Счет

− Не говори так, − серьезно сказал я. − Я не твой брат.

− Извини, − пробормотала она.

− И они предпочитают термин «модель, рекламирующая купальники», − добавил я, заставив ее улыбнуться.

Мы пили кофе в месте, очень похожем на это, когда я впервые заметил, что испытываю чувства к ней. Мой член захотел ее в тот момент, когда я увидел ее первый раз, но прошло много времени, прежде чем я понял, что между нами было нечто большее. Это же было очевидно. До Дженни, моим типом женщин были блондинки со стройными ногами, которые практически ничего не надевали на вечеринки. Дженни вовсе не соответствовала этому типу. У нее было великолепное тело, но она скрывала его больше, чем мне нравилось.

Сначала мы общались, по большей части жалуясь на наших родителей, но потом мы начали все меньше и меньше сказаль про них и сосредоточились на том, что делали с нашими жизнями. Обычно я не обращал внимания, когда люди рассказывали мне, как прошел их день, но внимательно слушал каждое слово, которое говорила Дженни.

В какой-то момент до меня дошло, что я хотел сказаль с ней так же сильно, как и трахнуть. Теоретически мы могли бы заниматься и тем, и другим, но потребовалась уйма времени, прежде чем я смог усказаль ее вывести наши отношения на следующий уровень. Но как только мне это удалось, я получил плохие новости из больницы. С того момента все изменилось.

− Три года? − заинтересованно спросила Дженни.

− Что?

− Ты сказал, что приехал в Европу три года назад. Ты имел в виду четыре?

Дерьмо. Из-за подобных оговорок, у меня будут проблемы. Я мог бы соврать и сказать, что я уехал в Европу четыре года назад, но быстрый поиск в Гугл может подтвердить, что это ложь. Мне нужно сказать что-то близкое к правде.

− Мне пришлось взять отпуск на год, − сказал я. − Мой бывший агент напортачил с переходом. Мы все были готовы принять предложение, но он забыл о разнице во времени и поздно подал документы. Я пропустил срок перевода и пришлось ждать целый год. Это одна из причин, почему теперь моим агентом является Дейзи. Возможно, она и стерва, но хотя бы компетентная.

К счастью, Дженни мало знала о футболе, чтобы понять, что было два трансферных окна, и я бы смог перейти спустя полгода, если бы не моя медицинская проблема.

− Мне нужно ехать в больницу, − сказал я, быстро допивая оставшийся кофе.

Я хотел убраться отсюда, прежде чем сделал бы еще больше ошибок. Обычно я был так спокоен и собран, но Дженни, похоже, источала флюиды, которые поджаривали мой мозг и мешали мне ясно мыслить.

− Я думала, что твой прием в три? − спросила Дженни.

− Я сказал так Дейзи, чтобы она оставила меня в покое, − соврал я на ходу. Сегодня Дженни обращает внимание на каждую мелочь. – Если ты будешь скучать по мне так же сильно, тогда я могу остаться подольше?

− Я переживу, − ответила Дженни.

Она сразу же достала телефон и начала обмениваться с кем-то сообщениями. Я задался вопросом, не с тем ли парнем, с которым она пойдет на свидание в конце этой недели. Я разберусь с этой проблемой позже. Насчет важности приемов в больнице скажу только одно: они, по крайней мере, отвлекают от других проблем в жизни. Я направился в больницу на три часа раньше. Вторая половина дня обещала быть паршивой, но, по крайней мере, я провел время, подбадривая несколько человек.

***

Футбол не был существенным видом спорта в США, но он приобретает все большую популярность и очень нравится детям. Во многих частях страны дети играли в футбол больше, чем в какие-нибудь другие традиционные в США виды спорта. Это означало, что я мог ходить по больнице, будучи неузнанным до тех пор, пока не зайду в детское отделение. После чего, я начинал привлекать к себе взгляды и слышать свое имя, в то время как больные дети пытались подойти или хотя бы сидя взглянуть на одного из немногих американцев, играющих в Премьер-Лиге.

− Здравствуйте, меня зовут Джексон Фостер, − сказал я старшей медсестре. − Я звонил вчера и сказал, что хотел бы провести несколько часов с детьми после полудня.

Медсестра не сразу узнала меня по внешнему виду, но вспомнила мое имя.

− Конечно, мистер Фостер. Я так рада, что вы пришли. Я не говорила никому из детей, что вы посетите их на случай, если бы вы не появились. Вы не поверите, как часто знаменитости говорят, что хотят заглянуть, но никогда не приходят.

− Это прискорбно, − сообщил я.

Но вовсе не удивительно, к сожалению. Некоторые парни из моей команды делали точно так же. Уехав в Англию, где клуб регулярно предоставлял игрокам возможность внести свою лепту в сообщество, большинство из них пытались увильнуть от этого. И я включил себя в эту категорию.

Сначала я отказался от трех посещений больниц, которые организовал сотрудник клуба по связям с общественностью, но, в конце концов, я согласился пойти в одну, позже Дейзи использовала это в мою пользу. Она настаивала, что это было бы хорошей возможностью попозировать перед камерами и улучшить свой имидж, но после десятиминутного разговора с детьми, я попросил журналистов уйти и сохранить все это в тайне, что сильно разочаровало Дейзи. Теперь я старался посещать детские отделения как можно чаще и всегда подстраховывался тем, что делал это втайне безо всяких камер поблизости. За исключением камер детей или их родителей во всяком случае.

Мои мотивы были частично эгоистичны. Ничто не сравнится с тем, что ты испытываешь, видя, как дети борются с раком и прочими заболеваниями, заставляя тебя понять, что в отличие от них у тебя легкая жизнь. Перед посещением подобного рода детских отделений, я бы предположил, что дети с трудом справляются со своими заболеваниями, но практически во всех случаях они были храбрее, чем взрослые. Уж точно храбрее меня. Большинство ребят воспринимали болезнь, будто она просто была еще одной задачей, которую нужно решить; меня вдохновлял их пример.

Некоторые дети могли ходить, поэтому я разговаривал с ними в течение получаса и заботился, чтобы подарить им автографы и улыбку для фотографий. Немногие родители знали, кто я такой, но слышал, как дети рассказывали им о моем прошлом.

Затем я двигался дальше и переходил от кровати к кровати, общаясь с детьми, которые не могли подниматься. У большинства из них около кровати находился, по крайней мере, один, уставший на вид, родитель, но несколько были одни. Я проводил большую часть времени с ними. В конце концов, все, кто хотел, фотографировались со мной, но это было все, что я мог сделать для них, сводя себя с ума. У меня были деньги, но они не повлияли бы на медицинские расходы в подобном учреждении.

Единственное, что я никогда не спрашивал у детей − как их самочувствие. В то время как взрослые − особенно в Англии − сделали бы вид, что они были в порядке, дети имели удивительную склонность быть честными. Одному ребенку в Англии я задал этот вопрос, он не раздумывая ответил, что он плохо себя чувствует из-за химиотерапии. Мое собственное заболевание было достаточно неприятным; я не мог представить, каково это должно было быть для ребенка, которому приходилось проходить через лечение рака.

В три часа дня Дейзи ворвалась в комнату. Вне всяких сомнений, она искала меня уже какое-то время. Она проносилась по палате и практически вытащила меня из нее.

− Поторапливайся, − сказала она. − Ты пропустишь свой прием.

− Это был бы позор, − саркастически ответил я.

− Не шути насчет этого, − сказала Дейзи. − Это не просто какая-то старая встреча с физиотерапевтом.

Я вздохнул и последовал за Дейзи в кабинет нейроонкологии. Наконец, я мог покончить с этим.

Глава 10

Дженнифер

Джексон солгал мне. Именно тогда, когда я почти начала доверять ему снова. Когда мы разговаривали за чашкой кофе, казалось, что это продолжение того, на чем мы остановились четыре года назад, словно он никогда не целовался с Эмилией. Меня пугало то, как быстро мне удалось забыть о его предательстве. За четыре года, проведенных в колледже, я никогда не была так близка к тому, чтобы простить его, но теперь, когда я увидела его вживую, было трудно его ненавидеть. В своем воображении, я представляла его, как воплощение зла, но на самом деле он был просто обычным человеком. Обычным человеком, который совершил ужасный поступок.

Люди прощали куда более серьезные проступки, чем то, как Джексон поступил со мной, но дело было не только в том факте, что он поцеловал кого-то другого. Он не только изменил мне, но даже не удосужился попросить прощения, будто попытка загладить свою вину передо мной просто того не стоит.

Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше ко мне возвращался тот образ мышления, который у меня был четыре года назад. Тогда я нервничала, была испугана и испытывала легкое отвращение к чувствам, которые испытывала к Джексону. Я уже не была девственницей, но по-прежнему чувствовала, как оживлялись те чувства, когда мы сидели и разговаривали о таких приземленных вещах, как отношения Джексона с его отцом.

Мы практически пережили этот разговор без моей ненависти к нему, но затем он солгал мне. Это же было так очевидно. Его прием у врача был назначен в три часа, но все же он спешил уйти от меня до полудня. Чем он мог бы заниматься в течение этих трех часов? Вернее сказать, с кем он мог бы быть в течение этих трех часов? У нас не было отношений, поэтому технически, ему не нужно скрывать свои сексуальные отношения от меня, хотя если он этого хотел, то я надеялась, он бы лучше справился с этой задачей.

Во время короткой прогулки от кофейни до своего офиса я снова вспотела, поэтому наполнила бутылку водой, которую постоянно носила с собой на работу, и выпила ее одним махом. Это не помогло понизить температуру тела, но, по крайней мере, способствовало тому, чтобы не упасть в обморок. На этот раз кондиционеру требовалось больше времени, чтобы охладить меня, поэтому мне все еще жарко, когда Сэм ворвался в мой кабинет.

− Как все прошло? − спросил Сэм.

− Хорошо, − ответила я. − Я сделала заметки, поэтому отправлю письмо по электронной почте чуть позже. Нам нужно составить контракт.

− Так Джексон подумает над нашим предложением?

− Да, − сказала я, кивая головой. − Но все должно пройти на «отлично».

− Какая разница. Если мы убедим его подписать контракт, то это будет иметь огромное значение для этого клуба. Продолжай добавлять нули до тех пор, пока он не подпишет бумаги.

− Когда мы попросим его пройти медицинское обследование? − спросила я. − Он встречается со своим физиотерапевтом в больнице после обеда.

− Да? Поезжай туда и выясни, что происходит. Его медицинские проблемы отныне являются и нашими. Достань копию результатов и передай их нашей медицинской команде для анализа. Мы проведем наш собственный осмотр, но это даст нам фору.

− Не уверена, что он позволит мне присутствовать на приеме, − сказала я.

− Ты найдешь способ, − ответил Сэм, выходя из моего офиса.

Я провела следующие несколько часов, печатая заметки, а затем отправляя их по электронной почте юридическому отделу, чтобы помочь им подготовить проект контракта. Джексон упоминал, что больница находилась достаточно далеко, чтобы оправдать вызов такси. Это помогло бы мне избежать самой худшей жары, при условии, что мне удалось бы вызвать то, в котором есть кондиционер.

Я приехала в больницу на пятнадцать минут раньше, поэтому успела занять место в дальнем углу зала ожидания, где у меня был хороший вид на Джексона и Дейзи, когда они придут. Я использовала остальную часть времени, чтобы написать Аарону, и спланировать наше «свидание» на завтра.

Мне нужно было на один вечер уйти из дома на несколько часов или Джексон бы никогда не поверил, что я хожу на свидания. Я выбираю место за городом, поэтому Аарон поехал бы туда, а потом отвез бы меня домой. Это немного лицемерно, но парень не против. Я бы рассказала ему о плане, но чем меньше людей знает, что я пытаюсь заставить моего сводного брата ревновать, тем лучше.

Дейзи появилась к трем часам и лихорадочно оглянулась вокруг в поисках Джексона. Она чуть не заметила меня несколько раз, но я держала телефон перед лицом, и девушка, похоже, не узнала меня. В конечном итоге, ей надоело ждать его, и она прошла по больнице, следуя куда-то по указателям.

Я встала и решила последовать за ней. Если Джексон уже был здесь, то это означало, что он, возможно, говорил правду относительно его местонахождения в течение последних трех часов. По крайней мере, это могло принести некоторое утешение. Дейзи часто останавливалась, чтобы посмотреть на указатели. Она не знала, куда идти, но была точно уверена в поисках. В конце концов, она вошла в детскую палату. Я ждала за углом, глядя в свой телефон, пытаясь казаться незаметной. Спустя несколько минут, она вышла, а вслед за ней Джексон.

Они спорили между собой; во всяком случае, Дейзи говорила Джексону поторапливаться, а он просто игнорировал ее. Я понятия не имела, почему он нанял кого-то, кто, по всей видимости, проявляет столько неуважения к нему, но, возможно, ему нравились сильные женщины. Я пыталась выбросить из головы мысли о Джексоне и Дейзи и следовала за ними в другую сторону больницы. Наконец, Дейзи сказала: «Это здесь», − и они вошли в отделение нейроонкологии.

Отделение нейроонкологии? Джексон здесь явно не для планового осмотра. Впервые за сегодня я почувствовала холод. Мурашки обежали по моему телу, и я вздрогнула, хотя капельки пота стекали вниз по моей спине. Отделение Нейроонкологии не то место, куда ты шел на обычный осмотр. Джексон, возможно, всерьез не в порядке, и не хотел сказаль мне об этом. Как бы то ни было, это не может быть хорошей новостью.

***

− Мы так долго не виделись, − сказал Аарон после того, как официант принес нам наши напитки. − Я даже не знаю, с чего начать. Как тебе новая работа? Полагаю, это такое же хорошее место, как и любое другое.

− Не так и много времени прошло с тех пор, как мы виделись. Я была на той вечеринке, которую ты устроил в честь дня рождения Милли.

− Да, но мы мало говорили тогда. Я был слишком занят тем, что следил, чтобы ничего не сломали.

− Ну, это хорошая работа, казалось. Однако это не совсем то, чем я бы хотела заниматься, окончив колледж.

− Я даже не понимаю, что именно ты там делаешь, − признался Аарон. − Ты охарактеризовала это, как обзор контрактов и ведение переговоров, но звучит это, как юридические штучки.

− Честно говоря, я получила эту работу потому, что данная компания является важным клиентом моей мачехи. Я даже не уверенна, что это настоящая работа. Прежде чем я даже начала меня перевели в «Нью-Йорк Юнайтед».

Я надеялась избежать излишних разговоров о Джексоне, но если Аарон собирался задавать вопросы о работе, то, в конечном итоге, все свелось бы к этому.

− «Нью-Йорк Юнайтед»? Футбольная команда?

− Она самая.

− Так ты ведешь переговоры о заключении контрактов для «Нью-Йорк Юнайтед»? − спросил Аарон. Ну вот, приехали; три, два, один. − Это не та команда, куда, возможно, перейдет Джексон?

− Бинго. Вот почему я получила эту работу. Они думают, что Джексон подпишет контракт с «Нью-Йорк Юнайтед» только потому, что там работаю я. Думаю, они предполагали, что мы были близки.

− Но вы были близки? Не так ли?

Я пыталась небрежно пожать плечами, но забыла, что держу свой бокал и умудрилась пролить немного на свою руку. Веди себя как обычно, Дженнифер.

− Раньше мы ладили, − сказала я. − Разумеется, мы не были как родные брат и сестра. Мы знали друг друга всего лишь около года, пока я училась в колледже, а потом мы отдалились друг от друга.

Аарон кивнул, но я видела, что он не верил мне. Аарон был моим самым близким другом, но я никогда не рассказывала ему, что мы с Джексоном едва не стали больше, чем просто сводными братом и сестрой. Он, вероятно, поддержал бы меня − по крайней мере, внешне, − но я не хотела, чтобы он думал, что я грустила из-за того, что испытываю влечение к сводному брату.

− Вероятно, это к лучшему, − сказал Аарон.

Аарон никогда не говорил много о Джексоне, но когда это происходило, то, как правило, имело негативный характер. Просто немного насмешки то тут, то там в течение четырех лет. Я всегда с ним соглашалась, а затем просто меняла тему, но комментарии Аарона всегда сбивали меня с толку. У него действительно не было никаких причин недолюбливать Джексона. Я даже не была уверена, что эти двое были официально знакомы, поэтому Аарон знал о Джексоне только из того, что я рассказала о нем.

− Почему ты так считаешь? − спросила я.

Аарон пожал плечами.

− Просто он, похоже, неприятный тип. Я видела его иногда по телевидению. Он высокомерен и любит себя больше, чем любил когда-то кого-нибудь другого. Вы совершенно разные, вот и все.

− Ты говоришь так, будто мы с ним встречаемся, − с преувеличенным и явно фальшивым смехом сказала я. − Не похоже, что я хочу, чтобы он был потенциальным мужем.

− Хорошо, − ответил Аарон. − Я знаю, что женщины, как правило, влюбляются в плохих парней, но действительно думаю, что ты слишком хороша для него.

Я открыла рот, чтобы защитить Джексона, но быстро закрывала его, передумав.

Лучше не делится с Аароном какими-то соображениями. То, что ему не нравился Джексон, становилось почти облегчением. Аарон прямо говорил, что мне не стоило быть с Джексоном из-за его личности, а не из-за нашей родственной связи.

Я увела тему разговора от Джексона, но не могла выкинуть его из мыслей весь вечер. Мы не виделись после его визита в больницу, и мой ум был перевозбужден от беспокойства и страха за его благополучие. Это же было естественно, что я беспокоилась за сводного брата, но в этом и есть нечто большее. Я хотела простить его. Надлежащим образом на этот раз. Я хотела повернуть время вспять на четыре года, и отдаться ему, не настаивая, чтобы мы сходили на какое-то дурацкое свидание.

Но я не могла сделать этого. Мы могли бы быть близки физически, но я никогда не смогла бы доверять ему, как раньше. Я могла бы простить, но не думаю, что готова забыть и не уверена, что когда-нибудь буду.

Глава 11

Джексон

Мне не нравилось посещать больницы − а кому нравилось? − но это, оказалось, могло стать еще более неприятным. Доктор назвал это обычным осмотром, но все, через что мне пришлось пройти в течение последних нескольких лет, вряд ли было «обычным».

На протяжении последних четырех лет мой разум был поглощен беспокойством о здоровье, но в последнее время я начал расслабляться и позволил продолжать жить дальше. Вместо того, чтобы беспокоиться о своем здоровье, я думал о Дженни и в очередной раз позволил себе сблизиться с ней. Более того, я бы позволил ей сблизиться со мной.

У доктора не было хороших новостей. На самом деле, у него были очень плохие новости, и теперь я должен был отказаться от всего. Мне нужно было снова прогнать Дженни из своей жизни. Я стал бы столь радикальным, как был четыре года назад − я смог бы причинить ей такую боль снова, − но я должен был найти способ выбраться из этой заварухи. Мне не стоило флиртовать с ней или возвращаться в ее жизнь. Я действовал эгоистично. Хотел бы быть с Дженни, но я держался подальше от нее последние четыре года по веской причине. Согласно сегодняшней плохой новости от доктора, в настоящее время эта причина существовала так же, как и четыре года назад.

Я по-прежнему не собирался переходить в «Нью-Йорк Юнайтед», и мне бы все равно не удалось пройти медицинский осмотр. Рано или поздно клуб узнал бы о моем состоянии, и на этом бы все закончилось. Я даже не смог бы воспользоваться предлогом, чтобы переговоры о передаче выглядели реальными, потому что «Ливерпуль Юнайтед» все равно не предложил бы мне новую сделку. Не теперь.

Сейчас, как никогда ранее, я хотел провести каждую минуту каждого дня с Дженни, но этому не бывать. Когда я был с ней, я хотел прикоснуться своими губами к каждому сантиметру ее кожи и чувствовать, что ее сопротивление ко мне ослабевает. Еще неделя, проведенная вместе, и мы оказались бы в постели. Я жаждал этого больше всего на свете, но не мог рисковать причинить ей боль. Не снова.

Дженни ушла на свидание, которое, как я все еще предполагаю − или, по крайней мере, надеюсь, − было ненастоящим. Я знал, что у нее были бойфренды в колледже, но она не их тех, кто ходит на случайные свидания. Сомневаюсь, что она сделала бы что угодно на первом свидании, поэтому у меня было время убраться отсюда, прежде чем она привела бы его домой, чтобы познакомить с семьей, или даже хуже − заняться сексом в комнате, по соседству с которой сейчас жил я. Это уничтожило бы меня быстрее, чем моя болезнь.

Когда я вернулся домой, мама разговаривала по телефону внизу, крича на коллегу из-за пропущенного срока. Я надеялся застать ее в хорошем настроении, но мама была немного не в духе в последнее время.

− У тебя есть минутка? − спросил я у мамы, пока она просматривала электронную почту на своем телефоне.

− Если сделаешь это быстро, − ответила она.

− Ты должна исключить Дженни из переговорной команды по моему контракту, − сказал я.

− Почему?

Она по-прежнему не отрывала взгляда от своего телефона. Я не привлек ее внимания, но так было всегда. Мама, наверное, вела переговоры деловых сделок и во время грудного вскармливания, когда я был ребенком.

− Ей не хватает опыта в заключении такого рода сделок.

Я чувствовал себя виноватым, бросая Дженни под автобус, но сказать маме, что между нами напряженные отношения, могло бы сделать ситуацию еще хуже. Последнее, чего я хотел, чтобы мама думала о моих отношениях с Дженни.

− Эта сделка должна пройти гладко, и Дейзи выразила обеспокоенность по поводу того, что Дженни испортит все.

− У Дженни много помощников, к которым можно обратиться, если ей это нужно. Не похоже, что она та, кто подписывает чеки. Мы, я имею в виду клуб, подумали, что было бы лучше задействовать знакомое лицо для переговоров с вами, вот и все.

− Ну, мне не нужно знакомое лицо. Переведи ее в другой отдел или назад в головную компанию.

− Это не мне решать. Она работает не на меня.

− Ты устроила ее на эту работу изначально, − сказал я. − Ты, видимо, имеешь там влияние.

− Она получила эту работу, потому что «Нью-Йорк Юнайтед» подумали, что она сможет стать лучшим человеком, чтобы вести с тобой переговоры. У меня очень мало влияния там. К тому же, они являются моими клиентами, и последнее, что я хотела бы делать, это сказаль им, что работник, которого я порекомендовала, не способен выполнять соответствующую работу. Как ты думаешь, я буду выглядеть?

− Меня не особенно волнует, как все это будет выглядеть, − зарычал я. − Ты не должна была давать ей эту работу с самого начала. Она не годится для этого. У нее специализация по обществознанию, ради всего святого.

− Я сделала ей одолжение, устроив ее на эту работу. Могу заверить тебя, на этой работе ей платят гораздо больше, чем на той, куда она подавала заявление.

− Тебе никогда не приходило в голову, что она, возможно, не волновалась о деньгах? Не каждый гонится за самой большой зарплатой, которую они могут получить, − сказал парень, который зарабатывает пят миллионов долларов в год, пиная мячик. − Я собираюсь посказаль с отцом и выяснить, сможет ли он найти ей работу получше. Ту, которая ей действительно нравится. Папа имеет множество связей в компаниях, участвующих в международной торговле. Навыки Дженни арабского языка были бы полезны там.

Отец, скорее всего, не смог бы помочь Дженни, но мать очень сильно злило, когда она думала, что отец вовлечен в ситуацию. Понятия не имел, хотела ли Дженни применять ее языковые навыки, но это должно было быть лучше, чем косвенно работать на мою мать.

− Твой отец никогда с ней не встречался, − ответила мама. − Кроме того, ее арабский не так хорош, как она сказал.

− Что ты имеешь в виду? − спросил я. − Она изучала его с четырнадцати лет и всегда говорила, что собиралась изучать его в колледже.

− Что она и сделала, − сказала мама. − И с треском провалилась. У нее две «F» в приложении к диплому по исследованиям, касающихся Ближнего Востока и несколько действительно плохих оценок по изучению арабского языка.

− Я не верю тебе, − возразил я. − Не могу представить, что Дженни когда-нибудь могла получить оценку «Е» (прим.: с англ. enough − достаточно, эта оценка приравнивается к тройке с минусом) по чему-то, тем более что она увлеченно изучала его в течение столь длительного времени.

− Я могу показать тебе копию, если хочешь. Она прислала ее мне, чтобы я могла отправить моему знакомому в компании. Твоя сестра не такая идеальная, как казалось, и она должна быть благодарна, что я предоставила ей такой фантастический шанс. Теперь, если не возражаешь, мне нужно работать.

Я убежал и хлопал за собой дверь, словно капризный ребенок. Я не хотел верить матери, но обычно она не врала о таких вещах. На самом деле, она обычно вообще не врала. Она предельно честна большую часть времени. Эта женщина, когда мне было восемь лет, сказала, что ей не нравится фоторамка, которую я подарил ей на Рождество, сделав в школе. Она сказала, что я мог бы сделать лучше, и я никогда не видел ее снова. И если мать говорила, что Дженни провалила несколько классов в колледже, то так было на самом деле.

Должна была быть причина, почему она провалила эти классы; я просто надеялся, что причина этого не имела ничего общего со мной. Вероятнее всего, она рассталась со своим первым парнем и изо всех сил пыталась сосредоточиться на учебе. Я мало что знал о нем, но уверен, что они были вместе, и он был у нее первым. Расставание было тяжелым для Дженни, особенно после того, как ранее ей причинил боль я. Неудивительно, что она с таким нежеланием позволила мне вернуться в ее жизнь.

Я отправил Дейзи сообщение по электронной почте, говоря ей разобраться со всем, что касается передачи далее. Это была полная противоположность тому, что я говорил ей раньше о желании участвовать, но это было единственное, что я могу придумать за такой короткий срок, чтобы держаться от жизни Дженни как можно дальше.

Около десяти часов к дому подъехал автомобиль, хотя мама с Шериданом внизу, и Дженни оставила свою машину дома. Ее, должно быть, подвезли после свидания. Я не смог удержаться и посмотрел, чтобы выяснить, что же происходит. В футболе, как и на свиданиях, всегда платят, чтобы узнать своего соперника.

Я выглянул в окно и к моему огромному облегчению видел, что за рулем Аарон. Все-таки, она просто сходила поужинать с другом. Она не могла быть на свидании с Аароном. Эти двое были близкими друзьями в течение долгого времени.

Дженни вошла в дом, и через несколько секунд я получил сообщение от Аарона. Не думал, что у него все еще был мой номер.

«Нужно посказаль с тобой. Встретимся за углом»

Я выглянул в окно и увидел, как Аарон отъезжал от дома, но затем остановился в сотне метров вниз по дороге.

Я подождал, пока Дженни вошла в гостиную, прежде чем прокрасться вниз по лестнице и выйти из дома. Я не хотел, чтобы Дженни поймала меня, поэтому я ушел босиком. Грубый асфальт впивался в мои ступни, пока я шел. Мой менеджер убил бы меня, если бы увидел, что я рисковал получить травму ног. В конце концов, я добирался к машине Аарона и постучал в окно.

− Привет, − тихо сказал Аарон.

Это был первый раз, когда я видел его во плоти после той ночи четыре года назад. Он присылал мне несколько сообщений, чтобы узнать, как я справлялся, но я проигнорировал большинство из них. Он был напоминанием о Дженни и о том, что я потерял.

− Привет, − ответил я. − Что случилось? Твое сообщение показалось немного паническим.

− Я только что поужинал с Дженни. Она говорила о тебе немного.

− Ох. Мы работаем вместе в настоящий момент. Это не идеальный вариант, но между нами ничего нет.

− Я знаю, но думаю, что она хочет, чтобы между вами снова что-то было. Она ничего такого не говорила, конечно, но я могу сказать это из того, как она говорила о тебе. Ее глаза по-прежнему загораются, когда она произносит твое имя, как и четыре года назад.

− И что ты сказал? − спросил я.

− Я сказал, что ты недостаточно хорош для нее. Я не знал, что еще сказать.

− Ты поступил правильно.

− Да? Теперь ты снова здоров. Почему мы должны продолжать лгать? Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал четыре года назад, но сейчас ты можешь признаться.

Я покачал головой.

− Все не так просто. Я ходил сегодня в больницу на прием и получил плохие новости. У меня рецидив.

− Иисусе, я сожалею. Я понятия не имел. Думал, что они дали тебе отбой.

− Я тоже. Слушай, главное, чтобы Дженни снова возненавидела меня. Или, по крайней мере, не хотела быть со мной. Я не собираюсь делать что-нибудь жесткое, как в прошлый раз, но собираюсь держаться подальше от ее жизни, насколько это возможно. Я был бы признателен, если бы ты продолжал убеждать ее, что мы не подходим друг другу. Все что угодно, чтобы оттолкнуть ее.

Аарон кивнул.

− Дай мне знать, если…

Аарон застыл, уставившись на меня.

− Если что? − спросил я.

Сначала я думал, что он смотрел прямо на меня, но когда фары проезжающего мимо автомобиля осветили лицо Аарона, я заметил, что парень смотрел через мое плечо. Я обернулся и видел Дженни, стоящую всего в трех шагах от меня.

− Джексон? − спросила она. − Что происходит?

Глава 12

Дженнифер

Когда я вернулась в свою спальню и пошла закрывать шторы, то увидела Джексона, крадущегося по дороге. У меня на сегодня было задумано «свидание», чтобы заставить Джексона ревновать, но я даже представить себе не могла, что он на самом деле выбежит из дома и попытается догнать Аарона. Это не было частью плана.

Джексон даже не задержался, чтобы обуться. Я увидела, как он наполовину хромает, наполовину бежит по улице, несмотря на то, что автомобиль Аарона должен был быть к тому времени уже далеко. Я полагала, футболисты больше заботятся о своих ногах, но видимо не тогда, когда был шанс узнать, с кем я была на свидании.

Аарон, скорее всего, даже не заметил Джексона, который был просто маленькой точкой в зеркале заднего вида, но как только я начала закрывать шторы, то увидела, что Джексон замедлился, подойдя к машине, припаркованной на обочине. Автомобиль был почти полностью скрыт листьями большого дерева, поэтому я могла видеть только блики красных стоп-сигналов и не могла разобрать его марку. Возможно, Аарон увидел, что Джексон бежал за ним и остановился из любопытства?

Я не смогла бы жить спокойно, если бы Джексон выплеснул свою ревность на Аарона, поэтому решила спуститься вниз и выйти на улицу.

Воздух казался холоднее, хотя прошло всего несколько минут. Я заскочила обратно в теплый дом захватить легкий свитер, который оставила у лестницы. Пока шла до конца улицы, увидела, что Джексон склоняется над окном со стороны водителя и сказал с кем-то. Я не знала номер машины Аарона, но эта серебристая «камри» была такой же, как у него. Учитывая, что на улице в это время суток спокойно, похоже, это не было простым совпадением.

Приблизившись, я заметила политическую наклейку две тысячи восьмого года на бампере, которую Аарон настаивал оставить на автомобиле, несмотря на то, что эти выборы были в далеком прошлом. Это определенно была его машина, и значит, прямо сейчас Джексон разговаривал с Аароном. Это было нехорошо.

Поза Джексона не выглядела агрессивной, но ведь он мог сказаль что угодно. Я не хотела, чтобы Аарон знал что-либо о моих отношениях с Джексоном, помимо того, что он мой сводный брат. Если бы Джексон приревновал и впал в ярость, было бы намного труднее делать вид, что у нас с ним только платонические отношения.

Первое слово, которое я слышу, было «больница». Хотя мой разум и терзало беспокойство о недавнем визите Джексона в больницу, думала, данное слово он употребил в качестве угрозы, что-то типа: «Если я увидела тебя с ней снова, то ты окажешься в больнице».

Я не хотела, чтобы Джексон или Аарон заметили меня, но все равно подхожу ближе, готовая вмешаться и оттащить Джексона подальше, или хотя бы попытаться, если того потребует ситуация.

Слова Аарона были приглушены из-за того, что Джексон стоял близко к нему, но я быстро замечаю кое-что странное: Аарон и Джексон знакомы. Они разговаривали дружественным тоном, и Аарон однозначно спрашивал у Джексона что-то обо мне. Тот отвечал ему, что было необходимо, чтобы я его ненавидела по какой-то причине.

Почему Джексон хотел, чтобы я ненавидела его? Всю прошлую неделю он пытался добиться того, чтобы я переспала с ним. Джексон говорил Аарону, что отныне собирается держаться подальше от моей жизни. Предполагалось, это именно то, чего я должна была хотеть, но услышав, как Джексон произносил эти слова, я понимала, что он нужен мне. Возможно, он и усложнял все, но порой это было не так уж и плохо. Если бы жизнь была легкой, было бы скучно, а кто хочет скучной жизни? Я бы точно не пошла в Гарвардский университет, влюбившись в своего сводного брата, но, по крайней мере, это придало бы искорку моей однообразной жизни.

В этот момент фары, свернувшей на дорогу машины, светят мне прямо в лицо. Я вскинула руку, чтобы прикрыть глаза, но когда снова опустила ее после того, как автомобиль проехал, то обнаруживаю, что Джексон смотрел прямо на меня.

Я не планировала конфликтовать с Джексоном по поводу услышанного, но было слишком поздно улизнуть незамеченной. Я поймала его с поличным и даже если бы не услышала достаточно, чтобы знать всю историю − это лучший шанс вытянуть из него правду раз и навсегда.

− Джексон? Что происходит? − спросила я.

− Я... эм, я...

Джексон, казалось, впервые потерял дар речи. Обычно его рот работал, выдавая по сто слов в минуту быстрее, чем его мозг, но сейчас он был похож на того, кого поймали с поличным.

− Аарон? − спросила я, глядя мимо Джексона на своего друга. − Не хочешь объяснить? Откуда ты знаешь Джексона?

− Нет, − ответил Аарон, − не так. Слушай, я, наверное, оставлю вас двоих, чтобы вы обсудили это, − Аарон посмотрел на Джексона. − Расскажи ей все. Она заслуживает знать правду. Думаю, ты будешь удивлен тем, как она воспримет эту новость. Я давным-давно усвоил, что не стоит недооценивать Дженнифер.

Джексон отошел от автомобиля и Аарон медленно уехал.

− Тебе стоит прислушаться к нему, − сказала я. − Расскажи мне все и не сдерживайся. Не знаю, понравится ли мне то, что ты скажешь, но я чертовски уверена, что мне не понравится, если ты опять соврешь.

− Достаточно честно, − ответил Джексон. − Пойдем внутрь. У тебя несколько любопытных соседей, а я бы предпочел, чтобы этот разговор не был распространен по всему интернету к завтрашнему утру.

Мы с Джексоном вернулись домой в тишине. Папа в гостиной смотрел новости, в то время как Кэрри работала там, где раньше была моя игровая комната, когда я была младше. Впоследствии комнату переделали в офис, так как женщина никогда не переставала работать. Кэрри была так сосредоточена на своей работе, что не заметила бы нас, даже если бы мы зашли к ней и начали целоваться.

Мы поднялись наверх и прошли в мою комнату. В комнате Джексона все еще стояли сумки по всему полу, которые он толком не распаковал, тогда как в моей был такой порядок, что можно было подумать, будто я все еще живу в колледже. Я всегда держу свою комнату в идеальной чистоте. Привычка, которую я унаследовала от мамы. Она хотела привить мне трудолюбие с юного возраста. Я пыталась доказать ей, что не будь у меня работы по дому, то у меня оставалось бы больше времени на учебу, но мама настаивала на том, чтобы я убиралась, изучала два разных вида труда и научилась совмещать их. Она, видимо, беспокоилась о том, что у меня недостаточно теоретических знаний, чтобы поступить в хороший колледж и устроиться на приличную работу.

Мои первые пара лет в школе не были выдающимися, уж точно никто из учителей не думал обо мне, как о будущей студентке Гарварда, но в возрасте тринадцати или четырнадцати лет я словно вошла в свою стихию. Предметы, которые всегда были для меня трудными, особенно математика и естественные науки, я вдруг начала понимать, и меня перевели в класс для умных детей. Когда же я перешла в среднюю школу, то официально стала одной из умнейших учениц, и мои новые учителя не скрывали тот факт, что возлагали на меня большие надежды.

По большей части я оправдала их надежды, окончив с отличием Гарвард, но не могла не думать, что мои учителя были бы разочарованы тем, какой стала моя жизнь после этого. Работа на «Нью-Йорк Юнайтед» только для того, чтобы помочь клубу подписать контракт с новым футболистом, была не совсем тем, чего добивались многие другие выпускники Гарварда. Я также готова поспорить, что никто из них не был без ума от своих сводных братьев.

− Ладно, − сказала я Джексону, садясь на свою кровать. − Объяснишь мне, что происходит? Начнем с того, откуда ты знаешь Аарона?

Больше всего на свете я хотела спросить у Джексона о его здоровье, но была уверена, что новости будут плохими. Не знала, смогла бы я сейчас вынести это.

Джексон сел рядом со мной на кровать, но оставил небольшое расстояние, чтобы мы не соприкасались ногами. Он сидел рядом не для того, чтобы соблазнить меня, а чтобы посказаль.

− Я знаю Аарона вот уже четыре года, − сказал Джексон, − так что не уверен, что это можно описать, как «внезапно».

− Четыре года! − громко воскликнула я, забыв, что мы должны разговаривать тихо, в случае, если один из наших родителей пройдет мимо. − Не могу поверить, что он ничего мне не сказал.

− Мы не были лучшими друзьями все это время, − объяснил Джексон. − По сути, мы почти не разговаривали.

− Как вы двое познакомились? − спросила я.

− Однажды днем он приходил к нам домой, чтобы занести свитер, который ты забыла у него. Это было незадолго до того, как мы... ну... почти тогда, когда у нас было свидание. Ты, наверное, не помнишь этого, но ты упоминала Аарона во многих разговорах, и ваши с ним отношения показались мне немного подозрительными.

− Мы с Аароном просто друзья, − сказала я. − Всегда ими были.

− Он сказал то же самое. Значит, вы никогда не поддавались соблазну замутить?

Я энергично потрясла головой.

− Мы один раз поцеловались, когда нам было около тринадцати, но произошло это только потому, что ни один из нас ни с кем еще не целовался. Мы просто хотели попрактиковаться. Это было отвратительно. Будто целуешься со своим бра…

Я съежилась, когда Джексон посмотрел вниз на свои ноги, и захотела, чтобы кровать могла поглотить меня целиком.

− Короче, − продолжил Джексон. − Аарон совершенно ясно объяснил, что между вами двумя ничего не было, и поэтому мы остановились на этом. Позже я чувствовал себя чертовски виноватым. Я никогда не должен был сомневаться в тебе. Никогда не был близок с девушкой, просто как с другом, так что я не понимаю природу твоих с ним отношений.

Я спокойно пожала плечами.

− Большинство людей не понимают. Ты не поверишь, сколько людей считают, что он гей, и что девушка и парень не могут быть лучшими друзьями без того, чтобы парень был геем. Он подыгрывал иногда, но потом одна из моих подруг устроила ему свидание с парнем, и, достаточно сказать, что он этого больше не делает.

Джексон улыбнулся, и я сразу же потерялась в его глазах. Когда он смотрел на меня так, я не видела высокомерного звездного футболиста, который мог заполучить любую женщину. Я видела сводного брата, в которого влюбилась четыре года назад. Парня, который относился ко мне с уважением и сочувствием. Пока не предал меня.

− Предполагаю, что ты встречался с Аароном вновь? − спросила я. − Ты не поддерживал бы с ним связь после одной встречи, и должна быть причина, по которой вы оба утаили от меня вашу дружбу.

− Она есть, − ответил Джексон. − Помнишь, когда мы проводили много времени вместе, я постоянно жаловался на головные боли?

Я кивнула. Как-то мы пошли посмотреть фильм, и Джексон был вынужден уйти из кинотеатра посредине фильма. Когда я поняла, что он не вернется, то нашла его на улице, жалующимся на головную боль. С того момента я заметила, что он принимал аспирин на нерегулярной основе, но тогда он сказал, что это был стресс, вызванный новой диетой и режимом физических упражнений.

− Мой физиотерапевт не знал, что являлось причиной этой проблемы, поэтому я пошел на обследование в больницу. Доктор направил меня на несколько томографий и, в конце концов, они разобрались, что же являлось причиной головных болей.

Я смотрела на Джексона, затаив дыхание, отчаянно ожидая продолжения разговора. Он помолчал несколько минут, прежде чем положить свою руку на мою.

− Я собираюсь сказать кое-что, и это может прозвучать плохо, но пообещай, что не будешь паниковать.

Я кивнула и сказала «Обещаю» после того, как Джексон настоял, чтобы я произнесла это вслух. Не знала, какой была бы моя реакция, но была уверена, что нужно хотя бы сделать вид, что я оставалась сильной в пользу Джексона, даже если внутри меня был бы полноценный приступ паники.

− Они обнаружили опухоль, − медленно сказал Джексон. − Опухоль головного мозга.

− Но... но ты молод, − запиналась я. − И здоров.

− Опухоль может возникнуть у кого угодно, − ответил Джексон. − Это была просто случайность.

− Почему ты не сказал мне? − спросила я. − Мы собирались пойти на официальное свидание. Ты мог бы сказать мне об этом.

− Я не сказал никому, − ответил Джексон. − Не сразу. Я не знал, что делать. Потребовалось несколько дней для осознания этого известия, но потом реальность обрушилась на меня, как тонна кирпичей. Все было плохо. Врачи называли это «третьей стадией» опухоли, что она может убить тебя, если успешно не излечится. После нескольких встреч врач объяснил, что мне нужна операция, но даже если ее сделают, был шанс, что я умру в следующем году.

Умрет? Если он думал, что умрет... я не могла даже представить, что он, должно быть, чувствовал.

− Что произошло дальше? − продолжила спрашивать я. − Очевидно, они вылечили опухоль, и сейчас ты в порядке, верно?

Я с легкостью затолкнула воспоминания о недавнем посещении больницы Джексоном вглубь своего сознания. Я не смогла бы сейчас справиться с этим. По одному опасному для жизни заболеванию головного мозга за раз.

− Я перенес операцию на головном мозге и, по истечении девяти месяцев, врачи сказали, что все в норме. Но ты должна помнить, в то время я действительно думал, что умру. Шансы были не в мою пользу. Я оградился от мыслей об игре в футбол и стал затворником.

− Я могла бы быть рядом, когда это случилось, − напомнила я. − Ты не должен был проходить через это в одиночку.

− Ты собиралась начать учебу в колледже, − сказал Джексон. − У тебя были более важные дела, чем тратить свое время на того, кто, вероятно, все равно скоро умрет.

Меня чуть не разорвало. Его слова ощущались, словно удар под дых. Как же плохо думал обо мне Джексон, полагая, что я бы поставила свою учебу выше, чем помощь ему в борьбе с опасной для жизни болезнью.

− Да пошел ты! − ответил я, слегка повысив голос.

Мой выбор слов был менее элегантен, чем мне бы того хотелось. Не знаю, на самом ли деле я была зла на него или нет, но слова сорвались с моих губ. Джексон, не ожидая подобной реакции, выглядел совершенно ошеломленным, прежде чем рассмеяться.

− Что смешного? − огрызнулась я. − Я серьезно. Ты, видимо, не особо хорошего мнения обо мне, если думаешь, что я поставила бы Гарвард выше, чем быть с тобой, когда ты во мне нуждался.

Джексон заставил себя перестать смеяться, но на его лице по-прежнему осталась улыбка. Я собиралась снова наорать на него, когда он вдруг стал серьезным.

− Прости, − сказал он. − Это вроде как не смешно. Я прекрасно знал, что ты сделала бы все, чтобы помочь мне пройти курс лечения, потому что ты такой человек. Поэтому я и не сказал тебе. И поэтому предал тебя. Поэтому поцеловал Эмилию той ночью.

Я никогда не слышала, чтобы Джексон произносил ее имя. Несколько раз он затрагивал тему того, что случилось, но просто называл ее «та ночь» или что-то столь же обобщающее. От того, что я услышала, как он пробормотал ее имя, мое сердце резко упало, и меня накрыла волна отвращения.

− Я не понимаю, − сказала я, в конце концов. − Как то, что ты изменил мне, связано с твоей болезнью?

− Пожалуйста, не говори так, − попросил Джексон. − Я не изменял тебе. Не на самом деле. Ты должна была так подумать для того, чтобы забыть меня, но все было по-другому.

− Я видела тебя, − сказала я. − Видела, как ты целовал ее. Ты положил свою руку на ее ногу. Бог знает, что произошло после этого, но я видела достаточно, чтобы понять, что ты изменяешь мне.

− Ничего не случилось после поцелуя, − настаивал Джексон. − Как только ты ушла из бара, мы перестали целоваться.

− О, как мило с вашей стороны, − саркастично сказала я. − Порой, ты слишком великодушен.

Джексон потирал переносицу большим и указательным пальцами, в то время как другой рукой сильнее сжал мою руку.

− У меня не очень хорошо получается объяснить это, − признал он. − Я не мог сказать тебе, что болен. Ты бы не пошла в колледж, и это исковеркало бы всю твою жизнь. Ты много лет работала, добиваясь места в таком колледже как Гарвард, а мы знали друг друга всего несколько месяцев. Я не мог позволить тебе бросить все ради меня.

− Я могла бы просто отложить учебу на год, − возразила я. − Могла бы остаться с тобой, пока ты не поправишься, а после того, как ты был бы в порядке, пошла бы в колледж.

− Ты кое-что забыла, − ответил Джексон. − Я не думал, что буду в порядке. Врачи не давали однозначного ответа насчет того, проживу ли я дольше, чем шесть месяцев. Шансы на то, что лечение поможет, были меньше пятидесяти процентов. Если бы лечение не сработало, я мог бы упасть замертво в любую минуту. Вот почему я хотел, чтобы ты ненавидела меня. Я не мог позволить тебе сблизится со мной еще больше, потому что мог умереть, и тогда ты была бы опустошена.

− Ты не думал, что я была бы опустошена в любом случае? − спросила я. − Я бы чувствовала себя не менее плохо из-за этого. Возможно, даже хуже, потому что я не была рядом с тобой.

− Ты говоришь, как Аарон, − сказал Джексон. − Он сказал практически то же самое, когда я рассказал ему, что планирую сделать.

− Аарон знал, что ты болен, а я нет? Я убью его, когда увидела в следующий раз.

− Не вини его, − попросил Джексон. − Я был не прав, впутав его во все это, но мне нужна была помощь, чтобы убедиться, что план сработал. Мне нужно было, чтобы ты увидела меня целующимся с кем-то, но я не знал никого в городе. Аарон свел меня с Эмилией. Она тоже знает, кстати. Как бы там ни было, на самом деле она лесбиянка, так что я сомневаюсь, что она наслаждалась поцелуем больше, чем я.

Джексон замолчал. Он открывал рот еще несколько раз, будто хотел засказаль снова, но не похоже, что у него осталось что сказать. У меня, видимо, должны были быть к нему какие-нибудь вопросы, но все казалось удивительно ясным. Не могу сказать, что была согласна с тем, что он сделал, но я поняла, почему он так поступил.

− Давай подведем итог, − сказала я. − Ты узнал, что можешь умереть и не хотел, чтобы я еще больше сблизилась с тобой, поэтому вы с Аароном устроили так, чтобы я увидела, как ты целовался с другой девушкой. После этого ты провел девять месяцев, проходя лечение от опухоли головного мозга, не сказав никому. Правильно ли я все поняла?

Джексон кивнул.

− Все звучит довольно просто, когда ты говоришь об этом вот так.

− Почему ты не рассказал мне обо всем этом, когда выздоровел? − спросила я.

− Я хотел. Но в то время у тебя был парень. Мне казалось неправильным просто вернуться в твою жизнь, когда ты была счастлива с кем-то другим.

Я никогда не была счастлива ни с одним из моих парней с университета. Меня все устраивало, но я не была счастлива. Они были рядом со мной в тех редких случаях, когда я отвлекалась от учебы, но я никогда не чувствовала искру с ними. Не такую, какая была у меня с Джексоном. Это могло показаться бессердечным, но если бы Джексон вернулся в мою жизнь, я бы бросила их сразу же.

Я вытянула свою руку из-под его руки. Джексон уронил руку на мое бедро, но быстро убирал ее, предполагая, что я зла на него. Я смотрела в его глаза и медленно, нервно, наклонила свою голову к нему. Когда наши губы находились в сантиметре друг от друга, то поцеловала его. Как только я почувствовала интенсивность его поцелуя в первый раз за четыре года, во мне сразу же разожглась искра. Это осталось столь же прекрасным, как я помнила.

Глава 13

Джексон

Когда Дженни прижалась своими губами к моим, потребовалась вся сила воли, которая у меня была, чтобы не обнять ее и не начать срывать одежду с ее тела. Возможно, она и хотела этого, но я не мог ей ничего обещать и не хотел рисковать.

Поцелуй пришел из ниоткуда. Я сказал ей все, что должен был, за исключением последнего известия из больницы, и уже хотел уйти из ее спальни и никогда не возвращаться обратно. Это был первый раз, когда мы действительно говорили о том, что произошло четыре года назад, и мне до сих пор трудно было произносить эти слова вслух. Я тренировался рассказывать ей все это перед зеркалом, но даже тогда мне приходилось выдавливать из себя слова. В действительности сказаль это ей в лицо было практически невозможно.

Теперь она целовала меня. Мое сердце колотилось, когда я положил руку на ее щеку и наклонился, возвращая поцелуй лишь с незначительной частью той бешеной страсти, которая сейчас горела внутри меня. Наши губы боролись за первенство, а языки ожесточенно соперничали. Я сжал ее бедра, и Дженни впилась своими пальцами мне в бицепс. Я хотел раздвинуть ей ноги и бросить ее на кровать, но не стану пользоваться ею. Ведь минуту назад я говорил ей, что думал, что меня не станет. Для любого вполне естественно быть эмоциональным, учитывая подобные обстоятельства. Если я сейчас взял бы инициативу на себя, она могла бы навсегда возненавидеть меня.

Дженни убрала руку с моего бицепса и схватила в горсть мою рубашку. Она наклонилась назад, а затем потянула меня вниз, и, упав на кровать, раздвинула ноги. Ладно, к черту терпение, это было тем знаком, который мне нужен.

Я навалился на Дженни и начал целовать ее шею, пока руками спускался к ее попке. Она прижалась своим центром к моему твердому члену, и из моего рта вырвался стон, когда моя эрекцией потерлась об него. Я сжал рукой ее бедро, когда услышал шаги, поднимающиеся по лестнице.

− Джексон? − крикнула Кэрри.

Она, наверно, звала меня с первого этажа. Кэрри не утруждалась покидать свой кабинет, чтобы прийти и позвать меня, если только ей не приходилось этого делать. Я замер, а Дженни среагировала очень быстро. Оттолкнув меня и сев на край кровати, она отчаянно пригладила складки на своей блузке.

Я последовал ее примеру и переместился на кровати на несколько сантиметров, чтобы создать расстояние между нами. Кэрри ворвалась в комнату без стука.

− Вот ты где, − сказала она, будто искала меня в течение нескольких часов, а не секунд. − Мне нужна твоя помощь с компьютером.

− Знаешь, обычно принято стучаться, прежде чем врываться в чужую спальню, − с наигранной искренностью сказал я. − Разве у тебя нет лакеев, работающих в компании, которые могут помочь тебе в решении проблем с компьютером? Это рабочий компьютер, в конце концов.

− Большинство из них ушли сегодня пораньше, − ответила Кэрри, очевидно не осознавая, что сейчас уже почти полночь, которая для большинства людей не являлась «уходом пораньше». − А круглосуточные сотрудники бесполезны. Ты поможешь или нет?

У меня не было желания помогать матери, особенно, когда Дженни была на кровати в возбужденном состоянии и ждала, чтобы я трахнул ее, но я также не хочу, чтобы мать догадалась о нас с Дженни.

− Ладно, − ответил я. − Но если я не смогу починить его за десять минут, то тебе придется иметь дело с лакеями по работе.

− Скоро вернусь, − прошептал я Дженни, повернувшись к ней, когда мать ушла.

Она улыбнулась и кивнула, но у меня сразу же появились опасения, что Дженни передумала насчет всего этого. Дать ей время, чтобы остыть и все обдумать, наверное, самое правильное решение, но если все закончилось бы тем, что я пошел бы спать с заряженным пистолетом, то не посчитал бы его таким уж позитивным.

Я спустился в кабинет матери и сразу же увидел, что не так с компьютером. Ничего. Проблема в пользователе.

− У тебя ошибка ПНМКИК (прим.: проблема находится между креслом и клавиатурой) кода, − сказал я.

− Что это значит?

− Неважно.

Мама, похоже, не понимала, что существовал предел того, сколько вкладок следовало открывать на ноутбуке, который не предназначен для большего, чем ответы на электронные письма и просмотр файлов. Фирма предоставила всем работникам, включая директоров, как мама, одинаково простые ноутбуки для работы. Я говорил ей, что будет лучше, если она купит свой собственный ноутбук, но, видимо, фирма не хотела, чтобы она использовала личный по соображениям безопасности.

Компьютер завис, поэтому я закрыл браузер и открыл новую вкладку.

− Мне нужны эти вкладки, − пожаловалась мама.

− Я могу вернуть их обратно, − сказал я, переходя на страницу истории, − но ты должна сокращать количество вкладок, которые открываешь в тот или иной момент.

Мама указала на вкладки, которые ей нужно было открыть, и сразу же возобновила работу, так и не поблагодарив меня. Я пробормотал «Пожалуйста» под нос и направился к двери.

− Даже не вздумай заканчивать то, что начал там, − сказала мама, не отрываясь от своего ноутбука.

− Прости, что? − спросил я.

Я уже забыл, что она чуть не застукала, как мы с Дженни целовались, поэтому меня действительно привело в замешательство то, что она говорила. По крайней мере, это означало, что мое потрясение прозвучит искренне.

− С Дженни, − спокойно сказала мама.

− Я не понимаю, о чем ты говоришь, − соврал я.

Хотя стало вполне ясно, о чем именно сказал мать.

− Не делай из меня идиотку, Джексон. Сколько раз я заставала тебя с девчонками в твоей комнате? Я знаю выражение твоего лица, когда ты собираешься сделать что-то.

Я закрывал дверь на случай, если отец Дженни может услышать, хотя телевизор включен достаточно громко, чтобы он ничего не слышал.

− Что я делаю или не делаю с Дженни − не твое дело, − прорычал я.

Я даже не потрудился отрицать это. Никогда ни в чем не признавался матери, и если бы начал оправдываться, она бы поняла, что права.

− Конечно, это мое дело. Она моя падчерица.

− Да брось. Ты никогда не относилась к ней, как к дочери. Ты едва обращаешься с ней по-человечески. Заметь, что точно также ты ведешь себя и со мной, так что, полагаю, в этом есть смысл.

− Не играй со мной, Джексон. Я хочу, чтобы ты вернулся в Нью-Йорк и играл за «Нью-Йорк Юнайтед». Последнее, что нам нужно − это скандал.

− Почему тебя это волнует? − спросил я. − Ты не работаешь на клуб. Для тебя они просто очередные клиенты.

− Они оказались очень выгодными клиентами, и я знакома с генеральным директором. Было бы, мягко говоря, неловко, если бы я помогла устроить твой перевод только для того, чтобы ты опозорил клуб, начав встречаться со своей сестрой.

− Она не моя сестра, − снова зарычал я.

− Неважно. Просто держись от нее подальше. Ты можешь совать свой член в любых других женщин, которых захочешь, только не в нее.

Я выбежал из комнаты и поднялся по лестнице, перешагивая через две ступеньки, прежде чем отправиться обратно в комнату Дженни. Меня не волновало, что мама знала − она не собиралась никому об этом рассказывать, − но Дженни было не все равно, и это могло реально испортить все удовольствие, которое мы бы получили. Я не мог сказать Дженни, значит, нам необходимо будет действовать осторожно.

Я нашел Дженни, сидящей на кровати на том же самом месте, где она была, когда я вышел из комнаты, но она больше не выглядела возбужденной. Дженни плакала. Она подслушала разговор, который только что был с мамой? Может, она передумала насчет всего? Это было бы не впервые. Четыре года назад, я долго убеждал Дженни, что вся эта «сводный брат и сестра» чепуха не помешает нам быть вместе. Я выиграл тот спор четыре года назад, и уверен, что смогу выиграть его снова.

− Ты в порядке? − спросил я, садясь рядом с ней на кровать, как было до поцелуя.

Казалось, это было в другой жизни, а не всего лишь десять минут назад или сколько бы времени не прошло. Многое изменилось, когда я рассказал ей правду, и когда она поцеловала меня после. Эти миры сейчас казались такими разными.

Она кивнула и стерла слезы с глаз, прежде чем слегка высморкаться в носовой платок.

− Тогда почему ты плачешь? Обычно я не заставляю женщин плакать, поцеловав их.

Она улыбнулась на мою слабую попытку поднять ей настроение.

− Дело не в этом.

− Тогда в чем же дело? Я рассказал тебе все свои секреты, поэтому будет справедливо, если теперь и ты будешь откровенна со мной.

− Ты не все рассказал мне, − сказала она.

− Я рассказал тебе все о том, что произошло четыре года назад, − ответил я.

− Но ты не рассказал мне о том, что происходит сейчас. Ты сказал Аарону, что собираешься снова уйти от меня, как сделал это четыре года назад. И я видела тебя. В больнице. Ты зашел в отделение нейроонкологии. Ты снова болен, не так ли?

Дерьмо. Я собирался сказать ей об этом, но все мои благие намерения пошли прахом, как только она меня поцеловала. Четыре года назад я бы притворился, что изменяю Дженни, чтобы ей не пришлось смотреть, как я умираю, ведь сейчас история повторяется, у меня нет другого выбора, кроме как открыть Дженни свой секрет.

− Она вернулась, − сказал я. − Опухоль. Я проходил регулярные осмотры с тех пор, потому что никто не отменял вероятность, что она может вернуться. Операция прошла успешно, и мои врачи были настроены оптимистично, но последнее сканирование не было положительным.

− Но они могут вылечить это снова? − с надеждой спросила Дженни. − Они вылечили ее в первый раз, так что нужно просто сделать то же самое снова, да?

Я покачал головой.

− Нет. Ну, может быть. Они не знают. Я стараюсь много не думать об этом, потому что врачи не могут ничего точно сказать. Все, что я знаю, они обнаружили какие-то проблемы, и доктор сказал мне то же, что и раньше: я могу умереть, если в скором времени не начну лечиться и даже после этого...

Я замолк почти так же, как сделал врач, когда объяснял мне данную ситуацию. Я знал, как все работает. У меня в голове находилась бомба замедленного действия, и я, возможно, умру. Но я мог и не умереть, и рядом с Дженни я действительно чувствовал, что у меня есть ради чего жить. Футбол никогда не был для меня вопросом жизни и смерти, как это было для некоторых игроков. Для меня футбол был средством достижения цели. Весьма роскошная, но, тем не менее, цель.

− Ты должен сказать своей маме, − тихо сказала Дженни. − Я знаю, что вы двое не ладите, но она имеет право знать.

− Я скажу, рано или поздно. Мне все равно нужно сказать отцу, и он тоже будет настаивать, чтобы я рассказал матери. Это будет тяжело сделать. Ни один отец не хочет прожить дольше своего ребенка. Он будет чувствовать себя совершенно беспомощным.

− Ты сказал ему в первый раз? − спросила Дженни.

Она не могла смотреть мне в глаза, и я знал, что она не всерьез воспринимает эту новость. Ей понадобится некоторое время, чтобы осознать все.

Я кивнул.

− Да, но только после того, как доктор сказал мне, что опасность миновала. Мне нужно было с кем-то посказаль об этом, и во многих отношениях я более близок с папой, чем с кем-либо из друзей. Я не рассказывал ему все грязные подробности моей сексуальной жизни, но он знает о моей жизни больше, чем остальные.

− Он занятой человек. Сомневаюсь, что у него было время выслушивать все грязные подробности твоей сексуальной жизни.

− Очень смешно, − ответил я с ухмылкой. − Я не так уж плох.

Дженни выдавила из себя улыбку, которая быстро исчезла.

− Мне придется сказать своему клубу, и, очевидно, теперь не может быть и речи о переходе.

− Это значит, что мы не сможем проводить больше времени вместе.

Мы не должны были проводить больше времени вместе в любом случае, но я не мог ничего с собой поделать. По тем же причинам, что и четыре года назад. Однако тогда я убедил себя в том, что поступаю правильно, а в настоящее время я не мог сделать этого.

− Ты права, − согласился я. − Я не скажу им прямо сейчас. Они захотят сделать комплексное медицинское обследование, но я смогу поводить их за нос некоторое время. Ну, Дейзи сможет в любом случае. Она хороша в этом. Я ее лучший клиент, но, вероятно, буду им недолго.

− Не говори так, − сурово сказала Дженни. − Я не хочу слышать, как ты говоришь о смерти все время, ладно? Ты пройдешь через это так же, как в прошлый раз, так что прекрати нести всю эту чушь о том, что это конец.

Я открыл рот, чтобы возразить, но закрыл его и просто кивнул головой. Дженни была достаточно умна, чтобы знать, что положительного разговора недостаточно в борьбе с этим, но она также была права, настаивая на том, чтобы я не поднимал все время эту тему. Кроме следования предписаниям моего врача, которых не так много, я ничего не мог сделать, чтобы повысить свои шансы, но постоянная зацикленность на негативе не поможет. Это в любом случае несправедливо по отношению к Дженни.

Я услышал доносившийся снизу звон бокалов, которые Шеридан складывал в посудомоечную машину. Он всегда так делал по вечерам, перед тем как лечь спать. Дверь моей спальни оставалась открытой, поэтому если он сейчас поднимется наверх, то догадается, что я был здесь с Дженни.

− Тебе лучше уйти, − сказала Дженни, приходя к тому же выводу, что и я. − Что мы теперь будем делать?

− Меня все еще нужно немного убедить, прежде чем я приму решение, является ли Нью-Йорк Юнайтед надлежащим местом, чтобы продолжить свою карьеру. Как насчет того, чтобы ты устроила завтра для меня экскурсию?

Дженни улыбнулась. Ее глаза все еще красные из-за того, что она плакала, но улыбка никогда не переставала освещать ее лицо. Я впервые влюбился в нее тогда, когда она посмотрела на меня вот так.

− Звучит как хороший план, − ответила она. − Приходи завтра утром в офис около десяти.

− Я буду там.

Я осторожно открыл дверь ее спальни и, не услышав того, что кто-нибудь поднимался наверх, прокрался по коридору в свою спальню. Сходство с моментами четырехлетней давности невозможно игнорировать, сейчас мы договорились об еще одном свидании, пусть и неофициальном, но в этот раз я не оттолкну ее. Если у меня осталось не так много времени, то я хотел бы провести его с Дженни.

***

Возможность разгуливать по такому шумному городу как Нью-Йорк без того, чтобы тебя не узнавали каждые десять секунд, оказалась более нервирующей, чем я ожидал. Я ничего не мог делать в Ливерпуле, будучи незамеченным либо фанатами моего клуба, либо фанатами местного соперника. Само собой разумелось, что реакция на встречу со мной целиком и полностью зависела от того, кого они поддерживали.

Даже за пределами Ливерпуля меня почти сразу же узнавали в любых больших городах, которые я посещал в Англии и в большинстве стран Европы. Сейчас я был известен даже в Азии, хотя это было больше из-за того, что я встречался с известной малазийской моделью в течение нескольких месяцев, а не за мои скромные успехи на футбольном поле.

Дейзи наорала на меня по телефону, когда я сказал ей, что мы с моделью расстались. Видимо, Азия являлась огромным рынком для футболистов и возможности для спонсорских сделок были огромными. Я профукал миллионы, бросив эту модель. Временами Дейзи могла быть очень странной. Она не скрывала своего желания ко мне, но была счастлива, когда я встречался с другими, если это приносило большие деньги.

В «Нью-Йорк Юнайтед», в комнате для сотрудников, должно быть, на стене висело мое фото, потому что каждый сотрудник в этом здании узнавал меня. Они относились ко мне по-королевски, как только я входил внутрь. Администратор предлагал мне всевозможные напитки, начиная с чая и кофе и заканчивая чем-нибудь покрепче, несмотря на то, что было только десять утра. К счастью, Дженни спустилась вниз встретить меня и вывела из офиса обратно на улицы Нью-Йорка, где я снова смог бы быть относительно неприметным.

− Когда я сказала своему боссу, что мы будем делать сегодня утром, он настоял, чтобы я взяла один из лимузинов клуба доставить тебя туда, куда нужно.

− В этом нет необходимости, − сказал я.

Я редко пользовался лимузинами в Великобритании. Когда ты владел таким большим автомобильным парком как мой, вождение, как правило, больше являлось сплошным удовольствием, чем рутиной, но лимузины шли в ход только в вечернее время. Некоторые женщины просто не могли устоять перед лимузином с льющимся рекой шампанским и острыми ощущениями от занятия сексом, имея возможность наблюдать, как люди проходили мимо.

− Да, я подумала, что ты предпочтешь держать все какое-то время в тайне, поэтому сказала, что мы просто возьмем такси, − сказала Дженни. − Я знаю, Дейзи хотела, чтобы все было на высшем уровне, но будет лучше, чтобы нас не видели все время вместе.

− Ты слишком сильно переживаешь, − ответил я. − Никто не придаст этому значения. Я просто нахожусь на экскурсии с сотрудником. В худшем случае, они выяснят, что ты, оказывается, моя сводная сестра.

− Нет, в худшем случае, они заметят, как я смотрю на тебя, и поймут, что между нами что-то происходит.

− Ну, тебе просто придется контролировать похоть и желание в своих глазах, пока мы находимся на публике, − пошутил я.

Дженни улыбнулась, но только после того, как оглянулась вокруг, чтобы убедиться, что никто не слышал. Жители Нью-Йорка редко обращали особое внимание на чужие разговоры. До тех пор, пока вы не сталкивались с ними, они даже не замечали вашего существования.

Мы сели в такси и быстро приехали на стадион. Я слышал слухи о том, сколько стоило построить этот стадион, и был поражен, когда мы подъехали к нему. Значительная часть денег, видимо, ушла на покупку земли в центре города, но, несмотря на это, стадион был ничуть не хуже, чем многие новые в Европе. Он был лучше, чем стадион, на котором я играл в настоящее время, и которому на данный момент было более сотни лет.

Сотрудники стадиона уже ждали нас, поэтому ушло всего несколько минут, чтобы пройти через охрану.

− С чего бы ты хотел начать? − спросил Дженни. − Я не знаю, что для тебя важнее всего. Раздевалки? Фитнес-центр? Медицинский центр...

Она замолчала и посмотрела вниз на свои ноги, вспомнив, что эта экскурсия ненастоящая, что из-за моей опухоли этот переход не произойдет.

− Раздевалки не так уж важны, − сказал я, − а фитнес-центры на стадионах редко используются, потому что большая часть упражнений будет сделана на отдельном учебно-подготовительном комплексе. Есть только две вещи, которые меня действительно волнуют. Вид болельщиков и ощущение, когда выходишь на поле.

− Ладно, начнем с трибун, − сказала Дженни.

Она достала клочок бумаги из своей сумочки и развернула его.

− Это что, схема стадиона? − спросил я, слегка посмеиваясь.

− Эй, я не была здесь раньше, − сказала Дженни. − Для меня все это так же в новинку, как и для тебя.

− Следуй за мной, − сказал я, направляясь к ближайшей лестнице, ведущей к трибунам.

Мы вышли позади ворот, находящихся недалеко от трибун.

В Англии наиболее востребованными местами являлись те, которые находились ближе всего к секции приезжих болельщиков. Атмосфера вокруг этой секции, как правило, была напряженной, так как обе группы болельщиков взаимно оскорбляли друг друга посредством «песен» и в целом делали все максимально неприятным для команды соперника.

В США было немного выездных фанатов из-за огромных расстояний, которые большинству команд приходилось преодолевать, чтобы сыграть, поэтому выездные фанаты, как правило, не были склонны общаться с домашними болельщиками. Они никогда не полетели бы в Европу: не прошло и минуты, как там произошли бы огромные драки и бунты.

Я сел на одно из мест и взглянул на открывшийся вид. На стадионе была выдвижная крыша, и, куда бы вы ни посмотрели, все напоминало, сколько было потрачено денег на его строительство, учитывая комфортабельные кресла с подставками для еды, будто они действительно служили людям, которым хотелось поесть на стадионе.

Сравнивать этот стадион с европейскими, было, пожалуй, немного нечестно. Этот стадион вмещал не более сорока тысяч человек, возможно меньше, в то время как новые европейские стадионы были значительно больше.

По крайней мере, это был специально построенный футбольный стадион. Я ненавидел те, где футбольное поле или, хуже того, бейсбольный стадион, были временно превращены в футбольное поле на несколько игр. Ты всегда мог видеть оригинальные линии на поле, и это просто казалось неправильным. Футбол, возможно, был не очень популярен в США, но «Нью-Йорк Юнайтед» прилагали массу усилий, чтобы изменить это. Мне пришлось напомнить себе, что я в любом случае не перейду сюда, и неважно, насколько отличным являлось это сооружение.

− Давай посидим немного, − сказал я Дженни.

Она выглядела несколько неловко, стоя у сидений, и я задавался вопросом, была ли она когда-нибудь на спортивных мероприятиях, не говоря уже о футбольной игре.

− Это поле больше, чем я ожидала, − сказала Дженни, садясь.

Мы находились в тени, но сегодня был очередной влажный нью-йоркский день, и Дженни уже было жарко.

− Да, поля для соккера, как правило, больше, чем поля для футбола, поначалу это сбивает людей с толку. Это поле не такое большое, как то, на котором я играю в Англии, но, тем не менее, приличного размера.

− Разве нет установленного размера для полей? − спросила Дженни.

Я покачал головой.

− Нет, не совсем. Они должны быть определенных габаритов, но существует довольно много вариантов. Когда мой клуб играет против небольших команд в кубковых соревнованиях, мы играем на каких-то неровных площадках, где больше грязи, чем травы. У первого английского клуба, за который я играл, было плохое поле. На стадионе было только десять тысяч мест, и он был наполовину пуст большую часть времени.

− Я помню, ты говорил, что играл в Англии в течение трех лет. Полагаю, прежде чем пойти туда, тебе сделали операцию головного мозга, вот почему тебя там не было весь четырехлетний период.

Я кивнул и улыбнулся, когда вспомнил свою оговорку во время кофе.

− Да, ты права. После лечения мне потребовалось некоторое время, чтобы восстановить свою физическую форму, поэтому мне пришлось подписать контракт за меньший клуб, а не за команды Премьер-Лиги, которые изначально заинтересовались мной. Я быстро продвигался вверх и, в конечном итоге, все равно перешел в лучшую команду, поэтому, думаю, все сработало. Команда, за которую я играл, в итоге была переведена в низшую лигу, не попав больше в Премьер-лигу.

− Почему команды переводят в низшую лигу? − спросила Дженни.

− Они под конец оказываются в тройке худших, − ответила я. − У нас пока нет всех этих «продвижения и понижения», как в американском спорте, так что это довольно сложная концепция, чтобы ты разобралась. Хотя мне она нравится. Это держит все команды в напряжении. У каждой команды есть что-то, за что она играет. Тебе придется изучить все эти вещи, если ты продолжишь работать на «Нью-Йорк Юнайтед».

− Не думаю, что они продержат меня еще после того, как этот кавардак с передачей не сработает. Кроме того, я немного знаю о футболе. Не с деловой точки зрения, но знаю, как играть в эту игру.

Я смотрел на Дженни и в недоумении поднял брови.

− Ты знаешь о футболе?

− Тебе не стоит так удивляться. Я же не полная идиотка.

− Я никогда не считал тебя идиоткой, но не думал, что тебе хоть немного нравится футбол.

Дженни пожала плечами.

− Я выучила основы, когда впервые встретила тебя. Я хотела однажды удивить тебя своими познаниями, но потом... ну, ты знаешь.

− Да, знаю. Ну, теперь ты можешь удивить меня. Как насчет теста? Я знаю, тебе нравились они, ведь ты была отличницей и все такое.

− Я, наверное, уже забыла большую часть этого, − немного замялась Дженни. − Прошло четыре года, и я делала все возможное в течение этого времени, чтобы избегать разговоров о футболе, даже во время чемпионата мира. Это сильно напоминало мне о тебе.

− Прости, − растерянно пробормотал я. − Но я все равно собираюсь протестировать тебя. Давай начнем с основ. Что такое пенальти?

− Легко. Это когда игрок нарушает правила на поле и получает право на удар вон с того места, − Дженни указала на ближайшую к нам линию пенальти. − В большинстве случаев забивают, но иногда вратарь ловит мяч.

− Впечатляет. Что происходит, когда игрок из своей команды, выбивает мяч из игры за линию ворот, защищая их?

Дженни замерла на несколько секунд, прежде чем ответить.

− В пользу команды соперника назначается угловой удар.

− Ладно, последний вопрос. Объясни, что такое офсайд.

− Это как-то связано с тем, что игрок не может дать пас игрокам, которые находятся слишком далеко на поле. Я также знаю, что этот термин сложный и все время меняется, поэтому уверена, что ты сам даже не сможешь объяснить это себе.

Я засмеялся.

− Возможно, ты права. Вот почему я играл как опорный полузащитник большую часть времени, таким образом, мне не приходится слишком сильно об этом беспокоиться.

Дженни повернулась ко мне и оглянулась на поле.

− Я хотела бы когда-нибудь посмотреть, как ты играешь, − сказала она, ее голос был настолько тихим, что я едва слышал ее.

− Дженни, это может оказаться невозможным.

− Я знаю, знаю. Но я хотела бы этого. Ты поправишься. Преодолеешь эту болезнь и вернешься на поле. Меня не волнует, будешь ли ты играть за «Нью-Йорк Юнайтед», или за свой нынешний клуб, или за какую-нибудь команду из низшей лиги. Я хочу посмотреть, как ты играешь.

− Это справедливо, − предположил я. − Ты вложила усилия, чтобы выучить правила, поэтому меньшее, чего ты заслуживаешь, − посмотреть, как я играю.

− Обучение − это моя стихия, − сказала Дженни. − Если ты не заметил, я гораздо лучший ученик, чем... то, кем бы я сейчас ни была.

− Чушь. Это лучшая экскурсия по футбольному стадиону, которая когда-либо у меня была. Кроме того, на днях я узнал, что ты вовсе не непогрешимая студентка, которой всегда пыталась казаться.

Дженни нахмурилась и посмотрела на меня.

− Что ты имеешь в виду?

− Мама рассказала мне о проблемах, которые у тебя были по курсам арабского языка.

Дженни стала словно призрак, приобретая бледный оттенок, и я понял, что мои попытки поддразнить ее были немного чересчур. Сказаль, что она не была идеальной студенткой, все равно, что оскорблять мои способности на футбольном поле. Тысячи людей делали это на регулярной основе, но Дженни, вероятно, не привыкла слышать критику.

− Я не проваливала тот курс, − сказала Дженни.

− Тебе не нужно притворяться передо мной. Мне нравится, что ты неидеальна. Это делает тебя человеком.

− Я не проваливала тот курс, − снова сказала Дженни.

В этот раз в ее голосе присутствовал оттенок гнева, и у меня появилось четкое ощущение, что она сказал правду.

− Мама видела приложение к твоему диплому, − ответил я. − Ты получила оценки «F» по всем курсам, связанных с ближневосточными исследованиями, а также ты не очень-то хорошо справилась с курсом по арабскому языку.

− Профессор завалил меня, а не я, − сказала Дженни, будто этот непонятный ответ должен был стать объяснением.

− Я не понимаю, − ответил я.

Теперь я знал, что чувствовала Дженни, когда я пытался объяснить ей свои секреты, в процессе делая все только еще более запутанным.

− С моей работой по данному курсу все было в порядке, но профессор завалил бы меня в любом случае.

− Почему? Возможно, это было ошибкой? Ты слышала, что происходило все время. Может быть, он ошибся с оценкой в системе и не понял.

Дженни покачала головой. Она впилась руками в бедра, и я понял, что что-то произошло. Я положил свою руку на ее и нежно сжал, чтобы дать понять, что я был рядом.

− Профессор завалил меня, − медленно сказала Дженни, − потому что я не захотела заниматься с ним сексом. Я отказала ему, и он превратил мою жизнь в ад.

Глава 14

Дженнифер

Джексон пытался сдержать гнев после моих слов, глубоко дыша через нос. На пустом стадионе этот звук был таким оглушительным, что казалось, он может пересилить скандирование сорока тысяч человек в день матча.

Парень сжал мою руку так сильно, что мне в итоге пришлось вырвать ее прежде, чем он сломает мне пальцы. Он не понимал, что делал это, и продолжал сжимать мое бедро после того, как я освободила свои пальцы из его хватки.

− Расскажи мне, что произошло, − проговорил он, когда, наконец, обрел дар речи.

Ему потребовались все его самообладание и сила, чтобы произнести каждое слово вслух. Я редко видела, как Джексон способность сказаль, и это определенно был именно тот самый случай. Даже когда он рассказывал мне о своей болезни, то мог улыбаться и шутить. Он больше не шутил.

Когда он рассказал мне, что случилось с Эмилией четыре года назад, я была так рада узнать, что Джексон не изменял мне, что забыла о более серьезной проблеме. Четыре года назад он выкинул меня из своей жизни, потому что не хотел, чтобы мне пришлось пережить травму из-за того, что я была близка с тем, кто может умереть, и затем планировал сделать это снова. Это могло значить лишь одно, но все, чего я хотела − это поцеловать его.

Четыре года ненависти к Джексону были забыты в считанные секунды, и вдруг я обнаружила себя сидящей с ним на кровати, словно ничего не произошло. Я не чувствовала того же, что в первый раз, ведь я больше не была девственницей, но нервы и волнение пульсировали в моем теле аналогичным образом.

Когда он покинул комнату, все обрывки в моей голове сложились вместе, я признала, что все не будет идеально. Даже игнорируя тот факт, что он был моим сводным братом, оставался вопрос, связанный с тем, что он болен. Серьезно болен. Никакое количество поцелуев в моей спальне не изменили бы этого.

Я никогда не планировала рассказывать ему о профессоре Кингсли, эта информация казалась каплей в море по сравнению с болезнью Джексона. Как только я раскрылась Джексону, то поняла, что должна была держать свой рот на замке.

То, что случилось со мной, было не так серьезно, как опухоль мозга, но все же имело большое значение. Я чувствовала ярость Джексона по его пульсу, который был достаточно сильным, чтобы ощущать его в руке, которой он сжимал мое бедро.

Я должна была просто позволить ему думать, что завалила тот курс. Это было не такой уж большой проблемой. Джексон не был выдающимся учеником в школе, а мой общий средний балл был отличным, даже с теми плохими оценками. Я бы закончила с наивысшим отличием, а не просто с отличием, если бы те оценки были из разряда «А» (прим.: русский эквивалент «отлично»), но это не имело бы никакого значения в моей карьере.

Джексон смотрел на меня, ожидая объяснений. Я не могла лгать в этом случае и не чувствовала необходимости делать этого. Я не гордилась своими поступками, но и не заслужила того, что со мной произошло.

− Я записалась на кучу классов, связанных с изучением арабского, − начала рассказывать с самого начала. Я все еще не знала, как объяснить то, что произошло, и хотела выиграть себе немного времени. − Ты, наверное, помнишь, что это было моим небольшим увлечением.

Джексон кивнул.

− Я помню, что ты изучала этот язык. Ты, должно быть, была довольно хороша в этом, потому что я слышал, как однажды разговаривала с женщиной на улице, и она была в восторге от того, насколько хорошо ты говорила.

− Думаю, она просто была вежливой, − отметила я.

Миссис Дарзи была из Ливана и, когда она увидела, что я несла промежуточный учебник по арабскому языку, не позволяла мне уйти, пока я вкратце не изложила, что уже выучила. Мое произношение было не очень хорошим. Некоторые слова требуют произношения звуков, которые мой язык вряд ли был способен вымолвить, как и букву «р» в испанском языке. Все-таки она поняла меня и обещала помочь, если я буду нуждаться в дальнейшей практике.

− Перестань скромничать, − ответил Джексон. − Ты знаешь, что была на высоте.

− Ладно, я была на высоте. В любом случае, я записалась на любые курсы, связанные с Ближним Востоком или арабским языком, но их было не много. Недостаточно для того, чтобы это стало основным предметом специализации, но достаточно для непрофилирующего. Первые несколько пар прошли хорошо, я не получала оценки ниже, чем «А» с минусом. Затем я записалась на пару занятий, предлагаемых в течение лета. В Гарвардскую учебную программу добавлялось все больше классов по Ближнему Востоку, я думала, что у меня появится шанс оказаться с двойной специализацией по истечении четырех лет, если бы они продолжили расширяться такими темпами.

− Неплохая идея, − сказал Джексон. − Тебе не хотелось закончить Гарвард с нормальной степенью. Какая была бы польза от этого?

Он натянуто улыбнулся, и я оценила его попытку как-то пошутить, хотя точно могла сказать, что он был не в настроении шутить.

− Вот именно, − ответила я. − Я бы не смогла жить с этим. Летом профессор преподавала в основном историю колониализма в Африке, но она также интересовалась Ближним Востоком и хотела начать преподавать также в этом направлении. Она была хорошо известным специалистом в своей сфере, поэтому я была рада возможности поучиться у нее.

− Она? − спросил Джексон. − Разве ты не говорила, что профессор был мужчиной? Не то, чтобы это имело значение, − быстро добавил он. − Попытка шантажировать тебя, чтобы заняться сексом − это ужасно в любом случае.

− Профессор, который должен был преподавать этот курс, была женщиной, но потом она объявила, что беременна, и ее декретный отпуск совпал с летом.

− Поэтому Гарвард привлек профессора-мужчину, чтобы он заменил эти классы?

Я кивнула.

− Точно. Он не говорил по-арабски, и его специализация была больше по части экономики, но он имел опыт общения со странами Ближнего Востока по делам бизнеса. Он переключился на курсы, чтобы сосредоточиться на современных исследованиях, и это устраивало меня. Я просто хотела учиться.

− Как его звали? − небрежно спросил Джексон.

− Ни за что, − возразила я. − Я не скажу тебе его имя.

− Почему нет?

− Потому что ты попытаешься найти его и избить, или что-то в этом роде.

− Только в том случае, если он заслужил это.

− Заслужил, но я все равно не скажу. Кроме того, он больше не преподает, так что это достаточное наказание.

Он не преподавал, потому что работал в частном секторе и зарабатывал больше денег, но я решила не рассказывать Джексону эту информацию.

− Хорошо. Так что же произошло, когда ты начала посещать его курсы?

− Поначалу ничего. Он преподавал классы, и я, вероятно, вовсе не выделялась. Я поднимала руку, задавала вопросы или отвечала на них, но также делали и несколько других человек. Через несколько недель, когда материал начал становится более углубленным, я отправилась к нему кабинет в рабочее время, чтобы узнать его мнение о некоторых вещах. Но опять же, я не единственная, кто так делал.

− Мне казалось, что посещать кабинеты в рабочее время − вполне обычное дело для курса Гарварда.

− Вот именно. В общем, однажды в своем кабинете он упомянул, что устраивает в своем доме встречу для студентов. Сказал, что ему нравится узнавать студентов поближе вне университета, и что это будет неофициальная встреча после обеда в субботу или воскресенье, − я видела, что Джексон отчаянно пытался засказаль, и, казалось, я знала, что он хотел сказать. − Прежде чем ты спросишь, нет, я ничего не подозревала, поскольку он сказал, что пригласил и других студентов курса. Он даже разместил объявление на форуме.

− Дай угадаю, − сказал Джексон, − ты была единственной, кто пришел?

Я кивнула.

− Он прислал нам сообщение с его адресом, но, думаю, также послал еще одно сообщение всем остальным, ссылаясь на то, что мероприятие было отменено.

− Разве ты не могла просто уйти, когда никто не появился?

− Могла, но мне стало жаль его. В тот момент я думала, что все остальные просто не пришли, и считала, что он смущен этим. Я собиралась остаться на час, а потом извиниться и уйти.

− Кстати, сколько лет было этому парню? − спросил Джексон. − Я знаю, что это не имеет значения, но просто поможет разъяснить ситуацию.

− Около сорока или чуть больше пятидесяти, наверное. Как бы там ни было, слишком стар, чтобы привлекать меня, если ты об этом. И у нас не было ничего общего, кроме заинтересованности в Ближнем Востоке. Мы поговорили об этом немного, а затем я попыталась уйти. Но он сказал, что сначала мне следует осмотреться.

− Дай угадаю, осмотр включал спальню?

− Не знаю, − ответила я. − Я не согласилась. В тот момент я поняла, что что-то было не так, поэтому настаивала на уходе, но он вдруг протянул руку и провел пальцами по моим волосам. Я просто стояла на месте и не могла пошевелиться. За считанные секунды он полностью преобразился из профессора в хитрого хищника.

− Он прикасался к тебе? − спросил Джексон сквозь зубы. − Если он сделал это, тогда…

− Не в... интимных местах, − прервала я. − Он схватил меня за руку, когда я попыталась уйти, но, в конечном итоге, я вырвалась из его захвата. Он продолжал утверждать, что я вела себя как динамщица и должна была просто расслабиться. У него была эрекция, которую он прижал к моей ноге. Это было отвратительно. А я все продолжала извиняться перед ним, веришь или нет. Полагала, что, возможно, могла спровоцировать его каким-то образом. Я до сих пор иногда думаю об этом.

− Перестань делать это сейчас же, − настоял Джексон. − Ты ничего подобного не делала. Он прекрасно знал, что ты не была заинтересована в нем, и просто хотел проверить, сможет ли использовать свое влияние на молодого студента. Это мерзко.

− Пожалуй. Когда я уходила, он угрожал завалить меня по тем курсам, которые преподавал. Я знаю, звучит глупо, но эта мысль потрясла меня даже больше чем то, через что я уже прошла в его доме. Когда после этого я увидела своего парня, то осознала, что опыт с профессором, прикасающимся ко мне, нанес мне много психологических травм. Поначалу я была просто зациклена на угрозе моим оценкам.

− Ты ходила к психологу? − спросил Джексон.

− Нет, мне это было не нужно. Честно говоря, − добавила я, увидев недоумевающий взгляд Джексона, − я справилась с этим без профессиональной помощи. Как я и сказала, худшее, что он сделал − прижался ко мне, и мысленно я сравнивала это с пьяным парнем, танцующим со мной на вечеринке. Я не верила, что он выполнит угрозу, но профессор сделал это. Часто я не могла сосредоточиться на занятиях, но все равно была лучше, чем большинство людей в той комнате. Я не заслужила, чтобы меня завалили. После этого я не могла сосредоточиться на любом занятии, которое хоть каким-то образом было связано с исследованиями Ближнего Востока и моими курсами арабского языка, поэтому я также провалилась и в этом.

− Почему ты не сообщила об этом в университете? − спросил Джексон.

− Просто мое слово против него. Я выглядела бы, как обиженная студентка, жалующаяся на свои оценки. Кроме того, он был там только в течение лета, а затем вернулся на западное побережье. Я никогда больше не видела его, и это меня устраивало.

− Ты кому-нибудь рассказывала об этом? Твой отец хотел бы знать.

− Он последний человек, которому бы я рассказала, − сказала я. − Папа был занят развитием бизнеса. Последнее, что ему было нужно, так это еще один повод для беспокойства, который я дала ему.

− Тебе стоит больше доверять своему отцу. Он отличный парень. Я не знаю, что он делает с моей мамой, но ты могла бы открыться ему.

− Сейчас ты говоришь как какой-то лицемер, − ответила я. − Ты все еще не сказал своему отцу, что снова болен, а в первый рецидив даже не сообщил матери.

− Справедливое замечание, − заметил Джексон.

Он вновь взял меня за руку и, хотя сжал чуть крепче, чем следовало, пытался оставаться спокойным и собранным. Без сомнения, ему по-прежнему очень нравилась перспектива врезать профессору Кингсли, на что я бы с удовольствием посмотрела, но это ничего не решило, а Джексон мог обойтись без дополнительного стресса.

− Пойдем, посмотрим на поле, − сказала я.

Я встала и слегка потянула Джексона за руку, прежде чем вспомнила, что нас не должны видеть вместе, держащихся за руки. Я нехотя отпустила его руку, и мы вместе спустились на поле.

Джексон подошел к туннелю, откуда выходили футболисты и притворился, что вышел на поле перед началом игры. Я не смогла удержаться и засмеялась. Должно быть, он делал это сотни раз в реальности, но здесь он делал вид, словно являлся обычным фанатом, который воплощал свою мечту.

− Что? − спросил Джексон, когда поймал меня, смеющейся над ним.

− Ничего, − ответила я. − Просто забавно наблюдать за тобой, вот и все.

− Сделай это, − сказал Джексон. − Давай же, это весело.

Джексон положил свои руки на мои плечи и слегка толкнул меня в туннель. Я знала, что две команды выстраивались в туннеле друг напротив друга, а затем бок о бок выходили на поле. Я смотрела на поле и медленно вышла из туннеля, пытаясь представить, что десятки тысяч людей болели за меня. Джексон был прав, это очень весело.

− Судя по большой улыбке на твоем лице, тебе понравилось? − спросил Джексон. − Это никогда не надоест. Даже когда ты выходишь на поле, где все тебя ненавидят, это все равно доставляет настоящий кайф.

Я стояла рядом с Джексоном, когда мы находились на пустом стадионе, притворяясь, что он был полон людей. После того, как сделала полный круг, я обернулась, чтобы взглянуть на Джексона. Мы не целовались с прошлой ночи, и все закончилось еще до начала. Если бы наших родителей не было дома, все закончилось бы сексом. Я отчаянно хотела его. Мои ноги сами собой раздвинулись, а я даже не осознавала этого, и когда почувствовала, что его член увеличился, прижавшись ко мне, моя киска сразу же начала буквально истекать.

Никогда прежде я так не нуждалась в сексе. Подобной страсти не было с моими бывшими, а четыре года назад я была девственницей. Тогда я хотела заняться сексом с Джексоном, но при этом боялась и не знала, как это будет. И я до сих пор не знала, каково было бы трахать Джексона, но, по крайней мере, теперь я понимала, что делала. У меня было смутное представление, как приятно мне было бы, когда он вошел бы в меня, и эта идея полностью поглотила мои мысли.

− Я так сильно хочу поцеловать тебя прямо сейчас, − прошептал Джексон.

Он смотрел на меня, глядя глубоко в глаза и читая мои мысли. Мое дыхание участилось, когда я в то же время представила, как он поцеловал меня, пытаясь устоять перед желанием сделать это. Я не могла ничего с собой поделать. Я желала его сильнее, чем когда-либо.

− Пойдем домой, − сказала я. − Папа и Кэрри должны быть на работе.

Слова сорвались с моих губ прежде, чем я поняла их значение. Я просто предлагала пойти домой и трахнуться. Никакого свидания на этот раз. Я собиралась пойти домой и трахнуться со своим сводным братом, пока наших родителей не было дома. Это было совершенно нереально.

− Нет, − сказал Джексон. − Я не могу ждать так долго, − он снова посмотрел на трибуны и показал на ложи на самом верху. − Поднимайся туда. Иди к той кабинке, где мы сможем уединиться.

Мне пришлось свериться с картой, чтобы добраться до вершины, где нам потребовалось проверить четыре разных кабинки, прежде чем мы нашли ту, которая была открыта. Наконец-то мы остались одни в комнате с диваном и, что самое главное, мы были одни.

− Возьми меня, − выдохнула я. − Давай притворимся, что последних четырех лет просто не было.

Глава 15

Джексон

Ее слова казались не реальными. В свое время я слышал много хороших новостей, например, когда «Ливерпуль Юнайтед» сообщили, что будут платить мне огромную зарплату за бег по футбольному полю раз в неделю, но я никогда не слышал слов лучше, чем эти: «Возьми меня. Давай притворимся, что последних четырех лет просто не было».

После поцелуя прошлой ночью, все, что мы делали − это разговаривали. Я держал ее за руку, но у нас обоих были свои секреты, о которых нам нужно было рассказать друг другу. В какой-то момент мы едва не пересекли платоническую зону, и никогда бы не перешли к физической близости.

Я знал: Дженни по-прежнему беспокоилась по поводу того, что ее отец застукал девушку со мной, но отбросила на время в сторону свои опасения. Она смотрела на меня с дикой страстью. В ее глазах горел огонь любви, и я не собирался упускать этот шанс.

Я потянулся к ней и обхватил рукой ее затылок, прежде чем прижать ее к себе. Наши губы слились воедино как прошлой ночью, но на этот раз никто из нас не собирался останавливаться только на поцелуе.

Ее руки обвились вокруг меня, а пальцы впились в мои мышцы. Порой, мне казалось, что Дженни до сих пор восемнадцатилетняя девственница, которой была четыре года назад, но сейчас доказывала, что была какой угодно, только не невинной.

− Я так давно хотел сделать это, − прошептал ей на ухо. − Я мечтал о поцелуе с тобой, о том, как попробую тебя на вкус и оттрахаю всеми возможными способами. Не могу поверить, что это, наконец, происходит.

− Я тоже, − ответила она.

Я нежно поцеловал ее в шею, и когда она всхлипнула от моих ласк, начал расстегивать ее блузку. Я смотрел на ее упругие груди и не мог поверить, что на этот раз увидела их свободными от лифчика. Никогда я не был таким возбужденным, занимаясь с кем-то сексом. Даже в мой первый раз с женщиной сердце не колотилось так, как сейчас.

Я расстегнул пальцами ее лифчик, пока Дженни проделывала то же самое с моей рубашкой. Она с жадностью рассматривала мою грудь и не могла оторвать от меня руки. Я обхватил обе ее руки и толкнул девушку на диван, позволяя ей мягко упасть на спину.

Она задрала юбку, чтобы дать свободу ногам, и развела их так, чтобы я мог разместиться между ними. Мои руки тут же оказались на ее грудях, жестко массируя их и зажимая соски между пальцами. Дженни громко застонала от моих прикосновений. Четыре года назад она краснела от смущения, когда я прикасался к ней, но сейчас эта девушка полна страсти и дикого желания.

Я взял ее левый сосок в рот, жестко пососал перед тем, как прикусить его зубами, и слегка отстранился. Она снова застонала и крепко схватилась за мой затылок. Даже если ей было больно, она явно не хотела, чтобы я останавливался.

Сделал то же самое с другой грудью, но я больше не мог ждать. Мне хотелось попробовать ее на вкус. Я думал о том, какова на вкус киска Дженни с того самого момента, как только встретил ее, и теперь, наконец-то, могу погрузить свой язык глубоко в ее складочки.

Мои губы двигались вниз по ее животу, прокладывая дорожку из легких поцелуев к талии. Пальцами я расстегнул юбку сбоку и стянул ее вниз, обнаружив, что трусики Дженни уже были влажными от страсти.

Я поцеловал внутреннюю часть ее бедер, медленно прокладывая путь к ее киске. Она начала покачиваться навстречу моему рту, отчаянно желая, чтобы я прикасался к ней, но я сдерживался, целуя каждый сантиметр ее бедер.

Я прижался языком к ее трусикам и впервые ощутил ее вкус. Белье Дженни было пропитано ее соками, и я не мог остановиться. Этот сладкий вкус был всем, о чем я мечтал.

Дженни пыталась снять трусики, но я не позволил ей сделать это. Ожидание сводило меня с ума, но делало то же самое и с ней. Я хотел ощутить, как она взорвется после того, как я прикоснулся бы к ней. Через трусики нашел языком ее набухший бутон и прижался к нему, заставляя Дженни вздохнуть.

− Пожалуйста, − умоляла она. − Мне нужно ощутить тебя внутри себя.

Я должен был заставить ее ждать дольше, но ничего не мог с собой поделать. Я подцепил пальцами ее трусики и одним плавным движением снял их, прежде чем посмотреть на обнаженную Дженни, лежащую передо мной.

Никогда не видел ничего столь прекрасного. Каждое мое слово правдиво. Все, начиная с ее лица, когда она лежала, ожидая, что я доставлю ей удовольствие, и заканчивая ее упругой грудью и киской, которая выглядела так хорошо, что я был просто обязан познать ее вкус по-настоящему.

− Поторопись и попробуй меня на вкус, − потребовала она.

Да, Дженни больше не была милой и невинной восемнадцатилетней девушкой. Мои губы опустились к ее складкам. Больше никаких поддразниваний. У меня не было на это сил. Когда я коснулся ее естества, мне захотелось погрузиться языком прямо во влагалище и полностью ощутить его на вкус.

− Не могу поверить, что ты насколько вкусная, − простонал я. − Такая сладкая. Черт, я мог бы вылизывать эту киску весь день.

Я исследовал ее складочки языком, не торопился, медленно продвигаясь к ее клитору. Дженни продолжала пытаться ускорить ход дела, и я понял, что находился там, где нужно. Я слегка щелкнул языком по ее возбужденному клитору и надавил на него языком, постепенно увеличивая давление, пока она извивалась подо мной.

Ее бутон набух, когда я обхватил его губами и щелкнул по нему кончиком языка. Дженни обвила ноги вокруг меня и крепко прижала к себе, словно боясь того, что я мог остановиться в любую секунду. Не было никаких шансов, что это произойдет.

Я прикоснулся пальцем к ее входу, слегка поддразнивая, а затем медленно проник им внутрь ее влажной киски. Мой палец с легкостью проскользнул внутрь, и ее тугая дырочка плотно обхватила его. Дженни громко застонала, когда я начал потирать верхнюю стенку ее влагалища.

− Такая тугая, − прошептал я. − Не могу дождаться, когда окажусь внутри тебя.

− Трахни меня, − простонала она. − Пожалуйста, я не могу больше ждать.

Я проигнорировал ее слова и вернулся к посасыванию клитора, а мой палец продолжал двигаться внутри нее. Дженни была на грани, и я хотел вылизывать ее, пока она не кончит мне в рот.

Ее пальцы запутались в моих волосах, она, похоже, не знала, чего хотела − оттолкнуть мою голову или крепче прижать к своему центру. В конце концов, она остановила выбор на последнем и притянула мой рот в своей киске. Я добавил еще один палец, и дыхание Дженни участилось.

Она начала энергично извиваться подо мной, и мне пришлось использовать другую руку, чтобы удержать ее естество напротив моего рта.

− Я кончаю, − застонала она. − Не останавливайся. Боже, я так близко. Так близко.

Дженни едва могла дышать. Она ухватилась руками за диван, выгнула спину и жестко кончила. Я слизывал ее соки, пока она бесконтрольно дрожала.

Наконец, ее спина вновь опустилась на диван и спазмы в мышцах прекратились. Я нехотя убрал губы с ее сладкой киски и спустил штаны. Надев презерватив, который был в моем бумажнике, я разместился между ее ногами и поцеловал девушку.

Дженни все еще тяжело дышала, но ей удалось прошептать: «трахни меня, трахни меня» снова и снова. Мой член задел ее вход, и она использовала ноги, чтобы подтолкнуть меня в свои глубины. Я медленно двигал бедрами, проталкивая свой толстый член глубже и глубже. Многие женщины жаловались, что мой член немного толще, чем обычно. Дженни была чертовски тугой, ей могло быть некомфортно. Она скривилась несколько раз, но всякий раз, когда я замедлялся, она подталкивала меня внутрь, давая знать, что можно продолжать.

Когда я полностью оказался внутри нее, то остановился и восхитился Дженни, лежащей подо мной. Ее лицо покраснело, и я мог чувствовать пот, покрывающий ее грудь. Многое происходило в моей жизни, но сейчас я мог думать только о Дженни. Что касалось меня, то я был самым счастливым мужчиной на свете.

Я двигался медленно, пока Дженни привыкала к моей толщине, затем увеличил темп, ведь она настаивала, чтобы я не сдерживался. Очевидно, Дженни не была любительницей медленного секса, по крайней мере, не со мной.

− Не медли, − стонала она. − Пожалуйста. Я хотела этого так долго. Просто жестко трахни меня. Не будь нежным.

Если я буду слишком агрессивным, то причиню ей боль, но все же прислушался к ее словам, как к ободрению. Я начал вколачиваться в нее, не заботясь о том, чтобы замедлить или отсрочить оргазм, который наступит гораздо быстрее, чем обычно.

Я обхватил ноги Дженни и поднял их выше, а затем снова вошел в нее. Ее глаза широко распахнулись, когда мой член полностью заполнил ее и достал до того места, которое я раньше потирал пальцами.

− Ты такая чертовски тугая, − простонал я. − Я долго не продержусь.

Дженни смотрела на меня, слишком слабая после оргазма, чтобы что-то делать, и умоляла меня действовать жестче и быстрее. Теперь я понимал, что это было исключением. Никто из нас не мог долго сопротивляться этому. Я ощущал, что на меня вот-вот нахлынет оргазм, но не мог замедлить его. Не помогало даже знание того, что мы сделаем это снова. Я слишком долго ждал этого. Дженни была безупречна.

Я толкнулся в нее последний раз и вздрогнул перед тем, как жестко кончить, полностью изливаясь в презерватив. Дженни смотрела на меня, тяжело дыша, и я понял, что она кончила снова перед или даже во время моего оргазма.

Я обрушился на нее и нехотя выскальзываю из ее тугой дырочки. Если бы я не был таким идиотом, то мог бы заняться сексом с Дженни четыре года назад. Не знал, сколько времени у меня осталось, но я собирался провести его в постели с Дженни. В этот момент меня даже не волновали те, кто знал об этом.

Глава 16

Дженнифер

Джексон хотел увести меня в отель, чтобы мы могли повторить парочку вещей, но я не хотела делать то, что могло вызвать подозрения. Отцу показалось бы странным, если бы я не пришла домой, а я плохо врала. Он заметил бы что что-то было не так в считанные секунды.

Я почти не спала этой ночью. У меня не было секса с множеством парней, но по моему ограниченному опыту, когда я начала заниматься сексом с кем-то, то мы могли делать это всякий раз, когда хотели. Этот период медового месяца никогда не длился столько, сколько мне хотелось бы, но, тем не менее, это было здорово.

Мы с Джексоном, наоборот, занялись сексом всего один раз, а затем должны были спать в разных кроватях. Это было последнее, чего я хотела. Мое тело жаждало его. Я рассматривала возможность пробраться в его комнату, но мысль о том, что меня может поймать с поличным мой отец, действовала как довольно-таки удачный холодный душ.

Первое, что я сделала, когда проснулась − отправила моему боссу электронное сообщение, сообщая, что я снова проведу весь день с Джексоном. Я даже не удосужилась придумать более убедительную историю. Он был так взволнован по поводу удовлетворительного прогресса, проделанного мной, что его бы не заботило мое отсутствие на рабочем месте. Мне казалось немного странным, что мне удалось получить отгул на работе, будучи честной − в какой-то мере − как я собиралась провести день, но так тому и быть.

Папа ушел из дома первым, чтобы открыть тот магазин, в котором он собирался работать сегодня, но Кэрри не покидала дом до десяти часов. То, что она выбрала сегодняшний день как единственный, когда можно уйти позже, так типично для нее. Она допоздна работала, поэтому она особо не отлынивала, однако это все равно расстроило.

Я наблюдала, как машина Кэрри выехала с подъездной дорожки из окна своей спальни. В ту секунду, когда она исчезла из поля зрения, я развернулась и практически побежала к двери, отчаянно пытаясь попасть в комнату Джексона как можно скорее. Он опередил меня. Я даже не успела добраться до двери, как он отрыл ее и ворвался в мою комнату, бросив меня на кровать.

− Тебе действительно стоило позволить мне увести тебя в гостиницу прошлой ночью, − зарычал он, снимая светлый хлопковый топ, в котором я спала. Вскоре последовали и соответствующие трусики. − Я не смог уснуть прошлой ночью, думая о том, чем мы должны заниматься.

− Тогда тебе лучше наверстать упущенное время, − ответила я и стянула боксеры с Джексона, высвободив его возбужденный член.

Я не знала: это просто утренний стояк или он возбудился конкретно из-за меня, но я не очень беспокоилась по этому поводу. Это служило той же цели в любом случае.

− Я снова хочу попробовать тебя, − сказал Джексон, когда устремился языком к моей сексуальности.

− Нет, просто трахни меня, − сказала я ему. − Я прикасалась к себе всю ночь и все утро, просто думая о тебе. Я влажная и нуждаюсь в тебе внутри меня.

Вчера все произошло впервые. Не только то, что я в первый раз занималась сексом с Джексоном. Это было первый раз, когда я кончила от мужских ласк, без каких-либо действий с моей стороны. Джексон заставил меня жестко кончить ему на лицо, прежде чем он даже вошел в меня. Я была смущена, и в течение нескольких минут пыталась сдерживаться, но было уже слишком поздно. Я взорвалась, когда он посасывал мой бутон, и затем снова, перед тем, как кончил он.

Джексон надел презерватив и скользил между моих ног. Я почти кончала, по крайней мере, пять раз за ночь, но каждый раз я останавливала себя, обещая приберечь это для Джексона.

Как только он вошел в меня, все те оргазмы обрушились на меня, и я жестко кончила, моя киска плотно сжималась вокруг его толстого члена. Оргазм захлестнул меня изнутри, что способствовало скольжению его ствола туда и обратно, когда он вколачивался в мою киску.

Я смотрела ему в глаза, когда он двигался во мне. Обхватив руками его спину, мои пальцы впились в его мышцы. Я, наверное, оставила следы ногтей на его коже, но я ничего не могла поделать. Мое тело не поддавалось контролю, когда Джексон был внутри меня.

Второй оргазм последовал сразу после первого, но на этот раз у меня не было сил даже на то, чтобы закричать. Он обхватил все мое тело, и я дрожала под Джексоном, пока он опустошал себя внутри меня.

То, что мы не остались в отеле прошлой ночью, было к лучшему. Секс получился феноменальным, но я не была уверена, сможет ли мое тело выдержать Джексона больше, чем один раз в сутки. Я становилась влажной, только взглянув на него, и благодаря его члену я кончала в считанные минуты.

Джексон лег рядом со мной и, повернувшись к нему лицом, я провела пальцами по его груди, выводя непроизвольные узоры на потной коже. Его грудная клетка часто поднималась и опускалась, пока он медленно восстанавливал дыхание. Парень был намного выносливее, чем я, поэтому я все еще пыхтела, когда он, казалось, уже был готов ко второму раунду.

− Во сколько ты должна показаться на работе снова? − спросил Джексон.

Он играл с моими пальцами и поочередно целовал их.

− Я сказала, что буду отсутствовать большую часть дня. Ничего страшного, если я вообще не появлюсь. Самое худшее, что может произойти − они уволят меня, и честно говоря, я не уверена, что меня так уж сильно заботит, если они это сделают.

− Это значит, что в нашем распоряжении все утро? Мне нравится, как это звучит.

− В нашем распоряжении целый день, − сказала я. − Папа вернется домой не раньше шести, и неизвестно, когда домой вернется Кэрри.

− После обеда у меня встреча, − сказал Джексон. − Мне придется уйти примерно в час.

− С кем у тебя встреча? С Дейзи?

Я до сих пор ненавидела эту женщину, хотя Джексон и утверждал, что у нее были свои цели. Ни в коем случае не сомневалась в ее компетентности в качестве агента, но эта девушка уж точно не являлась хорошим человеком. Тот факт, что она определенно хотела трахнуться с Джексоном, не поднимает мне настроение всякий раз, когда он находится рядом с ней.

− Нет, не с Дейзи, − ответил Джексон. − Просто очередной прием в больнице.

Я села в кровати и уперлась в ее спинку.

− Почему ты не сказал мне? Я хочу пойти с тобой.

− Нет, − твердо ответил Джексон. − Тебе не стоит быть там из-за этого. На сей раз, я пойду один, поэтому Дейзи не будет со мной.

− Я хочу быть там ради тебя. Прекрати упрямствовать, ты не можешь пройти через это в одиночку.

− Мне, возможно, придется пройти кое-какой курс лечения, − сказал Джексон. − Из-за него мне может стать плохо, а я не хочу, чтобы ты видела меня таким.

− Ты имеешь в виду химиотерапию? − спросила я, пытаясь сохранить свой голос твердым.

Мне не хотелось показаться испуганной перед Джексоном, ведь это он был тем, кто проходит курс лечения, а не я.

− Радиотерапия, − ответил Джексон. − Она не столь сильно действует, как химиотерапия, но все-таки мне может стать плохо.

− Мне это не волнует. Я пойду с тобой, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня. В конце концов, ты раньше видел, как меня тошнит, поэтому будет справедливо, если и я увидела.

− Да?

− Да. Это было всего через несколько дней после того, как ты переехал в дом, когда наши родители только сошлись. Я была не совсем довольна той ситуацией поэтому, когда один из моих друзей устроил вечеринку, я восприняла это как возможность напиться в стельку. Я пришла домой и бросилась в ванную. Ты включил душ, пытаясь скрыть шум, чтобы папа не услышал.

− Ах, да, я помню.

− Ты также дразнил меня в течение нескольких дней после этого, но отец так и не узнал об этом, так что в целом ты сделала мне одолжение.

Джексон улыбнулся и продолжил играть с моими пальцами. Казалось, будто он был одержим ими, словно у него не было своих собственных.

− Ты не обязана это делать, − возразил он. − Я справился с этим в одиночку в последний раз и могу сделать это снова.

− Знаю, что можешь, но не должен. На этот раз, я собираюсь пройти с тобой каждый этап этого пути. Кстати о поддержке, ты сказал своему отцу?

− Я разговаривал с ним вчера, и выяснилось, что он все равно в скором времени приедет в Нью-Йорк, поэтому я решил тогда и рассказать ему. Лучше сообщить ему это известие лично, а не по телефону.

− Я встречусь с ним? − спросила я.

Джексон никогда не приводил своего отца в наш дом, потому что тому больше не о чем разговаривать с его мамой. Мои мама и папа до сих пор периодически разговаривали друг с другом, но родители Джексона ненавидели друг друга, насколько я поняла.

− Конечно, − ответил Джексон. − Я позабочусь о том, чтобы ты встретилась с ним. Я не знаю, как представлю тебя, мы придумаем что-то, когда наступит время. Итак, у нас есть еще несколько часов, прежде чем мы уйдем. Чем же мы будем заниматься все это время?

Я улыбнулась и легла спиной на кровать перед тем, как снова отдалась губам Джексона, пока они опускались между моих ног.

***

Я никогда не относила себя к тем людям, которые ненавидели больницы, но это, вероятно, потому, что я не переживала подобный травмирующий опыт раньше. Если не считать того, что я родилась, впрочем, это, скорее всего, было более запоминающимся для моей мамы, чем для меня. Я посещала больницу несколько раз, чтобы наложить швы после падений в детстве, но помимо этого у меня никогда не было оснований посещать какую-либо из них. Теперь я видела, почему люди ненавидели переступать этот порог.

Когда мы шли в отделение нейроонкологии на назначенный прием Джексона, я знала, что нам придется пережить неприятный опыт, и таким искаженным образом я думала обо всем здании. Куда бы я ни посмотрела, видела пациентов, которые могли быть здесь из-за чего угодно, начиная с простого рентгеновского снимка и заканчивая последним курсом химиотерапии, который может спасти, а может и погубить их жизни.