Сарсет

Глава 1. Вопросы без ответов

Открывать глаза было страшно.

Как только тьма выпустила из своих лап мое сознание, я ощутила сильнейшую боль во всем теле, но не осмелилась даже шелохнуться. Как ни странно, мне удалось остаться неподвижной и совсем не хотелось выкашлять озерную воду вместе с легкими.

Воспоминания о произошедшем нахлынули, как цунами. Всего на мгновение во мне загорелась надежда, что нас с Лилли обеих спасли и подруга просто еще не пришла в себя, поэтому я не слышу ее голос.

Но я быстро поняла, что не слышу ровным счетом ничего.

Вокруг меня не суетились медики, друзья или случайные свидетели произошедшего. Не было слышно противного писка больничной аппаратуры, а в воздухе не витал аромат стерильности и медикаментов.

Прислушавшись к ощущениям, я поняла, что лежу где-то на улице, на прохладной и сырой земле: руки, вытянутые вдоль тела, касались травы, которая неприятно щекотала ладони. При этом вокруг не было ни единого звука живой природы.

Вот так довольно быстро я пришла к выводу, что умерла.

Неожиданно мысли о собственной смерти меня приободрили, ведь, возможно, я смогу найти Лилли, поговорить с ней. Перед глазами все еще стояло ее безжизненное и бледное лицо.

И все же я не спешила открывать глаза, чтобы дать себе еще несколько минут все обдумать и по возможности осознать.

Моих родителей никогда не интересовала религия, они не посещали церковь и тем более не обсуждали подобные темы со мной, поэтому мои познания в вопросах загробной жизни были весьма поверхностны.

Из-за этого становилось еще страшнее, ведь вполне вероятно, что для меня уже подогрели персональный котел в аду – сомневаюсь, что успела сделать в своей жизни хоть что-то стоящее. Я вспомнила, как совсем недавно размышляла о том, что моя семья и есть наказание за грехи прошлой жизни, как и все события последней недели. Что ж, возможно, этого оказалось недостаточно.

Вдруг совсем рядом послышались шаги, кто-то присел слева от меня, и мне стоило немалых усилий не выдать себя. Но когда этот кто-то начал меня лапать, я не глядя замахнулась правой рукой, врезала нахалу и поразилась своей меткости, услышав, как тот тихо выругался.

Распахнув глаза и едва не ослепнув от солнечных лучей, я откатилась в сторону, наплевав на боль.

– Какого черта?! – возмущенно зашипела я, тратя последние силы на то, чтобы отползти. – Ты что себе позволяешь, извращенец?

Сидя напротив и ощупывая пальцами свою челюсть, на меня возмущенно и одновременно ошарашенно смотрел незнакомый блондин лет двадцати пяти.

– Не думал, что вы уже пришли в себя, – пробормотал он, изучая меня словно рентген. По моему взгляду понял, что ляпнул не то, и поспешил исправиться: – Боги, я не имел в виду… то, о чем вы сейчас подумали.

Он даже покраснел, пока подбирал слова.

– Я лишь хотел взять вас на руки и отнести в дом, чтобы вы не лежали на сырой земле.

– Держи свои руки при себе, – предупредила я, стараясь принять сидячее положение, и застонала от боли. – Слушай, а после смерти должно быть так чертовски больно?

Он нахмурился и несколько раз хлопнул своими ярко-зелеными глазами, что выглядело весьма очаровательно с учетом его густых ресниц, ради которых любая девушка пошла бы на убийство.

– И куда я все-таки попала? Рай, ад или нечто среднее? – продолжала я свой допрос. – Признаться, я в этих вопросах не сильна, поэтому буду благодарна за информацию. И могу ли я найти тут знакомого?

– Вы полагаете, что умерли? – недоверчиво спросил незнакомец, рассматривая меня еще внимательнее, что секунду назад показалось бы мне невозможным.

Я задумалась и, убедившись, что парень больше не тянет ко мне свои шаловливые ручонки, принялась осматриваться вокруг.

За спиной незнакомца находилось озеро, похожее на то, где все случилось, и даже пирс. Но это однозначно было другое место. Вокруг не оказалось деревьев, как у Верики, из земли на берегу торчали незнакомые мне растения, сам водоем был меньше, и в целом все выглядело иначе. А за моей спиной вместо дорожки, по которой пришла к пирсу, я обнаружила огромный двухэтажный дом, кажется, из белого камня.

Что меня поразило и окончательно убедило в собственной смерти, так это озеро: вода была очень яркой, напоминая цветом жидкое золото, словно в нее кто-то скинул множество бомбочек для ванны из коллекции Мэгги.

– Я уверена в этом, – ответила я блондину, заставив себя перестать вертеть головой и сосредоточиться на нем.

– Но вы не умерли, – по его осторожному тону можно было подумать, что парень принял меня за чокнутую. – Я же успел вовремя достать вас из воды.

– Если я жива, то у меня явно галлюцинации, – озвучила я вслух свои мысли. – За твоей спиной мне мерещится золотая вода.

Парень быстро взглянул на воду и снова повернулся ко мне.

– Золотое озеро, – улыбнулся он. – Вам повезло увидеть, сегодня ведь последний день.

Теперь настал мой черед смотреть на него как на психа.

– Золотое озеро, – повторила я, вложив в интонацию всю свою язвительность, на какую была способна, и закатила глаза. – Конечно.

Голова начала раскалываться от бесконечного потока мыслей. Я даже не знала, какой из двух вариантов предпочтительнее – смерть или сумасшествие.

Незнакомец улыбался собственным мыслям, чем вызывал приступ раздражения и только усиливал головную боль.

– Как вас зовут? – спросил он, когда я принялась сжимать пальцами виски в попытке хоть немного унять болезненные ощущения.

– Лив, – ответила я, не сильно заботясь, услышал он или нет. – И прекрати уже мне выкать. Мертвые мы или просто психи, но этот официоз ни к чему.

– Мое имя Брайс, – ответил он. – Вы… ты мне не доверяешь, Лив?

От удивления я даже открыла глаза и перестала вжимать виски внутрь черепа.

– Конечно нет, – сказала я. – Если ожидал другого ответа, то ты точно псих.

– Ты не мертва, – парень проигнорировал мой выпад. – И никто из нас не сошел с ума. Я тебе все объясню, если позволишь.

Я равнодушно пожала плечами и, прикрыв глаза, снова сжала пальцами виски, а потому даже не заметила, как Брайс поднялся и подошел ко мне.

– Сначала разберемся с твоей головной болью, – его голос раздался прямо надо мной, заставив вскинуть голову, к которой парень сразу прижал ладонь.

– Какого черта ты творишь?! – взвизгнула я возмущенно, отталкивая его руку и вскакивая на ноги.

– Лучше? – Брайс сохранял абсолютную невозмутимость и не обращал никакого внимания на мое недовольство.

– Что ты… – я замолчала, когда поняла, что головная боль ушла, как и та, что терзала мое тело с момента пробуждения. – Как ты это сделал?

– Я отвечу, ты только сохраняй спокойствие, ладно? – Брайс выждал минуту и обреченно вздохнул, так и не дождавшись от меня ответа. – Магией.

Ну вот, теперь все прояснилось. Все-таки я сошла с ума.

– Боги, да не сумасшедшая ты, – взвыл Брайс, лишь подтверждая мои догадки.

Я молчала.

– Лив, тебе придется мне поверить, – сказал он, вернув себе самообладание. – Ведь это далеко не все, что тебе предстоит узнать.

Я продолжала молчать, мысленно обдумывая план, как сбежать подальше от обаятельного психа.

– Бежать тебе некуда, ты ведь ничего и никого тут не знаешь, – сказал тот. – Я же предлагаю тебе помощь. Иномирянам всегда было непросто на первых порах.

Шумно втянув воздух, я все же решила уточнить:

– Ты хотел сказать, иностранцам?

Уже задав вопрос, я осознала его глупость: как можно вдруг оказаться в другой стране? Через тайный подкоп под озерным дном?

– Я сказал именно то, что хотел. Не знаю почему и зачем, но ты сейчас находишься не в том мире, который знаешь.

– Ты хоть понимаешь, как бредово это звучит? – тихо спросила я почти снисходительно.

– Если у тебя есть другие объяснения вот этому, – на ладони Брайса вдруг возникло нечто зеленое, напоминающее полупрозрачный мерцающий сгусток… чего-то, и я инстинктивно сделала шаг назад, – то я готов их выслушать и обсудить.

– Что это? – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от штуки, которая казалась смутно знакомой.

– Магия, Лив, – ответил Брайс, подкидывая сгусток, словно теннисный мячик. И тут я вспомнила.

– Я его уже видела, – подойдя ближе, я принялась внимательно рассматривать сгусток. – Во сне.

Я подняла глаза на удивленного Брайса.

– Как такое возможно?

– Пока не знаю.

Мой вопрос явно поставил парня в тупик, и на моих глазах он сжал руку, втягивая в себя… магию.

– Но как я могла тут оказаться? – я была почти готова поверить новому знакомому. В конце концов, о подобном написано столько книг…

Брайс кивнул в сторону все еще золотой воды.

– Что последнее ты помнишь? – спросил Брайс, но я его уже не слышала.

Без головной боли я соображала лучше, поэтому быстро сопоставила несколько фактов. Если принять за правду, что я действительно оказалась в другом мире и случилось все в озере, то…

– Лилли, – прошептала я и побежала к воде уже с криками: – Лилли!

Идиотка! Какой же эгоистичной дурой нужно быть, чтобы столько времени провести на берегу и даже не попытаться найти подругу, которая так отчаянно боролась за меня.

В сознании, словно пчелиный рой, хаотично метались мысли, воспоминания и обрывки разговора с Брайсом.

Лилли могла тоже оказаться тут, в этом чокнутом мире.

Преисполненная ненависти к себе, я почти прыгнула в воду, когда вокруг талии сомкнулись крепкие мужские руки и оттащили меня от озера.

– Лив, нет! – крикнул Брайс, удерживая брыкающуюся меня.

– Отпусти! Там Лилли! – кричала я, пытаясь вырваться из его хватки. – Немедленно отпусти, ее надо спасти!

Брайс оказался поразительно сильным и крепко держал меня, ловко избегая моих пинков и стоически перенося мои ногти, которыми я царапала его руки до крови.

– Лив, там никого нет, – он повторял эти слова снова и снова. – Никого больше нет.

– Ты не понимаешь, – вздохнула я, выбиваясь из сил. – Там же Лилли.

Я должна найти ее. Должна спасти. А потом мы вместе уберемся отсюда.

– Нет, Лив. Кроме тебя, в воде никого не было, – голос Брайса был наполнен сочувствием, словно он знал, что произошло с моей подругой. – Переход между мирами возможен только для живых. Если бы твоя подруга была жива, я бы нашел ее рядом с тобой.

Он замолчал, переводя дыхание.

– Но мертвых невозможно перенести в наш мир, Лив.

«Прошу, нет. Не продолжай. Не говори этого», – мысленно взмолилась я, но тщетно.

– Мне жаль, но твоя подруга была уже мертва, когда переход открылся, – Брайс сказал это тихо, почти шепотом, но меня словно оглушили. Обмякнув в руках парня, я расплакалась, и он опустился вместе со мной на траву.

Нет, этого не может быть.

Этого не должно было случиться. Только не Лилли.

Я должна была умереть, а не она. Лишь я одна.

Словно заглушаемая до этого физической, боль от потери Лилли теперь обрушилась на меня со всей мощью. Я плакала, кричала и выла как раненый зверь, не в силах справиться с ощущением, что моя душа разрывается в клочья.

Каждое воспоминание, связанное с Лилли, вонзало очередной нож в мое сердце. Ее улыбка, ее смех, ее бесконечная доброта. Слезы счастья на ее щеках, когда она кивала Спенсеру, принимая его предложение.

Брайс, который знал меня меньше получаса, терпеливо ждал, когда волна боли немного отступит и я успокоюсь. На протяжении всей моей истерики он молча прижимал меня к себе, давая столь необходимое в такие моменты чувство защищенности, хотя никогда еще моя душа не была настолько распахнута перед кем-то.

Когда от истерики остались только всхлипы и тихое поскуливание, Брайс выпустил меня из объятий и пальцами поднял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Позволишь пригласить тебя в дом? – осторожно спросил он.

Сдерживая очередной поток слез, я кивнула. Брайс поднялся на ноги, помог встать мне, и мы направились в сторону дома.

Внутри меня была лишь пустота, огромная черная дыра вместо сердца. Потеряв самого близкого человека во всем чертовом мире, я чувствовала, что большая часть меня умерла вместе с Лилли, оставив лишь оболочку.

Каждый шаг отдавал болью, которая вновь атаковала все мое тело, а после пережитого срыва сил почти не осталось. Если бы не Брайс, я бы точно упала, но парень весь путь осторожно придерживал меня за талию. Я была благодарна, что он не стал таскать меня на руках, вынуждая чувствовать себя еще более жалкой.

– Осталось немного, Лив. Скоро станет легче, обещаю, – сказал он, когда я в очередной раз споткнулась и не сдержала стон. – Я бы донес тебя, но ведь ты снова начнешь драться.

– Даже не сомневайся, – я выдавила улыбку.

Он помог мне преодолеть несколько ступенек, ведущих на просторную веранду, и вскоре мы оказались в огромной гостиной.

Брайс провел меня в центр комнаты и усадил на мягкий диван.

– Сейчас вернусь, – сказал он и сразу удалился.

Я была не в состоянии рассматривать обстановку, но все же заметила, что местная мебель похожа на ту, что я видела в домах аристократов, когда путешествовала по Европе. Только тут не было такого количества позолоты и ярких орнаментов – вся красота в простоте.

Закрыв глаза, я откинулась на мягкую спинку дивана и вновь сжала виски. Не знаю, сколько так просидела, но очнулась от голоса Брайса.

– Вот, нужно это выпить, – он протянул мне небольшой пухлый стакан из светлого дерева и без ручки.

– Что это? – спросила я, принимая тару и принюхиваясь.

– Травяной отвар, – сказал он. – Целебный. Поможет заживить твои ссадины и повреждения.

Горе от потери подруги затмевало все вокруг, но я знала, что бы сейчас сказала Лилли. Ее голос звучал в моей голове и отчитывал за ужасные мысли, море слез и за отсутствие желания жить.

«Господь Всемогущий, ты что это тут удумала, Лив? – возмутилась бы она. – Не смей даже думать о таком, иначе буду подкарауливать тебя в темных переулках».

Я до крови вцепилась зубами в губу, сдерживая слезы.

«Надеюсь, для душевных ран он тоже подходит», – подумала я и сделала первый глоток.

– Боюсь, с ранами душевными ему не справиться, – вдруг произнес Брайс, и я подавилась напитком. – Но у меня есть успокоительный отвар. Приготовлю позже, он поможет заснуть.

– Как ты это делаешь? – спросила я, откашлявшись.

– Слышу твои мысли, – пожал плечами блондин и кивнул в сторону стакана в моих руках. – Пей. Нужно все выпить.

Поняв, что сейчас не готова развивать эту тему, я молча продолжила потягивать странный напиток и попыталась собраться с мыслями.

Лилли погибла, спасая меня, и до конца своих дней я буду винить себя, но ради нее я обязана выжить в этом сумасшедшем мире, даже если он существует только в моей голове. Это не вернет мне подругу и не вернет Спенсеру его невесту, но я сделаю все, чтобы ее жертва не была напрасной.

И для этого мне нужна информация.

Другой мир, магия… Как это возможно? Почему я здесь?

Вопросов было много, но я не понимала, с какого начать и как вообще все это уложить в голове. Да, Брайс показал мне какой-то фокус, но действительно ли это магия? И почему он помогает мне?

Физически я чувствовала, как мне становится лучше с каждым глотком, в остальном же была истощена, но предстояло еще многое узнать.

Допив противную жидкость, я решила начать по порядку.

– Где я?

– Лив, ты получишь ответы на все вопросы, но тебе необходим отдых, – осторожно произнес Брайс. – Ты уверена, что не хочешь отложить разговор?

Я отрицательно покачала головой:

– Нет. Но ответы нужны мне сейчас. – Решительно посмотрела ему в глаза и добавила уже шепотом: – Иначе я сойду с ума.

Если еще не сошла.

– Хорошо, – сдался парень и сел поудобнее. – Ты в королевстве Сарсéт. А точнее, в Милáре, его столице.

– И тут у всех магия?

– Нет, далеко не у всех.

– Почему я здесь? – в моем голосе слышалось отчаяние, хотя я старалась держать себя в руках.

– Не знаю. Но мы попробуем это выяснить. – Брайс смотрел на меня с сочувствием. – Этому обязательно должна быть причина, Лив. Просто так оказаться в нашем мире невозможно.

– Почему?

– Межмирские переходы строго запрещены уже не первое десятилетие, – он пожал плечами, словно все сразу стало понятно.

– Почему? – не унималась я.

– В свое время это привело к определенным проблемам, – уклончиво ответил Брайс. – И все же редко, но подобное случается.

– Как мне вернуться домой? – озвучив этот вопрос, я на миг задумалась, хочу ли возвращаться.

– Это невозможно, поскольку уже давно запрещено, – Брайс произнес это таким тоном, словно оглашал вердикт. – История знает несколько случаев, когда иномирянин становился частью пророчества, и тогда ему предоставляли выбор: остаться или вернуться. Если он оставался в живых, конечно.

– А ты умеешь скрасить девушке вечер веселой историей, – съязвила я, не выдерживая нервного напряжения.

– Знаешь, бывали и случаи, когда иномирянин просто возвращался сюда, поскольку именно здесь было его место. Ты не сирота?

– К сожалению, нет, – ответила я честно. – И они точно мои родители. Поверь, будучи подростком, я уже пыталась доказать, что мы не родственники.

Я вздохнула.

– Так что мы пока ближе к версии с пророчеством, что бы это ни значило.

– О, это тоже не твой вариант, – сказал Брайс. – Я бы знал о подобном.

– Я могла оказаться тут случайно?

– Нет, Лив, – парень поджал губы. – За этим определенно кто-то стоит.

– Супер, – буркнула я. – Даже интересно, кому я тут так понадобилась.

– Или кому стала неугодна в своем мире.

Эта простая мысль подкинула мне новую версию.

– Точно. Наверняка это все проделки Верики.

– Верики? Кто это? – оживился Брайс.

И я рассказала ему об этой странной женщине все, что только смогла вспомнить. Брайс слушал внимательно и все сильнее хмурился.

– Да, – кивнул он. – Думаю, это могла быть она.

– Но зачем ей это? Мы ведь всего день как были знакомы. Я при всем желании не смогла бы ей так быстро надоесть.

– Попробуем это узнать, – сказал он, – но не сейчас. Тебе действительно нужен отдых. Я приготовлю отвар.

Через несколько минут он вернулся с новой чашкой. На этот раз запах и вкус оказались приятнее.

– Пойдем, я покажу тебе комнату, – Брайс протянул руку, чтобы помочь мне встать.

– Комнату?

– Ты ведь не думала, что я посмею предложить тебе спать на полу? – оскорбленно спросил он. – Лив, в доме полно свободных комнат. Выберешь, какая нравится. Сомневаюсь, что мы сможем все узнать за один день, так что пока будешь жить тут.

– Почему ты мне помогаешь? – этот вопрос я хотела задать первым, но сдержалась, не желая обижать нового знакомого подозрениями.

– Потому что могу, – он пожал плечами. – Да и какой порядочный мужчина пройдет мимо девы в беде?

Решив, что такого ответа мне пока достаточно, я все же поплелась следом за Брайсом по широкой лестнице на второй этаж, где он настоял, чтобы я посмотрела несколько комнат и выбрала.

Я заглядывала в каждую скорее из вежливости, ведь Брайс и так многое сделал для меня, чтобы я еще капризничала из-за интерьера. Хотя, если быть до конца честной, мне было просто все равно.

Но за третьей по счету дверью оказалась удивительной красоты комната. Она была самой светлой из всех, куда мы заходили, – в белом и нежно-голубом оттенках, просторная и с большими окнами по обеим сторонам от кровати, на которой с комфортом смогли бы разместиться три человека.

– У тебя пока магии нет, но мы что-нибудь придумаем, – сказал Брайс, поняв, что выбор сделан.

– Пока нет? – я перевела на него удивленный взгляд.

– Может проявиться, – ответил он, – такое бывает. Даже твой облик может измениться.

– Что?!

– Не сильно, – он пожал плечами. – Возможно, ничего и не поменяется.

Я подошла к большому зеркалу в углу комнаты. Увиденное оказалось плачевным. В грязной одежде, светлые волосы больше напоминают гнездо, а бледная кожа вся в синяках и ссадинах, но в отражении все еще была я.

Облегченно вздохнув, я вернулась к Брайсу.

– У тебя найдется во что переодеться? И мне бы искупаться.

– Конечно, – парень уверенно шагнул к раскрытой двери недалеко от кровати и первой впустил меня внутрь небольшой комнаты с красивой ванной в центре. Брайс подошел к ней, и через несколько секунд ванна оказалась наполнена горячей водой. Я же старалась не задумываться, как ему это удалось, потому что моя психика и так была на грани.

– Тут ты найдешь все необходимое, а одежду я оставлю на твоей кровати, – Брайс указал на небольшой шкафчик за ванной.

– Спасибо, – я улыбнулась ему, одновременно благодарно и смущенно.

Стараясь не думать о произошедшем, я полностью сосредоточилась на отмывании себя. Но не рискнула втирать что-либо в свою кожу из множества разнообразных баночек, обнаруженных в шкафу, и ограничилась лишь мылом, лежащим вместе с подобием мочалки на столике рядом с ванной. Завернувшись в полотенце, осторожно выглянула в комнату – убедиться, что Брайса там нет.

На кровати меня действительно ждала одежда. Белая льняная мужская рубашка, рукава которой пришлось несколько раз подвернуть, оказалась на несколько размеров больше и на мне выглядела как короткое платье. Но тонкая ткань оказалась очень мягкой и приятной к телу, поэтому я мысленно снова поблагодарила Брайса.

«Надо бы выяснить, что он там говорил про “слышать мысли”», – напомнил внутренний голос.

Постирав свою одежду вручную и все с тем же мылом, я развесила ее на стульях в комнате и наконец забралась в постель. Солнце за окном еще только начинало клониться к закату, но у меня больше не было сил ни на что. Оказавшись под тяжелым теплым одеялом, я хотела обдумать все, что узнала за сегодня, но в итоге лишь снова плакала по Лилли, не представляя, как теперь жить.

Лилли была человеком лучше, чем я, и она заслуживала прожить долгую и невероятно счастливую жизнь. Но вселенная ошиблась и оставила лишь меня, обрекая на жизнь с тяжелейшим грузом вины на сердце.

Похоже, в какой-то момент подействовал отвар Брайса, поскольку все мои внутренние терзания слишком резко сменились ощущением абсолютного покоя, а сознание прояснилось. Головой я понимала, что не должна воспринимать происходящее так спокойно, но кто-то словно щелкнул тумблером и отключил все эмоции. Физически я тоже чувствовала себя значительно лучше, чем каких-то десять минут назад, даже спать не хотелось.

Господи, из чего Брайс приготовил эту штуку? Это вообще безопасно? Вдруг он там пропорции перепутал… Но я поняла, что с этим можно разобраться позже, а пока нужно ловить момент.

Очевидно, за всей этой историей с перемещением в другой мир кто-то стоит, и вполне возможно, что Верика лишь кому-то помогла. Если она вообще к этому причастна.

Последние два дня пронеслись перед глазами со скоростью света. Напряженный разговор с родителями, многочасовая поездка, ссоры с Марком, знакомство с Верикой, с которого и начались все странности…

Кое-как выбравшись из постели, я принялась осторожно осматривать просторную спальню. Я заглянула в каждый ящик, проверила даже бездонный шкаф в ванной, но так и не нашла ни бумаги, ни пишущих принадлежностей.

Понимая, что мне никак нельзя забывать что-либо из случившегося в этой поездке, я вернулась в постель, подняла одну из подушек к спинке кровати и обняла колени, готовясь восстанавливать события нашей поездки в Лэйк Маунтейн. Шаг за шагом. С самого начала.