Семь ступеней Храма

Глава X

Закономерность ошибок и их последствий

(Арина)

В то время как я возмущенно размахивала руками, выплескивая на Аврелиана все негодование, скопившееся в душе, он стоял и молча наблюдал за мной, скрестив на груди руки. Высокий, серьезный, немного отстраненный и, как обычно, облаченный в длинную белоснежную мантию, украшенную золотой и серебряной вышивкой. От пристального и изучающего взгляда его теплых карих глаз, приправленных янтарными искрами, хотелось спрятаться.

— … и покажите мне строчку в уставе Храма, где черным по белому написано, что ректор имеет право хватать студентов и уволакивать их в… это! — я сделала неопределённый жест рукой, не представляя, как называется облако, которое переместило нас из коридора в кабинет Аврелиана в считанные мгновения.

— Это называется облачное сообщение, — разъяснил ректор нейтральный тоном, продолжая с интересом изучать меня, как букашку под микроскопом. — Возможно только на территории долины и только избранным.

Я закатила глаза, бессильно опускаясь в глубокое кожаное кресло, придвинутое вплотную к книжным полкам. Отсюда открывался великолепный вид на начинающее темнеть небо, усыпанное еще бледными звездами-точками. В камине жарко полыхало пламя, желтыми языками облизывая почерневшую от сажи каменную кладку и давая мне время на то, чтобы привести в порядок разрозненные эмоции, захватившие меня с головой. Пальцы нервно сжимали подлокотники, чтобы не сорваться на беспокойное постукивание по кожаной обивке.

Аврелиан продолжал стоять за спиной — молчаливый и собранный. Я затылком чувствовала его изучающий взгляд и гадала, зачем он притащил меня сюда.

— Я хотел поговорить, — наконец, сказал Аврелиан, словно предвидя мой вопрос. — Насчет всего произошедшего.

В голове взорвался фейерверк мыслей, от которых в горле появился противный горьковатый привкус страха, и я вперила взгляд в окно, машинально отмечая спокойную гладь озера и темные пятна — сады Поднебесной.

— Не мне вам говорить, что библиотек я не поджигала и смертельного зелья не варила, — сказала я хриплым голосом, проклиная свое волнение.

«Об этом ли разговоре шла речь, или ректор собирался обсудить нечто иное: например, тесное соприкосновение наших тел в Парящих аллеях?»

Аврелиан издал какой-то неразборчивый хмыкающий звук и преодолел то расстояние, которое нас разделяло, загородив собой вид из окна. Он смотрел пытливо, грозно нахмурив брови и напрягая челюсть до четко проступивших желваков.

— Ты часто оказываешься в неподходящем месте в неподходящее время, — произнес он, едва размыкая губы. — И по случайному стечению обстоятельств в седьмой секции после происшествия снова оказалась ты, вместе с Майклом Гавром.

— У вас паранойя, Аврелиан, — покачала я головой, округлив глаза. Все противоречивые эмоции, навеянные его появлением на лекции Мелиора, враз улетучились. Я снова испытывала лишь глухую, болезненную злобу, приправленную нотками ненависти к умению Аврелиана выводить людей из себя.

Его потемневший карамельно-обжигающий взгляд приковался к моему лицу, и злость стала обоюдоострой. Аврелиан дернулся, приблизившись к креслу и положив свою ладонь на мое плечо. Он нависал, и я теряла уверенность, закусывая губы, чтобы не сказать какую-нибудь глупость, о которой позже непременно пожалею.

— Поверь, Арина, то, что сейчас происходит в Храме семи ступеней каким-то образом связано с тобой. Я чувствую это, — уверенно заявил Аврелиан, продолжая гипнотизировать меня. — Лучше признайся сразу, чтобы избежать неприятных последствий. Что ты знаешь о Майкле Гавре и Нобис?

— Ничего, — выпалила я, вжимаясь в спинку кресла, лишь бы быть подальше от горячей ладони Аврелиана, только вот он не отпускал, сжимая ткань рукава. — Сказала же, что ничего! Вы специально делаете меня виноватой, когда сами кругом виноваты?! Выкрали мою сестру из привычного ей мира…

Я хотела и дальше говорить, обвиняя Аврелиана во всех бедах, только вот он внезапно переместил ладонь на пуговки воротника и захватывая ткань в кулак, лишая меня дара речи. Дернув платье наверх, Аврелиан заставил меня подскочить на ноги, чтобы не задохнуться от нехватки воздуха.

— Запомни раз и навсегда, Арина, — сказал он обманчиво ласковым голосом, а в его глазах разгорался настоящий пожар, съедая темный зрачок огненными всполохами. — Я не принуждал твою сестру к решениям, которые она приняла самостоятельно.

— Но вы украли у нас Злату, — обвинила я ректора, не собираясь сдаваться и не замечая того, как руки Аврелиана слегка подрагивают, а черты лица каменеют.

— Твоя сестра — носительница искры моей погибшей возлюбленной, и ее место здесь, в Храме семи ступеней. — Неуверенно ответил мне ректор, резко опуская руки и пряча их за спиной.

Его взгляд затуманился, словно память погружала Аврелиана в далекое прошлое.

— Я так любил Злату, что сошел с ума от горя, когда потерял. Я мечтал увидеть ее черты в любой женщине, хоть мало-мальски похожей на мою возлюбленную. Я скитался по мирам, натыкаясь взглядом на светловолосых красавиц, но ни у одной из них во взгляде не разливалось столько жизни, сколько было в глазах Златы. Я боготворил свою возлюбленную, и совершил ошибку, наткнувшись на божественную искру Златы в твоей сестре.

Видимо, признание давалось Аврелиану непросто, потому что на его лбу я заметила мелкие бисеринки пота, а черты лица ректора напоминали маску: болезненную, полную скорби и застарелой тоски.

— Я нарушил законы Олимпа, лишив Злату отведенного ей срока жизни, и не оправдываю своих поступков, но хочу избежать последствий, — Аврелиан снова вернул взгляд к моему лицу. — И ты поможешь мне с этим, если не хочешь стать тенью.

Я проглотила готовое вырваться возмущение, едва совладав с потрясением.

— Это угроза? — голос не желал меня слушаться, переходя в сиплый шепот. Слишком уж серьезно и спокойно выглядел Аврелиан, произнося свое ультимативное предложение о сотрудничестве. Явно не врал.

— Если Загорн узнает, что ты до сих пор не в Межмирье, он сделает это сам, наслаждаясь каждым мгновеньем боли, которую ты испытаешь, — сказал зловещим тоном Аврелиан, но я прервала его взмахом руки.

— Ясно, — ответила сквозь зубы, сжимая кулаки и отворачиваясь к книжным полкам, лишь бы Аврелиан не видел моих слез.

— Но, если ты до сих пор хочешь стать тенью, я тебя отпущу, — добил меня ректор, отходя к столу и опускаясь на стул с высокой спинкой и резными подлокотниками. Я не видела этого, скорее, почувствовала, услышала его мягкую поступь, шевеление бумажных страниц, скрип сидения и тяжелый вздох самого Аврелиана.

«Да, я хотела… но передумала!» — сказала я мысленно, стараясь протолкнуть слова сквозь сцепленные зубы, но никак не получалось управлять голосом, а плечи мелко подрагивали от сдерживаемых рыданий.

«Наивная!»

Я-то думала, что Аврелиан хоть что-то испытывает ко мне. Пусть не то цунами обжигающих эмоций, которые зарождались в моей груди при его появлении, но хоть сотую их долю, а он хладнокровно предложил сделать меня тенью, отправить в Межмирье, просто выкинуть из Храма, как ненужный и опасный элемент.

— Когда созданный нами мир, наша Аврелия стала угасать и разрушаться, я думал, что потеряю его, и готов был пойти на любые меры, лишь бы сохранить детище Златы, — тихим безжизненным голосом заговорил Аврелиан, а я поблагодарила его за возможность, данную мне, чтобы немного прийти в себя. — Любая моя попытка спасти положение оборачивалась очередной трагедией, а иниты, поглощенные тьмой, становились неуправляемыми элементалями, пожирающими все на своем пути. Они расползались по Аврелии, как черная плесень, уничтожая наш светлый и прекрасный мир. Я практически отчаялся, когда встретил твою сестру. Злата родилась с божественной искрой моей возлюбленной и могла бы помочь, призови я ее в погибающий мир.

— И вы призвали, — горестно сказала я, разворачиваясь и упиваясь болью Аврелиана. Его губы, сжатые сейчас в одну тонкую линию, подрагивали, подбородок лежал на руках, сжатых в кулаки до побелевших костяшек, а плечи казались настолько напряженными, что едва не рвали ткань мантии. Он страдал и мучился, и я ликовала, что не только мне плохо, но и ему тоже несладко.

— Я использовал запрещенную магию высших, чтобы перенести Злату к берегам священного озера Рух, но потратил на это слишком много собственных сил. Когда я очнулся, твоя сестра в нелепой земной одежде без чувств лежала на глади замерзшего озера. Я понял, какую чудовищную вещь совершил в порыве отчаяния. Я призвал в свой мир человеческое дитя, девушку, чей жизненный путь по всем показателям обрывался в глубокой старости. Я лишил ее возможности вернуться обратно, разрушил то, что боги Олимпа свято защищают — неприкосновенность их созданий.

— И вы так просто признаетесь мне в этом? — спросила я, удивленно распахивая глаза.

Только что Аврелиан чуть ли не обвинял меня во всех бедах, произошедших в Храме семи ступеней, считая соучастницей, а теперь вдруг признается в своих ужасных поступках, которые гораздо серьезнее, чем то, что, по его мнению, сделала я.

— Я нарушил материю одного из миров, — объяснил мне Аврелиан. — И это потрясение не прошло бесследно. Да, оставшиеся на Аврелии иниты почувствовали в твоей сестре то же, что и я — магию богини Златы, и приняли ее, подчинились. Наш мир был спасен, но тем самым я порвал ткань мироздание еще больше. И твое присутствие в Храме — это еще одно нарушение мироздания.

Признание Аврелиана звучало горьким послевкусием к тому, что я уже слышала и знала, но сейчас действительность касалась непосредственно меня и моего будущего, которого может и не быть. Какое существование у теней в Межмирье? Они просто бесплотные тени, которые ждут своего часа. К тому времени, когда меня снова воплотят, Земля может исчезнуть с лица мироздания.

— Я хочу остаться в Храме, — твердо сказала я, глядя прямо в глаза Аврелиану. — Я согласна на помощь, и сделаю все, что от меня потребуется, но не отправляйте меня в Межмирье.

Я не умоляла, стараясь сохранять видимость храбрости, но дрожала всем телом, выдавая себя с головой. И Аврелиан мог бы позлорадствовать, воспользоваться моим жалким положением, напомнить, как я совсем недавно истерила и просила подарить мне забвение, но он молчал и хмурился.

— Ты уверена? — спросил он, и я поспешно кивнула.

Да, прошлое все еще отзывалось внутри меня болезненными спазмами. Стас был моим возлюбленным, и я мечтала построить с ним крепкие отношения, семью, в которой родятся дети, но меня выдернули из той реальности, грубо, жестоко оборвав мечты о счастливом будущем. От всей этой несправедливости у меня случилась такая депрессия, хоть таблетки горстями глотай. Только сейчас я вполне вменяема и понимаю, что не желаю становиться тенью. Я хочу жить, пусть и в Поднебесье, пусть и в качестве хранителя. Неизвестно, какая судьба уготована мне, но это все же лучше, чем бессознательное существование в качестве тени.

— Однажды я уже лишил тебя права выбора, — снова заговорил Аврелиан. — Но больше я не совершу подобной ошибки, — словно оправдывался передо мной ректор, сцепив руки и вперив взгляд на переплетенные пальцы.

— Вы определенно поступили эгоистично, приняв решение за меня, — хмыкнула я, прикрывая глаза. От накатившей слабости колени подгибались, и я снова опустилась в кресло. За окном стремительно темнело, и звезды вспыхивали драгоценными камнями. Аврелиан продолжал сидеть, как каменное изваяние, гипнотизируя пламя в камине. Казалось, огонь поглощает все его мысли.

— Согласен, — кивнул он, наконец, — я думал, что мне больше нечего терять, что Загорн рано или поздно узнает о нарушении мной законов и жестоко отомстит. Но он молчал.

Холодная улыбка скользнула по губам Аврелиана, и он немного оживился.

— Я наблюдал за твоей сестрой и видел в ней то, что много лет пытался узреть в других — доброту Златы, жертвенность, готовность рисковать, ради незнакомых существ. А еще она влюбилась в Аврелию, просто с ума сходила от красоты нашего со Златой мира, дышала им, а он — ей. Мне хотелось забрать твою сестру в Храм, научить ее всему, сделать хранительницей нашего собственного очага. Я полюбил твою сестру тогда, когда думал, что уже не способен на это.

В моей душе резко шевельнулась змея, поднимая голову и недовольно шипя. Ревность — то чувство, что изначально разъедало отношения между мной и Златой. Отец любил ее больше, чем меня, и никогда этого не скрывал, а суетливая и недалекая мать не стремилась скрадывать это. Нет, она многое сделала и для меня, и для Златы, но только потому, что считала это своим долгом. Родила — корми, расти, заботься. Но в этом списке не присутствовала любовь.

Сейчас я ревновала Аврелиана к своей сестре. Злата разбудила в нем мужчину. Моя скромная и талантливая сестра — яркая звездочка за оболочкой простушки, а мне снова досталась роль на втором плане.

— Я приняла решение и больше не намерена ждать, — решительно поднялась я на ноги, шагая к столу и наклоняясь так, чтобы Аврелиан лучше видел мое лицо. — Вы сейчас же подарите мне свою искру, чтобы скрепить наше соглашение.

— Нет, — покачал головой Аврелиан, а я саданула кулаком по столешнице и шагнула дальше, к самому стулу, на котором он сидел.

— Вы не имеете права отказываться, — напирала я, стремясь получить уверенность в будущем.

Аврелиан обязан выполнить свое обещание, иначе моя шаткая жизнь может оборваться в любую минуту. Если Загорн узнает о том, что творится в Храме семи ступеней, если план Майкла Гавра и Нобис, в чем бы он не состоял, осуществится, и сюда нагрянут высшие и обнаружат меня? — Пожалуйста.

Волосы Аврелиана разметались по плечам, глаза сузились, а ноздри широко раздувались при каждом вдохе. Я слышала, как молотом стучит его сердце, бьет меня прямо в ладонь, прижатую к его груди.

«Ох!»

Мне вдруг стало горячо от того, что я творю, но Аврелиан не дал опомниться, встал, держа мою руку и не давая отодвинуться. Живой и опасный мужчина, такой противоречивый, высокий и широкоплечий, нависал надо мной, схватив мое запястье и зафиксировав у себя на груди, где так громко и сильно билось сердце. Вторая рука ректора нагло легла на мою попу, сжимая ягодицу, пока его бешеный огненный взгляд не отрывался от моих губ. Я приоткрыла рот и облизнула верхний ряд зубов. Кончик языка скользнул вперед, замирая меж губ, а бог в моих руках затрепетал, ожил, до боли сжал запястье.

Сознание распадалось на атомы и молекулы от всего происходящего, но горячее и твердое тело Аврелиана, большое и сильное, сейчас занимало все мои мысли.

— Этого ты добивалась? — спросил он дрогнувшим голосом, наклоняясь еще ближе и, наконец, целуя. Горячо и нежно, трепетно и требовательно одновременно. Проникая языком в мой жаждущий рот, даря наслаждение и боль, разрывающую гордость в клочья.

— Хочешь искру? — спросил Аврелиан, стремительно задирая подол моего платья и бесцеремонно спуская трусики, чтобы пальцами пробежаться по промежности. Слишком реально, так грубо, как какой-то обыкновенный мужчина, захваченный огнем страсти, так желанно, что я застонала, прогнувшись в спине и потираясь складочками о пальцы ректора. Сейчас он просто мужчина, и я хочу его так сильно, что голова идет кругом.

Неожиданный требовательный стук в дверь разорвал барабанные перепонки, создавая вдруг вакуум вокруг меня и Аврелиана. В этот плотный туман проникали сразу несколько голосов.

— Аврелиан, скорее, — требовательно стучался Робус. — Открывай эту чертову дверь!

— Спит он там что ли? — возмущенно произнес Мелиор, и мы с Аврелианом одновременно отшатнулись друг от друга. Я врезалась в поверхность стола, ректор рухнул на стул.

— Воспользуемся окном, — решительно заявил Робус, и мы с Аврелианом одновременно повернули головы к распахнутым створкам окна. — У меня как раз остался его волшебный шарик.

— Что за шарик? — удивленно спросил приглушенный закрытой дверью голос Мелиора, но Аврелиан не дал мне дослушать, решительно поднимаясь и создавая знакомое уже облако. Одним мановением руки он притянул меня ближе, осторожно поцеловал в губы и толкнул внутрь.