Семнадцатое декабря [СИ]

Глава 1

Пар медленно поднимался из чашки белёсыми завитками, изображая из себя дым. Словно сгорала любовь: безвозвратно и глупо.

Катя заглянула в чашку, вздохнула и вновь подняла взгляд на Борю. До сегодняшнего дня Катерина думала, что Борис — парень, за которого она со временем выйдет замуж, и будут они жить долго и счастливо.

— Катя, я тебя люблю! — выдал Борька, сделав глоток из своей огромной чашки с чаем. — Поэтому и предлагаю нам попробовать пожить отдельно. Мы должны выяснить, сможем друг без друга или нет.

Катерина в очередной раз вздохнула и подумала, что, возможно, он прав. В последнее время их ссоры участились, в соцсетях у Бориса стали появляться всё новые и новые друзья — исключительно девушки. Он не спешил домой, хоть и пропадал при этом или с отцом на даче, что запросто можно проверить, или с другом в гараже, что тоже легко подтверждалось. Алиби являлось железным, да и не было смысла что-то скрывать. Парень действительно хорошо относился к своей возлюбленной, именно поэтому в порыве чувств при очередной ссоре и предложил вариант расстаться на время. Катя сначала опешила, но потом решила сесть за стол переговоров. Это действо, собственно, сейчас и происходило.

— А, давай! — неожиданно выпалила Катерина, напугав этим Бориса. Он уже решил, что не услышит ничего от девушки, поскольку она впала в состояние глубоких раздумий после его реплики.

Катя всегда считала, что играть в подобные игры — это полная ерунда. Если уходить, то насовсем. Но сейчас ей не оставили выбора.

На том и порешили. Борис ушёл. Катерина осталась в компании кота и двух невымытых чашек из-под чая.

Нестерпимо хотелось позвонить кому-то из близких и выговориться, но было поздно. Пусть ещё и не ночь, но надоедать в такое время — плохой тон.

Девушка забралась под тёплый клетчатый плед, поджав ноги. Ткань приятно касалась тела и пахла цитрусовым кондиционером для белья.

Катерина без эмоций листала ленту новостей в соцсетях, когда ей пришло сообщение: «Привет! Не спишь?»

Писал её единственный друг мужского пола.

История их знакомства была до безобразия странной. Катя неторопливо шла домой с работы, ловя первые хрупкие снежинки воротником капюшона и ресницами. Кто-то из прохожих обгонял её, кто-то плёлся сзади. Но тут она увидела ЕГО. Он шёл навстречу, и девушка была готова поклясться, что знает этого парня. Но откуда?

Молодой человек встретился с ней взглядом и будто бы тоже удивился, но прошёл мимо.

Мыслительный процесс Катерины заработал как динамо-машина. «Где могла его видеть?!» — думала она.

Стоит нам встретить человека, похожего на кого-то или действительно когда-то знакомого, а теперь благополучно забытого, как мысли начинают крутиться вокруг него.

— Не подумайте ничего плохого, — услышала она за спиной и резко обернулась.

Парень изменил свой противоположный маршрут и догнал Катю.

— Мы точно не знакомы? — задумчиво спросил он, зашагав рядом с ней так, что шаги получались в такт, как у хороших танцоров кордебалета.

— Не знаю, — честно призналась Катерина, вглядываясь в его лицо. — Мне почему-то кажется, что — да. Но я не могу припомнить, где мы могли познакомиться.

— Вот и я тоже! — оживился знакомый незнакомец, обрадованный тем, что его поняли и нормально отнеслись. — Это не способ знакомства. Я к Вам не клеюсь, даже не подумайте, — парень решил уточнить на всякий случай. — У меня девушка есть, — добавил он гордо.

— И у меня тоже, — кивнула Катя, а парень заинтересовано на неё посмотрел. — Ой, в смысле, у меня есть парень. Я тоже в отношениях, — не сдержала она улыбку.

Вот так и закрутилось их общение. У них не получилось вспомнить, где они могли познакомиться, но это не помешало быстро сдружиться.

Когда люди счастливы в браке, в отношениях, то они могут относиться спокойно к друзьям противоположного пола: кроме общения, ничего другого им не требуется.

Катя долго не верила, что парня зовут Ник. Всё думала, что так он сократил своё полное имя — Николай. Но любезно показанное водительское удостоверение развеяло всё недоверие — это было его настоящее имя.

Они познакомились три года назад, а сейчас Катерина сидела в своей квартире на четвёртом этаже, поглаживая плюшевую шёрстку кота и набирая текст одним пальцем.

— Не сплю, — ответила она Нику.

— Почему такая грустная? — прилетел вопрос.

Катя по-доброму ухмыльнулась. Поначалу её удивляло странное угадывание настроения, которое происходило с завидным постоянством со стороны друга, но она давно уже привыкла к этому.

— С Борькой рассталась. Временно, — шустро написала она, не задумываясь.

— Как это — временно?

— Решили отдохнуть друг от друга. Знаю, это глупо. Но, что уж есть, — написала Катерина, и в этот момент кот Нельсон потянулся, вонзив в её колено свои острые коготки. Девушка осторожно взяла его лапки в руку, поглаживая по розовым подушечкам.

— Ты как? — написал Ник. Только он мог задать такой вопрос, который был самым важным сейчас: показывал его обеспокоенность и позволял выплеснуть Кате всё накопившееся.

— Хочу сесть за руль и ехать, и ехать. Далеко. Остановиться у придорожного кафе. Купить пирожок и чашку кофе. Перекусить и снова ехать. И пусть снежинки летят в стекло. И пусть по краю дороги светят фонари.

— Дело плохо, — после некоторого раздумья написал Ник.

— Да не. Всё нормально. Прорвёмся! — быстро настрочилаКатерина и добавила кучу оптимистичных смайликов.

— Собирайся, — написал друг.

— Зачем? Куда?

— Поедем долго-долго. И пусть снежинки летят вместе с фонарями и пирожками.

Катя невольно улыбнулась.

— Поздно уже. Оля не поймёт, — написала она.

— Мы в ссоре. Она на корпоративе сейчас. Сказала, что ночевать сегодня будет у родителей. Но я думаю, что не только сегодня, — написал Ник, и теперь уже подруга почувствовала его тяжёлый вздох, скрытый за текстом.

Катя несколько раз принималась писать то согласие, то отказ от авантюры, но в итоге написала всего одно слово: «Жду».

«Какой это всё-таки странный обычай — праздновать корпоративы задолго до Нового года, — думала Катерина, натягивая тёплый свитер, — но, с другой стороны, на всех мест в ресторанах и кафе не хватает, это понятно».

Девушка взглянула на экран телефона, продолжая размышлять о корпоративах, и уцепилась за дату: семнадцатое декабря. 17.12.

Катя любила это время — две недели до Нового года. Вроде бы уже и настроение предновогоднее, и в витринах магазинов — ёлочки и гирлянды, и разговоры предпраздничные повсюду, но пока нет суеты.

— Это что, Борька решил, что и Новый год мы будем праздновать отдельно? — задала она вопрос своему хмурому отражению в зеркале. — Да и пожалуйста!

Из зеркала на Катерину смотрела недовольная девица с наспех забранным хвостом, покрасневшими от недавних слёз глазами, и поджатыми, чуть суховатыми и оттого шершавыми, губами.

— Вот тебе! — Катя показала язык своему зеркальному двойнику. — Не дождёшься!

Девушка достала косметичку и лихо высыпала содержимое на стол. Тюбики, баночки и кисточки звонко застучали по столешнице. Через пятнадцать минут в зеркале замелькала другая особа — яркая, но по-прежнему грустная. Алая помада на губах, которой Катерина никогда не пользовалась, делала её неузнаваемой для самой себя.

— Я у подъезда, — написал ей Ник.

Катя обула коротенькие полусапожки отороченные мехом, но потом стянула их и ринулась к миске кота, добавляя ему корма про запас.

Девушка вышла из подъезда, вдохнув свежий, слегка морозный воздух. Снежинки вились и кружили под медовым светом фонаря — как она и мечтала.

— Ой! Кто это? — шутливо спросил Ник, когда Катя забралась в его бюджетный внедорожник.

— Новая я, — улыбнулась Катерина. — Хотя я-то старая, а вот помада новая — случайно забытая сестрой.

— Тебе идёт, — прокомментировал парень, протискиваясь между плотными рядами «спящих» автомобилей. Проблема парковочных мест имелась в каждом дворе и все давно уже привыкли маневрировать.

Катя ждала логичного вопроса: «Куда едем?», но так бы спросил Борис, это его манера, а Ник просто молча её вёз. Ведь сейчас на самом деле было неважно — куда.

— Коть, мне неудобно, вот вытянула тебя… — начала Катерина.

Только она называла Ника — Котей. Вообще-то, Котя — это скорее Костя, ну или Коля. Почему к парню прилипло это «Котя» — они уже и не помнили. То ли с тех времён, когда на аватарке у Ника был красивый чёрный кот, то ли оттого, что и сам парень за некоторые кошачьи повадки часто ассоциировался у Кати с этим животным.

— Неудобно штаны через голову надевать, — отшутился он бородатой фразой. — Когда ты написала про ехать и ехать, я подумал, что тоже не прочь такого времяпрепровождения.

Вот так они и ехали. Куда-то. Благо дело дорог много. А чуть мокроватый снег летел в лобовое стекло. И фонари светили то бледно-жёлтыми, то мутно-лиловыми глазами.

Ник врубил музыку погромче, и вскоре, не заметив как, они вместе начали подпевать знакомым песням.

— Ха! Горка! — проговорила Катя, завидев машину на обочине, а чуть дальше — живописный пологий спуск. Даже среди ночи нашлись желающие покататься.

Они проехали это место, но потом Ник притормозил.

— Ты серьёзно? — подняла брови Катерина.

— А что нас останавливает? — игриво спросил Ник. Казалось, что сейчас он начнёт брать подругу на «слабо», если та откажется от его затеи.

На горке катались трое: два парня и девушка. Вся троица была очень молоденькой. Водителю — лет восемнадцать, а вот его спутникам и того меньше. Они умело поставили машину так, что фары освещали подъём на гору.

— Хорошо, что в этом году зима нормальная, — говорила Катерина, пока они шли до горки. — Вон сколько снега уже навалило. Даже горки есть.

— Ага, — отозвался друг. — Уже и забыла, наверное, как с горки кататься!

— С детства не каталась, — призналась Катя. — Надо брать пример с моей соседки — ей за пятьдесят, а она и на горке с внуками катается, и на велике гоняет, и на море два раза в год стабильно выбирается.

За разговорами друзья поднялись на вершину снежной горы. И тут Катерине почему-то стало боязно. Она смотрела вниз, на накатанную ледяную полосу, с лёгкими изгибами, на которых точно придётся подскочить, а потом «мягко» приземлиться, и всё меньше горела желанием спускаться.

Ник заметил в стороне ледянку — тюбинг (или попросту — «ватрушку»), и тут же договорился с молодёжью о безвозмездном прокате их средства перемещения по горке. Троица уже вошла в раж, и съезжала на пятой точке паровозиком.

«Ватрушка» оказалась очень удобной, и Котя бесстрашно махнул вниз первым. Доехал он ровно, не завалившись в снег.

Катя вздохнула и решила, что была не была, и следующий визг принадлежал мчащейся ей, а не молоденькой девчонке.

Полчаса безудержного веселья выбили воздух из лёгких, разрумянили щёки и намочили куртки и штаны. Ах да, ещё и снежка в обувь подсыпали.

И снова они ехали дальше. Печка в машине работала на полную мощь, отогревая и укутывая уютом. По салону струился аромат мандаринов, корицы и хвои. Ник любил покупать автомобильные ароматизаторы в тему.

— Борька сейчас сказал бы, что я сдурела, что могу заболеть… — не удержалась Катя, чтобы не вспомнить своего горе-парня. Она чертила пальцем непонятные фигуры на запотевшем стекле, но потом резко бросила это занятие — Борис всегда бубнил, что потом долго приходится оттирать её художества.

— А, Ольга тоже не пошла бы ни за что! — махнул рукой Ник. Он стянул шапку, и теперь его волосы торчали забавными клочками.

Катерина посмотрела на друга и улыбнулась.

«А ведь он и вправду симпатичный», — подумала девушка. Все подруги ей твердили об этом, но она никогда не замечала. Вернее, не хотела думать о его внешности. Друзей мы ценим не за внешние данные, а за душевные качества.

К тому же, Катя почему-то всегда считала, что нехорошо обращать внимание на красоту чужих мужчин, если у тебя есть свой — один-единственный и неповторимый. Впрочем, её подруга Люба была категорически с ней не согласна: будучи замужней и счастливой в браке, она никогда не упускала возможности восхититься актёром, певцом или просто симпатичным молодым человеком на улице. Этот факт не казался бы столь забавным, если бы и Любин муж не думал так же, и порой они вместе могли обсудить кого-то, по их мнению, красивого, и неважно какого пола был этот объект.

Деревни с кособокими снеговиками, слепленными заботливыми детскими руками, фонарями и, пока ещё редкими гирляндами на окнах, закончились, и дорога потянулась сквозь лесок, укутанный снежным пледом. Изредка, выхваченные светом фар, выглядывали мохнатые ели и сосны в кружевных шапках, но чаще попадались лиственные деревья — переплетённые между собой тёмными ветвями припорошенными снегом.

Почему-то Кате стало хорошо. Какое-то умиротворение улеглось на душе и тихо замурлыкало. Будто она попала в сказку, где можно исполнить все свои заветные желания. Она почувствовала себя не брошенной, а свободной.

— Коть, а ты можешь остановиться где-нибудь на обочине? — с опаской спросила Катерина, боясь получить в ответ страшное «зачем?».

— Да, запросто, — отозвался друг. — Вот тут нормально можно встать, — он съехал чуть-чуть с дороги, стараясь не увязнуть колёсами в снежном месиве.

Катя хихикнула, подумав, что Ник решил, что причиной её просьбы является физиологическая потребность.

Катерина вышла из машины и задрала голову: снежинки сыпались на лицо. Было тихо-тихо. По этой дороге ездили только местные, так как она шла в обход основной трассы. Лес молчал, но продолжал жить своей жизнью. Иногда едва заметный ветерок покачивал долговязые сосны, и с них шлёпались снежные комочки, издавая странные чмокающие звуки.

Девушка открыла глаза, которые стали чуть мокрые от подтаявших снежинок. Её интересовало, почему Ник притих. Она не слышала, чтобы хлопала дверца автомобиля, и также не слышала его удаляющихся шагов.

Катя расплылась в довольной улыбке: Котя, как и она ранее, ловил лицом снежинки, запрокинув голову. На душе стало приятно от чувства, что не надо никому ничего объяснять, всё и так понятно без слов. Они были слишком похожи.

Накатило непонятное желание подойти и обнять друга. Просто так. В благодарность за понимание.

«Нельзя так делать! — подумала Катерина. — Френдзона. Я столько сил потратила, чтобы его Оля перестала смотреть на меня как на врага народа и смирилась с моим существованием!»

Эти рамки чуть-чуть пообломали крылья свободы, которые Катя расправила ранее.

— Едем? — мягко уточнил Ник, а Катерина лишь кивнула в ответ.