Розыгрыш

Глава 6

— Итак, ты провела ночь с этим человеком, Элен! — с отвращением констатировал ее отец. — Как же ты могла?!

Перед этим Зак в полном молчании доставил ее на стоянку перед китайским ресторанчиком. Элен, правда, пыталась возражать, уверяя его, что лучше вызвать такси. Он не желал ее слушать и все больше злился, а когда она вновь предложила оплатить вчерашний счет за ужин, вконец рассвирепел.

На стоянке она вежливо поблагодарила его за оказанное гостеприимство, но он лишь брезгливо ухмыльнулся.

До дома она доехала с огромным трудом. Сильно болел живот, голова раскалывалась, все тело, казалось, было охвачено огнем. Сейчас бы лечь в постель и отдохнуть, так нет, приходится выслушивать ворчание отца! Это уж слишком!

— Если бы я провела ночь с кем-нибудь другим, ты бы не возражал! вспылила Элен.

Довольно указывать ей, как жить! Она давно уже не ребенок, но до сих пор вынуждена отчитываться за каждый свой шаг. Она имеет право ночевать, где и с кем ей заблагорассудится!

Отец поднялся из кресла. Он был высок и строен, ни капельки лишнего жира, что в его возрасте нечастое явление.

— Я не желаю, чтобы моя дочь вела себя как обыкновенная шлюха! — возвестил он, глядя на Элен сверху вниз.

— Зак — мой муж, папа, не забывай это, — напряженным тоном проговорила она. Еще секунда, и она взорвется! Или упадет в обморок.

— Вздор! Через месяц-другой…

— Я не хочу говорить на эту тему! — с достоинством прервала Элен отца. Она была на грани истерики.

— Ты и тогда не хотела говорить на эту тему, когда узнала, что этот человек…

— У него есть имя! — Бледное лицо Элен покрылось пятнами.

— …что этот Нильсон, — ядовито продолжил отец, — завел интрижку с замужней женщиной, что он изменял тебе все время, пока вы жили вместе! Старик прерывисто дышал, от праведного гнева лицо его покраснело. Элен мгновенно успокоилась. Она сама виновата, незачем было тогда вводить отца в курс дела, не надо было рассказывать ему о той женщине. Спустя два месяца после их свадьбы у Элен наконец-то открылись глаза на истинную причину, почему Барбара так хотела, чтобы Зак как можно скорее женился. Оказывается, он любил замужнюю женщину!

Барбара, в восторге от того, что ее сватовство удалось, поведала об этом Элен, когда та села почитать ей немного перед сном.

«Понимаешь, Зак все надеялся, что Оливия уйдет от мужа, а я знала, что он только зря теряет время, ведь жизнь проходит так быстро! — Барбара нахмурилась и поморщилась. Теперь боли мучили ее почти постоянно. — Оливия никогда не оставит мужа, я это давно поняла».

Барбара задумчиво покачала головой. Седые волосы были все так же аккуратно уложены ее парикмахером, по-прежнему приходившим дважды в неделю. На изнуренное болезнью лицо Барбара, превозмогая страшные боли, продолжала ежедневно накладывать косметику.

Элен слушала как во сне, слова пробивались через какой-то липкий туман. Зак любит другую. Господи, вот кошмар!

Барбара продолжала отстранено обсуждать проблемы своего сына, не подозревая об эффекте, который только что сказанное произвело на Элен. Она была уверена, что Зак во всем признался Элен.

«Конечно, то, что она решила не бросать своего мужа, навсегда прикованного к инвалидному креслу, весьма похвально. Ведь с той аварии прошло уже столько лет! Оливия отважный человек, но у них с Заком нет будущего, да и, по правде говоря, не было никогда. Обожествлять женщину еще недостаточно, надо все-таки реально находиться рядом с нею каждый день, физически ощущать ее присутствие, да и старость встретить вместе».

Барбара снова нахмурилась, подумав о своем столь раннем вдовстве, после которого она так и не вышла замуж. У такой красивой женщины было много возможностей найти супруга, но она решила посвятить свою жизнь Заку.

Элен аккуратно сложила газету, ни единым жестом не выдав своего волнения, и отодвинула ее в сторону.

«Наверное, им обоим очень тяжело», — протянула она, удивляясь своему спокойствию.

Зак давно влюблен в другую! Вот почему он так и не женился снова его избранница была несвободна. Непостижимо! А Элен думала, что все его мысли были заняты лишь матерью и работой, работой и матерью! Теперь ей стали понятны его частые отлучки из дому, когда он ссылался на срочные вызовы в больницу.

Барбара скривила губы в скептической усмешке.

«Знаешь, мне иногда кажется, что Оливии нравится ее поза жены-сиделки подле беспомощного мужа, что она упивается своей самоотверженностью. Ей и Зака нравилось держать на коротком поводке, то давая ему поблажку, то отнекиваясь из-за своей занятости. Я даже не могу выразить, как была счастлива, что Зак влюбился в тебя! — Она тепло улыбнулась Элен. — За эти годы я так исстрадалась из-за него!»

Элен представила, как должен был бы мучиться сам Зак, в своей решительности доходящий иногда до беспощадности, понимая, что не может соединиться с любимой женщиной, муж которой прикован к инвалидному креслу. Но какую же ошибку совершила Элен, рассказав об Оливии своему отцу в тот день, когда, покинув Барбару, она бросилась к нему, чтобы излить свою душу! Он и так недолюбливал Зака, а тут и вовсе взбеленился и стал требовать немедленного разрыва. Конечно, он не был в курсе их отношений и не знал, что их супружество чисто условное, поэтому ему и в голову не пришло, что Элен не вправе устроить Заку скандал и уйти, громко хлопнув дверью.

Да и никто этого не знал, равно как и того, какой болью отозвалось все это в душе Элен, даже самой себе боявшейся признаться, что она… полюбила Зака…

И в день похорон Барбары она отдалась ему с любовью, иначе ничего бы и не получилось. Одного только понимания, что она в этот момент ему необходима, было бы недостаточно. Но Зак слишком легко позволил ей уйти, из чего она сделала вывод, что Оливия по-прежнему занимает в его сердце главенствующее место.

Сейчас же, подумала Элен, он не хочет ставить разводом точку на их отношениях только потому, что не может немедленно жениться на Оливии. Отец внезапно прервал ее размышления.

— Как мы поступим с Эмили и ее идиотским решением выйти за его сына?

Элен вздрогнула от неожиданности.

— Да-да, я все знаю. Сегодня сюда звонила уйма людей с поздравлениями по поводу этого знаменательного события. — Отец презрительно усмехнулся. Элен с трудом поднесла руку к виску и начала осторожно его массировать.

— Но Эмили сама выбрала Грэга…

— А что, если он окажется таким же негодяем, как и его папаша? проскрипел отец.

— С чего ты взял, что Зак негодяй? — возмутилась Элен.

— А как иначе назвать человека, имеющего семью и гуляющего на стороне?

Серые глаза Элен вспыхнули огнем. Отец затронул тему, незаживающей раной нывшую в ее груди.

— Я не сомневаюсь, папа, что твоя жизнь всегда была безупречна! — В горячности она забыла о его сердце и таблетках. — Как же, Эдвард Джексон! Верх безупречности и совершенства, сама добродетель! — Теперь она почти кричала. Отец побелел, и она спохватилась: — О, папа, прости! Мне не следовало…

Она хотела подойти к нему, но отец предостерегающе выставил руку.

— Не смей ко мне приближаться! Всего одна ночь вето постели превратила тебя в отвратительную уличную торговку. Где твое достоинство, куда подевалась гордость?

Он отвернулся, всей позой выражая безмерное презрение.

— Ты вообще не дочь мне больше, раз уж решила поддерживать с ним отношения!

Элен вздрогнула. Да, он прав, она дала волю своим чувствам. Не надо продолжать эту дурацкую дискуссию, ни к чему хорошему это не приведет. Она перевела дыхание.

— Мы с Заком поддерживаем твою точку зрения и считаем, что нам следует отговорить Эмили и Грэга от этой свадьбы…

— Надо же! Значит, среди пылкой ночи вы все-таки нашли время обсудить поведение ваших детей! — ядовито заметил отец.

— Прошу тебя, папа! — Элен умоляюще посмотрела на него и тяжело вздохнула, поймав на себе его непреклонный взгляд. — Мы и так стараемся уговорить их повременить немного, но они ничего не желают слушать. Если бы ты только видел, как они поглощены друг другом!

— Тебе не надо их уговаривать, тебе надо сказать свое веское материнское слово. На твоем месте я бы именно так поступил.

Да, конечно, он поступил бы именно так. Отец всегда был крайне прямолинеен и не считался с мнением окружающих.

— Папа, не забывай: они оба совершеннолетние и вправе распоряжаться своей судьбой. Мы не можем так просто вмешаться и растоптать их чувства. Отец стиснул зубы.

— На твоем месте я бы…

— Эмили хочет выйти замуж за Грэга! — выкрикнула Элен.

— Да она еще сама не знает, чего хочет, она слишком молода.

— В ее возрасте я уже была матерью, — устало проговорила Элен.

— Вот именно! — обрадовался отец, хлопнув ладонью по столу. — И что из этого вышло? Разве ты не понимаешь? Или предпочитаешь закрывать глаза на свою неудавшуюся жизнь?

Элен закусила губу. Ей не хотелось напоминать ему, что именно он настоял тогда на их свадьбе с Яном. Сами-то они сразу поняли, что их связь была ошибкой. Но тут вмешался отец, и стало поздно принимать собственные решения. Вот и получается, что во всех ее несчастьях виноват только он, только из-за его столь нетактичного вмешательства ее жизнь оказалась разрушена.

Отец всегда считал свои решения правильными. Вот и сейчас он ее не слышит, не желает слушать. С ним просто бесполезно спорить. Тем более в эту минуту, когда усталость буквально валила Элен с ног. Лицо Элен посерело.

— Папа, давай закончим этот разговор, мне надо прилечь, что-то я расклеилась. Я немного отдохну, а вечером в ресторане серьезно поговорю с Эмили. Прошу тебя, ступай, оставь меня одну!

Она в сотый раз подумала о том, что ей не следовало пить так много шампанского, но откуда же ей было знать, что оно так на нее подействует. Глаза отца превратились в две щелки.

— А что, Нильсон и сегодня будет там?

Об этом она как-то не задумывалась, но после его вопроса поняла, что присутствие Зака сегодня просто неизбежно. Она сдвинула брови.

— Да, наверняка.

— В таком случае я тоже приду на эту вечеринку, даже если внучке это не понравится, — жестко произнес он.

Элен негодующе уставилась на отца. Они же накануне твердо условились, что именно сегодня он останется дома, ведь вчерашний праздник они устроили только затем, чтобы его не утомила разгулявшаяся молодежь. А теперь его не в силах остановить даже гром оркестра, лишь бы только все было, как он хочет.

Элен почувствовала, что ей сейчас станет плохо.

— Делай, как знаешь, папа, но учти, что, если тебе там что-нибудь не понравится или вдруг станет хуже с сердцем, я не смогу сразу же сорваться и отвезти тебя домой, — через силу проговорила она.

— Ничего, раз уж ты будешь так занята, я закажу такси, — усмехнулся он.

Господи, как же ей плохо! Неужели всего тридцать часов назад все стояло на своих местах! Теперь ей казалось, что все перевернулось вверх дном.

Да, она любила Зака. Эти два долгих года она просто боялась себе признаться в этой любви, заставляла себя не думать о нем. Ей было сравнительно легко справляться со своим чувством, не видя его ежесекундно перед глазами. Она понимала, что ее любовь обречена: Зак очарован прекрасной Оливией, заслонившей все в его жизни. Но эта их вчерашняя ночь! Господи, эта ночь!..

— До встречи, папа, — выдавила из себя Элен.

Хлопнув дверью, она едва успела добежать до ванной и склониться над унитазом.

Неужели это все из-за выпитого накануне шампанского? Может, она что-то не то съела в китайском ресторанчике?

Элен посмотрелась в зеркало и не узнала себя. Ее лицо заливала смертельная бледность, на лбу выступили капли пота. Из-за боли в желудке слезы застилали глаза.

Она умылась ледяной водой и крепко растерлась жестким полотенцем. Потом с трудом вышла из ванной.

— Выглядишь ты не лучшим образом, — посмотрев на нее, констатировал отец.

Глупо было ожидать от него какого-либо сочувствия.

— Надо было предупредить, что ты вчера перепила. — Он смерил ее надменным взглядом. — Похмелье — вещь неприятная.

Он ждал, что дочь станет оправдываться, но с Элен что-то вдруг случилось, ее словно подменили за эту ночь.

— Теперь это не имеет значения, папа, — решительно тряхнула головой Элен. — Знаешь, мне, наверное, действительно лучше прилечь.

Отец продолжал осуждающе смотреть на нее. Конечно, она ведь так и не спросила, принял ли он сегодня свое лекарство.

Но ей было не до того. Едва добравшись до кровати, она рухнула на нее в чем была, раздеться уже не было сил. Резкая боль охватила все ее тело. Наконец Элен забылась беспокойным сном, время от времени вскакивая и склоняясь над унитазом. Правда, все ее попытки очистить желудок кончались безрезультатно, и она снова ложилась.

Ей становилось все хуже и хуже.

Что же это такое? — сквозь забытье подумала она. Кто ее будит?

Она услышала какие-то негромкие звуки и с огромным трудом разлепила глаза. Когда ей удалось наконец сфокусировать зрение, она вздрогнула перед ее постелью стоял Зак собственной персоной.

— Что ты здесь делаешь? — Элен отстранила его руку. Видимо, до ее пробуждения он щупал ее лоб.

С отчаянным усилием она села. Зак опустился рядом с ней на краешек кровати, и в это мгновение в дверях появился ее отец.

— Какая наглость, Нильсон! Отшвырнул меня, старика, ворвался сюда и…

— Вы же сами сказали, что Элен плохо, — рявкнул Зак, — как же я мог не приехать!

— Что это вдруг? — Отец смерил Зака с ног до головы презрительным взглядом. — За эти два года Элен не раз болела, но тебя что-то не очень волновал сей факт! А тут вдруг такая тревога за ее здоровье!

Ей недоставало только их перепалки! Спать, спать! Что этим двоим здесь надо? Почему здесь Зак?

Нильсон встал и решительно посмотрел на ее отца.

— Если бы вы мне дали знать, что она больна, я бы, естественно, сразу же приехал! — огрызнулся Зак в ответ на язвительный упрек.

Губы отца искривились в усмешке.

— Я был вправе полагать, что тебе глубоко наплевать на ее самочувствие!

В глазах Зака вспыхнула холодная ярость, на скулах проступили красные пятна.

— Слушайте, Эдвард! Я ни разу не говорил с вами в резких тонах…

— Вот и продолжал бы поступать так и впредь!

— …только из-за Элен, — закончил свою фразу Зак, пропуская его замечание мимо ушей. — Но учтите, мое терпение не безгранично! Вы просто вздорный, мерзкий…

— …старикашка, — проскрипел отец Элен. — Ты ведь это хотел сказать? Обычно люди, подобные тебе, именно таким образом выражают свои мысли. Зак сощурил глаза.

— Я не собирался затрагивать ваш возраст. Как бы вы ко мне ни относились, я всегда уважал ваши старческие седины. Но я не считаю нужным скрывать, что я о вас думаю.

Не хватало только, чтобы они сцепились, как кошка с собакой! Пора вмешаться, подумала Элен, слишком много у них обоих накопилось злости!

— Извините, что я вмешиваюсь в ваш милый разговор, — вставила она.

Зак замер, словно очнувшись. Казалось, в пылу спора он совсем забыл о существовании Элен, и ее слова внезапно вернули его к действительности. — Я думаю, вы вполне могли бы продолжить где-нибудь в другом месте. На лице отца появилось надменное выражение.

— Хорошо, Элен, ты права. Пойду приготовлю тебе чай.

Он по-военному повернулся и вышел. Элен печально вздохнула. Вот ведь упрямец! Заку чай так и не предложил. Он всегда его недолюбливал, но существуют же элементарные правила гостеприимства!

— Зачем ты пришел, Зак?

Он ухмыльнулся.

— Ты хочешь сказать, что я расстроил твоего драгоценного папашу? Тебя это волнует?

— Да, — сухо подтвердила она, — именно это.

Он передернул плечами.

— Час назад я позвонил сюда, чтобы сообщить тебе, что я снова беседовал с Грэгом и Эмили и они согласились на переговоры. Мы решили, что завтра вечером все вместе в спокойной обстановке это обсудим. Я хотел тебя порадовать. Думал, мы поужинаем у меня и…

— Зак, — прервала она его, — ты не ответил на мой вопрос. Итак, зачем ты сюда пришел?

— Неужели не ясно? Я позвонил, твой отец сообщил, что тебе плохо, и я…

— Что ж, я повторяю его слова. За два года ты ни разу не удостоил меня своими визитами. Не понимаю, что заставило тебя сейчас проявлять такую заботу.

Под ее насмешливым взглядом ему стало явно не по себе.

— Ну, я…

Что это? Зак смутился? Зак? Это было так не похоже на него!

Он склонился над ней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Зак! Не уходи от темы.

— Ты способна передвигаться?

— А что? — подозрительно спросила Элен.

— Да я просто прикидываю, кто из нас скорее добежит до двери.

— Что за чушь! О чем ты? Почему мне надо состязаться с тобой в беге?

— вырвалось у Элен, больше всего мечтавшей как можно дольше оставаться в постели.

— После того, что я тебе скажу, ты просто не захочешь меня отсюда выпустить, — хмыкнул Зак.

— Да? И что же ты мне скажешь?

Он глубоко вздохнул.

— Вчера вечером, когда мы приехали из ресторана…

— Я уже догадываюсь, что случилось после нашего возвращения, Зак, вставила она, почувствовав, как кровь прилила к щекам.

Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой.

— Ты еще не щупала затылок?

— Затылок? — озадаченно повторила Элен. — Зак, перестань говорить загадками!

Она устала следить за ходом его мыслей.

Зак кивнул.

— Все очень просто. У тебя там огромная шишка! В правой части затылка. — (Элен потрогала указанное место и болезненно поморщилась.) — Вот видишь, я тебя не обманываю! Ты вчера упала в моей прихожей и так стукнулась о край стола, что на некоторое время даже потеряла сознание. Вот я и волнуюсь, нет ли у тебя сотрясения мозга.

У Элен возникло ощущение, что он говорит о ком-то другом. Она ничего этого не помнила. Она упала? Стукнулась головой? Потеряла сознание? Но ведь в это время он мог…

Она осуждающе посмотрела на Зака.