Серая тень (СИ)

Глава 14

За Ксанкой пришли уже через полчаса. Два молчаливых эльфа протянули ей свиток, который она тут же прочла, кивнула и вышла вслед за ними.

— А просто на словах, её позвать нельзя было. — Пробурчал Васька, как только за эльфами закрылась дверь.

— Нет, Приглашение на совет посторонних, это серьёзное нарушение традиций, так что без официального приглашения никак. Мне, кстати, тоже пора. Зея, посмотри за мальчишками, чтобы чего-нибудь не натворили. Надеюсь, мы не очень долго.

Мальчишки нахмурились, Зея коротко кивнула.

В коридоре Хазеель повстречал Крипа. Мужчина выглядел бледным и осунувшимся.

— Я могу спросить сиятельного лорда.

— Крип, хватит. Мы не на официальном приёме. Ты хотел узнать о своём ребёнке?

Мужчина вскинул на эльфа потемневшие от волнения глаза.

— На самом деле, мы не забирали её в лес. Она по-прежнему во Фрисе. Ты сможешь найти её на улице Фонтанов.

Облегчение, написанное на лице Крипа было столь острым, что на мгновение Хазеелю стало не по себе.

— А что будет с Ксанкой?

— Это зависит от того, что именно она скажет совету. Я как раз направляюсь туда. Если есть желание, помолитесь за неё. Я не знаю, каким богам, но помолитесь.

Крип коротко кивнул и направился вдоль по коридору. Всё что ему было нужно, он узнал, теперь оставалось только пойти и забрать свою девочку. Лишь бы эльфы не передумали. Ребёнок, это очень сильный аргумент во влиянии на Крипа и сами эльфы этого не могут не понимать.

Зал Совета, встретил Ксанку ослепительным сиянием света и тихим гомоном певучей и завораживающей эльфийской речи. Речи, которую она, на свою беду, понимала. Обсуждали эльфы сейчас только одну тему — появление на совете всеми ненавидимого оборотня. В своё время Хазеель знатно погонял её, заставляя досконально выучить эльфийский язык.

Стоило девушке переступить порог зала, как эльфийская речь стихла, и все присутствующие в зале эльфы уставились на неё. Что ж, многообещающее начало.

Девушка невозмутимо прошла до середины зала и встала, высоко подняв голову. Первым делом она осмотрелась. Зал впечатлял, своими размерами, количеством света и невероятной красотой. По периметру зала стоили мягкие скамьи со спинками, на которых восседали эльфы. Скамьи шли двумя полукругами и при этом, на разном уровне от пола, получалось очень симпатично и функционально.

Ксанка стояла, эльфы молчали, и никто из них не стремился первым нарушить установившуюся тишину. Наконец отворилась одна из дверей зала, и в него неспешно вошёл Владыка с Сантионом по правую руку от него. Эльфы вскинулись в едином порыве, показывая, что заметили своего владыку.

Каоэнтель величественно поклонился и сел на своё место. Всё то время, что владыка шёл к своему месту и устраивался на нём, Ксанка успела как следует его рассмотреть. Красивый мужчина, очень красивый и очень холодный. При взгляде на Владыку, по спине девушки побежали мурашки, а внутри что-то оборвалось, от нахлынувших противоречивых эмоций.

Владыка осмотрел зал, с таким величественны видом, что все разговоры мгновенно стихли. Советники встали и поприветствовали своего Владыку в едином порыве.

Как только все уселись на свои места, Владыка перевёл взгляд на оборотня. Ксанка скорее почувствовала, чем увидела, как нити чужого внимания устремились к ней. Ничего враждебного она в этом не почувствовала, но всё равно стало неуютно.

Некоторое время в зале царило молчание, а потом Владыка кивнул, будто с чем-то соглашаясь, и заговорил.

— Приветствую тебя дочь леса.

Ксанка встала, слегка склонила голову и ответила. — И я приветствую тебя Владыка Каоэнтель. Повелитель перворожденных и Властелин Древнего леса.

Вы хотели меня видеть, я пришла.

Брови Владыки слегка приподнялись, а затем невозмутимое выражение вернулась на его лицо.

— Ты знаешь, для чего тебя пригласили, дочь леса.

Ксанке очень хотелось скептически хмыкнуть, так как на приглашение, всё то, что происходило в последнее время, походило очень мало, но сдержалась.

— Да, я знаю, для чего ступила под сень вашего леса. Но, вынуждена вас разочаровать, мне не удастся вернуть вам то, что вы искали в человеческих землях.

По рядам эльфов прокатился возмущенный ропот, однако, стоило Владыке посмотреть на недовольных и всё стихло.

— Ты можешь объяснить?

— Да, Владыка. Я не в силах вернуть вам посох Фаэля, потому, что артефакт признал меня своим носителем. И я не в силах разорвать эту связь. Забегая вперёд, могу сообщить, что вашим магам это тоже не под силу.

— Почему ты так в этом уверена.

— Я слышу его. Он говорит со мной, и он говорит, что моё предназначение выполнить пророчество.

После этих слов, зал просто взорвался голосами. Эльфы что-то громко друг другу доказывали, ругались, возмущались и Владыка не пробовал это остановить. Пока советники выплёскивали свои эмоции, эльф пристально рассматривал девушку-оборотня. Красивая, молодая и опасная. Было в этой девушке что-то, что нельзя было выразить словами, но эмоциями воспринималось очень даже хорошо. Это же чувство подсказывало Владыке, что она говорит правду — у них не получится разорвать связь, а значит, выполнять пророчество отправится не послушная воле Каоэнтеля марионетка, а опасный и непредсказуемый почти враг. Не самый лучший расклад, но теперь уже ничего не поделаешь.

Владыка посмотрел на галдящих советников и недовольно поморщился. Эти крикливые убожества, уже давно не выполняли своих прямых функции. Здесь он были лишь для отвода глаз, все решения уже давно принимал он сам, единолично и это всех устраивало. Девушка могла нарушить многие его планы, но горькая правда заключалась в том, что её смерть сейчас, могла нарушить их ещё сильнее, если не привести к полному краху. Так что, хочет он того или нет, но пока время не пришло, он будет оберегать её и буквально сдувать пылинки, а уж потом. Эльф неприятно усмехнулся, но тут же взял себя в руки и постарался погасить улыбку. Его срыв был столь коротким, что никто не успел увидеть скрытых эмоций Владыки, никто кроме наблюдавшей за ним Ксанки.

Вот вы и попались ваше владычество. Внутри-то у вас такой огонь бушует, что не приведи боги, он вырвется на свободу в тот момент, когда никто этого не будет ожидать. Последствия такого срыва ещё долго будут аукаться эльфам. Но, сейчас не время обращать внимание на странности эльфийского Владыки, на это ещё будет другое время, а пока следует сделать то, для чего она пришла в зал советов, пока голова не разболелась от воплей ушастых неврастеников.

— Тихо! — Голос Владыки странным образом превратившийся в мощную волну, прокатился по залу и, отразившись от стен, покатился назад. Эльфы тут же замолчали и уставились на своего Владыку квадратными глазами.

— Сейчас не время, устраивать склоки, вы не на базаре господа. Не заставляйте меня краснеть.

Эльфы пристыжено притихли. Владыка снова обратил свой взор на девушку.

— Что тебе известно, дочь леса.

— Немного, но этого достаточно, чтобы быть уверенной в своих словах. Идея с Посохом изначально была для вас провальной. Артефакт не дался бы в руки перворожденного ибо не эльфами был сделан и не им владеть посохом. Вы ведь знали это, не так ли.

Владыка откинулся на спинку своего кресла и задумчиво посмотрел на оборотня. Убить её сейчас и история навеки потеряется в пучине времён, но что ждёт его род тогда. Эльфы начнут умирать, и придёт время, когда не останется никого. Этого Каоэнтель допустить не мог, а значит, ему придётся принять решение, которое ему совсем не нравится, но такое, которое приведёт его к победе. Вот только теперь для этой победы придётся хорошенько постараться.

— Ты знаешь для чего нам посох? Ты сможешь пробудить его силу?

— Да. — Просто ответила девушка и пристально посмотрела в глаза эльфа. Что-то странное промелькнула в этих удивительных синих глазах. Что это было? Вина? Сожаление? Что бы это ни было, оно быстро исчезло, сменившись привычной холодностью.

Неожиданно из зала раздался довольно резкий голос.

— Неужели мы доверим судьбу нашего народа оборотню. С чего вы взяли, что она будет помогать нам добровольно. Все знают, что оборотни коварны. Она ударит нам в спину, когда мы меньше всего будем этого ждать. Нельзя отдавать власть над нами в её руки.

Ксанка медленно повернулась и, пристально посмотрела на говорившего. Молод, очень молод. Судя по всему, вошёл в состав совета уже после окончания войны. И как можно привлекать к работе таких неопытных необстрелянных птенцов. Слишком часто такие зелёные совершают ошибки.

Владыка весь как-то подобрался и кольнул молодого советника взглядом.

— Вы лично были на так называемой войне советник? — Вкрадчиво проговорила Ксанка. — Вы видели, как оборотни убивали и предавали? Вы слышали о целых поселениях перворожденных, которые оборотни вырезали подчистую? Нет, потому что такого никогда не было. Не мы развязали эту вону, не так ли Владыка?

Молодой советник перевёл на Каоэнтеля ошеломлённый взгляд.

— А я была на этой войне и видела всё изнутри. Это нас убивали целыми поселениями, даже не объясняя, чем же мы провинились перед вами. Это мы оставались без крова над головой, и вынуждены были бежать, словно бездомные псы, а нас добивали, не давая ни малейшей возможности к сопротивлению. А знаете, что самое страшное, мы бы и не смогли сопротивляться. В нас заложена проклятая верность нашим старшим братьям — эльфам, и мы хранили эту верность, пока нас не предали. Мне было пять, пять несчастных лет, когда к нашему дому пришёл ваш карательный отряд. Ваши доблестные войны убивали, даже не задумываясь, что делают, что-то неправильное. Мне было пять и, меня убили лишь за то, что я родилась оборотнем. Не так ли князь Сантион?

Лица всех присутствующих обернулись в сторону наследного князя. Лицо Сантиона было бледным, но спокойным.

— Ты у нас в гостях, дочь леса. Не забывайся.

— Я никогда и ничего не забываю, Владыка. Моя память, это единственное, что удерживает меня от необдуманных поступков. Я слишком хорошо помню, к чему приводят подобные действия. Я сказала вам всё, что считала нужным. Теперь вам решать, Что вы будете делать дальше.

На мгновение глаза эльфа вспыхнули, выдавая его раздражение. Эта девчонка совершенно с ним не считалась. Да она выказывала видимость уважительного отношения, но в том то и дело — это была лишь видимость. Как бы ему хотелось сейчас свернуть её хрупкую шейку, но пока он не удостоверится, что её смерть не станет крахом всех их планов, он её не тронет.

— И с чего мы взяли, что она имеет власть над артефактом, это кто-то проверял. — Раздался голос всё того же неугомонного молодого советника.

Ксанка устало прикрыла глаза, как же она ненавидела таких вот выскочек. Знают меньше всех, но гонору хватит на всю сотню.

— Вы хотите доказательств?

— Конечно. Мы сейчас принесём посох и, вы продемонстрируете нам что либо.

— Не нужно приносить. — Ксанка мягко улыбнулась.

Губы эльфа изогнулись в саркастической усмешке. Он уже собирался поздравить себя с победой. Раз девчонка отказывается взять в руки посох, значит, её влияние на артефакт сильно преувеличено. Но радоваться он явно поспешил. Девушка прикрыла на мгновение глаза и тихо выдохнула какое-то незнакомое присутствующим слово, а в следующее мгновение в её руках вспыхнул свет и, все смогли лично убедиться в том, что связь с посохом у неё всё же имеется. Вот так вот, легко, призвать артефакт у случайного человека ни за что не получилось бы, а значит выбор у эльфов не очень большой.

Ксанка ласково погладила отполированное древко посоха, почувствовав отклик всеми фибрам своей души. Артефакт ластился к ней, словно щенок к своей матери. Он делился с ней своей слой и уверенностью. Девушка подняла глаза и натолкнулась на взгляд Владыки. Что именно она там увидела, не мог знать никто, кроме неё. Сантион заметил, как напряглась Ксанка, и в мгновение ока оказался рядом с ней. Что-то подсказывало ему, что она готова применить посох и эльфам вряд ли понравится то, что за этим последует.

— Не смей, — тихо прошипел он, останавливаясь напротив неё и нацеливая меч ей в грудь.

Ксанка усмехнулась. О! Она смела, ещё как смела, только не сейчас. У неё ещё будет время тесно пообщаться с тем, кто превратил жизнь оборотней в ад. Она умеет ждать, и дождётся. А пока она выполнит своё предназначение.

— Ниже.

— Что? — Молодой князь с недоумением посмотрел на девушку.

— Опустите меч ниже князь, и вы попадёте туда, куда ударили в прошлый раз. Это ведь так просто.

Сантион дернулся, словно от удара, но девушка-оборотень продолжала безмятежно улыбаться, как будто это не она только что, посоветовала эльфу, как лучше её убить.

Эльф глубоко вздохнул и сделал шаг назад, потом ещё один. В том, месте, где меч касался груди девушки, рубашка была разрезана, и по ткани растекалось небольшое кровавое пятно. Сантион смотрел на это пятнышко словно завороженный. Сегодня ему снова будут сниться кошмары, и он снова ничего не сможет с этим поделать.

Владыка, до сих пор молча наблюдавший, за разворачивающейся перед ним сценой, поднялся со своего места и подошёл к сыну. Он мягко надавил на меч, вынуждая Сантиона его опустить.

— Не нужно, сын. В конце концов, дочь леса прибыла сюда для того чтобы решить всё раз и навсегда, а не для того, чтобы глупо пасть в безуспешной попытке отомстить. Я правильно говорю?

Ксанка рассеянно посмотрела на эльфа и изобразила что-то вроде кивка.

— Замечательно. В таком случае, приглашаю вас юная леди скрасить мне вечер за ужином. В конце концов, нам так много ещё нужно обсудить.

— Почту за честь, Владыка. — Ксанка коротко поклонилась. — Позвольте вас покинуть. Мне нужно проведать моего подопечного.

Брови Владыки взметнулись вверх, и он вопросительно посмотрел на сына.

— Я чего-то не знаю?

— Мы, скажем так, простимулировали нашу гостью, для того, чтобы она ненароком не проехала мимо нашего города.

Владыка нахмурился и внимательно посмотрел на Ксанку.

— Надеюсь с ним всё в порядке? Мне не хотелось бы начинать наше сотрудничество с недоразумения.

Ксанка дёрнулась, но поправлять Владыку не стала. В конце концов, с высоты его положения, любое происшествие будет казаться недоразумением.

— Он в порядке. Спасибо.

Владыка коротко кивнул ей и удалился. До вечера было ещё много времени и ему следовало приготовиться. В первую очередь, ему необходимо было подготовить ряд вопросов от ответов, на которые зависели его дальнейшие действия.

Неожиданно для Ксанки вечер наступил слишком рано. За ней пришёл Сантион, он проводил её в малую столовую, в которой её уже ждал Владыка.

— Проходи, присаживайся.

Девушка прошла и опустилась в удобное кресло возле камина. Кресло оказалось неожиданно мягким, и она буквально утонула в нём. Тело само собой расслабилось, слишком много ей пришлось пережить за последние дни, так что немного отдыха ей явно не повредит. К тому же, ведь не для того чтобы убить её Владыка пригласил к себе. Ксанка не сомневалась, что если бы это все же случилось, ни один из эльфов не стал бы жалеть об её участи.

Несмотря на то, что тело расслабилось в голове царил такой кавардак, что хоть волком вой. Когда Ксанка поймала себя на этой мысли, губы сами собой расползлись в улыбке. Она тут же постаралась стереть улыбку со своего лица, но эльф явно успел её заметить. Он грустно усмехнулся и сказал неожиданную фразу.

— У тебя её улыбка.

Её будто ледяной водой окатило. Расслабленность ту же исчезла из тела.

— Вы знали маму. — Тихо спросила она.

— Знал. И отца твоего я тоже знал. Меня до сих пор гложет вина за то, что я не смог всё это остановить.

— Вы не хотели.

Эльф вздрогнул и внимательно посмотрел на девушку.

— Почему ты так считаешь?

— Это же очевидно. Они слишком доверяют вам, так же как доверяли оборотни. Если вы сказали вашему народу, что оборотни зло, они поверили, сразу же и безоговорочно. Они не могут не верить. Вот только я не из вашего народа. И я вам не верю

— Ты всегда так откровенна.

— Не считаю нужным скрывать от вас правду. Если бы не посох, я была бы уже мертва. Не так ли? Так к чему все эти танцы вокруг да около.

— А ты жестока.

— Мне пришлось научиться быть жестокой. Я должна была выжить.

— Для того чтобы отомстить?

— Для того чтобы наш род не исчез. Теперь у меня есть возможность всё исправить.

— Ты знаешь что делать?

— Да знаю. — Ксанка не считала, что должна что-то скрывать. Она действительно знала, она впитала эти знания с молоком матери, вольным ветром, лунной пылью и первым превращением. Она была дочерью своего народа, и память предков проснулась в ней в тот момент, когда она осознала, что попало к ней в руки. Она знала, что должна сделать и собиралась пойти до конца, даже если все эльфы вместе взятые попробуют её остановить.

— Хорошо. — Лицо Владыки разгладилось, будто он скинул со своих плеч тяжкую ношу. Всё же он не до конца был уверен, что всё идёт как надо. Теперь эта уверенность у него появилась.

— Я не буду чинить тебе препятствий. Делай, что считаешь нужным. Скажи, что тебе нужно и тебе это дадут. Если нужны спутники, мы наберём команду. Только верни радость в наши дома.

— Я постараюсь.

Ксанка не улыбалась, не могла улыбаться, глядя в эти холодные глаза. А он и не ждал её понимания. Ему было достаточно того, что она идёт им навстречу. Но ведь никто не говорит о том, что девушку нужно будет проконтролировать. Мало ли что может с ней в дороге случится.

— Сантион пойдёт с тобой.

— Если вы считаете, что так будет лучше. — Она безразлично пожала плечами. На самом деле, она смутно понимала, что собственно ей нужно будет сделать, когда она доберётся до места. Так что не могла знать, полезно ли будет рядом присутствие эльфа, или навредит. Ну что ж, на месте она разберётся быстрее. Время ещё есть.

— Да, я считаю, что помощь тебе не помешает. Он подберёт ещё нескольких толковых ребят. В пророчестве указаны только цели, но никто не говорит о препятствиях. Мне не хотелось бы, чтобы твоя миссия провалилась по причине гибели исполнителя.

— Понимаю ваше беспокойство. Отряд, так отряд, мне собственно всё равно. Главное, чтобы они не пытались убить меня по дороге.

Тут в дверь постучали, и вошёл Сантион, он внимательно посмотрел на Ксанку, потом перевёл взгляд на отца.

— Слуги ждут, когда смогут подать ужин.

— Пусть подают. Разговоры разговорами, но и о насущном забывать не стоит.

Ксанка криво улыбнулась и направилась к столу. Надо сказать, что ужин был выше всяких похвал, если бы ещё молодой князь вёл себя немного скромнее. То, что эльф пялился на неё весь вечер в принципе её не напрягало, но вот его мимика, бесила донельзя. Каждый кусочек, отправленный ею в рот, он провожал с таким видом, будто она ела сушёных тараканов. Сам при этом лишь вяло ковырялся в тарелке.

— Я и не знал, что оборотни так любят траву. — Насмешливо проговорил он, провожая очередной салатный лист, который она с удовольствием ела, удивлённым взглядом.

— А я не знала, что эльфы так любят мясо. — Не осталась в долгу она. — Признайтесь, что отстрел животных запрещён лишь в Древнем лесу, во всех остальных лесах вы охотитесь с превеликим удовольствием. Я лично недавно наблюдала сцену, где ваши собраться с удовольствием освежёвывали тушки свежеубиенных зайцев.

Сантион недовольно нахмурился. В древнем лесу действительно нельзя было охотиться, но мясо эльфы ели и с удовольствием. Так что приходилось покупать право на охоту у соседних государств.

Владыка усмехнулся, слушая перепалку сына и девушки. Что-то слишком быстро князь сдался, неужели ему нечего сказать нахалке.

Сантион же скривился, вот же зараза и когда успела подметить их любовь к свежатинке. А ведь действительно. Когда?

— Ты следила за нами?

— Я тебя умоляю, неужели в лесу можно спрятать толпу из двенадцати мужиков. Нет, от кого-то другого может и можно, но только не от оборотня.

Сантион нервно передёрнул плечами. Как же она его бесила. И ведь ничего сделать нельзя, она им нужна. Будь его воля, он уже давно всыпал ей плетей, чтобы знала с кем и как разговаривать, но нет, нужно держать лицо. Будь оно всё неладно.

Хазеель шёл в свою комнату и думал о том, как там поживают мальчишки. Когда он уходил, они оба выглядели как два взъерошенных кота. До сих пор, он даже не подозревал, что всегда прилично выглядевший Лайтион способен выглядеть таким живым. Оставалось надеяться, что Лайтион усвоил урок, и не станет швыряться боевыми заклинаниями в его комнате.

Осторожно просочившись в комнату, Хазеель застал там просто умилительную картину. Васька с Лайтионом лежали на животах поперёк кровати и что-то бурно обсуждали, попеременно тыкая пальцем в раскрытую перед ними книгу. Возвращения законного хозяина комнаты они даже не заметили.

Хазеель подкрался к кровати и заглянул в книгу. Перед ним был справочник по различиям рас. Книга была открыта на странице описания оборотня в обороте.

Насколько смог понять черноволосый, Васька в пух и в прах раскритиковал предложенное в томе описание. Он сердито фыркал и утверждал, что составитель справочника, даже не видел оборотня вблизи, иначе не написал бы такую ерунду. Скорее всего, он просто поймал обычного волка, возможно даже больного и по-быстренькому составил описание не заморачиваясь его правдивостью.

Хазеель уже несколько минут стоял рядом с мальчишками, но они по-прежнему его в упор не замечали. Пришлось напомнить о своем присутствии покашливанием.

Мальчишки синхронно вздрогнули и уставились на Хазееля квадратными глазами.

— Я, конечно, понимаю, что вы заняты до ужаса важным делом, но неплохо было бы, чтобы вы иногда смотрели по сторонам.

— Ой, а мы тебя не заметили. — Васька виновато улыбнулся.

— Я так и понял. — Хазеель вздохнул и насмешливо посмотрел на мальчишек. — Ну что, нет желания убить друг друга?

— А почему оно должно появиться? — Лайтион показано равнодушно пожал плечами. — Мы же разумные существа, и все недоразумения между нами давно исчерпаны.

— Замечательно. Кстати Лайтион, разве ты не должен сегодня сдавать какой-то там зачёт.

— Меня на сегодня отпустили.

— И в честь чего праздник?

Лайтион весь напрягся и опустил глаза в пол. — Тройверион сказал, чтобы я в ближайшие сутки ему на глаза не попадался.

— Разве ты учишься у него?

— Нет, но на учебном полигоне он в любом случае будет, а я уже знаю, что его приказы нужно выполнять буквально.

— Понятно. Но, знаешь, для парня, который целый день провёл в обществе нашего незаменимого Тройвериона, ты довольно бодро выглядишь.

К его удивлению юный эльф ничего не сказал, и продолжал упрямо пялиться в пол. Говорить о Тройверионе он явно не хотел. И, Хазеель его даже где-то понимал.

В отличие от молодого князя, он очень хорошо представлял себе, что такое полный курс обучения у Тройвериона. Мало кому удавалось закончить у этого эльфа обучение, он смог. Одним богам известно, чего ему это стоило, но он смог, выстоял, не сломался.

Некоторые моменты из того времени до сих пор снились Хазеелю по ночам. Тройверион умел ломать слабых, но те, кто выстоял, закалялись до такой твёрдости, что сами по себе могли считаться ценным оружием.

Из состояния задумчивости Хазееля вывел Васька. Он потеребил эльфа за рукав и спросил. — А где Ксанка?

— Что и часа без мамки прожить не можешь.

— Нет, не могу, — на полном серьёзе ответил мальчик, — я вашему князю не доверяю. У меня плохое предчувствие. Я чувствую её беспокойство. Что-то происходит, но я не понимаю, что именно. Она с вашего совета пришла более спокойная.

— Ты уверен? — Хазеель нахмурился.

— Как я могу быть в чём-то уверен. Здесь всё не такое к чему я привык. Меня всё сбивает с толк. Вот только я видел, какими глазами этот ваш Сантион смотрит на Ксанку.

— И какими же? — Вкрадчиво спросил черноволосый.

— У него злость в глазах. Он может говорить что угодно, но нельзя перестать ненавидеть по приказу. А он ненавидит.

Лайтион ахнул, но Хазеель остановил его жестом руки.

— Вась, могу тебя заверить, что ненависти у него нет, и никогда не было.

— Даже когда он Ксанку убивал?

Хазеель замер, что говорить мальчику в этом случае он просто не знал. Ведь не объяснишь ему, что не всегда мы отвечаем за свои поступки, бывают моменты, когда ты ничего не можешь поделать с прямым приказом, даже если он идёт вразрез с твоей совестью.

К счастью, Васька не стал развивать тему, он потянулся к стоявшему возле кровати столику и взял с него колокольчик. Где-то во дворце он отозвался мелодичным звоном.

— С каких это пор у тебя собственный колокольчик для вызова слуг. — Брови Хазееля удивлённо поползли вверх.

— Файзия дала. — Мальчик пожал плечами.

— И кто такая Файзия.

Васька с удивлением посмотрел на Хазееля. — Вам лучше знать, она у вас работает.

Брюнет поднапряг память и вспомнил пожилую служанку, что всё это время обихаживала мальчишку.

— Понятно. Запал бедной женщине в сердечко?

— Почему это бедной. — Васька возмущённо вскинулся. — И вовсе даже не бедной. Она хорошая. И не ворчит всё время как некоторые.

— Что?

— А что, правда глаза колет.

— Васенька, ты, по-моему, забываешься. — Преувеличенно ласково проговорил Хазеель.

Васька виновато потупился. — Извини. Я не хотел.

— Возможно.

Тут открылась дверь и в комнату вошла служанка. Лона поклонилась хозяину комнаты, потом Лайтиону и тут ошарашенные эльфы стали свидетелями невиданного зрелища. Обычно сухая неулыбчивая женщина мягко улыбнулась Ваське и потрепала его рукой по волосам.

— Здравствуйте, тётя Файзия. А можно нам поужинать.

— Конечно, солнышко, сейчас всё будет готово. Вам сюда нести?

Васька вопросительно посмотрел на Хазееля. Тот, будучи всё ещё под впечатлением от увиденного, только кивнул в ответ и продолжал разглядывать, оказывается очень даже симпатичную женщину. Подумать только, столько лет видеть её рядом и ни разу не видеть её улыбки. Нет, всё-таки Васька маленький волшебник.

Всё время пока они ужинали, Хазеель из-под тишка разглядывал мальчишек. Было в них что-то общее, не во внешности, нет, в том, какое они производили ощущение. Как ни странно, они были больше похожи между собой, чем Сантион и Лайтион. Если бы Ваське ушки подлиннее, а Лайтиону немного конопушек возле носа, были бы вылитые братья.

О том случае, когда Лайтион напал на Ваську, предпочитали не вспоминать, ни один, ни другой. Они будто только что познакомились, и это знакомство им обоим очень нравилось.

Хазеель ещё какое-то время смотрел на мальчишек, а потом решился.

— Так, хватит тебе отсиживаться, завтра со мной пойдёшь.

Васька судорожно проглотил, то, что оказалось в этот момент у него во рту, и чуть хрипловато спросил. — Куда?

— Да, мало ли куда. Я эльф занятой. А так и я делами займусь, и ты что полезное сделаешь, заодно и выгуляю тебя.

— Я не собачка, чтобы меня выгуливать. — Недовольно пробурчал Васька, но видно было, что нахождение в четырёх стенах ему изрядно надоело. Да и посмотреть на что-то новое, раз уж попал к эльфам, тоже было не лишним.

— А мне с вами можно? — неожиданно подал голос Лайтион.

— Почему бы и нет. Только мы выйдем рано, если не успеешь, подойти к комнате к этому времени, не обессудь.

Эльфёныш энергично закивал головой и расплылся в довольной улыбке. Раньше Хазеель его с собой не брал, отмахивался и говорил, что тот ещё маленький, а теперь вот передумал. Было немного обидно, что причиной такой перемены стал человеческий мальчишка, но с другой стороны, и благодарность присутствовала. Если бы не стремление Хазееля контролировать мальчишку круглые сутки, что если честно, немного удивляло, то приглашения им обоим не дождаться бы никогда.

На следующее утро они первым делом отправились в хранилище отчётов. Когда Васька увидел количество бумажек хранящихся там, он даже присвистнул от неожиданности.

— Это же, сколько у вас агентов, что вы так комнату замусорили.

Хазеель неопределённо хмыкнул и даже слегка улыбнулся, так его позабавило определение, которое Васька дал хранящимся тут опусам. А ведь прав мальчонка, на девяносто процентов, это действительно хлам, а вот ему Хазеелю, нужно среди этого хлама найти действительно ценную информацию.

Васька же, некоторое время, понаблюдав за действиями советника, почувствовал некоторую растерянность. Слишком уж легко эльфы провели его в помещение, в котором теоретически хранились их тайны. Всё говорило о том, что отпускать его, Ваську из Элорада, в ближайшее время никто не собирается. Иначе не водили бы его так спокойно по всяким «злачным» местам. Усилием воли, Васька отогнал от себя неприятные мысли, он верил в то, что у Ксанки всё получится, и они смогут уйти отсюда, так же как и пришли.

Несмотря на идеальное поведение Хазееля, Васька не торопился ему доверять. Слишком уж всё хорошо складывалось. Не привык Васька доверять красивой картинке, слишком уж у него жизнь была непростая. Здоровый скептицизм ещё никому не мешал жить, скорее помогал.

В хранилище они пробыли недолго, вскоре туда зашли ещё двое эльфов. На мальчишек они не обратили совершенно никакого внимания, а вот Хазееля вовлекли в явно серьёзный разговор. Говорили они, естественно на эльфийском и Ваське оставалось только скучат. Впрочем, судя по скучающей физиономии Лайтиона, несмотря на то, что он то язык знал, то о чём говорили взрослые всё равно оставалось для него тайной за семью печатями.

Дальнейший путь их походил на петляния по лабиринту. Где они только не были. Уже через час Васька окончательно потерялся в направлениях и начал уставать, но останавливать Хазееля не стал.

Закончился их путь, как ни странно, на тренировочной площадке. Что они здесь забыли, Васька не знал, но спрашивать не решился. Слишком уж серьёзным выглядел Хазеель.

Васька с любопытством оглядывался, пока его взгляд не зацепился за высокого широкоплечего эльфа. Помимо несколько нестандартной фигуры, внимание Васьки привлекла шевелюра эльфа, вернее её отсутствие. Насколько он смог заметить, все встреченные эльфы носили длинные волосы, а у этого они были очень короткие, странного серебристого оттенка.

Когда эльф на какое-то мгновение повернулся к ним лицом, Васька успел заметить шрам на его лице, но странное дело, этот шрам его совсем не портил, скорее дополнял, делая образ эльфа законченным.

Но больше всего Ваську поразило то, как он двигался. Насколько смог понять мальчик, сейчас эльф проводил тренировочный бой с кем-то из своих сородичей и два меча в его руках выписывали в воздухе замысловатые фигуры, в то время как его тело совершало движения схожие с танцем. Васька сам не заметил, как перестал дышать. Зато заметил Лайтион, он тронул мальчика за плечо и окликнул. — Вась, ты чего?

Мальчишка перевёл ошарашенный взгляд на эльфёныша. — Это кто?

— Где?

— Вон, который танцует.

Лайтион с недоумением посмотрел на тренировочную площадку. Впрочем, он очень быстро понял, о ком говорит мальчик.

— Это Тройверион. Он самый лучший воин среди наших.

— О!

— Познакомить? — Неожиданно сам для себя предложил он.

— А можно? — Глаза мальчишки зажглись таким восторгом, что Лайтиону даже стало немного неуютно. И что он в этом пугающем мужчине такого нашёл. Сантион его, видите ли, пугает, а этот ходячий кошмар всех молодых и не очень эльфов — нет. И самое главное, как его теперь знакомить. Просто подойти и представить, да он сам от страха окочуриться. И ведь отступить теперь нельзя — пообещал.

— Ну, пойдём.

Васька довольно закивал головой столь энергично, что Лайтион начал всерьёз опасаться за целостность его шеи.

Тем временем бой закончился, и теперь Тройверион стоял на площадке в гордом одиночестве, а его оппонента в спешном порядке уносили на носилках в целительское крыло.

Лайтион тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание. Тройверион оглянулся и с изумлением посмотрел на юного князя. Он то думал, что после суток проведённых в его обществе молодое недоразумение ещё год будет обходить его стороной, а тут такой сюрприз.

— Вы что-то хотели князь?

Вроде и вежливо говорит, но от насмешки в его голосе хочется поморщиться.

— Я. Позвольте представить вам — Васька. Названый сын находящегося у нас в гостях оборотня. Вась, это Тройверион, воин-маг. Если быть более точным анимаг.

— А это как, — озадаченно спросил Васька, что не мешало ему смотреть на загадочного эльфа с прежним восторгом.

— Это значит, что у меня есть вторая ипостась.

— Вы можете менять облик? — Глаза мальчишки и без того большие, стали и вовсе огромными. — О!

— Лайтион, где ты раскопал это восторженное чудо.

— У Хазееля в комнате. Кстати, это за него меня наказали.

— И что же ты ему сделал? Насколько я могу судить, парень вполне здоров.

— Ну, — Лайтион смущённо потупился, — это он сейчас здоров, а вчера ещё плохо было.

— Хм. И случилось чудо?

— Случилась Ксанка, она его вылечила.

Эльф перестал ухмыляться. — Оборотень?

— Да.

Тройверион повернулся к Ваське и окинул его внимательным взглядом. — Она тебя запечатлела?

— Что?

— Ясно, значит, само случилось. Интересный случай.

Эльф подался вперёд и внимательно всмотрелся в лицо мальчишки. Васька тем временем увидел прямо перед собой рукоять эльфийского меча, руки сами потянулись. Предупреждающий крик Лайтиона запоздал, Васька положил руку на рукоять и благоговейно замер. Замер и анимаг, он медленно повернул голову и покосился на своё оружие, оно светилось ровным зеленоватым светом, даже не думая наказывать нарушителя.

— Даже так.

Тройверион осторожно взял Ваську за подбородок и вгляделся ему в глаза, на какое-то мгновение там, в глубине его глаз промелькнули другие, желтоватые, с хищным росчерком узкого зрачка, полные тоски и боли.

— Ну, надо же.

Сердце бывало война сжалось от понимания того, какую боль приходится терпеть этому мальчишке, каждый день, каждый час, каждое мгновение. Такую боль не каждому дано выдержать, а этот мальчишка терпит.

Ему осталось только сделать шаг назад и поклониться этому маленькому бойцу, которому нужно не просто выдержать бой, а сражаться каждое мгновение его жизни.

Лайтион смотрел на поклонившегося Тройвериона открыв рот. Такое на его памяти было впервые. Нет, он конечно кланялся Владыке, но больше никому.

— Я вижу, ты уже познакомился с нашим котёнком. — Хазеель с усмешкой смотрел на потрясённого Лайтиона.

— Я не котёнок. — Привычно огрызнулся Васька и снова уставился на поразившего его эльфа.

— Васька, мне, что начинать ревновать. На меня ты так никогда не смотрел.

— А? — Васька перевёл на брюнета разфокусированный взгляд, потом до него дошло, о чем тот говорит и он фыркнул. Получилось очень забавно и действительно, как-то по-кошачьи. Пришла очередь Лайтиона фыркать от смеха.

Васька закатил глаза. — Ой. Да ну вас.

— Вась, ты от чужого меча то оторвись, а то как-то неприлично получается.

Васька дёрнулся и покраснел. — А сразу нельзя было сказать.

— Ну, извини, ты так увлёкся его ощупыванием. — Хазеель весело хихикнул, за что тут же получил острым кулачком в бок.

— Вот что ты меня всё время в краску вгоняешь, извращенец ушастый. Я Ксанке всё расскажу.

— Я ей сам расскажу, что ты чужих дядек за мечи хватаешь.

Васька зарычал совсем как настоящий. А потом вдруг успокоился и, окинув Хазееля ледяным взглядом припечатал. — Я же не виноват, что у тебя его нет.

— Кого?

— Меча.

— Что? — Хазеель аж задохнулся от несправедливой обиды. — Он у меня есть.

— Да верю, верю. Наверное, есть, только я его ни разу не видел.

Теперь смеялся Тройверион. Он громко хохотал, запрокинув голову и вытирая набегающие на глаза слёзы. Потрепав мальчишку по вихрастой макушке, он подмигнул Хазеелю. — Что уел тебя мальчик. Неужели стареешь, а Хази.

Лайтиону оставалось только смотреть, открыв рот, на разворачивающееся на его глазах действие. Все его жизненные устои рушились на глазах. Все детские страхи оказались действительно детскими, все подозрения глупыми. А Тройверион оказался неплохим эльфом и с чего он взял, что этот холодный жестокий никогда не улыбается, очень даже наоборот и улыбка буквально преображает его лицо, делая сразу же на несколько веков моложе.

И всё это благодаря простому мальчишке, ну не совсем простому. Но ведь ничего сверхъестественного в нём нет, тогда как ему это удаётся. Тройверион внимательно посмотрел на мальчика и удивился тому, какая светлая и сильная у мальчика аура. Он будто светился изнутри необыкновенно притягательным светом. Лайтион невольно охнул и широко распахнул глаза, как он раньше этого не замечал, а ещё маг называется. Васька же неиссякаемый источник энергии, в самом прямом смысле этого слова.

Юный эльф уже открыл было рот, чтобы сказать это другим, но по их взглядам понял — они уже знают и просто ждали, когда это заметит он.

— Это так удивительно. Даже через клеймо видно.

Васька напряжённо замер, разговоры о клейме он не любил, но судя по тому, как спокойно к этому вопросу отнёсся Тройверион, для него всё произносимое не было тайной.

— Вы тоже видите?

— Вижу, котёнок.

Странно на котёнка в исполнении Тройвериона он не обиделся и даже не зафырчал. Хазеель усмехнулся, но комментировать странную покладистость ершистого мальчишки не стал. И без всяких подсказок было понятно, что даже через печать мальчик почувствовал старшего анимага и беспрекословно готов ему подчиняться.

Неожиданно Васька поймал себя на мыслях о Ксанке. А ведь он с утра о ней не вспоминал, и теперь почувствовал себя предателем. Эльфы настолько его закрутили, что он не обратил внимания на то, что и думать перестал о женщине, которая его буквально спасла и не один раз. Чувство стыда накрыло его с головой, которая сама собой опустилась под тяжестью вины.

— Что случилось? — Хазеель вопросительно посмотрел на мальчика.

— Ничего. — Буркнул тот.

— За мамку свою новую переживаешь?

Васька стремительно вкинул голову. — А вы откуда знаете?

— Мы снова на вы? — Брови эльфа вопросительно изогнулись, но Васька только дёрнул плечом. — Не переживай, во дворце с ней ничего не случится.

— А за его пределами?

— Этого я знать не могу.

Такой ответ Ваську неожиданно успокоил. Если бы эльф начал заверять его в том, что на эльфийской земле они могут чувствовать себя в полной безопасности, его бы это насторожило, но вот такой честный ответ, вызывал неожиданное доверие.

— Спасибо.

— За что?

— За правду.

Ксанка пришла сама, сопровождаемая Зеей. Она поздоровалась с Хазеелем, и тот познакомил девушек с Тройверионом. На девушек необычный эльф оказал такое же впечатление, как и на Ваську. Абсолютного доверия, конечно, не было, но определённые симпатии были заметны.

Поговорили они довольно спокойно, даже не пытаясь, окатить друг друга, каким-нибудь, не таким взглядом.

В конце концов, все снова завалились в комнату к Хазеелю. После того, как Ксанка потренировалась с Тройверионом на тренировочной площадке, она чувствовала себя почти счастливой. Для полного счастья ей не хватало только тактильных ощущений нахождения рядом своего непутёвого щенка. Васька стоически вытерпел процедуру обнимашек и запутывания его и без того нечёсаной шевелюры. Если честно, он устал уворачиваться от рук Ксанки, пусть уж пожамкает всласть, может спокойнее станет.

Через какое-то время его тактика себя оправдала. Новых ран на теле Васька Ксанка не заметила, выглядел он довольно бодрым, можно было спокойно выдохнуть и немного расслабиться.

Девушка радостно улыбнулась и бесцеремонно плюхнулась на кровать Хазееля.

— Эй, мне здесь ещё спать.

— И что, боишься, что блох напущу? Не переживай, на тебе они не приживутся, перетравятся.

— Да я так думаю, им и твоего яда хватило.

— Ты, сама любезность.

— Я знаю, не могу же я разочаровать такую лапочку как ты.

— Эй, вы чего? — Васька с изумлением смотрел то на Ксанку, то на черноволосого эльфа и ничего не понимал.

— Ничего Вась, всё в порядке. Просто некоторым коварным типам, прежде чем уводить чужого ребёнка в неизвестном направлении, не мешало бы, сначала проинформировать об этом меня.

— Ксан, извини, это я виноват. Я даже не подумал.

— Вась, не обижайся, но ты ещё маленький, и многое просто ускользает от твоего внимания, а вот этот взрослый дядя, прекрасно знал, что нужно сделать. Вопрос — почему не сделал.

Хазеель усмехнулся и виновато посмотрел на Ваську. Это немного настораживало, но развивать тему дальше они не стали.

— Ксан, а что Владыка сказал?

— Ох, Васька, отдых нам только сниться будет. Нам теперь нужно отправляться и искать эльфийское озеро.

— А зачем его искать, эльфы же должны знать, где оно находится.

— Эльфы то может его и видели, только вот ведь в чём дело, озеро дрейфующее. Оно постоянно меняет своё расположение в лесу, так что отыскать его не так просто как кажется.

— Вот как. — Васька задумался. Найти озеро, постоянно меняющее своё местоположение действительно не так просто, но ведь другие его находили, чем они хуже.

— Ты как Вась, со мной или здесь подождёшь?

— Конечно с тобой, — Васька даже вскинулся при мысли, что придётся сидеть в четырёх стенах и ждать у моря погоды. Он ведь с ума сойдёт от переживаний.

Лайтион завистливо покосился на мальчишку. Его то на поиски эльфийского озера никто не отпустит. Сантион пойдёт с ними, это без вопросов, а вот его, Лайтиона отец просто так не пустит. Было очень обидно, и ведь всего лишь несколько лет оставалось до совершеннолетия.

Судя по проказливому лицу Хазееля, он прекрасно осознавал, какие мысли бродят в голове юного эльфа, но облегчать его страдания не собирался.

— И как мы пройдём по древнему эльфийскому лесу, кишащему различными монстрами, созданными самими эльфами и ими же брошенные на произвол судьбы?

— Ну, кто же виноват, что перворожденные так любят на досуге с живой материей поэкспериментировать. Вот и бегают жертвы их экспериментов, словно неприкаянные, никому не нужные, никем не любимые

— И ты предлагаешь нам их полюбить, что ли.

— Нет, глупыш, я предлагаю осторожно пробраться через лес, а озеро нас само найдёт.

— Заманчивая перспектива. И когда мы отправляемся.

— Значит, со мной идёшь.

— А ты сомневалась?

Ксанка усмехнулась.