Семь нот волшебства

Пролог ❤️❤️❤️

Никогда бы не подумала, что всё, к чему я привыкла, однажды останется в прошлом.

В новогоднюю ночь родители подарили мне кулон с редчайшим серебристым «снежным» горным кварцем. Даже постеснялась спросить, сколько за такую красоту с них содрал заморский купец на Великом Торгу за неделю до зимних праздников. Вдруг я с удивлением поняла, что кристалл имеет собственную душу. Он поёт и тянется ко мне.

Родные ахнули и словно замерли на месте. Мои волосы озарило серебристое сияние, и во мне проснулся магический дар. Для меня теперь любое украшение или камень исполняли свою мелодию. Я же безошибочно могла определить его суть. С лёту понять, какие паутинки плетений будут работать на такой основе наиболее сильно и эффективно.

Раздался хрустальный звон, словно поблизости нечаянно смахнули на пол дорогую хрустальную вазу. Я сжалась в испуганный маленький комочек. Спустя несколько мгновений приоткрыла один глаз. От ужаса у меня начинали подгибаться колени. Впрочем, упасть мне не дали.

В нашей гостиной, где собралось все многочисленное семейство, протаял портал. Оттуда на ковёр шагнул мужчина. Он показался мне чёрной фигурой. Вот этот незнакомец и поддержал меня за локоть. Словно в такой ситуации оказывался настолько часто, что воспринимал всё происходящее, как само собой разумеющееся. Не терпящий возражений тон очень приятного на мой вкус голоса сразу дал понять, что придётся подчиниться королевскому указу:

– Госпожа Коринн, согласно Великой Хартии Волшебства и королевскому указу, вы немедленно отправляетесь со мной на учёбу! Потом вы поймёте, что это была вынужденная мера. Идёмте, – моя душа точно провалилась в бездонную пропасть.

Только иного выхода у меня всё равно не было.

– Неужели нельзя забрать нашу дочь после праздников? Ей всего-то шестнадцать.

На все доводы моей матери возмутитель нашего спокойствия ответил лишь одно:

– Ей уже шестнадцать, госпожа Коринн. Когда магический дар дремал так долго и проснулся так поздно, он может быть опасен. В первую очередь, для самой Лисички!

Мама ошарашенно посмотрела сначала на незваного гостя, потом на меня. Сейчас она больше всего походила на раненую волчицу, у которой охотники отнимали единственного оставшегося в живых детёныша. Она, как и я, не понимала, откуда незваный гость знает, как меня зовут. Ведь нас никто друг другу не представлял. Все гневные слова встали комом у меня в горле. Крик так и не сорвался с моих внезапно пересохших от ужаса губ.

– Должность ректора «Ардэнской Академии высшего волшебства» имеет свои привилегии. Конечно, и спрос с меня гораздо выше, чем с заместителей и простых преподавателей. Магистр Высшей Некромантии, ректор Гранат дель Рэнс к вашим услугам, госпожа Дубрава Коринн. Не противьтесь року. Вашей дочери больше нет места среди простых людей. Она не сможет создать семью с мужчиной, не отмеченным особыми способностями к колдовству, магии или целительству. Не препятствуйте мне, – в голосе проскочили металлические нотки, сразу показавшие, что идти на попятный господин маг не собирается.

Я украдкой рассмотрела собеседника и сразу поняла, что передо мной человек, который привык повелевать. Чутье наябедничало, что ему страшно не везёт в личной жизни. Вот откуда я всё это взяла? Он, наверно, давно и счастливо женат. Его дети уже грызут гранит науки в самом престижном в столице учебном заведении.

Такой необычный цвет волос, как у ректора дель Рэнса, я видела впервые. Они оттенком сильно напоминали кожуру граната с отливом как у зёрен этого фрукта. Вынуждена была признаться себе, что хотя магистр красив, но слишком уж мрачен и пугает меня почти до икоты. Тонкие губы были плотно сжаты «в ниточку». Улыбался, судя по всему, этот высший маг нечасто. Ореховые глаза строго посмотрели на меня. Сразу поняла, что передо мной очень упрямый человек, не склонный к компромиссам.

Беспомощно посмотрела на родителей и была вынуждена признать. Никто из нас уже ничего не сможет изменить в моей дальнейшей судьбе. Накинула на плечи шерстяной плащ, подбитый рыжим лисьим мехом. Потом натянула на ноги сапожки и оперлась на вежливо предложенную ректором руку.

– Вам понравится учиться. Как и сама столица. Только будьте осторожны. Для молодой незамужней девицы в Ардэне слишком много соблазнов и опасностей, – важно проронил мой спутник.

Как будто я сама стремилась в эту самую Ардэну? В моей душе снова начал зреть яростный протест. Хотя воспитание не позволило выпустить его на волю.

– Этого везде полно. А когда я смогу теперь навестить родных? – как можно спокойнее попыталась ответить я.

Отчего-то ничего лучшего в голову не пришло. Слишком уж мне было не по себе.

– Летом, если не устроитесь на работу в столице, госпожа Коринн. Комендант женского общежития госпожа Риндорр выделит вам комнату и комплект всего необходимого на первое время, – строгий взгляд удержал меня от опрометчивого поступка.

Вот так, прикрывая ладонью висящий на груди кулон с камнем, что и пробудил мои магические способности, я оказалась безумно далеко от Гремячего Предела. Интересно, смогу ли я тут прижиться и взять под контроль собственный дар?

Ответа на этот вопрос у меня пока не было, а жаль. Поэтому привычно напустила на себя уверенный вид и вежливо поздоровалась с немолодой уже колдуньей:

– Счастливого вам Нового года, госпожа Риндорр, – удивилась, насколько уважительно вёл себя в её присутствии грозный магистр.

– Благодарю тебя, деточка. Тебе того же. Чутьё подсказывает, что больших хлопот ты не принесёшь. Я в таких тонкостях никогда не ошибаюсь. Не правда ли, ректор дель Рэнс?

– Да. Оставляю новую адептку на вашем попечении. Надеюсь, от неё будет больше толка, чем от этих ленивых и избалованных аристократок из магических и колдовских родов, – брезгливое выражение лица высшего мага удивило меня донельзя.

Видимо, капризные девицы допекли некроманта до печёнок своими чудачествами, ленью и глупыми выходками. Всего через час в моём распоряжении оказалась чистенькая и уютная комнатка со всем необходимым. Как и всё, что могло понадобиться на первое время.

Глава 1 ❤️❤️❤️

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Через мгновение я услышала голос госпожи Риндорр:

– Просыпайся, девочка. Через полчаса я зайду за тобой. Магистр Равенна дель Гарэтт поможет тебе выяснить всё о нюансах твоих способностей.

Я торопливо привела себя в порядок. Мимолётно удивилась тому, что в Академии все адепты носят брюки и удлинённые куртки. Одежда оказалась очень свободного покроя. Видимо, специально, чтобы сильно не акцентировать внимание на том, адепт перед тобой или адептка.

Ведьма, отчего-то, отнеслась ко мне по-доброму. Правда, мой магический дар предупреждал, что не всё так просто. У госпожи колдуньи был какой-то свой личный интерес. В чём он состоял, угадать было сложно, но сейчас у меня были более серьёзные проблемы. Интересно, что же всколыхнул в самой глубине моей сути подаренный родителями кулон с серебристым кварцем?

Графиня и магистр-сканер способностей в одном флаконе оказалась ещё довольно молодой женщиной. Брюнетка с пронзительным взглядом серых глаз приветливо мне улыбнулась и озадачила и меня, и коменданта женского общежития Академии:

– Давно у нас не было адепток с магией Души Камня. Это – очень редкий дар. Встречается у одного носителя способностей этой разновидности магии из ста тысяч. С одной стороны, вы получили прекрасные возможности, Лисичка. С другой, вам придётся держать себя втрое строже, чем сокурсницам.

– Обалдеть! – поражённо выдохнула комендант женского общежития. – На моей памяти с таким чудом я встречаюсь впервые в жизни!

– Придётся вам учиться и работать более ответственно, адептка Коринн. Намного больше остальных студенток первого курса.

– Мне не привыкать. Когда ты в подмастерьях у собственных родителей, поблажек не жди, – с красноречивым вздохом проронила я.

– Пройдёмте в нашу мастерскую, – а потом тут же пояснила, почему. – Только в этом случае помехи в окружающем пространстве от применения плетений различной природы не помешают нам получить максимально точный и полный результат сканирующего обследования. Это настоящее чудо, что вы, адептка Коринн, родились именно в старинном роду ювелиров.

Ведьма Риндорр ещё раз как-то пронзительно на меня посмотрела. Точно изучая неизвестную зверушку или причудливое растение. Потом пробормотала:

– Кстати, надо бы узнать у вашего отца, кто ему подбросил камень-активатор ваших дремлющих способностей. Судя по всему, этот некто хотел, чтобы его передали именно вам. Все особые плетения строго адресные. В первый раз сталкиваюсь, чтобы колдовскими методами пробуждали магические таланты. Может, и удастся узнать что-то об этом затейнике, но не берусь ничего утверждать наверняка.

Меня провели в небольшую затемнённую комнатку. По дороге нам встретились два адепта со старших курсов. Блондин был чем-то неуловимо похож на магианну. Поэтому сразу поняла, что они – близкая родня. Брюнет, судя по сумрачному взгляду и низке каких-то сушёных корешков на поясе – колдун. Только никак не ожидала, что обе мои спутницы набросятся на парней. Первой в атаку пошла комендантша:

– Если мне даже просто покажется, что вы опять вздумали соблазнять моих подопечных, мало вам не покажется! Вам что, прошлого раза показалось недостаточно?

Колдунья сейчас больше всего походила на вздыбившую шерсть кошку перед атакой. Даже во взгляде уже разгорался боевой азарт.

Судя по тому, как холёные лица молодых людей мгновенно залила восковая бледность, память была ещё достаточно свежа. Они явно не хотели повторения экзекуции.

– Держитесь от адептки Коринн подальше! Мы ещё не знаем, какие нюансы есть у её дара. У меня нет ни малейшего желания потом искать способы вернуть вас к жизни. Может статься, что ваши матери получат лишь каменные статуи, – графиня явно племянника и его дружка не жаловала.

Судя по тому, как она недовольно хмурилась и сердито поджимала красиво очерченные губы.

– Тётя, зачем мне это рыжее недоразумение? Она даже не аристократка! – надменно проронил блондин.

– Она даже не ведьма! – колдун скривился, точно приходилось есть особо кислую ягоду. – Зачем мне такая подруга? Какой в ней толк-то? Ладно бы аристократка была, а так – обычная горожанка. Её отец, вряд ли, сможет дать за ней достаточно богатое приданое, чтобы я польстился!

– Ворон Дарнисс, – Амелия слишком хорошо знала этого ловеласа. Именно из-за его происков у неё потом случались серьёзные проблемы с начальством и родителями или опекунами юных аристократок. Несчастные позволили себе утратить бдительность лишь на миг. За что и поплатились. – Если я увижу, что крутишься вокруг Лисички, как муха вокруг мёда, взбучка будет куда серьёзнее предыдущей!

– Смерч дель Онвелль, я не посмотрю, что ты – сын моей любимой младшей сестры. Говорила ей, что излишняя опека дурно на тебя влияет! Только когда это Клодетт слушала кого-то, кроме самой себя? – под гневным взглядом старшей родственницы бравый боевой маг, судя по нашивке на рукаве ещё и огненный, сжался. Блондин словно усох. – Марш оба на плац оттачивать свои специфические умения! Держитесь от Лисички подальше!

На несчастье адептов, в это самое время по коридору шёл ректор академии, отправляясь в собственный кабинет.

– Что тут опять происходит? – увидев магистра дель Рэнса, оба студента словно испарились.

– Пока ничего, Гранат, – как позже узнала, эти двое были дядей и племянницей. – Мы с госпожой Амелией просто принимаем упреждающие меры. К сожалению, эти двое не являются образцом достойного поведения адептов мужского пола! – леди Равенна скорбно поджала губы, но дядя понял её без лишних слов.

Глава 2 ❤️❤️❤️

На помощь мне пришёл, что удивительно, сам смутивший меня рыжевато-каштановый брюнет. Он подозвал одну из дежурных студенток. Миловидная девица разносила пироги с пряной мясной начинкой. Доверительным шёпотом мужчина выдохнул:

– Пироги наших поваров славятся на всю столицу. Попробуй. Уверен, что и тебе понравится, – я покраснела ещё больше от слишком пристального внимания к моей скромной персоне, но послушно откусила небольшой кусочек.

Через миг довольно зажмурилась от удовольствия. Начинка была такой же вкусной, как в маминой выпечке у нас дома.

– Спасибо, мастер Тилль. Они, и правда, замечательные, – мои временные компаньонки положили на мою тарелку ещё пять штук ароматных треугольничков из слоёного теста, распространяющих в воздухе упоительный аромат. Поставили на стол кружку с бодрящим травяным настоем.

На все мои робкие возражения госпожа Амелия Риндорр не терпящим возражений тоном проронила:

– Не спорь, Лисичка. Тебе сегодня придётся изрядно потрудиться. Да и во все дни, кроме седьмого. Иначе ты не успеешь сократить разрыв в обучении со своими сокурсниками. Уверена, что не создашь многих проблем, но настоятельно рекомендую ни на миг не ослаблять бдительности. Ты не искушена в жизни в столице. Поэтому можешь попасть в беду исключительно по собственному незнанию.

Внутренняя гордость тут же рассерженно взвилась, но я была вынуждена признать неприятную истину. Колдунья говорит правильные вещи. Хотя признаться даже самой себе в собственной наивности и недалёкости было совсем непросто. Мои наставницы проследили за тем, чтобы всё было съедено до последней крошки.

Потом вернули меня в мою комнату и оставили с наказом «Учить первый урок в Академии очень внимательно и ответственно» в компании с фолиантом. Наедине с моими собственными страхами.

Самой мне сталкиваться с женскими кознями и подлостью во время брачных игр не приходилось. Родители, старшие сестры и братья щедро делились своим и чужим опытом. Они хотели, чтобы мы умели вовремя заметить ловушку и не попасться в липкую паутину интриг недоброжелателей. Даже если они тайные. Часа через два после полудня в мою дверь деликатно постучали, и я услышала незнакомый женский голос:

– Адептка Коринн, госпожа Риндорр просила проводить вас в столовую на обед.

– Благодарю вас, но она запретила мне покидать мою комнату без сопровождения её или магистра дель Гарэтт.

А потом случилось то, что я сама никак не могла объяснить. Раздался звонкий звук пощёчины. Ведьма Риндорр кому-то прошипела:

– Ах ты, несносный мальчишка! Думаешь, выучил пару-тройку колдовских штучек и теперь волен творить, что в голову взбредёт? – голос показался смутно знакомым, как и второй. – Открой мне, Лисичка. Я очень довольна, что ты не ослушалась меня! Вот что значит правильное домашнее воспитание! Эти два барана опять за своё принялись! Затеяли мерзкий спор, кто первый соблазнит новую адептку! Если б ты знала, сколько судеб они уже исковеркали своими хотелками! – пойманные с поличным злодеи пытались напустить на себя невинный вид, но им не удалось провести даже меня.

– Мой дар всегда предупреждает о любой опасности заранее. Хотела бы я изучить все тайны подаренного родителями кулона. Знать бы ещё, кто так коварно вмешался, полностью изменив всё в моей судьбе.

– Мы постараемся выяснить, но ничего обещать не стану. Хотя ректор дель Рэнс тоже хотел бы понять мотивы того, кто заварил всю эту кашу. Такие таланты встречаются очень редко. Пробуждаются же лишь у одного из десяти тысяч потенциальных носителей. Тебе придётся научиться жить со всем этим. Как понимаешь, ты сможешь создать семью только с колдуном, целителем или магом. Иначе просто не оставишь потомства, – добила меня госпожа Риндорр.

Я побледнела, как мел. В душе тут же поднялась яростная буря из гнева пополам с протестом. В голове зародилась крамольная мысль: «Клянусь, сделаю все, чтобы найти того, кто оказал мне такую медвежью услугу! А когда найду, отомщу ему или ещё и тому, кто заказал подвергнуть меня такому колдовскому воздействию»!

Моя душа безутешно плакала, ведь похитивший моё сердце старший сын кузнеца Гронта уже никогда не отведёт меня к алтарю Великой Матери. Скорее всего, узнав горькую правду, женится на первой попавшейся подходящей девице. Лишь бы выжечь любовь долгом перед известным в Звенящих Ключах семейством.

Рассказать о моём горе даже проявляющей ко мне явную симпатию колдунье я оказалась совершенно не готова. Опасалась, что могу невольно навредить Лейву. Если о нашей с ним тайне узнает хотя бы одна живая душа, сложно предугадать, что будет дальше. Теперь Дарина добьётся своего. Ведь у моего возлюбленного больше нет и тени надежды однажды связать наши судьбы в одну Нить Бытия. Моя двоюродная сестра делала всё, чтобы рассорить нас. Да ещё и под маской добродетели и заботе о «репутации юной и наивной дурочки».

Как оказалось, вместе с талантом чтения каменных душ и создания магических амулетов, проявился и дар правды. Теперь я знала абсолютно точно, врут мне или нет. Подумала и решила пока никому ничего не рассказывать. Такой великолепный козырь лучше придержать на самый крайний случай.

– Держитесь подальше не только от этих двоих. Как и в любом учебном заведении, случается, первокурсникам подстраивают разные пакости. Даже те, кто будут учиться с вами на одном потоке, могут быть опасны.

– Понимаю, – тяжело вздохнула. – Большая часть студентов – если не принцы и принцессы крови, то принадлежат к старинным аристократическим родам. Я же – просто дочь ювелира. Никто не будет считать меня ровней и пытаться вести себя в рамках этикета.

Глава 3 ❤️❤️❤️

– Вы упускаете из вида один нюанс, адептка Коринн, – ректор сразу понял мой убийственный настрой и попытался влить щедрую ложку мёда в огромную бочку дёгтя.

– Какой? – настроение продолжало ухудшаться, оно постепенно превращалось в серое и беспросветное уныние.

– Вашей семье выплатили солидную премию за то, что в королевстве появился маг с редкими способностями. Если вы хорошо проявите себя на этом поприще, то вполне сможете получить титул и земли из рук короля. Учитывая, что ваш отец – один из лучших ювелиров, и чтобы обезопасить вас от козней аристократов, буду рекомендовать ему сделать вашему семейству такой щедрый подарок, – я так и застыла соляным столбом, когда услышала такое заявление.

Ректор оформил все необходимые документы. Он официально разрешил мне работать с мастером Тиллем в качестве подмастерья. Потом что-то прошептал, и на моей щеке и плече появился ещё один значок.

Первый всем давал понять, что я адептка-первокурсница столичной Академии. Второй предостерегал от глупостей. Этот ювелир своих подопечных в обиду не давал никому. За что и получил от студентов и части коллег-аристократов обидное на их взгляд прозвище «Каменный чурбан». Второй, что все мои недоброжелатели будут иметь дело и с ним.

Потом меня проводили в столовую на ужин. Уж не знаю, почему подверглась такой опеке со стороны госпожи Риндорр. Комендант женского общежития строго проследила, чтобы я основательно подкрепилась:

– Твой дар ещё полностью не раскрылся. Поэтому не модничай. Ешь, как следует, и не вздумай со мной спорить, – пришлось подчиниться даже тогда, когда она принесла мне из кухни кулёк с пирожками с разными начинками и флягу с успокоительным травяным сбором. – Нервы у тебя явно не в порядке. В первые несколько недель, а то и месяцев, так бывает почти у всех. Не переживай. Привыкнешь. Станет намного легче.

Я пару раз кивнула головой в знак согласия. Потом меня отвели в мою комнату и оставили в покое. Заперла входную дверь на все три запора, от греха подальше. Я положила пирожки и флягу на прикроватную тумбочку. Умылась в тазу, налив приятно горячей воды из большого кувшина.

Удивилась, что она так долго не остывает. Когда только пришла сюда в первый раз, из любопытства сунула в ёмкость пальцы. Чувствовалось присутствие незнакомых мне чар. Потом переоделась в чистую смену белья и залезла под одеяло.

Достала из-за ворота нижней рубахи злополучный кулон и принялась рассматривать и изучать с помощью разбуженных им же способностей. Оказалось, что он обладает сильными охранными свойствами. Защищает от болезней и дарит своему хозяину удачу во всем. А потом поняла, что кто-то учёл и свои личные интересы, а не только заказчика.

Создатель этого украшения был лично заинтересован, чтобы я не только доучилась и получила диплом престижной в нашем королевстве Академии. Но и максимально развила и отточила все грани основного и дополнительных талантов.

Было странно осознавать, что зла мне этот мужчина не желает. Просто никто, кроме меня, не сможет помочь ему решить слишком сложную проблему. От этого зависит не только его собственное благополучие. Пытаясь узнать ещё хоть немного больше, так и заснула, сжимая праздничный подарок с большим подвохом в кулаке.

Отчего-то никак не удавалось разлепить глаза. Хотя и проснулась от настойчивого стука в дверь. В голосе магистра дель Гарэтт уже звучали нотки нешуточной тревоги:

– Адептка Коринн, ещё несколько минут, и вы опоздаете на дополнительное занятие по защите от проделок тех, кто пожелает причинить вам вред.

Мысленно попросила у оберега со «снежным» кварцем помощи. Почти сразу же почувствовала, что странные путы ослабили свою хватку. Настолько, что смогла дотащиться до двери, накинуть на плечи плащ и впустить наставницу в комнату.

– Простите, моя госпожа. Я не понимаю, что со мной происходит, – подняла на Равенну растерянный и потухший взгляд.

– Зато я прекрасно знаю, что! – и с помощью специального амулета позвала на помощь госпожу Риндорр.

Колдунья примчалась буквально через пару минут и принялась обследовать меня с помощью своих врождённых способностей. Отмахнувшись от наших вопросительных взглядов, ведьма заставила меня сесть на стул. Он прилагался к письменному столу. Потом стала что-то неразборчиво бормотать и делать странные пассы руками.

Когда я робко попыталась узнать, а в чём собственно дело, женщина лишь сердито шикнула на меня:

– Не отвлекай! Мне нужно узнать, кому ты уже умудрилась перебежать дорогу.

– Не знаю. Я тут второй день. И, честно говоря, нет никакого желания подпускать к себе кого-то ближе, чем на полет стрелы. Слишком уж странные в Академии порядки. Хотя, я слышала много чего. Как и то, почему далеко не все, кто хотел учиться, получили заветный диплом. Они сдались и вернулись в родные края, – побледнела, вспомнив, как переживал мой средний брат, когда так и не смог исполнить давнюю мечту только потому, что приглянулся аристократке и не пожелал уступить.

Его ждала дома невеста. Соболь отказал леди, её он однажды на свою беду встретил в ювелирной мастерской. Там неизменно проводил всё свободное от учёбы время. Мне бы не хотелось оказаться в такой же аховой ситуации. У меня нет возможности всё бросить и вернуться к привычной жизни. К своему стыду почувствовала, что почти готова расплакаться от обиды.

Глава 4 ❤️❤️❤️

Колдунья выдержала красноречивую паузу, а потом доверительно поделилась со мной бесценным наставлением:

– Придёт время. Если не будешь нарушать неписаных законов жизни, и у тебя всё сложится, как положено. Мы с Равенной учились в Академии в одно время. Поэтому она и попросила меня присмотреть за тобой. Надо, чтобы ты обязательно доучилась.

– Почему? – я непонимающе хлопнула ресницами, мои глаза в отражении зеркала стали почти круглыми от удивления.

– Эффективные лекарские, магические и колдовские амулеты способны избавить от многих проблем. Только очень уж мало магов рождается с таким даром. Вас надо беречь и не давать навредить самим себе из-за наивности или глупости, – и ведьма легонько щёлкнула меня по кончику носа, заставляя улыбнуться приятным воспоминаниям.

Так всегда делала мама, когда мы с братьями и сёстрами начинали слишком уж сильно шалить и не слушались взрослых. Тихонько вздохнула, надеясь, что в памяти навсегда сохранятся тёплые моменты из детства. Взрослеть было тяжело и совсем не хотелось. Только никто не может оставаться ребёнком вечно.

– Будешь навещать родных, постарайся не попасть на глаза Дарине. Она будет в бешенстве, что Лейв свяжет свою судьбу не с ней. Отыграться же попытается на тебе, чтобы причинить как можно боли вам обоим, – Амелия строго посмотрела на меня.

Я пообещала, что не забуду советов колдуньи.

Потом на меня наложили все магические и колдовские защитные плетения. Дополнили их связкой золотых и серебряных оберегов. Лишь после этого позволили самой дойти до столовой в общем для всех адептов корпусе. Впрочем, ожидаемо не выпускали из-под негласного бдительного присмотра.

Так я и шла в полной задумчивости, пытаясь разобраться в творящемся вокруг кавардаке. Очнуться от дум меня заставил возмущённый шёпот Ворона:

– Стой, где стоишь, деревенщина! Иначе ты её вспугнёшь! Топаешь, шумишь и сопишь, как толстуха в лавчонке бакалейщика! Держи её, Смерч, не то удерёт!

Племянник ректора стоял рядом и гневно заскрежетал зубами, когда маленькая и юркая ящерка, будто сотканная из расплавленного оранжево-красного камня или лавы, точно перетекла мне на плечо. Не зная, как поступить, подставила раскрытую ладонь.

– Арррххх, привет, красавица. Меня зовут Румс. Ты мне приглянулась. Я буду твоим магическим помощником. С ума сойти, каких молоденьких девчонок теперь принимают на обучение! Раньше до восемнадцати в Академию ни-ни. Оно и понятно. Парни тут разные. Не все с головой дружат, – и саламандр ревниво покосился на обоих приятелей, потешно вывалив набок длиннющий язык. – Отмирай уже, Лисичка! Чудеса –

чудесами, а завтрак всегда должен быть по расписанию! – сказано было таким ворчливым голосом, что подоспевшая мне на выручку Амелия рассмеялась.

– Вот теперь мы с Равенной можем быть спокойны, что тебя никто не очарует помимо твоей воли. Только теперь на тебя заимела зуб не только безголовая ведьма-адептка, но и два этих шалопая! С ума сойти, Румс, ты, наконец-то решил заняться делом, старый лентяй! – в ответ саламандр издевательски показал колдунье язык и отвернулся.

Всем своим видом живой дух огня показывал, куда она может катиться со всеми своими глупыми придирками.

Под незлое бурчание саламандра я и ввалилась в столовую. Было очень неуютно ощущать на себе завистливые взгляды тех, кому так и не удалось приручить этого магического упрямца. Все разговоры и шепотки вмиг стихли. Воцарилась такая тишина, что было слышно, как потрескивает живое пламя Румса. Поняв, что меня настиг очередной приступ застенчивости, дух огня не просто прикрикнул на меня, а ещё и замахнулся передней правой лапой:

– А ну, марш за стол, несносная девчонка! С твоим даром нужно хорошо питаться и отдыхать! Иначе мастер Тилль лично со всех нас шкуры снимет! Вон там никем ещё не занятый столик. Ать-два! Ать-два!

Неловко плюхнулась на любовно выскобленную добела служанками скамью. На столешнице появилась миска с кашей с мясом и с грибами. Только прежде чем приступить к еде, пришлось ждать, пока мои наставницы и саламандр решат, можно её есть или не стоит. Кто знает, на какие каверзы и гадости способны позеленевшие от банальной зависти адепты обоего пола?

Честно говоря, аппетита совсем и не было. Правда, под укоризненным взором трёх пар глаз пришлось послушно проглотить все до крошки. Потом аккуратно протереть стенки миски куском ещё горячего хлеба. Трапезу довершила кружка бодрящего травяного чая с ароматными нотками лесных ягод.

Собрала грязную посуду и поставила на специальный стол. Поблагодарила одобрительно посмотревшего на меня повара за вкусный завтрак и поспешила ускользнуть в мастерскую к мастеру Тиллю.

Слишком уж хорошо мне дали понять, что просто так мне Румса никто не простит. Особенно Ворон и Смерч. Эти двое могли доставить мне в недалёком будущем массу неприятных проблем.

В памяти всплыл рассказ среднего брата. Из-за каприза аристократки ему даже пришлось бросить учёбу и спешно вернуться домой. Родители вынуждены были согласиться, что наглая девица не оставила ему другому выхода. К сожалению, поступить, как Соболь, я не могла. Слишком уж своенравный и непредсказуемый дар пел в моей крови. Справиться с ним без помощи магистров я точно не смогу.

Магианна Гортензия дель Тэйнн была принцессой крови из соседнего королевства Туаннорр. Избалованная блондинка никак не могла понять, почему сын ювелира предпочёл изгнание и верность дочери аптекаря Карата удовольствию от лёгкой и ни к чему не обязывающей интрижки с высокородной красавицей.

Глава 5 ❤️❤️❤️

Румс всегда был готов прийти мне на помощь и защитить меня от любых неприятностей. Ему нет никакого дела до того, насколько голубая кровь будет у моих обидчиков.

Поняв, что я в шоке, мастер Тилль посоветовал:

– Монет десять разменяй в лавке. Серебряные монеты куда удобнее для повседневных покупок. Половину оставшейся суммы положи на счёт в столичный банк «Три Короны». Он – самый надёжный в столице и платит хорошие проценты. Остальное отправь по магопочте родителям. Им будет приятно, что ты помнишь о родных и не зазналась.

– Спасибо, мастер Тилль, – в душе поднялась досада, что сама не додумалась до такой простой вещи.

– После обеда мы сходим и приведём твой первый заработок в удобный для ежедневных потребностей вид. Кстати, твои наставницы очень недовольны, что тебе не дали времени, чтобы собраться. Хочешь, чтобы тебя тут сильно не допекали, научись выглядеть не хуже этих избалованных и не шибко умных аристократок.

– Я никогда не интересовалась тряпками, – призналась честно и отчаянно покраснела от смущения.

– Леди Равенна поможет тебе с этим. Как и разобраться с этикетом и прочими тонкостями. К следующему Новогоднему балу должна будешь превратиться в знающую себе цену молодую барышню. Ты достаточно умна и талантлива, чтобы прекрасно устроиться даже в Ардэне.

Сбивчиво поблагодарила за совет. Покраснели уже не только лицо и уши. Даже шея заалела, как маков цвет. Как выяснилось, адептам можно был работать только половину рабочего дня. В учебное время – два-три часа. Чтобы успеть сделать домашние задания. В последний день недели все отдыхали. В столице работали только городская стража, целители, лавочники, таверны и постоялые дворы.

Обед прошёл без происшествий, чему я была несказанно рада. Румс не удержался от проказы и свернулся клубочком живого огня прямо у меня на плече. Мне было очень неприятно видеть неприкрытую зависть не только во взглядах студентов, но даже некоторых молодых преподавателей. Особенно женщин. Что ни говори, а живой саламандр смотрелся куда эффектнее, чем самая красивая и искусно сделанная дорогущая золотая брошь или фибула.

Поэтому я была несказанно рада, когда Равенна и Амелия увели меня сначала в банк, положить деньги на счёт. Затем на магопочту, сделать перевод родителям. Потом по лавкам. Мне следовало обновить гардероб и купить все необходимое для жизни на первое время.

Госпожа Риндорр одобрила моё желание приобрести занавески на окна из зачарованного от разных неприятностей и воров плотного шелка с неярким мелким рисунком, посуду и собственный набор для ювелирных работ и чеканки.

Также слуги торговца принесли ко мне в комнату сундук. На нём можно было сидеть, а внутри хранить одежду и любые ценности. Чары гарантировали, что она всегда будет чистой и аккуратно отглаженной.

Мы провозились с покупками почти до самого ужина. Поэтому я быстро поела и удрала к себе. Было непривычно засыпать под заботливое ворчание саламандра:

– Румс, пумс, пумс! Эти женщины кого угодно доведут до инфаркта! Даже меня! Их хлебом не корми, дай утащить какого-нибудь бедолагу с собой за покупками! Отдыхай, Лисичка. Кто знает, что эти две заразы ещё придумают? – и он что-то прошептал, заставляя меня мгновенно провалиться в сон.

Проснулась я из-за негромкой возни у моей двери. Пришлось несколько минут потратить на то, чтобы справиться с собственным страхом. Румс тихо проворчал прямо у меня в голове:

– Подождём, пока уйдут. Интересно, кто и что приготовил для тебя? Пока что даже не рассвело. Либо что-то приворотное, либо навредить хотят. Ещё посмотрим, кто кому подпалит хвост! Румс! Пумс! Пумс! Аукцион редкостной щедрости! Отработка у ректора дель Рэнса в подарок! – и саламандр подставил мне спинку, требуя ласки. Мимолётно удивилась, почему живой огонь не обжигает меня. – Это только тебя, Лисичка. Любой другой обожжёт пальцы до самой кости. Если вздумает настаивать слишком сильно! Так, вроде убрались. Подождём ещё пару мину. Потом я сам схожу и всё проверю.

Когда за дверью стихла возня, мой фамильяр словно просочился наружу. Мимолётно удивилась, что он как-то умудрился не поджечь деревянную дверь. Через миг раздались два возмущённых мужских вопля. Голоса были всё те же. Ворон и Смерч решили, видимо, отомстить за то, что обошла их обоих на крутом повороте. На шум явился дежурный магистр.

– Адептка Коринн, с вами всё в порядке? – мужской голос прозвучал с искренней тревогой.

– Выходи, Лисичка, полюбуйся на этих двух интриганов! – мой магический помощник позвал меня. – Допрыгались они, хвост даю!

С опаской выглянула в коридор. С удивлением увидела у незнакомого, судя по знаку на мантии, колдуна в руках необычный амулет в виде искусно вырезанного из коричневого янтаря дракона. Он что-то неразборчиво пробормотал, явно кого-то вызывая.

Почти мгновенно в коридоре появилась Госпожа Риндорр. Комендант женского общежития тут же принялась негромко распекать обоих моих обидчиков. Вскоре к экзекуции присоединилась и Равенна дель Гарэтт. Видимо ведьма как-то сообщила подруге о неприятном происшествии.

Вскоре сонный и недовольный голос ректора заставил вздрогнуть не только адептов, но и меня. Его, как водится, уведомили об очередном ЧП со своим близким родственником и его закадычным приятелем в главной роли.

– Вот скажи мне, Смерч, в кого ты только такой безголовый? Родители твои окончили это учебное заведение без нареканий и с отличными результатами. Ты же сам не учишься. Ещё и колдуна с правильного пути сбиваешь.

Глава 6 ❤️❤️❤️

У порога кабинета руководителя Академии закутанная в просторный плащ фигура склонилась над полом. Рука, в которой было что-то зажато, была слишком изящной для мужской кисти. Какая-то особа что-то методично рисовала или писала прямо у порога. Я даже дышать старалась пореже и потише.

В моём положении было глупо наживать себе ещё больше врагов. Трёх и так было предостаточно. Это только явных. Кому я ещё могла помешать, предстояло выяснить. Вдобавок придумать, как из всего этого выплыть с наименьшими потерями.

Румс тихо прошипел у меня в голове. Это давало железные гарантии, что нас никто не подслушает:

– Похоже, ещё одна «невеста» пытается прибрать к рукам лакомый кусочек в виде ректора дель Рэнса. Никогда не понимал таких глупышек. По своей воле выйти за высшего некроманта! Да когда чары сползут через пару месяцев после свадьбы, магистр неизбежно превратит её жизнь в один непрекращающийся кошмар.

– Какая жуткая смесь подлости с глупостью, – высказала я своё мнение и помрачнела.

– Она, видимо, слишком много занятий прогуляла по технике безопасности при работе с колдовскими плетениями. У этой ведьмы совсем нет мозгов. Раз она решилась на такую заранее обречённую на провал проделку. У магов смерти врождённый иммунитет к любовным чарам и магии. Кстати, у каменных и жизни тоже.

– Меня нельзя приворожить или остудить? – удивлённо пискнула я, естественно, тоже мысленно.

– Да. Только всякие двоечницы, что не соизволили изучить эту грань Высокого Искусства, этим знанием не обладают. Поэтому придётся ей понести суровое наказание. Отправится помогать прачкам или чистить конюшни! Это если очень повезёт! Клянусь чешуйками на моем хвосте! Как только она уйдёт, надо поскорее рассказать обо всем госпоже Риндорр. Всё-таки она тоже колдунья и быстро разберётся, что к чему. Да и лучше, чтобы никто не знал, кто застукал эту глупую лошадь прямо на месте преступления.

Пришлось согласиться, что это – идеальный вариант. Я почти ничего не знала о любовных чарах и магии. Поэтому могла навредить себе или окружающим, если суну туда нос. Стоять среди паутины и пыли пришлось безумно долго. Мне было очень неприятно. Мелкие соринки забились в нос. Безумно сильно захотелось чихнуть. Только позволить себе такой роскоши сейчас я не могла.

Просто зажала рот ладонью и терпела эту многочасовую пытку. Дар нашёптывал, что именно с этой адепткой лучше напрямую не конфликтовать. Эта ведьма попросту смахнёт меня с доски, как пешку. После чего невозмутимо пойдёт дальше к тому счастью, каким она его видит. Даже на миг не вспомнит обо мне.

Увидев бодро топающего по коридору ректора собственной персоной в сопровождении ещё нескольких преподавателей, колдунья быстро ретировалась. Я же не нашла ничего лучше, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Просто позволила себе прочихаться.

– Позвольте поинтересоваться, что вы забыли в коридоре в такой ранний час, адептка Коринн? – в голосе не было гнева, только любопытство пополам с беспокойством.

Последнего я никак не ожидала услышать.

– От случайных свидетелей всегда избавляются быстро, тихо и без всякой жалости. Я не знаю, что делала у двери вашего кабинета та девица, но явно что-то противозаконное. Иначе, почему она сбежала, заслышав, что сюда идёт не один человек?

– Если Магнет дель Ривз опять взялась за своё, мало этой девице не покажется! Клянусь памятью моего друга! Лучшего высшего некроманта из всех, кого я знал! Его младшая дочь – настоящее проклятие рода. Сплю и вижу, когда вручу ей диплом и отправлю по распределению в соседнее королевство.

К сожалению, все мои подозрения полностью подтвердились. Осуждающе шушукающие преподавательницы-колдуньи провозились до глубокой ночи с подарочком от студентки. Сама виновница переполоха с каменным лицом молча выслушала все обвинения и не стала отпираться. В спешке ей не хватило времени полностью затереть следы своей проделки.

– Магнет дель Ривз, вы нарушили элементарную этику. Поэтому будете немедленно отчислены. С вашей безголовостью нельзя обучать сильным чарам и проклятиям. Колдовская школа готова принять вас для получения необходимого образовательного минимума. Согласно королевскому указу, вам запрещается появляться в столице и практиковать в крупных городах и сёлах Таарнскора. Желаю устроить свою жизнь так, чтобы потом не было нестерпимо больно за бесцельно разбазаренные годы. Прощайте, леди.

– Как вы можете быть настолько бессердечным, Гранат? Я люблю вас, а вы! Вы бездушнее могильного камня и холоднее стылой зимней ночи! – гордо вздёрнутый подбородок говорил всем, что колдунья ни капельки не раскаивается в содеянном.

– Мне показалось, что после предыдущего инцидента вам хватит ума отступиться. Приворот некромантов, магов камня и жизни – пустая трата времени. Они стекают с нас как с гуся вода. Видимо, вы благополучно прогуляли лекции и семинары по «Основам колдовской и магической безопасности». Совершенно напрасно. Иначе мне сейчас не пришлось бы краснеть за качество вашего обучения! Отправьте леди дель Ривз к новому месту учёбы прямо сейчас. Таким безответственным особам не место в высшем учебном заведении государственного уровня! – рыдающую в голос бывшую студентку два стражника лично передали с рук на руки директору школы через арку открывшегося портала.

Старая ведьма только укоризненно посмотрела на новую подопечную и что-то недовольно пробурчала себе под нос.

Глава 7 ❤️❤️❤️

За семь дней меня примирили с негласным правилом Ардэнской академии. Брюки и куртка – только для практических занятий на улице.

Приближался первый учебный день. Чтобы успокоить нервы и заснуть, выпила специальный травяной настой. Его приготовила для меня госпожа Риндорр. Как мои опекунши в столице ни настаивали, называть их просто по именам у меня получалось далеко не всегда и неизменно наедине. Пугающий меня до икоты первый день занятий с сокурсниками наступал уже утром.

Равенна долго колдовала над моими лицом и волосами, чтобы придать мне утончённый и более уверенный в себе вид. При этом ненароком не лишить свежести юности. Удивилась, насколько красиво на мне сидит бледно-зелёное платье из плотного шелковистого материала и ленты в тон, отделанные бусинами из малахита. Бусы и серьги из кошачьего глаза задорного цвета кофе с молоком слегка притушили яркий дуэт. Всё-таки я шла на учёбу, а не на праздничный бал.

Заметив тоску в моих глазах, Амелия шепнула:

– Выше нос, детка. Ты вполне в состоянии накрутить хвост любой фифе. Если та посмеет шипеть на тебя. Главное – держи себя в руках. Все твои недоброжелатели сами сядут в лужу.

Легко говорить, когда родилась и выросла в столице. Моё же воспитание предполагало послушание старшим и полезный для женщины талант не затмевать мужа. Даже если ты способнее и успешнее его во много раз. Только здесь всё это было практически не просто бесполезным, а вредным. Оправила юбку в пол, чтобы она лежала красивыми складками. Потом неохотно пошла вслед за наставницей.

Обуревавшие меня чувства были совсем не радостью. Я пребывала в ужасе от того, что прямо сейчас буду вынуждена столкнуться с интригами со стороны собственных сокурсников. Даже не заметила, как мы пришли буквально минут через пять.

Магианна Равенна ободряюще мне улыбнулась и распахнула дверь в аудиторию. Совершенно не ожидала увидеть за лекторской кафедрой ректора дель Рэнса. Мужчина обвёл притихших студентов мрачным и многообещающим взглядом. Только затем представил меня:

– Это ваша новая сокурсница, адептка Коринн.

– Подумаешь, каменный маг! – девица выглядела невзрачно даже несмотря на кричаще-яркое алое платье и обилие украшений с рубинами величиной с куриное яйцо.

Белые волосы были похожи на паклю. Светло-карие глаза навыкате больше напоминали взгляд снулой рыбёшки с потускневшей чешуёй.

Потом она с чувством собственной правоты продолжила:

– Это не повод тащить в столичную Академию для аристократов простолюдинку!

– Вынужден с вами не согласиться, адептка дель Фифф. Адептка Коринн – дочь старинного и известного далеко за пределами нашего королевства рода ювелиров и амулетчиков. Её обереги будут в тысячи раз эффективнее, чем ваши или чьи-либо ещё, – ректору до полусмерти надоела безголовая баронесса.

Блондинку интересовали лишь балы, набеги на самые дорогие торговые лавки и магазины и кавалеры. При этом замуж она пока не собиралась. Отчислить её не представлялось возможным из-за скорых осложнений с соседней страной. К тому же, интриги глупой девицы доводили преподавателей и сокурсников до зубовного скрежета. К сожалению, раньше, чем через пять лет, избавиться от дель Фифф не удастся никому.

– Ой, да ладно вам! Не верю! Давайте на спор? Если её амулет окажется сильнее, чем мой, признаю, что ошибалась! Оценивать будет глава службы столичной безопасности. Тогда, так и быть, пусть остаётся. Если нет – пусть возвращается в ту дыру, откуда выползла.

– Адептка Коринн, вы готовы к боевому крещению? – судя по тому, как мне украдкой подмигнули, ректор дель Рэнс был уверен в моей безоговорочной победе.

Я блестяще справлюсь с этим заданием. Буквально одной левой.

– А что получу я, кроме того, что продолжу учёбу? – ледяным тоном проронила в ответ.

Моя врагиня слишком живо напомнила мне подлую и никого не жалеющую Дарину. Поэтому решила показать норов.

– Я отдам тебе все мои украшения. Вот эти. Мои любимые! – юная баронесса, видимо, была начисто лишена и тени вкуса и чувства меры. Поэтому мужчины шарахались от неё, как от ожившего наяву кошмара. – Ну, и обещаю, предложу твои услуги ювелира и амулетчика королевской чете!

– Этого недостаточно, адептка дель Фифф. В случае проигрыша я покидаю академию и перевожусь на учёбу в менее престижное место. Если выиграю этот спор, вы прекратите изводить окружающих и приметесь за укрощение вашего дара. Не отвлекаясь больше ни на что! Я не считаю, что ваш титул даёт вам право так гадко себя вести! – обнажила я «Меч истины».

В тех редких случаях, когда моя врождённая робость играла стратегическое отступление, у меня за спиной точно крылья вырастали. И горе тому, кто так сильно рассердил! Пусть эта задавака пеняет на себя! Я сделаю всё, чтобы она перестала драть нос. Подумаешь, баронесса с жабьей мордой! Зато я – дочь ювелира и амулетчика. Я могу договориться с любым камнем или металлом, как с живым существом.

Румс специально подставил хвост под руку магианны смерти. Девица не умела играть честно и хотела сделать так, чтобы упадок сил не дал мне преуспеть. Там, где она могла потерпеть фиаско.

– Ааааа! – заверещала она, точно столкнулась со своим самым большим страхом нос к носу.

– Ббббб! – передразнил жертву саламандрового произвола мой компаньон. – Первое правило любого мага, даже зелёного новичка гласит: «Никогда не прикасайся к чужому духу огня без его разрешения»! Пропустили даже вводное занятие? Надеюсь, что впредь вы будете осторожнее.