С тобой навсегда

Глава 15

На обратном пути Алек с Карром не перекинулись ни единым словом. Скорее всего Алек едва замечал присутствие кузена. Он думал о Мире и о безымянных призраках из ее прошлого – вот те причины, из-за которых она не хотела выходить за него замуж. Воспоминания о прошлом были так ужасны для нее, что она не решалась рассказать о нем. Знала ли она, что ее брат убил Холта?

Алек закрыл глаза и покачал головой, отгоняя от себя эти мысли. Он видел перед собой ее лицо, ее слезы на щеках, умоляющие глаза… Она пыталась отговорить его от поездки в Лондон, похоже, она испугалась, когда он сказал, что отправляется на поиски убийцы Холта. Боялась ли она, что ему станет известна тайна ее брата? Алек пытался найти ответы на эти вопросы, но в голове все смешалось, и лишь ее слова звучали отдаленным эхом: «Ты хочешь отомстить за то, что осталось в прошлом… Твои чувства ко мне могут измениться… Прошу тебя, не сейчас. Я не могу жить, постоянно теряя тебя…»

– Как ты думаешь. Мира знает? – спросил Карр, запинаясь.

Алек закрыл глаза, чтобы скрыть боль, которую вызвал этот вопрос.

– Боже, я не знаю. Не знаю…

Алек пытался вспомнить Холта, представить его лицо…

Темный грязный переулок, кровь.., но картина, возникающая в его памяти, была смутная и неясная. Холта не стало, и все осталось в прошлом. Теперь Алек освободился от этого тяжкого бремени, и всего важнее для него были Мира, их будущее, их дети, общие воспоминания. А если она знала, что сделал ее брат?.. Она любила Алека слишком сильно, чтобы скрывать от него это. Алек надеялся, что Мира ничего не знала о Гийоме. Если бы она знала, то, несомненно, побоялась бы успокоить его ложью и не стала бы его женой.

– Самое важное теперь, – сказал Карр, – это найти Гийома. Нам будет намного легче, если…

– Нет, – твердо возразил Алек, открыл глаза и глубоко вздохнул. – Для меня сейчас есть кое-что важнее, чем Гийом. Ты можешь один искать его.., желаю тебе удачи. Я не буду тебе больше помогать.

– Но.., он же убийца Холта! – изумленно воскликнул Карр.

– Да, и его сестра – моя жена… Я не такой дурак, чтобы потерять еще и ее. Если я буду охотиться за ее братом, если я хоть словом намекну ей, что виню ее в гибели Холта, если она еще ничего не знает и услышит все от меня, она сбежит.

– Сбежит? Куда?

– Туда, где я ее больше не найду. – Эта мысль испугала Алека. Мира бежала от своих прошлых проблем, и нет никакой гарантии, что и в этом случае она не поступит так же.

Они были еще недостаточно долго женаты, чтобы она могла быть полностью уверенной в его любви и в том значении, которое имела для него. Их отношения были еще очень хрупки, чтобы выдержать такое испытание.

– Она не бросит тебя, – возразил Карр, – она от тебя без ума.

– Но она может решить, что это единственно возможный для нее выход.

Мира была молода, но жизнь уже закалила ее. Слишком многим трудностям ей пришлось противостоять одной. Она еще не привыкла к тому, что может рассчитывать на чью-то помощь.

– Карр, я не хочу рисковать, расспрашивая ее. Понимаешь, она ничего не должна знать.

– Но как в таком случае ты выяснишь, знала она про Гийома или нет?

– Никак. Это не волнует меня.

– Я тебя не понимаю.

– Ты поймешь. Поймешь, когда полюбишь… Ты многое поймешь тогда.

– Ты не прав. Нужно воспользоваться возможностью, чтобы отомстить.

– Месть сладка, – согласился Алек, – но я уже потерял интерес к ней.

– Почему?

– Если ты и найдешь убийцу, это ничего не изменит.

Невинная маленькая записка не должна была так встревожить Миру. По словам Мэри, ее принес утром деревенский мальчик. Мира с любопытством рассматривала записку, написанную на грубой бумаге, скрепленной восковой печатью, но решила прочесть ее после завтрака. Пока Мира одевалась и умывалась, нераспечатанная записка лежала на кровати и мозолила глаза. В конце концов она взяла ее в руки и распечатала.

Первым ее чувством было удивление. Она давно не говорила по-французски, акцент исчез, и даже думала она теперь на английском. Французский был ее родным языком, более близким и понятным, чем собственное отражение в зеркале.., но прежде чем Мира успела понять это, она уже прочла записку и испугалась.

«Я буду утром в роще на краю парка. Буду ждать тебя столько, сколько понадобится. Приходи одна. Мне нужна твоя помощь».

Записка была без подписи. Отправитель был уверен, что она поймет, кто он.

Мира никогда еще не чувствовала себя такой беззащитной. Она скомкала бумажку. Сердце медленно билось, с каждым новым ударом все громче и тяжелее, колени подгибались.

Она металась из угла в угол по комнате, как загнанное животное.

– Пожалуйста, Господи, не отнимай все у меня', – крупные слезы катились по ее щекам. – Не позволяй ему сделать это снова.

Порывы ветра налетали на деревья, обрывая листья. Они тихо падали на сухую осеннюю землю.

Медленно они приближались друг к другу. Ветер трепал его темные волосы, карие глаза смотрели в другие – такие же, как у нее.

– Мира, сестра… Неужели это ты?

– Гийом… Что тебе нужно? – спросила Мира, отходя на несколько шагов назад, когда увидела, что он хочет подойди ближе. «Теперь я Фолкнер», – подумала она, будто это могло спасти ее. Она заставила себя говорить с ним по-английски, хотя по-французски ей было бы легче. – Чего ты хочешь?

– Я знал, что ты придешь мне на помощь. Мира.., это невероятно… Я не могу поверить! Ты стала роскошной женщиной, а была маленькой девочкой, когда бросила меня.

– Это ты бросил меня.

Мира не знала, какое чувство преобладает в ней сейчас – страх или жалость. Пять лет назад Гийом был симпатичным, полным желания жить молодым человеком. На его лице были видны стремления и обуревающие его страсти – страсть к женщинам, роскоши, деньгам… Самой сильной была страсть к деньгам. Теперь он стал худым и выглядел намного старше своих лет. Одного взгляда было достаточно для Миры, чтобы понять, сколь низко он пал за эти годы. В случившемся нет его вины, думала она. Обстоятельства сделали его таким, каким он стал, точно так же, как и ее они сделали такой, какой она была теперь. Чувствуя жалость к брату. Мира заставила себя вспомнить и другое. Пять лет назад Розали и Рэнд дали им возможность начать новую жизнь, в которой не надо было воровать, для того чтобы выжить. Они дали Мире то, о чем она мечтала. Гийом же разрушил эту жизнь, не только для себя, но и для Миры.

– В чем дело, Гийом? – спросила она спокойно. – Ты здесь потому, что тебе нужно что-то от меня.

– Я.., я не знаю даже, как начать.

Каким-то образом они поменялись ролями. Теперь она вела себя как старшая, а он зависел от нее.

– Начни с того, что стало с тобой после того, как мы расстались, – помогла она. – Ты вступил в…

– Преступную банду «Стоп Хол Эбби». Я не расставался с ними все эти годы, стал там важной персоной. Я начал с мелкого мошенничества…

– Что? С мелкого мошенничества? – перебила она его холодно. – Похищение Розали – это мошенничество? Ты заставил меня предать ее и лорда Беркли!

Гийома не удивили эти слова. Чего же он мог ожидать от нее? Что она прибежит к нему с распростертыми объятиями и слезами радости? Это раньше она была ребенком – беззащитным и зависимым от него.

– Я должен был так поступить. Они так много мне обещали. Беркли сказали, что однажды я разбогатею. Я хотел, чтобы мы жили богато.

– Что-то незаметно, чтобы ты разбогател, – заключила она, презрительно оглядев его с ног до головы.

– Зато ты разбогатела. Вышла замуж за Фолкнера. Как тебе это удалось? Какой трюк ты использовала, или это, может быть, просто удача? Когда ты помогала мне, тебе всегда везло. А потом ты бросила меня…

– Я не бросала тебя. Мне пришлось выбирать между бегством и гибелью вместе с тобой.

– Я не погиб, – гордо заявил Гийом. – Отнюдь. Теперь я важная персона в «Стоп Хол Эбби». У меня есть особые обязанности…

– Какие же? Те же, что и в детстве? Мелкое жульничество, мошенничество, кражи…

– Это были детские игры.

Да, хорошенькое название для таких занятий! В то время как другие дети играли в куклы или рассматривали книжки с цветными картинками, она обчищала карманы. Но раньше Гийом и она всегда знали черту, за которую не позволяли себе перешагнуть. Как далеко он зашел теперь?

– Хочешь узнать, чем я занимаюсь? – спросил он насмешливо. – Я возглавляю группу в «Стоп Хол Эбби», и наш главарь в большой дружбе со мной. Он имеет все, что пожелает, он берет меня в долю на самые крупные дела. Я и мои люди крадем девушек, прямо на улицах., иногда из домов, в магазинах. Но нам нужны только симпатичные. Мы продаем их, и они отправляются в…

– Прекрати! – закричала Мира. – Зачем ты пришел?

Зачем ты рассказываешь мне все это – чтобы запугать меня?

Что ты хочешь?

– У меня проблема. Только ты можешь мне помочь. У меня есть несколько долгов.., я украл немного денег из казны «Стоп Хол Эбби», чтобы расплатиться с кредиторами, но несколько человек заподозрили меня в этом. Если они узнают, что произошло, то я погиб. Если ты не дашь мне денег, чтобы я вернул их, то моя смерть будет на твоей совести.

– Нет. Тебе придется поискать другой способ раздобыть денег. Я ничего тебе не дам. Это никогда не прекратится, ты будешь все время приходить и требовать у меня еще и еще.

– Сестренка, ты стала жадной. У тебя денег столько, что ты не сможешь потратить их за всю жизнь. Ты замужем за богатым и влиятельным человеком и не хочешь потратить ни одной монеты, чтобы спасти брата. Тогда мне придется попросить у твоего мужа.

– Что? – удивленно прошептала Мира.

– Я слышал, Фолкнеры очень заботятся о своих родственниках.., а так как я твой брат, я могу рассчитывать на поддержку… Я поговорю с лордом Фолкнером обо всем… объясню свои трудности.., расскажу о твоем прошлом.

– Не думай, что можешь запугать меня. – Она испугалась, но поняла, что ни в коем случае не должна показать это Гийому. – Почему ты думаешь, что я ему ничего не рассказала? Рассказала, в том числе и о нашей матери.

– Ты не сделала этого, я знаю тебя. Но если ты все же рассказала, то тебе тем более нечего бояться. Пригласи меня сегодня на ужин. Мы все вместе посмеемся.., над самой большой шуткой в Англии. Из всех женщин английский аристократ Алек Фолкнер выбрал дочь французской проститутки.

– Нет!

– Я расскажу ему, что мать принимала клиентов на твоих глазах, когда ты была маленькой. Ты жила с ней в одной комнате, пока тебя не переселили на кухню…

– Перестань!

– Еще я расскажу, что если бы не я, то после смерти матери ты бы тоже стала проституткой и по сей день оставалась в этом борделе, расставляя ноги перед каждым, у кого тугой кошелек.

– Нет!

Мира закрыла лицо руками и зарыдала. Она отвернулась от брата и пошла прочь. Она не хотела, чтобы он видел ее слабость. Немного успокоившись, она прислонилась к дереву. Гийома не было видно, но Мира знала, что он стоит рядом и спокойно ждет.

– У меня есть немного денег, – прошептала она, – ноя не могу дать тебе больше нескольких сотен фунтов наличными.

– Драгоценности. Наверняка он подарил тебе немало побрякушек.

– Да.

– Принеси мне их завтра утром, и я выберу только то, что мне нужно.

– Алек возвращается сегодня вечером. Он будет со мной весь день.

– Тогда принеси их немедленно. Я подожду.

В считанные секунды Мира Фолкнер превратилась в Мирей Жермен – беспомощную, напуганную девочку, которая боится остаться и боится уйти.

– Гийом, я знаю, ты еще придешь. И потом опять придешь, и этому не будет конца, пока ты не заберешь у меня все и не расстроишь мой брак… Это убьет меня. Не приходи сюда больше никогда. Пожалуйста.

– Беги скорее за драгоценностями.

Гийом забрал большую часть драгоценностей Миры, и она не знала, как объяснит мужу их исчезновение. Она могла сказать, что их украли, но тогда подозрение падет на кого-то из слуг, а этого никак нельзя было допустить. Расставшись с Гийомом, Мира ушла в спальню, отказавшись от ужина под предлогом недомогания.

Во дворе послышался стук копыт. Мира выглянула в окно.

Фолкнеры вернулись. Мира сбежала по большой лестнице так быстро, что успела встретить их прямо на пороге. Она никогда прежде не была так рада видеть его.

– Алек! – воскликнула она с восторгом, и он засмеялся ее детской радости.

Он поймал ее и закружил в своих объятиях, прежде чем опустил на землю и поцеловал. Она обняла его за шею, и поцелуй длился бы еще очень долго, если бы их не прервала Джулиана.

– Какие нежности! Мира, своей радостной суетой ты только больше потакаешь его пренебрежительному отношению к тебе. Ты должна бранить его за то, что он оставил тебя, а не бежать навстречу сломя голову…

– Ей не надо бранить меня, – перебил мать Алек, еще крепче прижимая к себе Миру, – я сам ругал себя каждую минуту.

– Ты что-нибудь выяснил про Холта…

– Нет, любимая. Но это не важно.., ты была права, лучше оставить это в прошлом. Я больше не буду думать об этом… Ответ на самый главный вопрос у меня есть – это ты.

Как она любила его! Прямо на глазах у Джулианы и Карра Мира наклонила голову мужа к себе и поцеловала его, чувствуя все нарастающую страсть, но вовремя опомнилась и отошла в сторону со смущенной улыбкой.

– Вы ужинали? – спросила она у мужчин.

Карр был, видимо, не в духе и отрицательно покачал головой.

– Я пойду на кухню распорядиться насчет ужина. Я догадываюсь, каким утомительным было ваше путешествие, – сказала Мира.

– Спасибо за заботу о моем желудке, но я слишком устал, – ответил Карр с благодарной улыбкой. – Мне сейчас необходимо только несколько часов сна.

– Единственное, что ты можешь сделать для меня, – прошептал Алек ей на ухо, – это отвести в спальню прямо сейчас.

Они разошлись по своим комнатам. Помогая мужу раздеваться, Мира изображала из себя камердинера, аккуратно складывала его вещи на стул. Алеку это явно нравилось, а потом он настоял на том, что побудет ее горничной. Все это закончилось рваными рукавами, несколькими оторванными пуговицами и хорошим настроением. Он лег в постель и посадил Миру рядом с собой.

– Я люблю вас, леди Фолкнер, – говорил он, лаская каскад ее дивных волос.

– Я тоже люблю вас, мой герцог.

– Не называй меня герцогом… Зови своей любовью, мужем своим…

– Моя жизнь, – шептала она, – моя любовь.., моя радость… – она покрывала поцелуями его шею и плечи, – моя душа.., моя защита.., или я просто буду называть тебя «мой».

– Зови меня просто дураком за то, что я оставил тебя одну, – сказал он весело.

Он чувствовал ее горячее тело, а Мира ощущала, как он сгорал от нетерпения. Они жаждали близости, но отдаляли минуту наслаждения.

– Мне всегда так хорошо с тобой, любимая.

– Мне тоже.

Алек улыбнулся, стал целовать ее грудь. Он делал это нежно, едва касаясь ее.

– Ты сегодня очень чувственная.

Он мягко целовал ее розовые вершины до тех пор, пока они не стали упругими. Он осторожно провел рукой по ее животу, словно его что-то удивило. Мира похолодела от этого прикосновения. Он смотрел на нее нежным и любящим взглядом, думая, что она…

– Мира, может быть, ты?..

– Нет.

– Я знаю каждый миллиметр твоего тела… Что-то в тебе изменилось.

– Нет, ты ошибаешься.

– Ну хорошо, ты, конечно, знаешь лучше меня.

– Когда я буду беременной, ты мне будешь нужен еще больше, чем сейчас. Я стану такой беспомощной и некрасивой, и ты перестанешь желать меня как прежде. К тому же я не знаю, как ухаживать за ребенком.

– Мира.., подожди… Откуда у тебя такая нелепая идея?

Я никогда не перестану желать тебя.

– Я буду в два раза толще, чем сейчас…

– Ты будешь еще прекрасней для меня.

– Я буду ходить, как утка…

– Тогда мне будет легче поймать тебя…

– Не надо так шутить.

– Я просто хочу, чтобы все твои страхи исчезли. Я всегда буду желать тебя, считать тебя самой прекрасной на свете женщиной, будешь ли ты беременна или нет. А за ребенком будут ухаживать столько нянек, что нам придется навещать его по особому приглашению.

– Я не знаю, как ведут себя матери.

– Все женщины ведут себя инстинктивно.

– Как можно понять, что ему хочется? Ведь он такой маленький, а у меня нет никаких инстинктов.

– Не волнуйся, все у тебя есть. Я никогда не встречал более внимательного и заботливого человека, чем ты…

– Да, но…

– У тебя так много любви, дорогая. Я не знаю лучшей матери, чем будешь ты.

– Я не говорю, что вообще не хочу ребенка, но мне хотелось бы, чтобы это произошло попозже.

– Я не возражаю, – согласился он, гладя ее по голове и целуя в лоб.

– Мы будем проводить много времени вместе после рождения ребенка.

– Конечно, будем.

– Ты, наверное, хочешь мальчика…

– Или девочку.

– Думаю, для начала одного будет достаточно.

Алек в этот вечер был как никогда нежен и ласков, внимателен и предупредителен. Его поцелуи разожгли в Мире нешуточный огонь страсти.

– Любимая, – прошептал он, – перед тобой мужчина, который не занимался любовью уже несколько дней и который очень хочет наверстать упущенное. Можем мы отложить наш разговор на некоторое время?

– Можем, – не возражала Мира и обняла Алека за шею.

Алек больше не заводил разговоров о ребенке, но каждый день Мира отмечала все новые и новые изменения в своем теле, что усиливало ее предположения, что она беременна. Она поехала к Розали, чтобы поделиться радостной новостью. Розали подробно расспросила Миру обо всем. Все было прекрасно, за исключением того, что, по их подсчетам, ребенок был зачат примерно за месяц до свадьбы.

Это было счастливое для Миры время, полное надежд и радостных волнений, но все омрачалось воспоминаниями о Гийоме. С каждым днем Мире становилось все труднее носить на душе этот груз, находиться в постоянном страхе, что брат появится опять. Теперь он был способен отнять у нее гораздо больше. Иногда она днями не держала маковой росинки во рту, не могла читать, разговаривать, спать. Иногда она ловила на себе взгляд Алека, полный какого-то странного подозрения, но не решающегося развеять свои сомнения.

Мира забывала о Гийоме только тогда, когда наступали блаженные минуты уединения в спальне с мужем… Это было ее единственной отдушиной. Она видела, что Алек понимал ее напряженное состояние, но по какой-то причине не расспрашивал ее ни о чем. Каждая ночь была восхитительной, каждый поцелуй лучше предыдущего.

Иногда Алеку приходилось уезжать по делам, и тогда эти дни разлуки становились невыносимыми для Миры. Однажды утром в один из таких дней, когда Алек уехал по делам, Мире передали записку от Гийома. Сердце ее трепетало от страха, но ей ничего не оставалось делать, и она пошла к нему на встречу.

Гийом ждал ее со смущенной улыбкой на худом лице.

Мира не могла поверить, что они когда-то были такими близкими друзьями. Они помогали друг другу выжить, оберегали друг друга от сурового внешнего мира. Но сейчас в ее душе остался только страх перед ним. Она знала, на что он способен, понимала, что превыше всего он ставит свои собственные интересы и выгоду.

– Ты еще наделал долгов? – презрительно спросила она. – Я знала, что ты появишься, но мало что могу дать тебе.

– Начнем с твоих драгоценностей.

– Я принесла их, они тут. Но после того как ты возьмешь их, у меня ничего больше не останется.

– Мира, ты замужем за толстым кошельком. Ладно, давай то, что есть. – Он открыл сумку и стал рассматривать содержимое, потом с сожалением сказал:

– Мало, мне недостаточно этого.

– У меня больше ничего нет!

– Очень плохо. Мне не хочется рассказывать твоему мужу о твоем прошлом, но, видимо, придется пойти на это…

– Подожди, – вспомнила она, ее глаза были полны слез.

Дрожащими руками она достала медальон, который ей подарил Алек. На солнце медальон был еще прекраснее, он сверкал и переливался и казался очень дорогим. Он еще хранил тепло ее тела. Мира не снимала его с той первой ночи с Алеком… Это была ниточка, соединяющая их, как бы далеко друг от друга они ни находились. Отдавая медальон Гийому, она испытывала физическую боль, словно у нее отсекли кусочек тела.

– Ого! Это даже больше, чем я ожидал.

– Это последнее, что я могу тебе дать. Я больше никогда не приду сюда. Меня не волнует, что ты расскажешь моему мужу. Ты больше ничего не получишь от меня.

– Ты ошибаешься, – возразил он вкрадчиво – Ты найдешь еще что-нибудь и принесешь мне… Я буду ждать тебя здесь завтра утром.

– Я не приду.

– Если не придешь, то я расскажу ему все…

– Расскажи ему про нашу мать. Мне все равно. Ты недооцениваешь его, не понимаешь, как он умеет прощать тех, кого любит, а он любит меня.

– Да, историю матери он сможет простить, – проговорил Гийом, – это возможно.

– Он так и сделает.

– Я уверен, он любит тебя, но и любовь имеет свои пределы.

– Для тебя, может, и имеет. Но для него…

– Он очень любит тебя и, наверное, все простит тебе.

Все, кроме убийства.

– Какого убийства? – Лицо Миры побелело. – Ты говоришь как сумасшедший.

– Убийства его кузена, – ответил Гийом, наслаждаясь ее испугом.

– Но это случилось еще до того, как мы встретились. Я не имею к этому никакого отношения. Почему ты вспомнил об этом? Я не причастна к этому преступлению.

– Зато я имею к нему прямое отношение. Это я убил его.

– Ты врешь! – возмутилась Мира, голос ее дрожал.

– Нет. Его кузен лез с вопросами о «Стоп Ход Эбби», он искал девчонку, которую мы украли… Он разыскал нескольких людей, выспрашивал их, он узнал слишком много. Мы не могли позволить ему уйти просто так. В мои обязанности входит ликвидировать таких любопытных. В то время я не знал, что он станет твоим родственником.., но это все равно ничего не изменило бы.

– Ты врешь. Это был не он.

– Его звали Холт Фолкнер. Высокий, худощавый, темноволосый.., очень сильный. Мы втроем с трудом с ним справились.

– Господи! – только и вымолвила Мира и опустилась без сил на землю. История, рассказанная Гийомом, была слишком страшной и отвратительной, чтобы в нее нельзя было не поверить.

– Понимаешь, что это значит?! Если твой муж узнает, что я сделал, то каждый раз, когда будет смотреть на тебя, он будет вспоминать про это.

Да, это так. Она знала, как много значил для Алека Холт.

Она видела его измученное бессонницей лицо, отчаянные попытки найти ответы на вопросы «кто?» и «почему?». Он не сможет простить ее, даже если всем сердцем будет желать этого.

– Я была такой глупой, полагая, что смогу быть когда-нибудь счастлива, – прошептала Мира.

– У тебя есть шанс – если ты сохранишь это в секрете от него. Это спасет жизнь всем нам. Итак, до завтра. Я даю тебе время подумать, как достать для меня еще денег. Прощай.

Мира не видела, как он ушел. Она была слишком слаба, чтобы подняться. «Куда, – думала она обреченно, – куда идти, если жизнь моя кончилась?»

– Алек… – шептала она. – Прости меня.., прости, если можешь.

Впервые Мира не вышла встречать Алека к дверям. Он немного удивился, так как успел привыкнуть к ее легким шагам и радостным поцелуям. Карр, отдыхавший в этот день дома от лондонской суеты, вышел навстречу к Алеку.

– Привет. Я хотел бы поговорить с тобой…

– Где Мира? – спросил Алек.

Карр пожал плечами:

– Я не видел ее целый день. Утром она сказала, что у нее болит голова и она не хочет, чтобы ее беспокоили.

– Она выглядела больной? У нее было хорошее настроение?

– На твоем месте я бы так не волновался.

– Ты не видел ее целый день?

– Совершенно верно. Так вот, я хотел спросить тебя кое о чем…

– Через несколько минут. Сначала я должен увидеть жену.

Что-то было не так… Тишина в доме… Интуиция подсказывала ему, что что-то случилось. Когда он взбегал по лестнице, на сердце у него становилось все тревожнее. Войдя в их комнату и окидывая ее взглядом, Алек громко позвал Миру, хотя сердце ему подсказывало, что это бесполезно. Он подошел к столу и взял сложенный пополам лист бумаги. Руки задрожали, когда он увидел свое имя.

"Алек!

Если я останусь с тобой, то мне придется скрывать от тебя вещи, которые ты обязан знать. Я думаю, ты согласишься, что лучшее для меня – это уйти. То, что ты сейчас прочтешь, изменит твои чувства ко мне, но я еще раньше предупреждала тебя…"

Там было еще многое написано, но Алек не мог читать.

Глаза застилали слезы, он ничего не видел.

– Мира!!! – Его голос прокатился по всему этажу и отозвался эхом.

Через несколько секунд вбежал Карр.

– Что? Что случилось? Она?.. – Карр увидел пустую комнату и записку в руках у Алека. Он встретил взгляд Алека, от которого по спине пробежал холодок.

– Она ушла, – прохрипел он. – , Я должен отправиться на ее поиски немедленно.

– У тебя еще есть время догнать ее, – проговорил Карр быстро, не тратя время на ненужные вопросы. – Она не могла уйти далеко… Она не брала карету.

– Я возьму лошадь, поскачу в какую-нибудь ближайшую гостиницу.

– Я пойду распоряжусь, чтобы тебе все приготовили.

Когда Карр вышел, Алек продолжил чтение записки. Сожаление, страдание, любовь и страх заполнили его сердце, но на лице у него была лишь слепая ярость. Как она могла настолько не доверять ему? Не верить его чувствам? После клятв, любви, поддержки, которые он дарил ей, как могла она повести себя, словно испуганный ребенок? Бессилие перед случившимся только добавило ему злости. Он сбежал вниз и сунул записку в руку Карру. Тот взял ее машинально, глядя на кузена.

– Я еду с тобой, – решительно заявил Карр.

– Нет, я справлюсь один, – покачал головой Алек.

– Но поиски могут занять несколько дней…

– Это не займет и нескольких часов. Я найду ее еще до наступления ночи.

Карр выглядел очень озабоченным.

– Я знаю, ты злишься на нее, но ты должен понять, как ей тяжело. Будь снисходителен к ней.

– Постараюсь, – уверил его Алек, – но только после того, как задушу.

– Ты говорил мне, что она убегала много раз. Расстаться со старыми привычками не так легко…

– С этой привычкой будет покончено, – грозно сказал Алек, – и очень скоро.

– Я все же думаю, мне лучше поехать с тобой.

– Думаю, тебе лучше остаться и прочесть записку.

– Зачем? – Карр посмотрел на записку, которую держал в руках.

– Можешь считать это моим подарком тебе. Гийом будет ждать встречи с Мирой завтра утром на краю парка. А так как моя бродяжка-жена не сможет его встретить, я думаю, ты с удовольствием заменишь ее.

– Я буду непременно! – воскликнул Карр, тут же забыв про Миру. Его глаза заблестели от предвкушения мести, он больше уже ни о чем не думал.

– Наслаждайся местью, – попрощался Алек и вышел.

Мира сидела у камина в маленькой, чистой и уютной гостиничной комнатке, где было все необходимое: кровать, стол, стул, умывальник. За окном было темно, шел сильный дождь, порывистый ветер клонил ветки деревьев к земле. Мира была рада, что успела найти убежище до того, как начался ливень. Она смотрела на пляшущие языки огня и вспоминала события минувшего дня и думала о… Гийоме. Она пыталась представить, что в эту минуту делает Алек. Мира сомневалась, что правильно поступила. Она знала, что Алек не захочет ее видеть после того, как прочтет записку. Но одновременно она понимала, что должна была все объяснить ему сама, а не оставлять записку. Она сбежала от него, не попрощавшись, не объяснившись, но представить, что говорит ему все, что написала, она не могла. Она не выдержала бы его взгляда, его осуждения, презрения, Мира знала, что она способна пережить, а что нет. Она не вынесла бы ненависти Алека, это было бы для нее больнее, чем удар клинка, пронзившего ее сердце.

Горькие мысли были прерваны стуком в дверь. Подумав, что это горничная, Мира встала и, подойдя к двери, спросила:

– Кто там?

– Открой дверь. Мира.

Это был голос Алека. Пораженная, что он так быстро нашел ее, она не могла пошевелиться. С ужасным грохотом дверь распахнулась. Мира успела отскочить к стене и замерла. На пороге стоял Алек, пряди его мокрых волос прилипли ко лбу, с одежды ручьями стекала дождевая вода. Его глаза пылали гневом, лицо было искажено яростью. Мира еле узнала в этом человеке мужа. Он казался ей совершенно чужим и незнакомым, ничто не напоминало ее любимого Алека. Он заговорил с ней холодно, что еще больше испугало ее.

– Ты назвалась именем своей горничной, – сказал он. – Я ожидал от тебя чего-нибудь более интересного.

Он смотрел на нее мрачно и холодно, но про себя отметил, как красиво освещает огонь ее тело в белой ночной рубашке. Чай, перина, камин, газета… Очень уютно, особенно в такой ненастный день.

– Твоя одежда… – еле вымолвила она, – ты такой мокрый, ты простудишься…

– Давай, позаботься обо мне, как подобает жене.

Между ними была невидимая стена, которой никогда не было прежде, и она казалась такой непреодолимой, такой страшной, что Мира сделала несколько шагов назад. Алек взял стул и поставил его у двери, загораживая выход. Только несколько шагов разделяли их. Мира подняла голову и спросила:

– Как ты нашел меня?

– Было нетрудно догадаться, что ты дошла до ближайшей деревни и наняла экипаж. Я знал, что далеко ты не успеешь уехать. Это только вторая по счету гостиница, в которой я искал тебя. Хозяин гостиницы был очень любезен и рассказал мне про темноволосую женщину по имени Мэри Коббетт…

– Но я же заплатила, чтобы он молчал.

– Если человек продался один раз, его можно купить и во второй. Я дал ему больше, чем ты.

Не поднимая глаз, Мира спросила:

– Ты прочел мою записку?

– Да, прочел. Очень содержательная. Мне многое стало ясно.

– Ты понял, почему.., то, что я узнала от Гийома…

– Да, я понимаю, – резко ответил он, срывая свой плащ и бросая его на стул. – Теперь я понимаю, как сильно ты верила мне.., и что думала обо мне.

– Алек, я люблю тебя, но я не могла оставаться после…

– Любовь. Не надо оправдывать это любовью. Если то, что ты сегодня сделала, было сделано из-за любви, то мне такой любви не надо. Я знал все про твоего брата уже давно… про то, что он сделал с Холтом.

– Ты не мог знать! – воскликнула она, пораженная его словами. – Иначе ты не смог бы быть со мной все эти дни и ночи.., не смог бы…

– Я все узнал, когда последний раз ездил в Лондон. Я не был уверен, знаешь ли ты, что сделал твой брат. Но это не погасило огонь моей страсти к тебе, не так ли? Вы удивлены, леди Фолкнер?

– Ты не бросил меня после того, как все узнал? Я не понимаю.., ты должен был презирать меня за то, что сделал мой брат.., и моя мать…

– Я имею полное право выпороть тебя за то, что ты лишила меня возможности поговорить с тобой, за то, что сбежала как трусиха. Неужели твоя вера в меня так слаба?

Ты была уверена, что я возненавижу тебя, настолько уверена…

– Все было не так! – заплакала Мира. – Я сделала это для тебя.., конечно, я не могла надеяться на то, что ты будешь любить меня и дальше, после того как прочтешь письмо…

– Черт побери, чего же ты ожидала от меня? – Он был вне себя от злости. – О чем ты думала? Ты позволила своему брату обокрасть себя, ты сбежала, лишив меня возможности увидеть когда-нибудь моего будущего ребенка.., и все из-за того, что решила, что я не смогу любить тебя. Почему ты считаешь, что твоя любовь сильнее моей?

Я же поклялся никогда не судить тебя. Я сказал тебе, что всегда поддержу тебя. Я столько раз говорил тебе, что ты нужна мне, а ты… – Неожиданно его голос сорвался, он резко отвернулся от нее и, помолчав, прошептал совсем другим голосом:

– Я так боялся, что больше никогда не увижу тебя.

Мира сделала к нему несколько шагов. Ее глаза были полны слез; она надеялась на прощение. Она поняла, как сильно обидела его, как сильно нужна ему, какую страшную ошибку совершила. Любая женщина продала бы душу за то, чтобы ее так любили, как Алек любил Миру.

– Алек! – произнесла она искренне. – Мое сердце разрывалось на части от горя и боли, когда я думала, что больше никогда тебя не увижу.

Он все еще стоял спиной к ней, и она не могла видеть выражения его лица.

– Как ты могла так просто уйти? – спросил он уже не так строго.

– Я не представляла.., что ты будешь так переживать. Я только хотела, чтобы ты был счастлив. Я думала, ты будешь счастливее без меня. Я испугалась, я не хотела видеть еще раз то, что я потеряла.., то, что я думала, что потеряла. Но теперь все будет по-другому. Теперь ты все знаешь, и мне больше нечего бояться.

– Никогда больше не бросай меня, – произнес он.

– Никогда. Клянусь.

– В следующий раз расплата будет тяжелой.

– Следующего раза не будет.

– Во второй раз я твоим клятвам не поверю.

– Я сдержу слово, – пообещала она.

Алек повернулся к ней и так крепко обнял, что ей стало трудно дышать. Ее рубашка через секунду стала мокрой от его одежды. Мира гладила его мокрые волосы, но ей не было холодно: внутри у нее горел огонь желания. Его поцелуй не был прощением или благодарностью, он был требованием большей любви. Его губы оторвались от нее, он стал целовать щеки, шею, мочку уха. Мира задрожала от возбуждения и прошептала:

– Отнеси меня на кровать. Алек… – я хочу тебя.., я хочу принадлежать тебе.

Он легко поднял ее и отнес на кровать. Он смотрел на нее нетерпеливыми глазами, в которых читался потаенный страх, как будто она могла через мгновение исчезнуть. Алек не спускал с нее глаз, пока раздевался. Мира испуганно ойкнула, когда он от нетерпения разорвал ее рубашку и накрыл ее тело своим. Она почувствовала, как с него стекаю г струйки холодной воды. Он был быстр и гибок, как пантера, ласковый и требующий, чтобы она утолила его страстный голод. В такие минуты Алек забывал про все на свете, он концентрировался только на любимом теле. Мира целовала его мокрую грудь и чувствовала вкус дождя на своих губах.

Он шептал ее имя, нежно покусывал соски, наслаждался ее стонами, возбуждался при каждом новом ее восклицании.

Его ласкающие пальцы двигались по животу вниз, он ласкал ее бедра. Мира выгнула навстречу ему свое тело, но вдруг почувствовала пустоту – Алек убрал руки. Она крепко сжала его бедра, притягивая к себе.

– Ты должна потерпеть немного, – прошептал он. – За все те страдания, которые я пережил сегодня, ты должна мне отплатить.

– Не наказывай меня. – Она примирительно поцеловала его. – Не наказывай меня за то, что я слишком сильно люблю тебя.

– Мира…

Он одним резким движением вошел в нее, Мира вскрикнула и замерла, обняв его за спину, предчувствуя приближение долгожданной минуты, проводя ногтями по его спине. Она уткнулась лицом ему в грудь и отдалась экстазу, который был самым сильным из всех предыдущих, самым полным.

Когда первые минуты наслаждения прошли, Алек откинулся на подушки, а Миру уложил рядом с собой. Она прижималась щекой к его плечу.

– Я люблю тебя, – сказал он, играя ее длинными черными волосами. – Никогда не сомневайся в этом. Я заставлю тебя в это поверить, даже если мне придется потратить на это всю жизнь.

– Я верю тебе уже сейчас, – ответила Мира и поцеловала его в губы.

Громкие голоса из гостиной разносились по всему замку, и вскоре все знали о ссоре Фолкнеров. Железная воля Перкинов и вспыльчивый характер Фолкнеров – это было не самое лучшее сочетание. Пока шел спор, Мира тихо сидела на диване и разбирала травы из своей сумки, чтобы сделать компресс для глаз Джулианы. Карр, который, собственно, и был причиной разногласия, сидел рядом с бокалом в руке, отчаявшийся что-нибудь сказать в свое оправдание. Джулиана спокойно сидела в кресле около камина, а Алек возбужденно ходил по комнате.

– Я думаю, тебе не удастся отговорить Kappa, – сказала Джулиана. – Твой бешеный темперамент не изменит его решения.

– Карр, – вступила в разговор Мира, – ты уверен, что хочешь покинуть Англию и отправиться на поиски Лейлы Холбурн?

– Именно этого я и хочу. – Его слова звучали искренне. – Все уверены, что я поступаю так из-за любви к Холту, но есть еще кое-что.

– Я попросил Джулиану помочь мне отговорить его от этой ужасной затеи. – Алек не утерпел и опять вклинился в разговор, думая, что она со своим практическим взглядом на вещи добьется успеха. – Но вместо этого они пролепетали час о рыцарях, подвигах и прочей средневековой чепухе…

Джулиана прервала его с недовольным видом:

– Я никогда не лепечу, Алек. Мне не нравится твой тон.

В конце концов, он уже не мальчик и может принимать решения без чьей-либо помощи.

– Но только в том случае, если полностью осознает опасность, которой подвергает себя. Он едет в такое место, где никто из нас не сможет ему помочь!

– Там не намного опаснее, чем в Лондоне, – сказала Джулиана.

– Но Карр еще очень молод и неопытен!

По словам Гийома, Лейлу украли люди из «Стоп Хол Эбби» и продали в Северную Африку. Никто не мог сказать, где именно она сейчас находится, и Карр всех очень удивил, высказав намерение найти ее. Может, на это решение повлиял визит в семью Лейлы. Может, это была дань уважения к Холту. Что бы это ни было, Карр твердо решил разыскать девушку. Мира чувствовала симпатию к молодому кузену Алека. За последнее время он очень повзрослел. Он проявил человеколюбие и не стал убивать Гийома, а посадил его на пароход, идущий в Австралию. Там Гийому придется нелегко, дни будут заполнены тяжелой работой, но хочется надеяться, что его жизнь изменится к лучшему. Мира всегда будет благодарна Карру за его милосердное отношение к брату.

– Не обижайся на Алека, – тихо сказала Мира Карру, пока Джулиана с Алеком продолжали спорить. – Он просто чувствует свою ответственность за тебя. Он очень гордится тобой.

– Я знаю, – улыбнулся Карр. – Мы все будем очень рады рождению ребенка, а Алек больше всех. Он будет уделять ему много внимания и времени, так что на нас у него ничего не останется.

– В этом нет ничего странного, – ответила Мира, и они улыбнулись друг другу.

– Ты тоже против моего отъезда?

Мира помолчала, потом сняла с шеи фамильный медальон Фолкнеров и протянула его Кару.

– Привези мне его обратно, – попросила она. – Когда-то этот медальон подарили Алеку на совершеннолетие. Возьми его с собой в дорогу в знак моей веры в тебя. Моей и Алека.

И обязательно привези его обратно, иначе Алек отрубит мне голову.

– Спасибо, – просто ответил Карр и отвернулся, чтобы скрыть слезы.

Мира позвала мужа:

– Алек, я пошла спать. Сегодня был очень тяжелый день.

– Я провожу тебя. – Алек окинул грозным взглядом Джулиану и Карра и добавил:

– Мы продолжим наш разговор завтра.

Он взял Миру за руку, и они поднялись к себе.

– Джулиана забивает ему голову всякими глупостями.

Ты можешь представить Карра в Африке, ищущего девушку, которую он никогда не видел!

– Возможно, ему это необходимо. Ты понимаешь, какое это имеет значение для него теперь? Тайна смерти его брата открыта. Книги больше не интересуют его. У него почти нет друзей. Он получил свободу и должен ею пользоваться. Ему просто необходимо уехать.

– Но здесь есть больше полезных дел, к, которым он мог бы приложить свои силы, – сказал Алек, поднял на руки Миру и понес в спальню.

– Я согласна с тобой, – ответила Мира, обнимая егоза шею. – Но никакие твои доводы не сравнятся с романтикой поиска загадочной девушки в пустыне, или я не права?

– Да, ты права. – Алека развеселили ее слова.

– Ты хочешь и дальше продолжать обсуждение этой темы в ближайшие несколько часов или у тебя есть другие предложения, как нам провести остаток ночи?

– У меня есть несколько идей, – сказал Алек и, посадив Миру на постель, сел рядом. – Но есть одна проблема.

– Какая?

– Эта ночь слишком коротка для осуществления моих идей.

– Эта ночь не последняя. У нас впереди целая вечность.

– Мне даже вечности мало.

– О, мы преодолеем и это препятствие, – ответила она и улыбнулась, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее.