Семь нот волшебства (СИ)

Именно об этом следовало переговорить с Равенной, Неринкой и Амелией сразу же после того, как окончится вторая половина занятий. Друзьям тоже следовало об этом знать. Ушлая принцесса могла играючи разбить влюблённых. Если это поможет ей добиться своих целей. Ведьма явно была без примеси чужой крови. Чёрная, да ещё и с довольно опасным и беспардонным даром почти мгновенно перемещаться туда, куда душа попросит.

Надо было изготовить напольные и нательные амулеты, чтобы эта девица не начала шастать по академии и окрестностям, как у себя дома. Отчего-то поняла, что Ворон, чисто из неукротимого духа соперничества, сделает всё, чтобы первым оказаться в будуаре у Эльвии. В выборе же средств он стесняться не привык. Поэтому и с этой проблемой придётся разбираться отдельно.

Я изрядно потрудилась над арбалетом. Он сразу же привлёк к себе жадное внимание Смерча. Что-то просчитав в уме, племянник моего жениха важно проронил:

— Вот что, Лиска. Давай пари! Если я тебя одолею, это оружие станет моим.

— А если я? — Мне до смерти надоел этот напыщенный баран. Слишком уж он любил драть нос без малейшего повода и пытаться унизить окружающих.

— Чего ты хочешь, детка?

— Целую неделю будешь прилежно учиться и не схватишь ни одной отработки!

Адепт покрутил пальцем у виска, явно намекая, что у меня давно уже не все дома. Потом покосился на Эльвию. Краем глаза заметила кривоватую улыбку брюнетки и едва уловимый кивок головой.

— Договорились, Лиска. Очень уж мне понравился твой арбалет.

— Он будет твоим, если победишь в честном поединке! — Я специально сделала акцент именно на этом важном условии.

— По рукам, детка. Всё равно у меня все шансы оставить тебя с твоим лисьим хвостом. Такой арбалет считается правилом хорошего тона. Что-что, а мастер Тилль — прекрасный наставник и амулетчик. Сначала ты, Лиска.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Неосознанно погладила амулет из снежного кварца. На нём были такие сильные чары из арсенала Детей Леса, что мне почти ничто не могло сильно навредить. Если, конечно, сама не оплошаю и не наделаю откровенных глупостей. Жгучая брюнетка с фиалковыми глазами попыталась телепортировать в сумку Смерча мои болты.

Румс, ненавязчиво подставил под пальцы принцессы собственную спинку. Результат оказался вполне ожидаем:

— Аааа! — Дурным голосом завопила «племянница» короля Ллярса, тряся кистью и дуя на обожжённую конечность.

— Прошу прощения, ваше величество, — покаянно проронил саламандр. — Просто я впервые в жизни встречаю ведьму с даром телепортации. Да ещё с таким сильным.

Аристократка сделала вид, что извинения приняты, но затаила обиду. Отыграться же при первом удобном случае попытается именно на мне, даже не сомневаюсь.

Пришлось выложиться по полной. Естественно, опыта у меня было в сотни раз меньше, чем у адепта Смерча. Только старания гораздо больше. Как и уверенности в том, что просто, без веской причины, так свой арбалет не отдам никому. Пробежалась подушечками пальцев по чеканному узору, которому был по силам разрушить большую часть плетений, и встала на отметку на земле. Её роль выполнял плоский камень, чуть возвышавшийся над землёй. Потом посмотрела на наставницу, ожидая знака, что могу начинать состязание.

Мой соперник недовольно поморщился и почти прошипел:

— Сойди с камня, Лиска! Я, может и записной лентяй, но не полный идиот.

Не стала оспаривать это утверждение. Хотя никто в здравом уме и трезвой памяти не станет вести такой легкомысленный образ жизни. Да и ещё искать встреч не просто с ведьмой, а ещё и с явно шпионкой короля Ллярса.

Пожала плечами и через вздох оказалась на каменистой почве, утоптанной на совесть за века занятий многочисленными поколениями адептов.

— Ты первая! Не копайся! Я жду! — Даже не сомневалась, что Смерч уже мысленно празднует победу.

Перехватила арбалет, как учила наставница. Прицелилась, погладив пальцем руну защиты, и выстрелила. По условиям таких споров надо было по очереди поразить все мишени. Судя по лёгкой досаде на лице Эльвии, её колдовство отлетело от моей защиты, как калёная стрела от на совесть сделанного мастером Таром наплечника.

Смерч показал такие же прекрасные результаты. Так мы и шли вровень. Осталась самая важная мишень. Румс, прекрасно понимая, чем дело пахнет, снова не дал племяннице короля Ллярса сжульничать. Правда, до ожогов на этот раз не дошло. Просто расплавился амулет, внутри которого было заключено готовое к активации колдовское заклятье.

— Ааааа! — Заверещала студентка. — Уберите от меня этого вредителя! — Только никто не вступился за пострадавшую сторону, а мой противник сердито проронил:

— Принцесса, я вполне в состоянии сам справиться с Лиской без всяких этих ваших колдовских штучек! У нас не принято жульничать, когда дело касается чести мага или колуна!

— Кому нужна эта ваша честь, а? По её законам ты должен жениться на любой девице, которая оказалась в твоей постели. Что-то не вижу, что у тебя есть законная жена, как у моего дяди? — и она позволила охлёстывающему за ней некроманту-в-обучении чуть больше обычного. Бедняга был на седьмом небе от счастья, предвкушая море удовольствия без каких-либо неприятных последствий. Просто, чтобы позлить адепта дель Онвелля. — Осталась последняя мишень, Смерч. Если ты проиграешь этой деревенщине, на свидание со мной пойдёт кто-то другой. Ты же за принесённое мне разочарование купишь самый дорогой комплект в лавке мастера Тилля. Причём из тех, что создала адептка Коринн!

— Хорошо, Эльвия, но если я стану победителем, ты сама придёшь ко мне в комнату сегодня ночью, детка!

— Сначала победи! — Лёгкие нотки презрения в голосе молодой колдуньи сразу дали понять всем, что племянник ректора попал в опалу надолго, если не навсегда. И полностью переключила всё своё внимание на распустившего хвост и перья мага смерти, воспрявшего точно прошлое из пепла столетий под действием могущественных плетений.

К слову, мы оказались равны в искусстве обращения с арбалетом.

Неринка, смеясь, проронила:

— Смерч, по уровню владения этим типом оружия вы уже сравнялись. Ничья. Молодец, Лисичка. На мечах ты ещё не достигла таких результатов, но с твоим старанием и терпением, ко времени получения диплома ты можешь утереть нос многим лентяям. Им будет наука: нельзя почивать на лаврах. Иначе тебя обойдут на крутом повороте даже те, чей уровень при поступлении в академию был гораздо ниже. А теперь идите отрабатывать с Игорой технику владения мечами. Лисичка, попробуйте парные. Мне отчего-то кажется, что они тебе больше подходят. Моя воспитанница тоже так считает. Оружие мы для тебя уже подобрали. Наложи сегодня же вечером необходимые защитные руны и узоры. Лучше чеканные. Они эффективнее борются с колдовскими воздействиями.

Предупреждение наставницы не стало для меня громом среди ясного неба. Прекрасно понимала, что держать ухо востро придётся с большей частью адептов и преподавателей. Многие из них были категорически против того, что в столичную академию принимают не только аристократов.

Остаток занятия прошёл, как обычно, но я всё равно была готова к любым неприятностям. После ужина мы с Игорой окопались в мастерской мастера Тилля.

Дочь воина владела двуручным мечом на уровне профессионального наёмника. Поэтому относилась к нашим совместным тренировкам предельно ответственно. Как и Дейронн.

Вечером меня ожидал сюрприз из разряда «как снег на голову». Гранат заявил, что эти выходные мы проведём при дворе. На бал приглашены многие из наставников и учеников академии. Будет там и Эльвия. Судя по тяжёлому вздоху, невольно сорвавшемуся с моих губ, он сразу понял. Ничего хорошего от этой адептки я не жду.

Из меня вытрясли всё, что случилось на уроке, а потом ректор, выпустив Сферу Молчания, чтобы нас никто не смог подслушать, помрачнев, проронил:

— Держись подальше от племянницы короля Ллярса. Предсказатели в один голос говорят, что это — шпионка из Лиоссии. К сожалению, никаких доказательств у нас нет, но…

— Она вовсю флиртует с самыми знатными студентами. Такое впечатление, что ей нужен не диплом, а место в свите наших правителей на законных основаниях, — поделилась я плодами собственных невесёлых размышлений.

— Значит, будем присматривать за принцессой и собирать факты. Будь моя воля, она бы никогда не была зачислена в это учебное заведение. Будь предельно осторожна, Лиска.

— Придётся, эта кошка драная явно пытается поскорее добраться до тебя через Смерча. Как родственница королевского дома Таарнскора, она без проблем добьётся своей цели. Жаль, что у меня нет дара предвиденья. Но и без него ясно, что все не так просто и легко, как всех пытается убедить Эльвия. Она не так легкомысленна и глупа, как пытается всех вокруг убедить, Гранат.

— Мне тоже так показалось, — меня ласково обняли за плечи. Можно было просто немного побыть вдвоём без малейшего ущерба для репутации.

Мастер Тилль тоже не скрывал своего беспокойства. Его тоже сильно настораживала адептка дель Ойнурр:

— Эта колдунья ещё принесёт много горя и бед окружающим. Король Ллярс выбрал себе супругу под стать. Такая же беспринципная и жестокая, как и он. К тому же, очень сильная колдунья. И Эльвия — не племянница, а её дочь, нагулянная в юности от теперешнего собственного мужа. Она ненавидит всех и черпает силу в чужих неприятностях и страданиях, а лучше смертях.

Румсу девица дель Ойнурр тоже совсем не понравилась:

— Очень подлая и скользкая особа по самой своей сути. Как бы оградить Смерча от её влияния? Она явно нацелена на вас, ректор дель Рэнс.

— Надо придумать, как вовремя пресекать любые попытки Эльвии просочиться ко двору. Последствия могут быть фатальны для нас. Король Ллярс, как и его предшественники, пытается захватить все земли и богатства, до которых только сможет дотянуться. Я переговорю об этом, с кем следует. Вы же особо не высовывайтесь. Держите ухо востро и занимайтесь учёбой Румс, я рассчитываю на тебя. Не поведи нас с Лиской.

— Любой, кто посмеет обидеть Лисичку даже косым взглядом, пожалеет об этом! Клянусь пламенем, составляющим мою суть! — саламандр так потешно приложил лапу к той части брюшка, где у любого живого существа обычно располагалось сердце, что улыбнулся даже Гранат.

Меня очень ласково поцеловали и обняли ещё крепче. Мне было очень легко и спокойно, хотя мой жених и был высшим некромантом, ещё и королевским. Прикрыла глаза и спрятала лицо на груди моего мага. Очень надеялась, что уже никто и ничто не сможет нас разлучить. Мою жизнь рядом с другим мужчиной я уже не представляла. Настолько полно он заполнил пустоту в душе, которая осталась после того, как под давлением обстоятельств пришлось отказаться от первой любви. Я ни на миг ни о чём не пожалела. Только пообещала себе, что ни Эльвия, ни другие хищницы Граната не получат.

Мастер Корвин Тар не счёл за труд наведаться к моему наставнику Тиллю в мастерскую с двумя парными мечами и кинжалами из той разновидности, какие принято носить в корсаже платья знатных дам при дворе королевства Таарнскор. Говорить ничего не пришлось. Они всю ночь провозились с оружием, чтобы оптимально защитить нас с Гранатом от неизбежных многочисленных козней и интриг.

— Надо, чтобы Неринка помогла Лиске как можно лучше и быстрее освоиться с этим небольшим арсеналом. Боюсь, ей придётся пустить его вход под давлением непреодолимых обстоятельств.

— Да. Ещё и придумать комбинацию амулетов с самой могучей суммарной защитой, — ювелир не скрывал своего беспокойства за благополучие нашей пары. Слишком уж давно он служил в академии и много чего поведал на своём долгом веку и тут, и при дворе. — Эта адептка Эльвия ещё попьёт всем крови. Зуб даю, она метит на место жены магистра дель Рэнса.

— Скорее ей просто обязательно надо стать фрейлиной. Хотя на её месте я бы прибрал к рукам Смерча. Он достаточно родовит.

— Она прекрасно понимает, что этот ухарь никому не принесёт счастья. Поэтому попытается отбить Граната у Лисички или кого-то не менее влиятельного у другой несчастной. Не остановится, даже если придётся разбить семью и обездолить малых детей.

— Что взять с ведьмы, ещё и дочери самого короля Ллярса? И плевать, что внебрачной.

Утром я стала счастливой обладательницей роскошных парных клинков и двух обоюдоострых кинжалов в изящных драгоценных ножнах. Ещё мне передали увесистую шкатулку с амулетами со строгим наказом использовать их все в своём наряде и причёске на выход. Амелия и Равенна уверили обоих мужчин, что приготовления к балу пройдут под их неусыпным контролем. Потом пришла магистр Неринка и увела нас с Игорой оттачивать свою технику владения мечами и кинжалами.

До обеда преподавательница никому из адептов не дала и одной лишней минутки, чтобы перевести дух. Это было самое верное средство от пакостей и злых проказ, на которые были так горазды высокородные студенты обоего пола. Причём вне зависимости от пола и возраста.

Когда у меня стали заметны первые улучшения при взаимодействии с парными клинками, Неринка похвалила меня за старание и проронила:

— Вы делаете неплохие успехи для новичка, адептка Коринн. Теперь вам надо ещё поднатореть в применении кинжалов. На бал с мечами, секирой и арбалетом никого не пропустят. А вот такие боевые ножи есть у всех. Так что пусть вас не обманывает нежный и беззащитный облик фрейлин и королевы. В случае реальной опасности они способны действовать, как одно целое и порубить замешкавшегося неприятеля как повар мясную начинку для праздничного пирога. Вы должны овладеть этой наукой в совершенстве. Магистр дель Рэнс является не только ректором, но и придворным. Он занимает должность королевского некроманта. Очень опасную и ответственную. Постарайтесь, чтобы никто не смог загнать вас в коварную ловушку. Вашей репутации ничего не должно угрожать даже потенциально.

Вторую половину занятия воевала с кинжалами, с ужасом понимая, что с ними придётся помучиться куда больше, чем с парными мечами. Только деваться мне было некуда. Поэтому даже пропустила мимо ушей издевательский смешок Эльвии дель Ойнурр:

— Ты, курица низкорождённая! Тебе никогда не освоить науку, которая по силам лишь аристократкам с золотой или алмазной кровью!

— На что спорим, что она справится? — Смерча манила эта опасная брюнетка с фиалковыми глазами, как мотылька сияющая в очи керосиновая лампа.

Только он упустил из вида один неприятный факт. Последствия для него могли оказаться такими же ужасными. Вплоть до фатального исхода.

— Ты женишься на мне, если у неё не выйдет получить приличные результаты до конца этой недели, и она опозорится при дворе в эти выходные.

— Ээээ, нет, детка! Мне ещё рановато жениться! Как и тебе выскакивать замуж! Ты не находишь? — Серо-стальные глазки забегали. Слишком большой риск в данном случае совсем не щекотал ему нервы.

— Слабак! — Принцесса демонстративно повернулась к племяннику ректора спиной и сладко пропела: — Олаф дель Тир, а ты согласен жениться на мне, если эта сельская клуша с помпой сядет в лужу? — Некроманту не особо понравился такой вариант, но он решил рискнуть.

— Хорошо, моя радость. Но если Лисичка преуспеет, без муляжа с твоей стороны, то ты будешь моей подружкой, пока не приешься. Уверяю тебя, надолго не обременю. Девушки не могут удержать меня дольше, чем на пару месяцев.

— Дурачок, — воркующе промурлыкала молодая колдунья. — Ваши ведьмы и магианны — слабачки и неумехи! При любом раскладе быть тебе моим мужем! Сам приползёшь и будешь умолять выйти за тебя! Только, чур, никто из вас двоих ей помогать не станет! Как и Ворон, — и она, загадочно улыбнулась и погрозила всем троим адептам точёным пальчиком с выкрашенным в алый цвет ноготком.

Потом адептка взасос поцеловала Олафа, скрепляя таким образом их договор. Смерч же вовсе был проигнорирован. Принцесса умела найти подход ко многим. Только Гранат дель Рэнс остался равнодушным и к её женским чарам, и к колдовским уловкам.

Олаф дель Тир бросил на меня благосклонный взгляд и выдохнул:

— Уж расстарайтесь, адептка Коринн. Рано мне ещё корни пускать в родовое дерево. И не важно, кто возможная невеста. Пусть и принцесса крови! Эльвия, не советую пытаться жульничать! — и брюнет прочёл хитрое заклинание из арсенала некромантии. Оно гарантировало, что все стороны спора не будут пытаться нечестными методами переломить ситуацию в свою пользу. — Я в долгу не останусь. Даю вам слово! — Именно этот маг смерти всегда держал данные обещания.

Хотя и был таким же жестоким и коварным интриганом, как все остальные аристократы в обучении. Только эта черта делала его чуть менее опасным, чем многие его сокурсники. Даже не отмеченные знатностью рода.

— Сделаю, что смогу, адепт дель Тир. Хотя за четыре дня, вряд ли, смогу добиться существенных результатов.

— Удивите меня, Лисичка. Если мне не придётся жениться на Эльвии, в долгу не останусь, — светло-карие глаза разглядывали меня с неподдельным интересом. Только у меня это непрошеное внимание не вызывало ничего, кроме раздражения.

Гранат, точно вывалившийся из воздуха, сердито посмотрел на адептку дель Ойнурр и сердито прошипел:

— Оставьте мою невесту в покое! Лисичка, я помогу тебе быстрее справиться с возникшей небольшой проблемой, — под многообещающим и тяжёлым взглядом ореховых глаз внебрачная дочь короля Ллярса и его нынешней королевы тут же сникла и натянула на себя маску добропорядочной и очень тихой леди.

Только кого она хотела провести? Цену этой кротости знали уже все не только в академии и при дворе, но и в столице в целом. С грустью поняла, что многое из того, чему меня учили в Звенящих Ключах, следовало оставить в прошлом. Иначе я попросту не смогу даже просто выжить в этом аристократическом бедламе.

Время после ужина мы с моим женихом посвятили оттачиванию полученных навыков обращения с парными кинжалами. У меня было слишком мало времени, но я была готова сделать все, чтобы усадить Эльвию в лужу и помочь Олафу избежать нежеланного брака. Ведь он хотел лишь удовольствий и развлечений с прекрасной брюнеткой. Только неприятных последствий в виде супруги некромант-в-обучении сейчас обрести не желал.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 12.

Кинжалы давались мне очень тяжело, но Гранат помог справиться со всеми сложностями. К крайнему сроку даже я с моим скромным опытом добилась приятно приличных успехов. Почувствовала, как в душе вспыхивает тихая радость, когда увидела полный гордости взгляд за мои достижения Граната. Я порадовала и наставников, и друзей. Недовольной, по понятным причинам, осталась только Эльвия. Ведьма-в-обучении сыпала проклятиями и обещаниями жестоко отомстить:

— Ты! Ты! Побродяжка безродная! Да как ты посмела так преуспеть? А расплачиваться теперь мне придётся? Да пропади ты пропадом, демонова отрыжка! — только клятва, которую Олаф взял со всех участников этого спора, не дала принцессе и в мыслях нарушить данное молодому некроманту слово.

Я же прекрасно понимала, что в лице этой брюнетки приобрела одного из самых опасных и коварных врагов. Только сердито отмахнулась от собственной робости. Она сейчас могла мне сильно навредить. Да и остальным тоже. Потом, проигнорировав возмущённые вопли адептки дель Ойнурр, наставницы увели меня в мою комнату. Чтобы я смогла быть должным образом в первый раз представлена при дворе в качестве официальной невесты Королевского Некроманта и ректора столичной Академии. Единственно, что сделала, взяла с Граната всего одно слово. Магистр никогда не станет настаивать, чтобы я непременно стала одной из фрейлин королевы.

— Почему? — В ставшем мне родным голосе прозвучало столько удивления, что я объяснилась.

— Мне там не место, Гранат. Я буду смотреться в этом качестве не уместнее чумазой и растерянной козы в разгар свадебного пиршества монарших особ.

Совсем не ожидала такой реакции. Меня обняли и ласково поцеловали под гневные шепотки студенток и откровенные возмущённые вопли Эльвии:

— Да что вы все нашли в этой ремесленнице? Подумаешь, ювелирша от богов! Зато я в родстве с самим королём Ллярсом! Настоящая принцесса крови, а не это недоразумение с волосами цвета темной ржавчины!

— Зато, в отличие от вас, Эльвия, она никогда не воткнёт нож в спину и не подсыплет яд вино или еду. Ими же ещё потом именно вас и угостит, — ректор терпеть не мог грязные приёмы, которые были в чести у высших аристократов. Только по этой банальной причине маги и колдуны из тех, кого угораздило иметь знатное и богатое происхождение, часто заключал браки с теми, кого никак нельзя было считать им ровней.

— Она — слабачка!

— Зато — не предательница, убийца и шпионка. Как подавляющее число заграничных адептов, — голос некроманта звучал мягко, почти ласково, но принцесса крови бросила на него полный укоризны взгляд и переключила своё высочайшее внимание на Олафа. Этот «счастливчик» мог претендовать на внимание этой студентки в любое свободное у них обоих от учёбы время и прочих утомительных дел время.

Те сборы на первый в моей жизни бал при дворе я потом не могла вспоминать без содрогания долгие годы. Началось всё с довольно невинной перепалки между Равенной и Амелией. Дамы никак не могли решить, в какой из двух нарядов меня лучше упаковать.

— Бледно-зелёное, — настаивала племянница ректора.

— Тёмно-лиловое, чтобы рыжие волосы полыхали, как раскалённая лава в свете магических шаров и светильников! — стояла на своём ведьма.

Перепалка продлилась целых три часа. На наше счастье, заметив долгое отсутствие подруг, к нам присоединилась Неринка дель Гарэтт.

— Дамы, вы, кажется, перестарались. Что прекрасно подойдёт для нас трёх, будет смотреться нелепо на юной Лисичке. Ей ещё и восемнадцати нет, а вы решили разодеть её также безвкусно, как Глорию дель Фифф. Но та старше и уже замужем. Поэтому некоторые перекосы в наряде ей простят, а вот избраннице Королевского Некроманта — нет.

— И что ты предлагаешь взамен, Нер?

— У меня на примете есть одно бледно-лиловое платье. Я его шила на заказ к прошлому Летнему Балу при дворе, но ещё ни разу не надевала. На моей накачанной фигуре оно смотрится также уместно, как на корове собачий ошейник. К нему ещё и украшения прилагаются в виде фиалок. Подогнать его, чтобы было в пору, с помощью бытовой магии будет совсем легко и быстро. И, ради всего святого, не накладывайте на лицо Лиски вульгарную боевую раскраску! Чтобы получился сюрприз и для дяди Граната, переберёмся в мои покои. Естественно, предупредив его о наших планах. Вечером заберёт Лисичку уже оттуда, — выполнив с помощью амулета для связи эту важную задачу, мы соблюли все правила приличий до запятой. Потом отправились за новым нарядом к Неринке.

Честно говоря, я была просто очарована нежным платьем. Плотный шёлк был полупрозрачным, но многослойность не давала некоторой легкомысленности этого материала создать угрозу для нашей с Гранатом репутации. Конечно, такой наряд совершенно не подходил магистру Неринке дель Гарэтт. Зато сделал мой образ почти неземным. Украшения из шелка и нефрита на три или четыре тона темнее цвета ткани волшебным образом превратили меня в утончённую аристократку, знающую себе цену.

— С ума сойти, Нер, — поражённо выдохнула Амелия. — Даже не знаю, какую тут причёску соорудить, чтобы была под стать этому чуду. И куда тут спрятать кинжалы? — Колдунья не скрывала своего беспокойства. Ведь от того, насколько успешно состоится дебют, сложится вся моя последующая жизнь при дворе.

Выручила нас Равенна, уложившая мои тяжёлые пряди тёмно-рыжего цвета в причудливое воздушное нечто. Она вспомнила про модную в этом году в столице причёску, которой похвастаться могла далеко не всякая дама даже королевских кровей. Две «смертельно опасные» шпильки прекрасно пришлись к месту благодаря своим изящным рукоятям и специальным ножнам. На то, чтобы получить в своё полное пользование два «клыка дикого зверя», нужно было всего несколько мгновений.

Слишком большое количество амулетов могло свести на нет все наши старания. Поэтому наставницы подобрали для меня всего один, больше похожий на золотую ветвь. Он не портил общее впечатление от моего внешнего вида и был в состоянии защитить от большей части проблем. Конечно, только в том случае, если мы с Гранатом сами будем предельно осторожны.

Когда меня оставили на некоторое время в отдельной комнате в полном одиночестве, была этому несказанно рада. Слишком мало возможностей обычно оставалось, чтобы просто остановиться и немного подумать. Дамы тоже должны были отдать должное собственным сборам. Они обязаны были присутствовать на торжестве, хотя ни одна из них особой радости не выказывала. Только долг и удовольствие от того, что делаешь, редко ходили одной тропкой.

Во время передышки меня всегда одолевали сомнения, а справлюсь ли я со своей собственной робостью? Как и с почти непреодолимой потребностью всегда быть всего лишь покорной и бледной тенью своего мужчины. Сейчас всё, чему меня учили почти с самого рождения, оказалось не просто бесполезно, а опасно. Только бороться с собой было сложнее всего. Неуверенность же в собственных силах могла легко свести все мои старания к нулю.

За своими невесёлыми размышлениями я проворонила приход Граната. На душе стало совсем легко и спокойно, когда увидела полный нежности и восхищения обычно ледяной и суровый взгляд:

— Лиска, с ума сойти! Где эти три интриганки откопали такой чудесный наряд?

— Он несколько лет пылился в сундуке у магистра Неринки. Она так его ни разу и не одела после примерки.

— Дядя, на мне он смотрится ужасно. Совсем не так, как на Лисичке, — высший некромант с трудом сдержал нервный смешок, когда не в меру расшалившееся воображение познакомило его с тем, как всё это великолепие смотрелось бы на преподавательнице владения немагическими видами оружия и боевых искусств в Академии.

— Да уж, всех бы женихов распугала, племянница! Им бы хватило одного взгляда, чтобы удрать без оглядки от такой «невесты с сюрпризом» в виде стальных мышц и могучего удара в челюсть в случае неприемлемого поведения.

Потом ореховые глаза снова захватили меня в плен. Удивилась, что так и порывает полностью довериться ректору, но позволить нам обоим слишком большие вольности мы не могли. Пока не могли. Нашей репутации ничего не должно было навредить. Слишком уж большая ответственность лежала на Королевском Некроманте. Особенно, если учесть, что в академии сейчас училась внебрачная дочь самого короля Лиоссии Ллярса, а среди других заграничных адептов было слишком много тех, кто приехал в Таарнскор не только крутить романы и учиться.

Меня захлестнула волна нежности, когда мой маг смерти осторожно поправил строптивую прядь волос, которая выбилась из безупречной причёски, упав на лицо. Слова прозвучали тихо, но произвели на меня ошеломляющее впечатление:

— Лиска, я уничтожу любого нахала, который посмеет даже просто попытаться отбить тебя у меня! — С удивлением поняла, что ректор банально ревнует.

Ощущение совершенно мне не понравились. Пообещала сама себе, что не стану подставлять ничью жизнь и благополучие по угрозу даже мимолётным флиртом. Влюблённый некромант оказался чересчур опасным для любого, кого сочтёт соперником. Потом меня жадно поцеловали и с явным сожалением во взгляде выпустили из объятий под неожиданное признание:

— Если бы не обычаи и высокий статус, наши отношения развивались бы куда быстрее.

— Это хорошо, что на вашем пути столько препятствий! — Амелия не упустила повода поворчать и подколоть бывшего сокурсника. — Что достаётся слишком легко, ценить никто не станет. Это просто даже не придёт в голову.

— И что мне теперь делать? Находиться рядом и отгонять всех желающих круглые сутки я не могу. Обязанностей столько, что даже пару часов на минимальное общение выкроить удаётся далеко не всегда. И что мне остаётся?

— Положиться на порядочность и благоразумие Лисички, — сделав страшные глаза, озадачила старшего родственника Неринка.

— Нер, Нер, её будут пытаться соблазнить просто потому, что она — моя официальная невеста. Банально, чтобы досадить мне. Врагов и завистников у меня хватает. Особенно тайных.

— А никто не обещал, что будет легко! — Не удержалась от шпильки комендант женского общежития академии. — А теперь вам пора отправляться. Да и нам тоже. До начала торжества остались жалкие полчаса. Опоздание же нам никто и никогда не простит, — пришлось накидывать на плечи плащ и чинно выходить на парадное крыльцо, где нас ожидал экипаж. Пешие прогулки, как и распущенные по плечам волосы, при дворе считались признаком недалёкого ума и полной безвкусицей.

Никогда не понимала этой показной роскоши. Шёлковая обивка была неудобна, её было сложно чистить и надо было раз в полгода заменять на новую. С парчой было гораздо проще, но она была баснословна дорогой. Да и сидеть на ней было мучением даже совсем недолго. Но, правила этой игры устанавливала не я. Поэтому просто присела на скамеечку напротив обеих наставниц и Игоры с женихом.

Сразу заметила, что подруга безумно счастлива и всем довольна. Оринн ласково обвил рукой невесту за талию и что-то негромко ей рассказывал. Отвлекать парочку друг от друга никто из нас не стал.

С удивлением заметила, что Гранат тоже хотел бы позволить себе такие же вольности. Только не решается. Ведь он не знал, как я к этому отнесусь. Было забавно. Оказывается, не только у меня голова временами очень сильно трещит в подобных ситуациях. Говорить ничего не стала. Молча прижалась к тёплому боку и ощутила, как меня тоже обняли и крепко прижали к себе под одобрительными взглядами Равенны и Амелии.

Уж кто-кто, а они прекрасно понимали, что ректору давно уже пора бы было остепениться. Только он раз за разом дарил своё сердце тем, кто не мог оценить такого чуда, как искренние и бескорыстные чувства. Говорить ни о чём не хотелось, просто впитывали каждой клеточкой тепло друг друга и загадочно улыбались. Я не знала, что принесут эти выходные при дворе. Потихоньку вытаскивала из памяти всё, что могло пригодиться.

Например, что королевская чета Таарнскора во время тайного бракосочетания брала новые имена. Это гарантировало, что колдуны, ведьмы и некроманты не смогут причинить им сильный вред. Так что после свадьбы их было принято называть Таар и Арнаскора. Обращаться к ним при знакомстве или приветствии следовало только так и никак иначе. При дворе было много интриганов, откровенно глупых и просто завистливых людей. Поэтому, чтобы не попасть в беду, мне следовало предпочесть общество Граната и наставниц.

Я почти испытала гнев, когда экипаж остановился у парадного входа королевского дворца. Было так хорошо просто сидеть рядом и ничего и никого не опасаться. Только сегодня меня представят ко двору в качестве официальной невесты Королевского Некроманта Граната дель Рэнса. Обратного пути у нас не было. Такое же испытание должна была пройти и Игора.

Мой жених одним плавным движением словно перетёк в сгущающиеся на улице сумерки, а потом предложил руку, помогая мне выйти. Неприятности начались прямо сразу же. Услышала недовольный вскрик подруги, когда она споткнулась и чуть не растянулась на абсолютно ровном месте. Только Оринн давно вращался при дворе. Поэтому многоопытно помог преломить ситуацию в их пользу, холодно проронив:

— Принцесса Эльвия, мне говорили, что вы злобны и глупы сверх всякой меры. Только не думал, что настолько! Проворачивать такие штуки при ректоре дель Рэнсе и госпоже Риндорр станет только полная кретинка. Ты хоть понимаешь, что тебя поймали с поличным, глупая девчонка? Да лучше вообще никакой жены, чем такое стихийное бедствие, как ты!

— Да кому нужен младший сын из бедного аристократического рода? Всё получит та, которая утащит к алтарю твоего старшего брата Айвилла. Правда, этого недостаточно, чтобы стать законным мужем принцессы крови!

Румс подошёл к возмутительнице спокойствия и, словно между прочим, поинтересовался:

— Скажите, прекрасная Эльвия, а из какого материала сшито ваше прекрасное платье?

— Из лиоссийской шёлковой парчи, — брюнетка непонимающе взмахнула ресницами, явно учуяв подвох.

— Румс! Пумс! Тумс! Вы зря все это затеяли, моя госпожа! — и саламандр игриво чуть приподнял кончиком хвоста тонкую, как паутинка, но непрозрачную ткань.

Через мгновение материя вспыхнула. Жениху Игоры пришлось взывать к поющей в его крови стихии, чтобы спасти интриганку от заслуженной кары за злые и опасные козни. Потом слуги увели свою мечущую в бессильной злобе громы и молнии хозяйку переодеваться. Пострадавшее платье теперь требовало серьёзного ремонта. Лишь после этого его можно будет носить, хотя бы дома.

— Глупая девка! — Рассерженной змеёй прошипела Амелия. — Даром, что родная дочь проклятого Ллярса и его слабоумной ведьмы Ядвиги. Да её родители должны были приплатить за то, что избавили королевство Илгасс от такого живого кошмара! Идёте! Будут и ещё козни, но мы постараемся, чтобы наши тайные и явные враги сами остались с носом.

В огромном зале было не только много буквально душащей меня роскоши, но и совершенно незнакомых людей. Причём, дар правды тут же наябедничал, что далеко не все из них нам с Гранатом рады.

Чётко разглядеть короля и королеву тоже не удалось. Это было сделано исключительно из соображений государственной безопасности. Многие заграничные гости прибыли сюда совсем не с добрыми намерениями. Герольд возвестил:

— Королевский Некромант Гранат дель Рэнс и его официальная невеста адептка Лисичка Коринн. Адепт Оринн дель Вайринн и его официальная невеста адептка Игора Дарнисс. Адепт Дэйронн дель Атуанн и его официальная невеста Юнния дель Осрасса. Помолвки заключены в храме Великой Матери Юрэлли с соблюдением всех правил и обычаев и по обоюдному согласию. Браки будут заключены по окончании «Ардэнской Академии высшего волшебства» в столице. Пусть Таар и Аарнаскора благословят будущих супругов и откроют бал в честь представленных ко двору новых придворных! — а потом я услышала странное «пение».

Необычные звуки исходили прямо от стен королевского замка. У меня от лица отлила краска. Так как сразу поняла, что все присутствующие в страшной опасности из-за очередной интриги короля Ллярса. Его сейчас тут не было. То, что Эльвия умчалась переодеваться, подарило нам краткосрочную отсрочку.

Я легко прикоснулась к руке Граната и выдохнула:

— Надо вывести всех из залы под благовидным предлогом, пока Эльвия не вернулась. Она наложила какие-то очень опасные чары. Сами каменные стены королевского замка бьют в набат. Жаль, ты не сможешь услышать тоже, что и я.

Таар и Аарнаскора, к моему удивлению сразу же прислушались к совету «побродяжки», как меня называла сегодняшняя виновница наших бед тревог. Королевская чета пригласила всех подышать свежим воздухом в саду. Королева объяснила это так:

— Каждый раз, когда при дворе появляется такая редкая птица, как маг камня, торжество проводится под открытым небом. Потому как сами стены замка могут внушить священный трепет. Я знаю, о чем говорю. Мой дед владел таким же даром, как у адептки Коринн. Вам, моя дорогая придётся вместе с будущим мужем печься о благополучии королевства Таарнскор. Для вас любой камень — свидетель следствия, — королева не скрывала своего торжества.

Уж кто-кто, а она прекрасно понимала, что адептку Эльвию ждёт роскошный разнос от отца и матери за то, что снова поставила личные интересы впереди государственных целей. Только поэтому с оглушительным треском и провалила ответственное поручение. Устроить в Ардэне хаос, и в этот раз, королю Лиоссии не удалось.

Придворные маги превратили вечерний сад в ожившую сказку. В воздухе летали птички, бабочки, цветы и листочки незнакомых растений, заливая все вокруг нежным золотистым светом. Поймала на себе заинтересованный взгляд незнакомого мужчины и смутилась. Сразу почувствовала, что краснею. Ну что поделать с тем, что не привыкла к слишком пристальному вниманию к моей персоне? Захотелось юркнуть за широкую и надёжную спину Граната. Только позволить себе такой слабости я не могла.

Слишком хорошо понимала, что такое поведение плохо скажется на нашей с ректором репутации. Поэтому заставила себя сделать вид, что подобное мне не в новинку.

— Герцог Айрон дель Тиролль, госпожа Коринн. Всегда к вашим услугам. Завидую я тебе, Гранат, белой завистью. Такое сокровище себе отхватил! Даже не важно, что не аристократка. Это даже хорошо. Новая кровь всегда освежает даже самый старинный и знатный род.

Сразу поняла, что этот господин попытается отбить меня у моего жениха просто из зависти. Сама по себе я ему и не нужна вовсе, а вот видеть страдания Королевского Некроманта для него будет приятнее, чем найти огромный клад или покорить новую девицу. Мужчина с каштановыми волосами и зовущим взглядом синих глаз не вызывал в моей душе ничего, кроме отвращения. Впрочем, огромным усилием воли удалось ничем не выдать своих истинных чувств. Госпожа Риндорр хорошо вышколила нас с Игорой. Поэтому на моем лице ничего не отразилось.

— Рада знакомству, герцог Айрон дель Тиролль, — только мой собеседник сразу учуял, что я не так наивна и проста, как пытаюсь всех уверить.

Когда ректор увлёк меня на очередной танец, сразу поняла, что он лишился покоя. С губ едва слышно сорвалось:

— Будь осторожна, Лиска. Айрон на изнанку вывернется лишь бы разлучить нас. Возможно, даже женится на тебе, чтобы мне было ещё больнее. Мой двоюродный брат всё никак не может простить мне, что должность ректора и Королевского Некроманта досталась не ему. У меня много явных врагов, а тайных ещё больше. Совсем не хочу, чтобы ты пострадала от их козней просто потому, что являешься моей официальной невестой.

— Спасибо, что предупредил, Гранат. Мы с Румсом будем держать ухо востро, чтобы не попасть в очередную ловушку.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 13.

Румсу сильно не понравилось, что герцог Айрон дель Тиролль о чём-то шептался с молодым рыжеволосым мужчиной с постоянно бегающими глазками. Затевалось что-то из ряда вон выходящее и мерзопакостное. Как предположил саламандр, эти двое явно замышляют какую-то великосветскую гадость. Поэтому дух огня пообещал себе, что глаз с хозяйки и ректора не спустит.

Он осторожно подобрался к заговорщикам, чтобы попытаться подслушать, о чём они там шепчутся, строго следя за тем, чтобы не было лишних ушей. Мой компаньон мысленно похвалил себя за бдительность.

— Пиркс, ты сам понимаешь, что мне нужна эта девица с редким каменным даром! Нельзя допустить, чтобы Гранату досталось все: и высшая для некроманта должность при дворе, и ректорское кресло, и ещё и эта очаровательная проказница Коринн! Не слишком ли жирно будет?

— Девчонка, как я слышал, выросла в области Гремячие Ключи. У неё чутьё, как у дикого зверя. Это — суровое Приграничье с проклятой богами Лиоссией. А ещё её не удастся обмануть: дар правды и так силен, а продолжает развиваться с той же скоростью, что и каменный. У меня есть амулеты, им под силу сработать, как заправский магический детектор. Поэтому точно знаю, кто и чего стоит. Она всегда поймёт, говорят ли ей правду или нагло лгут прямо в глаза.

— Ты — самый сильный чёрный колдун при дворе. Приворожи мне эту заразу, но так, чтобы никто не пронюхал!

— Надо подумать. Тут придётся действовать окольными путями, и воздействие должно быть растянуто по времени. У вас достанет терпения дождаться своего триумфа. Когда ректор спросит свою невесту у алтаря, согласна ли она идти с ним одной Тропой до последнего вздоха, то в ответ услышит презрительное и категоричное «Нет!». И прямо в храме Великой Матери расторгнет помолвку и свяжет свою судьбу с тобой, Айрон!

— Это будет миг моего триумфа. Конечно, новая кровь в древнем роде — это волшебно, но я не буду отказываться от своих любовных интрижек с придворными дамами и хорошенькими служанками.

— Хранить верность от вас не может потребовать никто. Даже эта рыжая каменная магичка! Самое главное, что Гранат будет опустошён и раздавлен! — Колдун мерзко захихикал, его лицо так и лучилось самодовольством. Для него сделать гадость ближнему, а лучше разрушить чьё-то благополучие или семью, было самой большой радостью в жизни. — Что я получу, если эта ваша мечта станет явью, господин мой?

— Пожизненную выплату в тысячу золотых в год и замок с владением, который сможешь передать по наследству. Если, конечно, озаботишься настрогать детей. Что-то особо не замечал за тобой тяги остепениться.

— Мне спешить некуда. Я только в том году получил диплом Ардэнской академии. Ещё успеется. Ни к чему вешать себе хомут на шею раньше времени. Я — не такой идиот, как Гранат! Все эти помолвки накладывают слишком большие ограничения. Зачем не лишняя головная боль? — и он проводил жадным взглядом проплывающую мимо принцессу крови Эльвию. — Какая цыпочка! Хоть что-то красивое вышло и у Ллярса, демоны его раздери на мелкие клочья!

— Держись от этой девки подальше. Посадит в лужу и подставит. Да так, что и не заметишь!

— Она метит на место Лисички Коринн. Хочет стать женой Граната. Может, устроить им личное счастье вдвоём? А рыжая девчонка достанется тебе.

— Прекрасная идея, но, будь осторожен. Это прекрасное отродье короля Проклятой Лиоссии играет только по своим правилам. Не дай ей обвести себя вокруг пальца. Кстати, как ты предполагаешь незаметно производить колдовское воздействия, чтобы влюбить адептку Коринн в меня до дня получения ею диплома?

— Не надо так спешить, мой господин. Иначе слишком высок риск проиграть. У жителей любого Приграничья чутьё, как у дикого волка. Поэтому воздействие должно быть минимальным, но неизбежным. Тут нельзя спешить. Особенно, если учесть, что принцесса крови Эльвия — очень ненадёжный и коварный союзник. Честно говоря, к её помощи обращаться не планирую, но помогу дочери Ллярса прибрать вашего брата к рукам. Владение и денежное содержание помогут мне обеспечить себе безбедное будущее и сделают завидным женихом. Когда придёт моё время пускать корни и приводить в дом жену.

— Бери аристократку и её титул и фамилию. Не прогадаешь! Лучше из королевской родни. Сможешь увеличить свой вес в столице, с умом решив этот щекотливый вопрос.

— Этим вопросом займусь позже. Как раз подрастёт до брачного возраста младшая дочь нашей королевской четы, а потом… — Мужчина не стал ничего говорить, но его правильно поняли и Айрон, и Румс.

— Далеко пойдёшь, Пиркс. Только будь осторожен, чтобы тебя не изгнали, а то и не казнили, за попытку воплощения своей заветной мечты. Ну, и обо мне не забудь, когда будешь раздавать хлебные и доходные должности и владения.

— По рукам. Только и ты обещаешь придумать, как сделать, чтобы мы оба избежали наказания за наши интриги. Если что-то пойдёт не так.

Только было видно, что горе-союзники не склонны доверять никому, кроме себя самих. Саламандр тихо ускользнул, радуясь, что сообщники его не заметили. Вскарабкавшись на плечо к Лисичке, пробубнил:

— Лиска и Гранат, нам надо кое-что обсудить сразу после бала без лишних глаз и ушей.

Мою душу захлестнула волна недобрых предчувствий. Потом я наступила на небольшой камешек и словно почувствовала, как меня прошила маленькая молния. Опасности дар не учуял, но отчего-то поняла, что это не простой кругляш, явно обточенный морскими волнами. Кайстейрское море омывало Таарнскор на юге и востоке. Присела в перерыве между танцами, словно для того, чтобы оправить складки на подоле, и спрятала находку в один из потайных кармашков.

Оттуда никто не приходил со злом, так как местные жители многочисленных островов, составляющих территорию загадочной страны Талиррии, были приверженцами простого взгляда на жизнь: «Ни к кому не иди с дурными намерениями. Чужого не желай и не бери, но и своего не отдавай!». Жаль, что другие народы не придерживались этой простой истины.

Но сейчас нам надо было водить окружающих за нос. Тяжело было скрыть шквал эмоций, чтобы на сияющем от счастья лице не отразилась тень тревоги. Она поселилась сейчас в моём сердце. Румс тихонько нашёптывал мне на ухо:

— Понимаю, что нелегко оказаться в центре повышенного внимания, но, тебе придётся привыкнуть и к этому. Совсем непросто быть невестой или женой Королевского Некроманта и по совместительству ректора «Ардэнской Академии высшего волшебства». Многие будут пытаться причинить тебе боль просто для того, чтобы уязвить меня.

— Придётся ускорить обучение владением оружия и постоянно быть начеку. Хотя, к последнему я давно привыкла. Иначе моя двоюродная сестра Дарина давно бы сжила меня со свету.

— Только не забудьте, что мне надо переговорить с вами обоими с глазу на глаз. Кому и что потом рассказать, ректор Рэнс, решите уже сами.

Мне было тепло и уютно в объятиях моего мага смерти, но беспокойство уже начало разрушать идиллию. Слишком уж многие были против нашего союза по разным причинам. Удастся ли нам отстоять наше счастье? Не знаю. Ответа на этот вопрос у меня не было. Только раскисать и сдаваться на милость родственника моего жениха в мои планы не входило. Гранат, сразу почуяв, насколько мне тревожно и плохо. Он обнял меня за плечи, не нарушая принятых при дворе правил приличий, и выдохнул:

— Мы справимся, Лиска. Врагов у нас много, но и союзников немало.

— Мне бы твою уверенность, что всё будет хорошо. А ещё я нашла странный камешек. Его словно притянуло ко мне. Только что с ним делать, пока не ясно.

— Разберёмся после бала. У меня есть тут собственная анфилада комнат. Если что-то пойдёт не так, там до нас никто не доберётся Твои подруги и ваши наставницы остановятся там. Так будет безопаснее для всех. Румс, береги Лисичку. Я просто не переживу, если с ней что-то плохое случится, — от этого признания смущённо покраснела и пообещала сама себе, что буду предельно осторожна. Ни за что не дам загнать себя даже в самую хитрую ловушку.

Мой жених сразу понял, что смутил меня. Поэтому снова увлёк в центр зала в танце, проворчав:

— Привыкай, Лиска. Спокойной жизни боги для нас с тобой, видимо, не припасли.

— Интересно, о чем хочет рассказать Румс? Он так мастерски исчез, что даже не заметила, когда отлучился.

— В этом все духи огня. Они никогда и никому не дают в обиду тех, кто сумел покорить их душу. Они очень не любят подлых и корыстных людей. Поэтому нередко долгие столетия тоскуют в одиночестве без компаньона.

Погладила своего любимца и защитника по спинке цвета раскалённой лавы и сказала, то, в чём должна была признаться уже давно:

— Спасибо тебе, Румс. Если бы не ты, давно бы уже попала в какую-нибудь страшную беду. Одна принцесса Эльвия способна уничтожить меня или превратить мою жизнь в один непрекращающийся кошмар.

— Румс! Пумс! Тумс, Лиска! Мы подпалим хвост любой гадине, которая посмеет щерить на тебя свои ядовитые зубы. Если будешь осторожна, то ничего плохого не случится. Уж мы с Гранатом и остальными очень постараемся, чтобы уберечь тебя от того, с чем не сможешь справиться без посторонней помощи, — благодарно прижалась щекой к голове духа огня, прекрасно понимая, что без его помощи не смогла бы тут прижиться. Как и достичь даже таких скромных успехов в учёбе, как сейчас.

Бал был волшебным. Правда, сильно портили чарующее счастье и ощущение сказочного полёта невнятные шепотки придворных. Они стихали сразу же, когда мы ещё только приближались к зоне слышимости. Дамы же украдкой бросали на меня полные зависти и злобы взгляды. Учитывая, что многие из них обладали солидными колдовскими или магическими способностями. Мне следовало сохранять бдительность и не расслабляться. Иначе наши с Гранатом дела могли пойти гораздо хуже, чем сейчас.

Мой спутник не стал ничего говорить, только чуть дольше обычного задержал взгляд, словно рассматривал что-то на полу. Как мы договаривались, это означало только одно. При первом удобном случае надо обсудить что-то жизненно важное. Видимо, ректору тоже не понравилось то, что он увидел. По его авторитетному мнению, что-то явно затевалось. Причём и нам обоим была отведена своя роль в этом жестоком и беспринципном спектакле.

Мне очень понравились старинные танцы. Хотя над освоением па и языка веера из птичьих перьев пришлось попотеть. Взмахнула воздушным безобразием в тон платья, щедро изукрашенным крошкой из драгоценных камней и хлопнула ресницами. Увидеть вытянувшееся от удивления лицо принцессы крови Эльвии никто из нас совсем не ожидал. На тайном языке придворных дам это означало: «При первой же возможности выслушаю тебя, любимый». Девица возмущённо фыркнула и покорно пошла вслед за сейчас больше всего похожим на раздувшего от гордости индюка Олафом дель Тиром.

Брюнет отвесил мне галантный поклон, словно мы были одинаково знатны, чем взбесил свою спутницу ещё больше, и задумчиво проронил:

— Поздравляю, вы меня сильно удивили, госпожа Коринн. — Потом честно признался, открытый взгляд говорил, что некромант-в-обучении не таит каменюги за пазухой. В отличие от слишком многих из присутствующих. Адепт обратился к моему спутнику. — Если бы эта адептка уже не была официально просватана, принял бы все меры, чтобы эта девушка осталась со мной и после окончания академии, господин ректор, — Олаф с достоинством поклонился коллеге. Если судить по магическому профилю.

— Желаю вам и адептке Эльвии прекрасно провести эти выходные при дворе, адепт дель Тир, — Гранат был очень щепетилен в вопросах соблюдения этикета и норм приличий, что было совсем не свойственно магам смерти, особенно высшим.

— Позвольте пожелать вам того же, ректор дель Рэнс, — потом парочка удалилась в сторону ломящегося от яств и напитков стола. Слуги поставили королевское угощение прямо под открытым небом.

Мы тоже слегка проголодались и решили перекусить. Вино пробовать не стала из опасений, что оно слишком сильно ударит мне в голову. Сейчас же без ясной и острой как кинжал мысли мне было никак не обойтись. Удивилась, что Гранат тоже предпочёл бодрящий безалкогольный напиток из горных трав цветов. Увидев промелькнувшее у меня в глазах удивление, спросил напрямик:

— Что тебя беспокоит, сокровище моё? — Я снова покраснела до кончиков ушей и шеи, плавясь точно воск под полным безграничного обожания взглядом.

Сердито одёрнула себя, мысленно отвесила отрезвляющий подзатыльник и велела не растекаться точно лужица растаявшего фруктового льда в вазочке в тёплой комнате. Ведь помолвка — это ещё не свадьба! Я не имею права подмочить свою репутацию, так глупо утратив бдительность.

— Все пробуют вина, ведь мало кто может похвастаться таким же разнообразием, как в королевских погребах.

— Некроманты не употребляют алкоголь. Вообще. Это смертельно опасно и для окружающих, и для самого мага. Как ты думаешь, что случится, если я хоть на миг утрачу контроль над своими тёмными способностями?

Честно говоря, довольно слабо представляла себе, на что способны мастера своего дела этой специализации. Поэтому назвала первое, что пришло в голову:

— Поднять мертвецов в округе или открыть проход для демонов и иных видов нечисти из-за грани нашего мира. К сожалению, нюансы различных видов магии и колдовства, как и возможные последствия их применения, проходят только на пятом курсе. Всего их же семь? Это в том случае, если не проснутся дополнительные таланты. Чтобы укротить их, придётся задержаться в Академии.

— Да, базовое образование включает семь курсов. Только примерно четверть адептов вынуждена посвятить своему обучению дополнительное время. Можно, невзначай, наслать неизлечимые болезни, усилить напряжённость и спровоцировать беспощадную войну даже между союзниками и совершенно миролюбивыми людьми. К тому же, такой горе-некромант может убить сам себя и всё живое в радиусе нескольких тысяч лиг. Особенно опасны именно высшие маги смерти. Такие, как я. Ты ещё не передумала выходить замуж за такого ужасного человека, Лиска?

Убедившись, что нас не застукают за небольшим нарушением протокола, на несколько вздохов обняла своего будущего мужа, как безумно хотелось надеяться, и выдохнула внезапно осипшим от обуревавших меня чувств голосом:

— Не передумала. На тебе лежит слишком большая ответственность. Мой дар вполне может стать спасением для нас обоих.

— Дед и бабка нашей Ааарнаскоры и были магом камня с даром правды и высшей некроманткой. Поэтому правители и одобрили моё решение жениться на девице, которая не даст мне сломаться или сползти в пучину безумия без должной поддержки.

Я надолго задумалась. Ведь с этой стороны наши отношения никогда не рассматривала. Оказывается, оптимальным сочетанием для создания семьи и совместной работы и было положение, когда один из пары был магом смерти, а второй каменным. Только в этом случае муж и жена до последнего своего вздоха служили для другого надёжным якорем и тихой гаванью в особо мрачные и тяжёлые времена.

Выходные пролетели точно один день. Все было чудесно, кроме одного: мы стояли на пороге интриги. Она угрожала бедами и страданиями не только Гранату, но и всему королевству Таарнскор. Я знала, что Ардэна хранит бесчисленное количество мрачных историй и тайн. Только никогда не думала, что однажды стану сопричастна этой стороне столичной жизни. Могла быть уверенной лишь в одном: скучно нам с подругами и наставницами никогда не будет. На подобные глупости попросту не останется ни сил, ни времени, ни желания так глупо прожигать собственную жизнь.

Мы с Игорой и Юннией были одинаково мрачны. Ставшая нам верной подругой ведьмочка, как неожиданно всплыло, обладала ещё и даром предсказывать будущее. Только девушка была совсем не рада грандиозному событию, а схватилась руками за многострадальную голову и с тихим стоном сползла по стене:

— Боги! За что мне всё это? Целых пять дополнительных лет учёбы в Академии как стратегически важная для королевства ведьма! — Упасть ей не дал ректор, который замещал сегодня уехавшую по делам короны леди Неринку дель Гарэтт.

Он осторожно подхватил адептку дель Осрасса под локоток и успокаивающим голосом просветил по целому ряду важных нюансов:

— После получения основного диплома вы сможете заключить брак. Ваш жених получит должность при дворе. Это я вам гарантирую.

Юнния довольно кисло улыбнулась магистру дель Рэнсу, но поблагодарила от всей души. Ей было не впервой не по своей воле влипать в странные ситуации и с честью побеждать, не навредив собственной репутации и сохранив лицо.

По совету молодой колдуньи налегала именно на владение кинжалами и метательными ножами. Как говорила моя верная союзница, от этого в недалёком будущем могла зависеть не только наша с Гранатом судьба и свобода.

— Надо нам сделать наше оружие и защитные контуры максимально надёжными и сильными. Интриги при дворе нас никак не обойдут, учитывая, кто наши будущие мужья, — во взгляде ведьмы стылой льдинкой сияла уверенность в правильности своего предсказания. Сомневаться в словах Юннии у нас не было ни малейшего повода.

— Жду вас с Игорой в мастерской мастера Тилля после ужина. Посмотрим, что можно сделать с обычным оружием, чтобы повысить его эффективность.

К нам присоединились и те наставники, которые сейчас были в столице, и наши будущие супруги. Гранат положил передо мной на стол двенадцать комплектов изящных кинжалов из зеленоватой дымчатой стали. Создать их могли только кузнецы Детей Леса:

— Альварринн и Кальмирр шлют всем вам пожелание удачи и благословение своего народа. Они предупреждают, что грядут нелёгкие времена. Если мы устоим перед всеми соблазнами и не сломаемся в горниле интриги, которую плетёт Пиркс Рореллонн, то королевство не только уцелеет. Оно и станет сильнее и достигнет небывалого расцвета.

— Меня сильно настораживает и твой родственник, Гранат. — Смущённо опустила глаза, слишком уж было неловко говорить гадости про близкого родственника моего будущего мужа. — Как и его сообщник, колдун, — снова предательски покраснела от смущения. Если перед посторонними ещё могла сдержать эмоции и не выдать себя с головой, то с магистром дель Рэнсом такое деяние оказалось совершенно недостижимой мечтой.

— К сожалению, на ветвях любого родового дерева встречаются кислые и гнилые плоды. Герцог Айрон дель Тиролль глубоко обижен на меня. Он тоже — высший некромант с даром не менее богатым, чем у меня. Только королевская черта, зная его патологическую жадность и склонность к интригам, утвердила на должность Королевского Некроманта и ректора Ардэнской Академии меня. Этого двоюродный брат так и не смог простить своим «обидчикам». Сам он не желает ничем рисковать или попасть в многолетнюю опалу. Поэтому и приблизил к себе Пиркса Рореллонна. Мой брат не учёл только одного.

— Этот выпускник нашего учебного заведения, как и принцесса крови Эльвия, играет только на одной стороне, — ореховые глаза требовали от меня дать правильный ответ, точно я была на семинаре.

— На своей собственной.

— Вот именно! Держись от этих троих так далеко, как сможешь. Ни на мгновение не теряй бдительности. Иначе всё может очень плохо окончиться не только для нас с тобой.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 14.

Следующая учебная неделя пролетела на редкость тихо. Даже адепты, отчего-то, проказничали и интриговали гораздо меньше, чем обычно. Нам добавили дополнительный предмет, «Зельеварение», согласно присланному королевскому указу. Наука очень полезная, но, не имея целительского дара, приходилось многое буквально вбивать в собственную память. Я, Игора и Юнния и не думали возмущаться, в отличие от остальных наших сокурсников. В ответ на недоуменные вопросы просто отвечали:

— Всё что увеличивает шансы на благополучный исход, должно быть в нашем арсенале.

Вылезший как чёртик из табакерки Ворон, лукаво посматривая на меня, промурлыкал:

— Будут сложности, обращайся. Помогу всего за одно свидание, детка.

Юнния церемониться не стала, ухватив доставалу за шкирку. Несколько раз встряхнула, как нашкодившего щенка, и прошипела:

— На случай трудностей у неё есть я! И даже ничего не потребую взамен! — И она заставила моего неугомонного воздыхателя дотащиться до своей парты и плюхнуться на скамью рядом с молча мечущим громы и молнии Смерчем. На этом предмете занимались сразу три курса: со второго по четвёртый

Вела его магистр Эйрия Линсорр:

— Итак, кто мне скажет, почему так важно разбираться в приготовлении отваров и настоев из трав? — Насмешливые каре-зелёные глаза требовательно воззрились на Эльвию. Принцессу из Лиоссии преподавательница не любила, давая так много заданий, чтобы времени и сил на гулянки и интриги не только у неё оставалось как можно меньше.

Девушка недовольно сморщила носик и презрительно проронила:

— Надо же как-то вашей Академии создать видимость усердной работы. Этот предмет нужен только ведьмам, колдунам и целителям!

— Двойка, адептка дель Ойнурр. Кто ответит на этот вопрос?

К нашему удивлению Смерч сам поднял руку и спокойно начал рассказ:

— Видите ли, госпожа Линсорр, многие маги — боевые. Найти в случае хвори или иной напасти толкового колдуна, ведьму или лекаря не всегда возможно. Часть болезней и магических тварей имеют устойчивый иммунитет к колдовским или магическим плетениям. Да и целительский дар не всегда и не везде эффективен. Поэтому любое лечение или снятие заговоров, проклятий, некромантических плетений всегда сопровождается дополнительным лечением в виде отваров или настоев. Так мы в разы повышаем шанс на успешный исход. Многие отвары, если их переводить в пар, прекрасно дезинфицируют помещения и предметы. В случае с буйным помешательством испарения могут успокоить или усыпить слишком буйного пациента. Также уменьшить боль у раненого. Также мой наставник и дядя ректор дель Рэнс рекомендует чистить оружие специальными настоями. Материал рукояти пропитывать хитрым отваром. Тогда в десятки раз повышается шанс выплыть даже из самой запутанной и опасной ситуации.

— Что это с вами случилось, любезный? Вы выучили очень хорошо предварительный материал из учебника. — Ошарашенный взгляд преподавательницы говорил яснее любых слов.

— Просто нам с дядей приглянулась одна и та же девушка. В тот день, когда она получит диплом, по древним законам Таарнскора получу шанс попросить её руки, никого не обижая.

От такого сногсшибательного заявления учебник с грохотом упал на пол не только у меня и моих подруг, но и у половины адепток, присутствующих в аудитории. На этого студента точили зубки многие представительницы аристократических родов. Румс от такого «талмудотрясения» чуть не сверзился с парты прямо на мраморный пол аудитории. Я в последнее мгновение успела подставить ладонь и не дать своему любимцу так неожиданно оконфузиться. Саламандр проворчал:

— Самое поганое, что этот балбес говорит истинную правду. Он будет оспаривать право любого претендента на твою руку. Даже если это будет сам Гранат дель Рэнс.

— У него ничего не выйдет. Мне никто другой и даром не нужен, — тихонько шепнула я, ласково гладя своего защитника по раскалённой спинке.

— Многие мужчины не склонны учитывать ничьи желания, кроме своих собственных. Особенно придворные индюки.

— Значит, нам всем придётся держать ухо востро и пытаться не угодить ни в одну из расставленных ловушек.

— Скажи, а где бывает иначе? — мы с подругами переглянулись, понимающе хмыкнули и принялись строчить лекцию, чтобы, по возможности успеть записать всё. Магистр Линсорр всегда старалась дать студентам большую часть материалов таким образом, чтобы лентяям пришлось попотеть, пытаясь отыскать нужные знания. Если приходилось работать в самостоятельном режиме. Многие из них отыскать в библиотеке Академии было попросту невозможно.

После окончания всех занятий мы дружно отправились в мастерскую к мастеру Тиллю. Мой наставник был явно сильно чем-то встревожен. В ответ на мой вопросительный взгляд ответил далеко не сразу:

— Может, я слишком мнителен, но мне очень не нравится меч. Его принёс для заточки и полировки герцог Айрон дель Тиролль. Слишком уж сильно он настаивал на том, чтобы вот этот охранный узор вытравила именно ты. Меня настораживает такая назойливость со стороны двоюродного брата ректора.

Я, не таясь, рассказала о том, что удалось узнать Румсу, и задумчиво проронила:

— Тут должен быть какой-то подвох, скорее всего с приворотным колдовским эффектом. Пиркс Рореллонн получил слишком соблазнительное предложение от своего покровителя, чтобы отказаться.

— Думаю, ты права, Лиска. Жди меня тут и сиди тихо, как мышка. Попробуем разобраться, что к чему, и внесём изменения так, чтобы оно стало безвредным, — и наставник торопливо ушёл, оставив меня в плену невесёлых размышлений. С собой он прихватил и меч, и узор заказчика.

Ждать пришлось довольно долго, около двух часов, наверно. Вернулся наставник не один, а в сопровождении Амелии и Юннии. Обе мои союзницы не скрывали сильного беспокойства, боюсь не только за моё будущее.

Госпожа Риндорр строго на меня посмотрела и предупредила:

— Этот червяк дель Тиролль хочет, чтобы ты вышла за него, снова разбив сердце ректору Гранату. Мы с Юнни просмотрели прошлое. За всеми его неудачами в любви стояли подлые интриги его двоюродного братца. Сейчас же он хочет полностью лишить более успешного родственника интереса в жизни. Самоубийство магистра дель Рэнса позволит ему сделать свой дар некроманта вдвое могучей. Королевской чете не останется ничего иного, как назначить его преемником твоего нового жениха. Нам придётся очень тонко вносить изменения. Даже Пиркс не должен ничего заподозрить.

Юнния проказливо улыбнулась:

— Я создам такую сильную иллюзию поверх колдовского узора, что даже вы, моя госпожа, не учуете подмены. Если бы не были в курсе произошедшего. Только, Лиска, тебе придётся вести себя так, чтобы эти два интриган не усомнились, что достигнут своих целей в заветный час, — ведьмочка долго изучала узор, внося совсем незначительные, но фатальные для планов наших недругов изменения. Наконец, она оказалась полностью довольна полученным результатом и промурлыкала: — Лиска, делай всю работу прямо сейчас, а мы с Амелией ловко скроем и малейшие следы нашей проделки, — синие глаза откровенно смеялись из-под шапки золотистых локонов. Никто посторонний и в страшном сне бы не подумал, что перед ним могущественная ведьма и единственная Наследница старинного рода дель Осрасса.

Узор был довольно сложным. Я провозилась три часа. Потом ещё два колдуньи, знавшие толк в том, как мастерски водить не в меру наглых и беспринципных придворных за нос.

Госпожа Риндорр сладко пропела, до мелочей копируя манеру поведения принцессы крови Эльвии. Когда она хотела чего-то добиться, полагаясь не на сильный врождённый дар, а на банальное женское обаяние:

— А теперь, фанфары! — и, загадочно улыбаясь, достала из-за корсажа роскошного бархатного платья мешочек из изумрудного шелка. — Этот порошок мне передали от госпожи Альварринн. Он нужен как раз на такой вот мерзопакостный случай. Хорошо, когда даже Дети Леса на твоей стороне, — брюнетка, разве что, плотоядно не облизнулась, предчувствуя, какую знатную забаву с далеко идущими неприятными последствиями для обоих заговорщиков и их сообщников, они в итоге состряпают. — Да, Лиска, Граната мы предупредили. На людях он будет демонстрировать приступы гнева, ярости и ревности. Приготовили для тебя роскошный успокоительный сбор. Его воздействие очень схоже с теми, которые неизбежно наступают после применения этой разновидности приворотных чар, — мне протянули небольшой пузырёк с золотистой жидкостью. — Запомни, каждое утро до завтрака ты должна принимать одну каплю этого снадобья, растворённого в стакане обычной воды.

Я понятливо кивнула головой, принимая из рук коменданта женского общежития Ардэнской академии изящную бутылочку из небьющегося хрусталя.

Юнния, нахмурившись, пробормотала:

— Первую порцию лучше принять прямо сейчас. Заешь зелье орехами, которые я всегда ношу с собой, чтобы пополнить потраченный резерв колдовских сил. Очень помогает, знаешь ли.

Магистр Тилль лично налил для меня стакан обычной воды, Амелия растворила всего одну золотистую капельку из такого же флакончика и строго сказала:

— Пей. Лучше в восемь глотков. Потом сразу заешь неприятный приторный вкус с горчинкой горстью лесных орехов.

Сделала, что было велено, и удивилась, насколько спокойно и хорошо стало на душе. Ни будущее, ни учёба, ни происки врагов меня уже совершенно не интересовали.

— Все подарки от герцога дель Тиролля принимай, но сразу отдавай мне. Избавив их от опасных плетений или зелий, вернём тебе. И помни, все ваши ссоры с Гранатом нужны только для того, чтобы Айрон и Пиркс остались с носом!

Конечно, прекрасно понимала, что иного варианта для нас с ректором не существует. Меланхолично съела вкусные ядрышки. Потом в сопровождении Амелии вернулась в свою комнату, чтобы сделать домашние задания на завтра и отдохнуть.

Утро началось с того, что при выходе из столовой ко мне подошёл двоюродный брат моего жениха и вкрадчиво промурлыкал, протягивая бархатную коробочку. В такие столичные ювелиры обычно упаковывали особо ценные и дорогие женские украшения:

— Благодарю вас, обворожительная госпожа Коринн. Ваши искусные руки сделали моё родовое оружие ещё более надёжным и опасным для моих врагов.

Посмеялась от души про себя, увидев чуть изумлённые глаза принцессы крови Эльвии, когда я откинула крышку небольшой шкатулки в виде бутона бордовой розы.

— Позвольте преподнести вам небольшой подарок в знак моей признательности.

Оказавшийся внутри комплект с изумрудами, алмазами и рубинами в лесном золоте можно было преподнести и королеве. Краем глаза поймала строгий взгляд Амелии. Мне пришлось принять подарок. Только примерять его немедленно я не стала. Как и относить в свою комнату. Сбивчиво поблагодарила и отправилась в мастерскую. У магистра Тилля для заказов с непонятными свойствами были предусмотрены специальные сейфы. Сталь была зачарована таким образом, чтобы никакое воздействие не просочилось наружу. Разбираться с этим безобразием мы будем уже после занятий.

Правда, из-за заминки чуть не опоздала на занятие к ректору Гранату. На моё счастье, оказалась за своей партой за несколько мгновений до начала лекции. Их хватило, чтобы извлечь из сумки письменный прибор и тетрадь для записей. Листы в ней никогда не заканчивались. Пополнять её информацией, как и читать записанное тут, из соображений безопасности, могла только я.

— Итак, адепты, сегодняшняя тема будет полезна всем. «Ювелирные украшения и оружие, как метод воздействия на человека. Адресное применение проклятий и опасных магических заклинаний и заклятий. Ритуалы чёрной магии и колдовства, которые могут быть губительны или опасны для того, кто принял подарок».

В аудитории тут же все зашушукались. Эльвия сразу растрепала всем о том, что меня пытается отбить двоюродный брат главы ректора столичной академии. Только результат шепотков оказался совсем не таким, как ожидала молодая ведьма. После прочтения довольно объёмного материала Гранат сурово посмотрел на меня и спросил в лоб:

— Адептка Коринн, как должна поступать просватанная в храме Великой Матери невеста, если она не может отказаться от дара?

— Постараться свести время контакта с драгоценностью до минимума. Лучше положить подарок в специально зачарованный сейф. Такие есть в мастерской моего наставника, мастера Тилля. Если неожиданные мысли по поводу дарителя или кого-то вас начали посещать даже мимолётно, то надо отдать драгоценности на обследование ведьмам, магам и колдунам соответствующей специализации. После чего терпеливо ожидать вердикта. Если что-то незаконное или опасное было обнаружено, можно будет без ущерба репутации нас обоих вернуть предмет «благодетелю». Если нет, сдать в банк на хранение. За счёт процентов увеличить собственное приданное или накопить сумму на собственное жильё по окончании Академии, — Эльвия позеленела от злости, что ей не удалось подставить меня перед моим будущим мужем. — Честно говоря, рекомендую проверять любые подарки. Ведь есть такие ушлые личности, которые могут наградить неприятной начинкой даже то, чем вас пожелали порадовать даже самые близкие люди. Как я ещё читала в трактате. Изучить его не только мне порекомендовала госпожа Риндорр, много полезных советов на каждый день. Не следует ловить мух, даже приобретая обычные вещи в торговых лавках. Бывают разные случаи. Кто-то, пусть и ненамеренно, мог нанести кому-то обиду. Неадресное проклятие, колдовские или магические плетения, как и большая часть ритуалов, выберут в качестве козла отпущения именно вас. По правилам владелец всегда виновен и должен понести соответствующее наказание.

— Отлично, Лисичка. Скорее всего, там будет целая прорва колдовских и приворотных плетений. Может, чего и похуже.

— Выяснение этого важного вопроса мы отложим на время после занятий, — я проказливо улыбнулась. Заботило меня лишь одно. Придётся играть роль не шибко умной девицы «в плену угара страсти из-за козней двух интриганов» и на людях ругаться с единственным мужчиной, кому я подарила собственное сердце. — Даже не сомневаюсь, что там много чего обнаружится. На моё счастье, эта роскошь пробыла у меня в руках чересчур мало, чтобы нанести сильный вред. К тому же, ваш двоюродный брат, Гранат совсем не хочет, чтобы вы застукали его за этой мышиной вознёй Конечно, до того времени, как плетения будут завершены и станут ежедневно воздействовать на меня, чтобы я вам отказала в день получения помолвки. Расторгла её и вышла замуж за вашего родственника.

— Вот именно! Поэтому все держим ухо востро. Иначе любой из вас может влипнуть в очень неприятную историю, выбраться из которой без помощи специалистов будет невозможно! Только по этой причине я лично включил целый цикл полезных тем в рамках этого важного вопроса. На практике научимся выявлять все гадости посредством первичного обследования. По его результатам сможете делать правильный вывод, как поступить дальше.

Прямо на перемене перед обедом к нам подошла очень сильно растерянная Эльвия дель Ойнурр. Жгучая брюнетка с фиалковыми глазами не скрывала своего беспокойства.

— Что случилось? — Сразу почувствовала, что моя соперница за Граната почуяла, что стала, всего лишь, мелкой разменной монеткой в интригах своих собственных родителей.

— Я понимаю, что причиняю вам с магистром дель Рэнсом слишком много беспокойства, но, но… Не могли бы вы все изучить амулет, который королевская чета Лиоссии подарила мне на день поступления в «Ардэнскую Академию высшего волшебства»? Мне строго-настрого запретили снимать его с шеи. Якобы для моей безопасности. Только когда эта безделка в сапфировом серебре контактирует с кожей, я ощущаю смутную тревогу. Как будто моё появление здесь преследует их цели и ставит под угрозу не только мою жизнь. Даже безупречную репутацию прозорливой и изворотливой колдуньи-в-обучении.

Гранат и я с тревогой переглянулись, а потом мой жених сам пригласил:

— Поступим так. Вы вместе с адепткой Коринн отправитесь к мастеру Тиллю. Туда придут госпожа Риндорр и те немногие маги, носители колдовского и целительского дара, которым я могу полностью доверять. Изучим подробно дары и моего брата, и ваших родителей, адептка дель Ойнурр. Раз вас так сильно что-то настораживает, имеет смысл разобраться со всем этим бардаком. Никто не помешает Лисичке сделать полную копию без опасной начинки. Тогда шпионы с вашей родины, которых полно при дворе, не смогут донести королю Ллярсу ужасную новость. Его старшая дочь посмела ослушаться высочайшей воли и не принести себя на алтарь монаршей алчности и глупости.

Специальные амулеты гарантировали, что нас не подслушает ни одна живая или мёртвая душа. Знать об этом будут только те, кому положено знать об этом разговоре, будут о нем знать.

Мы с Эльвией едва пережили возню с оружием. Слишком уж тревожно и гадко было на душе у обеих. Удивилась, что молодая колдунья ведёт себя вполне вменяемо и адекватно. Неужели все дело в этом кулоне на цепочке из перламутрового серебра? У меня не было и тени колдовских способностей. Поэтому лишь ощущала опасность, но ничего сама поделать с этим не могла. Неринка дель Гаррэт была в курсе наших затруднений и с пониманием отнеслась к тому, что то одна, то другая замыкалась в себе. В это время слабо осознавая то, что сейчас происходит вокруг.

— Гранат, лучше начать с амулета принцессы дель Ойнурр. Недаром же никто в нашем королевстве ничего доброго из её страны не ждёт. Украшение может оказаться очень опасным. Ведь адептка Эльвия каждые выходные бывает при дворе и может, даже не зная об этом, влиять на приближенных и свиту правителей Таарнскора.

— Пожалуй, соглашусь. Вы принесли подарок родителей?

На рабочий столик магистра Тилля легла бархатная чёрная коробочка, в которой со вчерашней ночи хранился злополучный амулет.

— Почему вы решили снять такую роскошную вещь, принцесса? — Ювелир знал толк в таких дорогих и изящных вещицах и сразу оценил уровень мастерства колдуньи, которая создала это чудо собственными руками.

— Видите ли, мастер Тилль, вчера мне приснился очень реалистичный кошмар. Учитывая, что я могу видеть то, что когда-то произошло… — Во взгляде фиалковых глаз было столько отчаяния, что мне стало очень жалко молодую ведьму. — Очень похоже на то, что мои родители, называющие меня племянницей только потому, что я родилась до их законного брака, решили прибрать к рукам земли соседей. Меня же просто принести в жертву своим амбициям. Знаете, госпожа Риндорр, есть такое проклятье «Зеркальный сон»?

— Да, девочка. Тот, кто становится жертвой для исполнения чужого желания, лишается судьбы, дарованной богами при рождении. Несчастный становится никем. Человеком без рода и племени. Отнимаются все полученные знания и особые способности. Зато заказчик получает всё, за что была уплачена такая страшная и цена. Я хочу знать, права ли ты в своих подозрениях.

— Если это так, то помогу расстроить козни давших мне жизнь людей. Надеюсь, смогу вполне прилично устроиться здесь после окончания академии.

— Давай попробуем узнать, что можно. Тут явно какие-то темные колдовские чары. Магии не чую. Что же за женщина твоя мать, если ради короны она способна пожертвовать собственным первенцем? — впервые в жизни увидела, как у Амелии сначала дёрнулась щека, а потом левый глаз.

— Законы Колдовских Пустошей строги. Если есть бастард от чужака, то ты либо должна выйти за него замуж, либо сгинете оба. Когда это произойдёт, всегда решает Совет. Видимо, отец пригрозил, что прогонит её прочь. Если она не поступит так со мной. Никто не будет жертвовать собой ради ошибки давно ушедшей юности, — ведьмочка тяжело вздохнула и расплела защитные заклятья. Их она сама и наложила, чтобы не утратить прекрасное украшение, достойное принцессы крови.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 15.

Не знаю, почему мой дар внимательно и очень осторожно изучил безумно красивое украшение из редчайшего чернильного алмаза. Такой камень встречался гораздо реже, чем его жемчужный или чёрный собрат. Румс проворчал:

— Осторожно, Лиска, тут и король Ллярс приложил свою магическую мощь. Что бы про него ни говорили, а сильный некромантический дар в его роду был всегда.

Прикасаться к украшению не стала, но очень захотелось петь, чтобы пленить опасные для окружающих чары и плетения правителя Лиоссии его супруги. Они уже никому и никогда не смогут принести ни малейшего вреда. К сожалению, мой дар правды тут же наябедничал: этот альянс будет разрушен в тот же миг, как Эльвия поймёт, что теперь в полной безопасности.

Только сейчас осознала, что все знания Детей Леса, которые Кальмирр вложил в кулон, ставший причиной таких грандиозных перемен в моей жизни, перешли с него в мою память. Их уже никто и ничто не заставит померкнуть, пока я жива. Язык также был одним из диалектов Заповедной Чащи. Мимолётно удивилась, что каждое обронённое мной слов было под завязку напоено магией жизни и благодати покровительствующих этой старшей расы, более древней и мудрой, чем люди, богов.

Камень остался прежним только внешне. Все злое, что таилось внутри, и должно было неизбежно привести свою хозяйку к ужасной быстрой гибели, истаяло без следа. Взамен Амелия наложила совсем другие колдовские плетения. Они были призваны мастерски вставлять палки в колеса тайным и явным союзникам королевской четы Лиоссии и устранять даже потенциальную опасность для Ардэны. Как и всех земель, что входят в состав нашего государства.

Сухо поблагодарив, чисто для соблюдения минимальных правил приличий, принцесса крови торопливо удалилась. Мы все переглянулись, сразу поняв, что эта молодая ведьма не умеет играть по правилам и в команде. Поэтому будет всё также пытаться выйти замуж за Граната. Эльвии только осталось придумать, как разорвать нашу помолвку без вреда лично для себя. Её сильно раздражало, когда кто-то или что-то вмешивался в плавное течение лихо закрученной ею интриги. Она была готова соблюдать любые договорённости и выполнять обещания, но ровно до тех пор, пока это было выгодно самой колдунье.

Румс проворчал, как только стук каблучков по мраморному полу коридора затих вдали:

— Румс! Пумс! Пумс! С крошкой Эльви никому не удастся сварить даже простенькое по рецептуре Зелье Дружбы. Не завидую я тому несчастному, которого она женит на себе. Ректор дель Рэнс, присматривайте за Смерчем. Как бы этот безголовый огненный маг не наломал дров. Его увлечение Лиской медленно, но верно перерастает в одержимость.

Мы с шатеном обменялись полными тоски взглядами. Потом Гранат проворчал:

— Возвращать эту адептку в Лиоссию нельзя. Там пока никто не в курсе, что их подлые интриги раскрыты. Даже уже приняты ответные меры. Ллярс давно спит и видит себя Императором, собравшим под своей властью все окрестные королевства и вольные княжества и баронства. Этого допустить нельзя ни в коем случае. Иначе этот алчный некромант всех нас утопит в страданиях и океанах боли и крови.

— Знаю одно — доверять этой девице будет только совсем глупый и недалёкий человек, — Равенна тяжело вздохнула. Ведь половина проблем при дворе возникали исключительно по причине таких вот «Эльвий», «Айронов» и «Пирксов» на «закуску» к лучшему вину из королевских погребов.

На всех присутствующих наложили дополнительную защиту, и я отправилась вместе с Игорой и Юннией делать очередной доклад по очень важному для любого здравомыслящего человека предмету. Магистр Эйрия Линсорр специально подобрала для нас такое задание, чтобы оно не только принесло максимум пользы. Ещё и вызвало необоримое желание ознакомиться с данным вопросом максимально ёмко.

Мы тихо сидели в библиотеке академии, прилежно шелестя страничками древних и не очень фолиантов. Над моим левым ухом раздался вкрадчивый и очень раздражающий голос Айрона дель Тиролля:

— Как давно не видел, что вместо балов и ни к чему не обязывающих романов девицы на выданье прилежно учатся. Вашим женихам повезло. Такая ответственность среди адептк встречается реже, чем бесценный снежный кварц или закатный бриллиант.

Игора довольно сердито ответила:

— Мы не на выданье. Мы — невесты! Шли бы вы, любезный, куда собирались, и не отвлекали нас от важного дела!

— Дочь воина, сразу видно! Никакого воспитания и утончённости! Только и способна, что огрызаться в обмен на заботу!

Выручил нас из весьма затруднительного положения ректор дель Рэнс:

— Брат, оставь девушек в покое. Найди себе свободную от помолвочных уз адептку и с ней устраивай свою личную жизнь! Ты позоришь своим поведением не только своё доброе имя, но и королевский род Таарнскора!

— А почему все должно доставаться только тебе, брат? И ректорское кресло, и должность Королевского Некроманта и обворожительная Лисичка.

— Адептка Коринн по зову сердца приняла моё помолвочное приложение. А по поводу первых двух даров все твои вопросы, Айрон, следует озвучить правителям. Не знаю, почему из всех претендентов выбрали именно меня.

— Это уже не важно. Такая талантливая девушка должна идти по жизни со старшим из нас. То есть, со мной, — мужчина был настолько уверен в своей победе, что перешёл тонкую грань приличий и даже этого не заметил.

Тут меня откровенно взбесила наглость надоеды, и я сердито проронила, наградив доставшего меня до глубины души ухажёра веющим стылым холодом взглядом:

— Я не вам клялась в любви и верности, магистр дель Тиролль. Вы меня, положа руку на сердце, совсем не интересуете. Ни на вот столечко! — Я показала ему самый кончик ноготка на мизинце. — Шли бы вы своей дорогой и не отвлекали нас от учёбы

Магистр Эйрия Линсорр сразу правильно оценила опасность стремительно накаляющейся обстановки. Скандал же никому из нас был совершенно не нужен:

— Магистр дель Тиролль, одной моей родственнице кажется, что на неё навели магические некромантические плетения. Она считает, что только вы сможете ей помочь.

— Это кому же, милочка? — Было видно, что герцогу совсем не понравилось, что в тихое течение его сногсшибательной интриги сунула именно эта дама.

— Гортензия дель Авиарр.

— Вашей милой тётушке надо поменьше общаться с разными тёмными личностями в поисках уловок, как оттяпать себе жениха постатуснее и побогаче.

— Она готова щедро вознаградить вас за помощь. У неё в замке творятся совершенно невозможные вещи. Служанки же в один голос жалуются, что в тёмное время суток кто-то невидимый щекочет их или ставит синяки на теле. Они вскоре увольняются. Даже отказавшись от жалования за неполный месяц работы.

Решив, что сейчас лучше сыграть отступление и взяться за переманивание и соблазнение меня потом в более подходящий момент, старший маг смерти вежливо откланялся. После чего торопливо пошёл вслед за преподавательницей по «Принципам безопасности при работе с любыми колдовскими, магическими и целительскими плетениями».

Мы с подругами проводили родственника ректора подозрительными и весьма красноречиво мрачными взглядами. Потом дружно взялись за прерванное из-за беспардонного брата моего жениха исследование.

Тут к нам подошла Амелия и, хитро улыбаясь, проворковала:

— «Принципы безопасности при работе с любыми колдовскими, магическими и целительскими плетениями», не спорю, очень важны, но… Когда имеешь дело с таким бессовестным и бессердечным аристократом, нужно держать ушки на макушке вдвойне усерднее, — мы сразу поняли, что после того, как закончим с докладом, нам предстоит очень полезный и содержательный разговор. — Жду вас в мастерской мастера Тилля. Только в этом случае нас гарантированно никто не подслушает. Да и родовитого засранца мы ненароком не насторожим! — Госпожа Риндорр настолько же не переваривала одного брата, насколько ценила, уважала и всегда поддерживала второго.

За два часа мы набрали нужное количество материала. Ещё час ушёл на оформление реферата и создание небольшого, но ёмкого доклада по попавшейся нам теме. Все полезности скопировали себе в тетради, страницы в которых никогда не заканчивались, а толщина всегда была в разумных пределах. Многое потом подойдёт для курсовых работ и многочисленных рефератов перед зимней сессией, но с нюансами в разрезе наших врождённых талантов и способностей.

Магистр Тилль тоже был не на шутку встревожен. Слишком уж давно и хорошо он был знаком с герцогом дель Тироллем:

— Ну, Лиска, держись теперь! Этот ухарь жить вам с Гранатом спокойно не даст. Надеюсь, Амелия и Равенна придумают, как оградить тебя от домогательств этого родственничка нашего ректора.

— Уже придумала! — Комендант женского общежития не скрывала своего триумфа. — Только всё надо сделать сегодня. Рассказывать ничего не буду! Даже не просите! Хочу вам показать, как нужно избавляться даже от очень высокородных проходимцев одной левой. Да ещё и без и малейшего вреда для собственной репутации. До полуночи всё должно быть готово для ритуала. Каждый из вас сделает свою часть работы. Я пока приготовлю забористое зелье на основе горючего масла. Оно часто в ходу у огненных магов, колдунов и некромантов. Лиска, тебе надо сделать двенадцать серебряных колокольчиков и украсить их драгоценной крошкой из снежного опала. Юнния, нанесёшь на пол руны и пентаграммы. Игора, ты и остальные мужчины создадите непреодолимые защитные контуры. Равенна, сделай так, чтобы никто не смог оказаться около двери мастерской. Помнишь то хитрое заклинание, которое ты откопала в дневнике своей прабабки Галлирии?

Блондинка прыснул в кулачок, не сдержавшись:

— Мало кто по достоинству оценивает целый ряд нестандартных возможностей моего дара.

— Это каких? — Не удержалась я от вопроса, ведь всегда была любопытна как молодая кошка.

— Всегда могу найти любую вещь или человека в радиусе километра и узнать, чем он занимается и где сейчас находится. Потом запутать у него под ногами дороги так, что будет наматывать круги и не заметит. Такого подвоха обычно ждут от колдуна или ведьмы, — и она с невинным видом захлопала ресничками, но шаловливые глаза выдали свою хозяйку с головой.

— Интересно, чем сейчас занят Пиркс Рореллонн? — Задумчиво проронил Гранат. Колдуна мы как-то чуть не упустили из вида. Как потом выяснилось, совершенно напрасно.

Магистр чёрного колдовства и проклятий что-то увлечённо чертил ритуальным ножом на земляном полу. Разобрать неразборчивое бормотание было невозможно, но и так было ясно. Мужчина явно задумал какую-то очень тонкую и долгоиграющую гадость с далеко идущими последствиями.

Румс, что-то прошипев, переместился прямо в грот. Где он располагался, Равенне так и не удалось узнать. Мешали какие-то очень сильные плетения из арсенала совсем уж тёмного колдовства. Юнния смогла нам всё показать, используя старинную серебряную чашу с водой и собственный дар предвиденья. Разобравшись, что к чему, блондинка зашипела рассерженной змеёй:

— Этот гад планирует разрушить все три наши союза. Его чары подпитываются страданиями.

Гранат, советуясь с Амелией и Равенной, неторопливо делал какие-то довольно сложные расчёты на листе пергамента. Время от времени он ласково посматривал на меня и покусывал кончик стержня для письма. Такое, как я уже знала, бывало всегда, когда ректор сталкивался с какой-то очень сложной задачей. Я ощутила приступ сильного беспокойства и за своего саламандра.

Впрочем, дух огня оказался не менее ушлым интриганом, чем прославленный в определённых придворных кругах магистр Рореллонн. Его подлые чары помогли многим аристократам добиться желаемого даже от самых неприступных и помешанных на репутации рода дам. Не его вина была в том, что каменный дар и некромантия сводили усилия любовной и приворотной магии на нет. Сразу же после наложения заклятий и проклятий. Ритуалы тоже не могли решить эту проблему. Только судя по самодовольной улыбке, которая время от времени вспыхивала и гасла на лучащемся от ощущения собственной значимости и безнаказанности лице, он придумал какой-то очень хитрый ход. Честно говоря, эта смазливая физиономия сильно всех нас нервировала.

— Так-с, госпожа Риндорр, я вам покажу, что там калякает это неугомонное чудовище. Что со всем этим делать, сами уж как-нибудь разберётесь. Этот тандем надо как-то незаметно развалить. Да так, чтобы некромант и чёрный колдун больше никогда не смогли спеться и спиться! — Румс часто демонстрировал весьма специфическое чувство юмора, как и многие спутники носителей колдовского, целительского или магического дара. Если они были из детей изначальных стихий.

Удивилась, что мой спутник предпочёл также тихо улизнуть, как пришёл. На наше счастье Пиркс был так сильно увлечён своим занятием, что так и не заметил незваного гостя буквально за своим левым плечом. Удивилась, что в проницательных глазках духа огня разгоралось нешуточное беспокойство. Как потом выяснилось, совсем не беспочвенно.

— Говорила я уже много раз, что этот рыжий пройдоха с его непорядочностью и продажностью ещё принесёт всем много хлопот. Надо было давно услать его подальше от столицы и занять полезным делом, — Амелия сердито посмотрела на моего будущего мужа.

Лицо ректора тут же приняло виноватый и покаянный вид. Сказать ему в своё оправдание сейчас было нечего. Сама не знаю, почему, но в этот миг я совсем перестала бояться своего жениха. Обняла его и прошептала, стараясь поддержать и утешить:

— Каждый имеет право на ошибку. Даже ты, любимый. Теперь надо поскорее исправлять последствия собственной глупости. Желательно, без серьёзных последствий для всех.

— И что мы сможем сделать, чтобы он не достиг своих целей? — Оринн дель Вайринн слишком часто сталкивался с чёрной волшбой из-за безголовых девиц на выданье. Для них он и его состояние были чересчур уж лакомым кусочком.

Даже принцесса крови Эльвия пускала в ход все свои женские чары и уловки, чтобы заполучить такого жениха в качестве запасного варианта. Дочь короля Ллярса прекрасно понимала, что ректор дель Рэнс может ускользнуть из её сетей в самый неподходящий момент.

Амелия сделала страшные глаза и проворчала:

— Румс — ты герой. Сейчас мы незаметно внесём изменения в его рунную вязь. Вы не должны пострадать и в малой степени. Лиска, тебе придётся стать чуточку благосклоннее к паршивцу Айрону. Эти два безмозглых барана не должны учуять, что мы узнали их грязные тайны. Как и приняли эффективные меры для защиты. Гранат, надо устроить небольшой припадок ревности на людях прямо сегодня вечером. Пусть Пиркс и дальше остаётся в счастливом неведении по поводу неизбежного провала их жестокого плана. Равенна, помоги подобрать из гардероба Лиски что-то воздушное, наивное и очень милое. Лисичка, веди себя как дурочка, в сердце которой начинает прорастать непрошеная влюблённость. Придётся основательно потренироваться, чтобы всё выглядело убедительно и естественно.

Я была раздражена и возмущена, но под нежным взглядом моего высшего некроманта собрала в кулак жалкие остатки терпения и силу воли. После чего принялась следовать до запятой советам обеих наставниц. Юнния и Игора тоже внесли парочку идей, от которых у мужчин от ужаса буквально волосы на голове встали колоритным дыбом.

Ректор дель Рэнс замогильным голосом провыл:

— Не дай боги заполучить вас себе в недруги. Сожнёте и не подавитесь. С ума сойти, на что способны даже совсем ещё желторотые адептки, когда кто-то пытается сунуть свой нос туда, куда его совсем не просят!

— Совет на все времена! — Амелия плотоядно облизнул пухлые губы. — Не лезь в дела такого тандема, как наш! Целее будешь! — и она принялась деловито править значки на полу в гроте, добавляя важные детали и нюансы. Серебряная чаша с водой и пройдоха Румс помогли нам провернуть это тёмное дельце с максимальным успехом.

— Гранат, нам надо убедить твоего брата и его союзника в том, что их хитрый план вбить между нами клин, медленно, но верно работает. Поэтому предлагаю прямо на вечерней прогулке и поцапаться из-за дорогущего подарка. Он будет уже не опасен, но наши недруги об этом так никогда не узнают. Потом под напором твоего гнева, сниму украшения, положу в шкатулку и отдам тебе. Ты же спрячешь его в сейф там, где никто не доберётся и никак с их помощью не сможет нам насолить, — правда, отчего-то, не была уверена, что мой некромант успешно сыграет эту невыносимо сложную для себя роль.

Ректор сгрёб меня в охапку и, помрачнев, нехотя признался:

— Боюсь, не смогу быть достаточно убедителен. Я не люблю скандалы. Ссориться с тобой, Лиска, даже в голову не придёт, — ореховые глаза посмотрели совсем уж беспомощно сначала на меня, потом на Амелию и Юннию.

Госпожа Риндорр сокрушённо покачала головой. Потом красноречиво посмотрев на потолок, проворчала, погрозив ректору пальцем. Если бы не хитроватая улыбка на полных губах, можно было бы подумать, что она выговаривает не в меру расшалившемуся адепту с младших курсов:

— И куда катится этот мир, а? — Синие глаза откровенно смеялись над бывшим сокурсником и бессменным компаньонам в невинных шалостях и проказах. — Некромант называется! Ха-ха — три раза! Да ты должен упиваться выносом мозга и препарированием душ ближних, чтобы помучить их на совесть! Вот у твоего брата это получается филигранно. Как у Лиски амулеты и чудесные украшения!

— Аме, я сейчас вспомню студенческие годы и получишь! — Ректор состроил «большую злобную рожу» и сделал вид, что тянет руки к длинной шее колдуньи. За что и заслуженно получил по рукам.

— А метлой по хребтине не хочешь, Нат? Мне больше нравилось, когда друзья меня просто Лия называли. А то быстро в Гра переименую! Ты с годами всё больше становишься похож на старого, побитого молью ворона. Лиска, беги от этого паразита, целее будешь и жить спокойнее! — и в шатена полетела диванная подушка, метко стукнувшая мага смерти в лоб.

— Ну, Лия, так Лия. Кстати, я обещал твоему отцу выдать тебя замуж повыгоднее. Ему надоело, что ты всё ещё женихаешься на зависть сёстрам.

— Злодеи! Пожалейте мужчинок! Не надо им такую жену, как бессердечная Лия! — Она сложила пальцы, точно когти у особо неприятной нечисти.

— Лия, а давай мы в качестве наказания на тебе моего брата женим? — Все сразу поняли, что ректор попросту шутит.

— С ума сошёл? Не возьмёт! Я старовата на его вкус. Особо ценных талантов и богатства у меня нет. Да и не «дель» ни разу, шалунишка! — Старинные приятели веселились на полную катушку.

— А кому сейчас легко? Лиска тоже ни разу не «дель», а вон Айрон готов меня в клочья разорвать за неё.

— Нат, так она — каменная магианна. Я же — не аристократка и обычная колдунья.

— О, ты себя недооцениваешь, Лия! На что спорим, что я устрою твоё женское счастье? — Никогда не видела такого мечтательного выражения лица у моего жениха.

— Только попробуй, пупсик! Уверяю тебя, результат тебе совсем не понравится.

Мой некромант сгрёб меня в охапку и уткнулся носом в макушку. С тяжёлым вздохом он уткнулся носом в мою макушку и проворчал:

— Не лезь в наши с Лиской отношения, и я, так и быть, буду очень требователен к кандидатам.

— Договорились! Лисичка, держи нос по ветру и ушки на макушке, и мы настучим по глупым головам даже Ллярсу и его коронованной занозе. А теперь нам пора на сцену нашего бардачного театра, — и она сердито посмотрела на нас обоих, предлагая продолжить веселье. — Надо ещё как-то сделать, чтобы Олаф отлип от Эльвии. Эта ведьма ему совершенно не подходит! Пошли, я жажду тонкой мести этому паразиту. Он разбил слишком много сердец моих подопечных! — и она с гордо задранным носом выплыла в коридор, даже ни разу не оглянувшись. Знала же, что нам придётся покинуть уютную мастерскую мастера Тилля.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 16.

Адепт дель Тир только сейчас начал понимать, почему синеглазая ведьма не смогла добиться, чтобы на её женские чары клюнул даже Айрон. Он настолько крепко задумался, что нечаянно сшиб с ног адептку Алеврэ дель Линнорэ. Пробормотав извинения, через миг утонул в бездонных чёрных глазах молодой колдуньи. В отличие от Эльвии, девушка очень старательно избегала всего, что могло бросить тень на её репутацию. Вместо приключений на довольно аппетитные нижние и верхние девяносто юная баронесса отдавала предпочтение прилежной и вдумчивой учёбе. Она была наследницей старинного аристократического рода и обладала довольно спокойным характером. Чтобы получить от неё даже заслуженную трёпку, надо было очень сильно постараться.

— Простите, адептка Алеврэ дель Линнорэ. Иногда я бываю неуклюж, как плохо поднятая нежить, — светло-карие глаза утонули в двух омутах цвета глухой полуночи. Сердце молодого мага смерти сначала пропустило один удар. Потом заколотилось в бешеном темпе. — Чем я могу загладить свою вину перед вами, моя госпожа? — Смущённая колдунья тщетно пыталась отбрыкаться от непрошеной помощи.

Она сразу поняла, что между ними проскочила та самая искра первородного огня жизни. Поэтому, если они хотят жить долго и счастливо, им придётся быть очень осторожными. Чтобы никто не навредил им исключительно из зависти или по злобе. Только ничего у Аллеврэ не вышло. Подумав несколько мгновений, смущённо пробормотала, стараясь не встретиться взглядом со своим невольным мучителем:

— Мне совсем не даётся некромантия. Вы ведь поможете мне разобраться? — Взвешенная Эльвия с удивлением увидела, что от прежнего ловеласа и мота не осталось и следа.

— Конечно, но взамен попрошу вам помочь мне понять колдовские тайны рун Лесного Народа.

— С этим не возникнет проблем, адепт дель… — Молодой человек отмахнулся от смущённых бормотаний своей спутницы, как от не в меру назойливой мухи.

— Друзья зовут меня просто по имени. Олаф, — и он отвесил галантный поклон брюнетке. Таким обычно приглашали на то, чтобы составить пару на все время балов, проводимых в выходной день или на каникулах.

— Аллэ, так зовут меня родные. Только вы уверены, что такое решение нам ничем не повредит?

— Нет, — девушка никак не ожидала, что её за руку подведут к нише в стене, где был укрыт небольшой алтарь в честь Великой Матери Юрэлли. Потом Олаф, пробормотав ритуальную фразу, пообещал: — Клянусь защищать и помогать вам, пока сами не прогоните, баронесса дель Линнорэ. Смею надеяться, что когда после получения диплома приду просить вашей руки у барона Карса, он не прогонит меня взашей. Я давно уже присматривался к вам. Эльвия, мне надоели твоё коварство и капризы. Кажется, я понял, почему ректор дель Рэнс голодным клещом вцепился в Лиску.

— И почему же? — Фиалковые очи, лишившие покоя многих, сейчас полыхали таким яростным гневом, что было удивительно, что некромант всё ещё не осыпался пеплом.

— Если надо выбирать между красивой душой и ровным характером и красивым лицом и каменным сердцем, то выбор очевиден. И он совсем не в вашу пользу, принцесса дель Ойнурр! — Потом Олаф полностью утратил и тень былого интереса к теперь уже бывшей пассии. — Аллэ, давай после занятий отправимся в библиотеку? Раз уж я сделал свой выбор в твою пользу, то будет глупо давать досужим кумушкам чесать языками из-за наших глупостей. Могу попросить, чтобы ты на занятиях пересела за мою парту?

— Да, — даже мать и сёстры не были в курсе, о ком плакало по ночам сердце неприступной и таинственной Алеврэ.

Дочь короля Ллярса была готова собственноручно разорвать в клочья не в меру прыткую и наглую соперницу, но… Связываться с некромантом-в-обучении, который уже сейчас мог задать трёпку лучшим магам смерти даже с большим боевым опытом, заставил здравый смысл скрутить в бараний рог бешеную ярость брюнетки. «Ничего, есть кандидаты куда лучше. Даже если не удастся захомутать ректора, останется запасной вариант в виде его старшего брата. Да и Пиркс хорош. Он явно метит на трон. Я буду прекрасно смотреться рядом, как его единственная и горячо любимая королева. К тому же, ужиться с колдуном для меня будет куда проще, чем с магом смерти», — лениво подумала она, грациозно перемещаясь по коридору.

Магистр Рореллонн ощутил сильное беспокойство, поняв, что внебрачная дочь Ллярса пробует на нем свои чисто женские чары. Бедра девушки так заманчиво покачивались при ходьбе, что не обратить на неё внимания молодому и здоровому мужчине оказалось практически невыполнимой задачей:

— Добрый вечер, Пиркс. Представляешь, баран Олаф предпочёл невзрачную гусеницу прекрасной бабочке?

— Добрый вечер, принцесса Эльвия. Не расстраивайтесь из-за этого бесчувственного чурбана. Он не стоит вашего внимания. Мне очень нужен ваш совет. Не могли бы мы встретиться в одной из беседок в парке при академии? Разговор будет долгим…

— Буду рада помочь. Надеюсь, мы сможем быть полезны друг другу и потом, — и она благосклонно посмотрела на рыжеволосого компаньона брата ректора дель Рэнса.

Тот сразу понял, что может рассчитывать не только на ценный совет, но и на очень приятную компанию в лице этой коварной, но безумно прекрасной адептки.

Я внутренне содрогнулась, снова увидев, что к нам с Гранатом направляется надоедливый и беспардонный магистр Айрон дель Тиролль. Синие глаза нахала смотрели на меня так, словно я уже была его официальной женой.

— Моё почтение, прекрасная госпожа Коринн. Не сочтите за дерзость, — и тонкое запястье опоясал браслет, очень модный в этом году при дворе. С листьями, выточенными из пластин изумруда, в оправе из зеленоватого золота.

Услышала завистливые шепотки дам на выданье. Ведь им никто не сподобился подарить такую дорогущую красоту.

— Простите, магистр дель Тиролль, но мне не положено принимать подарки от кого-то, кроме близких родственников и моего будущего мужа.

Принцесса крови Эльвия презрительно процедила:

— Не тратьте время на эту неблагодарную и ни на что не годную простолюдинку! За такие подарки, Айрон, можно получить даже благосклонность принцессы крови.

— Я, конечно, понимаю, что ваши алчность и коварство не знают границ, адептка дель Ойнурр. Только решиться пригреть такую гадину на груди решится только полный идиот.

Ведьма обиженно надула и без того пухлые губки, затаив зло и пообещав страшно отомстить этому напыщенному индюку. За то, что так сильно разочаровал дочь самого короля Лиоссии Ллярса. «Ну, погоди, пижон. Ты и Лиску не получишь, и под опалу тебя подведу. А вот Пиркс вполне годен для моих планов. Вот им и займусь. Добудет трон — быть мне королевой. Нет, так меня эта чаша никак не заденет. Вмешиваться в заговор напрямую я не собираюсь. Своя шкурка мне слишком уж дорога. Поэтому буду и дальше собираюсь загребать жар чужими руками и радоваться жизни на полную катушку. Пусть всё идёт чередом. Я достаточно опытная ведьма, чтобы вывернуть любые события исключительно себе на пользу».

Специально немного полюбовалась браслетом несколько мгновений. Хотя от этого человека мне нужно было только одно: чтобы он поскорее навсегда оставил меня в покое. Потом, словно на пару вздохов задумавшись, как бы нехотя, отщёлкнула ажурный замочек и с нотками сожаления в голосе проронила:

— Простите, магистр дель Тиролль, но я не могу принять такую дорогую вещь. Тем более в присутствии моего будущего мужа, — покосилась на Граната заметила, как он едва уловимо подмигнул мне, как мы уговорились.

— Брат, не слишком ли ты много себе позволяешь? Найди себе другую девицу. Оставь мою невесту в покое!

— Плохо ты её любишь. Жадный или нищий? Неужели не подарить что-то красивое и изящное ей под стать.

— Это моя невеста! Не лезь в наши отношения!

— Но Гранат, браслет такой восхитительный! Я сделаю нечто подобное, но с сапфирами. Только золото возьму синее. Мастер Тилль поможет мне сделать достойную оправу из редкого металла. А если ещё добавить руны и лесные узоры, — я мечтательно вздохнула, разве что не облизнулась. Даже бросила украдкой взгляд на второго некроманта, который пытался увести меня у ректора. — Я бы очень хотела такой же… Гранат, ну, пожалуйста…

— Адептка Коринн, все наши трения мы уладим без посторонних!

— Родная кровь теперь именуется «посторонний? Лиска, зачем тебе такой чёрствый человек? Он, по-моему, совершенно тебя не достоин! Бросай его! Я с удовольствием сделаю твою жизнь сказочно прекрасной, совершенно безопасной и комфортной.

— Ах, вот ты как заговорил, Гранат? — Сделала вид, что очень сильно обиделась, сунула в руки расстроенному герцогу великолепное украшение. После чего ушла, бросив через плечо: — Найдёшь меня в мастерской мастера Тилля. Если понадоблюсь. И запомните оба: я — не ваша вещь! Нечего передавать меня из рук в руки, как корзину с грязным бельём! Вы меня на работорговом рынке Лиоссии не покупали и в подарок не получали! — Потом постаралась как можно быстрее уйти, громко стуча каблучками и неразборчиво возмущаясь себе под нос.

— Вот что бывает, когда чужим невестам дарят такие дорогие и редкие подарки! Попрошу больше никогда так не делать, брат!

— Даже не подумаю! Эта девушка достойна лучшей жизни! Чем та, какую ей сможешь предоставить ты!

— Отстань от Лисички! Иначе я подам прошение королевской чете, чтобы тебя выслали подальше из столицы. Лучше за границу! Или, хотя бы, в Приграничье! Подальше от родных мест моей невесты.

— И не подумаю! Почему всё и всегда должно доставаться тебе? Спорим, Лиска останется со мной?

— Этого никогда не будет. Не смей дарить ей подарки с приворотными чарами от Пиркса! Иначе я быстро найду способ прищемить наглые хвосты вам обоим!

— Держи карман шире, братец! Пойду и поищу достойный подарок для обворожительной Лисички! Береги свою невесту, братец. Пока она ещё не ушла ко мне!

Эльвия под шумок тихонько выскользнула в парк при академии. У неё в голове вызрела сногсшибательная идея, но нужна была помощь от того, кто понимал, что один может и не вытянуть такую непомерную ношу. Рассчитывать же на помощь герцога можно было ровно до первых признаков того, что приближается королевская опала.

Рыжеволосый компаньон двоюродного брата ректора многозначительно посмотрел на принцессу и самодовольно улыбнулся:

— Моя госпожа, вы совершенно уверены, что вам нужен магистр дель Рэнс, а не кто-то помоложе и со здоровыми амбициями?

— И что вы хотите мне предложить, кроме возможности очень приятно провести сегодняшний вечер, а может и ночь? — Фиалковые глаза таинственно и лукаво мерцали из-под шапки иссиня-чёрных волос.

— Об этом мы поговорим в выходные там, где ни одна живая или мёртвая душа не сможет подслушать и донести. Вы ничем не рискуете, кроме одного. Можете легко загреметь за меня замуж.

— Вы даже не виконт, Пиркс.

— Не надо быть такой бякой, деточка. Ты — бастард. Так что нечего нос воротить. Ни одна из существующих династий не позволит своему наследнику привести к алтарю такую плохонькую в плане родословной невесту. Особенно, зная, кто твой отец.

— Главное, чтобы никто не понял, кто моя мать, — ведьма улыбнулась, и на её щеках появились две очаровательные ямочки. — Король Ллярс не так грозен и опасен, как подарившая мне жизнь женщина. Она обучила меня всему, что надо знать колдунье, чтобы уцелеть даже в самом лихом переплёте. Не только остаться в живых, но и с комфортом устроиться в любом месте и в любой стране.

— Знаю, что ваш отец так и не в курсе, что вы можете чуять неприятности и опасности за несколько дней до их наступления и счастливо их избегать. Причём не только в отношении себя, но и любого человека. Вы мне нужны для того, чтобы мои планы не натолкнулись на непреодолимые препятствия. Обещаю, если завоюю трон, то разделю его именно с вами. Эти идиоты не понимают, каким сокровищем так преступно пренебрегают. Оставьте Коринн и Рэнса в покое. Они не стоят и одного вашего волоса, оброненного на постель. Позвольте преподнести вам достойный вашего ума и красоты подарок. Это сильный оберег. К тому же, вы всегда сможете мысленно разговаривать со мной и без тени риска быть кем-то пойманной с поличным. Вам и надо будет, всего лишь, зная мои планы, просматривать ближайшее будущее. Если я преуспею, вы станете королевой. Если нет, то просто станете очень богатой женщиной. Моих талантов вполне достаточно, чтобы обеспечить нам обоим безбедную жизнь.

Глаза у Эльвии стали почти круглыми от изумления, когда колдун украсил её шею редким ожерельем. Оно явно было изготовлено Детьми Леса в те далёкие времена, когда их дороги с людьми ещё не разошлись так далеко. Изумруды играли всеми оттенками листвы Заповедной Пущи. Ювелир даже капельки росы выточил из прозрачного как слеза горного хрусталя.