Сбежавшая жена из странствующего трактира

Глава 1. Возьмите меня на работу!

Я открыла глаза и поняла, что к моему горлу приставлен нож. Не самая приятная ситуация! Да и в принципе трудно найти человека, который обрадовался бы такому пробуждению посреди ночи.

– А теперь без игр: кто ты такая? На самом деле, – выпалил мужчина, сверкнув зелеными глазами, в которых, как ни странно, вместе с твердостью, читались замешательство и… паника. – Я видел ее, когда ты переодевалась. Брачную метку на твоей спине. Ты – жена аристократа из высокого рода. Скажи на милость, что благородная леди забыла в моем трактире, и почему заявилась сюда наниматься помощницей? Что ты знаешь обо мне?!

– Н… ничего! – заикаясь, пискнула я… а затем, совершенно невпопад, вскрикнула: – Эй! Ты что, следил за мной, когда я переодевалась?!

Да уж, не самое логичное, что можно сказать в такой ситуации. И вероятно осознавая всю абсурдность этого моего возмущения, мужчина тоже порядком обалдел.

– Ну… разве что немножко, – наконец выдал он после короткой паузы.

Стоп, так этот тип в самом деле ответил на такой странный вопрос? Еще и так по-дурацки отведя взгляд с выражением лица: «Не-не, что ты, я тут почти ни при чем!».

– Так кто ты такая и почему навязалась в мой трактир? – словно опомнившись, прошипел мужчина. – Кто тебя подослал?

– Никто меня не подсылал! – не выдержав, взвизгнула я. – И вообще, какому высокому лорду может стукнуть в голову слать собственную жену ради слежки за каким-то хозяином трактира на колесах? Кем ты себя возомнил вообще, важной придворной шишкой?!

Словно встрепенувшись, этот тип снова подозрительно отвел взгляд. Слишком подозрительно. Правда, теперь ненадолго. И снова посмотрев мне прямо в глаза, отчеканил:

– Тогда почему сегодня утром ты постучала в дверь моего трактира и попросилась взять тебя на работу?

– Так у тебя же висело объявление о том, что требуется помощница! Вот я и…

– Послушай-ка, Милана… если это, конечно, твое настоящее имя… В какой части я непонятно изъяснялся, требуя, чтобы ты сию же секунду сказала мне, кто ты на самом деле такая? Не хочу вдаваться в детали, но в силу… определенных обстоятельств я не могу позволить себе игры в угадайки. Так что немедленно говори правду. И да, если солжешь, лезвие этого клинка потемнеет, поэтому не советую водить меня за нос.

Решив оставить на потом вопрос: «А откуда вообще у «простого трактирщика» такой-то артефакт?» (если это «потом» для меня, конечно же, вообще наступит), я обреченно вздохнула и сказала:

– Я из другого мира.

Следующую минуту мужчина неподвижно смотрел выпученными глазами то на меня, то на свой клинок. Который, к его величайшему удивлению, даже не думал темнеть.

– И да, Милана – в самом деле мое настоящее имя. Именно МОЕ. Ну а даму, в чьем теле я оказалась, зовут Эверика Сарденбелл. Но с этой особой я не желаю иметь ничего общего. В том числе и мужа.

Прошло несколько невыносимо долгих секунд, на протяжении которых мужчина не отпускал моего взгляда… а затем, выдохнув, наконец осторожно убрал нож.

– Допустим, ты в самом деле не врешь, – насторожено проговорил он. – Только вот я не понимаю, каким образом ты, как сама утверждаешь, девушка из другого мира, оказалась в теле этой Эверики Сарденбелл?

– Думаешь, я знаю? – фыркнула я, и приподнявшись, села на кровати, скрестив руки на груди. А для пущей убедительности еще и возмущенно надулась. – Последнее, что помню, прежде чем оказалась в этом мире…

Набрав полные легкие воздуха, я на секунду задержала дыхание, пытаясь восстановить эти события в своей памяти. Да уж, в день, когда все это началось, ничто, как говориться, не предвещало беды!

Закрыв сессию, я приготовилась как следует отдохнуть за оставшиеся два месяца лета. Кто бы мог подумать, что все переменится за одну минуту? Когда я увидела ребенка, выскочившего на дорогу. Прямо под колеса маршрутки, водила которой гнал свое корыто, как ненормальный – сто процентов в телефоне завис вместо того, чтоб смотреть, куда едет!

Ни о чем не думая, я бросилась к застывшей девочке, и успела оттолкнуть ее…

Все, что я почувствовала после, это удар, а потом стало темно и тихо. Лишь через некоторое время тишину сменил нарастающий гул, который все усиливался и усиливался. Что самое странное, мне показалось, будто в этом цикличном шуме я услышала голос, звучавший, кажется, отовсюду:

– Тебя не было слишком долго. Пора возвращаться туда, где твое место. Он все еще ждет тебя.

Ну а потом…

Потом я открыла глаза и поняла, что лежу в постели. Стоило мне немного приподняться, и голова закружилась. Но уже секунду спустя я просто перестала обращать внимание на головокружение, потому что осознала: место, в котором я нахожусь – не больница. И уж тем более не моя комната в студенческой общаге.

Нет, это была роскошная винтажная спальня! Все в кофейных тонах, вокруг шелка и ситец, огромная кровать с балдахином… и туалетный столик с большим зеркалом, бросив взгляд в которое, я увидела привлекательную стройную девушку с длинными рыжими волосами, пухлыми губками и серыми глазами.

Не может быть. Нет-нет-нет, этого просто не может быть!

Лишь несколько минут спустя я осознала, что сижу на кровати, подобрав колени, и дрожу.

Глава 2. Вперед и с песней

Итак, с сегодняшнего дня я становилась полноправной сотрудницей трактира «Медная шляпа» и наемной работницей ее хозяина, Вейта Мелинора. Совершенно бестактного весельчака, который, как оказалось, еще и любитель подглядывать за молоденькими девушками!

Тем не менее, он не бросил меня, несмотря на риск для собственной шкуры, и это уже немного давало надежду на то, что мой новый работодатель в самом деле не такой уж и плохой человек. Однако этому человеку однозначно было что скрывать, и это настораживало. Как и то, что сей светловолосый симпатичный нахал среднего роста оказался поразительно хорошо сложен – никогда бы не подумала, что у простых трактирщиков бывают такие мускулы!..

Ну ладно, да-да, признаю: я и сама оказалась не лучше его в плане подглядываний!

– В замочную скважину не особо хорошо видно, заходи, рассмотри получше, – хохотнул он, обернувшись в сторону двери, и с издевкой подмигнул.

Ощутив, как вспыхнули щеки, я отскочила и убежала по коротенькому коридорчику в главный зал трактира. Был он, правда, совсем маленьким, на пять посадочных мест, и те – за барной стойкой. Основная масса посетителей, когда заведение работало, размещалась на улице возле него, за столиками, которые раскладывались по велению сложного механизма, стоило нажать на пару кнопок и рычагов. Сейчас они, в сложенном виде, находились здесь же, расположенные у стены главного зала.

Блин, как он вообще понял, что я за дверью стою? А еще…

В памяти снова всплыла его крепкая, широкая спина… испещренная множеством старых шрамов.

Нет, вот что-то мне кажется, я не к совсем обычному странствующему трактирщику на работу устроилась! Как минимум, прошлое у него было бурным. Надеюсь, он хоть не какой-нибудь разбойник, использующий этот трактир просто для прикрытия. Потому что тогда я неимоверно вляпалась по что только можно. Нашла, называется, в чьей компании от «доставшегося в наследство» мерзавца-мужа убегать…

– Ну что, выдвигаемся, – скомандовал Вейт, заглянув в зал трактира. – Городские врата должны открыть через полчаса, так что не будем здесь задерживаться. Думаю, люди твоего муженька уже начали поиски, даже если пока не докладывали ему о том, что ты пропала. И в первую очередь будут шерстить именно крупные города, рассчитывая на то, что изнеженная высокородная леди попытается устроиться там с комфортом, а не станет бегать по деревням. То, что ты не продала здесь ничего из своих драгоценностей, конечно играет нам на руку, но как минимум ищейки их сюда приведут.

– Не приведут. По пути к городу я специально вошла реку, пройдя вниз по течению, чтобы сбить собак со следа, – ухмыльнулась я.

– А я смотрю, ты не дура, – хохотнул Вейт. – Значит можно практически не бояться того, что ищейки приведут погоню по прямому следу к моему трактиру. И все же, лучше не испытывать судьбу. Припасов я уже накупил, а основной доход странствующих трактиров как раз в деревнях и маленьких городах. Так что отчаливаем.

Пройдя следом за ним, я оказалась в комнате управления, которая отдаленно напоминала кабину грузовика, только с большим количеством разнообразных кнопок, рычагов и стрелочных индикаторов. Где Вейт, запрыгнув на широкое кожаное сиденье (где могли поместиться не то, что двое – даже трое), похлопал по потертой сидушке рядом с собой и сказал:

– Давай, садись!

Немного растерявшись, я робко кивнула и присела. При этом достаточно далеко, чтобы этот нахал, того гляди, еще не вздумал во время поездки меня облапывать, якобы случайно дотрагиваясь до… разных частей моего тела.

– Кстати, заплети волосы в косу, чтобы меньше в глаза бросались, – бросил он, передавая мне ленту, достанную из бардачка, и косынку. – Так ты будешь больше походить на работницу трактира. К слову да, чтоб ты знала, работать на кухне и обслуживать посетителей тоже не вздумай мне с распущенными волосами! Они у тебя, конечно, безумно красивые, и тебе очень идет так расхаживать… но видеть твои рыжие волосинки в заказанных блюдах наши посетители будут, все же, не готовы, – хохотнул он. А затем, подмигнув, добавил: – Ну а лично для меня, после работы, волосы можешь и распускать, мне они правда нравятся.

– Я тебе не элемент интерьера, – смущенно проворчала я, торопливо завязывая косынку плотным узлом на затылке, поверх только что заплетенной на бок толстой косы.

Засмеявшись, Вейт завел мотор и потянул за несколько рычагов. Послышался свист пара, щелчки шестеренок и грохот, с которым этот «стимпанк-трейлер» с полным угля прицепом двинулся с места. И в этот момент я поняла одно: зря, ой зря я жаловалась на жесткий ход старых бабушкиных седьмых «Жигулей»! Потому что по сравнению с ЭТИМ они просто порхали по дорогам моего родного городишки, словно BMW по идеально ровному автобану!

Не прошло и часа, как за поворотом я увидела сквозь лобовое стекло массивные городские врата, возле которых пока что, благодаря раннему часу, еще не собралась очередь из желающих покинуть город либо наоборот, въехать в него. Перед нами я углядела лишь пару купеческих паровых повозок, да один паромобиль – судя по всему, частный.

– Веди себя естественно, и не переживай, – сказал Вейт, выруливая к пропускному пункту. – Все будет в порядке… если, конечно, люди твоего благоверного еще не успели разослать страже крупных городов гонцов с твоим описанием.

Ой.

Как-то в этот момент у меня душа немножко ушла в пятки.

Глава 3. Незваная попутчица

Встав ранним утром с кровати, я потянулась, смачно зевнула, и уже взялась рукой за край полотняной ночной сорочки…

Как вдруг, опомнившись, схватила лежавшую на тумбе косынку и повесила ее на дверной ручке, закрывая тканью замочную скважину.

– Эй, ну вот блин!.. – тут же послышалось показательное разочарованное ворчание по ту сторону двери.

– Да иди ты лесом! – возмущенно закричала я, упрев руки в боки.

Раздался совершенно бестактный и абсолютно нахальный смех паразита, очень сильно довольного собой. Который начал отдаляться, вместе со звуками демонстративно тяжелых шагов.

Раздраженно выдохнув, я быстро переоделась, заплела волосы, и лишь после этого сняла с дверной ручки косынку, чтобы завязать ее, тем самым оберегая грядущий завтрак от наличия в нем рыжих волосинок.

Ну вот, теперь можно и на кухню!

Мы остановились на ночлег у края дороги, не заворачивая в сторону поселений. Тогда же, за приготовлением ужина, Вейт и показал мне, как пользоваться его кухней. Основы я поняла, так что теперь должна была, в качестве экзамена, приготовить завтрак уже сама. Как максимум спрашивая у хозяина трактира, если нужно будет что-нибудь напомнить.

– Что ж, начинай, – скомандовал мужчина, когда я вошла на кухню.

Кивнув, я выдохнула, собираясь с мыслями, а затем потянула за первый рычаг на немаленькой приборной панели, знакомый мне еще со вчерашнего утра, когда я делала бутерброды. Тут же открылась дверца холодильной камеры, и из нее с механическим клацаньем выехало несколько полок, на которых были разложены припасы. Пробежавшись по ним взглядом, я достала яйца, масло и молоко. А затем вошла внутрь самой камеры, стены которой так же занимали полки с продуктами. Среди которых я отыскала секцию с сырами, откуда прихватила кусочек твердого, судя по внешнему виду – должен хорошо плавиться. Потом нашла секцию с мясом, нашла металлический контейнер с куриными филе (подсоленными для лучшей сохранности), и щипцами достала из него одно, которое положила в прихваченную с собой миску.

Выйдя из камеры, я вернула рычаг в изначальное положение. Выдвижные полки свернулись обратно, а холодильник плотно закрылся.

Так, теперь…

Разложив продукты на рабочей поверхности, я нажала на пару кнопок, и из шкафчика снизу выдвинулась секция с ножами, а слева мне в руки выехала разделочная доска для мяса. Использовав эти приборы по назначению, я порезала куриное филе, переложила кусочки в миску и нажала еще на пару кнопок… Да, запомнила правильно – они выдвигали ящики с приправами. Выбрав по запаху специи, которые лучше всего подошли бы к курятине, я посыпала ними кусочки филе, и перемешала кусочки в миске, подлив в них немного молока. После чего потянула за рычаг, благодаря которому из стенки выехала небольшая миска, куда я вбила яйца, долила молока и добавила пряностей. Еще кнопка – и в моих руках уже появился венчик, которым я принялась старательно все это взбивать.

Ну а дальше было самое интересное!

Когда я потянула за нужный рычаг, фрагмент столешницы отъехал и сложился под стенкой, открывая одну из трех варочных поверхностей на четыре газовые конфорки. Еще рычаг – и на среднюю механизмы сами поставили сковородку, зажигая под ней огонь. Бросив туда кусочек масла, я высыпала измельченное куриное филе. А когда оно обжарилось – вылила взбитые с молоком яйца и нажала на кнопочку, после чего кухонные механизмы сами достали крышку из нужного отсека и накрыли ею сковородку.

Пока омлет готовился, я потянула за еще парочку рычагов, и на столешнице появился механизм для натирания сыра, который в несколько секунд натер нужное мне количество. Я тут же открыла крышку и добавила его в омлет, посыпав сверху воздушную массу, которая уже пахнула вовсю!

Остался последний штришок.

Снова открыв холодильную камеру, я вернула остатки сыра на место. Вместо него же прихватила немного укропа. И мелко порезав его, посыпала омлет за пару минут до готовности.

– Не знаю, как на вкус, но пахнет уже божественно, – мечтательно протянул Вейт, подпирая стенку у входа.

– Сейчас попробуешь и узнаешь, – подмигнула я, нажимая на пару рычагов и кнопок, активирующих механическую кофе-машину, которая сразу же начала делать свое дело.

Убедившись, что омлет готов, я разделила его пополам и переложила на две тарелки, поставив их на платформу для блюд. Одно нажатие кнопки, и они уже поехали к барной стойке. Я же, прежде чем бежать следом за ними, легким движением пары рычагов активировала механизм, целью которого было перемыть посуду и кухонные приборы после готовки.

Последнее меня особенно порадовала – там, в родном мире, у меня никогда не было посудомоечной машины. Тетя не могла ее себе позволить, а я сама в общаге и подавно. Так что всю посуду мне вечно приходилось мыть самой. Как и чистить плиту.

Услышав звоночек кофе-машины, извещавший, что напиток готов, я переставила две чашки на все ту же поверхность, которая только что доставляла на бар тарелки с омлетом. И пока чашки кофе ехали к ним же – сама прошла к стойке, где Вейт уже ждал меня, вертя в руках вилку от нетерпения.

– Что ж, с технической частью ты справилась прекрасно, – ухмыльнулся он, отламывая ребром вилки кусочек омлета. – Поздравляю, управление кухней в самом деле запомнила быстро и хорошо. Ну а теперь посмотрим, каково это на вкус…

Глава 4. Планы в трубу

Безусловно, Амаю бы очень заинтересовало то, что мы с Вейтом, будучи как бы «женаты», спим в разных комнатах. Так что я изобразила, будто у меня еще полно дел, и дождалась, пока наша попутчица сама уснет. Лишь затем тихонько, на цыпочках прокралась к своему спальному месту. А утром встала раньше всех, чтобы к моменту ее пробуждения уже принять душ и дать понять, что я давно на ногах. Заодно заняться работой, за которую меня здесь кормят, одевают и прикрывают, везя по стране под риском собственной шкуре.

Да уж, и ведь придется шифроваться довольно долго – пока она будет путешествовать с нами.

К тому моменту, как Вейт поднялся, я уже закончила с тестом для тонких блинчиков, подготовила для них на начинку ягоды и взбитые сливки – как вариант завтрака для любителей сладкого. А для тех, кто захочет заказать второй вариант завтрака – достала яиц и миску с беконом, огурцы с помидорами, и даже успела начистить картошку, которую забросила на сковоробку.

– Я смотрю, ты времени зря не теряла, – присвистнул трактирщик, глядя на результат моей работы.

– В следующий раз зови меня, помогу хоть картошку начистить, – смущенно проговорила Амая, пройдя следом за ним на кухню. – Я, конечно, последние несколько лет не держала в руках кухонный нож… но до этого всю жизнь помогала в родной семье с работой по дому, так что пару раз порежу палец и вспомню, как оно да к чему.

– Хорошо, позову, – улыбнувшись, кивнула я, и поставила на поехавшую к барной стойке платформу три тарелки с блинчиками и свежезаваренный кофе.

– Тогда быстренько завтракаем, и открываемся, – сообщил Вейт, первым запрыгивая на стул и хватая вилку, которую тут же применил по назначению.

Как хозяин трактира сообщил вчера вечером, он планировал поработать в этой деревушке несколько дней. Пока не поубавится поток посетителей, привлеченных новым заведением. Заодно немного изучить здешние края, и если в них окажется нечто полезное из того, что выращивали либо собирали местные – прикупить. Вместе с углем, запасы которого нужно было регулярно пополнять в прицепе, из которого он автоматически подавался к паровому двигателю.

Собственно, именно этим Вейт и решил заняться после «утреннего часа пик», оставив нас с Амаей на хозяйстве. Как-никак, основной наплыв посетителей ожидался к вечеру, тогда же возникнет реальная потребность в том, чтобы разливать напитки на баре. Ну а сейчас местные занимались каждый своей работой, и нам можно было практически расслабиться. Лишь иногда в трактир захаживали посетители – как, например, группа молодых мамочек с колясками, собравшаяся за одним столиком. Чтоб пока карапузы спят в самокачающихся механических люльках – расслабиться и поболтать, лакомясь парфе и смузи, которые я для них приготовила.

Проводив их, мы с Амаей уж было решили, что до вечера можно больше никого особо и не ждать. Но нет – похоже, несколько местных решили заскочить в наш трактир во время обеденного перерыва на работе. Устало пройдя к двум столикам, шестеро мужчин заказали пива и плотный обед.

Я незамедлительно приступила к делу. Для начала, сообразила грибной крем-суп, перед тем поставив на огонь сковородку со свининой. А пока гости, хлебнув пивка, с интересом разбирались с ним – поджарила стейки и положила их к только что нарезанному хрустящему салату. Амая как раз вернулась с пустыми тарелками, когда я передала ей второе блюдо. И девушка, открыто улыбаясь, понесла мужчинам заказ.

– Ой, извините, это я виноват, – внезапно услышала я. И выглянув во двор, на столики, увидела, что один из мужчин, видимо вставая с места, налетел на Амаю. К счастью, тарелки она к тому времени уже расставила на столы…

Вот только случилось нечто похуже. Я поняла это не сразу, лишь через несколько секунд, всматриваясь в картину передо мной. А потом до меня дошло: похоже, этот самый мужчина, столкнувшись с Амаей, зацепился чем-то о ткань ее платья и порвал на нем рукав.

На плече.

Там, где под одеждой беглянка прятала свое клеймо.

Я не могла даже предположить, видели ли они его. Потому что к тому моменту, как я смекнула, что к чему, девушка уже с силой зажимала рукой и разрыв ткани, и то, что скрывалось под ним.

– Ничего страшного, – попыталась все так же добродушно улыбнуться она, немного попятившись назад. – Ешьте, приятного аппетита. А я побегу пока платье зашью.

Широко улыбнувшись, словно напоказ, мужчина сел обратно на свое место. Амая же, едва ли не срываясь на бег, понеслась в трактир.

– Буду через пять минут, – тихо сказала она, ныряя в коридор с жилыми комнатами. В одной из которой и заперлась, прихватив по пути иголку и нитки.

К счастью, девушка вернулась считанные минуты спустя. И мне даже начало казаться, что проблем взаправду нет. Посетители с аппетитом доели. Амая, поднеся им чай с печеньем, забрала тарелки и принесла счет. Через несколько минут почти все, расплатившись, поблагодарили за обед и ушли… кроме одного. Того самого, который налетел на нашу официантку. Как раз он, с самым будничным выражением лица, сидел и дальше за столиком, допивая чай. А затем, подняв руку вверх, щелкнул пальцами, подавая сигнал официантке.

Нахмурив брови, девушка подбежала к нему, а пару минут спустя вернулась на кухню, сказав, что гость желает еще чашечку травяного чая – уж очень ему понравился наш сбор.

Немного выдохнув, я бросила в чашку с кипятком металлический перфорированный шарик-заварник, залив его кипятком, добавила немного меда. И пока я начала прибираться на кухне после готовки для группы посетителей, Амая понесла заказ…

Глава 5. Мир пустых храмов

Астрандор стал первым большим городом, в который мы въехали с начала нашего совместного путешествия.

После того, как трактир «Медная шляпа» (сменив вывеску на «Веселый кабан») покинул злополучную деревушку Эглинс, мы останавливались еще в трех деревнях, где поработали по несколько дней. И к счастью, там обошлось без неприятностей. Ни стычек с местными, ни излишнего внимания к Амае, ни преследователей, которые бы напали на наш след.

Увы, хоть в деревнях мы и пополняли понемногу наши припасы, но все равно настал тот момент, когда трактир просто обязан был заехать в мало-мальски крупный город, чтобы как следует закупиться ради дальнейшей своей работы. Вдобавок, начался новый месяц, а это значило, что Вейту, дабы не потерять свою лицензию трактирщика-предпринимателя, нужно было заехать в налоговое отделение, чтобы занести тщательно заполненный отчет о своих доходах и расходах, вместе с которым уплатить процент с прибыли властителю земель, на которых в данный момент промышлял.

К слову, покидая графство, Вейт обязан будет так же заскочить в ближайший к его границам город с налоговым отделением, где сообщить, что с такого-то числа покидает владения лорда Сарденбелла, и отчитаться за те дни с начала месяца, на протяжении которых здесь работал. Когда же заплатит налог и получит все печати, у него не будет права заниматься предпринимательской деятельностью, пока он не пересечет границы ближайшего графства, покровителю которого будет платить налоги уже после этого, занимаясь своим делом на его территориях. Там ему нужно будет точно так же заскочить в ближайший к границе город с налоговым отделением, где получить все необходимые печати о начале работы на этих землях.

Как не трудно догадаться, все это было крайне муторно. И по этой самой причине странствующие трактиры, прибывая в какое-нибудь графство, работали там довольно долго, прежде чем перебираться в следующее.

Впрочем, до этого дня нам было еще далеко. Пока что перед персоналом трактира стояли задачи попроще. И ради их выполнения мы, для начала, въехали в Астрандор: красивый процветающий город, жизнь в котором бурлила даже глухой ночью.

Работенки по наполнению холодильной камеры и кладовых было вдоволь. Так что едва повозка трактира остановилась на стоянке, мы все занялись делом. Вейт сразу же пошел в налоговую и узнавать, где здесь можно подешевле разжиться хорошим углем. А нас с Амаей отправил на рынок – присмотреться к продавцам и найти, у кого мы чего возьмем в больших количествах. Заодно договориться с этими людьми об оптовых закупках, если они смогут в срок подготовить нужное количество товара.

– Ничего себе, даже в Грендоре не было таких храмов, – присвистнула девушка, проходя со мной мимо соборной площади.

И я, если честно, никогда не была в Грендоре, уж тем более не видела, какие там есть храмы. Но при этом даже не сомневалась в том, что строение передо мной воистину уникально! Огромное – выше всех городских зданий. А еще невероятно красивое, даже с фасадов.

Правда вот внутри, кроме позолоты, по сути ничего не было. И дело даже не в религиозном скептицизме!

Просто в этом мире бог был мертв. Причем уже тысячу лет как.

Согласно легендам, богиня Марника погибла в битве, защищая людей от порождений тьмы. И с тех пор храмы были не местом, где ей поклонялись и молились. А местом, где ее оплакивали, раз за разом повторяя, что все равно помнят и чтут ее, даже целую эпоху спустя. Именем ее памяти нарекали при рождении, венчали и провожали в последний путь.

Конечно, активность прихожан в храмах мертвой богини была куда ниже, чем если бы оная все еще оставалась жива. Только что ж тут поделаешь? Спасибо на том, что не забыли.

– Да, похоже, местные неслабо чтут память Марники, – наконец проговорила я. И перестав пялиться на роскошное здание храма, направила взор к более мирским местам. А конкретно – ко входу на территорию первого городского рынка.

Окунувшись в водоворот торговых рядов, мы быстро нашли то, что нам нужно, еще и в нескольких вариантах. Поэтому получилось даже слегка поторговаться, выбрав в итоге точки, в которых товар нам отпускали по наиболее выгодной цене.

– Но вообще, конечно, я поражаюсь вам, девочки, – тяжко вздохнул один из торговцев, у которого мы присмотрели отменную индюшатину.

– То есть, поражаетесь? – немного растерялась я.

– Ну, вот так взяли и работаете в странствующем трактире в такое-то время…

– Простите, не уверены, что понимаем вас, – несмело проговорила Амая. – Вы о чем вообще?

– Да о том трактирщике-убийце, – вздрогнул он.

– Ком-ком?! – синхронно вскрикнули мы.

– Неужели не слышали? – слегка недоверчиво покосился мужчина. – Уже ведь третий месяц по графству ходят слухи о трактире на колесах, сотрудницы которого умирают. А точнее, их убивают, – пробормотал он. – Схема одна и та же: молодая красивая девушка нанимается в трактир, которому требуются работницы – как правило, официантки. Трактир покидает город или деревню, некоторое время девушка еще пишет письма домой, если у нее кто-то есть. А затем связь с ней обрывается. Нескольких таких пропавших находили зверски убитыми – одну рыбаки выловят, другую собаки охотников найдут в лесу… Но большинство так и считаются пропавшими без вести. Сыщики, которые взялись за это дело и гоняют по всему графству, насчитали уже почти два десятка девушек, нанявшихся в трактир на колесах, о которых ничего не было слышно вскоре после того, как они уехали с новым работодателем.