Рядом с тобой

Глава 4

Я не спеша шла по просторному коридору, медленно лавировала среди потока суетящихся существ. Кого здесь только не было, но все равно я привлекала внимание и даже не тем, что была на порядок старше присутствующих, а тем, что мои глаза были полностью чернильного цвета, словно провалы бездны. Такого не было ни у кого, похожих мне я не встречала, хотя и допускала, что на просторах нашей огромной галактики подобные мне могли существовать.

Я не стала маскироваться, ведь теперь в этом не было смысла. Я могла быть той, кем была рождена. Кто-то уступал мне дорогу, кто-то неприлично пристально пялился, кто-то перешептывался на тему того, что «великовозрастная тетя» забыла здесь, ведь я была одета как они. Кто-то шептался, что на старости лет я «тронулась умом» и «решила полетать». Кто-то придумывал еще более нереальные версии. Мне тоже в восемнадцать лет казалось, что сорок — это такая глубокая старость, но не сейчас. Поэтому я лишь усмехалась. Покачала головой на такой разный прием и просто не обращала внимания. Ну, решила «тетя полетать». Бывает. Науке пилотирования как и любви все возрасты покорны. Особенно с нашей продолжительностью жизни.

Я сжимала под мышкой папку коричневого цвета, в которой хранились мои документы и отбивала шаг. Коридоры опустели, и уже никто не смотрел на меня. Вышла из лифта, сделала всего пять шагов, без промедления дернула ручку двери, открывая полотно. И если раньше, двадцать лет назад, я испытывала страх и волнение, а несколько недель назад я была полна гнева и ярости, которые пришлось прятать, то сейчас была преисполнена мрачной решимости.

— Вы не постучали, — скривилась секретарша Осборна. — Вам назначено?

— Я пришла для того, чтобы восстановиться из… академического отпуска, — криво усмехнулась.

— Давайте свои документы, — процедила недовольно секретарша, но понимала, что по правилам такие дела делались только через ректора.

Я протянула папку, оставаясь внешне безучастной. Мой возраст не укрылся от женщины, поэтому она продолжала кривить губы.

Та открыла папку, мазнула взглядом по моему имени и принялась открывать базу данных учащихся. Голубоватое сияние экрана в ее очках сменилось на красное. Я дернула уголком губы, но продолжала стоять, заложив руки за спину и вскинув голову, наблюдаю за потугами секретарши.

— Что за ерунда? Вы не значитесь в системе, — надменно произнесла женщина и принялась перебирать содержимое моей папки. После некоторого времени я все же решила дать дельный совет секретарше, которая никак не могла отыскать меня для последующего восстановления, благо в нашей галактике это можно было сделать в любое время и после любого сколь угодно долгого перерыва.

— Посмотрите на дату моего поступления. Группа 23. Айрис Такеши, — по мере того, как я говорила, женщина неверяще смотрела перед собой.

«Знала или не знала о делишках своего начальства?» — промелькнуло у меня в голове.

— Ну, — поторопила ее я, то как стали подрагивать ее пальцы, не укрылось от меня.

— Н-да. Мне нужно сообщить ректору, — хрипло ответила она и попыталась встать. Я подалась вперед и надавила женщине на плечо, усаживая обратно.

— Я сама доложу о себе. А вы пока займитесь моим оформлением, — мило оскалилась я. Женщина кивнула. Я подхватила папку и открыла дверь ректора военно-космической академии.

Осборн Крапс сидел за массивным столом. Такой же каким и был всего пару недель назад. Невозмутимый. Сосредоточенный. Властный. Не могла не отметить, что как управленец и преподаватель он был профессионалом, но как человек, простите дракон, полное дерьмо. Для одних он был богом, а для других самой смертью. Одним давал шанс на будущее, других цинично лишал его.

Осборн оторвался от документов, никак не демонстрируя своего недовольства.

— Вы по какому вопросу? — он окинул меня придирчивым взглядом. Моя форма курсанта этой академии летного подразделения не скрылась от мужчины. Я в несколько шагов преодолела расстояние, бросила папку перед ним прямо на бумаги, что до этого он изучал.

— Курсант Айрис Такеши прибыла для восстановления, — не смогла скрыть оскал. То какое впечатление произвело на Осборна мое имя мне понравилось. Помнил, значит, сволочь всех тех, кого отправил насмерть. — Группа 23.

Мужчина откинулся на спинку своего кресла, уже по-другому смотря на меня. Он потянулся к тугому вороту своей рубашки, ослабил узел галстука. Потом незаметно, как будто желал снова удостовериться в том, кто перед ним, подался вперед и перевернул обложку папки, только от меня не укрылось его движение пальцами под столешницей. Сработавший щелчок замка двери заставил оскалиться.

Одно мгновение и я оказалась под прицелом стэра.

— Решили снова убить? Только уже лично? Или, быть может, позовете Эйнара? — вскинула я бровь.

— Хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам. Народная мудрость, — процедил Осборн. — Кто о тебе знает?

— Вы и ваша секретарша.

— Отлично, — нервно расхохотался Осборн, ликуя, что все так легко. — Не знаю, как ты смогла выжить. Но лучше бы так и оставалась в той дыре, где пряталась.

Дракон нажал на курок, больше не говоря ни слова, лишь торжествующе сверкал глазами. Долгие речи не для ректора академии. Он привык решать дела быстро. Только вот точно сглупил, не ожидая моего чудесного воскрешения и столь наглого прибытия для восстановления. Само мое существование было для него доказательством его вины, а потому ни о чем кроме, как убить меня, он просто не думал в этот момент. Генерал Тракс и тут оказался прав на все сто. Эффект неожиданности сработал как надо.

Заряд плазмы начал разогреваться и подниматься по стволу, готовясь поразить меня. Но… стэр потух. Так и не выдав заряд. Осборн непонимающе уставился на стэр, снова спустил курок, но ничего не произошло. Оружие было выведено из строя. Еще одна разработка военных.

Осборн щелкал стэром, как сумасшедший, пока не понял, что ничего не сможет сделать. Отбросил бесполезное оружие. Потом схватил канцелярский нож и попытался быстро встать. Только вот засиделся дракон в кожаном кресле. Потерял сноровку.

Я оказалась около него в долю секунды и воткнула свои когти в его кисть, которая сжимала нож. Мужчина зарычал, но выпустил «оружие». Замахнулся огромным кулаком, мощи ему было не занимать, но не скорости и ловкости. Я увернулась, вырывая когти из его кисти. За дверями я слышала возню и вскрики секретарши. Дверь штурмовали. Но я желала, чтобы «спасатели» не торопились.

Запах крови врага раззадорил мою внутреннюю сущность. Я довольно растянула губы в улыбке. Видеть страх в глазах Осборна было непередаваемо вкусно.

Дракон снова замахнулся кулаком, я заблокировала его, сгибая руку в локте и прикрывая голову, ведь в нее тот и целился. Полагаю, что он планировал отравить меня в бессознанку. И он мог. Весовая категория позволяла эта сделать, и будь я человеком, он мог бы просто убить меня одним ударом. Хотя и сейчас он способен это сделать. Я замахнулась другой рукой и прежде чем второй кулак достиг моей груди, вышибая воздух из легких, я расчертила ему морду, задевая глаз, щеку и полосуя его глубокими бороздами до самого подбородка. Осборн взвыл, кровь заструилась по лицу, я по инерции от удара попятилась назад, но улыбаться не перестала. Дракон, наконец, преодолел стол, разделяющий нас, и снова бросился на меня. Я уворачивалась, но не долго.

Чувство, что веселье скоро закончится, маячило на грани сознания. Щелчок разблокированного замка я услышала довольно четко, а в следующее мгновение пригнулась, уходя от выпада ректора, и ударяя носком форменного сапога по коленной чашечке со всей своей силы, ломая ту. Осборн рухнул на колени и зарычал еще сильнее, приземляясь на сломанную конечность. Я распрямилась и, долго не думая, нанесла удар ногой по голове, дракон рухнул на спину. Наступила ему на грудь, прижимая к полу протектором сапога, желая врезать. Меня никто не останавливал, хотя я чувствовала за своей спиной гостей.

Пару ударов по морде — это все, что мне позволили сделать. Тракс перехватил меня.

— Не марай об него руки, девочка. Дальше я сам, — генерал отодвинул меня в сторону и рывком поднял Осборна с пола, тот еле стоял на одной ноге и мотал головой. Потом толкнул бывшего ректора вперед в руки безопасников. Блокираторы сомкнулись на руках дракона. Я сорвала с ворота пиджака камеру и вложила ее в открытую ладонь генерала, сила и мощь которого была по-прежнему впечатляющей, несмотря на возраст.

— Поздравляю с восстановлением, курсант Айрис Такеши, и благодарю за верную службу Системе, — тот сжал мое плечо, я кивнула ему, понимая, что это все. Конец.

Генерал и его люди покинули комнату, выводя ректора и оставляя меня одну в опустевшем кабинете. Нервный смех сорвался с губ сначала тихо, а потом я громко рассмеялась, выпуская все то, что копилось во мне. Я упала в единственное кресло, что стояло напротив ректорского стола, и откинула голову на спинку. Прикрыла глаза, продолжая сотрясаться в истерическом смехе. Замолчала я нескоро, открыла глаза и просто продолжала пялиться в окно, что было напротив меня. За ним открывался вид на всю академию.

Мыслей никаких не было, в голове была пустота. И только когда передо мной положили лист бумаги я вернулась в реальность из отрешенного состояния.

— Айрис Такеши. Это вам, — произнес неизвестный мне мужчина в военной форме.

— Что это?

Но ответа не последовало. Мужчина просто оставил меня.

Я потянулась вперед, подхватила лист и вчиталась в него.

— Твою же мать! Расписание пар, — простонала я и снова зашлась смехом. — Ну что же генерал прав. Получить диплом об образовании действительно стоит.

— Вот ведь хитрый старый ящер! — я хохотала в голос, вспоминая наш с ним разговор сразу после успешного выполнения задания и прилета на базу, расположенную в особняке генерала Тракса. Дотронулась до груди, где хранилась не амнистия, как он назвал первоначально обещанный мне документ, а боевой лист успешно выполненных заданий агента под прикрытием. Мать моя! Столько лет работала и не знала, что была завербована военными. Чертов рептилоид Нокс, ушлый, чешуйчатый гад, узнав уровень моих способностей сразу взял в оборот.

— Серьезно? — негодовала я, вчитываясь в документ, который и не мечтала никогда получить после того, как вся наша группа полегла на той планете Ви.

— Более чем. Нокс вручил бы тебе эти документы. Но ты «погибла» накануне, — напомнил мне генерал о моем решении завязать с нелегальной доставкой заказов и грузов. Спрашивать о том, почему меня не поставили в известность, даже не стала. Секретность и все дела. А то, что моя жизнь могла по-другому сложиться не стоило зацикливаться. Нокс не знал, что нашу группу целенаправленно отправили на убой, потому что я молчала. А гибель всей группы признали роковым стечением обстоятельств и закрыли планету для полетов, присвоив высокий уровень опасности. Мне же нужно было думать не только о себе на тот момент, но и о ребенке, что я носила под сердцем. Поэтому приняла решение просто исчезнуть. Не заявлять о своем спасении. Да и к чему, если потом Осборн мог убить уже моего ребенка. Я была не в той весовой категории, чтобы противостоять этим мерзавцам. Была одна.

До сих пор не могу поверить в то, что «люди» Нокса, которые случайно пролетали над поверхностью в поисках рухнувшего звездолета, спустя многомесячного существования на планете Ви — спасли меня. Тогда же я узнала, что Рид женился, и приняла решение работать на Нокса. Ушлый владелец транспортной империи даже не подозревал от кого я беременна. А я — на кого на самом деле работала все это время и насколько близка была к семье Рида, оставаясь при этом бесконечно далеко. Да и какая Ноксу была разница от моего прошлого и моей влюбленности. Он просто увидел во мне потенциального пилота и помог на первых порах. А хранить конфиденциальность личности и происхождения своих курьеров-пилотов — его правило.

Мои размышления прервал генерал. Я даже не заметила, как тот встал из-за стола и отошел в сторону. Увидела только когда передо мной опустился сверток одежды, а на пол с глухим стуком опустились форменные сапоги. Рядом легла папка и портативная камера. Я пролистала папку, удивление от ее содержимого даже не стала скрывать. Видеть личное дело курсанта Айрис Такеши с дисциплинами и отметками было неожиданно. Табель об успеваемости у меня в руках как и курсантская форма говорила лишь о том, что Тракс задумал что-то еще.

— Где дети? — спросила я.

— Они восстановятся после смены ректора. Кроме того, у тебя до сих пор нет диплома об образовании, разрешение на полеты можно оформить только после сдачи соответствующих экзаменов.

Я чуть не рассмеялась, но сдержалась.

— Столько лет летала и никто меня не спрашивал о разрешении на управление кораблем.

— Ты хотела сказать, что ни пограничники или космический патруль просто не смогли догнать тебя, чтобы это сделать, — усмехнулся генерал. Я же скривилась. Каюсь, не раз уходила от преследования. Для меня это была своего рода игра в догонялки. — Теперь ты начинаешь новую законопослушную жизнь. Так что сама понимаешь, — глаза генерала смеялись. Я же чуть было не простонала. Он прав.

Встала с кресла, уже понимая, что генерал настоятельно советует появиться в академии не только потому, что мне необходимы официальные документы на управление звездолетом и диплом об окончании образования. Под шумок Тракс решил провернуть еще одно дельце. Я была не против. Взяла камеру и прикрепила ее к вороту форменного пиджака.

— Я оставлю тебя. Ты пока переодевайся. Через пять минут тебя проводят на корабль и доставят в академию, — довольно протянул генерал.

— Я не сама полечу? — вскинула бровь и уже предвещала ответ.

— Нет, конечно. У тебя нет прав, — дракон даже не потрудился скрыть смешок за кашлем.

— Разумеется, — скривила губы в улыбке.

Генерал прошел мимо меня, оставляя одну, только вот на пороге остановился. Я посмотрела через плечо, не оборачиваясь полностью.

— Благодарю за Рида и Алекса. Это подарок небес.

— Вы… поняли, — хрипло ответила.

— Сложно не понять.

Я кивнула, генерал закрыл дверь за собой. Я провела рукой по форме, которую думала не надену никогда.

— Это просто насмешка судьбы. Что же генерал прав. Без образования никуда… теперь.