Семейное счастье

8

— С первого взгляда ясно… — начал Джефф. Он повторял эти слова так много раз, словно актер, репетирующий новую роль. — С первого взгляда ясно, что тебе нужна помощь.

Где-то вдалеке раздался рев пожарной сирены. От этого душераздирающего звука по спине Джеффа пробежал ледяной ручеек озноба и смутное беспокойство закралось в душу, но он взял себя в руки и сосредоточенно уставился на дорогу. Они с Хилари ехали в город.

— Ален тоже так говорил, — вяло заметила она. — Хотя он ничего не понимает в психологии. Вот ты — другое дело…

Джефф никак не отреагировал на ее теплую улыбку. Он не собирался давать этой женщине никаких авансов. Она не должна питать иллюзий о том, что все может вернуться на круги своя.

Ее красивое лицо исказила гримаса раздражения.

Родители Хилари считают, что она переживает эмоциональный кризис, но, видимо, это отнюдь не мешает ей извлекать выгоду из сложившейся ситуации, подумал Джефф. Странно, как это я раньше не замечал ее хищнических замашек? Поистине любовь слепа! Но возможно, именно такая же слепота заставила Вив остановить на мне выбор, сделав своим первым любовником?

Ну вот, опять! — разозлился на себя он. С некоторых пор каждая мысль, приходящая ему в голову, неумолимо возвращалась к женщине по имени Вивьен Савари.

— Видимо, он беспокоится о тебе, — сказал Джефф своей спутнице.

Он почему-то испытывал симпатию к мужу Хилли, с которым никогда не был знаком.

Судя по ее собственным рассказам, этой женщиной владела патологическая убежденность в том, что муж спит с каждой молоденькой актрисой, занятой в очередном сериале «мыльной оперы». Ревность не давала Хилари покоя ни днем ни ночью и в конце концов сделала их с Аленом Доллом семейную жизнь совершенно невыносимой.

Джефф не знал, что было истинной причиной ее нервозности — реальная измена или беспочвенные подозрения, но был бы только рад, если бы она не навешивала на него свои семейные проблемы, а поговорила бы на эту тему с компетентным специалистом.

— Он выбрал в жены меня, свою ровесницу, а теперь заглядывается на молоденьких! — возмущенно воскликнула Хилари.

Джефф слышал все это в сотый раз, но по-прежнему не знал, что ответить.

Когда ее родители позвонили ему, умоляя о помощи, он не сразу сообразил, насколько серьезна проблема, и сейчас мог только беспомощно развести руками. Чем больше он стремился помочь Хилари, тем больше она привязывалась к нему.

— Впрочем, дело вовсе не в возрасте. — Она резко рассмеялась.

В этот момент странное ощущение охватило Джеффа. Случилось что-то очень плохое с кем-то, кто мне дорог, понял он и, резко направив машину к кромке тротуара, с такой силой нажал на тормоза, что раздался пронзительный скрежет.

— Что случилось? — Хилли подняла на него изумленные глаза.

— Не знаю…

Как объяснить ей, что холодок, пробежавший у меня по спине, означает, что с кем-то случилось несчастье? — подумал Джефф. Она не поймет и не поверит, что это ощущение еще никогда не обманывало меня.

— Почему ты остановился? — настойчиво допытывалась Хилари.

Джефф вспомнил, как однажды уже испытывал нечто подобное, когда в горах начался камнепад. Тогда только благодаря своему дару он остался жив.

— Мне необходимо кое-что сделать, — бросил он. — Я высажу тебя здесь. Возьми такси и поезжай в город.

— Ты хочешь оставить меня одну? — капризно воскликнула Хилари и посмотрела на него так, будто он бросил ее посреди пустыни, а не на оживленной трассе в нескольких километрах от города.

— Да. — Пальцы Джеффа нетерпеливо выбивали дробь на баранке руля.

— Что ж, отлично!

Она обиженно поджала губы и вылезла из машины.

Джефф проехал уже добрую половину пути, когда понял, что направляется к дому Вивьен.

Почему-то он даже не удивился, увидев пожарные машины и карету «скорой помощи», припаркованные на улице Святого Патрика.

Леденящий страх сжал ему сердце. Он затормозил у соседнего дома и выскочил из машины, забыв выключить мотор.

В нос ему ударил запах гари, под ногами захлюпала кашица из воды и пепла.

Вокруг суетились люди. Струи воды били в длинные языки пламени, которые все еще вырывались из нутра обгоревших развалин, но было очевидно, что, несмотря на все усилия, старое здание спасти уже не удастся.

Запрокинув голову, Джефф вгляделся в окна верхнего этажа. Стекла были разбиты, из черных пустот валил дым.

Молодой человек решительно двинулся вперед.

Вдруг он увидел, как один из пожарных, приподняв рукой шлем, наклонился к женщине, сидящей на ступеньке автомобиля «скорой помощи», и что-то говорит ей.

Фельдшер упаковывал ее правую руку во что-то, напоминающее большой пластиковый пакет. Левая, видимо, уже прошла подобную обработку. Пострадавшая казалась подозрительно спокойной.

— Я понимаю, но фотографии — это все, что осталось у нас от родителей, — оправдывалась она.

— Это понятно, — пробормотал пожарный, глядя вниз на запачканное сажей милое лицо. — Но нельзя же входить в горящий дом.

— Теперь уже больше не войду… никогда, — вздохнула Вивьен и тут же зашлась в очередном приступе кашля.

— Сейчас мы доставим вас в госпиталь, — сообщил фельдшер, проверяя повязку на ее запястье. — Наденьте это.

Он протянул ей кислородную маску, но она, поморщившись, отвернулась и… увидела Джеффа.

Нет, этого не может быть. Наверное, у меня галлюцинации, подумала Вив.

Свежий порыв ветра унес прочь толстый слой дыма, но знакомая мужская фигура осталась на прежнем месте.

Девушка хотела что-то сказать, но передумала, хотя изнутри у нее так и рвалось: «Джефф… Любовь моя!»

Вивьен опустила глаза. Она не могла заставить себя взглянуть на то, что осталось от ее дома, а грохот рухнувшей крыши все еще звучал у нее в ушах.

— Ты была там, внутри? — встревоженно спросил Джефф, подбегая к ней.

Он был смертельно бледен, морщины, которые раньше были едва заметны, стали гораздо глубже, а глаза ввалились.

— Перекрытие рухнуло через десять секунд после того, как она вышла, — сообщил пожарный, укоризненно глядя на девушку. — Это надо же, рисковать жизнью, чтобы спасти стопку фотографий! — Он недоверчиво покачал головой.

Вивьен хотела все объяснить Джеффу, но фельдшер ловко нацепил кислородную маску ей на лицо и помог подняться в машину.

— Вы сможете поговорить со своим другом в дороге. — Он вопросительно взглянул на Джеффа. — Хотите поехать с нами, сэр? Место найдется.

Видя, что друг пострадавшей в шоке, фельдшер боялся отпускать его, а тем более позволять садиться за руль.

— Он вовсе не… — воскликнула Вив, но из-под маски раздался только какой-то глухой хрип.

Поймав осуждающий взгляд фельдшера, девушка скорчила виноватую гримасу и замолчала, но Джефф догадался, что она хотела сказать.

Подумать только, несмотря на то что ей больно даже дышать, она все-таки попыталась опровергнуть свою связь с ним.

— Она… — с тревогой посмотрел он на фельдшера.

— Не волнуйтесь, с ней все будет в порядке, только на это потребуется время. Она здорово наглоталась дыма, но ожоги на руках поверхностные, хотя и очень болезненные.

Джефф с облегчением вздохнул и, забравшись в машину, присел на носилки. Вив показалось, что он глубоко ушел в свои мысли, однако вскоре она заметила его недружелюбный взгляд исподлобья.

Ничего удивительного, подумала она. Возможно, он раздражен тем, что его угораздило оказаться возле моего дома именно в этот роковой момент. Этот мужчина не из тех, кто может оставить женщину — причем любую — в подобной ситуации. Ему пришлось изменить свои планы, и потому он так раздосадован, вот и все.

Поэтому, когда они подъехали к зданию больницы и ее перевезли в приемный покой, Вивьен даже обрадовалась, решив, что Джефф наконец сможет вернуться к своим делам.

Врач осмотрел ее и подтвердил назначения фельдшера: обследование в течение суток, а потом лечение в домашних условиях, но только в том случае, если кто-то из родных сможет обеспечить больной должный уход.

Вив, которая ненавидела больницы, уверенно ответила, что за ней будет ухаживать брат.

Ее оставили одну, но вскоре медсестра отодвинула пластиковую штору.

— К вам гость, — радостно сообщила она, прежде чем снова исчезнуть.

— Я думала, что ты уже уехал… — удивленно посмотрела Вивьен на Джеффа.

Его широкоплечая фигура нависла над ней, и она схватилась за кислородную маску, словно это был спасательный круг.

— А ты бы этого хотела? — сухо спросил он. — Сколько еще тебя собираются держать здесь? — Казалось, его нетерпение истощилось.

— Вскоре должна освободиться палата, и меня отвезут туда, — виновато сообщила Вив. — Доктор сказал, что нужно провести полное обследование.

— Но ты лежишь здесь уже почти два часа! Я пойду и выясню…

— Не смей! — прохрипела она. — Мне делают все, что нужно, и я не нуждаюсь в особых условиях!

Этот эмоциональный всплеск обессилил ее, и она откинулась на подушки, прижав кислородную маску к лицу.

— Ты все такая же независимая. — В голосе Джеффа проскользнуло что-то похожее на улыбку. — Кстати, я позвонил Лоре и попросил ее сообщить о случившемся Дику… — Он протянул руку, видя, что глаза Вивьен расширились от страха. — Не волнуйся, она сумеет сделать это так, чтобы не напугать его, и Генри привезет мальчиков домой пораньше.

— Он так мечтал об этой рыбалке, — выдавила Вив. — Тебе не надо было…

— Сообщать твоему брату, что его сестра в госпитале, а дом сгорел дотла? — переспросил Джефф. — Ты забываешь, что Дик уже большой мальчик. Поставь себя на его место и подумай, что бы он сказал, если бы в такой ситуации ты держала его в неведении?

Вивьен вынуждена была признать, что его слова не лишены здравого смысла.

— Действительно, я иной раз забываю… Но я не собираюсь лежать здесь и позволять тебе командовать мной! Правда, мне нужно…

— Связаться со страховой компанией? Я уже выяснил ее координаты и все уладил, так что не беспокойся. Лора и Генри предлагают, чтобы Дик пока пожил у них.

А куда же податься мне? — подумала Вив, вдруг осознав, что оказалась бездомной. На мгновение она ощутила себя беспомощной, но тут же успокоилась. Тетя Джейн! Это был единственный человек, к которому она могла бы отправиться, пока не заживут руки. Конечно жаль, что придется расстаться с братом, но тетушка не вынесет мужского общества, даже если это будет ее единственный племянник!

Тетя Джейн не любила мужчин, независимо от их возраста и внешности, причем проявляла эту неприязнь со свойственной ей эмоциональностью. Иначе говоря, ее можно было назвать дамой с причудами и немного сварливой, но у Вив не оставалось выхода — это была ее единственная родственница. Но вопрос о том, способна ли тетя Джейн приютить Дика, отпадал сам собой, так что приходилось принять предложение Лоры Роус.

— Спасибо, — тихо сказала девушка.

— Не за что, — откликнулся Джефф.

Вив взмахнула ресницами и нахмурилась. Она моргнула еще пару раз и тихонько всхлипнула.

— Мои ресницы… О Господи, они сгорели!

Крупная слеза медленно поползла по ее щеке, прокладывая светлую дорожку на все еще измазанном сажей лице.

Я потеряла свой дом, все имущество, обожгла легкие! Мои руки покрыты ожогами, а теперь выяснилось, что я еще и изуродована!

Джефф мягко тронул ее за плечо, но она сжалась, как от удара. Он закусил губу. Независимый характер этой девушки и раздражал, и в то же время нравился ему.

У тебя была возможность найти путь к ее сердцу, сказал он себе, но ты был упрям и слеп. А теперь не время для объяснений. Ты не можешь сказать обезумевшей от горя и боли женщине, что любишь ее.

Вив расценила его жест как прощальный. Конечно, ему все это смертельно надоело, и он хочет поскорее уйти, думала она.

Когда Джефф положил руку ей на плечо, она едва подавила отчаянное желание прижаться к его груди, ощутить тепло и силу объятий, пусть на несколько драгоценных секунд…

Нет, если ты позволишь себе на мгновение расслабиться, то потом тебе будет только еще труднее, сказала себе девушка. Труднее смотреть на него и говорить с ним, сохраняя при этом спокойствие.

— Не нужно меня жалеть, — буркнула она.

— Послушай, — тихо отозвался Джефф. — Твой дом сгорел дотла, и если ты будешь отталкивать каждого, кто выказывает тебе вполне естественное сочувствие… — Его глаза задумчиво устремились вдаль. — Или ты реагируешь так только на меня?

— Мисс Савари? — к ним подошла медсестра, и Вив вздохнула с облегчением, радуясь возможности прекратить этот бессмысленный разговор. — Место для вас готово.

Каталку покатили вдоль длинных коридоров, пропахших специфическим запахом больницы. Джеффу ничего не оставалось, как пойти следом, и Вивьен украдкой наблюдала за ним.

— Ты можешь уйти, — сказала она.

— Нет уж, — усмехнулся он, — я тебя слишком хорошо знаю. Не удивлюсь, если ты уже обдумываешь план побега.

А что, это было бы здорово, подумала Вив. Однако она сознавала, что пока что не найдет в себе сил передвигаться самостоятельно.

— Я оставлю вас, чтобы вы могли попрощаться наедине, — улыбнулась Джеффу медсестра, — но только не задерживайтесь!

Вивьен хмуро посмотрела ей вслед. Персонал больницы явно считал Джеффа близким ей человеком, а тот не торопился развеять это заблуждение. Неужели он не понимает, насколько это унизительно для нее? Сначала отказался от ее любви, а теперь изображает из себя любящего друга?

— Извини, — сказала она. — Я благодарна…

— Я не нуждаюсь в твоей благодарности! — прорычал он. — Я… я боялся, что ты погибла… — Что-то похожее на всхлип вырвалось из его горла.

— Это избавило бы тебя от всех проблем.

Вивьен понимала, что говорит глупости, потому что нормальный человек переживал бы за любого, кто погиб в огне пожара, даже если тот ему безразличен, но ей было так тяжело, что она уже не в состоянии была обдумывать свои слова.

Ей хотелось, чтобы Джефф не мучил ее больше и ушел, но в то же время она была счастлива видеть его рядом.

Он оскорбленно посмотрел на Вивьен.

А может, я ему действительно не совсем безразлична? — шепнул ей внутренний голос, и в сердце затеплился слабый огонек надежды.

— Джефф… — Слабая улыбка тронула ее губы, и она неуверенно протянула ему руку. — Может, ты все-таки хоть немного любишь меня?

Возникла короткая пауза, в течение которой Вив напряженно вглядывалась в его лицо, ожидая увидеть жалость или смущение. Джефф молчал, и она решила, что он обдумывает, как бы смягчить отрицательный ответ.

Ты, похоже, окончательно утратила гордость, если можешь задавать мужчине такие вопросы, выругала себя Вив. И готова даже умолять этого человека позволить тебе родить от него детей!

— Я приехал сразу, как только узнал… — Тоби в ужасе смотрел на ее забинтованные руки. — Как ты?

— В полном порядке! — бодро заверила его Вивьен, но тут же зашлась в кашле.

Джефф, который молча наблюдал за этой встречей, нахмурился, и его лицо потемнело.

— Бедная девочка, — с чувством произнес Тоби. Склонившись к Вив, он поцеловал ее в макушку и мягко провел рукой по щеке. Глаза девушки наполнились слезами.

Итак, вот мужчина, который готов оказывать ей поддержку, с горечью подумал Джефф, и она принимает его знаки внимания с гораздо большим желанием, нежели мои.

Он едва узнал Тоби. Сегодня тот вовсе не напоминал бродягу — на нем был приличный костюм, а волосы аккуратно подстрижены. Только женщина способна так изменить мужчину, с горечью подумал Джефф.

— Как это могло случиться? — спросила Вив друга, который, судя по запаху гари, идущему от его одежды, уже успел побывать на месте происшествия.

— Ума не приложу. Однако эксперты из страховой компании полагают, что, вероятнее всего, причиной пожара стало замыкание в электропроводке. Сигнал пожарной тревоги должен был сработать раньше, я сам проверял на прошлой неделе его исправность… — Тоби недоуменно пожимал плечами.

— Я была в саду, — сообщила Вив.

— Тогда как же?.. — Он взглянул на ее руки.

— Она бросилась в дом за фотографиями, когда огонь уже полыхал вовсю, — пояснил Джефф.

Брови Тоби поползли наверх.

— Как ты могла быть так неосторожна… — Он нежно обнял девушку. — А почему здесь?.. — Он кивком головы указал ей на Джеффа, как будто говорил о чем-то неодушевленном.

Вив ничего не рассказывала другу о своих отношениях с Джеффом, но он заметил, в каком состоянии она была после вечеринки в «Пеликане». Скорее всего, этот тип позабавился с ней, а потом бросил, решил Тоби и сейчас недоумевал, почему она не прогонит этого мерзавца.

— Джефф проезжал мимо нашего дома во время пожара… — начала объяснять Вивьен.

— Это было не совсем так, — возразил тот.

Он и Тоби холодно глядели друг на друга, а Вив невольно сравнивала их…

Взаимная неприязнь этих двух мужчин с каждой минутой возрастала и, казалось, вот-вот выплеснется наружу.

— Не хватает только, чтобы вы подрались у моей койки! — с трудом выговаривая слова, прошептала девушка. — Ведите себя прилично, а не то я попрошу сестру выпроводить вас отсюда!

Что это с Джеффом? Он ведет себя, как собака на сене — сам не любит меня, но не хочет, чтобы со мной был кто-то другой, недоумевала она.

— Извини, — буркнул Тоби, присаживаясь на край ее кровати.

Вив снова закашлялась, и двое мужчин обменялись обеспокоенными взглядами.

— Вам лучше уйти, джентльмены, — строго сказала вошедшая медсестра. — Больной нужен покой.

Девушка благодарно улыбнулась ей.

— Спокойной ночи, — прошептала она и закрыла глаза.

Джефф и Тоби тихо вышли из палаты.