Руслан для Людмилы

Глава 4

В процессе подготовки праздничного стола выяснилось, что от Руслана толку мало. Мужчина почистил картошку так, так что из очистков можно было сделать пюре. Говорить о его дальнейшей помощи даже не хочется…

— Как ты живешь-то такой непутевый? — сетовала я, отрезая пластырь этому взрослому и суровому на первый взгляд мужчине, который умудрился полоснуть по пальцу тупой овощечисткой и порезаться.

— Не готовлю, — Руслан насупился.

Видимо ему не понравились мое ворчание и нелестные слова, на которые я, кстати, не скупилась.

— Ладно, ладно, миллионерам можно. Коли есть деньги на еду из ресторанов, нечего самому и картошку чистить.

— Дядя иногда готовит, а я так… Вкусно режу колбасу.

— Ну хоть гвозди забивать умеешь? Или тоже хорошо подаешь молоток?

— По-твоему я совсем безрукий? — ответом было мое молчание. Я перевела усталый взгляд с замотанного пластырем пальца мужчины на его бедро, несильно ошпаренное кипятком, и тяжело вздохнула. — Кухня просто не моя стезя. А если полку повесить или шкаф собрать — это я умею.

— Тебе бы жену хорошую. Чтобы борщи готовила и радовалась собранным шкафам.

— Я борщ не люблю, — улыбаясь, сказал Руслан.

А я его как раз готовить не умею! Как все чудесно складывается. Точно судьба, не обманула гадалка!

— А если серьезно, почему ты один? Обеспеченный, с руками и головой, красивый.

В это мгновение мужчина попытался скрыть улыбку, но от моих глаз не ушли очаровательные ямочки, выступающие на его щеках.

На смуглой коже под темной щетиной было незаметно, но мне казалось, что я вижу, как Руслан краснеет, когда смущается.

— А ты почему одна? Веселая, самодостаточная, красивая.

— То бишь до умной не дотянула, да? — поддела я. — Да мне не до отношений было. Сначала мама подсылала кандидатов, от которых в петлю хотелось лезть, потом я училась наслаждаться жизнью. И задумалась о серьезных отношениях совсем недавно. Но все как-то не везло. Женатый, бабник, пятидесятитрехлетний… Это все, кстати, один человек.

Руслан понимающе кивнул, подавая мне отваренный картофель из кастрюльки. Я крошила последний салат, а мужчина сидел рядом и отлично подавал мне ингредиенты.

В какой-то момент начало казаться, что мы хорошие приятели, которые встречают праздник вместе. Вот только Руслан был каким-то тихим, неразговорчивым.

Если он и подхватывал беседу, то скоро снова замолкал, и инициативу перехватывала я.

— Ты так и не ответил, почему один, — нетактично напомнила я.

— Мне трудно с девушками. Я бываю тихим, тушуюсь, много молчу. Все расценивают это как безразличие или мягкий характер. В лоб говорят, что не заинтересованы в человеке, которому на них все равно. Есть и те, кто ожидает пообщаться с таким себе самцом, властным миллионером, от чьего слова трусы сами слетают к ногам. Но я не такой…

— Такой, — легко возразила я. — Глубоко внутри. Я по глазам вижу, что иногда ты хочешь стукнуть по столу кулаком и придушить меня за излишнюю болтливость. Но воспитание и УК РФ не позволяют.

— Ты почвовед, а не психолог, — съязвил Руслан.

— Но в людях кое-что понимаю. Не переживай, еще несколько часов со мной, и в тебе проснется властный зверь. Трусы вряд ли слетят, но пару раз ты на меня точно рыкнешь.

Мужчина снова окинул меня странным оценивающим взглядом, но теперь этот взгляд был добрый, даже смеющийся. Кажется, кто-то начал привыкать к моему характеру.

Скромную подготовку праздничного стола я завершила быстро. Салаты нарезала, фрукты намыла. Оставалось только накрыть стол и пожарить мясо ближе к ночи, но это потом.

Настенные часы показывали начало шестого. Нужно было чем-то занять себя, а Руслан не спешил брать инициативу в вопросе нашего досуга.

— А ты всегда в Питере жил? — начала я издалека.

— Почти. Только полгода в детстве в Москве.

— Значит коренной житель… А я вот первый раз у вас, — сказала с грустным придыханием.

Руслан то ли намека не понял, то ли как раз понял, и решил прикинуться дураком. Но никакой реакции за моими словами не последовало.

— Экскурсию, говорю, проведешь?

— Я? — мужчина даже удивился.

— Нет, я со свиным стейком общаюсь. Ну конечно ты! До наступления Нового года времени еще вагон и маленькая тележка! А я Питер только из окна полицейского бобика видела.

— Да я вроде как не экскурсовод…

— Какой же ты зануда, Руслан! — выпалила я в сердцах и поднялась со стула. — Тогда пойду гулять одна. А города я не знаю. Заблужусь, — я делала мелкие шаги по направлению из кухни в надежде, что мужчина вот-вот сдастся. — И темнеет сейчас рано, личностей подозрительных на улицах много. А я девушка наивная. Сяду к кому-нибудь в машину, и увезут меня далеко-далеко. И найдут мое холодненькое тело в сугробе. Хотя у вас и сугробов-то нет… В луже меня найдут! — я уже переступила порог кухни, а Руслан никак не собирался быть моим экскурсоводом. В конце концов, я сдалась и, заглянув в кухню, спросила, — так ты идешь?

— Как будто у меня есть выбор, — пробурчал мужчина, поднимаясь со стула.

Руслан лениво поплелся в комнату, наверное, чтобы одеться. Я в это время неловко переминалась в коридоре с ноги на ногу.

Было жутко интересно, как выглядит эта квартира в остальной ее части, скрытой мраком. Но хозяин жилплощади не приглашал меня разведать обстановку. Так что я решила действовать решительно.

— А можно мне квартиру посмотреть? У вас так красиво на кухне и в коридоре…

— Да, проходи, конечно, включай свет.

После слова «да» я перестала слушать и уже стояла в центре огромной гостиной с открытым ртом.

Эта квартира сочетала в себе просто невероятные вещи: удобство двадцать первого века и красоту восемнадцатого.

Создавалось ощущение, что дизайнеры воссоздали в этих стенах те самые интерьеры, которые были еще при Достоевском.

Под старину тут были поклеены обои в широкую полоску, висела помпезная люстра. Клетчатая ткань дивана перекликалась с дорогими шторами во всю высоту комнаты.

А эта мебель! Такая тяжелая, но изящная, из дорогих пород дерева, простая и лаконичная, но очень изысканная.

Особенно меня впечатлило изобилие картин на стенах. Это были репродукции знаменитых холстов русских классиков.

— Просто невероятно.

Несмело я подошла к окну и, будто боясь кого-то, всего на пару сантиметров раздвинула портьеры, чтобы взглянуть на вечерний город.

Вид открывался просто невообразимый…

Но, повернув голову вправо, я увидела кое-что еще более завораживающее. В соседней комнате была полукруглая выходящая за фасад здания ниша. Что-то вроде смежного с комнатой балкона.

Раньше я видела такое только на картинках и, недолго думая, устремилась в соседнюю комнату, чтобы дать волю переполняющим меня эмоциям.

— Бог ты мой! Я влюбилась в эту квартиру.

Не замечая ничего вокруг, я бросилась к круглому кофейному столику с двумя изящными стульями рядом.

Все было точно как на картинках: огромное полукруглое окно в полстены, изящный гарнитур и вид на Невский. Если это не Рай на земле, то что тогда?

— Кхм, — кто-то демонстративно покашлял в противоположном углу комнаты. — Ничего, что я тут переодеваюсь?

— Не мешай, — коротко ответила я, не отводя взгляда от вида из окна.

— Мне тоже нравится квартира. Дом, конечно, старый, и планировка не самая удобная, но я ни за что не променяю жизнь здесь ни на какие пентхаусы.

— Здесь правда круто. Все эти евроремонты, улучшенные планировки — такая чушь в сравнении с тем, что ты чувствуешь, находясь в такой квартире… Вам не нужна горничная? Или может повариха? Хоть морская свинка! Кем угодно готова быть, лишь бы жить здесь, — рассмеялась я.

Руслан только улыбнулся, натягивая джинсы.

Мой взгляд мимолетно зацепился за его отражение в окне, и больше вид на Невский меня не интересовал.

Не слишком резко, чтобы не привлекать внимания, я повернула голову в сторону мужчины.

Он еще не успел застегнуть джинсы. Темно-синий предмет гардероба так и висел на его бедрах, давая возможность видеть черные боксеры, обтягивающие подтянутые ягодицы.

Мужчина выворачивал черную водолазку. От каждого движения мышцы на его руках перекатывались, будто маня.

Слишком хорош…

— Для знакомой со мной пару часов девушки ты слишком откровенно пялишься.

— Для случайного знакомого ты слишком идеален, — ничуть не смутившись, парировала я. — Ты не бабник и не ловелас. К чему такая классная фигура?

— Твои комплименты вгоняют меня в краску, — я лишь закатила глаза. — Спорт для здоровья, ну и как способ занять свободное время.

— Его настолько много, что у тебя есть возможность иметь такую фигуру? Я думала большой бизнес требует большого количества времени.

— Тринадцать лет туда никто не вмешивался, и все шло как по накатанной. Так что я лишь изредка проверяю отчетность. Мне по душе больше программирование.

— Информатик что ли? — я даже как-то расстроилась, потому что представляла, что Руслан большой начальник, который ходит на работу в бешено дорогом костюме, белоснежной рубашке и смотрит на всех строго из-под очков в тонкой оправе.

— Архитектор программного обеспечения, — видя мое замешательство, Руслан сдался и кивнул. — Да, информатик. Учился шесть лет, чтобы какая-то первая встречная обозвала меня этим словом!

— Информатик в сравнении с почвоведом звучит гордо.

— Ты не закончила, — ехидно подметил мужчина.

— Ах ты гаденыш! Я ему по секрету, а он попрекать меня решил?

Если бы под моей рукой был не чайный сервиз стоимостью под пару тысяч долларов, я бы запустила им в Руслана. Но на счастье мужчины я только театрально надула губы.

На это Руслан рассмеялся.

Он рассмеялся. Впервые за нашу встречу. И это показалось мне таким искренним, хоть и звучало очень тихо и совсем не долго.

Через минуту мы уже стояли в коридоре.

Руслан надел черное кашемировое пальто и набросил на шею шарф. После чего галантно помог мне надеть верхнюю одежду.

Я уже говорила, что влюбчивая? Да? Тогда вы понимаете, насколько сильно я уже втрескалась в этого мужчину.

Пока, конечно, это все было больше похоже на шутку, но я чувствовала, что скоро мои эмоции начнут набирать обороты.

— Какая программа у нашей экскурсии?

— Ты хочешь посетить что-то конкретное? Я правда мало что знаю обо всех этих соборах, мостах, могу только довести. Или есть вариант прогуляться по моим любимым местам.

— Это не будет вторжением в твою личную жизнь? — осторожно уточнила я.

— Ты вторглась в эту жизнь еще час назад, так что не стесняйся, чувствуй себя как дома.

Я рассмеялась. Оказывается, и шутить этот мужчина умеет.

Выйдя из двора, мы свернули не на главную улицу, а в другой двор, потом во второй, в третий.

Мы брели там, где почти не было людей, докуда не доносился шум бесконечного потока машин. Как будто Санкт-Петербург стал тем самым тихим городом, каким был сотню-другую лет назад.

— Ты любишь Достоевского? — спросил вдруг Руслан.

— Если честно, нет. Может быть, пока просто не понимаю. Но его «Белые ночи» — это что-то невероятное.

— Обязательно прочитай «Униженные и оскорбленные» и «Игрок», это очень сильные произведения. Перечитывал их больше трех раз. Смотри!

Руслан неожиданно взял меня за руку и буквально перетащил через пустую дорогу.

Мы оказались у четырехэтажного здания с редкими металлическими балкончиками и скудной лепниной. Ничего необычного в нем я не увидела, обычное старое здание, каких в Санкт-Петербурге полно.

— Это дом Достоевского, — пояснил Руслан, видя мое замешательство. — Он жил здесь последние годы и здесь закончил роман «Братья Карамазовы». Представляешь, эти стены еще помнят его присутствие. Кто-то ходит каждый день по тем лестницам, по которым спускался Федор Михайлович, видит тот же вид из окна…

— Много же лет этому зданию…

Сложно объяснить, что я чувствовала, находясь рядом с этой каменной стеной. В одно мгновение пришло осознание величия здания, рядом с которым я стою.

По спине пробежали мурашки, и меня кинуло в холодный пот. Перед глазами всплыла картинка, как много лет назад в паре шагов от места, на котором сейчас стою я, к себе домой возвращался великий русский писатель.

— Давай пойдем отсюда? — попросила я. — Мне как будто нехорошо. Это… Слишком. В хорошем смысле.

— Да, конечно, я понимаю, — Руслан поспешил уйти подальше от этого здания вниз по улице. Он все еще не выпускал моей руки из своей, заботливо, будто в жесте поддержки, сжимая мои пальцы. — Ты в порядке?

— Да, да, все хорошо. Просто эмоций было слишком много… Не знаю как это объяснить.

— Я знаю каково это, — очень просто сказал Руслан.

Мы прошли меньше двух кварталов, как в нос ударил невероятный запах выпечки. Я даже остановилась в попытках разобрать, чем же так вкусно пахнет.

Но мой спутник будто прочитал немой вопрос на моем лице и кивнул за угол. Сделав пару шагов, мы наткнулись на подвешенную на металлических крюках табличку «Буше».

В этот момент запах стал еще сильнее, и я уже в полной мере наслаждалась ароматами молотого кофе, вперемешку со свежей выпечкой и корицей.

— Быть здесь и не попробовать пирожные — настоящее преступление!

— А наказанием потом будет жир на моих боках! — сказала я больше для виду, потому что понимала, что просто не смогу отказаться от порции сладкого.

— Всего пара пирожных, ничего не будет.

Руслан был воодушевлен не меньше моего. Стряхнув с густых волос мокрый снег, он галантно открыл для меня дверь и пропустил вперед.

В детстве я мечтала вырасти и жить в пряничном домике. Я выросла, и теперь мечтаю жить в этой кондитерской. Потому что здесь настоящий рай сладкоежки!

Приторно-сладкие ароматы, оттеняемые горьким запахом кофе, дурманили голову. От одного вида выпечки на витринах у меня текли слюнки.

Здесь было такое разнообразие! Торты, кексы, эклеры, бриоши, слойки, чизкейки — я могу продолжать до бесконечности. И все выглядело как на картинках…

— Руслан, мне хочется всего, — чуть не плача прошептала я. Отказаться от чего-либо я просто не могла…

— Девушка, будьте добры, всего с собой. И два кофе. Больших.

Продавец в милом передничке за кассой окинула меня недружелюбным взглядом, улыбнулась Руслану и принялась собирать заказ.

Ушли мы оттуда только минут через пять, когда мужчина оставил целых две с половиной тысячи за этот скромный перекус.

— Ну и цены, — возмутилась я, придерживая для Руслана с четырьмя пакетами сладкого дверь. — На такие деньги в Москва-сити поесть можно.

— Вот и ешь в своей сити, а «Буше» это не про еду, это про удовольствие.

— Да ты сладкоежка! — догадалась я, глядя на то, как любовно Руслан смотрит на пакеты с выпечкой.

— Да, да и еще раз да. Но это секрет. Пошли до ближайшей лавочки, будем вербовать тебя в сладкоежки.

Шлепая по зимним лужам, мы устремились в направлении ближайшей лавочки, которая маячила нам у какого-то моста в ста метрах от кофейни.

На самом деле, еще не так давно я смутилась бы есть пирожное на улице посреди города-миллионника. Но сегодня мысль о смущении даже не промелькнула в моей голове.

Руслан очень просто смахнул ладонью мокрые капли не то снега, не то дождя с лавочки, и первым присел прямо в центр.

Это показалось мне странным, потому что сядь он на один из краев, я могла бы сесть на противоположный, сохранив между нами дистанцию в полметра. Но теперь я была просто вынуждена опуститься рядом и оказаться практически прижатой к мужчине!

Но я, собственно, не против…

— И часто ты оставляешь такие суммы в кондитерских? — решила спросить я, разворачивая первый эклер, облитый шоколадом и посыпанный сахарной пудрой.

— Часто. Правильное питание — это не про меня. Слава богу, хороший метаболизм и анализы, укладывающиеся в норму, позволяют жить вкусно.

— Он еще и ест, не толстея, — пробурчала я, недовольно глядя на Руслана, с наслаждением поедающего слойку с ягодным конфитюром. — Твоим детям повезет с генетикой.

— Главное, чтобы с матерью повезло. С этим, как видишь, у меня пока проблемы.

Ответить я уже ничего не успела. Потому что эклер с заварным кремом забрал меня в царство наслаждения.

Все пирожные мы умяли за считанные минуты. Было так вкусно, что даже делиться не хотелось! Мы буквально с боем вырывали друг у друга по половинке сладости, чтобы попробовать все.

— А где круассан с соленой карамелью? — пошарив по пустым пакетам и не обнаружив там больше выпечки, Руслан поднял на меня растерянный взгляд.

Я в это время как раз пережевывала последний кусочек того самого круассана.

— Не знаю, — совершенно искренне сказала ему. — Может нам не положили?

— Он был тут, а у тебя на губе соленая карамель!

— С чего ты взял, что она соленая? — я продолжала прикидываться дурочкой. Озорно облизнула губы, слизнув остатки помады и карамели, и с вызовом посмотрела на Руслана. — Очень даже сладкая.

— Люда, это нечестно!

— Ты не поделился со мной кексом с корицей, так что мы в расчете. Извини, я не знала, что этот круассан представляет для тебя такую большую ценность! Вкусненький, кстати.

Руслан чуть не задохнулся от негодования. Как маленький ребенок он надул губы и отвернулся от меня, чем вызвал неподдельный смех.

— Кстати, мы сидим у моста Поцелуев, почему еще не целуемся?

— Это не мост Поцелуев, а Поцелуев мост, — поправил Руслан.

— А в чем разница?

— Он назван в честь купца Поцелуева, который держал здесь лавку.

Я как-то даже расстроилась. Думала, что это какое-то романтичное место, излюбленный мост для свиданий. А все так банально и скучно…

— А ты собиралась целоваться? — с интересом спросил Руслан.

— Нет конечно. Ты небритый.

— Останавливает только это? — мужчина повернулся ко мне и заглянул прямо в глаза. В этот момент появилось в нем что-то звериное, охотничий азарт. В глазах полыхнул огонек, ознаменовавший начало игры.

— Ну да, — не стушевавшись, ответила я.

Нет, конечно, для поцелуев было еще рановато. Я все-таки приличная девушка, за пару пирожных не соглашусь. Вот после боя курантов и бокальчика шампанского….

После плотного перекуса наша прогулка по Санкт-Петербургу продолжилась.

Мы ходили по центру, Руслан рассказывал о каких-то местах, о которых не пишут в путеводителях. Он рассказывал о городе глазами местного жителя, прожившего здесь всю свою сознательную жизнь.

И я слушала его с открытым ртом, потому что правда было невероятно интересно!

Между нами рассеялась неловкость и возникло ощущение, что знакомы мы очень и очень давно.

Руслан подначивал меня, я шутила, вгоняя этого серьезного мужчину в краску. И все было просто замечательно!

Даже если он — никак не судьба, я безмерно счастлива, что эта поездка случилась.

— Ты так много знаешь о городе. Я, например, в Москве знаю только пару самых известных достопримечательностей и схему проезда от моей квартиры до маминой.

— Я интроверт по своей натуре. К тому же произошедшие со мной события не могли не отложить отпечатка… В детстве у меня не было друзей, не с кем было гулять, так что я много читал. Потом начал гулять в одиночестве, искать красивые места.

— Я тоже люблю одиночество. Могу часами бродить по городу одна, без цели, без плана. Возможно поэтому хороших подруг у меня и нет. Все девчонки выбираются вечерами в клубы, бары, а для меня это сродни каторге!

— Ты совсем не похожа на интроверта, — с улыбкой произнес Руслан. — Первый час у меня от твоей болтовни голова шла кругом…

— Эй! — я хотела обидеться, но решила, что лучше пихну этого нахала в бок и продолжу болтать. — Если к нам присоединится кто-то третий, ты меня не узнаешь, я тут же замолчу. Вдвоем — пожалуйста, буду говорить до севшего голоса, а вот в компании нет.

— Тогда нам срочно нужна компания, — Руслан рассмеялся, а вот мне было не до смеха.

Я смогла выдавить только вымученную улыбку и потупить взгляд.

И впрямь нужно было давно понять, что мужчине не доставляет удовольствия жужжание какой-то малознакомой барышни над ухом.

— Эй, ты чего притихла?

— Ничего, извини. Мне следовало поменьше говорить.

— Нет, Люда! — мужчина кинулся ко мне, но, оказавшись рядом, опустил руки.

Он выглядел таким растерянным, будто впервые видел перед собой девушку и не знал, что с ней делать дальше.

— Я просто глупо пошутил. Совсем не то хотел сказать.

— Да все нормально, я правда что-то потеряла чувство такта. С чего человеку, который знает меня пару часов, слушать всю эту болтовню?

— Потому что мне нравится ее слушать, — совершенно искренне ответил Руслан. — В этом твое очарование. У тебя очень красивый голос, и я совсем не против слушать его весь этот вечер.

— И я тебе не надоедаю?

— Ну что ты! Все наоборот. Ты настолько открытая и искренняя, что невольно я сам выхожу из своего кокона. Я общаюсь с тобой, смеюсь. Мне это нравится!

— Хорошо, — я смущенно улыбнулась.

Неловкость все еще ощущалась в воздухе, но ее стало значительно меньше. Да и я на всякий случай перестала болтать без передышки.

Время близилось к семи. Возвращаться в квартиру было еще рано, но и гулять больше не хотелось.

Мы обошли почти весь центр (если это возможно в Санкт-Петербурге), полюбовались на все главные достопримечательности и даже еще раз посетили знаменитую кондитерскую.

Руслан отказался идти дальше, пока не съест круассан с соленой карамелью…

В общем, прогулка складывалась как нельзя удачно.

— А что там такое? Народ толпится.

— На Дворцовой площади всегда какие-нибудь развлечения в канун Нового года, — пояснил Руслан.

Подобных развлечений хватало и в Москве, но я никогда их не посещала. А вот в Санкт-Петербурге почему-то решила непременно посмотреть на народные гуляния!

Людей было не так уж и много. В основном толпились подростки, судя по всему, планирующие встречать праздник прямо на улице. Были и молодые пары, и семьи с детьми.

Малыши носились по всей площади, снося с ног все, что попадалось им на пути. Какой-то особенно неуклюжий парень даже влетел в Руслана. Но, не остановившись и на секунду, тут же побежал дальше.

— Дети очаровательны. Ты, кстати, как к ним относишься? — нет, это я просто интересуюсь, а не мысленно заполняю анкету идеального суженого.

— Будет странно, если я отвечу на этот вопрос. Я никогда с ними не возился… У меня нет младших братьев или сестер, у знакомых тоже детей пока нет… В целом, ничего против я не имею, но пока не представляю, как это будет.

— А я хочу ребенка, чтобы быть такой прикольной матерью, которая на одной волне со своими детьми. Хотя есть ощущения, что стану такой же курицей-наседкой, как моя мамочка.

Руслан не успел ничего ответить, потому что мое внимание резко переключилось на ведущего гуляний.

Молодой парень в костюме Деда Мороза зазывал всех поучаствовать в каком-то конкурсе. И пока вызвались только две парочки.

Я прослушала, что за состязания сейчас должны будут состояться, но для себя твердо решила: мы участвуем.

— Пойдем? — я потащила мужчину за рукав пальто в надежде, что он беспрекословно согласится. Но не тут-то было!

— Ты с ума сошла? Я не собираюсь в этом участвовать.

— Да брось! Будет весело. Ты же не один. Не веди себя как престарелый дед-ворчун! Кстати, сколько тебе?

— Тридцать два, — буркнул Руслан, не сдвигаясь с места.

— Ну что, нет больше желающих? — с микрофон громко спросил ведущий.

— Мы желаем! — тут же выкрикнула я и все-таки вытянула за собой опешившего Руслана.

Честное слово, не знаю, почему мужчина не сбежал в первую же минуту этого начавшегося приключения.

Пока ведущий объяснял правила, Руслан буравил меня ледяным взглядом. То ли планировал убить, то ли потихонечку душить, пока я не умру своей смертью.

Я только широко улыбалась и извиняющимся взглядом смотрела на него. Ну а что сказать? Связался со мной, получи и распишись.

Мы ввязались в незамысловатую авантюру, которая заключалась в прохождение трех конкурсов в паре. Кто окажется самым сильным и сплоченным коллективом, тот и будет победителем.

На Дворцовой площади нам предстояло соревноваться с парой молодых людей, предположительно еще не достигших совершеннолетия, с молодой семьей нашего возраста и двумя бойкими подружками.

Кажется, условия, что должны участвовать только пары, не было, так что меня ничего не удивляло.

— И первое состязание будет очень простое! — продолжал вещать Дед Мороз. — Один из пары берет на руки второго, отпускать нельзя до окончания испытания! Тот, кому достанется роль наездника, должен будет перенести со стола отсюда на свой стол там, — ведущий показал на ряд пластиковых табуреточек в десяти метрах отсюда, — детали пазла. Всего шесть деталей, за один раз перенести можно только одну. Кто первый соберет пазл, зарабатывает балл.

Окинув оценивающим взглядом наших соперников, я предположила, что у нас с Русланом есть все шансы на победу, если он не будет халтурить.

Веса во мне было немного, а вот силы в мужчине — хоть отбавляй. Остальные мужчины выглядели хиленькими на фоне своих спутниц, а пара подружек вовсе не представляла, как будет проходить это испытание.

— Ну так что, у тебя мускулы только для красоты или толк от них тоже есть? — с вызовом спросила я у мужчины, который все еще в восторге от идеи не был.

— Не провоцируй.

— А то что?

Руслан только хмыкнул и тут же подхватил меня на руки так просто, будто я ничего не весила.

В ту же секунду раздался сигнал от ведущего, и участники состязания ринулись вперед.

Я была окрылена ощущением близости этого мужчины. Хоть и держал он меня вынуждено, сердце все равно замерзло от романтичности момента.

Хорошо, что отошла я быстро, схватила первую деталь пазла, и мы с Русланом устремились вперед к своему столику, чтобы догнать соперников, которые, в отличие от меня, на старте не мешкали.

Я никогда не отличалась азартом, до сегодняшнего момента. Но вдруг во мне проснулось что-то нечеловеческое… Ветер в волосах и крики толпы загнали адреналин в моей крови на невероятно высокий уровень.

Я думала только о победе, даже мысли о сильных руках, которые уверенно держали меня на протяжении всего испытания и не думали отпускать, отступили на второй план.

Руслан, судя по всему, тоже вошел во вкус. Когда оставалось только собрать шесть кусочков в одну картинку, от торопливо подгонял меня, оглядываясь направо, где наши главные соперники тоже находились на финальном этапе.

— И в этом конкурсе у нас есть победители! — громко крикнул ведущий, когда я соединила последний кусочек новогодней картинки к остальным. — Проигравшие не расстраиваются, впереди еще целых два испытания! У всех будут шансы догнать и перегнать соперников.

После двухминутного перерыва, в который я грела озябшие пальцы в карманах пальто, а Руслан глубоко дышал, выпуская изо рта клубы теплого пара, пришло время второго испытания.

— Теперь каждой паре я выдаю воздушный шарик, а мои помощники завязывают участникам руки за спиной, — откуда ни возьмись, на площади появились двое подростков с красными атласными лентами в руках. Очень ловко они нейтрализовали наши руки за спинами. — Задача простая: не дать шарику упасть. Чей шар последним коснется земли, та команда и победила!

Все это напоминало мне детские конкурсы в садике или в начальной школе. В такие обычно с превеликой радостью играют дети младшего возраста, искренне переживая за исход битвы.

Но, к моему большому удивлению, мы от детей отличались не сильно. Все четыре команды старались как можно лучше справиться с заданием, эмоции били буквально через край!

Две команды вышли быстро, остались только мы с Русланом и молодая пара.

На удивление мы действовали очень слаженно, как будто наперед знали действия партнера и предугадывали результат. Все сулило нам победу, но…

— И воздушный шар победителей прошлого конкурса уносит ветром, как и их шанс на досрочную победу. Впереди финальное и решающее испытание!

Нам развязали руки, но, как оказалось, ненадолго. Теперь наши четыре руки связали в одну культяпку, шевелить которой было ой как непросто.

— Вот таким вот образом, сообща, вы должны будете отделить рис от гречки. Мы пожалели вас и денег на крупы, так что отделять придется не три мешка, а всего лишь двадцать граммов!

— Как у тебя с мелкой моторикой? — улыбаясь, спросил Руслан.

— Я делаю мыло ручной работы! Конечно, хорошо. Вот только твои культяпки будут мешать.

Мужчина театрально рыкнул, скорчил рожицу и несильно, но ощутимо сжал мои кисти своими руками.

По телу пробежала волна приятного тепла, и я улыбнулась.

Мне нравилась близость Руслана, ощущение его тела рядом, ненавязчивый запах парфюма. Все это казалось очень правильным и приятным.

— Что ж, участники готовы? Тогда на старт, внимание, марш!

Победить мы с Русланом очень хотели, так что быстро начали раскидывать зерна крупы в разные стороны. На удивление, даже не мешали друг друга, а наоборот пытались помогать, насколько это было возможно.

Спешно оглядываясь по сторонам, я понимала, что мы делаем это даже быстрее остальных!

— И, да, у нас есть победитель! Несмотря на неудачу в прошлом испытании, они реабилитировались и доказали всем, что являются лучшими. Аплодисменты, дорогие друзья!

Толпа зевак взорвалась хлопками в ладоши и громкими улюлюканьями. Наши соперники, кажется, были ничуть не расстроены и радовались вместе со всеми.

Всем участникам вручили небольшие сладкие подарки, а нам, как победителям, достался еще и сертификат в магазин-спонсор, обувной павильон «Топотышкин».

— Туфли я тебе и так мог купить, — шутливо шепнул Руслан мне на ухо. — Необязательно было втягивать меня в это.

— Но тебе же понравилось! — парировала я.

Конечно, сертификатом я пользоваться не планировала. Решила оставить его как память об этом чудесном дне.

— Но это еще не все сюрпризы для наших участников! По традиции….

Тут ведущий замолк, а за нашими спинами кто-то зашуршал. Все участники повернули головы, и наткнулись на тех же подростков, которые теперь держали над нашими головами ветки омелы.

Мое сердце пропустило удар. Я повернула голову на Руслана. Он, судя по всему, думал о том же, о чем и я, и улыбался.

Толпа уже ревела и требовала соблюдений традиции.

Чего уж там, я тоже требовала соблюсти эту чертову традицию и поцеловать меня так, чтобы ноги подкосились!

— Если захочешь влепить мне пощечину, вспомни, что сама втянула нас в это, — прошептал Руслан еле слышно перед тем, как со всей страстью накрыть мои губы своими.

Несколько бесконечно долгих мгновений мы были одним целым. Я ощущала тепло мужчины, чувствовала вкус его мягких губ и приятное покалывание щетины.

Он не был нежным. Рукой держал меня за шею, будто боялся, что я разорву поцелуй раньше, чем ему того захочется, и с напором цеплялся за губы.

И да, ноги подкосились. От переизбытка эмоций внутри я цеплялась за воротник пальто мужчины, буквально повисая на нем.

— Тебе стоило побриться, — с улыбкой на лице сказала я, когда поцелуй закончился.

— Не думал, что дело дойдет до поцелуев.

— Со мной нужно быть готовым ко всему, — я подмигнула мужчине и потащила его с Дворцовой площади в направлении дома.

Что между нами произошло? Кто его знает! Но мне хотелось, чтобы это непременно повторилось.

Мы вели себя как и прежде. Будто кто-то другой еще несколько минут целовался со всей страстью прямо в центре Дворцовой площади.

Самое что обидное — мы были трезвые, даже на алкоголь не спишешь!

В квартиру мы возвращались неспешным шагом. Шли уже через центральные улицы, но шум вокруг ничуть не мешал нам. Создавалось ощущение, что кроме нас одних в этом городе больше никого нет.

Руслан рассказывал об истории города, вспоминал истории, которые происходили с ним на этих улицах. И мне было так интересно, что словами не передать!

Я знала это ощущение. Когда внимаешь каждому слову человека, слушаешь его с открытым ртом и думаешь будто он — самый мудрый и интересный на свете.

Это ощущение называется влюбленностью.

Да, возможно покажется, что я уж слишком ветреная: влюбилась в первого встречного. Но такая уж у меня натура. К тому же мне казалось, что Руслана я знаю уже целую вечность. И мне достаточно этого, чтобы почувствовать к нему что-то теплое и искреннее.

— А здесь раньше продавали безумно вкусное мороженое! Правда дядя редко покупал мне его… В детстве я был слегка пухленьким.

— Серьезно? — мы опирались о перила моста и смотрели на гладь воды. — По тебе и не скажешь. Я, кстати, тоже стройняшкой не была. Это сейчас стараюсь на ночь не есть, больше двигаться…

— Не считаешь несправедливым, что ты успела на меня попялиться, а я ничего дальше твоего розового свитера не видел?

— Да в ком-то просыпается самец, — рассмеялась я, поворачиваясь к мужчине.

Он поставил руки на перила по бокам от меня и как бы навис сверху.

Но это было не устрашающе. Закрыв глаза, я представила, как сейчас он нежно обнимет и поцелует меня. Не потому что традиция, а потому что ему так хочется…

Но поцелуя почему-то не произошло. И объятий не было. Мне вдруг стало холодно и, открыв глаза, я увидела, что Руслан сделал шаг в сторону от меня.

Не понимая, что происходит, я завертела головой и наткнулась на знакомую фигуру в полицейской форме.

— Какая встреча! Никак дебоширите, граждане?

— Дядя, мы просто гуляем.

— Люсь, ты чего это, племянника моего какими духами своими напоила? Он обычно дальше булочной не гуляет.

— Так мы в булочную и гуляли, товарищ полковник, — рассмеялась я. — А Вы чего на улице, а не в отделении? Беспорядки?

— За паспортом твоим ездил, кулема, — мужчина достал из внутреннего кармана фуфайки документ и протянул его мне. Я чуть не взвизгнула от радости. — Какой-то особо пронырливый пытался кредит взять. На женский-то паспорт!

— Спасибо Вам огромное! Я уж думала, новый делать придется. Хорошая у нас все-таки полиция!

— Ты давай паспорт спрячь, пока в реку не выронила. А я на службу поехал, вы бы тоже домой шли. Новый год не за горами.

— Спасибо еще раз! — прокричала я вслед полковнику и любовно прижала документ к груди.

Как, оказывается, для счастья мало надо.

До квартиры мы добрались быстро. Я даже заметить не успела, как уже стояла в коридоре и стягивала с себя пальто.

Наперегонки мы с Русланом побежали в ванную, чтобы сунуть окоченевшие руки под теплую воду. Поскольку сделать это мне удалось первой, мужчина решил отомстить и накрыл мою шею своими ледяными ладошками.

— Холодно же!

— Я так и планировал, — хмыкнул Руслан.

В спорах последнее слова всегда было за мной. Я просто не могла допустить другого исхода! Так что с премилой улыбкой уступила мужчине воду, а сама отошла, чтобы якобы вытереть руки.

Но, как только он потерял бдительность, я сунула не успевшие отогреться руки под черную мужскую водолазку и с довольным рыком обхватила грудь мужчины.

— Люда, холодно! Я ей шею аккуратно, а она… Я отомщу!

Не дожидаясь мести, я с громким хохотом бросилась из ванной, но успела добежать только до порога комнаты. Там Руслан подхватил меня на руки и буквально бросил на кровать, повисая надо мной сверху.

Я смеялась, и сердце в груди билось как бешеное. Это было состояние какого-то необъяснимого безусловного счастья, которое нельзя описать словами, его можно только почувствовать.

— Только не щекоти, — взмолилась я. — До ужаса боюсь щекотки!

— Ты сама подкидываешь мне идеи… — коварный огонек в глазах напротив полыхнул, и я тут же пожалела о сказанном.

Мужские руки легли на мою талию под свитером, и я сжалась в ожидании дальнейших действий.

Руслан не щекотал, и его пальцы уже были теплые, но табуны мурашек все равно поползли от кончиков пальцев до самых ушей.

— Мне кажется, я веду себя совсем не так, как подобает тридцатидвухлетнему мужчине.

— Зато ты ведешь себя искренне, а это дорогого стоит, — мужчина улыбнулся, а я запустила в его спускающуюся на лоб челку свои пальцы.

Никогда не думала, что волосы могут быть такие мягкие и шелковистые, приятные на ощупь. Его детям и впрямь очень повезет с генами…

— Наверное, нужно переодеться, — сказал Руслан с какой-то тоской в голосе. Его руки так и не переместились с моей талии, и мы оба тяжело вздохнули, когда он и вовсе их убрал.

— В чем ты будешь? Я взяла с собой пижаму, и платье, есть просто футболка. Как будет органичнее?

— Я бы очень хотел ответить «В чем тебе удобнее», но не могу самостоятельно отказаться от возможности увидеть тебя в платье.

Я рассмеялась, перекатываясь на край кровати. В голове уже созрел коварный план, который я намеревалась воплотить в жизнь.

— Надену платье с условием, если ты будешь в рубашке, — или без нее…

— Хорошо.

Я взяла спортивную сумку с вещами, она все это время простояла в коридоре, и уединилась в небольшой комнате, которая выполняла роль спальни полковника.

Излишеств здесь не было, только изящный минимализм и все самое необходимое. Но мне нравилось. Особенно полка с неимоверным количеством книг русских классиков.

Я быстро освободилась от надоевших за день джинсов и свитера. Из сумки достала простенькое черное трикотажное платье, обтягивающее мою приятную фигурку, и тут же посетовала, что не взяла с собой косметику.

Я вообще краситься не любила, хотя бы потому, что в людные места выходила редко. Моим максимумом были тушь и помада. Но в Питер почему-то я не взяла ни то, ни другое!

Хорошо хоть додумалась красивое нижнее белье надеть. Нет, я не в том смысле, что собираюсь его демонстрировать кому-то! Хотя не исключаю…

— Руслан, нужна твоя помощь, — я медленно вошла в комнату мужчины и, точно кошка, скользнула телом по дверному косяку.

— Да, конечно, — мужчина повернулся ко мне. Он стоял в брюках и расстегнутой рубашке.

Я прикусила губу, чтобы не застонать от эстетического оргазма. Я вроде бы не падкая на внешность, но вы только представьте: красивый, смуглый, харизматичный мужчина стоит на расстоянии вытянутой руки, сверкая своим идеальным торсом между полами белоснежной рубашки.

Вот и у меня ножки подкосились!

— Не могу застегнуть платье. Молнию, кажется, заело, — прикинувшись слабой девушкой, я повернулась к мужчине спиной и демонстративно отставила попу назад.

Я знала, что молния начинается ниже уровня черных кружевных трусиков. И мне наверняка было бы стыдно, будь я в здравом рассудке, но я в нем не была. Без капли алкоголя я была точно пьяная и сама не осознавала, что творю.

Руслан подошел ближе ко мне. Слишком близко я бы сказала. Наши тела не касались друг друга, но я четко осознавала, что между ними нет и пары миллиметров свободного пространства.

Мужская рука уверено легла на низ моей спины. Второй рукой Руслан взялся за молнию и, ожидаемо, без каких-либо усилий потянул ее вверх.

Очень медленно, вместе с движением замка, рука Руслана двигалась по моей спине, изучая все изгибы. Даже через ткань платья я ощущала, насколько он горячий…

— Спасибо.

— А мне поможешь? Пуговицы, кажется, тоже заело.

Стало стыдно за то, что мой коварный план раскрыли. Но стыдно было недолго. Очень быстро стало жарко, неимоверно жарко.

Щеки полыхали огнем, когда одну за другой я застегивала пуговицы на мужской рубашке. А Руслан будто специально приближался телом ко мне и тяжело дышал.

Когда последняя пуговица была продернута в петельку, мужчина властным движением взял меня за подбородок и поднял голову, заставляя смотреть ему в глаза.

Боже, Люда, откуда такая страсть к этому самцу?! Тебя в жизни ничего такое не привлекало.

Разве что на уровне самых потаенных фантазий…

— Выпьем? — шепнул Руслан мне в губы, почти коснувшись их поцелуем.

— Выпьем, — прошептала в ответ я.

Мы прошли на кухню. Я элегантно (насколько позволяла моя грация хомячка) села на барный стул, а Руслан встал за стойку. С видом опытного сомелье он окинул взглядом арсенал бара и достал несколько бутылок.

Что было в бутылках меня, честно сказать, не волновало. Я наслаждалась видом этого мужчины, от которого у меня почему-то сносило крышу.

Он был по-мужски грациозен, чертовски сексуален в этой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Как будто от того скромного радушного мужчины, с которым я познакомилась несколько часов назад, не осталось ничего. Теперь передо мной был настоящий Демон.

— Что будешь? — спросил Руслан.

— А что предложишь?

— Смотря какого результата мы хотим добиться, — я вопросительно изогнула бровь и с интересом уставилась на мужчину. — Если хорошо провести вечер с бокалом приятного алкоголя, есть отличное красное вино. А если очень хорошо провести вечер, — тут Руслан сделал театральную паузу, давая мне время подумать, что же он подразумевает под «очень хорошо», — стоит начать с виски или джина.

— Появилось ощущение, что ты хочешь меня соблазнить.

Мне нравилось смущать мужчину, и сейчас это удалось как никогда хорошо.

— Соблазняешь меня ты. Я лишь предлагаю очень хорошо провести вечер. А вот что в твоем понимании «очень хорошо»…

— Останусь леди и предпочту мартини, — несколько секунд Руслан буравил меня взглядом. Но все же согласно кивнул и достал закрытую бутылку традиционного дамского напитка.

Я не была большой любительницей выпить. Делала это только по особым случаям или в приятной компании. Сегодня совпали оба эти критерия.

Руслан, судя по всему, алкоголем тоже не увлекался. В его бокале было лишь пару глотков виски и несколько кубиков льда.

Я так давно не пила, что через несколько минут уже разомлела. Опьянения, конечно, не наступило, но приятная легкость алкоголя настигла меня почти сразу. Больше я решила не пить от греха подальше.

— Чем планируем заняться? — во всем я видела какие-то скрытые намеки, и это начинало настораживать.

— Планируем хорошо провести время. У меня никаких планов. А у тебя есть предложение?

— Да. Я показал тебе любимые места в городе, но не показал самое особенное из них.

— Снова куда-то идти? — лениво спросила я.

— Тут недалеко. Возьми мартини, бокалы и фрукты. Я сейчас.

Руслану удалось меня заинтриговать. Пока все походило на начало чего-то очень романтичного… Ну или он просто решил меня соблазнить!

Я неспешно взяла все необходимое с кухни и вышла в коридор. Через мгновение там появился мужчина со свернутым клетчатым пледом.

Ситуация набирала романтические обороты…

— Что мы собираемся делать?

— Секрет. Надевай обувь, бери пальто.

Я совершенно ничего не понимала, но доверилась Руслану и сделала все как он сказал.

Мы вышли из квартиры, мужчина закрыл дверь на ключ и повел меня по коридору куда-то в противоположную от выхода сторону.

Я даже не могла предположить, в какое место нас выведет этот коридор. Но, поднявшись на два этажа, и оказавшись около малюсенькой двери, закрытой на хиленький замок, я начала догадываться…

— Не говори, что…

— Ты не боишься высоты?

— Руслан, ты серьезно?

Мужчина первым сделал шаг на крышу дома и подал мне руку, как бы спрашивая, согласна ли я ему довериться.

Поколебавшись лишь мгновение, я доверилась.

— Боже мой…

Первый шаг по крыше выбил воздух из моих легких. Я смотрела на открывшуюся перед глазами картину и не могла дышать.

Это просто… Великолепно, невообразимо. Если есть вещи, которые нельзя описать словами, то это именно внутренние ощущения от вида огромного помпезного города под твоими ногами.

— Тебе нравится?

— Знаешь, я была в десяти странах, видела очень многое, но такой красоты не видела никогда. Со мной такое впервые: я смотрю, и не могу оторваться, дыхание перехватывает.

Я и впрямь не отводила глаз от витиеватого переплетения проспектов и каналов, от невероятного вида Соборов и площадей.

Здесь, на высоте птичьего полета, это выглядело совсем не так как снизу. Огромный город оказывался на твоей ладони, и он казался уже совершенно другим.

— Это мое любимое место. Я часто прихожу сюда, чтобы побыть в одиночестве, посмотреть на город или почитать книгу.

— Такое странное чувство внутри от осознания, что ты привел меня сюда. Как будто доверил мне что-то очень важное и личное…

— Так и есть, — Руслан несмело улыбнулся, ожидая моей реакции.

Я сделала шаг вперед и носом уткнулась в его грудь. Мужчина обнял меня, положил голову щекой на мою макушку, и мы простояли так очень долго, глядя на вечерний город.

В объятиях Руслана было тепло и уютно. Он растирал мои руки, чтобы я не мерзла, и сдувал снежинки с волос. Ему вообще нравились мои кудряшки. Он смешно морщил нос и смеялся каждый раз, когда ветер подхватывал их и разбрасывал по нашим лицам.

— Давай сядем, я расстелю плед.

Теперь я сидела в объятиях мужчины. Он накрыл мои ноги вторым пледом, укутал меня в свои объятия одной рукой, а другой раскрыл принесенную с собой книгу.

Руслан читал Есенина. А я тихо плакала от ощущения внезапного счастья.