Satellite (ЛП)

========== Chapter 1: Severance ==========

Пульс Алека бешено стучал где-то в горле, пока он лежал на кровати. Простыни были обмотаны вокруг его партнера, а одеяла были отброшены и валялись где-то на полу. Пространство между Алеком и парнем рядом было холодным, и Алек не мог поверить в то, что собирался сделать.

Алек осторожно выбрался из разворошенной постели. Он едва дышал, с опаской продвигаясь к своему рюкзаку, оставленному на полу, но его поступь была слишком громкой даже для его собственных ушей. Конечно, Джонатан услышит его, а потом…

«И что потом?» — спрашивал он себя. Джонатан ничего не мог ему сделать, не тогда, когда Алек поддерживал его таким образом. Алек не знал, что случится, если он будет пойман, но точно знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Его родные будут в опасности, и отец Джонатана никогда не простит.

Алек вздрогнул от одной мысли о Валентине.

Наконец, Алек присел, чтобы дотянуться до сумки. Он медленно открыл ее, проклиная каждый дюйм тяжелой застежки-молнии, приглушенный прерывающийся шум которой не приносил пользы его предприятию. Когда она открылась, Алек закрыл глаза, пытаясь побороть нервы, что буквально вибрировали внутри него. Он был убежден, что-то, что он собирался сделать, было правильным, что не было другого выхода. Что это сохранит его родных в безопасности. Он был уверен, что это правда.

Он рылся в своей сумке, пока не нашел свой складной нож и вытащил его. Он сделал паузу, чтобы собраться — сделал глубокий вдох, как его учил сам Джонатан, и встал. Единственным освещением в комнате был свет луны — Джонатан никогда не закрывал шторы в своей спальне — отразившийся от шестидюймового лезвия, когда Алек раскрыл его.

Предельно тихо Алек вернулся в постель. Она прогнулась под ним, когда он забрался обратно, наклоняясь над открытой перед ним спиной Джонатана. Он замер на секунду, рассматривая гладкую бледную кожу своего парня, вспоминая, каким Джонатан был раньше. Каким добрым он был до того, как его разум начал разрушаться, получив второй шанс на жизнь. Алек не посмел закрыть глаза даже для того, чтобы бороться со слезами, скатывающимися вниз по его щекам.

Сделав рваный вдох, Алек занес руку и опустил ее вниз по направлению к телу, спящему рядом с ним. Но, вместо того, чтобы встретиться с плотью — вместо того, чтобы увидеть брызги знакомой крови, которую он видел, когда Джонатан получал раны — нож встретился с кроватью, разрывая школьное постельное белье и впиваясь в матрац.

Еще до того, как понял, что произошло, Алек почувствовал знакомую руку на своем горле и увидел маниакальный блеск в холодных глазах своего парня.

Джонатан стоял над ним, на его лице отражался гнев. С диким рычанием Джонатан отбросил его к стене напротив. Алек головой ударился о комод и на секунду почувствовал, как перед глазами потемнело. Было ощущение, что мир, который он знал, только что был уничтожен, паника и адреналин затопили его, словно комета, сжигающая все на своем пути. Когда он поднял взгляд, Джонатан стоял перед ним, а его лицо пылало яростью.

«Как ты смеешь» — казалось, кричала каждая его черта. Алек никогда не видел его в такой ярости.

Джонатан протянул свою правую руку и начал медленно сжимать пальцы в подобие захвата. По мере того, как пальцы Джонатана складывались в клешню, Алек чувствовал, как в воздухе вокруг него испарялся кислород. Эта битва для Алека была закончена. Он бился, пытаясь вдохнуть, и царапал ногтями обои позади себя. Он не мог вдохнуть, его зрение снова начало размываться, а сердце насильно замедлялось.

Джонатан ничего не говорил, пока лишал кровь Алека новой порции кислорода. Он просто смотрел, его глаза пылали. Алека всегда забавляло то, что он сиял так ярко, но одним движением руки он мог забрать единственный элемент, позволяющий огню процветать. Джонатан хорошо умел манипулировать своим внутренним огнем, он мог быть очаровательным, а затем, по щелчку пальцев, в нем просыпался гнев; Алек не знал, было ли это вызвано тем, что он мертв, или он был таким всегда.

Прежде чем потерять сознание, Алек подумал, что Джонатан сожжет его. По крайней мере, это выглядело именно так.

***

Когда Алек пришел в себя, лежа на полу комнаты Джонатана, он был один. В комнате было пусто и холодно, как если бы ее покинули пару часов назад. Солнце светило сквозь едва занавешенное окно, создавая оранжевый туман, из-за которого воздух выглядел плотным, создавая иллюзию тепла, которого и близко там не было.

Когда Алек вспомнил события прошлой ночи, его окатила волна ужаса. Он был пойман. Ох, у него были очень большие проблемы. Джонатан не мог убить его, Алек уже знал это, но… Изабель. Макс. Он подверг их жизни опасности.

По венам Алека хлынул адреналин. Накинув на себя штаны от формы, которые бросил на пол накануне вечером, и белую рубашку, Алек вылетел из комнаты Джонатана в прилегающий коридор.

Ноги Алека отстукивали ритм по ковру, пока он бежал в комнату, которую делил со своими родными. Он привык к долгим и трудным забегам в тренажерном зале с Ходжем, пытающимся сделать каждого из них выносливым, но сейчас бег по коридору казался ему куда более сложным, чем десятимильный забег от Ходжа. С каждым вдохом ему казалось, что он вот-вот задохнется, а перед глазами стояли образы родных. Он видел достаточно насилия во время жестоких атак Валентина на Очистителей [1]. Он больше никогда не хотел видеть это, особенно не в отношении оставшихся членов его маленькой семьи.

Алек стрелой спустился по пустой лестнице. Занятия, должно быть, были в разгаре, потому что везде было пусто, и он спустился вниз быстрее. Он быстро бросился вниз по коридору, пока не достиг третьей двери справа, на табличке которой была надпись «Лайтвуд, А И М».

Распахнув дверь, Алек остановился как вкопанный. Какое-то мгновение он не мог дышать. И это снова было связано с Джонатаном.

Перед ним была практически именно та сцена, которую он так боялся.

Изабель лежала на полу, лицом вниз, а рядом с ее головой была уже подсыхающая лужа крови. Рядом с ней была пропитанная кровью книга по истории мутантов, он разглядывал эту картину и чувствовал дикий ужас. Он сделал это. Его взгляд переместился с измученного лица Изабель к брату.

В нижней части двухъярусной кровати, которую он делил с Алеком, лежал Максвелл Лайтвуд в одеяле из собственной крови. Его глаза были полуоткрыты, словно он только просыпался, когда был убит. Клинок, которым Алек пытался убить Джонатана, торчал из груди девятилетнего мальчика. Он оставил его словно напоминание, что не стоит снова переходить дорогу Джонатану, что его невменяемый (бывший) парень был способен на что угодно.

Алек почувствовал, как его мир взорвался. Все, чего хотел Алек — сохранить своих близких, а теперь его семья лежала перед ним, разорванная на куски. Он упал на колени, сбитый с ног шоком от этой картины. Здесь были его родные и они были мертвы.

Глаза начали застилать слезы, но он не заплакал. Вместо этого он подполз к Изабель. Он потянулся к ней, но как только его пальцы коснулись ее темных волос, ее образ мигнул и растворился, словно дурной сон. В кресле у ее стола оказался менее травмированный и более живой вариант Изабель. Ее глаза были расфокусированы, а голова откинула назад. Даже с сотрясением мозга она могла создавать сложные визуальные иллюзии. Они, несомненно, помогли ей избежать смерти, в отличие от Макса.

— Алек, — произнесла она. — Я рада, что ты здесь. Я бы не смогла удерживать это еще дольше…

Алек бросился к своей сестре.

— Изабель. Мне очень, очень жаль. Я никогда не хотел, чтобы это произошло, — он всхлипнул. — Я никогда не хотел, чтобы хоть что-нибудь из этого произошло.

Ее ладонь медленно легла на его щеку.

— Я знаю. Ты должен был попытаться и остановить его. Ты был в подходящем положении, чтобы…

— Мне так жаль, что вы пострадали из-за этого, — сказал Алек, вытирая глаза. Он повернулся, обращая внимание на своего брата. — Макс…

— Слишком поздно для него, Алек, — сказала Изабель, в ее глазах блестели слезы. — Ты ничего не можешь поделать.

Алек вздрогнул, но на уровне подсознания он знал, что она права. Его младший братишка был мертв и он не вернется к жизни. Но его сестренка все еще была жива, и он должен был убедиться, что такой она и останется. Даже если это означало оставить невыполненную работу или покинуть несколько друзей, которые у него были.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказала Изабель, ее глаза снова приобрели осмысленный взгляд, когда она начала вставать с кресла.

Алек кивнул. Их взгляды встретились, и Алек знал, что они покончили с Академией «Утренняя Звезда» для Неординарных Детей. Единственный способ вернуть их сюда — заковать в цепи и привезти.

***

Алек положил ладонь между стеклом и головой, чтобы хоть немного амортизировать тряску, пока они ехали по шоссе. Это не сработало, как он надеялся, поэтому с тяжелым вздохом он снова откинулся на темно-серое сидение Грейхаунда [2].

Рядом с ним Изабель читала какой-то модный журнал. Ее брови были нахмурены, словно за нее говорили, что она думала о некоторых продвигаемых трендах. Сейчас они выглядели как обычные подростки, устроившие ночевку в Грейхаунде и собирающиеся навестить родственников на севере штата Нью-Йорк.

Но, конечно же, они ими не были.

Они не покупали билеты на Грейхаунд: Изабель использовала свою способность, чтобы получить их. Имея за плечами больше практики, Изабель могла создавать иллюзии и манипулировать чувствами человека. Убедить клерка, что они передали по сорок баксов за человека было просто, особенно с той практикой, что у них имелась, особенно с руководством Валентина в Академии «Утренняя Звезда».

В автобусах Грейхаунд не брали мазок ротовой полости для выявления незарегистрированных мутантов, именно поэтому они выбрали эту компанию. Это почти как подземная железная дорога для мутантов, пытающихся сбежать в Канаду посреди белого дня. Отсутствие камер на автобусах также было им на руку.

— Не знаю, о чем думает этот журнал, — сказала Изабель, вырывая Алека из своих мыслей. — На Никки это сидит явно лучше.

Алек пожал плечами, глядя на страницу.

— Они обе выглядят неплохо, правда, немного… голыми.

Изабель закатила глаза.

— Серьезно, Алек. Только потому, что ты не стал бы это носить, это не значит, что это не следует носить вообще.

Алек хмыкнул.

— Просто это… странно, видеть то, как изменилось все с тех пор, как мы вошли в Академию, — слово, которое он подыскивал, должно было быть «грустно», а никак не «странно».

Их испуганные родители отвезли Алека и Изабель в Академию «Утренняя Звезда» пять лет назад с младшим братом на буксире. Алеку было тринадцать, когда весь внешний мир за пределами «Утренней Звезды» закрылся для них в любых его проявлениях. Способность Изабель буйно проявилась в школьной столовой, и в попытке ее защитить пробудились силы Алека. Академия «Утренняя Звезда» была единственным местом, которое знали их родители, местом, где они должны были быть в безопасности. Мама поцеловала его в лоб и сказала ему присматривать за братом с сестрой, в то время как отец грубо обнял каждого из них и сказал никогда не возвращаться домой. Потому что никто не знал, будет ли наблюдать полиция. С тех пор, спрятанные в Академии, они не видели ни последних журналов, ни фильмов. И теперь он чувствовал себя оставленным позади, а новая жизнь словно выпрыгнула из грязи и пороков за время его отсутствия.

— За все это время многое изменилось. Ты должен принять это, иначе никогда не сможешь двигаться дальше, — она больше не говорила о журнале, и воздух вокруг них сгустился. Думать о Максе всегда тяжело. Тяжело от слов, которые они никогда не скажут, о которых тяжело даже думать. «Мне следовало…» и «я прощаю тебя» — это то, что никогда не слетит с их губ.

Последовавшее за этим молчание длилось долго. Алек начал теребить край своего изношенного, с множеством отверстий свитера, который они украли. В некоторых местах он толще, чем в других, а на локтях такие дырки, что рукава грозились отпасть совсем. Но Алек любил этот свитер со всеми его изъянами.

Когда он и Изабель (и Макс) прибыли в Академию «Утренняя звезда», им выдали форму. Синие брюки и накрахмаленная белая рубашка, серый пиджак и галстук были частью тяжелого ежедневного испытания. Все должно было быть в идеальном состоянии.

Но здесь, в воняющем автобусе и украденном свитере, Алек не должен был быть идеальным. Он не должен был выглядеть как обычный мальчик из какой-нибудь частной школы. Он мог расслабиться, только немного. Иначе он мог развалиться так же, как этот свитер, который едва держался. И, как и этот свитер, он мог держаться достаточно хорошо, чтобы быть полезным. Он мог оставаться сильным до тех пор, пока боль из-за того, что убил младшего брата, не станет меньше, хотя он даже не мог вообразить, что она когда-нибудь уйдет.

Алека снова выдернуло из его мыслей, когда автобус во что-то врезался. Его грудь столкнулась с ремнями безопасности, которые тут же оставили на его туловище горящие линии. Он вскинул свою руку перед Изабель, пытаясь удержать ее, чтобы она не вылетела в переднюю часть автобуса. Она едва остановилась от встречи с креслом перед собой — у нее отказал ремень безопасности; одной рукой она ухватилась за руку брата, а другой держалась за подлокотник между их сидениями.

Автобус по инерции протащило еще пару метров, прежде чем остановиться, и зловоние паники наполнило воздух. Большинство людей, как и Алека, удержали ремни безопасности, но он мог слышать стоны боли и запах свежей крови. Автобус дернулся вперед, когда в задний бампер въехал автомобиль. Судя по толчку и хрусту, Алек мог сказать, что водитель машины позади них мертв.

Выглянув в окно, чтобы увидеть причину странного поведения водителя, Алек увидел только стену красного пламени.

— То, что они послали за нами Джейса, имеет смысл, — несчастно пробормотала Изабель, ее пальцы стали подрагивать, когда она начала создавать иллюзию, чтобы спрятать их.

— Может быть, это не Джейс, — предположил Алек. — Может быть, это лесной пожар или что-то типа.

— Посреди дороги? — огрызнулась Изабель, и Алек должен был признать, что она права. Академия «Утренняя Звезда», возможно, послала Джейса в составе команды, которая должна была вернуть их в школу.

Вокруг них раздавалось ворчание пассажиров, пытающихся прийти в себя после аварии. Кто-то закричал, заметив огонь, и пассажиры начали бежать к передней части автобуса в попытке выбраться. Они проскользнули в толпу людей, чтобы выбежать из передней двери и затеряться среди остальных. Изабель наложила на них невидимость, но это не перестало работать, как только они оказались на открытом воздухе.

Как только они вышли из автобуса, их подняло в воздух невидимыми руками. Их тела двигались сквозь коридор, образованный в стене из огня, отделяя их от толпы других людей.

Изабель первую опустили на холодный асфальт, отделяя от Алека, который быстро следом за ней принял вертикальное положение. Буквально в двух ярдах от них стояли три мутанта в черных масках Валентина, указывающих на то, что все они его оперативники, более известные как Послы Альянса.

Сердце Алека начало быстро биться где-то в горле. Они превосходили их числом, и Алек узнал каждого, скрывающегося за этой формой. Напротив него его лучший друг Джейс, девушка из его класса по контролю сил, Хелен, и школьный тренер по оружию, Ходж. Каждый превосходен в своем направлении, и шансы на спасение теперь не такие большие, как Алек надеялся.

Огонь обогнул их по кругу, выстраиваясь стеной и заключая их в ловушку. Он обжигал тротуар, оставляя черные следы, и нет никаких сомнений по поводу силы пламени. Алек мог видеть, как загоралась трава на той стороне шоссе.

Алек знал Джейса в течение двух лет, и он один из лучших друзей Алека. Они были поставлены в пару для тренировок, потому что имели одинаково мощные (и очень изменчивые) способности, и у Алека было столько воспоминаний о них, смеющихся вместе, как братья. О том, как они убегали от одного из школьных учителей, после того как сделали шалость, которые так любил придумывать Джейс. Он нисколько не удивлен, что Джейс является частью группы, обязанной вернуть их в «Утреннюю Звезду».

— Алек! — позвал Джейс, его руки были подняты и питали стену красного огня, окружающую их. — Ты, Макс и Из должны вернуться в Академию. Валентин очень зол.

Алек посмотрел на него, застигнутый врасплох упоминанием Макса. Джейс не знал, что Джонатан убил его, но по тому, как отвел глаза Ходж, стало ясно, что эта информация была целенаправленно скрыта от студентов.

Рядом с ним пальцы Изабель начали плести невидимые нити. По ее взгляду и залегшей на лбу складке он знал, что эта иллюзия будет грандиозной и наполненной деталями.

Джейс тоже очень хорошо распознал этот взгляд на ее лице. Он кинулся вперед, выкрикивая ее имя, и одновременно с этим мир вокруг них взорвался тысячью различных цветов.

Запах от огня Джейса внезапно исчез. И вместо ощущения твердого тротуара под ногами, Алек почувствовал мягкий ворс изношенного ковра в комнате общежития, которую он делил с Изабель. На окне вырисовывались шторы, но не было никакого света, пробивающегося сквозь них. Тревожное чувство прошло через тело Алека, пока его разум переходил под контроль Изабель.

Чувство страха омыло его, когда он смотрел на представшую сцену, но это все ощущалось таким далеким, как и всегда, когда Изабель воздействовала на него и заставляла видеть что-то еще. Он почувствовал, как волосы начали шевелиться от надвигающейся катастрофы.

В иллюзии Изабель сидела на своей стороне комнаты и создавала цветы, которые до мельчайшей детали казались настоящими, практикуясь для домашнего задания по предмету «Контроль и управление силами». Розы мерцали, то появляясь, то исчезая, каждый цветок идеален до малейшего изгиба. Миллионы лепестков хризантемы распространялись от стебля, они убедительны настолько, что были способны обмануть даже натренированного Алека. На другой стороне комнаты, на своей кровати спиной к двери спал Макс.

Дверь с грохотом открылась, и Алек внезапно осознал, что это за сцена.

Джонатан влетел в комнату, в каждой его черточке было написано желание убивать. Он дернул Изабель, которая, увидев его выражение лица, схватила ближайший учебник по обороне и повернулась к нему. А потом, еще до того, как они смогли увидеть, что произошло дальше, видение рассеялось.

Стены огня вокруг них больше не было, но они все еще были окружены. Ходж, который обладал способностью манипулировать растительностью, использовал свой дар, чтобы виноградные лозы окружили брата с сестрой. Мешочек семян, что всегда носил на своем поясе Ходж вместе с остальным оружием, должен был быть первым пунктом в плане атаки Алека, но он был так отвлечен иллюзией Изабель. А вот Ходж всегда хорошо видел сквозь них.

Ходж направил лозу, которая тут же обвила горло Изабель. Ее лицо становилось фиолетовым, а руки пытались бороться с дикой природой. Она недостаточно сильная, чтобы выбраться, и когда ее попытки начали стихать, а тело перестало биться в конвульсиях, лоза вокруг ее шеи ослабила хватку. Ходж не хотел ее смерти, просто хотел сдержать и получил желаемое.

Стена огня снова появилась вокруг них, когда Джейс осознал произошедшее, а Хелен, кажется, до сих пор затерялась в иллюзии. Алек дернул собственные путы и увидел, насколько они толстые и неуступчивые.

Изабель находилась в бессознательном состоянии, и Алек будет следующим. Они отвезут их к Валентину или хуже того к Джонатану, и Изабель, скорее всего, умрет. Алек будет заперт, не в силах остановить монстров от причинения вреда другим.

Потянувшись внутрь себя, Алек прочувствовал содержание почвы под ним. Там находилось достаточно того, что ему было нужно, а по венам протекало более чем достаточно энергии. Сделав глубокий вдох, Алек сфокусировал свое внимание на земле под ним и начал тянуть.

Земля под ними затряслась. Дрожь прошла за пределы стены из огня, и Алек мог слышать крики некоторых пассажиров автобуса. Он и Изабель остались в вертикальном положении, удерживаемые лозами Ходжа, но их преследователи упали на землю.

— Ты не сделаешь это, — выплюнул Ходж. Он учил Алека, как это делать, он знал, насколько опасным это может быть. Лозы вокруг Алека натянулись, а одна из них начала обвивать его шею.

— Вот увидите, — сказал Алек спокойным голосом, — есть не так много вещей, которые я бы не сделал, ради спасения своей сестры. — Он должен быть быстрым, потому что лоза вокруг его шеи росла слишком быстро, душа его.

— Стой! — послышался незнакомый голос. А затем слева от Алека сквозь стену огня стала пробираться фигура, словно созданная из алмаза. Алек удивлен настолько, что перестал вызывать дрожь земли, и даже лозы Ходжа перестали расти. Лоб Джейса под маской, скорее всего, был скользким от пота от концентрации.

Тело человека отражало красное пламя, свет огня отскакивавал от плоских граней, заставляя его светиться так, что смотреть больно.

Алмазный человек осмотрел представшую перед ним картину: двое подростков удерживались в воздухе виноградными лозами, прорастающими из ног человека в маске, другой парень в маске держал руки поднятыми и контролировал огонь, а девушка, которая тоже в маске, сгорбилась в оборонительной позе, готовая использовать свою способность, еще не известную этому человеку.

После секунды нерешительности алмазный человек устремился в сторону Джейса. Его каменный кулак встретился с животом парня, и огонь исчез, в то время как Джейс из-за столкновения яростно выпустил из груди воздух. Джейс упал на землю, и прежде чем Хелен смогла хотя бы поднять руки, из-за Алека выпрыгнул волк и атаковал ее.

Алек снова дернул свои путы, ожидая возможности увести себя и Изабель от драки. Но лозы были еще слишком сильны.

Чья-то рука коснулась его плеча, и лозы завяли. Алек освободился, потратил мгновение на то, чтобы взглянуть на своего спасителя в синей маске, и отправился на помощь сестре. Он знал, что она еще жива, но учитывая все полученные травмы, он должен был убедиться, что живой она и останется. Он должен быть рядом, на всякий случай.

Алек потянул опутывающие ее лозы, отчаянно пытаясь освободить сестру. Вокруг него бурлила битва: Ходж догнал человека в маске, Хелен с помощью телекинеза отталкивала волка все дальше, а огонь Джейса был не в состоянии хоть как-то навредить алмазному человеку.

В первую очередь Алек оторвал лозы, обвивающие шею Изабель. Лозы сильные и тяжелые, такие, какими они бывают, когда Ходж хотел сдержать кого-то. К тому времени, как Алеку удается вытащить Изабель из клетки Ходжа, его ногти были полностью содраны и кровоточили.

С сестрой, рухнувшей ему в руки, Алек вспомнил, почему он ненавидел ее способности. В редких случаях, таких как этот, если противник знал, на что она способна, они устремляли силы на то, чтобы вырубить ее. Это делало ее мишенью, она раньше даже чуть не умерла из-за своих способностей. И сейчас это вновь поставило ее под угрозу.

У нее слабый пульс, но держа ее в своих руках, Алек знал, что никакого сильного вреда ей не причинено. У нее всего пару синяков-колец вокруг шеи, которые рано или поздно заживут. Алек с облегчением вздохнул, зная, что она будет жить. Он не собирался потерять остатки своей семьи, по крайней мере, не из-за Альянса.

По возможности закрывая тело Изабель своим, Алек поднял голову, чтобы посмотреть, что происходило вокруг них.

Хелен, покрытая царапинами, которые рассекали ее одежду, и с копотью на лице, тащила бессознательного Джейса к машине. Ходж сидел на водительском месте и призывал их поторопиться. Алмазный человек, волк и мужчина в маске стояли перед Алеком, образуя защитный полукруг. Поза незнакомцев так и говорила «вам бы лучше бежать», и Алек подумал, что тоже поступил бы так, если бы не был в таком плачевном положении.

Они стояли в тишине до тех пор, пока Ходж не тронулся, и автомобиль не исчез из поля зрения. После чего мужчина в маске достал из своего кармана мобильный телефон. Последовало напряженное молчание, поскольку он ждал ответа, и никто, похоже, не замечал, как Алек бочком потихоньку отходил в сторону леса, подальше от незнакомцев и толпы из автобуса.

— Привет, Джослин. Я наткнулся на людей Альянса, пытающихся атаковать каких-то детей. — Последовала пауза. — Нет, я не знаю. Я посмотрю. — Еще одна пауза. — Да, они в безопасности. Я напишу тебе, как сможешь, отправь к нам Телепорт, чтобы забрала нас. И скажи Рафаэлю, что он был прав. Двое мутантов действительно нуждались в нашем вмешательстве.

Все трое незнакомцев повернулись к Алеку одновременно, в то время как мужчина в маске, убрал телефон обратно.

— Кто вы? — спросил Алек, крепче обнимая сестру.

— Меня называют Нейтрализатор. Это Зверь, — он указал на волка, — а это Блеск, — алмазный человек ухмыльнулся. — Ни один из них не может говорить, пока активны их способности, но мы здесь, чтобы помочь.

— Почему я должен поверить вам? — спросил Алек, оглядывая группу перед ним в поисках проявления враждебности. Их позы были открытыми, хотя немного защитными, но Алек полагал, что это относилось к толпе позади него.

— Мы члены группы, сосредоточенной на защите мутантов, которая называется Защитники, — объяснил мужчина в маске. — Такие группы, с которой вы только что столкнулись, это экстремисты, которые терроризируют и уничтожают людей, настроенных против мутантов. Выглядело так, словно они преследуют вас двоих, и мы можем защитить вас, если вы захотите. Мы должны уйти в более безопасное и приватное место, — он кивнул в сторону галдящей толпы у разбитого автобуса.

Алек посмотрел на сцену позади себя. Там было около двух десятков людей, смотрящих на него через почерневший тротуар, где-то вдалеке раздался вой сирен, а рядом два незнакомых мутанта (и волк), которые утверждали, что хотят помочь. Изабель лежала в его руках, как драгоценный мешок картошки, и остаться здесь для них было бы не лучшим вариантом. Всем известно, что мутанты, которых забирали полицейские машины из-за учиненного общественного беспорядка, больше не возвращались. Он, возможно, смог бы сражаться с копами, но он слишком устал, чтобы после этого убежать с Изабель на руках.

Итак, у него был выбор: возможная смерть либо от рук полиции, либо от рук трех незнакомых мутантов. И сделать выбор было не так уж и сложно.

— Мы пойдем с вами, — сказал Алек угрюмо.

Человек в маске кивнул и нажал несколько кнопок на своем мобильном. На некоторое время снова повисла тишина.

— Так как тебя зовут? — спросил мужчина.

— Иззи иногда зовет меня «мамочка», но для остальных я просто Алек.

Нейтрализатор засмеялся, а Блеск (и прозвище определенно подходило этому сверкающему мужчине) улыбнулся.

— Не переживай, если мы решим познакомиться получше, ты узнаешь наши настоящие имена. Приятно познакомиться с тобой, Алек. Это твоя…

Нейтрализатора прервала миниатюрная девушка в маске, выскочившая рядом с ним из ниоткуда. Буквально из воздуха. В одно мгновение там не было ничего. В следующее — рядом с ним стояла миниатюрная фигурка с копной рыжих волос на голове и протягивала руки. Алек достаточно долго был в окружении мутантов, чтобы сразу понять, что она умела телепортироваться.

— Привет всем, — сказала девушка. Ее голос был мелодичным и радостным, и говорила она с легким Нью-Йоркским акцентом. — Я слышала, вам нужен лифт, ребята?

— Ты же знаешь, — с нежностью ответил ей Нейтрализатор. Он взял ее протянутую руку, а потом протянул другую руку Алеку. Алек пытался не вздрогнуть от хватки Нейтрализатора, тогда как с другой стороны к нему прицепились Зверь и Блеск. — Прямо в офис твоей мамы, если ты не возражаешь.

— Конечно, — ответила она, растянув губы в улыбке. Она сделала глубокий вдох, и Алек почувствовал, как от руки Нейтрализатора через него прошел импульс, а потом они оказались в каком-то офисе, который по размеру был как два автобуса вместе взятые. Телепортация всегда заставляла его чувствовать себя странно, словно его вышвыривало из существования. Это всегда очень нервировало, потому что отключало его способности, и он ничего не мог с этим поделать.

Стены офиса были выкрашены в светло-зеленый и покрыты книжными полками. В передней части стоял стол из темного дерева с несколькими непарными стульями, кофейный столик и маленький диван. За столом сидела женщина с резкими чертами лица и темно-рыжими волосами, собранными с пучок, кое-где виднелись серебристые волоски. Она была первым человеком, кого Алек сегодня увидел без маски, и что-то в ее лице заставило память Алека зашевелиться, словно червь, грызущий яблоко.

— Добро пожаловать, — сказала женщина, слегка улыбнувшись. Ее взгляд стал тверже, когда она увидела Изабель в бессознательном состоянии. — Зверь, не мог бы ты привести Катарину? Можешь вернуться к исследованию, когда закончишь. А так же можешь захватить Телепорт.

Миниатюрная девушка, Телепорт, выдохнула, положила руку на шею Зверя, и они исчезли. Выглядело так, словно здесь они использовали свои навыки по максимуму. Принимая это как само собой разумеющееся, как делали большинство мутантов. Это было половиной причины, почему примитивные так боялись их.

— Меня зовут Джослин, — сказала женщина, не вставая из-за деревянного стола. — Присядь.

Алек положил Изабель на диван и присел на край так, что теперь она находилась между ним и спинкой. Это самая большая защита, которую он мог сейчас предложить ей.

Блеск, он же алмазный человек, плюхнулся на стул рядом с ним. Когда он сел, его тело пошло рябью, словно озерная вода в шторм, и сквозь алмазную поверхность показалась загорелая кожа. Когда трансформация закончилась, перед ним предстал мужчина с кошачьими глазами и восхитительной гладкой кожей, в обтягивающей одежде и с убийственной улыбкой. Он подмигнул Алеку, и тот тут же покраснел.

— Я — Магнус, — его голос был как жидкий мед.

Рядом с Магнусом Нейтрализатор стянул с себя капюшон и маску. Без синей ткани он выглядел примерно того же возраста, что и Джослин, с редкой проседью в темной бороде. Он вновь представился, но уже как Люк.

Что-то в его имени заставило память Алека снова вспомнить об «Утренней Звезде», точно так же, как и имя Джослин.

— Приятно познакомиться с тобой, Алек, — Джослин улыбнулась. — Ты и юная леди с тобой были атакованы членами террористической группы, известной как Альянс. Альянс обычно приходит за политиками или мутантами, запертыми в изоляторах. И они не известны особой добротой к тем, кто встает у них на пути.

— Нет, не известны, — согласился Алек. — Они не такие.

— Ты знаешь их? — спросила Джослин.

— Я… — Алек замолчал. Он подумал о миссиях, совершенных в рамках братства, о товарищеских отношениях, которые образовались у него с Джейсом и некоторыми другими ребятами. Он вспомнил, как им было весело, как они помогали людям. Он помнил то время, когда они еще были незапятнанными, на вершине мира. Это было до того, как вернулся Джонатан, до того, как Валентина соблазнили идеи «истинного» освобождения.

Алек сглотнул.

— Я многое о них знаю.

Джослин кивнула головой.

— Они, должно быть, преследовали вас по какой-то причине. Они обычно не преследуют мутантов, или ты думаешь, что они хотели завербовать вас?

И тут Алек не выдержал.

— С чего вы взяли, что мы мутанты? — он не помнил, чтобы они с сестрой использовали свои способности перед кем-то из них, а землетрясение могло быть вызвано Хелен.

Джослин нахмурила брови, и Алек нашел этот жест довольно снисходительным.

— Извини. У нас есть студент, который может видеть отрывки из будущего. Он сказал, что мы сегодня поможем двум мутантам, чье будущее будет тесно переплетено с нашим.

— Это школа? — спросил Алек, предыдущий ответ на его вопрос его вполне удовлетворил. Он задался еще одним вопросом, была ли она похожа на школу Валентина.

— Да, — ответила Джослин. — Мы учим мутантов, детей и подростков, контролировать их дары и предоставляем им убежище. Если студент хочет, он может тренироваться и выходить на миссии с Защитниками и пытаться изменить ситуацию с мутантскими реформами.

— Есть и другие пути начать изменения, не обязательно создавать культ, — пробормотал Алек. Джослин на это улыбнулась.

— Конечно. Это просто один из вариантов и он довольно популярен. Звучит так, словно тебе интересно.

— Возможно, — ответил Алек. Безопасное убежище — звучало хорошо. В «Утренней звезде» было хорошо, пока не проявилась истинная способность Алека, и Валентин не захотел поиграть с ней. Но Изабель могла бы спрятаться здесь. Они будут в безопасности, пока Алек будет хранить в тайне свои способности.

— Если вы захотите занять место среди нас, мы всегда будем рады, — предложила Джослин.

Алек перевел взгляд на двух других мутантов, чтобы увидеть подтверждение этих слов. Люк старался выглядеть обнадеживающим, а Магнус возился с телефоном. Буквально.

— Сколько это будет стоить? — спросил Алек. Валентин требовал довольно крупную сумму за свои услуги и свободное пользование способностями любого из студентов.

Взгляд Джослин смягчился.

— Бесплатно. Хотя я хотела бы, чтобы ты рассказал мне больше об Альянсе. Боюсь, мы знаем не больше, чем публика.

— Вы причините им вред, если я сделаю это? — спросил Алек, думая о Джейсе. — Большинство из них невинные дети.

— Многие люди погибли от рук Альянса, — сказала Джослин, ее тон смягчился. — Но мы стараемся никогда не причинять никому вред во время своих миссий.

Алек закусил губу, а затем, поразмыслив, выдал довольно важную информацию.

— Альянсом управляет Валентин Моргенштерн.

Каждый присутствующий в комнате резко выдохнул. Глаза Джослин расширились, а Люк замер на стуле. Магнус даже оторвался от своего телефона и посмотрел на Алека.

— Это не твой бывший муж? — спросил Магнус, и на какой-то момент Алек ужаснулся, потому что подумал, что Магнус спрашивал его, ведь Валентин был по крайней мере на тридцать лет старше, чем он.

Алек посмотрел на Джослин, чтобы убедиться, что Магнус говорил с ним, когда рыжие волосы и сердцевидное лицо Джослин нашли свое место в его воспоминаниях. Он знал, где раньше видел ее — на семейном фото, стоящем на столе директора школы, на нем была она, Джонатан и Валентин. Алек тысячи раз видел это семейное фото, зажатое в подростковой ладони. Просьбы, слетающие с губ Валентина, момент слабости, а затем тысяча мучительных попыток. Тысяча проб и тысяча ошибок, прежде чем понять, как сделать то, о чем просили, а затем жизнь Алека начала выходить из-под его контроля.

— Вы… Вы Джослин Моргенштерн, — сказал Алек, осознание этого прошло через каждую клетку его тела.

— Джослин Греймарк, на самом деле, — сказала она, поджав губы. — Я повторно вышла замуж. — И сейчас Алек заметил одинаковые кольца на пальцах у нее и Люка, который стоял позади нее, положив руку на спинку ее стула. Алек, скорее всего, тоже повторно вступил бы в брак, если бы первый брак был с Валентином.

Алек собрался открыть рот, когда слева от него раздался стук в дверь. Дверь открылась, и перед ними предстала молодая женщина с белыми волосами и абсолютно голубой кожей. Она сделала шаг в комнату, осматривая помещение, словно искала выживших после взрыва бомбы, а потом ее взгляд остановился на Изабель. Она беззвучно приблизилась и когда оказалась достаточно близко, чтобы прикоснуться к Изабель, Алек встал и преградил ей путь к своей сестре.

— Эй! — прорычал Алек, склоняясь над Изабель в защитном жесте.

— Расслабься, — сказала женщина. — Я целитель. Она восстанавливается после недостатка кислорода. Я могу помочь с этим.

Несколько мгновений Алек колебался, а затем отошел, позволяя женщине пройти мимо него. Она наклонилась, чтобы положить ладонь на щеку Изабель, и они обе начали светиться слабым голубым свечением. Синяки на шее Изабель начали исцеляться — сначала становились черными и синими, потом светлели до зеленого и бежевого, словно происходила ускоренная версия естественного заживления.

Целительница убрала свою ладонь с лица Изабель.

— Она должна отдохнуть и поспать, но с ней все будет в порядке. — Она протянула руку Алеку. — Я Катарина. Рафаэль сказал мне, что вы придете сегодня, Алек, и ваше будущее будет тесно связано со стенами этой школы.

Алек пожал ее руку, и его царапины и сорванные ногти засветились синим, а затем зажили. Алек был благодарен этой женщине за то, что исцелила его и его сестру. Катарина присела на диван рядом с ним, и Алек не возражал, хотя мог почувствовать, что все взгляды в комнате обращены на него.

— Итак, Алек, — продолжила Джослин, хотя теперь она выглядела более уверенно. — Откуда у тебя такая информация?

Последовала пауза. Алек не был уверен, что хотел бы рассказать им.

— Я ходил в его школу вместе с сестрой, — и братом, подумал он, — в течение пяти лет. Он учил нас использовать наши способности, а потом три года назад все стало… странно. — Он решил избежать той огромной части истории, где он был непосредственным участником этих странностей. — Он начал заставлять нас делать все более опасные вещи. Мы прошли путь от простой помощи при побегах до убийства охранников. Я больше не хотел быть частью этого, а Изабель должна была начать ходить на эти подростковые миссии, поэтому мы… ушли. Я думаю, что они пришли за нами, потому что хотели вернуть нас.

Катарина была той, кто сразу среагировал на его слова, и выдала предположение, хотя Джослин собиралась начать говорить.

— Вы двое должно быть имеете впечатляющие способности, раз они хотели вернуть вас настолько сильно, что не постеснялись устроить публичную сцену.

Алек пожал плечами.

— Изабель слишком сильна, чтобы остаться с ней в приватной обстановке. Чем ближе вы находитесь к ней, тем сильнее ее способности. Им пришлось попытаться похитить нас на публике. Единственная причина, по которой им удалось выбить ее из сознания — детальность иллюзии, которую она создавала, и расстояние между нами. В противном случае они были бы в ее ловушке так долго, как она этого хотела бы.

— Она умеет создавать иллюзии? — спросила Джослин. — Это очень впечатляющая способность.

Алек кивнул. Он очень гордился своей сестрой.

На некоторое время повисла тишина, а потом, когда Джослин прочистила горло, Алек понял, что забыл придумать историю для себя.

— А ты? — спросила женщина.

Алек тщательно взвешивал то, что собирался сказать. Его способность доставила ему слишком много хлопот и привела к большим смертям, чем он хотел признавать.

— Ну… я могу заставить землю расходиться в стороны, — это не было ложью, хоть суть его силы и не была связана с землей. — Это действительно не сильно впечатляет.

— Хм, — протянула Джослин, по ее глазам можно было сказать, что она что-то рассчитывала. — Друг моей дочери имеет похожую способность. Может быть, ты найдешь тренировки с ним полезными, — сказала она, а затем повернулась к Магнусу, — Магнус, не мог бы ты показать Алеку свободную комнату? Алек, я собираюсь позволить Катарине забрать Изабель в лазарет. Магнус может отвести тебя туда, когда закончит экскурсию, если захочешь. И если вы решите остаться, утром, когда вы проснетесь, мы заполним все необходимые документы.

Магнус вскочил со стула с такой грацией, которая, как думал Алек, существовала только в книгах. Он ухмыльнулся Алеку и движением руки пригласил Алека следовать за ним.

Алек пошел за ним, не уверенный, что принесет ему эта новая жизнь. Но он был точно уверен, что это будет что-то интересное. В конце концов, это было началом чего-то нового.

________________________________________

[1] Очистители — объединение против мутантов, появившееся в графической новелле 1982 года «Бог любит, Человек убивает». Очистители верят, что мутанты не человеческие существа, а дети дьявола, и пытались истребить их несколько раз.

[2] Greyhound — Американские автобусы, в них есть кондиционеры, туалеты, удобные багажные отделения.

========== Chapter 2: Respite ==========

Это был пятый день августа и, как и в каждый пятый день месяца, в Академии «Утренняя Звезда» была в самом разгаре игра «Захвати флаг». Это была тренировка, позволяющая студентам побаловаться своими силами — Алек был единственным, кто не особенно любил ее, но Изабель просто обожала. Он находил это опасным, но искусство обманывать кого-то и вводить своих одноклассников в заблуждение приводило Изабель в восторг.

Брат с сестрой сидели на небольшом гладком выступе скалы. С их позиции они могли видеть кирпичные стены школы, окруженные сосновым лесом. Так же в поле зрения находилось поле, где они обычно тренировали свои способности, оно вспыхивало стычками и драками, когда две команды сталкивались друг с другом. Всегда было удивительно наблюдать ассортимент сил своих одноклассников, когда они сражались друг с другом так, как могли себе позволить только во время игры «Захвати флаг». Алек подумал, что было интересно наблюдать, как мутанты Б-ранга, такие как он, надирали задницы мутантам А и даже С-ранга (таким как Изабель) во время этих стычек.

— Это так скучно, — пожаловалась Изабель. Ей было всего тринадцать и это сказывалось на ее терпении.

— Игра едва началась, — сказал Алек, пожимая плечами. — Разве ты не рада, зная, что все участники другой команды ищут тебя?

Она оживилась от его слов. Она всегда была в центре внимания, и ей не требовалось особых усилий, чтобы становиться этим центром, особенно во время этой игры.

Начиная с первого месяца своего двенадцатилетия, возраст, когда мутанту разрешали вступать в игру, она играла главную роль в любой стратегии не зависимо от того, в какой команде была. Капитаны команд должны были выбирать себе в команду мутантов, как и в любой спортивной игре с мячом, и ее имя всегда называли одним из первых.

Не удивительно, что она была востребована, учитывая ее способность обмануть противника и заставить его не видеть флаг. Она могла сделать так, чтобы иллюзия флага появлялась там, где она пожелает, а когда кто-то пытался его взять, то хватал пустой воздух. Это был исключительный навык и он заработал ей признание в стенах кампуса «Утренней звезды».

Именно поэтому они сидели на куче камней с видом на битву. В другой команде была Молли Уолкер, которая могла отслеживать того, кого хотела, поэтому в этот раз Изабель и близко не находилась рядом с флагом. Когда другая команда пойдет за флагом, они придут к Изабель, полагая, что та как обычно спрятала его своими способностями. Но на самом деле они с Алеком действительно были одни в лесу, флаг находился у их капитана команды.

Алек был здесь, чтобы отвести подозрения от их плана, ведь когда флаг был у нее, девушка всегда была в окружении других студентов, которые должны были ее защищать. Алек был там, в основном потому, что капитан их команды не знал, что еще с ним можно сделать. Он был своего рода бесполезен, потому что все, что он мог сделать — заставить землю дрожать. Это могло сбить кого-то с ног, конечно, но это было не очень эффективно для игр, подобных этой. Это бывает полезно для того, чтобы сбрасывать тех, кто карабкался на скалу — если трясти достаточно сильно, то сложно найти точку опоры.

В половине мили слева от Алека вспыхнуло дерево. Оно потухло практически сразу, но Алек улыбнулся, зная, где именно сейчас находился его лучший друг, Джейс. Способности Джейса к огню были обнаружены лишь недавно, и его мама Селин, школьный целитель, была очень рада, что он мог остаться в Академии. У Валентина не было привычки держать детей, чьи способности не проявлялись к возрасту, достаточному для игры в «Захват Флага».

— Как думаешь, я нравлюсь Марку? — спросила Изабель, возвращая Алека из своих мыслей.

— Тебе тринадцать! — сказал Алек, повысив голос. Она действительно была еще слишком юна, чтобы думать о такого рода вещах.

Изабель пожала плечами.

— Он заикается, когда я рядом, а иногда его лицо становится полностью красным. Мне просто стало интересно.

Алек вздохнул.

— Уверен, что так и есть. Но вы оба еще слишком маленькие, чтобы что-то с этим делать.

— Эй, — жалобно протянула Изабель. — Ты не так уж и старше меня. И я не Макс.

— Тем не менее, ты не видела меня, спрашивающим о моей личной жизни, — ответил Алек своим лучшим деловым тоном.

— Это потому что ты неудачник. Так Джейс сказал.

Алек покраснел от негодования, вставая со своего места на скале.

— Не говорил он так!

— О, поверь, говорил! — Изабель хихикнула.

— Нет! — запротестовал все еще красный Алек. Он сделал шаг по направлению к Изабель, которая поймала его взгляд и сделала шаг назад. Позади нее был выступ скалы, поэтому в итоге Алек поймал ее, хихикающую и улыбающуюся из-за того, что смогла спровоцировать старшего брата.

Алек, без какого-либо раскаяния, принялся щекотать ее бока чуть ниже ребер. Изабель взвизгивала в перерывах между смехом, беспомощная перед его щекоткой. В ее глазах стояли слезы, а улыбка грозила расколоть лица пополам, когда она наконец попросила пощады.

— Ты победил, ты победил, — задыхаясь, произнесла она. Он отступил, на губах растянулась довольная улыбка. В возникшей тишине они пытались восстановить свое дыхание. — Ослабляешь меня во время нашей очень важной миссии? — возмутилась Изабель. Она потерла свои покрасневшие щеки, садясь на край скалы. — Господи, мне теперь до конца дня будет больно улыбаться.

— Ты заслужила это, — ухмыльнулся Алек, потрепав ее по волосам и занимая место рядом с ней.

— Никто на свете не заслуживает щекотки, — сказала Изабель, пытаясь нахмуриться, но ее губы предательски растягивались в улыбку, выдавая ее счастье.

— Вот они! — приглушенно прокричал чей-то взбудораженный голос.

Алек повернул голову туда, откуда послышался голос. Слева от них к скале подбиралась группа из трех человек, среди которых была Молли. У них, похоже, не было ни единого сомнения, что флаг был где-то поблизости, скрытый способностью Изабель. Даже если они попытаются отвлечь ее, успеха им это не принесет. Когда Изабель будет достаточно отвлечена, ее иллюзия спадет, но надвигающаяся команда была не особо отвлекающей. И не особо сильной: там была Молли, Джеймс (который мог становиться невидимым) и Хелен.

Плечи Алека напряглись, когда он приготовился воспользоваться своей способностью. Хотя в целом он был довольно бесполезен, но он мог задержать их и отложить атаку. Алек потянулся внутрь себя, словно пытался вытащить куски чего-то из-под земли, и когда Молли и Джеймс начали карабкаться по скале, он позволил земле начать трястись.

Они не свалились со скалы, но были близки к этому. Молли и Джеймс пытались удержаться изо всех сил, а Хелен, которая все еще была на земле, старалась удержать их от падения с помощью своей способности к телекинезу. Ее руки были подняты, а на лбу Алек мог видеть капельки пота, он был очень впечатлен ее контролем. Она была на год младше него, а уже намного сильнее.

Алек продолжил создавать землетрясение, но Джеймс и Молли оба боролись, желая подняться на дрожащий выступ скалы. С помощью Хелен они проделывали свой путь вверх куда быстрее, чем ожидали Алек и Изабель. Им обоим нужно защитить лоскуты ткани, торчавшие из их карманов. Если они их потеряют, им придется покинуть игру.

Алек поднялся и встал перед своей сестрой, чем заслужил от нее оскорбленное бормотание и смену позиций. Она, казалось, не понимала, что главным ее приоритетом должно было быть не сражение с Джеймсом, а защита их несуществующего флага. Она проиграла много игр из-за ее непреодолимого желания сражаться. Алек остановил землетрясение, когда Джеймс и Молли забрались на скалу.

Джеймс, который был не старше двенадцати, улыбнулся Изабель, а в следующее мгновение исчез. Изабель сделала шаг назад, словно это могло защитить ее, а потом взмахнула рукой, словно пыталась поймать Джеймса. Ее внимание было настолько сосредоточено на Джеймсе, что она забыла о Молли, и Алек перехватил старшую девочку, когда она нацелилась на Изабель, и опрокинул ее на спину.

Молли попыталась встать, а Алек снова потянулся к земле, которая тут же начала дрожать по его команде. Молли упала на колени, пытаясь стабилизироваться, но без помощи Хелен у нее ничего не выходило. Даже Алеку было сложно стоять ровно.

Сосредоточенность Алека на землетрясении была прервана, когда он услышал знакомый крик. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Изабель, падавшую со скалы с широко распахнутыми глазами. Джеймс, полностью видимый, кинулся вперед, чтобы остановить ее, но его рука схватила пустой воздух. Послышался треск и глухой удар, а дальше Алек мог слышать только крик Хелен. Он не знал как, но он сразу понял, что Изабель мертва.

Алек помчался к краю выступа и спрыгнул вниз. Он приземлился рядом с Изабель, чья шея была повернута под неестественным углом. Он слышал, как Молли завопила, зовя на помощь, но это было на втором плане.

Алек положил голову Изабель на свои колени. Ему не нужно было проверять ее пульс, он знал, что она мертва. Ничто другое не имело значения. В этот момент он почувствовал, что в нем что-то меняется. Земля загрохотала, но звук был намного громче, чем когда-либо. Трещина! Земля вокруг них пошла трещиной.

Но его это не волновало. Изабель была мертва.

Слезы застилали его глаза, а ее пустой взгляд был направлен вверх. Он мог чувствовать, как тепло покидало ее тело.

Однажды Изабель описала свою способность как ремесло, наподобие ткачества или вышивки. Она говорила, что вокруг них были тысячи нитей, тысячи возможностей, ожидающих, когда их реализуют. Она говорила, что все, что ей оставалось, это лишь протянуть руку, взять те, что ей нужны и соединить вместе, чтобы показать еще кому-то. Она могла манипулировать этими нитями как угодно.

Алек никогда не понимал то, о чем она говорила, потому что сам никогда не испытывал такого. Он всегда просто тянулся к чему-то внутри себя, и земля грохотала и дрожала так, как он хотел.

Он не был уверен, что это не было помутнением рассудка от нахлынувшего на него горя, но внезапно он увидел нити, ускользающие из макушки Изабель. Когда он поднял взгляд, он увидел, как они исчезали в бесчисленном море других таких же нитей в небе, большинство из них были серыми, как у Изабель, но те, которые тянулись к земле, были разноцветными. Все, кроме нитей Изабель.

Алек не был уверен в том, что делал. Его пальцы потянулись, чтобы поймать нить, покидавшую Изабель, и он просто потянул ее. Нить вспыхнула ярко-красным цветом и потекла прямо к нему в руку, и он дернул ее вниз. Когда он приблизил ее достаточно близко к Изабель, она прилипла к голове девушки, словно встретились два магнита. Алек почувствовал, как через все его тело прошло эхо щелчка.

Изабель открыла глаза и вдохнула.

— Алек? — спросила она. — Алек, что случилось? Почему ты плачешь?

— Ты в порядке, — ахнул Алек, по лицу заскользили слезы облегчения. Он крепко прижал сестру к своей груди.

Позади него появились Валентин и Селин.

— Она… она не дышала! — сказала Хелен, которая была на грани истерики. — Не знаю, что сделал Алек, но она не дышала до этого!

Селин бросилась к Изабель, бегло осматривая на наличие ран, и Алек позволил себе отпустить сестру. Валентин наблюдал за разворачивающейся сценой с холодной расчетливостью во взгляде, уже мысленно составляя планы, но Алек даже не обернулся, поэтому ничего не заметил. Но он узнает об этих планах достаточно скоро.

***

Алек плюхнулся на свое место рядом с Алиной. Ее голова покоилась на руках, а иссиня-черные волосы водопадом стекали на плечи.

— Понедельник, — пожаловалась она и устроила подбородок на предплечье.

Алек усмехнулся.

— Ты вроде бы не была всю ночь на вечеринке.

Алина нахмурилась, искажая тонкие черты лица.

— Нет, но я всю ночь занималась с твоей сестрой. Ты знал, что она просто безнадежна в математике? Мы провели три часа, насилуя свойства степеней, и едва продвинулись хоть куда-нибудь.

Алек пожал плечами. Он был не лучше в этом предмете; как только им показали дифференциалы, он сказал фирменное «спасибо, но нет» и на этом все. Но он не собирался говорить этого Алине, которая поставила себе личную цель подтянуть Изабель по математике.

В последние пару недель Алина была для Алека связующим якорем в «Школе Фрэй» для повышения квалификации. Она показывала ему все в их первый день, и с тех пор они очень сблизились. Она была застенчивой, но провела с ним практически целый день, искренне разговаривая с Алеком, и ее чувство юмора зацепило парня. Она была дружелюбной со многими студентами, но друзей у нее не было, так что эти отношения были взаимовыгодными. Она так же подружилась с Изабель, что было очень важно.

Алина многое рассказала Алеку о школе. Она объяснила, как проходило обучение — контроль с Люком, История мутантов с Магнусом, а также стандартные школьные предметы. Это был тонкий баланс, но все постепенно понимали, какие предметы им нужны и занимались с понедельника по четверг. У них еще был один день с пятницы по воскресенье для того, чтобы закончить нужную работу, но они могли сделать это сами, поэтому могли отправляться в поездки на выходные. Алек не был ни на одной, но на прошлой неделе он видел, как один из учителей загонял студентов в автобус.

Так же она рассказала ему о Защитниках. Для этого нужно было пройти что-то сродни дополнительных занятий, на которых студенты дополнительно изучали и тренировали свои способности. Когда они выпускались, они могли присоединиться к Защитникам, которые использовали свои способности, чтобы помогать мутантам, попавшим в беду. Помощь Алеку была далеко не первой их помощью детям-мутантам; за месяц до того, как они помогли ему, они вызволили из окружной тюрьмы девятилетнюю девочку, которую держали там потому, что ее способности проявлялись слишком бурно.

Защитники напоминали Алеку Альянс до того, как Джонатана вернули в жизнь Валентина. До того, как он начал сходить с ума, они были такими же, как Защитники. Теперь же Альянс был известен как террористическая группа, убивающая известных политиков, пытавшихся ущемлять права мутантов. На счету Альянса появилось бессчетное количество смертей, особенно из-за Алека. Он жалел о том, что помог втянуть Альянс во что-то столько ужасное, и теперь рассматривал вопрос о присоединении к Защитникам как возможность сделать все правильно. Он не был уверен, но Изабель хотела вступить в их ряды. Если придется, он последует за ней в самый ад, чтобы держать ее в безопасности.

— Сегодняшняя лекция о том, что делать, если из-за ваших способностей вас задержала полиция, — стоявший перед классом мистер Фелл, долговязый мужчина с зеленой кожей и белоснежными волосами, не вызывал особого энтузиазма у студентов.

Алек, который уже прошел похожий урок в «Утренней Звезде», откинулся на спинку стула. Хоть он и думал, что эта тема была очень полезной, но его учитель был достаточно ворчливым, чтобы отбить у него всякое желание в пятый раз слушать эту лекцию. Основная мысль этой лекции была такова: убегай, если можешь.

Алина наклонилась к нему и зашептала:

— Не переживай, следующие занятия у Магнуса. Тебе будет на что посмотреть.

Она подмигнула ему, и Алек залился краской. Это правда, что всего за пару недель, он основательно расположил к себе алмазного человека Магнуса Бейна. Но это не было так, словно он хотел сделать с ним что-то незаконное… Алек не знал, что он думал. Сам Алек определенно был заинтересован в Магнусе, с этим его остроумием и очаровательной ухмылкой, но он не знал, должен ли бы продолжать все это.

Алек точно не был лучшим вариантом для отношений. Он попытался убить своего первого парня, и тот вернул ему услугу тем, что убил брата Алека. Алек пытался не напрягаться каждый раз, когда возникала мысль о Максе, но это было трудно. Трудно было сохранять спокойное дыхание. Он знал, что было нелогично приравнивать каждого парня, который у него когда-либо будет, к Джонатану, который был невменяемым и жестоким к концу их отношений, но он не был уверен, что сможет не делать этого. Когда-то они убежали из семьи, и сейчас он не знал, что будет делать, если Изабель умрет. Особенно если это произойдет из-за него. У него было стойкое ощущение, что он недолго протянет без нее.

Спустя мучительно долгий час мистер Фелл отпустил их. Им с Алиной не нужно было расходиться, и они пошли на второй урок, продвигаясь через толпу студентов, вываливших в коридор. Они не разговаривали, но это молчание не было неловким или странным. Алек очень ценил это в Алине.

К ним подбежала Изабель, ее щеки раскраснелись от бега. Это было не удивительно, учитывая, что первый урок у нее был в спортзале, который был в другом крыле здания. Ей пришлось далеко бежать.

— Хэй.

— Что случилось? — спросила Алина, приподняв бровь.

Изабель пожала плечами, изображая равнодушие. Алеку стоило огромных усилий не начать издеваться над ней. Ее пальцы подрагивали, словно она собиралась плести иллюзию. Это был верный признак того, что она нервничала.

— Ничего такого. Эм… позже Саймон и Клэри собираются сходить со мной в лес. Вы двое тоже приглашены.

Алек закусил губу, когда Изабель посмотрела него широко распахнутыми глазами, в которых так и читалось «пожалуйста». Не было секретом то, что Саймон встречался с его сестрой, и Алек не любил находиться рядом с ними. Изабель никогда не стеснялась публичных проявлений привязанности, и он находил ее в процессе разных… вещей слишком много раз. Но если это значило так много для нее, он пойдет. Алек вздохнул.

— Конечно.

— Хм-м, — протянула Алина. — Я всегда могу сделать свою домашнюю работу утром.

— Просто убеди его, что ты ее сдавала, почему ты так не делаешь, — пробурчала Изабель. А затем заметно оживилась. — Так, ну все, увидимся позже?

— Ага, — подтвердил Алек. — А теперь иди в класс, иначе опоздаешь.

Изабель ухмыльнулась и провальсировала прочь.

— Ты слишком милый с ней, — упрекнула его Алина.

Алек пожал плечами. Хотел бы он вернуться назад и быть милым с ней и Максом до того, как подверг их смертельной опасности. До того как убил Макса. Он провалился в заботе о них и не собирался делать это снова.

— Она счастлива.

Алина закатила глаза, поднимаясь по лестнице в их аудиторию.

— Я рада, что у меня нет брата или сестры, которые следили бы за мной.

— На самом деле это здорово, — тихо сказал Алек, мыслями возвращаясь в прошлое.

— Не важно, — ответила Алина, и вошла в кабинет мистера Бейна «зовите меня Магнус».

Сам мужчина находился в передней части класса, вытирая мел с доски. Магнус был одет в плотно облегающую торс рубашку и темно-синие брюки, волосы как обычно уложены в шипастую прическу. Он отвел взгляд от доски и, когда заметил Алека, его лицо расплылось в улыбке. Он пару раз флиртовал с Алеком, когда показывал ему школу, на что Алек отвечал с некоторой неуверенностью. Мяч уже был в игре. Если он действительно хотел Магнуса Бейна, ему нужно следить за ним.

Алина толкнула его своим бедром, а на губах у нее была веселая улыбка. Она игриво пошевелила бровями. К тому времени как Алек сел на свое место, его щеки горели красным. В этом классе для него это было частой реакцией, даже когда они все обсуждали провал программы по регистрации металюдей. У Алины и Магнуса был заговор против него, Алек был в этом уверен.

Алек достал свою тетрадь и состроил рожицу Алине. Он прилагал немало усилий на этом уроке, хотя на всех предыдущих уроках истории, которые у него были, он едва перебарывал желание уснуть. Может быть, Магнус подавал тему интереснее, чем другие учителя Алека. А может быть, он просто был горячим.

После этого оставшиеся уроки прошли как в тумане. Самым захватывающим предметом был урок «Силы и контроль над ними», где они начали экспериментировать со своими способностями. Классы на этом предмете формировались по уровню навыков и контролю, а не по возрасту, и Алек попал в одну группу с Алиной, которой практически удалось оглушить весь класс ее способностью кричать на любой частоте. Его уши все еще болели даже в конце учебного дня.

До того, как Алек осознал это, учебный день уже закончился. Он заканчивал последние штрихи в эссе по английскому, прежде чем неохотно пойти в лес с Алиной и Изабель.

«Школа Фрэй» находилась на севере штата Нью-Йорк, окруженная густым лесом и достаточно близко к горам, чьи пики можно было заметить, до того как они прятались за облаками. Здесь было холоднее, чем в «Утренней Звезде», и холод просачивался сквозь отверстия в свитере Алека, а в остальном тут было так же. Скопление скал выглядело по-другому, но и здесь оно было местом сбора студентов после занятий. И это место было не связано со смертью Изабель.

Саймон и Клэри обнаружились на скале. Именно ее они называли Лицом, из-за выступающей части, которая была похожа на нос, и трещин, напоминавших выколотые глаза. Листва и мох, покрывавшие верхнюю часть, были похожи на волосы, если подключить воображение. Алек не был творческим человеком, поэтому он не считал это остроумным сравнением.

Клэри, которая, как выяснил Алек, была той, кто телепортировал их в эту школу, уже сидела на вершине этого горного кластера; она отложила блокнот и наблюдала за тем, как они подходили. Саймон стоял у подножья кластера и, увидев Изабель, сразу же улыбнулся и направился навстречу.

Алек вздохнул, а потом замычал, когда Алина ткнула его локтем под ребра. Это будет долгая встреча.

— Алек, Алина, — сказал Саймон, одновременно потянувшись к Изабель и поцеловав ее в щеку. Алек молчаливо заметил его ладонь на ее руке, нежное прикосновение пальцев. Им лучше бы так и оставаться нежными, иначе Алек сломает каждый из них.

— Саймон, — произнес Алек, поджав губы. — Я много слышал о тебе от Иззи.

Алек проигнорировал уничтожающий взгляд Изабель, а Саймон улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу.

— Ага, эм, аналогично.

Алина вздохнула и пробормотала себе под нос что-то о мужском позерстве.

— Клэри, — позвала она. — Я не хочу карабкаться. Можешь забрать меня наверх?

— Только если ты попозируешь мне, — выдвинула свое требование Клэри.

— Конечно, без проблем, морковка, — ответила Алина.

Клэри исчезла со скалы, появилась на траве рядом с Алиной и грозно прорычала:

— Не называй меня так.

Алина протянула ей руку, и Клэри приняла ее, а потом они внезапно исчезли, появляясь на скале и оставляя остальных позаботиться о себе самим. Алек наблюдал, как Саймон повел Изабель к той части скалы, где можно было подняться пешком. Он наблюдал, как она залезла на вершину и искала себе место, чтобы сесть.

— Чего ждешь, слоупок? [1] — бросила Алина, посмотрев на него.

Алек показал ей язык и начал подниматься по скале. Он не пропустил мягкий взгляд Изабель, когда садился между ней и Клэри. Она понимала, почему он ждал внизу, убеждаясь, что все в безопасности на вершине. Вершина была достаточно большой, чтобы комфортно уместились пять человек, и Алек убедился, что забраться на нее просто, а значит, волноваться ему не о чем. И ему это нравилось.

Несколько минут они сидели в тишине, Клэри делала набросок в блокноте, бросая очень серьезные взгляды на Алину, а Изабель расслабилась, откинувшись на Саймона. Алек совсем не знал, что делать, все кроме него были заняты, и он пытался не чувствовать себя одиноким. Он пытался забыть ощущение ладони Джонатана на своем плече, его грудь, прижимающуюся к спине Алека или его теплые руки в разгар зимы. Он помнил те ощущения, словно был на вершине мира, а потом он вспомнил крах его личной вселенной. Может быть, он будет в порядке и без Джонатана.

Алек скрестил руки в попытке сохранить тепло в этом освежающем воздухе. Еще было недостаточно холодно, чтобы жаловаться, но достаточно, чтобы нос начало пощипывать. Он был рад, что ветра практически не было, иначе он начал бы дрожать.

— Итак, Алек, — начал Саймон, обнимая Изабель. — Я слышал, что ты умеешь вызывать землетрясение.

— И? — спросил Алек, его голос был резче, чем должен был быть. Он мог трясти землю, только если в ней было погребено достаточно костей, а об этом Саймон знать не должен. Он договорился с Изабель, что его способность должна остаться в тайне, только если не возникнет чрезвычайная ситуация.

Саймон улыбнулся.

— Я тоже. Я имею в виду, раз у нас похожие способности, мы могли бы немного развлечься терраформированием [2].

Алек моргнул.

— Чем?

Саймон покачал головой.

— Не важно. Мне просто стало интересно, кто из нас имеет более сильную способность.

— И что ты предлагаешь? — спросил Алек. Он понятия не имел, где Саймон собирался провернуть это. И его определенного не волновало, если Саймон более опытен, особенно учитывая то, что их способности совершенно разные.

Саймон выглядел неуверенно, он нахмурился и посмотрел на Изабель. Девушка в свою очередь выглядела очень позабавленной. Алек действительно не понимал, что происходит.

— Я просто подумал, может быть, ты бы хотел устроить соревнование, — предложил Саймон с ленивой усмешкой на лице.

— Нет, — ответил Алек. Он не имел ни малейшего желания доказывать что-то Саймону, хотя тот и предложил это Алеку только чтобы доказать что-то Изабель. Люди принимают странные решения, как только попадают в романтические отношения, это факт, о котором Алек мог свидетельствовать из первых рук. Но он не хотел привлекать к себе внимания, а соревнование с Саймоном приведет именно к этому.

— Давай же, Алек, — подначила Алина, повернув к нему лицо. Она успешно проигнорировала строгий взгляд Клэри. — Это будет весело. К тому же, ты никогда по-настоящему не использовал свою силу на уроках управления. Я хочу увидеть это.

— Я не каждый день встречаю кого-то с похожей способностью, — добавил Саймон.

Алек хотел поспорить, что они у них не похожи, что он многое бы отдал, чтобы иметь способность, как у Саймона. Но он сам вырыл себе могилу и теперь ему надо в ней лежать. Если это отведет от него внимание и подтвердит его ложь насчет способности, он сделает это.

— Что ты хочешь делать? — Алек уступил.

Саймон раздумывал лишь пару мгновений, глазами сканируя окрестности. Алек точно мог назвать мгновение, когда к нему в голову пришла идея, потому что Саймон довольно ухмыльнулся.

— Мы можем посмотреть, кто из нас быстрее обрушит дерево.

— Дерево? — переспросила Клэри. — Тебе не кажется, что немного грубо сбивать деревья моей мамы?

— Ой, да ладно, — голос Саймона был наполнен поддельным раздражением. — Ты знаешь, что она любит меня.

— И тебе повезло, что она это делает, — сказала Клэри, решив не спорить с ним.

— Это будет соревнование в силе и концентрации, — объяснил Саймон. Говорить он закончил уже на испанском. — Если ты согласен.

— Si, — ответил Алек. Уже прошло очень много времени с тех пор, как кто-то кроме Изабель говорил с ним на испанском, должно быть, она поделилась с Саймоном своим прошлым. Алек встал и спрыгнул со скалы. — Полагаю, ты не хочешь делать это в таком хрупком месте?

— Согласна с Алеком, — сказала Алина, проследовав за ним на землю. Клэри крикнула ей удивленное «эй!» из-за потери своей модели, а потом схватила Изабель за лодыжку и телепортировала их всех на землю.

— Не слишком ли много телепортаций для тебя? — спросил ее Алек.

Клэри сложила свой блокнот и засунула под руку.

— Это как мышцы. Чем больше я это делаю, тем проще становится. Так что, если я многократно делаю это при обычных обстоятельствах, я смогу без проблем сделать это в важной ситуации. Например, переместить Защитников на сотни миль.

— Клэри крутая, — Саймон улыбнулся. — А теперь давай устроим шоу. Я возьму это дерево, — он указал на сосну слева от себя, — а ты возьмешь это, — и указал на похожее дерева справа. — Таким образом, мы будем знать, что не влияем на деревья друг друга.

Алек решил не указывать на недостатки его логических заключений.

— Меня все устраивает.

По правде говоря, он никогда не был особенно точным, когда вызывал землетрясение. Все зависело от того, где захоронены кости, это ограничивало зону влияния. Если костей не было, он не мог вызвать тряску из ничего. Леса всегда были заполнены животными костями, поэтому, возможно, ему не стоило беспокоиться в этом плане.

— Судьей будет Клэри? — предложил Саймон.

— Она вряд ли будет честной, — заспорила Алина. — Пусть Изабель сделает это.

— Она сестра Алека! — запротестовал Саймон. Алина закатила глаза.

— А Клэри практически твоя, учитывая, как долго вы двое находитесь здесь. К тому же, Изабель будет болеть за обоих.

— Возможно, за Алека чуть больше. Почему бы тебе не быть судьей, Алина? — предложила Клэри.

Алина вздохнула, но улыбнулась.

— Только потому, что все вы бесполезны.

— Когда будешь готова, дай сигнал, — сказал Саймон. Он повернулся спиной к остальной группе и встал в какую-то оборонительную позицию. Он выглядел очень странно, как один из тех липовых героев из фильмов, которые Алек любил еще ребенком. До того как на мутантов начали охотиться, использовать в экспериментах или убивать.

Алек повернулся лицом к дереву. Он оглянулся на Алину и кивнул, когда их взгляды встретились. Она начала обратный отсчет.

— Три, два… один! — закричала Алина.

Алек почувствовал гул земли под ногами еще до того, как прикоснулся к костям, лежавшим в грязи. Он посмотрел на Саймона, чье дерево начало сильно трястись.

Алек повернулся к своему дереву. Он прикрыл глаза на секунду, сконцентрировавшись на себе, а потом нашел дополнительную веточку своей силы, которую давала ему его мутация, и потянул. В этом лесу было так много костей, что он едва мог различать что-либо между ними. Словно они стояли на самой смерти, и только у Алека был полный доступ. Алек перестал тянуть, предельно осознавая, сколько вреда он мог причинить, если бы был достаточно мотивирован.

Он услышал скрип и потрескивание дерева Саймона, падавшего на землю. Земля задрожала последний раз, и дерево упало, заставив остальных пошатнуться.

— Саймон выиграл! — объявила Алина.

Саймон издал радостный возглас, улыбнулся и подпрыгнул. Алек лишь пожал плечами, а Изабель улыбнулась им обоим.

— Ну, Саймон был здесь гораздо дольше, — объяснила Клэри, давая Саймону «пять». — Он был первым студентом после того, как Магнус, Рагнор и Кэт решили стать учителями.

— Как ты вообще узнал об этом месте? — спросила Алина. — То есть, я не могу представить, что оно когда-то было известным.

Они пошли обратно к скале, огибая ствол упавшего дерева. Из него можно будет сделать хорошую скамейку, когда кора подсохнет.

Алек свесил ноги с края скалы, сидя спиной к остальным и слушая разговоры. Клэри снова рисовала Алину, а Саймон и Изабель обнимались, играя с пальцами друг друга.

— О, это все я, — с усмешкой сказала Клэри, отрываясь от своих набросков. — Мы жили в одном жилом районе в Бруклине. После того как проявились мои способности, мама нашла Магнуса, Кэт и Рагнора, а после вернулась в имение своей семьи, превратив его в школу. Школа начала расти, и сейчас мы здесь.

— Она взяла Саймона с собой? — спросила Изабель.

— Нет, он позвонил мне и попросил о помощи, — ответила Клэри. Ее голос затих к концу фразы.

— Что случилось? — спросила Изабель. И Алек пожелал, чтобы она этого не делала. Практически все дети-мутанты имели похожие истории, большинство из них были похожи на их собственную, и, живя в «Утренней Звезде», они слышали много рассказов. Они могли быть болезненными, и Саймон мог не хотеть делиться этим с незнакомцами.

Саймон пожал плечами.

— Я заболел. Стрептококк. Мы сходили к доктору, и тогда он сделал мазок, чтобы проверить, вдруг я мутант. Тогда все эти анализы были чем-то новым и ненадежным, поэтому мы не поверили, когда вернулся положительный результат. Мама и сестра обе были отрицательными, и была двадцати пяти процентная вероятность ошибки. — Саймон ненадолго замолчал, погружаясь в воспоминания. А потом тихо рассмеялся. — Они записали в моей карточке, что я положительный, и некоторое время это не имело значения. Я, вероятно, не был мутантом, — голос Саймона стал мрачнее. — Но потом появилось то, что было похоже на землетрясение. Поначалу я не знал, что они связаны со мной. Но потом, когда выпустили тест с точностью до 99%, моя мама повела меня на него. Она была так напугана… она была в ужасе, когда результат снова оказался положительным.

Алек слышал об этом тесте, слышал, что он может доказать. Он мог показать, были ли у человека гены мутанта, и Саймон был не первым знакомым Алека, кто проходил его. Раньше, когда Саймону делали тест, это была всего лишь возможность узнать, был ли кто-то мутантом. Если человек оказывался мутантом, его имя заносили в список. Теперь же, если результат теста показывал положительный результат, ребенку вживляли в шею маленький треугольный чип. Алек видел слишком много треугольников, выжженных на коже детей-мутантов.

— Моя мама была очень религиозным человеком. Она думала, что моя мутация это какая-то ошибка. Ей не нравилось это, хотя она с удовольствием смотрела со мной «Человека-паука», когда я был маленьким. Она хотела выгнать меня из дома, но моя сестра не позволила ей. Она сказала, что во мне нет ничего неправильного, что я в порядке. Когда объявили охоту за головами детей-мутантов, я понял, что мне нельзя быть рядом с ними. Поэтому я позвонил Клэри.

Алек понял, что Саймон, скорее всего, замял самую ужасную часть истории. Поначалу все так делали.

— И мы спасли его, — улыбнулась Клэри. — Он испытал первую ужасную попытку Катарины оказать первую медицинскую помощь.

Саймон вздрогнул.

— Не напоминай мне. Никогда больше не смогу нормально взглянуть на макет утки. Твоя мама может манипулировать памятью. Как думаешь, она поможет мне забыть это?

Клэри пожала плечами.

— Я даже не хочу знать, — пробормотала Изабель.

— Скорее всего, нет, — согласилась Клэри. — Уже практически время ужина, нам бы лучше возвратиться.

Небо уже потемнело. Осень вступила в свои права, и дневной свет уходил раньше, чем летом. Проверив часы, Алек увидел, что было практически полшестого.

Клэри закрыла свой блокнот и телепортировалась к подножью скалы.

— Кидаешь меня, Фрэй? — крикнула ей вслед Алина, спускаясь по скале. Саймон последовал за ней, а Изабель задержалась, ожидая Алека.

Брат с сестрой медленно проделали свой путь вниз. Их друзья уже ушли вперед, и они взяли медленный темп. Алек знал, что Изабель хотела поговорить, и они оба не хотели, чтобы их кто-то услышал.

На пару секунд воцарилась тишина.

— Здесь мило, — тихо сказала Изабель. Они еще не разговаривали об этом. — Мы не должны использовать свои силы, если не хотим, и я не чувствую, что мы в опасности.

— И есть Саймон, — поддразнил Алек. Изабель рассмеялась.

— И есть Саймон. Он милый, знаешь? Он много знает о поп-культуре, и с тем, как Валентин лишал нас всего, приятно слушать, как кто-то с таким энтузиазмом рассказывает о таких вещах. О вещах, которые не имеют значения.

Алек не совсем понимал это. Его не волновало то, что он не был в курсе всех шуток и новостей поп-культуры. Он лишь понимал, что Изабель хотела сказать, что здесь хорошо, и Саймон с его отсылками к поп-культуре помогал. В какой-то момент они оба сбились с шага, когда одновременно вспомнили о брате, это произошло пару недель назад и постепенно становилось терпимым. Они смогут пережить это.

Они никому не говорили о Максе. Никто не спрашивал, есть ли у них еще братья или сестры, но когда Изабель проснулась, они молча решили не говорить об этом. Они не будут говорить о нем. Вина тяжелым бременем давила на Алека, но он старался не позволить ей утянуть себя на самое дно. Он должен быть железным, чтобы она не смогла поглотить его.

— Алина тоже милая, — прокомментировала Изабель. — И она очень помогает мне с математикой.

— Ты просто пользуешься ее мозгом, — ухмыльнулся Алек.

Изабель улыбнулась, но улыбка сошла с ее лица через пару секунд. Они молча дошли до школы. Они увидели высокие стеклянные двери, ведущие в столовую, и студентов, мельтешащих там. В них было столько энергии, и все ощущалось так невинно. Это очень отличалось от того, что было в «Утренней звезде».

Изабель остановилась, и Алек ждал, что она скажет.

— Ты знаешь, Алек, если тебе кто-то нравится… это хорошо. Тебе разрешено любить людей. Ты можешь добиваться их.

Алек поджал губы.

— В последний раз, когда я интересовался кем-то, все закончилось тем, что он стал психопатом-убийцей.

— Джонатан был… — Изабель вздохнула. — Джонатан не должен был быть живым. Даже больше, чем я. Это… то, что он начал терять себя, имеет смысл. Или он не терял себя. Может быть, он всегда был таким гнилым, просто хорошо это прятал.

— Я рад, что ты так сильно веришь в мою способность выбирать парней, — сказал Алек с сарказмом. Изабель пожала плечами, а потом ухмыльнулась.

— Уверена, в этот раз тебе повезет. Мистер Бейн? Он милый. И он в команде хороших, так что меньше шансов, что он убьет кого-нибудь.

Алек покраснел до насыщенного красного цвета.

— О нем знают все что ли?

— Только те, у кого есть глаза, дорогой брат, — засмеялась она, а затем покинула его, зайдя в столовую.

На несколько мгновений Алек задумался о Магнусе, о том, чтобы добиться мужчину, а потом пошел следом за Изабель. Он не мог застрять в прошлом. И он знал, что собирается сделать.

***

Во вторник у Алека было первое занятие по контролю с Джослин. Они работали над уточнением его способностей, и пока она задавала ему вопросы о том, как эта способность работает, Алек был на краю. Она так хорошо относилась к нему, а он лгал ей. Он знал, что будет лучше, если она не узнает, но иногда сложно нарушать правила. Сложно было быть нечестным, ненадежным.

Его немного потряхивало, когда он шел на встречу с Магнусом, которую назначил ранее в тот же день. Он чувствовал себя непривычно, а еще очень смело. Все было так странно возможно и потому, что ему пришлось иметь дело со своими принципами.

Алек оказался перед дверью кабинета Магнуса и сделал глубокий вдох. Он открыл дверь и обнаружил Магнуса сидящим за столом, перед ним была стопка листочков и красная ручка в руке. Алек прокашлялся.

Магнус поднял взгляд от стола. Его блестящие глаза засверкали.

— Александр, — произнес он глубоким голосом.

— Привет, — сказал Алек, закрывая дверь позади себя. — Как дела?

— Теперь, когда здесь появилось твое красивое лицо, уже лучше, — Магнус подмигнул.

Алек покраснел, и решил принять то, что комплимент явно выходил за рамки отношений между учителем и студентом. Они оба были взрослыми, в конце концов, да и разница в возрасте была всего пару лет. Он провел расследование.

Алек сделал непривычно смелый для себя шаг — кинул сумку на пол и сел на край стола Магнуса. Они были всего в нескольких дюймах друг от друга, так близко, что Алек мог разглядеть каждую деталь лица Магнуса. Он видел мягкий изгиб губ, острые скулы. Он видел вкрапления золотого в зеленых, кошачьих глазах, которые медленно осматривали тело Алека, прежде чем вернуться к лицу.

— В какую тему мы сегодня углубимся? — спросил Магнус.

— Что? — Алек нахмурился. Он не был уверен, о чем говорил Магнус.

Раскосые глаза насмешливо взглянули на него.

— Ты пришел сюда учиться?

— Ох! — Алек покраснел. А затем признался, — на самом деле я пришел сюда не учиться.

— Нет? — невинно поинтересовался Магнус. Алек знал, что мужчина играет с ним. — Тогда зачем ты пришел?

— Я хотел пригласить тебя на свидание, — выпалил Алек еще до того, как Магнус закончил вопрос.

— Хм-м, — протянул Магнус. — И почему ты сделал это?

Алек заламывал руки от неловкости.

— Ты добр ко мне и кажешься заинтересованным. А так же ты очень привлекательный и забавный, и я подумал…

— Воу, я не просил признаний, — сказал Магнус, поднимая руки. В одной руке все еще была красная ручка, а второй он погладил Алека по ноге. — Конечно. Я знаю одно местечко.

Алек улыбнулся.

— Должен ли я позволить тебе вернуться к этим бумагам или…?

Магнус покачал головой.

— С ними я разберусь потом. У меня есть несколько настольных игр, если ты хочешь попробовать и испытать удачу?

Алек усмехнулся. Он сомневался, что есть более хороший способ, чтобы узнать кого-то.

______________________

[1] Сло́упок — покемон, существо из серии игр, манги и аниме «Покемон». Термин слоупок употребляется также в интернет-фольклоре и обозначает заторможенного», медлительного человека.

[2] — Терраформирование — изменение условий на планете на более подходящие для человека

========== Chapter 3: Good Left Undone ==========

Алек и Магнус назначили свое свидание на пятницу. Они провели всю неделю вместе, играя в настольные игры или смотря реалити-шоу. Конечно, они ходили на занятия, виделись с друзьями и прочее, но когда они оба не были заняты, то проводили время вместе.

Было весело узнавать кого-то так романтично. Алек был с Джонатаном несколько лет, и он очень хорошо проводил время, узнавая Магнуса. Узнавая о том, что Магнусу нравилось (например «Проект Подиум») или о местечке за ухом, которое заставляло его возбудиться. Магнус обожал своего кота, Председателя Мяо, которого Алек любил, но у него была абсолютная аллергия на него. По словам Магнуса, аллергия на котов это просто катастрофа. Алек был с ним согласен.

Магнус вернулся из мечети с машиной, полной детей, около пяти. Они должны были отправиться в ресторан при гостинице, и Алек с нетерпением ждал этого времени.

Они встретились в комнате Магнуса около шести, мужчина уверил, что ему хватит времени подготовиться. Алек за неделю уже успел выяснить, что Магнусу всегда требуется много времени, чтобы привести себя в порядок, и, возможно, ему понадобится целый час. Поэтому решил зайти за ним чуть позже.

И когда он оказался у дверей Магнуса, то не был разочарован. Глаза Магнуса были окутаны дымкой фиолетовых теней и подведены черным карандашом, как делала Изабель перед свиданием. Греховно-узкие брюки демонстрировали все нужные части анатомии. На плечи была накинута кожаная куртка, и Алек почувствовал, как у него начали теплеть щеки. Черт, его парень был очень горяч.

Алек почувствовал себя неуютно в своей рубашке из комиссионного магазина, которая была по крайней мере на два размера больше и имела дырку на локте. Это было лучшее, что он мог надеть, ведь за исключением формы «Школы Фрэй» (которую он не хотел надевать на свидание) и вещей, украденных ими с Изабель из магазина, когда они сбегали из академии «Утренняя Звезда», одежды у него больше не было. Магнус выглядел превосходно, а Алек выглядел просто нормально.

Он даже не подозревал, что у него будет такой великолепный парень.

— Привет, — сказал Алек. — Готов?

— Конечно, — Магнус подмигнул. — Хотя, я бы предпочел некоторые предварительные ласки.

Алек покраснел.

— Это не… это не то, что я имел в виду.

Магнус засмеялся и поцеловал Алека в щеку, выталкивая его за дверь спальни и закрывая ее за ними.

— Я знаю, сладкий, просто забавно наблюдать за тем, как ты заводишься. Хотя, должен заметить, ты и близко не звучал так невинно прошлой ночью.

Алек хлопнул его по руке, когда они уже шли по длинному коридору общежития, но от этого Магнус только сильнее засмеялся. Алек фыркнул, и они продолжили идти.

— Итак, мы возьмем одну из школьных машин? — спросил Алек. — Не то чтобы мы могли попросить Клэри.

— Увидишь, — ухмыльнулся Магнус.

Алек уже привычно закатил глаза на выходку Магнуса. Его учитель был немного драматичным, и это напоминало ему его сестру, но он не жаловался. Кто-то в их отношениях должен был разговаривать и рисковать, и Алек явно не будет этим кем-то. Не после Джонатана.

Они, наконец, дошли до гаража, и у Алека сперло дыхание, когда он увидел, к чему повел его Магнус.

— Это Дукати? — спросил он. — Монстр? [1]

— Я заполучил кого-то разбирающегося в мотоциклах, — усмехнулся Магнус. — И ты попал в точку. Заполучил этого красавца два года назад. У меня где-то было запасное снаряжение, дай мне минутку.

Магнус оставил Алека глазеть на мотоцикл в течение пары минут. Байк был красивым, с плавными линями и хорошо ухоженным. Алек определенно мог сказать то же самое о своем парне. Когда Магнус вернулся, он нес в руках два шлема и еще одну куртку.

Поездка в гостиницу была удивительной. То, что Алек прижимался к спине Магнуса, было просто бонусом. Ощущение двигателя под ним, рева стального зверя, пока они мчали по шоссе, было просто захватывающим. Алек вспомнил коллекцию мотожурналов, что когда-то хранил под кроватью, мечтая владеть одним из них.

Алеку стало почти грустно, когда они прибыли в место назначения. Спину немного ломило после поездки, но Алек все равно оставался в восторге от агрегата. Он мечтал о таком, и если он выйдет замуж за Магнуса, то он станет и его тоже. Он просто обязан выйти за него (что не казалось такой уж плохой идеей, хотя поначалу Джонатан тоже не казался плохим).

— Осторожно, или я начну думать, что мой байк тебе нравится больше чем я, — сказал Магнус, как только снял шлем. Его прическа немного помялась, но в лучах заходящего солнца он все равно выглядел великолепно.

— Может, так и есть, — ответил Алек, улыбаясь.

Парковка, на которую они заехали, была маленькой и покрыта грунтом. Поиск достаточно большого камня, чтобы подпереть подножку, занял у Магнуса около минуты. Алек в это время осматривался. Сам ресторан находился в маленькой гостинице с деревянными панелями. Гостиница не могла вмещать в себя больше, чем десять комнат и ресторан, но она была милой. Такие места нельзя было встретить в больших городах. Алек помнил плотно забитые места, прятавшиеся между офисными зданиями и магазинами.

Магнус взял его за руку и повел в ресторан. Колокольчик над их головами зазвонил, оповещая людей внутри о прибытии посетителей. Официантка, читавшая книгу за барной стойкой, подняла на них взгляд и улыбнулась, а двое пожилых мужчин в углу были так поглощены игрой в шахматы, что не заметили их.

Официантка предложила им сесть где угодно, и Магнус потащил Алека в кабинку. Учитывая малое пространство, здесь было не так уж уединенно. Они все еще могли видеть стариков, но бар пропал из поля зрения.

Не прошло и секунды после того, как они сели, а рядом уже снова появилась официантка, сияя улыбкой. Она передала им меню и положила на стол пивную карту. Она говорила, попутно вытаскивая из фартука блокнот.

Магнус вежливо улыбнулся.

— Я за рулем, а он несовершеннолетний, поэтому, думаю, мы закажем диетическую колу и…

— Лимонад, — вставил Алек. Официантка кивнула и ушла, после того как записала их заказ.

— Не думал, что ты предпочитаешь лимонад, — сказал Магнус.

— Ну, некоторые из нас любят спать, — Алек закатил глаза.

Магнус рассмеялся, и Алек от одного взгляда на него улыбнулся. Он ногой поймал ногу Магнуса под столом, и они остались в таком положении. Остаток свидания прошел гладко, и Алек мог сказать, что проводить время с Магнусом было очень весело.

Когда они вернулись в школьный гараж, Алеку было немного грустно от того, что все закончилось. Не только из-за чудесного байка, но и из-за того, что он очень долгое время никуда не выбирался. Давно не получал от этого такого удовольствия. Свидания с Джонатаном, когда они сбегали из общежития, не были похожи на это.

Когда Алек затаскивал Магнуса в его же комнату, в коридоре появилась фигура, напугавшая его. Он расслабился лишь спустя пару мгновений, признавая в этом невысоком человеке их повара, и неловко посмотрел на него.

— Рафаэль? — вопросительно позвал Магнус.

— Александр, — произнес повар, Рафаэль, и Алек заметил, что его глаза выглядели как-то странно. — Тебя собираются похитить. Будь осторожен.

Алек почувствовал, как холод сдавливает грудь. Казалось, он знал, о чем говорил Рафаэль: это должны были быть Джонатан и Валентин, которые хотели его вернуть. Он не уверен, что произойдет, когда они найдут его.

— Они идут? — прошептал Алек, но Рафаэль просто отвернулся и продолжил идти по коридору.

Магнус пожал плечами, совсем не выглядя обеспокоенным.

— Он иногда так делает. Его ясновидение работает не совсем так, как ты себе это представляешь.

— Ладно, — сказал Алек, все еще находясь на краю паники.

Магнус сжал его руку и притянул для поцелуя. Алек почувствовал, как его плечи тут же расслабились. Он сделал глубокий вдох, когда Магнус отстранился, но глаз открывать не стал. Магнус взял его ладонь в свою.

— Пойдем, — сказал он. — У меня в комнате есть кое-что, что я хочу показать тебе.

— Да? — спросил Алек.

Магнус направил их в свою комнату, его ладонь горела в руке Алека.

— Ага, — сказал он низким голосом.

Когда они вернулись в комнату, все резко изменилось. Магнус толкнул Алека к двери, скользя ногой меж его бедер и прижимаясь к нему всем телом.

— Магнус, — простонал Алек, когда язык Магнуса скользнул по бьющейся жилке на его шее, и толкнулся бедрами навстречу.

— Нетерпеливый, да? — поддразнил его Магнус. Алек воспользовался возможностью и подался вперед.

Их губы встретились в порыве страсти. Алек вылизывал рот Магнуса, касаясь его языка, руками вцепился в его волосы, притягивая еще ближе. Магнус застонал и толкнулся бедрами в Алека, который тут же опустил руки на плечи Магнуса и приподнялся, чтобы обвить его талию ногами.

Магнус еще сильнее притиснул его в двери, словно пытался уничтожить малейшее расстояние между ними. Алек сильнее сжал ноги вокруг талии Магнуса. Руки мужчины проделали путь к ягодицам Алека, и он, надежно подхватив, понес его в кровать.

Магнус грубо опрокинул его на кровать. Алек даже взвизгнул от такого, уставившись на него.

Магнус усмехнулся и начал стаскивать с себя рубашку.

— Я, например, не хочу заниматься этим полностью одетым, — сказал он, наклоняясь, чтобы снять штаны.

Алек наблюдал за тем, как раздевался Магнус. Его темная гладкая кожа сияла в приглушенном свете, мышцы живота натянулись, когда он нагнулся… Алек не мог ничего с собой поделать, он подполз к своему парню и потянул его на кровать. Он забрался на Магнуса, поцеловал его шею, спустился ниже к соску, обводя его языком и убеждаясь, что он возбужден. Он чувствовал, как в штанах становилось теснее, а Магнус стонал и мурлыкал под ним.

Магнус потянулся к рубашке Алека, но тот быстро возобновил дорожку поцелуев вниз по его груди. Он потянул боксеры Магнуса вниз, снимая их. Он оставил поцелуй на внутренней стороне бедра Магнуса и улыбнулся, когда почувствовал, как Магнус дернулся под ним. Его член так же заинтересованно дернулся.

Алек поднялся выше, прижимаясь губами к местечку, где должен был быть пупок, если бы он не был мутантом, и Магнус застонал.

— Ну же, Алек.

Алек почувствовал прилив нежности от этого подтверждения того, насколько Магнус хотел его. Он обхватил основание члена Магнуса ладонью и услышал, как Магнус зашипел от облегчения. Он посмотрел в заволоченные похотью глаза Магнуса, зрачки которых практически затопили радужку, и не хотел ничего больше, чем доставить ему удовольствие.

— Эм. Мне нужен презерватив, — сказал Алек, внезапно смущаясь того, что возбудил Магнуса и не мог немедленно облегчить его состояние. Но он знал, что безопасный секс куда важнее.

Магнус застонал, откидывая голову на одеяло.

— В тумбочке. Со вкусом и обычные.

— Спасибо, — ответил Алек, потянувшись к тумбочке. Он нащупал дилдо и какой-то тюбик, скорее всего смазка, прежде чем выудил презерватив. Первый, что он взял, оказался со вкусом, поэтому он вытащил другой. У него были планы.

После того как Алек нашел презерватив и проверил его срок годности, он вернулся к прежней позиции между ног Магнуса. Он медленно открыл пакетик с презервативом, стараясь не повредить его. Он зажал кончик пальцами одной руки, прежде чем второй раскатать латекс по члену Магнуса. Бедра мужчины непроизвольно дернулись, когда Алек обхватил его член ладонью.

Алек поднял взгляд и встретился с глазами Магнуса. Он сжал левую руку в кулак и сделал глубокий вдох, прежде чем принять Магнуса в рот сразу на всю длину. Бедра Магнуса снова дернулись, и Алеку пришлось свободной рукой прижать их к кровати, в то время как Магнус зашипел что-то отдаленно напоминающее «святое дерьмо». Их зрительный контакт прервался, и Магнус зажмурил глаза.

Алек не особо любил вкус и запах латекса, но то, как Магнус реагировал, стоило этого. Он скользил вверх по его члену, оставляя за собой дорожки слюны. Магнус пальцами вплелся в его непослушные волосы, подталкивая опуститься обратно.

Алек подчинился, но в этот раз не принял член на всю длину, а обхватил его ладонью. Он провел рукой вверх, проводя головкой члена по внутренней стороне своей щеки, а потом принялся ее посасывать. Магнус застонал, подтверждая, что не только Джонатану нравилось, когда играли с головкой.

Дыхание Магнуса сбилось, и на выдохе он произнес:

— Алек, я сейчас кончу.

Алек тут же отстранился от Магнуса.

— Нет, не кончишь, — сказал он.

— Ты такой задира, — произнес Магнус, его лоб был покрыт бисеринками пота.

— Прости, — Алек пожал плечами, но предательски покраснел. — Я хочу, чтобы ты кончил во мне, а не у меня во рту.

Дрожь прошла по телу Магнуса, а бедра снова дернулись.

— Ты… что?

Алек закусил губу.

— Изабель сказала мне, что я не должен ждать окончания первого свидания, чтобы попросить.

— Ты спрашивал у сестры секс-совет? — спросил Магнус, на его лице читалось удивление. — Я действительно не думал, что ты из таких парней.

— Я… ну… нет, она просто говорила и говорила, пока я просил ее остановиться. Несколько раз, — сказал Алек, проводя рукой по своим волосам. — Если ты не хочешь, мы не должны, и я знаю, что мы еще не говорили об этом, просто если это…

Магнус резко сел и прервал Алека, впившись в его губы. Магнус потянул его, укладывая на себя, и целовал до тех пор, пока у них не закончился воздух, а потом перевернул, меняя позиции.

— Я с удовольствием, — прошептал Магнус. Его рука потянулась вниз и расстегнула джинсы Алека. Он стянул их вместе с трусами до коленей, а дальше Алек сам полностью стянул их и пнул подальше.

Магнус наклонился к тумбочке, выуживая оттуда тюбик смазки, а Алек подтянулся на кровати повыше. Магнус скользнул к нему, развел его ноги в стороны, открывая, и устроился между ними. Его рука, лежащая на бедре, была очень теплой, но пальцы, покрытые смазкой, были достаточно холодными, чтобы, коснувшись сжатого колечка мышц, послать мурашки по плоти Алека.

— Итак, — сказал Магнус, медленно проталкивая внутрь палец. — Часто здесь бывает что-нибудь?

Алек вздохнул, покоряясь тому, что его парень любил пошлые подкаты.

— В последнее время не так часто, но я надеюсь это исправить.

Алек дернулся и задохнулся от удовольствия, когда Магнус согнул палец, надавив на его простату. Он попытался не извиваться, когда Магнус снова надавил на эту точку.

— Ты как-то уверенно и быстро нашел ее, — прокомментировал Алек. — У моего последнего парня в первый раз ушла вечность на то, чтобы найти ее.

Магнус хмыкнул.

— Может быть, у меня просто больше практики.

Алек попытался проигнорировать волну ледяной ревности, поднявшейся где-то в животе, и сосредоточился на ощущениях движения пальцев Магнуса в нем. Он предположил, что был не первым подопечным, кто не смог устоять на ногах перед ним. Но решил проигнорировать ехидный комментарий, рвущийся из горла.

Пальцы Магнуса медленно, но легко раскрывали Алека. Это не было первым разом ни для одного из них, поэтому они понимали всю важность подготовки. Никто из них не хотел порвать Алека.

— Ты готов? — спросил Магнус, когда уже три тонких и длинных пальца свободно скользили внутри Алека.

— Ага, — сказал Алек. Пальцы Магнуса ощущались превосходно, но еще лучше будет, когда он почувствует его.

Магнус лег на Алека, соприкасаясь с ним грудью, и поцеловал его. Поцелуй был нежным, словно спрашивающим разрешения, и Алек предоставил его. Он двинул бедрами, и Магнус подложил под них подушку и направил себя.

Алек вздрогнул, когда Магнус протолкнул в него головку члена. Губы Магнуса на его шее отвлекали от ощущения холодной смазки, но он все равно немного дернулся. Когда Магнус полностью вошел в него, Алек вздрогнул и не смог ничего с собой поделать, тут же принялся извиваться на члене Магнуса.

— Хорошо? — спросил Магнус, его зрачки были до невозможности расширенными, когда он встретился взглядом с парнем.

Алек кивнул, задохнувшись, когда Магнус начал двигаться. Он уже и забыл, как сильно ему нравилось это; как сильно он наслаждался, когда что-то было в нем. Кто-то был в нем.

Магнус качнул бедрами по кругу, еще глубже проникая в Алека. Он нежно коснулся чувствительной точки, что тут же заставило Алека видеть звезды, удерживая его на крае. Дразня.

— Давай же, — застонал Алек, подаваясь навстречу бедрам Магнуса.

— Хм-м, — протянул Магнус. Он на пару дюймов вышел из него, и Алек почувствовал буквально каждый миллиметр, покинувший его тело. Он вошел обратно всего на один дюйм, и Алеку захотелось закричать. Он хотел, чтобы было быстро, жестко и сейчас. Магнус снова вышел, лишь мимолетно задевая простату.

Магнус снова толкнулся на всю длину, замирая на месте. Ноги Алека дрогнули, и он снова подался бедрами на член. Выглядело так, словно Магнус совсем не обращал внимания на то, чего хотел Алек, потому что он начал медленно целовать парня. Он медленно горел в поцелуе, и у него не было сомнений, что его хотели свести с ума. И это работало.

Магнус разорвал поцелуй, его губы были покрасневшими и припухшими, и когда он встретился взглядом с Алеком, парень проскулил:

— Пожалуйста, — хотя он знал, что не важно, что Магнус будет делать, он все равно не продержится долго.

Магнус должно быть увидел отчаяние в его глазах, это всеобъемлющее желание. Алек чувствовал, как эта нужда наполняла каждую его клетку, как Магнус сводил его с ума.

А затем, после того, как прошла, казалось, вечность, Магнус вышел из него и толкнулся обратно. Он входил в него, и его член скользил в Алеке так, что парень выгибался дугой, а удовольствие покалывало во всех конечностях. Магнус начал вдалбливаться в него как машина, его рот был приоткрыт, на лице отражалось удовольствие, и для Алека этого было достаточно для того, чтобы приблизиться к оргазму.

Алек вытянулся в струнку и с силой сжался вокруг Магнуса, когда его затопил оргазм, проходя оглушительной волной от низа живота через все тело. На миг глаза застлала белая пелена, а Магнус продолжал толкаться в него. Алек мог сказать, что тот тоже был близок к краю.

Алек все еще отходил от своего оргазма, когда Магнус рухнул в свой, его бедра подрагивали, и он последний раз глубоко вошел в Алека. Довольный собой Алек наблюдал, как на красивом лице отражалось удовольствие. Он сделал это.

Магнус вышел из него тридцать секунд спустя, чувствуя себя уставшим, теперь, когда не содрогался в муках удовольствия, и лег рядом с ним на кровать.

— Святое дерьмо, — в итоге сказал Магнус. — Такого я не ожидал.

Алек собирался ответить, когда пронзительный, мощный крик разрезал тишину ночи. Он моментально узнал голос его подруги по совместительству соседки его сестры: это была Алина.

***

Алек сделал глубокий вдох, прежде чем постучать в дверь перед ним. В его груди медленно горела паника еще с момента игры в «Захвати Флаг», и сейчас, стоя под дверью Валентина, он пытался освободить разум. Валентин, директор академии, приказал всем держать язык за зубами и никому не рассказывать о сцене с воскрешением Изабель. С того момента Алек ждал наказания, и его желудок скрутился в узел, когда в классе математики к нему наклонился Джейс и сказал, что Валентин хочет его увидеть.

Он знал, что поступил неправильно. Он нарушил правила. Мертвые должны оставаться мертвыми, а не ходить среди живых. Но он не чувствовал сожаления из-за того, что выдернул Изабель из лап смерти. Он не справился бы с этой школой, с этим жестоким миром без нее.

Дыхание застряло где-то в горле, когда дверь из темного дерева открылась, являя длинный кабинет Валентина. Он был, по меньшей мере, в два раза больше комнаты, которую Алек делил с сестрой и братом. Толстые ковры и мебель из темного дерева создавали зловещую атмосферу, подогреваемую огромными теням из-за закатного солнца.

Сам директор стоял у двери, его белоснежные волосы были коротко острижены. Его обычно накрахмаленный пиджак был помятым, а рубашка небрежно торчала из брюк. Его привычный галстук отсутствовал, а руке был стакан с коричневой жидкостью. Алек почувствовал запах алкоголя.

— Сэр? — неуверенно позвал Алек. Он никогда не видел Валентина таким растрепанным.

— Александр, — Валентин был любезен. — Входи.

Валентин провел его в кабинет, и Алек становился все более нерешительным. Бутылка бренди возвышалась на стопке вырезок из газет, что засоряли журнальный столик, который словно был отброшен в центр комнаты. Где обычно был кофейный столик, теперь стояли лицом друг к другу два кресла. Алек взглянул на Валентина, и тот жестом указал ему сесть на меньшее кресло. И он сделал это.

— Я любопытный, Александр, — сказал Валентин, присаживаясь в большее по размерам кресло. Их колени были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. — Расскажи мне, как работает твоя способность.

Алек достаточно времени был рядом с Иззи, чтобы знать, когда он пользовался своей способностью. Способность Валентина была более тонкой, чем у сестры Алека, мягкое и ненавязчивое принуждение, но, даже не смотря на опыт Алека, это все равно работало. Он рассказал ему все про нити и то, как некоторые из них были связаны с людьми. Он рассказал Валентину о том, что предполагал, что серые нити вели к мертвым, о том, как он поймал нить Изабель прежде, чем та успела ускользнуть. Он рассказал Валентину все, что знал, а знал он совсем мало.

Пока Алек говорил, Валентин был тих, но по глазам было видно, что он мысленно уже составлял какой-то план. Когда Алек закончил, он сделал глоток из своего стакана.

— Как думаешь, ты смог бы найти одну конкретную нить? — спросил Валентин. — Определенного человека?

Алек пожал плечами. Он мог найти определенную жизненную нить, если она была достаточно близко — эту возможность он обнаружил, экспериментируя со своей способностью. Он не хотел говорить Валентину, что использовал ее, хотя ему запретили это делать. Казалось, он не заработал себе проблемы, возвратив Изабель из мертвых, и он не хотел отпугивать удачу.

Валентин что-то пробормотал, его голос был мягким. Он поднялся с кресла и взял со стола фотографию в деревянной рамочке. Он протянул ее Алеку, его резкие черты лица исказились той эмоцией, которую Алек мог бы охарактеризовать как ностальгию.

Алек посмотрел на фотографию. На ней было три человека: Валентин, моложе на несколько десятков лет, в его светлых волосах еще не было седины, улыбающаяся рыжеволосая женщина и мальчик-подросток, у которого были мамины зеленые глаза и папины платиновые волосы. Это была фотография счастливой семьи, о существовании которой Алек никогда не догадывался.

— Я хочу, чтобы ты нашел его, — сказал Валентин. — Джонатан Моргенштерн. Мой сын. Он мертв уже пятнадцать лет, я просто… — он замолчал.

Алек знал, что семья может означать для кого-то.

— Я могу попытаться.

Именно так встречи с Валентином стали привычной рутиной.

Валентин установил скамейку на балконе, потому что Алеку было проще видеть мертвые нити, когда он смотрел на небо. Алек проводил часы, запрокинув голову и рассматривая миллионы катушек ниток, пока Валентин работал в своем кабинете. Его пальцы перебрали бесчисленное множество имен, он почувствовал сотни разных личностей, что вяло просачивались сквозь мертвые нити. Он нашел так много людей и почти никого из них никогда не встречал.

Алек заплакал, когда его пальцы схватили нить, в которой он узнал своего отца. Вернувшись в комнату в ту ночь, он не сказал ни слова брату с сестрой.

Спустя практически месяц поисков Алек нашел это. Он практически упустил ее, в последний момент зацепившись за кончик. Когда нить была в безопасности меж его пальцев, Алек побежал обратно в кабинет Валентина, с развивающимся позади шарфом.

— Я нашел ее! — закричал он, показывая Валентину свой кулак. Он отдернул его, когда понял, что Валентин не мог видеть светло-серую тень, обмотанную вокруг его руки.

— Чего ты ждешь? — потребовал Валентин. — Верни его назад.

Просьба была пронизана способностью Валентина принуждать, но Алек не мог выполнить эту команду. Он запнулся, внезапно становясь неуверенным.

— Я… — Алек замялся. — Сэр, здесь нет тела. Мне не к чему привязать нить.

Алек никогда не видел такой мощной ярости в чьих-либо глазах.

— Тогда какой от тебя толк? — закричал Валентин. Алека затрясло.

— Простите, — сказал он, перед глазами все плыло из-за слез. Он так старался быть полезным. Быть хорошим в чем-то так же, как и Иззи. Он даже не мог правильно использовать свой дар.

Валентин покачал головой.

— Убирайся.

И Алек ушел.

Несмотря на то, что Валентин закричал, чтобы тот убирался, Алек продолжал держать нить Джонатана. Он привязал ее к своему мизинцу и наблюдал, как она обтекала его руку, двигаясь вслед каждому движению и жесту. Когда несколько дней спустя он стучал в дверь кабинета Валентина, потому что тот вызвал его к себе, он был рад, что не потерял ее.

В комнате его ждали Валентин и Кларк, девушка-силач, которая была частью Альянса, секретной группы, основанной в Академии и помогающей нуждающимся мутантам. У нее была лопата и клятва держать язык за зубами, последнее было принуждением от Валентина. Алек сомневался, что она хотя бы догадывалась, что Валентин манипулировал ей.

В ту ночь они отправились раскапывать могилу.

Был конец сентября, холодный ветер пробирался под куртки, но земля еще не была замерзшей. Они дошли до участка Моргенштернов и ждали, пока Кларк раскопает твердую землю. Все это время Алек держал нить Джонатана и отчетливо чувствовал его амбиции и страсть, которые были столь мощными, что казалось, что этот парень мог сжигать миры. Даже приглушенные смертью, они показывали Алеку, насколько сильной личностью был Джонатан.

Прошло больше часа, прежде чем Кларк перестала копать. Валентин даже не колебался, он вручил ей лом, и мгновение спустя воздух наполнился гнилым смрадом. Алек от отвращения сморщил нос, когда гроб открылся. Кларк выбралась из могилы, и Валентин помог Алеку спуститься. Парень слышал, как его директор отпустил Кларк, и вскоре из живых нитей на кладбище остались только две — его и Валентина.

Алек стоял над телом сына директора школы и едва перебарывал тошноту. Герметичный гроб сохранил останки достаточно хорошо, на костях осталось раздутое мясо, и был виден распухший язык. Вонь была такая, что ее было достаточно, чтобы кто угодно распрощался со своим ужином. Он не хотел возвращать душу в это тело. Он не хотел бы, чтобы у кого-нибудь было такое тело.

— Чего ты ждешь? — спросил Валентин. — Верни его!

Алек притянул обмотанный нитью кулак ближе к телу. Хотя нить не реагировала. Она не притягивалась к телу словно магнитом, как было с нитью Изабель. Осколки льда внезапно пронзили его. С внезапной ясностью он осознал, почему это не сработает. Тело Джонатана слишком разложилось, и его способностей не хватит, чтобы исправить это, по крайней мере, пока не хватит. Он был недостаточно силен.

— Я… я не могу, — сказал Алек, отстраняясь от трупа. Он посмотрел на Валентина, который тут же нахмурился.

— Что значит, не можешь? — спросил тот, его мягкий голос был похож на гром.

— Это… он недостаточно свежий. Я не смогу исцелить его тело, когда он вернется, и он просто снова умрет, если я не буду постоянно удерживать его здесь, — сказал Алек. Он был в ужасе — он видел, насколько сильно Валентин хотел этого, и сейчас лишал его надежды.

Валентин молчал несколько долгих секунд, и Алек на мгновение задумался, не присоединится ли он к Джонатану в этой могиле. Но Валентин не убьет его. Не только потому, что было бы подозрительно, если бы Алек пропал, но потому, что Валентин был лучше этого. По крайней мере, Алек надеялся, что он не был убийцей.

Вместо того чтобы принудить его, Валентин протянул Алеку руку. Он помог парню вылезти из могилы, и они отправились назад к машине, где их ждала Кларк. Пока они ехали, взгляд Валентина становился все жестче. И хотя в машине была абсолютная тишина, они могли слышать мысли Валентина, непрерывно метавшиеся в его голове.

— Подержи моего мальчика еще немного, хорошо? — попросил он, когда они вернулись в «Утреннюю Звезду», и Алек сделал, как ему сказали. Его нисколько не смущало то, что он привязал Джонатана к своему запястью и ходил с ним с урока на урок. Все равно никто не видел нить, и хотя ходить с прикрепленной к тебе личностью было немного отвлекающим, Алек мог справиться с этим.

Валентин не вызывал его к себе несколько недель. Алек провел это время, играя с нитью, проверяя какие еще черты характера он мог из нее выделить. Это было трудно, но он узнал, что Джонатан был милым, когда не был высокомерным. Это было странно, но Алек знал, что если копнет глубже, то сможет выделить воспоминания. Он не хотел вторгаться в личную жизнь Джонатана вот так, поэтому не пытался.