Сделай шаг

6

Майкл, элегантно одетый в темно-серый деловой костюм и полосатую рубашку, встал, когда Кэрри вошла в столовую двадцать минут спустя. Если он увидит, как она побледнела… Хотя в подобных обстоятельствах в этом нет ничего удивительного. Но Майкл не отреагировал на ее бледность. Он вообще ничего не сказал.

- Доброе утро, Майкл. - Ее голос тем не менее прозвучал довольно спокойно.

Он, казалось, пришел в себя и выдвинул для нее стул.

- Кэролайн. Вы хорошо спали?

- Неплохо.

Ее рука лишь чуть дрогнула, когда она наливала себе кофе. Довольно странно, подумала Кэрри, учитывая, что внутри у нее все трясется.

- Скажите лучше, что мы будем делать сегодня, - сохраняя все признаки невозмутимости, спросила Кэрри. - Когда пойдем договариваться о предстоящем бракосочетании?

- Следовательно, ваши планы не изменились?

Его тон свидетельствовал о том, что за вопросом кроется нечто большее, чем простое любопытство. Кэрри подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Майкла.

- Мне казалось, иного выбора нет.

- Верно. Но я недавно заглянул в вашу комнату - чемоданы упакованы, а вы… исчезли.

Какая непредусмотрительность!

- Я вовсе не пыталась снова бежать, Майкл. Просто вышла подышать свежим воздухом.

- В саду, видимо, слишком душно? - спросил он с учтивостью человека, которого легко убедить, что именно в этом все дело. Но Кэрри ни на секунду не обмануло мнимое простодушие хозяина дома.

Мне просто захотелось погулять, Майкл, - почти с отчаянием проговорила она. - Я всегда гуляю по утрам.

По лесу, к озеру: кормить уток - это стало привычкой, когда Кэрри снова и снова пыталась вытащить отца из постели, из кресла, из дома. Она сочиняла невероятные истории о нападении лисы, о вторжении каких-то странных водорослей, о появлении в окрестностях редких невиданных птиц - все, что угодно, лишь бы пробудить его к жизни. И только совсем недавно «терапия» превратилась в обычную шутку, в игру, когда отец требовал от нее все более фантастических выдумок.

Кэрри тяжело вздохнула. Так много времени и усилий - и все насмарку из-за жестокой эгоистичной женщины. Возможно, ей следует принести небольшую жертву Паркам, чтобы умилостивить их. Взяв себя в руки, она взглянула на Майкла.

- Что понадобилось от меня утром? Или вы просто проверяли меня?

Майкл сверкнул глазами.

- Я… - Его подбородок напрягся. Казалось, он пытается подавить в себе злость. - Да, проверял. И, как выяснилось, не напрасно. - Он достал из кармана конверт. - Не правда ли, это почерк Гарри Клейтона? - спросил он, протягивая конверт.

Кэрри уставилась на письмо. Как можно быть столь беспечной?! Но разве она не спрятала его в чемодане?

- Да. Он хотел встретиться со мной.

Почему? Чем вы ему пригрозили?

Она нахмурила брови.

- Пригрозила? Что вы имеете в виду?

- Думаю, ему непросто было оставить Лесли и вернуться в Дублин. Вряд ли он пошел бы на такой риск по собственной воле.

Кэрри лихорадочно соображала. Если Майкл выяснит, что именно Гарри преследовал ее, а она ни в чем не виновата, он может решить, что жениться на ней теперь ни к чему. Кэрри не готова была рисковать ради Лесли и ее ребенка. Она скрестила за спиной пальцы. Идея бракосочетания принадлежала Майклу, хотя Кэрри до сих пор не понимала его мотивов. Да это уже и не имело значения. Какими бы они ни были, она не чувствовала за собой ни малейшей вины, обманом добиваясь претворения этой идеи в жизнь в своих собственных целях.

- Он все еще любит меня, - сказала она, изображая неповиновение и с вызовом глядя ему в глаза. - Я знаю это.

Майкл вскочил со стула и, больно вцепившись ей в руку, рывком поставил Кэрри на ноги.

- Как может за столь славным личиком скрываться такой чудовищный эгоизм? - Кэрри встретила его свирепый блуждающий взгляд и от ужаса вздрогнула. - Когда я впервые встретил вас, то подумал…

Он остановился, видимо, собираясь с духом, чтобы сказать что-то, о чем они оба могли потом пожалеть. Но Кэрри не позволила ему сорваться с крючка.

- Так что вы подумали, Майкл? Почему бы вам не признаться и не покончить с этим недоразумением, в котором мы оба теперь замешаны?

Майкл глубоко вздохнул.

- То, что я думал, не имеет ни малейшего значения. А отвечая на ваш первый вопрос, сообщаю, что мы встретимся у регистратора чуть позже. Я позвоню, чтобы уточнить время, поэтому если вас вновь одолеет желание подышать свежим воздухом, воспротивьтесь ему. Никаких прогулочек, Кэролайн!

- У меня и миссис Вэллз будет по горло забот в связи с обедом для гостей, приглашенных в четверг. - С неприязнью глядя на Майкла, Кэрри безуспешно пыталась высвободить свою руку. - Не заказать ли нам по этому случаю трехъярусный свадебный торт?

- Зачем останавливаться на трех? Пусть проклятых ярусов будет столько, сколько взбредет вам в голову. - Он с силой прижал Кэрри к себе и крепко поцеловал в губы, прежде чем окончательно отпустить ее. - Увидимся позже, - грубовато бросил он и вышел из комнаты.

Мгновение она молчала в оцепенении, а затем, выпрямившись, увидела в столовой миссис Вэллз. Этот поцелуй явно предназначался для ее глаз.

- Буду ждать с нетерпением, - проворковала она вдогонку, с трудом выдавив из себя слабую улыбку.

Неужели Майкл и впрямь думает, будто поцелуй убедит миссис Вэллз в том, что они идеальная влюбленная пара? Если бы они жили в маленьком домике без прислуги, им, возможно, и удалось бы обмануть окружающих, но попытка скрыть истинное положение вещей от домоправительницы успехом не увенчается. Кэрри упала на стул. Она вдруг стала осознавать весь ужас того, во что ввязалась.

- Как вы собираетесь провести остаток дня? - холодно спросил Майкл, когда они вышли от регистратора. Он держался очень официально, очень вежливо. Вот на что она обречена в ближайшие месяцы, подавленно думала Кэрри, которая скорее предпочла бы скандалы и оскорбления. По крайней мере, борясь с Майклом, она чувствовала себя живой.

- Я хотела походить по магазинам, чтобы купить себе приданое, - подчеркнуто вызывающе молвила она.

Однако Майкл предпочел не реагировать на провокации и открыл перед ней дверь машины, ничуть не изменившись в лице.

- В таком случае оставляю вас на попечение Вэллза. Джулия нещадно его эксплуатировала, поэтому он знает, куда лучше направиться за покупками. Заедете за мной около четырех.

- Майкл, - окликнула Кэрри, когда ее будущий супруг уже шагал по тротуару в сторону галереи.

Он обернулся.

- Что?

- Я хотела знать, - хрипловато произнесла Кэрри, отлично сознавая, что Вэллз слышит каждое слово, - какие ночные рубашки вы предпочитаете? Черные кружевные? Белые шелковые? Или вы считаете наиболее подходящим алый цвет?

- Не беспокойся обо мне, дорогая, - протянул он. - Лично я предпочитаю спать голым.

И ледяная улыбка снова напомнила о том, что любая попытка смутить его - обоюдоострое оружие.

Пит Вэллз и впрямь оказался кладезем ценной информации. Кэрри пересела к нему на переднее сиденье и после недолгого обсуждения определила первый порт назначения - парикмахерский салон, где седовласый мастер, ловко орудуя ножницами, с быстротой молнии укоротил ей волосы на фут.

- Пожалуйте, графиня, - с мягким смешком сказал он, когда закончил. - Что вы об этом думаете?

Кэрри робко подняла руку к голове. Ее белокурые волосы, достигавшие теперь только плеч, стали волнистыми, чего, похоже, от них никак нельзя было ожидать. Искусная стрижка придала им пышность, добиться которой Кэрри, при всех своих стараниях, ни разу не смогла.

Она порывисто вздохнула, с трудом веря, что столь чудесное преображение возможно. Затем улыбка медленно озарила все ее лицо.

- Мне очень нравится. Спасибо.

Выйдя из салона, Кэрри направилась получать урок косметического искусства, а затем обследовала целую вереницу магазинчиков.

Она покинула последний, неся в сумке свое старое платье. Теперь на Кэрри были широкие брюки и в тон им жакет из тонкой кремовой шерсти поверх свободной шелковой блузы цвета очень сухого хереса, перекликавшегося с искорками в ее волосах.

Кэрри взглянула на часы. Было три тридцать, - слишком поздно, чтобы успеть куда-нибудь еще, - поэтому она велела Вэллзу ехать прямо к галерее. Смотрительница - великолепная блондинка - вышла ей навстречу.

- Могу я чем-нибудь помочь, мадам?

- Мистер О'Берри здесь?

Кэрри испытала некоторое удовольствие, поняв, что девушка никак не может решить, кто же она такая - потенциальный клиент или подружка Майкла. До сегодняшнего дня, подумала она, ее нельзя было бы принять ни за ту, ни за другую.

- Мистер О'Берри сейчас занят, - осторожно сказала смотрительница. - Вы подождете, пока он освободится, или мне доложить о вашем приходе?

- Нет, не нужно. Он просил заехать за ним в четыре.

- А, правильно! - Девушка расслабилась и улыбнулась более открыто. - Я скажу ему, что вы здесь. - Она двинулась к телефону.

- Нет, не беспокойте его. Я приехала раньше времени и пока взгляну на картины, если не помешаю.

- К сожалению, верхняя галерея на этой неделе закрыта - ее переоборудуют для новой выставки, но можно осмотреть первый этаж. Приготовить вам кофе?

Отказавшись, Кэрри направилась в нижнее помещение галереи. Оно было сплошь белым, и картины выделялись на стенах словно восклицания - яркие сверкающие всплески цвета и изображений. Переходя от холста к холсту, Кэрри забыла обо всем на свете.

- Похоже, живопись вас загипнотизировала. Рассказать об этом художнике? Внизу его полотен гораздо больше, и, если угодно, можете их посмотреть.

Кэрри слышала, как Майкл спускался по лестнице, на ходу обещая своему компаньону позавтракать с ним в ближайшее время, а затем шаги в ее сторону по дубовому паркету, когда он заметил прелестную посетительницу.

- Вы приглашаете в подвал всех молодых женщин, которые наведываются к вам в галерею, Майкл? - Она обернулась с насмешливой улыбкой. - Предупреждаю - отныне это следует прекратить… - Но изумление, расширившее его глаза и покрывшее скулы темным румянцем, заставило Кэрри замолчать.

- Прекратить?

Изучающий мужской взгляд, не пропустивший ни одной детали ее нового облика, внезапно потух. Если она хотела сохранить преимущество над Майклом, нельзя было упускать этого первого момента ничем не прикрытого изумления.

- …раз уж мы решили пожениться, - закончила Кэрри. Она старалась сохранять легкий шутливый тон, но голос ее сильно дрожал.

- Следовательно, мне предстоит сохранять вам верность?

- Боюсь, буду вынуждена настаивать на этом, - сказала Кэрри и попыталась издать светский смешок, но под проницательным взглядом Майкла он превратился в слабый хрип. - Уверена, вы ожидаете от меня того же, - как-то неубедительно добавила она.

- Пока вы будете жить со мной в качестве жены, я рассчитываю на вашу абсолютную честность, - подтвердил он и, схватив Кэрри за запястье, повел ее к двери.

- Куда мы идем?

- В подвал, дорогая. Поскольку у нас есть в запасе несколько минут, хочу, чтобы вы точно знали, что происходит, когда я кого-нибудь привожу туда. Независимо от того, насколько молоды и привлекательны мои гостьи.

Спустившись по лестнице, они миновали подсобное помещение, где двое рабочих распаковывали картины. Они подняли взгляд, кивнули и продолжили работу.

- Несколько минут в запасе перед чем? - спросила Кэрри, спеша сменить тему.

- Перед встречей с моим адвокатом. - Увидев нахмуренные брови Кэрри, он заметил: - Пустые формальности. Не стоит беспокоиться. - Майкл включил лампы под потолком, и прохладное подвальное помещение наполнилось светом. - Как видите, - насмешливо произнес он, - ни кровати, ни дивана. Только пара позолоченных скрипучих стульев для клиентов. Ничего, что помогло бы соблазнить хорошенькую посетительницу.

Но Кэрри уже напрочь забыла о своих подшучиваниях. Она с любопытством смотрела на длинные стеллажи.

- Здесь сотни картин! - зачарованно воскликнула она.

- Довольно много, - согласился Майкл. - Не все сделки заключаются наверху.

Чувствуя ее искреннюю заинтересованность, он достал один из холстов.

- Что вы думаете об этом? Художник молод, но с тех пор, как я увидел его работы на студенческой выставке, он приносит свои картины мне. Он уже становится известным. В будущем году я устрою ему персональную выставку, и тогда за этими полотнами выстроится очередь.

- Вы обладаете таким могуществом?

Майкл не ответил.

- Это одна из его работ?

- Вам нравится?

- Она прекрасна!

- Да. Я испытываю большое искушение приобрести ее для себя, прежде чем она станет слишком дорогой. У вас есть чутье, - заметил Майкл и задвинул картину на место. - Вы когда-нибудь участвовали в аукционах?

- Только в деревенской благотворительной распродаже, - ответила Кэрри, двигаясь вдоль стеллажей. Она с удовольствием скользила взглядом по ярким полотнам, вдыхая свежий запах скипидара. - Я купила картину с изображением свиньи за пять фунтов.

- Свиньи? - Майкл озабоченно сдвинул брови. - Уж не ту ли, что висит в холле у вас дома?

- Да, я говорю именно о ней. - Кэрри рассмеялась. - Вы, вероятно, видели ее. Отец считает ее ужасной, но я… - Майкл недоверчиво покачал головой. - Что?

- Если когда-нибудь решите продать ее, дайте мне знать.

- Продать? С какой стати мне ее?… Господи! Вы хотите сказать, что она ценная?

- В хороший аукционный день… - он подумал, - она принесет доход более пяти тысяч фунтов.

- Пять тысяч?! Но ведь она даже не застрахована! Проклятье! Я люблю эту свинью!

- Я договорюсь о страховке, если вы не против, - предложил Майкл.

- Правда? Только на время - пока я не продам ее.

- Так вы же ее любите! - воскликнул Майкл. - Вообще-то не следует удивляться. Сплошь и рядом те, кто заявляют, что не расстанутся с картиной ни за какую цену, бросаются в залы продаж, едва почуют запах денег.

Его презрение могло сравниться лишь с ее злостью.

- Я безмерно счастлива, что не обманываю ваших ожиданий, Майкл. Но поскольку вы так неодобрительно к этому относитесь, то не буду вас обременять и попрошу отца отправить картину на какой-нибудь большой аукцион.

- О нет, ни за что! Я возьму картину. Нам ни к чему, чтобы люди думали, будто вы не доверяете мне. Это плохо скажется на моих делах. - Майкл пожал плечами. - Кроме того, есть пара клиентов, которые могут ею заинтересоваться. Уверен, вы не станете возражать, если вам предложат за свинью хорошие деньги.

- Разумеется, нет! - яростно воскликнула Кэрри. - И чем выше цена, тем лучше! Когда можно будет выставить картину на аукцион?

- Предоставьте это мне. А тем временем, если хотите, посетите распродажу, чтобы посмотреть, как это делается, - предложил Майкл, поднимаясь вслед за Кэрри по лестнице.

- Прекрасно! Когда?

- Как-нибудь днем на следующей неделе…

- Вы забыли - к следующей неделе я намерена получить работу. Наше пари все еще в силе, а поскольку придется провести с вами больше времени, чем предполагалось, для меня важна каждая минута.

- У вас не останется времени на поиски работы. Кроме того, спор был вчера. С тех пор многое изменилось. Все пари отменяются.

- Понятно. Вы полагаете, что я буду сидеть дома, как приличная маленькая женушка?

- А вы бы предпочли быть неприличной? - поинтересовался Майкл.

- Я бы предпочла вообще не быть вашей женой, как вам хорошо известно, - быстро сказала Кэрри, чувствуя, однако, что щеки покрываются нестерпимым румянцем. - Но если вы отказываетесь от пари, я считаю, что выиграла.

- Я поведу вас на «Аиду», - пообещал он. - И на любой другой спектакль, какой пожелаете. Надо же чем-то занять время. - Майкл помедлил. - Но вот что касается одежды… Вам нужно еще что-нибудь, кроме пары джинсов. Я, знаете ли, веду светский образ жизни.

- У меня есть платье, даже два…

- Помню, - иронически заметил он. - Я их видел. Я договорился в банке об открытии персонального счета на ваше имя. Завтра нужно будет зайти туда и оставить образцы подписи. - Он быстро окинул взглядом новый наряд Кэрри. - Мне нравится. И ваша прическа тоже. Но, по-моему, вы злоупотребили косметикой. - Он взглянул на золотые наручные часы. - Думаю, нам пора идти, - сказал он, очевидно принимая ее ошеломленное молчание за согласие подчиниться.

Майкл перемолвился парой слов со смотрительницей и повел Кэрри к машине.

- Кстати, я просил Тома передать ваше свидетельство о рождении, но когда вы станете говорить с ним о картине, не попросите ли прислать и паспорт? Он понадобится, чтобы записать вашу новую фамилию. Хотя будет лучше, если Вэллз съездит завтра утром и сам привезет документы.

- Зачем вам понадобится мой паспорт? Вы решили устроить романтический медовый месяц?

Он посмотрел на Кэрри с удивлением.

- А вы бы хотели? Теплый тропический остров, дни, проведенные в тени пальм с экзотическим коктейлем, потягиваемым через соломинку из скорлупы кокосового ореха, и ночи…

- Забудьте о ночах.

- …ночи с танцами под звездным небом. А знаете, это неплохая идея. Я бы не прочь отвезти вас на необитаемый остров, Кэролайн… - прошептал он тихо, чтобы не услышал Вэллз. Кэрри испуганно покраснела. - И оставить там, чтобы вы никому не смогли больше причинить вреда.

Кэрри отодвинулась в дальний угол «даймлера» и смотрела в окно, сжав кулачки, до тех пор пока не преодолела вспышку злобы. Майкл невыносим и, как никто на свете, умеет взбесить ее!

Конечно, не он один виноват в этом. Джулия нагородила гору лжи о своей падчерице, да и сама она сегодня добавила дров в костер его остроумия. Но сколько бы Кэрри ни повторяла себе, что ее ничуть не заботит мнение о ней Майкла, с каждым прожитым часом она все яснее понимала, что это не так. Отношение этого мужчины все больше задевало ее.

Она взглянула на Майкла. Голова откинута на кожаный подголовник, глаза закрыты - никакой угрозы, напротив, его вид располагал к общению. Увиденный ею мельком более человечный Майкл О'Берри был необычайно привлекателен. Кэрри вдруг поймала себя на мысли, что женщина, которую он полюбит, должна почувствовать себя королевой. Но он не верил в любовь. Майкл открыл глаза, и взгляды, которыми они обменялись, были полны вопросов.

Адвокат проводил их в свой офис, попросил секретаря принести чай и вынул из папки документ.

- Мне объяснить мисс Ховард? - спросил он у Майкла. - Или вы предпочтете сделать это сами?

Майкл в ответ только мотнул головой.

- Хорошо. - И адвокат приступил к разъяснениям.

Это был добрачный контракт. Кэрри что-то слышала о таком и сейчас, с интересом внимая параграфам об имуществе, узнала, что у Майкла есть загородный дом не меньше дублинского и в случае расторжения брака оба дома останутся за ним. Неприкосновенными, как и дело. Адвокат спросил, поняла ли она. Кэрри взглянула на Майкла и произнесла:

- Во всем этом нет никакой необходимости.

Майкл промолчал, но адвокат бодро улыбнулся.

- Я уверен, что так и есть. Простая предосторожность, для того чтобы защитить унаследованную собственность. Совершенно нормальная по нашим временам. - Он заглянул в документ. - В случае полного разрыва отношений в первые пять лет, повлекшего за собой развод, и при условии отсутствия потомства…

- Потомства?

- Детей, - грубовато пояснил Майкл.

Адвокат немного подождал, не возникнет ли у нее других вопросов, но Кэрри покачала головой, и он продолжил:

- При условии отсутствия потомства предусматривается одноразовая выплата в размере двухсот пятидесяти тысяч фунтов.

- А если будет… потомство?

Майкл, обернувшись, уставился на Кэрри, и она замерла, гадая про себя, что побудило ее задать этот дурацкий вопрос.

- Со временем будут оформлены отдельные соглашения, - заверил адвокат. - Учитывая некоторую поспешность заключения вашего союза, мистер О'Берри предложил пока не обсуждать этот пункт. - Он задумчиво посмотрел на Кэрри. - Тем не менее, если это беспокоит вас, мы можем, конечно, в ближайшие день-два…

- Нет. Это подождет, - прервал его Майкл.

- Все же, мне кажется, мисс Ховард имеет право на самостоятельное решение, - стоял на своем адвокат.

- Не имеет значения, - быстро проговорила Кэрри, чувствуя, что атмосфера незаметно накаляется. - Майкл прав. Это подождет. Могу я взглянуть на документ?

- Разумеется, - сказал адвокат слегка покровительственно и протянул ей соглашение.

И в этой мирной комнате, где пылинки танцевали в косых лучах солнца, Кэрри прочла составленный дотошным юристом текст до последнего слова, медленно и внимательно - так, чтобы быть уверенной в том, что все поняла правильно.

- Все ясно, мисс Ховард?

- Абсолютно.

Было абсолютно ясно, что Майкл считает ее способной в случае развода сражаться за каждую монету, которую сможет получить.

Неужели он действительно полагает, что смог бы откупиться от такой беззастенчивой вымогательницы четвертью миллиона фунтов? Только одна из его картин - например, маленький Пикассо, занимающий почетное место в гостиной, - стоит как минимум в десять раз больше.

- Итак, мы подписываем?…

Адвокат улыбнулся, испытывая явное облегчение от того, что с сомнительным моментом покончено, и предложил ручку. Кэрри не взяла ее.

- Нет, не думаю. Спасибо.

Кэрри осторожно положила документ на стол и встала. Протянув адвокату руку, которую тот пожал несколько неуверенно, она сказала:

- Благодарю за терпение и сожалею, что ваши хлопоты оказались напрасными.

Не удостоив Майкла О'Берри даже взглядом, Кэрри вышла из здания и уселась в «даймлер».

- Пожалуйста, отвезите меня домой, Вэллз.