Счастью - быть.

Пролог

Мелкие капли дождя противно летели в лицо. От напасти не мог спасти ни высокий воротник в которое ректор Академии спрятал свое лицо, ни защитное заклинание наложенное на накидку с мехом.

Первые месяцы осени в этом году выдалась на удивление теплой, но последний осенний месяц решил выставить счета, от чего над городом повисли тяжелые тучи, которые не могли разогнать даже маги-погодники, что целыми днями сидели в своих башнях.

«Проклятье» - пинал ректор, вновь попробовавший открыть портал в башню демонологов, но не получив желаемого результата, ускорил темп направляясь дальше.

Академия магических искусств была огорожена непроницаемым куполом, во избежание недоразумений, возникающих во время обучения юных магов и напротив, не пуская во внутрь недоброжелателей и иной любопытный люд. Наверное, более безопасным местом можно было бы назвать Королевский дворец королевства Гриин, здесь, в столице Лай-нер, однако новый ректор обеспокоенный безопасностью своих подопечных постарался обезопасить и свою вотчину.

Грузное трехэтажное здание с оплетающим плюющем стену, стояло в отдалении от основных корпусов, защищенный десятком дополнительных заклинаний, а сейчас еще окруженно десятком студентов, что  толпились у входа, создавая дополнительные трудности в проникновении в башню.

- Что здесь произошло? – Когда замерзший и насквозь мокрый маг наконец добрался до башенных деверей корпуса, спросил у студентов, но не дождавшись ответа послал слабый поток воздуха, заставляя расступиться. – Разошлись.

Встревоженная магистр Эмилья Торф, встречала ректора внизу лестницы, недовольно поглядывая на студентов.

- Пойдемте, пойдемте. – Она суетливо подхватила магистра под локоток и потянула вверх по лестнице, бросив взгляд на закрывающуюся за ними дверь. Ректор чувствовал, как магические потоки завертелись в здании замыкаясь на нем. Здесь творилась серьезная магия, высшего порядка.

- Еще раз и по-порядку. Ваш амулет все время барахлил и я не понял большую часть слов. – остановил он суетившуюся ньеру.

- Да, да, профессор. – Ньера Торф была одним из самых уважаемых демонологов не только королевства Гриин, но и соседствующих. Прославилась своей исследовательской деятельностью, которой посветила всю свою жизнь, научными взысканиями касающихся жизни демонов, их укладов, а самое главное, именно она сумела воссоздать первый круг призыва, который использовали еще кочевые народы, от которых сейчас ничего не осталась. Некогда великая раса исчезла за считанные десятилетия и, естественно, основной причиной этих событий ученые подразумевают именно демонов, которых те призывали из нижнего мира. – У нас с 6 курсом сейчас зачет по демоническим кругам, в том числе и призыва. Наш кабинет экранирован от возможности переноса из нижнего мира, но что-то пошло не так.

- В здании демон? – Ректор – ньер Шоу, резко остановился, стараясь вспомнить способы уничтожения давнего неприятеля, или на худой конец способы привязки к живому существу.

- Нет, нет, что вы? – Магистр Торф отрицательно покачала головой в подтверждение своих слов. Ректор нахмурился и пошел вслед за женщиной уже семенившей вперед. – Наш ученик 6 курса нарисовал правильный круг, но в неверной последовательности разместил руны, о чем я ему сообщила и попросила исправить, а сама перешла к Часити Гейл. Вы же знаете Часити? – Ректор кивнул головой, подтверждая, что про головную боль всей академии - Часити Гейл - ему известно и продолжил слушать магистра, не особо понимаю причем здесь это. – С Часити я провозилась минут 15, пытаясь объяснить почему нужно рисовать идеальный круг. Пару раз мое внимание привлекал ньер Браун, но Гейл… она не понимала элементарные основы. Как она вообще смогла доучиться до 6 курса?! – с искренним негодованием воскликнула магистр Торф. - В общем, когда мы с ней закончили, Эмиль Браун уже заканчивал заклинание призыва. Если бы его круг был нарисован правильно, то из подвала к нам перенесся «прирученный» демон, но он не исправил последовательность рун…

- Подождите. – Они остановилась перед кованной дверью за которой происходило таинство призыва высших демонов. – Вы хотите сказать, что студент начал призыв не убедившись в правильности нарисованных рун? И это – Эмиль Браун? Сын лорда – Корнелиуса Брауна? Председателя верховной палаты лордов?

- Да…

- Он призвал верховного демона?

- Нет… То есть он хотел призвать демона, но что-то пошло не так… - Ньера Торф толкнула дверь и они оказались в круглом просторном кабинете освещенном по периметру витражными окнами.

Ректор Академии окинул взглядом помещение задержав взгляд на бледном студенте – Эмиле Брауне, сидевшем у стены напротив входа. Когда взгляд ньера остановился, убедившись в целостности оставленных на его попечении студентов и не обнаружив серьезной угрозы для жизни окружающих, он проследил за полным боли взглядом студента, направленным в дальний угол комнаты. На полу, в кругу призыва лежало тело. Вполне себе обычное человеческое тело, не подающее признаки жизни. Мысленно выругавшись, Магистр Шоу направился к кругу.

Он сразу обратил внимание на неправильно нанесенные руны, стараясь отметить по отголоскам магии узлы силы.

Девушка лежавшая в круге была бледна, но чуть вздрагивающая грудь давала надежду, что это последствия такого нестандартного переноса, и, возможно, она придет в себя в ближайшее время.

- Позовите лекарей. – Он опустился на корточки рядом с девушкой, не решаясь вынимать ее из круга. Еще раз прощупал пульс на шее. Жива. Пульс, пусть несколько ускоренный и не ровный, но есть.

1.

- Лин, ну пожалуйста! – Джон Сильвер, молодой корректор состроил умилительную мордашку и проникновенно заглянул в мои глаза. – Ну пожалуйста. Мне очень срочно надо убежать домой. Моя кошка рожает. – Я лишь хмыкнула в ответ и постаралась обойти мужчину, но он вцепился в меня мертвой хваткой, практически прижимая своим телом к столу.

Стоит отметить, что кошка Джона рожает с периодичностью раз в две-три недели, когда нашему корректору надоедает работать и он собирается ускользнуть с какой-нибудь наивной дамой, что так дороги ему сердцу. Все. Всегда.

- Джон. Я не останусь за тебя разбирать корреспонденцию. Это твоя работа и тебе завтра держать удар перед Фил-Филом. К тому же, я не могу. – Я взглянула на сотрудника поверх очков, в которых работала для извлечения информации из кристалла. – У меня интервью.

- С кем же? – Этим он уже заинтересовался.

- С Лордом эр Шоу. – ответила я внимательно следя за гаммой эмоций у него на лице. Самый непредсказуемый, самый эпатажный, самый молодой ректор Академии магических искусств наконец решил дать интервью. Конечно, в столице полно интересных личностей, но большинство из них предпочитают хранить личную жизнь подальше от работников пера, заставляя нас, журналистов, перекупать информацию у «близких друзей».

- А ты полна загадок, Каролина Мэй.

Я многозначительно поиграла бровями, схватила сумку, больше похожую на мешок, и направилась в сторону выхода, оставив оглушенного Джона рядом со своим столом.

- Не забудь про корреспонденцию! - Крикнула я уже схватившись за ручки дверей, но в ответ мне раздалось оишь раздраженное мычание. Я восприняла его как положительный ответ и выскачила на улицу.

Наша редакция находилась на некотором отдалении от центра города, до куда мне еще предстояло добраться на скрипучей повозке. Окинув взглядом узкую улочку на набережной, где плотной стеной стояли особняки, один из которых занимала наша редакция с звучным названием «Новости Гриин». Не высокое, в три этажа здание – правда третий этаж был скорее складом, чем рабочей зоной – затесалось в ряды скромных аристократических домов, чьи хозяева до сих пор, а прошло не много не мало – 18 лет, не могут смириться с нецелевым использованием строения в столь удачном месте.

До центра города – рукой подать. Десять минут на повозке – и вот – главные ворота дворца. Центральная площадь и центр светской жизни. Десять минут в другую сторону – и Академия магических искусств. Правда не все оценят это соседство как положительное качество, но по мне – крайне удачно. Здесь, на Королевской набережной, воздух был несколько свежее чем в центре города, где распологалась большая часть жилых домох или мастерских, из-за наличия реки рядом и высаженных по ее краю деревьев, в отличие от квартала ремесленников, где государство выдает землю под писательские мастерские. Наш бессменный руководитель неоднократно говорил, что такое количество писак и журналистов сделает ремесленный квартал больше похожим на нижний город по количеству преступников и иного жулья. Наверное, в его словах есть доля правды, ведь мы, писатели и журналисты – творческие личности, способные на любые поступки для получения необходимой нам информации.

Остановив проезжающую мимо повозку, я залезла внутрь, надежно скрываясь от мелкого моросящего дождя. Назвав адрес небольшой чайной в центре, я стала составлять перечень вопросов.

Моя работа в журнале началась сразу по окончанию института, где моя выпускная работа по особенностям различных национальностей вызвала настоящий фурор. Мне, несомненно, повезло. Одним из членов выпускной комиссии был главный редактор «Новостей Гриина», предложивший мне вести историческую колонку - собственно то, чему я училась. Проработав некоторое время и наработав определенный опыт, мне предложили занять место одного из лучших интервьюеров нашего города, после его увольнения. Я охотно согласилась и стала нарабатывать репутацию, и, спустя некоторое время, репутация начала работать на меня. Все более известные и знаменитые личности соглашались стать темой моего опуса. Все, кроме самой высшей и значимой элиты нашей страны, к которой, несомненно, можно отнести Лорда эр Шоу.

За все годы своей работы в журнале, я никогда не стыдилась за свои поступки. В отличие от большинства работников пера, я никогда не писала информацию полученную от третьих лиц и не опускалась до откровенной лжи, используя слухи и сплетни. Я всегда считала, что я выше этого... но Лорд Шоу своим категоричным нежеланием общаться с прессой, разжег мой журналистский интерес, поэтому, получив от одного из информаторов интересную историю, выставляющую ньера в очень не красивом свете, я не смогла придумать ничего лучше, чем огласить свои условия не разглашения этой информации в обмен на интервью.

Наверное, во мне разгорелся азарт небывалой силой, что я наплевав на условности смогла выставить условия по кристаллу связи, хотя до этого, я как и многие, обивала его порог, предлагала встретиться, но ни на одно мое письмо Лорд не отреагировал. Я поджидала его у стен академии несколько дней подряд – он даже не подумал появиться, а засада у его городского дома… курам насмех. Хорошо хоть через три дня вышел привратник и сообщил, что лорд дома вообще не появляется, так как живет в академии.

Конечно, я не собиралась публиковать информацию о том, что в академии у Лорда эр Шоу что студент шестого курса на демонологии вместо демона призвал… девушку. Я не собиралась обнародовать эту информацию, по крайней мере пока не поговорю с лордом директором, который только услышав о том, что совершенно случайно эта информация может попасть в печать на этой неделе, на первой странице, рядом с  его портретом поместят портрет девушки, и, конечно, с припиской, кто стал причиной таких неурядиц, оказалось, что ректор, совершенно невообразимым образом свободен уже сейчас и может со мной встретиться. Никогда не любила использовать шантаж для получения нужного мне результата, но уж слишком известной и не уловимой личностью был Лорд эр Шоу. Или точнее ньер.

2.

- Каролина Мэй! – Крик нашего бессменного главного редактора прозвучал прямо у меня над головой из кристалла громкой связи. – Срочно в мой кабинет.

Поймав сочувственные взгляды нашего корректора и по совместительству автора развлекательной странички - Джон еще поднял два пальца вверх, на удачу, и нашего астролога – почетной ньеры Авроры, как сама себя она просила называть.  Я кивнула головой и направилась в кабинет руководства.

Хочется отметить, что наш главный редактор на самом деле был гномом, однако, вопреки стереотипам, страстью нашего Фил-Фила, в отличие от его родственников, были не деньги и золото, а сплетни. Он обожал светскую хронику, на столько, что после отстранения бывшей главной фрейлины Ее Величества, почти неделю ходил и смаковал это «происшествие». По статусу ему не положено иметь свою колонку в журнале, но кто может запретить главному редактору печатать интересные для него темы, даже если это сплетни.

- Вызывали? – я вошла в просторный кабинет заполненный всевозможными вырезками из разных изданий, а также все возможными кристаллами, амулетами и различными горными породами – все таки гнома из гнома не так просто вытравить, даже учитывая нестандартную любовь последнего.

- Заходи. – Гном прошел к своему столу и забрался на высокое кресло оказываясь напротив моего лица. – Я по поводу твоей последней статьи.

Да кто бы сомневался?! Конечно, я понимала, что наш непосредственный руководитель будет не в восторге от того восхваления что вышло из под моего пера в отношении Лорда эр Шоу.

- Ты вообще читала, что написала? – он положил передо мной мою же рукопись. Я бегло просмотрела текст, не найдя изменений – кивнула. – Каролина, скажи мне на милость, кто будет это читать?

- Все?! – Вроде как ответила, но в тоже время в голосе появились вопросительные нотки.

- Это – ода для Лорда. Скажи мне, ты сумела добиться интервью с этим… не побоюсь сказать, не уловимым магом… И что в итоге? Целая полоса о том, какой он замечательный? Почему было не намекнуть, что его нейтралитет в революции был не абсолютен. Ведь он не просто так появился в нашем государстве. Где тайны? Где напор? Почему нет ни слова про череду его любовниц? Каролина, я отказываюсь пускать эту статью в печать.

- Хорошо. Как скажете. – я пожала плечами и поднялась со стула, собирая разбросанные по столу листки.

- Ну-ка сядь! – Фил-Фил грохнул по столу рукой и гневно уставился на меня, когда я подпрыгнула на месте и снова стала усаживаться на стул. – Каролина, - он сменил тон и теперь обращался ко мне как к душевнобольной. – Статья в твоем исполнении выглядит слишком слащаво. Как будто кто-то заплатил тебе за написание дифирамб новому главе магической академии. Ведь тебе никто не платил? – Я отрицательно покачала головой. – Вот видишь…

- Я не буду исправлять статью. Там написано мое субъективное мнение. – Я решила сразу указать на свою позицию касательно этого вопроса. – Зачем приписывать Лорду эр Шоу то, чего нет на самом деле. Он, в самом деле, довольно интересная личность. Мне понравились его мысли и выводы, которыми он руководствуется в отношении студентов Академии, да и в целом политические взгляды. Он хороший человек. Так зачем порочить его имя в статье, которая может показать народу истинное лицо нового руководства Академии магических искусств?

- Каролина. – Гном встал из-за стола и прошелся к шкафу, где, как у любого уважающего себя гнома, стояла бутылка хорошей настойки. Плеснув себе полный стакан, взглядом спрашивая у меня: «будешь?» получив отрицательный ответ, махнул залпом, занюхивая своею же бородой и начал расхаживать по кабинету. – Неужели нам и правда не за что зацепиться?

- Он хороший человек. Я уверена, если капаться в его грязном белье – можно обнаружить несколько нелицеприятных фактов… - Глаза гнома загорелись и он остановился напротив меня, побуждая продолжить, пока он не направил меня копаться в этом самом нижнем белье. – Однако, я считаю, что сейчас, хороший образ ректора Академии будет как никогда кстати. Ведь революция закончилась. Власть приняла требования народа, но простой обыватель до сих пор скептически относиться к таким прописным истинам, что магию теперь может изучать каждый одаренный. Мы не должны порочить имя власти, мы должны поддерживать хорошие начинания. Гадость про Лорда Шоу итак напишут, не волнуйтесь. Люди не зря умирали за свои права. – последние я произнесла практически шепотом, из-за неожиданного спазма, сдавившего горло.

- Я знаю что для тебя эта тема болезненна. – Он подошел ко мне поближе и положил руку мне на плечо, показывая поддержку. – Ладно. – Не на долго хватило его сентиментальных порывов. – В печать пойдет так. – он отошел к своему столу снова забираясь на кресло, еще раз пробежался глазами по статье и обратил внимание на этот раз на портрет. – Что это за портрет? Почему было не снять его строго анфас? Что за глупое выражение лица у него. Нет-нет-нет. Статья твоя, но снимок будем использовать с последнего бала. Там он хотя бы смотрит в кристалл. – Я пожала плечами и забрала уже перенесенный художниками снимок на бумагу, сворачивая его пополам.

Я направилась к двери, когда гном немного замешкав спросил.

- Каролин, сегодня? – Я молча кивнула головой и вышла из кабинета.

Будь я чуть проворнее и Джон бы уже ходил с разбитым носом. Чего он хотел услышать – я не знаю, все равно Фил-Фил уже давно обезопасил свой кабинет от прослушки используя последние достижения арктифакторики.

3.

Я старалась не думать о лорде-ректоре придя домой и снимая платье.

Старалась не думать о нем, сидя перед трюмо и расчесывая свои волосы.

Старалась не думать о нем, ложась в кровать и уносясь в страну сновидений, где так же старалась не вспоминать о его карих глазах.

Следовало ожидать, что на следующий день я проснулась ужасно не выспавшейся и явно не в самом лучше расположении духа. Лорд эр Шоу преследовал меня даже во снах. Если не думать о том, что я была восхищена его политической позицией, взглядами на жизненные обстоятельства и поступками, то мое помешательство немного нервировало. Не спорю, что уже очень давно я не удостаивалась таких откровенных взглядов от мужчин, но Лорд Шоу задел своими рассказами что-то намного глубже, заставляя думать о нем без конца.

Редакция встретила меня только монотонным гулом печатающей машинки – нововведение, что появилось в нашем издательстве. Удивительная смесь магии и технологий, соединенных в одном аппарате. Всего за несколько лет обучения «новой крови» в Академии магии и они уже поражают нас своими изобретениями, такими как печатный станок, кристалл-будильник и новейших аппаратов паро-маго-ходов. Фил-фил не доверял новшествам, поэтому запустил новую технику на «прогон», заставляя его работать круглые сутки, так сказать – контрольный тест-драйв перед началом работы с новым выпуском журнала.

Навязчивые мысли отошли на задний план, после того, как я стала воспроизводить записи с кристалла успевая конспектировать для себя самые значимые моменты вечера. Такими кристаллами редко пользовались, потому что использовав кристалл единожды – больше записать ничего не получится, как и воспроизвести информацию, хотя его стоимость примерно равна стоимости очищающего кристалла от которого пользы намного больше. Но гном привык снабжать своих работников лучшим, считая кристалл и амулеты – расходным материалом в нашей непростой стизе.

Запустив медленное воспроизведение с кристалла, выписывая именитых гостей, отмечая кто кому составлял пару – Гном будет доволен! – начала описывать собственно сам музей, но раз за разом, совершенно случайно, натыкалась на одну темную короткостриженную макушку.

Мои нервы сдали к концу картинной галереи, и прежде чем мы с лордом появились в отражении – я остановила просмотр и встала из-за стола, прошлась по пустой редакции между столами. Выходной день перед сдачей в печать номера был у всех сотрудников редакции – обычное дело.

Взяв себя в руки, сложив аккуратной стопкой новые листы бумаги и достав новое перо, я стала по памяти восстанавливать события, наиболее четко отложившиеся в моей памяти, отгоняя от себя воспоминания о Лорде эр Шоу. Как историк уделила особое значение залу народностей, силясь вспомнить интересные факты. Отдельно отметила зал ювелирных украшений и, конечно, уделив особое внимание монаршей короне и оружейную залу.

Я настолько увлеклась описанием, что не сразу услышала противную трель колокольчика над входной дверью. 

- А, Каролина. – Гном вошел, громко шаркая ногами – Статья о вчерашнем открытии музей готова? – Немного подумав, я положительно кивнула головой.

- Доделывай и заноси в кабинет. Пустим в завтрашний выпуск.

- Хорошо.

Дописать до конца, перечитать, убрать некоторые факты – такие как «Сопровождала Лорда Дешвуда никто иная, как лучшая подруга его жены – Графиня Монетская…», дополнив описание для зала украшений, естественно указав на меры безопасности, предпринятые для защиты экспонатов, подробно описав правила прохода в музей не по пригласительным, а за звонкую монету.

Фил-фил сидел в небольшом кресле и, задумавшись о чем-то, грел в руках стакан с настойкой. Увидев меня, он несколько встрепенулся, но взгляд все равно остался сосредоточенным.

- Давай, что у тебя там. – Он, не вставая с кресла, протянул свободную от бокала руку, а я вложила в нее свою статью. Он взглядом указал мне на стул неподалеку и стал вчитываться в текст. Я уже привыкла, что мои статьи не устраивают наше руководство, в большинстве своем из-за отсутствия пикантных подробностей из жизни элиты нашей страны, но сегодня, гном только кивал головой в такт тексту и своим мыслям.

- Хорошо, Каролина. Можешь отдавать сразу в печать, чтобы в завтрашнем номере была.

- Вам точно нравится? – Я осторожно забрала бумагу из его рук.

- Да, нормально. – Он разжал пальцы и посмотрел на меня взглядом, полного безразличия. Вообще, в жизни этого самого гнома, такого понятия как безразличие – нет. Даже на третье крещение, когда гномы выбирают себе второе имя, наш Филимон – решил стать Филимоном Филипповичем (отсюда и пошло – Фил-Фил), не в честь отца или знака рода - нет. Филипп – один из скандальнейших гномов всего тысячелетия. Гном – ушедший из дома не для того, чтобы как большинство творцов подгорного царства, стать ювелиром или артефактором – нет. Он стал придворным парикмахером Её Величества. Фил-Фил часто рассказывал, что именно Филипп (к сожалению так и не доживший до третьего крещения) стал для него примером для подражания. Именного его страсть к любимому делу сподвигла молодого Филимона бросить все и отправиться покорять печатное дело в государстве людей. Так что апатия по отношению к своему детищу – «Новостям Гриина» - нетипична.

- Филимон Филиппович, все в порядке? – Он отрешенно посмотрел на меня, опрокинул в себя залпом всю настойку и даже не поморщился.

- В порядке, Каролина. В плохом, но порядке. Как ты смогла убедить Лорда эр Шоу дать тебе интервью?

Я потупила взор. Признаваться в шантаже высокопоставленной личности – совсем не хотелось, но было надо.