Сцинка

– Нельзя так к ней врываться! – отчитывала Лавинья своего дорогого любовничка. – Вот и как теперь с таким лицом тебе людям показываться?

– Дурная баба, – только и проговорил Смотритель, – прижимая к порезанной щеке шлюхин платок. – Я же поговорить зашёл.

– Так бы и сказал. Я же спрашивала, – Сцинка тщательно вытерла о рукав своей рубашки использованный нож.

– Так глухой он, Сцинка! Ой! – Лавинья зажала рот ладонью, взглянула: не обидела ли? – Ну, то есть, слегка глуховат.

– Кто? – не понял любовничек. Сцинка вздохнула. Она и не думала, что Смотритель будет нападать: так, решила проучить. Да и порезала совсем уж легонько. Кровь, конечно, хлещет, но и от обыкновенного бритья можно сильнее порезаться.

– И о чём понадобилось говорить со мной поздней ночью? – Сцинка перебралась в кресло. Лавиния поставила напротив второе, усадила Смотрителя. Сама встала за его спиной, гримасничая. Дескать, повежливее надо быть. Да с чего бы?

– Лавиния, выйди! – бросил через плечо Смотритель.

– Что за секреты? – спросила Сцинка, когда за Лавинией закрылась дверь. Сама Алиша уверена, подруга будет подслушивать. В общем-то, если дело в заказе на убийство, такая информация шлюхе ни к чему. Если она, конечно… Да нет. Что за мысли?

– Меня попросили очень важные люди, – Смотритель взглянул на потолок, намекая Сцинке на исключительную важность просящих. И, судя по всему, что это и не просьба никакая, а прямой приказ.

– Я без понятия, кто там сейчас с шлюхами в верхних комнатах, – съязвила Сцинка.

– Да нет… Ты не поняла… – Смотритель раздражённо покачал головой, – очень важные…

– Дальше.

– А учтивости тебя не учили?

– Перед будущими трупами не расшаркиваюсь.

– Я же не труп.

“Ну, это пока”, – захотелось добавить Сцинке. Все когда-нибудь да умирают. Но она промолчала.

– Ты, судя по всему, хочешь мне передать чью-то просьбу. А, точнее, заказ… Мне без разницы, как и через кого получить работу. Должна быть оплата и имя. Заказчиком будешь ты. Если нет, и с тебя, если что, взятки гладки, тогда отказываюсь.

– Думаю, не так всё тут просто, Сцинка, – Смотритель потёр ладони, – было бы всё так просто…

– Не люблю сложностей, – Сцинка поднялась с кресла. – Если у тебя всё, закончим разговор.

– Не забыла, что я здесь власть? – Смотритель подниматься не стал, но подался к ней, навалившись грузным телом на подлокотник.

– Это тебе что-то от меня нужно, не наоборот.

А судя по всему, если Сцинка не согласится, Смотрителю будет ой как несладко. Что-что, а торговаться Сцинка умеет. Задание, видимо, будет не из простых – вон как деликатно подходят. А до сути заказа-то ещё далеко.

– Таким людям не отказывают, Сцинка.

– Да каким людям? Что ты темнишь, в самом деле? Скажи уже, кого прикончить, делов-то.

Смотритель шумно вздохнул.

– Знал бы я, кого.

3.2 Подозрение

Обоюдно мучались долго. Сцинка, наконец, выяснила, что чтобы получить заказ, ей сначала надо наведаться в каменоломни, там встретиться и переговорить с человеком, имя которого ей знать не положено. Он ей передаст дальнейшие инструкции. Больше Смотритель ничего сказать не смог.

– Часть оплаты вперёд. И вообще – хотелось бы понимать, о какой сумме пойдёт речь?

– Жадная ты баба, Сцинка.

– С чего это? За такие сложности – пойди туда, не знаю куда, убей того, не знаю кого – можно и тройную плату запросить.

– Будет тебе плата.

– Сколько?

Смотритель поманил её пальцем. Дождался, пока Сцинка подошла и нехотя наклонилась. Шепнул. Сцинка покачала головой. Довольно прилично. Очень даже прилично… Но… Знает она этого сукина сына.

– В два раза больше, и я согласна.

– Что о себе возомнила! – Смотритель хотел было подскочить, но грузный вес помешал. Остался в кресле. – Накину немного, ну… процентов двадцать.

Сукин сын. Так и есть. Деньги не его, уж как не расстараться прикарманить.

– В два раза больше. Без разговоров.

– Нет таких денег.

– Как так? Говоришь, серьёзные люди, – Сцинка тоже показала глазами на потолок. – Ну, спроси у них. Если дело того стоит, глядишь, и раскошелятся.

– Ты мне тут не… Не одна ты, знаешь ли…

– Ну и иди к другим. Они, может, посговорчивее.

– Ты нужна.

Так, постепенно, Сцинка выяснила, что нужна женщина. В общем-то, Смотрителя в такие детали не посвящали. Да только он знает, что Сцинка затребует полностью всю свою плату, а вот с порекомендованного убийцы можно потом спросить в благодарность за услугу. Попробовал наверняка кого-то другого порекомендовать. Не вышло, судя по всему. Нужна Сцинка.

Алиша задумалась. В Крансвене, кроме неё, пожалуй, убийц-женщин нет. В Столице их полно, но до Столицы далековато. В селениях можно найти. Но для серьёзного дела не сгодятся. Кому-то она срочно понадобилась. И одновременно кто-то захотел её убить.

Не нравилось ей это. Вмешивалось в спокойную, размеренную жизнь что-то непонятное, опасное. Вот если бы она сама, лично, кому-то дорогу перешла, и ей решили отомстить… А здесь дело в другом – кто-то прознать мог, что Сцинку наймут для этого дела мутного, и этот кто-то решил вмешаться…

– Заплатишь, сколько сказала. Или прощай.

– До чего ж ты меня вымотала, Сцинка. Воля твоя, идёт, – Смотритель поморщился, но кивнул. – Вперёд получишь половину, там посмотрим. Может, ещё на каменоломнях с человеком не договоришься.

Сцинка покачала головой. Согласился на всю сумму. Значит, денег ещё больше выделили? Да кого же это надо убрать?

– На каменоломню мне одной идти будет подозрительно. Мне там делать нечего, – рассудила Алиша.

Смотритель ещё сильнее сморщил лоб, поскрёб по переносице пальцами.

– Возьми с собой кого-нибудь из рабов. Продашь на месте. Вот тебе и повод.

– Это что же – прикажешь мне в городе рабов покупать и до самой каменоломни тащить? Мне их ещё и охранять придётся, чтобы не разбежались.

– Ну что ты, в самом деле, Сцинка. Вон, у Лавинии работают… даром свой хлеб едят, – Смотритель покачал головой. – Возьми кого-нибудь из них. Ксандро возьми – давно пора его выгнать.

– А что же ты как своим товаром распоряжаешься? – спросила Алиша.

– Ну так а чьим же? Кто Лавинии особняк предоставил?

– В долгу она у тебя? – Сцинка поняла, что этот разговор зря завела. Вот тебе и под крылышком. Ну да Лавинией она себя шантажировать не позволит. Выгонят Мадам со всеми девками на улицу – так ей и надо. – Хорошо, возьму его, так и быть.

3.3 Утро

Смотритель ушёл. До рассвета осталось не так много времени, но Сцинка прилегла, решив, что успеет подремать. Как только встало солнце, Алиша открыла глаза.

Она как раз делала свои привычные упражнения, растягивалась, опираясь на спинку кровати. Зашла Лавиния.

– Как прошло?

Сцинка промолчала, покачав головой.

– Что, и мне не расскажешь? – Лавиния фыркнула, потом уставилась на Сцинку.

– А что это ты делаешь?

– Не видишь?

– Вижу, – Мадам обошла вокруг кровати. – Иди ж ты, посмотри, как гнётся. Это, стесняюсь спросить, для каких таких целей? Уж не решила в мою профессию податься?

Сцинка опять промолчала, сменив ногу. Лавинья подошла, отодвинула её.

– Ну-ка, дай-ка мне. Покажу тебе, как надо-то! – она подняла юбки и закинула ногу на спинку кровати.

– Что-что, а ноги ты задирать умеешь, да? – Алиша отошла, наблюдая.

– А то как же! – выдохнула Лавинья, и вдруг ахнула, упав и уперевшись руками в пол. Одна её нога подогнулась, вторая осталась на спинке.

– Это что, твоя рабочая поза? – Алиша подошла ближе, присела рядом с подругой.

– Сцинка, что ты за змея такая? – Лавинья переступила вспотевшими ладонями, попробовала сдуть упавшую на глаза прядь. – Не видишь, тяжело мне. В ногу вступило! Сними меня!

Алиша послушалась, оттащив Лавинью от кровати. Та разогнулась, отдышалась. Сцинка решила сразу перейти к делу.

– Мне нужен твой Ксандро.

– Это ты что говоришь такое? – Лавинья массировала поясницу, приходя в себя. – Для чего?

– На каменоломни надо наведаться. Одна пойти не могу – подозрительно.

– Чем это тебе подозрительно? Ты же вольный человек, ходишь где хочешь.

– Не совсем так, – Алиша покачала головой, – если я где-то появляюсь, значит, в округе или кто-то кого-то решил заказать, или кто-то уже заказан мне и скоро умрёт.

– И что ж ты, прячешься обычно?

– На людях слишком часто стараюсь не показываться.

– Очень уж стала известной? – Лавиния пофыркала. – Вот тебе и проблемка!

– Ксандро заберу. Смотритель дал добро, – продолжила Сцинка. Мадам изменилась в лице.

– Чего? Как это? – она упала в кресло. – Неужто он прознал?

– Не о том думаешь, Мадам Делавинь.

– Сцинка, ты нашептала? Ксандро тебе сразу не понравился… Зачем ты так? – Лавинья вытаращила глаза, решив прожечь в Алише дырку. – Не знал же он…

– Ещё раз повторяю – не о том думаешь. Ксандро резон взять, потому что он покрупнее, чем твои шкурник с вором. Есть смысл на каменоломни вести – можно побольше денег выручить.

– Так… ведь… продавать необязательно? – вдруг оживилась Лавиния. – Сцинка, скажи, можно же как-то так провернуть, чтобы не продавать? Да и не рабы же они…

– Ну и не честные граждане, согласись? У твоего Ксандро и документов наверняка нет.

– Нет. Хотела сделать… Сцинка… – Лавиния поднялась, подошла вплотную, – Сцинка, давай я с вами пойду?

Алиша такого предложения никак не ожидала.

– Это ещё зачем?

– Как зачем? – Лавиния оживилась. – Товар мой. Дом мой. И решение, стало быть, моё.

– Какое решение?

– Что ты, Сцинка, в самом деле? Решение продать работничков своих. А так как я не в курсе, что к чему, решила сама прийти, лично, покрутиться, присмотреться.

– Так туда идти не ближний свет, чтобы покрутиться и присмотреться, – Алиша покачала головой. – Опять же, людей можно и на городском рынке продавать.

– Дак это рабов. На них документы на собственность нужны. А мои, хоть и без документов, всё-таки не рабы. Так?

Алиша не стала отвечать. Лавиния сама себе в подтверждение кивнула.

– Так. А если не рабы, то продать их можно только на каменоломне. Там никто никаких документов не будет спрашивать.

Это было правдой. Поэтому по пустыне ходить в одиночку опасно. Стройка замка шла ускоренными темпами. Рабов не хватало, стоили они дорого. Если тебя поймали и привели на каменоломни, будь ты хоть трижды честный человек – продадут.

– Ты ведь не отстанешь, да? – устало вздохнула Сцинка.

– Вот всё и порешили, – довольная, кивнула утвердительно Мадам Делавинь.

– Но выдвигаемся сегодня, – Сцинка несколько раз быстро сжала и разжала пальцы. – Так что – тебе нужно подготовиться.

3.4 Переход

Пришлось переодеться. Сцинка помогла подруге облачиться в удобную одежду и обувь. Проверила, есть ли у Лавинии платок. Сейчас завязывать голову и закрывать лицо нет нужды. Сперва выберутся из города. Пусть все видят, что они идут вместе – значит, по общему делу. Сцинка может сопровождать Мадам. Тем более, Мадам Делавинь нынче женщина Смотрителя, что наверняка ни для кого не секрет.

Ксандро недоволен. Лавиния что-то долго ему объясняла, чтобы он согласился. Обещала заплатить? Сцинка покачала головой.

Наконец, вышли. За городской стеной Сцинка повязала на себя и Лавинью платки. Ксандро справился сам. Шли долго. Лавиния отставала. Всю дорогу до городской стены она ухмылялась, что женщина она ко многому привычная. И пустыня ей хоть и не как Сцинке – дом родной, но всё-таки дело знакомое.

Отставать начала почти сразу же. Сцинка только покачала головой: что-то такое она предполагала. Поэтому и не злилась. Но грызла её какая-то досада. Не любила Сцинка спутников.

Ксандро над своей любовницей подтрунивал. Хотя, Сцинка догадывалась, что он рад такому положению дел. Из-за Лавинии шли медленно, отдыхали. А Ксандро едва ли лучший ходок. Его Сцинке тоже бы пришлось поторапливать, будь они вдвоём.

Погода стояла тихая, но Сцинка понимала, что придётся останавливаться в пустыне на ночлег.

Место своей стоянки она на этот раз обошла стороной – нечего водить туда чужих. Там и вода, и провиант, и оружие. Винтовку Сцинка откопала недалеко от городских ворот – ни к чему она ей была в городе. А в пустыне – мало ли?

Шла она нервно, петляла. Из-за того, что уходили с тропы, приходилось хуже. Но Сцинка боялась засады. А вдруг как ещё одного охотника за её головой отправил неизвестный враг?

Почему враг? Действительно, и не враг вовсе. Человек преследует свои интересы, пытается Сцинку устранить. Он, значит, хочет, чтобы кто-то жил. Кто-то, важный для него. Кто-то, кого поручат убить Сцинке.

«Чья же жизнь оценена в такие деньги?» – размышляет Алиша, переступая ногами. Дыхание у неё ровное, совпадает с ритмом шага. А Лавиния, подбадривая себя, чего-то верещит. Из-за закрывающего рот платка всё равно не слышно. Лучше бы силы берегла. Алиша недовольна – подруга не просто отстала, а свалилась с ног. Мадам расселась не песке, вытянув ноги. Пришлось подходить к ней.

– Говорила тебе, плохая идея.

– Ой, Сцинка, не начинай… Сейчас передохну и…

– Или мы тут передОхнем, – добавил Ксандро. – Это не буря ли?

– Не буря, – буркнула Сцинка.

– А что тогда? Что так темнеет на горизонте?

– Ты тут никогда не был, Ксандро? – Сцинка с любопытством подняла взгляд. Мужчина покачал головой.

– Что мне тут делать? Да и нет здесь ничего.

Ксандро ошибался. Вдали виднелся горный хребет. Как раз там и располагались каменоломни. Хребет этот вился располосованным змеем, то возвышаясь, то ухая провалами вниз. Из таких провалов и вытаскивали камни. Хребет этот опоясывал знакомую Сцинке пустыню с юга, простираясь далеко в разные стороны. На той стороне Сцинка не была.