Счастливый контракт

Предисловие

Мари

Здания в этой части города выглядели не просто футуристично — они казались воздушными и построенными с нарушениями законов физики: белый пластик и стекло перетекали в причудливые формы, приправленные буйной растительностью. По проходящим мимо существам было видно, что этот район не для бедных.

В центре архитектурного ансамбля возвышалась башня компании Интерорг, куда я и держала путь. Предъявив на пункте контроля карту Марка, я беспрепятственно проследовала к главе предприятия. Если бы в моё время можно было так легко попасть к власть имущим, жизнь была бы намного проще. Сообщив секретарю-роботу о согласованном визите, я отметила стильную приёмную и предшествующий ей коридор: всё дышало скрытой роскошью и качеством. Наверное, сделки, которые здесь проворачивают, приносят немалую прибыль.

Я вошла в шикарный кабинет и увидела за массивным столом мистера Крайтиша Ардена. Высокий широкоплечий брюнет, с пронзительными разноцветными глазами, смотрел на меня оценивающе и — будто хищник из засады — выжидательно. Дорогой костюм чёрного цвета не мог сравниться с его смоляными волосами и мерк на фоне невероятно яркой внешности. Когда-то давно я уже видела мужчину с гетерохромией, но тогда мне это показалось просто интересным, а вот сейчас — один глаз изумрудно-зелёный и второй ярко-голубой пронизывали своим взглядом насквозь и, казалось, светились, перетягивая на себя всё внимание.

Я сделала несколько шагов и остановилась перед столом. Не говоря ни слова, достала из кейс-крома скипетр и небрежно покрутила его в руках, будто изучая.

— Ваша вещь, мистер Арден? — задала я вопрос спокойно, взглянув в глаза этому красавцу-мужчине.

Он впился взглядом в вожделенную вещь, а потом, поймав мой взгляд, ответил:

— Моя. И что же вы за неё хотите? — И столько презрения в голосе, что стало не по себе.

Арден подобрался, будто собираясь бороться за вещицу, но не мог или не хотел начинать со мной борьбу. Выражение лица сменилось с заинтересованного на надменное, и мне так захотелось стереть эту маску, что, поймав какой-то неведомый до этого момента кураж, сделала шаг в сторону, присела на край его стола и вкрадчиво спросила:

— Вы и правда можете предложить что-то стоящее?

— В рамках разумного, — напряжённо ответил мужчина, замерший на своём месте. Его взгляд плавно перетекал от моих глаз к скипетру и обратно.

— Тогда, будьте разумным, — тихо сказала я и протянула ему артефакт.

Надо было видеть смену выражения его лица: от неверия к удивлению, а после и к откровенному шоку. Сначала мистер Арден поднял бровь, а после всё же забрал свой артефакт. Я же, не теряя времени, поднялась и направилась к выходу, прошептав на ходу: "Прощай, красавчик…" И вышла. Сначала из его кабинета, а потом и из этого громадного здания.

Видимо, он, как и Марк, думает, что все женщины — хищницы, не упускающие выгоду. Что ж, шок — это по нашему.

Глава 1. Интуиция — как главное сокровище

Мари

Сегодня я праздновала день рождения подруги и, что называется, отрывалась по полной.

Сын уехал в "Орлёнок", а после ещё две недели будет гостить у отца. Когда нашему Мишке было десять лет, график незаметно выстроился таким образом, что сын жил то у меня, то у папы примерно по две недели. А потом я прочла в книжке по психологии, что такой способ организации воспитания вполне приемлем и даже приветствуется психологами. Вот и получается, что мой шестнадцатилетний Мишутка отдыхает от мамы целых пять недель. Ну и я он него. С моим бывшим мужем Лёшей мы прожили пять лет в браке и расстались друзьями, чтобы не портить друг другу жизнь и воспитывать нашего сына сообща.

Сейчас мне тридцать шесть лет, и я наконец-то задышала полной грудью: не учу с сыном допоздна уроки, не пытаюсь заработать как можно больше денег и не ищу отношений, пусть они меня ищут!

Вечер был более чем весёлый, а девочки, которые, как и я, были приглашены, веселились и наслаждалась моментом. На часах уже перевалило за полночь, а из колонок играла такая знакомая и любимая "Комбинация", точнее её хит — "Американ бой".

В какой-то момент мне стало жарко, и я подошла к стойке бара, не желая тащиться через всю толпу к столику. Попросив налить мне холодного яблочного сока, обратила внимание на блондина, сидевшего рядом и без стеснения рассматривающего моё лицо. Мужчина был очень красив и импозантен, правда, выражение лица мне не понравилось — он будто оценивал подхожу ли я для каких-то целей, или нет. Когда я оперлась на стойку ладонью, он вдруг накрыл мою руку своей и прищурился. От шока не сообразила что же предпринять, но одно я осознала чётко: я не вижу во взгляде этого красавчика даже намёка на вожделение или заинтересованность мною, как женщиной. Я всегда считала себя наделённой сумасшедшей интуицией и сейчас без сомнений ей доверилась.

Бармен поставил сок на стойку и я, вытащив руку из-под ладони незнакомца, забрала стакан и карту, которой оплачивала напиток. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, всё-таки отправилась в сторону нашего столика, чтобы дать отдых уставшим ногам и не привлекать к себе внимание этого странного мужчины. Обходя танцующих и флиртующих, попивала свой сок и думала о незнакомце.

Нечто странное поселилось в душе, будто в моей жизни настала новая глава. Конечно, возможно, это результат усталости, помноженной на действие алкоголя, который я употребляю крайне редко, но седьмое чувство явно хотело мне что-то сказать, а я пока не разобралась: что именно.

Посидев пять минут за столиком, я вернулась на танцпол и попрощалась с именинницей. Повеселилась я на славу, пора и честь знать.

На следующее утро проснулась ближе к обеду и позволила себе поваляться в постели. У меня даже кота нет, поэтому, на время отсутствия сына, кормить завтраком нужно только себя, но есть мне пока не хотелось. Поленившись вдоволь, я всё же привела себя в порядок, позавтракала и вышла из дома. На улице стояла середина лета, и я по старой привычке решила в ближайшее время обновить летнюю обувь и прикупить хотя бы парочку сарафанов. Ещё со студенчества привыкла экономить, поэтому всегда жду середину сезона, чтобы купить новую коллекцию, но уже с небольшой скидкой. Большие распродажи не люблю, потому что если куплю в конце лета лёгкие вещи, то к следующему сезону они могут и разонравиться.

Погода сегодня радовала лёгкой прохладой после утреннего дождя, поэтому впервые за это лето я надела светлый топ, лёгкие белые брючки и накинула вязаную кофту без застёжек. Едва вышла из двора своего дома, как увидела мужчину, с которым вчера столкнулась в баре. Сегодня блондин показался мне ещё более внушительным: он был одет в потёртые голубые джинсы и чёрную футболку, рукава которой плотно обтягивали объёмные бицепсы. Голубые глаза светились умом, а аристократично тонкие черты лица придавали ему какой-то особый шарм. Заметив меня, он улыбнулся и пошёл навстречу. Не иначе, как от шока, я продолжила движение в его сторону, хотя, наверное, стоило побежать в противоположную.

— Привет! Я хотел бы с тобой поговорить, — дружелюбно начал мужчина. — Давай присядем в кафе? — и он махнул рукой в сторону заведения на противоположной стороне улицы.

Если подумать: там большие окна, и прохожие могут видеть зал, да и всего-то нужно — пройти по пешеходному переходу, припаркованных рядом машин нет — значит и украсть он меня не сможет. Договорившись сама с собой, я ответила незнакомцу:

— Хорошо.

Мы быстро преодолели расстояние до кафе и заняли столик у окна. Даже не дождавшись официанта, мужчина начал:

— Меня зовут Марк Мирем, и я хотел бы предложить тебе хорошую работу… У меня своё сыскное дело и твои обязанности ограничатся моим сопровождением и мелкими поручениями.

— Я думаю, вы обратились не по адресу… — начала я, но Марк меня перебил.

— Мария, послушай свою интуицию… Пожалуйста, — сказал он, и меня в дрожь бросило.

Тот факт, что незнакомый мужчина откуда-то узнал моё имя и место жительства, напугал неимоверно, но внутренний голос снова что-то мне кричал. Я редко кому-либо говорила о своей интуиции, считая это личным и сокровенным, к тому же, не хотелось прослыть чокнутой только потому, что меня кто-то не понял.

— Давай просто попробуем поговорить и посмотреть на твоё рабочее место? Я дам тебе время на принятие решения. Буду ждать тебя здесь завтра, в восемь утра — у тебя же всё равно отпуск. Обещаю, что верну обратно, если откажешься со мной работать, хотя я и уверен в обратном, — он встал со своего места как раз в тот момент, когда к нам подошёл молоденький парень-официант.

Уже сделав пару шагов в сторону выхода, он обернулся и сказал:

— Кстати, сумма на твоём счёте — это оплата нашего разговора. Оплата твоего труда будет в разы больше, — и он вышел из кафе, оставив меня в полнейшем шоке.

Глава 2. Пан или пропал

Мари

— Здравствуйте! Вы готовы сделать заказ? — спросил официант, и я ответила почти не задумываясь:

— Капучино, пожалуйста, — как-то неудобно было уходить, да и идти вслед за незнакомцем не стоило.

Хотя какой он незнакомец… Он — Марк Мирем, и он знает не только моё имя, но и место жительства. Знает о том, что у меня начался отпуск. От этих мыслей по спине пробежала дрожь, и я постаралась успокоиться. Может обратиться в полицию? Но с чем? Он мне работу предложил, а не жизни угрожал…

Официант ушёл, а я постаралась собраться с мыслями. Как это часто бывает, вытащила из кармана телефон, ведь привычные рутинные действия всегда помогают справиться со стрессовой ситуацией. Но это ещё больше меня запутало. На экране блокировки висело сообщение о поступлении на мой банковский счёт, и сумма была более чем внушительная. Это же три мои зарплаты вместе взятые!

Я открыла детали и увидела, что перевод был совершён со счёта физического лица, не с работы и не от бывшего мужа. Кроме Мишки, родных у меня не было, так что на каких-либо щедрых родственников не подумаешь. Может это ошибка? Или этот Марк так расставил свои сети: потом аннулирует платёж и всё. Хотя к чему такие заморочки? Зачем я ему нужна?

Выпила свой капучино и всё же отправилась за покупками. Настроение оставалось каким-то тревожным, и я так и не смогла абстрагироваться. В итоге вернулась домой ни с чем и решила залечь прямо в постели с ноутбуком, чтобы посмотреть нашумевшую киноновинку. Фильм немного помог освободить мысли, и через пару часов я заварила себе липового чая, чтобы спокойно подумать о случившемся. Рой тараканов в моей голове замолчал, и интуиция, которую я так часто хвалю, подала голос.

У меня не было предубеждения к Марку, не было сильного страха перед ним и его предложением работы. В конце концов, я подумала: а почему бы и не попробовать? Обычно, я всегда знала, чего я делать не должна: моя интуиция часто оберегала меня от опрометчивых поступков, но в этот раз она то ли молчала, то ли подталкивала в лапы этого безумно красивого "белого кота". Да, Марк ассоциировался именно с котом: большим и вальяжным, даже разрез глаз у него был кошачьим, что ли.

Сделав некоторые домашние дела, я и вовсе успокоилась и свыклась с мыслью, что завтра в восемь утра попробую одной ногой влезть в эту авантюру.

Спать ложилась хоть и не совсем со спокойной душой, но уже готовая к предстоящей встрече.

Проснувшись рано утром, я успела не спеша собраться, позавтракать и прийти к кафе в назначенное время. Я как-то не подумала, что оно начинает свою работу с одиннадцати, поэтому пришлось стоять у порога около минуты. Ровно в восемь рядом появился и Марк: видимо, я так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила с какой стороны он пришёл.

— Доброе утро! — поздоровался он, лучезарно улыбаясь. — Спасибо, что доверилась. Обещаю, ты не пожалеешь, — с этими словами он взял меня за руку и потянул в сторону. Я по инерции сделала пару шагов и вдруг оказалась в огромном помещении перед светящейся аркой. Паника накатила так же внезапно, мешая нормально дышать, а я от страха вырвала свою руку из мужской ладони.

— Мария, всё хорошо. Это был обыкновенный пространственный переход. Просто на вашем транспорте к временному порталу добираться около суток. Я немного сократил путь.

Ничего себе, немного! А чего сразу на луну не пошли? В кой-то веки поговорка "как до Китая" показалась мне смешной. Я только что переместилась с улицы в помещение. За пару шагов или даже меньше… Разве такое возможно? Может, я просто сошла с ума? Может, он опоил меня, и я вижу галлюцинации? Такого просто не может быть.

— Мария, давай просто пройдём через временной портал и всё встанет на свои места. Вот увидишь, всё хорошо! — сказал он слишком уж жизнерадостно. Я стала незаметно искать глазами что-нибудь тяжёлое, но не успела ничего предпринять: Марк быстро разгадал мои намерения и, подхватив меня на плечо, занёс в светящуюся арку. Секунда яркого света, и вот я уже поставлена на ноги в большом белом зале.

— Как ты? Голова не кружится? Сколько пальцев? — спросил Марк, помахав ладонью перед моим носом.

Я стала озираться по сторонам и поняла, что это совершенно не похоже на то помещение, в котором мы находились несколько секунд назад. Белые стены плавно перетекали в куполообразный потолок и были украшены встроенными в свою поверхность светильниками. Голубоватого цвета свечение прямыми линиями разрезало пространство и смотрелось очень стильно. У стены был поставлен предмет мебели, отдалённо похожий на диван, правда, он выглядел как большая груда мыльных пузырей. Голубой полупрозрачный материал давал увидеть цвет пола и светильник за этим диваном, и я засомневалась, что вижу то, что вижу. Точно, это же галлюцинация!

Разве я могу видеть вот эту картину, которая будто движется? Она живёт и дышит. Поле, изображённое на ней, едва колышется от ветра, а нарисованные облака медленно плывут по голубому небосклону.

Да что же это такое?! Впервые в жизни моя интуиция меня подвела. За что?

Хотя, может, это награда? Ну, где бы в реальной жизни я увидела такое? Я такое даже выдумать бы не смогла… Или смогла, галлюцинация же моя. Бедный Мишка! Как я его оставлю?

Так, надо выбираться. Я не готова оставлять сына на произвол судьбы, а значит: надо сворачивать эту авантюру. Только приду в себя и бежать.

— Мари… успокойся. Пойдём, я тебе кое-что покажу, — вкрадчиво сказал Марк и, подхватив одной рукой за талию, а второй за запястье ближайшей руки, повёл к выходу из этого помещения.

Глава 3. То ли город, то ли видение

Мари

Не успела я возмутиться, как, сделав несколько шагов по красивому белому коридору, мы вышли через арочный проём на большую открытую террасу. Или балкон. Я не особо разбираюсь в архитектуре, поэту буду считать это террасой. С просто сумасшедшим видом. Перед нами, как на ладони, раскинулся огромный город — город будущего. Белые здания, наполовину состоящие из стеклянных стен, утопали в зелени, растущей прямо на стенах и мостах, соединяющих эти строения. Рядом летали странного вида транспортные средства, а вместо дорог были не то прозрачные трубы, не то просто дороги, накрытые куполом. Картина поражала своей сюрреалистичностью, и я ощущала настойчивое желание свалиться в спасительный обморок. Однако, организм, по всей видимости, решил держаться и накрывать меня спасительной темнотой не спешил.

— Что это? — пересохшее горло выдало только слабый шёпот. Но, Марк его услышал и, повернувшись в сторону панорамы города, сказал:

— Это мой родной Райхмар. Планета Райхон, Звёздная система — Антара. Мы в будущем, Мария.

Не знаю, почему в этот момент я не отключилась, наверное, потому, что была уверена в том, что всё это мне привиделось.

— И как мы сюда попали? Что вообще происходит? — спросила я, пытаясь прийти в себя.

— Мы попали сюда через пространственно-временной портал. Он есть на каждой планете, правда, возможность путешествовать во времени имеют не все. Ты как себя чувствуешь? — спросил Марк внимательно меня рассматривая.

— Нормально, — заторможено ответила я.

— Тогда идём, покажу кабинет. Вообще, наша работа обычно будет за пределами резиденции, а это, так сказать, база. Есть ещё офис в городе, его покажу позже, — сказал Марк и развернул меня в сторону коридора.

Я успела рассмотреть только арочный проём и отметила, что здание, в котором мы находимся, тоже представляет собой высокую башню. Мы следовали по однотипным коридорам, больше похожим на белые тоннели: полукруглый потолок, светло-серое мягкое покрытие пола, позволяющее ходить почти бесшумно. Мой растерянный взгляд замечал то тут, то там большие белые кадки с комнатными растениями, и такие же, как и в помещении с порталом, длинные полосы светильников, вмонтированные в стену.

Марк

Я редко посещал прошлое и вообще путешествовал, но в этот раз случай выдался особый. Ни одно из текущих дел не давало надежды на его скорейшее урегулирование, и решение проблем никак не находилось. Вопросы множились, и мне казалось, что этот снежный ком из загадок просто размажет меня по стенке. В кой-то веки, я — второй советник Императора и Глава Штаба Безопасности планеты Райхон, был бессилен перед обстоятельствами. В целом, я знал где найти нужную информацию, но беспроигрышного способа её добыть без потерь у меня не было.

Я уже давно помогаю существам из Содружества Пяти Звёздных Систем в щепетильных вопросах. Иногда за вознаграждение, выраженное прибыльными акциями их компаний, иногда за уступки для нашей планеты в торговых и политических делах, а иногда и вовсе — за услугу, которую мне окажут в будущем. Я — родной брат нашего Императора, младший, если быть точным, потому не могу оставлять интересы своей родины без внимания.

Сейчас же, помимо основной работы, у меня накопилось с десяток просьб от важных представителей других звёздных систем, с которыми я обещал помочь. Каждое дело было сложным и завяз я, признаться, по уши.

Решив отдохнуть хотя бы пару гала-часов и проветрить мозги, я забрёл в человеческий бар на планете Земля, естественно в прошлом. Должен признаться: нравится мне их двадцать первый век от Рождества Христова. Открытые они там все и свободные, не то что сейчас…

Так вот, я уже порядком пригубил их местного пенного слабоалкогольного напитка, когда меня чуть не снесло волной силы маолитика. Не успев опомниться, заметил справа от себя безумно красивую девушку, ожидавшую, когда бармен обратит на неё своё внимание. Пока я приходил в себя, она заказала сок и повернулась в мою сторону. По всей видимости, мозг от такого шока отказал полностью, потому как я без разрешения и предупреждения дотронулся до её ладони и ощутил подтверждение своих догадок: она — маолитик.

Она — решение всех моих проблем.

Девушка же терять голову не планировала, потому выдернула свою руку из под моей ладони и, взяв сок, который бармен так не вовремя поставил на стойку, удалилась.

Я понял, что не стоит её преследовать и постарался просто взглядом проследить, куда она направилась. Может быть, я был похож на преследователя и маньяка — в шумном баре это никто не заметил. Увидев, за каким столиком сидела девушка, я приметил её спутниц, а после постарался незаметно проследить, куда она поехала из бара. Следить за кем-либо и добывать данные для меня было не впервой, поэтому с задачей я справился на отлично — меня никто не заметил.

К утру у меня был не только адрес девушки, но и некоторая информация о ней, включая состав семьи и место работы.

Дело оставалось за малым — уговорить её мне помочь.

Когда я встретил её на улице и предложил сотрудничество, с трудом заставил себя покинуть её компанию. Таких красивых и притягательных женщин в нашем мире осталось мало, и я чудом удержался, чтобы не завалить её комплиментами. Пусть думает, что нужна мне только из-за дара, а поухаживать и высказать свою симпатию я и потом успею — когда подпишем контракт.

После были пространственный и временной переходы, во время которых Мария показала себя весьма стрессоустойчивой особой, не зря эта черта указана в её личном деле на странице резюме. Даже увидев мой родной Райхмар, она не потеряла самообладание, хотя имела полное право. Информацию о перемещении в будущее и на чужую планету также восприняла спокойно, в тот момент я даже засомневался в случайности нашей встречи. Но, главное во всём этом, было моё поведение: обычно я не слишком близко подпускаю женщин — удовлетворение потребностей, не более, об объятиях и прочих прикосновениях речи быть не может. А тут, что называется, посыпался. Мне понравилось придерживать Мари за талию и держать за руку. Даже имя непроизвольно сократил: подслушал вечером в баре, что так её называли спутницы, и оно мне показалось подходящим для её мягкой, приятной натуры.

Глава 4. О, этот чудный новый мир!

Мари

Наша дорога была недолгой — уже через тридцать-сорок метров мы вошли в кабинку, наверное, лифта и бесшумно переместились в другой коридор-близнец. После была дорога длинною в десять метров и дверь. Марк приложил ладонь к выпуклой пластине в центре двери и открыл её, приглашая войти. Я ступила в просторное помещение — приёмную перед самим кабинетом. Здесь был письменный стол, пара стульев причудливой формы, белый низкий диванчик и обилие зелени в больших белых горшках. Даже картина на стене состояла из какого-то мха. Слева от письменного стола было панорамное окно с видом на тот самый город будущего, а напротив две двери. Мы прошли в ближайшую и оказались, как понимаю, в кабинете Марка. Огромный белый стол у окна, такое же обилие растительности, правда, здесь царила не привычная мне зелень, а разнообразные экзотические растения: с листками цвета голубого неба, с бурыми стволами и даже полностью фиолетовые. Я не сильна в такой области науки, как ботаника, наверное, поэтому ни одно увиденное мною растение в этом помещении не было опознано.

— Присаживайся, — предложил Марк и помог устроиться в кресле для посетителей.

Только сейчас я заметила, что мы шли практически в обнимку, и если раньше я бы не позволила такое никому, то в этот раз я просто не обратила внимание на такую вольность от шока, в котором находилась.

— Итак, — начал он, заняв большое, явно хозяйское, кресло. — Я готов предложить тебе работу. Мы находимся в твоём будущем. Сейчас четыре тысячи двадцать третий год со Дня Единения. И, как я уже говорил: мы на планете Райхон, а работать будем на территории всех пяти Звёздных систем Содружества. Ты нужна мне, как маолитик — существо, способное менять биофизические поля мозга. Твоя работа будет заключаться в сопровождении моей персоны, согласии одеваться и выглядеть так, как я скажу, и говорить только то, что я скажу.

Я подняла в удивлении правую бровь, прикидывая, с какого вопроса начать, чтобы побыстрее разобраться с этим полоумным. Я меняю поля мозга? Он серьёзно?

— Вижу твоё недоверие и, вероятно, должен пояснить. Мария… Мари… Кажется, так зовут тебя все знакомые, — указал он на пугающую для меня осведомленность. — Ты ведь замечала, что существа рядом с тобой говорят правду и способны идти на компромисс? Все конфликтные ситуации, зачастую, решаются с твоим появлением.

Не знаю, откуда он узнал об этом, но ведь я, и правда, работаю в отделе по работе с ключевыми клиентами банка. И это только потому, что в состоянии решить любой конфликт. Я очень хорошо лажу с людьми, и если происходят какие-то сбои системы или вмешивается пресловутый человеческий фактор, именно меня отправляют разбираться со взбешёнными клиентами. Если бы не этот мой талант, я бы и сама уволилась, не проработав и года. На самом деле, банк, цифры и документы — это не совсем моё. Но, уволиться мне не дают: всегда вовремя поднимают зарплату и напоминают устно, что я незаменима.

— Вижу, ты согласна с этим. Мне всего лишь нужно, чтобы существа в твоём присутствии честно отвечали на вопросы и были лояльны к моим предложениям. В наше время маолитиков почти не осталось. То, что я встретил тебя в прошлом — настоящее чудо. Раньше считалось, что первые маолитики появились спустя тысячу лет после выхода человечества в космос, — он немного помолчал, бросил задумчивый взгляд в окно и снова вернул всё внимание мне. — Я предлагаю хорошее вознаграждение, наши практически безграничные возможности в области медицины, а также возможность возвращаться в своё время, откуда я тебя забрал: нечасто и ненадолго. Потом решишь где тебе жить. Кстати, сына тоже сможешь забрать сюда, если решите обосноваться в будущем. Сама посуди: здесь для парня одни перспективы и никакой опасности.

Ну, об опасности я бы не спешила так утверждать, она может подстерегать на каждом шагу. Я вот, например, залезла туда, куда нос совать не следовало, но что теперь поделать.

— Давай, попробуем провести этот день вместе, уверен, ты согласишься на моё предложение, — ухмыльнулся Марк и встал из-за стола.

Он снова приблизился ко мне и взял за руку.

— Постарайся ни с кем не разговаривать. Просто мило улыбайся и позволь отвечать мне. До того момента, пока ты не подпишешь контракт, никому не стоит знать откуда ты, — сказал Марк, и я молча кивнула. — И ещё: ты в прошлый раз испугалась пространственного перехода, но, я не могу передвигаться по-другому. Давай, буду предупреждать: сейчас будет переход.

Я снова кивнула, надеясь, что не запнусь во время такого перехода и не расквашу нос. Сделав шаг вслед за Марком, я снова оказалась в новом для себя месте: шумном и огромном пространстве — это, скорее всего, был торговый центр.

— Нам надо подобрать тебе форму, чтобы не привлекала внимание.

Сам Марк, проведя по запястью пальцем, вдруг преобразился: вместо чёрной футболки и джинсов на нём оказался комбинезон, похожий на те, что носят лётчики в американских фильмах. Может, и наши носят, но я не припомню, чтобы видела такие где-то ещё. Приглядевшись, заметила на запястье Марка странный браслет, литой и похожий на пластиковый, однако, на нём то и дело загорались какие-то огоньки. Не успела я рассмотреть мужской аксессуар, как меня завели в какой-то отдел и поставили перед странного вида стойкой. Я сразу поняла, что передо мной не зеркало, а экран, на котором было моё изображение. Передача была в реальном времени, так как оно реагировало на каждое моё движение. Марк поставил меня на красную метку, нарисованную на полу, а сам принялся набирать команды на встроенном в стойку дисплее. Быстро нашёл что нужно, и я увидела, как трансляция стала менять мою одежду. Взглянув вниз, я убедилась, что осталась одета в то же, в чём пришла, и украдкой перевела дух. Марк же, пролистав с десяток предложенных вариантов, вернулся к белому комбинезону, похожему на свой, и приложил браслет к дисплею.

— Всё, можно забирать. Идём, — он снова взял меня за руку и потянул в сторону странного вида кабинок. — Сейчас войдёшь, встанешь на пьедестал, а когда одежду на тебе сменят, забери в нише слева пакет со своими вещами, — сказал он и буквально подтолкнул к кабинке, закрыв за моей спиной дверь.

Глава 5. Мой первый робот

Мари

Прямо на двери, напротив меня, висело обычное зеркало, по крайней мере, надеюсь, это именно оно. Отражение порадовало обновкой и моими огромными испуганными глазами. В целом, комбинезон сел очень даже красиво, а поприседав, я ещё и оценила его удобство. Успокоив учащённое сердцебиение, я повернулась влево и увидела запечатанный пакет синего цвета в маленькой нише. Взяв его, я молча вышла из кабинки.

— Ну да, тебе хоть пластик предложи, всё будет сногсшибательно… — пробормотал Марк и добавил уже громче. — Тебе очень идёт. Правда, моя идея с незаметностью твоей персоны летит в чёрную дыру… Ладно, всё равно нет времени экспериментировать, нам пора на первую встречу, — он снова протянул мне руку, а взяв её, шагнул в очередной портал. Вот же, ссс… сумрачный принц. Видимо, уловив моё негодование, Марк всё же извинился:

— Опять забыл предупредить, прости. Но, ты же и так уже почти привыкла? — задал он, как мне показалось, риторический вопрос и продолжил движение.

Теперь мы шли по мощёной дорожке в сторону огромного особняка. Вокруг желтели растения, причём, как мне показалось — это их естественный цвет, а не спутник увядания. Покрытие виляющей под ногами тропинки было каким-то шершавым и мягким, я даже не берусь предположить, из чего она сделана. Но, рассматривая открывшийся пейзаж, я увидела что-то действительно невероятное:

— Два солнца! — воскликнула я, встав как вкопанная.

Марк посмотрел в сторону звёзд, на которые я уставилась, и усмехнулся:

— Это Анта — наше светило, и его спутник — Та́рас. Я же говорил: мы в другой галактике.

Я повернулась к Марку, и он понял всё без слов.

— Да-да, видимо, надо было рассказать тебе поподробнее. Но, давай потом. Нас ждут, — и снова потянул к особняку.

Едва мы поднялись по невысокому крыльцу к двери, как она отъехала в сторону, являя молодого парня. Если несколько секунд назад я думала, что удивлена, то нет. Вот сейчас я удивлена.

— Приветствую Вас на территории дома Дастиана Моггу, — произнёс робот.

Это был самый настоящий робот, очень похожий на человека. Его выдавали нарисованные волосы и места стыков пластика там, где обычно были суставы. Глаза оставались безжизненными, хоть и очень походили на человеческие.

— Марк Мирем. Проводи к хозяину, — скомандовал Марк роботу, и тот развернулся к нам спиной.

Мы прошли вслед за роботом по просторному холлу, а потом повернули налево в сторону длинного коридора. За третьей дверью, в своём кабинете, нас ожидал хозяин дома.

Как только мы вошли, молодой человек поднялся из своего кресла и поприветствовал:

— Мистер Мирем, Светлой Звезды! Так и думал, что вы захотите со мной побеседовать, — но тут он заметил за Марком меня и заинтриговано произнёс: — И вы не один, представите меня своей спутнице?

Марк взял меня за руку и подвёл к одному из двух кресел для посетителей, стоявших перед письменным столом хозяина кабинета.

— Позвольте представить, Мари — моя помощница. Дастиан Моггу — владелец фабрик по переработке муриза. — представил он нас друг другу и, устроившись в кресле, обратил всё своё внимание на мистера Моггу. — Итак, мы прибыли для разговора о скипетре. Я уверен, вам есть что сказать по этому поводу, — и выжидательно уставился на Дастиана.

Молодой человек немного напрягся, отчего на его лбу проступила горизонтальная морщина. В целом, он был более чем красив: высокий, широкоплечий шатен с вьющимися волосами, серыми глазами и немного тяжеловатыми чертами лица. Во всей его натуре проглядывалась скорее брутальность, чем изысканность, но это не отменяло того факта, что он был крайне привлекателен внешне, а харизма так и вовсе била ключом.

— Я не думаю, что могу вам чем-либо помочь, — начал Дастиан, но Марк его перебил.

— А я уверен, что вы владеете информацией и вполне можете ею поделиться, — с нажимом произнёс Марк.

Пару секунд мистер Моггу боролся с собой, но всё же сдался:

— Хорошо, я скажу, но вы дадите мне слово, что сохраните в тайне источник появления у вас этой информации, — он поправил воротник странной рубашки, в которую был одет, и продолжил. — Мне стало известно, что скипетр предлагали моему партнёру мистеру Хатсону, правда, уверен, что тот его не взял, так как цена была непомерна. Да и в случае претензий от первого хозяина — мистера Ардена, Хатсону нечего будет возразить. Я уверен, Хатсон знает где искать продавца, — произнёс Дастиан и откинулся в кресле.

— Премного благодарен, — едва пряча на лице акулью улыбку произнёс Марк и поднялся, протягивая мне руку. — Нам пора. Всего доброго! — попрощался он с хозяином дома и повёл меня под локоть в сторону выхода.

Едва мы оказались на пороге, он предупредил:

— Переход, — и следующие наши шаги были уже по оживлённой части улицы.

Я, наверное, выглядела крайне странно, но не могла отказать себе в удовольствии рассмотреть окружающую обстановку. Широкий проспект был совершенно не похож на наши улицы: дорога находилась под прозрачным куполом, а над тротуарами и пешеходными переходами, которые располагались и над, и под дорогой, прямо в воздухе висели прозрачнее козырьки, наверное, спасающие от осадков или даже от солнца. Здания все, как одно, были выполнены из белого матового материала с обилием огромных прямоугольных окон, а также повсюду на фасадах висели пластиковые ящики с привычной моему глазу сочно-зелёной растительностью.

Глава 6. Выгодное предложение

Мари

Пройдя по тротуару несколько шагов, Марк потянул меня в сторону входа в магазин. Мы вошли в красивое светлое помещение, очень похожее на привычный мне ювелирный отдел. Кругом сияли витрины с разного рода украшениями, а аккуратно одетые люди всем своим видом выражали приветливость.

Я могла бы просто пройти мимо, ослеплённая этой красотой на полках, но почему-то задержала взгляд на девушке, одетой в типовую синюю форму, состоящую из рубашки и длинной юбки. Она выглядела как человек, если бы не странные наросты, которые проглядывали через волосы. Складывалось такое ощущение, что она надела ободок с рожками и максимально прикрыла его основание волосами. Но что-то мне подсказывало, что это только отговорка моего сознания, которое не готово принять истину.

Мы прошли через зал и встали у кабины лифта. Двери тут же открылись, впуская в своё нутро, и Марк быстро нажал нужную кнопку на сенсорной панели, как будто бы уже не раз это делал.

— Я видела рожки на голове у одной из девушек, — тихо сказала я, когда створки лифта отрезали нас от салона магазина.

— Да, это редкие для нашей планеты представители Звёздной системы Остажа. У них и на теле есть такие наросты, потом покажу в сети общую информацию. Потерпи, ещё один разговор, и мы поговорим и об этом новом для тебя времени, и о дружественных расах, и о контракте, — подмигнул он мне, и в этот момент двери лифта разъехались в стороны.

Мы вышли в просторный холл, и Марк тут же заговорил с роботом, который двигался нам навстречу.

— Мне нужен мистер Хатсон. Проводите, — почти скомандовал он, а я удивилась: неужели чужому роботу можно вот так запросто раздавать указания?

Робот, так похожий на того, что открывал нам двери в особняке мистера Моггу, пошёл по коридору, явно показывая дорогу. Уже скоро мы остановились в приёмной, в которой увидели типичную такую секретаршу: большая грудь, длинные ноги, смазливое личико. Мне всегда было интересно: работают они так же хорошо, как и выглядят?

Марк представился девице и потребовал встречи с хозяином фирмы на правах Главы Штаба Безопасности планеты. Ничего себе, я прослушала о таких регалиях, или он просто не говорил?

— Конечно, мистер Райх Мирем, — испуганно прощебетала секретарша и проводила нас в кабинет своего начальника.

Я отметила на периферии сознания, что раньше не слышала в имени Марка приставки "Райх", так что надо будет расспросить его об этом. Может его имя имеет пять, или, того хуже, десять составляющих, и он сократил, чтобы мне было привычнее?

— Добрый день, мистер Райх Мирем! — с наигранной радостью поздоровался мужчина, в кабинет которого нас проводили. — Чему обязан?

Марк дождался, когда секретарь закроет за нами дверь, присел в предложенное кресло, предварительно указав мне на второе, и только тогда ответил:

— Давайте не будем играть в игры, мистер Хатсон. Вы знаете, зачем я здесь, и знаете, что можете мне помочь. Вы ведь хотите помочь?

Мистер Хатсон переводил взгляд с меня на Марка и обратно, но вдруг расплылся в блаженной улыбке и ответил слегка заторможено:

— Конечно, хочу… Мне предлагали скипетр, но я не взял.

— Хорошо, — покивал Марк. — И как зовут продавца? Мне нужно на него выйти, — уже с нажимом произнёс он и даже немного подался вперед.

— Его называют Тень Мартаху. На нашей планете его уже нет, но найти можно на Красном рынке в Звёздной системе Игош, — сказал мистер Хатсон и почему-то уставился на меня.

— Спасибо! Всего доброго! — вдруг подскочил Марк и буквально потащил меня в сторону выхода.

Мы прошли тем же путём, что и прежде, чтобы оказаться на улице, а потом Марк переместил нас ещё куда-то: если честно, я уже устала замечать перемены в окружающем пейзаже. Как хорошо, что в нашем времени таких вот переходов ещё нет.

Оглянувшись, поняла, что мы в ресторане.

— Переход, — улыбнулся Марк с извиняющимся выражением лица.

Моя ладонь покоилась на сгибе его локтя, и вдобавок он придерживал её другой рукой, видимо, чтобы не убежала. Я вспомнила, что ещё час назад думала о побеге, но сейчас такие мысли показались мне крайне глупыми. Мы прошли в отдельную кабинку с панорамным окном, и я снова увидела этот дивный город с высоты птичьего полёта, правда, если не ошибаюсь: мы были в самом центре. Марк быстро выбрал в планшете какие-то пункты и откинулся в своём кресле, глядя на меня.

— Ты так красиво созерцаешь. Примечаешь каждую мелочь и удивляешься как ребёнок. Это просто дико красиво!

Я смутилась, а он продолжил меня удивлять:

— Готов предложить дополнительные бонусы. На Хатсона ты подействовала так быстро и так основательно… Я не ожидал такого потенциала. Ты готова выслушать условия?

— Давай, — ответила я.

С самого начала Марк разговаривал легко и свободно, мне кажется, сразу перешёл "на ты", поэтому сейчас я в нём видела скорее хорошего знакомого, а не будущего начальника. Интересно, как мне с ним общаться. Если всё-таки приму его предложение.

— Сумма оплаты по договору за один гала-месяц, — он достал из кармана небольшой прозрачный кусок пластика, движением пальцев растянул его до размера привычного мне планшета и написал на нём цифру.

Когда я увидела её, подумала что сплю.

— Это в самой твёрдой валюте твоего времени, естественно. В том случае, если ты останешься в моём времени и продлишь контракт, то сумма за отчётный период будет восемьсот тысяч радов. Чтобы ты понимала, средний месячный доход на нашей планете — восемьдесят тысяч радов. Квартира в центре планеты стоит около миллиона радов, а чашка супа — десять радов. Со временем разберёшься, что сколько стоит, но, сейчас, поверь — я предлагаю тебе весьма выгодные условия.

Я была полностью согласна с его словами: даже если считать на наши деньги, я могу купить пять квартир в столице и ещё останется. Да даже один месяц работы на Марка позволит мне жить припеваючи всю оставшуюся жизнь. Да и Мишку надо на ноги поднимать, неплохо было бы и его обеспечить. А если задуматься: я ведь могу остаться в этом новом для меня мире. Опять же, Мишке здесь понравится. Если здесь для него будет больше перспектив и вполне реально адаптироваться, то почему бы и нет.

Глава 7. Потому что нельзя быть на свете красивой такой

Мари

— Отлично! Вот договор, подписываешь внизу и прикладываешь большой палец в синий квадрат для сохранения отпечатка, — сказал Марк и снова протянул мне свой прозрачный планшет, на котором в этот раз светился текст договора.

Я взглянула на текст и оторопела. Закорючки были мне не знакомы, но, спустя секунду, я осознала, что понимаю, что написано в документе. Я подняла глаза на Марка, но не рискнула говорить об этом при официанте, который принёс заказ. Перед нами расставили тарелки, пожелали приятного аппетита и удалились. И только тогда я решилась заговорить:

— Как я понимаю вашу письменность? Цифры ты мне показывал наши, арабские, а вот буквы точно не наши.

— Это общегалактический, — улыбнулся Марк. — Когда ты прошла через временной портал, на тебя воздействовал артефакт. Также и я, когда попадаю в ваше время, могу понимать вашу речь и читать. Он, кстати, был создан таким же маолитиком, скорее всего поэтому так легко воздействует на мозг, что при переходе этого даже не замечаешь, — сказал он, приступая к первому блюду.

Я приняла такое объяснение и начала читать договор. Все пункты были мне понятны, сумма и срок действия были прописаны. Изучив документ досконально, я всё-таки его подписала и приложила в маленькое окошечко большой палец.

— Отлично! — тут же оживился Марк. — Теперь, пожалуйста, поешь: у нас ещё много важных дел, и тебе понадобятся силы.

Я попробовала блюда, которые он для меня выбрал, и приятно удивилась. Внешне я не смогла опознать ни один продукт, но мне понравился их вкус и запах. Очень надеюсь, что Марк знает, что делает, и не отравит меня. Когда с обедом было покончено, мой новоиспеченный начальник помог мне выбраться из-за стола и даже предупредил о предстоящем переходе. Мы снова оказались на улице перед большим стеклянным кубом около двадцати метров высотой и шириной, который внутри оказался то ли торговым центром, то ли большим домом для многочисленных салонов красоты. Марк проводил меня в один из салонов, и нас встретили пара роботов:

— Приветствуем вас на территории красоты и стиля госпожи Муженары! Можем предложить свежий чай из лепестков лотуна и расслабляющий массаж, который в этом месяце можно сделать со скидкой, — сразу взял нас в оборот один из роботов-администраторов, но Марк его перебил.

— Нужна сама Муженара, проводите! — сказал он властно, и я в очередной раз удивилась.

И как у них до сих пор не случилось восстание машин, если такие вот умники чужими роботами командуют? Я бы точно взбунтовалась…

Однако, роботы, не говоря ни слова, развернулись и пошли в сторону белых дверей, указывая дорогу.

— О! Марк, здравствуй. Давно тебя не видела. Как ты? — спросила красивая женщина в возрасте, которая сама вышла из ближайших дверей.

— Здравствуй, Муженара! Я отлично. Вот, привёл помощницу для подготовки к работе. Мне нужно, чтобы ты сама поработала с ней и сохранила в тайне наш визит.

— В тайне от репортёров или от твоей мамы? — улыбнулась женщина так светло и мило, что я не удержалась и тоже растянула губы.

— И то, и другое, — ухмыльнулся Марк. — Маму можно просветить, но тогда скажи, что ближайший месяц я сильно занят работой, как и моя помощница.

— Марк, Марк… Вечно ты занят. А жить-то когда будешь? — добродушно пожурила, по всей видимости, сына подруги женщина и переключила всё своё внимание на меня. — Конечно, я помогу. Сколько времени есть?

— Три часа. Нужно провести диагностику здоровья и что возможно — поправить, если есть что-то глубже — сообщи мне. Далее: процедуры красоты — все, какие успеете. Я пока займу одну из ваших массажных? Мне нужно поработать в сети.

— Да, конечно. Бэй тебя проводит, — кивнула женщина и протянула мне руку. — И как тебя зовут, помощница Марка? — спросила она меня.

— Мари, — ответила я, вкладывая ладонь в её руку.

Для меня, конечно, такие жесты непривычны, но, мало ли как они на этой планете привыкли общаться и взаимодействовать. Кстати, я же не спросила главное: что они за существа? Как называется их раса? Марк чётко обозначил, что на Земле другие порядки. Тем временем Муженара проводила меня в какой-то просторный кабинет, наполненный под завязку разного рода техникой. Я не часто бывала в больнице, но такие вот агрегаты напоминали мне МРТ, или что-то в этом роде.

— Ну, что делать будем? — спросила меня женщина, — Грудь увеличивать, попу собирать или лицо кроить?

— А можно ничего не делать? — спросила я, пожалев, что вошла сюда без Марка.

Сейчас переделают меня в куклу Барби и кому потом претензии предъявлять?

— Да не пугайся ты так, — засмеялась Муженара. — Я же пошутила. Многие хотят изменить внешность, следуя своему идеалу, поэтому я и спрашиваю: чего ты хочешь?

Неужели и это новое время не обошло стороной желание измениться до неузнаваемости? Хотя, видимо, не зря есть выражение "нет предела совершенству".

— Я не хочу в себе ничего менять, — более спокойно ответила я.

— Как же редко встречаются такие уверенные в себе девушки, — улыбнулась Муженара.

Да я не уверенная, просто хотелось бы знать заранее: какие мне предстоят жертвы, скажем, за удаление морщин или пары лишних килограмм на попе… Я вполне стройная и красивая, но не могу похвастаться идеальными параметрами фигуры или отсутствием проблем с кожей. Однако, вот так, с кондачка, решаться на резкие перемены я не могу. Вот изучу этот вопрос и, возможно, вернусь сюда снова.

— Устраивайся в эту капсулу прямо в одежде, проведём диагностику, по результатам и поймём с чего начать, — сказала Муженара и потянула меня к самому большому в этом помещении аппарату.

Ближайшие три часа я только и делала, что вставала из одной капсулы и перебиралась в другую. В каждой приходилось полежать минут по десять-двадцать, так что я вроде и устать не успела, но морально утомилась. Когда наше время подошло к концу, Муженара проводила меня в массажный кабинет, который ранее для своей работы занял Марк, а заодно и показала в зеркале результаты своих трудов.

Глава 8. Весь мир в твоих глазах

Марк

Это было, как гром среди ясного неба… Раньше глаза видели весь мир, а теперь только её. Она посмотрела в зеркало и моментально преобразилась. Да, едва она вошла, я заметил изменения: не явные, но ощутимые. А потом она увидела своё отражение и расцвела — в зелёных глазах зажёгся огонёк, а на губах появилась манящая улыбка. В этот момент она показалась мне такой желанной, что я впервые в жизни решил добиться любви женщины. Раньше всё как-то получалось само собой, ведь братьев у императора всего два, и я один из них. Женщины всегда баловали меня своим вниманием, но вот парадокс: та, которая приглянулась мне, вела себя отстранённо и лишь изредка показывала свой интерес в глубине дивных глаз, да так быстро его прятала, что я сомневался — а не показалось ли мне.

Я поблагодарил Муженару за великолепный результат, тут же отвесив комплимент Мари о том, что она и до этого была несказанно хороша. Моя малышка смутилась, чем, сама того не ведая, дала мне отмашку действовать.

Мари

Мы снова переместились, и на этот раз в самый настоящий торговый центр. Система была такая же, как и в привычном мне мире — в огромном здании располагалось множество отделов с одеждой, обувью или же с аксессуарами. Марк не стал тащить меня куда бы то ни было, набрал какую-то команду на своём браслете и довольно кивнул, повернувшись ко мне:

— Идём, нужно приобрести для тебя коммуникатор. Какого цвета хочешь? — спросил он, а я оторопела.

Мне бы увидеть этот самый коммуникатор, чтобы ответить, но не успела я и рта раскрыть, как к нам подскочил красивый молодой человек в шикарном костюме. Вообще, здесь все одевались почти так же, как и мы на Земле, но ткани были явно другие — более плотные, с другой структурой, я не могу этого объяснить, но уверена, что процесс производства сильно разнится с нашим.

— Мистер Райх Мирем, добрый день! Чем я могу быть вам полезен?

— Этой девушке нужно собрать полный гардероб. Статус — помощник Главы ШБ, посещает светские мероприятия, увлекается экстремальными видами спорта. Есть два часа. Начнём с коммуникатора, потом всё остальное.

— Понял, — лаконично ответил парень и посмотрел на меня. —Здравствуйте! — поздоровался он уже со мной и едва заметно просканировал взглядом фигуру.

После он развернулся на сто восемьдесят градусов и устроил нам настоящий марафон. Хорошо, что отделы магазинов находились относительно близко, иначе я бы сбила все ноги.

Сначала мы зашли в отдел электроники и купили мне прозрачный, как у Марка, планшет и золотистый браслет-коммуникатор. Затем зашли в отдел одежды и с помощью знакомой мне системы видео-трансляции выбрали с десяток нарядов. В другом магазине точно так же выбрали спортивную одежду, а в третьем — восемь пар обуви. Я думала, что главное дело сделано, но очень удивилась, когда Марк предъявил продавцу претензию:

— Ты провёл везде, а кейс-кром даже не предложил.

Парень побледнел и тут же рассыпался в извинениях.

В итоге, уже через минуту, я стояла в отделе сумочек и выбирала подходящую.

— Отойди на минуту, — попросил Марк сотрудника магазина, который уже взмок под его строгим взглядом. — Это не просто сумки, — сказал он мне почти на ухо, чтобы никто не слышал. — Это место хранения, увеличенное за счёт "пространственного шага". Называется кейс-кром. Сюда поместится двести наименований предметов любой величины и веса, плюс весь твой гардероб, вместе с обувью. Достаточно подумать о нужной вещи и опустить руку в эту сумку, необходимое само попадёт в ладонь.

— Вот это технологии, — так же шёпотом восхитилась я.

Это же та самая, вожделенная всеми женщинами, "Сумочка Гермионы". Да, я смотрела вместе с сыном сагу о мальчике, который выжил, правда, он заинтересовался только первой частью, а вот я с удовольствием иногда пересматриваю всю серию фильмов.

В торговом центре мы ещё успели приобрести странного вида ювелирные украшения и даже некоторые мелочи для ухода за собой. Марк сам командовал этим "парадом", а я только диву давалась: как хорошо он осведомлён о женских мелочах. Возможно, у него есть девушка или даже жена. При этой мысли я поймала себя на том, что завидую неизвестной мне женщине. Однако, долго об этом думать не пришлось. Едва мы закончили дела в торговом центре, как Марк переместил нас в большую уютную квартиру.

— На этой планете будем обитать здесь, по крайней мере пока. Месяц нам предстоит работать в плотном графике, поэтому не вижу смысла разъезжаться по разным территориям, — сказал Марк, провожая меня вглубь жилища.

Пройдя несколько метров по коридору, мы попали в первую комнату. Она была странной формы — стена с окном будто бы слегка дугообразная — выпуклая в сторону улицы. Взглянув на вид за стеклом, я поняла, что мы опять находимся на приличной высоте. Та же панорама города, что я наблюдала в ресторане. На минутку я замерла, рассматривая мелкие детали, а повернув голову, заметила, что Марк очень пристально разглядывает моё лицо, будто изучает.

— Что? — спросила я, смутившись от ощущения неловкости.

— Ты каждый раз любуешься видом из окна, как впервые, хотя город один и тот же.

— Но точки обзора же разные, — возразила я. — Да и город для меня пока что слишком диковинный. Возможно, я и через год буду смотреть в окно с таким же интересом, — пожала плечами и пошла обследовать эту "квартиру" дальше. Не знаю, можно ли называть это квартирой, ведь комнат тут было точно больше десяти: пара разных гостиных, несколько спален, два кабинета, спортивный зал, помещения непонятного для меня назначения, три ванные комнаты и просторная кухня. Кстати, о кухне стоит сказать отдельно: когда я вошла в это царство минимализма, сразу даже не поняла, что же меня смущает… А потом до меня дошло: тут не было ни раковины, ни плиты, ни духовки. Отсутствие холодильника ещё можно было объяснить встроенным размещением за дверцами кухонного гарнитура, а вот об остальном я решила поинтересоваться у Марка.

Глава 9. Берлога дикого зверя, или этот медвежонок слишком милый

Марк

Не знаю, как это получилось, но я не только притащил Мари в свою "берлогу", но и поселил в своей спальне. Это вышло само собой, и я скорее удивился своему порыву. Наверное, просто слишком уж хочу, чтобы Мари была рядом не только во время работы, но и за её пределами. Кто знает, может быть уже завтра мы будем спать на этой кровати вместе. Вообще, эту квартиру я приобрёл и обставил ещё когда учился в Высшей школе Райхмара. Даже тогда моих доходов от случайных авантюр хватало на серьёзные покупки. В берлоге был только Крайт — мой лучший друг. С тех пор многое изменилось, и меняется до сих пор: я привёз к себе женщину и мечтаю проводить с ней время на своей территории — старею, не иначе.

Мари так мило смущалась и так живо реагировала, что мне захотелось чаще её удивлять. Осознание того, что ей понравился дизайн моего дома, который я когда-то сам и придумал — подняло моё настроение на пару пунктов. Вообще, всё, что касалось Мари, становилось важным, и дело не в предстоящей важной для меня и моей семьи работе — дело в ней, в моей девочке. Пока она не знает, что моя, но уверен, скоро сама всё поймёт.

— Это твоя комната, ближайшая ванная тоже за тобой. Я займу спальню напротив и ванную за углом, — кивнул я в нужную сторону.

Пробежался глазами по полкам — вроде бы ничего здесь явно не выдавало моего постоянного присутствия, иначе не сомневаюсь: Мари задала бы об этом вопрос. Кинув взгляд на кровать, представил, как она будет в ней спать и внутри разлилось неведомое доселе удовлетворение. Как будто всё на своих местах, хотя нет: всё будет на своих местах, когда и я буду здесь спать, вместе с Мари.

А может плюнуть на всё и предложить ей… А что предложить? Что принято предлагать в её времени? Пошлёт меня куда подальше, невзирая на регалии. Кстати, любая девица моей планеты даже без намёков сама бы прыгнула в постель, а Мари и бровью не повела: ещё ни разу не попыталась пофлиртовать, исключительно деловой тон общения. И смешно, и обидно.

Мари

— А вот это самое интересное: у вас таких технологий нет, и после магазина ты, думаю, оценишь, — Марк указал на знакомую мне платформу в углу комнаты за странной полупрозрачной ширмой. — Это преобразователь, им можно управлять мысленно, в отличие от тех, что стоят в магазинах. Представляешь любую одежду из своего кейс-крома, главное, чтобы хранилище находилось не дальше десяти метров, и одежда появляется на тебе. Механические обычно привязывают к помещению, но это не так удобно — вдруг ты решишь переодеться вне дома. Да и вещи предварительно проходят цикл очистки, поэтому появляются на теле уже чистыми и свежими. Для нашей с тобой работы самое то — мы не можем тратить время на такую мелочь. Такая платформа есть у меня на работе, да и во многих других местах, где нам придётся побывать. Так что не спеши перемещать одежду из хранилища на полки гардеробной.

— А то, что ты сегодня мне купил, уже здесь? — кивнула я на свой кейс-кром.

— Конечно, — ухмыльнулся Марк. — Сейчас можешь освежиться, потом приходи в гостиную — обсудим планы. День всё равно подходит к концу, — и он оставил меня в комнате одну.

Прошлась по своим новым временным владениям и отметила приятный стиль: на фоне белых стен было много деревянной мебели и декоративных деталей зелёного цвета, будь то панно или текстиль. В целом, квартира была очень уютная и обжитая. Поначалу мне даже показалось, что Марк живёт здесь сам, хотя разве такое может быть? Он предложил мне спальню и занял другую, а это значит, что постоянной комнаты у него нет.

Я с удовольствием воспользовалась ванной комнатой, которая больше походила на бассейн, и вернулась в комнату в предусмотрительно оставленном Марком чистом халате. Полотенца и средства для тела там также уже были, поэтому доставать что-то из кейс-крома не пришлось.

С дрожащим сердцем встала на платформу и представила лёгкое платье, которое вполне подходило для нахождения в домашней обстановке. Халат исчез, а на тело мгновенно наползла ткань платья. Вот это скорость! Зачем тогда в магазине видео-подбор нарядов — такое переодевание тоже не доставляет никаких неудобств.

Я вышла из спальни и отправилась на поиски Марка. Он ясно сказал, что встречаемся в гостиной, но в какой из двух — не уточнил.

Вошла в ближайшую и замерла на месте, пожирая красивую мужскую фигуру взглядом. Марк переоделся и теперь ходил в белых спортивных штанах и чёрной майке. Ткань прилегала плотно, давая рассмотреть все рельефные линии красивого тела. Мышцы рук и вовсе не были прикрыты, то и дело заставляя мой взгляд возвращаться к ним. Я успокоила сбившееся дыхание и постаралась переключиться. Раньше особо не обращала внимание на мужские подкаченные тела, но Марк меня впечатлил и в целом мне очень понравился.

Хотя, наверно, наивно полагать, что он обратит на меня внимание и будет настроен серьёзно. Он — местный принц, а я простолюдинка, да ещё и из пришлого. Глупо рассчитывать на что-то серьёзное. А несерьёзное мне не нужно — хочу нормальных отношений в конце концов.

Немного остудив себя такими мыслями, я уже в более спокойном состоянии прошла в гостиную.

— Давай я введу тебя в курс дела, а потом можешь идти отдыхать. Итак, первое дело, оно же главное: нам нужно найти принцев соседней звёздной системы. Не то чтобы они потерялись, но во время их отсутствия нам могут предъявить претензии и необоснованные обвинения в похищении оных. В наше время любой повод может быть использован в политических играх, — сказал Марк вполне серьёзно.

— Кому нам? — уточнила я на всякий случай.

— Нам — властям планеты Райхон. Мой брат, как ты помнишь, император, а это значит, что я всегда причисляю себя к ответственным за нашу расу лицам. Не все наши с тобою дела будут связаны с делами государства, но большинство — точно. Продолжим. Вторым вопросом на повестке дня является пропажа скипетра. Как ты уже поняла, предыдущие две встречи, на которых ты присутствовала, имеют к этому непосредственное отношение. Третье: поимка беглого преступника. Четвертое, пятое и шестое: поиск украденных вещей. Седьмое: сбор доказательств в деле о промышленном шпионаже. Восьмое: поиск средств, бесследно пропавших со счёта. Девятое и десятое: поиск должника, а также сбор доказательств, что у него есть средства вернуть свой долг.

Глава 10. Мы оберегаем то, что считаем своим

Мари

Наутро я не сразу сообразила, где нахожусь. Кто-то нежно гладил по руке и звал меня. Голос был точно не Мишкин, поэтому я распахнула глаза и села на кровати так резко, что ударилась лбом о подбородок того, кто так аккуратно пытался меня разбудить.

— Предупреждать же надо, что ты буйная… — пробухтел Марк, держась за ушибленную часть лица.

— Я испугалась, меня обычно никто не будит. Что ты здесь делаешь? — спросила я, ведь лучшая защита — это нападение.

— А я хотел гостеприимство проявить… Разбудить завтраком в постель… — ответил Марк и указал на поднос с чашкой чая и булочками.

— Странные у тебя представления о гостеприимстве… — пробормотала я, закукливаясь в одеяло от смущения.

Мне никогда не приносили завтрак в постель. Не скрою, я об этом мечтала, но уж точно не в качестве жеста гостеприимства. Уходить он явно не торопился, и я выбралась из кровати и пошла в сторону ванной. Выгляжу как китайский пчеловод, а он будить пришёл… И смотрит так, будто впервые видит. Конечно: нечего к девушке рано утром заявляться, я может ещё не провела штукатурные работы… Кстати, вчера я не подумала, что утром мне понадобятся мои тюбики с косметикой. Допустим, без тонального крема, что остался дома, я могу обойтись, но вот средство для умывания и увлажняющий крем можно было бы забрать.

Когда посмотрела в зеркало, поняла, что не всё так плохо: отёка не было, да и цвет кожи радовал своей свежестью. Сразу вспомнились вчерашние процедуры у Муженары, и я мысленно поблагодарила добрую женщину. Умывшись просто водой, я почистила зубы новой щёткой, правда, только в процессе поняла, что она электрическая… Или электронная, кто её разберёт. Я к таким не привыкла, поэтому подпрыгнула, когда у меня во рту что-то зажужжало. Приведя себя в порядок тем, что было в ванной, я вернулась в комнату и обнаружила там Марка.

— Идём завтракать, — позвал он, поднимаясь с небольшого кресла в углу комнаты.

Я молча проследовала за ним, не переодеваясь, потому как и он до сих пор ходил в подобии пижамы — майке со свободными штанами. Вчера в магазине мне подобрали шикарную шёлковую пижаму, состоящую из топа на широких лямках и брюк, я чувствовала себя в ней вполне комфортно и прилично.

Когда мы проходили мимо маленького столика в гостиной, Марк взял с его поверхности цепочку с кулоном и повернулся ко мне.

— Это артефакт моего рода, — начал он. — Как и многие, он создан маолитиком и служит для отражения любого вредного воздействия. Это своего рода щит, и я прошу тебя носить его не снимая. Во время нашей работы, да и вообще в незнакомом тебе мире, может произойти всё что угодно, поэтому я хочу обезопасить тебя.

Я дала Марку надеть на себя это украшение с секретом и едва смогла унять забившееся сердце, когда он как бы невзначай коснулся моей кожи на шее.

— И от чего он может защитить? — спросила я, не понимая, как какой-то кулон может быть щитом.

Марк резко замахнулся и попытался ударить меня. Не успела я испугаться, как его кулак встретился с вполне осязаемым препятствием в виде щита, состоящего из множества маленьких молний красного цвета, клубившихся в сантиметре от моей кожи. Тело Марка будто бы откинуло от меня на метр воздушной волной, и он, с трудом удержавшись на ногах, развёл руки в стороны:

— Например, вот. Также может защитить от луча бластера небольшого калибра, от камня, летящего в голову, или от кислоты… Да от многого — я на самом деле не все его функции знаю. Просто дела предстоят нешуточные, и я бы не хотел потерять тебя по глупости и самонадеянности.

Хотела пошутить, что таких бронежилетов я даже в фантастических фильмах не видела, но не стала. А вообще, быть может, я рано подписала контракт?

Марк помог мне устроиться за столом на кухне и налил из чайника напиток, похожий на чай. Я посмотрела на булочки, баночки со странными соусами, а может и вареньем. Марк указал на каждую банку поочерёдно и прокомментировал:

— Этот с мясом, этот с рыбой, этот сырный, этот ягодный. Приятного аппетита, — пожелал он и, взяв небольшой ножичек, стал намазывать на румяный бок сдобы кремообразную субстанцию из второй банки. Я взяла ягодную и тоже распределила по краю плоской булочки. Попробовав, опознала вишнёвый джем, правда, по вкусу несколько отличающийся от привычного. Мы быстро позавтракали, и Марк дал указания собираться:

— Надень красное платье, волосы собери в пучок и не забудь кейс-кром. Жду у входа через пять минут, — сказал он, вставая из-за стола, и удалился в свою комнату.

Когда я появилась в холле квартиры, готовая к своему первому рабочему дню, Марк уже ожидал меня, одетый в белый костюм: брюки и рубашку. Это был именно костюм — ткань была одна и та же, намного плотнее той, что у нас используют для пошива рубашек.

Взяв меня за руку, Марк шагнул в переход, и мы оказались в помещении с аркой, через которую я вчера попала в это новое время.

— Какой момент нужен? Ты же в определённое время связываешься с сыном?

— Да, нужно попасть в обеденное время второго дня. Первым я считаю тот, когда ты украл меня у кафе.

— Я не крал, — возмутился Марк. — Я позаимствовал на время. Да и ты, как я посмотрю, не сильно сопротивлялась: особенно, когда увидела мой родной город.

Я улыбнулась, не ответив на этот выпад. Да, как только я увидела этот город, мне стало так любопытно, что я забыла думать о побеге. Кто в здравом уме откажется от путешествия в будущее? Я потом книги писать могу. Для меня это будут мемуары, а для остальных — самая настоящая фантастика.