Счастью - быть.

9.

- Вик. Я же говорил, что не стоит безоговорочно доверять Каролине. Она сбежала. – Громкий голос Максимуса Гейтса прозвучал из-за прикрытой двери ведущую в гостиную. Прежде чем дверь в спальню распахнулась с необычайной силой, Виктор успел накинуть одеяло, скрывая меня с головой.

- Макс. Я прошу тебя выйти из комнаты и подождать в гостиной – Спокойным голосом попросил Лорд Шоу.

- Ты не слышал? Каролина сбежала. – Судя по всему Лорд Гейтс был уже в комнате. – Нет, только подумать. Проскользнула сквозь охрану. Я и правда восхищен ее способностями, хотя это я вчера слушал от тебя. И да, судя по вчерашнему разговору, ты прав – ум у нее не тривиальный, магические способности конечно так себе, но зато она довольно хороша собой…

- Макс! – Виктор повысил голос – Выйди. Из моей. Комнаты. – Разделяя слова произнес Лорд Шоу.

- Хорошо. – Спокойно произнёс Гейтс и, судя по шагам приглушенных ковром и одеялом на моей голове, направился к дверям.

- Платье. – Судя по всему до дверей он не дошел. – У тебя на полу платье. Доброе утро, Каролина. – сказал он несколько громче, явно намереваясь докричаться до меня

Я высунулась из под тяжелого одеяла и посмотрела на Лорда Гейтса.

- Доброе утро, Лорд Гейтс.

- Виктор. – Он учтиво кивнул приятелю, силящемуся скрыть улыбку. – Я подожду вас в гостиной.

Как только за ним закрылась дверь я не выдержала и рассмеялась во весь голос.

- Нетривиальный ум? – Я успокоилась и стала натягивать на себя мужскую рубашку и добытые в недрах гардероба узкие штаны. Мое платье разве что на тряпки сгодится.

- Я должен был как-то объяснить твое присутствие в наших рядах. – Все еще улыбаясь прошептал мне в губы, помогая сильнее затянуть ремень на брюках, чтобы те не спадали.

Лорд Гейтс сидел закинув ногу на ногу и неспешно попивал чай. Я бросила взгляд на часы, те показывали ранее утро и до «подъема» еще можно было поспать часа полтора.

- Прошу прощения за вторжение. – Лорд совершенно не раскаивался.

- У тебя же были основания заявиться ко мне ни свет ни заря. – Виктор взял чашку с дымящимся напитком и сел на диван, устраивая меня рядом с собой.

- Были. – Максимус отставил чашку с недопитым напитком.

- И? Что ты делал в комнате Каролины в такое время? –Лицо Лорда Шоу оставалось бесстрастными, но в голосе появились рычащие нотки.

- Горничная пришла к ней чтобы собрать ее вещи для продолжения пути, но кровать была даже не расправлена.

- Причину ты понял, что-то еще?

- Да. Три человека, направленные мною по адресам, которые дала Каролина были найдены сегодня мертвыми.

Ужас сковал горло, а холодок пробрался под одежду заставляя ежиться.

- А жрица? – Виктор забрал у меня чашку, притягивая ближе к себе.

- Жрица тоже. Вместе с ней трое девушек, которых она учила своему мастерству.

- Плохие новости. Каролина, ты как? – Он заглянул мне в лицо.

- Нормально. – Я кивнула головой, сильнее прижимаясь к теплому телу.

Мужчины продолжали обсуждать, а я думала о том, что мне нельзя было давать координаты Полинии – жрицы. Я встала с дивана и подошла к окну. Рассвет еще даже не начал заниматься. Сейчас был самый темный час утра.

- Надо уезжать. – Сказала я поворачиваясь к лордам. – Срочно.

- Ворота еще закрыты. – Сказал простую истину Максимус.

- Не говорите мне, что не можете повлиять на стражу. Инолику как раз должен был отпустить жар и она может передвигаться. Если нет – посадим ее к Эмилю, но надо убираться от сюда.

У меня начиналась самая настоящая истерика. Тело била противная дрожь, а на лбу проступила противная испарина.

- Тихо-тихо. – Виктор подошел ко мне вплотную притягивая в свои объятия. – Ты ни в чем не виновата. Все в порядке. – Повторял он мне в макушку, поглаживая по спине. – Но она права. – Он повернулся к Максимусу. – Нам надо уезжать. Как минимум, пока неприятности не добрались до тебя.

- Я распоряжусь собрать вам провизию в дорогу. – Он кивнул нам головой и вышел из комнаты.

Истерика отступала. Сколько мы простояли так, я не берусь судить, но стук в дверь заставил нехотя разорвать объятия. Мирослав воровато оглянулся по сторонам и вошел в комнату.

- Уже знаете? – Он сел на кресло и взял чашку с чаем к которой я даже не притронулась. Синхронный кивок головок был ему ответом. Он залпом выпи горячий напиток и закусил печеньем из вазочки.

- Уходим? – Снова кивок ему в ответ. – Уходить нужно налегке. Думаю нас ждут.

- Я не думаю, я в этом уверен. – Виктор тоже взял чашку, которую недавно поставил на столик. – Это уже не шутки. Думаю будет лучше оставить Каролину здесь. Потом Макс отправит ее порталом в столицу. – Я отрешенно слушала планы.

- Может стоит сначала узнать у меня, как лучше мне поступить? – Спросила я, отрываясь от созерцания ночной тьмы за окном.

- Каролина. Я когда предлагал ехать со мной даже представить не мог, чем все это обернется. Сейчас уже вопрос не чести Инолики, а ее жизни. Нам нужно добираться быстро и, к сожалению, я боюсь, что будет много трупов.

Я пожала плечами, предлагая самостоятельно решать, как нам поступать дальше.

Полностью собранный отряд был готов меньше чем через пол часа. Бледная Инолика едва стояла на ногах, опираясь на заботливо подставленное плечо Эмиля. Проворный мальчишка закреплял нашу поклажу на лошадях, я смотрела на улицу, где уже сновал народ. В большинстве своем прислуга, торопящаяся успеть сходить на рынок для пробуждения хозяев, но были и более богатые личности только возвращающиеся из увеселительных заведение.

Молодого парнишку, стоящего на противоположной стороне улицы заметила не сразу. Он стоял, облокотившись на клен, сбрасывающий свои последние листья. Наверное, именно их яркая расцветка среди этой бесконечной серости и привлекла мое внимание, а уже после я заметила паренька. Он смотрел неотрывно, то на Инолику, то на Лорда Шоу, то на Максимуса дающего последние наставления. Сосредоточенный взгляд и взмах руки. Никто кроме меня не видит, да и не понимает что произошло.

- Ложись. – Крикнула я, поваливая Виктора. Эмиль, прикрывая собой Инолику, тоже повалил девушку на землю. Куда делись остальные я не поняла, но грохот осыпающихся камней я почувствовала спиной.

- Каролина. – Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. – Каролина, пожалуйста, очнись.

Я нехотя разлепила глаза. Я лежала на тахте во вчерашней гостевой, где вершилась судьба нашего королевства, а передо мной сидел Виктор с огромным кровавым пятном на рубашке. Я не сразу сообразила, что кровь, скорей всего, была моей.

- Вы в порядке? Что это было? – Хрипло спросила я.

- Ты все помнишь? – Виктор присел рядом на тахту.

- Конечно. – Я попыталась присесть, но сильные руки зафиксировали меня в лежачем состоянии.

- Нас пытались убить. – Спокойно, словно говоря о погоде произнес Виктор.

- А то я не поняла. – Раздражение поднималось из самых затаенных глубин. – Кто-нибудь еще пострадал? – Я осмотрела комнату в поисках таких же пострадавших.

- Ты пострадала сильнее всех. На тебя обрушилась стена.

Я в изумлении смотрела на мужчину. Каменная стена. А я жива.

- Ты прикрыла меня. Зачем? – Шепотом, с болью в голосе спросил Виктор. – Ты могла пострадать куда сильнее. Я маг, ньер, а ты подвергла себя опасности.

- Я в порядке. – Я взяла его за руку, а он почти до боли сжал ее. – Кто-нибудь еще пострадал?

- Нет. Ты вовремя заметила опасность. Макс успел накинуть щит на тех, кто стоял рядом, а я на тебя, хоть это и было трудновато. Инолика отделалась синяками и ссадинами. На нее, как и на тебя обрушалась часть стены, хотя Эмиль тоже прикрывал ее. Но пусть ты и не согласишься с таким положением дел, но теперь тебе точно придется остаться здесь.

Я недовольно поморщилась. Спина саднила, а правую ногу я вообще не чувствовала, но надеялась, что это не помешает мне продолжить путь, но глядя на обеспокоенного мужчину, я только согласна кивнула головой. Перед выходом у нас состоялся разговор, где я привела четыре неоспоримых аргумента в свою пользу в дальнейшем путешествии и лорд был вынужден согласиться, но сейчас, его плотно сомкнутые губы говорили только о том, что смысла спорить и пререкаться нет, для себя он уже принял решение и поставил меня в известность.

- А сейчас тебе надо отдыхать. Я либо вернусь за тобой через два дня, либо Макс отправит тебя порталом в столицу и я обещаю, я найду тебя там.

Он легко, почти невесомо, поцеловал меня в лоб и вышел за дверь, а я провалилась в тревожный сон.

***

Виктор вышел за дверь и плотно ее прикрыл, но сразу наткнулся на Максимуса.

- Как она? – друг отодвинулся от стены и пошел следом за ректором.

- Нормально. – Отмахнулся приятель. – Последствия могли быть куда хуже, но видимо щит сумел хоть немного смягчить удар. Она останется здесь пока что я не вернусь, а потом я заберу ее в столицу.

- В столицу? – Максимус остановился резко, будто налетел на невидимую стену.

- Да. Мы вместе вернемся в столицу. Сегодня она весь день проспит, я накинул на нее легкое восстанавливающее заклинание, а завтра я уже вернусь.

- Ты думаешь все будет так просто?

- Я надеюсь на это. Вы как? – Виктор обратился к Джошу и Ильдору, стоявшим внизу лестницы.

- Нормально. – Отмахнулся Ильдор. - У нас есть проблемы покрупнее.

Лорд эр Шоу сбежал по лестнице, подходя к окну.

- Все верно, нас караулят, к тому же, в отличие от мага, не скрываются вообще. – Трое мужчин стояли напротив ворот, явно ожидая пока кто-нибудь высунется из дома.

- Они знают, что перенести Инолику порталом мы не можем, поэтому ждут когда мы выйдем. – Виктор присел на танкетку, устало опуская голову на руки.

- Никто не отвечает. – Максимус еще раз попытался с кем-то связаться по кристаллу связи, но ответом была тишина. – Я пытаюсь связаться с градоначальником или хотя бы с постом охраны, но никто не отвечает.

- И не ответит. – Виктор взял кристалл в руку и проверил магические связи. – В нем нет магии, вообще. Уверен, что в маг-шкатулке тоже.

- Ты думаешь…

- Кто-то в твоем доме целенаправленно разрядил артефакты связи. – Виктор встал и потер лицо. Падение на плитку для него тоже не прошло бесследно, да и большая часть магических сил ушло на защиту Каролины, не заботясь о себе, за что и поплатился – ушибы и ссадины, огромная шишка на затылке и трещина в ребре.

- Ладно, как Инолика? – Он повернулся к Джошу, высматривающему что-то в окне.

- Я нормально. – Девушка вышла из закутка под лестницей. Повязка на руке пропиталась кровью, скулу украшал синяк, губа разбита. И это только видимые повреждения. – Простите, пожалуйста, что подвергаю вас такой опасности. – На ее глазах заблестели слезы. – Я не хотела чтобы так все получилось. – Первая слезинка сорвалась с ресниц, действуя на мужчин как спусковой курок.

Все, как один, стали уверять ее, что в порядке, что все нормально. Откуда-то спустился уже подлеченный Эмиль, прижимающий ее к себе, шепча всякие глупости. Даже несгибаемый Максимус Гейтс стал утешать девушку. Только Виктор стоял в отдалении думая о Каролине лежащей на верху.

- Как Каролина? – Девушка отстранилась от широкой груди Эмиля и посмотрела на ректора.

- Уже лучше, но продолжить с нами путь она не сможет. У нее поврежден позвоночник, а магии, которой ее напитали до отказа, нужно усвоиться.

Девушка кивнула и снова прижалась к широкой груди Лорда Брауна, у которого от такого незамысловатого действия с ее стороны дыхание сперло, а на губах расплылась мечтательная улыбка.

Инолику, или точнее Аниту Эбони еще никто не посвящал в планы относительно дальнейших действий, разумно решив, что напугав девушку сейчас, она просто сбежит, но закончив сегодня с обрядом надо будет забрать ее с собой.

- Так. У меня есть план. – Максимус подошел к Виктору, кладя руку на плечо. – Придется разделиться. Ты берешь Брауна и Инолику и уходишь через подвал, а я с парнями выхожу через черный ход. Встречаемся за городом.

- Они сразу поймут, что ее с вами нет. – Отрицательно покачал головой Виктор.

- Не обязательно. Мы создадим иллюзию. Вполне правдоподобную иллюзию, хочу сказать. Я уже опробовал. – Лорд Гейтс взмахнул руками, меняясь на глазах, превращаясь в Инолику.

- Ну как? Похоже? – Он манерно сложил ручки под подбородком и похлопал ресницами.

- Похоже. – Виктор обошел иллюзию со всех сторон, осматривая и ощупывая. Она была не такой качественной, как у Каролины, сквозь нее легко проходила рука, но приходилось согласиться, что это лучший вариант. Максимус вновь взмахнул рукой возвращая себе истинный облик.

- Итак – Гейтс повысил голос, привлекая к себе внимание – Действуем следующим образом. Я, в образе Инолики, Джош, Ильдор и Мир в образе Виктора входим через черный ход. Главная наша задача постараться не привлекая внимания свалить подальше от дома. В это время настоящая Инолика, Виктор и Эмиль уходят через тоннель. Он заканчивается недалеко от городской стены, ваша задача пройти тропой контрабандистов за крепостную стену. Все ясно?

Возражений не последовало. Мирослав взял кристалл с личиной эр Шоу и накрутил себе на запястье, а Макс вновь взмахнул рукой меняясь на глазах.

- Ну тогда в путь. – Голосом Инолики благословил всех Лорд Гейтс.

Когда первая четверка прошла к черному ходу, а Эмиль с Иноликой наконец прошли в подвал, Лорд-ректор взмолился всем Богам, чтобы те помогли им в их начинаниях. Допустить ошибку было нельзя.

- У меня остался один амулет невидимости. – Сказала девушка, когда они стройным рядком пробирались по темному тоннелю, сквозь пыль и паутину.

- Отлично. – Виктор, в очередной раз помахал перед собой факелом, сжигая паутину. – Как только выйдем из тоннеля, сразу надевай его. Мы тебя видеть не будем, но надеемся на твое благоразумие. За твою голову назначено огромное вознаграждение.

- Он хочет теперь убить и меня? Он понял, что убил не ту? – Инолика всхлипнула, а Виктор резко остановился.

- Не просто убить, Анита – Он впервые назвал ее настоящим именем, от чего девушка поежилась, как от холода. – Он хочет уничтожить тебя, даже воспоминание о тебе и твоей семье. Ты должна бороться, а мы будем рядом. – Она снова всхлипнула, а Виктор наткнулся на осуждающий взгляд Лорда Брауна-младшего, но именно сейчас, он был, как никогда, похож на отца.

- Куда точно ведет этот путь? – Спросил Эмиль, приобнимая девушку за плечи.

- Раньше он вел за город, но сейчас город разросся, поэтому теперь он оканчивается у стены, в нижнем городе. Там рядом пролегает контрабандистская тропа. Она поможет нам выбраться минуя городские ворота. Макс не уверен, что на воротах не будет засады.

- Но если вы знаете про эту тропу, то логичнее будет предположить, что и наши недруги в курсе. – Инолика скинула с плеч руки лорда и гордо подняв голову зашагала вперед. – И я не боюсь – сказала она Виктору, нагнав его – Я не хочу подвергать опасности еще кого-то. Сегодня чуть не погибла Каролина. Я не прощу себе, если кто-то умрет из-за меня.

Виктор предпочел проигнорировать последние слова девушки, акцентируя внимание на первой части предложения.

- Надеюсь что не знают, потому что иного пути у нас нет.

Выход был удачно замаскирован пространственным заклинанием. Прежде чем высунуться из хода, они осмотрелись вокруг и не заметив ничего подозрительного смело шагнули в неизвестность. Утро уже вошло в свои права. Дневной свет пробивался из-за серых тяжелых туч.

Медленно, стараясь не создавать шума, Лорд эр Шоу и Лорд Браун вылезли из хода, прикрытого тяжелым валуном. Инолика, как и было оговорено ранее, скрывалась с помощью кристалла.

- Нам туда. – Виктор кивнул головой в сторону противоположную от городских ворот, уже свободно пропускающих своих жителей или просто приезжих.

Потребовалось некоторое время, чтобы преодолеть небольшой участок открытого пространства, но неожиданностей не случилось. Уже собираясь свободно выдохнуть, Виктор уверенно вел оставшихся членов путешествия к контрабандистскому пути. Наверное, именно сейчас он больше всего радовался, что Каролина осталась дома, а не отправилась с ними или Максимусом, но иррациональный страх, в принципе, за чужого человека нервировал.

В своих размышлениях они дошли до лаза.

- Я иду первым, потом – Виктор кивнул головой в сторону, намекая на девушку, на случай если их все-таки ждет засада – Потом ты. Чтобы закрыть дверь – справа рычаг. Справишься. – Эмиль кивнул головой и плотнее стиснул зубы. – Боги с нами. – Сказал напоследок и стал набирать замысловатую комбинацию посредством нажатия камней. Часть стены отъехала, и наружу сразу вырвался затхлый воздух и столп пыли. На то, чтобы проморгаться и откашляться потребовалось некоторое время, а когда дымка рассеялась, перед ними, играя мечами, уже стояли дюжина крепких мужчин. Возможно из бывших вояк.

- Бежим? – ни то спросил, ни то сказал Эмиль и только дождавшись утвердительного кивка от Виктора, припустил со всех ног.

Оба мужчины рассчитывали на то, что Инолика, будучи девушкой разумной и сообразительной, дождется пока они уведут погоню от прохода и сможет выбраться.

- Девчонка где? – Окрик прозвучал сзади, подгоняя и без того сбивающих ноги Лордов.

- Не знаю. – Прозвучало ему в ответ. – Если что, там остался Ведимир, мимо него она точно не проскочит.

Липкий противный пот заструился по спине Брауна, да и Виктор немного напрягся.

- Я рядом с вами. – Тихий голос прозвучал рядом с Виктором, и он расслабившись вспомнил уроки боевой подготовки, где их гоняли не жалея сил.

Но то был - хорошо тренированный мужчина, сражавшийся в войне со степняками, а рядом с ним все также продолжала бежать девушка, на которую не действует магия и недоученный студент. Надо было принимать решение и как можно быстрее.

Бедные районы по праву считались самыми запутанными в городе, хитросплетение узких улочек, зачастую заканчивающиеся тупиками или напротив, выходящий в широкий проспект. Сейчас у них было преимущество. Они бежали по узенькой улочке, где одни окна выходили сразу в окна соседнего дома, а сама улица пропахла канализацией и нечистотами, но зато, в отличие от преследовавших их людей, у них была фора. Виктор, в юношестве, часто приезжал погостить к семейству Гейтс, где они с Филиппом и Максимусом не раз и не два исследовал тоннель, проделанный еще далёкими предками Гейтсов и конечно, они прекрасно изучили обратный путь через эти районы.

Виктор резко свернул влево. Эмиль и Инолика едва поспевали за ним, а вот топот множества ног и окриков ненадолго утих, но потом снова нарастал.

- Мы не сможем так долго убегать. – С трудом переводя дыхание, сказал Эмиль.

- Сейчас. – Виктор же напротив лишь слегка запыхался – Нам надо пробежать еще два квартала и мы выберемся в более широкое, а самое главное, более людное место. Вы в порядке? – Он оглянулся, но наткнулся только на Брауна, бежавшего следом за ним.

- Да, пока да. – Сказал он.

- Я тоже в порядке. – Сказала Инолика, и от сердца у ректора отлегло.

- Тогда чуть-чуть поднажмем.- Он шально улыбнулся, но улыбка резко сошла с его лица, едва он заметил, что разномастная толпа перегородила им дорогу.

- Виктор! – Инолика хотела было броситься к ректору, уже не раз спасавшему ей жизнь, но Виктор отрицательно покачал головой. Их загнали в тупик и сейчас узкие улочки бедных районов заполнялись головорезами и иными не самыми законопослушными личностями.

Мамаша с тремя детьми переходившая улицу в этот момент испуганно подхватила двоих чад и убежала в ближайшую халупу.

- Где девчонка? – Вперед вышел бритоголовый амбал с татуировкой гильдии на правой руке. Он легко, словно пушинку подбросил меч и снова поднял его. Идти было некуда. Только влезать в окна соседних домов, но судя по звукам, там уже закрыли ставни едва услышав о намечающейся заварушке.

Виктор молчал судорожно просчитывая варианты, Браун достал меч, готовясь защищаться на смерть, а Инолика стояла ниже травы, тише воды, боясь любым неосторожным звуком выдать себя.

- Еще раз повторяю, где девчонка? – Бритоголовый начал терять терпение и на раздумье не оставалось времени.

- Там. – Громко сказал Виктор запуская в стоящего перед ним мужчину парализующее заклинание. Он дернулся и упал. Для остальных это был сигнал к наступлению. Они вскинули мечи, достали кастеты и двинулись на ньеров.

Эмиль вовремя вспомнил, что он тоже маг, с мечом наперевес, кидая в наступавших одно за другим заклятия, а тех, кого не мог достать, пронзал мечом.

Небольшой заминки хватило, чтобы выбрать удачный момент, пустившись наутек, или, как сказал Виктор – стратегическое отступление. Брешь в рядах наподдавших появилась всего на несколько секунд. Один из нападавших, отступая в сторону, открыл проход вверх по улице. Уже не особо размышляя, как поступить дальше, Эмиль схватил Инолику за руку, каким-то чудом она находилась поблизости, и пустился наутек, оставляя Виктора позади. Ректор не отставал от подопечного, пустив еще пару парализующих заклинаний в опешивших наподдавших.

Трущобы закончились неожиданно, перегораживаясь широким проспектом. Судя по тому, что народ торопился разойтись кто куда, подоспели они вовремя. Посреди широкого проспекта, перегораживая проезд повозкам, в оборонительной позе стояли Инолика (или правильнее сказать Гейтс, под личиной Инолики), Джош и Ильдор. Мирослава, или точнее сказать – второго Виктора, с ними не наблюдалось. Казалось, что их окружила большая половина клана наемников, а вторая половина, сейчас, гонится за оставшейся частью команды.

Гейтс-Инолика, первым заметил вновь прибывшим, кивнув им в приветственном жесте головой,

- Присоединяйтесь к нашему празднику. – Сказал он, вскидывая меч – Здесь на всех хватит.

Браун как завороженный следил за действиями настоящих профессионалов, не сразу заметив, что теперь их берут во вполне профессиональное кольцо.

- Где вас встретили? – спросил Виктор, приближаясь к остальным.

- Как и думали, дом был окружен. Едва мы вышли, нас сразу стали оттеснять от дома, но и не давая прорваться к воротам. А вас? – Первыми не выдержали нападавшие, вскидывая оружие – наступая. Это выпад легко, можно сказать – играючи, отбил Джош, но сдавать так легко никто не собирался. Нападавшие не стали действовать по кодексу чести, а нападали скопом, беря не умением, а количеством. Борьба была не долгой, и для опытных мечников скорей как разминка, пока, откуда-то сверху, не посыпались один за другим заклинания.

Виктор активировал защитное поле, требующее огромной концентрации, магических затрат. Максимус, как мог, помогал приятелю, оберегая его от нападавших, давая ему возможность продержать купол как можно дольше, и самостоятельно запуская заклинания в сторону крыш, откуда, то и дело, сыпались все новые и новые заклинания. Ледяные стрелы, живой огонь, магические иглы – все рассыпалось едва столкнувшись с преградой, но у Виктора заканчивались силы. Необходимо было действовать и как можно быстрее.

- Инолика. Ты рядом? – Спросил Виктор, едва получил небольшой перерыв в нападениях.

- Да. – Девушка плакала. Ее голос дрожал от страха и ужаса.

- Тебе надо отсюда уходить, пока действует невидимость. Мы сейчас постараемся пробить брешь в защите, ты сразу убегай. Беги в сторону дома. Помнишь где тоннель? – Из носа у Виктора потекла кровь из-за сильного напряжения.

Девушка кивнула, но вовремя вспомнила, что ее не могут видеть, кротко ответила – «Да».

- У тебя будет не больше минуты. Беги, не оглядываясь. О тебе позаботятся, когда будешь в доме.

- Я пойду с ней. – Возразил Браун, все это время находящийся рядом с девушкой.

- Ты не сможешь прорваться. Создать путь для одной невидимой девушки проще, чем для вас двоих.

Эмиль сжал челюсть, твердо решив для себя, что последует за девушкой, чего бы ему это не стоило.

- Не глупи. – сказал Виктор, едва отбив удар. – Ты вас обоих погубишь. Она справится.

Эмиль кивнул головой.

Нападавшие все сильнее притесняли, замыкая кольцо.

Случай выбраться из самого пекла возник неожиданно. Небольшая потасовка недалеко от улочки, по которой Браун, Инолика и Виктор вышли на центральный проспект, создала смятение в смыкающемся кольце, открывая путь. Мирослав, организовавший «свалку» во внешней части кольца, смог только заметить пробегающего мимо него Эмиля, скрывающегося в темной подворотни, но приняв на веру действия юноши, он парой ударов обезвредил преследовавших его людей.

Едва Виктор увидел удаляющуюся спину Брауна, он с облегчением выдохнул, пропуская скользящий удар, приходящейся ему точно в бок.

- Уходим. – Крикнул он своим, активируя порта в дом Гейтса. Удерживать портальную завесу, когда наступает десяток вооруженных головорезов – несколько затруднительно. Он пропустил еще пару ударов и одно заклинание, дезориентирующее его в пространстве.

В портал он не входил, падал, ощущая потоки магии кружащиеся вокруг него.

***

Проснулась я резко, как от толчка и сколько бы не ворочалась, уснуть так не удалась.

Рядом в кресле, чуть слышно ворочалась горничная приставленная следить за моим самочувствием. Давящая тишина напрягала. Хотелось услышать хоть какие-то звуки помимо тиканья настенных часов.

Гомон снизу я услышала почти сразу. Он выбивался из общей картины происходящего. Я приподнялась, стараясь понять происходящее. Голос Виктора я узнала сразу.

- Госпожа, вам нельзя вставать. – Девушка поднялась со своего кресла и подошла ко мне, поправить одеяло. – Лорд Гейтс четко дал понять, что вам надо оставаться в кровати до его возвращения.

- Отойди – попросила я, когда она приподняла еще одну попытку уложить меня в кровать, но девушка оставалась непреклонна. – Отойди я сказала. – В моем голосе появились истеричные нотки. Под натиском девушка сдалась, а я, пошатываясь, направилась в сторону дверей.

Я не обращала изумленные взгляды, сопровождающие меня вплоть до лестницы ведущей на первый этаж.

- Накиньте. – Та же горничная принесла мужской халат, который я с удовольствием накинула на порядком замерзшие плечи.

Внизу была суматоха. Прислуга суетилась вокруг неестественно бледного хозяина. Джош лежал на полу и смотрел шальным взглядом на окружающих. Видимо ему досталось парализующим заклинанием. Ильдор сидел рядом, отмахиваясь от настойчивой помощи.

- Где Виктор? – прошептала я, гладя на покалеченных товарищей.

- Я здесь. – Он вышел из-за кресла, которое скрывало его от меня. Рубашка пропиталась кровью и потом. Рука безвольно висела вдоль тела. А на лице красовался широкий распоротый след.

Я закрыла рот руками, чтобы не закричать в голос, но всхлип все равно вырвался из моего горла.

- Тише – никого не стесняясь, я прижалась к широкому телу. – Я в порядке. Магия сейчас все залечит. – Стал он уговаривать меня, гладя по голове.

- Где Инолика? – спросила я. В комнате повисло тяжелое молчание. Я огляделась по сторонам, стараясь приметить светлую макушку, но ни ее, ни Эмиля Брауна на осматриваемой территории не было. – Виктор, где Инолика?

- Они уже должны были вернуться. – чуть слышно сказал мужчина, устало опускаясь в кресло. – Он должен был ее уже привести.

Время тянулось напряженно. Все раны затягивались на глазах даже на Джоше и Ильдоре, оказавшиеся в итоге не просто ньерами, а, как Виктор - магистрами. Молчание затягивалось. Максимус, пострадавший сильнее всех, лежал на тахте и боролся со сном. Виктор. Притянул меня в свои объятья, и никого не стесняясь, закапался носом в мои волосы. Я, переодевшаяся в одно из взятых домашних платьев, сходила с ума от беспокойства, но не хотела потревожить и без того ужасную рану на боку у лорда эр Шоу, стараясь не шевелиться сидя в его объятиях.

Когда воздух накалился до предела, и даже бледный Максимус стал нервно приподниматься в полу-лежачие состояние, раздался шум из подвала, куда, как мне пояснили, вел тайный ход.

Джош и Ильдор сразу направились вниз, держа оружие наизготовку. Максимус тоже хотел подняться, но был остановлен твердой рукой одного из лекарей, вовремя подоспевших, чтобы осмотреть потерпевших. Вздох облегчения вырвался из меня непроизвольно, но глядя на заляпанного кровью Эмиля, стало понятно, что задержка их прибытия произошла не случайно.

- Нас поджидали в бедных районах. – Сказал Эмиль, помогая усесться подволакивающей ногу Инолике в одно из свободных кресел. – Отбивались как смогли, но они явно были сильнее, намного, чем я. – Он устало опустился прямо на пол, облокачиваясь спиной на кресло, а Инолика, задумавшись о чем-то своем, запустила руку ему в волосы.

Ситуация складывалась, прямо говоря, неоднозначная. С одной стороны – все живы и вернулись обратно, а с другой – из города нас однозначно не выпустят и даже если сейчас попробовать совершить рывок и пробиться сквозь блокаду наемников, привлечь к прорыву стражу или, опять же, наемников, то в деревню до полуночи мы явно не успеем. Видимо не только я понимала всю абсурдность ситуации, но и окружающие меня люди.

- И что теперь делать, - тихо, будто сама боясь ответа, спросила Инолика.

В ответ тишина. Джош, с уже боле менее затянувшимися ранами встал с кресла.

- Нам надо туда успеть. – Уговаривая сам себя, сказал Эмиль, пока проворный лекарь осматривал его рану. – Прошу вас, она не должна умереть вот так. Это же я во всем виноват. Она должна жить. – В его голосе появились истеричные нотки. Он стал раскачиваться из стороны в сторону, не замечая ничего вокруг. Сначала лекарь постарался успокоить его уговаривая перестать себя казнить и винить, но видимо произошедшее довольно сильно повлияло на и так не до конца окрепшую психику молодого ньера, что пришлось использовать заклинание, чтобы привести его в чувства.

- У меня есть предложение – Сказал Виктор, когда встревоженные истерикой Брауна народ, наконец, расселся по своим местам – Но говорю сразу, что не все воспримут его правильно, но… - он замолчал на некоторое время, а я боялась продолжения. Я чувствовала, как напряглось его тело, как он нехотя отодвигается от меня – Это опасно. И других вариантов у нас нет.

- Что ты предлагаешь? - Спросил Максимус, когда пауза стала затягиваться.

- Каролина. – Я прикрыла глаза, всеми силами огораживаясь от происходящего. – Ты единственная знаешь, что необходимо делать.

- Это не просто опасно, это смерти подобно. – Сказала я шёпотом. – Я не возьму их смерть на себя.

- У нас нет вариантов. Или ты пробуешь, или мы смело можем считать и его, и ее трупами. – Резко произнес лорд. Не нежный мужчина, целовавший меня всю ночь напролет. А именно лорд, заставляющий повиноваться своему решению. Я кивнула головой принимая его правила и почувствовала, как он притянул меня еще ближе. Вообще, мне понравилось сидеть рядом с ним, не обращая внимания на окружающих и знать, что это мой мужчина.

- О чем вы? – Ильдор, как и прежде лежал на кресле.

- Каролина знает как провести обряд.

- Для кого? – Инолика встала с коленей оправляя брюки.

- Для тебя и Брауна. – Кивнул головой Виктор. Все недоверчиво стали смотреть на меня.

- Давайте так, - Виктор поднялся, пересаживая меня со своих коленей на кресло. – Это наш единственный шанс. До деревни мы не успеем…

- Выбраться из дома не сумеем… - Поддержал его Мирослав.

- Верно. У нас других вариантов нет. Либо мы рассчитываем на то, что Каролина справляется и Боги на самом деле благоволят этому народу, либо сегодня ночью нам придется хоронить сразу двоих. Инолику – ее же сожгут ее же собственные способности, и Брауна – который сейчас несет «долг рода». – Виктор встал за креслом, кладя мне руку на плечо, в знак поддержки. Я сидела напряженная, как струна. Теперь я попала в странное состояние оцепенения, когда от тебя зависит так много, а ты уже не можешь ничего изменить.