Счастье для дурочки

Глава 1

Утро явно не задалось.

Алина сидела в кабинете, низко склонив голову над очередным договором. Ей ничего не нравилось. Раздражало буквально всё: нерасторопные сотрудники, вновь подготовившие косячный договор, стопки папок с документами на столе, которые помощница так и не удосужилась разобрать, пасмурное весеннее утро за окном…

— Алина Сергеевна!

От голоса собственной помощницы, внезапно просунувшей голову в приоткрытую дверь и окликнувшей её, вздрогнула, будто та застала Алину не за работой, а зачем-то неприличным.

«А чтоб тебя!» – мысленно чертыхнулась, но вслух строго произнесла:

— Что случилось, Светлана?

— Алина Сергеевна! Тут такое! – и она протиснулась в кабинет руководителя даже не подумав, распахнуть пошире дверь.

Поморщившись от оригинального входа и загадочного вида девушки, Алина раздражённо переспросила:

— Что случилось?

Светлана захлопала неестественно длинными, чтобы быть настоящими, ресницами, взмахнула руками и, так ничего не ответив, ринулась из кабинета, на этот раз широко распахнув створки.

— Дверь! – крикнула ей вдогонку Алина, но помощница уже исчезла из зоны видимости.

«Ну, совсем распустились! – подумала она и разозлилась. — Дождалась! Молодец! И даже браво, дорогая! Твои игры в лояльность совершенно разбаловали сотрудников! – мысленно принялась распинать второе «я». — Что и следовало доказать: теперь твоё хорошее отношение к своим персонам они принимают за слабость! Ты, Алиночка, умница!»

Почертыхавшись на тему руководителя-мякиша ещё пару минут, как-то внезапно успокоилась. В очередной раз посмотрев на дверной проём, крикнула: «Света! Дверь!», но, как и следовало ожидать, ничего не произошло. Та так и осталась открытой.

Зато в приёмной тут же что-то уронили. С глухим стуком упавший предмет покатился, и буквально через несколько секунд Алина услышала звук разбившегося стекла.

— Растяпа! Ну вот! Разбила! – запричитали за стеной.

— Светлана! Что случилось? – даже не рассчитывая на получение ответа, крикнула уже исключительно на автомате.

И тут же, к немалому удивлению, из-за двери показалась голова девушки. Её лицо пылало, глаза блестели, а волосы, словно наэлектризованные, топорщились в разные стороны.

Разглядев растрёпанный вид помощницы и уже не размышляя над оригинальностью задаваемых сегодня вопросов и реакции на них, в очередной раз поинтересовалась:

— Что случилось?

— Ваза!

Мысленно аплодируя догадливости о стеклянном происхождении канувшего в небытие очередного предмета, Алина неожиданно для себя уточнила:

— Что – ваза?

Из-за двери показалась рука Светланы, с трудом удерживающая огромную хрустальную вазу. Вернее, её половину!

Алина вздохнула. Та, массивная, высокая и очень тяжёлая, была подарена коллегами на сорокалетие. Из-за гигантских габаритов пользоваться ею оказалось весьма неудобно. Однако, несмотря на сей существенный недостаток, презент нравился. В этом случае, минус в эксплуатации оборачивался плюсом в эстетике. Проблематичность применения позволила оставить монстра хрустального производства чистым и незамутнённым. Каждый раз, проходя мимо шкафа, рядом с которым тот стоял, взгляд Алины-перфекционистки с радостью задерживался на искрах, появляющихся от игры света в росчерках узора на резных боках.

«И этой отраде пришёл конец! Что же за день сегодня такой!? – с грустью вздохнула Алина. — И как это Светлане удалось так разбить вазу? Ровно пополам!? Словно скорлупу грецкого ореха», – продолжила мысленный монолог.

— Осторожно, не порежься!

Помощница как ни в чём не бывало исчезла из виду, так и не удосужившись прикрыть за собой створку и уж тем более заведомо не собираясь извиняться и выслушивать от руководства претензии по поводу разбитого подарка.

«И всё-таки я их разбаловала», – попеняла себе как начальнику Алина.

Передёрнув плечами от недовольства происходящим, снова вздохнула и склонилась над надоевшим до зубного скрежета документом. Из приёмной доносились шуршание, возня и бормотание Светланы. Сосредоточиться не получалось. А ещё в голове Алины почему-то начал вырисоваться образ цветочного магазина. Причём настолько яркий, что в какой-то момент даже почудился аромат разноцветья.

«Ну и фантазия у меня! Наверное, всему виной разбитая ваза!» – оправдалась она перед собой за бурное воображение.

Встряхнув головой, чтобы избавиться от мешающего работе образа, Алина уставилась в лежащие на столе бумаги. Уткнулась в них и буквально через пару минут поняла, что впустую пялится в текст: вот уже третий раз подряд читая одно и то же предложение и даже не осознавая этого.

«Всё-таки сегодня явно не мой день!» – она начала было закипать на себя, на нерадивую помощницу, но тут в двери показался плотно обтянутый шёлковой юбкой зад Светланы. Фыркая и сопя как злая кошка, девушка упиралась острыми каблучками в дорогой паркет и изо всех сил тянула в кабинет начальницы ароматную ванну. По крайней мере, поначалу, Алине так показалось.

От немыслимости картины, развернувшейся перед глазами, она открыла было рот, чтобы в очередной раз спросить: «Что случилось?», но так ничего и не уточнив, закрыла. Божественный аромат хмельно закружил голову. Ничего не понимая женщина откинулась на спинку белоснежного кожаного кресла и принялась разглядывать то, что втащила девушка. На полу стояла не просто огромная, а гигантская корзина цветов, размерами действительно смахивающая на ванну.

Глава 2

«Боже мой! Какая красота!» – подумалось Алине.

От ощущения сказочности, нереальности происходящего женщину не заставил отвлечься даже резкий звук. В душе поселились блаженство и умиротворение.

«Неужели всё действительно мне? Боже! Боже! Боже! Сложно поверить! Но вопрос остаётся открытым: от кого? Кто этот волшебник?»

Алина задумалась.

Ей слегка за сорок. Высокая, крупная: широкой кости и с явно излишней полнотой брюнетка, с глазами цвета горького шоколада – пусть и не красавица, но всё же довольно приятная особа.

Косметикой Алина практически не пользовалась. Благо природа постаралась: густые черные волосы ещё не нуждались в подкрашивании, красиво изогнутые брови не требовали дополнительного ухода, ресницы хоть и не длинные, но по-прежнему пушистые радовали естественной природной подводкой... Но самой большой гордостью Алины во все времена была кожа… вернее её состояние. В «слегка за», этому, могла позавидовать любая, желающая оставаться молодой и красивой, женщина: ровная, чистая, светлая, в общем, такая, какую увидишь не у каждой двадцатилетней девушки. Лишь вокруг глаз больше из-за плохого зрения и сформировавшейся с годами привычки щуриться, уютно расположилась сеточка мелких морщин.

Ухаживать за своей внешностью Алина не умела. Хотя, может быть, именно это и спасло лицо от явных возрастных изменений. Крема, лосьоны, бальзамы, скрабы, тоники и другие уходовые средства она не понимала и не принимала. Считала, что для хорошей внешности они лишние, а для плохой всё это богатство поможет только визуально, а значит временно.

Весь уход Алины за собой заключался исключительно в посещении парикмахерской и маникюрного салона и то лишь один раз в полтора-два месяца. Ну и, само собой разумеется, в ежедневном подкрашивании губ.

В выборе одежды тоже была проста, совсем без заморочек. Главный критерий – удобство.

Конечно, само по себе удобство в одежде не говорило, что Алина носила на работу джинсы, безразмерные свитера и кроссовки. Во-первых, должность обязывала. Во-вторых, ей, как и любой хоть немного уважающей себя особе женского пола, хотелось красиво и представительно одеваться. Увы, размер её одежды был таков, что имеющаяся в магазинах изысканная одежда Алининого размера с истинной элегантностью рядом не стояла. Всё предлагаемое торговыми точками облачение с посылом дизайнерской мысли на утончённость заключалось исключительно в мешковатых моделях из ткани типа люрекс, да ещё и с немыслимым количеством пайеток.

Алину же это обстоятельство всегда очень удивляло… Как в стране, где большинство носило одежду Алининого или около Алининого размера, швейное производство действительно эстетичной одежды было нацелено исключительно на женщин до сорок шестого размера, ну так и быть, до пятидесятого… А что же тогда делать дамам с размером пятьдесят два и выше?

Скажете, что для особо привередливых нестандартных особ существуют модистки. Да, существуют. Но у Алины с ними тоже как-то не сложилось, причём с молодых лет. Ещё будучи совсем юной девушкой с комплекцией тонкой и звонкой, попыталась сделать несколько заказов у мастеров индивидуального пошива одежды. Увы и ах! Ни одну из готовых вещей она так ни разу и не надела. Дорогая, просто шикарная по тем временам ткань была безбожно испорчена. Странно, конечно, но наряды на Алине сидели будто и не по ней сшитые: то там висело, то тут тянуло. Чем больше мастер переделывал, тем хуже получалось. Не срослось, в общем, у девушки и с этой категорией индивидуального обслуживания.

Скажете – нужно меньше жрать… Извините! Но полнота может быть не только из-за непомерного употребления булочек и конфет. К сожалению, есть такие заболевания, когда тебя прёт и прёт, например, из-за проблем с гормонами либо из-за нарушения обмена веществ. Можешь и не есть ничего, но всё равно полнеешь. Как говорила Алина, она поправлялась даже от одного взгляда на еду.

Вот и мучилась с подбором нарядов. Со временем бегать как гончая по городским торговым точкам в поисках единичных экземпляров той самой элегантной и модной одежды Алине и вовсе расхотелось. На какое-то время в помощь пришёл интернет. Однако вскоре женщина поняла, что шариться по его просторам так же утомительно и зачастую бесполезно, как и по обычным магазинам. Тем более, будучи по своей природе перфекционисткой–глобалисткой, любила всё пощупать, хорошенько рассмотреть, прежде чем решиться что-либо примерить и, как правило, в очередной раз не понравиться самой себе в отражении зеркал.

Вредничала? Может быть оно и так, ведь жила в Алине девушка с неплохим вкусом, но с полным отсутствием возможности его применения.

Постепенно она приучила себя к мысли, что этими глупостями заниматься просто некогда. Понятно, что про глупости говорилось больше для собственного успокоения. Так как имей Алина возможность попасть в магазин своей мечты, вряд ли выбралась бы оттуда быстро да и ещё с пустыми руками… Ну а поскольку такой торговой точки она пока не нашла, то довольствовалась в жизни той одеждой, которую время от времени всё же где-то нарывала.

Так и жила, подбадривая себя тем, что берегла каждую минуту для работы. Да-да. На сегодняшний день работа для Алины была именно тем самым приоритетным времяпровождением, приносящим удовлетворение и размеренность в жизни.

Личная жизнь? Да всё нормально было с ней до поры до времени. Уж так сложилось, что три года назад она овдовела. И с тех самых пор топтала землю одна.

Её ныне покойный супруг красавцем не был. Да для мужчины, как считала Алина, это и не главное. Важно, по мнению Алины–девушки – душа и мозги, а остальное – приложится.

Глава 3

После свадьбы молодые супруги поселились в рабочем общежитии. Буквально через год родилась дочь, названная в честь бабушки Игоря Мариной. Вскоре предприятие выделило им однокомнатную квартиру. Вот тогда и стали проявляться все подводные камни семейной жизни. Выяснилось, что Игорёк на поверку оказался гулякой, бабником и пьяницей. Пока Алина находилась в отпуске по уходу за ребёнком, он перемежал трудовые будни и рутину быта с приятным для него времяпровождением.

Несколько раз домой приезжал директор предприятия. Интересовался, как живёт семья, и не нужна ли помощь. Алина же, наивная дурочка, снова принимала эту заботу за чистую монету. От поддержки отказывалась, а в шалостях мужа признаваться было стыдно. «Какой чудесный человек! Ну просто золото, а не руководитель!» — восхищалась она.

Скорее всего, Алина бы так и дальше думала, пока однажды после очередного загула супруга, разозлившись, высказала ему всё и про всех. И — упс! Супруг огорошил, назвав «полной дурой». Со слов Игоря, начальник давно положил на неё глаз, и это внимание исключительно для того, чтобы затащить её, дурочку, в постель! И если этот старый козёл появится в их доме ещё хоть раз, то он спустит того с лестницы. Высказавшись, уволился с работы и снова привычно пустился во все тяжкие.

Надо сказать, что после ухода Игоря с работы директор больше у них не появлялся. Из-за неприятностей с сыном, ровесником Алины, у мужчины случился инфаркт, и вскоре его не стало. Уже сейчас вспоминая эту старую историю, она иногда задумывалась: «Что это было? Каковы истинные мотивы её первого руководителя?»

И поскольку в силу своего характера она просто не могла думать о людях плохо, склонялась, что этот человек просто её жалел. Сочувствовал, как дочери, зная, что Игорь такой же непутёвый, как и его родной сын, в конце концов так и сведший отца в могилу.

Игорь же, пустился в свободное плаванье. Он пытался работать на себя. И слово «пытался» тут самое что ни на есть верное. Времена в стране были мутные, кидаться в предпринимательство, как в омут с головой, не считал нужным. Да и бизнесмен из него, честно говоря, оказался так себе. Денег на жизнь, конечно, хватало, но ровно настолько, чтобы свести концы с концами. Зато, как это часто бывает, друзей у Игоря-бизнесмена появилось ещё больше, чем раньше. Шампанское, вино, водка лились рекой. И как Алина с этим ни воевала, остановить мужа не смогла.

«Ты ничего не понимаешь! — шумел вернувшийся навеселе супруг, после получения новой порции упрёков от Алины. — Это всё исключительно для дела!»

Как правило, все «исключительные дела» выливались в исчезновения Игоря из дома на два-три дня. Причём со стороны супруга это была не разовая акция. Фокус повторялся с завидной регулярностью, хоть календарь сверяй. Спустя ещё какое-то время у него начались проблемы с алкоголем: муж пьянствовал уже по нескольку дней. Душа пропивалась.

Вот когда Алина поняла, что главное для мужчины — это его мозги. Ума не хватало молодому мужу и отцу оценить всю серьёзность происходящего — то, куда он катился. Сказывалась и наследственность, полученная от отца. Тот хоть и не был алкоголиком, но маневрировал между стадиями устойчивого пьяницы и глубоко пьющего человека.

Алина, никогда не имевшая взаимоотношений с пьющими людьми, терялась. Она не понимала, что происходит с супругом, как остановить, достучаться до любимого, погрязшего в разгульной жизни. Разыскивая заблудшего мужа с маленьким ребёнком на руках Алина бегала по злачным городским точкам, пустырям и подвалам. Игорь, которому доброжелатели доносили о поисках, по возвращению домой устраивал скандалы.

«Ты позоришь меня перед людьми!» — громогласно вещал грязный, небритый и пропахший перегаром муженёк, нависая над сжавшейся от испуга в комок женой.

Со временем Алина с закидонами мужа как-то свыклась. Искать перестала, понимая, что поиски просто бесполезны.

«Нагуляется, как шелудивый мартовский кот, и вернётся. Своими метаниями только неприятностей для себя и ребёнка найду», — рассудила молодая мамочка.

Теперь Игорь возвращался домой грязным, заросшим, плохо пахнущим, люто мучающимся с похмелья и очень молчаливым… Алина вновь и вновь пробовала увещевать супруга: убедить, уговорить, что так дальше жить нельзя. Тот, отмывшись, отъевшись, снова клялся и божился, что такого больше не будет никогда: ведь у него семья, ребёнок. Спустя какое-то время всё повторялось.

А потом Игорь из дома уходить перестал. Поступил проще. Гулял здесь же, в родных стенах. В их уютную квартирку, сверкающую чистотой, начали стекаться нетрезвые приятели, а вскоре частыми гостями стали и товарищи с явно криминальным прошлым…

Алина не на шутку испугалась. Она переживала за мужа, за себя, но больше всего боялась за подрастающую дочку. Совсем отчаявшись, рискнула обратиться за помощью к родителям мужа, уповая на их авторитет для Игоря. Она попросила их уговорить Игоря закодироваться или взять к себе на несколько дней полуторагодовалую Марину. Хотела свозить любимого на кодировку в столицу. В ответ получила, впрочем, резонный ответ: «Это не наши проблемы, разбирайся сама».

И она начала разбираться.

Уговорила мужа на кодировку. Первый раз Игорь закодировался на год. После этого мужчина словно проснулся. Он с желанием бросился восстанавливать потерянный бизнес, но как же тяжело ему это давалось…

Алина в этот непростой для мужа период постаралась стать надёжным тылом для непутёвого, но по-прежнему любимого супруга. Сколько молодой женщиной было сказано мужу поддерживающих слов, сколько разговоров было переговорено, сколько было потрачено нервов и пролито по ночам в подушку тайных слёз, одному только Богу известно.

Глава 4

Алина нервно встряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение прошлого. На самом деле, она не любила бередить старые раны воспоминаниями. Нельзя сказать, что Алина была несчастлива в той, ушедшей навсегда жизни. Однако там было столько некрасивого, убогого, неуютного, что от этих воспоминаний сердце снова и снова сжималось от тоски и жалости к себе прежней…

Да, она дурочка!

Дурочка, что терпела всю свою жизнь пьянство мужа, наглость и неприкрытые издёвки его родных, что растратила свою молодость на человека, который в общем-то в этом и не нуждался… На человека, который не оценил преданность и любовь к себе, и который с лёгкостью променял всё на сомнительное удовольствие от спиртного.

Философия очевидности.

Ну что возьмёшь с дурочки?!

Как же она заблуждалась!

Наверное, Игорю не повезло с ней, а ей — с Игорем. Если бы с ним рядом оказалась другая, более жёсткая женщина, которая ни за что не стала бы терпеть его выкрутасы… Он бы до сих пор жил…

Наверное…

Хотя вполне возможно, Игорь сгинул бы ещё раньше, оттого что та, другая женщина, сделала бы то, что Алина так и не решилась сделать — бросила бы непутёвого супруга…

А она… она…

Алина так никогда и не могла решить, как сложилась бы её жизнь, если бы рядом с ней был не Игорь, а серьёзный человек. Она даже боялась думать на тему другого мужчины. Ещё до встречи с Игорем у юной Алины было мимолётное знакомство и некрасивое расставание с молодым человеком. В том, как развивались и как оборвались их отношения, была виновата исключительно Алина. Этот камень тяжёлым грузом так и лежал у неё в душе на протяжении всех прожитых лет.

Алина снова встряхнула головой, развеивая тоску от разбередивших душу мыслей. Грустный взгляд шоколадных глаз скользнул по цветам, и женщина словно очнулась: «Ну что я, в самом деле! Занимаюсь самобичеванием. Зачем будоражу себя?»

Ох уж эти цветы…

Да, Игорь всегда дарил ей их. Уж что-что, а живые цветы исчезали из их дома только в периоды его запоев. Подаренные Игорем цветочные презенты всегда были разные: по сезону, по их количеству и в зависимости от материальной возможности её любимого мужа. Редкий мужчина так баловал вниманием свою женщину. Этого у него было не отнять.

Вот только уже три года Алине никто не дарил цветов…

«Неужели какая-то нелепая корзинка цветов заставила оглянуться так далеко назад, что меня в очередной раз потянуло на очевидную философию?» — нахмурилась Алина.

Затем, взглянув ещё раз на нелепую корзинку, усмехнулась.

«Хотя, если определение нелепая соответствует действительности, то уж корзинка — это конечно не совсем точное описание того, что сейчас стоит в моем кабинете», — на этот раз Алина уже искренне улыбнулась своим мыслям.

Включив Алину-начальника, она дала себе команду: «Итак! На повестке ближайших трёх минут — мозговой штурм по вопросу: от кого цветы?»

Женщина прерывисто вздохнула. Романов на стороне у неё не было ни сейчас, после смерти Игоря, ни уж тем более при его жизни…

Может, это партнёры?

Алина снова задумалась.

Нет. Даже речи об этом быть не могло. Они точно не стали бы забрасывать цветами, зная о принципиальности и неподкупности мадам Подъяпольской.

Задача…

Она хихикнула, вспомнив как раз один из таких случаев, но её воспоминания прервала настойчивая трель звонка мобильного телефона. Алина от неожиданности нервно дёрнулась и, увидев на экране незнакомый номер, с сомнением покачала головой.

Она не любила звонки с неизвестных номеров по нескольким причинам. Во-первых, после смерти Игоря подобные звонки для Алины были сродни ночным звонкам, несущим неприятные известия. Во-вторых, Алина не раздавала свой личный номер мобильника направо и налево. Этот номер знали только близкие, вернее, даже очень близкие для неё люди. И все их телефонные номера уже были в справочнике мобильника. Что же касается деловых звонков, то для них существовал отдельный служебный номер. Да и к тому же для рабочих контактов имелся секретариат предприятия. Это было незыблемое правило их компании, которому Алина-руководитель следовала беспрекословно.

Поколебавшись, она решила просто не отвечать. Ведь существовал ещё и третий вариант: кто-то мог просто ошибиться номером. И действительно телефонный аппарат, пропищав ещё раз пять, замолчал. Алина облегчённо вздохнула, но тревога быстроногой ящеркой уже проскользнула в её душу. Снова взглянув на уже потухший экран мобильного телефона лежавшего на рабочем столе, женщина встала.

Пытаясь собраться с мыслями, Алина подошла к корзине с цветами и аккуратно вытащила из неё один из пионов. Прижав цветок к лицу, она размеренно и глубоко несколько раз вдохнула его аромат. Голову тут же повело. Восприятие реальности притупилось. Эмоции калейдоскопом закружили с новой силой. Не отдавая себе отчёта, всё также с цветком в руке Алина подошла к столу и взяла телефон. Затем, одурманенная сильным ароматом пиона и собственными мыслями, медленно словно под гипнозом переместилась к окну. Она смотрела в него, но ничего за ним не видела.

Постояв некоторое время в раздумье, она опомнилась и с недоумением уставилась на аппарат в руке. «Кто? Кто? Кто?» — в такт бьющемуся сердцу стучало в голове женщины. Рассеянный взгляд Алины скользнул по большому рекламному щиту, виднеющемуся из её окна. Рабочие в фирменной униформе, стоя на вышке, суетились с расклейкой очередной рекламной информации. Скользнув по ним невидящим взглядом и не зацепившись за появляющееся на щите изображение, снова обратила своё внимание на телефон.

Глава 5

— Боже! Серёжка! Ты куда пропал? — Алина задохнулась от нахлынувших на неё эмоций.

— Ну наконец-то! — радостно рассмеялся мужчина. — Лина! Тебе доставили от меня цветы?!

— Так это от тебя? — в ответ на его вопрос засмеялась она. — А я тут голову сломала — от кого?

— Прокололась! Я, конечно, согласен, что красивая женщина должна нравиться многим мужчинам, но извините, — с шутливым возмущением заметил Сергей. — Это уже перебор! Я считаю, что количество поклонников срочно нужно минимизировать до одного, чтобы потом не приходилось гадать: «От кого это я сегодня получила букет?»

Алина громко залилась смехом, искренне радуясь позвонившему.

— Почти угадал! — не сдалась женщина. — Вот только то, что доставили от тебя, сложно назвать букетом… Ты что, опустошил все цветочные магазины города?

— Ой, Лина, почти! Цветы — это такая ерунда. Просто мелочь! Я для тебя готов звёзды с неба достать! А ты про цветы…

— Звёзды с неба?! Это ты лихо, особенно если учесть, что их не достать, и они тебе не принадлежат, — подколола старого друга Алина.

— Узнаю подружку! Ты же знаешь, я для тебя на всё готов, Лина! — с теплотой в голосе и слегка на распев произнёс он её имя, — мы так давно с тобой не виделись... Боже! Мне так тебе много нужно сказать… А цветы, — он на минуту замолчал, а затем торопливо продолжил, — это тебе от меня штраф — по цветку за день!

— Это как? — не поняла Алина.

— Готовься получать цветы теперь каждый день! Я должен, нет, я просто обязан вручить тебе 9 597 пионов. По одному за каждый день, прожитый врозь. В корзине первая партия, — пояснил Сергей. — Лина! Я так по тебе соскучился! Очень хочу тебя увидеть!

Алина замерла. Сердце похолодело. Та Лина на фотографии и нынешняя Алина Сергеевна — два абсолютно разных человека. Она впервые за многие годы пожалела, что стала похожа на бегемота.

— Лина! — мужчина на том конце провода явно занервничал. — Алло?! — сказал он и почему-то дунул в трубку.

— Я здесь! — медленно откликнулась Алина. — Я здесь! Просто я прикидываю, что у меня с графиком, — соврала она.

Для пущей убедительности Алина даже пошуршала страницами ежедневника.

— Лина! Не вредничай! Мы непременно должны встретиться! — напирал Сергей. — Я так хочу тебя увидеть!

Алина глубоко вздохнула и, наконец решившись, выдала.

— Сергей! — начала она. — Той хрупкой юной девушки больше нет! Я теперь далеко не молодая и очень даже не худая женщина с размером одежды за пятьдесят, — Алина от страха за сказанное даже зажмурилась. — Думаю, что ты наверняка прошёл бы мимо, даже не узнав меня, если бы наши пути вдруг пересеклись на улице…

— Ланская! Да ты что?! — с искренним удивлением воскликнул он. — Не забывай, что я тоже давно не тот мальчик! Откуда такие мысли? Да и потом, можешь не сомневаться. Я знаю о тебе почти всё. Даже то, как ты сейчас выглядишь.

Алина медленно начала краснеть, а собеседник, немного помедлив, добавил:

— Или сказанное тобой следует понимать, что ты просто не хочешь меня видеть?

Алина от его предположения даже дар речи потеряла, но опомнившись, быстро ответила:

— Ну конечно хочу.

— Лина! — с искренней нежностью произнёс Сергей. — Нам обязательно нужно встретиться и тогда я тебе всё-всё-всё расскажу.

— Хорошо, — согласилась она, всё ещё находясь в лёгком ступоре.

— Я сейчас в родном городе ненадолго. Только и успел, что из Ритки твой телефон выбить. Она прямо как скала твердокаменная, а телефон твой — главный национальный секрет, — вздохнул он. — На самом деле я сейчас уже нахожусь в дороге. Снова уехал. Вернусь, скорее всего, через пару недель. Вот тогда мы обязательно встретимся, — сообщил Сергей.

— Хорошо, — ответила ошарашенная его напором Лина.

— Ланская! И смотри мне, не пропадай! — строго предупредил Сергей и тихо добавил: — Целую! Пока!

— Пока! И я тебя! — машинально отозвалась Алина.

Телефон отключился, а она так и сидела, сжимая его в руке. Воспоминания детства и юности смутными тенями сквозь белёсую дымку ушедшего времени возникли в её памяти.

Вот она, тринадцатилетняя девчонка, размахивая пустым бидоном, вприпрыжку несётся за молоком через грязные весенние лужи. Скоро с работы придёт уставшая мама, и Алине ещё нужно успеть сварить кашу.

— Эй ты, малая! — вдруг окликнули её из группы подростков, стоявших на углу магазина. — Дай две копейки, очень позвонить надо.

Алина притормозила и, фыркнув в сторону говорившего, пристыдила:

— Не стыдно тебе, здоровому лбу, у девушки денег просить?

Толпа подростков заржала. Тот, к кому относились её слова, набычившись, направился в сторону Алины.

— Смелая?! Да? — спросил он, приближаясь к ней.

— Не подходи! — попятилась девочка.

— А то что? — ухмыляясь, осклабился мальчишка.

— А вот что! — и Алина стукнула его бидоном по голове.

Глава 6

Как сложилась жизнь членов этой весёлой и дружной компании?

Буквально сразу же судьба каждому из друзей указала на их предназначение. Доказала, что жизнь далеко не так прекрасна и удивительна, как им мечталось. Она щёлкнула их по носу, показала зубы и ткнула лицом в мучительную непредсказуемость.

Рита, окончив парикмахерское училище, вернулась назад в родной город, устроилась работать в соответствии с полученной профессией в один из местных салонов красоты. Спустя годы она превратилась во вполне респектабельную даму с очень приличным собственным бизнесом и личной школой парикмахерского искусства. Для Алины же, погрязшей в семейных и рабочих проблемах, лучшая подружка стала жилеткой и источником сведений о друзьях. Лучшими и особенными днями для души были те редкие случаи, когда Алина всё-таки выбиралась в салон подруги для наведения красоты. Вот уж когда они с упоением сплетничали, вспоминая всех знакомых.

Основой же для благополучия Риты стало не её желание разбогатеть, а необходимость много зарабатывать. Эта потребность у девушки возникла после трагедии, произошедшей с Макаром Протченко. По этому добродушному и неуклюжему парню плакало сердце обеих девушек. Макар погиб, едва уехав из города. Алина потеряла весёлого доброго друга, а Рита Егоркина — свою первую и единственную любовь длиною в целую жизнь.

Молодой человек в минуту своей гибели вместе с отцом ехал на поезде в Самару поступать в вуз. Лето было жаркое. Ожидая, пока освободится туалет, парень вышел в тамбур. На его беду в нём покурить обосновалась сильно выпившая компания. Известно, что причиной ссоры стало сделанное Макаром замечание. В итоге разошедшиеся отморозки просто вытолкнули паренька из поезда на полном ходу.

Виновников трагедии нашли. Осудили, но Макара больше нет, а чудес не бывает. И никто и никогда не сможет вернуть его родным и близким. Алина до сих пор с содроганием вспоминает, как вытаскивала подругу практически с того света, после получения Ритой известия о гибели любимого. Сколько было пережито в то время…

После смерти Макара убитая горем девушка зачастила к родителям парня, которые волей пьяных отморозков были лишены единственного ребёнка. Совместное переживание горя, похоронных мероприятий, походов по судам очень сблизили родственников парня с несостоявшейся невесткой. Они привыкли друг к другу настолько, что родители Макара со временем стали считать девушку кем-то вроде дочери, а Рита их — вторыми родителями.

Трагическая смерть Макара больно ударила по и без того слабому здоровью родителей любимого человека. Моральный долг девушки перед ними, а также потребность в их серьёзном лечении заставила её задуматься над необходимостью зарабатывать как можно больше. Именно тогда Рита и решила создать, а впоследствии и расширить собственное дело. Небеса этому благоволили. Всё, что задумывала девушка, у неё получалось легко, практически играючи. Видимо, благодарный Макар, как мог, помогал подруге с того света, выражая признательность за родителей.

Уже спустя четыре года Рита купила в ближнем пригороде небольшой, но уютный дом на две семьи, переселив туда своих родителей и родителей парня. Несостоявшиеся сваты очень подружились. Вокруг дома они разбили пышные клумбы с душистыми и яркими цветами, грядки с полезными для здоровья овощами, а также посадили деревья и кусты с ягодами и фруктами, переполненными витаминами. Всё это богатство, вся их любовь теперь предназначались Рите.

Из года в год Рита традиционно три раза в неделю навещала своих стариков. Проживание Риты у них надолго не затягивалось, исключительно из чувства самосохранения. Едва выдержав часа полтора, Рита еле уносила ноги от их двойной опеки, от их страданий по поводу худобы девочки возраста сорок-плюс, весившей всего лишь (!) около центнера. Родители с двойным напором в каждый её приезд пытались накормить Риту домашними пирогами, шанежками, пельменями и котлетами. Отдуваясь от обжорства, обвешанная пакетами с домашней стряпней, она сбегала от них в свою уютную квартирку, в которой её никто не ждал. Обратной стороной успеха Риты в бизнесе стали её полное одиночество и отсутствие личной жизни.

Ринат Зийнулин. Всё от той же Риты Алина узнала, что Ринат, окончив столичный медицинский вуз, устроился работать в одну из местных больниц. В скором времени женился на своей коллеге, очаровательной молоденькой уроженке города Москвы. Через пять лет парень развёлся и спустя некоторое время женился во второй раз, также определив в жены очередную сотрудницу этой же больницы. Ну что поделать, если человек в прямом и переносном смысле жил на работе.

Благодаря круглосуточному нахождению на дежурствах, за минувшие годы Ринат смог создать не только две семьи, но и сделать прекрасную карьеру врача. Результатом же его двух браков стали четверо очаровательных детей. Все мальчики: по два в каждом браке. Обладая неординарной восточной харизмой, мужчина смог сохранить чудесные отношения не только с детьми, рождёнными в первом браке, но и с первой женой. Надо сказать, что и жены, и дети так и считали Рината мужем и отцом. Проблем на этой почве не возникало ни у кого.

Илья Глазков. В институт не поступил, не хватило одного балла. Уехал в Волгоград к старшему брату. Теперь у них большое семейное дело — транспортная компания. Он вполне доволен собственной жизнью. Совсем недавно женился в третий раз. Его избранницей стала совсем юная девушка, по возрасту годившаяся ему в дочки. Счастливые молодожёны уже ждут ребёнка. Кстати, в двух браках до этого Илья детей не имел. Бывших жён не обижает и активно с ними дружит. По предположению Риты, на этой дружбе скоро будет поставлен жирный крест, поскольку молоденькая жена имеет хватку бультерьера. И вообще, возникает резонный вопрос: от Ильюшки ли нашего ребёночек у этой мамзельки? У бывших-то мадам Глазковых деточек нет…

Глава 7

К концу второй недели коридоры и кабинеты предприятия, на котором работала Алина, стали походить на оранжерею. Руководство, до этого закрывавшее глаза на несвойственное для их производства движение, в конце концов потребовало от виновницы бедлама — финансового директора прекратить цветочное шоу: заваливание букетами проходной предприятия. По их мнению, проходная, простите за тавтологию, превратилась в проходной двор. Алина же, которую изначально ситуация с раздариванием получаемых от Сергея цветов забавляла, по истечении некоторого времени устала от назойливых знаков внимания, пересудов и сплетен, неизменно потянувшихся вслед за неприлично огромным количеством цветов, и от этого начала нервничать.

Дополнительную нервозность Алине доставляла невозможность дозвониться до Сергея. Номер, с которого он ей звонил, был недоступен. Это неожиданное препятствие день ото дня стало очень сильно напрягать богатое воображение Алины. Как и водится в каждой беспокойной женской душе, при любом удобном случае оно услужливо рисовало различные варианты завершения недавних событий. То ей казалось, что с Сергеем случилась беда, и ему срочно нужна её помощь, а она мало того, что не знает где он, но и понятия не имеет, как с ним вообще можно связаться. То казалось, что всё это просто чья-то злая и глупая шутка, на которую она как последняя дура повелась.

Из-за растрёпанных душевных чувств всё, что смогла сделать Алина, так это методично и с пристрастием изводить подругу детства. Она по нескольку раз на дню звонила Рите и требовала, просила, уговаривала помочь разыскать их общего друга или подсказать возможность связаться с ним. Рита, не имеющая никакой личной жизни, категорически не понимала истерии подруги.

«Тем более было бы из-за чего истерить, — говорила Рита, — истерить из-за желания ограничить поток незамысловатых знаков внимания в виде цветов, глупо».

Рита с полной уверенностью считала поведение подруги капризом избалованной особы.

— Рит! Да Бог бы с ними с этими цветами. Пусть бы приносили, но это уже стало похоже не на знаки внимания, а на форменное издевательство, — жаловалась Алина.

— Ой, Алинка! Не понимаешь ты своего счастья. Когда ты последний раз от нормального мужика цветы получала? — не замедлила наступить на больной мозоль подруга детства.

— Что ты этим хочешь сказать? — вспыхнула Алина.

— Это я о твоей личной жизни, — тут же отреагировала Рита.

— На себя посмотри! — парировала колкость Риты Алина.

Сказав это, женщина тут же пожалела о своей несдержанности, но сказанное, как известно, не воробей.

Рита обиженно зашептала в трубку:

— Это просто подло.

— Прости, — тут же раскаялась Алина. — Это всё эмоции. Я просто не знаю, что мне делать. Руководство требует прекратить цветочное шоу. В душе как руководитель я с ними полностью согласна. Ведь цветы на проходную доставляют каждый час, причём круглосуточно… Курьеры там практически прописались. Светлана сбилась с ног, раздавая цветы. А у нас серьёзное предприятие, — она устало вздохнула. — А ещё на работе теперь такие слухи ходят, что мне просто стыдно даже думать об этом, не то что рассказывать.

Рита, смягчив тон, подсказала:

— Попробуй поговорить с кем-нибудь из магазина. Может быть, с этим что-то можно сделать…

— Думаешь, я не пробовала? — снова полыхнула эмоциями Алина. — У них, видите ли, контракт. За недопоставку цветов предусмотрены просто гигантские штрафные санкции.

Рита хмыкнула.

— Во Серёга даёт! Недаром он был самым пробивным из нас. Всё предусмотрел!

Алина засопела. В её голосе послышались плаксивые нотки.

— Ритка! Может, у тебя всё-таки найдётся возможность с ним как-то связаться?

— Ну что ты как маленькая! Я же тебе говорила уже — у меня возможности ещё более ограниченные, чем у тебя… Он сам на меня вышел, а номер то ли не определился, то ли определился, но был какой-то странный. Не помню я уже. В общем, я даже и не подумала его записать. Да что ты вся на нервах прямо. Тебе любая задача по плечу, а тут и нужно всего лишь найти общий язык с владельцем магазина. Разберёшься…

Алина снова засопела. Женщины замолчали. Каждая думала о чём-то своём…

— Ладно, подруга. Наверное, ты права. Нет безвыходных ситуаций. Буду снова звонить в магазин, искать эти самые возможные пути выхода из сложившейся ситуации. Но если вдруг Сергей всё же объявится — дай знать!

— О Боже! Да сколько можно?! Мы же уже договорились… — начала было Рита, но потом осеклась и немного помолчав, покладисто добавила: — Хорошо, обязательно сообщу.

Закончив разговор с Ритой, Алина задумалась: «Серёжка! Где ты? Всё произошло как во сне. Ворвался в мою жизнь, как торнадо, и снова исчез».

Неожиданное и яркое появление старого друга, а затем его такое же стремительное исчезновение заставляло Алину чувствовать себя беспомощной. Это состояние женщина не любила. Профессия наложила свой жёсткий отпечаток на её образ жизни. Она привыкла контролировать всё сама. Привыкла жить по чётко выстроенному плану. Привыкла ставить перед собой конкретные цели и задачи, а затем решать их.

С появлением Сергея привычная размеренная жизнь рухнула. Алине — женщине, безусловно, было приятно происходящее — это внимание, щедрость и море цветов.

Глава 8

Сергей объявился спустя почти три недели. Алина к моменту, когда раздался долгожданный звонок, вся извелась от неведения и тревоги за друга детства. Увидев на дисплее телефона желанный номер, она словно проснулась, сразу как-то внутренне ожила. По стопроцентно срабатывающему закону подлости говорить с Сергеем в тот момент она не могла. Шло серьёзное рабочее совещание. Однако зная о настойчивости Сергея, извинившись перед коллегами, Алина нажала кнопку приёма звонка.

— Здравствуйте! — соблюдая конспирацию, она сразу же взяла быка за рога. — К сожалению, я не могу сейчас с вами разговаривать. У меня идёт расширенное совещание. Если ваш вопрос в настоящее время не требует моего срочного вмешательства, то я вам перезвоню сразу же, как только освобожусь. Вас это устроит? С вами можно будет связаться по этому же номеру?

— Ого! — произнёс слегка опешивший от её напора Сергей, как только Алина перестала излагать абсолютно ненужную ему информацию. — Чувствуется явный профи маскировки! И всё же для начала — здравствуй! А теперь отвечаю по порядку. Меня всё устроит. Номер этот же. Целую, — выпалил Сергей и отключился.

Алина готова была прыгать и танцевать от нахлынувшей на неё радости.

«Он объявился! Наконец-то!» — ликовала она и сразу же почувствовала, как непроизвольно начинает улыбаться.

Опомнившись, она посмотрела на присутствующих. Все они с явным ожиданием команды смотрели на неё. Кое-как собрав внутри себя душевное ликование в тугой комок и изо всех сил удерживая его в ежовых рукавицах, она обратилась к докладчику:

— Ещё раз извините. Пожалуйста, Михаил, продолжайте...

Остаток совещания она провела словно в бреду, в борьбе с самой собой. Всё это время внутри неё боролись две сильные личности. Первая — ответственный руководитель, требующий чёткого и качественного исполнения должностных обязанностей, как от всех сотрудников, так и в первую очередь от себя самой. Вторая личность была обычной женщиной, у которой спустя годы однообразной жизни в её тихом болоте наконец-то проявился интерес к чему-то ещё, кроме работы. Её душа трепетала в ожидании чего-то нового, ведь объявился вестник, напомнивший ей о далёких, почти забытых, но таких счастливо-безмятежных годах детства и юности. От его появления веяло переменами и в её будущем…

Борьба двух Я Алины так ни к чему и не привела. Время от времени буря, творившаяся у неё в душе, вырывалась наружу. Иногда Алина с вызовом замирала и даже переставала моргать, уставившись на кого-то из присутствующих. От этого взгляда счастливчик готов был пасть ниц перед грозным руководством и исчезнуть, буквально раствориться в воздухе. Сложнее всего приходилось выступающему, если взгляд женщины застывал на нём. От её иногда хмурого, а иногда пустого взгляда он начинал озадаченно мычать, запинаться и блеять как школьник, не выучивший домашнее задание и вызванный к доске. Но чаще всего Алина с растерянным видом принималась улыбаться, чем ещё больше пугала не только выступавшего, но и других участников совещания.

Наконец мытарство с совещанием закончилось. Обе стороны с явным облегчением покинули зал заседаний. Едва Алина перешагнула порог своего кабинета и закрыла за собой дверь, как схватилась за телефон.

— Привет! — радостно выпалила она, едва услышав голос Сергея. — Я тебя уже потеряла.

— Привет, Лина! — мягкий голос Сергея лёгким коконом окутал испереживавшуюся душу женщины. — Я вернулся, но и в этот раз совсем ненадолго. У меня снова мало времени, а дел много. Буду в городе только пару недель. Так что предлагаю зря время не терять и встретиться прямо сегодня, — ошарашил он её своим предложением.

Алина занервничала. Несмотря на ожидание возвращения Сергея, и зная о его намерении увидеться, она всё же оказалась абсолютно не готова к столь поспешной встрече. Сергей это понял и взял быка за рога.

— Лина! Не смей увиливать, моя дорогая! А то я сегодня же приму экстренные меры — на две недели поселюсь на проходной твоего предприятия.

Упоминание о проходной напомнило Алине о цветочном шоу.

— Кстати, о цветочках! — тут же оживилась Алина, для чего-то пытаясь выиграть время, — Сергей! Прекрати, пожалуйста, своё шоу!

— Это ты о чём? — невинно поинтересовался он.

— О круглосуточной поставке букетов.

Сергей хмыкнул.

— А тебе что не нравятся цветы? — искренне удивился он.

— Нравятся, — вздохнула она, — но это неправильно. Всё меняется, когда тебе их вручают 24 часа в сутки на протяжении уже трёх недель. Это становится не просто обыденным и скучным, это начинает раздражать…

Сергей задумался.

— Наверное, ты права, дорогая! Я здесь что-то не продумал. А какая периодичность тебя бы устроила?

— Сергей! — жёстко произнесла Алина. — Не превращай радость в неприятие.

— Да я понял! Понял! — сразу же сдал свои позиции мужчина. — Просто я подумал, что о цветах смогу договориться сразу же, что называется, на берегу, — дурашливо произнёс он. — Ладно, уступаю дорогой моему сердцу женщине в её необычных желаниях. Думаю, у нас ещё будет возможность это обсудить. Итак, выбирай, какое заведение мы сегодня осчастливим своим присутствием: «Мираж» или «Галеон»?

Алина задумалась.

Глава 9

Сердце Алины билось, как бубен шамана во время магического ритуала, когда она подъезжала к маленькому уютному ресторанчику, расположенному на городской набережной.

— Спасибо, Миша, — сказала Алина своему водителю. — На сегодня всё. Можешь быть свободен. В понедельник жду тебя, как обычно. Хороших выходных!

— Спасибо, Алина Сергеевна! Может быть, всё-таки мне вас потом забрать из ресторана?

— Нет, спасибо. Такси у нас в городе ещё никто не отменял, пока работают, — весело отказалась она.

Миша улыбнулся ей в ответ.

— Хорошего вечера, — пожелал парень. — Вы прекрасно выглядите, — произнёс он, прежде чем она успела захлопнуть дверцу автомобиля.

Алина снова улыбнулась водителю и, помахав ему рукой, направилась к входу в ресторан.

Войдя в ресторан, женщина тут же наткнулась на молоденькую улыбчивую девушку-администратора. На её бейдже красовалось имя «Марина».

«Имя — как у моей дочери. К удаче!» — мелькнуло в голове женщины.

— Здравствуйте! Я рада приветствовать вас в нашем ресторане. Прошу извинить, но мне обязательно нужно знать: заказан ли для вас столик? К нам, к сожалению, можно попасть, только по предварительной записи на посещение, — добавила она извиняющимся тоном, и тут же смущённо потупилась.

— Да, спасибо, я знаю. Меня ожидает Сергей. Проверьте, пожалуйста. Должен быть заказ на имя «Сергея и Алины».

Девушка, тут же перестав рассматривать узор на персидском ковре ручной работы, развёрнутом в уютном холле ресторана, заулыбалась ещё шире.

— Да-да! Вас уже ожидают. На сегодня вся крытая малая веранда в вашем распоряжении. Сейчас вас туда проводит наш сотрудник. Минуточку...

Девушка кивнула секьюрити и тот, нажав кнопку на стене, заулыбался так же активно, как и Марина. Буквально сразу же в холле ресторана появился молодой человек в традиционной черно-белой униформе.

— Это Андрей, — представила подошедшего администратор. — Ваш персональный официант на этот вечер. Передаю вас ему. Приятного вечера! — заученно протараторила девушка.

— Спасибо, — ответила Алина и тут же переключила своё внимание на молодого человека, терпеливо ожидавшего окончания разговора.

— Добрый вечер! Вы у нас уже были? — едва увидев, что взгляд гостьи обратился к нему, выпалил парень.

— Добрый! — Алина согласно кивнула головой.

Андрей расплылся в улыбке ещё шире. В какой-то момент Алине даже подумалось, что, видимо, в этом заведении проводится конкурс на звание самой приветливой улыбки с вполне приличным призовым бонусом. Уж очень много и охотно ей здесь улыбались, а ведь вечер ещё только начинался.

Улыбаясь, официант поспешил вперёд, указывая дорогу, открывая и придерживая двери на пути у Алины, одновременно стрекоча словами, словно пулемёт патронами.

— Пройдёмте сюда, пожалуйста! Это просто прекрасно, что вы к нам решили вернуться. Мы всегда рады гостям, но особенно ценим тех, кто к нам возвращается. Согласитесь, это дорогого стоит! — парень в ожидании ответа остановился и уставился на Алину.

— Соглашаюсь, — со смехом подтвердила женщина.

Молодой человек снова поспешил вперёд.

— Мы стараемся сделать всё, чтобы наши гости остались довольны посещением ресторана, — заливался он соловьём. — Осторожно, здесь ступенечки, перешагните их. Пройдёмте, пожалуйста, на второй этаж. Рад сообщить, что в вашем индивидуальном распоряжении на весь вечер крытая малая веранда. Это одно из лучших панорамных мест нашего заведения. Перед вами откроются непревзойдённые виды нашего города в части берега реки и заката над ними…

Алина, еле сдерживая смех от поразительной замысловатости оборотов речи юного экскурсовода, согласно закивала головой, придав своему лицу весьма заинтересованное рассказом молодого человека выражение.

Андрей, сообразив, что несколько переборщил с описанием особенностей крытой малой веранды, переключился на выполнение своих непосредственных обязанностей.

— Вас уже ждут, — донёс он до её сведения. — Я вашему знакомому всё объяснил. Показал, как пользоваться кнопкой вызова персонала. Если нужно, то я и вам готов это напомнить.

— Нет, спасибо, Андрей, — отказалась Алина. — Думаю, что мы разберёмся.

Войдя на веранду, Алина замерла, поражённая величественной красотой. Андрей сказал истинную правду. Открывшаяся перед глазами картина впечатляла. Прежде всего, производил впечатление вид за окном. Спокойная гладь реки, ровная, ярко-изумрудная, словно подстриженная трава, берег реки, кое-где поросший деревьями и кустарником, яркий край горизонта, утонувший в облаках, действовали на воображение сами по себе.

Не меньше вида из окна поражала и сама веранда. Зал был просторным, квадратов под сто, и в то же время казался каким-то невесомым. Эффект воздушности ему придавали огромные панорамные окна в пол, расположенные с трёх сторон помещения, и куполообразный стеклянный потолок. Четвертая сторона, откуда и вошли Алина и её спутник, были отделаны гигантскими зеркалами, также от пола до потолка, обрамлёнными, опять же французскими окнами, как и во всём помещении. Приём отражения был просто поразительным. Складывалось впечатление, что ты находишься в абсолютно открытом помещении, которое со всех сторон окружено видами из окна.

Глава 10

Вволю начитавшись списка блюд из предложенного рестораном, казалось бы, бесконечного меню, они наконец-то сделали свой выбор. Буквально сразу же, как только за Андреем закрылась дверь, и они остались снова наедине, Сергей предложил:

— Давай, родная, рассказывай о своей жизни: как ты докатилась до этого...

Алина удивлённо посмотрела на мужчину, но с облегчением поняла, что произнесённое пресловутое выражение, ничего общего с настоящими мыслями Сергея на её счёт не имело.

— Да что тут рассказывать? Всё как у всех. Была замужем, теперь вдова. Есть взрослая дочь. Сейчас живёт с мужем далеко, в …

— Э нет! Так не пойдёт, — и он отрицательно замотал головой. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своей жизни осознанно, а не так, будто хочешь побыстрее отделаться от меня.

— Серёжа, да у меня жизнь абсолютно простая. Как у большинства женщин в нашей стране. Тут и рассказывать нечего. Лучше ты о себе расскажи.

— Хитрюга! — улыбнулся он. — Но у тебя со мной этот фокус не пройдёт. Вечер только начинается. Не поверишь, но я с удовольствием послушаю о твоей простой женской судьбе. Вот только со всеми подробностями, пожалуйста. Давай поступим так. Расскажи о себе так и столько, как хотела бы сама услышать о моей жизни.

— И кто из нас хитрит?! — деланно удивилась Алина.

Сергей задорно рассмеялся.

— Думаю, мы с тобой друг друга стоим! Начинай!

— С какого именно места начинать свой рассказ? — хитро поинтересовалась она, — и с какими подробностями?! — ёрничая, уточнила Лина.

Сергей лукаво прищурился, немного подумал и, повертев в руках салфетку, выдал.

— Пожалуй, начни так! Вот, проснулась я наутро после выпускного вечера и думаю… — пафосно продекламировал Сергей.

Алина рассмеялась от всей души.

— Нет, дорогой! Ты просто невыносим! Думаю, что настолько подробно я тебе уже не расскажу. Возраст не тот. Могу только кое-какие зарисовки по ключевым моментам из моей жизни дать.

— Начинай! — дурашливо кивнул он головой.

И Алина медленно, обдумывая свою жизнь, стала рассказывать о прожитых с Игорем годах, о взлётах и падениях, о мечтах и реалиях своей жизни. Время от времени её рассказ прерывался: ей нужно было кое-что обдумать, ему что-то уточнить. Затем, когда официант принёс заказ, их разговор плавно перешёл на её дочь Марину и её мужа. Сергей даже попросил Алину показать их фотографии, если они есть в телефоне. Алина не без гордости это сделала.

— Она очень похожа на тебя, ту… которую я помню — из нашей юности.

— Ну да. Маленькая, она очень сильно была похожа на мою свекровь, царствие ей небесное. А сейчас действительно всё больше и больше становится похожей на меня.

Так, неторопливо разговаривая, они наслаждались принесённой едой. Кухня в ресторане действительно оказалась на высоте. Время от времени Сергей, отказавшись от услуг официанта, сам наливал вино себе и Алине. К их общему удовольствию, вино тоже оказалось превосходным. К тому моменту, когда рассказ Алины подобрался к её нынешней жизни, они практически допили стоящую на столе бутылку.

— У тебя сейчас есть кто-то? — вдруг спросил Сергей, поставив недопитый фужер с вином на стол.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла вопроса подруга.

Сергей скривился, как будто лизнул зрелый лимон.

— Я о мужчине.

Алина, вздохнув, ответила:

— Мой друг, не кажется ли вам, что вы задаёте слишком личные вопросы?

— Лина, не будь ханжой. Я задаю те вопросы, которые меня по-настоящему интересуют. Старый друг — он как доктор, от него скрывать ничего нельзя.

— Ха! Ловлю на слове и жду от тебя в ответ такой же откровенности.

— Можешь не сомневаться. Мне скрывать нечего.

— А мне что скрывать? — удивилась женщина. — Просто иногда даже самой себе стыдно признаваться, что я никому не нужна.

— Это как? — теперь наступила его очередь удивляться.

— Бытует такое мнение, что если у женщины нет мужчины, значит, она никому не нужна.

Сергей от неожиданности даже уронил вилку.

— Прости, — он нажал кнопку вызова официанта на интеркоме. — Вилочку замените, пожалуйста, — попросил он немедленно материализовавшемуся возле стола парню.

— Лина, откуда такие глупости? — спросил он, как только чистый столовый прибор оказался у них на столе, а официант скрылся за зеркальной дверью. — Где ты наслушалась этой чуши? У женщины мужчин всегда ровно столько, сколько ей это позволяет чувство собственного достоинства. Поверь мне, старичку.

Алина фыркнула.

— Считай, что ты меня оскорбил, — с наигранной обидой произнесла она.

— Не понял?

— Мы ровесники… Негодяй! По-твоему я старуха? — и она, схватив тканевую салфетку, стеганула ею Сергея.

Сергей, хохоча в голос, принялся от неё отбиваться.

— Избила меня до полусмерти, — всё ещё вздрагивая от душившего его смеха, громко прокричал он. — Требую за избиение компенсацию!

Глава 11

Алина, немного помедлив, попросила:

— Расскажи мне о своей жизни, Серёжа. Я обязательно всё о тебе должна узнать…

— Да конечно. Мы же договорились.

Он выпустил Алину из своих объятий и подошёл к окну. Пару минут он стоял, раскачиваясь с пятки на носок, смотрел вдаль, а затем тихо и спокойно, практически отстранённо, будто повествуя о чём-то чужом, начал свой рассказ…

— Я потерял тебя, но Господь Бог в экспедиции того лета подарил мне двух замечательных друзей: Кирилла, который и сейчас является моим компаньоном, и Милену, молодую женщину, которая впоследствии стала моей женой.

Кровь отхлынула от лица Алины: «Боже! Он женат, а я веду какие-то разговоры о любви… Кокетничаю! Сумасшедшая престарелая дура! Вот кто ты, Алиночка!»

Судорожно вздохнув, женщина постаралась как можно глубже затолкать в себя готовые вот-вот политься слёзы. «Что же делать? — металось в её голове. — Встать и уйти?! Но мне никто не обещал любовного свидания. Спокойно! Это всего лишь встреча старых друзей. И никто не виноват, что в той нашей прошлой жизни у него были ко мне чувства… Но почему он так откровенно сейчас рассказывает о них? Они развелись? Или он просто ходок?»

Сергей, продолжая стоять у окна спиной к Алине, даже не подозревал о её реакции на его слова, медленно, обдумывая каждое слово, продолжил описание своей жизни.

— Мы втроём так подружились, что поклялись, что и дальше по жизни пойдём вместе. Кстати, Кирилл оказался нашим с тобой земляком. Это ещё больше сблизило нас. Он и Милена были старше меня на три года. Ребята уже окончили институт и полноценно ходили в экспедиции. Мне же только предстояло доучиться. Именно тогда на последнем курсе моего института мы с Миленой решили пожениться. У неё была маленькая трёхлетняя дочка Вирра, которая пока мама бывала в экспедициях, жила с любимой бабушкой — мамой Милены.

В тот год мама жены очень тяжело заболела и я, уже на правах нового папы, взял заботу о девочке на себя. Чтобы вылечить бабушку Вирры — тёщу, Милене, мне и Кириллу пришлось на какое-то время расстаться с нашими подкожными денежными запасами и немного отодвинуть свою мечту о собственной компании. В лечении мамы Милены тогда мне очень здорово помог наш с тобой общий друг — Ринат Зийнулин. Именно он нашёл специалистов, которые хоть и за деньги, но сделали ей операцию, а впоследствии и провели просто чумовую реабилитацию, причём настолько качественно и профессионально, что уже через полгода она снова встала на ноги и занялась Виррой. Я же, окончив институт, смог вернулся к любимой работе и моим друзьям.

Сергей замолчал. Всё так же стоя у окна, он устало потёр лицо, как будто отгоняя какие-то тяжёлые мысли, а затем, вздохнув, вернулся за стол к Алине.

Откинувшись в кресле поудобнее, продолжил:

— К нашей радости экспедиция того года оказалась очень удачной. По её результатам мы снова смогли кое-что отложить для реализации нашей мечты о собственном деле. Мы даже стали прицениваться к некоторым шахтам в разных странах. Прикидывать возможность их покупки... Но в тот раз, обсудив наши капиталы, поняли, что чтобы достигнуть желаемого, нам так же удачно нужно поработать ещё года два-три. Удача не заставила себя долго ждать. Вскоре мы заключили довольно серьёзный зарубежный контракт на работу на целых два года.

Сергей замолчал. Взяв вилку, принялся бездумно ковырять в давно остывшем горячем.

— Этот рабочий контракт тоже оказался очень выгодным. Разумеется, мы работали как ненормальные, но зато шли к своей мечте семимильными шагами. Мы радовались, что ещё чуть-чуть и наши обязательства закончатся, а мы станем ещё ближе к своей цели... и вполне возможно, что вот-вот сможем частично реализовать свою мечту…

Но видно Господь Бог посчитал наши мечты и желания сомнительными. Буквально за две недели до окончания соглашения случилось страшное — непоправимая трагедия... В шахте, где мы работали, произошёл обвал. Наверное, это было роковое стечение обстоятельств, но легче от этого, как ты понимаешь, не становится даже спустя многие годы…

Он замолчал. Алина, практически не дыша, смотрела на Сергея, который сидел перед ней какой-то потерянный. Ему явно с трудом давались воспоминания о тех трагических событиях, и тем более было тяжело говорить о них.

— Не буду вдаваться в технические подробности, так как нет смысла говорить об этом. Расскажу просто, чем это всё закончилось. В тот день, когда случился обвал, нас в шахте было пятеро мужчин и одна женщина. Этой женщиной была Милена. Один из мужчин, итальянец Роберт, под обвалом погиб сразу. Травмы разной степени тяжести получили все. Кирилл оказался просто везунчиком и пострадал меньше всех. Кроме ссадин, ушибов, синяков и царапин, у него оказалась сломана только одна нога. Мы ждали помощи, но она всё так и не приходила. На следующие сутки практически одновременно скончались француз Марсель и немец Гюнтер. Вот тогда-то мы и решили пробиваться самостоятельно, не дожидаясь помощи от хозяев шахты. Кирилл меня с травмой головы и Милену с переломанными рёбрами и ногами тащил вперёд... Не знаю, как ему хватало сил волочить нас, и насколько нам удалось продвинуться, но через сутки не стало Милены. Кирилл не бросил её там просто так. Мы нашли в себе силы похоронить нашу подругу и мою жену и только потом приступили к дальнейшему своему спасению.

Сергей замолчал, а затем, взяв в руки фужер и резко опрокинув содержимое бокала себе в рот, одним махом допил вино. Алина, поняв, что этот жест означает поминание ушедшей из жизни подруги и супруги Сергея, сделала тоже самое, только не торопясь, отдавая дань памяти Милене и желая здравия Кириллу, другу Сергея, за его умение бороться и идти к цели во что бы то ни стало.

Глава 12

— Скажи, Серёжа, — немного подумав, спросила Алина лучшего друга. — Ты ведь не всё рассказал мне о своей жизни?

Сергей резко вскинул голову и, с вызовом посмотрев в её глаза, ответил:

— Лина, поверь мне! На сегодняшний день мне больше нечего тебе рассказать.

Затем мужчина как-то призадумался и спустя какое-то время, явно соглашаясь с какими-то своими мыслями, сказал:

— По крайней мере, сейчас в моей жизни нет ничего такого, о чём тебе следовало бы знать... Есть кое-какие неприятные события и связанные с ними пока ещё не разрешённые вопросы, но они настолько несущественны, что нет смысла о них даже упоминать, не то что говорить.

Эти, казалось бы, ничего не значащие слова ещё больше уверили Алину, что и сейчас не всё так просто в жизни друга детства. А тон, с которым он это сказал, сильно походил на вызов, причём брошенный самому себе.

«Ну что ж! Я сама не люблю распространяться о проблемах. А уж мужчине заявить о них, да ещё женщине, хотя она и старая знакомая, ещё сложнее. Надеюсь, что теперь мы будем чаще общаться, и если Сергею понадобится моя помощь, то я конечно же всегда помогу, чем смогу», — с пониманием отнеслась она к попытке друга замолчать некоторые свои проблемы.

Заметив, что Алина задумалась, Сергей надрывно вздохнул. Этот резкий звук заставил женщину оторваться от своих размышлений. Едва взглянув на друга, она тут же для себя отметила его очень расстроенный вид. Пытаясь подбодрить, Алина заулыбалась, но улыбка получилась какой-то вымученно-печальной, скорее даже жалкой. Чтобы как-то реабилитироваться перед Сергеем за испорченное настроение, Алина протянула руку и, слегка коснувшись его лица, легонько погладила тщательно выбритую щеку.

— Всё в порядке, Серёжа. Просто мне страшно даже представить, сколько тебе пришлось пережить за эти годы. Очень жаль, но ведь до сегодняшнего вечера я совсем ничего не знала о твоей жизни. Ты исчез. Потерялся почти на три десятка лет. Я и себя тоже виню, что всё так произошло. Поэтому хочу, чтобы ты знал — я по-прежнему остаюсь твоим другом, человеком, на которого ты всегда можешь рассчитывать. Одна просьба — только не пропадай, пожалуйста, как это было раньше.

— Спасибо. И прости! Ты не виновата ни в чём. Я сам уже сто раз пожалел, что мы потерялись, — и Сергей, аккуратно отняв руку подруги от своего лица, поцеловал её и легонько сжал в своих больших ладонях.

Продолжая держать Алину за руку, со вздохом согласился:

— Ты права. Нельзя забывать друзей детства и юности, тех, кто тебе дорог. Порой друг детства значит в нашей жизни нечто большее, нежели просто друг. Искренность и чистота человеческих отношений может быть только до тех пор, пока мы чисты душой. А это, как правило, бывает именно в детстве и в юности. Потом жизнь нас ломает, коверкает под себя, и под её давлением мы меняемся. И если после жерновов судьбы нам удалось сохранить настоящую дружбу, то это дорогого стоит.

Сергей снова замолчал, задумавшись над чем-то, продолжая ласково поглаживать руку Алины. Последняя сидела молча, не двигаясь, боясь неловким движением перебить воспоминания друга. Прошло минуты три, пока Сергей наконец прервал своё молчание.

— Мне повезло. Мои друзья детства и юности не растеряли чувства дружеского плеча и помогли мне в трудную минуту. Я тебе об этом рассказывал. А вот я…

Мужчина нахмурился, отчего на лбу пролегли заметные складочки, предательски стёршие с холеного лица мужчины моложавость и ухоженность.

Собравшись духом, Сергей выдал:

— Теперь-то я понимаю, что по отношению к тебе вёл себя, как настоящий осёл. Всему виной моя нерешительность и стеснительность. Уже значительно позже, спустя годы я понял, что всё в этой жизни зависит только от нас самих, от нашего желания и нашего упорства. Порой нас стоит только немного подтолкнуть, чтобы страх и сомнения ушли.

Они оба задумались. Их мысли плавно потекли в воспоминания об их прошлом. Первым из потока воспоминаний вынырнул Сергей.

— И снова я не о том… — уже вполне бодро и совсем другим тоном заявил он. — Вообще-то приглашая тебя сегодня в ресторан, я преследовал абсолютно иные и вполне определённые цели. А то получается, что личными воспоминаниями давних лет довёл свою любимую женщину до слез...

И мужчина снова легонько поцеловал руку Алины.

— Любимая женщина — это как драгоценный камень: ей нужно знать цену, её нужно оберегать, ею нужно любоваться…

— Ой, Серёжа, говоришь ты красиво. Повезёт той женщине, которая будет идти с тобой по жизни. Ведь мы, женщины, любим ушами. Ради прекрасных слов любви о своей исключительности, мы готовы многое прощать вам, мужчинам.

Сергей задорно засмеялся.

— Ланская! Я в шоке! Ты снова ничего не поняла, — Сергей, дотянувшись до её лица, легонько щёлкнул Алину по носу. — Мне хочется говорить о любви именно тебе.

Алина, почесав нос, растерянно покачала головой.

— Нехорошо разбрасываться словами любви просто так, даже если ты разговариваешь со старым другом...

— Стоп, дорогая! Ты меня не слышишь! Я же говорил, что вообще приехал сюда с определённой целью.

Алина непонимающе захлопала ресницами.

Увидев её растерянность, Сергей пояснил: