Ручная передача

1

Самое сексуальное в мужчине, по мнению Эйвери, это его машина. И не простой автомобиль, который можно приобрести в любом автосалоне, которым может управлять любой шестнадцатилетний подросток из Кентукки. Завести Эйвери мог только мужчина, знающий толк в машинах. «Если парень разбирается в тачках, то и в женщинах тоже. Если парень понятия не имеет с какой стороны подойти к машине, то как он подступится к тебе?» — отец часто говорил разные вещи в детстве, пока ремонтировал машины клиентов. Она сидела на капоте, а порой на крыше, сложив ноги по-турецки, её два темных хвостика болтались из стороны в сторону, когда отец обходил машины по кругу, проверяя все ли в порядке. Он бросал слова как бы вскользь, невзначай, не придавал им никакого значения, будто шутил, но Эйв запоминала каждое его слово.

Спустя годы, она стала помогать отцу с ремонтом, сначала только подавала гаечные ключи, а потом отец научил ее паять и менять колеса. И хотя сил у тринадцатилетней девчонки не было, а отец строго запрещал что-либо делать без него, в теории она знала, как собрать и разобрать двигатель. И спустя лишь шесть лет она смогла применить знания на практике. К счастью, это была ее собственная машина, потому что после манипуляций исправный до этого момента двигатель прекратил свою жизнь. Отец Эйвери хохотал над дочерью все долгие три недели, которые потребовались ей на ремонт машины, все это время она ездила по делам на велосипеде (свою машину отец брать не позволял и помогать с ремонтом не намеревался). В те дни она навсегда возненавидела двухколесный транспорт и усвоила еще один урок: «Если что-то хорошо работает — не трогай это».

Поэтому когда сейчас она стояла напротив восьми байкеров, которые окружили ее мастерскую, то не испытывала ничего кроме презрения. Ну, кто выбирает двухколесного коня, когда можно ездить с комфортом, например, на Шевроле Камаро первого поколения. Эта машина по сей день считается лучшей по итогом головсования потребителей. И Эйвери считала также, потому что один из шестидесяти девяти автомобилей, выпущенных в 1969 году, принадлежал ее отцу и стоял сейчас в ее гараже, как реликвия.

— Мисс, мне нужен только гаечный ключ, не могли бы вы его одолжить, — высокий брюнет заглушил двигатель, снял шлем, слез с мотоцикла, щелкнул подножкой и подошел к Эйвери. Она стояла на небольшой ступеньке, поэтому когда незнакомец приблизился, они казались почти одного роста. Она не сделала ни одного шага вперед, чтобы не лишиться этого преимущества. На ней был рабочий комбинезон, руки ее были выпачканы машинным маслом, а длинные волосы убраны в высокий хвост. Байкер заложил руки в карманы и уставился на нее. Его черные глаза в сочетании с щетиной и грубыми чертами лица могли напугать нежную натуру девушки, или соблазнить более падкую на красивую внешность. Но Эйвери не принадлежала ни к одному из двух типов женщин, которые могли бы купиться на внешность мужчины. Она была из тех, кто стал бы подтрунивать над длиной его волос, которую женщины бы назвали каре.

— Я уже сказала, что не ремонтирую байки, — ответила Эйвери повышая тон. Они уже на протяжении трех минут продолжали стоять на своем, поэтому другие мотоциклисты стали постепенно глушить моторы.

— Как я могу обращаться к вам, мисс? — более вкрадчиво продолжил байкер с каре, сделал еще один шаг к ней уже в полной тишине.

— Эйвери, — после секундного замешательства отозвалась она.

— Эйвери, — он произнес ее имя по слогам, а потом его голос зазвучал жестче. — Мне просто нужен чертов гаечный ключ, я сам способен отремонтировать свой байк

Он терял самообладание. Самообладание Эйвери, как и всех горожан, уже две недели было расшатано, потому что эта компания байкеров практически захватила город. Они колесили на своих шумных байках, прохлажадались в барах, спали с незамужними женщинами, для которых ночь с байкером была пределом мечтаний. Они распугивали посетителей в кафе и магазинах, из мотеля, в котором они поселились, за два часа съехали все постояльцы. Местный шериф Дуглас дважды пытался что-то предпринять, но байкеры были настолько умны, что не ввязывались в драки, напивались только в небольшом баре через дорогу от мотеля, поэтому привлечь их за вождение в нетрезвом виде, ему не удалось, а спать с женщинами по обоюдному согласию не считалось противозаконным. В итоге шерифу оставалось только пристально следить за ними, оставаться в стороне и надеяться, что небольшой городок быстро наскучит байкерам.

— Никто не притрагивается к моим инструментам, — Эйв расставила ноги шире и уперла руки в бока. — Я не ремонтирую байки, но сделаю для тебя исключение, чтобы ты и твои дружки поскорее убрались отсюда.

Кто-то из байкеров подавил смешок.

— Никто не притрагивается к моему байку, — парень повторил движения девушки и встал широко расставив ноги, но руки оставил в карманах.

— Тогда у нас проблема, — Эйвери выгнула бровь. Она не ожидала, что байкер на это только ухмыльнется и подойдет настолько близко, что она чувствует его тепло.

— Не заставляй меня идти на преступление и силой брать то, что мне нужно.

— Ездить на двухколесном транспорте само по себе преступление.

Неодобрительные возгласы прокатились по толпе байкеров, после такого опрометчивого замечания Эйвери могла ожидать чего угодно, они могли бы разбить в ее мастерской окна, забрать инструменты силой, они могли даже изнсиловать ее, чего им стоит… Но кроме укоризненных взглядов ничего не последовало, никто даже не двинулся с места, наблюдая за битвой. Байкер, который стоял перед ней, готов был взорваться, она видела это по глазам полным злости и сжатой челюсти. Но он смог совладать с собой. Эйвери нравилось наблюдать за тем, как меняются на его лице эмоции, он медленно прикрыл глаза и сделал вдох и хладнокровие вернулось к нему.

2

У меня написано 12 глав, поэтому

главы будут выходить каждый день.

Буду рад каждой звезде

Отец Эйвери умер два года назад. Прихватило сердце, его не стало прямо в автомастерской во время любимой работы. Дочь была в колледже, поэтому не могла вовремя вызвать скорую. Мертвого мужчину обнаружили соседи спустя несколько часов. Когда тело отца забрали, а соседи перестали похлопывать ее по плечу в знак сочувствия, Эйвери закрылась в мастерской, чтобы закончить ремонт того автомобиля, к которому отец прикасался в последний раз. Это был старый проклятый Понтиак серебристого цвета — самая худшая машина за всю историю американского автопрома по версии Эйвери.

Когда отца не стало, она бросила колледж, хотя до окончания ей оставался всего год, но она считала, что именно он виновен в смерти отца. Если бы она не послушала его и сразу стала помощницей в автомастерской и не тратила время на учебу, в тот день она была бы с ним. Теперь она осталась одна. Она помнила слова отца: «Если что-то хорошо работает — не трогай это». Поэтому она практически ничего не поменяла в отцовской мастерской, в их стареньком доме, который находился по соседству, она ничего не изменила в своей жизни, просто заняв место отца.

Она также, как и отец, любила сходить в местный бар «У Луизы» на окраине города, где выпивала пару бутылок пива и перекидывалась парой фраз с кем-то из завсегдатаев. Эйвери все знали в Тимпоинте. В этом небольшом городе на границе штатов Кентукки и Индиана сложно было хоть что-то скрыть от местных жителей. Поэтому когда Эйв хотела кого-то подцепить, она ездила в соседние города Рэдклифф или Элизабеттаун, которые располагались недалеко от военной базы Норд-Фокс. Там же жила ее подруга Люсинда, с которой и устраивались все самые отчаянные вылазки в ночные клубы. Сегодня был один из таких дней, когда она собиралась надеть новое платье с пайетками, которое еле прикрывает попку.

В каждый из таких дней она хотела взять отцовский Шевроле, но черный автомобиль продолжал томиться под брезентом в гараже. Она села в свою старенькую Тойоту Короллу с механической коробкой передач и выехала из гаража. Она включила трек готик-метал группы «Lacuna Coil», женский вокал и сольные партии всегда привносили атмосферу спокойствия.

Несмотря на любовь Эйвери к машинам, она не любила скорость, ездила аккуратно и старалась не попадать в неприятности. Дело в том, что она слишком часто видела, что происходит с машинам и людьми после пьяной ночи или бессмысленной погони. Часто она могла спасти машину, а владелец, для которого она чинила ее, не мог выкарабкаться или не мог полностью восстановиться. К тому тому же практически все в Тимпоинте друг друга знали, или были заочно знакомы, что причиняло нестерпимую боль от каждой подобной истории. Эйвери ехала небыстро по улицам города, поглядывая в окно заднего вида, все ее тело напряглось, когда в нем показался одинокий глаз мотоцикла. Но вскоре он свернул к мотелю, а она продолжила двигаться по загородной трассе. Машина набирала скорость пока в один момент Эйвери не услышала характерный звук спущенного колеса.

Она съехала на обочину и вышла улицу. Теплый ветер ласкал загорелую кожу, жгучие черные волосы россыпью падали на плечи, короткое платье не прикрывало абсолютно ничего, когда девушка осматривала колесо. У нее была запаска в багажнике, она умела менять колесо и делала это сотни раз, но чего у нее не было с собой, так это сменной одежды. Она осмотрела весь багажник, перерыла заднее сиденье. У нее всегда лежал один из комбинезонов в машине, потому что пару раз с ней происходили такие истории, но все заканчивалось хорошо, стоило ей только переодеться. Газовый ключ лежал на месте, а одежды не было, хотя эти вещи всегда шли в комплекте, Эйв на самом деле думала, что этот инструмент лучшее средство самообороны. Она устало вздохнула и представила, как меняет колесо в туфлях на шпильке и в новом платье с пайетками, и ей стало смешно. Она вернулась в машину за телефоном.

— Алло, Люсинда, я задерживаюсь, у меня тут проблема с машиной, — первым делом она позвонила подруге, чтобы та не переживала.

— У тебя? С машиной?

— Да, сама в шоке.

— Ну, все бывает в первый раз… — она сделала паузу, — Эйви, дорогая, может тебя подменили инопланетяне?

Эйвери тяжело вздохнула и рассказала, что проблема даже не в машине, а в том, что у нее нет комбинезона. И тогда подруга поверила, что инопланетяне не замешаны в случившемся. Люсинда была единственной подругой из колледжа, с которой Эйвери продолжила общение, она была повернута на всем паранормальном, но в то же время очень приземленной. Она работала бухгалтером, жила в квартире с тремя кошками, которые, как она считала, оберегают ее вторжения потустороннего в квартиру. Однако если в разговоре опустить все упоминания об эзотерике, она была самым прагматичным человеком на всей земле. Эйвери любила подругу несмотря ни на что, они всегда были преданы, и относились друг к другу без осуждения.

После звонка подруге Эйвери набрала номер своего подручного Майкла, он работал в мастерской и помогал ей с тяжелой работой, но тот не брал трубку. У него было трое детей и жена, поэтому вечерами он был занят либо домашними делами или занимался ещё какой-то работой, большая семья требовала много денег. Когда он не ответил второй раз, пришлось звонить Джону, он изредка помогал ей, у него был небольшой эвакуатор, и он работал на полставки в отделении полиции, а в остальное время бывал либо в мастерской, либо дома, у него на попечении была пожилая мать-инвалид.

3

Эйвери убрала темные волосы в высокий хвост. В мастерской не нужно было наряжаться, надевать украшения или краситься, это то, что ей нравилось в работе. Когда она училась в колледже девушки из ее комнаты по полчаса тратили на макияж или выбор одежды. Когда растешь с отцом, то скорее из тебя выйдет отличная пацанка, чем леди. Зато у этой пацанки было изящное тело, узкие бедра и точеная талия, физический труд способствовал хорошей физической форме. Хотя большую часть времени ее тело было скрыто под широким рабочим комбинезоном.

Краситься Эйвери не научилась пока не познакомилась с Люсиндой. Для подруги этот процесс был ритуалом или медитацией, долгое общение с ней не могло не повлиять на окружающий. Даже Эйвери сдалась. И иногда, когда у нее было игривое настроение, то в ход шло немного туши на ресницы. «Твои зеленые глаза нужно подчеркивать коричневой тушью», — наставляла подруга, и Эйв из всех уроков запомнила только эту часть. Сегодня было именно такое настроение, когда в можно было нанести немного макияжа.

Однако когда она пришла на работу, настроение быстро сменилось. Прошла примерно неделя с инцидента с байкерами, в один из самых обычных дней Эйвери открыла мастерскую, когда позвонил сначала Джон, а потом Майкл, они оба предупреждали, что сегодня не смогут выйти на работу. Тревожное чувство зародилось внутри, но Эйв его быстро подавила. Справлять самостоятельно ее научила жизнь и долгие месяцы работы без помощников. Только изредка она просила соседского парнишку перенести что-то тяжелое. Когда тот поступил в колледж и уехал, пришлось всерьез задуматься о расширении и найме сотрудника, чтобы можно было больше времени уделять административной работе. Ресурсы на это было достаточно. Когда большая часть работы легла на плечи Майкла, в автомастерской, наконец-то, была заменена проводка и появилась современная система пожаротушения. На очереди была система видеонаблюдения, но пока Эйвери не накопила нужное количество денег.

Сегодня она не стала заострять внимание на отсутствующих мужчинах. Ей было комфортно работать в одиночестве с тех пор, как не стало отца. Никто не мог заменить его. Он мог подолгу рассказывать разные истории из армии, или случаи, которые случались с ним на охоте или о детстве Эйвери. И во всех историях он любил подводить итог, как будто все, что с ним случилось имело какой-то смысл. Он не верил в случайности, он был человеком религиозным, посещал церковь, молился богу и считал, что каждое событие происходит с человеком, чтобы привести его к какой-то заданной точке. И только в конце жизни мы поймем в чем смысл этого пути. Эйвери много думала об этом, и не могла найти ни одного итога для отца, который бы она могла подвести. Он умер в полном одиночестве в старой мастерской, в которой проработал много лет, он так и не женился после смерти матери Эйв, он не путешествовал и мало общался с родней, он всю жизнь посвятил старым железякам и умер с гаечным ключом в руках. Эта загадка для Эйвери оставалась неразгаданной, и чем чаще она думала об этом, тем сильнее злилась то на отца, то на себя, то на судьбу. Для себя она решила точно, что сама будет контролировать свою жизнь, и ей казалось, что она с этим прекрасно справляется.

Утром первым делом в мастерской она включила местное радио. Она любила работать под музыку, но с тех пор, как она наняла Майкла, пришлось отказаться от любимых песен, потому что напарнику они не нравились. Он сразу попросил включить что-то нейтральное, либо составить плей-лист, который будет учитывать вкусы каждого, потому что целый день слушать ненавистную музыку невозможно. Поначалу эта идея казалось отличной, они решили, что в первую половину дня играет то, что любит Эйв, а во вторую — Майкл. Все утро она слушала свои песни, а после обеда, Майкл подключил к колонкам свой телефон, и настала ее очередь страдать. Беспощадный речитатив лился из динамиков не прекращаясь. Эйв даже отпустила Майкла пораньше, чтобы поскорее закончилась эта пытка. На следующий день, когда он пришел Эйвери уже включила радио, он понял все без слов. С тех пор ни хэви метал, ни рэп не звучали в динамиках. Но сегодня, пользуясь случаем, она подключилась к телефону и врубила музыку на полную катушку, наслаждаясь пением Тарьи из группы «Nightwish».

К концу дня Эйвери дико вымоталась, отсутствие Майкла все-таки сказалось на ее спине. закрыв мастерскую, она пришла домой, приняла душ и переоделась. Влажные волосы оставила распущенными, надела любимые облегающие джинсы и сандали, сверху — короткий топ, оголяющий животик. Лето в Кентукки может быть жарким. Готовить ужин совершенно не хотелось, поэтому она села в машину и как обычно поехала в бар на окраине «У Луизы». Многие любили это заведение и называли по разному в зависимости от того, пришли они туда перекусить или выпить, поэтому даже на неоновой вывеске красовалась надпись кафе-бар. Здесь было не так людно, сюда приходили «все свои», но в этот раз среди знакомых припаркованных автомобилей красовались три байка с высокими рулями и хромированными деталями, в которых отражалась розовая вывеска бара Луизы.

Эйвери заглушила двигатель и нехотя вышла из машины. В заведении было как обычно тихо, почему-то она ожидала услышать бой посуды или невыносимо тяжелой рок, но все выглядело и звучало как обычно: негромкие разговоры, телевизор что-то бубнил, все было поглощены разговорами, едой и выпивкой. Трое байкеров сидели в отдалении, на их куртках был другой логотип, Эйв удалось прочитать только часть надписи: «… призраки». Она тяжело вздохнула, села за стойку и поприветствовала грузную женщину средних лет. Неужели, теперь в тихом городке не будет покоя от этих шумных двухколесных недоразумений? Байкеры из двух разных клубов на одной территории — что может быть хуже? Не все клубы ладили между собой, значит, в Тимпоинте могла развязаться байкерская война.

4

На следующий день после этого инцидента, Джон и Майкл опять предупредили Эйвери, что не придут на работу. И это становилось подозрительным. Срочной работы в мастерской не было. Запчасть для одной из машин придет только к обеду, а автомобиль миссис Лангли можно было ремонтировать не торопясь еще две недели, пока она находилась в отпуске, хотя там нужно было только поменять фильтры и масло.

Эйвери надела легкий сарафан на тонких бретельках, с глубоким вырезом спереди и на спине. Платья она надевала крайне редко, но утреннее солнце готово было расплавить любого, кто выйдет наружу. Это была еще одна причина любить свою работу, в автомастерской под современной системой кондиционирования работать было комфортно при любой погоде.

Эйвери с грустью бросила взгляд на машину отца, она почти была готова сдернуть брезент и сесть за руль, но в последний момент передумала. Каждый раз, когда она слышала шум мотора старого Шевроле Камаро, ее внутренности скручивало, а руки слабели. Чтобы машина продолжала служить долго и исправно, ее нужно было периодически заводить и выгонять из гаража, каждая такая поездка причиняла такую же сильную боль, которую она испытала в день смерти отца.

— Не сегодня, малыш… — ласково похлопала она по капоту черного красавца.

Она заняла привычное кресло старенькой Короллы, пробежалась пальцами по рулю. Она относилась с презрением к автоматической коробке передач, в которой нужно было переключиться только с «Р» на «D», чтобы начать ехать, остальное автомобиль делал за тебя. По мнению Эйв, только с механикой может раскрыться истинный водительский талант водителя. Она выжала сцепление, включила первую передачу и плавно тронулась, на ходу надевая солнцезащитные очки.

Раз у нее появилось свободное время, Эйв решила съездить за продуктами, потому что вечером у нее на это нет сил, а днем слишком много работы, а холодильник стоял совершенно пустой. Потом быстро она завезла документы в налоговую, на почте отправила письма должникам, а в заключении она решила заскочить в полицейский участок, чтобы переговорить с шерифом Дугласом.

Пожилой мужчина поседел преждевременно, выглядел он лет на семьдесят, хотя ему было немного за пятьдесят. Он каждый год грозился оставить службу, но то ли не было замены, то ли он сам не хотел покидать пост, но в итоге уже много лет подряд шериф приходил на работу без опоздания, неся в руках бумажный стаканчик с кофе. Иногда он покупал булочку с корицей или печенье. Эйвери вспомнив о предпочтениях шерифа решила заскочить в кофейню.

В Тимпоинте было не так много заведений. Всего один мебельный магазин, один кинотеатр и ни одного ночного клуба. С аптеками и кафе дело обстояло лучше, их было несколько в разных частях города, автомастерских было три, и они работали уже много лет подряд в одном и том же месте, менялось только руководство. Это был классический провинциальный городок, в котором каждый житель был важной его частью и переживал за его судьбу. Именно это твердила себе Эйвери, чтобы убедить, что она идет к шерифу не из праздного любопытства. Она выпила любимый латте, съела круассан и сделала такой же заказ для шерифа.

В дверях полицейского участка она столкнулась с братьями Кармак. Оба долговязые, худые, но жилистые парни. Они окончили школу гораздо раньше Эйвери, и выпустились одновременно, хотя были погодками, просто старший Кармак оставался на второй год. Они были очень похожи на отца, многие считали их двойняшками, их глаза были с впалыми, носы острыми, пальцы худыми, они оба сутулились, ходили, положив руки в карманы. Старший Кармак был отвязным хулиганом, который курил в мужском туалете и подглядывал за девочками в женском. Младший Кармак казался более примерным, но кто-то из ребят говорил, что он более жестокий. Они жили в отдалении, где у их отца был охотничий дом. Отец любил охоту, и умер он на охоте. Никто доподлинно не знал, что именно случилось, Эйвери была слишком юной, чтобы пристально следить за судебным разбирательством. После происшествия прошло несколько лет, братья выпустились из школы, стали самостоятельными, и их мать сбежала в другой штат, но было ли так на самом деле тоже неизвестно. Вся история семьи была окутана туманом, который часто спускался с гор в долину за городом.

Эйвери бросила взгляд на удаляющиеся фигуры братьев и решила, что раз они были здесь, то шериф будет не в настроении, но даже если это и было так, то он расплылся в улыбке, когда увидел ее на пороге кабинета.

— Эйвери, какая неожиданность.

— Здравствуйте, шериф Дуглас.

Мужчина сидел в за столом, заваленным бумагами, на стене, за его спиной красовались разные грамоты и знаки отличия, их было так много, что некоторые стояли на полках в шкафу, а прочие и вовсе где-то валялись. Шериф явно не ожидал встретить дочь покойного приятеля, поэтому даже привстал и пожал ей руку и с благодарностью принял взятку от девушки, потом посмотрел испытывающе, прищурив глаза.

— Ты похожа на отца с каждым годом все сильнее и сильнее, — весело отметил шериф, они не были близки с ее отцом, но часто вместе смотрели футбол и выпивали. — Что случилось дорогая, ты не часто приходишь в гости с гостинцами, поэтому выкладывай начистоту.

— Байкеры…

— Снова, — он устало плюхнулся в кресло и поставил гостинцы на стол. — Что на этот раз?

— Что значит снова? Что они еще натворили, кроме сломанной двери в кафе Брайсона? — обеспокоилась Эйвери.

— А они выломали дверь? — теперь забеспокоился шериф. Они оба посмотрели друг на друга озадаченно, понимая, что каждый из них обладает разной информацией, и каждому предстоит высказаться. Шериф подал сигнал, чтобы начала Эйвери.

5

День в мастерской пролетел незаметно, без помощника Эйвери пришлось потрудиться. Майкла в тяжелой работе был незаменим, к хорошему привыкаешь быстро, Эйв уже забыла, как раньше все делала сама. К вечеру одна машина была готова, владелец забрал автомобиль и оплатил ремонт. Взамен отремонтированного авто в автомастерской появилось еще два, а с машиной миссис Лангли их стало три. И хотя с последней она могла не торопиться, но она занимала место. Если кто-то приедет сегодня вечером, места в мастерской уже не было бы. А это означало, что скорее всего они поедут в другое место. Так уходят клиенты. С помощниками что-то нужно было решать. После работы она позвонила Майклу, тот не ответил. Джон тоже игнорировал звонки, ничего больше не оставалось, как наведаться к ним домой.

Майкл и Мэри жили на окраине, их небольшой домик выглядел невзрачно, но зато все знали, как они счастливы. Супруга занималась домашними делами, младшему ребенку не было и года, старшие посещали сад и школу. Майкл не пил и много работал, он не упускал ни единой возможности подзаработать. Часто брал отгулы, чтобы выполнить какие-то другие поручение за которые больше платили. Эйв не огорчалась, она понимала, как ему нужны деньги, но и платить больше она не могла.

Она позвонила в дверь и спустя долгих пару минут Мэри открыла дверь. На руках она держала малышку.

— Прости, у нас как обычно шумно и не убрано, — женщина сначала извинилась, а потом поздоровалась. — Привет, Эйви, а Майкла дома нет. Проходи.

Мэри была моложе Эйв, но гораздо опытнее в вопросах материнства и домохозяйства. Каждому свое, как говорится.

— Привет, а где он? — Эйвери вошла в дом и последовала за хозяйкой, пытаясь не наступать на игрушки, разбросанные на полу. Когда они дошли до кухни, Мэри усадила малышку в детский стульчик и стала помешивать суп, который закипал на плите. Эйвери села и стул и продолжила: — Он уже два дня не появляется в мастерской, конечно, он предупредил, что его не будет, но я бы хотела узнать, все ли в порядке, и когда он вернется?

Мэри застыла с ложкой в руке и медленно повернулась.

— Он тебе не сказал?

Эйвери задергалась, внутри напряжение только росло, она покачала головой.

— О, господи, Майкл… — Мэри вздохнула, — как он мог так поступить с тобой!

Женщине потребовалось еще несколько секунд, чтобы собраться, а потом она выключила плиту и дала малышке печенье, потому что та стала громко кричать. Когда наступила тишина, она села рядом.

— Майкл нашел новую работу. Точнее, ему предложили. Ты, наверное, слышала о байкерах, которые поселились неподалеку, так вот… они наняли кое-кого для работы в поле, потому что раньше семья фермеров сама руководила всем, байкеры не хотят терять урожай, поэтому наняли управляющего и помощников. Они-то сами понятия не имеют, как выращивать сою, — она рассмеялась, но увидев реакцию Эйвери, вернулась к рассказу. — Еще они наняли бригаду строителей. В одном из домов они затеяли большой ремонт и платят много. И…

Мэри не смогла закончить, а Эйвери догадалась, она уже давно в глубине души догадывалась, но не позволяла себя думать об этом, слишком много было связано с этими проклятыми байкерами. Мысленно Эйв придушила Коннора и хорошенько отделала Джейдена. Злость бушевала в венах. Мало того, что они захватили город, так они стали переманивать к себе рабочих… Это было несправедливо. Хорошего механика найти просто невозможно, ей снова придется справляться самой.

Они еще некоторое время сидели молча, пока малышка не доела печенье и не начала капризничать. Мэри взяла ребенка на руки, и Эйв поняла, что ей пора. Когда они прощались, снаружи послышался звук припарковавшегося автомобиля. Мэри с легкой паникой в глазах посмотрела на Эйвери. Дверь распахнулась. Майкл совсем не ожидал встретить начальницу. Он тяжело выдохнул перед неизбежностью не самого приятного разговора.

— Поговорим наружи, — Эйв пыталась сбежать из дома, где малышка опять стала кричать и что-то требовать от матери. Дверь захлопнулась, голос ребенка стал звучать тише, а потом и вовсе стих.

— Прости, я должен был сказать правду.

— Должен был.

Майкл тоже был молод. Они с Мэри начали встречаться еще в школе, а после выпускного она забеременела. Ни один из них не поступали в колледж, Майкл сразу стал работать, Мэри занималась ребенком и домом. Никто не ожидал, да, и они сами, что их семья станет богаче еще на двух детей, и все произойдет так быстро.

— Послушай, в понедельник я просто пришел на встречу с Коннором, — он говорил так, как будто уже все знали, что Коннор — президент байкерского клуба, — это было что-то вроде собеседования, они предлагали хорошие деньги за небольшой проект. Я боялся остаться с носом, отработал первый день, чтобы просто присмотреться к ним. Парни не показались мне бандитами или наркоторговцами, я не знаю, что у них за бизнес, но вели они себя прилично. Но мне хотелось быть уверенным до конца. Я пошел туда снова на целый день, поговорил с другими рабочими, которые там уже около двух недель, байкеры им заплатили, как полагается, вовремя и чистыми. Я думал, что заеду к тебе сегодня, и все скажу лично, извинюсь. Но это временно, Эйвери, я планирую вернуться, когда ремонт на ферме закончится, если у них не будет другой работы для меня. Ты пойми, у меня дети, эти деньги мне нужны.

Эйвери слушала молча, потом кивнула и пошла к машине. Перед тем как открыть дверь, она обернулась спросила через плечо:

6

Говорить о чем-либо было бессмысленно. Эйвери развернулась и пошла прочь из дома байкеров, отмечая взгляды мужчин и женщин на себе. Кайла откровенно насмехалась над ней. Она до сих пор жила с родителями, поэтому ей не нужно было переживать об ипотеке. У нее не было детей, поэтому не было лишних трат. Эйвери платила кредит, который взяла, чтобы расширить мастерскую отца, она только недавно смогла погасить кредит за учебу, которую даже не окончила. Она так злилась на себя и на этих неотесанных байкеров. Ей так захотелось сегодня как следует напиться или кого-нибудь ударить. Кровь шумела в голове, а сердце бешено колотилось, когда вышла из дома, она даже не заметила, что кто-то следовал за ней до самой машины, поэтому вскрикнула и резко развернулась, когда чья-то рука коснулась плеча. Это был Джейден, и вместо того, чтобы извиниться, он расхохотался.

— Я тебя напугал? Ты оказывается трусишка! — снова смех. — Хорошо, что в тебя не было газового ключа в руках, а то ты меня прикончила им.

Эйвери закатила глаза. Ей так сильно хотелось ему врезать по его наглой самодовольный физиономии, хотя не один он был виновен в ее неприятностях.

— Может прокатимся? Ты немного остынешь и мы сможем поговорить.

— Ни за что, ты пил!

— Пиво было безалкогольным.

— Пф! — настало время Эйвери смеяться, она ни за что бы не поверила, что байкеры собираются по вечерам и пьют безалкогольное пиво.

— Это правда, завтра много дел, а я не хочу, чтобы меня мучила головная боль.

«А я хочу, чтобы она тебя мучила», — произнесла Эйв у себя в голове и представила, как бьет тяжелым металлическим инструментом по голове. Какое приятное чувство наступило бы следом, размечталась она, но вместо этого ответила:

— Нам не о чем говорить, просто отвали…

Джейден сделал пару шагов назад, и Эйвери почувствовала облегчение. Мозг кипел от всего, что с ней происходило. уже планировала сегодняшний вечер. Гнев стихал, и она поняла, что вечер с пивом ей не светит, нужно было немедленно приступить к ремонту одной из машин, а завтра встать пораньше, чтобы продолжить работу, не теряя клиентов. Ей срочно надо позвонить парочке друзей к кадровое агентство, чтобы они разместили информацию о вакансии, ей нужен был помощник, даже если он ничего не будет смыслить в машинах. Ее передернуло от этой мысли. Все это пронеслось у нее в голове, пока она открывала машину и искала замок зажигания, чтобы вставить ключ. Каждый раз когда она была слишком рассеяна, это удавалось только со второго или третьего раза. Отец заметил эту ее особенность, когда Эйв было всего пятнадцать лет, и предупредил, что она должна быть более внимательна в такие минуты. В самом деле, она была так погружена в свои мысли, что не заметила, что в это время Джейден неспеша обогнул машину сзади, быстро распахнул дверь и сел на пассажирское сиденье.

— На заставляй меня снова прокалывать тебе колесо, чтобы задержаться тебя.

— Так это был ты! Я знала! — закричала она, оглушая их обоих. — Я с первой минуты знала, что это ты, когда увидела твою чересчур довольное лицо, — Эйвери стала колотить его по плечу, ключи до сих пор были в ее руке и жалобно звякали на каждый удар, пока Джейден не выхватил их.

— Оу, сегодня обойдемся малой кровью! — он ехидно повертел ключи в руках и быстро сунул в задний карман, Эйвери потянулась за ними, прильнув к нему всем телом. — Оу, — повторил он понижая голос, и она почувствовала, как вибрирует его грудная клетка под тонкой тканью футболки.

— Отдай ключи, — она быстро отпрянула от него, и попыталась вернуть контроль над собой. Победить его можно было только сохраняя хладнокровие, это она поняла еще в первую встречу, тогда ей удалось не на шутку расшатать его нервы. — И ты мне должен за проколотое колесо.

— Не буду спорить.

— И за моральный ущерб.

— Этот долг я могу оплатить прямо сейчас, — он снова стал расстегивать ремень на джинсах, как в прошлый раз.

— Какая гадость! Ты действительно думаешь, что можно что-то оплатить сексом? Ты действительно думаешь, что можно вот так просто пробраться в мой гараж и проколоть колесо ради собственного веселья, потом завладеть моими ключами у меня же в машине. Да, ты даже хуже, чем я думала о тебе в самом начале.

— Это же просто шутка, — он обратно застегнул ремень. — А за колесо, прости, это было по-детски!

— Это преступление, я могу подать на тебя в суд. Шериф сказал, чтобы я пришла к нему, когда у меня будут против вас доказательства. А тут на лицо незаконное проникновение, я уж не говорю…

— Доказательства… — почти пропел он, пародируя женский голос.

— Твое признание!

— Не понимаю о чем ты, я как благородный человек заменил тебе колесо, когда ты была в затруднительном положении, — он с широкой улыбкой на лице выгнул бровь, будто в памяти у него всплыл образ девушки в коротком блестящем платье. — А теперь ты меня обвиняешь? Это подло с твоей стороны, — он выпятил нижнюю губу, как делают дети и через секунду рассмеялся. Эмоции на его лице отображали весь ход его мыслей. — Именно так я буду говорить шерифу, потому что у тебя на меня ничего нет, камер слежения ни в мастерской, ни дома не установлено, и это не очень хорошо для твоей безопасности.

Даже у нас на ферме есть видеонаблюдение.