Семь цветов любви

Глава третья

— Где вы оставили машину? — спросил Себ, выводя девушку из лифта все тем же мягким прикосновением руки.

Как ни странно, сердце сжималось в ее груди только от этого прикосновения, но еще и от обходительности мистера Синклера. Кри не верила в рыцарство мужчин, однако именно сейчас нуждалась в поводыре. От этих размышлений об одиноком отце с ребенком у нее голова шла кругом. Кри даже не заметила бы, если бы лифт провалился в шахту.

Ей ужасно хотелось задать ему кучу вопросов: Сколько лет Тори? Такая же она мрачная и серьезная, как он? Или, наоборот, взбалмошная и он пляшет под ее дудочку? И оставляет ли она шоколадные отпечатки своих пальчиков на его накрахмаленных белоснежных рубашках?

— Где ваша машина? — снова спросил он.

Погрузившись с головой в свои размышления, Кри с трудом сосредоточилась на его вопросе. Они находились на подземной автостоянке.

— Мне не разрешили припарковать ее здесь. Пришлось найти место на улице, что, кстати, очень сложно сделать в этой части города.

— Где вы оставили машину? — Спросил Себ, теряя терпение.

— На улице Капитана Блайя. Правильно я произнесла?

— Но это же в десяти кварталах отсюда, — хмуро произнес Себ.

— А выглядит как все двадцать.

Секунду он пристально смотрел ей в лицо, и Кри подумала, что он все еще злится на нее за опоздание. Да и ситуация с машиной настроения не улучшила. К тому же эти ее новые ботинки явно сшиты для восхищенных взглядов, а не для удобства.

— Я подброшу вас до машины, — наконец решил он и взял Кри под локоть.

Девушка подумала, что нужно запротестовать, так как он не выглядел счастливым от собственной любезности, но Себ уже подошел к «ягуару».

— Это ваша машина? — Кри почтительно провела рукой по блестящей поверхности черного «ягуара» и заглянула внутрь салона. Сиденье для детей отсутствует. Очевидно, фургон для перевозки семьи стоит в гараже.

— Что-то не так? — услышала она и осознала, что мужчина держит перед ней открытую дверцу.

— Нет, никаких проблем.

Она скользнула на переднее сиденье, и Себ захлопнул дверцу. Так как Кри привыкла делать это сама, то чуть не прищемила руку, но, погрузившись в роскошное сиденье, забыла обо всем. В легкие хлынул стойкий аромат кожаного салона и мужской туалетной воды. Последний был таким сильным, словно кто-то чрезмерно увлекся распылением духов.

— Пристегнитесь, — напомнил ей этот кто-то.

Кри потянулась к ремню безопасности и почувствовала на себе мрачный мужской взгляд… вернее сказать, на своих ногах. Замок коротко щелкнул, и Себ завел мотор. Она робко расправила на коленях юбку и вдохнула воздух.

— Хороший освежитель. Очень дорогой.

Мужчина аккуратно переехал через бортик, и Кри уже решила, что он не ответит.

— Сегодня утром Тори пролила мою туалетную воду.

Кри представила свою темноволосую племянницу Брайди, которая маленькими неуклюжими пальчиками отвинчивает крышку флакона и с веселым гиканьем разбрызгивает содержимое…

— Если запах досаждает вам, я могу открыть окно.

— Нет, нет, он классный, — быстро возразила она, а затем рассмеялась и покачала головой. — Taкoe нелепое слово. Мне следовало сказать: сочный. Или великолепный. И подходит вашей машине. Вы аромат подбирали к машине?

Себ насмешливо глянул на свою попутчицу.

— Туалетную воду? Это подарок.

— Вообще-то мне следовало спросить, вы подбирали «ягуар» под стать своим духам?

Несмотря на кроющуюся в ее фразе шутку, Себ нахмурился. Впрочем, причиной его мрачного взгляда могло стать и интенсивное дорожное движение.

— Я предпочитаю «ягуар» из-за его стоимости. Это хорошая инвестиция.

— Что за чушь! — рассмеялась Кри. — Мне кажется, никто не покупает машины из-за инвестиций.

— «Ягуары» на дорогах уважают. — Действительно, он свободно протискивался в плотном потоке машин, ни разу не нажав клаксона.

— Должно быть, это хорошая подмога, когда вы спешите, — ошеломленно заметила Кри. — Кстати, вы ведь торопитесь на встречу, а я создала вам лишнюю головную боль.

— Это не встреча, а школьный вечер Тори по поводу окончания учебного года.

Образ круглолицей малышки с пухлыми пальчиками превратился в образ длинноногой девочки. Правда, образ Себа Синклера ничуть не пострадал, рубашки остались такими же накрахмаленными и белоснежными.

— Мне нельзя опоздать, — добавил он, останавливаясь на красный свет.

— Тогда, может, я выйду прямо здесь? — Кри начала расстегивать ремень безопасности. — Осталась пара кварталов…

— Нет. — Его ладонь легла поверх ее руки, и, когда их взгляды встретились, ей почему-то стало трудно дышать. На секунду его пальцы сжались — сильные, уверенные, горячие — вы не выйдете посередине дороги.

Себ не отпускал ее руки, пока она не откинулась на спинку сиденья.

— Я не хочу задерживать вас и отвлекать от родительских обязанностей.

— Я успею.

Свет сменился на зеленый, и «ягуар» завернул за угол.

— У вашей дочери есть няня? С кем она будет проводить каникулы, пока вы будете в Пленти…

— Няни нет. А вы спрашиваете из любопытства или есть особая причина?

— Из любопытства. Просто пытаюсь представить вас в своих комнатах. — (Краем глаза он увидел, как она заерзала на сиденье. Неудобно? Или надоело его общество?) — Мне кажется, они не совсем подходят для семьи. Воображаю, какие неудобства вы испытаете, квартира по нынешним меркам некомфортная.

— Мы пробудем там очень короткое время, и несоответствие нынешним меркам меня не пугает. — Он бросил на женщину быстрый взгляд. — Почему бы вам не расслабиться?

Она рассмеялась слегка иронично, затем покачала головой.

— А кто говорит, что я напряжена?

Себ направил машину к улице Капитана Блайя, и Кри указала на «фольксваген-жук» такого же пламенного цвета, как и ее волосы.

— Вот и моя «тыковка», — заметила она, хотя в этом не было необходимости: цвет говорил сам за себя.

Себ остановил «ягуар» рядом с крошечным автомобилем и наблюдал, как она копается в своей сумочке — искусственная кожа с расцветкой под леопарда, абсолютно идентичная чехлам в машине, — пока не нашла ключей.

— Если вы не против того, чтобы мы переехали в вашу квартиру, то зачем искали со мной встречи?

Кри вздохнула, губы растянулись в робкой улыбке.

— Да… но есть кое-какие трудности. Понимаете, я обещала ее моему другу…

— Вы не имели права обещать кому-либо.

— Ну, я не знала об этом пункте договора, когда разрешила ему въехать. А теперь он в затруднительном положении, потому что…

— Мне казалось, я прояснил ситуацию в пятницу. Вы можете рассчитывать на субаренду, только если субарендатором буду я.

Девушка даже зажмурилась от его решительного тона.

— Да, вы предупредили меня, но мы не обсудили деталей. Вы собираетесь платить мне? И за какой срок?

— Я заплачу за два месяца плюс тысячу долларов за использование вашей мебели. Условия подходят?

— Мое мнение учитывается?

— Я не могу вас принуждать.

— А я не могу ответить отрицательно на ваше предложение. Вы слишком щедры. — Правда, улыбку, которой она его одарила, прежде чем покинула машину, нельзя было назвать благосклонной, а уж тон так и сочился сарказмом. — Спасибо, что подбросили меня. Буду с нетерпением ожидать вас в выходные.

С этого момента будто все несчастья решили свалиться на ее бедную голову. После того как по дороге из Сиднея она остановилась выпить кофе и остудить свой гнев, «тыковка» не завелась. Кри прибыла домой ближе к полуночи и нашла у двери записку от ее стилистки Тины. Та сообщала, что покидает город вместе с мужем.

На следующий день Кри узнала почему Себастьян Синклер оставил Полу инструкции по управлению имуществом семьи Хислип. Но в тот странный понедельник он не сказал Кри ни слова об этом деле, только прозрачно намекнул на смену власти. Она не упустила случая спросить, останется ли Пол работать в Пленти, но Себ не упомянул ни разу, что деятельность Пола, а по совместительству мужа Тины, закончилась.

В среду прибыли рабочие, затем декораторы.

Кри не знала, в чем будет заключаться отделка помещений, но шум они подняли необыкновенный. Вечером в пятницу работяги уехали, и Кри решила взглянуть одним глазком на их работу, позаимствовать какие-нибудь новые идеи в создании интерьеров, пока Синклеры не приехали. Но тут она обнаружила, что ее ключ не подходит: замки сменили.

Если бы Кри так отчаянно не нуждалась в деньгах, она бы с превеликим удовольствием отказала Себу Синклеру. А теперь ей нужно быть· вежливой и тактичной, если не сказать — дружелюбной. Теперь у нее есть соседи, и как хозяин Себ держит в руках ее лицензию на салон. И она не может позволить себе рисковать.

В конце концов, он поживет здесь недолго. Разве тяжело оставаться внимательной и милой всего лишь пару недель? Эту премудрость Кри постигла ещё в юном возрасте, к тому же практиковалась в ней ежедневно в своем салоне. Сегодня она обихаживала особых посетителей, корпела несколько часов над прическами для свадебной вечеринки и в итоге отправила жениха с невестой к алтарю красивыми, удовлетворенными и, что самое главное, вовремя.

Она несла подкрепление в виде прохладительных напитков и закуски для своей команды, когда серый фургон завернул на главную улицу. Не «ягуар», но по спине побежали мурашки, когда она узнала водителя.

— Любопытно, — пробормотала девушка.

Ее ботинки отказывались двигаться. Они пустили корни в асфальт, в то время как глаза не отрываясь следили за фургоном, медленно катившим по улице. Словно почувствовав на себе взгляд, пассажирка на переднем сиденье повернула голову и посмотрела на Кри. Визуальный контакт был мимолетным, но она уловила нечто узнаваемое, то, что заставило ее задержать дыхание, даже когда автомобиль скрылся за поворотом.

У Тори Синклер отцовские глаза — темные, глубоко посаженные и серьезные, и она гораздо старше, чем Кри себе представляла: лет пятнадцати. И по выражению ее лица было понятно, что девочка не желает оставаться в этом городе.

— Привет, Кри. — Голова Джулии появилась из-за двери салона. — У тебя что, ботинки к асфальту приросли?.

Комментарий подруги вывел ее из забытья, оказывается, она стоит на улице под лучами палящего солнца, в то время как лед в стаканах теряет свою актуальность.

— Созерцаю обстановку. — Кри выдавила из себя улыбку.

— Купила что-нибудь шоколадное?

— А как же диета?

— Ну, — Джулия заулыбалась, — если мы проплывем пару дорожек завтра, то шоколад не повредит.

— Мы? — При упоминании о плавании Кри отрицательно покачала головой. — О нет, только не я.

— Я пришла и помогла тебе с этими свадебными прическами, поэтому ты по крайней мере должна отблагодарить меня, составив компанию в бассейне.

Первые четыре дорожки не убили ее, но пятая чуть не доконала. Вдыхая кислород полной грудью у стенки бассейна, Кри вспоминала, когда успела набрать килограммы, которые теперь чуть не лишили ее жизни.

— К плаванию быстро привыкаешь, — утешила ее Джулия. — Просто несколько иная форма упражнений.

— Неестественная форма. А что случилось с ходьбой? И со спортивным режимом Мака? — отдышавшись, спросила Кри.

— Выгуливать собаку — обязанность Зейна. Кроме того в плавании есть свой смысл..

— Если бы в плавании был смысл, то Бог дал бы нам плавники.

— И вдобавок флюоресценцию? — Джулия указала на купальник подруги. — Не очень ли броско?

— Яркий цвет — мера предосторожности. Он поможет спасателям найти меня на дне бассейна.

Джулия рассмеялась, затем приготовилась к очередному заплыву, но вдруг замерла.

— Что? — Кри проследила за ее взглядом.

На противоположной стороне бассейна с руками, поднятыми вверх, возвышалось нечто широкоплечее, с плоским животом и рельефными мышцами, не человек, а живое воплощение плаката: «Плаванье — жизнь». Инстинктивно Кри втянула в себя живот забыв, что тот находится за чертой видимости. Стройное, крепкое тело Себа Синклера, описав четкую дугу, красиво вошло в воду. Она наблюдала как он скользит по чисто и аквамариновой поверхности, мощными гребками рук сокращая дистанцию. В двух дорожках от них мужчина коснулся стены и, не поднимая головы из воды, поплыл обратно.

— Хорошая форма, — заметила Джулия. — Похож на ласку.

— Пловец он отменный, — фыркнула Кри. — Кажется, я уже упоминала, чем он занимается. Его бизнес не имеет ничего общего с лаской.

— Я говорила о физической форме, — сухо возразила Джулия.

Себ проплыл дорожку, развернулся в воде и устремился обратно.

— А ласки и выдры относятся к одному классу животных? — наморщила лоб Джулия.

Кри проигнорировала вопрос подруги, подплыла к ступенькам и вылезла из воды.

— Я сделала достаточно упражнений на сегодня, — сказала она. — И собираюсь пойти полежать на солнышке.

Кри направилась через лужайку туда, где оставила свое полотенце и сумку, и только тут заметила девочку, его дочь. Она сидела совсем одна со скучающим выражением лица. Колени подтянуты к груди, обхвачены руками — она выглядела так, словно хотела исчезнуть.

В груди У Кри все сжалось от сочувствия. Она бы, вероятно, прошла мимо, если бы девочка как раз в этот момент не подняла голову и не бросила на нее робкий взгляд. При этом Кри совершенно отчетливо вспомнила, что значит быть юной, одинокой и беспомощной в чужом городе. И зная, что потом будет жалеть о своем поступке, она резко повернулась и с размаху уселась на шезлонг рядом с девочкой.

— Привет. Я видела, как ты приехала вчера. Ты, должно быть, моя новая соседка… Тори, не так ли.