Счастье быть нужным

Глава 9

На обедо-завтрак в столовую шли под музыкальное сопровождение – к этому времени мой живот издавал такие ужасные звуки, а вкупе со шлёпаньем местных балеток об мои пятки, мелодия получилась наистрайнейшая и навевала жути с учётом окружающей обстановки. Стены замка, когда-то приятного светло-коричневого цвета, были увешаны ажурной паутиной, а серенькая пыль на стыках камней придавала особый колорит этому замку. Грязные окна, сквозь которые с трудом проникал свет, делали замок похожим на склеп. На полу вдоль стен пыль лежала толстым слоем, так что при падении сложно будет получить ссадину – пыль однозначно смягчит удар.

В столовой нас ждала горничная, вчера её я не видела, мадам Грета и накрытый стол. Он-то и заинтересовал меня в первую очередь.

Нда… Негусто. Сегодня у нас каша – на вид что-то клейкое, серое – и кружка с травяным чаем. Видимо, это мой пропущенный завтрак. Амелии на обед предложили три отварных моркови, пару картофелин, брокколи, несколько оливок и кусочек рыбы, и, конечно, травяной чай. Изумительно сбалансированный и правильный обед и завтрак. Но что же так тошно-то, а? Нет, я за правильное питание – это в первую очередь полезно для твоего здоровья, но сегодня очень хочется, чего-нибудь вредного, жирного и сладкого. Например, оладьи со сметаной, кусок прожаренного мяса и квашеной капусты. Блинчики с мёдом и картошечка, жаренная с грибами. А не вот это вот всё.

Амелия тоже без особого восторга смотрела в свою тарелку.

– Мадам Грета, подскажите, пожалуйста, это ежедневное меню? Или есть другие варианты.

– Ваша Светлость, данное меню составила ещё леди Офелия, если вам будет угодно, можем внести в меню ваши пожелания. Но должна сказать, что существующее меню сбалансировано и используется в замке уже второй год.

– Спасибо мадам Грета, я вижу, что оно сбалансировано. Амелия, предлагаю сходить сейчас на кухню и приготовить что-нибудь на обед. Мадам Грета, проводите нас, пожалуйста.

А вот на кухне царил порядок, после пыльной комнаты, коридоров и столовой это сразу бросалось в глаза. Стены, столы, полки, шкафы и пол блестели. Огромные кастрюли и сковородки стояли начищенные. А кухарка и две её помощницы, увидев, кто посетил столь неприметную для господ часть замка, замерли.

– Добрый день, Алма, мы с Амелией хотели вместе приготовить что-нибудь интересное, – я не хотела обидеть кухарку, наверняка она готовила то, что ей говорили. – И нам потребуется ваша помощь, а ещё потребуется мука́, яйцо, молоко, соль и сахар, половина стакана горячей воды. Сырой картофель, мясо птицы и масло.

Что можно сделать быстро и что понравится всем деткам без исключения? Конечно, картошка фри, наггетсы, а ещё блинчики. Да, знаю, что это вредная еда, тем более для маленьких детей. Но это же не фуд-корт, где готовят непонятно из чего и неизвестно, сколько это там пролежало. Мы будем готовить из натуральных продуктов, в средневековье не натуральных ещё не придумали, да и съедим приготовленное тут же.

– Конечно, Ваша Светлость.

После её слов девчонки сноровисто стали выкладывать требуемые продукты на стол, который мы к этому времени облюбовали. На Амелию мы накрутили чей-то фартук и посадили на стул, предварительно подложив подушку, которую нам принёс мсье Бертран, неожиданно появившийся на кухне, как джинн из бутылки.

Мадам Грета с недовольным лицом наблюдала за нашими действиями, вынудив меня в итоге сказать, что пока она может быть свободна. По-моему, когда экономка покинула кухню, все выдохнули и стали вести себя куда свободнее. Интересное наблюдение, надо аккуратно расспросить о ней.

Найдя подходящую миску для теста под блинчики, начала смешивать все ингредиенты поэтапно. После того как тесто было замешано, вручила венчик Амелии, и девочка с увлечением продолжила его размешивать.

Помощницам Алмы, Рут и Молли, я поручила почистить картошку и нарезать её брусочками, предварительно показав форму и размер. Девушек представила Алма сразу, как только за экономкой закрылась дверь. Сначала они, конечно, были напряжены, как и сама Алма, дворецкий, кстати, таким же таинственным образом исчез с кухни, как и появился на ней. Но труд объединяет, и девочки расслабились. А после того как увидели меня, ловко переворачивающую блины, стали охотно отвечать на мои вопросы.

В итоге я выяснила: первое – на кухне действительно готовят по меню, составленному около двух лет назад женой бывшего, теперь покойного, герцога, по совместительству отца моего мужа. Сама экономка появилась в замке около пяти лет назад по приглашению всё той же жены герцога, правда, два месяца назад госпожа Офелия и её сын Георг из замка съехали – здесь непонятно, то ли сами съехали временно, то ли мой муж выселил, в общем, госпожа с сыном уехали, а экономка осталась.

Из рассказов Рут и Молли моё мнение об экономке подтвердилось – не подружимся. Мадам Грета высокомерная, педантичная, жестокая, за период её управления часть слуг были уволены, часть же сами ушли. Экономка частенько могла ударить горничных, наказать и не выплатить жалованье. Не боялся её лишь мсье Бертран, и старалась не связываться с ней Алма.

На мой вопрос, почему покойный герцог позволял своей супруге на пару с экономкой так вести себя со слугами, Алма ответила, что герцог очень часто отсутствовал в замке. А мой муж вообще почти пять лет не живёт здесь и приезжает только на семейные мероприятия.

Сейчас в замке из господ живу я и дочь старшего брата моего мужа – Амелия, а также господин управляющий, но он часто в разъездах. Вот и сегодня с утра он уехал, но к вечеру сказал, вернётся. «Отлично, есть время подготовиться и задать ему пару вопросов».

Да, и о гувернантке Амелии я тоже спросила, в замок год назад её пригласила госпожа Офелия по рекомендации мадам Греты. С ребёнком не занимается, в основном вышивает в своей комнате, там же обедает, очень высокомерная особа. С приездом его светлости Андре порхает по замку, улыбается и старается всегда быть там, где молодой герцог, в общем, всячески старается понравиться ему. Ну здесь понятно, молодой, холостой герцог, всё логично. Я очень хотела узнать у Алмы, где родители Амелии, но при ребёнке не стала поднимать этот разговор.

Так за беседой, передав печь блины Алме, показала девушкам, как приготовить картофель фри в жарочном шкафу, это местная аналогия нашего духового шкафа. Только работает он от камня артефакта, которому тоже можно указать требуемую температуру – хорошая вещь, мне понравилось.

А картофель фри сделать очень просто, нужна приправа на ваш вкус и растительное масло. Готовые брусочки картофеля присыпать приправой, мы выбрали паприку, и вместе с маслом перемешать, выложить на противень и запекать до готовности. Получается вкусно и нежирно. А пока девушки занимались картофелем, я взяла филе индейки – как же мне повезло, что я попала в такой мир, где растения, животные и птицы такие же, как и в моём мире! Ну, за исключением незначительной части фауны и флоры, о которой Вилия прочитала в библиотеке замка своих родителей.

Филе я разрезала на полоски размером примерно три на десять сантиметров, к этому времени Амелия венчиком взболтала яйца в миске, благополучно разметав брызги яиц по столу, одежде и личику.

Эти полоски мы опускали в яйцо, следом в муку и передавали Рут, которая обжаривала наши наггетсы в масле на сковороде, готовые выкладывала на тканевую салфетку, чтобы излишки масла стекали.

Аромат блинчиков, картошки в духовке и наггетсов был потрясающий и, конечно, мы не стали ждать готовности всех блюд, начали таскать из миски уже к употреблению готовые наггетсы. Мордаха Амелии была счастливая и довольная, наггетсы получились сочными и хрустящими.

А еда, в приготовлении которой ты принимал участие, становится в десять раз вкуснее. Когда все наггетсы были приготовлены, подоспела картошка, и Алма закончила печь блины. Не раздумывая, где разместиться, мы разложили картофель и наггетсы каждому в тарелку и тут же сели за стол, не выходя из кухни.

Честно говоря, в огромную пыльную столовую идти обедать совсем не хотелось. Алма и её девушки, уже не стесняясь, спокойно сидели рядом и нахваливали еду, в таком исполнении картофель и индейку они ещё не ели. Когда очередь дошла до блинчиков, Алма разлила по кружкам ароматный травяной чай, а к блинам предложила сметану.

– Алма, а варенье или джем из ягод какое-нибудь есть?

– Простите, Ваша Светлость, я не знаю, о чём вы.

– Ягоды, приготовленные в сахарном сиропе?

– Нет, есть отдельно ягоды, в кладовой сахар, а вместе нет.

– А какие ягоды есть?

– Клубника.

– Отлично, несите сахар и стакан клубники, – Рут, быстро поняла, что сейчас снова будет что-то интересное, слетела со стула и понеслась к двери, буквально через две минуты на столе стояли две кружки.

Ягода была наисвежайшая и очень ароматная, даже жалко такую варить. Но узнав, что это не последняя и, если надо, Рут принесёт ещё, я высыпала сахар и ягоду в общую неглубокую кастрюлю, размешав, подождала, когда сахар чуть растает, поставила на плиту. И на медленном огне поручила Молли помешивать наше будущее варенье. После того как весь сахар растаял, увеличили температуру, довели до кипения и, проварив пять минут, отключили. Готовое варенье Рут выложила в небольшую чашку и подала мне.

Я же, свернув блинчик, макнула его в чашку с вареньем и с удовольствием откусила часть. Амелия быстро повторила за мной, и девушек не пришлось уговаривать, они тоже разложили варенье к себе по тарелочкам.

– Очень вкусно, Ваша Светлость. Такое варенье можно делать со всеми ягодами?

– Почти, и не только с ягодами – с яблоками, грушами.

Я понимаю, что сахар не из дешёвых удовольствий, и простые люди не имеют возможности использовать его в качестве варки варенья – слишком большой расход. Обычно сахар здесь добавляли в выпечку и при приготовлении блюд, где он требовался. Поэтому о варенье, джеме и повидле здесь не знали.

После съеденных трёх блинчиков и небольшой вазочки клубничного варенья Амелия стала дремать прям на стуле, подхватив ребёнка, я повела её в комнату на послеобеденный сон.