Самая секретная свадьба

Глава 1

Ошибки быть не могло – ее преследуют.

Николь покрепче ухватилась за ручку детской коляски и ускорила шаг. Такой же, вернее, именно этот черный автомобиль она заметила уже в третий раз, пока совершала утреннюю прогулку. В салоне находились двое мужчин в солнцезащитных очках. Несмотря на очки, она чувствовала, как ее прожигают взглядом. Теперь, когда джип следовал за ней по пятам, Николь ощутила знакомый приступ ужаса. Теперь было самое время начать паниковать.

Мощеная дорожка, которая вела к коттеджу, была влажной после апрельского дождя. Ее легкие туфли на плоской подошве скользили, от быстрой ходьбы она начала задыхаться. Коляску покачивало из стороны в сторону довольно ощутимо, и после очередного крутого поворота из ее глубин раздалось гуканье крошечной девочки, завернутой в розовое одеяльце. Николь с усилием улыбнулась дочери, демонстрируя притворное спокойствие, которое, казалось, было готово покинуть ее каждую минуту. Им почти удалось добраться до дома, еще пара минут – и они будут в безопасности.

Повернув за угол, Николь встала как вкопанная. Дорога перед ее домом была загромождена множеством машин. Среди них выделялись фургоны телевизионных компаний, среди которых прохаживались ушлые фотографы с дорогими камерами, болтающимися на шее. Николь словно оглушили. Единственное, что она слышала, – биение собственного сердца.

Ее обнаружили.

Не теряя ни минуты, женщина стащила с себя легкий пиджак и накрыла им коляску. Она шла быстро, но журналисты оказались проворнее, стремительно окружив ее плотным кольцом. Вспышки камер ослепили ее. Опустив голову, Николь пыталась пробиться сквозь толпу, находясь на грани истерики. Казалось, что кольцо чужаков смыкается вокруг них, грозя раздавить. Даже присутствие ребенка не могло остановить эту кровожадную свору.

– Ну же, всего лишь один снимок, мисс Дюваль! – крикнул один из папарацци. Его улыбка казалась хищным оскалом. – Вы и без того довольно долго скрывались, не так ли?

Николь плотно сжала губы. Молчание все еще было ее главным оружием. Оставалось лишь надеяться на то, что они, ничего не получив, уберутся восвояси. Неожиданно, но невероятно вовремя раздался гудок автомобиля. Это был тот самый черный джип. Машина остановилась на подъездной дорожке, а затем начала пробивать себе путь сквозь толпу. Папарацци неохотно посторонились. Воспользовавшись этим, Николь протолкнула коляску к крыльцу.

Наконец она вкатила коляску по ступеням и остановилась перед дверью, пытаясь нащупать в сумке ключи. Журналисты держались на почтительном расстоянии, не смея ступить на крыльцо, – проникновение в жилище без согласия владельца уголовно наказуемо. И все же это было слабым утешением – отныне для нее перестало существовать такое понятие, как частная жизнь.

Николь опустила голову и горько всхлипнула. О, как ей хотелось обернуться и сказать тем людям пару ласковых. Вместо этого она сосредоточилась на поиске ключей – ей не терпелось попасть в дом. Ключи отыскались в кармане коляски. Переступив порог, Николь закрыла дверь на замок, вынула Анну из коляски и прижала к груди. Нежный детский запах всегда успокаивал ее в моменты отчаяния. Солнечный свет лился сквозь окна, наполняя комнату сиянием; Анна безмятежно улыбалась матери пронзительно-голубыми глазами, она даже не подозревала о том, что творилось снаружи.

Необходимо выяснить, что произошло. Сейчас же. Уложив дочку на развивающий коврик, Николь приступила к делу. В сущности, это не было такой уж трудной задачей, но понадобилось немало времени, чтобы заставить работать старенький компьютер. Ее первым решением после переселения в эту французскую деревушку было отказаться от своего дорогого смартфона, чтобы не впадать в искушение следить за тем, что пишут в прессе. Она обзавелась телефоном попроще и всегда держала его заряженным – для экстренных случаев.

Прошло не меньше десяти минут, прежде чем удалось забить в строку поиска ключевые слова. Николь тут же пожалела об этом.

«Тайное дитя Марчези!»

Прочитав заголовок первой попавшейся статьи, она похолодела от ужаса. Пробежав глазами текст, нашпигованный сведениями, любезно предоставленными анонимным источником, Николь с отвращением отвернулась от экрана. Неужели ее жизнь навсегда останется аттракционом для публики? Закусив губу, Николь уронила лицо в руки. Нет, она не станет плакать.

Это не должно было произойти, не здесь. Крошечная деревушка была ее убежищем почти год. Она прикипела душой к этому месту и к своим добрым участливым соседям. Здесь все было совсем не так, как в Лондоне, где ее имя стало синонимом скандала, здесь она могла спокойно растить дочь. Но прошлая жизнь настигла ее и здесь.

Деньги, которые она смогла выручить, распродав все, чем владела в Лондоне, были вложены в аренду и обустройство дома. Если она попробует снова сняться с места и пуститься в бега, это просто разорит ее. И как бы она ни старалась скрыться, ее отыщут везде, где бы она ни находилась.

Лишь одному человеку это под силу. Но мужчина, о котором она думала, вряд ли захочет иметь дело с желтыми газетенками вроде той, чья статья украшала пыльный монитор. Да, Риго Марчези и не подумает помогать ей. Она, признаться, была удивлена, что интернет-издание посмело озвучить его фамилию. К счастью для Риго, в его распоряжении целая команда профессионалов, работающих над его имиджем. Они все уладят. Что касается ее… Ей снова придется бороться с последствиями их связи в полном одиночестве.

Николь отодвинула край шторы, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Невероятно, но журналисты покидали территорию перед ее домом. Судя по количеству полицейских машин, этой операцией руководило не меньше двух нарядов.

Вскоре пространство перед домом очистилось, на подъездной дорожке остался лишь черный джип. Вскоре рядом с ним остановился автомобиль той же марки с тонированными стеклами. Из салона вышло несколько охранников в темных костюмах, мужчины рассредоточились по периметру.

Николь затаила дыхание. У нее закружилась голова, когда она увидела, кто вышел из машины последним. Высокий мужчина в безупречно скроенном темно-синем костюме. Ее глаза широко распахнулись, когда он обратил свое лицо к дому и элегантным жестом снял темные очки в круглой оправе. Женщина бесшумно выдохнула, словно опасалась, что он может заметить ее, притаившуюся за шторой.

Это был не он.

На какое-то мгновение она подумала… Что ж, это было не важно. Мужчина неспешно приближался к крыльцу.

Николь пригладила волосы и, накинув предохранительную цепочку, немного погодя открыла дверь незнакомцу. Так она могла лучше его рассмотреть. Что-то в его внешности казалось ей смутно знакомым.

– Мисс Дюваль?

У него был орлиный взгляд и безупречный английский с легким средиземноморским акцентом. Итальянским акцентом.

– Меня зовут Альберто Санти. Я работаю на сеньора Марчези.

Николь почувствовала дурноту. Да, именно этого человека Риго отправлял, чтобы улаживать дела, до которых не желал снисходить собственной персоной. Он сохранял такое же недовольное выражение лица, как и в тот вечер, когда выпроваживал ее из пентхауса под смех своего босса.

– Я здесь, чтобы помочь вам.

– Хватило же вам наглости ступить на порог моего дома!

Николь покачала головой и попыталась закрыть дверь, но ей помешал начищенный до блеска носок его туфли.

– У меня приказ. Распоряжение, согласно которому я должен доставить вас к Марчези.

– В отличие от вас я не подчиняюсь Риго Марчези! – заявила она, скрестив руки на груди.

Николь прекрасно понимала, с каким могущественным человеком имеет дело.

– Вероятно, я неправильно выразился. – Мужчина выдавил улыбку на тонких губах. – Меня прислали, чтобы предложить вам помощь и поддержку. Могу ли я войти, чтобы переговорить с вами с глазу на глаз?

Николь задумалась. Он действительно мог бы быть полезен, если обеспечит им с дочерью защиту. Скинув цепочку, она жестом пригласила посланца войти.

Мужчина с нескрываемым неодобрением окинул взглядом простую, если не сказать спартанскую, обстановку. Затем обернулся и указал на охрану:

– Как видите, мои люди уже зачистили периметр. Просим вас воздержаться от дальнейших контактов с прессой. Было бы предпочтительнее решить это дело без лишней огласки.

– Это непросто теперь, когда вокруг моего дома разбит настоящий лагерь.

– Именно поэтому я здесь. В Париже была организована встреча, чтобы рассмотреть… сложившуюся ситуацию. Если вы согласитесь сотрудничать с нами, то можете рассчитывать на полную поддержку с нашей стороны.

Значит, «ситуация»… Вот как они считают. Небольшой сбой в отлаженном механизме, который представляет собой империя Марчези. Эти люди проигнорировали тот факт, что уже во второй раз за этот год вся ее жизнь перевернулась с ног на голову.

– Мистер Санти, как видите, я совершенно не могу влиять на то, что происходит. Сомневаюсь, что я хоть как-то могу способствовать благополучному разрешению этой… ситуации. Единственное, чего я хочу, – чтобы моя дочь была в недосягаемости этих людей.

– Да, то, что сейчас происходит, похоже на травлю, но не думаю, что вы ожидали другого развития событий.

– О чем вы говорите?

Мужчина лишь пожал плечами и отвернулся.

Николь окатила волна стыда. Ну конечно! Риго полагает, что она сама выдала таблоидам информацию о ребенке. Иначе и быть не может, ведь она – дочь Голди Дюваль!

Отбросив раздражение и обиду, Николь заставила себя говорить:

– Мне хотелось бы уточнить кое-что… Если я откажусь сотрудничать, будет ли меня охранять полиция?

– Боюсь, нет.

Ну, вот и все. По коже побежали мурашки. Перед ней поставили ультиматум: продай душу дьяволу и садись в машину или оставайся пленницей в собственном доме, вокруг которого собрались хищники.

Конечно, она могла попробовать просто сорваться с места и уехать. Но в связи с последними событиями они с Анной больше никогда не будут чувствовать себя в безопасности. Пока им не удалось заполучить ее снимки, но попыток они не оставят. А вылезшие на свет божий из глубокого подвала подробности ее материнства превратят ее в знаменитость.

Николь прекрасно знала, какой станет ее жизнь. Таким было ее детство, и она не хотела, чтобы у дочери была подобная участь. Нет, она не сможет обеспечить ребенку беззаботную жизнь теперь, когда за ними по пятам следуют журналисты. Она просто не обладала такими ресурсами, чтобы заставить всех замолчать, чтобы препятствовать тому, что ее невинная крошка оказалась на разворотах всех желтых изданий.

Сердце в груди сжалось. Анна была слишком мала, чтобы понимать, какая драма сейчас разворачивалась перед ними. Но Николь прекрасно осознавала, что со временем она, несомненно, узнает. Воспоминания собственного безрадостного детства поднялись из глубин памяти.

Покачав головой, она бросила взгляд на улицу. Мысль о том, что где-то на улицах этой крошечной деревеньки затаились люди, которые были готовы поубивать друг друга за снимок ее дочери, пугала. Это чувство незащищенности внушало почти первобытный страх. Это было одной из причин, почему она отказалась от прежней жизни.

Нет, Николь не хотела принимать помощь Риго, но не могла отрицать, что нуждалась в ней. Как бы ей хотелось поскорее забыть о произошедшем… Да, Риго довольно ясно донес до нее свою позицию по поводу своего отцовства…

Они отправятся в Париж. Ей придется пожертвовать собственной гордостью и просить его о помощи. Историю замнут, и ее жизнь вернется в прежнее русло.

Штаб-квартира «Марчези групп» представляла собой грандиозное здание из стекла и бетона, занимавшее целый квартал в самом сердце Парижа. Оно было относительно новым, его приобретение внесло значительные перемены вкупе с тем, что кресло генерального директора компании теперь занимал Риго Марчези.

Когда он довел до сведения руководства, что штаб-квартира переезжает из Милана в Париж, едва не случился бунт. Однако у Риго было свое видение будущего компании, и, чтобы воплотить его, требовались перемены.

Обладая деловой интуицией и отлично ориентируясь в современном мире бизнеса, он стал преуспевающим руководителем. Конечно же, этого никогда не случилось бы, не будь он также чертовски трудолюбив и предан своему делу. Его нестандартные бизнес-решения значительно обогатили компанию; имя семьи, после продолжительного периода упадка, вновь стало синонимом успеха и процветания.

Великих никогда нельзя застать врасплох. Риго пристально всматривался в монитор ноутбука, помешивая сахар в крошечной чашечке эспрессо. О да, великих нельзя было положить на лопатки из-за скандала, который, по всей видимости, просочился во Всемирную паутину лишь несколько часов назад. Нет, нельзя допустить, чтобы его стали прилюдно распинать в преддверии самой грандиозной сделки, которую он собирался заключить.

Выпив кофе, Риго поднялся из-за стола и принялся мерить шагами просторный кабинет.

Интрижка с мисс Дюваль грозила обойтись ему слишком дорого. Роман с этой женщиной стал чистой воды безумством, которому каким-то образом удалось затуманить его кристально чистое сознание. Риго старался избегать бездумных увлечений. Прежде чем пригласить женщину в свою постель, он тщательно наводил справки. Его не интересовали охотницы за деньгами. Женщины, с которыми он порой проводил ночь-другую, должны были быть сложившимися личностями с безупречной репутацией, владеть преуспевающим бизнесом или обладать фамильным состоянием. У него попросту не было времени на тех, кто искал в отношениях материальную выгоду.

В случае с Николь его холодная логика дала сбой. Он позабыл об осторожности и полностью растворился в их краткосрочном романе.

Однако последствия не заставили себя ждать. Нет, Николь еще не поняла, что затеяла.

Обернувшись, он увидел сквозь стеклянную дверь своего помощника. Альберто выглядел сконфуженно.

– Полагаю, все прошло, как было задумано? – Риго вопросительно поднял брови.

– Пять минут, – Альберто вздохнул, – ей понадобилось ровно пять минут, чтобы разобраться, в чем дело, а затем она отказалась.

Риго сел на край письменного стола. Он солгал бы самому себе, если бы не предполагал такого развития событий. Если бы Николь любила деньги так же сильно, как ее мать, она согласилась бы на его предложение. Он предложил ей крупную сумму, чтобы уладить дело по-тихому, без судебного разбирательства.

Сделка, которую он собирался заключить, была делом деликатным. Поначалу семья именитых французских ювелиров Фурнье начисто отказывалась сливаться с его корпорацией, ему стоило немалых трудов убедить их в обратном, и вот теперь…

Риго стиснул белоснежные зубы, его одолевало чувство досады. Как одно-единственное интервью могло повлечь за собой такой хаос?

Его уже информировали о колебании курса акций компании, он представлял, что творится в головах у сотрудников… Его дед оставил пятно на репутации Марчези, это едва не разорило компанию с почти восьмидесятилетней историей. Отцу Риго стоило немало трудов вернуть все на круги своя, и сын просто не мог подвести его.

Если его акционеры нервничают, то, несомненно, этому настроению могут поддаться и Фурнье. Разве он мог винить их? В конце концов, большая часть их клиентов – женщины. Генеральный директор, бросивший беременную подругу, едва ли сможет снискать их расположение. Никто не поверит, что его оболгали.

– Где она сейчас? – спросил Риго.

Помощник слегка поморщился.

– Ребенку нужно соблюдать режим, поэтому мы отвезли их в квартиру на авеню Монтень.

– Вот, значит, как? Николь отказывается от сделки, и вы не придумали ничего лучше, чем поселить ее в моих лучших апартаментах… – Риго изогнул бровь. – Альберто, мне кажется, ты теряешь хватку.

– Если бы мы отвезли их в отель, об этом прознали бы репортеры, – оправдался Альберто.

– Похоже, мне придется разгребать это в одиночку. – Фыркнув, Риго схватил пиджак со спинки стула.

Значит, мисс Дюваль не вполне поняла его. Что же, ему придется донести до нее, что он не тот человек, которого можно обвести вокруг пальца.

Николь отставила тарелку с остатками ужина и налила себе бокал белого вина. Ее немного лихорадило. Необходимо было каким-то образом сбросить нервное напряжение. Следовало придумать новый план. Ей совершенно не нравилось сидеть в этой модной квартире запертой, словно беспомощная принцесса, к которой с минуты на минуту должен прилететь огнедышащий дракон.

Сделав несколько шагов, она остановилась у окна и невольно залюбовалась тем, как в парижских сумерках зажигаются первые огни.

В прошлом ее жизнь была полна таких вечеров. Закаты, вино, прекрасные виды из окна. Но нигде она не чувствовала себя как дома, даже в Лондоне. В той крошечной деревушке она постепенно начала обретать ощущение дома, родного очага. Надежное место, где она могла бы вырастить дочь, отправить ее в школу. Где Анна познала бы все прелести простой жизни – все то, чем должно быть наполнено детство каждого ребенка. Вместо этого их заставили бежать и снова скрываться. Но что хуже – ее вынудили принять помощь человека, с которым она обещала себе никогда не встречаться снова.

Почувствовал утомление, Николь опустилась на диван и прикрыла глаза. Ей понадобился почти час, чтобы уложить дочку, которая капризничала без привычного окружения. Надо собраться. Ребенок чувствует волнение матери, разве не так? Вся их жизнь пошла наперекосяк, и винить в этом было некого. Только себя.

Сделав глоток вина, Николь снова взглянула за окно. В ее груди встрепенулась тревога. Нет, не может быть. Ведь Альберто убедил ее в том, что здесь они в безопасности. Квартира располагалась на третьем этаже дома близ Елисейских Полей. Интерьер был ультрасовременным, почти футуристическим – модная мебель, белые холодные стены. Не самое уютное жилище.

О чем она вообще думала, когда согласилась приехать сюда? Конечно же, ее молчание хотели купить. Негромко выругавшись, она скинула обувь и села на диван, поджав под себя ноги. Она никак не ожидала такого циничного отношения. Да, они с Анной нуждаются в помощи, но цена, которую нужно было заплатить, теперь казалась неоправданно высокой.

Последние несколько недель она едва вспоминала о Риго. Нет, конечно, порой, всматриваясь в голубые глаза дочери, она думала о нем… Николь ни о чем не жалела. Прошло больше года после того, как она смотрела в такие же голубые глаза своего любовника.

Несмотря ни на что, она верила, что Риго захочет встретиться с ней. Хотя сохранить хладнокровие, случись эта встреча, было бы непросто.

Тишину нарушил настойчивый стук в дверь. Николь встрепенулась. Альберто сказал, что никто не знает о ее местоположении, кроме него и…

– Кто там?

Николь стояла у двери, сердце с силой билось о ребра.

– Николь, брось. Ты прекрасно знаешь, что это я.

Ее охватила дрожь. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не сорваться с места и не запереться с дочкой в самой дальней комнате. Вздор! Не стоит терять голову. Николь почувствовала, как вспотели ладони, когда взялась за дверную ручку.

Они встретились глазами. Николь успела забыть, какой он высокий. На Риго был строгий деловой костюм, в котором его плечи казались еще шире.

– Я могу войти? – Его голос был суровым, это явно была не просьба.

Николь послушно отступила.

Она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Да, он еще не утратил власти над ней. По коже побежали мурашки. Несомненно, Риго заметил, как она изменилась за то время, что они не виделись. Николь знала, что утратила свою тонкую талию, и смутно помнила, когда в последний раз встречалась с парикмахером, не говоря уже о том, что добрая половила ужина дочери осталась на ее джинсах.

Николь невольно оттянула края рубашки.

Риго, ощущая себя хозяином положения, облокотился о барную стойку открытой кухни и скрестил руки на груди.

– Тебе что же, совсем нечего мне сказать?

– Например, что я рада нашей встрече? – Николь поджала губы. – Мы оба знаем, что это не так. – Она избегала его взгляда. – Чем я обязана твоему частному визиту?

Риго поднял бровь:

– Поверь, у меня есть уйма дел, которые я предпочел бы этой встрече!

– Честность – очень хорошее качество, – заметила Николь.

Нет, она не позволит себе поддаться на его провокации. В конце концов, у нее больше не было к нему чувств. Несмотря на их близость, они действительно остались незнакомцами друг для друга. Пусть он и отец ее дочери, но была лишь единственная ночь, когда…

Николь почувствовала, как начало пылать лицо. Не следовало сейчас вспоминать об этом.

Риго оставался невозмутим:

– Правда за правду, Николь. Если ты рассчитываешь вытянуть из меня больше денег – тщетно. Тебе повезло, что я вообще…

– Мне ничего от тебя не нужно. Единственное, чего я действительно хочу, – скрыться от внимания прессы и вернуться к спокойной жизни.

Риго хрипло рассмеялся:

– Вот, значит, какая ты… Смешала мое имя с грязью, а теперь хочешь спокойной жизни?

– Я не имею к этому никакого отношения, – процедила она сквозь зубы.

– Николь, это тебе не шутки. – Его глаза метали молнии. – Кажется, в прошлый раз я доходчиво объяснил, что не тот, с кем можно провернуть подобное.

– У меня не было никакого желания снова встречаться с тобой. Твое эго настолько раздутое, что мне тесно в этой комнате. – Гнев, который она так долго сдерживала, начал брать верх.

Риго сделал несколько шагов ей навстречу.

– Вот, значит, как. Интересно.

Николь растерялась. Его глаза смотрели на нее с такой ненавистью. Как она могла сблизиться с таким человеком? Но реальность была неумолима – они просто мужчина и женщина, которые когда-то переспали.

Когда-то ей мнилось, что между ними была какая-то особенная связь… Несмотря ни на что, та ночь навсегда осталась для нее волшебной. Какой же наивной она была…

– Риго, ты угрожаешь мне судом из-за сплетни, к которой я не имею никакого отношения.

– Так что же тебе помешало опровергнуть ее?

– Я не желаю иметь ничего общего с прессой.

– Нет-нет, ты сделаешь публичное заявление, скажешь, что ребенок не от меня.

Николь содрогнулась, словно ее ударили. Как глупо, что ей до сих пор так больно. Вопреки тому, как Риго поступил с ней тогда, в глубине души все еще теплилась надежда на то, что он признает отцовство.

И когда в больнице она дрожала от страха перед тем как взять на руки преждевременно родившуюся дочку, она верила, что Риго почувствует, что стал отцом, и придет к ней. Со временем она отказалась от этих глупых фантазий и… стала сильнее.

Николь расправила плечи:

– Я довела до твоего сведения, что забеременела от тебя. Ты решил не принимать участия в жизни дочери, и я смирилась с этим. Но я не стану прилюдно лгать только для того, чтобы обелить твою чертову репутацию!

Риго покачал головой:

– Неужели ты действительно думаешь, что я обошелся бы с тобой так, если бы не был уверен, что этот ребенок не от меня?

Николь сорвалась в места, взяла сумку и от нетерпения едва не вывернула содержимое наружу. Наконец она нашла то, что искала.

– Ты глубоко заблуждаешься, Риго. Анна – твоя дочь, и вот доказательство.