По следу Жезла. Последняя битва

Тот презрительно хмыкнул и шагнул вперёд.

– Ночью на нас напали кимраки.

– Что?! – опешил эльф. И потребовал: – А ну, дыхни! Напились на посту?

– Мы не пили, – оскорбился маг. – Вы, вместо того чтобы орать, на нас посмотрите внимательнее. А то, не разобравшись, устроили нам выволочку, а мы всю ночь сражались, как проклятые. Почти подчистую Силу выкачали. Нам не до мальчишки было. Вы бы и сами испугались, если бы на вас два таких чудовища напали.

Соратники Валерия активно закивали, соглашаясь с его словами.

Королевский маг внимательно присмотрелся к Валерию: а ведь верно, совсем магически истощён. Сейчас, поди, элементарного колдовства не осилит.

– Подай мне кружку, – вполголоса приказал он.

Валерий сделал шаг к костру.

– Магией подай, – рявкнул эльф.

Валерий вздохнул и напрягся. Кружка, едва приподнявшись над землёй, с трудом пролетела пару метров и упала, так и не добравшись до Таэритрона.

– Вот видите, – сказал тяжело дышащий колдун, совершенно обессилев от элементарного задания. – Нам сейчас восстанавливаться дней десять придётся. А вы нас ещё по камням таскаете. Пользуетесь тем, что мы ответить не можем.

– Рассказывай, – приказал Таэритрон и, слушая поспешный рассказ охранника, наконец, оглядел окрестности. И понял, что тот не врёт. Кругом были следы отчаянной битвы. Отбитые в пылу сражения камни, подпалины от огненных шаров, перевёрнутый котелок с вытекшим из него варевом, всё это свидетельствовало, что маги говорят правду, и сражение у них шло не на жизнь, а на смерть.

Таэритрон поджал губы: неужели кимраки сами напали? Первые? Но почему? Ведь жили ребята здесь не первый день. Особо по горам не бегали, природу не губили. С чего кимракам на них накидываться?

И мальчишка… Как он смог выбраться из-под купола?

Не дослушав рассказ Валерия, повествующего о собственной храбрости, с которой он кидался на кимраков, спасая Йоренса и Калериана, эльф развернулся и пошёл вдоль купола, отыскивая проход. И очень скоро наткнулся на небрежно разорванные плетения.

Мальчишка этого сделать бы не сумел. Защиту Таэритрон ставил сам, вложив в неё всю свою силу. И так повредить её мог только очень сильный маг. Значит, мальчишка не сбежал. Его выкрали.

Кто? Анатолий?

Вряд ли. На Анатолии – метка, он бы почувствовал, если бы земной маг пришёл в Кэтанг без вызова.

Тогда кто?

И, кстати, почему не сработала метка Вити?

Выйдя из-под купола через обнаруженную дыру, эльф двинулся вниз, внимательно вглядываясь в следы. Он, выходец из лесной расы, умел читать их лучше всякого следопыта. И сразу понял, что мальчишка шёл не один. Впереди уверенно шагал мужчина. Вот здесь Витя поскользнулся, проехал вниз, но не упал – мужчина его поймал, удержал. Здесь к ним присоединились ещё четыре человека.

Ого, какая у них была экспедиция по спасению пацана!

Но как они узнали, где он? И вообще, как они узнали о нём? Ведь Таэритрон пригрозил Анатолию, что убьёт Витю, если тот проговорится о шантаже.

И маг вдруг замер, не веря своим глазам, увидев на траве отпечаток огромной лапы.

Дракон?! С ними был дракон?

Нет, два дракона!

Да кто же они такие?

Смогли договориться с кимраками, улетели на драконах…

С кем водит дружбу земной маг? Эльф был уверен, что в Кэтанге у Анатолия знакомых нет. А в Дарстене – тем более. Не так-то просто завести дружбу с драконами. А уж заставить их нести на себе человека и вовсе невозможно.

А они улетели. На драконах.

Предварительно сняв с Вити метку, которую не каждый маг увидит.

Это могут быть только те двое. Только они способны на такие безумства. Только у них хватит наглости и сил на подобную операцию.

Проклятые Тайные полицейские!

Стэнн и Рэвалли.

Эльф скрипнул зубами, сжал кулаки.

Опять они его обыграли. Но ничего, они поплатятся за это. Обязательно поплатятся. Как только он обретет власть, он сразу уничтожит их. Это будет первое, что он сделает, получив награду иномирного Бога. И никто не сможет его остановить.

Но это будет потом. А что делать сейчас?

Теперь ему нечем шантажировать Анатолия.

Впрочем, есть маленький шанс, что земной маг ещё не узнал о побеге сына. И надо этим шансом воспользоваться. Надо выманить его сюда, а потом взять в плен. Взломать ментальный щит – это трудно, но не невозможно. Наложить чары подчинения.

Почему он сразу этого не сделал, вместо того чтобы с мальчишкой возиться? Испугался, что не справится с сильным противником?

Таэритрон поспешно вытащил мобильник, набрал номер, нетерпеливо выслушал идущие гудки.

Услышал недовольное:

– Слушаю.

Облегчённо перевёл дух: о сыне Анатолий ещё не знает.

Сердито спросил:

– Спишь, что ли?

Услышал такой же сердитый ответ, потребовал, чтобы Анатолий срочно пришёл к нему и сбросил вызов.

Теперь оставалось только ждать, надеясь, что успел он вовремя.

АНАТОЛИЙ

Анатолий спал. И снился ему хороший сон, в котором они с сыном сидели на берегу неширокой мелководной речушки, больше похожей на ручей, и удили рыбу. Витька весело болтал, рассказывая отцу свои новости, а Анатолий радовался, что сын рядом и у него всё в порядке, наслаждался покоем и хорошим солнечным днём. И вдруг удочка дернулась, и они увидели огромного сома, непонятно как оказавшегося в этой крохотной речке. Витька радостно заорал и вцепился в удилище. Анатолий кинулся ему на помощь. Сом отчаянно сопротивлялся, упирался, бился на каменистом дне и вдруг расхохотался грубым хриплым басом.

И Анатолий с ужасом увидел, что на удочке вместо сома болтается Таэритрон, глядя на него со злобной усмешкой. И протягивает к сыну руки. А Витька вдруг бросил удочку и как зомби двинулся к проклятому эльфу. Анатолий схватил его за плечо, но сын неожиданно стал прозрачным, бесплотным, и удержать его Анатолий не смог. Таэритрон рассмеялся зловещим смехом, как призраки в фильмах ужасов, и исчез вместе с Виктором.

Анатолий в отчаянии закричал… и проснулся.

На тумбочке у кровати надрывался смартфон, повторяя уже до отвращения знакомую мелодию песни «Некромант» в исполнении группы «Король и шут»: «Ты говоришь, я демон? Так и есть…»

Эту песню Анатолий специально записал на мобильник и настроил на номер эльфа, чтобы сразу определять, когда звонит его личный демон, которого он ненавидел до глубины души, но сделать с которым ничего не мог, пока у него в плену находился Витька.

Почувствовав, как плеснула в душе волна злости, сжал зубы и дотянулся до телефона. Процедил сквозь зубы:

– Слушаю.

– Спишь, что ли? – сердито отозвался голос в трубке.

– А что ещё ночью делают? – пробурчал в ответ Анатолий.

– Ты мне нужен, – не стал перепираться Таэритрон. – Срочно приходи. Срочно, понял? Прямо сейчас.

Анатолий кивнул, словно эльф мог его увидеть, и с ненавистью бросил смартфон на кровать. Ещё месяц назад дела обстояли намного лучше: у Таэритрона он появлялся по договорённости, мог и задержаться на день-другой, доведя эльфа до белого каления своей мелкой, но сладкой местью. А потом эльф выяснил, что Тайные полицейские для связи с земными магами используют мобильные телефоны и тоже приобрёл себе такую штуку. И Анатолий сам научил его им пользоваться. И симки купил на своё имя. И теперь эльф получил возможность вызывать его к себе в любое время дня и ночи.

Но торопиться Анатолий не стал. Посмотрел на часы: да, рановато, но Игорь сам попросил его сообщать о звонках Таэритрона, когда бы тот ни позвонил. Вызвал своего нового начальника:

«Игорь Николаевич, Таэритрон требует, чтобы я срочно пришёл к нему. Не знаете, может, что-то случилось?»

«У них там много чего случилось, – неопределённо отозвался начальник. Сна в его голосе не было, и Анатолий подумал, что Игорь, наверное, ещё и не ложился. Видимо, действительно что-то произошло. – Я сейчас позвоню им, узнаю, может, ещё что стряслось».

«Буду ждать».

Принял душ, не спеша позавтракал. Начал одеваться – и снова услышал ненавистный вызов.

– Ты где, кимрак тебя задери?!

– Иду уже, – раздражённо отозвался Анатолий. – Скоро буду.

Засунул мобильник в карман, снова посмотрел на часы: времени прошло достаточно, почему же Игорь молчит?

Снова мысленно позвал:

«Игорь…»

Но договорить не успел. Игорь перебил его:

«С трудом до них дозвонился. Переговорил с Рэвалли. Ваш сын у него. С ним всё в порядке. Приходите к основному Порталу, я вас к нему отведу. А Таэритрона можете послать подальше».

У Анатолия ослабли ноги, и он привалился к стене и крепко сжал веки, удерживая слёзы.

Вот, значит, зачем вызывал его Таэритрон. Узнал, что Витя исчез, понял, что рычагов давления на Анатолия у него больше не будет, и решил его взять в плен. Если бы он сейчас пошёл к эльфу, сюда бы он больше не вернулся.

Какое счастье, что он так вовремя встретил Селену! Она его спасла. Просто – спасла. И его, и Витьку. Теперь он ей жизнью обязан.

«Анатолий, чего молчишь? – по голосу чувствовалось, что Игорь улыбается. – Язык от радости проглотил?»

«Угу, – с трудом выговорил Анатолий, краем сознания зацепив, что Игорь Николаевич перешёл на «ты», но не обратив на это внимания, и выпрямился.

Достал телефон, вытащил из него симку, которой пользовался для связи с эльфом. Посмотрел брезгливо на маленький прямоугольник и со злой радостью переломил его пополам: больше этот номер ему не понадобится!

«Так ты идёшь?» – снова раздался в голове знакомый голос.

Что ж он тут стоит, время теряет? Надо срочно к Игорю отправляться!

«Да, – торопливо ответил он и шагнул во двор дома, где располагался отдел по раскрытию магических преступлений. – Уже пришёл».

Зашёл внутрь, подошёл к окошечку, за которым сидел дежурный:

– Мне Игорь Николаевич нужен.

Но Игорь уже спускался по лестнице.

– Надо тебе постоянный пропуск сделать, – деловито сказал он, увлекая Анатолия на улицу. – А сейчас пойдём-ка сразу к Порталу. Нечего здесь отираться.

Они шагнули к Порталу, поздоровались с вытянувшимся перед Игорем дежурным, выслушали его «Всё в порядке, нарушений не было, посторонние не появлялись». Игорь ещё раз, уже третий за прошедшие сутки, потребовал от часового бдительности, бдительности и ещё раз – бдительности. Потом провёл внеплановое занятие для своих мальчишек, подняв их и заставив искать и убирать поставленную на Анатолия Таэритроном метку. И только после этого они, наконец-то, вошли в Портал и оказались в Кэтанге.

И Анатолий понял, что сейчас операция с панклегусами так просто бы не прошла. Колдуны умели учиться на своих ошибках.

Купол прямо над Порталом был укреплён таким образом, что открыть его изнутри мог только человек, обладающий специальным пропуском. Во избежание потери или кражи, пропуск наносился прямо на кожу в виде небольшой татуировки. Эти меры безопасности были приняты сразу после нападения панклегусов. А Константин Федотович сегодня ещё сделал дополнительную настройку на определение взрывчатых веществ. Так что любому прибывшему теперь приходилось стоять в куполе секунд двадцать, прежде чем он мог бы из-под него выйти.

Поэтому, собственно, местоположение татуировки роли не играло. Купол всё равно сканировал прибывшего целиком.

Дополнительной защитой служило то, что купол мог заблокировать снаружи один из дежурных, которому давался для этого специальный код, каждый день – разный.

Про мага-минёра Анатолий, конечно, не знал. Но постоять под куполом им пришлось. И если Игорь вытерпел задержку со спокойствием стоика, то Анатолию на месте не стоялось, и он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но молчал, ничего не спрашивал.

Сразу три пары глаз настороженно смотрели на появившихся под куполом землян. Игорь спокойно выдержал их взгляд, закатал рукав, показывая татуировку.

Но колдуны глядели не на него. Земного начальника они и так хорошо знали. Их взгляды были устремлены на Анатолия.

Один из дежурных нахмурился и что-то сказал своим коллегам. Сдержанный интерес в их глазах сменился неприязнью.

Анатолий узнал дежурного: это был тот самый парень, которого он оставил на съедение панклегусам. И то, что он этого не знал, оправданием для парня, конечно же, не являлось.

Опустил глаза: Боже, сколько он здесь натворил, хоть и не по своей воле. Они все его ненавидеть должны, а вместо этого помогают ему, жизнью рискуют, спасая его сына.

Игорь помолчал, на мыслеречи разговаривая с дежурными, потом повернулся к Анатолию:

– Придётся подождать, пока они со Стэнном или с Рэвалли поговорят. Узнали тебя, понимаешь. Арестовать хотели. Еле убедил их с начальством связаться.

Анатолий только вздохнул:

– Имеют право.

Постояли молча, пока дежурные, наконец, не открыли проход. Игорь подтолкнул задумавшегося Анатолия:

– Пойдём.

Они вышли из-под купола. Земной начальник подошёл к будке дежурных, расписался в книге прибытия, окликнул своего попутчика:

– Анатолий, тебе тоже надо расписаться.

Анатолий встретился с ненавидящим взглядом сунувшего ему ручку дежурного, записал в толстом талмуде свою фамилию и цель прибытия и тихо сказал:

– Простите, если сможете. Я делал это не по своей воле.

– Идём, – поторопил Игорь. – Нас ждут.

С уверенностью завсегдатая взял своего спутника за руку, чтобы не заплутал тот в незнакомой стране, и отправился прямо к дому Рэвалли.

Менталист уже ждал их, стоя на крыльце. Увидев Анатолия, улыбнулся ему:

– Доброго утра.

Услышал ответное приветствие, повернулся и пошёл вглубь дома:

– Витя ещё спит. Лёг недавно. Но ничего, потом отоспится.

Открыл дверь в спальню, тихо пригласил:

– Заходите.

И, прикрыв за Анатолием дверь, обернулся к Игорю:

– Пойдём пока поедим. Ты ж наверняка ещё не завтракал.

– Когда я отказывался от хорошей еды? – усмехнулся тот и пошёл следом за хозяином дома.

А Анатолий так и остался стоять у входа, глядя на раскинувшегося на постели Витю, жадно разглядывая знакомые черты.

Сжал задрожавшие губы, на цыпочках подошёл к кровати, осторожно, чтобы не разбудить, присел на краешек, взял в ладони руку сына. Витька завозился, повернулся на бок, открыл глаза. И, увидев отца, спросил сонным голосом:

– Папа?

И понял, что это не сон. Подскочил на кровати, кинулся отцу в объятия:

– Папа!

– Сынок, – только и смог прошептать Анатолий, крепко прижимая к себе самого дорого человека, которого так боялся потерять навсегда…

…Через полчаса к ним заглянул Рэвалли. Витя, рассказывающий отцу о полёте на драконе, замолчал на полуслове и вопросительно взглянул на своего спасителя:

– Нам надо идти?

– Да, – кивнул колдун. – У меня ещё много дел.

– А где Игорь? – спросил Анатолий, вставая.

– Он уже ушёл. У него тоже дела. А вас я сейчас уведу во дворец.

– Куда? – удивился Анатолий, собиравшийся возвращаться на Землю.

– Во дворец, – восторженно ответил за Рэвалли Витя. – Представляешь, мы там жить будем! С самим королём познакомимся!

Анатолий вопросительно взглянул на Рэвалли. Тот кивнул:

– Дворец для вас сейчас самое безопасное место. Оттуда вас выкрасть не смогут. Поживёте там, пока мы с Таэритроном не покончим.

– Витя пусть живёт, – твёрдо сказал земной маг. – А я буду вам помогать. Думаю, мои умения вам пригодятся.

И замолчал от пришедшей в голову неприятной мысли: а может, ему просто не доверяют, поэтому и убирают во дворец, под охрану Колдунов Короля? И те будут его не столько охранять, сколько следить, чтобы он ещё чего-нибудь не натворил?

Отвёл глаза:

– Впрочем, если вы считаете, что так будет лучше…

– Мы действительно считаем, что так будет лучше, – спокойно согласился менталист. – Но не потому, что не доверяем тебе. Это – не арест. Просто не хотелось бы провести остаток жизни, спасая то тебя, то Витю из рук Таэритрона. Пока эльф жив, вы не будете в безопасности. А за предложение помощи – спасибо. Мы ей обязательно воспользуемся, причём – в самое ближайшее время. Твои способности нам действительно пригодятся.

Анатолий кивнул, сделав вид, что поверил в утешающие слова. Что ж, он заслужил это недоверие. И не надо усугублять положение спором и возражениями. Сейчас главное – сберечь Виктора. А остальное он переживет.