Секретарь Деда Мороза (СИ)

Кот, или Новый год не без хлопот

У меня есть только кот… Остальное не считается.

Все в жизни ради него, заразы вредной и нереально пушистой!

Нас с ушастиком с треском вставили со съемной квартиры, потому что на очередное недовольство хозяйки я вспылила, заявив, что ноги моей больше не будет в этом клоповнике. Бонифаций всем своим видом показывал, что сия обитель недостойна его королевского величества, а кое-где ободранные обои совсем не его когтей дело.

Я вздыхала, соглашаясь, что жилище так себе. Но моя совесть спать спокойно не могла, поэтому мы с ней на пару поклеили обои в единственной комнате. В качестве компенсации за то, чего «не делал» обожаемый Бони.

Если честно, к своему жилью за год с небольшим я привыкла и собиралась жить в нем еще месяц или два. Но застройщик сказал – моя квартира готова, и я радостно поскакала, предвкушая желанное позвякивание. Получить ключи от крошечной квартирки, взятой в ипотеку, не было пределом моих мечтаний, но зато какой старт! Жилье, свое!

Недолго думая, я перестала молча внимать претензиям хозяйки, к тому же она покусилась на святое. Ладно, дырка в стене, чтобы повесить мою любимую картину с котиками, подранные Бонифацием обои, которые я переклеила вопреки всем договорам… Мы разругались с хозяйкой в пух и прах – она призналась, что Бони достал ее до чертиков, больше терпеть она не намерена и уже ненавидит всех котов. И обязательно заведет собаку.

Ну не зараза ли? Как можно ненавидеть котов?!

Я гордо собрала пару объемных чемоданов, вызвала такси и отправилась получать путевку в жизнь. То есть личную квартиру. Согласитесь, я же не знала, что разбитые окна, отсутствие унитаза, расколотая ванна и ободранный линолеум – это пресловутая «квартира под ключ»? Бони, фырчащий в переноске, был со мной полностью согласен. А я согласна с ним, поэтому разборки с застройщиком хоть и затянулись, но принесли свои плоды. Мне обещали устранить неполадки в ближайшее время. После новогодних праздников.

И что мне делать с двумя чемоданами, порушенными мечтами и котом двадцать девятого декабря?!

– Не хнычь, – резко прервала мой слезоразлив по телефону лучшая подруга. – Было бы о чем рыдать. Я бы тебя к себе позвала, но ты же знаешь, у Пашки аллергия на кошачью шерсть. Впрочем, я тебе рассказывала, мы купили еще одну квартиру, для сдачи, поживи пока там.

– Ты же ремонтников туда пригласила, – удивилась я. – А с ними встречать Новый год – это последнее, о чем я мечтаю.

Подруга захихикала.

– Твой Бонифаций – лучшая защита от любого нападения, помнишь, как он твоего последнего кавалера погрыз? А Стасик его всего лишь с кровати спихнул.

– Бони упал, и ему было больно! А Стас ненавидел котов! И предлагал сдать пушистика в приют. Уверена – он мог сбросить его с балкона!

– Ну да, кот свалился с полуметровой высоты и упал. Ушибся, да? У тебя не кот, а монстр. А Стас пошутил, потому что прокушенный палец на ноге и разодранная в кровь коленка – это не слишком приятно.

Только Светке я могла простить язвительные замечания по поводу Бонифация. Все остальные отправлялись в жесткий игнор с полным разрывом всех контактов. Например, Стас. Правда, он во многом меня не устраивал, до сих пор не понимаю, что я в нем нашла, если позволила переступить порог собственного дома.

– Ладно, страдалица, не дергайся, не будет в квартире никаких ремонтников, – смилостивилась Светка. – Они взяли тайм-аут до окончания праздников. Подставили, сволочи, в последний момент, но видишь, как удачно для тебя. Буду искать другую бригаду. Так что заезжай, выдам ключи, надувную кровать и даже сумку-холодильник могу дать. В квартире же ничего нет, только ремонт от застройщика, правда, все функционирует, не переживай.

– Светочка, ты чудо! – просияла я, но тут же решила ограничить ее щедрость: – А сумка-холодильник зачем? На улице минус двенадцать. На балкон продукты закину.

– Угу, – развеселилась подруга. – Будешь колбасу со льдом грызть? Балкон не застекленный. Мы поэтому и взяли эту квартиру – лучше я остекленение как мне нравится сделаю, а не как застройщик – тяп-ляп. Так что забирай все.

– Уже еду! – И я махнула рукой, останавливая такси.

В квартире я обжилась за два дня. Правда, мечтала делать это в собственных апартаментах, но за неимением оных и в Светкиной прибралась. Надраила неказистую сантехнику, повесила на ванную занавеску веселенького желтого цвета, сама надула кровать, пожалев беспрестанно чихающего Павла, мужа подруги. И даже елку нарядила – дешево купила крошечную у метро. Что ни говори, а Новый год без запаха хвои – и не Новый год вовсе…

Светка с мужем ждали меня к одиннадцати вечера, так что утром тридцать первого я позволила себе поваляться в постели до обеда. Бонифаций, урчащий, как вертолет, был со мной полностью солидарен. Я настойчиво попросила его не выпускать когти на надувной кровати – вряд ли он ее продерет, но все может быть, это же Бони. Вредная рыжая морда возмущенно фыркнула, но послушалась. И урчала рядом так, что вставать совершенно не хотелось.

Обновив маникюр, я махала руками, ожидая, когда он высохнет, чтобы начать одеваться. Бони настойчиво крутился рядом, намекая, что пора его кормить. Знаю-знаю, немного задержалась, но это не повод бодать головой мою коленку! Чееерт!

Я от неожиданности задела локтем стол, и флакончик растворителя навернулся, облив мое голое бедро и линолеум. Вредный котяра тут же отпрыгнул, ехидно глядя на меня. Вот же… котяра!

Приличную жидкость для снятия лака в моих баулах найти не удалось. Только с ацетоном, а я его запах не выношу, и как он в моей косметичке оказался?! Стерев следы преступления Бонифация, я распахнула балконную дверь, чтобы проветрить кухню, и решительно сгребла мусор.

– Вот и жди теперь свою еду, сам виноват, – возмутилась я, направляясь к двери. Мусоропровод в доме имелся, я быстро обернусь, но высказать свое «фи» любимому котику не помешает. Он виновато проследовал за мной до двери и сверкнул зелеными глазами. Ну разве можно на него злиться?

Оказывается – можно! И еще как! Едва я шагнула из отсека с мусоропроводом, как в щели между входной дверью и косяком снова блеснули глаза Бонифация. Вредные глаза! И дверь с грохотом захлопнулась. Бони, ты не кот, ты козел! Который бодает все, что плохо прикрыто!

Приехали! Я безуспешно подергала ручку, но она не поддавалась. Само собой, дверь от застройщика. С давно вышедшим из обихода автоматическим замком. Экономия! Форпост Светка собиралась поменять позже, вернее, это должна была сделать бригада строителей, которые не прибыли, зато прибыла я. С наглым вредным котом!

И что делать в десять вечера тридцать первого декабря, без ключей и телефона, в футболке и коротеньких шортах? Правильно, звонить соседям.

Правда, соседей у меня, похоже, и нет. На площадке, кроме моей, было еще три квартиры, и в двух из них не обнаружилось никаких признаков жизни. Все правильно, дом новый, недавно сдан, вряд ли кто-то уже въехал. Паника неотвратимо подступала – я почти в неглиже на лестнице, где довольно холодно…

И без особой надежды позвонила в квартиру, находящуюся рядом с моей. Ее оставила напоследок, замененная дверь выглядела внушительно, за ней точно живут люди, но наверняка серьезные. А тут я в шортиках… Сейчас пошлют… в пешее эротическое.

Как ни странно, через несколько секунд дверь отворилась, и на пороге я узрела весьма симпатичного молодого человека в светлых домашних брюках и лаконичной футболке черного цвета. Впрочем, ширину плеч она ничуть не скрывала, я даже зависла на пару секунд, разглядывая эту самую ширину. Впечатляет. Качалка, как пить дать.

– Я могу вам чем-то помочь?

Конечно! Я подняла голову – и утонула. В нереально синих глазах, буквально ультрамариновых, такого цвета не существует! Только в книжках бывает. Я снова зависла, уставившись на него, а молодой человек усмехнулся. Наверное, привык, что на его внешность так реагируют. Неприятно. Ну и ладно, будь ты хоть кинозвездой, у меня там кот голодный!

Хотя в голову закралась неплохая мысль – не посадить ли Бонифация на диету, за все его прегрешения. Но тут же отмела ее, как крамольную. Кот! Голодный!

– Добрый вечер, я ваша соседка! – бодро отрапортовала я. – Позвольте… – и тут в голову пришло нечто гениальное! – воспользоваться вашим балконом!

– Простите? – Мягкий тембр голоса заставил замереть. Вот это обаяние у человека, мне бы такое, все клиенты были бы мои.

Сбросив оцепенение, я быстро затараторила:

– Я пошла мусор выбрасывать, а мой кот захлопнул дверь, и я не могу попасть в квартиру.

Сосед прислонился плечом к косяку и скрестил руки на груди:

– Могу предложить вам телефон, вызовете бригаду, которая вскроет вашу дверь.

Нет, это мне совершенно не подходило!

– Понимаете, у меня нет с собой паспорта… впрочем, даже если бы был, там нет прописки, да и акта приема-передачи квартиры у меня нет…

– Вот как! – незнакомец усмехнулся. – Тогда зачем вам нужно в эту квартиру?

– Я же вам объясняю! – раздраженно заявила я, исподлобья взглянув на собеседника. – Я там живу! Вместе с котом! И кот голодный!

– Самовольное заселение? – хмыкнул этот противный красавец.

– Нет, – буркнула я. – Это квартира моей подруги. Она позволила тут пожить, пока… в общем, позволила.

– А почему вы не хотите позвонить подруге, чтобы она привезла документы?

– Хочу, но не могу. Ее номер забит в телефоне, телефон в квартире, а на память я не помню…

– Очень непредусмотрительно, – усмехнулся вредный сосед, мгновенно утративший все свое обаяние.

Я насупилась.

– Будете держать меня в дверях? Я замерзла, между прочим.

Он поднял бровь:

– В этом разве я виноват? Однако. А вдруг вы аферистка?

И тут я не выдержала, потому что конечности уже сводило от холода:

– Да! Именно она! Можете вызвать полицию, только не дайте помереть от переохлаждения мне и от голода Бонифацию!

Не знаю, что произвело на него впечатление – моя пламенная речь или наверняка покрасневший нос, но сосед распахнул дверь и посторонился:

– Входите.

В квартире было уютно, пахло салатом оливье и свежей выпечкой. Вот только встречи со злобной пассией соседа и повторного объяснения мне и не хватало.

– А ваша жена против не будет?

– У меня нет жены. В квартире я один. А это важно?

– Да! – просияла я. – Это замечательно! Я сейчас быстренько на соседний балкон переползу…

– Что вы сделаете?!

Я глубоко вздохнула. Идея была бредовая, но зато никто не пострадает, и я даже вполне успею к Светке на праздник и не буду выслушивать ее нотации. Высоты не боюсь, по деревьям в детстве лазала вполне успешно. Подумаешь, шестой этаж.

– Почему вы не хотите позвонить подруге? Телефон я дам. Уверен, что номер вы вспомните.

– Потому что… – Запнулась. – Я еду к ней отмечать праздник. Светка будет жизни учить, и Новый год превратится в одну сплошную претензию. А у меня и так немаленький список прегрешений.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся синеглазый. Вот же… нехороший человек! Но сейчас не время спорить.

Я огляделась. Квартира была отремонтирована, причем не абы как, а весьма и весьма прилично, вот разве что в прихожей стоял мешок со строительной смесью и высокая стремянка. Отлично, она-то мне и нужна!

– Одолжите? Мы ее перекинем через поручни балкона – вы же наверняка видели, что наши рядышком находятся, и я быстро проползу на свой. Балконная дверь открыта, Бони уж точно не сможет повернуть ручку.

Сосед внимательно посмотрел на меня.

– Девушка, вы в своем уме?

– С утра была, а что? Есть сомнения?

– Да! И еще какие!

– Да вы не переживайте, – я панибратски похлопала его по плечу, – я уползу – и больше вы меня не увидите. А после праздников вообще съеду из квартиры.

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Обещаете?

Вот даже как-то обидно стало! Но я приложила ладонь к левой груди и искренне выдохнула:

– Клянусь!

Сосед проследил за моей рукой, и я быстро ее отдернула. Совсем забыла, что футболка у меня тоненькая, а бюстгальтер дома я не ношу…

– Ладно, – как можно более спокойно произнес хозяин квартиры. – Готов пожертвовать лестницей.

И тут же взял с тумбочки в прихожей черные кожаные перчатки, надел их, вытащил из лежавшей рядом пачки салфеток одну и начал основательно протирать стремянку.

– Что это вы делаете? – подозрительно спросила я.

– Уничтожаю следы преступления, – последовал невозмутимый ответ. – Вдруг вы с лестницы навернетесь, не хочу быть причастным. Я – не я, и лестница не моя. Сброшу ее вниз, вы же не против, если она приземлится на вас? Вам-то уже все равно будет.

У меня даже дыхание перехватило.

– Вы очень милы и предусмотрительны.

– Стараюсь.

Боже мой, сосед в своем уме?! Ой, кажется, недавно он о том же самом спрашивал… Ну так у него же нет кота! И язвительной подруги!

– Если вы уничтожили все отпечатки пальцев, то, пожалуйста, поторопитесь. Не хотелось бы отнимать ваше драгоценное время.

Сосед легко отмахнулся:

– Не переживайте, вы уже это сделали, а кто прошлое помянет – тому ступенька вон. Держитесь крепче, когда перелезать на свой балкон будете.

– Всенепременно, – зашипела я. – Показывайте, где у вас балкон.

Синеглазый хмыкнул:

– Поверьте, там же, где и у вас – на кухне. Квартиры зеркальны. А, я стесняюсь спросить, вы прямо так и полезете? В этой одежде?

Я нетерпеливо дернула плечом:

– А что вас смущает?

Он обнял стремянку, как родную, и расплылся в ехидной улыбке:

– Да, в общем-то, ничего, просто на улице минус пятнадцать. Вы морж?

Я нахмурилась:

– Было же минус двенадцать…

– Колоссальная разница!

Я нахмурилась еще сильнее:

– Знаете, у меня больше ничего нет…

И тут меня осенило:

– Вы мне хотите одежду предложить?!

Он застонал.

– Не то, чтобы хочу, но из человеколюбия не могу позволить девушке в шортах ползти по лестнице в пятнадцатиградусный мороз. Ждите здесь.

И, прислонив стремянку к стене, скрылся за одной из дверей. Впрочем, дверь он прикрыл неплотно, и из-за нее тотчас выскользнула… кошечка! Едва ли не точная копия моего Бонифация, рыжая и пушистая, но сразу было видно, что девочка. Она грациозно пересекла коридор и застыла напротив, уставившись на меня желтыми глазами. Прелесть же!

– Красавица, иди сюда, – поманила я, отказавшись от банального «кис-кис». Кошка моргнула, посмотрела настороженно, но затем приблизилась и позволила себя погладить.

Присесть мне никто не предложил, поэтому я сделала это сама, шлепнувшись на пуфик в прихожей и сграбастав желтоглазую красавицу, которая тут же заурчала, радуясь ласке. Теперь понятно, почему сосед меня в дом впустил. Тоже кошатник.

Мы с новой знакомой так увлеклись, что появления ее хозяина даже не заметили.

– Марта? – удивленно сказал он, едва не выронив из рук одежду. Кошка лениво подняла голову, а затем снова устроила ее у меня на коленях. Я бы развела руками, если бы они не были заняты чудесным созданием.

– Невероятно, – хмыкнул синеглазый, подходя ближе. – Она не любит чужаков, хорошо, если не поцарапает при встрече.

– Я не чужая, я – соседка, пусть и временная, – назидательно отозвалась я, хотя понимала, что это не совсем правда. Осторожно поднялась, снимая кошечку с колен, отчего та возмущенно муркнула, и протянула руку. – Давайте я быстро переоденусь и исчезну из вашей квартиры.

– Да-да, – немного рассеянно произнес… а, собственно, кто?

– Как вас зовут? – спросила я, без стеснения натягивая одежду перед слегка растерянным хозяином квартиры. Рукава толстовки пришлось закатать едва ли не в половину, как и штаны. Зато толстые вязаные носки мне понравились – пусть и велики, зато точно из натуральной шерсти. За пару минут на балконе точно не замерзну.

– Сергей.

– А меня Карина, если вам интересно.

– Интересно, – тут же ответил он, задумчиво разглядывая меня. – Необычное имя.

Я фыркнула.

– В арсенале имен у моих родителей значилась еще и Шушаника, так что мне еще повезло. – Закончив экипировку, я царственно взмахнула рукой. – Ведите.

Мы пересекли кухню, отделанную в стиле хай-тек, весьма симпатично, но не в моем вкусе, и очутились на балконе соседа. Его балкон, как и мой, оказался завален снегом, но даже это меня не смутило. Расстояние между боковыми поручнями вряд ли превышало метр, поэтому уложенная Сергеем лестница стала своеобразной дорожкой между двумя квартирами.

Сосед скептически посмотрел на лестницу и даже подергал ее.

– Может, лучше я полезу? – неуверенно предложил он.

– Да что вы, Сергей Батькович! Рисковать жизнью ради какой-то аферистки?

Он прищурился:

– Ну ты и язва.

– Не без этого, – гордо ответствовала я и взгромоздилась на лестницу. – Цветочки на могилку принесешь?

– Дура! – невежливо заявил он, придерживая «мостик». Хотя прозвучало как-то по-доброму. Загадка.

– Сам дурак, – беззлобно ответила я и поползла вперед.

Страшно почему-то не было, а вниз я не смотрела. Да и что там ползти – два притопа, три прихлопа. Десять секунд – и я спрыгнула на своем балконе.

– Благодарю! – издевательски поклонилась я, по щиколотку утопая в снегу. – Вскоре ждите с визитом – одежду возвращать буду. Или ее лучше постирать?

– Обойдусь, – буркнул Сергей со своего балкона.

– И это правильно, – кивнула я. – А то у меня и стиральной машинки нет.

Быстро просочилась в проем открытой балконной двери с желанием немедленно придушить Бонифация.

Он убегать не стал. Просто сел на коврик у входной двери и понурил голову. Клянусь, его облику не хватало только палочки с узелком – мол, хозяйка, прости, готов понести наказание, ухожу из дома на вольные хлеба, не серчай! Так не похоже на Бонифация, который всегда был уверен во всем, что творил. Я даже онемела от неожиданности.

Через мгновение раздался звонок в дверь, которую я распахнула, не раздумывая и даже не спросив, кто там. Вот что ступор животворящий делает!

Черт, я совсем забыла доставке, причем курьер звонил сегодня, уточняя адрес, а у меня из головы влетело. Светка с мужем познакомились два года назад тридцать первого декабря, тридцать первого марта он сделал ей предложение, тридцать первого августа они поженились. Поэтому я решила, что выложенное красными розами в букете из белых роз это роковое число – тридцать один – именно то, что нужно.

А вот деньги я не припасла. Метнулась в комнату в поисках нужной суммы, а когда вернулась и приняла букет из рук курьера, он смущенно заявил:

– Ваш кот… я не успел его остановить. Кажется, он сбежал этажом выше.

ЧТО?! Этого не может быть! Бонифаций очень воспитанный и никогда не сбегал из квартиры! Никогда!

– Бони! – крикнула я в отчаянии, и курьер поспешил ретироваться, наверняка почувствовав нарастающую истерику в моем голосе. Какой мудрый малый.

– С наступающим! – курьер помахал рукой за закрывающимися створками лифта, а я скрипнула зубами.

– Бонифаций, мать твою за ногу! – не выдержала я, и желание почти немедленно сбылось. Сползшая штанина зацепилась за уголок двери, и я со злостью дернула ногой, пытаясь ее освободить.

В следующую секунду дверь с громким щелчком захлопнулась. Дверь. Захлопнулась.

– Неееет! – простонала я, медленно сползая на грязный пол подъезда. Но не успев его коснуться, подскочила. На мне же чужая одежда! Которую нельзя пачкать!

– Я убью тебя, котяра, – зловеще пригрозила я появившемуся на лестнице Бонфацию. – И любой, даже кошачий суд, меня оправдает!

Пушистик сопротивляться не стал, понуро спустился по ступенькам и сел рядом со мной, подняв голову. Его ушки подрагивали, а взгляд выражал вселенскую скорбь.

И голод. Точно. У меня же кот голодный!

Божечки-кошечки, я не представляю, что он сейчас скажет! Нет, не кот, а….

– Давно не виделись, Карина. С пополнением тебя, – усмехнулся Сергей, поглядывая на зажатого под левой подмышкой несчастного Бони и на Светкин букет под правой. – Даже с цветами… поверь, не стоило так напрягаться, я этот день и без них никогда не забуду.

– Я тоже, – мрачно ответила я. – Ты лестницу не убрал?

– Нет, не поверишь, как знал!

– Предусмотрительный, – похвалила я. – Ну, мы пойдем? Вернее, полезем?

– Счастливого пути, – едва сдерживая смех, ответил Сергей. – Одежду можешь вернуть завтра, мне не к спеху. – И неожиданно добавил: – Хочешь чаю? Не замерзла?

Я подозрительно посмотрела на него.

– Не стоит беспокоиться, твои носки очень теплые.

– Я рад.

Из комнаты мягкой походкой вышла Марта. Бонифаций, до этого тяжелой меховой тряпочкой висевший у меня под мышкой, встрепенулся, и с громким мявом вырывался, сверзившись на пол. Я отшатнулась, буквально влетев в объятия Сергея и прикладываясь лбом о его подбородок.

– Чееерт!

Наш вопль в унисон напугал обеих кошек. Марта шмыгнула на кухню, Бонифаций последовал за ней, а я, кажется, уже знала, что произойдет дальше… Нет, этого не может быть, это мои галлюцинации!

Непослушные пушистые рыжики резво прыгали по той самой переброшенной между балконами лестнице. В мою квартиру. Они точно издеваются, как и Сергей!

– Ты почему дверь на балкон не закрыл?! – набросилась я на него.

– Проветривал! – огрызнулся он. – А что, обязан закрывать?! Куда твой рыжий черт ее утащил?!

– Не смей его так называть! – вспылила я. – Он за твоей вертихвосткой побежал!

– Вертихвосткой?! – возмутился сосед. – Марта – приличная кошка, в отличие от твоего кота и от…

– Ну-ну, договаривай! – зловеще предложила я.

– Не дождешься, – отрезал Сергей. – Лезь вперед, соседка, а я за тобой, ни на секунду Марту с ним не оставлю, только котят мне и не хватало!

– Мой кот – кастрированный!

– От твоего Бонифация всего можно ожидать!

– До прорыва в генетике он пока не дорос!

– Он ее плохому научит! – убежденно заявил сосед.

– Вряд ли, с этим и ее хозяин прекрасно справляется!

– Карина!!! – взревел Сергей. – Лезь давай!

Вот так мы и полезли по несчастной лестнице – сначала я, а за мной пышущий жаждой мести сосед. Я уже предвкушала, как, попав на кухню, вооружусь сковородкой – а то мало ли что.

Я спрыгнула на балкон и, пылая гневом, обернулась к Сергею Захватчику. Все, это моя территория, я тут хозяйка и буду устанавливать свои правила! И… ААААААА!

Что-то снова пошло не так. Штанина моего потенциального обидчика зацепилась за ступеньку, он дернул ногой, и несчастная лестница, царапнув ограждение, со свистом полетела вниз. А вот Сергей Неуклюжий всем своим весом навалился на меня. Если бы не снег на балконе, ходить мне неделю с синяками. Но спина утонула в мягком сугробе, тело, упавшее сверху, было теплым, а чужие губы оказались в миллиметре от моих, опалив их горячим дыханием.

Долгие три секунды мы с соседом смотрели друг другу в глаза, и казалось, что прошла целая вечность. Дышать почему-то стало трудно, и вовсе не от тяжести чужого тела. В те мгновения я не знала, чего больше хочется, оттолкнуть моего визави или прижать крепче…

– Извини, – пробормотал сосед, вставая. Подал мне руку, помогая подняться, и с опаской посмотрел вниз, за ограждение. Несчастная лестница валялась на земле, одинокая и никому не причинившая вреда.

– Повезло, – пытаясь совладать с неловкостью, констатировала я.

Сергей, тоже притихший, кивнул, и мы гуськом зашли в мою квартиру. В кухне резво похлопали друг по другу, отряхивая налипший снег, и отправились на поиски рыжиков.

– И как я теперь домой попаду? – мрачно спросил Сергей. – У тебя другой лестницы нет?

Я развела руками:

– Увы, но зато у меня есть телефон. – В качестве доказательства помахала аппаратом, найденным на подоконнике. – Расходы по взлому твоей квартиры я возмещу.

– Телефон и у меня есть, – вздохнул сосед, похлопав по карману брюк. – Не надо ничего возмещать. Я этот Новый год всю жизнь вспоминать буду, а за удовольствие надо платить.

– Странные у тебя понятия об удовольствии, – хихикнула я, но сразу убрала улыбку, посмотрев в нахмуренное лицо Сергея.

Трель звонка заставила меня подпрыгнуть, а соседа поморщиться. Кого еще нелегкая принесла?! Взглянула на экран телефона и поняла, что безбожно опаздываю в гости. Но шанс еще оставался.

– С Новым годом! – На лестничной площадке стояла разношерстная компания из пяти человек разной степени трезвости. – Восьмой этаж? Квартира восемьдесят?

– Нет, семьдесят шесть, – удивленно ответила я.

Один из «гостей», высокий паренек в синем пуховике, повернулся к остальным и назидательно заметил:

– Я же говорил, что это седьмой!

Сергей скрестил руки на груди:

– А правильно кнопку лифта нажимать не пробовали?

– Так лифт не работает, – ничуть не обидевшись, ответил паренек, – пешком топаем.

Еще и лифт сломался? Впрочем, разве это важно, если…

Я чувствовала, я знала, что сейчас это произойдет! Но не успела отреагировать должным образом. Вернее, уже постфактум…

– Бони!!!!

– Марта!!!

Рыжие заразы прошмыгнули мимо нас и рванули по лестнице вверх. Мы с Сергеем, не сговариваясь, кинулись следом, расталкивая нежданных визитеров. И только щелкнувший за спиной замок пригвоздил нас к месту. Замок, ешкин кот, щелкнул!

Наш дружный хохот больше всего напоминал истерику. Ни я, ни сосед никак не могли остановиться, кто-то из компании даже покрутил пальцем у виска.

– Ребята, вы чего?!

Захлебываясь в нервном смехе, мы сбивчиво рассказали о случившемся, и вся компания виновато посмотрела на нас.

– Мы не хотели, честно…

– Само собой, – я вытирала выступившие слезы. – Это не Новый год, а кошачий дурдом на выезде.

От помощи сочувствующей толпы, предлагавшей вызвать официальных взломщиков, мы отказались. Телефоны-то у нас были… А еще два кота, вернее, кот и кошка, медленно спускавшиеся по лестнице.

Через минуту компания утопала на восьмой этаж, а мы с соседом переглянулись.

– Так не бывает, – покачал головой Сергей.

Я пожала плечами:

– А ты мне не верил.

– Виноват, за что и расплачиваюсь. С тобой всегда так, или только под Новый год?

Решила не отвечать на этот оскорбительный во всех смыслах выпад и гордо отвернулась.

Дальше были звонки – Сергея в компанию по вскрытию замков, и мой – Светке. Она поверила не сразу, решив, что это розыгрыш, но я заявила, что сегодня тридцать первое декабря, а не первое апреля, и голос соседа на заднем фоне убедил ее окончательно.

– Один час до Нового года, – простонала Светка. – Чувствую, мы встретим его в машине.

Я вздохнула:

– Светик, отмечайте спокойно, а потом приедете.

– Ну уж нет! – возмутилась подруга. – Не уверена, что ты еще во что-нибудь не вляпаешься со своим Бонифацием и… как их…

– Сергеем и Мартой, – подсказала я.

– Вот именно! Ждите!

А что нам еще оставалось? Мы с Сергеем распихали телефоны по карманам и уставились друг на друга. Рыжики понуро сидели у наших ног.

– Ну что ж… – начал было сосед, видимо, решив подвести итог нашим мытарствам. Но внезапно наверху хлопнула дверь, и послышался топот множества ног. Вскоре мы лицезрели ту самую компанию, благодаря которой коротали время на площадке. Впрочем, стоило ли ее винить? Уверена, мы бы и так тут оказались, просто злой рок какой-то.

– Ребята, а не хотите к нам? – спросил паренек, который когда-то был в синем пуховике, а теперь щеголял в ярко-красной рубашке. – У нас хоть и небогато, но места на всех хватит.

Сергей развел руками.

– Спасибо за приглашение, но я жду вскрывателей. Уходить нельзя.

– Я тоже не могу, у меня подруга должна приехать.

Сосед повернулся ко мне:

– Тебе не обязательно мерзнуть здесь, она же позвонит, когда приедет.

Я закусила губу:

– Чувствую в случившемся свою вину, поэтому предпочитаю остаться здесь. Если тебе неприятно мое общество, могу уйти.

Сергей улыбнулся:

– Вот еще.

Интересно, это к чему относилось?

Но спросить я не успела – с верхнего этажа нам уже спускали «подарки». Огромный пушистый плед, табуретку, бутылку шампанского, пластиковые стаканчики, шоколадку и даже еду для Бони и Марты на одноразовых тарелочках. Котяры резво поскакали к угощению, а мы с Сергеем, если честно, слегка опешили.

– Извините, табуретка только одна – нас там много, а брат въехал на днях, не успел мебелью обзавестись.

– Спасибо, – растерянно пробормотала я. – Не стоило беспокоиться.

– Мы все же виноваты, – улыбнулся парень. – Счастливого Нового года! Если передумаете, квартира восемьдесят.

– Благодарю. – Сергей пожал руку пареньку, и тот убежал наверх. Мы остались на площадке одни. Вернее, вчетвером.

– Заворачивайся в плед и устраивайся поудобнее, – предложил собрат по несчастью, придвигая табуретку к моей двери.

– А ты?

– Переживу.

– Ну уж нет, – возразила я, окидывая взглядом футболку соседа и его босые ноги в тапочках. Как он их не потерял, когда по лестнице ползал? – Возьми плед и садись, а я постою. Все же теплее одета.

– Как скажешь, – усмехнулся сосед, накидывая на плечи мягкий плюш и устраиваясь на табуретке. Но не успела я обидеться, как меня дернули за руку и усадили на колени. Я пискнула, но скорее для проформы. – Так теплее, согласись?

– Ага, – кивнула я, утонув в его объятьях. Бонифаций и Марта, слопав еду, разместились на свисающих до пола уголках пледа и довольно заурчали. Идиллия.

Одна теплая и очень нежная рука придерживала меня за талию, а вторая легла поверх пледа. А могла бы тоже разместиться под ним. Но, оказывается, у нее были другие планы. Я совсем забыла про шампанское.

– Пять минут до Нового года, – прошептал Сергей, и я сглотнула, увидев его лицо так близко от своего. – Будем отмечать?

– Непременно…

Совместными усилиями мы сумели выдернуть пробку из подаренной бутылки. Сосед что-то включил на телефоне, и мы услышали бой курантов. Сергей торопливо разлил шампанское по стаканчикам и поставил бутылку на пол.

– Счастливого Нового года, – прошептала я.

– И тебе, – тихо ответил Сергей, и мы, чокнувшись пластиком, выпили пузырящийся напиток до дна. Спустя мгновение наши губы как-то сами собой встретились, и вторая рука соседа наконец-то присоединилась к первой.

Поцелуй получился нежным и теплым, со вкусом шампанского и волшебства… Коты урчали, где-то на улице взрывались петарды, а я вдруг поняла, что это лучший Новый год в моей жизни. Пусть я встретила его в подъезде, на табуретке, закутанная в чужой плед, в одежде, которая мне велика… Зато с ощущением безудержного счастья, причем взаимного…

Не знаю, сколько мы так просидели, но прервали нас на самом интересном месте. По лестнице бодрым шагом поднимались вскрыватели, за ними Светка с мужем, а с верхнего этажа с радостными криками спускались наши новые знакомые. Я вздрогнула, отрываясь от Сергея, но он и не думал меня отпускать. Впрочем, как и я его.

– Вызывали? – деловито спросила бригада «взломщиков».

– Каринка? – не поверила подруга, оглядывая наш теплый дуэт. Вернее, квартет, если учитывать котов. Пашка за ее спиной только посмеивался.

– С Новым годом! – захихикала компания сверху. И знакомый голос обладателя красной рубашки и синего пуховика довольно заметил: – Я же говорил, что одной табуретки достаточно!

Бонифаций и Марта радостно мяукнули, соглашаясь. Вредные пушистые интриганы, устроившие весь этот бедлам! Сводники! Сводники наши ненаглядные…