Рыцарь моего лета

Глава 8

– Дамы и господа! – из колонок послышался зычный голос ведущего. Он был громче задорной музыки, в средневековых мотивах которой сплетались колокольчики, трубы, барабаны и струнные. – Добро пожаловать на конно-цирковое шоу «Рыцарский турнир»!

Резкий звук – будто кто-то ударил в гонг, а потом на арену вырвался первый наездник – ведущий в ярком средневековом наряде и с микрофоном-гарнитурой. Он вскинул одну руку, второй сжимал поводья и сделал несколько кругов по арене, срывая аплодисменты.

Мне нравилась атмосфера этого места, пробуждающая в душе какое-то странное ощущение. Будто что-то внутри долго спало, а теперь просыпалось под музыку из прошлого, под стук копыт и лязг металла. Последний послышался, когда на арену выехал еще один наездник. Он был в доспехах, лицо закрывал шлем.

– Встречайте! Сэр Август! – Ведущий отвел коня к краю арены, уступая сцену рыцарю.

Музыка изменилась на более суровую, бойкую, к ней добавились современные мотивы и инструменты вроде бас-гитары. Пока рыцарь в темных доспехах на черном коне кружил по арене и купался в аплодисментах, ведущий театрально поставленной речью рассказывал:

– Сегодня вы станете свидетелями исторического события! На арене сойдутся лучшие из лучших, чтобы выяснить, кто из них достойнейший! Сэр Август участвовал в десяти турнирах и вышел победителем из девяти! Но и его соперник не так прост…

Народ аплодировал, многие снимали происходящее на камеру. Я тоже потянулась к сумочке, чтобы начать видеозапись. Арина уже давно снимала, а я опомнилась только сейчас. После нападок Демьяна чувствовала себя так, будто хорошенько стукнулась головой. Все казалось каким-то туманным, нереальным… Да и сейчас дышалось полной грудью с трудом.

Демьян стоял рядом. Его плечо касалось моего. Я бы отодвинулась, да некуда. Зрителей – целый океан.

– Ты эту хрень поснимать хочешь? – спросил он, увидев, что достаю телефон.

Я закатила глаза:

– Хочу вызвать полицию. Заявить о домогательстве.

Он пропустил мои слова мимо ушей.

– Давай помогу. Не дуйся. – Демьян попытался забрать у меня телефон, но я крепко вцепилась в него.

– Я и сама сниму! Отстань!

Он резко дернул, и телефон упал за ограждение. Перелезть через него и забрать телефон во время шоу не выйдет – все проходы перекрыты в целях безопасности. Я перегнулась через перила и посмотрела вниз. Благо летел смартфон не с большой высоты, так что ничего не разбилось. Вроде.

– Вот видишь, к чему привело твое поведение, – снова обвинил меня Демьян в своей ошибке.

Честно, я бы послала его к черту и еще дальше прямо сейчас. И плевать, что вокруг сотни людей. Но слова встали в горле и испарились, когда на арену вырвался второй рыцарь.

Я не видела его лица. Ничего не видела, кроме сияющих лат, закрытого шлема с серыми перьями и темно-синего сюрко с гербом – белоснежным цветком дурмана. Даже не знаю, чем он меня заворожил, но я застыла на несколько мгновений и очнулась лишь тогда, когда Демьян закинул мне руку на плечо:

– Ну же, Тина, не дуйся. Я же хотел как лучше!

Хрупкое мгновение разрушилось. Странный трепет в душе сменился раздражением. Я скинула с себя руку Демьяна и процедила:

– Не смей. Меня. Трогать!

Мимо нас по ту сторону ограждения пронесся рыцарь дурмана на белом коне. В воздух поднялась пыль, Демьян скривился. Похоже, песок попал ему в глаза. Так ему и надо!

– Сэр Равиль менее опытен, чем его соперник, – ведущий представлял гостям нового участника турнира, – он выступал всего в восьми турнирах и победил в шести из них. Но кто одержит верх сегодня?

Оба рыцаря покружили по арене, а потом встали в центре. Между ними место занял ведущий. Все три коня будто ждали возможности вновь сорваться на бег, копытами били по земле, поднимая в воздух песок.

Мне нравилось шоу, но сосредоточиться на нем было сложно. Демьян все портил. Он продолжал что-то тараторить, уговаривал меня «решить вопросы», хотя вопросы были только у него. У меня – лишь просьба. Отвалить!

– Но прежде, чем мы начнем турнир, наши рыцари по традиции выберут себе дам сердца. Муз, которые будут вдохновлять на победу!

Я пропустила, что было в следующую минуту, потому что Демьян вновь попытался меня обнять в знак примирения. Скрипнув зубами, я опять оттолкнула его и грубо попросила убрать грабли. Он обиженно надулся, но отступать, судя по взгляду, не собирался. Просто ждал, когда я хоть немного остыну, чтобы вновь попытать удачу.

Почему некоторые парни думают, что «нет» – это игривое «да»?! Не хватает сил признать, что кто-то может тебя не хотеть?

– В следующий раз вмажь ему, – процедила Арина, когда я снова повернулась к арене. – Иначе я сделаю это сама.

Не знаю, что случилось, пока я собачилась с Демьяном, но помощники представления в средневековых робах уводили с арены какую-то девушку. Та выглядела невероятно смущенной и счастливой. Сияющую красавицу проводили к левой стороне арены, где имелась тонкая лесенка на персональный балкончик, увитый цветами. Девушка поднялась туда и помахала сэру Августу рукой. Тот, сидя на коне, поклонился незнакомке и отошел на край арены.

– Теперь свой выбор сделает сэр Равиль! Кто же станет дамой его сердца?

Помощник-оруженосец подал рыцарю копье, а в следующую секунду я потеряла дар речи… Ведь наконечник поднятого оружия без колебаний указал на меня.

Пока я удивленно смотрела на копье, направленное ровно на меня, и не верила глазам, Арина рядом прыгала от восторга. Она подталкивала меня пройти к лестнице, на которой уже ждал помощник ведущего. Он должен был сопроводить меня на арену, чтобы…

Чтобы что? Из-за Демьяна я пропустила все, что делала прошлая девушка!

– Вот и сэр Равиль выбрал свою даму сердца! – объявил ведущий, и зрители зааплодировали.

Я будто упала в смолу. Все казалось каким-то нереальным. Не верилось, что меня выбрали!

– Ура! – вдруг послышалось прямо за спиной. Я обернулась, чтобы посмотреть на незнакомку, которая светилась от радости и гордости и уже проталкивалась к лестнице.

Ах, ну да… Мне просто показалось. Все же зрительниц собралось море, и возле меня их было немало. С чего взяла, что выбрали именно меня?

Разочарование смешалось со стыдом. Мало того что поверила в чудо, так еще и обрадовалась ему! Хорошо, что я не успела хоть как-то проявить свои чувства – улыбнуться, захлопать от восторга в ладоши или радостно вскинуть руки, как сейчас это делала избранница рыцаря.

– Странно, – надулась Арина, – я была уверена, что он выбрал тебя…

«Я тоже», – подумала я, но вслух выдавила:

– Глупости.

Пока девушка бежала к лестнице, перед ней расступались остальные зрители. Помощник готовился открыть проход на арену – уже снял с крючка висящую цепь. Но тут рыцарь ударил древком копья по земле, а конь встал на дыбы, привлекая внимание всех собравшихся к арене. А затем наконечником копья рыцарь вновь указал на меня.

– Я же говорила, – шепнула Арина и одна из первых начала громко аплодировать.

Я же коснулась рукой груди и беззвучно спросила, глядя на всадника: «Я? Точно я?»

Закатное солнце бликом скользнуло по шлему, когда рыцарь кивнул. Больше не медля, я стала протискиваться сквозь толпу. Кто-то аплодировал, кто-то был явно недоволен тем, как рыцарь поступил. Все же другая девушка уже настроилась, счастливая, бежала на сцену… А тут я.

Представив себя на месте «брошенной дамы сердца», я тяжело вздохнула, когда поняла, насколько произошедшее унизительно. Мы столкнулись с той девушкой ближе к лестнице. На брюнетке не было лица. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Вот это поворот! – закручивал шоу ведущий. – На нашем турнире новое сражение! На этот раз за сердце сэра Равиля!

Как же неловко… Будь моя воля, я бы уступила звание дамы сердца брюнетке. Мне почему-то было жаль эту незнакомку. Я будто нутром чувствовала, что для нее выйти на арену и оказаться рядом с рыцарем дурмана – желаннее всего. Но мое предложение было бы неуместно и, возможно, оскорбительно. А еще… У меня у самой сердце трепетало от странного предвкушения.

Под сотнями взглядов, под прицелами камер я вышла на арену. Идти по песку было сложно, легкие босоножки не защищали от песка. А еще у меня ноги будто превратились в вату.

– По традиции дама сердца повяжет на копье своего рыцаря ленту-талисман, – рассказывал ведущий. – Величайший оберег и дар!

Поле зрения сузилось до всадника передо мной. Пропали арена, трибуны и балконы со зрителями. Я видела только рыцаря на жилистом белом коне с длинной гривой. Рыцарь поднял копье так, чтобы его наконечник оказался на уровне моих рук. Я разволновалась, пальцы слегка дрожали…

Где-то на трибунах меня аплодисментами и свистом поддерживали ребята из группы. Я слышала, как их подбадривает Вероника Петровна. Но все это было будто в другой реальности.

Лента? Ведущий сказал, что ее я должна повязать на копье.

На платье у меня как раз были декоративные ленточки. Они крепились около груди, но их можно было легко снять. Я вытянула одну из них и повязала на копье быстрее, чем ко мне подошел помощник. В его руках была яркая синяя лента.

– Вот это да, друзья! Наша дама сердца оказалась так нетерпелива, что отдала сэру Равилю ленту со своей одежды! – рассмеялся ведущий, а я почувствовала себя ужасно глупой.

– Надеемся, это не повлечет за собой обнаженных последствий! – выкрикнул кто-то из зрителей. И как только сумел переорать музыку? По толпе прокатилась волна смеха.

Помощник, который принес уже ненужную ленту, кивнул мне, подавая знак идти следом. Он повел меня к такому же балкончику, на каком сидела первая дама сердца, только располагался он по другую сторону арены.

За грохотом сердца я не слышала почти ничего. Голос ведущего, шум гостей шоу, музыка – все слилось, хотя я даже не понимала, в чем причина столь сильного волнения. Я не знала, кто прячется под шлемом. Вдруг это взрослый женатый мужчина или вовсе девушка?

Однако сердце все равно подпрыгнуло в груди, когда я обернулась и увидела, как заботливо и аккуратно рыцарь поправил на копье повязанную мной ленту. Он заметил мой взгляд, поклонился, а потом его конь сорвался с места.

И тогда, еще даже не видя его лица, я поняла, что пропала.

Я чувствовала себя настоящей принцессой. Персональный балкон, перила которого увиты благоухающими цветами. Лучший вид на шоу. И никакой толкучки.

Никакого Демьяна, который вновь раскачал эмоциональные качели до состояния «О нет, только не ты!» И хоть его рядом не было, взгляд Смагина на себе ощущала кожей. Даже летнее солнце не пекло ее так, как пристальное внимание Демьяна. Но я на это плевала.

Плевала на Демьяна, на ребят, которые снимали меня и что-то выкрикивали в поддержку или чтобы поприкалываться.

Я смотрела только на арену и полностью погрузилась в шоу. В какой-то момент я и вовсе забыла, что происходящее – лишь представление, и всерьез болела за рыцаря, на копье которого выделялась светлая лента в цвет моего платья.

Первое испытание – метание копья в мишень на скаку. Август победил Равиля, обогнав того всего на одно попадание. Девушка на балконе напротив блистала улыбкой и аплодировала своему воину, хотя тоже наверняка не знала, кто он и как выглядит.

Но было в этом какое-то очарование.

Второе испытание – таран. Разбегаясь, кони несли рыцарей к вращающемуся манекену, на одной руке которого был щит, а на второй – противовес. Рыцари ударяли копьями по щиту, и побеждал тот, у кого манекен делал больше оборотов.

Я впилась пальцами в перила, пока ведущий громко считал обороты после захода моего рыцаря. А когда выяснилось, что в этом испытании он одержал верх, я чуть не подскочила со стула от радости.

Следующим состязанием стала гонка верхом, во время которой рыцари должны были поймать подвешенные на специальных столбиках колечки. И… ничья!

Я готова поклясться, что, когда ведущий объявил это, рыцарь дурмана посмотрел на меня. Всего на миг, но я почувствовала, что наши взгляды встретились. А затем наездники разошлись на противоположные стороны арены. Но только для того, чтобы спешиться, вооружиться мечами и сойтись в центре арены вновь.

– Счет равный, дамы и господа! Так пусть все решит битва! И победит в ней сильнейший!

Музыка сменилась на суровую и даже пугающую. Я встала и не думала садиться обратно на место. Наоборот, подалась чуть вперед, ухватившись за резные перила.

Рыцари поклонились друг другу, дождались взмаха рукой от ведущего и кинулись в бой. Арену заполнил звон металла. Мечи пели, доспехи гремели от каждого шага и удара, что были отнюдь не наигранными. Я и забыла, что передо мной актеры, и шумно охнула, когда мой рыцарь пропустил удар.

Он упал на колено. Август занес меч, готовясь нанести победный удар в грудь… Но тут Равиль перекатился, эфесом пихнул Августа под колено. Они поменялись местами. Теперь у Равиля было выигрышное положение, которым он тут же воспользовался.

Резкий замах Равиля заставил Августа отклониться назад, он упал на спину и повалился на песок. Равиль пинком сбил с противника шлем и занес над его шеей меч.

Зрители замерли, глядя на мужчину, лежащего на песке. Я затаила дыхание в ожидании того, что будет дальше.

– Сдаюсь! – выкрикнул поверженный рыцарь.

Миг – и меч Равиля резко опустился. Вонзился в песок.

Мне показалось, что я услышала, как мой облегченный вздох эхом прокатился над всей ареной. А потом заиграла торжественная музыка, и ведущий объявил победителя турнира.

– Сэ-э-эр Равиль, дамы и господа, забирает кубок нашего турнира!

Толпа ревела, и я рукоплескала вместе с ней. На губах играла широченная улыбка. Эмоции искрили, точно фейерверк. Невероятное представление!

Равиль подал руку поверженному сопернику, помог встать. Он будто не замечал аплодисментов, которыми щедро его награждали. Но я все равно продолжала хлопать и не отрывала глаз от рыцаря, который до сих пор не снял шлем.

– И кубок нашему победителю вручит его прекрасная дама сердца!

И вот тут я оторопела.

Опустила глаза и только сейчас заметила, что к лестнице моего балкончика поднесли скатанный в рулон ковер. Помощники легко уложили его, толкнули, и вот по песку расстелилась красная дорожка. Прямо от ступенек она вела к Равилю, который опустился на одно колено и ждал. По обе стороны от него в землю были воткнуты мечи – один принадлежал рыцарю дурмана, а второй – проигравшему сопернику.

– Спускайтесь, прекрасная леди! – позвал меня ведущий, и я несмело ступила на лестницу.

Внизу мне дали кубок и с улыбкой указали на ковровую дорожку, по которой должна была пройти к победителю. Тяжело сглотнув, я направилась к нему. Пульс стучал в ушах в унисон ритмичным хлопкам зрителей.

Оказавшись перед рыцарем, что до сих пор стоял на коленях, я не знала, как себя вести. Неловко протянула ему аккуратный кубок и промямлила, запинаясь от волнения:

– П-поздравляю.

Мне показалось, что из-под шлема раздался короткий смешок. Рыцарь принял кубок, но тут же отложил его на землю. Поднялся передо мной во весь немаленький рост, выпрямился… И снял шлем.

На меня с ухмылкой смотрел парень, на вид – на несколько лет старше меня. Его короткие белые волосы были непослушными и кудрявыми и напоминали море во время шторма. Серые глаза смотрели так, будто видели насквозь. В нижней губе по обе стороны у уголков рта блестели серебряные колечки пирсинга. Сначала я даже не поняла, что это обычные украшения. Из-за отблеска солнца показалось, что смотрю на выступающие верхние клыки.

Он был завораживающе красив. Красив, как зима в самые холодные дни. Красив, как взмах меча перед победным ударом. Как блеск нити паутины, в которую я глупо угодила, ведь мое сердце почему-то трепетало от этой нахальной и дерзкой ухмылки.

– И это все, что ты мне скажешь, рыжая? – спросил он, глядя мне в глаза. И все слова окончательно разлетелись, как стайка напуганных птиц.

Равиль подошел чуть ближе и спросил, смешно нахмурившись:

– С тобой все нормально? Язык не проглотила?

Я помотала головой:

– Н-нет. Просто… Столько людей. Все смотрят.

– Тогда тебе лучше уйти с арены. А то лицо такое, будто сейчас в обморок упадешь.

Я закивала, как китайский болванчик. Уже начала оглядываться в поисках пути к отступлению. Торчать на виду у всех больше не хотелось. Тем более когда сам Равиль не намекнул, а прямым текстом сказал уходить.

Но я и шагу сделать не успела к выходу, которым меня привели на арену, как Равиль вдруг подхватил меня на руки. Мне показалось, что я взмыла слишком высоко… А потом поняла, что так оно и есть. Ведь я сидела на коне, на которого следом запрыгнул и Равиль.

– Вперед! – крикнул он, и конь сорвался с места.

От шока я не то что пошевелиться, даже звука выдавить не могла. Поэтому нисколько не сопротивлялась, пока Равиль увозил меня с арены по незнакомой тропе. Вслед нам кричал ведущий, уже совсем не соблюдая образ средневекового глашатая:

– Равиль! Стой! Этого не было в программе!

Смысл слов дошел до меня через пару секунд, но и их было достаточно, чтобы мы успели выехать через ворота за пределы территории замка.

Гнилой переплет… Во что я вляпалась?!