Сердце Демона

Глава 1

-Привет, Сонька! - сначала из динамиков послышался голос Киры и только после, когда на экране монитора, наконец, загрузилось видео, показалось ее красивое личико. Как всегда легкий макияж эффектно подчеркивал яркие черты лица Киры, а черные волосы были гладко зачесаны и собраны в хвост.

- Привет, Кирюша!

-Ну, как дела? Как сажа бела? - улыбнулась она.

- Отлично, - мои губы непроизвольно расползлись в ответной улыбке.

-Да уж, даже отсюда вижу, как ты цветешь и пахнешь! Розанчик... А теперь рассказывай, кто на тебя так подействовал? И весьма плодотворно, скажу я тебе, - подмигнула Кира, - точно парень, по глазам вижу.

Я смутилась:

- С чего ты взяла, что дело в парне?

- Сонья, френд, я слишком хорошо знаю тебя. Я так понимаю, что это не Макс... Ну, так кто? - начала допытываться подруга.

- Кира, ну, не сейчас. Я лучше познакомлю тебя с ним при личной встрече.

- О, майн гот! На радостях, что скоро тебя увижу, совсем забыла спросить. Ты зачем в Англию едешь? И, я так понимаю, что с ним? - от многозначительности Кириного тона мне сразу поплохело.

Оставалось лишь энергично кивать головой:

- С ним. Но все остальное расскажу при встрече.

- Ты меня заинтриговала, бейби! Я же от любопытства с ума сойду! Я ж не доживу! Я ж все ногти себе изгрызу, - Кира с озабоченным видом забарабанила пальцами по столешнице, - Когда приедете?

- Через полторы недели, билеты и визы уже на руках.

- Подожди секундочку, я сейчас ручку и бумажку найду, чтоб записать, когда вы прилетаете, - она вскочила, исчезла с экрана, оставив вместо себя пустой прямоугольник розовой стены, завешенной фотографиями в рамочках. Потом что-то грохнулось, рассыпалось и, судя по звуку, разбилось, раздалось глухое ругательство на английском, и вот Кира снова взгромоздилсь перед камерой с болезненной гримаской на лице. - Проклятая кровать! Точно пора на джакузи менять. Давай, говори время и число.

- Зачем?

- Сонь, ты что ли, не проснулась еще? Как это зачем? Конечно, для того чтоб встретить мою дорогую подругу. Не думаешь же, ты что я пропущу такое событие? - с оскорбленным видом вздернула Кира нос.

Я представила немую сцену. Кира, увидев, Тэля, может и в обморок упасть, если, конечно, еще помнит ту картину, висевшую в гостиной у моих родителей. Но думаю, помнит, так как память у нее феноменальная. Она даже в школе не затрудняла себя зубрежкой: один раз пробежит глазами текст, - и вуаля! - все помнит вплоть до последней буковки.

- Кир, может, не надо, а? Я лучше позвоню. Сразу, как приеду. Честно-пречестно!

-Соня, да ты что?! Как это не надо?! - изумившись, воскликнула Кира, - Англия - это тебе не тяп-ляп. Вот не дай бог, случится что-нибудь... Ты же не хочешь, чтобы меня удар хватил от переживаний за тебя, - и она театрально закатив глаза, прижала руку к сердцу. Вид у Киры был при этом подозрительно хитрый.

- Кира ты только не обижайся, но когда сама увидишь, все сразу поймешь, - поспешила утешить я подругу.

- И что я должна буду понять? - сразу насторожилась она, отпустив свое многострадальное сердце.

- Блин, сейчас ты как всегда все у меня вытянешь. Ничего больше не скажу. Просто Тэль... Он несколько другой.... Не такой, как другие парни... он... словом, он не такой, каким ты ожидаешь его увидеть.

-Не пугай меня. Он, что, такой же страшный, как моя жизнь? - предположила Кира.

- Ну, во-первых, твоя жизнь не так уж и страшна, как ты ее рисуешь. А во-вторых, не в этом дело. Просто будет лучше, если ты познакомишься с ним, например, дома. Так сказать, в спокойной обстановке.

- Я не могу понять, ты что, издеваешься, что ли? Или не доверяешь мне? - опять обижаясь, надула губы подруга.

-Ну, что ты, Кир, ни в коей мере, - оставалось только усердно уверять ее в этом, что я и сделала с тяжелым вздохом.

- Ну, хорошо, не хочешь знакомить - и не надо, - прежним обиженным тоном произнесла Кира,- А жить-то вы где будете?

-У Тэля в пригороде Лондона есть дом, так что с этим вопросом тоже все в порядке.

-Так-так... Я, кажется, что-то пропустила? Что-то не припоминаю такой сенсационной новости, - от Кириного язвительного тона даже скулы сводило. - Ты вместе с мужчиной и в одном доме?

Намек был очевиден, и я покраснела как рак.

- Кира давай не сейчас, мы поговорим об этом через полторы недели.

Подруга опять надулась:

-Ты меня с ума сведешь своими секретами.

Я только ухмыльнулась в ответ:

-Ты лучше расскажи, как твои дела? Как лондонские туманы?

-Вот приедешь и сама увидишь. А вообще... у меня тут тоска смертная.

-Так уж и тоска?

Теперь уже она ухмыльнулась и хитро подмигнув, ответила:

-Тоскливей не бывает.

Мы еще минут пятнадцать поболтали о всяких мелочах, а потом я занялась хлопотами по дому.

К вечеру квартира сверкала, а на плите стоял вкусный ужин. Я сервировала стол на две персоны, не забыв поставить посередине бутылку вина и высокие витые свечи в подсвечнике в виде сердца.

Время близилось к восьми, а Тэля все не было. Я старалась занять себя чтением в ожидании его, но мысли разбегались и уносились в облака. В итоге в памяти не отложилось ни строчки из прочитанного. Вскоре реальность спустила меня на землю, отдав во власть легкого беспокойства, а к десяти часам я уже довольно сильно злилась, тем более, что собака жалобно на меня смотрела и битый час скреблась под дверью, а я никак не могла заставить себя одеться и выгулять бедолагу.

Неужели Тэль просто забыл обо мне? Сам же просил не выходить из дома, и где теперь его носит? Левику свои дела в прихожей делать, что ли? Наконец, не выдержав мучений собаки, я засобиралась на вынужденную прогулку. Обидно было до слез, и дело вовсе не в прогулке с собакой и не в том, что мне лень. Ведь Тениэль сам предложил, и даже не предложил, а твердо заявил, чтобы я никуда без него из дома не выходила. А теперь получается, что его вовсе не волнует моя безопасность! Нет, конечно, я лукавила, но кому захочется покидать теплую уютную квартиру, когда за окном воет холодный северный ветер? Я поморщилась, глядя в окно. Там только темень и промозглость, пробирающая до костей. И еще вечная питерская песня непогоды, завывавшая уныло за окном.

Даже с моего четвертого этажа было видно, как в свете фонарей ветер резкими порывами гнул к земле голые молодые деревца, по весне посаженные во дворе.

Последние годы зима напоминала скорее позднюю осень с ее непременным атрибутом - промозглой слякотью и серостью. Да уж, природа давненько не радовала нас обильным снегом. Если и выпадало сие чудо, то недолго ему было суждено лежать на земле белым ковром. Ночь, от силы день, - и опять хлябь и серость, нагнетавшая депрессию и тоску по солнечному лету. Казалось, что еще и не начинался рассвет, как уже близится закат, и все это без единого луча солнца.

"Хорошо, что хоть дождь закончился" - Вздохнула я, отрываясь от окна.

****

Далеко от дома отходить не хотелось, еще были живы неприятные воспоминания о встрече с тем сморщенным стариком. К тому же ощущение чужого пристального внимания вызывало беспокойство и неприятно холодило спину. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я продолжала мерзнуть около парадной двери.

- Блин, скоро точно параноиком стану, везде взгляды мерещатся, - пожурила я себя, однако не перестала оглядываться и присматриваться к прохожим.

Время ползло медленно, и хотя я интуитивно чувствовала, что прошло не более десяти минут, мне казалось, что я топчусь на одном месте целую вечность. Еще чуть-чуть, и точно превращусь в сосульку.

"В напуганную сосульку", - поправила я себя.

Неприятное ощущение усилилось, хотелось скорее уйти в тепло, под защиту родных стен. Да и Левику прогулка доставляла мало удовольствия, ветер нещадно трепал его мягкую шерстку, сбивая с ног. Щенок подбежал ко мне, трясясь мелкой дрожью.

- Домой? - Спросила я. Малыш тявкнул и с надеждой посмотрел в сторону железной двери подъезда.

*****

Закрыв за собой дверь на замок, я привалилась к стене. Сердце до сих пор колотилось, не желая верить тому, что я уже дома, и что железная дверь прочно отделяет меня от всех неприятностей.

Накормив щенка и не зная, куда себя деть, я некоторое время бездумно слонялась по комнатам, а потом присела на все еще разобранную постель Тэля. Почему я не убрала ее? Не знаю. Сегодня я полдня провалялась в ней, млея от воспоминаний и фантазий.

Я приложила к лицу подушку, на которой спал Тэль. Запах уже успел выветриться, но одна только мысль, что он касался ее, будоражила воображение.

"Докатилась! Еще чуть-чуть, - и точно свихнусь, начну его трусы нюхать...", - представив сие действие, я усмехнулась нелепости возникшей мысли.

Есть в одиночестве не хотелось. Ужин давно остыл, а сервированный стол смотрелся горьким напоминанием глупых надежд. Левик, выгулянный и объевшийся тушеного мяса, храпел в кресле. Счастливый! Я опять взяла книгу и постаралась вникнуть в сюжет. Глупо! Невозможно пытаться читать и одновременно думать о постороннем. Ну, наверное, возможно, но только не понятно, о чем читаешь. После третьей попытки одолеть одну и ту же страницу, я с легким вздохом откинула книгу и поплелась на кухню. Перед глазами возник опостылевший накрытый стол.

Тэль, где же ты? И все ли с тобой в порядке?

И тут, как будто в ответ на эти мысли, я неожиданно оказалась в плену своих видений. Калейдоскоп спонтанных образов молнией пронесся в голове, разрезая сердце на части подобно ножу. Вот Тэль и рыжая девушка целуются в баре. Затем едут по городу: Тэль за рулем автомобиля, а девица, положив руку на его колено, продвигается ладонью вдоль бедра мужчины.

"Я не верю! Я не хочу верить! Это не так, это просто моя ревность и бурная фантазия", - пытаюсь успокоить себя. Что-то взрывается во мне.

Ярость и злость, набирая силу, проявлялись во все более резких движениях и, наконец, захлестнув целиком, с криком вырвались наружу. А затем...

Полетело все, что только попалось под руку! Я превратилась в ураган, сносивший все на своем пути. В глазах яростная пелена, а в душе боль. От пинка переворачивается горшок с цветком. Не вовремя вставший на дороге стул летит об стену и, ударяясь с громким стуком, падает на пол, следом взгляд натыкается на праздничный стол, и в тот же миг его содержимое летит в разные стороны. Бутылка с вином падает на диван и чудом остается цела, витые свечи в тяжелых бронзовых подсвечниках с грохотом отлетают к батарее. Желание крушить все вокруг ослабевает, довольное учиненным погромом.

Зачем Тэль так поступил? Я не хочу больше видеть осколки своих надежд и бегу в свою комнату. Теперь мне хочется забраться на кровать и выплакать свое горе. Но тут взгляд натыкается на разостланную постель, до сих пор лежащую на диване. И ярость опять накрывает сознание, и вот уже под руками трещит простыня, превращаясь в две неровные половинки. И тут только до меня доходит осознание того, во что я превратилась. Силы покидают тело, и я кулем валюсь на постель. В непонятном исступлении прижимаю к себе одеяло, которым он укрывал свое тело, и чувствую себя ближе к нему. Вспоминаю его жаркие поцелуи, и по телу разносится сладкая судорога. Что же ты делаешь со мной, Тэль?! Обнимаю его подушку, и она быстро пропитывается слезами. Ярость и злость уходят, оставляя тупую боль. Он обещал! Он обещал вернуться!

И тут еще одна вспышка-образ пронзила голову. Я замерла, вцепившись в белый хлопок наволочки.

Перед взором встает чужая незнакомая комната. Спальня - поняла я. Большую кровать освещает ночник, примостившийся рядом на тумбочке. Этот единственный источник света позволяет увидеть два обнаженных тела, слившихся в страстном поцелуе.

Нет! Я не хочу этого видеть! Я знаю, кто этот мужчина, чью спину ласкают жадные женские руки с длинными красными ногтями. Рука девушки соскальзывает с его спины, оставляя глубокие царапины.

Не хочу знать! Но мой дар, мое проклятье, не хочет прислушиваться к моим просьбам. Видение все еще держит в своих цепких объятьях, не желая отпускать свою жертву. Вижу девушку, прильнувшую к мужчине. И ненавижу ее так, как никого и никогда в жизни. Мои ногти вдавливаются в подушку, рискуя проделать в ней десять далеко не аккуратных дырочек.

И тут происходит нечто, сбивающее меня с толку: Тэль откидывает от себя рыжую девицу и встает с кровати! Его голая грудь в мгновении ока скрывается под рубашкой, а на лице проглядывает злость.

Злость? На кого?

- Оставь меня, - говорит он.

-Ты не можешь со мной так поступить! - возмущенно восклицает девица.

Тэль даже не пытается скрыть раздражение.

-Вон. - Его голос дрожит от злости.

Картинка прерывается, и я не могу понять, что все это значит? Почему он выгнал ее? Нет, не так - почему он вообще был с ней?

****

Меня разбудил скрежет ключа в замке. Я понимала, что надо встать, но не могла пошевелиться, и только часы на стене неумолимо отсчитывали мгновения до того момента, как Тениэль обнаружит меня в своей постели.

Что он скажет? Выгонит или прижмет к себе?

Казалось, что ураган, бушевавший во мне несколько часов назад, схлынул, унеся с собой все силы.

Я не могла больше противиться зову тела и решила, - пусть Тэль с позором прогонит меня, так как сама я уйти не могла. Но в глубине души зрела уверенность - он не сделает этого.

Дверь открылась, впустив полоску света с лестничной площадки. Луч прополз по моим кроссовкам, по кафельному полу, затем осветил шкаф и блеснул ярко, на мгновение отразившись в зеркале, а затем ворвался в гостиную. Тэль вошел, принеся с собой холодный воздух, и я, вздрогнув, сжалась под одеялом.

Тэль был пьян, это я поняла по характерной походке, и возблагодарила за это бога. Может он не выгонит меня сегодня, унижая?

Боже, до чего я докатилась? С каждой минутой я узнавала себя все меньше и меньше. Подкарауливать мужчину в его же кровати - явно не мой метод, но опять же, нечто необъяснимое держало меня, не давая встать. Пусть будет один только раз, и ради этого раза я была готова на все. Хотя кого я обманываю?

Тэль закрыл дверь, и квартире стало темно. Почему он не включил свет? В темноте не представлялось возможным понять, где он и что делает. Я чутко прислушивалась к звукам, но ответом была лишь тишина.

Сколько я пролежала так? Секунды? Минуты? Час? Тишина. Она давила. И только мерное тиканье часов, да сопение Левика раздается в ночи. Может, Тэль ушел? Или не приходил вовсе? Может мне это только приснилось? И спала ли я?

В темноте все кажется по-другому. То, что минуту назад было ясно и понятно, вдруг искажается, принимая совсем другую форму, и я уже не верила собственным глазам.

Тик -так, - отсчитывают время часы . Тик - так. И больше ни чего. Ни шороха, ни звука.

-Тэль, - тихонько позвала я в темноту. Ответом мне был лишь очередной всхрап собаки.

Не выдержав, я поднялась с кровати и побрела в сторону выключателя.

-Тэль, - еще раз позвала я.

- Я здесь, - послышался его шепот рядом со мной. Вздрогнув, я повернула голову на голос. Напрасно. Только тьма. Плотные шторы надежно скрывали все вокруг. И вдруг я почувствовала дыхание на моей щеке, замерла... Холодные пальцы прошлись по изгибу моей шеи, поднимая надежду в груди и вызывая трепет в теле. А сердце грозило разорваться в груди.

-Зачем ты встала? - Его голос, нежно обтекая, прошелся по моему телу. У меня перехватило дыхание, а затем я с шумом выдохнула:

- За тобой.

- Не нужно было этого делать, - хрипло ответил мужчина и прижался к моей спине, зарываясь лицом в волосы.

-Ты такая сладкая со сна.

-А ты пахнешь ветром и собой, - сказала я.

- Ты должна остановить меня

И прижался к шее губами в том месте, которое только что нежно поглаживали его пальцы. Отклонив голову в сторону, я позволила ему покрывать кожу короткими жалящими поцелуями и, наслаждаясь ощущениями, нарастающими в глубине тела, попыталась расстегнуть пуговки на блузке. Руки не слушались меня, и пальцы дрожали.

-Тэль, - простонала я в темноту, - хочу чувствовать тебя всего. Хочу быть тобой. Хочу узнать тебя.

Откуда во мне оказалось столько смелости? В тот момент я не задавала себе этот вопрос, просто мои желания сами собой срывались с языка, обретая словесную форму.

Горячие губы мужчины, осыпающие ласками кожу, распалили жар в теле, а холодная кожа куртки, царапавшая спину сквозь тонкую ткань блузки, и ледяные ладони, блуждавшие по моей груди, поднимали дрожь, составляя адский коктейль. Лед и пламя - вот две составляющие сущности моего мужчины. И сейчас я ощущала это, как никогда. Тело дрожало как в лихорадке, а возбуждение стремительно нарастало.

-Тэль, я хочу тебя, - прозвучала моя мольба в ночи.

Он шумно выдохнул в ответ, и вдруг отстранился от меня. Потеряв равновесие, я чуть не упала от неожиданности.

-Тэль, - обеспокоенно спросила я, - Тэль?

В стороне послышался слабый шорох.

- Я здесь.

И вдруг его голодный поцелуй запечатал мне рот. И тут же я почувствовала, как мужские пальцы сорвали с меня блузку.

Его руки с силой прижали мое дрожащее тело к обнаженной груди, а его губы беспощадно трепали мои в жестком поцелуе. Он стал хищником, а я добычей, дрожащей и слабой от страсти к нему. Он выпивал мои стоны, впитывал их как губка, заглушая звуки ртом. Горячий голый торс, запах мускуса и - о, черт! - неснятые джинсы на нем и на мне, последняя преграда на пути нашего соединения.

- Только не останавливайся! Пожалуйста, только не останавливайся, - шептали мои губы, когда Тэль, оставив их, переместился к груди. И тут я вдруг сказала:

- Я люблю тебя.

Эти слова вырвались помимо воли. А что же еще можно сказать, когда в голове пустота, и внизу живота разгорается жгучее пламя, в то время как тело трепещет от уже знакомого, испытанного ранее сладостного ощущения? Я не ждала ответного признания. Знала - его не будет. Я открыла свои чувства, потому что не могла больше молчать, ведь тяжело нести эту ношу в одиночестве.

Тэль замер на мгновение, а затем злой смешок исторгся из его груди. Казалось, эти три слова привели его в чувства. Он замер на мгновение, а затем... резко оттолкнул меня.

-Уйди, - сказал резко.

Я подняла руки в попытке притянуть его к себе, но поймала только воздух.

Ошеломленная столь быстрой сменой его настроения, я несколько мгновений медлила, пытаясь осознать, что произошло. Он отверг меня! Как ту рыжеволосую шлюху, которой он отказал сегодня вечером. Боже, какой стыд! Я сама повесилась на шею мужчине, я внушила себе, что я особенная, и что Тэль не отбросит меня в сторону как последнюю дворняжку.

-Убирайся! - взревел он.

Только после его рыка в мое замутненное сознание начал доходить смысл его слов. Какая же я дура! Щеки горели от стыда и замешательства.

Ничего не соображая, я вылетела в коридор. Наверное, это даже лучше. Я не хотела ни минуты оставаться с этим ним наедине. Нашарив дрожащей рукой выключатель, включила свет и, схватив куртку, торопливо обулась. Выскочила на лестничную площадку и, напялив куртку прямо на голое тело, побежала вниз по лестнице, перескакивая через ступеньки. Я неслась прочь от него, не сдерживая рыданий и сгорая от стыда. Больше всего на свете мне хотелось оказаться как можно дальше от обжигающей боли. Только тогда я не понимала одного - от себя не убежишь. Боль неслась со мной вместе, не отпуская ни на минуту.

Я слышала, как Тэль бросился за мной, и помчалась еще быстрее. Отчаянье придавало силы, и я летела как на крыльях. Как будто не знала, что он все равно меня догонит.

Мне нужно было немного времени побыть с собой, наедине и привести в порядок мысли.

Перескакивая через ступеньки, и грозя свернуть себе шею, я убегала в первую очередь от себя. Слезы застилали глаза не позволяя видеть то, что впереди.

Мой бег не продлился долго. Я успела проскочить лишь один этаж как в неясном свете слабой лампочки, будто из под земли вырос здоровенный детина. Не успев затормозить, я со всего размаха влетела в его грудь. Тот даже не покачнулся. Поднимая глаза, застланные слезами, я с изумлением обнаружила скалящуюся, отвратительную рожу, здоровяка.

-Ого, прямо в руки - хохотнул тот. - От кого бежим красавица?

Я начала механически отбиваться, но мужчина крепко сдавил меня в своих медвежьих объятьях.

-Отпусти ее. - Послышался сзади полный ярости голос Тэля.

Я на мгновение замерла. И тут, краем глаза заметила, метнувшуюся тень, кто это был, рассмотреть я не смогла, так как мужик с силой сдавливал меня в объятьях, казалось еще чуть-чуть и мои ребра треснут. Я задыхалась и плохо понимала, что происходит вокруг. Из глаз от боли хлынули слезы. Все происходящее было столь молниеносно, что мой мозг не в состоянии был это переварить. Послышалось тихое бормотание, а затем вспышка света, после которой последовал глухой стон и грохот. И тут, я начала орудовать руками, ногами, и даже головой в попытке освободится, но все было тщетно, на громилу не действовали мои слабые удары и он только ухмыльнулся мне в лицо. Такой мерзкой противной ухмылкой. Голоса Тэля больше слышно не было, что означало, что тот стон и грохот произвел именно он.

-Угомони ее - послышался знакомый голос, от которого все во мне заледенело, а спина покрылась испариной.

Неожиданно хватка ослабла и воспользовавшись моментом я резко рванула в сторону, но далеко уйти мне не удалось. Что-то мокрое оросило мое лицо, и тут же все закружилось в бешеной пляске, сознание покинуло меня.

Глава 2

Мое тело сотрясала дрожь. Ноги и руки были надежно опутаны тонкой бечевкой, и как бы я ни пыталась ее развязать или хотя бы ослабить, ничего не получалось. Видимо, здесь поработал профессионал. Руки онемели, тело ныло от неудобной позы, и я попыталась перевернуться на бок. С грехом пополам это удалось. Подтянув ноги к груди и сжавшись в комочек, я старалась согреться.

Страха не было. Наверное, в этот день произошло столько событий, что моральных сил на испуг уже не осталось. А может, та гадость, которой брызнули мне в лицо, действовала успокаивающе? Я не знаю. Мной владела апа-тия. Внутри все заледенело. Я ни о чем не думала, просто лежала и смотрела в пустоту.

Меня принесли сюда в бессознательном состоянии и бросили на кровать. По спине дул легкий сквознячок, зна-чит, недалеко дверь, и я предположила, что лежу в каком-то помещении. Вокруг было темно, даже очертаний предметов не было видно, и я не знала, что это за комната.

За стеной орал телевизор. Иногда оттуда доносился грубый мужской смех и обрывки разговора. Судя по голосам, там находилось двое мужчин. Грубый мужской бас принадлежал громиле, схватившему меня; второй, более приятный голос, я слышала впервые.

Их отрывочные фразы, что долетали до меня, ничего интересного не несли. Говорили о наркотиках и решали, кому идти за очередной дозой. Да еще ворчали на старика. Вдруг наступила тишина.

- Она уже пришла в себя? - Послышался из соседней комнаты знакомый голос, принадлежавший недавнему знакомому. Я непроизвольно напряглась.

- Мы это... как бы не проверяли... - ответил обладатель баса.

Затем дверь открылась, и включился свет. Я на мгновение ослепла, а тело начало дрожать еще сильнее, даже зу-бы застучали.

Наконец, когда глаза привыкли к свету тусклой лампочки, я увидела старика, усаживающегося на шаткий криво-ногий стул напротив меня. Теперь мне удалось полностью рассмотреть старческое лицо. И оно показалось мне еще более мерзким и отталкивающим, чем в первую встречу.

- Смотрю, ты очнулась, - раздался его голос из темного провала рта.

Я не удостоила старца ответом, только смерила уничтожающим взглядом.

- Ну, и что теперь с тобой делать?

Я упорно молчала, с ненавистью смотря на говорящего.

- Ты пойми, деточка, ведь это ты виновата в том положении, в котором сейчас оказалась. А я ведь говорил тебе.... Я ведь предупреждал, чтобы ты отказалась от помощи Тениэлю. Я даже рассказал то, о чем смертным знать не положено. Но ты не поверила мне, а зря, я ведь говорил правду. И что мы теперь имеем? - Рассуждал старик сам с собой. - Правильно, кучу неприятностей. И вместо, того чтобы послушаться меня и мило посапывать в своей кроватке, видя чудесные сны, ты решила влипнуть в грязную историю, из которой, можешь мне поверить, ты вряд ли выпутаешься.

Я закрыла глаза. Не хотела видеть эту неприятную ухмыляющуюся рожу.

- Надеюсь, теперь ты поняла, что я не намерен с тобою в игры играть и шутки шутить. Мне больше по нраву вопли и страх. Я их коллекционирую, и мог бы долго тебе рассказывать обо всех оттенках страха, начиная от легкого как перышко испуга и заканчивая диким безумным ужасом. М-м-м..., - старик закатил глаза, видимо, смакуя свои деликатесы на языке, чем заставил меня брезгливо скривиться, - и мне кажется, я вижу твой страх в ясных заплаканных глазках. Да, деточка? Обещаю, мы это легко исправим. Зачем нам глазки? Чтобы смотреть на похот-ливого мужика, трахающего каждую ночь разных баб? Только попроси, и я быстренько избавлю тебя от этой бо-ли... - он облизнулся. - И хочу задать тебе еще один вопрос. Я так понял, что ты не откажешься помочь Тениэлю?

Я молчала, раздумывая над его словами.

- И что будет, если не откажусь?

- Ну, тогда мне просто остается приложить все усилия для того, чтобы у тебя это не получилось.

- Вы убьете меня?

-О, это слишком просто и скучно! И к тому же легко, - старик хихикнул. - И почему молва наделяет демонов жес-токостью? Нет, милая девочка я не могу убить тебя. Мы не имеем на это права. Но вот сделать тебя бесполезной ему я могу. Вернее, не я, а те двое, что сидят в соседней комнате. И думаю, это развлечение доставит им удо-вольствие.

И вот тут страх, наконец, начал побеждать странное оцепенение. Что могли сделать те двое? Отрезать язык или руки? Я не знала. Лучше смерть, чем такие увечья.

Молчал старик, безмолвствовала и я, в панике подбирая нужные слова. Сколько это длилось, не знаю.

- Если я вам пообещаю, что не буду помогать Тэлю, как вы это сможете проверить?

- Ты слишком долго раздумывала над моим предложением, и мне это надоело. Я, знаешь ли, весьма нетерпелив и поэтому решил не рисковать.

Он легко поднялся со стула и направился к двери. И я вдруг осознала, что он не шутит. Это было уже не простое заигрывание, как бывает, когда кошка играет с мышью, прежде чем сожрать ее. Это было нечто реальное и ощутимое. Я вдруг ясно поняла, что еще чуть-чуть, и узнаю, что такое настоящая боль. А мне очень этого не хоте-лось. Я не хотела знать.

От неспешных движений старика, приближающегося к двери, веяло неизбежностью и необратимостью.

Меня накрыл ужас, дикий и неконтролируемый. Может, кто-то и стал бы настаивать на своем, но я не смогла бы корчить из себя революционерку. Да и стоит ли? Из-за чего переносить адские муки, если Тениэль сам отверг меня, отбросив словно потаскушку?

Но одно я знала точно - что я очень хочу жить. Хотя бы для того, чтобы, когда закончится весь этот бред, найти Тэля и врезать по его смазливой физиономии. А потом еще раз. И еще. И еще. И напоследок разочек в челюсть. Если, конечно, даст бог, и счастливый случай позволит выбраться из ситуации, в которой я оказалась. Я тут же клятвенно пообещала себе, что запишусь на курсы самообороны, чтобы научиться ставить красочные и мощные фингалы.

А сейчас надо постараться, и во что бы то ни стало выбраться отсюда. Любым путем. Еще чуть-чуть, и, возможно, я сломаюсь от ужаса, перестав быть прежней. Мне было страшно.

- Постойте, я обещаю. Только, пожалуйста, не надо. Не зовите их, - попросила я жалобно.

Старик остановился около двери, присушиваясь к словам, и видно было, что с удовольствием внимал моим мольбам о пощаде. Я видела, что он не шутит, и готова была на коленях ползти к нему, только бы он не звал тех парней за дверью. Я унижалась и плакала, а этот отвратительный старый хрыч вкушал мой страх и упивался ужа-сом, словно изысканным вином.

Я заметила, что его рука ухватилась за ручку двери, потирая, и с удвоенной силой принялась просить его смило-стивиться надо мной.

- Поздно, деточка, - просипел старик ровным голосом, убивая надежду, тлевшую во мне. Дверь открылась, и он вышел, оставив меня одну.

Я с удвоенной силой старалась развязать веревку на руках, но в своих попытках освободиться больше напоми-нала выброшенную на берег рыбу. С руками, связанными за спиной, я не могла помочь себе зубами, к тому же от долго лежания на спине конечности затекли и практически не слушались меня.

- Она ваша, - донесся из комнаты все тот же ровный холодный голос.

В панике от неизбежности ожидавшей меня участи, я заметалась еще больше. Слезы застилали глаза, и смахнуть их было нечем. Я услышала звук тяжелых шагов, который отозвался во мне похоронным звоном. Что они сделают сейчас?

Дверь открылась. Наверное, меня разглядывали.

- А она хорошенькая! - Послышался у двери голос второго парня.

- А то! - ответил ему громила.

И тут я начала впервые в жизни молиться. Я не знала не одной молитвы и никогда не ходила в церковь, но сейчас я просила боженьку смилостивиться надо мной, решив, что ему, наверное, неважно, знаю я молитвы или нет.

Парни остановились и на мгновение застыли, разглядывая будущую жертву. Я все же взяла себя в руки. Слезы высохли, и я, наконец, смогла рассмотреть своих мучителей.

Тот, что схватил меня на лестнице, был здоров как бык, а телосложением напоминал гориллу. Лысый череп поблескивал в свете одинокой лампочки, горящей под потолком. А глаза... Мне сделалось жутко, когда я взглянула в эти пустые рыбьи глаза.

Из-под расстегнутой грязной рваной куртки проглядывал грязно-серый свитер, в прошлой жизни бывший когда-то белоснежным, да еще в довесок весь в разводах и пятнах. На ногах были замызганные, никогда не знавшие стирки, джинсы. Мне даже показалось, что от верзилы воняет помойкой. Второй же товарищ внешне был полной противоположностью первого. Худой и долговязый, он напомнил мне цаплю. Темные волосы длинной челкой падали на лоб и лезли в глаза, в которых отражались слабые проблески ума. Одежда тощего была чистой и опрятной. Я сделала ставку на него, так как мне показалось, что он в этой шайке главный.

- Ребята, я очень богата, мои родители заплатят, если вы не тронете меня, - смотря в лицо долговязого, скороговоркой выпалила я.

Парень вроде с интересом уставился на меня. Даже у гориллы (так я про себя окрестила первого) в глазах отразилась тяжелая работа извилин.

Они переглянулись и спросили:

- Сколько?

В голове взметнулись немыслимые суммы, и не успев толком подумать, я выпалила:

-Миллион!

У обоих парней загорелись глаза.

- Мильон чего?! - Спросил худой.

- Рублей! Мы же в России, - пояснила я для тупых.

- Два, - решил поторговаться худой.

Хорошо, вздохнула я. Будет вам два.

- Телефон родителей давай.

А вот номер телефона наизусть я не знала, я с предками, в основном, по скайпу созванивалась, и то по выходным. Так как они сейчас жили в Америке, то разница во времени была восемь часов.

- Они сейчас в Нью-Йорке. И их телефон записан в моем мобильнике, а мобильник остался дома.

Мужчины настороженно переглянулись.

"Думай!" - кричала я себе, и, как назло, ни одной дельной мысли не лезло в голову.

-Я съезжу, - вдруг сказал худощавый. - Где лежит твой телефон?

От страха я даже забыла, куда я могла его засунуть, и растерянно смотрела на парней.

- Или ты передумала? - с угрозой добавил худой.

- Нет..., конечно, нет, - я ненавидела себя за слабость, сквозившую в голосе, и за страх, от которого нещадно потели ладони. Может, внешне я и бравировала, но внутри меня проснулась маленькая испуганная девочка, которая сжималась от страха и вопила от ужаса каждый раз, когда мои похитители начинали на меня давить.

Я отчаянно пыталась вспомнить, где видела, этот чертов телефон в последний раз. Но это воспоминание ускользало от меня.

- Не видишь что ли, она нам мозги парит и тянет время. Наверное, надеется на своего любовника, - сказал бугай.

- Это она зря. Он уже давно отошел к прадедушке, - самодовольно хохотнул худощавый.

Его слава резанули меня не хуже ножа. Неужели...? Нет, я не верю. Я бы почувствовала, что Тэля уже нет в живых. Бог мой, о чем я думаю? Не самый лучший момент плакать об отвергнувшем меня. Сейчас важно вспомнить, где лежит проклятый телефон.

События дня путались в сознании. Ах, да, он остался в сумке! После посещения боулинга я его оттуда не доставала.

- Я вспомнила! Он остался в сумке! В черной сумке! - Воскликнула я.

Худощавый плотоядно улыбнулся, отчего волосы у меня на затылке поднялись дыбом.

Оба парня вышли из комнаты, и я услышала их перешептывания, затем короткий спор, после которого, судя по звуку, хлопнула входная дверь.

Затем бугай один вошел в комнату.

Сообразив, что мы одни, и это единственный, хоть и призрачный шанс выбраться из комнаты живой и невредимой, я жалобно спросила:

- Эй, тебя как зовут?

- А что? - насторожился парень.

- Так это секрет? - Продолжала допытываться я.

- Да нет, моя кликуха Лысый.

- Слушай, Лысый, я в туалет хочу, не могу больше терпеть.

- Мне не велено тебя развязывать.

- А лужу подо мной велено убирать?

Наверное, этот тип представил картину, на которой он в позе рака подбирает тряпкой воображаемые лужи, так как лицо исказила брезгливая гримаса. Ни слова не говоря, он подошел ко мне и начал возиться с веревкой, опутывавшей мои ноги.

После нескольких минут ворчания и проклятий, веревка, наконец, поддалась. Освободив лодыжки из плена, Лысый рывком поставил меня на ноги, которые тут же подогнулись, и я со стоном повалилась обратно. Адская боль пронзила нижние конечности и, чтобы не плакать, я уткнулась лицом в грязный плед, которым была накрыта кровать, ведь от ломоты в ногах на глаза наворачивались слезы. Сцепив зубы, я все же не смогла удержать боль в себе, она рвалась из меня тихими приглушенными всхлипами.

-Ну, чего разлеглась? - Спросил нетерпеливо бугай, поставив опять меня на ноги.

Тысячи иголок впились в мои ступни, а в глазах потемнело от резкого подъема.

- Ноги затекли, - простонала я в ответ.

- А, ну ты это... потопчись, чтоб кровь разошлась.

Только через несколько минут он почти волоком вытащил меня из комнаты. Я растерянно огляделась. То помещение, в котором я оказалась, больше напоминало сарай. Драная мебель, шмотье и прочие истрепанные временем вещи громоздились горами. На грязном немытом полу валялись окурки, фантики, какие-то мятые бумажки, огрызки. Доисторические обои местами были оборванны, и кое-где лохмотьями свисали со стен, обнажая серую штукатурку. Два маленьких оконца были зашторены непонятными рваными тряпками. А запах! Кислый, неприятный, вызывающий отвращение.

- Чего оглядываешься? Не нравится, да? - послышался из-за спины издевательский голос Лысого.

- С чего ты это взял? - Я решила не злить его.

- А типа я не вижу, что рожу скуксила...

Откуда он может видеть, что мне нравится или не нравится, если идет вслед за мной? Но я благоразумно промолчала.

Лысый вывел меня на двор. Тишина и темнота, хоть глаз выколи, и только свет из открытой двери немного освещал еле заметную в грязи тропинку.

- Мы за городом? - поинтересовалась я.

-Ты ссать хотела, так вот иди и делай свое дело.

Я не поняла, где делать-то? Что, прямо здесь? Этот вопрос невольно вырвался из меня.

- А ты думала, я тебе унитаз принесу и шторочками завешу? - заржал он над своей тупой шуткой.

- Ну, хоть руки развяжи, я же зубами стянуть джинсы не смогу.

- Так я тебе помогу, - невозмутимо ответила эта горилла и двинулась ко мне.

Только представив как его ручищи касаются моего тела меня затошнило и последние остатки разума вдруг покинули голову. Я рванула в сторону темноты, от ужаса не соображая, что делаю. Под ногами с противным чавканьем разъезжалась в стороны грязь. И я в любую минуту могла поскользнуться и упасть. Но, не обращая на это внимания, я неслась сломя голову, не видя и не соображая, куда бегу, производя столько же шума, сколько производит медведь, ломящийся сквозь чащу. Сзади несся мой провожатый, громко топая и активно ломая ветки. Но у меня было преимущество, - в отличие от него, я спасала свою жизнь и потому умудрилась даже оторваться от преследователя на несколько метров. Расстояние между нами увеличивалось, и вместе с ним удалялось тяжелое дыхание моего похитителя.

Тропинка резко свернула в сторону, и я побежала дальше по пожухшей траве. Надо быстрее! Быстрее! Еще быстрее! Сердце колотилось в ушах бок колол но не обращая на все это внимания я неслась дальше сломя голову.

И тут нога подвернулась, и я, сделав кувырок через голову, оказалась на спине. А через мгновение пришел удар в бедро, а за ним боль. Я заорала.

- Побегать решила, сука? - Бешеный голос Лысого окатил меня злостью.

Потом еще удар, и еще. Удары сыпались на меня как из рога изобилия. Я пыталась увернуться от пинающих меня ног, но удары продолжались, и я не знала, с какой стороны в очередной раз придет боль.

- Ори, сколько влезет, - и снова пинок под бок, - все равно тебя никто не услышит, - и еще один удар по голове.

Я уже не кричала, а только сжалась в комок, насколько позволили мне связанные за спиной руки. Мое тело стало сплошной мукой, и эта пытка была бесконечной. Я уже не слышала, что он выкрикивал, - меня поглотила боль. Она была эхом, отдаваясь в теле после каждого последующего тумака по ногам, по ребрам, по голове, по лицу... Боль стала моим вторым я.

Не знаю, сколько это длилось, но вдруг удары резко прекратились. Но мне не дали передышки. Схватив за волосы, мужик потащил меня в дом.

Мерзкая стылая жижа, в которую превратилась земля после дождей, забивалась в рот и не давала дышать. Сквозь боль, сводящую с ума, я попыталась сплюнуть, но привкус земли и крови от прокушенной губы остался на языке. Наконец, пытка закончилась, и меня водрузили обратно на кровать как мешок с картошкой.

- Поиграть, сука, вздумала? Ну, так давай поиграем. - Его слова доносились до меня сквозь боль и слезы. Амбал резко перевернул меня на спину. Я думала, что больнее быть уже не может. Оказывается, может. От рывка внутри все взорвалось, а из глаз опять потекли слезы. Я закашлялась, и кашель сильной болью отдался в груди.

Лысый своими ручищами разорвал куртку, оголив меня. Грудь опалил холодный воздух.

-Ого! А сиськи классные!

Его мерзкие лапы начали ощупывать мое тело, жадно блуждая по груди и животу и, наконец, дошли до застежки джинсов. Ненависть помогла мне обрести силы и, несмотря на боль, я резко ударила мучителя ногой в живот. Громила, не ожидая такой силы от избитой девушки, отлетел к стене. Я же в это время начала отползать в противоположном направлении.

-Ах ты, сука! Ты еще поплатишься за это, - сплюнув в сторону, здоровый детина с яростью посмотрел на меня. Эти несколько мгновений, когда его налитые кровью глаза смотрели на меня, превратись в вечность. И я была уверена в том, что если я даже и вылезу из этой передряги живой, то глаза Лысого будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь.

Я замерла как кролик перед удавом, а он медленно двинулся ко мне. Его лицо опять искривила мерзкая улыбка.

- Нет, пожалуйста, нет! - В истерике сначала молить я, также медленно отползая от него. Ему бы хватило одного резкого рывка, чтоб настичь меня, но он забавлялся игрой. Так же, как и мерзкий старик, наслаждавшийся моими мольбами.

Я прекратила плакать и просить. Поняла - это бесполезно. Я только доставляю этой горилле дополнительную радость своим унижением.

Происходящее напоминало ужасный сон, от которого невозможно было проснуться. В жуткой тишине я отползала на край кровати, а он продолжал приближаться, пялясь на мою голую грудь.

-Ну что, мышечка, поиграем?

- Постой, а как же деньги? - истерически выкрикнула я.

-А что деньги? Ты думаешь, твои предки не отдадут нам их, даже если я с тобой немножко поиграю?

-Но вы же ведь обещали!

- И ты поверила? Неужели ты подумала, что мы ослушаемся старика? А зря. Я хочу быть первым. А ты молодец, что отправила Худого... А то он, как всегда, был бы первым в очереди. Но мы опередим его, правда, киса?

И бугай, ухватив меня за ремень джинсов, начал тащить к себе. В бесполезной попытке удержаться, я уперлась ногами и съезжала к амбалу вместе с пледом. А затем подняла ногу с намереньем ударить его, но Лысый оказался ловчее, он кинулся на меня, подминая. Мои ноги оказались раскинутыми по сторонам, а грудь опять разорвала боль, от которой перехватило дыхание.

Я почувствовала, как его пальцы с длинными обломанными ногтями царапают мою кожу, а затем начали возиться с непослушным ремнем. Я понимала, что моя борьба бесполезна и ни к чему не приведет, и все же попыталась вырываться, за что и получила кулаком по лицу. Видимо, на мгновение я отключилась, а когда очнулась, то была в комнате одна. За дверью что-то с глухим звуком ударилось, а затем посыпалось с металлическим звоном.

Через минуту бугай вернулся, неся в руке тесак. Поигрывая ножом, он приближался ко мне, а я не могла отвести взгляда от холодной стали, поблескивающей в свете лампочки. Если до этого у меня была надежда, то при виде ножа она угасла.

"Это конец...", - пронеслось у меня в голове.

А дальше все было как в дымке. Лысый приблизился ко мне и приставил нож к груди. Мое сердце затрепыхалось как бешенное, его стук отдавался в ушах. Поводив ножом по моей груди, похититель опустил его к животу. Я по-прежнему не могла оторвать взгляда от холодной стали металла, беспомощно наблюдая, как тесак царапает мне кожу.

Громила расстегнул мои тугие джинсы и с ножом в дрожащей руке просунул лезвие острием вверх между кожей и жесткой материей, натянув ткань. Когда джинсы бесполезной тряпкой распались по сторонам, наступила очередь трусиков. И тут он уже не медлил, - ловко подцепив тонкое кружево кончиком ножа, Лысый резким движением разрезал тонкую преграду между нами, а затем нож переместился опять на мою грудь. В то время, пока холодная сталь прижималась к моей коже, насильник торопливо расстегивал молнию на своих джинсах.

Неловко взобравшись на меня, он покачнулся и снова оцарапал мою кожу ножом. Из пореза на груди потекла маленькая струйка крови. Лысый лизнул меня по щеке, обдав смрадом изо рта, чем вызвал поток отвращения и ненависти. Но нож, как будто приклеенный ко мне, надежно отбивал желание сопротивляться. Но, несмотря ни на что, я отчаянно хотела жить. И сейчас это желание было сильным, как никогда.

Мерзкие пальцы прошлись по моему бедру, задев ушиб, и я вздрогнула от острой боли. А затем я опять дернулась и почувствовала, как острие вдавливается в кожу. Потом он начал щупать у меня между ногами и залез пальцами туда...

- Ого!! Так ты еще целка! Ну так мы сейчас это исправим - Ухмыльнулся он мне в лицо, дохнув перегаром и луком. Я подумала, что меня сейчас стошнит прямо на него. Мужчина же прижался своими толстыми мокрыми губами к моему рту, одновременно тычась своим толстым эрегированным членом между моих ног, елозя своим пахом по промежности.

От ужаса я уже почти теряла сознание, не понимая, где я нахожусь, и что со мной происходит. Еще чуть-чуть, и его член, наверное, разорвал бы меня надвое. Но тут произошло нечто, заставившее насильника остановиться. Лысый вдруг замер и прислушался к чему-то.

- Черт, - проговорил он зло и слез с меня. - Не спеши радоваться, это Худой приехал.

Тогда и до меня отчетливо донесся звук работающего мотора и шин, скребущих по гравию. С глухим вздохом бугай поправил одежду и, напоследок окатив меня масленым взглядом, вышел из комнаты. Я не торопилась радоваться временному избавлению от мучений, понимая, что это приехал второй насильник. И теперь меня терзать будут уже двое.

Безнадежность овладела всем моим существом. Рыдания сотрясали тело. В животе скрутило, и меня вырвало прямо на кровать. В желудке было уже пусто, а спазмы все продолжались, разрывая грудную клетку.

То, что произошло дальше, было как в тумане. Сквозь спазмы и боль я услышала, как резко распахнулась дверь в комнату, с грохотом ударившись об стену. Затем крик и громыханье. Я сжалась, ожидая невидимой опасности. Через несколько, бесконечно долгих секунд, перед застеленным слезами, появился силуэт Лысого.

"Это конец", - решила я, проваливаясь в спасительную темноту.

Глава 3

Меня куда-то везли. Время от времени я, то приходила в себя, то проваливалась в небытие. Не понимая и не осознавая ничего вокруг. Болело все тело, даже в голове долбили тяжеленные молотки. На языке осел ужасный привкус, и мне нестерпимо хотелось пить. Кажется, я просила воды, но невидимый водитель не обращал на меня никакого внимания.

Следующее отчетливое воспоминание - кто-то бережно поднимает меня на руки, но кто это был, я не видела, так не могла разлепить глаз. Просто чувствовала чьи-то заботливые руки, которые, прежде чем вытащить меня из машины, укутали в нечто теплое.

Цепкие пальцы стягивали с меня одеяло и обтирали чем-то прохладным, причиняя боль. Я кричала и кусалась. Мое тело билось в агонии от нестерпимой боли. Кто-то прижимал меня к себе, не давая пошевелиться; я опять кричала и вырывалась, норовя сбежать. Я не помнила, почему я должна бежать, но знала точно, что от этого зависит моя жизнь. До меня доносились обрывки ласковых нежных слов, голос, которым были произнесены эти слова, ласкал и убаюкивал. Только я никак не могла вспомнить, чей это голос.

Если я приходила в себя, а таинственного спасителя не было рядом, я начинала кричать от ужаса, и тот, кто так нежно прижимал меня к себе, сразу появлялся и прогонял мой страх и мою боль.

* * *

Я проснулась от звонка городского телефона, но вставать совершенно не хотелось. Все еще находясь в сладостной полудреме, я вспоминала свой сон. В нем опять был Тэль. Нет, на этот раз сон не был эротичным, он был пропитан лаской и нежностью. Тэль сжимал меня в своих объятьях, нашептывал разные приятные слова.

Однако, кто там такой настойчивый?

Я дернулась к телефону, и тело взорвалось приступом боли, ввергая в шок и откидывая меня обратно в постель. Болезненный стон прозвучал в комнате. И тут рядом кто-то зашевелился. Несмотря на то, что я находилась в своей спальне, ужас окатил меня волной. Я начала медленно поворачивать голову вправо. Тэль! Он был в одежде и лежал на моей постели, внимательно следя за моими телодвижениями. Увидев, что я проснулась, он резко сел на кровати.

- Тебе еще нельзя шевелиться, за два дня я смог немного подлечить тебя, но, к сожалению, ко мне еще не вернулась сила, и я не в состоянии исцелить тебя полностью.

Я прикрыла глаза, и опять образы минувшей ночи закружились в голове. Я вспомнила все. Неужели моя агония длилась два дня? Я хорошо помнила все, что происходило до того, как открылась дверь в том кошмарном сне, и почти ничего не помнила после.

- Так это был ты? - спросила я

- Смотря, что ты имеешь в виду.

- Это ты приехал на машине?

- Да.

- Мне сказали что... что тебя уже... - Я не смогла продолжить, так как дыхание перехватило.

- И ты поверила? - Улыбнулся он.

- Нет, - прошептали мои губы.

- Молодец. Для того чтобы спасти тебя, я встал бы даже из могилы.

Я слабо улыбнулась. На большее сил не было.

- Серник, - слуга моего отца, - использовал амулет, который может убить человека, но на демона действует как электрошокер.

Я молчала. Впервые из уст Тэля я услышала слово демон. Я не знала, как к этому относиться. Получается, что он обманывал меня все это время, но почему-то ненависти к Тениелю я не испытывала. В голове все смешалось, и трезво мыслить у меня не поучалось.

За окном был было серо и уныло, и какое сейчас время суток, я не знала.

- Сколько времени? - спросила я, предпочтя серьезный разговор с Тэлем отложить до того момента, когда почувствую себя лучше.

- Не знаю, я так же, как и ты, спал.

- Со мной? - удивилась я

- Ты не отпускала меня ни на минуту. Стоило мне отойти, как ты начинала кричать.

Да, в голове крутились какие-то образы, но с точностью вспомнить я ничего не могла. Мой нос уловил неприятный запах, исходящий от меня. Я подумала, что не мешало бы помыться и поменять белье, пропахшее потом, но, к сожалению, эта мечта вряд ли была осуществима в ближайшее время. И опять некстати вспомнились насмешки старика.

- Значит, все, что сказал тот старик, было правдой?

- В большей степени.

Я устало прикрыла глаза, ноющая головная боль в затылке мешала думать, а уж что-то решать - тем более.

- Как ты меня нашел?

- Как только очнулся, то сразу бросился в квартиру. Уже подходя, понял, что там кто-то есть, но этим кто-то точно не могла быть ты, слишком тяжелая поступь была у ночного гостя. Скрутить его не составило труда, так как он не ожидал нападения. А когда он понял, что со мной шутки плохи, то быстро не только рассказал, но и показал, где они тебя спрятали. Но давай мы это обсудим чуть позже. Сейчас я должен осмотреть тебя.

Осмотреть? Да ни за что! В панике я дернулась, и опять приступ боли скрутил меня.

В тот момент, когда один спазм следовал за другим, Тэль встал и подошел ко мне с другой стороны кровати.

- Нет, Тэль, пожалуйста, не надо, - сквозь красную пелену боли ужаснулась я

И дело было не в скромности. После прошедших событий я просто бы умерла на месте, если бы кто-нибудь стал пялиться на мое обнаженное тело.

- Софи, не веди себя как маленькая девочка. Я просто хочу тебя осмотреть.

- Со мной все в порядке.

Но Тэль не слушая моих слабых попыток сорвал одеяло обнажая мое истерзанное тело. Я не знала, как выгляжу после встречи с сапогами Лысого, но это легко можно было прочитать в глазах Тениэля. Голубая радужка в ту же секунду поменяла цвет, став ярко-красной. От его взгляда повеяло ненавистью. Таких глаз я никогда не видела. Казалось, что они сейчас испепелят меня. Но Тэль быстро взял себя в руки. Опустившись на колени, он начал нежно поглаживать мое тело. Его руки приносили облегчение. Через несколько минут я понемногу начала расслабляться, позволяя ему творить волшебство. Его прикосновения действовали на меня как обезболивающее. Я задремала, когда его пальцы начали массировать мне голову.

Проснулась я, когда было уже темно. В комнате я находилась одна, и это ввергло меня в панику.

- Тэль! - панически крикнула я.

-Тэль!- и мой голос сорвался, грозя перейти в рыдания.

Послышались шаги, и он вошел в комнату.

- Софи, ты уже проснулась?

-Да, и мне страшно, - я действительно дрожала под своим одеялом.

Тэль подошел ко мне и провел рукой по моим волосам. Обруч, сжимавший голову, таинственным образом распался.

- Софи, я сейчас включу здесь свет и выйду на минуту. Ты сможешь побыть одна всего несколько минут?

Я кивнула и в тоже время вцепилась руками в его ладонь, поглаживавшую мою голову. Он присел на корточки, и его лицо оказалось совсем близко. Фиолетовые глаза с любовью смотрели на меня.

- Софи, я на минуту выйду, чтобы наполнить тебе ванну.

Я опять кивнула и еще сильнее вцепилась в его ладонь.

- Я не могу уйти, пока ты так меня держишь. - Ласково убеждал меня Тэль. Спохватившись, я с сожалением отпустила его руку.

Он действительно вернулся через несколько минут.

- Как ты себя чувствуешь?

- Как в анекдоте.

Тэль вопросительно поднял брови.

- Есть такой анекдот, я его весь не помню, а только конец: "Если ты проснулся, и у тебя ничего не болит, значит, ты умер". У меня болит все и, значит, я жива.

Он грустно улыбнулся в ответ.

- Да, Софи, ты жива. А теперь ты позволишь поднять себя на руки?

- Зачем? - насторожилась я.

- Ванна готова, госпожа. - Улыбнулся мне Тэль и отвесил шутовской поклон.

После короткого спора он все же разрешил мне остаться укутанной в одеяло. С осторожностью, словно младенца, Тэль нес меня к ванной. Казалось, что мой вес совсем не мешает ему, так как его походка осталась по прежнему легкой, и на лице не было заметно какого-либо напряжения.

- Может, ты все же преодолеешь свою стыдливость и позволишь мне помыть тебя? - Спросил он, внося меня в ванную комнату.

- Нет, я сама! - Упрямо заявила я.

- И что моя леди прикажет делать сейчас? Положить себя в одеяле прямо в воду?

Я представила, как одеяло намокнет и отяжелеет, а затем неприятно облепит тело.

- Просто опусти меня. Дальше я сама справлюсь, - все еще упорствовала я.

Тэль не стал сопротивляться и поставил меня на ноги и, хотя сейчас я чувствовала себя гораздо лучше, чем утром, ноги все равно подогнулись от слабости. Привалившись к Тениэлю спиной, я, наконец, осознала всю тщетность моего упрямства. Одеяло выскользнуло из ослабевших пальцев.

И тут я заметила свое отражение в зеркале.

Увиденное настолько потрясло меня, что, если бы не поддержка Теля, я точно бы рухнула на пол. Мое тело, руки и ноги были раскрашены в лиловый цвет. А лицо... На него было жутко смотреть, оно, скорее, напоминало отвратительную неживую маску. Под припухшими глазами синяки, на правой скуле синюшный отек. Губы стали раза в три больше, как будто сумасшедший доктор накачал их толстым слоем силикона.

Я замерла. Слезы навернулись на глаза, мешая зрению, а внутренняя дрожь от пережитого шока передалась телу.

- Софи, все это пройдет, - осторожно обнимая меня, успокаивающе проговорил Тэль.

- Когда?! - в моем голосе бездна отчаяния.

- Скоро. Через неделю и следа не останется. Верь мне.

- Как я могу верить, если ты все время мне врешь?

- Но не сейчас, Софи.

Он нежно коснулся губами моих волос и, подхватив на руки, положил в воду. Закрыв глаза, я понемногу начала расслабляться, успокаиваясь, заставляя себя нежиться в теплой воде. Казалось, что вся грязь, что произошла со мной совсем недавно, смывается, растворяясь в мыльной пене. Тэль налил в руку немного шампуня и начал массировать мне голову.

- Я виноват перед тобой, - услышав за спиной его голос, я не поверила своим ушам.

Откинув голову на край ванны и устало прикрыв глаза, я предалась молчанию. Даже те небольшие усилия, что пришлось приложить, порядком вымотали меня.

- Тот старик, что украл тебя, - является низшим демоном. Он состоит в услужении у моего отца, - продолжил тем временем Тэль. - Низшие демоны не имеют права вмешиваться в жизнь людей. Но, как видишь, этот подлец сообразил, как можно обойти этот закон. Если б я только мог предположить...

Я кинула взгляд в зеркало, и ненависть к тем ублюдкам с новой силой поднялась во мне. И если старика - демона посадить невозможно, то его сообщники должны сидеть за решеткой! Потому как, если не остановить этих чудовищ, то будут и другие жертвы.

- Тэль, я хочу, чтобы они понесли наказание! Пусть хотя бы эти двое получат по заслугам!

- Прости, Софи, но это невозможно.

- Почему? Я дам показания! - не унималась я.

- Видишь ли..., - он замялся. - Все дело в том, что я не смог остановиться, увидев тебя растерзанной в той вонючей комнате, на грязной постели... После того, что они сотворили с тобой...В общем... Я не смог оставить им жизнь. И знаешь, совсем не жалею о том. Сожалею лишь, что сделал это слишком быстро. После того, как с тобой обошлись эти подонки, они не заслужили легкой смерти! - С жаром закончил Тениэль и замолчал, видимо, ожидая моей реакции.

Я прикрыла глаза, предавшись размышлениям об услышанном и, изучая свои ощущения, с удивлением осознала, что совсем не испытываю сожаления по поводу оборванных жизней этих гадов. И хотя Тэль поступил жестоко, приняв на себя полномочия судьи, меня согревала мысль о том, что он сделал это из-за меня и ради меня. Возможно, это было не по-христиански, но в тот момент я испытывала некоторое успокоение, узнав о том, что судьбы Лысого и Худого прервались. Еще меня не могла не радовать мысль о том, что впервые Тэль был откровенен со мной, пусть даже рассказывая о совершенном им жестоком деянии.

Я блаженствовала в ванне среди мыльных шапок пены, лежа с закрытыми глазами и наслаждаясь ощущением жизни, что начала просыпаться во мне. Вода смывала грязь пережитых ужасов не только с тела, но и с души.

Перед внутренним взором предстали глаза Тениэля, смотревшие на меня с нежностью и сожалением. В них не было ни капли жалости и брезгливости, способной унизить или обидеть меня. Фиолетовое море плескалось в них теплыми ласкающими волнами заботы и внимания.

Ощущение благодарности к моему спасителю постепенно начало трансформироваться в другое, более глубокое и насыщенное чувство. Я была защищена, я была нужна ему, даже в нынешнем своем внешне страшном и уродливом состоянии. Конечно, я позволила себе усомниться в его чувствах в тот момент, когда жизнь моя висела на волоске в том загаженном доме, и теперь мне стало нестерпимо стыдно. Даже с закрытыми глазами я почувствовала, как горят щеки.

- Софи, я стал противен тебе? - в голосе Тэля сквозило неприкрытое беспокойство.

Я открыла глаза. Мужчина оставил в покое мои волосы и присел на край ванны напротив меня. Мне оставалось лишь попытаться выразить взглядом всю гамму чувств, обуревавших меня, поскольку слов катастрофически не хватало.

Наверное, мой взгляд потряс его, так как он с сожалением проговорил:

- Софии, не смотри на меня так, я не достоин твоего прощения. Я врал тебе с самого начала. И все, что произошло с тобой, тоже моя вина...

- Знаю, Тэль, - оборвала я покаянный монолог, - но это уже не имеет никакого значения. Я лишь надеюсь, что ты все же сможешь доверять мне настолько, чтоб рассказать всю правду.

- Обещаю, что больше между нами не будет лжи и недомолвок. Можешь спрашивать меня, о чем хочешь.

- Ты действительно сын демона? - я сразу воспользовалась моментом великодушия моего героя.

- Да, это так.

- И ты питаешься... ну... этим... сексом? - я покраснела, наверное, как спелая помидорка.

Он задумался.

- Ты обещал мне рассказать, - напомнила я.

- Да, конечно, только соберусь с мыслями... Давай так: пока я закончу с твоими волосами, буду рассказывать.

Он встал и заставил меня снова закрыть глаза, после чего, включив душ, смыл мыльную пену с волос. А затем, выдавив в ладонь небольшое количество шампуня, опять начал втирать мне его в волосы. Его легкие нежные прикосновения были для моего измученного тела как изысканная ласка. Это было давно забытое пронзительное ощущение детства, в котором мама также заботливо мыла мне голову. А сейчас мужчина проделывал те же невинные действия, но весьма чувственно.

- Во мне течет кровь отца, и она очень сильна, - начал свой рассказ Тэль, и его намыленные пальцы прошлись по моей шее, еле касаясь ее. - Но во мне также есть и человеческая часть, которая досталась от матери.

Его губы коснулись моего плеча, и я вздрогнула словно от разряда тока.

- Да, демон, который сидит внутри меня, питается энергией, выделяемой женщиной при сексе. Но я умею контролировать его аппетит. К тому же мне не требуется столько, сколько нужно, например, моему отцу. - Его голос завораживал, а ладони спустились ниже и теперь поглаживали мою спину.

- И сколько тебе нужно? - надеюсь, мой голос не дрожал под ласкающими движениями рук.

- Ну-у... Достаточно двух раз в неделю.

К черту смущение! Я решилась спросить напрямик и развернулась к Тениэлю, чтобы видеть его лицо, когда услышу ответ:

- А почему ты не воспользовался мной?

- На то есть несколько причин.

- И какие же?

- Первая причина - это артефакт.

И опять воспоминания о пережитом ужасе навалились на меня, сбрасывая наваждение от бархатного голоса и ласковых рук Тениэля, наполняя душу гневом и ненавистью.

- Тот старик угрожал, что сделает меня ненужной для твоих целей.

- У него никогда это не получится. Даже если бы я не поспел вовремя, ты все равно осталась бы дорога мне.

Я горько усмехнулась:

- Не думаю, что тебе пришлась бы по нраву искалеченная женщина. Я и в более презентабельном виде тебе не нравлюсь.

- С чего это ты взяла? - изумленно воззрился на меня Тэль.

- Ты постоянно отталкиваешь меня, - неужели у меня хватило смелости выдавить из себя горькую правду?

- Софии, дело не в том, что ты мне не нравишься, или что я тебя не хочу, - и он выразительно показал глазами вниз. Я машинально опустила взгляд. Даже сквозь толстую джинсовую ткань было видно, как он возбужден.

"Неужели мое избитое тело и изуродованное лицо могут вызвать такую реакцию у мужчины?" - удивилась я.

Тэль нежно убрал мокрую прядь волос с моей щеки.

- Все дело в том, что заклятие может снять только непорочная дева.

После его слов меня будто озарило, и сразу все встало на свои места. Так вот, значит, что имел в виду старик! И меня образовался комок в горле. Нервно сглотнув, я спросила:

- Значит, он хотел, чтоб те двое изнасиловали меня?

- Да. Он сам не мог этого сделать, ведь низшие демоны - бесполые существа.

Сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать. Так вот она была какая - правда! Как на ладони. Неужели я совсем простушка, не понявшая сразу, что ожидало меня в бандитском свинарнике? Избиение, банальное изнасилование, а затем смерть и напоследок место в канаве, для верности забросанное ветками.

- А кто такие низшие демоны?

- Когда-то они были людьми. Но, продав душу в обмен на исполнение своего заветного желания, после смерти они становятся рабами того демона, с которым заключили договор.

- Ничего себе! По-моему, все это враки и выдумки.

- Нет, это правда. - Заверил меня Тэль. - Софи, давай потом обсудим остальное?

- Хорошо, только пообещай, что ты мне все расскажешь.

- Обещаю, - и его глаза вспыхнули мириадами искр, согревая меня до самого сердца.

Успокоившись, я опять устроилась в ванне поудобней. Вода поостыла, и Тэль, включив кран с горячей водой, сунул руку в ванну, проверяя, достаточно ли мне уютно. При этом он внимательно наблюдал за мной, и его глаза словно гипнотизировали, завораживая, а легкая грациозность мощного спортивного тела опять заставила пылать мои щеки.

Странно, но теперь я не испытывала ни капли смущения, как будто лежать совершенно обнаженной и вести при этом светскую в беседу, - было самым обычным моим времяпровождением.

Тэль незаметно прогнал не только страх, но и стыдливость.

Глава 4

Наконец, взлет. Я внутренне сжалась в предвкушении неприятного момента. Загорелась табличка "Пристегните ремни", и Тэль заботливо проверил мой ремень, пристегнув затем свой.

-Попробуй уснуть, - посоветовал он, обняв меня, и притянул к себе.

Но я боялась даже глаза сомкнуть, видя вокруг множество незнакомых лиц, так как отвыкла находиться среди толпы. Набираясь сил и приходя в себя, в последнюю неделю я ни с кем не общалась и не видела никого, только Тэль все время был рядом. Все эти семь дней я просидела дома, мир за окном пугал. Наверное, после пережитого ужаса у меня появилась фобия - я отчаянно боялась выходить из своей квартиры. Огромных усилий стоило заставить себя хотя бы выглянуть в подъездный коридор, не говоря уже о том, чтобы спуститься на улицу.

Но самое большое испытание ждало меня впереди. Мы все-таки полетели в Англию. Тэль сам упаковал чемоданы, а когда наступил день отлета, вызвал такси и с большой осторожностью довез меня до аэропорта.

Окунувшись в шумиху и суету аэропорта, я вся сжалась. Огромные открытые пространства и плотные потоки пассажиров, протекающие во всех направлениях, действовали на меня угнетающе. Я старалась вести себя спокойно и разумно, но паника, не смотря на все старания и уговоры Тэля, все больше завладевала мной. Даже зная, что тех двоих нет уже на этой земле, я все равно пробегала взглядом по лицам, боясь увидеть знакомые, искаженные злобой лица. Может, это и глупо с моей стороны, но ужас произошедшего не давал мыслить ясно и разумно. Ладони нещадно потели, и я все сильнее прижималась к Тениэлю. Резкие звуки, а тем более столкновения с другими людьми, пугали меня до дрожи в коленках. Несмотря на старания Тениэля оградить от возможных опасностей, несколько раз меня все же успели толкнуть и задеть тележкой, заставив сжаться от ужаса и еще сильнее вцепиться в руку Тэля. Я сама себе была противна за тот нелепый страх, что владел мной, но ничего поделать с собой не могла. Мужчина, который спокойно шел со мной рядом, был единственным островком надежности в этом вдруг ставшем враждебном мне мире.

Тениэль крепче сжал мою ладошку и прошептал на ухо:

- Все хорошо! Я с тобой. - Каким-то чутьем он уловил мой страх и попытался взбодрить. Его голос подействовал успокаивающе.

По громкоговорителю объявили посадку. Пассажиры засуетились, выстраиваясь в очередь, только мы сидели в креслах, никуда не торопясь. В самолет мы вошли последними.

Наконец, заняв свое место, я уткнулась в грудь своего спутника. Люди, сидевшие вокруг, раздражали меня. Хотелось вернуться домой в тепло и уют своей квартиры, в которой я была так счастлива всю последнюю неделю. Из-под полуприкрытых век я разглядывала ромбики на свитере Тэля, и мужской запах туманил разум, окружая меня со всех сторон. Хотелось утащить моего мужчину куда-нибудь подальше от чужих взглядов, от суеты и громких разговоров, желательно на необитаемый остров, где мы были бы только вдвоем.

Прошлая неделя пролетела словно один миг, став сказочным сном для меня. В обществе Тениэля я постепенно ожила, он стал моим миром. Да что миром, он стал моей маленькой личной вселенной. И теперь в этот мирок вторглась суровая реальность, а интимная уединенность была разрушена грубым вниманием чужих глаз.

Я потерлась щекой о свитер Тениэля и почувствовала, как мужские пальцы мягко поглаживают мои плечи. Сердце дрогнуло и пропустило удар.

- Как ты? - заботливо спросил Тэль, и мое тело в очередной раз расплавилось от тех особых ноток, что появились в его голосе.

- Все хорошо, немного нервничаю, так как не люблю летать, - соврала я.

- Не волнуйся, все будет хорошо, - он чмокнул меня лоб. Я тут же подставила губы, и он опалил их легким дразнящим поцелуем.

За прошлую неделю произошло так много...

Прикрыв глаза, я углубилась в воспоминания. Тэль был образцовой нянькой. Он не оставлял меня ни на минуту, за исключением тех моментов, когда надо было погулять с собакой. И это были самые тяжкие минуты без него. Я намертво приклеивалась к окну, выискивая среди прохожих его фигуру. При виде знакомого силуэта сердце начинало птичкой трепыхаться в груди, а горле образовывался комок.

За окном, зима все-таки взяла свое, одарив землю толстым снежным ковром. Деревья покрылись инеем и сверкали в лучах холодного зимнего солнца. Я была как в сказке, окружавшей меня со всех сторон: красивой и морозной за окном и теплой и ласковой рядом со мной в квартире.

Тэль стал моим спасителем. Он был и в моих снах, не давая даже малейшему намеку на кошмар обеспокоить меня. Выздоровление, как и обещал Тэль, продвигалось удивительно быстро, но в университет я все же не пошла, и на это были две причины. Первая - я боялась выйти на улицу, а вторая состояла в том, что я боялась опять потерять Тениэля.

Первые дни, когда я начала приходить в себя, Тэль буквально носил меня на руках. Он постоянно как бы невзначай касался меня, и вскоре эти нехитрые уловки сработали. Я перестала вздрагивать и замирать в испуге, и наоборот, стала прижиматься к нему сама со всем пылом чувств, просыпавшихся во мне. И это было уже не банальное вожделение.

Мы закрылись в нашем маленьком мирке, не впуская туда никого. Не торопясь, мы познавали друг друга, делясь мечтами и желаниями. Я видела, что Тэлю было нужно нечто иное, чем я могла дать ему в настоящий момент, но со свойственной человеку эгоистичностью не могла отпустить его. Я все понимала. Понимала, что наши невинные ласки не помогают выпустить пар его желания, а наоборот, еще больше раззадоривают демона, сидящего внутри.

Мы никогда не ложились спать раздетыми - Тэль не доверял ни мне, ни себе. Но уже то, что он был рядом, успокаивало меня. Я счастливая и довольная засыпала в его объятьях.

Тэль обожал расчесывать мои волосы. Все началось еще тогда, когда он принес меня из ванны в комнату и уложил в чистую и свежую постель. Светлые пряди беспорядочно разметались по подушке, и он, вооружившись расческой, начал аккуратно водить ею по волосам. Я млела под его неторопливыми движениями.

- У тебя самые красивые волосы на свете, - сказал он, не отвлекаясь от действа.

- Это все, что осталось во мне красивого! - чуть не плача ответила я.

Тэль прекратил расчесывание, затем придвинувшись, взял мою руку и нежно поцеловал запястье с тыльной стороны. Его глаза по-прежнему горели теплым фиолетовым пламенем, завораживая меня.

- Нет, ты не права, моя леди. Ты божественно прекрасна.

Я понимала, что он мне льстит, но все равно было приятно. Меж тем он опять занялся моими волосами. И эти нехитрые движения тоже приносили мне удовольствие, заставляя замирать от чистоты и нежности неторопливых прикосновений. Я прикрыла глаза, мечтая о том времени, когда Тэль, наконец, обретет силу, и мы сможем быть вместе так, как это полагается мужчине и женщине.

- Тэль, почему ты не рассказал мне всего сразу?

- Ну, не так приятно быть сыном демона разврата, как это может показаться на первый взгляд. Это во-первых. А во-вторых, я боялся, что ты откажешь мне, как только узнаешь, кто я на самом деле.

Я задумалась. Неужели я бы отказала? Не знаю. С появлением Тэля я очень изменилась, и образы прошлого смутным пятном остались в памяти.

- Скажи, ты действительно не видел моих снов?

- Видел каждый из них и сходил с ума, не имея возможности прикоснуться к тебе наяву, - его тихий интимный голос вызвал волну возбуждения по моему телу. Я хмыкнула, вспоминая свои сонные грезы. То, что Тэль тоже сходил с ума, несказанно порадовало меня.

В ту ночь мы уснули далеко за полночь. Тэль лег рядом и, забрав меня в свои объятья, рассказывал о своей жизни. Я слушала его ровный приятный баритон, уносивший меня в то жестокое время, в котором родился и жил Тениэль. Я представляла, сколько он выстрадал на своем веку. Мне было жаль, что его лишили детства, и что его мать умерла, так и не увидев сына. Он так же рассказал о девушке, которую когда-то любил и том, что она умерла, вынашивая ребенка его отца.

Я задумалась и спросила:

- Тэль, а почему ребенок убивает мать?

- Потому что у демонов две ипостаси. Но довольно об этом, тебе пора спасть. Следующие вопросы завтра утром.

На удивление я быстро заснула крепким здоровым сном без сновидений.

Весь следующий день я провалялась в постели. Тениэль не разрешил мне вставать и не отходил от меня ни на минуту. Его забота и внимание неумолимо поднимали из пепла мою изувеченную душу.

Несколько раз звонил Макс, пытаясь проведать больную "гриппом", но я не разрешила ему приходить, объяснив, что этот штамм очень заразен. Макс поверил. И еще я договорилась с ним, что он заберет Левика к себе на неделю, так как я скоро улечу в Англию. Макс любил животных и обрадовался, что щенок побудет у него. Затем позвонила по скайпу Кира. Так как синие "очки" вокруг глаз у меня еще не сошли, пришлось объяснить подружке, что у меня сломалась вебкамера, и общаться без визуального контакта. Было неприятно ей врать, но объяснять, что у меня с лицом, было бы еще неприятнее.

Горькую правду о Тэле я восприняла философски. Нельзя любить в человеке какую-то одну часть, его нужно либо принимать и любить целиком со всеми хорошими и плохими сторонами, либо не любить вовсе. Я приняла и полюбила.

И это не была любовь с зашоренными розовым цветом глазами. Нет, я отдавала себе отчет в том, кем является мой любимый человек. Но ведь и людей не без недостатков не бывает.

Я воспринимала демоничество Тэля как своего рода генетическую болезнь. Разве можно перестать любить человека, узнав о том, что он болен? Ведь он не виноват, что он такой. Я верила в лучшее, надеясь, что моей силы хватит накормить демона, так как отпустить Тэля к другой женщине ни за что не смогла бы. Только одна эта мысль убивала меня и омрачала безмятежное спокойствие. Но, несмотря на эту занозу, я была счастлива, стараясь жить одним днем, не думая о будущем и наслаждаясь настоящим. Я растворилась в люби к Тениэлю и в его ответной ласке и нежности.

- Софи, проснись. - Я вздрогнула и открыла глаза. Салон был практически пустым, и только на выходе у трапа толпились пассажиры.

Оказывается, я все же задремала. Мы быстро собрались и вышли из самолета. Первые впечатления об Англии у меня оказались какими-то смазанными. Тэль шел быстро, будто спешил, ловко лавируя между толпами пассажиров. Одной рукой он с силой прижимал меня к себе, а в другой руке нес наш небольшой чемодан. Марево лиц проносилось мимо меня, и единственное, что я успела заметить, - это то, что лица принадлежали не только разным национальностям, но и расам. Кого тут только не было: смуглые латиноамериканцы, неторопливые негры, которышки-азиаты, белокурые скандинавы. И везде светлые улыбающиеся лица. Но удивиться подобной интернациональности я не успела, Тэль практически вытолкал меня на холодный свежий воздух. Под ногами лежал тонкий слой свежевыпавшего снега. Я не успела и глазом моргнуть, как рядом подъехала и остановилась черная машина. Дверца сзади распахнулась, и Тэль буквально забросил меня на сиденье, а сам забрался следом.

- Генри, гони! - услышала я короткую фразу на английском.

Дверца за ним еще не захлопнулась, как машина с визгом шин рванула с места. В салоне машины было сумрачно, и лицо водителя в кителе я разглядеть не смогла. Он молча вел машину, уверенно выворачивая руль на поворотах.

- Тэль, ты можешь, объяснить что происходит? - обеспокоено спросила я, повернувшись к нему.

- Теперь могу, - ответил он невыразительно, поглядывая меж тем по сторонам дороги. - Серник тоже был в этом самолете.

Я побледнела.

-И давно..., - дыхание у меня перехватило, - ты об этом знаешь?

- Почти с самого взлета. Но менять что-нибудь было уже поздно.

- Почему же ты мне не сказал? - неприятно поразилась я.

- Потому что не хотел тебя беспокоить, - разъяснил он мне словно маленькому ребенку.

Я разозлилась.

- Тэль, я не сахарная чтобы меня от всего оберегать. И если мне грозит опасность, то я предпочитаю знать о ней заранее. Твоя скрытность может привести... может привести..., - голос задорожал, и опять в памяти всплыли глумливые лица неудавшихся насильников. Я замолчала, понимая, что меня несет не туда.

- Ты все сказала? - его холодный тон поразил меня.

- Да! - я замолчала и отвернулась, уставившись невидящими глазами в окно. Впервые за прошедшую неделю мы повздорили. Мимо проносились пейзажи Англии, а я не обращала на них внимания, целиком углубившись в свою обиду.

"Да как он смеет со мной так разговаривать? Кем он себя возомнил?" - Глупо и по-детски я сжала кулаки, причиняя себе боль ногтями, впившимися в ладони. Несколько минут в машине стояло напряженное молчание, и первым его нарушил Тениэль.

-Софи, - позвал он, но я по-прежнему не реагировала, тщательно изучая окошко машины, словно не было ничего важнее. Тэль притянул меня к себе, я не сопротивлялась. - Извини.

Его голос был полон раскаянья.

- За что? - Я хотела, чтобы Тэль понял, из-за чего я обиделась, и признал это.

- Ну, хорошо, - вздохнул он, - если тебе будет угрожать опасность, я обязательно скажу тебе об этом.

Я расцвела, оттаяв:

- Нет, это ты извини, что я накричала на тебя, - и чмокнула его в щеку. От Тениеля приятно пахло туалетной водой, а пробивающаяся щетина, не понятно почему, вдруг вызвала во мне умиление.

- Все нормально, я понимаю. Ты просто испугалась, и тебе надо было выпустить пар. - Он еще крепче прижал меня к себе и поцеловал мои волосы. - Ты дрожишь? Не бойся, зайка, все будет просто отлично.

- Мне страшно, Тэль. У меня плохие предчувствия. Кажется, что в нашем распоряжении очень мало времени. Я не вижу, что над нами нависло, но что-то очень плохое. - Я взглянула на него и заметила промелькнувший тревожный блеск в его глазах. Но всего лишь мгновение - и Тениель снова беззаботен и спокоен, как и прежде. Неужели мне показалось? - Ты веришь мне, Тэль?

- Милая, я знаю, ты предчувствуешь то, что должно произойти. Но будущее в наших руках, и что бы ни случилось, мы сможем это преодолеть. - Он сказал это так уверенно, что я поверила и успокоилась. Я не смотрела по сторонам, картины за окном ничуть меня не интересовали. Прижавшись к Тэлю, я ловила мгновения счастья, слушая, как размеренно бьется его сердце, и дыхание шевелит волосы на моей макушке.

А машина неслась вперед навстречу нашей судьбе.

Глава 5

Элегантный трехэтажный особняк Тениэля произвел на меня ошеломляющее впечатление. И хотя я сама жила в обеспеченном районе, а дом моих родителей был достаточно большим и роскошным, он не шел ни в какое сравнение с тем, что предстало перед моими глазами в тот момент, когда я вышла из машины. На миг я застыла с открытым ртом, разглядывая статуи по фасаду здания. Машина отъехала и, оглянувшись, я увидела перед домом большой, занесенный снегом фонтан, который, в это время года, конечно, не работал, но все равно был великолепен. Я влюбилась в это место с первого взгляда.

- Летом здесь, наверное, очень красиво, - мечтательно протянула я, облокотившись на перила широкого крыльца с высокими ступенями.

- Да, дом утопает в зелени, а в фонтане можно купаться, - ответил Тэль с нескрываемой гордостью, вместе со мной осматривая окрестности.

- Ты давно его купил?

- Это было поместьем моих предков по материнской линии. Конечно, от первоначального варианта дома остались одни воспоминания, так как за это время он много раз перестраивался, - ответил Тэль безразлично, и все же я уловила в его голосе нотку горечи. Однако развивать тему он не стал, и я решила не настаивать на подробностях.

Внутри особняк выглядел без излишеств и также элегантно, как и снаружи. Вкус человека, создававшего интерьер, был безупречным, обстановка была по-королевски пышной, но без кричащей вычурности. Единственное, чего не хватало этому дому - это домашнего уюта и тепла.

- Тэль, я и подумать не могла, что ты так богат! - Не смогла я удержать возгласа, а он в ответ только безразлично пожал плечами.

Имея ТА-АКОЕ состояние, позволявшее содержать громадный дом и при нем ухоженный парк, Тэль без труда смог бы снять целиком гостиницу в престижнейшем районе Питера. "Так зачем же он напросился ко мне в жильцы?" - задалась я вопросом. Но озвучить его не успела, так как навстречу к нам уже спешила пожилая дама по виду около шестидесяти лет.

- Здравствуйте, господин Тениэль! Ваша комната готова, но, мой бог, вы не предупредили, что с вами прибудет молодая леди. Ничего страшного, я вмиг приготовлю спальню и для нее, - бойким голоском затараторила на английском женщина.

- Не беспокойтесь, Линси, леди не нужна отдельная комната. - При этих словах я покраснела. - Можете быть свободны после того, как распорядитесь об ужине.

Пожилая женщина бросила на меня осуждающий взгляд, и мне стало стыдно. Я перевела взгляд на Тэля, он жадно оглядывал свое жилище - как хозяин, прибывший из далекого путешествия и невероятно соскучившийся по родному дому.

Я смотрела на него и видела средневекового лорда, а не того парня, который однажды позвонил в мою дверь. В своем особняке он стал другим, под стать дому, стал таким же строгим и серьезным. И я не могла понять, нравится ли мне этот другой Тэль, совсем мне не знакомый. Казалось, что он сбросил очередную маску и, наконец, стал самим собой. Но вот ответа на вопрос - была ли эта маска последней?- я не знала. И как реагировать, я тоже не знала, но Тэль развеял сомнения, тепло приобняв меня за талию. Его глаза сверкнули фиолетовым светом, и мое сердце от его взгляда растаяло как воск.

- Добро пожаловать в мой дом, моя леди. Надеюсь, тебе здесь нравится. - Подмигнул он мне.

- Он прекрасен! - восторженно похвалила я дом, и мужчина расцвел от невинной похвалы.

- Думаю, что Мак уже отнес наш чемодан. Пойдем, переоденемся к ужину, - он потянул он меня в сторону большой витой лестницы, но я уперлась. Мне расхотелось идти вместе с ним в комнату, тем более, когда в доме находился еще кто-то, кроме нас, и не имело значения, что эта чужая церемонная женщина уже вышла из холла. Мои щеки горели.

- Тэль, зачем ты ей сказал, что мы будем спать в одной комнате? - спросила я у него.

- А разве это не так? - Похоже, Тениель был искренне удивлен моим вопросом.

Да я и сама удивилась, откуда во мне взялась эта чопорность? Неужели на меня так подействовал воздух Англии?

- Софи, что с тобой? - обеспокоенно спросил он. Но я молчала, не зная как облечь свои чувства в слова. Следующий вопрос напрочь отмел все сомнения:

- Так ты хотела спать в отдельной комнате? Только скажи...

Одна мысль о том, чтобы провести ночь без моего Тениэля, была ужасной.

- Нет, Тэль, все хорошо, пойдем.

"Какое мне, в сущности, дело до того, что подумает обо мне эта достопочтимая Линси?" - решила я и двинулась за Тэлем.

Его спальня была выдержана в общем стиле дома. Первое, что бросилось в глаза, - старинный камин, в котором весело горел огонь, добавляя комнате тепла и уюта. Напротив него, в нише под балдахином с багровыми занавесями, стояла огромная кровать, застланная атласным покрывалом, так и манившая понежиться в ней после трудного путешествия.

-Тэль, а может ну его, этот ужин?

- Софии, мы не можем игнорировать старания других людей, - улыбнулся он мне в ответ, заметив, как мои глаза загорелись при виде кровати.

- О, я и не подумала об этом. А что, у тебя много прислуги?

- Нет, - засмеялся Тэль, - я не набоб. Но эти люди дороги мне. Позже я познакомлю тебя с ними. Я подозреваю, что Роза уже приготовила шикарный ужин в честь моего приезда и очень обидится, если мы его не попробуем.

- А они знают ...ну... про тебя? - спросила я с легкой заминкой.

- Нет, этого им знать не положено, -с мягкой улыбкой ответил он, снимая пиджак.

- А есть еще такие же, как ты?

- Про полукровок, подобных мне, я ничего не слышал. А вот таких, как мой отец - целый легион.

- Ого, неужели так много?

Тэль, расстегивая рубашку, повернулся ко мне:

- Да, много. Но чем ты меньше знаешь об этом, тем крепче спишь... - Ответил он уже не с теми знакомыми бархатными интонациями. Стальные нотки в его голосе кольнули меня.

-Тэль, ведь ты уже втянул меня в свою жизнь! И конечно, мне интересно...

Но он не дал мне договорить:

- Что тебе интересно? - вдруг разозлился он. - Это совершенно другой мир, вернее, даже другая реальность. Тот мир жесток, каждый демон занимает свою ступень, выше которой подняться никогда не сможет, и каждый из них служит дьяволу, которому должен приносить жертвы. Достаточно того, что ты услышала, или нужны подробности?

Его глаза сменили цвет, став небесно- голубыми, что свидетельствовало о том, что Тэль зол.

Я отступила. От его голоса и взгляда у меня пошлел озноб по телу, и вдруг стало страшно и холодно внутри. Настроение окончательно испортилось. Нет, конечно, я не хотела знать о жертвах, которые требует князь тьмы от своих подданных, но зачем же так со мной разговаривать? Я ведь только хотела узнать чуть больше о его мире.

Тэль же тем временем ушел в ванную комнату, дверь в которую вела прямо из спальни.

Развалившись на огромной кровати, я лежала и слушала шум воды, доносившийся до меня, и представляла, как каждая капля ласкает его тело. Мое воображение разгулялось, совершенно позабыв о рамках приличия.

В сумке запиликал телефон. Кира! Я совсем забыла ей позвонить.

- Привет, родная! - ответила я на звонок деланно веселым тоном.

- Ты уже прилетела? Я тут все ногти сгрызла в ожидании твоего звонка! - Вот уж этого аккуратистка Кира точно никогда не делала. Я представила, как она ожесточенно отгрызает свои гелиевые ногтищи, и улыбнулась.

- Да, мы уже в Англии. И я, кстати, нахожусь совсем не далеко от тебя.

- Я приеду к тебе сегодня! Называй адрес! - Кира была напориста, и как всегда, взяла с места в карьер.

- Кира, давай лучше я к тебе завтра приеду, хорошо?

- Нет, вы только посмотрите на нее! Я тут с ума до завтра сойду! Если тебе так неудобно, что я приеду к вам, то давай я заеду за тобой на машине. Или ты не хочешь видеть меня?

- Нет, что ты! Я очень хочу, - поспешила я заверить ее.

- Ух, а я уж было подумала, что ты там совсем разум потеряла со своим Тэлем, - представляя, как она потирает с облегчением себе лоб, я опять разулыбалась.

- Почти, но о тебе все же пока не забыла.

- Значит, решено я забираю тебя, и сходим в паб, посидим, поболтаем. Думаю, твой поймет, что такое подруга, с которой ты не виделась много лет.

- Ну уж, про много лет ты загнула. Ты же этим летом приезжала.

- Но для меня, правда, словно сто лет прошло!

Ясно было, Кира просто так не отступит, да я и сама дико соскучилась по ней. Может, действительно стоит принять ее приглашение? Только вот в паб идти не хотелось, зная, что тот старик прилетел вместе с нами и растворился где-то на английских просторах. Хотя, что он может сделать мне в людном месте? И все-таки рисковать я побаивалась.

- Кира, я даже не знаю своего адреса.

- Софи, ну что ты как маленькая? Спрашивай, давай, скорей, а то машина под парами стоит уже целую вечность!

В этот момент Тэль вышел из ванны, его настроение заметно улучшилось.

- Тэль, а какой у тебя адрес? - спросила я.

- Зачем тебе? - насторожился он и даже прекратил вытирать волосы полотенцем, отчего те рассыпались в очаровательном беспорядке, делая его еще более сексуальным. Мое дыхание перехватило, Тениэль казался таким близким и родным. Сглотнув, я ответила:

- Я хочу увидеться с Кирой, и она готова заехать за мной.

- И куда вы собрались? - С подозрением спросил он.

Обида на его холодность еще не полностью угасла, и я с вызовом ответила:

- В паб!

Хотя минуту назад мысль об этом у меня вызывала ужас.

- И ты думаешь, что я тебя отпущу? - Мягкая интонация в его голосе не ввела меня в заблуждение, так как взгляд по-прежнему напоминал холодное голубое небо. Понимая, что Кира слышит каждое наше слово, в мыслях я металась из одной крайности в другую, решая, что ответить Тениэлю. Гордость требовала одного, а здравый смысл взывал к другому.

- Дай мне телефон, - заявил он тоном, не терпящим возражений, разом прекращая мои метания.

- Зачем это? - испугалась я и убрала телефон подальше, прекрасно осознавая, что если он захочет, то все равно отберет, слишком неравными были силы.

- Софи, дай мне поговорить с твоей подругой, - масленым голосом повторил Тэль свою просьбу.

Я протянула телефон.

- Здравствуйте, меня зовут Тениэль. А вы, насколько я понял, та самая очаровательная Кира, о которой я так много слышал от Софи? - услышала я его мурлыкающий голос. Ревность кольнула меня в самое сердце. Тэль же продолжил:

- Очень приятно познакомиться. Я тут подумал, что вы, наверное, хотите навестить подругу, и конечно же, вам хочется много чего обсудить после долгой разлуки. К тому же, мне было бы очень приятно, если вы согласились бы посетить мой дом и отужинать с нами.

Он на мгновение замолчал, слушая Кирин ответ.

- Об этом можете не беспокоиться, я всегда рад гостям, тем более вы лучшая подруга Софи.

Тель снова замолчал, бросив при этом на меня пламенный взгляд.

- О нет, это излишне, мой водитель заедет за вами в девять вечера. Скажите, пожалуйста, где ему вас ждать... Хорошо, до встречи. Даю трубку Софи.

-О боже! Софи, где ты его откопала? - услышала я восторженный вопль Киры.

-А что? - насторожилась я.

- У него такой голос, что у меня аж мурашки по коже бегают, - проворковала она с придыханием в трубку.

- Веришь или нет, но у меня тоже бегают толпами, - улыбнулась я в ответ на признание, разглядывая Теля, подсушивающего полотенцем волосы.

- Я думаю, что ужин у вас - отличная идея! Это даже лучше паба! Мы хоть сможем спокойно поболтать в тишине.

- Согласна, Кир. Я тебя жду.

- О!! А уж я-то как жду! Познакомлюсь, наконец, с твоим загадочным принцем. Ну, ладно, целую тебя и бегу собираться.

- Кируська, взаимно, - я положила трубку, а потом поблагодарила Тэля, с полуулыбкой наблюдавшего за тем, как я во время разговора с Кирой строила ему глазки.

- За что? - пожал он плечами.

- За то, что пригласил мою подругу.

Глава 6

Это черновик, который я собираюсь править. Пока на распространение в сети я разрешения не давала и потому прошу не поддерживать пиратство и читать мои произведения у меня на странице

Мое отражение в зеркале ничуть не радовало меня. И так, не отличаясь пышными формами, за время болезни я потеряла несколько килограммов, что, по моему мнению, отнюдь меня не красило. Лицо казалось осунувшимся, кожа имела нездоровый цвет, а под глазами от недосыпа залегли тени. Косметика, конечно, немного оживила черты, но полностью скрыть все изъяны не смогла. Единственное, что понравилось мне в моем новом облике - это глаза. Они как будто светились изнутри, приобретя глубокий насыщенный цвет, и на заметно похудевшем лице смотрелись огромными бирюзовыми озерами.

Ниже уровня глаз взгляд опускать не хотелось, - шелковая кофточка, которая совсем недавно аппетитно облегала грудь, теперь выглядела печально обвисшей. То же впечатление создавала длинная шелковая юбка с разрезами по бокам. Сидеть на талии она не хотела, упорно опускаясь на бедра. Хотелось сорвать с себя эти столь неуместные тряпки, но ничего другого в чемодане не обнаружилось. Только эта чертова юбка, несколько футболок, шелковая кофта, куртка и джинсы, которые были велики мне еще до болезни, а теперь вообще без ремня сваливались с бедер. Естественно, захватить ремень Тениэль не догадался. Ах да, еще на дне чемодана выискались бесчисленные коробочки с новыми колготками и нижним бельем. Он, что предполагал не выпускать меня из спальни?

"И зачем только я позволила ему собирать мои вещи?" - в очередной раз укорила я себя.

Всю прошедшую неделю я словно растворилась в той ласке, что Тэль дарил мне. Я не думала о будущем, а когда настал момент собирать чемоданы, мной вдруг овладела паника, и навалилось дурное предчувствие. Страх от того, что придется выйти на улицу, был непреодолим, замораживая меня изнутри и не давая здраво мыслить. Именно поэтому предложение Тениеля собрать мои вещи я приняла с благодарностью и... как-то по привычке, так как в последние семь дней в доме все решения принимал он, и даже то, что у нас будет на обед.

Еще раз предприняв бесплодное усилие подтянуть юбку повыше и взглянув на свое отражение в зеркале, я расстроено отвернулась.

Легкое беспокойство о том, что я буду смотреться серым воробышком на фоне одетой с иголочки и ухоженной Киры, проводящей в салоне красоты больше времени, чем в университете, вызывало толику ревности в моей душе. Я понимала, что Кира никогда не польститься на моего парня, но в Тэле я так уверена не была. Стоит ему только захотеть, и любая не устоит.

- Черт! Черт! - Из-за него я уже перестала доверять своей лучшей подруге. Это разозлило меня.

-Тэль! - Вырвавшись ураганом из ванной, я влетела в комнату.

- Да, моя леди?

Его спокойный сдержанный голос и сногсшибательный вид в черных классических брюках и белой рубашке с запонками только добавили мне злости.

- Ты посмотри, на кого я похожа! - С обидой высказалась я.

Он внимательно посмотрел на меня, а затем с ухмылкой произнес:

- На встревоженного воробушка.

О боже, из моих глаз были готовы пролиться слезы! Сам не желая того, он подтвердил мои худшие опасения.

- На очень хорошенького растревоженного воробушка, который, к тому же, сейчас заплачет, - добавил мужчина.

- Почему ты взял так мало вещей?! Ну, почему из всего моего гардероба ты выбрал именно эти?

Мысль о том, что какие бы вещи он ни взял, все они точно так же смотрелись бы на мне, почему-то в тот момент не пришла мне в голову. Хотелось выместить свое плохое настроение на ком угодно, и этим "кто угодно" оказался Тэль. Я нервно разгладила несуществующую складку на юбке.

- Софи, - подошел он ко мне и, обхватив мое лицо руками, коснулся губ легким поцелуем. - Ты обворожительна.

-Да?

- Извини любовь моя, что покидаю тебя, но мне надо спуститься вниз и отдать кое-какие распоряжения, а потом жду тебя в большой голубой гостиной.

От его прикосновения, я потеряла способность здраво мыслить, так как его слова дошли до меня только тогда, когда он уже был у двери.

Упреждая мой возможный вопрос, он пояснил:

- Прямо по коридору и вниз по лестнице до первого этажа. Ты найдешь сразу. - И, послав воздушный поцелуй, исчез, притворив за собой дверь.

А я стояла, оглушенная его глубоким нежным голосом, его грациозной походкой не укрощенного зверя и фиолетовыми всполохами в его глазах. Ноги меня не держали, и оставалось только рухнуть на постель в непонятном изнеможении.

***

- Надо было ехать за Кирой вместе с Генри, - заявила я, в нетерпении меряя шагами голубую гостиную. Около четверти часа назад войдя в небольшую комнату, я сразу поняла, почему она называлась голубой: стены, шторы и даже мебель были отделаны в голубых тонах, от совсем бледного до темного. Но красоту помещения я не оценила, - тревога глодала меня, навевая разные панические мысли.

Сначала мне подумалось, что Генри заблудился, и поехал за Кирой не по указанному адресу, о чем я и сообщила Тениэлю. Тот лишь в ответ пожал плечами и заверил, что водителю был назван верный адрес.

Потом я решила, что Генри со своей пассажиркой попали в аварию, и опять я высказала свое предположение вслух. Очередное разглядывание темноты за окном результатов не дало, машина все так же не появилась.

Тэль, примостившись на кушетке, снисходительно наблюдал за мной. Но, видно даже его терпению пришел конец:

- Софи, у меня от твоего мельтешения уже в глазах рябит.

-А ты не смотри, - дернулась я к окну, а потом обратно. Меня озарила сумасшедшая мысль: а что, если следивший за нами старик узнал, что Кира моя подружка, схватил ее и теперь пытает также как и меня когда-то?

Я опять заметалась по гостиной, на этот раз, благоразумно не озвучив свою догадку.

- Подойди ко мне, - вдруг сказал Тениэль приказным тоном.

-Зачем это? - насторожилась я.

- Подойди. Не могу видеть, как ты, словно зверь в клетке, мечешься у меня перед глазами. Тебе надо расслабиться и отвлечься.

- Тэль, неужели ты не понимаешь моего нетерпения? Я вся на взводе и переживаю, в отличие от некоторых! - Уже подходя к мужчине, я показала на него пальцем.

Он хмыкнул в ответ и, подхватив мою руку, потянул на себя, ловко усаживая к себе на колени.

- Тэль, пожалуйста, не сейчас. Я места себе не нахожу, - уперлась я руками ему в грудь.

- Я тоже, - усмехнулся он и притянул меня поближе. Пришлось поджать губы и состроить соответствующую гримаску, должную показать, каково мое паршивое настроение. Не помогло. Тениэль приник лицом к моей шее, шумно втягивая носом.

- Тэль, пусти! Вдруг они сейчас приедут?

- Ага, чтобы ты и дальше полировала паркет? - И Тениэль еще крепче прижал меня к себе, обдав ухо жаром дыхания. - Еще чуть-чуть, и я начну ревновать тебя к этой таинственной Кире.

Я заулыбалась. Неужели Тэль способен на ревность? Но сама мысль об этом была приятна.

- Тэль, я не хочу, чтоб нас застали...

- А что такого? - удивился он, поглаживая меня по спине. - Мы пока ничего предосудительного не сделали.

Как сказать, как сказать... Но, в принципе, Тениэль прав, в его объятиях находиться было намного приятнее, нежели убивать время в метаниях по гостиной. К тому же рождаемые под его рукой ощущения начали вытеснять тревожные мысли о долгом отсутствии гостьи. "Ну, и что ты за подружка после этого?" - взывала моя совесть, в то время как сердце уже трепетало в предвкушении.

- Ты так аппетитно пахнешь, что меня так и тянет попробовать тебя на вкус, - продолжил чувственным шепотом Тэль и в подтверждение своих слов лизнул мочку уха, а потом, втянув ее губами, чуть прикусил.

Меня выгнуло дугой от этого действа, и жаркая волна пробежала по мне сверху донизу. Однако я еще пыталась сопротивляться, сгоняя чувственную пелену, в которую меня погружал Тэль, но в то же время понимала, что шаг за шагом уступаю и проигрываю ему, - внутри все бунтовало против решения отдалить себя от объятий самого роскошного мужчины на свете.

Я в нерешительности заерзала у него на коленях. А Тениэль принялся покрывать мою шею короткими жалящими поцелуями, удерживая в кольце сильных рук. Мое тело на мгновение оцепенело и, в долю секунды решив, чего ему сейчас хочется больше всего на свете, уступая, отозвалось на чувственный призыв. Негромкий стон сорвался с моих губ, после чего они с жадностью приклеились ко рту мужчины. Мои руки затерялись в его волосах, стремясь притянуть его непокорную голову ближе, а мои бедра - начали призывно двигаться по его брюкам, заставляя юбку собираться у пояса складками.

Я теряла голову от прикосновений его языка к моему, и плавилась как воск в его руках.

Тениэль, не переставая покрывать мое лицо, шею, ключицы жгучими поцелуями, одновременно начал расстегивать пуговки на блузке. Я трепетала в его объятьях и прижималась к нему так отчаянно, как будто от этого зависела моя жизнь.

- Софи, я с ума схожу, - хрипло простонал он. - Как мне прожить еще два дня?

- Не знаю, - выдохнула я.

От его слов и поцелуев, мое бедное сердце бросилось вскачь, толкая раскаленную лаву по венам. Пребывая в полубессознательном состоянии, я откинула в сторону стыдливость, позволяя первобытным животным инстинктам взять вверх.

-Тэль..., - выдохнула я.

- Да, любимая? - фиолетовые вспышки в его взгляде лучше всяких слов подтверждали сказанные слова.

"Неужели он тоже любит меня?" - мысль молнией пронеслось в голове. А затем его губы вытеснили все мысли, заменив их пламенным желанием.

- Софи, что же ты со мной делаешь? - Простонал Тэль, отрываясь от моих губ, а я тут же потянулась к его шее и захватила губами кожу. Какой же сладкой она была на вкус! Хотелось попробовать еще и еще. Хотелось впиться в нее зубами, чтоб хоть как-то выместить свой голод. Я чуть прикусила ее, и опять услышала в ответ сдавленный мужской стон.

Мы уже почти лежали на кушетке. Я не помнила, когда мы успели принять более удобную позу, но в какой-то момент осознала, что сижу сверху на мужчине, а его напряженная плоть, набрав силу, упирается в мое бедро. Я бессознательно потерлась о бугор, образовавшийся в его брюках. Мне до боли захотелось сорвать с него одежду и наконец, ощутить, как он проникает в меня, заполняя пустоту внутри. А Тениель с силой прижал меня к себе, заставляя почувствовать даже через кружевные трусики и колготки, что были одеты на мне, его напряженное естество. По-моему, в тот момент я сошла с ума, начиная двигаться в старом как мир чувственном танце. Я ощущала растущее удовольствие мужчины, и оно, смешиваясь с моим, давало мне невыразимое словами чувство упоения.

Я подчинила его, сына демона. Неожиданно ощутив особую силу в себе - силу неумолимо притягательной женской сущности, во все века заставляющей мужчин преклонять колени и гордость. Я покорила его, получеловека-полудемона. И была покорена сама.

...

Мы не услышали, как распахнулись двери, впуская гостью. Холодный поток воздуха коснулся моей разгоряченной спины и тут же посылался вскрик Киры, приведший меня чувство:

- Софи!?

О боже! Я рухнула на Тэля, отчаянно стискивая вместе разошедшиеся полы моей кофточки. У меня было такое ощущение, что я залезла в чужую квартиру, куда неожиданно нагрянули хозяева. Оставалась только одна надежда - на Тэля, именно поэтому я вопросительно уставилась в его лицо, ища поддержки, и в то же время, ожидая увидеть в его глазах такое же смущение, которое одолевало и меня. Напрасно! Наша неподобающая поза не только не смутила его, а, по-моему, вообще не взволновала. В его глазах плескался смех, казалось, еще мгновение, и я услышу его.

- Не смей! - прошипела я.

Но реакция Киры оказалась быстрее. Она как пробка из-под шампанского вылетела из комнаты. Все это длилось несколько мгновений, растянувшихся в вечность. Как только дверь за подругой закрылась, я соскочила с мужских коленей и начала дрожащими руками застегивать пуговки, неловкие пальцы ни в какую не желали помогать привести в норму одежду.

Тэль же, неспешно поднявшись с софы, элегантным движением поправил рубашку, а затем помог мне справиться с непослушными пуговками.

- Ну вот, отлично выглядишь, - сказал он чувственным хриплым голосом, приблизив свое лицо к моему.

В этот момент дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянула Кира.

- Можно?

- Прошу, входите, - произнес Тэль и, с наглым видом прошествовав мимо Киры, стоявшей в дверях с открытым ртом и глазами что два блюдца, подмигнул, заявив великосветским тоном:

- Леди, оставляю вас наедине. Чувствую, вам есть что обсудить. Но через десять минут прошу быть в малой столовой. Генри проводит вас, - а затем покинул наше общество. Оставляя меня одну на растерзание Киры.

"Ну, и где, спрашивается, справедливость?"

Глава 7

"Малой столовой" оказалась не такая уж и маленькая комната, навскидку квадратов двадцать, а то и больше. Отделанная в светло-бежевых тонах, она была верхом изящества. Малая столовая была визуально разделена две половины, с одной стороны у окна стоял старинный круглый, дубовый стол, накрытый на три персоны, и три изящных стула гостеприимно приглашали присесть на них, с другой стороны на стене висел огромный экран телевизора, напротив которого разместился удобный кожаный диван. Сбоку комнату освещали настенные бра в виде свечей, создавая уют и интимную атмосферу. Но, несмотря на это, я никак не могла расслабиться, без аппетита ковыряя в тарелке и зло поглядывая на Тэля, умудрившегося испортить мне весь смак от встречи с подругой. Кира сидела рядом, загадочно улыбалась, подмигивая мне и с подозрением поглядывая на Тэля. Я постоянно краснела и старалась не встречаться с ней взглядом, постоянно вспоминая сцену, которой она стала свидетельницей.

- Софи, а тебе Тениэль никого не напоминает? - Наконец, решилась спросить подруга и впилась цепким взглядом в мня. Началось! И хотя я ожидала ее вопроса, но все равно оказалась не готова. Все во мне сжалось, мысли заметались в разные стороны, и в голову приходили варианты один фантастичнее другого.

- О, конечно, напоминаю, - ответил за меня Тэль.

-Кира, Тэль шутит. - И как я смогла столь спокойно сказать это?

-Почему же шучу, она могла видеть картину у тебя в доме, - с нажимом сказал он. Я задохнулась. Кира же с нарастающим интересом переводила взгляд с меня на Тэля.

- Ах, ту самую? Да я совсем забыла о ней, - собрав волю в кулак, легкомысленно ответила я.

- Неужели? Неужели она была такая незаметная? - Интимно произнес он, а я в свою очередь зарделась как маков цвет. Зачем он это делает?

-О, точно вспомнила! Софи, он прям вылитый граф с той с картины, что висела у тебя в доме!- воскликнула Кира.

Я не желала вспоминать о картине. Напоминание о ней было сродни напоминанию о том, кем является мой любимый, а я, в свою очередь, старалась об этом думать как можно меньше. Подсознательно я боялась того, что последует после окончания отведенных нам двух дней и, в отличие от Тэля, для меня время пролетало очень быстро. Невозможно быстро, хотелось ухватить его за хвост и остановить навсегда на этом моменте. Остаться здесь и сейчас, но, к сожалению, это было невозможно, и я только беспомощно ловила мгновения счастья.

- Вот как раз благодаря этой картине мы и познакомились, - сказал Тениэль, придав своим словам загадочную интонацию. Все краски разом сошли с моего лица, я с напряжением уставилась на Киру, ожидая ее реакции на сказанное.

- Как интересно... Софи последнее время стала непозволительно скрытной. - И Кира в очередной раз с укором посмотрела на меня.

-А что, Софи ничего Вам не рассказывала? - спросил Тениэль, отвлекая внимание Киры на себя. Господи, я готова была его придушить за испорченный вечер и за балаган, что он тут устроил!

- Нет.

- Видите ли, Кира, я страстный коллекционер, и как-то роясь в своем каталоге обнаружил, что мой отец продал кому-то картину с изображенным на ней нашим предком, на которого, кстати, я похож как две капли воды. Я нанял детективов, которые и привели меня к порогу дома Софи, но, к сожалению, я опоздал. Как оказалось, к тому времени картина была украдена, но зато я нашел намного больше, чем рассчитывал.

На последних словах Тэль с любовью посмотрел на меня и тепло улыбнулся.

- Да, вы действительно на него очень похожи. Наверное, вам Софи рассказывала, что у меня феноменальная память, и могу с уверенностью сказать, сходство просто потрясающее, только вот вы моложе, и глаза у вас не такие ужасные. Насколько помниться, на портрете они были кроваво-красного цвета.

- Очень интересно, вот этого я не знал, - тяжело вздохнул он, и если бы я не знала что это вранье, то точно бы поверила его искреннему тону, но выбирать не приходилась, - мне совсем не улыбалось рассказать подруге правду. Я с облегчением выдохнула. Почему мне самой не пришло в голову такое простое объяснение?

- Жаль, а то мне было очень интересно узнать, что заставило художника нарисовать столь ужасные глаза на столь красивом лице.

Кира, даже не осознавая того, начинала флиртовать с Тениелем. Я видела ее улыбку и то, как нервно она накручивает прядь волос на указательный палец, видела ее глаза с поволокой, когда она смотрела на моего Тэля. Во мне все бунтовало, и в тоже время я понимала, что он так действует на всех женщин, - его воспитанность его манеры, его внешность и, наконец, исходящая от него энергетика, - с этим просто невозможно было бороться, и это чувствовала не только я. И все же... Каждый его взгляд, каждое его слово, обращенные не ко мне, больно ранили. Нет, он не поддался на флирт Киры и был все также предупредителен и спокоен.

- Вы действительно считаете меня красивым? - с усмешкой спросил он.

Кира казалось, растеклась в блаженстве по стулу, слушая его завораживающий голос.

- Несомненно, - ее дыхание перехватило, и подруга подалась к нему. В этот момент мне захотелось вылить бокал шампанского ей на голову, чтоб охладить ее пыл.

"Господи, да что такое со мной происходит?" - оборвала я столь увлекательную картинку, созревшую у меня в голове. Я уже видела, как шампанское, пропитывая прическу подруги, по волосам стекает вниз, портя макияж.

- Кира, попробуйте эту утку. Роза ее готовит как никто в мире, - услышала я голос Тэля сквозь красную пелену, начинавшую застилать мне глаза.

- О, с удовольствием!

- Софи, а ты почему даже не притронулась к мясу? - Вырвал меня из моих мыслей голос Тэля.

- Я не голодна.

- Софи, ты должна что-нибудь съесть, - встрепенулась Кира, а потом с ехидцей добавила - Одной любовью желудок не насытишь.

Я опять отчаянно покраснела, вспоминая недавние события.

Не знаю, чем закончился бы вечер, но от неловкой ситуации меня отвлек Тэль. Он вдруг подобрался, выражение его лица изменилось, став напряженно - воинственным, а уже через секунду дверь столовой отворилась, и на пороге возник мужчина.

Встретив Тэля, я думала, что мужчины, красивее его на всем свете не сыскать, но этот! Казалось, что в комнату вошел ангел. Почему мне голову пришло именно это сравнение, я не знаю, ведь принято считать, что ангелы - блондины с вьющимися волосами, по крайней мере, такими их представляла я. Но гость не был светловолосым, цвет его волос я даже под страхом смерти не смогла бы определить. Они как будто были сотканы из света и тьмы, в один момент мужчина казался светлым, а, сделав шаг, был уже жгучим брюнетом. Его окружала аура силы и уверенности в себе. Даже я, по уши влюбленная в Тэля, была загипнотизирована незнакомцем. Высокий, худощавый, он был неотразим в своей красоте. Идеально правильные черты лица завораживали и не позволяли оторвать от него взгляда, гордый профиль нес на себе отпечаток породы. Красивой формы губы кривились в усмешке. А походка... Он двигался так, будто каждый следующий шаг был красивым продолжением предыдущего. В мужчине было столько величия и гордости, что хотелось упасть перед ним на колени. Если бы я стояла, то наверное, так и поступила бы.

- Здравствуй, Тениэль - произнес он певуче, не обращая на нас с Кирой внимания. - Давно не виделись.

- Что тебе надо? - настороженно ответил мой любимый.

- Ай-я-яй, Тениэль ты как всегда груб, - ответствовал гость укоризненно.

- Не люблю незваных гостей.

- За столько лет я успел забыть об этой твоей особенности. А ты не меняешься, как всегда в окружении прекрасных дам.

- Это не твое дело.

- Как знать, как знать.

Желваки у Тениэля сжались, а все тело подобралось для прыжка, глаза приняли багровый цвет, подчеркивая сходство с портретом. Я про себя взмолилась, чтоб Кира не повернула головы и не увидела Теля в ту минуту.

Одного взгляда на Тениэля хватило, чтоб все очарование, которое вызывал незнакомец, сошло на нет. В комнате воцарилась гнетущая атмосфера. Мужчины сверлили друг друга взглядами, они были такими разными, и, в то же время, какое-то неуловимое сходство у них все же присутствовало. И это сходство пугало меня, так как я не сомневалась, что наш гость - необычный мужчина.

- Я думаю, что не стоит тревожить юных леди нашими делами, - неожиданно обратился Тэль к нам с любезной улыбкой. Я вся сжалась от тревожного предчувствия. Казалось, что тот момент, которого я так боялась, настал.

- Как скажешь.- Сладким голосом пропел незнакомец.

- Леди, прошу прощения за то, что приходится покинуть вас, но это не займет много времени.

Тэль встал, и они вместе вышли из столовой. Как только за мужчинами закрылась дверь, Кира, наконец, отмерла и повернула ко мне восторженное лицо:

- Господи, Софи, где ты откопала столько потрясающих мужиков?!

Но я была не в настроении отвечать на ее вопросы

- Кир, ты посиди здесь, а я сейчас приду.

-Ты куда, Софи?

- Просто посиди и никуда не выходи, - уже выбегая из-за стола, сказала я. Не знаю, что меня толкнуло пойти вслед за мужчинами. Я действовала на автомате, не отдавая себе отчета в своих действиях.

Выскочив в длинный большой холл, я в нерешительности остановилась и, оглядевшись, увидела небольшой ответвляющийся коридорчик. Положившись на интуицию, я свернула в него и не ошиблась: из-за единственной двери, находящейся там, доносились приглушенные голоса.

- У меня к тебе есть деловое предложение, - говорил незнакомец.

- Меня оно не интересует.

- Ты даже не выслушал его. А зря, между прочим, я могу осуществить все твои желания.

- Я это могу сделать и без твоего участия.

- И даже сместить Дениэля?

- Меня это теперь не интересует.

- А что тебя интересует или, вернее, кто?

"Интересно, кто он такой, если позволяет себе разговаривать таким тоном с Тэлем?" - Пронеслось у меня в голове

- Не тронь ее, она тут не причем, - с едва сдерживаемой угрозой проговорил мой любимый, и это польстило моему самолюбию, кем бы то ни был гость Тениэль.

- И не собирался, - ухмыльнулся незнакомец. - Она слишком ценна для тебя, и недопустимл, чтобы с ее головы упал хоть один волос...

- Это угроза?

- Так теперь ты готов выслушать мое предложение?

- Валяй, только быстрее, у меня мало времени.

- Я буду краток. Сначала вопрос. Тебя не удивляет, что твой отец послал лишь своего шпиона к тебе, а сам в игру не вступил?

- И что из этого?

-Да то, что ты слишком долго спал, и последние новости тебя не коснулись.

- Какие новости?

- Дениэль поднял восстание против князя.

В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина.

- И, как понимаешь, князь отнюдь этому не обрадовался. Так вот, Дениэль наказан и вырваться из замка не может. Но князь не хочет спускать это дело на самотек, тем более, что он опасается. Ну, ты понимаешь... - многозначительно молчание. - Смута недопустима. А Дениэля нужно кем-то заменить, это несомненно. Иначе равновесие пошатнется. За свое согласие ты получишь все, что потребуется для твоего нового положения. Силу, власть и еще многое другое, как ты и сам понимаешь.

-А почему князь считает, что это может быть интересно для меня?

- Князь готов подождать некоторое время, понимая, что тебе нужно уладить некоторые дела на земле.

- Я могу сейчас ответить "нет". И "да" никогда не будет, я не хочу принадлежать ни князю, ни отцу.

- Не торопись. Мы понимаем, что решение должно созреть. Также мы понимаем, что я слишком рано обратился к тебе с этим предложением, но я хочу, чтобы ты знал, какое будущее тебя ожидает.

- Ты все сказал?

- Теперь да. И послушай моего совета, я, конечно, не могу сказать, что я твой друг, но и врагом себя не считаю. Если ты откажешь ему - сделаешь только хуже себе. Он найдет, чем тебя зацепить.

- Не думаю, - усмехнулся Тэль

- Вот в этом ты заблуждаешься

- Ты все сказал?

- Нет, хотел отметить, что у тебя хороший вкус на женщин и, возможно, одна из них приглянется князю. Причем, я даже знаю, какая из них.

- Не смей ее трогать! Она здесь не причем.

- Я?! Да на кой черт мне она сдалась, тем более после тебя, - рассмеялся гость. - А она знает, чем чревато для нее "общение" с тобой?

- Это тебя вообще не касается, - зло ответил Тениэль.

-И все же советую тебе очень хорошо подумать над нашим предложением.

-До свидания Эрикл

-Что даже поужинать не пригласишь?

-Нет. Думаю, что тебе хватит и объедков со стола князя.

-Зря ты так.

-Возможно, но раз ты все мне сказал, думаю на этом, нам стоит попрощаться.

-Что ж до свидания! - донесся до меня приглушенный голос гостя.

А затем все затихло. Я не услышала шагов и только искры полетели из глаз, когда дверь открылась, сильно приложив меня по лбу. Тэль вышел один.

-Я ... Я.. Извини.

Мне было стыдно как никогда краем глаза выглядывая из-за его спины я пыталась рассмотреть в комнате незнакомца. Но комната была пуста.

-Ты знаешь, что подслушивать некрасиво? - строго спросил Тэль

Я молчала, в понуро опустив плечи и сжав спереди руки в замок, виновато, поглядывая на Тэля.

-И за это ты должна понести наказание? - так же строго продолжил он, но в отличие от слов в его фиолетовых глазах плясали чертики.

Я воспаряла духом, решив, что наказание будет не очень строгим.

-Как... какое?

-Один поцелуй прекрасной леди.

Мои губы непроизвольно расплылись в улыбке.

-Ты прощаешь меня?

-Только на этот раз. В следующий, наказание будет строже. И Софи я не шучу. - Строго ответил он.

На этом к моему облегчению инцидент был исчерпан. Правда, мыслями я еще не раз вернулась к нему, но о чем-либо спрашивать Тэля не стала.

Глава 8

Кира почти весь следующий день провела со мной. Я разрывалась между двумя желаниями - побыть с ней или увидеть Тэля, но он уехал с утра куда-то по делам.

Кира же все время пребывала под впечатлением, в основном, от незваного гостя. Она мне все уши прожужжала вопросами, почему он исчез, и могу ли я ее с ним познакомить. Когда она, наконец, села в машину, я вздохнула с облегчением. Позже в доме появились какие-то люди в одежде ремонтников. Они что-то сверлили на верхнем этаже, отчего по всему особняку раздавалось противное гудение. От нечего делать, я слонялась по комнатам, но ничего, что могло бы меня заинтересовать, я не обнаружила.

Тэль приехал поздно и был раздражен. Я чувствовала, как напряжение между нами нарастает, и не могла понять, с чем это связано, - с моей ли обидой на него за то, что он за весь день не удосужился позвонить, или с его волнением перед тем, что должно случиться совсем скоро.

В эту ночь я спала одна. Он не пришел в нашу комнату.

Зато на следующий день вернулась его ласка и нежность, Тениэль не отпускал меня от себя ни на минуту. День пролетел как сон, и мы с Тениэлем провели его вместе. Время для меня, то летело, превращая часы в мгновения, то растягивалось, навевая дурные предчувствия. Неуверенность в себе все возрастала по мере приближения полуночи. Я боялась того, что это последний наш вечер, и утром он отправит меня домой как ненужную вещь. Я понимала, что прикипела к Тэлю душой и телом, и уже не представляла жизни без него. Гоня страх в сторону, я отчаянно прижималась к мужчине мой жизни. Мы намеренно не касались того, что нам предстояло сделать через несколько часов. Тэль, так же как и я, был напряжен и задумчив.

Я видела, как он, не говоря ни слова, направился за расческой, и мне почему-то подумалось, что это в последний раз. Сердце сжалось от безнадежности, но я промолчала, не желая портить вечер и стараясь убедить себя в том, что все это просто пустые страхи, правда, не особо веря самой себе. Тэль, наконец, вернулся и присел на край небольшой кушетки.

Его глаза в ожидании смотрели на меня, и в них была боль. Мне стало страшно. Страшно за нас, за нашу любовь. В которую я верила сейчас, потому что его глаза просто не могли лгать. Я отвернулась к окну и уставилась на белую пелену снега, пряча слезы, которые так некстати навернулись на глаза.

- Софи, посмотри на меня!

Я обернулась. Слезинка медленно заскользила по щеке, и я уже не могла прятать своего состояния. Расческа в его руках стала последней каплей, и слезы, прорвав барьер, покатились из глаз, перед взором все расплывалось. Я видела, как он встал и подошел ко мне, а затем начал целовать мое лицо, губами собирая каждую слезинку.

- Не плачь, Софи.

- Я боюсь, Тэль!

Почему я сказала именно это? - Ведь из меня рвались совершенно другие слова.

- Все будет хорошо.

- Я не переживу, если ты меня оставишь!

- Прекрати плакать, Софи. Все будет хорошо. Но ты должна пообещать мне одну вещь, о которой я расскажу тебе чуть позже. А теперь неужели ты лишишь меня удовольствия? - Он со значением потряс расческой.

Я улыбнулась сквозь слезы.

А затем постаралась представить, что это обычный вечер, как и все предыдущие, которые были у нас, после того как Тениэль меня вырвал из рук насильников. Ведь именно с того момента подобное вечернее времяпровождение вошло у нас в привычку.

По утверждению Тэля, ничто не доставляло ему такого удовольствия, как ощущение моих светлых локонов, струящихся сквозь его пальцы. Поэтому расчесывание моих волос стало у нас утренним и вечерним ритуалом. Прекрасной, церемонией. В то время как щетка распрямляла спутавшиеся длинные пряди, он рассказывал о далеких временах и нравах. У меня захватывало дух от его повествования. Ни когда в жизни, я еще не слушала и ни вникала с таким интересом в историю Англии. Для меня это были, одни из самых счастливых мгновений. Иногда его рассказ прерывался и он начинал рассказывать, как он любит мои волосы и просил не когда не отстригать их. Я обещала.

Вот и в тот вечер я покорно присела на кушетку, повернувшись к нему спиной, и приготовилась слушать его очередной рассказ. Он даже несколько раз сумел рассмешить меня забавными случаями из своего детства. Время пронеслось как миг, и вот его глаза загорелись. Он потянул меня в сторону выхода из гостиной.

- Пора.

Я как во сне двинулась за ним. Мы пришли в другое крыло здания, в нем я еще не была. В коридоре были две двери, и что особо насторожило меня, одна из них была железной.

- Почему здесь железная дверь? - не удержалась я и с интересом заглянула в комнату. Обычная гостевая спальня, ничем не отличающаяся от остальных комнат.

- Я велел ее поставить из-за тебя.

Так вот что за шум раздавался прошлым вечером отсюда!

Тениэль замолчал на несколько мгновений.

- Я боюсь за тебя, Софи. Все дело в том, что я не знаю, что сделает демон, сидящий во мне, когда ощутит всю свою силу. И хочу попросить тебя об одном. Когда ты разобьешь статуэтку, сразу беги сюда и запрись. Что бы ни случилось дальше, - не выходи.

Я молча смотрела на него, пораженная услышанным.

Неужели, мой Тэль сможет сделать мне больно? Я не верила в это.

А он, сдавив мои плечи, легонько тряхнул меня.

- Пообещай мне, Софи, это очень важно!

- Я обещаю, что сразу закроюсь в комнате.

Тэль выдохнул.

- Пойдем, - потянул он меня за руку.

Комната напротив тоже ничем особенным не выделялась. Тэль прошел вовнутрь и, подойдя к зеркалу на что-то нажал, отчего зеркало, висящее на стене, плавно отъехало в сторону.

- Подойди, Софи.

Я подошла к Тениэлю и с интересом заглянула в нишу, скрывавшуюся за зеркалом. В небольшой полости стояла мраморная статуэтка сантиметров тридцать в высоту. Я ожидала увидеть нечто особенное, но мои ожидания не оправдались. Это было небольшое мраморное изображение мужчины, держащего в руках сосуд, формой напоминавший сердце. Я протянула руку и, ощутив могильный холод, резко отдернула ее. Касаться руками этой вещи совсем не хотелось.

- Возьми ее. - Голос Тэля был также холоден, как и эта статуэтка. Но, несмотря на неприятные ощущения, я послушно протянула руку и сделала то, о чем он просил. Меня пробил озноб.

- Ты помнишь ту фразу?

- Да.

- Тогда повтори ее.

Я поежилась. Не самые приятные воспоминания, но послушно произнесла:

- Карибан транк фарад.

- Молодец, а теперь дай мне руку.

Тэль стоял в шаге от меня. В его голубых глазах невозможно было прочитать что-либо, но это не насторожило меня. Я смело протянула ему свободную кисть. Он развернул ее ладонью вверх и прижался губами в самую середину. Непроизвольно я сжала статуэтку в другой руке и почувствовала боль. Что-то кольнуло меня в палец.

Опустив глаза, я попыталась понять, что случилось. Видимо, где-то на статуэтке был шип, который я случайно задела и порезала палец. Красная жидкость начала заливать сосуд, зажатый в руках мраморного изваяния мужчины. Я загипнотизировано смотрела на то, как покрываясь моей кровью, сосуд начинает оживать и все больше походить на сердце. Мне вдруг на миг почудилось, что фигурка в моих руках ожила. Привлеченная странным поведением статуэтки, я не сразу заметила, как напрягся Тэль. И поняла, что ритуал идет не по сценарию, когда мужчина рванулся в сторону двери.

- Разбей ее сейчас же! - уже на ходу приказал он.

Я повернулась к двери, но ничего не увидела.

- Разбей! - почти прокричал Тэль, не оборачиваясь. Я увидела, что Тениэль закрывает дверь и только тогда услышала тяжелые шаги, приближающиеся к комнате.

Я со всей силы кинула статуэтку на пол со словами:

- Карибан транк фарад.

Все остальное произошло почти мгновенно. Я видела, как статуэтка падает вниз на пол и разлетается на куски. Но за этим, как мне показалось, ничего не последовало. Я была уверена, что Тэль ошибся, и беспомощно перевела глаза на него. Он же тем временем успел захлопнуть дверь в комнату, в которую тут же кто-то начал ломиться. Наносимые удары были такой невероятной силы, что дерево, прикрывающее вход в комнату, в любую минуту грозило разлететься в щепки. Вдруг Тэль рухнул на колени, а дверь, не выдержав натиска, распахнулась, выламывая хлипкий замок с корнем и впуская четверых мужчин. Пятым вошел уже знакомый мне старик.

Гаденько улыбаясь, он нагло осматривал комнату. Когда его взгляд остановился на разбитой статуэтке, улыбка сошла с его лица.

- Убейте его.

От этого холодного тона у меня пошли по спине мурашки. Я видела, сколь беспомощен был в тот момент Тэль, и понимала, что это конец для него и меня, - такие свидетелей не оставляют.

Четыре крепких парня начали окружать скорчившегося, словно от боли, мужчину. А может быть, ему действительно было больно? Я не знала. Знала только, что должна помешать их планам. Мой взгляд заметался по комнате в поисках чего-нибудь мало-мальски полезного. Но помещение было пустым и безликим, как роскошный гостиничный номер. Я видела, как один из нападавших поднимает пистолет и целится в Тэля. Времени на раздумье не оставалось, и, закричав как раненый зверь, я бросилась на защиту любимого. В тот момент я настолько обезумела, что готова была подставить свое тело под пулю, которая предназначалась не мне. Я со всей силой врезалась в Тениэля, пытаясь сдвинуть его в сторону, но ощущение было такое, будто я пыталась сдвинуть гранитную стену.

В ужасе наблюдая, как пистолет в руках нападающего вот-вот выстрелит, я попыталась выбросить свое тело вперед, и тут, рука, держащая черное равнодушное дуло, задрожала, и послышался громкий хлопок. Пуля пролетела в сантиметре от меня, - я даже почувствовала движение воздуха возле своего уха, - но, к счастью никого не задев, пробила лишь обшивку стены.

- Что за хрень? - пробасил один из мужчин.

Подняв глаза на голос, я увидела расширенные от ужаса глаза. Я даже немного удивилась - чем я смогла его так напугать? Но тут я поняла, что взгляд убийцы был обращен не на меня, а за мою спину. Сзади посылался какой-то странный треск.

Я проследила в направлении взгляда нападавшего. Оказывается, одежда на теле Тэля трещала по швам из-за неимоверно раздувшихся мышц и пробивавшихся из спины крыльев. Они все росли и росли, закрывая собой обзор, а четверо мужчин вместе со мной замерли и во все глаза смотрели на трансформацию Тэля в... господи, во что? В демона?

Черные крылья, сплошь покрытые перьями, наконец, перестали расти и расправились. Они были огромны! Увлеченная крыльями, я не сразу заметила, что его руки тоже изменились, пальцы удлинились, а ногти стали больше похожи на когти дикого животного. Я не видела его лица, но по перекошенным физиономиям мужчин, окружавшим нас, поняла, что это зрелище их потрясло.

- Стреляйте, придурки! - прокричал старик, выводя вех из ступора.

Но было уже поздно: одно мгновение - и Тэля уже не было на месте, только я одна стояла в кругу четырех мужчин, понимая, что это последние минуты моей жизни. Но то, что Тэль избежал моей участи, окрыляло меня и давало силы со смирением принять свою судьбу.

Мужчины начали беспокойно озираться, потеряв ко мне всякий интерес, а во мне проснулась робкая надежда. Мой глаз не успел засечь момент, когда Тэль начал нападать, он двигался настолько быстро, что я увидела только последствия. Мне показалось, что я очутилась в аду, в самом его центре

Прижав руку ко рту, я пыталась не кричать, но все же слабые сдавленные звуки прорывались сквозь ладонь... Стоны и крики наполнили комнату.

В меня полетели брызги крови и куски плоти, раздираемой лапами демона. Когда успел сбежать старик, я не видела, просто в какой-то момент его не стало, а вот остальные четверо были не столь везучи. Я стояла в центре этого ужаса, зажмурив глаза и зажав уши руками, не в силах сдвинуться с места. Не знаю, почему я не убежала, наверное, все произошло настолько быстро, что я, растерявшись, не успела сориентироваться.

Что-то теплое упало мне на ногу и, не удержавшись, я взглянула. От ужаса волосы зашевелились у меня на голове. Человеческая оторванная кисть, нервно подрагивая лежала на моей ноге. Отдернув ногу, я, наконец, осознала, что надо убираться отсюда. Сначала медленно, а затем быстрее, я начала двигаться к двери. Я видела только открытый проем и стремилась к нему подальше от того, что меня окружало.

"Только не смотреть по сторонам", - была единственная мысль, и тут долгий протяжный стон, а за ним крик все же заставили меня оглянуться. Тэль стоял над изувеченным мужчиной, обнаженное тело демона было покрыто кровью, мышцы набухли, крылья были сложены за спиной, а нога стояла на последнем, оставшемся в живых противнике. Тэль был прекрасен и отвратителен в тот момент.

Я смотрела на моего Тэля и не узнавала его. Его прекрасное лицо превратилось в дикую ужасную маску. Но меня убивало даже не то, как он расправлялся с нападавшими, а то, что в тот момент он упивался зрелищем поверженного противника.

- Пожалуйста... - застонал человек, распростертый на полу. Но нога Тениэля все сильнее вдавливалась в тело лежащего мужчины, я видела, как демон наслаждается тем, что терзает и рвет человеческую плоть.

Я опять вспомнила про железную дверь и начала пробираться к нейчерез кровавое месиво, и стараясь не смотреть на то, что происходит вокруг, но ужасные звуки все равно пробивались в сознание, заставляя холодеть от ужаса. Дверь из комнаты находилась всего в двух шагах, когда все вдруг затихло. И тут я сделала глупость, опять обернувшись.

Передо мной стоял не мой любимый, а чудовище с красными полными ярости глазами. Весь перепачканный в крови своих жертв, которых он только что убил на моих глазах.

Я увидела его плотоядный взгляд, направленный на меня, и ужаснулась. Я понимала, что надо бежать, потому как чудовище начало приближаться ко мне, но ужас опять пригвоздил меня к полу. Я не хотела верить своим глазам. Но тут я поняла, что все, что я видела до этого момента, была маска. Маска для меня. О боже, я выпустила этого монстра, да еще и помогла ему обрести силу! Монстра, которого я так сильно боялась тогда, несколько лет назад. Я поняла, что именно теперь он был настоящим. Я кинулась бежать, не чуя земли под ногами, а перед глазами стояла хищная морда, искаженная яростью, и огромные черные крылья. Я бежала от него, от себя, от своей любви. Но успела сделать всего лишь несколько шагов и, запнувшись об порог, вывалилась в небольшой коридорчик, подвернув ногу. Железная дверь была всего в двух шагах, но я с отчаяньем понимала, что не успею. Я видела, как он быстрыми шагами настигает меня, на ходу меняя облик. Но меня уже было не обмануть: я видела его истинное лицо и то, с каким наслаждением он убивал. Как же я не понимала раньше?! Сын демона не может быть белым и пушистым! Тот, кто был сейчас предо мной, не был Тэлем. Это был демон, вырвавшийся наружу. Демон, который хотел насытить себя.

Я начала медленно отползать, не смея отвести глаз от быстро меняющегося лица. Когда он настиг меня, звериный оскал уже полностью исчез, и передо мной опять было столь любимое мной лицо. Только в этот раз на меня смотрели кроваво красные глаза.

От ужаса я почти теряла сознание, а его прикосновение вырвало из меня дикий крик.

- Нет! - я опять немного отползла. Но хищный блеск в глазах мужчины только усилился.

- Моя! - блаженно произнесли его губы, а меня заколотило.

- Нет.... Тэль... очнись! Пожалуйста, очнись, - с надеждой я взывала к холодному незнакомцу.

Он с хищной улыбкой наклонился ко мне и начал методично срывать с меня одежду. Я сопротивлялась, кусалась и царапалась, но он не обращал на это никого внимания. Его острые ногти продолжали рвать шелк, прикрывающий мое тело. Я понимала, что кричать бессмысленно, так как Тэль вечером отпустил всех своих служащих. Борьба проходила в жуткой тишине. Моя юбка и кофта в мгновение ока превратились в лоскутки, и я оказалась перед ним обнаженной. Чувствуя себя беззащитной и униженной.

"Неужели я совсем недавно мечтала о том, что сейчас происходит?" - пролетела мысль в голове, и в этот момент его нагое тело прижалось ко мне. Знакомый и успокаивающий запах мужчины смешался запахом крови. Меня затошнило. Его колено с силой раздвинуло мои ноги, и в то же мгновение я почувствовала, как его тугой член касается моего лона. Я ожидала боли, но ее не последовало. Мужчина остановился и, можно сказать, с нежностью посмотрел на меня, конечно, насколько могли выражать нежность его красные глаза.

- Тэль, пожалуйста! Оста...

Но он не дал договорить мне, его губы прижались к моим, а язык настойчиво пытался разжать мои зубы. Я все еще пыталась сопротивляться, с силой раздирая ногтями его тело, и брыкалась, пытаясь сбросить его тушу с себя. Я чувствовала, как по щекам текут слезы ярости и бессилия. Я не хотела отдавать ему то, что совсем недавно сама с готовностью предлагала. Нет, не здесь и не сейчас. И не в обагренных кровью объятиях, когда совсем рядом лежат жалкие остатки четырех человек. Когда от Тениэля самого несет смертью и похотью.

Его язык, наконец, пробив защиту моих зубов, ворвался в мой рот неся в себе безумие, которое начало захватывать и меня. Бешеная пляска у меня у меня во рту заражала меня сумасшедшим неистовством.

Его яростные поцелуи поднимали жар в моей крови. Действительность, окружавшая меня, куда-то уплывала, передавая меня во власть непонятному исступлению. Внутри образовалась пустота, которую нестерпимо хотелось заполнить. Это было сродни наркотику, впрыснутому сразу в кровь. Холодный жесткий пол, совсем недавно доставлявший мне столько мучений, вдруг слал мягче перины, а жестокий демон,- ангелом столь прекрасным, что хотелось еще теснее прижаться к нему и никогда не отпускать. Желание сопротивляться таяло как снег под жарким майским солнцем. А тело вдруг, независимо от хозяйки, начало извиваться, требуя ласк. Я уже не думала о том, что его руки, лаская, оставляли красные следы на мне, следы крови, но не нашей. Я теряла себя под натиском ощущений, что просыпались во мне. Дернувшись к моему принцу на встречу, я почувствовала боль в промежности и тут же забыла о ней, с восторгом принимая его плоть в себя. Он заполнил меня до конца, и каждая моя клеточка, затрепетав, взорвалась диким неистовым наслаждением. Мужчина издал крик победы, и этот крик показался мне самой прекрасной музыкой. Я растворилась в том ритме, что задавал Тэль. Только этот ритм, только это скольжение плоти внутри меня имели значение. Я растворилась в нашем жарком желании.

Его беспощадные губы начали покусывать мою шею, казалось, что я теряю сознание от нахлынувших на меня ощущений. Тэль был везде: внутри меня и снаружи, я умирала и возвращалась к жизни и, казалось, что этому не будет конца. Когда его член взорвался во мне, я закричала, ощутив бешеную пульсацию внутри, а Тэль словно всасывал мои крики в себя. Эта пытка была бесконечной.

Наконец, он оторвался от меня, и меня охватила паника от того, что он может сейчас уйти. Несмотря на полученную только что разрядку, я хотела его еще и еще. Я хотела, чтоб он никогда не покидал меня.

- Нет, пожалуйста! Не оставляй меня, - начала я умолять, вцепившись в тугие мужские мышцы своими пальцами, которые скользили от того, что его кожа была покрыта кровью.

Я не отдавала отчета в своих действиях, все было заполонено огнем желания, который бушевал в моем теле и от каждого его прикосновения разгорался все ярче.

Не знаю, что подействовало на него - мои мольбы или его собственное желание, но он не ушел.

Его язык в дразнящей ласке начал спускаться с моей шеи на грудь, а возбуждение продолжало нарастать. Мне казалось, что такое невозможно, и еще чуть-чуть мое сердце просто не выдержит и разорвется.

- Тэль... - застонала я, открывая глаза, я хотела видеть все, и меня не смутило, что мое тело было покрыто кляксами, я тогда даже не понимала, что его язык слизывал с меня чужую кровь. Вид его губ, приближающихся к моей груди завораживал, я поддалась вперед, выгнув спину, подставляя левую грудь с торчащим вверх соском. И Тэль сразу приник к ней, как голодный младенец приникает к груди матери. Я кричала и извивалась в его руках, чувство пустоты росло, и теперь я уже знала, чем я могу его заполнить. Я отчаянно хотела, чтоб его плоть вновь ворвалась в меня и убрала пустоту внутри.

Сколько все это продолжалось, я не знаю, просто на очередном пике я все же соскользнула в беспамятство от переполнивших меня ощущений удовольствия.

Глава 9

Я проснулась в незнакомой комнате и в чужой кровати. Голова дико болела, мешая думать и воспринимать окружающий мир, всполохами вспоминались какие-то ужасные картины безумного сна. Все тело ломило как при гриппе. Да еще и слабость донимала. Я попыталась подняться с кровати и тут же со стоном повалилась обратно.

"Неужели я подхватила грипп? А как же Тэль?" - Даже думать было больно. В горле как будто поскребли наждачной бумагой, и жутко хотелось пить.

-Тэль... - позвала я и удивилась, отчего мой голос был больше похож на писк.

Но вместо Тэля в комнату вошла Линдси.

-О, вы, наконец, пришли в себя, а то мы беспокоились за вас.

- Пить... - пересохшими губами простонала я на английском.

- Конечно-конечно, - она поднесла к моим губам стакан с водой, будто я была тяжелобольной.

Горло неимоверно болело, и глотать, а тем более говорить, было очень тяжело.

- Тэль... - простонала я, после того как Линдси с трудом напоила меня.

- Сэр Тениэль все время вашей болезни места себе не находил. Я думала, что он с ума сойдет от беспокойства за вас.

- Что со мной?

Я не могла понять, что случилось и отчего мне так плохо. Образы кошмарного сна продолжали преследовать меня.

- Теперь все будет хорошо, вы идете на поправку.

- Я хочу увидеть Тэля, - упрямо повторила я.

Женщина помотала головой:

- Он недавно уехал.

Когда Линдси, основательно похлопотав надо мной, наконец, покинула комнату, я опять провалилась в забытье, а когда очнулась в следующий раз, то увидела Тэля, стоявшего ко мне спиной и разглядывавшего улицу через окно.

Я не видела его лица, но отчетливо ощутила холод, идущий от его неподвижной фигуры. Я испугалась от мысли, что своей болезнью подвела его.

- Извини...

Тениэль повернулся ко мне, и его голубые непроницаемые глаза сказали мне все. Вдруг захотелось завыть в полный голос. Но я сдержалась.

- За что? - удивленно спросил мужчина.

- За то... - в горле встал комок, и я не смогла продолжить, чувствуя полнейшую беспомощность под этим холодным взглядом. Тэль ничего не говорил, просто смотрел на меня спокойно и равнодушно. Кое-как собрав волю в кулак, я продолжила. - За то, что не помогла.

Он недоумевающе окинул меня взглядом.

- С чего ты взяла?

Мои мысли заметались, в голове опять возникли образы кошмара. Но я решила, что это был просто сон, навеянный недавним похищением.

-Так, значит, еще есть время? - обрадовалась я.

- Я не понимаю тебя. Время на что? - Его голос был не теплее айсберга в океане, замораживая все во мне.

- Сколько я проболела?

- Два дня.

На миг мне показалось, что его глаза поменяли свой цвет, став фиолетовыми, но, возможно, это была просто игра света.

Тениэль подошел и потрогал мой лоб рукой. А мне больше всего на свете хотелось, чтоб он обнял меня и прижал к себе. Чувство утраты начало заполнять душу.

- Тэль, что случилось?

- Ты не помнишь? - Опять удивленно спросил он.

Я задумалась. Что я запомнила последним? Помню вечер, белый снег, стелящийся по земле, помню, как слезы застилали глаза, а следом на меня навалились картинки, одна ужаснее другой. Я в изнеможении откинулась на подушку. Грудь сдавило словно обручем, мешая дышать. Я молчала, боясь задать тот вопрос, который разрушит все, что было между нами. А еще очень хотелось посмотреть, есть ли на мне кровь, но заглянуть под одеяло я не осмеливалась.

- Нет. - Я замотала головой. - Это не правда.

- Это правда, Софи, - безжалостно разрушив мою надежду, сказал Тэль.

- Я чудовище, которое чуть не убило тебя. И думаю, чем скорее ты окажешься дома, тем будет лучше.

- Нет, Тэль...

- Так будет лучше для нас обоих, - ответил он и, не дав мне возможности сказать что-либо еще, вышел из комнаты. Воспоминания наваливались на меня одно за другим, и самое ужасное состояло в том, что теперь меня не страшил новый облик Тэля-демона. Я поняла, что все равно люблю его. Не за что-то конкретно, а скорее, вопреки обстоятельствам. Вопреки всему тому, что открыла мне кровавая ночь. Я даже попыталась найти в душе оправдание всему, что случилось тогда.

Тэль был не виноват - постановила моя любовь. Во всем был виноват тот скрюченный старик. Если бы он не появился, я спокойно отсиделась бы в комнате за железной дверью, а Тэль не пришел бы в неистовство, охватившее его вторую сущность. А ведь даже в том жутком кровавом облике он не причинил мне вреда, не сделал больно.

Потом я подумала, что он стыдится себя и поэтому разговаривает со мной так холодно. Ведь Линдси сказала, что Тениель был обеспокоен моей болезнью. Да разве это болезнь? Ну, да, есть небольшая слабость - кривила я душой, успокаивая себя. Но в следующий раз все будет по-другому, просто Тэль был голоден, потому и не рассчитал мои силы.

Я поговорю с ним, и у нас все будет хорошо. Мы будем вместе потому, что я так хочу. А обычно я добиваюсь своих целей. Я унеслась мечтами вперед, когда все недопонимание между нами будет разрешено, и мы будем вместе, как и прежде.

Дорогу домой я запомнила плохо. Все мои мечты и боевое настроение рухнуло под напором холодности Теля. Разговор я отложила, решив дождаться более удобного момента.

Все, опять же, было как во сне. Мы летели в самолете, запах Тениэля окутывал меня и кружил голову, но мужчина был по-прежнему холоден и отстранен. Жуткая ночь перечеркнула все, что было между нами. Я заморозила свои чувства и, ни о чем не думая, просто плыла по течению. Главное, не думать и не вспоминать. Я отчетливо ощущала холод, идущий от своег оспутника, такого красивого и соблазнительного, сидевшего в соседнем кресле, но недоступного и уже не моего.

И даже умудрилась сохранить спокойствие, увидев, как молоденькая стюардесса нарочито низко наклонилась перед ним, выставляя напоказ свою грудь нулевого размера. Только горькая усмешка сорвалась с губ, выдав меня. Я не смотрела в тот момент на Тениэля, не хотела видеть его реакцию на провокационные манеры крашеной лохудры в униформе. Прикрыв глаза, я вспоминала снег. Белую пелену. Ту, что расплывалась у меня перед глазами в наш последний вечер. И опять на глаза навернулись слезы. Нет, плакать нельзя, для этого еще будет время, но только не сейчас, когда он сидит рядом. Еще есть надежда, ведь он не отправил меня одну домой, а полетел вместе со мной.

Дом. Я стремилась сюда в надежде обрести твердую почву под ногами. Мы зашли, и я сразу направилась к себе в спальню, забравшись под одеяло прямо в одежде. Запах Тениэля давно выветрился из постели, но, закрыв глаза, я представила, что он рядом.

Следующий день принес еще большую боль. Я встала и сварила кофе на двоих, Тэль спал на диване в гостиной, и это в очередной раз резануло меня. Я надеялась... Ох, черт... Теперь уже неважно.

Тэль вышел на кухню, и я, не говоря ни слова, поставила перед ним чашку с густым ароматным напитком.

- Софи, нам надо поговорить.

О, нет, только не это! Я не была готова услышать последнее "прости". Но взяв себя в руки, смело взглянула в его глаза.

- Не сейчас.

- Мой самолет улетает через три часа, - сказал он ровно.

Это был удар. Я надеялась, что Тениэль даст мне больше времени. Я даже была готова начать давно отрепетированную и подготовленную речь о том, что мне все равно, кто он, и что я, не смотря ни на что, хочу быть с ним вместе. Но мужчина не дал мне такой возможности, заговорив первым.

- Софи, то, что происходит с тобой сейчас - это действие своего рода наркотика.

- Нет! - Я не хотела его слушать.

- Да послушай же ты меня! - Он встал и сжал пальцами мои плечи. Его холодный безразличный взгляд убивал. Я пыталась отворачиваться, не желая смотреть в его глаза, не хотела видеть в них проплывающие голубые льдинки.

- Ты сейчас находишься под действием наркотика, который содержится в моей слюне. Как только у тебя наступит менструация, он выйдет вместе с ненужной кровью. Софи, ты слышишь меня?

- Да. - Мне было неприятно, что он говорит о столь личных вещах по-деловому холодно.

- Ты же понимаешь, что это не любовь, и ее никогда между нами не было? Ты просто была нужна мне, и я совершенно осознанно использовал тебя.

Эти слова добили меня. Я не хотела верить в них, вспоминая его теплый любящий взгляд, которым он совсем недавно ласкал меня.

- Нет, Тэль, скажи, что это неправда! - возможно, стоило унизиться, прося о его чувствах, как о царской милости.

- Я не могу, Софи. Так и есть на самом деле.

Меня колотило как в ознобе. Я села на стул, так как ноги подогнулись и отказывались держать меня. Сдавшись и обреченно кивнув головой, так как говорить в тот момент не могла.

- Вот и молодец. Ты же понимаешь, что больше не нужна мне?

Еще кивок.

- Хорошо, я сейчас уйду и больше не вернусь. Больше тебя никто не побеспокоит.

Следующий кивок. Я вдруг напомнила себе куклу, у которой кончается завод, и единственное, на что она способна - это только кивать, потому как стоило бы мне произнести хоть звук, и он тут же превратился бы в вопль.

- Запомни, через месяц от твоих чувств ничего не останется. Я могу надеяться, что ты за этот месяц не наделаешь глупостей?

Кивок.

- Пообещай мне, - наклонившись, Тениэль провел пальцами по моей щеке, избегая встречаться глазами.

- Обещаю, - удивительно, но я не закричала.

Он вздохнул с облегчением и, на прощание поцеловав меня в лоб, ушел, забрав с собой мою душу и оставив взамен только боль воспоминаний.

****

В ту волшебную ночь я ждала чуда. Я ждала, что пробьет двенадцать часов, и он придет. Глупо, совсем по-детски, но я верила, что это особая ночь - ночь, когда сбываются все желания. За окном новый год взорвался тысячами салютов, и было светло как днем, царила атмосфера всеобщего счастья и веселья, а еще веры в то, что следующий год обязательно будет лучше предыдущего. На некоторое время даже я поверила в это. Но чуда не случилось. И я поняла, что в этой ночи нет ничего волшебного. Вот тогда я возненавидела новый год за его пустые бессмысленные надежды.

Я не хотела слышать смех и видеть счастливые улыбающиеся лица. Но ненавистный смех все равно пробирался сквозь наглухо закрытые окна. Я не могла видеть чужое счастье и ощущала еще острее свою боль. Ненавистная ночь все тянулась, как будто задавшись целью вынуть из меня всю душу.

Прошла неделя. Ничего не изменилось, затем медленно проплыла другая. Я не жила, а существовала как робот, гоня от себя мысли о Тениэле. Боль в душе стала еще глубже и обширнее, а желание его близости буквально разрывало меня по ночам.

Наконец, прошел месяц, затем другой, но ничего не менялось.

- Ты в очередной раз обманул меня, Тэль.

Но злости, как не странно, не было, только дикая разрывающая тело на части боль. А потом незаметно прошла и она - умерла и была похоронена вместе с моей душой.

Мной целиком и полностью завладела безнадежность. Я больше не плакала. Что толку от слез? Опустевшая квартира перестала быть моим прибежищем и превратилась в склеп, в который я сама себя заточила. Все здесь напоминало о том, кого я потеряла. Только его самого уже никогда не будет в моей жизни. Я устала от этой жизни, в которой была лишь звенящая пустота. Желание жить уменьшалось с каждым днем. Странная слабость, похожая на ту, что я испытала после единственной ночи, проведенной с Тэлем, все больше завладевала мной. В какой-то момент я просто легла и уснула в полной уверенности, что завтра не проснусь. Мое предчувствие впервые обмануло меня, и я все же увидела - мое завтра.

В тот день я отрыла окно, впуская в квартиру морозную свежесть. Я уже не искала его взглядом среди прохожих, отчетливо понимая - он больше не придет. Я смотрела вниз и вдруг поняла, что высота больше не пугает меня. Земля манила меня к себе, обещая вечный покой. Не мертвый холод в душе, а именно покой. Одно движение - и все будет кончено, стоит только сделать шаг. Я поняла, что хочу, наконец, избавиться от боли и сделать этот шаг. Я залезла на подоконник и свесила ноги вниз.

- Не стоит этого делать, - услышала я знакомый голос позади себя, но оборачиваться не стала. Я совсем не удивилась тому, что вдруг в моей квартире оказался этот мужчина. Мне это было безразлично.

- Почему?

- Ты обещала.

Слезы снова навернулись на глаза, и я с трудом выдавила из себя:

- Месяц уже давно прошел.

- Я мог бы помочь тебе вернуть Тениэля.

Это предложение было столь заманчиво, что на миг я даже представила Тениэля со мной рядом.

- Если бы он хотел, то давно бы вернулся! - упрямо ответила я.

- Откуда ты знаешь, чего хочет он?

Я повернулась и увидела перед собой того самого мужчину, что посетил Тениэля в его доме, и разговор с которым я подслушала. На это раз одет он был просто - джинсы, кожаная куртка и тяжелые батники. Его шевелюра при каждом движении головы переливалась от тьмы к свету, но это больше не завораживало меня.

- Тебе-то что за дело?

- Давай предположим, что я добрый самаритянин, - хитро прищурился он.

- Не вижу в тебе ничего доброго.

- Ты права. К тому же, моя помощь была бы небескорыстной.

- Но я ничего не могу предложить взамен. А Тениелю я неинтересна.

- Ты глубоко заблуждаешься. Кое-что занятное у тебя есть.

Мне даже стало любопытно, чем моя скромная персона могла заинтересовать гостя.

- И что же это?

- Тот, кого ты только что пыталась убить.

- Я никого не пыталась убить кроме себя!

- А вот в этом ты глубоко заблуждаешься.

Я молчала, не понимая, о чем говорит незнакомец.

- Ребенок.

Больше я не слышала ничего из его речи, пораженная столь большим подарком судьбы и еще не до конца поверив в реальность происходящего.

Незнакомец исчез из моей квартиры так же внезапно, как и появился, а я впервые ожила и первым делом побежала в аптеку за тестом.

Уже через полчаса, не веря своим глазам, я смотрела на две ровные полосочки. Когда, наконец, смысл этого открытия дошел до моего сознания, у меня появилась цель - то, ради чего стоит жить.

Глава 10

- Софи!

О, боже! Это его голос, его интонации! Только он протягивал последнюю гласную в моем имени.

Я встрепенулась и посмотрела на вошедшего посетителя. Сердце на миг подскочило в груди и унеслось куда-то очень далеко. На пороге стоял он!

Я замерла. Это не мог быть он! Мои глаза обманывают меня. Я зажмурилась, подумав, что это мираж, но открыв глаза, обнаружила, что обожаемый облик не спешил растворяться, а довольно нагло пялился на меня. Где-то в стороне на соседней койке послышался судорожный всхлип.

Да, именно так он действовал на всех женщин. Вне зависимости от возраста и положения, а ведь мои соседки находились на таком же, как и я, сроке, примерно между тридцатой и сороковой неделями беременности.

Значит, кто-то там, наверху, все же смилостивился надо мной и позволил увидеть его перед смертью!

Сколько раз, лежа в своей постели я воображала, что он придет и позовет меня! Даже когда он бросил меня, и надежда на то, что он вернется, покинула замороженную душу, я все равно верила в то, что была небезразлична ему.

На глаза навернулись слезы. Но даже сквозь них я видела его злость. Злость? На кого? На меня? За что?

****

-Кто надоумил тебя оставить этого ребенка? - Нервно расхаживая по комнате и бросая презрительные взгляды на мой живот, бросил он.

Желчь в его словах пугала меня. Обхватив руками в защитном жесте необъятных размеров живот, я вся сжалась под его взглядом.

- Ответь мне. Кто?

Я боялась, когда он был в таком непредсказуемом состоянии. С полчаса назад он внес меня в мою квартиру, забрав из больницы, и уложил на кровать. За всю дорогу мы словом не обмолвились. Тэль был мрачен и зол.

- Почему ты решил, что он твой?

Мужчина в ответ жестко рассмеялся:

- Ты давно смотрела на себя в зеркало? Если ты это сделала, то ты знаешь, насколько паршиво выглядишь. Ни один ребенок от обычного мужчины не смог бы сотворить с тобой такого.

Каждое его слово убивало меня. Мне не хотелось верить, что мой ласковый и нежный Тэль может произнести все эти слова. Но сомневаться не приходилось, это был именно он. Не так я представляла нашу встречу. Его слова ранили меня как ножи. И он прав, выглядела я паршиво.

- К чему все это сейчас, Тэль? Я не навязывалась к тебе, и не навязываю этого ребенка, он только мой.

Было больно читать отвращение в его глазах:

- Да ты даже увидеть его не сможешь. Так на кой черт он тебе сдался? Или ты скажешь, что не знала, что он убьет тебя раньше, чем появится на свет?

- Знала, - ответила я тихо.

Тэль навернул еще один круг по комнате.

- Тогда зачем все это?

Поджав губы, я молчала. Да и что я могла сказать ему? Что люблю этого ребенка больше своей жизни? Что люблю мираж человека, частичка которого сейчас жива во мне?

Нет, этого я ему не скажу, гордость еще не покинула меня, придав мне силы не отвечать на этот вопрос.

Даже мама, узнав о моей незапланированной беременности, так себя не вела. Конечно, она побранилась, упомянув о моей безответственности, повздыхала укоризненно, но и только.

Я еще раз порадовалась, что не разыскала Тениэля и не рассказала о ребенке.

- Ты просто не понимаешь, что ты наделала. - Он присел на стул и обхватил голову руками.

- Тениэль, не мучай меня, пожалуйста, отвези в больницу и просто забудь. - Мое дыхание перехватило, а сердце тревожно забилось. - Забудь о нас.

Я в изнеможении откинулась на подушку. События сегодняшнего утра вытянули все мои силы, приблизив морозное дыхание смерти.

- Почему ты не сообщила мне, когда обнаружила это?

- Как ты можешь так говорить про него? "Это" - наш ребенок, но мне кажется, тебе наплевать на нас. А почему я не сказала? Ты мне все ясно и доходчиво объяснил в нашу последнюю встречу, так что не зачем было тревожить тебя новостями, которым ты вряд ли бы обрадовался.

- Тогда еще можно было что-то предпринять, - не слушая меня, проронил Тениэль.

- Ты все сказал? - Я была возмущена. Нет, я была в бешенстве! Если бы я могла, то встала бы и залепила ему пощечину. А еще хотелось ногтями разодрать его прекрасное лицо.

Тэль в ответ только покачал головой.

- А теперь уходи. Я не хочу тебя больше видеть.

Как же горько было осознавать, что все, что я себе напридумывала о Тениэле, было ложью. Мой Тэль умер в тот момент, когда я открыла ящик Пандоры. А этот незнакомый мужчина, пахнущий им и похожий на него как две капли воды, был чужым мне незнакомцем. И как бы я ни хотела, мой Тэль больше никогда не вернется. Я в очередной раз порадовалась, что скоро мои глаза закроются навсегда, и сердце больше не застучит в ускоренном ритме из-за одного его взгляда.

- Глупая девчонка, - сказал он на прощание и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

Да! Как ни горестно было осознавать, но он был прав. Именно моя глупость позволила поверить ему и влюбиться в это чудовище. Но я не жалела ни о чем. Главное сейчас - это малыш, что зашевелился сейчас во мне. Чувство огромной любви и нежности вновь наполнило мое сердце. Еще не видя его и не держа его в руках, я уже полюбила это маленькое беззащитное существо всем сердцем.

Рядом завибрировал мобильник. Звонила мама. Отвечать не хотелось, но я понимала, что она волнуется, не найдя меня в палате, и надо ее успокоить.

- Алло.

- Ты где? - Она чуть ли не кричала в трубку.

- Мама, я дома.

- Софи, ты сошла с ума? Что ты там делаешь? И кто тот молодой мужчина? - И тут же, не дожидаясь моего ответа, продолжила. - Я договорилась с врачом, прихожу, а тебя нет! Софи, если ты не хочешь делать операцию - не надо, но зачем же сбегать?

Она почти плакала.

- Я не...

- Ладно, никуда не уходи, я сейчас буду. - Перебила она меня.

-Не ...

Но мама, не слушая меня, отключилась.

Я настолько устала, что сил на переживания больше не осталось, только ручеек из слез все равно пробил себе дорогу. Слабость с удвоенной силой навалилась на меня, унося в царство грез.

У него не было сил смотреть на нее. Видеть ее страдания, понимая, что их причина - он сам. В ее е огромном животе рос тот, кто убивал ее также, как некогда Тениэль убивал свою мать. Он как будто вернулся в то время, о котором не знал и не мог помнить. В какую-то долю секунды ему показалось, что это не Софи, а его мать укоризненно смотрит на него. Его прошиб озноб от этой мысли. Чувство вины стало невыносимым и еще...

Он до чертиков был напуган ее состоянием. Он сбежал на улицу, для того чтобы подумать над тем, как поступить дальше. Видя ее состояние, он просто не мог мыслить здраво. Тениэль за всю свою жизнь не ощущал такой боли и бессильной злости на судьбу. Он корил себя за то, что так жестоко позволил себе разговаривать с ней.

В первый момент, увидев ее в больнице, он поразился тому, что она все еще жива - слишком тонка была нить, связывающая ее с жизнью, и только феноменальное упрямство держало ее на этом свете. А потом разозлился на ее глупость и самоотверженность. А еще он очень испугался. Испугался того, что мог не успеть. И ведь зная все, Князь послал Эрикла сообщить о столь радостной новости только сейчас, когда отсчет времени пошел уже на часы. В первую минуту, когда он увидел ее бледную и обессиленную, с этой жуткой трубкой, торчащей из руки, его охватила злость. Только Софи могла оставить ребенка демона жить! При нынешнем уровне медицины любая другая женщина поступила бы иначе, но только не она. Она всегда удивляла его своими поступками, вот и сейчас... Но размышлять об этом не было времени.

Он мог подлечить тело, но не мог влить силу в ее организм, для того, чтобы накормить демона, находящегося внутри нее. На это были способны демоны второго порядка, а он лишь полукровка. Это слово выводило его из себя, потому что оно означало собственное бессилие.

Он понимал, что есть только два варианта помочь ей. И оба были неприемлемы для него. Первый - обрести силу отца, потеряв себя, и стать вечным подданным Князя, его марионеткой, приносящей души на алтарь непомерной жадности.

Второй - пойти на поклон к отцу, но тот только посмеется над глупым сыном и заломит такую цену, что это будет еще хуже, чем попасть под власть Князя.

Западня сжималась, удушая его. Как ни крути, везде клин.

Тэль тоскливо оглядел двор. Что делать: отдать силу, ради которой сам совсем недавно переступил через Софи, своему отцу, и тем самым навлечь гнев Князя, или пойти на поклон к тому же Князю и стать его марионеткой? Вот выбор, который предоставила ему судьба. Этот выбор и был расплатой за все его грехи.

Третий вариант Тениэль даже не рассматривал. Он не оставит ее умирать. Князь, верно рассчитав, оказался прав.

Тениэль стоял, прижавшись спиной к стене дома. Решая, как поступить, хотя решать, в общем-то, было нечего, путь был один. Теплый ветерок трепал его волосы, июньское солнце светило в глаза, ослепляя, а наверху умирала женщина, которую он использовал и выбросил за ненужностью, только вот из его сердца она уходить не хотела, прочно обосновавшись там. Не проходило и дня, чтобы Тэль не вспоминал ее трогательную улыбку. А его пальцы до сих пор ощущали шелк ее волос. Он надеялся, что со временем сможет забыть ее. Но за шесть месяцев вынужденной разлуки ничего не изменилось. Его потребность в ней не только не угасла, а даже возросла.

Ккаждый день проходил в тоске и невозможности взглянуть на нее из-за страха, что слуги Князя проследят его слабость. И как оказалось, все предосторожности зря.

Он проиграл. Князь оказался хитрее. И в страшном сне Тениэль не мог подумать, что жизнь так подшутит над ним. Оставляя Софи, он надеялся защитить ее. Нет, надо быть смелым и признать, что он защищал себя. Он как трус испугался, что Князь обязательно воспользуется его слабостью.

Что ж, ставки были сделаны, партия сыграна, и выбор определен.

Глава 11

В центре зала застыл мужчина. Его светлая рубашка была расстегнута до середины, волосы растрепались, а по напряженному лицу легко можно было угадать решимость.

"Почему люди решили, что в аду жарко?" - думал он.

Тут было холодно, очень холодно, и дело было не в температуре, само это место пронизывало тело льдом и наполняло сердце мраком, вытаскивая затаенные страхи из потаенных уголков души.

Приглушенный свет подсвечивал стены, пол, потолок. В огромном зале не было ни одиного места, оставшегося в тени. Тут не было ни окон, ни дверей, мебели тоже не было, только огромное круглое пустое помещение, конусом уходящее вверх. Единственное, за что цеплялся взгляд - это зеркальный балкон, выдававшийся на несколько метров вперед и опоясывающий второй этаж. Балкон создавал впечатление кольца, сжимавшегося сверху и давящего на посетителя. Зеркала были расположены таким образом, что с того места, где стоял Тэль, его силуэт отражался бесчисленное количество раз. Тэлю показалось, что он находится в суде в качестве подсудимого, и бессчетное количество невидимых глаз устремлено на него, вызывая дрожь во всем теле.

Зал полностью блокировал его силу, заставляя чувствовать беспомощность и ощущение западни. Это чувство все нарастало, и в какой-то момент Тениэлю показалось, что он опять заперт в картине. Мужчина глубоко вдохнул и с шумом выдохнул воздух, справляясь с паникой. И тут же ощутил, что зал наполняется чужой силой, он ощущал ее злобное ликование в предвкушении новой жертвы. Тэль зло улыбнулся, чувствуя, как его душа притягивает эту силу к себе.

- Не сейчас, - мощным метальным ударом он отбросил от себя тянущиеся к нему клешни.

Нестройный хор голосов проникал в сознание Тениэля постепенно и незаметно, но настойчиво. Голоса что-то шептали, угрожали, умоляли, но мужчина слышал только интонации, а самих слов разобрать не мог. Звуки стали отчетливыми и манящими, обещая забвение и наслаждение одновременно. В конце шепот превратился в стройный хор, напевавший волшебную мелодию, в которой хотелось раствориться, убежать от влияния и давления этого помещения.

Тениэль читал об этом зале в книге, что нашел в библиотеке отца, но ни одна книга не смогла его подготовить к тому, что он ощущал сейчас. Для того, чтобы передать испытываемые им ощущения, в человеческом языке не хватило бы слов.

Сын демона и простой женщины, он был гораздо слабее тех, для кого был предназначен этот зал. Огромным усилием воли мужчина все же заставил умолкнуть волшебную мелодию. И как только последний звук стих, Тениэль услышал голос, от которого веяло жаром и холодом одновременно.

- Я ждал тебя. - Разнесся по залу мощный голос повелителя тьмы, но самого его Тэль не видел. Голос шел из ниоткуда и отовсюду. Внутри у Тениэля все сжалось - то ли от холода, который проникал в самые закоулки его души, то ли от ненависти.

- Я согласен, - твердо сказал Тениэль без долгих церемоний. - Но взамен мне нужна одна жизнь.

- Ты ставишь мне условия? - прогремел голос в тишине зала, и эхо повторило этот вопрос несчетное количество раз.

- Условия... условия...условия... - повторялось со всех сторон, отражаясь от стен.

Эхо, окружавшее Тэля, сводило с ума.

- Это не условия! Это договор. - Только когда смолк последний отзвук, смог ответить он.

- Хорошее начало нашего сотрудничества, - хмыкнул голос. - Но я ценю твое мужество. Ставить условия МНЕ не каждый решится.

И после короткой паузы добавил:

- Ты знаешь, это позабавило меня.

Тэль молчал, сжав пальцы в кулаки.

- Что ж, ты знаешь, что я ничего не даю бескорыстно, - услышал Тениэль позади себя и тут же оглянулся.

Князь сидел в большом удобном кресле напротив него. Тэль был уверен, что еще минуту назад в помещении было пусто. Но такие фокусы мог проделывать и он сам, так что появление Князя не произвело на него особого впечатления.

- Зачем этот цирк? - проговорил Тениэль, сопротивляясь желанию упасть перед сидящим на колени, и дерзко посмотрел в глаза вечности.

Князь был в своем истинном облике, который сам по себе внушал ужас, а аура силы давила, пригибая к выложенному мрамором полу.

- Ты зарываешься, малыш.

Тениэля передернуло от неприязни и холодного взгляда Князя, но он решил промолчать, боясь разозлить Повелителя Тьмы. Гнет силы немного ослаб, и Тэль смог вздохнуть свободно.

- А ты мне все же нравишься, хотя в тебе много человеческого. Но ничего, мы это исправим.

Князь замолчал, испытывающе взирая на полукровку, тот же в ответ не опустил взора, а смело смотрел в его глаза. Взгляд князя проникал в самую душу, расщепляя ее на атомы. Тениэль не знал, сколько держал князь его в своих тисках. Время перестало что-либо значить, утаскивая за собой в вечность.

- Я готов на все. - Наконец, скинув с себя оцепенение, ответил мужчина.

- Жизнь за жизнь.

- Я готов. - Твердо повторил Тэль, хорошо понимая, что означает эта фраза. Идя сюда, он уже смирился с тем, что придется принести на алтарь своей любви.

- Ну что же, хорошо. Но этот договор будет действителен, если ты сможешь пройти посвящение. В противном случае ты погибнешь, а следом за тобой и та, за которую ты просишь.

- Я пройду, - упрямо повторил сын демона и смертной.

- Скажи, чем она так привлекла тебя? - Князь рассматривал гостя с таким же интересом, с каким сам Тэль изучал бы червяка, копошащегося у его ног.

- Тебе не понять.

- Конечно. Уж не знаю, к счастью или к сожалению, но я не обладаю душой.

Князь опять испытывающе посмотрел на Тениэля, а затем спросил:

- Неужели сила и власть, которые ты обретешь, не прельщают тебя?

- Я потеряю гораздо больше. То, что я научился ценить за последние триста лет.

- И что же это?

- Моя любовь и свобода.

- Зачем тебе они? Любовь причинила тебе только боль, а свобода - это мираж. Да и был ли ты свободен? Полюбив, ты лишился своей независимости. Смертная забрала ее у тебя. А я могу дать могущество и силу, которые возвысят тебя. Я избавлю от боли, что терзает тебя.

- А если я не хочу освобождения?

- Как только ты подпишешь контракт, человеческая часть умрет в тебе, останется властвовать лишь демон. А демоны не способны любить. В определенной степени я освобожу тебя. И уже за это ты должен быть мне благодарен. Бедные людишки... Они почему-то из последних сил держатся за свои чувства, не желая расставаться с ними. Не понимаю их глупого желания любить и страдать. Именно эти мелочности связывает их по рукам и ногам, в то время как они могли бы летать, парить, творить.... Ты же, избавившись от якоря человечности, будешь волен делать то, что заблагорассудится, за исключением некоторых моментов, о которых мы поговорим позже.

- Не все твои слова правдивы, Князь. Я, будучи человеком, был волен поступать согласно своим желаниям.

- И опять ты заблуждаешься, малыш. Ты знал, что я наблюдал за тобой, и поэтому ни разу не появился рядом со смертной, хотя отчаянно желал увидеть ее хотя бы мельком. Так в чем же проявлялась твоя свобода? Может в том, что твой демон вечно был голоден и гнал тебя в постель к тем, кого ты не хотел и не жаждал?

Тэль промолчал, понимая правоту слов Князя и, в то же время, ощущая, что его заманивают в хорошо расставленную ловушку.

- Вот видишь, никто не может быть свободен. В кого ни ткни - всех что-то связывает. Это может быть что угодно: любовь, долг, дружба, да, наконец, условности и приличия. Свобода - это красивое название для красивой сказки. Ты думаешь, я свободен? Увы, нет. Я также связан законами, как и все. Даже бог, - он не свободен. Он несвободен от того, чтобы творить добро, потому что знает, - на каждое сотворенное им доброе дело я отвечу злом. Ни в одном из миров ты не найдешь ни одного свободного человека. Даже звери и те не свободны, на них давят инстинкты, которым они слепо подчиняются.

- А если найду того, кто абсолютно свободен, ты отпустишь меня? - В отчаянье ухватился за последнюю надежду Тениэль, подобно тому, как утопающий хватается за соломинку.

Князь рассмеялся.

- Ты действительно забавен. Но если ты имеешь в виду умалишенных, то отвечу тебе, что и они не свободны. Их дух заперт в клетке, впрочем, так же как и тело, только они этого не осознают. Но довольно, этот разговор утомил меня. Ты подписываешь наш договор? - уже совершенно другим тоном осведомился он.

- Да, - не задумываясь, ответил Тэль.

Почему-то в этот момент ему вспомнилась Софи. Он столько времени держал воспоминания о ней под замком, стараясь не думать о том времени, которое они провели вместе, а теперь с сожалением осознал, что не хочет терять эти воспоминания. Они были единственным светлым пятном в его жизни, хотя и приносили боль, сначала сладостную боль желания, а после - мучительную боль разлуки. Но именно благодаря этой боли он жил и чувствовал, как бьется его сердце, ускоряясь при одной только мысли о Софи.

Тэль не заметил, как появился Эрикл - вечный спутник и посланник Князя. И сейчас, подойдя сбоку, он протянул Тениэлю небольшой кованый кинжал и свиток. Изящная рукоятка, напоминавшая формой змею, скользнув в руку к мужчине, удобно устроилась в ладони, в другую руку, чуть помедлив, он забрал свиток. Заминка длилась одно мгновение, но этот миг для Тениэля был самым тяжелым. Именно тогда он мысленно простился с Софи. До сего момента некая его часть верила в безумную мечту, что они еще смогут быть вместе. Теперь же, ощущая в руке холод металла, он понимал, что дороги назад нет.

- Что ж, договор с дьяволом должен быть скреплен. - Выплюнув эти слова, Тениэль со злостью полоснул по своему запястью кинжалом. Холодное лезвие вошло в плоть, легко разрезая сухожилия. Обильно окропив свиток своей кровью, Тениэль протянул его Князю.

- Ты что же, даже не прочтешь его?

- Зачем?

- Ты прав.- Ответствовал Князь и, повернулся к своему слуге. - Эрикл, прими.

Когда свиток и кинжал перекочевали сначала к молчаливому Эриклу, а затем оказались у Повелителя Тьмы, Тэль невольно сжался в ожидании неминуемой расплаты за жизнь любимой.

- На колени. - Голос повелителя отдавался в голове тупой болью, подчиняя сознание, действуя на каждую мышцу, на каждый нерв. Тэль еще пытался сопротивляться, но тело уже не слушалось его: склонив голову, он рухнул перед Повелителем на колени. В голове шумело, предметы расплывались перед глазами. Тэлю казалось, что взгляд Князя прожигает до самого основания, выплавляя мозг и выпивая жизненные силы. Невидимая рука сжала его оголенную душу в попытке вырвать ее из тела.

Тэль закричал от боли и все же умудрился вырваться из когтистых объятий Князя, но от этого боль только усилилась.

- Я хочу видеть твой истинный облик, полукровка!- Голос Князя гремел в сознании, выворачивая тело от боли. Тут же довольный демон внутри возликовал и начал рваться наружу. Софи... Ее изможденное лицо еще прорывалось сквозь боль, не давая Тениэлю уплыть в черное нечто, а Князь продолжал давить, выжимая из Тениэля последние силы. Страх потерять Софи был сильнее боли и остатков здравого смысла. Тогда, почуяв сопротивление, Князь увеличил нажим, и мозг Тениэля вскипел, прокручивая воспоминания и тут же стирая их, даже те, что были погребены под слоем веков.

Воспоминания боролись с болью за право на существование, сводя с ума, а демон внутри, набирая силу, рвался наружу, стремясь завладеть всем существом без остатка. Тэль понимал, что он должен расслабиться и выпустить демона, но из-за всех сил продолжал держаться за любимый лик смертной женщины. Все силы уходили на то, чтобы усмирить демона и выдержать натиск боли. Он понимал, что это бесполезная трата сил, но не мог позволить убить свою любовь к Софи. Князь рвал его душу и воспоминания из тела, а Тэль пытался найти одно хоть крохотное местечко, в котором он мог бы их сейчас спрятать от самого себя, чтобы в дальнейшем попытаться найти.

Выгнув спину и запрокинув голову в беззвучном крике, Тэль боролся с невыносимой болью, чувствуя, что проигрывает ей. И тогда, уже находясь на грани сумасшествия, он умудрился вырвать частичку души и всего лишь одно мгновение из воспоминаний - светящийся безграничной любовью и верой взгляд Софи, обращенный к нему. Наконец, он нашел место, куда можно спрятать столь дорогие его сердцу вещи. Он укроет их там, куда Князь и не подумает заглянуть. Он вплетет их в океан ненависти к своему отцу.

Тысячи игл вошли в его мозг, разрывая ткани убивая остатки последних воспоминаний. Он забыл, где он и с кем, все это перестало иметь значение. Осталась боль, сдавливающая мозг и одновременно разрывающая на части. Он чувствовал сквозь мучительную пытку, что должен вспомнить нечто очень важное, но дикая боль мешала, не давая этого сделать.

- Покажи мне его, - впивались в сознание слова Повелителя, окатив еще более сильным приступом. Он и не подозревал, что на свете может существовать ТАКАЯ боль. Физические муки были ничто по сравнению с терзающим его плоть и рассудок адом. Боль все больше овладевала сознанием и не давала возможности думать и понимать слова. Тэль продолжал сопротивляться, даже не понимая зачем, а боль, словно подпитываясь его противодействием, только набирала силу. И тогда Тениэль, наконец, сдался, выпуская демона на волю.

Если раньше демон жил в нем, подавляемый человеческой сущностью, то теперь все поменялось с точностью до наоборот. С колен поднялся уже не Тениэль, а существо, обретшее свой второй облик. Крылья за спиной с шумом распахнулись и забили в воздухе, уши удлинились, а тело раздалось вширь под напором выросших мускулов. В глазах заплясал огонь. Нет, теперь глаза стали самим настоящим адским пламенем, он чувствовал, как огонь обдает лицо жаром. А еще его тело наполнила небывалая мощь, о которой он никогда и мечтать не смел.

С колен поднялся Демон.

-Ты прошел первый этап посвящения. - Губы Князя не шевелились, а слова отпечатывались прямо в сознании Тениэля.- Великий огонь выжег в тебе человеческую составляющую. Та боль, что терзала тебя, словно хороший лекарь, убила тлен, убрав все ненужное.

Эти слова уже ничего не значили для только что рожденного демона разврата. Тениэль распрямился и полностью раскрыл крылья в ожидании дальнейших приказаний Князя. Рядом с Князем Тьмы стоял Эрикл - его правая рука.

Тэль не помнил, что привело его сюда. Казалось, что его жизнь началась только что и была подчинена служению Повелителю Тьмы. Из всех чувств осталась только ненависть к отцу. Только его Тэль помнил, а также помнил, что должен отомстить.

За что? - Да какая разница?!

Я проснулась от собственного крика. И тут же услышала надрывный звонок в дверь. Страшный сон, приснившийся мне, не оставил четких воспоминаний, но в тоже время я была уверенна, что это было пророчество, которое я не смогла запомнить. Оглядевшись, я, наконец, вспомнила, как попала в свою квартиру, и меня опять охватила дикая злость на Тэля. А дверной звонок меж тем надрывался. Я легко встала и, подойдя к двери, открыла. На пороге стояла мама.

- О, боже, Софи! - Обняв меня, она расплакалась.

- Я думала... Я думала... что опоздала.

- Нет, мамочка, все хорошо, - уверила я ее, с удивлением осознав, что действительно чувствую себя хорошо. Слабость исчезла, а на смену ей пришел дикий аппетит.

- Софи, еще чуть-чуть и я сама убью тебя.

- Не надо, мамуль, - шутливо ответила я, сделав вид, что жутко испугана. - Лучше накорми.

Мама отстранилась и посмотрела на меня.

- Ты чувствуешь себя лучше, - по ее интонации невозможно было понять, то ли она спрашивает, то ли утверждает.

- Да, мама.

Я сама не верила в чудо, которое случилось. А потом вдруг испугалась, что с ребенком что-то случилось плохое, но тут он пошевелился внутри. Успокоившись, я посторонилась, пропуская маму в квартиру.

Слабость больше не вернулась. Врачи только разводили руками, недоумевая, как настолько быстро можно прийти в себя после тяжелейшего предкоматозного состояния. Я попыталась больше не думать о Тэле, целиком посвятив себя малышу, который вскоре должен был появиться на свет. Днем это удавалось, поскольку слишком много дел надо было успеть сделать, но ночи... Ночи были холодны и бессонны. Мысленно я вела бесконечные споры с ним, умоляла вернуться, но все было напрасно, он не слышал меня. Что случилось в тот день, когда он, оставив меня, ушел? Этот вопрос еще долго не давал мне покоя. Но ответа на него не находилось.

Эпилог.

Ну почему все так,

А не иначе?

Я не могу простить

И не могу забыть.

Пусть по ночам

В подушку я не плачу,

И знаю точно,

Вместе нам уже не быть.

Но так невыносимо одиноко

Порой становится,

И глядя в небеса

Кляну судьбу

За то, что так жестока,

Еще за то,

Что у неё твои глаза. ( Ання)

3 года спустя.

Я сидела на скамейке возле небольшой детской площадки, наблюдая за белокурым ангелочком, возящимся в песке. Рядом с ним примостилась девочка, по виду его ровесница. Дети мило обменивались игрушками, и Денис как истинный джентльмен уступил даме свои богатства и заинтересованно разглядывал ее сокровища. Невольно я ловила в этом маленьком человечке сходство с его отцом. Никогда не видя Тениэля, сын умудрялся копировать его взгляд, его движения и иногда даже интонации голоса. Вот и сейчас он посмотрел на меня его глазами.

"Пора уходить, пока не началось", - решила я, вставая со скамейки, и подошла к сыну.

- Дениска, нам пора. Собирай свои игрушки, и мы пойдем домой.

- Почему? Мы ведь только пишли! Мама, можно еще чуть-чуть? - Расстроился малыш и посмотрел на меня таким умоляющим взглядом, что кот из "Шрека" и рядом с ним не стоял. В выразительных больших глазах цвета аметиста стояли слезинки, а нижняя губка дрожала.

Материнское сердце растаяло, и я подумала - "может на этот раз пронесет?" И села обратно на свое место.

- Мама, а что значит телочка? - Уже через несколько минут вывел меня из задумчивости голосок сына.

- Это маленькая коровка, - не раздумывая, ответила я.

- А почему тот дядя, - и малыш указал пальцем на семейную пару, пришедшую с девочкой и стоящую неподалеку, - подумал про тебя, что ты телочка с клевыми титьками? И что такое титька?

Я мысленно застонала. Началось!

Ребенок со свойственной всем детям непосредственностью почти прокричал свой вопрос на всю площадку. Женщина обернулась ко мне, ее глаза удивленно расширились, а выражение лица напомнило мне воблу, выброшенную на берег. Хотя я никогда не видела эту самую рыбу только что выловленной, но, наверное, именно такими должны были быть ее глаза.

Тут взгляд женщины опустился на указательный палец моего сына, показывающий на ее спутника, и удивление в глазах сразу же сменилось негодованием. Мужчина же, стоявший подле нее, покраснел как рак и засуетился.

- Мама, но почему ты так и не ответила, что такое титька? - В нетерпении дергая меня за руку, не унимался малыш.

- Господи! Дениска, я сколько раз говорила тебе, что читать чужие мысли некрасиво? И даже если это получилось у тебя случайно, то все равно говорить об этом вслух нельзя! - Опускаясь на корточки и обнимая сына, зашептала я в ответ. - Обещай, что больше так не будешь делать!

- Ну, ладно, мам, - нехотя согласился малыш, явно огорчившись.

И тут я услышала то, что привело меня в крайнее возмущение:

- Галь, да ты чего?! Неужели ты думаешь, что я мог думать об этой пародии на женщину? Да ее грудь даже рядом не лежала с твоими прелестями! - Оправдывался мужчина.

"Конечно, не лежала, потому что моя стоит, в отличие от его жены!" - Мелькнула мысль.

Ну, почему некоторые представители мужского пола позволяют себе разговаривать в подобном презрительном тоне? Да еще пытаются при этом унизить женщину, совершенно им незнакомую.

- Пошли это... в парке прогуляемся, а то этот де... еще невесть что напридумывает, - нервно поглядывая на Дениску, тихо сказал мужчина жене.

Почему-то недоговоренное слово "де" я восприняла не как начало имени моего сына, а как нечто другое, гораздо более оскорбительное.

- Паша, не принимай близко к сердцу. Конечно, я понимаю, что это жалкое подобие женщины не вызывает твоего интереса. Приглядись: ребенок явно не в себе, так же как и его мамаша. Это же надо - обучать ребенка такому?!- громко возмущалась женщина и на последней фразе повернулась ко мне, брезгливо смотря прямо мне в глаза, причем слово "ребенок и мамаша" она выплюнула как ругательство.

Я поблагодарила бога, что Денис еще ничего не понимает. Было обидно до слез. Ну, ладно, мужик - кобель, но жена-то у него горазда... Язык что помело. А у самой девочка по площадке носится... Разве можно так говорить? Меня больше возмутило даже не то, что они прилюдно начали оскорблять меня, а то, что они осмелились задеть моего ребенка.

Я не смогла удержаться от ответного злого взгляда. И в тот же момент на женщине вспыхнула юбка. Вот так просто взяла и вспыхнула. Женщина на мгновение замерла, затем смешно подскочила, перебирая в воздухе ногами, а потом противно закричала. Но представление длилось недолго, ее муж не растерялся и успел сдернуть горящую одежду с жены, пока огонь не распространился дальше. При этом обнажились неприятного вида панталоны, обтягивающие полные дряблые бедра.

Остального я не видела. Быстро подхватив Дениску на руки, я почти бегом побежала к машине, забыв про игрушки. Я надеялась скрыться с места преступления, пока мужчина не пришел в себя от потрясения и не набросился на меня с кулаками. А такое вполне было возможно.

- Мама, а огонек делать можно? - с надеждой спросил сын, видимо ему понравилась новая игра.

- Нет, Денис, нельзя, - ответила я, запихивая его в автомобильное кресло.

-Ой, моя машинка, - запричитал мальчик, выворачиваясь из моих рук в попытке рвануть обратно на площадку.

- Дениска, я тебе новую куплю.

- Я не хочу новую, я хочу эту!

- Денис, мы не можем сейчас вернуться, но я обещаю тебе, что мы пойдем вместе в магазин и купим тебе новую машинку. Такую, какую захочешь ты. - Твердым голосом сказала я, пресекая возможные попытки к истерике. Малыш уже по опыту знал, что стальные интонации в моем голосе сведут на нет все его капризы, и поэтому сразу успокоился и дал себя пристегнуть.

Этот случай был не первый и даже не второй, и Денис знал, что в самом скором времени получит новую машинку. Нет, конечно, раньше до поджогов дело не доходило, но Денис постоянно умудрялся поставить меня в неловкое положение. И черт бы побрал эти мои новые способности, проявившиеся вскоре после рождения сына. Поначалу они приводили меня в восторг - это же классно, когда для того, чтоб зажечь газ, не нужно искать спичек, когда порезанный палец заживает в течение пяти минут, а любую дверь можно открыть без ключа. Просто мечта для домушника!

Но то, что случилось сегодня, больше не должно повториться. Ведь мой взгляд мог спалить женщину, виноватую лишь в том, что она плохо высказалась обо мне и о моем сыне. Я расстроилась еще больше, поняв, что если бы не быстрая реакция ее мужа, то все могло закончиться намного плачевнее.

Вскоре мы подъехали к дому, и я, отпустив Дениску из плена ремней, начала выгружать продукты, купленные заранее.

- Мама, мама, дядя Максим идет с ёвиком! - закричал Денис и, обернувшись, я увидела Макса, подходящего к нам.

- Привет, Максим. Не ожидала тебя увидеть, - натянула я вынужденную улыбку на лицо.

- Мы с Левиком соскучились и приехали, а вас нет. Я как раз собирался домой, когда увидел твою машину. - Макс поцеловал меня в щеку и нехотя отстранился. - У тебя что-то случилось?

Да, Макса провести не удалось.

- Как всегда. Увидела пустую детскую площадку и решила погулять.

- Видимо, кто-то все же решился нарушить ваше уединение?

- Семейная пара с ребенком.

- И что же на этот раз вытворил Денис?

- Ох, - тяжело вздохнула я, - на этот раз виноват не он.

Макс, с усмешкой посмотрев на мое покаянное лицо, не смог удержаться и расхохотался.

- Ничего смешного.

- Видела бы ты себя сейчас! Ты похожа на маленького обиженного ребенка. Ладно, пошли домой, там и поговорим. - Подхватывая пакеты со снедью, Макс пошел вперед, а я с Денисом, которому была поручена крайне важная миссия держать поводок, поплелась за мужчиной.

- Ну, рассказывай горе ты мое, что случилось? - Наконец, разложив еду в холодильнике и устроившись в гостиной с чашечкой кофе, спросил Макс.

- Я чуть не убила человека. То есть женщину.

- А женщина - это не человек?

- Нет, человек, конечно, - не обращая внимания на его подколы, ответила я. А затем вкратце рассказала, что случилось, но вызвала не сочувствие, а смешки.

- Макс, ты можешь быть серьезным? Это все не шутки!

- Софи, посмотри на эту ситуацию с другой стороны. Бедный мужик не успел подумать о твоих хм... как твой сын уже выдал эту информацию вслух, а тут рядом жена. Вот конфуз! О боже, представляю ее лицо в этот момент! - И он опять расхохотался, настолько заразительно, что я не могла не улыбнуться, а уже через минуту мы оба хохотали над нелепым происшествием. Вспоминая все новые детали, я тут же выкладывала их Максу, чем вызывала следующий неконтролируемый взрыв смеха. Под аккомпанемент его комментариев случившийся инцидент начал представляться мне в смешном свете.

-Да, согласен, с этим надо что-то делать, а то такими темпами ты действительно можешь натворить нечто такое, о чем потом пожалеешь. Только вот что делать, я пока не знаю, но обязательно найду выход. - наконец, успокоившись, сосредоточенно сказал Макс.

Вмиг став серьезными, мы замолчали, каждый уйдя в свои мысли.

Я думала о том, что еще ни разу не пожалела, рассказав Максу о моих новых способностях. Я считала излишним скрывать что-либо от своего лучшего друга, который поддерживал меня и помогал в течение этих трех лет, ничего не прося взамен. Единственное, чего я не открыла ему - кто является отцом моего ребенка. Я просто не могла говорить, да он и не спрашивал. Наверное, чувствовал, что мне все еще больно, поэтому и не задавал вопросов, а я заводить этот разговор не желала.

Макс никогда не приходил в гости без подарка для моего сына и во многом заменял мальчику отца. На каждый мой и Денискин дни рождения Макс готовил сюрпризы. Я знала о его молчаливой любви, но старалась гнать от себя все мысли о ней. Я ничего не могла ему дать, кроме своей дружбы. Да, я никому ничего не смогла бы дать, и только мой сын был исключением из правил. Он возродил мой мир и стал моей вселенной, помог из осколков собрать жизнь. Я с обожанием посмотрела на мальчика, игравшего с собакой.

- Мама, а почему дядя Максим думает о твоих губах? - Ворвался в наш разговор голосок Дениски.

Мы с Максом покраснели как два помидора. Возникла неловкая пауза. А затем одновременно раздалось:

- Денис...

- Денис...

И тут мы рассмеялись.

- Твой сын - это что-то! - все еще смеясь, проговорил Макс.

- Дениска, я же недавно говорила тебе, что нельзя читать чужие мысли! - Сделала выговор я, на что малыш надулся и отвернулся от меня.

- А почему все думают не то, что говорят? - Чуть не плача, проворчал он.

Пес, почувствовав огорчение мальчика, начал смешно тыкаться в его ножку и громко тявкать.

- Вот один ты любишь меня, - со вздохом сказал мой сын, этим вызвав у нас с Максимом еще по улыбке.

Видя, как Дениска играет с собакой, я опять пожалела, что не забрала Левика обратно. Но после моего возвращения из Англии, Макс, видя, в какой депрессии я была, предложил оставить собаку на время у себя. Я согласилась, а потом, видя их взаимную любовь, просто не смогла затребовать Левика обратно, хотя Макс и не раз предлагал.

- Он так и не позвонил?

Я сразу замерла, вспомнив о Тэле. После того памятного дня он больше не появился, так почему, несмотря на его предательство, боль до сих пор не отпускала меня? Наверное, потому, что я так и не смогла убить свою любовь к нему, а только засунула ее в дальний уголок своей души, спрятав за крепкой дверью и, навесив большой замок, запретила себе открывать ее.

Я понимала, что подвигло Макса задать этот вопрос и невольно разворошить рану в моей душе. Он любил меня и Дениса, и хотел жить с нами. И задавал этот вопрос для того, чтобы прощупать почву: а связывает ли меня до сих пор что-либо с отцом мальчика.

Ну, почему этот негодяй не уходит из моего сердца, и даже его имя повергает меня в трепет? Я мысленно произнесла "Тениэль" и ощутила знакомую дрожь в теле.

- Мама, а кто такой Тэнь? - встрепенулся Дениска.

- Никто. Просто один мой знакомый.

Малыш посмотрел на меня ЕГО глазами, но я привыкла постоянно видеть ласковый и любящий взгляд аметистовых глаз. Теперь он для меня значил даже больше чем, когда-либо.

- Значит, это все же он? Я всегда подозревал это.

- Да.

- Я хотел...

Я оборвала Макса на полуслове, так как не хотела слушать того, что он мне скажет.

- Прошу, Макс, не надо. Я пока не готова.

- Значит, я подожду еще.