С любовью не спорят

Глава ПЯТАЯ

Дорожка бежала между деревьями, прихотливо извиваясь. Наверно, ее нарочно проложили так, чтобы создать иллюзию пребывания в девственном лесу.

Слоун шел рядом, приноравливаясь к ее шагам. Сколько им осталось идти? Десять минут? Больше? Дорожка предназначалась для неторопливых прогулок, для людей, которые любуются видами и никуда не спешат.

— Мне кажется, к пляжу мы дошли гораздо быстрее, — раздраженно проговорила наконец Сюзанна.

Слоун только улыбнулся в ответ.

— Зато здесь нет расщелин в скалах и скользких валунов.

Она хладнокровно выдержала его взгляд.

— Их нетрудно было бы преодолеть.

Солнечные очки сползли ему на кончик носа, и это придавало Слоуну сходство со школьным наставником. Сбивал с толку только озорной огонек в глазах.

— Потому-то ты поскользнулась и поранилась.

— Скалы тут ни при чем, все из-за тебя!

— О чем это ты?

— Я понимаю, что тебе редко встречаются люди, которые не жаждут оказаться в твоем обществе. Но беда в том, что, когда они все-таки попадаются на твоем пути, им никак не удается от тебя отделаться.

— Общие слова. Может, объяснишь, что именно ты имеешь в виду?

Сюзанна только отрицательно покачала головой и ускорила шаги, чтобы немного опередить его.

В тени деревьев царила освежающая прохлада. Красота вокруг была поистине сказочная, и Сюзанна с тоской думала, как счастлива была бы при других обстоятельствах оказаться здесь вместе со Слоуном.

— Может, ты все-таки расскажешь мне, что за разговор заставил тебя порвать со мной? Я не прошу тебя называть имя.

Она глубоко вздохнула.

— Ты ведь все равно не оставишь меня в покое?

— Нет.

Она и не надеялась на другой ответ. Жажда мести переполнила ее сердце.

— Мне нет места в светском обществе. Это раз. Ни в частной школе, ни в каком-нибудь элитном учебном заведении я не училась. Это два. Моя мать до сих пор работает. Вы только подумайте! — Ее понесло. — Как это кто-то вроде меня может соперничать со сливками сиднейского общества? Интрижка с такими особами позволительна, но брак? Никогда!

Лицо Слоуна хранило непроницаемое выражение. Черт, неужели он не понимает, что все это злословие вонзалось в ее сердце как отравленные шипы? Почему он молчит?

— Не сомневаюсь, ты достойно относилась к подобным заявлениям.

Сюзанне показалось, что все ее слова его немало развлекли. На уничтожающие взгляды Слоун никак не реагировал.

— Я пошла по пути наименьшего сопротивления: сладко улыбалась и заверяла всех, кого это интересовало, что ты меня терпишь только потому, что я невероятно хороша в постели.

Это он, только он обладал удивительной способностью заставлять ее загораться от легчайшего прикосновения.

— Ну а дальше?

— Почему ты думаешь, что было какое-нибудь «дальше»?

— Не могу поверить, что на тебя произвели столь сильное впечатление подобные мерзкие колкости.

Да, устные угрозы не слишком беспокоили ее. Гораздо хуже были письма.

— Я получила несколько анонимных посланий по почте…

Его хладнокровие уже начинало внушать ей подозрение: не скрывается ли что-то за ним?

— Как они выглядели?

— Обычная бумага с наклеенными на ней вырезанными из газеты буквами.

— Что там было?

— Мне давалось два дня на то, чтобы убраться из твоей жизни. — Даже теперь некоторые обороты живо всплывали в ее памяти.

— А в противном случае?

— Или я пожалею.

На его лице вздулись желваки, с губ сорвалось невнятное проклятие.

— Почему ты не сказала мне?

— Я не приняла это всерьез.

Непонятно, как он сдержался и не встряхнул ее как следует.

— Но потом ты изменила свое мнение? Из-за чего?

Несколько отдельных эпизодов. Вначале они показались случайными. Кроме одного. Да, напрасно она пыталась справиться самостоятельно.

— Сюзанна… — Слоун говорил тихо, очень тихо. Зловеще. Ее затрясло.

— Я ехала домой с работы, и кое-кто попытался столкнуть меня с дороги. Правда, неудачно. А потом очень выразительно намекнул, что в следующий раз мне может повезти меньше…

Она замолчала, переводя дыхание. — Вообще мне посоветовали убираться из твоей жизни, и поскорее.

— И ты ничего мне не сказала! — Он был в ярости.

— Тебя тогда не было.

— Глупейшая отговорка! Это не должно было тебя остановить.

Ее глаза злобно сверкнули.

— И что бы ты сделал?

— Прилетел бы следующим же рейсом.

Но как же его клиенты в Лондоне? Разве мог он бросить такое серьезное дело?

— Поверь, я бы все бросил.

— Я разобралась с этим сама.

— Как именно?

— Сказала ей, что немедленно подаю в полицию заявление о том, что произошло, и дам ему ход в случае малейшего повода с ее стороны. — Глаза Сюзанны смотрели холодно, лицо побледнело. — Или им займутся при любых подозрительных обстоятельствах.

А еще она решила переехать из его квартиры, сжечь все мосты. Ничего не рассказывая ему, не обращаясь к нему за помощью. Слоун буквально задыхался от ярости. Заставить его так мучиться, не говоря о самой себе!

— Кто? — сквозь зубы выговорил он. Чувствовалось, что его негодование готово перелиться через край. Он с трудом сдерживал себя.

— Думаю, тебе не стоит знать ее имя.

— Ты не вправе это решать. — В его глазах сверкала жажда мести.

Вид у него был грозный, но на нее не подействовал.

— Нет, вправе.

— Я ведь могу обойтись без твоей помощи! Запросить у нужных людей и узнать то, что хочу узнать.

— Зачем? Какие обвинения тут можно предъявить? Мне не причинили никакого ущерба, никаких телесных повреждений. Я просто была жутко потрясена ненавистью этой женщины, ее желанием отомстить. Но возможно, она нуждается в помощи психиатра.

— В понятие ущерба могут быть включены угрозы. Если доказано, что они имели место, закон предусматривает соответствующее наказание. — Он мрачно ждал ее ответа.

— Я знаю об этом не хуже тебя. Ее отец — очень важная персона. Для него это будет страшный удар, если подобные обстоятельства получат огласку. Только из уважения к нему я решила хранить молчание.

Слоун был готов дать волю своему бешенству. Интересно, понимает ли Сюзанна, что она очень близка к тому, чтобы его гнев обрушился на ее голову? Во всяком случае, непохоже, что это ее пугает. Она твердо стоит на своем, и ее решимость, наверное, нелегко сломить. Но не невозможно.

— Ты огорчаешь меня.

У нее было немало времени, чтобы подготовиться к этому разговору. И ответы на многие вопросы давно были подготовлены.

— Все твои психологические приемы ни к чему не приведут. — Она усмехнулась. — Не теряй времени. Не надо убеждать меня, что любви ничего не страшно. Мы имеем дело с настоящей жизнью, а не с романтическими домыслами.

— Тебе требуется реальность, Сюзанна?

Он склонился к ней, его теплое дыхание коснулось губ девушки… И весь мир заколебался вокруг нее.

Она испытывала то безумное наслаждение, которое всегда дарила ей интимная близость со Слоуном. Тело горело в нестерпимом пламени, руки инстинктивно обняли его за шею, она изогнулась, прижимаясь к нему.

Одна рука Слоуна лежала на ее спине, другая поддерживала голову. Его губы впивались в ее губы, лишая разума, унося в неведомое.

Беспомощный полувздох-полувсхлип вырвался у нее, когда Слоун приподнял ее и жадным ртом приник к впадинке на шее, постепенно двигаясь к манящим округлостям груди.

Не в силах противиться уносившему ее потоку, Сюзанна позволила ему завернуть край топика, расстегнуть бюстгальтер. Он поймал губами розовый сосок, лаская его. Лоб ее пылал, глаза застилала мгла.

Но ей хотелось большего. Руки впились в напрягшиеся мускулистые плечи Слоуна, соскользнули к груди, погладили темные завитки.

Касаясь тела лишь кончиками пальцев, она нащупала пояс его шорт, проникла под них, обхватила ягодицы, прижимая его крепкие бедра к себе.

В ответ рука Слоуна пробралась под ее шорты и трусики бикини, затормошила мягкий холмик кудрявых волос, заставив ее застонать от наслаждения, коснулась самой ее женской сути. Сюзанна вскрикнула от нетерпения.

Весь мир исчез. Остались только прикосновения мужских пальцев. Ее тело вибрировало как натянутая струна, изнемогая от желания, почти невыносимого.

Слоун приподнял ее, прижимая к себе. Он знал, что может овладеть ею прямо сейчас и она даже не попытается остановить его. Как легко и просто было бы так поступить, какое наслаждение это сулило! Ему потребовались все силы, чтобы удержаться от окончательного шага.

Он ощутил жаркую влагу, услышал мягкий, гортанный крик, почувствовал неистовство ее губ, ожидая, пока она опомнится от забытья.

Медленно Сюзанна начинала осознавать, где она, с кем, что произошло. Почти произошло…

Краска бросилась ей в лицо. Длинные ресницы вздрогнули и опустились.

Она бессильно позволила опустить себя на землю и с трудом удержалась на ногах. Невнятные слова непроизвольно вырывались из ее горла.

— Не надо. — Слоун коснулся пальцем ее губ.-Нас соединяет нечто большее, чем обычное вожделение. — Темные глаза пристально вглядывались в ее лицо. — Это и есть та реальность, с которой придется считаться и тебе, и мне… — Его палец обвел контур ее губ, линию подбородка. Улыбка слегка тронула губы Слоуна, и она ощутила, что упорство тает в ней, как воск на огне. — Пока ты не скажешь, глядя мне в глаза, что больше не любишь меня… Только тогда… — он указательным пальцем тронул ее нижнюю губу, — я, может быть, отступлюсь.

Сюзанна чувствовала себя перышком, которое гонит ветер.

— Пойдем домой?

Ее губы раскрылись и сжались снова.

— Слоун, я сомневаюсь, что…

— Ты хочешь остаться здесь?

О, бог мой, нет. Она не смеет. Ожидать, что все повторится снова… На сколько ее хватит?

На десять, двадцать минут? Легкая дрожь пробежала по всему ее телу при воспоминании о недавнем безумстве.

Стоит ей разрешить Слоуну коснуться ее снова, и она не устоит. Это какое-то дьявольское наваждение. Она готова сама умолять его о той близости, которую запретила себе. А она еще не потеряла надежду пережить этот уикенд, сохранив собственное достоинство.

Ее мысли так явственно отражались на лице, что Слоун с легкостью читал их, стараясь угадать заранее возможные последствия для себя.

Он протянул руку. Сюзанна подала свою. Ее пальцы утонули в его теплой ладони.

По тропинке, которая петляла так, что открывались все новые и новые виды, один живописнее другого, они вышли к повороту пляжа, за которым предстала широкая панорама главного комплекса. Словно по молчаливому уговору они рассуждали только о посторонних, несущественных предметах, не затрагивая ничего личного.

Взглянув на часы, Сюзанна отметила, что уже почти пять. Надо принять душ, вымыть голову и одеться к обеду. Но полчаса еще остается.

— Может, искупаемся в бассейне?

Не догадался ли Слоун, что она старается отсрочить возвращение на виллу? Тогда он, конечно, понял, и почему!

Напряжение становилось невыносимым. Нервы ее быстро сдавали. Виной тому она сама.

Да, большая часть вины на ней, но не вся целиком. Слоун тоже участвовал в этом фарсе. Но почему? Решил развлечься воспоминаниями о прошлом? Или, может быть, продемонстрировать, что она теряет?

Однако все это лишь домыслы, не стоит напрасно ломать голову.

Улыбнувшись, Сюзанна сказала:

— Почему бы нет? — и направилась к вымощенной камнем площадке, которая окружала бассейн. На ходу она сбросила топик и шорты и сразу бросилась в воду.

Вода оказалась восхитительно прохладной. Сюзанна несколько раз пересекла бассейн, а потом перевернулась на спину и замерла.

Если закрыть глаза, можно представить, что мир вокруг тебя перестал существовать. Тишина и умиротворенность проникают в душу, почти верится, что все прекрасно. Вот он, рай на земле, где нет ни требований бизнеса, ни сложных отношений. Никто не сможет потревожить их здесь, если они сами того не пожелают. Идиллия…

Всплеск нарушил тишину, и секундой позже Слоун вынырнул рядом с ней.

— Спать в воде не рекомендуется. — Он улыбнулся и брызнул ей в лицо прохладной водой.

— Я не спала.

— Чур я первый в душ! — Он провел рукой по ее щеке. — Но если хочешь, могу потесниться и взять тебя с собой.

Его глаза загадочно блеснули, и снова ее обдало жаром.

Сюзанна заметила озорные искорки в глазах, улыбку в уголках рта. Черт, он насмехается над ней.

Однако она томно улыбнулась.

— Дашь мне небольшую фору?

Слоун засмеялся, показывая ровные белые зубы.

— Так и быть, пользуйся моей добротой.

Она вся напряглась.

— Выигрывает тот, кто первый выберется на берег, договорились?

Сюзанна прекрасно плавала, но Слоун был намного сильнее. Они достигли края бассейна вместе и одновременно выскочили на бортик.

— Идеальный финиш, -удовлетворенно проговорил Слоун, поднимаясь на ноги и наблюдая, как она отжимает волосы, стряхивает с себя сверкающие капли.

Сюзанна наклонилась, подняла одежду.

— В общем, я так и ожидала.

— Насколько я понимаю, ты против совместного душа?

На мгновение она замерла, слишком ярко представив себе, как это могло бы быть, но уже через секунду решительно тряхнула головой:

— Не фантазируй, Слоун!

— Вот в том-то все дело — у меня слишком живое воображение, — вкрадчиво заговорил он. — Ты этим не страдаешь?

Еще как страдает! Возникающие в мозгу образы были ярки и отчетливы. В ушах звучали слова, которые могли бы быть сказаны, сдержанные стоны наслаждения, да мало ли что еще!

Не отвечая, Сюзанна двинулась по дорожке, которая вела к их вилле, стараясь не думать, следует Слоун за ней или нет. К счастью, у нее был свой ключ.

Войдя в дом, она бегом поднялась на верхний этаж, нашла свежее белье и шелковый халат и бросилась в ванную.

Сделав воду потеплее, Сюзанна разделась и встала под душ.

Через десять минут, соорудив из полотенца подобие тюрбана, она вернулась в спальню. Слоун рылся в шкафу, разыскивая брюки и рубашку.

— Уже?

Он был в одних трикотажных шортах, которые плотно облегали бедра и выгодно демонстрировали длинные мускулистые ноги. Голая грудь и отлично развитые мышцы плеч заставили Сюзанну отвести глаза в сторону.

— После того, как ты выйдешь, мне потребуется фен. — Она извлекла из гардероба элегантный брючный темно-синий костюм, надела босоножки на каблуках и облегченно перевела дыхание, услышав, что дверь ванной за ним захлопнулась.

Каждый раз, когда ей начинало казаться, что она научилась предугадывать его следующий шаг, он поступал абсолютно по-другому. Как будто задался целью вести себя максимально непредсказуемо.

Сюзанна сняла халат и оделась. Поискав косметичку, она вспомнила, что оставила ее в ванной.

Черт! Как прореагирует Слоун, если она вторгнется к нему? В конце концов, ничего нового в этом нет. Они принимали душ вместе много раз. Вот только играли тогда в игру под названием «любовь». И было просто невозможно удержаться и не дотронуться до него.

А теперь… Правила поменялись…

Минут через десять появился Слоун, свежевыбритый, с полотенцем вокруг бедер.

Увидев, что она еще до сих пор не готова, и услышав причину, он удивленно приподнял бровь.

— Откуда такая скромность, Сюзанна?

Ей хотелось стукнуть его.

— Ты же не врывался ко мне.

Его хриплый смешок заставил ее слегка покраснеть.

— Да ты бы мне всю физиономию расцарапала, если бы я попытался. — Сняв полотенце, он надел трусы и натянул брюки. Застегивая молнию, встретился с ней взглядом.

— У нас нет времени полностью насладиться битвой, — он потянулся за рубашкой, — или ее последствиями, если мы хотим успеть к обеду.

Краска откровенно залила все лицо девушки, сапфировые глаза метали молнии.

— Не будет никаких последствий! — с неоправданной горячностью выкрикнула она.

Его взгляд несколько секунд не отрывался от ее лица, потом медленно заскользил вдоль тела.

У Сюзанны было ощущение, что ее раздевают. Кожа начала гореть, пульс участился. Наверное, трепещущая жилка на шее была хорошо видна. Даже дыхание стало прерывистым — бессознательно она стремилась задержать его, чтобы бурно вздымающаяся грудь не выдала ее.

Слоун дерзко улыбнулся, не отрывая от нее нахального взгляда.

— Неужели? — А про себя подумал: знает ли Сюзанна, как хороша сейчас, с рассыпавшимися по плечам волосами и лицом, пылающим то ли от негодования, то ли желания?

А до чего привлекательна мысль опрокинуть ее на постель и доказать: то, что соединяет их, — это прекрасно. Невозможно позволить чему-либо или кому-либо встать между ними.

Только потом, возможно, она возненавидит и его и себя.

Его влечет к ней. Господи, как же его к ней влечет! Все тело изнывает от этого желания. Но кратковременная победа, вызванная замешательством в стане противника, его не устраивает. Удовлетворит только полная и безоговорочная капитуляция.

Сюзанна выпрямилась и проговорила со всем доступным ей презрением.

— Если ты думаешь, что, согласившись жить с тобой на этой вилле, я согласилась и на секс, можешь катиться ко всем чертям!

Вот дурочка! Ему и катиться не надо. Ему кажется, что он очутился в когтях дьявола с того момента, как, войдя в квартиру, не нашел ее там.

— Иди суши волосы. Потом я займусь твоей рукой.

Его тихий голос ни на миг не одурачил ее. Она чувствовала себя в том же сомнительном положении.

Минут через десять, уложив волосы, подкрасившись, она вернулась в спальню. Слоун ждал, стоя у окна. Услышав ее шаги, он повернулся.

— У меня есть антисептик в аптечке.

— Глупости. — Она представила себя в непосредственной близости от него и поняла, что больше не выдержит, задохнется. — Нет, правда. Нет никакой необходимости так нянчиться со мной.

— Не упрямься. — Не слушая ее возражений, Слоун осторожно продезинфицировал и перевязал ей руку. — Ну вот. Все в порядке.

— Я и сама бы справилась! — Пнуть бы его как следует!

— Не вздумай, — мягко предостерег он, словно подслушав ее мысли.

— Или что? — с вызовом спросила она.

— Я постараюсь создать тебе условия, — пригрозил он на редкость кротко, — чтобы ты не растрачивала свой великолепный гнев столь нелепым образом.

Сюзанне показалось, что внутри нее что-то оборвалось, но ухитрилась ответить почти спокойно:

— Демонстрируя мужскую силу и сексуальное превосходство? Мой идеал все-таки не пещерный человек.

Его глаза потемнели.

— Ошибаешься, Сюзанна, — протянул он с притворным добродушием, — никого не потребуется принуждать.

Воздух в комнате сгустился от напряжения, казалось, вот-вот произойдет взрыв.

Сделав отчаянное усилие, она усмирила свой гнев и принужденно вежливо, спросила:

— Так мы идем?

— Мудрое решение, Сюзанна, — небрежно бросил Слоун.

На сколько хватит ее мудрости? — с отчаянием подумала она. Рано или поздно бдительность изменит ей. С каждым часом смятение нарастало в ней, и она ненавидела его за то, что он намеренно подливал масла в огонь.

Молча они проследовали к главному комплексу и присоединились к Джорджии и Трентону, которые расположились в гостиной за коктейлями.

Обед подали на террасе. Он состоял из разнообразных морепродуктов с нежными подливками. Кроме них, на столе появились салаты, свежий хлеб, фрукты: ананас и канталупа — сладкая, просто сахарная дыня, — и земляника. В качестве десерта подали восхитительный лимонный шербет.

После того, как все дружно отказались от кофе, появились высокие бокалы с коктейлем, которые располагали к неспешной беседе.

— Мы собирались прогуляться по пляжу, — сказал Трентон. — Пойдете с нами?

Снова разыгрывать влюбленную парочку?

— Я собиралась побить Слоуна на теннисном корте. — Сюзанна мило улыбнулась. — Не так ли, дорогой?

Слоун бесцеремонно склонился к ней, погладил обнаженное плечо и, явно наслаждаясь ее беспомощностью, лениво проговорил:

— Да. Мы даже условились о том, что я даю ей фору.

— Это… — Сюзанна заколебалась, выбирая слова, — очень мило с твоей стороны. — Она смотрела в одну точку, предоставляя ему возможность развлекаться. — Мы ведь оба знаем, что тебе ничего не стоит разбить меня в пух и прах.

С обожанием глядя на нее, он поднял ее руку к губам и перецеловал все пальчики.

— Надо бы пойти переодеться.

Пожалуй, уже поздно говорить, что она передумала.

— Можно посидеть еще полчасика. — Ее глаза злорадно сверкнули. — Не стоит заниматься физическими упражнениями сразу после еды. — Теперь следует, выразить заботу. — Не дай бог, у тебя случится сердечный приступ.

Трентон расхохотался, глаза Джорджии лукаво блеснули, она поднялась.

— Не думаю, что кому-нибудь из нас это грозит, дорогая. Пойдемте гулять с нами. Так время и пройдет.

— Слоун? — спросила Сюзанна.

— Предложение принимается, Джорджия. — Он встал, и все вместе они отправились по тропинке к пляжу.

Сюзанна сняла босоножки и держала их в руке, Слоун последовал ее примеру, а вслед за ним и Джорджия с Трентоном.

Вечер был чудесный. Полная луна и мириады звезд сияли на темном бархате неба. Ночь для влюбленных, подумала Сюзанна, ступая по песку, хрустевшему под босыми ногами.

Крепкая мужская рука обвила ее талию — она ничего не могла поделать, — и они парами направились вдоль берега залива.

— У тебя все готово к завтрашнему торжеству, мама? — спросила Сюзанна, болезненно ощущая присутствие Слоуна рядом. Стоит ей чуточку отстраниться, и он, конечно, лишь крепче прижмет ее к себе. На мгновение ей захотелось попробовать все-таки оттолкнуть его, хотя бы ради того, чтобы показать: ему не все позволено. Но по здравом размышлении Сюзанна отвергла эту мысль: неизвестно, каковы будут последствия.

— Да. — В полутьме она увидела, как благодарно улыбается Джорджия. — Хотя, наверно, я не смогу уснуть в эту ночь.

— Ну, у меня есть прекрасное лекарство от бессонницы, — заявил Трентон, и Джорджия рассмеялась.

— Возможно, попозже мы присоединимся к вам и тоже сыграем партию в теннис. Долго вы собираетесь играть?

— Пусть Сюзанна решает, — пророкотал Слоун, и она повернулась к нему со сладкой улыбкой. Впрочем, этот заряд пропал даром: было уже темно.

— Не боишься просчитаться, милый? Вдруг я почувствую небывалый подъем сил? — Стоило этим словам сорваться с губ, как она поняла их двусмысленность.

— Думаю, что составлю тебе достойную пару.

И не только как партнер по теннису. Она проклинала свою болтливость и решила молчать, пока кто-нибудь не обратится непосредственно к ней.

Океан шевелился в темноте как большое, сильное животное. Вода сливалась с небом. Ни огней, ни лунной дорожки. Луна, точно молочно-белый шар, висела высоко в небе.

Пальцы Слоуна слегка касались талии Сюзанны, и возбуждение волной разливалось по ее телу.

— Думаю, пора возвращаться, — сказал Слоун, останавливаясь. — Если не встретимся на корте, тогда утром за завтраком. В восемь или раньше?

— В восемь, — согласился Трентон. — Приятной игры.

Как только они отошли от своих спутников, Сюзанна вырвалась из объятий Слоуна.

Через несколько минут она уже переодевалась на своей вилле в шорты и топ, натягивала носки и кроссовки, краем глаза наблюдая, как Слоун делает то же самое.

Корт был свободен, поскольку других гостей, кроме них, пока не было. Взяв напрокат мячи и ракетки, они вошли внутрь.