнимались его родители. Он вырос в доме, полном любви. Мать работала учительницей, а отец тренером по игре с лазерным мячом. Они обожали своих детей и постоянно проявляли свои чувства. Рот с Гвен никогда не были обделены вниманием, любовью или улыбками.

Пока все не рухнуло, и жизнь не переменилась в один миг. После вступления в ряды армии и последующей службы в отряде командования особых операций — элитной группе солдат из всех подразделений вооруженных сил — Рот не особо думал о любви. Он хотел лишь одного — служить своей стране, поддерживать мир и защищать невинных людей.

А когда началось инопланетное вторжение, ну, в общем, у него не осталось ни единой проклятой минуты на размышления о чувствах.

Пока члены Отряда Ада один за другим находили свою любовь, она постоянно была у Рота перед глазами. Он заметил двух женщин, пытавшихся привлечь его внимание. Они улыбнулись и приподняли бокалы в приветствии. Рот кивнул. Он не был знаком с соблазнительной брюнеткой, но высокую пышную блондинку звали Либерти. Она занималась одежным магазином базы и, очевидно, организовала подпольный рынок косметики. Рот знал, что многие начали пренебрегать подобными вещами, но Либерти понимала их значимость. Носить красивую одежду и хорошо выглядеть даже посреди инопланетного вторжения воссоздавало некое подобие нормальной жизни и помогало людям держаться.

Также Рот слышал, что в постели Либерти была дикой штучкой и не скрывала своей любви к сексу с огромными солдатами. Он отвел взгляд. Вечеринки посещало множество незамужних дам, желавших найти себе солдата на ночь. Все они были честны в своих намерениях и не ждали ничего серьезного.

Черт возьми. Рот гадал, почему его не привлекают их предложения. Он постучал пальцем по пивной бутылке. У него на секс не было времени, как, по правде говоря, и желания. Возможно, он был слишком сосредоточен.

Рот позволил себе окинуть взглядом комнату и заметил темноволосую голову.

Все в нем ожило.

Похоже, желание вернулось.

Эйвери пробиралась сквозь толпу, стараясь не пролить шипучий оранжевый напиток. Рядом с ней шли Шеф и его друг Дэнни — худощавый парень, работающий с командой техников.

Рот сжал в пальцах бутылку.

«Черт возьми», — ему нужно было получить от Эйвери ответы, а не затащить ее в койку. Внезапно в голове возникла фантазия о ней, растянувшейся на постели, и у него встал. Рот тряхнул головой. Черт, Эйвери не стала бы просто лежать, она бы боролась за лидерство и, возможно, за то, чтобы быть сверху. Впивалась бы зубами в его кожу.

Он еще ни разу не видел ее на пятничных вечеринках. Когда Эйвери, Шеф и Дэнни нашли себе место, Рот заметил, что многие мужчины в комнате поглядывают на нее.

Пускай она одевалась не так, как другие женщины, но все равно притягивала взгляды. Для разнообразия темные волосы Эйвери были распущены и, ниспадая на плечи, обрамляли волевое лицо — высокие скулы, дерзкий нос, полные губы.

Однако незабываемой ее делало то, как она двигалась. Может, Эйвери и не все помнила о своем прошлом, но обладала уверенностью, притягивавшей внимание окружающих.

— Земля вызывает Мастерса. Мастерс?

Моргнув, Рот увидел, что Мак размахивает перед его лицом ладонью.

— Что?

— Господи, какой же ты сегодня злобный, — она покрутила бутылкой у него перед носом. — Хочешь еще выпить? Или предпочтешь поглазеть на своего агента?

Боже, иногда Рот мечтал работать исключительно с мужчинами, ведь они не стали бы язвить и совать нос в личные дела. Он тяжело вздохнул. Теоретически еще одна бутылка пива могла бы унять раздражающую нервозность, вот только Рот подозревал, что поможет ему лишь одно.

— Нет.

— Насчет пива или поглазеть? — выгнула бровь Мак.

— Пива, Кэрайдс, — нахмурившись, Рот встал.

Он начал проталкиваться через толпу. Шеф с Дэнни пошли к бару, оставив Эйвери пить свой напиток и осматривать комнату.

Рот остановился прямо позади нее.

— Агент Стиллман.

— Господи, ты что, не можешь оставить меня в покое? — резко обернулась Эйвери.

— Я пришел не для того, чтобы продолжить допрос, — глубоко вздохнул он.

— В виде исключения, — фыркнула она.

— Я верю, что ты не можешь вспомнить.

— Ничего себе, только что свершилось чудо, — округлила глаза Эйвери.

Рот встал рядом с ней, но оказался совершенно не готов к тому, что стоило ему коснуться ее плечом, как на секунду у него из головы вылетели все мысли.

— Мне жаль. Я больше года сражаюсь с хищниками и видел, что они сотворили, поэтому мне необходимо найти способ их победить. Знаю, порой я бываю немного…

— Настырным? Властным?

Рот почувствовал, как напряглись мышцы его челюсти. Эйвери шумно выдохнула.

— Слушай, я все понимаю.

— Понимаешь?

— Да, — она играла со стаканом, водя кончиком пальца по ободку. — Побеждать плохих парней… раньше было моей работой.

Он подозревал, что она скрывала много других талантов. Талантов, потраченных впустую на чистку картофеля.

— Почему ты не присоединишься к отрядам?

На ее лице промелькнула какая-то эмоция, но потом ставни снова захлопнулись.

— Потому что как знать, где и когда восполнятся пробелы в моей голове, — Эйвери посмотрела на Рота и карими глазами поймала его взгляд. — Врачи отказались меня выписывать. Кроме того, я ведь угроза безопасности, верно? — она выпрямилась и поставила свой стакан. — Уже достаточно людей умерло из-за моей некомпетентности, — прикусив губу, Эйвери развернулась и выбежала из комнаты.

Рот закрыл глаза. Господи, он все испортил.

Вернулся Шеф с бокалами в руках.

— Черт возьми, Мастерс. Ты что, не можешь просто отстать от нее?

Рот посмотрел на дверь. Нет, кажется, он не мог.

***

Эйвери не знала, зачем пришла в столовую. Но она однозначно не хотела возвращаться в свою одинокую каюту.

Свет не горел, а длинные столы пустовали. Комнату освещал лишь пробивавшийся из кухни тусклый свет. Эйвери начала вышагивать.

Господи, как же ей не хотелось чувствовать себя настолько бесполезной. Облокотившись на край стола, она сжала голову в ладонях. Эйвери так устала чувствовать себя неудачницей. На глаза навернулись слезы, и она всхлипнула. Эйвери никогда не плакала. В управлении ее называли «жесткой, как гвозди, Стиллман». Она без колебаний выступала против сумасшедших, кричала на преступников и допрашивала террористов.

— Прости.

При звуке голоса Эйвери дернулась и с силой провела ладонями по глазам. Она даже не слышала, как Рот вошел в столовую. Для такого большого мужчины он двигался очень тихо.

— Ты не можешь оставить меня в покое? — спросила Эйвери.

— Похоже, не могу, — Рот вышел из теней — высокий широкий силуэт.

Развернувшись, она встала с ним лицом к лицу, сгорая от боли, гнева, вины и собственной никчемности. Эйвери ударила Рота ладонями по груди.

— Я не могу дать ответы, которых ты так хочешь. Я бы ответила, если бы могла.

Он схватил ее за руки, длинными пальцами обвивая запястья. Для женщины Эйвери была высокой и сильной. Она не привыкла чувствовать себя меньше или слабее кого бы то ни было.

Рот потер ее запястья, а затем и предплечья.

— Господи, ты всегда на взводе.

Эйвери попыталась отстраниться, но он крепко держал ее.

— Не твое дело.

— Ты на самом деле не спишь ночами и пытаешься вспомнить?

— Да. Я пробовала каждую известную мне технику стимуляции памяти. Есть шанс, что я знаю, как помочь в борьбе с инопланетянами, — почему она вообще рассказывает ему об этом? Эйвери начала вырываться. — Отпусти меня.

— Нет.

— Отлично, — в ней вспыхнул гнев.

Она ударила коленом вверх, быстро и сильно. Попав Роту в бедро, Эйвери услышала, как он рыкнул, однако ничего не предпринял.

Она пнула его под колено, но с такого близкого расстояния не смогла как следует размахнуться. Поэтому Эйвери подняла сцепленные руки и попыталась разбить ему нос.

Однако Рот оказался готов и двигался быстрее, чем она рассчитывала. Он блокировал удар и шагнул ближе, пытаясь сдержать ее.

Эйвери уклонилась и на этот раз ударила его коленом в пах.

— Черт возьми, — Рот отпустил ее.

Она потеряла способность думать. Эйвери хотела наброситься, причинить боль. Развернувшись, она ударила Рота в солнечное сплетение.

Он выругался, и она стиснула зубы. Черт возьми, этот мужчина являл собой одну сплошную мышцу. Эйвери продолжила нападать, нанося удары руками и ногами.

Рот, в свою очередь, старался блокировать атаки, не причиняя ей боли.

— Твою мать, Стиллман.

Она ударила его ногой сбоку, и он немного пошатнулся.

— Меня зовут Эйвери, черт тебя дери, — она подпрыгнула, целясь ногой ему в голову с разворота.

Рот бросился вперед и, поймав ее за талию, сбил с ног. В следующую секунду она обнаружила себя лежащей на ближайшем столе и придавленной большим телом Рота.

— Успокойся…Эйвери.

— Сильно сложно? — ее грудь часто вздымалась и опадала напротив его твердой груди.

— Нет, — опершись одной рукой на стол возле лица Эйвери, он свободной ладонью коснулся ее щеки. — Ты дьявольски хороша в рукопашной.

— Я только разогреваюсь.

— Не думаю, что ты на самом деле хотела причинить мне боль.

— Это ты так думаешь, — пробормотала она.

— Эйвери, тебе нужно с кем-нибудь поговорить. Ты держишь все в себе. Если долго подавлять эмоции, в итоге они тебя погубят.

— А тебе не плевать? — она глядела в стену.

Рот заставил ее посмотреть в его суровое лицо, теперь оказавшееся лишь в дюйме от нее.

— Не плевать.

Внизу живота она ощутила дрожь и тепло.

— Эйвери…

Она чувствовала, как ее тело смягчается и тянется к Роту. Нет. Она просто не могла с ним сблизиться. Враждебность была ей необходима, чтобы держать его в страхе. И Эйвери совершенно не нуждалась в понимании, которым лучились его голубые глаза. Она никого не хотела подпускать слишком близко, прекрасно зная, как легко люди уходят.

— Будь ты проклят, — прерывисто прошептала Эйвери.

Она положила ладони ему на небритые щеки и дернула его голову вниз к своим губам.

Поначалу Рот напрягся, но потом застонал. Он захватил ее рот, скользя губами по губам.

Он оказался вкусным. Очень вкусным. Эйвери прикусила ему нижнюю губу и раскрылась под напором его языка. Склонив голову, Рот углубил поцелуй.

Удовольствие тянуло Эйвери на дно. Было так легко потерять себя в другом человеке, начать его жаждать.

Мотнув головой, она прервала поцелуй и толкнула Рота вверх.

— Прочь.

Он поднялся, и Эйвери спрыгнула со стола. Еще секунду она чувствовала головокружение и нетвердо стояла на ногах.

Глянув на Рота, Эйвери с удовлетворением отметила, что он выглядит не менее потрясенным, чем она.

Она запустила пальцы в свои спутанные пряди, чувствуя себя точно так же, как выглядели ее волосы. Запутавшаяся, с разумом, словно дырявая губка. Ей не нужно было еще больше сложностей, и уж тем более таких огромных, как та, что стояла сейчас перед ней.

Рот был риском, который Эйвери просто не могла себе позволить.

— Я попытаюсь вспомнить все, что смогу, — бросила она ему по дороге к двери.

— Эйвери…

— Если что-нибудь вспомню, я тебе сообщу.

И во второй раз за этот вечер — или уже в третий? — Эйвери сбежала от Рота Мастерса.

Глава 4

— Ладно, ребята. Давайте повторим еще раз. Повернитесь к своему партнеру, — подбоченившись, Рот прошелся вдоль матов в тренировочном зале. Он вел урок самообороны у подростков базы.

Рот не верил, что его уроки помогут им вырваться из лап более высоких и сильных хищников, но стоило хотя бы попытаться. Эти ребята заслужили шанса, и ему хотелось дать им все преимущества, какие только возможно.

Однако на самом деле существовал лишь один способ помочь — убедиться, что детям вообще не придется столкнуться с хищниками.

— Вперед, ребята, — хлопнула в ладоши стоящая поблизости Мак. — Вы слышали босса.

Подростки быстро схватили своих партнеров за запястья.

— Начинаем, — велел Рот.

Он смотрел, как ученики кряхтят и пыхтят. На его лице промелькнул намек на улыбку, тут же исчезнувшую под гнетом раздражения и гнева. Несмотря на занятия с детьми, Рот мог думать лишь об Эйвери.

Он наблюдал за тем, как девочка вырывается из захвата высокого мальчика. Молодой человек смеялся и изо всех сил старался не повредить ее запястье. Рот подошел к паре и осторожно направил руку девочки.

— Вот так, Клэр. А теперь рывок. Резкий.

Стройная девочка кивнула, и когда освободилась, начала пританцовывать от радости.

— У меня получилось!

Друг Клэр — Лео — улыбнулся ей. Рот знал, что Отряд Ада нашел этих ребят на городской станции метро. После прибытия в «Блю Маунтин» подростки больше не выглядели изможденными и затравленными, набрали вес, а также частенько смеялись.

— Молодцы, продолжайте, — Рот ходил мимо пар, направляя и хваля каждую.

— Как я вижу, тренировка немного улучшила твое настроение, — сказала Мак и, выгнув бровь, подтолкнула его плечом. — Сегодня утром ты был злобным.

Рот проворчал в ответ.

— Хочешь поговорить?

Тихое искреннее предложение помогло ему немного расслабиться.

— Нет. Слушай…

Внезапно дверь тренировочного зала распахнулась, и вбежал Шеф с искаженным лицом. Он осмотрел комнату, и взгляд его темных глаз остановился на Роте.

Нахмурившись, Рот повернулся к повару.

— Мастерс, срочно беги на кухню.

— В чем дело? — он почувствовал, как в груди порхает ощущение сродни панике.

— Эйвери… она наводила порядок на полках и упала с лестницы, — Шеф потер лысину. — Иисус, там повсюду кровь.

— Она в порядке? — Рот схватил мужчину за плечи сильнее, чем собирался.

— Не знаю. Она ужасно разбила голову. И не идет в больницу. Продолжает звать тебя.

— Черт возьми, — он повернулся к Мак, — прими мой класс, — не дожидаясь ответа, Рот выскочил из спортзала.

Повар последовал за ним.

Спеша по тоннелям к кухне, оба молчали. Рот ногой открыл дверь.

«Твою мать», — у него начал зашкаливать пульс.

Эйвери сидела, навалившись на стену, и прижимала к голове нечто, напоминавшее полотенце. Кровь заливала декольте ее майки.

Кинувшись вперед, Рот упал перед Эйвери на колени.

— Черт, милая.

Она заморгала и посмотрела на него рассредоточенным взглядом.

— Рот? — сорвалось с ее губ его имя.

Он глубоко вдохнул, чувствуя себя в некотором роде победителем в их соревновании силы воли. Схватив полотенце, Рот оттянул его в сторону и вздрогнул при виде раны.

— У тебя глубокая рваная рана. Тебе нужно к доку…

— Я кое-что вспомнила, — Эйвери оттолкнула его руки, и ее взгляд стал чуть более сфокусированным. — Господи, — она на секунду закрыла глаза. — Я помню переговоры с хищниками. Маленький ящер переводил. Было три встречи…

— Хорошо, — Рот хотел услышать продолжение, но, как ни странно, в данный момент больше заботился о том, чтобы обработать ее рану. — Расскажешь позже. Я отведу тебя в больницу.

— Нет, — она ударила рукой по полу, и на ее лице отразилось отчаяние. — Я могу что-нибудь забыть. Или случится провал в памяти. Мне нужно рассказать, — Эйвери ухватилась за Рота, впиваясь ногтями в его кожу. — Пожалуйста.

Он прижал полотенце обратно к ее голове. По пути в больницу эта женщина спорила бы с ним на каждом проклятом шагу. Рот уже знал, что сулит этот упрямо вздернутый подбородок.

— Ладно. Расскажи мне.

— Было три встречи. На первой хищники лишь прощупывали почву. Ничего не требовали и многого не рассказывали, — Эйвери потерла пальцем щеку, размазывая кровь по коже.

Рот посмотрел через плечо на Шефа.

— Дай чистую ткань.

Огромный мужчина кивнул и спешно принес чистое полотенце.

— Продолжай, — сказал Рот и начал стирать с лица Эйвери кровь.

Поразглядывав его еще секунду, она слегка тряхнула головой.

— На второй встрече у меня создалось впечатление, что они хвастались. Махали у нас перед лицами своей превосходной техникой и показывали нам, какие сильные.

— Они делали какие-нибудь угрозы?

— Нет, — покачав головой, Эйвери вздрогнула. — Не в тот раз, — морщинки у нее на лице углубились. — Но они заложили для них фундамент.

— Чего они хотели?

— Тогда они еще не говорили, — сделав долгий вдох, Эйвери посмотрела на Рота. — Только на третьей встрече.

У него возникло то самое ощущение, какое бывало перед тем, как миссия летела под откос. Роту словно залили в грудь бетон.

— Продолжай.

— Они потребовали треть населения планеты.

— Что? — обмер Рот.

— Таково было их требование, — закрыв глаза, Эйвери откинула голову на стену. — Миллиарды людей. Хищники хотели, чтобы мы просто взяли и отдали им миллиарды людей.

— Господи, — он попытался осмыслить ее слова, но у него ничего не вышло.

Карие глаза вновь открылись.

— Хищники обещали улететь, если мы передадим им указанное количество людей. И никто не умрет.

— Твою мать, — Рот запустил пальцы в волосы.

— Я даже не рассматривала подобный вариант, но лидеры Коалиции приказали продолжать переговоры и попытаться сбить цену.

— Ублюдки.

— Мне они сказали, что не согласятся на сделку…что хищников просто нужно чем-то занять, пока мы не найдем иной вариант, — Эйвери покачала головой.

— Ты им не поверила.

— Нет. Наши лидеры хотели свести число потерь к «приемлемому». Возможно, отдать преступников и всех, сочтенных недостойными.

Рот встал и упер руки в бедра.

— После этого я…у меня провал в памяти. Я была в бешенстве. Я искала выход, но подозреваю, что гайззайда нас раскусили, — она вздохнула. — Я облажалась…и миллиарды все равно погибли, — Эйвери хныкнула и сжала лежащую на бедре руку в кулак. — После третьей встречи я ничего не помню.

— Ладно, ладно. Все, довольно. Вставай, тебе нужно к врачу, — схватив ее за руку, Рот помог ей встать.

Она шепотом выругалась и привалилась к стене.

— Черт возьми. Перед глазами все плывет, — но затем Эйвери выпрямилась. — Стоп…Я вспомнила кое-что еще. То, о чем тогда подумала, но не смогла доказать.

— Что?

— Маленький хищник, переводчик… — большие карие глаза поймали взгляд Рота, — …думаю, когда-то он был человеком. Не знаю, почему я так решила, просто некоторые его слова и фразы… так не сказал бы тот, для кого наш язык не родной. Интуиция подсказала мне.

«Господи», — Рот осознал значение ее слов. Возможно, гайззайда уже прилетали на Землю и «тестировали» свои мутации, чтобы убедиться в совместимости.

Рот посмотрел на пропитанную кровью ткань, а затем снова на пошатывающуюся Эйвери. Он придержал ее за талию.

— На сегодня хватит. Мы обдумаем все позже. В больницу.

Раздраженно выдохнув, она сделала несколько нетвердых шагов.

— Боже, ну ты и командир.

— Цыц, Стиллман.

Они доковыляли до коридора. Когда Эйвери шепотом выругалась, Рот хмуро посмотрел на ее темноволосую голову.

— Зрение…все такое расплывчатое… я едва могу видеть.

Рот тоже выругался. Наклонившись, он подхватил ее на руки.

— Мне не нравится, когда меня носят, — пискнула Эйвери.

— А мне плевать, — Рот пошагал по коридору и через несколько минут ворвался в больницу.

Им навстречу тут же бросилась доктор Эмерсон, чей халат развевался позади нее, а светлые волосы касались скул.

— Рот! Что ты с ней сделал?

Рот нахмурился. Неужели люди считают, что он причинил бы Эйвери боль?

— Я ничего…

— Я упала с лестницы, — пояснила Эйвери.

— Сюда, — док Эмерсон отдернула занавеску возле кушетки. — Клади ее.

Рот уложил Эйвери, и при виде ее бледности ему стало нехорошо.

— Брысь, — док совершенно не нежно оттолкнула его со своего пути.

Однако Рот лишь прислонился к стене и скрестил руки на груди.

— Вы, альфа-самцы, все одинаковые, — закатила глаза Эмерсон. — Прекрасно. Только не путайся под ногами.

Он смотрел, как док принялась за работу, проверяя Эйвери медицинским сканером. Эмерсон тихо и спокойно что-то говорила, осматривала ранение и задавала вопросы.

Наконец, она отстранилась и спрятала переносной сканер в карман халата.

— Ладно. Начну с хорошей новости. Мы сможем залатать рану. Она не серьезная, но травмы головы всегда очень сильно кровоточат, — но тогда лучезарное лицо доктора стало серьезным. — Плохая новость заключается в том, что у тебя небольшое внутричерепное давление. Твой мозг немного увеличен. Мне придется дать тебе дозу нано-лекарств. Они вылечат тебя в мгновение ока.

— Действуй, — откинулась на подушку Эйвери.

Доктор засуетилась, хватая с тумбочки необходимые предметы. Она подняла шприц, заполненный блестящей серебристой жидкостью. Рот знал, что жидкость на самом деле представляет собой скопление микроскопических медицинских роботов, которые помчатся по телу, излечивая все травмы на своем пути. Но также он знал, что при введении в кровоток они причиняют адскую боль, а если не наблюдать за ними должным образом, могут сойти с ума и убить пациента.

Когда док приготовилась, Рот потянулся и взял Эйвери за руку. Повернув голову, она посмотрела на него, но потом сжала его ладонь и перевела взгляд на Эмерсон.

Доктор ввела иглу, и Эйвери стиснула зубы. От сочувствия Рот тоже напряг челюсти и пожалел, что не может забрать себе ее боль.

— Готово, — Эмерсон погладила Эйвери по ноге. — Теперь мне нужно закрепить сканер для контроля. А ты просто расслабься, пока нано не закончат работу. Если почувствуешь боль, сообщи мне.

Эйвери расслабилась на кушетке.

— Док, можно тебя кое о чем спросить?

— Разумеется, — Эмерсон повернулась к ней с легкой улыбкой.

— Какие у тебя есть варианты для стимуляции памяти?

Рот сжал пальцы, но Эйвери его проигнорировала.

Улыбка Эмерсон исчезла без следа.

— Стимуляция памяти опасна, какой метод ни возьми.

— Я не об этом спрашиваю.

Быстро глянув на Рота, док снова сосредоточилась на Эйвери.

— Есть определенные препараты. Они действуют с переменным успехом, и в итоге ты можешь почувствовать себя так, словно только что вышла из недельного запоя.

— А что насчет стимуляции электродами? Ты сможешь ее провести?

— Эта процедура опасна, — Эмерсон напряженно поджала губы.

— Но когда ставки высоки, стоит рискнуть, — Эйвери поерзала на кушетке. — А если проводить ее в сочетании с определенными препаратами, риск побочных эффектов снизится.

— Побочных эффектов? — резко переспросила Эмерсон. — Эйвери, процедура может повредить твой мозг.

— Мне нужно вернуть память, док. Мои воспоминания важны для всех нас.

— Нет, — выпалил Рот.

Эйвери повернулась к нему.

— А ты вообще должен прыгать от радости. Такой шанс вернуть мои воспоминания и узнать больше о гайззайда. Найти факты, способные помочь нам победить.

— Нет, — нахмурился он.

— Рот, эти твои трюки альфа-самца со мной не пройдут, — закатила глаза Эйвери и снова посмотрела на доктора. — Пожалуйста, не могла бы ты переслать мне подробное описание на планшет? Я прочитаю и рассмотрю все имеющиеся варианты.

Похоже, Эмерсон собиралась возразить, но потом кивнула.

— Чуть позже я вернусь и проверю тебя.

Рот сел на табурет возле койки.

— Думай, что хочешь, но не будет никакой стимуляции.

— Это мне решать, Мастерс, — Эйвери упрямо подняла голову. — А тебя вообще никто не спрашивает.

Глава 5

Эйвери закончила утрамбовывать продовольственные отходы в мешки, чтобы отнести их старику Хэмишу для компоста, но ее размышления были далеки как от кухни, так и от гидропонных садов.

Мысли у нее в голове метались от оценки рисков при стимуляции памяти до, конечно же, зацикленности на Роте Мастерсе и том диком поцелуе в столовой. Этот мужчина буквально забрался ей под кожу, словно…зудящие занозы.

Эйвери завязала мешки на узлы. Ладно, она призналась самой себе, что ее к нему безумно тянет. Эйвери потерла ладонями глаза. Но почему? Почему ее обязательно должно тянуть к большому, раздражающему, властному солдату? Он был ей не нужен. Откровенно говоря, Рот Мастерс — последний, в ком она сейчас нуждалась. Ей следовало сосредоточиться на хищниках и нахождении способа — любого способа — помочь избавиться от них.

Открылась кухонная дверь. Эйвери отчасти ожидала увидеть большое тело и хмурое лицо, но появившаяся стройная фигура однозначно не принадлежала Роту.

— Привет, Эйвери, — с улыбкой поприветствовала Элл Милтон.

— Привет, Элл, — взяв полотенце, Эйвери вытерла руки. — Пришла за каким-нибудь вечерним перекусом? Или Санта хочет еще сладкого?

Элл покачала головой.

— Санту, скорее всего, до сих пор тянет на сладкое, но Круз запретил мне приносить ей десерты Шефа, — брюнетка подмигнула. — Он думает, что остановил меня.

Эйвери не смогла сдержать улыбку. Кажется, женщины парней из Отряда Ада нашли свои способы совладать с властными мужчинами.

— В таком случае, чем могу помочь?

Немного потоптавшись на месте, Элл посерьезнела.

— У нас с Ноа в компьютерной лаборатории лежит резервный диск памяти.

— Угу, — Эйвери знала Ноа Кима — техника, занимавшегося энергоснабжением и вентиляционной системой базы. Он мог починить любое электронное устройство, и был своего рода гением. Несколько раз она его видела — наполовину кореец, наполовину австралиец, он, как правило, все время брюзжал и был очень занят. Ноа напоминал Эйвери о команде программистов в ее отделе.

— Речь о диске разведывательного управления, — уточнила Элл.

— Серьезно? — выпрямилась Эйвери.

Вторая женщина кивнула.

— Мы отследили выгравированный на нем код безопасности. Но взломать не можем. Шифр не поддается, — Элл сцепила руки перед собой. — Как думаешь, сможешь нам помочь?

— Могу попробовать, — в крови Эйвери побежал адреналин. Осознав, что ей представился шанс снова принести пользу, помимо очистки овощей, она чуть ли не начала подпрыгивать. Эйвери обернулась. — Шеф, мне нужно сходить в компьютерную лабораторию. Ты справишься?

— Да, Эйв, я уже почти закончил. Встретимся позже.

Они быстро добрались до лаборатории, на двери которой висела табличка, гласившая: «Тшш, гений работает».

— И каково это — работать с Ноа? — выгнула бровь Эйвери.

Элл сморщила нос.

— Ноа может заставить любой прибор плясать под его дудку. Он решает проблемы прежде, чем я даже понимаю их суть. Команда его уважает.

— Я слышу в твоих словах «но».

— Ноа невероятно умный, но при этом заносчивый, всегда высказывает в лицо все, что думает, и бывает несколько капризным, — усмехнулась Элл.

— Хочешь сказать, Маркус никогда не капризничает? — покачала головой Эйвери.

— О, да. Маркус возвел капризы в ранг искусства, — она с нежностью улыбнулась. — Хотя в последнее время он уже не такой сварливый. Чаще радуется.

И Эйвери догадывалась почему. Она склонила голову набок.

— Разве ты не…? — она покачала головой. — Неважно.

— О, пожалуйста, спрашивай. Я не возражаю.

— Разве ты не боишься… за Маркуса? Потерять его?

— Каждый день, — улыбнулась Элл. — Но это не меняет того факта, что Маркус стоит любого волнения. Каждой секунды, — Эйвери не была так уверена. — Так или иначе, Ноа может в одну секунду быть восторженным, а в другую уже злиться. Так что советую поостеречься. О, и если поблизости окажется капитан Блэдон, просто прячься под стол, — офицер связи покачала головой. — Эти двое, как отталкивающиеся магниты. На дух друг друга не переносят.

— Ясно, — Эйвери толкнула дверь.

— Черт, вот херня! — выпалил мужской голос и приправил свои слова какими-то ругательствами, по предположению Эйвери, корейскими.

Обломок чего-то вроде планшета пролетел мимо нее и врезался в стену.

— Ноа! — подбоченилась Элл.

Высокий мужчина обернулся. У него были длинные темные волосы, обрамлявшие лицо и ниспадавшие на плечи. Эйвери не могла решить, считает ли его лицо красивым, хищным или же интересным, а может, первое, второе и третье одновременно.

— Я не знал, что ты войдешь в эту самую секунду, — мужчина прищурил темные глаза.

Элл топнула ногой.

— Что за недоделанная попытка извиниться? Честное слово, ты иногда хуже парней из Отряда Ада.

Обогнув стол, Ноа рухнул на потрепанный стул. Он схватил что-то с полки у себя за спиной и принялся крутить в пальцах. Некоторое время Эйвери искоса наблюдала за ним и поняла, что предметы в его руке — два маленьких куба — игральные кости. Вся полка была заставлена ими — различных форм, размеров и цветов.

— Приношу свои извинения.

Эйвери едва сдержала смех. Извинение было самым сдержанным из всех ею слышанных.

— Когда я уходила, у тебя все было хорошо, — Элл подняла сломанный прибор и положила его на свободный стол.

— Просто меня раздражает наша неспособность взломать код, — Ноа указал на стоящий посреди его стола тонкий черный ящик. — К тому же, Дракон звонила и сказала, что системы в тюремных камерах не работают…опять. Понятия не имею, что они там делают с компьютерами, но в последний раз, когда я имел неудовольствие спускаться туда, все работало прекрасно.

Элл покачала головой.

— Ноа, знакомься, Эйвери Стиллман.

Оценивающий взгляд темных глаз остановился на Эйвери.

— Привет, — она протянула руку.

— Эйвери работала в разведывательном управлении.

— Аналитик? — прищурился Ноа.

— Нет.

Продолжая крутить игральные кости, он удобнее устроился на стуле. Ноа вертел кубики отработанными движениями, говорившими о долгих часах практики.

— Значит, агент. Какого ранга?

Сложно попрощаться со старыми привычками. Эйвери никогда не смогла бы выдать свои тайны тому, кого не знала.

— Достаточно высокого, чтобы помочь вам, — она указала на диск.

— Превосходно. Элл, можешь устроить бывшего агента Стиллман за столом? Дай ей все, в чем она нуждается.

— Просто Эйвери, — почему все так хотели бросить ей в лицо звание, давно оставшееся в прошлом?

— Пойдем, — Элл махнула в сторону свободного рабочего стола. — Устраивайся здесь. Если что-нибудь понадобится, скажи мне.

Вскоре Эйвери уже сгорбилась над диском. Она подключила его к компьютеру и вводила команды через монитор. Эйвери много ругалась. Шифр оказался буквально воздухонепроницаемым. Лучшим из всех виденных ею за долгие годы работы в управлении.

Все диски и приборы, закодированные в этой системе, содержали очень важную информацию.

Пытаясь обойти протоколы безопасности, Эйвери бормотала себе под нос.

— Давай же, ты, маленький… — она раздраженно выдохнула. Несмотря на расстройство, на самом деле Эйвери наслаждалась работой. Если говорить совсем откровенно, она почти почувствовала себя самой собой.

Обдумывая имеющиеся варианты, Эйвери осмотрела черную коробку. Может быть…ага, должно сработать. Она снова потянулась к монитору, и ее пальцы запорхали над экраном.

Компьютер просигналил, и по экрану побежали символы.

— Вау, — с ухмылкой сказала Эйвери.

— Взломала? — посмотрел ей через плечо Ноа, и секунду спустя к ним присоединилась Элл.

— Ты справилась, — Элл положила руку Эйвери на плечо. — Отличная работа.

От столь простой похвалы у Эйвери перехватило горло. Откашлявшись, она снова сосредоточилась на экране. Эйвери даже не понимала в полной мере, насколько истосковалась по простому контакту с другим человеком. Единственный, кто ее касался — Рот, когда доставал из бака в центре генетики.

Ноа наклонился вперед. Он уже успел надеть очки и теперь подтолкнул их выше на нос.

— Похоже на военные данные Коалиции.

Всмотревшись в экран, Эйвери прочла надписи.

— Так и есть. Технические характеристики оружия и боевых машин. Черт, вы только взгляните. Также информация об убежищах, — она пролистала вниз и остановилась.

— Это «Блю Маунтин»? — ахнула Элл.

— Да, — диаграммы и текст перечисляли параметры базы такой, какой она была перед вторжением.

— Для кого, черт возьми, записали этот диск? — вслух подумал Ноа.

— Где его нашли? — Эйвери подурнело.

— Девятый отряд принес, — ответил он. — Нашли среди руин в городе. Около базы хищников.

— Думаешь, он побывал у ящеров? — по ее спине пробежал холодок.

— Надеюсь, нет, — нахмурился Ноа. — Хотя, конечно, они бы его не взломали.

Эйвери не была так уверена.

— Интересно, что еще на нем есть?

— Я посмотрю. Может, найдется что-нибудь, чего мы не знали о базе или об объектах поблизости. Всегда есть шанс найти оружие, продовольствие или боеприпасы.

— Пригодится все, — добавила Элл. — Спасибо, Эйвери.

— Без проблем, — Эйвери встала.

— Ноа, если понадобится мое участие, позови, — сказала Элл. — Отряд Ада и девятый отряд должны вот-вот вернуться с разведывательной операции. Я пойду их встретить.

— Конечно, Элл, — ответил Ноа, полностью сосредоточившись на компьютере перед ним. — Еще раз спасибо, Эйвери.

Когда Элл с Эйвери вышли в коридор, Эйвери спросила:

— Раз Отряд Ада выходил в город, разве ты не должна быть с ним на связи?

— У отрядов была совместная миссия, к тому же без сражений, просто разведка. Поэтому требовался только один офицер связи, — ответила Элл. — Арден, связной девятого отряда, взяла все на себя.

Когда они достигли развилки, где Эйвери должна была повернуть к своей каюте, в отдалении послышались перезвон и лязг металла. Ангар. Она всмотрелась в противоположный конец тоннеля. Ей не хватало суматохи и суеты, сопровождавшей отлет на задание и возвращение с него.

— Хочешь сходить посмотреть на «Хоука»?

Моргнув, Эйвери поняла, что Элл наблюдает за ней.

— О, я не должна, мне нужно…

— Да брось. Мы обе знаем, что ты хочешь.

Элл пошла вперед. Еще секунду постояв на месте, Эйвери сдалась и направилась следом. Всего лишь посмотреть на вертолеты, не более. Она просто хотела увидеть «Хоука».

Они шагнули на кипящие жизнью посадочные площадки, и Эйвери впитала в себя атмосферу. Наверху открылись две врезанные в скалу створки, и в ангар медленно спустилось два вертолета. Вокруг суетились люди, одетые в униформу вперемешку с повседневной одеждой. Команды сформировали из всех, кто бы ни пережил первую волну инопланетного вторжения — военно-морской флот Коалиции, армия, пехота, ВВС³, ОВС⁴ и даже полиция.

На Эйвери нахлынули воспоминания. В них она, одетая в униформу, махала своей команде подниматься на борт ожидавшего их вертолета. Она сжимала в руках винтовку, и потоки воздуха от вращающихся лопастей развевали волосы возле ее лица. На нее нахлынуло то самое ощущение ожидания, когда она знала, что сейчас выступит против плохих парней. Эйвери моргнула, и воспоминания рассеялись. Она глубоко вздохнула. Пробелы медленно восполнялись. Вот только Эйвери хотелось бы, чтобы они делали это быстрее.

Идея быть частью команды и выходить туда, на линию фронта, была так дьявольски заманчива. Эйвери сжала руки в кулаки.

Шасси вертолетов коснулись земли, и вращение роторов замедлилось. Боковые двери открылись.

Она увидела, как из «Хоука» выпрыгнули Маркус Стил и его заместитель, Круз Рамос.

Но тогда она увидела появившегося из второго вертолета Рота Мастерса. Все в ней сначала обмерло, а потом зазвенело, словно камертон. Рот был разгоряченным и потным, с гладко зачесанными волосами. Одетый в броню, он казался еще более крупным, и Эйвери наблюдала за тем, как он начал снимать детали нагрудника, под которым была темно-зеленая футболка, у ворота пропитанная потом.

«Все верно», — подумала Эйвери. Еще ни разу в жизни она не хотела мужчину так, как хотела Рота Мастерса.

Глава 6

Эйвери наблюдала, как из «Хоука» выпрыгнули остальные члены девятого отряда, и Рота мгновенно окружили женщины. Суровые женщины, закованные в броню с ног до головы. Одна из них, активно жестикулируя, что-то ему говорила. Она была не очень высокой и едва достигала плеча Рота.

Макенна Кэрайдс, заместитель командующего. Эйвери не видела женщину в действии, но была наслышана. Очевидно, Кэрайдс была жесткой с большой буквы «Ж» и могла подтереть пол любым, даже самым сильным солдатом отрядов.

Их обступили другие женщины. Все сильные, держащие свои винтовки со знанием дела. Позади них тихо стоял огромный мужчина. Он казался нежным гигантом, но только если не смотреть ему в глаза…в глаза убийцы.

Когда Мак закончила, слово взяла брюнетка с красными прядями в волосах. Встав перед Ротом, она остановила его и высказала свое мнение. Женщина что-то тараторила и злилась.

Рот проводил с этими женщинами каждый день; с этими сильными умелыми женщинами. Эйвери сглотнула горечь во рту. Они выглядели сработавшейся командой, сражавшейся плечом к плечу и поддерживающей друг друга изо дня в день. Она задалась вопросом, есть ли у Рота с одной из них личная связь.

Эйвери заправила волосы за ухо. Он не казался человеком, смешивающим личную жизнь с работой, но после вторжения рамки стали гибче. Здесь, в «Блю Маунтин» никто не настаивал на соблюдении формальностей. Никто не придавал значения рангам и не носил одинаковые мундиры. Люди просто делали все возможное, чтобы выжить.

Эйвери отвлекли громкие возмущенные голоса. Внезапно она поняла, что на них с Элл стеной надвигаются очень большие и высокие люди. Огромный суровый мужчина схватил Элл и прижал к своему боку.

Но его зеленые глаза смотрели на Эйвери. Оценивали ее.

— Я дьявольски метко подстрелил того ящера. Прямо промеж глаз, — мужчина с волосами пшеничного цвета и закинутой на плечо дальнобойной снайперской винтовкой расставил ноги на ширину плеч и подбоченился.

— Мечтай дальше, Шоу. На тот момент он был уже застрелен мной. Три пули в грудь. Так что убийство было моим.

Эйвери посмотрела на ту, которая бесстрашно встретила взгляд снайпера. Эта женщина возводила слово «жестокость» на новый уровень, собирала темные волосы в строгую косу и выглядела готовой вот-вот ударить симпатичного снайпера кулаком в лицо.

— Ни за что, — Шоу рубанул рукой воздух. — Ты не украдешь мое убийство.

— Это ты не украдешь мое убийство. Я подстрелила семерых. А ты только шестерых, — негодовала женщина, что смотрелась пугающе.

Красивый снайпер фыркнул, не выглядя обеспокоенным ни капли.

— Мечтай дальше, Фрост.

Женщина издала невнятный гортанный звук. Эйвери знала, что перед ней — Клодия Фрост. Единственная женщина-солдат в Отряде Ада.

Высокий мужчина помахал руками на них обоих.

— Остыньте, вы, двое. Если так хотите посоревноваться, сходите на стрельбище, — он подмигнул Эйвери. — А мне нужно выманить из лаборатории свою женщину, — его взгляд стал мечтательным. — И я знаю, что на ней сейчас одна из тех юбочек, которые сводят меня с ума.

— Иисус, Рид, — подтолкнула его локтем Клодия. — Ты думаешь только о том, как раздеть Наталью?

— По большей части, — Рид склонил голову набок.

Клодия пожала ему руку.

— А я собираюсь принять душ и выпить пива. После хвастовства Шоу и ваших рассуждений о том, как вы планируете провести свой досуг… — она напряженно посмотрела на Маркуса с Элл, — …меня начало немного подташнивать, — Клодия быстрыми шагами покинула посадочные площадки.

— Черт, а у нее в последнее время заноза в жо… — Шоу покосился на Эйвери с Элл, и на его лице расплылась ленивая улыбка, — …попе больше, чем обычно. И это я подстрелил того ящера.

— Она тоже, — сказал Круз с легким мексиканским акцентом.

— Я держал ситуацию под контролем. Она не должна была скакать ко мне, как рыцарь в сияющих доспехах, и кромсать ублюдку грудь. Клодия трется возле меня на каждой миссии, будто я — какая-то девица, нуждающаяся в защитнике.

Все в Отряде Ада переглянулись, и Маркус откашлялся.

— Все мы немного нервные после того, как тот водоплавающий инопланетянин утянул тебя в океан, попытался утопить и съесть.

Эйвери невыносимо хотелось узнать детали. Снайпер раздраженно вздохнул и, с силой проведя рукой по волосам, расстроено кивнул.

Именно тогда с ними поравнялся девятый отряд. Вскинув взгляд, Эйвери обнаружила, что смотрит прямо в глаза Рота. Он едва заметно кивнул ей, и она высоко подняла голову.

В ангар вошел мужчина в отутюженной униформе цвета хаки. С серебром седины на висках и красивым лицом — не говоря уже об ауре власти — все в нем кричало «лидер».

За короткое время на базе Эйвери прониклась огромным уважением к генералу Адаму Холмсу. Он буквально творил чудеса в обустройстве «Блю Маунтин», защищал людей, обеспечивал их питанием и жильем. Не говоря уже о формировании отрядов для противостояния инопланетянам.

Эйвери гадала, замечал ли кто-нибудь морщинки по обеим сторонам от его рта или тени под глазами. Холмс выглядел так, словно находится на последнем издыхании.

— Стил? Мастерс? Вы что-нибудь нашли? — спросил генерал.

— Хищники повсюду, сэр, — сказал Маркус и крепче прижал к себе Элл.

— И они стали действовать агрессивнее, — добавил Рот.

У Эйвери потяжелело в животе. Дурные вести.

— И, похоже, ящеры проводят испытания нового оружия, — сиплый голос Маркуса не звучал радостно. — Тот же самый яд, но теперь он наэлектризован.

Лицо Холмса перекосило, и он, похоже, хотел выругаться.

— Есть шансы достать образец? Чтобы Ноа с командой взглянули на него.

— Посмотрим, что можно сделать, — ответил Маркус.

Рот вышел вперед.

— Генерал…положение ухудшается. Мы заметили патрули в предгорье «Блю Маунтин». Мое предположение — хищники продвигаются в нашу сторону.

— Хищники знают, что мы где-то здесь, — челюсть Холмса напряглась. — Я удвою охрану, — он подбоченился. — Также я прорабатываю дополнительные планы отступления. Думаю, самое время начать проводить учебные эвакуации.

— Люди запаникуют, — ахнула Элл.

— Знаю, — теперь Холмс выглядел еще более опустошенным. — Но с этим я ничего не могу поделать. Я предпочту, чтобы они были испуганы, но живы. В случае нападения на базу каждая женщина, мужчина или ребенок должны точно знать, что делать.

— Но куда нам идти? — вырвалось у Эйвери.

— Кажется, мы еще не встречались, — пристальный взгляд голубых глаз генерала остановился на ней.

— Эйвери Стиллман, — она протянула руку.

— Стиллман? — нахмурился он, но потом выгнул брови. — Агент разведки?

— Да, сэр.

— Что я могу сказать, Эйвери. Давай надеяться, что нам вообще не придется покидать базу, но на данный момент мне нужно разработать осуществимый план эвакуации, — Холмс посмотрел на утомленных покрытых потом солдат. — Ладно, все свободны. Примите душ и немного отдохните.

Отряд Ада и девятый отряд начали расходиться, переговариваясь, и хлопая друг друга по спинам. Эйвери заметила, что несколько женщин из девятого отряда смотрят на нее с явным любопытством.

— Маркус, кажется, ты не знаком с Эйвери, — сказала Элл.

— Итак, — поднял он взгляд, — ты и есть излюбленная мишень Мастерса для допросов.

— Этот парень настойчивый, — Эйвери покосилась на Рота.

Он стоял в дверном проеме и беседовал со своей командой. Уходя, Рот даже не посмотрел на Эйвери, и она почувствовала, что у нее немного поникли плечи.

— Ты на самом деле ничего не помнишь? — спросил Маркус.

— Честь воспоминаний возвращается, — пожала она плечами. — Но медленно.

— Эйвери только что помогла нам с Ноа взломать шифр того диска, — сказала Элл. — На нем много интересной информации.

Посмотрев Элл в лицо, он перевел пронизывающий взгляд на Эйвери.

— Если Мастерс начнет перегибать палку, скажи мне. Я с ним разберусь.

— Спасибо за предложение, но я более чем способна сама с ним справиться, — распрямила спину Эйвери. Она заметила, что Рот и остальные из его отряда уже покинули ангар. — Мне нужно идти. Элл, увидимся.

— Конечно, Эйвери. Еще раз спасибо за помощь.

— Маркус, было приятно познакомиться. И спасибо за все, что вы с ребятами делаете.

Маркус кивнул.

Эйвери побрела по тоннелям, понятия не имея, куда направляется. Она размышляла о жителях, которые могут оказаться вынужденными покинуть базу. Случись подобное, и некоторые не смогут спастись — раненые, пожилые, молодежь. Эйвери ударила себя кулаком по голове. Ей нужно было вспомнить.

Она просто обязана знать что-нибудь, что поможет избежать эвакуации.

Повернув в жилую секцию, Эйвери очутилась перед дверью каюты Рота.

После нескольких бесплодных попыток отговорить себя она все же постучала.

Прошла целая минута, прежде чем дверь, наконец, открылась.

— Мак, я же уже сказал тебе, что не хочу пива… — при виде Эйвери Рот замолк на полуслове.

Долгие секунды они просто смотрели друг на друга. Эйвери открыла рот, чтобы заговорить, но внезапно ей стало трудно дышать, и никакие слова не шли.

Рот явно только вышел из душа. Единственно, что было на нем надето — полотенце, повязанное на узкие бедра и оставляющее все остальное тело голым.

Святой черт, этот мужчина был убийственным. Огромные руки, широкие плечи, четко очерченные мышцы груди, а живот — ряды кубиков. Эйвери обратила внимание на каплю воды, стекшую с его волос на грудь. Капля заскользила вниз по упругой бронзовой коже и еще более упругим мышцам.

— Эйвери?

Она вскинула взгляд к лицу Рота.

— Я…хотела поговорить.

Отстранившись, он придержал дверь и распахнул ее шире. Эйвери вошла в каюту, в точности такую же, как выделенное ей жилье. Кровать возле одной стены, в дальнем углу мини-кухня и крошечная гостиная с продавленным диваном. И дверь, ведущая — Эйвери знала — в компактную ванную.

Пройдя дальше, она заметила на журнальном столике планшет. На экране высвечивалась страница старого спортивного журнала, посвященного игре с лазерным мячом.

— Ты фанат?

— Был.

Конечно. Поскольку лиги больше не существовало. Стадионы пустовали, а игроки погибли.

— Я любила играть с лазерным мячом. Когда училась в школе, — основанная на американском футболе, игра включала в себя специальную обувь и мяч. Игроки бегали быстрее, бросали мяч дальше и подпрыгивали выше. — Один из моих приемных отцов работал школьным тренером. Мы раньше смотрели все игры, — у Эйвери свело горло. Она позволила себе слишком привязаться к мистеру Ли, и было больно, когда ее переселили в другой дом. Эйвери гадала, пережил ли мистер Ли вторжение, и была потрясена пронзившим ее горем, от которого перехватило дыхание.

— Эй, — теплая рука коснулась ее щеки. — Ты в порядке?

Кивнув, Эйвери повернулась и чуть не уткнулась носом в ту самую накачанную грудь, притягивающую взгляд, словно магнит. Рот стоял слишком близко.

— Как-нибудь нам с тобой нужно будет сыграть. Могу поспорить, я обыграю тебя за пять минут.

— Мой отец был профессиональным тренером, — фыркнул Рот. — Благодаря лазерному мячу я получил университетскую стипендию.

— Серьезно? — округлила глаза Эйвери. — Ты никогда не думал о спортивной карьере?

— Ага, — он помолчал, а его лицо посуровело. — Но…когда я был на первом курсе, моя семья погибла, и я ушел.

— О. Соболезную, — Эйвери не помнила бросившую ее мать-наркоманку, однако полагала, что потерять любящую семью, подарившую тебе счастливое детство, просто убивает. — Автокатастрофа?

— Нет, они были в торговом центре Бруксайда.

Эйвери обдало холодом. Бруксайд подвергся террористической атаке. Вооруженные боевики ворвались в торговый центр и взорвали бомбы.

— Боже, Рот, мне очень жаль.

— Спасибо, — его лицо словно окаменело, но голубые глаза блестели. — После случившегося спортивные состязания перестали казаться важными. Я вступил в ряды армии.

Господи, он отказался от мечты, чтобы сражаться за свою страну. Бороться с террористами. Эйвери почувствовала, как что-то внутри нее надломилось. Она попятилась.

— Я решила попробовать стимуляцию памяти…

— Мы уже все обсудили, — Рот нахмурился и скрестил руки на груди. — Нет.

Эйвери нахмурилась в ответ. Боже, почему этот мужчина не может одеться?

— Мое тело, мой мозг, мое решение. Я должна что-то сделать, Рот. Я должна помочь, — она отскочила от него и глубоко вдохнула. — С забытыми воспоминаниями я бесполезна. Врачи никогда не пустят меня сражаться, если…

— Ты пробыла в баке черт знает сколько времени, Эйвери. Я знаю, что прежде на тебя давил, но теперь считаю, что тебе просто требуется время.

Время, которого у них нет. Распрямив спину, она посмотрела Роту прямо в глаза.

— Инопланетные войска вернулись на улицы и все ближе подбираются к базе. Они станут дожидаться, пока не восполнятся пробелы в моей голове? — когда он поджал губы, Эйвери сделала несколько шагов к нему. — Мы знаем, что случится, если на базу нападут. Умрут люди, — у нее сбилось дыхание. — Уже итак столькие мертвы.

Рот схватил ее за плечи и провел большими пальцами по ключицам.

— Я знаю, что ты во всем винишь себя, но ошибаешься.

— Я возглавляла переговоры, Рот. Моя ответственность.

Выругавшись, он слегка встряхнул Эйвери.

— Отпусти ситуацию.

— Я не могу, — резко выдохнула она и почувствовала, как что-то внутри нее сломалось окончательно. — Я все испортила и должна хоть как-то загладить вину.

— Эйвери…

— Сейчас в моих силах попробовать стимуляцию и молиться, чтобы удалось хоть как-то помочь уберечь базу или победить хищников.

— Черт возьми, — его пальцы на ее коже напряглись. — Почему тебе нужно оспаривать все, что я говорю?

В ней вспыхнул гнев, обжигающий и праведный.

— Потому что ты меня не слушаешь! У тебя слишком твердая голова.

— Эйвери… — предупредил Рот и подтолкнул ее на несколько шагов назад.

— Не говори мне отпустить ситуацию, и что якобы я ни в чем не виновата. То же самое касается твоей семьи.

— Моя семья не имеет к нашему разговору никакого отношения, — напрягся он.

— Только не говори, что не чувствовал себя виноватым за то, что они погибли, а ты жив. И за то, что не смог их спасти. Ты бросил все, чтобы вступить в ряды армии и сражаться за своих родных, — Эйвери понизила голос. — И я сейчас должна сделать то же самое.

В его голубых глазах блеснула сталь. У нее пересохло в горле, и она уперлась спиной в стену, однако все равно стояла на своем.

И обнаружила себя придавленной телом Рота. Выругавшись, он подхватил ее под ягодицы. Не в силах устоять, Эйвери обвила ногами его бедра, и в нее тут же вжался твердый член. Оба застонали.

— Черт возьми, — пробормотал Рот. — Ты забралась мне под кожу. Я думаю о тебе каждую проклятую минуту каждого дня. Даже на миссиях, когда должен сосредоточиться на насущных проблемах.

Стоило ему прорычать свое признание, как Эйвери задрожала и вцепилась в его плечи. Он по-прежнему был одет лишь в то самое тонкое полотенце, и ей отчаянно хотелось увидеть его голым. Она жаждала водить руками по всему его телу — по мускулистой груди, мощным бедрам и длинному прижимающемуся к ней члену.

Рот снова выругался. В следующий миг его рука была уже у нее под рубашкой и, обхватив грудь, мяла ее.

— Это безумие, — прошептала Эйвери. — Бо́льшую часть времени мы друг другу даже не нравимся, а остальную часть…

— … хотим сорвать друг с друга одежду, — Рот перекатил сосок между пальцами, вырывая из нее стон.

— Черт тебя дери, да, — прошипела она.

— Эйвери, нет ничего плохого в том, чтобы получить удовольствие.

Не в силах сдержаться, Эйвери потерлась о Рота и увидела, как у него заблестели глаза.

— Я знаю. Но обычно я предпочитаю симпатизировать своим партнерам.

Он опустил руку вниз между телами и задрал ее юбку. Когда длинный палец прошелся по краю трусиков, Эйвери тихо застонала и подалась бедрами навстречу.

— Я нравлюсь тебе, милая. Даже если ты не признаешься, — Рот сдвинул трусики вбок и погладил плоть под ними. Эйвери была уже ошеломляюще влажной для него. — Милая, — застонал Рот. — Ты такая мокрая и такая идеальная. Дождаться не могу, когда смогу полизать тебя здесь.

От его слов у нее свело низ живота.

— Рот…

Без предупреждения он ввел в нее палец. Она снова выгнулась и тихо захныкала.

— Тебе нравится, — прорычал Рот и, большим пальцем взъерошив завитки у нее между ног, нашел клитор.

Эйвери сдавленно вскрикнула. Шторм ощущений был великолепен.

— Да. Господи, ко мне так давно никто не прикасался.

— Я прикоснусь к тебе, детка, — пробормотал он.

Внезапно Рот отстранил Эйвери от стены и, удерживая в своих руках, понес к дивану. Он положил ее на очень мягкие подушки. Затем подтянул к краю и, раздвинув ей ноги, опустился между ними на колени.

У нее промелькнула мысль, что надо что-нибудь сказать или сделать. Но тогда Рот сорвал с Эйвери трусики и, отшвырнув их в сторону, оставил ее раскрытой для его взгляда. Она просто не находила слов. Ей казалось, что она попала в чувственный шторм и оказалась неспособна сделать что-нибудь, кроме как наслаждаться происходящим.

«Нет, черт возьми».

Эйвери хотела, чтобы Рот тоже наслаждался. Поэтому она потянулась к нему.

— Неа, — покачал головой он и, наклонившись, прикусил ее бедро.

— Рот, — Эйвери подалась к нему. — Я хочу тебя потрогать.

— Потрогаешь. Но в данный момент я намерен лизать эти розовые губы и сосать твой маленький клитор, пока ты не прокричишь мое имя, — его холодные голубые глаза сверкнули. — Ты будешь кричать мое имя, Эйвери? Так громко, чтобы соседи точно знали, что я делаю с тобой?

— Да, — у нее перехватило дыхание.

Он склонил голову и провел языком по намокшим складкам.

«О, Господи», — Эйвери вцепилась пальцами в его волосы. Прошло так много времени с тех пор, как ее ублажал безумно привлекательный мужчина.

Она позволила ощущениям обрушиться на нее каскадом. Эйвери чувствовала, как приближается оргазм, от которого каждая мышца в теле напрягалась до предела. Рот облизывал, полностью сконцентрировавшись на своей задаче, словно ее вкус требовался ему для выживания.

Он не отводил от нее глаз, пока она наблюдала за тем, как его язык скользит по ее плоти. Не прекращая смотреть, Рот лизнул клитор и только тогда прервал зрительный контакт, чтобы склонить голову и вобрать маленький бугорок в рот.

— Христос, Эйвери, ты такая горячая.

«Слишком сильно».

Удовольствие нахлынуло на нее, а тело содрогнулось в оргазме. Выгнув спину, Эйвери почувствовала, как Рот обеими руками схватил ее за бедра, фиксируя на месте. Она кричала его имя.

Снова начав мыслить, Эйвери почувствовала себя подобно теплой лужице. Она посмотрела на Рота. Он по-прежнему стоял на коленях у нее между ног со склоненной головой. Эйвери прижала ладонь к его щеке.

— Рот?

Он поднял взгляд, и у нее стянуло живот. В глазах Рота горело раскаленное добела желание, а черты его лица ожесточились от нужды.

Невероятно, но пресыщенное тело Эйвери снова воспламенилось. Казалось, этот мужчина пробуждал в ней множество эмоций, распознать которые она не могла.

Соскользнув с дивана, Эйвери опустилась рядом с Ротом на колени. Полотенце по-прежнему опоясывало его бедра, но немного сползло вниз, открывая взору еще больше мускулов пресса. Она облизала губы. Помимо прочего, полотенце недвусмысленно топорщилось.

Эйвери сорвала его.

И судорожно вдохнула. Она взяла в руку внушительный член, и Рот застонал. Такой большой. Эйвери погладила плоть, и когда Рот застонал снова, посмотрела ему в лицо. Напряженный взгляд, отчаянная потребность в глазах, и все для нее.

Внезапно до ее затуманенного удовольствием сознания донесся звуковой сигнал.

Рот выругался и отстранился.

— Мне нужно ответить. Судя по сигналу, звонит генерал.

Эйвери наблюдала за тем, как он снова прикрылся полотенцем, и внезапно ее будто окатили холодной водой. Поправив на себе одежду, она осмотрелась в поисках трусиков, но их нигде не было видно.

Рот ударил по кнопке на своем коммуникаторе.

— Генерал.

— Мастерс. Опрос начался пять минут назад. Ты где?

Эйвери заметила, что щеки Рота покраснели.

— Прошу прощения, сэр, я только закончил…принимать душ. Скоро буду, — закончив разговор, он повернулся к Эйвери. — Прости.

— Долг зовет, — покачала головой она. И, возможно, звонок был знаком свыше.

Ведь инопланетное вторжение в самом разгаре. Эйвери не могла позволить Роту Мастерсу ослабить ее. Притяжение между ними было отвлекающим фактором.

— Отличный небольшой перерыв. Давай оставим все, как было.

— Эйвери…

Она поспешила к двери.

— Не парься, — «Эйвери, не придавай случившемуся значения. Оставляй все связи мимолетными». Она подмигнула. — Буду должна тебе минет.

С рыком вскочив на ноги, Рот бросился к ней. И, черт его дери, он умел нападать. Она попятилась, но оказалась недостаточно быстра, поэтому в следующую секунду обнаружила себя снова зажатой между стеной и голой грудью Рота.

Он оперся руками на стену по обеим сторонам от головы Эйвери.

— Мы не просто покувыркались в стоге сена.

— Нет, мы позанимались оральным сексом на твоем диване.

— Значит, ты собираешься и дальше возводить между нами стены? — снова зарычал Рот.

— Нет никаких «нас», Рот. Бо́льшую часть времени я тебе даже не нравлюсь.

— Тут ты ошибаешься, милая, — выражение его лица смягчилось. — Мне все в тебе нравится, даже твое колючее упрямство. И мне очень нравится слышать, как ты кричишь мое имя, когда кончаешь.

На этот раз пришла очередь Эйвери почувствовать жар на щеках.

— Тебе пора идти, помнишь?

— Да, черт возьми, пора, — Рот стиснул зубы от расстройства.

— Рот, я все равно сделаю стимуляцию памяти.

У него заиграли желваки.

— В таком случае, я хочу присутствовать.

У нее в животе зародилась дрожь. В детстве никто никогда не ходил с Эйвери на медицинские осмотры. Разумеется, присутствовал социальный работник, но никого, на самом деле желавшего там быть.

— Ладно.

— Обещай мне.

— Обещаю, — узел напряженности, которого она прежде не замечала, немного ослабился. Это же Рот Мастерс. Он поступит правильно, даже если не согласен.

Эйвери подтолкнула его, и он отступил. Открыв дверь, она поняла, что не хочет уходить.

«Не глупи, Эйвери. Не привязывайся», — покачала головой она.

Внезапно ее грубо развернули и впились ей в губы поцелуем. Когда Рот проник в нее языком, она обняла его за шею и ответила ему. Эйвери провела губами вниз по его подбородку к горлу. В ней пробудилось нечто дикое, и она сжала зубами твердые сухожилия на шее Рота. Он зарычал, стискивая ее в своих руках.

Тяжело дыша, они отстранились друг от друга.

— Господи, уходи, пока я не сказал генералу идти к черту с его опросами и не затащил тебя в свою постель.

— А может, это я затащила бы тебя в свою постель, — Эйвери распрямила спину. — И я была бы сверху, Мастерс, — она одарила Рота улыбкой. — Мне нравится быть сверху.

— Иди уже, — сурово зарычал он и шлепнул ее по ягодице.

Быстро идя по тоннелю, Эйвери впервые с тех пор, как ее вынули из бака, почувствовала на душе легкость.

Глава 7

Эйвери поерзала в кресле, пытаясь сдержаться и не скинуть с себя шнуры. Она никак не могла найти удобное положение.

— Еще один, — док Эмерсон наклонилась и закрепила на голое плечо Эйвери присоску с электродом.

Еще один. Конечно. Уже была куча других, облеплявших виски, шею, руки и грудь. Эйвери надела обтягивающую майку, чтобы предоставить доктору лучший доступ. Она снова поерзала, ненавидя свою неспособность успокоиться.

Док положила руку ей на плечо и сжала.

— Расслабься. Ты уверена, что хочешь пойти до конца? Ты же знаешь, что я возражаю.

Эйвери коротко кивнула. Рот обещал придти. Она оставила ему сообщение на автоответчике и назвала назначенное доктором время проведения стимуляции памяти. Эмерсон начала вводить данные в стоящий поблизости компьютер, и Эйвери откинула голову на подголовник. Это кресло использовали для регулярного донорства крови, обязательного для всех жителей базы. Ну, для всех, кроме Эйвери и прочих спасенных из лаборатории. Док осторожничала, не позволяя им сдавать кровь, пока не выяснится, не ввели ли хищники в организмы пленных какие-нибудь инородные элементы. Кровь требовалась для помощи раненым… в основном солдатам отрядов, как подозревала Эйвери.

Она посмотрела на дверной проем, но не увидела ни намека на широкие плечи или волосы песчаного цвета. Быть может, девятый отряд на миссии? А может, Рот просто забыл или нашел занятие интереснее.

Эйвери выпрямилась. Она не была меленькой девочкой и не нуждалась в том, чтобы ее держали за ручку.

— Давай начнем, Эмерсон.

Доктор обернулась и взяла шприц.

— Ладно. Мне придется ввести тебе несколько разных препаратов. Буду готова через минутку.

Эмерсон засуетилась. Сканер начал размеренно гудеть, и Эйвери увидела, как на экране, то поднимаясь, то опускаясь, заплясали линии.

— Эйвери, препараты сильнодействующие, — посерьезнела Эмерсон. — Мой долг тебя предупредить. Чтобы пробудить воспоминания, препараты понизят твои запреты.

Эйвери крепко сжала подлокотники. Она подумала о своей бессознательной матери, нюхающей наркотики, вводящей их в вены и вечно нуждающейся в очередной дозе. Вот из какой семьи произошла Эйвери.

— Я…полностью потеряю над собой контроль?

— Препарат не толкнет тебя сделать то, чего ты на самом деле не хочешь. Он просто снимет запрет с того, что ты хочешь, но не позволяешь себе.

Эйвери медленно выдохнула.

— Я всегда хотела научиться танцевать танго. Надеюсь, я не переверну твой кабинет вверх дном с розой в зубах.

— Договорились, — рассмеялась Эмерсон. — Не волнуйся. Я буду здесь и удостоверюсь, что ничего не выйдет из-под контроля.

Эйвери кивнула, и доктор вернулась к настройке приборов. Эмерсон придвинула к креслу портативный прожектор, и когда яркий свет полыхнул в лицо, у Эйвери свело голову болью.

Нахлынули воспоминания, внезапные и разъедающие. Она напряглась. Эйвери слышала хрипы волочивших ее по полу хищников и собственные крики. Рык ящеров отзывался эхом во тьме…наряду с людскими рыданиями. В комнате вспыхнул оранжевый свет, создавший жуткую атмосферу, и Эйвери увидела ждущий ее впереди бак.

Она услышала женский голос, зовущий ее по имени, и почувствовала прикосновение к своему плечу. Эйвери хотела все вспомнить, но теперь, когда сердце билось подобно огромному барабану, стук которого отдавался в ушах, ей стало…страшно.

— Эйвери.

Она заморгала при звуке глубокого ровного голоса.

Эйвери поняла, что перед ней на коленях стоит Рот, своими большими ладонями покрывая ее лежащие на подлокотниках руки. В мгновение ока воспоминание об инопланетной лаборатории исчезло, словно он вспугнул его.

— Рот?

— Я здесь, милая, — он провел пальцами вверх по ее руке, поглаживая кожу. — Что ты вспомнила?

Задрожав, Эйвери откинула голову на мягкую спинку кресла.

— Как меня тащили к баку, — она покачала головой. — Продолжай, док.

Казалось, Эмерсон хотела возразить, но потом со вздохом прижала к ее шее шприц.

— Первая партия препарата.

Эйвери сосредоточилась на Роте. Он продолжал стоять перед ней на коленях, и она отметила, что нижнюю половину его тела скрывает броня, а верхнюю — футболка. У него спутались волосы, несомненно, из-за боевого шлема.

— Ты был на миссии.

— Всего лишь патрулировал базу. Смена караула затянулась, иначе я бы не опоздал.

Эйвери не собиралась признаваться, как рада его присутствию. Но ей хотелось.

Также она заметила затемнение на его шее. Синяк. О, Господи.

— Это что, засос?

— Да, — Рот потер шею и усмехнулся, — меня пометила одна маленькая дикая кошка.

Эйвери широко открыла рот. Засос оставила она. Оставила на мужчине отметку. Она была в равной мере смущена и рада.

— Месть за твои допросы.

— Только не рассказывай моей команде, — закатил глаза Рот. — Не думаю, что они когда-нибудь позволят мне об этом забыть.

— Рот, я могу вылечить твой синяк, — предложила Эмерсон с широкой улыбкой.

— Нет, спасибо, — он снова потер отметку, — он мне даже нравится.

Фыркнув, Эмерсон снова повернулась к Эйвери. Доктор подмигнула, и Эйвери едва сдержала смех.

— Ладно, Эйвери, вторая доза препарата, — Эмерсон замерла со шприцем в руках. — Не стану врать, будет больно.

— Давай, — Эйвери остро чувствовала как укол в шею, так и теплую хватку пальцев Рота.

Препарат вошел в тело и огнем разнесся по венам. Выгнувшись дугой, Эйвери задрожала.

— Черт, док, ей и должно быть так больно? — потребовал Рот.

— Скоро эффект смягчится, — ответила Эмерсон.

— Эйвери, все хорошо, — он гладил ее руки. — Ты сильная и справишься.

— Я достаточно сильная, чтобы избить тебя, так что да, думаю, справлюсь.

На его напряженном лице промелькнула улыбка.

— Ты победишь меня, только если тебе повезет.

— Мечтай дальше, Мастерс, — фыркнула Эйвери. — Ты — грубая сила, а я — мастерство.

— По мне так похоже на вызов, — Рот нежно погладил ее руку. — Ну, в тебе, конечно, нет ничего грубого, хотя под твоей колкостью скрыта сила.

— Я не колкая.

Он издал характерное мужское фырканье, которое Эйвери расценила как «ага, конечно».

Их прервала Эмерсон.

— Эйвери, я задам тебе несколько стандартных вопросов, просто отвечай на них честно. Тогда мы перейдем к вопросам о хищниках.

— Поняла.

— Каково твое полное имя? — спросила доктор.

— Эйвери Лорен Стиллман.

— Лорен, — пробормотал Рот. — Мило.

— Род занятий?

На нее нахлынула вялость, вытеснившая боль. Эйвери откинулась обратно на спинку кресла. Ей было тепло и спокойно. Господи, как же хорошо. Она еще ни разу не чувствовала ничего подобного…ну, за исключением нескольких минут в руках Рота. Теперь же Эйвери смотрела на него и пыталась сфокусировать взгляд на его голубых глазах.

— Эйвери, какой у тебя род деятельности? — снова спросила Эмерсон.

— Я — спецагент центрального разведывательного управления, — она нахмурилась. — Нет, не так. Раньше была, но сейчас нет. Теперь я работаю на кухне.

— Как ты себя чувствуешь? — доктор изучила экран сканера.

Эйвери улыбнулась.

— Очень чертовски хорошо, — она захихикала. — Потрясающе.

— Абсолютно под кайфом, — пробормотал Рот.

— Как я уже говорила, запреты снимаются. Так тебе будет проще вспомнить о том, что случилось после, — Эмерсон развернулась. — Откуда ты родом?

— Брисбен, изначально.

— Как звали твоих родителей?

— Понятия не имею. Я никогда их не знала.

Эмерсон на секунду замерла.

— Ни одного?

— Моя мать, очевидно, была наркоманкой. Она бросила меня сразу же после рождения.

— С кем ты жила?

— В приемных семьях. В пятнадцати, — Эйвери слышала, как доктор ахнула, а Рот выругался и крепче сжал ее руки. — Моя жизнь не всегда была безнадегой и мраком. В большинстве домов было хорошо. Сытная еда, чистая одежда, и опекуны удостоверились, что я пошла в школу. Они вдохновили меня захотеть большего. Я хотела построить карьеру, стать значимой, помогать людям и самой отвечать за свою жизнь.

— Ладно, — сказала Эмерсон, — движемся дальше. Еще один вопрос, Эйвери. Кто твои самые близкие друзья?

— Друзья? У меня их нет. У меня никого нет, и перед вторжением тоже не было. Меня слишком занимали работа и командировки.

— Мужчины? — прорычал Рот.

— Рот, — одернула его Эмерсон, но они ее проигнорировали.

Эйвери улыбнулась и почувствовала себя глупо.

— Ничего особенного. Всего лишь несколько случайных связей то здесь, то там. Мне совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь командовал мной и скулил, что я уделяю ему мало внимания, — она наблюдала за Ротом и задавалась вопросом, почему он выглядит таким довольным. — Кроме того, глупо привязываться к людям. Они всегда уходят. Зачем открывать себя для боли?

Лицо Рота посуровело, в то время как его взгляд бродил по лицу Эйвери.

— Милая.

— На самом деле я никого не хотела до тех пор, пока…не встретила тебя.

Что-то вспыхнуло в его глазах.

— Док?

— Я регулирую дозировку, но, похоже, препарат ударил по организму слишком сильно.