Сделка с некромантом

Глава 1

Леди должна гордо нести себя через все трудности. Как невесомый туман стелиться по земле, заставляя всех настораживаться и задумываться о своих собственных действиях. Леди должна быть величественна, и ее улыбка должна быть милостью для господ. Леди должна…

— Ай, твою ж… — Я запнулась за какой-то корень и чуть не растянулась всей своей ледистой тушкой по колдобинам, которые когда-то можно было назвать дорогой.

Вот вроде бы и понимаю извозчика, но злость все равно кипит. Нашел, где меня бросить! Подумаешь северный полуостров, кишащий нежитью! Он не должен был бросать леди по среди дороги!

Проблема была только в том, что… леди, по сути, я и не являлась. Телом и родословной да, а вот душой… душой я была обычной женщиной не магического мира. И до сих пор не понимаю, как меня занесло в тело юной Айяны Вертсвуд четыре года назад.

Вертсвуды оказались семейством многочисленным и… специфическим для моего понимания. У лорда Вертсвуда оказалось аж… семь дочерей и всего один долгожданный сын!

Айяна была пятой.

Вот только никому эти семь дочерей были не нужны. Пока не родился будущий наследник, который был обязательством леди Вертсвуд по брачному договору, она толком не покидала свои покои. А едва пережила последствия восьмых родов, так ее и след простыл с лозунгом «Я на воды! Мне нужно восстановиться!». Так понимаю, леди и лорд Вертсвуд надеются друг друга не видеть еще очень продолжительное время.

Девочки же были предоставлены гувернанткам. К слову, лорд Вертсвуд их и вовсе путал. Дочерей, не гувернанток.

Очень быстро отец семейства осознал, что сезонный гардероб для жены это не хухры-мухры, а большая трата денег, а тут на очереди еще семеро! И началась эпопея продажи девочек Вертсвуд.

Айяне повезло и не повезло одновременно. У нее единственной проснулась магия. А если проснулась, то по закону нужно развивать и отдать ребенка в какое-то учреждение. Так девочка и прошла специальную школу, а потом, престижно ведь, поступила в Академию, где училась на общемагическом факультете.

Вот я и попала в тело девушки, когда она оканчивала первый курс. И тогда же поняла, что лорд Вертсвуд хочет заломить за одаренную дочь огромную цену на брачном рынке. Окончания моей учебы уже ожидал один лорд. Очень пожилой. Но все еще не утративший надежду на наследника с магическим даром.

О, как я поначалу испугалась такого будущего! Но ничего! Истерика закончилась, а мозги зашевелились! А то! Где им еще шевелиться, если ни в Академии!? Ведь там столько нужной литературы…

А неделю назад в столице все газеты гудели лишь об одном: «Юная леди Вертсвуд отреклась от своей семьи!». Ну, а что? В поместье Вертсвудов был один очень интересный артефакт на крови: магическая родословная книга. Все уважающие себя лорды имели такую книгу, подозреваю, что у очень древних семейств подобные артефакты становились одушевленными. Вот именно любовь отца к этой книге, в которой он не внуками от старших дочерей любовался, а прямо-таки ловил кайф от списка фамилий, с которыми он объединился, и подсказала мне, как можно действовать.

Ну, а что? Как будто девушка из техногенного мира сама не проживет!?

Вот только эта самая девушка никак не ожидала, что бывший папочка и бывший жених начнут мстить!

На самом деле, этот мир не так и плох. Это Айяне не повезло родиться в семье, где дети не нужны родителям, а деньги и связи важнее всего. В Академии я поняла, что в большинстве семейств девушка может наследовать род, вести дела и сама распоряжаться своей жизнью. Что наука, и магическая в том числе, не стоит на месте, мир развивается, и уже не удивляет житейскими предрассудками.

Но меня не взяли на работу, куда я хотела устроиться. А потом не взяли и в еще несколько мест. Так-то и выяснился пунктик про месть двух лордов.

Помогла мне декан моего факультета. Вызвала к себе, и не любя попусту тратить разговоры, повесила мне на шею какой-то кулон.

— Да, на шею лучше… А то руку могут и оттяпать! — И опустившись в свое кресло строго посмотрела на меня. — Быстро всю какую знаешь информацию по Темной Академии, Айя!

И зная этот ее тон, выучка сработала еще до того, как я поняла, что уже вытянулась как струнка и по-военному четко отрапортовала:

— Официальное название Магическая Некроманская Оборонная Академия Северного Полуострова Харльсон. Созданная около двадцати лет назад на основе оборонительной крепости, построенной еще во времена Аркадской лихорадки.

В этом мире не существовало некромантического направления магии, где рожденные со специальным даром маги, начинают поднимать мертвяков или призывать души. Нет. Здесь все было не так.

Около пятидесяти лет назад случилось страшное. Вспыхнула лихорадка, в дальнейшем прозванная Аркадской. Но от нее люди не просто умирали… Они поднимались вновь, но уже ничем не походили на себя прежних. Мутация? Их, разумеется, мучал голод, и они шли добывать себе пищу. Конечно, с новоиспеченными зомби стали бороться. Искали и способ лечить лихорадку, и способ справиться с теми, кто уже был мертв.

И нашел его юный мальчишка. Изгой, позор своего рода. Что-то там у него не так было с магическими каналами и все заклинания выходили у него боком… Какого же было удивление людей в подготовительной военной школе куда его сослали, когда он вдруг взял под контроль окруживших его зомбиков…

Но пока его феномен изучали, он стоял в первых рядах вместе с основной силой военных. Нежить удалось откинуть на северный полуостров, а со временем нашли способ и бороться с лихорадкой.

Вот только мутация ли, магия ли, но нежить перла по сей день и появиться она могла, где угодно. И всем стало понятно, что нужны еще такие, как тот мальчишка. К слову, он остался на северном полуострове, и, если моя память не изменяет, дослужился до высших военных чинов. Именно на него-то и скинули задачу воспитания новых некромантов. А для этого нужно было пройти тяжелый путь, научиться как-то перестраивать свои магические каналы, в общем, всю суть своей магической составляющей, а это, я так понимаю, жутко больно.

Некроманты стали своего рода изгоями. Ни один округ не обходился без них, что великолепно оплачивалось, но, чтобы стать некромантом нужно вывернуть себя на изнанку. Кто на такое пойдет? Правильно, те кому нужны деньги, защита или месть за близких. Были, разумеется, и те, кто чтил долг перед родиной, а были и те, кто считал романтичным образ таинственного мага…

И если декан меня про это спрашивает…

— Молодец, помнишь. Там из магов лепят некромантов. Своеобразное местечко. Но этот кулон защитит тебя от нападения и вызовет подмогу. Мне его сам глава прислал.

— Глава? — Тупо моргнула я, боясь поверить в то, к чему клонит декан.

— Да, лорд Арганон.

— Так он же…

— Правильно. Он считается первым некромантом. Он всем полуостровом и управляет. Вот он то и прислал запрос на помощника, но кто ж туда сунется в трезвом уме? А вот у тебя, Айя выхода то и нет.

Декан всегда была прямолинейна и упряма. И если бы не ее магический потенциал, она бы до стольки лет не дожила, явно…

— Я все еще могу найти работу…

— Да нигде ты ее не найдешь! Ты ведь уже поняла, что твои папочка и женишок подсуетились! Хочешь расскажу, что будет дальше? Через неделю другую у тебя закончатся твои накопления и… куда же ты пойдешь? На не магическую работу? Посудомойкой? Ведь в дипломе у тебя бытовуха общемагическая, если перевести с научного! Так и посудомойкой тебе не позволят работать! Заберут силой, да закроют пока не забеременеешь. Что я лорда Дорстака не знаю что ли? И не докажешь ничего! Папочка твой против лорда не пойдет, чтоб этих староверских хрыщей под хвостом Борга пошатало!

По мне пробежала дрожь. А ведь от рода-то я отказалась, но все равно остаюсь магом. А лорду Дорстаку уже не в терпеж! Он свое второе столетие прожил, а наследника с даром так и нет. Я могу быть его последней надеждой… Вот чего он ко мне прицепился!? Разве мало магичек, которые на это бы согласились? Наверное, он уже из принципа, раз ждал меня четыре года.

— Вот поэтому отправишься на полуостров! Уверена бытовик там всегда нужен! Да и платят там хорошо! Уж туда-то Дорстак не сунется…

И вот, на последние деньги куплен билет на портальную арку, чтобы не дай Боги, меня не перехватили по дороге, и я брошенная извозчиком бреду к Темной Академии, а мой саквояж летит за правым плечом.

— Нежить шляется, дороги нет… Боюсь представить, что ждет меня в Академии…

Вот, как в воду глядела.

Но сначала на дорогу вывалилось нечто. Интуиция заверещала, как шальная, общемагические знания данные в Академии намекнули, что о чем-то подобном, явно, читали и даже сдавали зачет, но шокированная память впала в ступор и отказывалась даже бабахнуть это самое нечто небольшим пульсаром.

— Ру-аар! — Издало странный звук тварюшко и… разумеется, кинулось на меня.

Я взмахнула руками… и саквояж рухнул на землю от потери концентрации над заклинанием. А тварюшка отлетела от меня на несколько метров, истошно вопя.

— А-аа… — Выдала я шёпотом, изумляясь происходящему и тому, что не удалось издать звуки погромче из-за того, что на груди что-то раскалилось так, что грозилось вплавиться мне в грудную клетку.

И пока я вытаскивала кулон из-под рубашки, в едва оклемавшуюся тварюшку все-таки полетел пульсар. Жаль не мой.

— Да! Сделано, магистр! — Послышался восторженный голос, явно, еще молодого паренька.

— Конечно, сделано. — А вот хриплый и спокойный мужской голос, отдавал лишь иронией. — Ведь риральсу сначала артефактом припечатало.

В поле моего зрения, наконец, появились говорившие. Действительно молодой парнишка, понуро повесивший голову и, кажется, еле державший себя в руках, чтобы не подпнуть подгорелый трупик нечисти, и мужчина с длинными темными волосами, зачёсанными назад.

— Возвращайтесь к группе кадет Дирсо. Пересдача будет на следующем занятии. И риральсу не забудьте, его нужно будет вновь поднять.

Значит тварюшка была нежитью, а не нечистью. Какой первый день познавательный то…

— Судя по артефакту на вашей шее, леди, вы будущий помощник Главы, которого мы все очень ждем. — И так он это флегматично и одновременно иронично говорил, что и не поймешь: издевается или нет.

— Леди Айяна Вертсвуд, рада, что, наконец, добралась.

— Магистр Райкор. Дэрими Райкор. Я провожу вас до Главы. И артефакт вы можете снять. Он уже выполнил свою функцию. К сожалению, он мог отразить лишь одну атаку. Некромантическая артефактория довольно свежая наука. Мы пытаемся клепать защитные артефакты с нашей магией всего пару лет. И, как видите, очень медленно продвигаемся.

— У вас есть кафедра артефактории? — Спросила я, чтобы поддержать диалог.

— Нет. Просто нам повезло найти склонности у некоторых кадетов. И помочь им в этом закрепиться. Ждем выпуска одного талантливого мальчишки. В следующем году он будет вести артефакторию. И если за годы он разовьет это направление, может быть кафедра и появится.

Пока мы неспеша добирались до контура, окружающего Темную Академию на границе с массивным горным хребтом полуострова, кишащим нежитью, я многое узнала. Например, что в нескольких километрах от Академии есть город Хаардаль. И этот город не так и беден, как можно было бы предположить. Оказывается, некроманты смогли обеспечить безопасный доступ к хребту и организовать бесперебойную работу горнодобывающей продукции. Металлы, драгоценные камни, в том числе и магические. Холодный климат не позволял развить сельское хозяйство на должном уровне, но, север, например, всегда славился шерстью арваров. Крупных и неповоротливых копытных, напоминающих мне бизонов. Именно их шерсть славилась на всю страну. Да что уж там, и за границей тоже.

И, наконец, я осознала, что подразумевалось под значением «Главы». Лорд Арганон, действительно, был Главой полуострова. Темная Академия была на нем, военный гарнизон полуострова был на нем, и даже функции градоначальника.

Около пятидесяти лет назад, когда основную волну нежити оттеснили на полуостров и начали строить оборонную крепость, лорд Арганон был одним из обычных солдат. За будущие годы, именно он встал во главе, сначала, гарнизона, потом люди выдвинули его на пост градоначальника Хаардаля, на тот момент еще обычного поселения городского типа, живущим за счет вырубки леса и малых стад арваров, а потом он вложился и в горнодобывающую отрасль. Все это, официально оформить, новоиспеченному Главе помог, немного ни мало, сам Император, на тот момент еще кронпринц. Магистр Райкор успел упомянуть, что кронпринц участвовал в нескольких сражениях с нежитью вопреки воле отца-Императора.

И пока я впечатлялась, прямо перед воротами Академии успел опустить меня с небес на землю.

— Северный край суров, леди Вертсвуд. И город хорошо живет за счет добычи полезных ископаемых и шерсти арваров. Но вот Академия… каждому ее кадету приходится не сладко, перекраивая свою собственную сущность. К нам не стремятся хорошие преподаватели… да к нам вообще никто не стремиться. Даже рабочий персонал найти и то проблематично из-за близости с нежитью. Бытовые артефакты не работают из-за влияния нашей силы. Над своими собственными мы все еще работаем. Глава разрывается, поэтому он так нуждается в помощнике. Бария посоветовала вас, — Он назвал моего декана по имени, что меня очень удивило. — И мы верим ее рекомендации. Во время боя на нее можно было положиться. — Что? Во время боя? — Очень надеемся на вас.

Ворота распахнулись и меня вместе с саквояжем подтолкнули ко входу.

— Я должен вернуться к кадетам. Вам в центральную башню.

Но я не обратила внимания на уход магистра, я с открытым ртом осматривала монументальное строение бывшей крепости.