Счастье за медяк

К удивлению молодого человека, девушка сама, без лишних уговоров и приказов, легко уселась на лошадь и нетерпеливо спросила:

- Что, так и будешь столбом стоять? Ехать пора!

Тьфу! Нол так и знал - решила оставить последнее слово за собой! Ну, еще посмотрим, кто под чью дудку плясать станет. Тоже мне принцесса выискалась! А ведь и точно принцесса... Наполовину, но принцесса, будь она неладна! Всего на вредную, противную, пакостную, гадкую, мерзкую, ..., ..., ... половину!

Парень не стал спорить и вскочил в седло...

День обещал выдаться жарким, поэтому ученик мага предпочел двигаться в тенистой прохладе лесной дороги. К счастью его решение не вызвало бурных протестов спутницы. Илисса, казалось, смирилась со своей участью и с момента, как они выехали за ворота, не проронила ни слова. Ее пегая лошадка мерно семенила за нетерпеливым жеребцом и каким-то образом ухитрялась не отставать, от рвущегося в галоп серого красавца, постоянно сдерживаемого хозяином.

Нол часто оглядывался проверить, следует ли за ним девушка, не сбежала ли, и постоянно его встречал обиженный взгляд серых глаз и упрямо поджатые губки. По выражению личика дочки учителя можно было догадаться о мыслях, которые бродили в ее слегка нездоровой (на взгляд молодого человека) головке. Девчонка обдумывала план мести. И по всей вероятности, ужасный план. А что можно ожидать от человека, который, хоть и отпрыск голубой крови (который поспешили скоренько стереть с королевской мантии, дабы не портил общего впечатления), но, скорее всего, дальше соседней деревеньки нигде не бывал и единственным развлечением ему служили домашние склоки. В них-то Илисса точно преуспела. Одним словом, - дикарка. Да она, наверно, даже целоваться не умеет! От внезапно всплывшего откровения молодому человеку стало совсем тоскливо. Хотя, какие к демонам поцелуи! Больно надо! Не о том ты, парень, думаешь! Совсем не о том. Надо добраться до Энмирейн и сплавить папе. А уж с клятвами как-нибудь разберемся. Главное, что бы девица не воспылала к нему, Нолу, страстью.

Нет, когда они доберутся до дома, друзья Энолона не поймут, как это он мог терпеть присутствие такой неинтересной во всех отношениях особы в течение целого месяца пути. И это после того, как послал подальше баронессу Арнайскую, даму редкой красоты, но необыкновенной стервозности! В глаза посочувствуют (некоторые даже слезу пустят), а за глаза посмеются. Стыдно-то как будет! Такого унизительного падения перед товарищами по гулянкам его репутация не перенесет. Да... Судьба решила посмеяться над несчастным парнем. Нет, она не просто смеется - она самым отвратительным образом издевается.

Задумавшись, ученик мага пропустил момент, когда верный скакун свернул с лесной дороги на ответвляющуюся от нее тропинку. Молодой человек заметил это лишь после того, когда конь, радостно заржав, прибавил шаг. Нол не особо встревожился из-за этого: жеребец прекрасно запоминал путь и всегда доставлял домой своего хозяина, в каком бы состоянии тот не находился. Но еще лучше серый красавец запоминал места, где растет самая сочная и вкусная трава. Разумеется, он не смог пройти мимо облюбованной лесной поляны, где бил не в меру болтливый родник. Поздновато Энолан понял, куда устремился его четвероногий друг и соратник, и, спохватившись, попытался развернуть животное, но не тут-то было: конь, почуяв близость лакомства, несмотря на все усилия хозяина, упрямо двигался к заветной цели.

- Энолан, что случилось, - с наигранной обеспокоенностью поинтересовалась Илисса, увидев, непослушание жеребца.

- Ничего, - огрызнулся парень. - Жрать захотел, поляну любимую почуял. Плохо кормят в вашей конюшне.

- Не правда! - обиделась девушка. Конюх у них хороший, добрый парень, и животные у него всегда накормленные и холеные.

Нол не стал с ней спорить и в очередной раз попытался призвать строптивца к послушанию. Но как только ему это удалось, раздался громкий визг, а затем пронзительный крик:

- Помогите!

Илисса тут же пришпорила свою лошадь и поскакала на звук.

- Стой! Куда! - крикнул молодой человек, устремляясь за ней...

Серый жеребец, обрадовавшись, что в кои-то веки его желание совпало с желанием хозяина, помчался стрелой, и вскоре, обогнав пегую кобылку, вылетел на поляну, к которой так стремилось его сердце, а если точнее, желудок. Внезапно остановившись, он резко опустил шею, и выкинул всадника из седла. Нол, перелетев через голову коня, рухнул на землю, по счастливой случайности едва не раздавив сидящую за пазухой ящерку. Пока молодой человек приходил в себя и, громко ругаясь, поднимался, конь, счастливо заржал, гордо поднял хвост и прогарцевал до середины поляны, где принялся смачно хрустеть травой.

Илисса остановила свою лошадь неподалеку от камня со знакомой надписью "Позолоти ручку" и спешилась. Она видела, как спутник свалился с коня, и хотела подойти посмотреть все ли с ним в порядке, но тот быстро поднялся, а по цветистым выражениям, которые он выдавал, поняла, что беспокоиться не о чем. Колоритная ругань Энолана заглушала крики о помощи. Попавший в бедственное положение очень быстро сдался и благоговейно умолк. Молодой маг, как всегда, не стесняясь в подборе слов, очень метко описывал все достоинства своего коня, а так же его родителей и других родственников, причастных к появлению на свет такого зас... великолепного животного. Девушка смущенно покраснела и осмотрелась в поисках нуждающегося в помощи.

- Вот дает! - послышался восторженный голосок. - Я бы так не смог.

- Родник, это ты? - удивилась дочь принцессы.

- А ты еще кого-нибудь тут видишь, кроме меня и этого непревзойденного матера слова?

- Э-э-э... Тут кто-то на помощь звал... Ты не знаешь кто? - озадаченно спросила девушка.

- Я звал! - раздраженно звякнул чудесный источник. - Помогите! Спасите! Кристально чистую воду мутят!

- Что?.. Мутят? - опешила Илисса.

- Это все она! Подлая девица! Вот делай людям предсказания! - негодовал родник. - А-а-а-а! Убери ее скорее, а то мне сделается дурно!

Не понимая, что происходит, девушка подошла к источнику и поинтересовалась:

- Кого убрать?

- Ее!

- А-а-а-а! Вот она, гадость такая! Лови ее быстрее! Сейчас прыгнет!

Послышался всплеск воды и душераздирающий вопль волшебного источника:

- Лови ее! Пока икру не отложила! Быстрее! Все! Я теряю сознание!

В кристально чистой воде плавала огромная лягушка. Она не спеша пересекла водоем и замерла у бережка.

- Тьфу! Лягушка, - облегченно выдохнула Илисса. - А я то думала, что тут кому-то, действительно, нужна помощь.

- Все вы, люди, подлые и жестокие! Никакого сочувствия к чужому горю! - голосок чудо источника сорвался на визг: - Да уберите же ее кто-нибудь!

- И тебя принцесса уже довела? - раздался позади девушки голос молодого человека, который только что подошел и не слышал последних слов Илиссы.

- Глупец! - разозлился родник и потребовал: - Жабу из моей воды достань!

- Лягушку, - поправила его дочь принцессы.

- Плевать, как эта мерзость называется!

- Делать мне больше нечего, - огрызнулся Нол, и обратился к девушке: - Хотела спасать? Спасай!

- Я?! Она же противная и скользкая! - брезгливо запротестовала та.

- Хватит препираться! - не выдержал источник. - Помогите же мне кто-нибудь! А то как напророчу всякого "счастья", всю оставшуюся жизнь жалеть будете, что не...

- Уже напророчил, - буркнул воспитанник мага, ловко выловив лягушку из воды. И не упустил возможность уколоть источник: - У-у-у, какая красотка тебе досталась!

- На свою посмотри! - не остался в долгу водоем.

Илисса обиженно поджала губы, а Нол ответил:

- Зато я свою пощупать могу!

- Прекратите! Вы! Оба! - не выдержала девушка. - Мужланы неотесанные!

Она, несмотря на отвращение, которое вызывала у нее ядовито-зеленого цвета кожа лягушки, покрытая слизью, выхватила из рук парня несчастное создание и, держа его за одну лапку над родником, тоном глашатая, зачитывающего приговор осужденному, произнесла: - Еще одна хамская выходка и она поселится тут насовсем!

- Не надо, миледи! - визгнул чудо водоемчик, и его поверхность пошла рябью. - Покорнейше прошу простить мой неуемный язык! Только унесите эту гадость от меня подальше!

- Хорошо, - согласилась Илисса. С мыслью о том, что на вопрос "Где у родника может находиться язык?", вероятно, не найти ответ, она всучила Энолану лягушку: - Избавься от нее.

- Да-да! Унеси куда-нибудь подальше! - поддержал ее родник.

Энолан, не долго думая, что-то буркнул себе под нос, дунул на многострадальное создание, и оно мгновенно исчезло.

- Что ты с ней сделал, живодер? - ужаснулась девушка, которой стало почему-то жаль невинное существо, ставшее орудием мести в руках людей.

- Перенес к твоей кормилице в сундук с вещами, - ехидно ответил парень: - И не смей меня оскорблять, принцесса.

- Рожу свою противную вытри, а потом приказывай, - не зная как досадить спутнику, сказала Илисса, и предупредила: - Зеркало не дам!

- И не надо, - молодой человек осмотрел себя: - Рог единорога этой скотине в ... - он осекся по строгим взглядом Илиссы. - И локоть в земле и траве вывозил.

Сокрушенно покачав головой, он присел возле водоемьчика.

- Ты это что задумал?! - возмущенно прожурчал родник.

- Молчи предсказатель хр....! - рявкнул на него Нол и, зачерпнув воды, стал умываться.

- А... помогите! Илисса, сделай же что-нибудь! Почти девственной чистоты лишают!

- Тогда считай это грязным надругательством, - спокойно заявил воспитанник мага, продолжая умываться.

- Руки убери, мучитель! - взвизгнул родник так, что у Энолана зазвенело в ушах.

- Если сейчас же не заткнешься, еще ноги помою и портянки постираю, я этого не делал ... - парень умолк, вспоминая, и выдал: - Почти месяц.

- Ну, за что все так со мной поступают?! - почти рыдающим голосом жаловался источник. - Да что я всем вам такое сделал?!

- Болтаешь много, - бесстрастно ответил Нол.

- Нет, чтобы пожалеть, меня сиротиночку! Я ведь тут один одинешенек медленно испаряюсь. Иногда рожи человеческой неделями не вижу... Поговорить не с кем. А ты -болтаю! Предсказываешь вам, людишкам, счастье, а вы все недовольны! Все вам не так!

Воспитанник мага покачал головой увидев, что кобылка спутницы присоединилась к его жеребцу, и они бодро набивают себе желудки, словно никогда в жизни ничего не ели.

- Илисса, заканчивай слушать его стенания! Иди, лови свою лошадь! Я за ней бегать по всей поляне не собираюсь, - через плечо бросил он, направляясь к пасущимся животным.

- Мучитель! И как ты его терпишь? - поинтересовался родник.

Девушка ничего не ответила и медленно поплелась за воспитанником отца.

- Эй! Постой! Ты меня тут так одного и бросишь?! - прозвенел ей вдогонку источник. - Ты такая же, как и дочка скорняка из Марошков! Я тебе счастье предсказал, а ты!..

Илисса остановилась и обернулась:

- Лучше бы ты про такое счастье даже и не заикался! А чем дочь скорняка тебя обидела? - полюбопытствовала она.

- Глупая ты... Ну да ладно... Той девице я напророчил, что выйдет она за сына старосты, а вот какой деревни не сказал. Вернее она не дослушала и, обрадовавшись, убежала. Кстати, один медяк мне не додала. Что ты думаешь, вернулась эта... девушка... вчера злая, как гоблинская теща, и жабу противную мне в воду плюхнула. Да я же этих тварей ненавижу, меня от них тошнит...

- Наверно было за что? - предположила Илисса.

- Слушать надо было предсказание до конца! Оказалось, она положила глаз на сына старосты из Ельников, это очень богатая деревня, а просватали ее за сына старосты из Врожек, где не в каждом дворе курицу увидишь, не то, что скотинку покрупнее. Вот эта змеюка, мне и отомстила.

- И что мне теперь пойти в Морошки к дочери скорняка и пожурить ее? Сказать, чтобы больше так не делала?

- Гы! Не надо! - оживился источник: - Я придумал кое-что получше.

Девушка вопросительно посмотрела на собеседника.

- Возьми меня с собой.

- И как ты предлагаешь это сделать?

- Там, под камнем, лежит серебряный кувшинчик. Достань его и зачерпни воды, а моя сущность сама в сосуд переберется.

- Почему ты решил переселиться в другое место.

- Здесь меня не любят и не ценят. Вот я и решил отсюда убраться.

- Наверно, ожидаешь очередной мести? Еще кому-нибудь телегу счастья наобещал? - предположила дочь принцессы.

- Э-э-э... Ну-у-у... - замялся родник. - Ну, помоги мне, пожалуйста! Я тебе еще пригожусь! Честно-честно! Не пожалеешь!

- Сомневаюсь... Ну да ладно.

Илисса нашла под валуном сосуд с крышкой и зачерпнула воды из источника.

- Эй, родник, ты там? - она постучала по круглому боку кувшинчика.

- Не стучи, а то оглохну! - раздалось оттуда.

- Хорошо.

- Эй, только женишку своему буйному не говори, а то мало что.

- Не скажу, - пообещала девушка.

- Договорились.

Илисса нашла привязанный к поясу кошель, в котором позвякивали несколько медяков, и положила в него кувшинчик. Затем, затянув мешочек, спрятала его в складках широкой юбки. Убедившись, что кошелек надежно сокрыт, направилась к спутнику, который все же поймал ее кобылку и теперь громогласно поносил своего жеребца, грациозно отбегающего на другую сторону поляны.

- Дар, вернись! Скотина ты этакая! Кому говорю?! Стоять! - крикнул Энолан верному, но не забывающему о собственном желудке, скакуну. Конь остановился, но лишь тогда, когда отыскал, на свой привередливый взгляд, участок поляны с редкостно сочной травой. - Нет, ты это видела! - воскликнул молодой человек и вручил подошедшей девушке, поводья лошади. - Почему так долго? Уговаривала эту не в меру болтливую лужу принца себе в мужья напророчить?

Понимая, что парень хочет просто согнать на ней злость и досаду, все же не удержалась и съязвила:

- Ты против? Да любой завалявшийся принц намного лучше ушастого мага из захолустья!

- Да я всеми руками, ногами и даже ушами согласен! Завалявшейся принцессе - завалявшегося принца! Другой на тебя даже не посмотрит! - раздраженно парировал молодой человек. Да сколько можно цепляться к его ушам?! Сколько?! Ну, родился он с такими ушами! Родителей ведь не выбирают. И еще... Это Энмирейн захолустье? Тогда, чем считать ту крысиную нору под названием Бренвенер, из которой эту серость, то есть "прынцессу", вытащили? Ух! Что бы еще обидное сказать девчонке? Энолан окинул ее оценивающим взглядом, и с нескрываемым ехидством заявил: - Хотя, на тебя и любой мужчина в здравом уме не позарится!

Девушка сверкнула глазами, и ее искаженное злой гримасой личико стало краснеть. И чем гуще румянец заливал ее щеки, тем легче становилось на душе у парня. Нол вовремя заметил, как пальчики "принцессы" сжались в кулачок, и предусмотрительно отступил на шаг, сделав вид, что нога соскользнула с камешка. В этот момент бусины в прическе молодого человека ярко сверкнули, натолкнув Илиссу на некоторые мысли:

- Украшения и разные побрякушки носят только мужики, которые ими не являются! Теперь я понимаю, почему ты ко мне придираешься!

Нол скрипнул зубами и рявкнул:

- Еще одно слово о моих ушах и амулетах - и будешь квакать каждый раз, когда задумаешь сказать гадость! А за очередной намек на мои якобы необычные любовные пристрастия - я навсегда лишу тебя дара речи! Понятно?!

- Только попробуй - снова в глаз получишь! И зеркало не дам! - ощетинилась строптивица, забыв в "пылу сражения", что ученик мага может и не только это.

Энолан сокрушенно покачал головой. Слышал бы Френард ее речи - поседел бы от стыда! Блажен он в неведении, какую матерую стерву захотел пригреть в своем доме. Вот демонское отродье, то есть принцесса! Прости меня папа! Впечатление такое, что ее не в дворянской семье воспитывали, а в каком-то борделе. Что ж, придется устроить небольшое представление, исключительно в воспитательных целях.

В глазах молодого человека заплясали безумно дикие огоньки, губы растянулись в зловещей ухмылке, обнажив быстро увеличивающиеся клыки.

- Не вводи меня в искушение свернуть твою тощую шейку прямо здесь, - хрипло произнес он, тайно гордясь безукоризненно созданным мороком.

Но его самым жестоким образом вернули на грешную землю и не просто вернули, а хорошенько размазали по ней.

- А тебе клыки идут, - нагло заявило стоящее напротив совершенно невозможное существо, невинно хлопая длинными ресницами, и поинтересовалось: - А хвост отрастить можешь?

Парень чуть не взвыл от досады. Чтоб тебя! Она что, хочет войны? Так это он с радостью! Ну держись, мерзавка!

- Могу, - он повернулся к ней спиной и стал расстегивать ремень, намереваясь продемонстрировать место, откуда должен вырасти хвост.

- Нет, лучше рога, - похоже, ему все же удалось смутить девицу.

- Ну, для этого магии не надо. Ты мне их сама наставишь после свадьбы, - мрачно заверил Энолан.

- Дур-квак! Квак! - раздалось в ответ.

Воспитанник мага довольно улыбнулся, глядя на растерявшуюся мордашку Илиссы.

- Я ничего не говорила о твоих ушах! - вознегодовала девушка.

- Но ты хотела меня оскорбить!

- Заслужил! Ты собирался сверкать задом перед леди!

Нол с напускным смущением огляделся вокруг:

- Что? Здесь леди?! Где? Покажи!

Дочь принцессы взвизгнула от возмущения. Ее терпению пришел конец. Он что, ее за потаскушку принимает? Да как он смеет!

Илисса замахнулась на Энолана левой рукой, словно намеревалась дать ему пощечину. Парень схватил ее за запястье, отводя удар. И тут же кулачек правой руки девушки врезался молодому человеку в живот. Тот охнул, но не отпустил девчонку и даже не пошатнулся. А вот Илисса взвыла: нанося удар, она содрала кожу на пальцах о железные пластины, нашитые на кожаной безрукавке Нола. Девушка осела на землю и всхлипнула от досады: ей больно, а этому смазливому паскуднику все ни по чем, он даже своим ослиным ухом не повел.

Молодой человек отпустил ее, присел рядом и попросил:

- Покажи.

- Отстань! - Илисса шмыгнула носом и отвернулась.

- Как хочешь, - безразлично сказал Нол. Он поднялся и направился за жеребцом, к которому под шумок присоединилась пегая кобылка. Лишь только сейчас молодой человек вспомнил о радужном дракончике, прячущемся под безрукавкой. Не хватало еще, что бы эта девица прибила подарок лесного духа. Парень засунул за пазуху руку и сразу же почувствовал, что ее коснулся язычок ящерки.

- Ненавижу, - прошипела дочь принцессы, от злости схватив раненой пятерней комок земли и бросив его парню вслед.

Ком не попал в цель, рассыпавшись еще в полете. Илисса всхлипнула и вытерла набежавшие на глаза слезы запачканной в земле ладошкой, размазав по щекам грязь. Удар оказался довольно сильным, и кисть руки стала постепенно опухать. Девушка зашлась в беззвучных рыданиях. Ну, за что ей это все?! За что?! Раз уж неизвестно откуда взявшийся отец решил вернуть себе дочь, нельзя было нормального сопровождающего за ней прислать? И неужели во всей стране не нашлось человека, согласного жениться на дочери принцессы? Так уж необходимо было сосватать ее неведомой "зверушке"? Вернее существу с непонятным происхождением. Да и надо ли было вообще ее сватать? Она еще не готова выходить замуж! Не хочет и все! Ни за этого ушастого полукровку, ни за кого-либо другого!

Разозленный Энолан решил больше не церемониться с Даром и при помощи заклинания призвал к порядку строптивца. Плевать, что этот своенравный потомок однорогого осла терпеть не может магии и когда чары спадут обязательно устроит какую-нибудь подлянку. У парня сейчас самая жуткая за всю его жизнь головная боль, сильнее, чем после празднования его первой победы в городских скачках. И называется эта боль - Илисса.

Молодой человек подошел к дочери Френарда, ведя в поводу серого жеребца, за которым след в след совершенно без всякой магии послушно плелась кобыла. Девушка как сидела, так и осталась сидеть на траве, только еще больше сгорбилась и ее плечи то и дело вздрагивали.

- Илисса, - примирительно позвал Нол.

Спутница вздрогнула и шмыгнула носом. Вздохнув, парень отпустил повод коня и склонился над девушкой:

- Очень больно? - участливо поинтересовался он.

Илисса подняла голову, посмотрела ему в глаза и согласно кивнула.

- Ты не будешь против, если я окажу тебе помощь?

Теряясь в догадках, где же тут подвох, дочь принцессы поднялась с земли и нерешительно протянула молодому человеку руку. Тот осторожно, положил ее ладонь на свою, а сверху накрыл другой рукой, тихо шепча заклинание. Илисса увидела, как из-под его пальцев вырвался ярко-оранжевый свет, и сразу же почувствовала приятное тепло, пронизывающее рану. Боль быстро отступила. Все это время девушка не сводила глаз с Нола, но его внимание было сосредоточено только на ее царапинах. Закончив читать заклинание он стал нежно поглаживать ее руку.

На какое-то мгновение ей показалось, что спутник может быть человеком, когда захочет, что мир восстановлен, но неожиданно парень вскинул голову и их взгляды встретились. Увидев, что девчонка, как зачарованная, разглядывает его, Энолан запаниковал: не приведи Создатель, чтобы она в него влюбилась, тогда свадьбы не миновать. Он резко оттолкнул от себя ее ладонь.

- Пора ехать! Умойся! Не хватало еще, чтобы меня увидели вместе с такой замарашкой! - брезгливо рявкнул он, затем повернулся к жеребцу и перекинул ему на холку поводья.

- Сам замарашка! - огрызнулась Илисса, рассматривая свою руку: опухоль спала, а царапины затянулись, будто их и не было.

Нол обернулся с таким видом, словно собирался растерзать ее на месте и прогремел:

- Бегом к роднику! Из-за тебя мы поздно выехали, застряли на этой демонской поляне, и если нам придется заночевать в лесу - я тебе этого никогда не прощу!

Девушка поняла, что точно не простит. Громко фыркнув, она поплелась к источнику...

Нол рассчитывал еще до темноты добраться до ближайшего постоялого двора, о чем он еще раз напомнил Илиссе перед отъездом с поляны, где раньше бил родник предсказаний, а теперь просто источник с кристально чистой водой. Но как бы молодой человек не спешил, он пустил коня шагом, то ли оберегая объевшееся животное от заворота желудка или еще каких напастей, то ли, в чем девушка очень сомневалась, щадя свою спутницу, считая ее непривычной к продолжительным конным поездкам.

Они довольно длительное время ехали молча. Парень не оборачивался, но девушка знала, что он неустанно следит за ней: удлиненные, заостренные уши постоянно были повернуты назад, ловя все звуки за спиной. Вскоре лесная дорога стала шире, кустов вдоль нее поменьше и лес реже. Энолан пустил коня рысью. Илисса старалась не отставать и ударила свою лошадку по бокам каблуками. Но долго радовать ненавистного жениха примерным поведением у девушки не получилось - неожиданно она услышала странный звук, словно у кого-то урчит в животе.

Илисса остановила лошадь и еще раз прислушалась: урчание, нет, скорее бульканье, повторилось и исходило оно из кошеля, болтающегося у нее на поясе.

- Вот зараза, - тихо выругалась дочь принцессы, посылая кобылку галопом, чтобы догнать спутника

- Я-я-я не-не-не за-за-за-ра-ра-ра-за! Ой! Бу-бу-ль! - возмутился обитатель спрятанного в кошельке кувшинчика.

- Замолчи! - прошипела девушка, боясь, что Нол их услышит и раскроет их тайну.

Догнав парня, всадница снова перешла на рысь, надеясь, что он ничего не заметил. Но молодой человек, попридержав коня, поравнялся со спутницей:

- Что случилось? Почему отстаешь? - недовольно полюбопытствовал он.

- Все хорошо.

- Да? - он приподнял одну бровь. - Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала.

- С лошадью - она заартачилась, - соврала девушка, надеясь, что ложь получилась правдоподобной.

- Она научилась разговаривать?

- Что? - Илисса, испугавшись, натянула поводья, останавливая кобылу.

- А кому ты приказала молчать? - допытывался Нол.

Дочь принцессы побледнела, и, стыдливо опустив глаза, ответила:

- С-с воем-му животу.

В подтверждение ее слов снова раздалось урчание.

Илисса, мысленно обругав противного обладателя всеслышащих лопухов и нагло напросившегося в спутники предсказателя, позорящего ее, стыдливо призналась:

- Нол, мне надо...

- Что?

- Туда! - девушка кивнула головой в сторону кустов и соскользнула с лошади.

- Тьфу! - сплюнул молодой человек, спешиваясь.

- А ты куда? - испуганно поинтересовалась дочь принцессы.

- С тобой, - совершенно серьезно заявил он.

- Но... так нельзя! Я так не могу! - запротестовала дочь принцессы. - Это неприлично!

По невозмутимому выражению лица паршивца, она поняла, что с приличиями он не знаком, а если и знаком, то давно послал их куда-нибудь подальше.

Урчание повторилось.

- Нол! - чуть не взвыла девушка.

- Ну, хорошо, - сжалился парень и предупредил. - Я поставлю круговой защитный барьер. Если задумаешь сбежать и отойдешь от этого места более чем на сто шагов - получишь магическим лучом по заднице.

Илисса бросила на похабника гневный взгляд и решительно направилась в глубь леса. Скрывшись из вида спутника за довольно густыми кустами, девушка споткнулась о выступающий из земли корень и тихо ойкнула. Тут же до нее донесся ехидный голос Энолана:

- Что, принцесса, на ежа села?!

- Нет! - раздраженно ответила она. Вот же гад! Все слышит.

Пройдя еще несколько десятков шагов и убедившись, что она не видна магу, Илисса достала из кошелька кувшинчик и раскупорила его.

- Ух! Свежий воздух! - блаженно раздалось из сосуда.

- Родник, как тебе не стыдно меня так позорить! - возмутилась дочь принцессы.

- Меня от этой скачки взболтало, а ты вместо того, что бы посочувствовать - ругаешься! - возмутился чудо источник. - Был бы я человеком - меня бы стошнило.

- Сочувствую. Доволен? Что обо мне Нол подумает? У леди не должно урчать в животе! Во всяком случае, прилюдно! Это стыд и позор!

- А он не думает о тебе, как о леди, - заявил родник.

- Наверно, мне надо оставить тебя прямо здесь, - подумала вслух девушка.

- Нет! Умоляю, не делай этого! Пожалей меня несчастного! - взмолился источник.

- Ну, хорошо, - сжалилась дочь принцессы. - Только давай договоримся, что ты больше не урчишь и страдаешь молча, а я молча буду тебя жалеть.

- Добренькая ты, - булькнул родник. - Постараюсь вести себя тихо, но кувшинчик сильно трясет во время скачки.

- Пока больше ничем помочь не могу. Терпи. Мне тоже не в радость исполнять твое пророчество.

- Эй, прынцесса, тебе помощь не нужна?! - донеслось до собеседников. Энолан явно издевался.

- Иду! - Илисса закупорила кувшинчик и, спрятав его в кошелек, направилась к невыносимому похабнику.

Молодые люди не успели до наступления темноты добраться до постоялого двора, так как путникам пришлось останавливаться еще пять раз. Девушка смущалась, краснела, бежала в кусты и выговаривала роднику, все, что о нем думает, а тот каждый раз убалтывал ее не бросать его несчастного на произвол судьбы. Нол же сначала посмеивался, потом стал злиться, а когда Илисса в последний раз вернулась из кустов, серьезно поинтересовался, не нуждается ли она в каком-нибудь лекарственном отваре. От стыда дочь мага готова была провалиться под землю.

Начало смеркаться и Энолан, подобрав подходящую лесную полянку, объявил, что решил устроить привал. Молодой человек приказал девушке насобирать веток для костра, а сам принялся расседлывать лошадей. Илисса недовольно буркнула, что леди не пристало заниматься подобной работой. Спутник нахмурился и ответил, что леди может не заниматься сбором хвороста, но спать она отправится голодной, ночью без костра ее обязательно покусают комары. Она непременно замерзнет и придет греться к нему под бок, а уж он, чисто из сострадания, согреет ее одним всем известным способом. Конечно, ему будет очень неприятно, но он как-нибудь вынесет это испытание. Зато потом не придется объяснять Френарду, почему его ненаглядная дочурка безвременно скончалась от простуды. У девушки язык так и чесался достойно ответить похабнику, но, решив, что этим она только раззадорит его на продолжение словоблудия, молча отправилась выполнять поручение.

Пока Илисса собирала хворост и небольшими охапками относила его к указанному месту, парень успел расседлать лошадей и перенести седла и седельные сумки поближе к медленно увеличивающейся кучке веток. Решив, что на сегодня она уже наработалась, девушка устало присела на одно из седел.

- Лисси, - обратился к ней молодой человек.

- Не называй меня так, - ощетинилась она.

Но Нол пропустил мимо ушей ее протест и продолжил:

- Лисси, я слышу журчание воды. Здесь неподалеку протекает ручей или небольшая речка. Пойду напою лошадей. Ты за это время разведи костер. Все необходимое есть в сумках. А это, - он запустил руку за пазуху: - Небольшой подарок для тебя, что бы не скучно было.

Парень положил радужного дракончика девушке на колени. От неожиданности девушка взвизгнула и подскочила, пытаясь стряхнуть с подола платья мелкую крылатую гадину. Ящерка, просидевшая целый день под курткой, не сразу сориентировалась, куда ее угораздило попасть, и впилась коготками в ткань, никак не желая покидать юбку.

- Нол, мерза-квак! Квак! Квак! Сними это! - потребовала дочь принцессы. - Это жестоко!

Но молодой человек только шкодливо улыбнулся.

"Это" решило найти более твердую поверхность для сидения и поползло Илиссе на плечо.

Превозмогая брезгливость, девушка все же оторвала от себя тварюшку. Изумрудный дракончик выскользнул у нее из рук и спланировал на одну из седельных сумок.

- Ты... ты... Ты! - Илисса не знала, что сказать такое обидное, но не ругательное, дабы не заквакать.

А Энолан, видя ее тщетные попытки подобрать слова, расхохотался.

- Не смешно! - обиделась девушка и отвернулась.

- Это всего лишь радужный дракончик, ящерка. Она ручная и безобидная.

- Мог и предупредить.

- А я и предупредил... Сейчас, - сказал улыбаясь шутник. Затем порылся в сумке и достал малюсенький котелок, который в руках парня через мгновение принял нормальные размеры. - Ну, я пошел, а то скоро стемнеет. Не забудь разжечь костер. Охранный круг сейчас поставлю. От костра на пятьдесят шагов не отходи. Да, и ящерку не обижай.

Девушка проводила спутника мысленным пожеланием уйти и никогда не возвращаться.

Сумерки постепенно окутывали лес. В поисках кремня и огнива Илисса перерыла все сумки, для этого ей пришлось вынуть из них часть уменьшенных вещей, которые, оказавшись на земле, приняли свой истинный размер. Найдя необходимые камни для высечения огня, она приступила к этому непростому занятию. С первого раза разжечь костер у девушки не получилось. Не получилось и со второго, и с третьего... И с тридцатого тоже. Все это время радужный дракон с любопытством наблюдал за действиями девушки. Ящерке вскоре надоел постоянный стук камня о камень, и она отправилась ловить первых ночных бабочек.

Потеряв счет тщетным попыткам высечь огонь, дочь принцессы бросила кремень и огниво около приготовленных для костра веток и уселась на одно из одеял. Сразу же к ней на колени спланировал радужный дракончик. Присмотревшись к ящерке Илисса уже не нашла ее отвратительной: последние лучи заходящего солнца заставили красиво переливаться чешую тварюшки всеми цветами радуги. Девушка невольно засмотрелась на игру света, и не заметила возвращения Нола.

- Ну и где костер? - недовольно поинтересовался он, ставя котелок с водой возле горки хвороста.

- У меня не получилось, - устало ответила она.

- Да? А для чего я тебе еще и радужного дракончика оставил? Что бы ты любовалась его окраской? - возмутился молодой человек.

- Ну и причем тут гадинка? - не поняла его Илисса.

- Это же дракон, хоть и маленький. А драконы все умеют плеваться огнем, - пояснил он.

- И как его заставить этого сделать? - заинтересовалась дочь принцессы.

- Надо дернуть ящерку за хвост, - серьезно заявил молодой человек, но его глаза задорно сверкнули.

Илисса почувствовала подвох, но Нол совершенно невинным взглядом смотрел на нее. Девушка решила сделать так, как он сказал, лишь бы это изверг поскорей оставил ее в покое. Она устала, голодна и хочет спать.

Отловив дракончика, Илисса поднесла его к веткам и дернула за хвост. Ящерка издала, кокой-то свистящий звук, извернулась и обдала лицо дочери принцессы темным дымом. Девушка выпустила гадинку из рук и закашлялась.

Заливистый хохот злобного шутника быстро привел Илиссу в себя. Она схватила, стоящий рядом котелок и запустила им в парня. Тот вскинул руку, и котелок завис в воздухе, затем медленно развернулся, и рухнул на землю, попутно окатив девушку водой.

- Ненавижу тебя! - дочь принцессы бросилась прочь с поляны, забыв о предупреждении молодого мага, и со всего хода налетела на невидимый барьер. Хорошенько приложившись об него лбом, Илисса упала на землю и разревелась.

- С тобой все хорошо? - прямо над ее ухом поинтересовался притворно сочувствующий голос.

- Со мной будет хорошо, когда ты сдохнешь!

- Ну-у-у... это еще не скоро будет. А вообще, кровожадная ты какая-то: дерешься, смерти желаешь.

- И кто бы это говорил! - девушка села, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

- Пойдем к костру, а то замерзнешь тут в мокром платье, - Энолан положил руки ей на плечи.

- Не прикасайся ко мне! - она стряхнула его ладони.

- Как хочешь.

- На сегодня наказание закончено? - прямо спросила Илисса, глядя в глаза молодого человека.

- Не знаю... Наверно - "да", - без всяких угрызений совести ответил тот.

- Я тебе не верю, - сказала девушка, поднимаясь с земли.

Энолан не ответил, а лишь пожал плечами. Слава Создателю, слезы прекратились. Лучше пусть злится, чем ревет.

Дочь принцессы, гордо вскинув голову, пошла к горящему костру. Ничего, ушастый поганец еще пожалеет о своих злых выходках. Она жестоко отомстит, правда пока не знает как. В какой-то старой книге она читала, что месть, как и одно очень сложное блюдо, не любит спешки в приготовлении. Чем скрупулезней подходишь к его созданию, тем вкуснее оно получается. В той же книге приводилась история одного вельможи, который терпеливо ждал удобного момента, что бы отомстить обидчику, и нанес удар, когда противник его совсем не ожидал. Она поступит так же. И месть ее будет страшной.

Успокоив себя таким образом, девушка развязала узел со своими вещами. Пока она раздумывала, какое из платьев надеть, к седельным сумкам подошел Нол, и, склонившись над ними, принялся что-то искать.

- Илисса, - он извлек из сумки хлеб, сыр, колбасу положил все это на чистый кусок ткани. - Воды нет, придется обойтись этим.

- Мне все равно, - безучастно ответила девушка. Есть ей уже расхотелось. Единственное, что она ждала с нетерпением - это окончание этого дня.

Нол печально посмотрел на нее. Похоже, сегодня он перестарался с попытками привить девчонке стойкую неприязнь к его особе. Увлекся так, что теперь сам испытывает к себе отвращение из-за своих поступков.

- Переодевайся. Я не буду подсматривать, - миролюбиво сказал он и отвернулся, - Глаз на затылке у меня нет.

- Кто тебя знает, - буркнула девушка. Но, быстренько скинув с себя мокрые платье и рубашку, натянула сухие. Во время переодевания она старалась не спускать глаз с парня.

Но ненавистный жених все это время честно держал слово и не оборачивался, хотя его подвижные уши чутко ловили каждый шорох, издаваемый снимаемой и надеваемой одеждой.

- Все, - Илисса затянула шнуровку.

Энолан повернулся к ней, кивнул и молча занялся приготовлением ужина. Ели тоже молча, изредка бросая друг на друга подозрительные взгляды: не задумал ли кто какую-нибудь гадость. Но вечер завершался на удивление тихо и мирно.

Утолив голод, Нол соорудил возле костра из одеял рядом две постели.

- Это что? - Илисса недовольно покачала головой.

- Постели.

- Нет, так не пойдет. Я рядом с тобой спать не буду,- она сгребла в охапку одну из постелей и перенесла ее на другую сторону костра. Расправив одеяла, легла, но сомкнуть глаза не смогла, так как заметила, что парень не собирается укладываться спать, а сидит и рассматривает ее.

- Не смотри на меня, - после сегодняшних событий она ему не доверяла. Явно парень задумал что-то дурное, раз постелил одеяла рядом.

Илисса поднялась, подошла к кучке хвороста, оставленного для поддержания огня.

- Ты чего, принцесса? - поинтересовался парень.

- Я тебе не доверяю, - ответила девушка, затем выбрала из веток самую длинную и толстую, вернулась на свое место и легла, крепко сжав палку в руке.

- Да не трону я тебя, - догадался об ее опасениях Энолан.

- Поклянись.

- Вот еще... ну хорошо. Я не буду к тебе приставать... - молодой человек замолчал. Потом добавил: - пока не привезу к Френарду, - и снова задумался, а потом выдал: - Клянусь остатками девственности дочки мясника из Энмирейна.

Илисса прошипела в ответ, куда он может катиться с такими клятвами, но парень сделал вид, что не расслышал и примирительно сказал:

- Да спи ты уже, - легким заклятием погружая девушку в сон...

Еще никогда, сколько Илисса себя помнила, у нее не было таких красивых сновидений, как этой ночью. Ей снился бесконечный луг с изумрудно-зеленой травой, сплошь усеянный необыкновенно красивыми и яркими цветами, испускающими восхитительный аромат. Она шла по этому лугу и собирала цветы, а над ее головой в лазурной синеве звенели переливчатые голоса птиц.

- Илисса! - откуда-то сверху раздался мужской голос.

Девушка удивленно огляделась: она неожиданно оказалась у подножия у холма, на котором стоял красивый пожилой мужчина с умными и добрыми глазами и рукой манил ее к себе.

- Я давно жду тебя! - снова позвал он и искренне улыбнулся. - Я так хотел тебя увидеть.

От его простых слов на душе стало необыкновенно тепло, и Илисса почувствовала, что действительно нужна этому незнакомцу, а он, как воздух, необходим ей. Что сейчас она поднимется на холм, и все невзгоды и обиды навсегда уйдут из ее жизни, останутся тут у подножия. И больше никто и никогда не посмеет насмехаться над ее происхождением.

Она нерешительно сделала один шаг навстречу мужчине, второй... Вдруг, около него возникла полупрозрачная женская фигура.

- Мама? - девушка узнала видение. Собранные цветы выскользнули из рук и веером легли на траву.

- Доченька, это твой отец, - призрак коснулся плеча Френарда. - Ну же. Смелее!

- Я иду! - Илисса бегом стала взбираться на холм. Упала, а когда встала на ноги, то оказалась уже на самой вершине холма в объятиях обоих родителей.

Неожиданно все вокруг пришло в движение: пение птиц стихло, аромат трав истончился и улетучился, а ему на смену пришел запах каши с мясом. Девушка сглотнула слюну и открыла глаза.

Солнце было уже высоко. Еще не придя в себя от волшебного сновидения и не сразу сообразив, где она находится, Илисса сладко потянулась.

- Доброе утро, принцесса, - вернул ее в действительность голос Нола.

Девушка села и повернулась в его сторону. Молодой человек помешивал варево в котелке. Парень, как ни в чем не бывало, приветливо улыбнулся ей, будто вчера они весь день вели светские беседы, а не изводили друг друга словесно и действенно. Возле костра на перекладине из веток висела ее одежда, которую вечером Илисса как сняла, так и бросила, не удосужившись развесить для просушки.

- Как спалось? - поинтересовался спутник. - Надеюсь, не пришлось отбиваться от ночных кошмаров?

Лишь только сейчас девушка заметила, что все еще сжимает палку в руке. Со стороны, наверно, это выглядело смешно. Илисса смутилась и отшвырнула ветку. Ну вот, из-за своей глупости, дала Нолу очередной повод позубоскалить. Но парень, явно не собирался это делать.

- Твое дорожное платье высохло, - сказал он, затем попробовал кашу и сообщил: - Кажется, сварилась.

Девушка поднялась, подошла к одежде. Что-то сегодня женишок кажется подозрительно милым. Никак задумал очередную грандиозную пакость. Но дорожное платье в пути намного удобней того, что сейчас на ней и переодеться просто необходимо. Илисса нерешительно коснулась наряда, словно ожидала, что тот, повинуясь воле пакостного мага, оживет и спляшет залихватский танец. Но ничего не произошло.

- Спасибо, - дочь принцессы быстро сняла с перекладины платье и сорочку.

- Не за что, - ответил Нол, уставившись на ее спину. Наряд, который был сейчас на девушке, предполагал помощь служанки при его надевании. Длинная шнуровка, которую конечно вчера затягивать было некому, - вернее было кому, но не попросили, а предложенная помощь сочлась бы за очередное издевательство, - начиналась от горлового выреза и заканчивалась ниже талии, являя окружающим красивый изгиб спинки, сокрытый лишь полупрозрачной сорочкой из тонкого и очень дорогого шелка. Мысли молодого человека сразу же потекли совершенно в не нужном в данный момент направлении, и, пока они еще не очень далеко углубились в мир его буйной фантазии, Энолан поспешил шутливо приказать:

- Бегом умываться и завтракать! Река там, - он указал направление: - Где-то в ста шагах отсюда. Никого не бойся, я поставил защитный барьер.

Девушка кивнула и пошла к реке. Молодой человек провожал ее взглядом, точнее ее полуобнаженную спину, пока она не скрылась за деревьями. Ученик мага вздохнул и покачал головой. И это он заявил, что у девчонки, кроме косы, нет ничего красивого. Похоже, его невеста обладает очень даже недурственной фигурой. Интересно...

"Так, Нол, остановись, - одернул сам себя парень. - Ты решил, что не хочешь жениться, особенно на законной невесте. Забудь о том, что повезло тебе увидеть, и дыши спокойно. Сам знаешь, что мимолетные увлечения к добру не приводят. А влечение именно к этой девице крайне опасно для твоей вольной жизни. Возможно, так она мстит тебе за вчерашнее. Хотя... Скорее всего натянула первое попавшееся под руку платье."

Энолан в сердцах сплюнул, смачно выругался, исключительно для душевного уравновешивания, и принялся сворачивать одеяла, на которых спала Илисса. Под одним, служившим подушкой, парень нашел кошелек девушки и, не долго думая, привязал его к своему поясу, чтобы не потерялся. Не желая тратить время попусту, молодой человек решил, что пока девчонка приводит себя в порядок, не плохо бы собрать вещи, которые в ближайшее время не понадобятся. Чем он и занялся, дожидаясь спутницу.

Илисса постаралась поскорее скрыться из поля зрения молодого человека. Как ни странно, но сегодня ей удалось хорошо выспаться, несмотря на присутствие рядом кровопийц: Нола и комаров. Хоть вчера она и засыпала возле горящего костра, но мелкие летающие твари все равно ее покусали. Даже, невзирая на старания радужной ящерки, устроившей на девушке охотничьи угодья и полночи проскакавшей в погоне за добычей. Лицо и открытая часть рук покрылись красными пятнами и сильно зудели. А на женишке Илисса не заметила ни одного укуса. Наверно мерзкий маг всех комаров на нее напустил.

Но на этом неприятности не закончились. Придя на берег лесной речушки, дочь принцессы стала снимать платье и лишь теперь заметила, что оно у нее не зашнуровано. Мысль о том, что в таком виде она щеголяла перед отцовским учеником, заставила ее покраснеть. Он о ней и так невысокого мнения, а теперь вообще решит, что она девица вольного поведения, и чего доброго станет вести с ней подобающе. А что она могла надеть, когда единственное платье со шнуровкой спереди промокло, а остальные наряды без посторонней помощи не зашнуровать? Не Нола же было просить? Вообще-то он обещал к ней не приставать, но кто его знает. Парню придется хорошенько попотеть, чтобы заслужить ее доверие. Хорошо, что вчера, когда она переоделась, уже стемнело. Но все равно до смерти стыдно.

Девушка быстро облачилась в другую одежду, умылась, расчесала волосы, а потом заплела их в две тугих косы. Тяжело вздохнув, она поплелась к костру, мысленно подготовив себя к очередной порции глумливых выходок спутника. Мама во сне хотела, чтобы ее дочь встретилась с отцом, и Илисса сделает это, что бы не случилось.

Когда Илисса вернулась к костру, Нол успел не только собрать сумки, но и оседлать лошадей. Девушка подумала, что, наверно, при помощи магии все сделал, нормальный человек так быстро бы не справился. А может, это она так долго пробыла у реки, что спутник успел столько дел переделать? Ну не важно.

Энолан сидел с пустой тарелкой в руке, а по его плечам туда-сюда сновала верткая крылатая ящерка. Заметив девушку, молодой человек склонился над котелком, наложил в тарелку каши и протянул ей. Едва он выпрямился, радужный дракончик вскарабкался ему на голову, и, расправив недоразвитые крылышки, уселся возле стянутых в высокий хвост волос этаким кокетливым бантом. Илисса не удержалась и прыснула, едва не выронив посудину из рук.

- Что? - встрепенулся парень, получивший насмешку вместо благодарности.

- Прости, но твоя ящерка... - девушка опустила глаза и отвернулась, что бы скрыть улыбку.

Нол, теряясь в догадках, что такое смешное отмочила гадинка, снял ее с головы, а потом засунул Жемчужинку за пазуху.

- Что она сделала? - поинтересовался он.

- Ничего, - поспешила заверить парня Илисса. Пусть помучается, теряясь в догадках. Если он сегодня чуть ли не ковриком расстилается, то это не значит, что она забыла все его вчерашние выходки.

Парень провел по логове руками, вероятно, в поисках неожиданностей ящерки, потом потряс головой. Ничего не обнаружив, успокоился и принялся за еду. Он какое-то время молча пережевывал пищу, бросая на девушку короткие взгляды. Ему необходимо поговорить с ней, но как это сделать, когда она все еще злится и видит в нем врага? Ведь все истолкует не так, как нужно.

- Илисса, нам надо поговорить, - сказал он. - Серьезно поговорить.

Спутница прекратила есть, удивленно посмотрела на парня, затем положила ложку в тарелку и поставила последнюю на траву. Она догадывалась, что утренняя пушистость Нола показная, и сейчас снова начнутся насмешки и издевательства.

- Я тебя слушаю.

- Илисса, мы встретились при очень неприятных обстоятельствах. Тебе меня напророчили в женихи, а я узнал о том, что должен на тебе жениться, лишь тогда, когда дама Абигаль прочла письмо. И меня это не обрадовало, так же, как и тебя. Мы совершенно не знаем друг друга, вернее немного знаем, но не с лучшей стороны. Нам одинаково противна мысль о браке. Я с большим удовольствием оставил бы тебя в Бренвенере, но меня связывает клятва, данная твоему отцу, которую я не могу нарушить. Мне нужно привезти тебя к Френарду. Это дело не только чести, но и жизни, - парень замолк, собираясь с мыслями.

- У моего отца темно-русые волосы до плеч, с легкой сединой на висках? Такие, как у меня, серые глаза? - поинтересовалась девушка. - Он высокий? Такого же роста как ты? И добрый?

Нол замер. Теперь настала его очередь удивляться:

- Да. Тебе мать рассказывала?

- Нет. Я видела его сегодня ночью во сне.

Парень сник. Драконья задница! Папа все-таки за ним следит! И не поленился явиться в сон к девчонке, что бы призвать скандалистов к порядку. Иначе, зачем ему было тратить столько магической силы? Ведь не перед дочкой просто покрасоваться?

- Отец с тобой говорил?

- Он сказал, что ждет меня, - ответила девушка. - И я к нему приеду, - мысленно добавив: "Так хочет мама".

- Тогда, давай договоримся: хоть нам и неприятно общество друг друга, мы без ругани и скандалов добираемся до Энмирейна. Дома объясним отцу, что мы против навязанного им брака, убедим его расторгнуть помолвку и освободить меня от клятвы. Ты согласна?

- Да.

- Дорога дальняя и небезопасная, поэтому попрошу меня слушаться и не совать свой нос, куда не следует, - продолжил молодой человек. - И еще, раз мы путешествуем вместе, разумней будет на постоялых дворах представляться как муж и жена, или как сводные брат и сестра.

- Брат и сестра лучше, - девушку такой вариант тоже не очень устраивал.

- Договорились, - Энолан не стал перечить, хотя любому дураку ясно, какие из них сводные брат и сестра. Он зачерпнул ложкой кашу. - Да, хотел еще спросить, кто тебя научил драться?

- Наш конюх. Мы с ним вместе росли, ну и иногда дрались, - сказала Илисса и тут же задала встречный вопрос: - Нол, а почему ты носишь столько побрякушек?

- Это не побрякушки, а талисманы, обереги, амулеты. Одни ограничивают мою магическую силу, другие - увеличивают определенные способности, а некоторые защищают, например от сглаза. Кольцо в ухе - знак того, что я ученик мастера. В Коризе у каждой гильдии своя форма серьги: у магов - круглая, у кузнецов - треугольная, у лекарей - напоминает каплю, у торговцев - похожа на звезду, - честно рассказал молодой человек, в надежде, что девица наконец-то отцепится от его украшений.

Но Илисса не унималась. Ее глазки счастливо заблестели, и вопросы посыпались один за другим:

- А вот эта капелька из горного хрусталя от чего защищает?

- Этот помогает быстрее залечивать раны.

- А этот? - девушка коснулась рукой перышек на одной из косичек на виске Нола.

- Этот оберегает от сглаза.

- А вот этот коготь с золотой отделкой?

- Улучшает магическое воздействие на животных, - вздохнул Нол. Он уже был не рад, что затеял этот разговор.

Илисса выяснила, какими свойствами обладают многочисленные бусины в волосах ученика мага, половина болтающихся на его шее висюлек. Но когда она поинтересовалась, для чего нужен серебряный кулон с изумрудным глазком, парень, еле сдерживая раздражение, рявкнул:

- Не скажу!

- Нол, ну ведь интересно. Может, я себе такой тоже захочу! - не отставала девчонка.

- От неприятных подарков!

- Каких?

- Принцесса, а не пойти ли тебе с твоими вопросами в ... - ученик мага вовремя спохватился. Девушка нахмурилась, обиженно поджав губки, давая понять, что перемирие очень скоро накроется дырявой кадушкой. Но, тем не менее, Нол попытался исправить положение и закончил: - ... зябликов ловить. Уже полдень. Хватить болтать. Пора в дорогу.

Все равно обиделась. Молча поднялась и пошла к своей лошади, наверно, жаловаться. Энолан плюнул в костер.

- Эй, прынцесса! А вещи собирать, миски мыть? - крикнул он ей.

- Вещи ты уже почти все сложил. А посуда... Ну придумай что-нибудь. Река рядом.

Парень выругался сквозь зубы.

- Сейчас придумаю, - он бросил грязные миски в костер. Ну, папа!.. Ну, удружил! Я что еще и прислугой работать должен?! Ничего... вот привезу тебе этакое счастье, передам из рук в руки, отмажусь от клятвы, и будешь тогда уже ты радоваться. Слышь, папа! Что-то я тебя стал часто вспоминать. Тебе там еще не икается? Если "нет" - очень жаль...

Нол резко выпростал руку над костром и так же быстро опустил ее - огонь мгновенно погас. Затем парень сложил одеяла, на которых они сидели во время завтрака, уменьшил их и направился к своему коню. Спрятав вещи в седельную сумку, он вскочил в седло:

- Поехали.

Сегодня они опять выехали поздно. Солнце уже стоит в зените. И кто в этом виноват? Ты Нол сам и виноват: пожалел девчонку, дал ей поспать. Еду приготовил, накормил... И где ее благодарность?

- Энолан, у тебя мой кошелек?! - спохватилась Илисса, прервав размышления молодого человека.

- Он у меня с самого утра, - буркнул тот. - Думал уже и не вспомнишь о нем. Вернуть?

Девушка немного подумала и, решив, что, болтаясь в мешочке на поясе парня, родник не станет выдавать свое присутствие, ответила:

- Пусть пока у тебя побудет.

- Как скажешь...

- Нол, а далеко город, в котором живет мой отец?

- Около месяца пути, - ответил молодой человек. Ну, надо же, интересоваться стала, куда ее везут! - Но с тобой все три будет.

- Это почему со мной три? - опять обиделась Илисса.

- Потому, что спишь много, не слушаешься, делаешь, что хочешь и ни в чем не помогаешь. Я тебе не нянька и не прислуга, принцесса! И вообще, забудь о своих королевских замашках! Твой отец обыкновенный маг и не более.

- Но он же не нищий?! - похоже, до девчонки только дошло, что беззаботная жизнь закончилась.

- Он довольно состоятельный и уважаемый человек. Но слуг у нас нет.

- А кто же убирает в доме, стирает одежду, готовит? - в голове девушки не укладывалось, как можно жить без слуг. Пусть дома прислуга была не многочисленна, но Илиссе ничего не приходилось делать самой.

- Слуги очень любопытны. Горожанам вовсе не обязательно знать, что творится в доме чародея. И потом, магия может почти все, - благоговейно заявил спутник: - А вот кухарка у нас есть: папа не любит наколдованную еду.

Девушка облегченно выдохнула. Хоть готовить самой не придется.

- Но раз у нас в доме появится женщина - придется от услуг поварихи отказаться. Френард не поощряет лишних трат, - обрадовал ее паршивец. - И не придется использовать магическую силу на стирку грязных портянок и штанов.

- Оказывается, я была права! Вы решили взять в дом не дочь и сестру, а рабыню! - возмутилась Илисса. - Не дождетесь! Я работать на вас не стану!

- Значит, будешь ходить грязной, голодной и злой! - обрисовал молодой человек предположительное будущее девушки. - Хотя, ты всегда злая и недовольная.

- В этом ты виноват!

- Ну конечно... Вали все на меня! Только вот, что я тебе скажу, дорогуша: тебе придется или научиться выполнять всю домашнюю работу или освоить магию. Но не думаю, что к последней у тебя есть способности. И еще... Я никому не позволю позорить папу! Это моя привилегия! - рявкнул парень, крайне недовольный собой. Предложил тихо и мирно добраться до Энмирейна и сам же провоцирует девицу на скандал. Да и сказал он чистую правду. Нет у них слуг, и никогда не было. Отец опасался, что те могли что-то натворить с его магическими веществами и тем самым причинить себе вред. Достаточно того, что Нол в семь лет захотел из одной кошки сделать две. Сделал... Кошке процесс раздвоения не понравился, она вырвалась из рук, перевернула все склянки на столе, запрыгнула на полку с различными волшебными эликсирами, сбросив при этом часть из них. Сосуды при падении разбились, все жидкости перемешались, превратившись в белесое облачко. Энолан испугался и кинулся прочь из комнаты, но споткнулся о туже несчастную кошку, тоже несшуюся к двери, и упал. Животинка с воплем забилась под комод. Нол же при падении хорошенько ударился головой и потерял сознание. А волшебное облачко с наложившимся на него заклинанием осело на спину и правую руку мальчишки, прошло сквозь одежду и оставило на коже изображение кошки. Френард долго ругался, но после этого случая решил серьезно заняться обучением Энолана. Маг пытался удалить с тела воспитанника рисунок, но тот не поддавался никаким волшебным средствам и заклинаниям. Так вот изображение кошки и осталось у парня на всю жизнь, только со временем немного потускнело и стало напоминать татуировку...

- Нол, ты меня слышишь? - Илисса встревожено смотрела на уставившегося куда-то вдаль спутника.

- Что? - встрепенулся тот.

- Я не буду позорить отца! - повторила спутница.

- Значит, научишься готовить и стирать.

- Посмотрим, - как-то странно ответила девушка, и у молодого человека появилось какое-то нехорошее предчувствие. Демоны! Что-то эта вся ситуация напоминает одну детскую сказочку, про вздорную принцессу и больного на всю голову короля, вздумавшего на таком чуде жениться. Только вот Нол - не король, и никогда им не будет... к счастью. И жениться он пока тоже не собирается. А Илиссе придется смириться с тем, что теперь она дочь мага и завидной партии ей не светит.

В село Рожуки путники приехали ближе к вечеру. Довольно большое селение обладало собственным постоялым двором и трактиром, расположенными в одном строении. Нол, уже побывавший несколько дней назад в этом заведении, быстро отыскал его. Во дворе, молодые люди спешились и передали лошадей услужливому молодому конюху, вспомнившему щедрого постояльца.

- Илисса, ты заходи в помещение, а я вещи заберу и присоединюсь к тебе.

- Хорошо, - согласилась девушка, уставившись на вывеску, красующуюся над входом в двухэтажное здание. На деревянном щите радовала взор выведенная крупными буквами надпись "СЧАСТЛИВЫЙ БУГАЙ". Под ней красовалась бычья голова, между рогов которой были нарисованы золотой краской пять звезд. Что сие созвездие означало - трудно определить: то ли по задумке художника это должно было передать, что кто-то пытался посшибать бычьи рога, то ли так хозяин трактира хотел показать постояльцам качество оказываемых услуг.

Илисса в нерешительности немного постояла перед дверью и, собравшись с духом, вошла. К ее удивлению большое помещение оказалось чистым и светлым. Посетителей было не много: в одном углу за столиком сидели, по всей видимости, приятели и тихо соображали на троих, за другим столом без лишних эмоций шла игра в кости, еще два постояльца трапезничали в гордом одиночестве.

Мимо девушки прошмыгнула чернявая, пышногрудая служанка с пустым подносом в руке.

- Простите, - окликнула ее Илисса.

Смазливая девица остановилась, смерила посетительницу оценивающим взглядом, и, решив, что та платежеспособна, поинтересовалась:

- Что госпоже угодно?

- Мы с братом хотели бы снять две комнаты на ночь.

- С братом? - служанка оживилась.

- Да. Он сейчас подойдет, - подтвердила Илисса.

- Это случайно не он? - спросила девица, глядя за спину девушки, и ее глазки похотливо заблестели.

Дочь принцессы обернулась: в дверях стоял Энолан с седельными сумками на плече и улыбался подавальщице.

- Нол! Рада тебя видеть! - промурлыкала та, подходя к молодому человеку. - Надеюсь, ты не забыл своего обещания?

- Ну что, ты, Нэви! Я такие обещания не забываю.

- Смотри мне! - служанка игриво погрозила пальчиком. - Так это и есть твоя сестра?

- Сводная сестра, - уточнил парень.

- Ну-ну... можно подумать...

- Это не твое дело, Неви.

- Пойду хозяина позову, - вдруг засуетилась девица и, пританцовывая, направилась в сторону кухни.

- Иди, позови, - Энолан проводил ее мечтательным взглядом: похоже, день закончится лучше, чем он предполагал.

- Нол, ты уверен, что это постоялый двор, а не другое сомнительное заведение? - недовольно поинтересовалась Илисса.

- Тут большой список оказываемых услуг, - уклончиво ответил парень. - А вот и хозяин.

Девушка обернулась. К путникам спешил молодой, не старше тридцати лет, симпатичный мужчина в чистой одежде и белоснежном переднике. Высокий и широкоплечий, он двигался меж столов и неровно стоящих табуретов на удивление проворно. Его облик как-то не увязывался с представлениями Илиссы о трактирщиках. Ранее она никогда не бывала в подобных заведениях, и ей казалось, что все их владельцы должны обладать маленьким ростом, лысиной и солидным пивным животиком. А этот больше напоминал дворянина, хорошо знакомого с воинским делом и решившего от нечего делать поиграть в простолюдина. Возможно, он и являлся внебрачным отпрыском некоего благородного господина, который его вырастил, воспитал, а когда пришло время, дал денег и пинком под зад отправил во взрослую жизнь.

- Рад приветствовать вас госпожа, - владелец постоялого двора учтиво поклонился. - Думаю, вам понравится наша кухня, а отдых в этих стенах вы сочтете незабываемым... Я бы порекомендовал...

- Хм-м... Нам нужны две отдельные комнаты, - перебил его Энолан. - К сожалению, моя Сестра привыкла рано ложиться спать, и не сможет послушать пение вашего замечательного барда и насладиться прочими увеселениями. Мы завтра рано утром уезжаем.

Трактирщик с облегчением вздохнул:

- Да... Понимаю... Бессонные ночи могут навредить вашей красоте, госпожа. Прошу подняться наверх, - он указал на лестницу. - Надеюсь, вы сочтете комнату достойной благородной...

- Показывай комнаты, Ринард, - снова перебил его ученик мага, которому надоели показные расшаркивания. И что трактирщик такого в Илиссе отыскал? Наглый льстец. Тьфу! Глаз не сводит, соловьем заливается... Противно даже...

Комната, выделенная Илиссе, превзошла все ее ожидания. Обставлена она была не очень богато, но со вкусом: кровать с балдахином, стол, пара кресел, в углу, слева от двери еще один маленький столик с принадлежностями для умывания. На свежевыбеленных стенах висят гобелены, изображающие прекрасных дев, единорогов и рыцарей, побеждающих каких-то чудовищ. Перед кроватью расстелена медвежья шкура. Но самое главное, деревянный пол был чистым, в углах под потолком не висела паутина и, вероятно, прочие насекомые тут тоже не обитали.

- Располагайтесь, госпожа... - хозяин постоялого двора, ожидая подсказки умолк.

- Илисса, - представилась девушка.

- Госпожа Илисса, - улыбнулся мужчина.

- Вот твои вещи, - Энолан с недовольным видом подошел к кровати и кинул на нее седельные сумки, а затем потребовал у трактирщика: - Веди в мою комнату.

- У госпожи есть пожелания? Возможно, госпожа Илисса хочет освежиться после дороги? Вам прислать служанку? - не унимался Ринард.

- Я... - под пристальным взглядом мужчины Илисса смутилась.

- Госпожа недавно мылась, а служанку мне пришли, - ответил за нее Нол, отчего-то его раздражало пристальное внимание Ринарда к его спутнице.

- Да они все три сегодня про работу забудут и весь вечер возле тебя одного прокрутятся, - с укором заметил трактирщик.

- Ладно, ладно... Ужин сюда принеси.

- Что изволите заказывать? - осведомился Ринард.

- То, что и в прошлый раз, только на двух человек.

- Как скажешь. Пошли, комнату покажу, - хозяин постоялого двора направился к двери.

- Я скоро вернусь, - сказал молодой человек спутнице и последовал за Ринардом.

Оказавшись в коридоре, Нол зашипел на трактирщика:

- Что это ты себе позволяешь?

- Я? - удивился тот.

- Если мы несколько дней назад вместе хорошо повеселились, это не значит, что ты можешь заигрывать с моей сестрой!

- Да какая она тебе сестра?!

- Сводная... Короче не важно! У меня есть обязательства перед ее отцом, и я не позволю, что бы какой-то графский байстрюк клинья к ней подбивал.

- Да не нужна мне твоя, якобы сестра! У меня своих таких "сестер" целых три на выбор! Только и ждут намека! - огрызнулся Ринард

- Ладно... Но проследи, что бы ее никто не беспокоил, а то Илисса и так думает, что я ее в дом терпимости привез, - Энолан немного остыл. Драконья задница! И что это на него нашло? Про служанку при девчонке ляпнул! А какое ее собачье дело до его кошачьей жизни?!

- Хорошо. И еще предупреждаю, если опять из-за тебя мои работницы перегрызутся, я за комнаты тройную плату возьму, и не посмотрю, что ты постоялец - все ребра пересчитаю.

- Про заказ не забудь, - напомнил молодой человек, не обращая внимания на угрозу.

- Да Нэви небось уже всю кухню на уши поставила! Для тебя любимого старается. Ну что? Вечером отметим приезд? - рассмеялся Ринард. Ему нравилось общество этого веселого, бесшабашного парня. Кому-нибудь другому он бы не простил такого отзыва о своем происхождении, но не Энолану.

Нол улыбнулся:

- Я согласен.

- Вот и хорошо. Это твоя комната, - Ринард указал на дверь напротив Илиссиной и протянул ключ. - Буду ждать тебя в зале.

- Договорились, - Энолан вернулся к спутнице.

Дочь принцессы с недовольным видом сидела в кресле и теребила кончик косы. Илисса не соизволила достать свои вещи из седельных сумок, которые по прежнему лежали на кровати так, как их бросил Нол.

- Энолан, тебя не учили стучаться, перед тем как войти в комнату к девушке? - возмутилась девушка.

- Что еще не так? - парень приготовился к обороне.

- Мне не нравится этот постоялый двор.

- А ночевать в лесу тебе нравится? - спокойно поинтересовался Нол, садясь в другое кресло.

- Еще мне неприятен здешний хозяин, - продолжила девушка перечисление своих претензий, игнорируя заданный вопрос.

- И чем он тебе не угодил? - спросил молодой человек. Сегодня и его Ринард раздражал.

- Не похож он на трактирщика. Ему бы махать мечом, а не торчать на кухне, - пояснила свое недовольство Илисса.

- У всех свои причины заниматься тем или иным делом. Ты тоже на дочь принцессы не очень похожа.

- Нол, почему ты не разрешил, чтобы мне приготовили воду для купания?

- Потому, что я привык входить без стука, и запертые двери мне не преграда, - честно признался парень. - Увидел бы что-нибудь лишнее, ты бы потом обижалась, а мне бы ночью кошмары снились.

Илисса надулась, напомнив Энолану нахохлившегося воробья.

- Лисса, купание довольно дорогая услуга.

- А эта комната дешевая?

- Других тут просто нет. Ринард помешан на чистоте и аккуратности. И это не бордель, как ты решила. Так что отдыхай спокойно, никто, кроме меня тебе мешать не будет, - по выражению лица девушки, Нол понял, что она ему не верит. - И еще. Лучше не спускайся вечером в зал. Хоть Ринард строго следит за порядком, но мало ли что может случиться, а наверх всякому отребью хода нет.

- Значит, ты будешь развлекаться, а я должна взаперти сидеть?!

- Илисса...

В дверь постучали.

- Войдите! - разрешил парень.

В комнату грациозно вплыла Нэви с подносом, полностью заставленным мисками. Запах пищи сразу же приятно защекотал ноздри молодых людей, проголодавшихся за целый день пути. Илиса отметила, что служанка успела сменить свое скромное одеяние на платье с неприлично глубоким вырезом, а темные волосы украсить цветочком. Нол тоже заметил изменения в облике Нэви и явно этим наслаждался. Он с видом довольного кота взирал на готовую выскользнуть из платья грудь при каждом наклоне девицы, расставляющей на столе посуду. Служанка млела под его взглядом и все ниже, и ниже склонялась над столом. Энолан сглотнул слюну, набежавшую то ли от вкусного запаха сытного ужина, то ли от вида соблазнительницы. Дочь принцессы готова была дать руку на отсечение, что от последнего.

Нэви наконец-то освободила поднос, многообещающе улыбнулась молодому человеку и, виляя задом, вышла из комнаты, не забыв в дверях послать Нолу воздушный поцелуй.

- И ты говоришь это порядочное заведение, - возмутилась Илисса.

- Заведение приличное, а вот работающие тут девицы имеют свои представления о порядочности, - парировал парень, придвигая к себе миску с неким подозрительным блюдом: какие-то плавающие в соусе овальные кусочки мяса, напоминающие разрезанную пополам сливу. Затем радостно потер ручки и воскликнул: - Ну, разбирай, кому чего не хватает!

Девушка посмотрела на содержимое стоящих перед ней мисок: в одной находилось такое же блюдо, какое за обе щеки уплетал Нол, а в другой какая-то рыхлая масса, сверху залитая плавленым сыром. Как гарнир предлагалась гречневая каша.

- Нол, а что ты ешь? - поинтересовалась дочь принцессы, не решаясь попробовать подозрительные кушанья.

- Это нашываетшя "Коровьи хрезы", - жуя, ответил парень.

- Чьи грезы? - девушка чуть не выронила ложку из рук.

- Коровьи... Я не виноват, что у Ринарда такое чувство юмора. В его трактире готовят только блюда из говядины.

- Так что это?

- Бычьи прелести. Так понятней будет?

Девушка в ужасе отодвинула миску.

- А это? - она подковырнула ложкой корку сыра на втором блюде. - Только говори сразу из чего это приготовлено.

- Коровьи мозги. Вкуснятина, - порекомендовал молодой человек.

Илисса с опаской попробовала рекомендуемое кушанье. К удивлению оно пришлось ей по вкусу, и девушка съела несколько ложек. Но мысль о том, что она ковыряется в чьих-то мозгах, заставила отставить и это блюдо.

Парень с непониманием воззрился на спутницу и поинтересовался:

- Ты это не будешь есть?

- Забирай, если тебе этого всего не хватает, - недовольно ответила та.

Нол перестал есть и серьезно посмотрел на девушку.

- Знаешь, Лисси, настоящему мужчине и того, и другого никогда не бывает много, - назидательно произнес он и снова принялся за еду.

Девушка же смущенно уставилась в миску с кашей, размышляя, есть это или не есть, и не приправлена ли она еще какой-нибудь "дрянью".

Ужин завершился в полной тишине. Парень умял и свою еду, и Илисинну. Запив все красным вином, он встал из-за стола, снял с пояса кошельки: свой и спутницы, - и протянул их девушке.

- Припрячь, а я пойду своими делами займусь, - сказал Нол. - Пришлю служанку, чтобы забрала грязную посуду. Когда она уйдет, закрой дверь на ключ. Никого постороннего не впускай и сама в зал не спускайся. Ты меня поняла?

- Да, - обиженно ответила Илисса.

Нол вздохнул:

- Лисси, это для твоей безопасности. Я плохо знаю завсегдатаев этого трактира. Мало ли чего может произойти. Если с тобой что-то случится, Френард мне яй... голову открутит. Я не шучу. Ты не видела своего отца в гневе. Поверь мне на слово, это страшное зрелище.

- Мой отец еще и чудовище, - как-то безучастно отозвалась девушка.

- Тьфу-ты! Папа добрейшей души человек, но если обидят членов его семьи, он целый город в пыль обратить может. Ладно, отдыхай, а я пошел... Чуть не забыл... Пусть она у тебя переночует, - молодой человек достал из-за пазухи ящерку и посадил ее на кровать. Радужный дракончик тут же вскарабкался наверх балдахина.

Когда дверь за парнем закрылась, Илисса встала из кресла и подошла к кровати. Сбросив на пол седельные сумки, девушка села на ложе, а затем откинулась на него. Она лежала, разглядывая замысловатый узор на ткани балдахина, пока не раздался стук в дверь. Вспомнив о кошельках, девушка подскочила на ноги, метнулась к столу и подхватила лежавшие на нем мешочки.

- Кто там? - встревожено спросила она.

- Это я, Марти, служанка. Меня за посудой прислали, - послышалось из-за двери.

- Заходите.

Илисса приготовилась увидеть очередную разбитную девицу, но Марти оказалась скромной молодой женщиной. Служанка собрала миски со стола и, собираясь уходить, поинтересовалась:

- Не нуждаетесь ли вы в чем-нибудь, госпожа?

- Спасибо, нет. Хотя... Можно уже было бы зажечь свечи.

- Как пожелаете, госпожа.

Марти ушла, а Илисса спрятала кошелек Нола под подушку, а из своего достала кувшинчик, где обитал родник. Девушка откупорила сосуд, из которого тут же раздался недовольный голос:

- Ну, наконец-то! Чуть не задохнулся! Ты нарочно меня своему женишку подсунула? Мстишь за вчерашнее?

- Знаешь, родник, мне своих неприятностей хватает. И потом, ты обещал, что будешь вести себя тихо.

- Я и молчал весь день.

- А вчера, что творил?! Позорил меня как мог!

- Меня вчера убалтывало, а сегодня нет.

- Ладно, не будем препираться. У меня нет сил с тобой спорить, - устало сказала девушка.

- Тогда давай просто поговорим, - предложил родник.

- О чем?

- О чем-нибудь.

- Не знаю, о чем можно разговаривать с родником, у которого даже имени нет. Да ты теперь и не родник вовсе.

- Когда я был... Было у меня имя... - в журчащем голоске слышалась неподдельная грусть. - Очень давно...

- И как тебя называли? - оживилась Илисса.

- Не важно. Зови меня, как хочешь, - отмахнулся он.

- Может, Родни? Или Бренвер, в честь замка Бренвенер?

- Придумала еще в честь груды слепленных камней назвать, - недовольно пробурчал родник. - Родни мне больше нравится. Нет не надо... Ладно... Зови меня Мивар.

- Мивар, так Мивар. Непривычное имя, - согласилась девушка.

- Авердское.

- Ого! Но Аверд находится в эльфийских землях! - удивленно воскликнула Илисса

- Ну да. И что? Оно мне приятно. Может, я мечтаю стать эльфом! Я что не могу помечтать? - возмутился родник и недовольно булькнул.

- Конечно, можешь, - попыталась успокоить его собеседница. Ну, надо же обидчивый какой нашелся. Везет ей на спутников: один - похабник, каких свет не видывал, другой - слишком обидчивый и тоже невоздержанный на язык.

В дверь постучали.

- Это, наверно, служанка пришла, - предположила Илисса.

- Госпожа, это Марти! Вы просили зажечь свечи, - послышалось в подтверждение ее слов.

- Входи, Марти! - пригласила девушка, а роднику шепнула: - Веди себя тихо.

Служанка молча выполнила свою работу и, пожелав постоялице хорошего отдыха, вышла.

- Ну, о чем еще поговорим? - тут же поинтересовался неугомонный Мивар.

- Не знаю, - ответила дочь принцессы. - Хотелось бы расспросить тебя о моем отце, так ты деньги требовать начнешь.

- Ну, что ты! Для тебя все за полцены, - девушка сникла, и родник тут же передумал: - Нет, все бесплатно. А лучше я тебе попробую кое-что показать. Только не знаю, получится ли. Неси сюда таз и кувшин с водой прихвати.

- Что ты задумал?

- Неси, говорю!

Как только Илисса поставила таз на стол, Мивар приказал:

- Наполни его водой, а потом перелей туда меня.

Девушка выполнила его просьбу.

- Ух! Здорово! Хоть разомнусь немного, надоела теснота! - счастливо пробулькал родник.

- Мивар, ты обещал мне что-то показать, - напомнила ему Илисса.

- Обещал - покажу! Свечи придвинь поближе.

Она сделала так, как он просил:

- Так достаточно?

- Вполне! Смотри! Кстати, ты двери заперла?

- Ой! Забыла! - девушка бросилась к двери и задвинула засов, а затем вернулась к столу.

- Теперь смотри, - раздалось из емкости. - Надеюсь, получится. Хе! Давно я так не баловался! То есть не делал. Хм... Ладно попробую...

По воде в тазу пошли круги, как от кинутого в нее камушка. Потом возник водоворот, все ускоряющий и ускоряющий свое движение. Это происходило довольно долго и Илиссе показалось, что у нее начинает кружиться голова. Внезапно все прекратилось, жидкость в тазу потемнела. Через мгновение девушка увидела на замершей воде человеческий силуэт. Изображение посветлело настолько, что можно стало различить даже некоторые предметы, находящиеся в помещении, а затем раздался мужской голос:

- Темновато.

Человек пошарил рукой в каком-то ящике, извлек от туда несколько свечей, вставил их в свободные гнезда подсвечника и зажег. В комнате стало значительно светлее, но мужчина, недовольно покачав головой, сделал пасс рукой. На ладони появился бледно голубой шарик. Маг подкинул его вверх. Тот, зависнув над его головой, ярко засиял, освещая комнату.

Довольно кивнув, человек поставил перед собой глубокую миску, потом открыл книгу, полистал ее и, остановившись на нужной странице, стал читать.

- Добавить это, - он потянулся к полке, висящей над столом, и взял с нее какой-то маленький сосуд. Прочитав на нем надпись, вылил содержимое в миску. - А теперь добавить пять капель... - мужчина снова потянулся к расставленным на полке сосудам. - Куда этот паршивец его дел? - недовольно проворчал он. - Ага, вот.

Маг откупорил кувшинчик, подозрительно понюхал его содержимое, затем отпил и разразился ругательствами:

- Гоблины зеленые! Это же шеминкин самогон! А на что ушастый паскудник извел эликсир солнечных лучей?!

Илисса, как завороженная, смотрела на ожившую картинку. Одетый в темно-синюю мантию с пятнами непонятного цвета, высокий русоволосый человек показался ей смутно знакомым. Не может быть!

- Мивар, это мой отец?

- Тихо, - шикнул на нее тот.

Маг на ожившем изображении насторожился, оглянулся, сделал пасс рукой, и вода в тазу снова стала прозрачной.

- Ну вот! - воскликнул Мивар. - Заметил, что за ним подсматривают.

- Это мой отец? - повторила вопрос Илисса.

- Да, это он.

- Такой, каким я видела его во сне. Мивар, а покажи еще что-нибудь, - попросила девушка, ближе придвинувшись к столу.

- Хорошо. Смотри.

На потемневшей водной поверхности появилась новая живая картинка. Дама Абигейль готовилась ко сну. Женщина, видимо, тоже находилась на каком-то постоялом дворе. Она расчесала свои редкие волосенки, заплела их косу, напоминающую мышиный хвостик. Фальшиво напевая какую-то песенку, почтенная дама полезла в плетеный короб, вынула из него сундучок и поставила его на стол. Затем сняла с шеи подвешенный на серебряной цепочке ключ и вставила его в замочек. Подняла крышку. Что хранила в сундучке кормилица Илиссы, так и осталось неизвестным. Вместо ожидаемого почтенная дама увидела большую, зеленую, пучеглазую лягушку, которая, моргнув одним глазом, квакнула:

- Ква!

- А-а-а-а-а-а-а!!! - заверещала кормилица.

- Ква! - повторила лягушка и выпрыгнула из сундучка на стол.

Дама Абигейль ничего не ответила, а молча упала в обморок.

Илисса расхохоталась. Так противной тетке и надо!

- А еще что-нибудь покажи, - смеясь, попросила девушка родник.

- Смотри.

На воде появилась комната, окутанная полумраком. Послышались мужской шепот и тихий женский смех, к которым примешивались непонятные звуки и какая возня. Парочка, обнимаясь, приблизилась к столу, на котором стоял подсвечник. Его света оказалось достаточно, что бы Илисса разглядела, кем были эти двое. У девушки пропал дар речи. Опираясь спиной о стену, Нэви обнималась с Нолом. Обвив шею парня руками, девица прижималась к нему, а тот целовал ее шею, успевая при этом шептать какие-то глупости. Служанка что-то сказала Энолану на ухо, его рука тут же вцепилась в ткань платья и потянула юбку вверх. Девица помогла любовнику и бесстыдно закинула обнаженную ногу ему на бедро.

- Убери это непотребство, - Илисса ударила ладонью по воде.

- Потише, леди, потише. Я и сам не знал, что твой женишок э-э-э... не один, - попытался оправдаться родник.

- Ты нарочно показал мне это! - возмутилась девушка

- Ну, извини... так получилось, - в журчащем голоске совершенно не слышалось раскаяния. - А чего ты так разозлилась?

- Я не разозлилась! Неприлично подглядывать за людьми...

- Да, ладно! Наверно, ревнуешь женишка!

- Делать мне нечего ревновать какого-то ушастого развратника к блудной девице. Он мне не муж и даст Создатель, никогда им не станет, - заявила Илисса и направилась к кровати.

- Ну-ну... можно подумать, что тебе совсем не обидно, - не унимался родник. - От судьбы не скрыться и не...

- Замолчи! А то выплесну тебя прямо из окошка! - пригрозила дочь принцессы.

- Все. Молчу, молчу! - поспешно заверил ее Мивар, а затем спросил: - Ты не против, если я в этом тазике переночую?

- Ночуй, только замолчи.

Илисса, не раздеваясь, легла на постель. И почему ее так взволновало и задело увиденное? Ведь Энолан ей совсем не нравится. Конечно, он очень красив, но это его единственное положительное качество, а не повод смотреть на парня снизу вверх, преданно виляя хвостом.

...Оставшись один, Нол сладко потянулся и подумал, что не все так плохо в этой жизни. Во всяком случае, этот день прожит не зря, а вечер обещает еще и приятную беседу с другом за кубком дорогого танайского вина. Молодой человек не спеша оделся, поправил прическу и вышел в коридор.

Перед тем как спуститься в зал, он решил проверить, все ли в порядке с Илиссой. Подойдя к комнате, выделенной для девушки, Нол прислушался. Тихо. Подумав, что спутница уже десятый сон видит, он отошел от двери, но, сделав несколько шагов к лестнице, остановился: мало ли почему там тихо, а вдруг девчонка в другой комнате и не одна, вон как ей Ринард глазки строил. И что трактирщика в ней привлекло? Он же не видел и не щупал того, что удалось Нолу, и даже не подозревает, что там под платьем спрятано. Ну, на мордашку Лисси все-таки довольно симпатичная, наконец-то признался он сам себе. Это внезапно пришедшее откровение, заставило развернуться и опять оказаться возле двери девушки

- Илисса, ты спишь? - тихо, чтобы не разбудить других постояльцев, спросил он и постучал в дверь.

Илисса не спала: как же уснешь тут после всего, показанного родником, да услышанного, когда потаскушка Нэви выметалась из комнаты Нола, - и отвечать ушастому развратнику не собиралась.

- Ты одна? - раздалось из-за двери.

Похоже, это Нола волновало больше всего.

"Да за кого он меня принимает!? - возмутившись, подумала девушка, но промолчала. - Пусть помучается".

Стук повторился, и дверь дернулась под натиском навалившегося на нее тела.

- Ты точно одна? - чуть громче поинтересовался парень.

Но в ответ все та же тишина.

- Илисса, ты здесь? Ответь, или сама знаешь, что будет, - пригрозил молодой человек, намекая на событие, произошедшее в Бренвенере, когда дверь в комнату дочери принцессы просто растворилась.

Девушка поняла: пока она не отзовется - он не оставит ее в покое.

- Я тут! Одна! - зло произнесла Илисса, поворачиваясь на другой бок. - Отстань от меня!

- Хорошо, - Нол для уверенности приложил ухо к двери и, услышав только одно дыхание, наконец-то утихомирился и со спокойной совестью пошел к лестнице. Уловленное чутким слухом недовольное шипение девушки и осознание того, что он сейчас учудил, лишено всякого смысла, уже не могло испортить его хорошего настроения.

С заходом солнца в зале постоялого двора стало многолюдно. Как Нол заметил еще в прошлый свой визит, основными посетителями были более-менее зажиточные селяне, привыкшие коротать вечера за кружкой хорошего вина или пива и игрой в кости. За ближайшем к лестнице столом два довольно богато одетых господина, по всей видимости купцы, не громко обсуждали какие-то торговые сделки. Молодая пара, вероятно супружеская, устроившаяся через стол от купцов, обменивалась влюбленными взглядами. Муж, думая, что его никто не слышит, нашептывал на ушко жене свои фантазии, которые намерен воплотить в ближайшую ночь, а та счастливо хихикала. Впрочем, пока Энолан спустился с последней ступеньки, супруги решили приступить к осуществлению задуманного и поспешили наверх. Их место тут же заняли два крестьянина, даже не дожидаясь, когда служанка уберет со стола. Им было что отметить: сегодня они вернулись с рыбалки с богатым уловом. Одному посчастливилось подцепить огромную щуку, которая благополучно сорвалась с крючка. И вот теперь оба рыбака спорили каких размеров была та рыбина.

Воспитанник мага подошел к стойке. Ринард отпустил посетителю пиво, пересчитал полученные медяки и ссыпал их в кошель, который тут же привязал к поясу. Заметив Энолана, он приветствующе кивнул и поинтересовался:

- Ну как устроились? Твоей СЕСТРЕ все понравилось? Не нужно ли чего? Ты ей скажи, чтобы не стеснялась, все будет за счет заведения.

- А чего это ты таким щедрым стал? - насторожился парень и пристально посмотрел в глаза Ринарду. Мдя... видимо запал тот на Илиссу. - Все-таки приглянулась тебе девчонка? И что ты в ней нашел? Перед тобой эвон какие красотки крутятся.

Нол проводил взглядом стройную фигурку Нэви, спешащую с разносом к како-му-то столику в глубине зала.

- Дурак ты еще, - отмахнулся от него трактирщик, и поучающим тоном произнес: - Будешь хотя бы в моем возрасте, поймешь, но, возможно, будет поздно. - Хозяин заведения облокотился на стойку и заявил: - Твоя спутница ведь из дворян. Не отпирайся.

- С чего ты взял?

- Благородную кровь пальцем не размажешь и сапогом не разотрешь. Понасмотрелся я в свое время на дворянок...

- А причем тут это? - не понял Энолан.

- При том, что эта леди, возможно, вращается среди знати и может порекомендовать высокородным господам мой постоялый двор. А это богатые посетители, и разумеется больший доход заведению.

- Помечтай! Ты сам-то много навращался? - вздохнул юноша и окинув взглядом зал поинтересовался: - А что-то я твоего вышибалу не вижу.

- У Бренека жена утром родила.Я его на сегодня отпустил.

- Передавай ему мои поздравления.

- Передам, - Ринард невесело улыбнулся. - Я вот думаю, тихо ли этот вечер пройдет? Принесла сегодня нелегкая четырех наемников. Когда уж тут за твоей "сестрой" ухлестывать. Зал ведь без присмотра не оставишь... Подожди-ка...

К хозяину заведения быстро подошла Марти и что-то шепнула на ухо.

- Пойду разберусь, а ты тут меня подмени, - ответил он ей, и, уже обращаясь к Энолану, сказал: - Тут на ночь глядя пиво привезли, надо принять и расплатиться. Я быстро. Подожди меня здесь.

Нол кивнул, и тоскующим взглядом окинул зал. Не найдя ничего интерсного он воззрился на Марти, которая ловко обслуживала какого-то пожилого селянина.

Освободившись, служанка без всякого почтения обратилась к Энолану:

- Тебе чего-нибудь подать?

- Нет, - сухо ответил тот. И какой гоблин подсунул Ринаду в прислугу такую зануду. Ну нашел же он двух совершенно нормальных девиц, а эта... Хотя, это тоже довольно ничего, но все-таки зануда.

- Может присядешь где-нибудь, - недовольно предложила Марти. - Нечего на меня пялиться. Я тебе не какая-то там...

Нол огляделся в поисках свободного места, где бы он смог бы спокойно дождаться хозяина трактира. В дальнем углу зала он заприметил четырех вооруженных парней. На коленях у самого крупного сидела Веся, еще одна служанка Ринарда. Наемник прижал ее себе и поцеловал в шейку. Девица громко рассмеялась.

- Шлюха, - прошипела Марти, проследив за взглядом Энолана. - Лучше бы работать шла. Ничего не делает только вот...

- Как умеет - так и работает... Все-таки подай пива, - немного поразмыслив попросил молодой человек. Кружка с пенным напитком незамедлительно и со стуком о прилавок была поставлена перед ним. Нол подхватил ее, отхлебнул пива, и, наконец-то отлепившись от стойки, направился к освободившемуся столу.

В ожидании Ринарда воспитанник мага устроился поудобней и принялся неспешно потягивать пиво, изредка поглядывая на зал. Задумавшись о несправедливости богини Судьбы к его личной жизни, он не заметил, как кто-то подошел сзади и положил руки ему на плечи. Нол обернулся и увидел хорошенькую мордашку Веси.

- Привет, красавчик, - проворковала дивица и склонилась над парнем, подставляя уста для поцелуя, а грудь, едва не вываливающуюся из расшнурованного платья, для обозрения.

Нол посмотрел на ее губы, потом медленно перевел взгляд на бюст, сделал глоток пива и поставил кружку на стол.

- Привет, Веся, - сухо поздоровался он.

Молодой человек даже не успел моргнуть, а девица уже ерзала у него на коленях, устраиваясь поудобней. Обвив его шею руками служанка с наигранной обидой поинтересовалась:

- Ты мне не рад?

- Да как ту не радоваться? - обреченно ответил парень, медленно обнимая ее за талию, и оглядываясь на покинутого Весей наемника. Нол был конечно не против ее внимания, если бы оно не сопровождалось тяжелым взглядом и ходящими желваками на покрасневшей физиономии поклонника, только что отвергнутого служанкой. Из большого опыта пусть не долгой, но весьма бурной жизни парень знал, что сейчас назревает грандиозный скандал, со всеми вытекающими из него последствиями. Не то чтобы он боялся нескольких вооруженных бандитов, просто не хотелось портить Ринарду столь замечательное заведение. А девица, как нарочно, липнет к нему, словно не понимает, что творит. - Тебе не кажется, что...

- Нол, ну что ты такой сегодня занудный, - капризно перебила его Веся, проведя пальчиком по его нижней губе. - Тебе трудно осчастливить девушку хотя бы поцелуем? - и не дожидаясь, когда Нол соизволит выполнить ее просьбу, сама поцеловала его.

Услышав за спиной рык и грохот упавшего табурета, Энолан отцепил от своей шери руки наглой девицы:

- Лучше иди пока погуляй.

Служанка не стала спорить и, соскользнув с его колен, поспешила из зала, то и дело оглядываясь и загадочно улыбаясь. Нол, услышал за спиной движение, но, словно ничего не происходит, потянулся за пивом. Насладиться напитком так и не успел - кружку накрыла огромная лапища и отодвинула на край стола. Парень просмотрел на волосатую ручищу, затем медленно перевел взгляд на несоставшегося любовника Веси. Мда... Судьба решила внять прежним его мольбам, и в этот вечер сразу выполнить все желания: время с симпатичной девушкой он уже провел, хорошая драка вот-вот состоится, а вот славная попойка на грани срыва. Хотя... вечер еще далек до завершения.

- Так-так! - произнес он, разглядывая соперника. - Эй, парни, тут эльфийский ублюдок расселся.

Парни, заинтересовавшись зашевелились, и обступили Энолана. Народ с ближайших столиков поспешил перебраться поближе к выходу. Драки в заведении Ринарда случались крайне редко, но чем пьяный демон не шутит? А, может, и обойдется.

По-видимому удлинненные заостренные уши и обилие украшений в прическе Нола произвели неизгладимое впечатление на наемника. Он смачно, заковыристо выругался и поинтересовался:

- Что ж, ты, эльфячья морда, словно баба, побрякушками увесился? А все туда же чужих девок сманивать! Тьфу! - и плюнул прямо на столешницу.

- Может, тебе их удерживать нечем? - невинно поинтересовался воспитанник мага.

- Что?! - взревел наемник.

- Глянь, Дирк, он еще и серьгу на ухо нацепил! - заметил один из его товарищей, белобрысый и невысокого роста.

- Щас я ему на задницу кольцо нацеплю, - пообещал Дирк.

- Это зачем? - поинтересовался белобрысый.

- Чтобы ведро повесить, а то щас как врежу промеж глаз - сразу обделается!

- Прафильно! - поддержал его третий наемник, с перевязанной рукой и выбитыми передними зубами. - Пуфть сфое дерьмо с фобой тафкает!

Тройка ретивых бродяг по ратным полям развеселилась. Нола же совсем не обрадовала перспектива, так живописно обрисованная Дирком:

- Ребята давайте разойдемся мирно и без лишних...

- Заткнись ушастый! - осадил его громила.

- Дирк, не трогай его, - наконец-то отозвался четвертый, с кривым шрамом на левой щеке, наемник, до этого предпочитавший отмалчиваться.

- Не порть нам веселье, Ланк, - рявкнул на него Дирк.

- У него кольцо мага, - продолжил Ланк.

- Чего? - не понял заводила.

- Ну, я по-молодости был в Коризе, и там принято, чтобы маги носили вот такие серьги. Там все ремесленники серьгу, цеховой знак, в ухе носят, только разных форм.

- Так он еще и маг?! Этот патлатый засранец маг?! - еще больше разъярился Дирк.

Нол подумал, что у громилы какая-то особая "любовь" к магам, и решил - пора что-то делать, иначе...

Он еле увернулся от летящего в лицо кулака и с поразительным для своего высокого роста проворством нырнул под стол, успев при этом толкнуть под ноги громилы табурет. Дирк потерявший равновесие рухнул на столешницу, сбив кружку с недопитым пивом. Кружка, разбрызгивая содержимое, отлетела к столу напротив и вдарила спящего за ним рыжебородого дядьку по лбу. Рыжебородый подскочил, долго не разбираясь, кто виноват, схватил табурет и запустил им в группу наемников. В это время Нол выбрался из-под стола и угодил прямиком в лапищи разбуженного мужика, который с ревом "Убью!" схватил его за куртку и вознамерился хорошенько приложить парня в ухо. Но осуществить задуманное Рыжебородый не успел: наемники, обидевшись, что их законную добычу перехватили, да еще таким хамским образом, ринулись в драку...

Илисса проснулась от шума, доносящегося с первого этажа. Она села на кровати, пытаясь понять, что происходит.

- Проснулась? Хи-хи! - послышался из тазика ехидный голосок родника.

- Что случилось? - встревожено поинтересовалась она и вздрогнула от звука, как ей показалось, ломаемой о стену мебели.

- Да ничего особенного, обычная драка, - спокойно сообщил источник, и не без удовольствия добавил: - Там нашему красавцу, морду бьют. Показать?!

Последнее слово он уже крикнул вслед выбегающей из комнаты девушке.

- Ну, надо же! Разволновалась-то как! - булькнул сам себе родник. - Так ему и надо! А то меня испарять собрался. Недоразумение ушастое!

Дочь принцессы в нерешительности остановилась возле лестницы, где уже находились несколько зевак из постояльцев "Счастливого бугая". Один пожилой мужчина с помятым от сна лицом повернулся к девушке и возмутился:

- Что это такое! Безобразие! Я плачу за спокойный сон, а тут демоны знают, что творится! Мне рекомендовали этот постоялый двор, как самый спокойный! И что?! Вы только посмотрите! Да тут сам хозяин отъявленный разбойник!..

Илиса и сама сверху отлично видела, как посреди всеобщей свалки Ринард отчаянно мутузит какого-то белобрысого "бедолагу".

- Гоблины зеленые! Ринард, сзади! Врежь этому лысому! - крикнул другой постоялец в рубахе плотно обтягивающей пивной животик.

Хозяин постоялого двора, услышав предупреждение, пригнулся: кулак нападающего врезался в лицо белобрысого, который тут же рухнул на пол и больше уже не поднялся. Но воздать лысому по заслугам Ринарду так и не удалось: Нол, сбив с ног своего противника, бросился трактирщику на помощь. Он развернул наемника к себе и ударом в челюсть уложил рядом с белобрысым.

Неожиданно распахнулась дверь, и на пороге возник высоченный детина, закрыв широкими плечами весь дверной проем. Он оценивающим взглядом окинул побоище, покачал головой, тяжело вздохнул и, набрав в лёгкие побольше воздуха, рявкнул во все горло:

- А ну прекратить!!!

Нол и Ринард обернулись на голос. А рыжебородый дядька и главарь наемников, не расслышав в пылу драки, продолжали самозабвенно колошматить друг друга.

Зеваки-посетители трактира заторопились к выходу, зная, что с появлением вышибалы развлечению пришел конец. Бренека селяне не сказать, чтобы очень любили, но уважали за силу и умение этой силой пользоваться: еще не было случая, чтобы он ненароком причинил кому-то вред. Зрители-постояльцы, решив, что больше не на что смотреть, тоже побрели в свои комнаты, оставив Илиссу одну на лестнице.

Вышибала пропустил выходящих и, лавируя между перевернутыми табуретами и передвинутыми с привычных мест столами, направился к так и неунявшимся драчунам.

Воспользовавшись заминкой, первый противник Нола, наемник со шрамом на щеке, кое-как поднялся с пола, схватил табурет и обрушил его на голову воспитанника мага. Для хорошо помятого человека, он проделал это так поразительно быстро, что никто не успел предупредить Энолана. Растрепанный высокий хвост на голове парня, смягчил удар, но молодой человек потерял равновесие и, ударившись переносицей о край стола, упал на пол. Наемник же решил уделить внимание Бренару, но хозяин постоялого двора оказался проворней, перехватил руку противника и заломил ее ему за спину, а затем, схватив за шею, стукнул его лбом о столешницу.

Илисса все видела, и даже вздрогнула, когда табурет опустился на голову ее спутника. Но вот отчего-то ей совсем не было жалко Нола. Девушке казалось, что именно воспитанник ее отца повинен в произошедшей драке, и заслужил подобной трепки. Она сама не могла объяснить почему. Наверно, слишком много недостатков находила она у этого парня. Ей самой хотелось еще раз врезать по наглой смазливой роже, только вот как-то случай не подворачивался, да и ушастый паршивец был всегда начеку. Ей даже в голову не пришло, что с ним могло произойти что-то серьезное. Зараза к заразе не пристает, а на этом ушастом все заживает, как на собаке. Маг ведь. Поэтому она не сдвинулась с места и молча взирала с высоты лестницы на второй этаж, как вышибала и Ринард скручивают сопротивляющихся наемников и выдворяют их из зала.

- Бренек, тащи их к старосте в амбар. Пусть там отоспятся и в себя придут. И не забудь потом вернуться за их дружками, - напутствовал вышибалу хозяин постоялого двора. Затем обратился к рыжебородому мужику: - А ты, дядька Дарен, ступай домой, проспись. Завтра поговорим.

Тот хотел что-то возразить, но, махнув в сердцах рукой, поплелся к выходу, что-то недовольно бубня себе под нос.

Дочь принцессы подумала, что слуга Ринарда с двумя наемниками не справится хоть и здоровенный детина. Но со двора донеслись восклицания, одобряющие действия хозяина постоялого двора и предложения помощи в доставке драчунов к сельскому старосте. По всей видимости, народ, так ретиво покинувший поле боя, не спешил расходиться, решив урвать себе хоть немного славы. Несколько добровольцев следом за трактирщиком вернулись в зал, дабы подобрать потерявших сознание наемников и воссоединить их с друзьями.

- Грифона мать! - выругался Ринард, прикинув в уме стоимость разрушенной мебели, и поинтересовался у одного добровольного помощников: - Ладко, не знаешь кто драку начал?

- Да вроде этот ушастый! - последовал ответ и кивок в сторону так и не пришедшего в себя Нола.

- А, может, и не он, - отозвался другой помощник, мужчина средних лет с проседью в темных волосах, разглядывая лежащего лицом вниз и не подающего признаков жизни парня. - Я то не особо понял из-за чего они сцепились. Наемники. Им любой повод подойдет.

Хозяин постоялого двора сокрушенно покачал головой, а затем присел на корточки у распростертого тела:

- Так и знал, что этим все закончиться.

Сказано это было довольно громко, и Илисса прекрасно расслышала слова Ринарда. О наемниках ходила дурная слава, но она была уверена, что именно Нол со своим паскудным характером спровоцировал драку. Однако, увидев расстроенное выражение лица Ринарда, девушка заволновалась: неужели воспитанник отца помер. Неожиданная догадка заставила ее сорваться с места и поспешить вниз по лестнице. Но на середине спуска Илиссу остановил вопрос одного из селян.

- Этот хвостатый жив? - полюбопытствовал чернявый доброволец, пытаясь поднять обмякшее тело белобрысого наемника. Ему на помощь пришел Ладко, им вдвоем как-то удалось оторвать драчуна от пола.

Ринард перевернул Энолана на спину и нащупал пульсирующую вену на шее.

- Жив пока... Но если я узнаю, что по его вине произошла драка - он так просто не отвертится, - мрачно пообещал хозяин постоялого двора.

Сообразив, что так или иначе рассчитываться за причиненный заведению ущерб все-таки придется ей, Илисса развернулась и бросилась в свою комнату. Хоть Нол и редкостный гад, но она сделает все, чтобы ему оказали должный уход. Чем скорее они покинут эту "обитель пьянства и разврата", тем быстрее она окажется в доме отца, а там, постарается убедить Френарда в ошибочном выборе жениха.

Увидев, что его добровольные помощники с трудом справляются с одним наемником, Ринард поднялся и сказал:

- Вы, наверное, вдвоем тащите его к старосте, а я за другим присмотрю. Скажете Бренеку, чтобы поторопился.

- А ушастого, потом куда? - участливо поинтересовался Ладко.

- Это мой постоялец. С ним будет отдельный разговор, когда очухается, - ответил хозяин постоялого двора, а затем, бросив взгляд на отпечаток оставленный краем столешницы на переносице Нола, добавил: - Если очухается...

Когда Илисса снова оказалась на лестнице, она увидела, что Энолан уже пришел в себя, но все еще сидит на полу, а вокруг него суетятся две женщины: Нэви и рыжеволосая незнакомка. Если первая пыталась помочь пострадавшему, прикладывая к его переносице смоченную в воде тряпицу, то вторая просто стояла перед ним на коленях, прижимая руку молодого человека к своей полуобнаженной груди, и слезно молила о прощении. Сам же парень, не обращая внимание на суету вокруг него, смотрел в одну точку на полу и что-то бормотал себе под нос. Из-под его прижатой к првавому боку ладони исходило слабое красноватое свечение. "Небось хорошенько досталось ему по ребрам, раз не боится при посторонних заниматься колдовством," - подумала Илисса. Она уже ранее видела, как он лечит себя при помощи волшебства, но почему-то только сейчас задумалась о том, что парень нагло, в открытую, пользуется магией, что в этой стране простолюдинам делать запрещено.

Марти собирала разбросанные кружки и обломки табуретов, пытаясь хоть как-то привести зал в порядок. Ринард задумчиво сидел за одним из столов, а у его ног валялся связанный по рукам и ногам наемник, матерясь и крича, что все бабы подлые твари и шлюхи.

- Заткнись! Башка болит! - хозяин постоялого пнул носком сапога лежащего на полу, но тот зашелся в очередном припадке ругани. Ринард, вздохнув, громко попросил: - Веська, ты-то хоть помолчи! Заварила тут кашу, а мне расхлебывай! Выгоню к гоблиновой теще!

Перепугавшись, рыжая девица оставила Нола в покое и обратила внимание на хозяина.

- Ринардик, миленький, прости меня! Я... я не хотела... Вернее хотела... но не то, чтобы твою мебель поломали... а... А он с этой потаскушкой Неви ... - рыжая на коленях подползла к трактирщику и, обхватив его ноги, зашлась в рыданиях.

- Это кто тут потаскушка? - бросив тряпку в тазик с такой силой, что брызги разлетелись во все стороны, Неви гневно воззрилась на Весю. - Это ты меня потаскушкой называешь?! Ах, ты тварь, неблагодарная! Это я Ринарда уговорила тебя на работу взять, а ты!.. Ты!.. Шлюха!

- Знаю, как ты его уговаривала! - не осталась в долгу Веся.

Марти прекратила свое занятие подняла глаза кверху и с укором покачала головой.

Нол тихо застонал и попытался подняться, пока две девицы не сцепились, но сильная боль в поломанных ребрах пригвоздила его к полу.

- А ну молчать! Обе хороши! - рявкнул на служанок Ринард. - Распустил я вас тут! Совсем страх потеряли! Превратили постоялый двор в бордель! Только и знаете юбки перед мужиками задирать, а работать некому! Вот оставлю обеих без оплаты на две недели - будете знать, как задами вертеть!

Илиcсе вся сложившаяся ситуация показалась ужасно омерзительной и пошлой. Девушка больше не смогла это слушать. Она быстро спустилась с лестницы, подбежала к Ринарду, ловко проскользнув между двумя разбушевавшимися девицами, и хлопком положила ему на стол несколько монет:

- Вот! Это покроет стоимость ущерба?

В зале повисла тишина. Все воззрились на столешницу, на которой в свете свечей тускло блестели пять золотых.

- Золото? - спросила Веся, жадно сверкнув глазами.

- Илисса! - простонал Нол. У парня и без того ломило все тело от побоев, а тут еще новая головная боль. Неужели глупая девчонка не понимает, что творит! Но сил высказать все, что он думает по поводу ее поступка, не было. Было лишь одно желание как-нибудь доползти до своей комнаты, чтобы в тишине и покое заняться лечением ушибов и сломанных ребер.

Наемник перестал трепыхаться и с удивлением посмотрел на дочь принцессы, а затем на Энолана, силясь понять, чем между собой связаны эти двое, настоящее ли на столе золото и как много его может оказаться у этой странной парочки.

Ринард, не ожидавший такого поворота событий, сперва недоуменно уставился на деньги, затем перевел взгляд на покрасневшее от неловкости и стыда личико Илиссы, не зная, как отнестись к ее выходке. Золото точно пришлось бы кстати, тем более, когда столько мебели уничтожили, но, вероятно, девчонка не совсем представляет покупную ценность этих монет. За такие деньги можно не только заменить поломанные табуреты, но и остальную мебель, а так же отремонтировать зал, да еще и все здание побелить. Еще надо разобраться, кто же все-таки спровоцировал драку. Пока ясно, что в этом деле как-то замешана Веська, и Ринард очень сомневался, что Нол из-за этой девицы мог затеять побоище. Скорее всего, парня банально втянули в драку.

Заметив алчный взгляд наемника, старающегося приподняться с пола, чтобы рассмотреть много ли золота лежит на столе, хозяин поcтоялого двора подскочил с табурета и грозно приказал Илиссе:

- Забери деньги немедленно!

- Но Энолан виноват... Мы должны... - пролепетала Илисса, отступая от нависшей над ней крупной фигуры Ринарда.

- Бери золото и марш наверх! - рявкнул хозяин постоялого двора, поражаясь бестолковости спутницы Энолана.

- Не возьму! - упрямо стояла на своем девушка.

- Ты с ума сошла, глупая девчонка! - Ринард сгреб деньги со столешницы, и, подхватив Илиссу под локоть, поволок ее к лестнице.

- Отпусти меня, - дочь принцессы не привыкшая к подобному обращению, попыталась вырваться, но пальцы трактирщика только крепче сжали ее руку. - Да что ты себе позволяешь?!

Нол застонал. Илисса окончательно свихнулась! При народе золотом швыряться! Мало того, при таком отребье, что рядом на полу валяется, не говоря уже о двух разбитных девицах, которым он не очень-то доверяет. Ринард прав: девчонка - дура! Но какого демона он ее наверх поволок?! Решил воспользоваться его, Нола, беспомощностью? Дружба дружбой, а меру знать надо. Пусть своих потаскушек пользует, а "сестричка" не для простых смертных. Папа ж за нее яйца оторвет и сожрать заставит.

Страх наказания... Нет, скорее неосознанная ревность заставила парня несмотря на боль подняться и, шатаясь, поплестись к лестнице, под ядовитый гогот и похабные шуточки, заподозрившего что к чему, наемника. Перед глазами мелькали цветные пятна. Сил хватило лишь для того, чтобы добраться до ступенек и ухватиться за перила. Неожиданно в глазах потемнело, от накатившей слабости пальцы сами по себе разжались, и Нол почувствовал что падает. Решив, что лучше сдохнуть сразу, приложившись об пол и без того ушибленной головой, чем оправдываться перед Френардом за ущерб причиненный чести его драгоценной дочери, молодой человек даже не попытался снова ухватиться за перила.

- Чтоб вас всех дракону в задницу! - последнее, что услышал воспитанник мага.

Бренек вернулся, чтобы забрать последнего наемника, увидел, что ушастый постоялец падает, и еле успел его подхватить. Тут же подбежали Веська с Нэви, запричитали, заохали и поспешили показать вышибале, куда надо отнести бедняжку, чтобы они смогли обеспечить ему должный уход и лечение.

NEW,

Ринард затащил Илиссу в её комнату, и, не отпуская девушку, плотно закрыл дверь.

- Пусти! - дочь принцессы попыталась вырваться. Да что это такое творится! С ней никто и никогда не позволял себе так обращаться, как в последние несколько дней. Словно она не дочь принцессы, а какая-то там служанка. Никто не считается с ее мнением, навязывают жениха, силком увозят из родного замка, мало того даже простой трактирщик указывает, что ей делать. - Убери от меня руки! А то пожалеешь!

- Успокойся, миледи! - примирительно попросил трактирщик, но так и не отпустил ее локоть.

- Да я... Я... - дочь принцессы, от возмущения не смогла сразу подобрать способ расправы над обидчиком. Решение пришло неожиданно само: - Нол из тебя отбивную сделает, если ты...

- Нол сам сейчас, как отбивная, - рассмеялся мужчина и разжал пальцы, в тот момент, когда Илисса в очередной раз попыталась освободиться. Девушка, потеряв равновесие, упала на кровать.

Из тазика на столе донеслось какое-то странное бульканье, похожее на: "Ах!".

Дочь принцессы тут же оказалась на ногах.

- Простите, леди. Я не хотел, - без капли раскаяния в голосе извинился Ринард. А Илиссе, хоть в комнате и было темно, даже показалось, что он улыбнулся.

Мужчина сделал шаг к девушке.

- Не подходи ко мне! - она поспешно отступила к окну, но в темноте споткнулась о седельные сумки и чуть не упала.

- Осторожно, миледи, - хозяин постоялого двора успел ее подхватить и прижать к себе.

- Убери от меня свои руки! - пытаясь освободиться, Илисса уперлась в его грудь ладонями.

- А ты свои, - парировал Ринард, явно наслаждаясь двусмысленностью ситуации. Он, видимо вспомнив про свое дворянское воспитание, галантно заявил: - Я конечно не против присутствия женских пальчиков на своей груди, но, к сожалению, вынужден отказать вам, миледи. Понимаете, дела.

Дочь принцессы отдернула от него руки, и тут же оказалась еще плотнее прижатой к мужчине. Тыльная сторона его ладони заскользила вниз по ее шее.

- Наглец! Что ты себе позволяешь! - задыхаясь от гнева прошипела она.

- Это, - последовал ответ. Рука Ринарда нырнула в вырез платья, и тут же вынырнула, оставив там золотые, которыми Илисса пыталась расплатиться за устроенный погром. - И не смей больше раскидываться деньгами, глупая девчонка! Если твой дружок мне что-то должен, я сам назову цену!

Он отпустил девушку.

- Ты... Ты... - Илисса опять не могла подобрать слова, поражаясь наглости Ринарда. Она замахнулась, чтобы отвесить нахалу заслуженную пощечину, но хозяин постоялого двора оказался проворней. Ловко перехватив ее руку, он тутже развернул девушку спиной к себе и шлепнул по заду.

- Ложись спать, миледи! - смеясь сказал хозяин постоялого двора. - И думай иногда перед кем соришь деньгами. Уже выходяиз комнаты добавил: - Не забудь дверь закрыть. Мало ли что...