Северное желание. Высшие

ЧАСТЬ 1 Глава 1

ПРОЛОГ

Я бежала по раскалённому асфальту, обжигая босые ноги. Дыхание с шумом срывалось с истерзанных губ. Встречный горячий ветер трепал разорванную одежду. Тело сковывало болью с каждым преодолеваемым метром, и я бы сдалась и остановилась, если бы не злобное рычание позади. Монстроподобные чёрные псы неслись за мною по пятам и не отставали. Я выбивалась из сил и, завидев на скошенном поле вдоль дороги стог соломы, резко свернула в его сторону. Кошенина, сухая и ломкая впивалась в стопы, разрывая кожу. Я не останавливаясь, в отчаянном рывке забралась на стог и закашлялась от поднявшейся мелкой колкой пыли.

Переведя дух я отважилась взглянуть вниз: три огромные собаки кружили вокруг моего шаткого убежища, задрав морды,  и не сводя с меня горящих злобой глаз. Из их разверзнутых пастей свисали длинные узкие языки, раздвоенные на концах. Одна из тварей с утробным рычанием лизнула сухие жёлтые стебли пшеницы, и они задымились. Остальные чудовища, коротко взвизгнув, принялись оббегать стог, истекая слюной. В местах её падения с шипением взвивались лепестки голубоватого пламени. Я, в отчаянии заломив руки, оглядывалась и не видела ничего, способного помочь мне выбраться из огненной ловушки. С неба на меня взирало огромное разъярённое солнце. Огонь окружал меня, обдавая смертельным жаром, и я отчаянно закричала от боли внезапно располосовавшей спину и вывернувшей позвоночник.

ГЛАВА 1

Я продолжала кричать, захлёбываясь болью, даже когда проснулась. В предрассветных сумерках комната, погружённая в извивающиеся тени качающихся за окном деревьев, казалась чужой. Свалившись на пол и сидя в смятых простынях,  я продолжала содрогаться от пережитого страха. Отдышавшись и ощупав собственное тело,   убедилась, что нахожусь в этой реальности и уже не сплю.

 Поднявшись на нетвёрдых  ногах,  я, держась за стену, прошла в ванну. В зеркале отражалось измождённое бледное лицо с тёмными кругами под огромными синими глазами, дрожащими искусанными губами, обрамлённое растрёпанными, мокрыми от пота чёрными волосами. Чертыхнувшись,  забралась в душевую, включила холодную воду и, стиснув зубы,  принялась намыливать липкую кожу. Наскоро смыв пену и промокнув влагу полотенцем, я прошла в спальню и с тяжёлым вздохом щёлкнула выключателем, зажигая свет.

Освещенная комната уже не казалась мрачной. Я потянулась,  и, наскоро убрав в корзину влажное  бельё, заправила свежую постель. Натянув хлопковое бельё, застиранные и оттого мягкие тренировочные штаны и футболку, потёртые кроссовки, я схватила плейер и выбежала из дома. Ночью шёл дождь и запах мокрой земли, прелой листвы и хвои с высоких сосен у самого порога наполнил лёгкие. Потратив несколько минут на растяжку мышц, я надела наушники и, выбрав папку с любимой музыкой, побежала по едва заметной тропке между деревьев вглубь леса. Быстро согревшись от движения,  выбралась на прогалину на пригорке и, не останавливаясь,  приступила к тренировке. Я почти не касалась земли, подпрыгивая и уворачиваясь от воображаемых ударов и подсечек. Переходя из одной позиции в другую, я отсчитывала ритм, подчиняясь мелодии, звучащей в моих ушах.

 Солнце выскользнуло из- за горизонта, сквозь стволы деревьев лаская тело. Я взглянула на часы и, спохватившись,  рванула обратно. Сегодня я не имела права опаздывать. Выскочив на площадку перед домом,  краем глаза отметила присутствие знакомого автомобиля на подъездной дорожке и, нахмурившись, толкнула дверь. На кухне, совмещённой с гостиной, закинув ноги на отполированный дубовый стол, в мятых джинсах и несвежей рубашке сидел мой бывший поклонник. Вот почему каждый хороший парень, с чувством юмора, заботливый и милый,  после того как получил отказ становится занудливой и мелочной тварью.

Глеб был помощником отца и ухаживал за мной в каждой экспедиции. Я имела глупость пригласить его пожить в гостевой домик, пока не закончится ремонт в его квартире. Он воспринял этот  шаг как возможность сделать наши отношения полноценными, с интимом, которого я всячески избегала, подмять меня под себя,  и очень удивился проявленному мною упорству, с которым я не поддалась ему и отстаивала собственные желания и потребности. В течении пары дней Глеб проявил себя во всей красе и решил настоять на своём с помощью кулаков. Я не ожидала удара и, когда оказалась на полу, даже не поняла,  как это произошло. Он был крупнее, и вмазал мне от души, с оттягом. Неловко поднявшись, опираясь о стену, я наблюдала довольного своей выходкой,  некогда симпатичного мне мужчину. Глеб стоял в дверном проёме, уперев руки в косяки. Совершенно потеряв контроль над собой,  я подхватила со стола скалку и,  по старорусскому обычаю,  заставила его скатиться с порога. Он попытался вернуться в дом, но я достала ружьё и  из-за двери наставила на него.

Я жила в этом доме одна, после отъезда родителей в экспедицию, соседи располагались за стеной деревьев. Ружья в доме имелись, но хранились в сейфе, а тот муляж за дверью был для отпугивания идиотов,  что могли появиться на пороге. Однако Глеб испугался оружия, что-то злобно бурча под нос сел в машину и уехал прочь. В тот же день я собрала его вещи и отвезла к нему. Оказалось,  в своё жильё он благополучно пустил квартирантов. Там я и оставила пару сумок. И вот, спустя несколько дней,  он явился в мой дом. Я отвесила себе мысленный подзатыльник за то, что так и не поменяла замки. Глеб с мерзкой ухмылкой наблюдал за мной.

- Что ты здесь забыл?- недружелюбно поинтересовалась я, разуваясь.

- Нам нужно поговорить.

- Я так не думаю. Тебе стоит оставить ключи и забыть дорогу сюда.

- Не указывай мне что делать,- он тяжело поднялся на ноги и скрестил руки на груди,- Ты женщина и должна вести себя соответственно.

- Это как же?

- Слушать мужика и не перечить ему.

Я довольно громко хмыкнула и,  заметив,  как он качнулся в мою сторону, обошла стол, вставая напротив него.

Глава 2

Сколько мне лет по-настоящему,  никто не знает. Просто меня нашли испуганную, грязную и голодную возле горной реки, там,  где на многие километры не было ни одного поселения. Археологи,  проводящие раскопки,  вывели меня оттуда и, решив не оставлять чужим,  вскоре удочерили. По результатам осмотра,  врачи с трудом определили мой биологический возраст и дали мне примерно девять лет. Странно, что я умела разговаривать, но только совершенно не знала как вести себя в обществе, а также элементарных вещей: как пользоваться столовыми приборами, спать в кровати и пользоваться туалетом, ванной.

Моя приёмная мама проявила поистине титанические усилия и терпение и за несколько лет смогла добиться потрясающих результатов, сделав меня почти цивилизованным человеком. Мы часто переезжали, мотаясь по всему миру, где мои родители проводили раскопки. Пришлось довольствоваться домашним образованием и отсутствием компании сверстников. Но это не делало меня несчастной. Я оказалась удивительно смекалистым ребёнком и всё схватывала на лету. Когда спустя девять лет  сдала экстерном экзамены и поступила на заочное отделение одного из лучших университетов на факультет международных отношений, отец подарил мне машину, а мама, наконец,  позволила выходить в город без сопровождения. Я всегда буду благодарна этим людям за возможность полноценной жизни, ведь они точно знали, что я за создание.

Мне страшно вспоминать лицо милой мамы, когда она застала меня за пожиранием. Крупный лось вышел из леса. На боку его зияла рваная рана. Возможно,  он попал в аварию. Я ощутила веяние смерти, сидя за столом на кухне. Не осознавая, что меня тянет наружу выбежала и, словно в трансе, двинулась к зверю. Он прядал ушами и раздраженно фыркал, но длинные ноги мелко дрожали, и грузное тело осело на землю от потери крови.

Заворожено разглядывая страдающее животное,  я опустилась на колени и подползла к нему вплотную. Ладонью погладила жёсткую шерсть и осторожно скользнула к ране. Лось внимательно следил за мной глубокими влажными глазами и тяжело дышал. Волна странного томления накатила на меня, и я впала в состояние, в котором не понимала где я и что я.

В таком виде: содрогающуюся, впившуюся в истерзанную кровоточащую плоть и воющую меня нашли родители. Животное уже было мертво. Отец попытался ко мне прикоснуться. Его отшвырнуло прочь, и я вскинулась, готовясь наброситься на него. Между нами встала мама. Её не испугал мой безумный вид: заострившееся лицо, обтянутое истончившейся бледной кожей, оскаленный рот с удлинившимися зубами, горящие синью глаза и скрюченные пальцы с изогнутыми когтями.

Не знаю, как она смогла понять, что я не причиню ей вреда и поняла ли это вообще, но,  обхватив меня руками,  она прижала  напряжённое тело к груди и стала баюкать словно дитя, напевая хриплым от простуды голосом старую колыбельную, которая всегда мне нравилась.

Придя в себя,  я вскрикнула от ужаса осознания и страха потерять их, своих самых родных людей. Протянув ладонь отцу,  я даже не надеялась на то, что он вложит в неё свою. Он не оставил меня и мы стояли у кромки леса втроём, обнявшись и став  после этого ближе. Единственное,  что изменилось во мне после произошедшего,  с моей кожи исчезли все шрамы, и я стала словно немного младше.

Родители осторожно пытались выяснить, кем я могу являться, но все изыскания оказались безрезультатны. Копать глубже они не решились, боясь, что меня могут вычислить и запереть в какой-нибудь лаборатории.

Следующим серьёзным испытанием для нас стало событие, произошедшее около десяти лет спустя.

В доме появилась бригада рабочих,  делающих ремонт. Я старалась с ними не видеться. Это было не сложно. Уходя в лес,  я могла там оставаться какое угодно время, не замерзая, всегда находя источник воды и уже привычно поймав зверька в качестве пищи. Выпустив кровь и впитав её энергию,  я могла зажарить тушку для утоления другого голода. У небольшого родника  установила небольшую палатку и оставалась там дотемна. Когда солнце спускалось,  я спешила по извилистой малоприметной дорожке в дом.

В тот день я уже почти вышла из зарослей, когда чья-то широкая ладонь обхватила меня за талию, а другая зажала рот, не позволяя закричать. Один из рабочих, огромный мужчина лет тридцати, с загорелым лицом, светлыми глазами с лучиками морщинок в уголках век, загорелый и крепкий, он создавал впечатление хорошего человека. Оказалось,  он увидел меня пятью днями раньше, уходящую на рассвете,  и никак не мог выкинуть из головы. Он сбивчиво говорил мне это, широкими движениями оглаживая гибкое тело и не позволяя пошевелиться. Умолял  понять, что  я стала для него наваждением, он не мог поступить иначе,  и я просто обязана быть с ним, стать его собственностью. На мои попытки вырваться,  он грубо вывернул мне руку, даже не заметив, что сломал кость и пообещал убить, если  не подчинюсь.

 Когда он стал стягивать с меня одежду, то вдруг неловко завалился, подминая меня под собой и за несколько минут содрогаясь, хрипя и заливая меня кровью,  перестал дышать. Я кричала, пытаясь спихнуть его с себя. Когда мне это удалось я, поднявшись на ноги, пьяно качаясь и корчась от остаточного наслаждения и отвращения к себе,  пошла прочь от дома. Однако скрыться мне не удалось. Мне казалось, что прошло несколько часов как меня нашли у ручья дезориентированную, испуганную, покрытую коркой свернувшейся крови. Когда рядом со мной появились несколько незнакомых мужчин я, упираясь спиной в дерево, выставила ладони перед собой и зашипела, ощущая как язык становиться длиннее и тоньше. Испугавшись,  закрыла лицо руками.

- Не трогайте меня!- захныкала я,- Не подходите... Не надо...

- Совсем ещё ребёнок,- удивлённо произнёс низкий голос.

Однако,  меня не послушали. Один из них молча завернул меня в свою куртку и,  легко подхватив на руки,  понёс через лес в сторону дома. Помню, я очень удивилась тому, что он ориентируется в полной темноте почти также хорошо как я. Я доверчиво прижалась к теплому, вкусно пахнущему листвой,  телу и, тихо всхлипывая,  расслышала,  как он пробормотал что-то успокаивающее, после чего я незаметно для себя заснула.

Глава 3

Марго суетилась вокруг моих немного дезориентированных родителей. Они совершенно не замечали чужих в доме и не обращали на меня внимания. Мир успокоил меня, объяснив, что кукла заменяет им часть воспоминаний обо мне на другие. Они не смогут вспомнить мою трансформированную внешность и те особенности, что отличают меня от обычного человека.

- Кто она?

- Марго - полукровка и в большей степени она норна,- многозначительно пояснил Мир.

- Не хочу думать,  кто она в меньшей степени,- буркнула я, пытаясь вспомнить,  кто такие норны.

- Зря ты так. Именно она помогла тебя найти.

- Мне ей благодарной надо быть что ли?

Он промолчал, хитро улыбнувшись. Я поёжилась и,  поджав ноги, уселась на траве во дворе. Напротив сидел Мир, опершись спиной о дерево. Расслабленное лицо казалось безмятежным, но я ощущала его сожаление и предвкушение. Он внимательно взглянул,  и я смутилась, словно меня поймали за подсматриванием чего-то глубоко личного.

- Ты знаешь,  о чём я думаю?

- Нет, только эмоции,- быстро ответила я и прикусила язык,- Не все, конечно.

- Конечно,- он иронично скривил губы,- Расскажи, что ещё. Пожалуйста.

Я нахмурилась и сцепила руки перед собой и мужчина, вздохнув, положил свою ладонь сверху.

- Мы тебе не враги. Не бойся, девочка,- он старался подбирать слова,- Ты и такие как мы всего лишь "приезжие" в этом мире. На самом деле,  потерянные - это огромная редкость. Здесь очень мало энергии для нас. Мы болеем, стареем, слабеем почти так же как местные. Дома всё иначе.

Он нежно улыбнулся,  и я боролась с желанием прижаться к его тёплому телу и позволить его длинным пальцам блуждать по моей коже. Тряхнув головой,  я отогнала наваждение.

- Где же этот дом?

- Мы отведём тебя туда.

- Что?- запаниковав,  я попыталась вскочить, но Мир крепко удерживал меня за руку на месте,- Пусти!

- Не бойся. Ты можешь возвращаться сюда,  когда пожелаешь. Потерянные, те, которые попали сюда детьми, адаптированы жить во всех мирах. И это делает их уникальными.

- Во всех мирах...- повторила я пораженно и тихо спросила,- Ты такой же?

- Почти. Мы были помещены сюда специально,  и наше пребывание здесь было контролируемым и дозированным. С тобой всё сложнее. Ты не должна была выжить. Мало кто смог бы даже во взрослом состоянии. Но самое странное,- он поглаживал большим пальцем моё запястье,- никто из нас не видел и не знает никого подобного тебе.

- Я... урод,- убито констатировала я и была обхвачена за плечи сильными руками.

- Ты удивительная. Я никогда не видел такой,- его хриплый голос смешался с импульсами восторга исходящие от его сознания,- Когда ты забирала у Кама его слабость,  ты была прекрасна и в тот момент каждый из нас пожалел, что не он умирает.

Я опустила голову, отчаянно краснея, не зная,  как реагировать на это откровение и Мир отпустил моё запястье.

- Будь осторожнее с Камом. Он сейчас опьянён тобой.

Испуганно обернувшись на сидящих на крыльце мужчин,  я столкнулась с жадным взглядом молодого парня. Меня окатило смесью ревности, желания и решимости.

- Поздно,- шепнула я, холодея от дурного предчувствия,- Он не оставит меня, как бы я себя не вела и что бы не сказала.

- Обещаю, он тебя не обидит и не тронет, только не давай ему реальный повод.

- Хорошо,- согласилась я, чтобы не спорить и немного подвинулась к нему ближе,- Скажи, а кто вы? Вы же не совсем такие,  как я?

Мир наклонил голову к плечу, неожиданно подался вперёд и замер в нескольких сантиметрах от меня. В хищных глазах вспыхнули изумрудные искры и лицо стало трансформироваться в нечто нечеловеческое. Кожа стала темнее, нос чуть более плоским и широким, глазницы увеличились в диаметре, губы стали тоньше и,  изогнувшись в ироничном оскале,  обнажили длинные кинжалоподобные клыки. На моём теле поднялись крохотные волоски, жаркая волна омыла низ живота и, гулко сглотнув,  я отшатнулась, отталкиваясь ногами, попыталась отползти от него. Обхватив за щиколотку,  он удержал меня на месте.

- Мы раксаши. То, что ты испытываешь страх...

- Это потрясающе...- я закусила губу, борясь с потребностью прикоснуться к нему и,  открыв их,  поняла, что меняюсь сама.

Мир нависал надо мной, не сводя горящих глаз, как будто любуясь моим неконтролируемым обращением. Я потянулась закрыться, стыдясь себя, но он с рычанием откинул ладони в сторону. От ультрамаринового сияния моих радужек его лицо стало особенно притягательным,  и я выгнулась, почти касаясь его губ своими. Они манили коснуться их, попробовать на вкус, проникнуть в глубину его рта, добиться ответа... Его бёдра прижались к моим и я ощутила твёрдость паха сквозь одежду, прижавшуюся к моему лону. Слишком близко, слишком горячо...

Мысленно я позволила своим пальцам забраться под ремень его штанов, оплести внушительную длину, погладить чувствительную поверхность, вырвать из его груди стон... Он просто обязан умопомрачительно стонать. По горячей коже, покрытой лёгкой испариной, можно скользить жадными ладонями, стискивать упругие мышцы, освобождая мужчину от ненужной одежды. "Позволить ему оказаться между моими бёдрами, обхватить его ногами, скрестив стопы за крепкими ягодицами, прижать ближе, чтобы ощутить всю восхитительную эрекцию изнывающим лоном..." Тут я поняла, что это не мои мысли, не совсем мои...

- Пусти...

Он, словно очнувшись от транса, отпрыгнул назад. Волна неидентифицируемых эмоций опрокинула меня на спину и заставила скулить от переизбытка ощущений. Кто-то кричал рядом или это было в моей голове.

- Да замолчите вы,- мучительно выдохнула я,- Дайте кто-нибудь куртку или плед. Мне нужно укрыться от солнца.

Когда на меня набросили немного пыльное покрывало,  пахнущее машинным маслом, я свернулась под ним, обхватив колени,  и с облегчением выдохнула.

Глава 4.

Мы въехали на частную огороженную территорию с красивым названием "Дубовая тень" и более получаса добирались  до жилища. Большой двухэтажный коттедж с мансардой над гаражом стоял на берегу реки и был окружён рощей переходящей в лес. К воде вела выложенная досками дорожка, упирающаяся в лодочный сарай и выведенный в воду мостик. Я оценила уединённость и удобство расположения жилища. Мечтательно представила,  как,  наверное,  замечательно было бы жить здесь, не опасаясь назойливого внимания соседей. Мы стояли на площадке перед домом. Гор с кем-то переговаривался по телефону. Нор с Камом загнали машину в гараж и не выходили оттуда. Мир явно не знал, как вести себя со мной. Помявшись,  я спросила:

- В лесу есть дичь?

- Конечно,- Мир огляделся и рассеянно спросил,- Боишься зверей?

- Кхммм...- я поперхнулась, пытаясь не засмеяться в голос,- Вообще-то,  я в какой то мере... охотник. У меня и лицензия есть.

- Любишь охотиться?- он удивленно вскинул брови.

- Мне неудобно тебя расстраивать, но это мой способ питания,- я заламывала пальцы, смущаясь объяснять банальные для меня вещи,- Или ты думаешь,  я каждые выходные отдыхающих на полянах отлавливаю?

- Прости, не подумал,- он выглядел пристыженным,- Какие животные тебя устроят?

- Да любые. К тому же, умирающие всё равно будут приходить почти к самому дому.

- Зачем?

- Не могу объяснить. Но я всегда их притягиваю,- хмуро уставившись в землю,  я поняла, что не хочу выглядеть чудовищем в его глазах,- Наверное,  это выглядит ужасным...

- Север, ты просто неподражаема,- Мир насмешливо хмыкнул, растрепав мне волосы,- В нашей касте приняты такие вещи,  на фоне которых твоё "ужасное" выглядит колыбельной для детей, но мне льстит, что тебе не всё равно,  что я подумаю.

Мне стало любопытно, какие вещи у них приняты, но время для таких вопросов ещё не настало. Мы прошли в дом. Мир показал мне,  как отключать сигнализацию и провёл в гостиную,  где уже расположились остальные ракшасы. Восхищенно охнув,  я подошла к панорамному окну,  выходящему на реку, затем,  развернувшись,  просто ошалела от вида огромного камина. Рядом с ним на полу распласталась солнечно рыжая шкура с длинным ворсом. Не в силах сдержаться,  я опустилась на неё и, запустив пальцы в мех,  прикрыла глаза от удовольствия.

- Нравиться?

- Не то слово,- простонала я распластавшись на спине и представляя как чудесно было бы лежать на ней холодным вечером, щурясь от отблесков огня. От меха чуть заметно веяло ароматом листьев,- Чья эта шкура?

- В твоей комнате будет такая же,- неожиданно сдавленным голосом произнёс Мир, выходя из комнаты.

- Даже любопытно, где он найдёт ещё грифона,- раздражённо пробурчал Кам.

- А где моя комната?- спросила я Гора, оттесняющего от меня молодого раксаша.

- На втором этаже вторая справа свободная.

- А мансарда над гаражом занята?

- Тебе нравиться мансарда?

- Наклонная крыша. Она напоминает палатку. Ну... это мне нравиться.

- У нас там, вообще- то,  что- то вроде кладовки, но можно освободить,- Гор подмигнул мне и толкнул в плечо Кама,- Идём.

- Мне будет достаточно уголка.

- Пусть ребята поработают,- Нор подхватил с пола мой рюкзак и двинулся по лестнице наверх,- А ты пока разместишься в свободной комнате, примешь душ - он в конце коридора, поспишь перед ужином.

Напоследок потеревшись щекой о божественный мех,  я сорвалась и догнала мужчину уже на втором этаже. Комната была чистой, немного душной, с массивной мебелью и тяжёлыми занавесками. Распахнув окно,  я впустила свежий воздух, подхвативший с подоконника лист бумаги. Я подняла его и вздрогнула - это была распечатка моей фотографии похоже сделанная в парке, где я поджидала папу с лекции. На снимке я сидела на траве, вытянув босые ноги, теребила ремень от сумки и казалась потерянной.

Никогда не предполагала, что именно так выгляжу со стороны. Высокая, гибкая, с длинными ногами, небольшой грудью, с короткими до плеч чёрными волосами, с невероятно чистой кожей, выразительными большими глазами, аккуратным, немного вздёрнутым носом, пухлыми губами, острым подбородком делающим лицо немного хищным. Внизу изображения стоял знак вопроса. Листок был потрепан, словно его складывали и разворачивали много раз.

Обернувшись,  я не увидела Нора и,  быстро достав тренировочные штаны с футболкой из рюкзака и полотенце из шкафа, прошла в душ. Наскоро изучив содержимое полок,  поняла, что буду здесь единственной женщиной. Среди нескольких флаконов геля, парфюма и лосьонов для и после бритья я не нашла того, которым пах Мир. Прихватив нейтральный яблочный шампунь,  я наскоро смыла грязь с волос и тела, оставив в уме зарубку, что нужно обзавестись собственными средствами гигиены.

Около десяти минут спустя я, сполоснув душевую, вышла из облака пара и,  замотав мокрые волосы, прошлёпала в комнату. Сложив в пакет несвежую одежду,  и  повесив полотенце на спинку стула,  застелила постельное бельё и улеглась на огромную для меня одной кровать. Глубоко вздохнув,  я уловила едва уловимый аромат листвы от подушки и с протяжным стоном сорвала наволочку и прижалась к ней лицом. Без сомнения ОН спал на ней. Не понимая причин своего безумия,  я дрожала от собственных невнятных желаний. Мне хотелось выть, выпрыгнуть из человеческой оболочки и бежать, пока силы не оставят тело. Отшвырнув подушку я отползла к изголовью кровати и,  завернувшись в простынь,  забылась тревожным сном.

***

Сильные пальцы скользили по коже, заставляя выгибаться навстречу настойчивой ласке. В темноте мне отчего-то никак не удавалось рассмотреть хозяина талантливых рук, но его запах не позволил мне ошибиться. Это был Мир. Приподнявшись, я встретила его губы. Они оказались именно такими какими я их представляла: жадные, с горьковатым вкусом полевых трав. Они стали тоньше и я провела языком по вытянувшимся зубам, слегка царапаясь об их острые кончики. Это казалось таким правильным, что я, не задумываясь, позволила мужским рукам, оглаживающим мои бёдра, развести их в стороны и вклиниться между сильному телу.

Глава 5

Прошло несколько дней. В доме вместе со мной остались Гор и Нор;  где другие, мне не говорили. Гор расспросил о произошедшем, но я не смогла ему рассказать о том,  что шпионила,  прячась в тени:  боялась быть непонятой. С Миром бы я поделилась. Пришлось сказать, что потеряла сознание и ничего не помню. Если он и не поверил, то виду не подал.

Мы сидели в гостиной,  когда меня непреодолимо потянуло наружу. Не обращая внимания на попытавшегося меня остановить Нора, я перемахнула через кресло и выпрыгнула в открытое окно. Перед домом,  тяжело дыша и нервно переминаясь,  стоял огромный рыжеватый волк с впалыми боками и сваленной шерстью. Он не сводил с меня напряжённых желтых глаз. Я протянула к зверю дрожащую от голода ладонь и он, припав к земле с утробным рычанием, пополз ко мне на нетвёрдых лапах. Я легла на землю и, не сдерживаясь,  застонала. Зверь прижался к моему боку и позволил обхватить себя руками. Поглаживая некогда могучее тело больного животного,  я медленно потянула из него слабость. Он скулил, норовя лизнуть меня в заострившееся лицо.

- Тшшшшш,- укачивала я расслабленного волка, ловя его частое дыхание.

Я забыла о стоящих за моей спиной мужчинах,  когда когтем вскрыла вену на шее кормильца. Кровь стекала по моей груди и животу,  наполняя меня силой и забирая у зверя жизнь. Он  выдохнул, замирая в моих объятиях,  и я благодарно потёрлась о его загривок. Поднявшись,  я подхватила обмякшее тело и двинулась в сторону леса.

- Север...

Резко обернувшись,  я запоздало испугалась,  как они отреагируют на увиденное,  и испытующе вгляделась в лица возможных врагов.

- Это моя жизнь. Моё бремя. Они приходят отдать последние искры,  и я не жду от вас понимания...

- Север,- повторил Гор и мягко двинулся ко мне,- Давай я тебе помогу.

- Ну...,- растерявшись я шмыгнула носом,- Надо в лес.

Нор скоро сходил за лопатой,  и мы втроём закопали животное под раскидистым дубом. Я всё ждала хоть какого-нибудь неодобрения, знака, что меня презирают, но мужчины с серьёзным видом заложили свежий земляной холм корой,  на которую,  не сговариваясь,  несколько раз плюнули.

- Зачем это?

- Ну, с нашим амбре, это место обойдёт зверьё,  и никто не разворошит.

- Чуешь?- настороженно спросил Нор.

Наклонившись,  втянула носом воздух и озадаченно пожала плечами. Не пахло ровным счётом ничем.

- Совсем?

- Зато Мира она унюхала,- вставил Гор как-то очень многозначительно.

- Ну,  от него- то прямо несёт,- поделилась я,- Странный парфюм  и стойкий кстати.

- Не нравиться?- явно удивился Нор.

- Вообще- то, приятный. Даже очень,- внезапно  потупилась я,- Просто,  зачем так на себя лить? И подушка им пропиталась и в кабинете всё, особенно кресло и даже шкура у камина!

Незаметно мы подошли к дому и,  пройдя мимо,  спустились к реке. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу и очень удивилась,  когда,  не боясь испачкаться в свернувшейся крови,  залившей одежду и волосы,  меня ласково привлёк к себе Нор и зашептал в растрепанные волосы:

- Не бойся, мы не осудим и не откажемся. За Кама прости, не уследили. Больше такого не будет. Ты теперь наша, Север.

Счастливо прильнув к нему,  я не услышала приближающихся шагов.

- Надеюсь,  я ничему не помешал,- угрожающе прошипел за спиной знакомый голос.

Я дёрнулась, резко разворачиваясь,  и,  окунувшись в изумрудные глаза с жёлтыми искрами,  громко сглотнула.

- Где ты был?- я вцепилась в руку Мира, замечая его измождённый вид,- Я переживала.

- Заметно,- желчно протянул он, но мою руку не стряхнул.

Я несколько раз глубоко вздохнула и неожиданно для себя самой вдруг залилась слезами, утыкаясь в его грудь. Он ошарашено застыл и,  придя в себя,  неловко обнял меня за плечи. Мимо прошмыгнули мои спутники.

- Север, ну ты чего? Я не хотел тебя расстраивать. Мне нужно было сделать твои документы,- приговаривал он, поглаживая меня по спине,- Я вернулся как смог. Тебя кто-то обидел?

- Они не говорили где ты,- я сильнее вжалась в него, не желая покидать уютные объятия,- Ты на меня обижен?

- Я не подумал, что ты можешь расстроиться,- он мягко отстранился и сел на землю, увлекая меня за собой и пристраивая рядом.

Прижимаясь к жёсткому бедру,  я прильнула к его плечу и переплела свои пальцы с его длинными и сильными. Хотелось забраться на его колени, свернуться калачиком, впитывать тепло его кожи, вдыхать тонкий аромат.

- Мне тебя не хватало,- призналась я.

Он внимательно рассмотрел мою испачканную одежду и,  быстро скинув футболку,  протянул её мне. Пока он демонстративно отвернулся,  я скинула кровавую тряпку и одела его, пахнущую парфюмом,  одежду. Рвано выдохнув,  коснулась его обнажённого плеча и задержала руку чуть дольше,  чем это было необходимо. Его смуглая кожа казалась атласной и,  когда он развернулся,  мышцы перекатились под ней, заставляя меня нервно выдохнуть.

- Мне пришлось уехать. Просто твой статус был неясен,  и нужно было его определить. Теперь всё законно. Хочешь взглянуть на свои документы?

Без энтузиазма я согласилась, понимая,  что он старался ради меня и быть неблагодарной не хотелось. С трепетом он взял меня за запястье и обернул вокруг него широкий браслет из переплетённых между собой серебряных нитей с крупным синим матовым камнем по центру. Восторженно осматривая украшение,  я не замечала светящегося лаской взгляда, но ощутила его внутри и,  не давая себе времени передумать,  впечаталась поцелуем в его обветренные губы. Пока он не осознал происходящее,  я опрокинула его на спину, прижалась плотнее, повторяя изгибы его тела,  и тихо застонала от удовольствия. Он рыкнул, обхватив меня за голову,  и перекатился, подминая собой. Горячие губы беззастенчиво перехватили инициативу и завладели моим ртом. Тягучее наслаждение прокатилось по нервам,  и я уже не понимала,  где мои эмоции, а где его.

Глава 6

Спустя почти месяц я всё ещё не могла принять свой человеческий образ, при этом находя в своём истинном обличии многочисленные плюсы. Я была сильнее, меньше уставала и невероятно нравилась своей новой семье. Только Мир всё чаще бросал на меня тоскливые взгляды, думая,  что я не замечаю. Я ощущала это всей душой,  и даже наши щиты не спасали меня от тёмной тоски, которая его накрывала. Он привёз мне по составленному списку средства гигиены с ароматами на свой вкус. Теперь я благоухала так нравящейся ему мятой. На первом этаже отремонтировали санитарную комнату,  которой пользовалась я одна.

Каждое утро мы собирались на кухне за завтраком. В один из дней я решилась предложить мужчинам готовить для них еду. Поначалу моё желание было воспринято с недоверием, но мне удалось удивить мужчин. Откуда им было знать, что всю сознательную жизнь я готовила в экспедициях и дома для семьи и коллег родителей. Я обстоятельно подошла к своим обязанностям и упросила Гора привести мне новые ножи, приправы и зелень. Но когда я стала подчевать их своими кулинарными изысками превратилась в богиню кухни.

Наконец в один дождливый вечер мы расселись в гостиной,  и Мир протянул мне лист бумаги на котором я разобрала слова клятвы верности.

- Теперь ты наша сестра и принадлежишь клану. Эту клятву дают в день инициации. Ты прошла этот путь без нас, но сегодня мы готовы принять от тебя обещание верности и дать обещания своей.

Дрожащими пальцами я разгладила лист на коленях и вопросительно взглянула на своего ментора.

- Это сделает тебя частью нас,  и ты никогда уже не будешь одинока,- он искренне улыбнулся.

- Можно читать или надо заучить?

- Читать.

Я произносила витиеватые слова о преданности, взаимопомощи, братстве. Что-то отдаленно напоминающее мне клятву пионера, которую я прочла на обложке старой тетради и она пришлась мне по душе. Когда я закончила и вытерла взмокшие руки о штаны, удивлённо заметив,  как камень в браслете стал прозрачным, оставаясь ярко синим. Меня по очереди обняли мужчины, пожимая за запястье, а затем в особо торжественной обстановке мы ужинали. Даже Мир казался на редкость спокойным и удовлетворённым. Когда все разбрелись по комнатам, оставшийся Мир немного смущенно протянул мне припрятанный за диваном большой свёрток.

- Это тебе. Подарок. Сегодня у тебя вроде как новый день рождения,- он порывисто поцеловал меня в губы и широким шагом вышел наружу.

Развернув полотняный свёрток,  я восхищенно вздохнула: эта была шкура с вожделенным мною мехом, такая же,  как расположившаяся у камина, но с более насыщенным рыжим цветом. Блаженно закутавшись в полотно тонкой выделки я, пребывая в эйфории,  прошла в мансарду. Почти засыпая в шелковистом меху,  я внезапно распахнула глаза. В рюкзаке, что лежал под лавкой у окна, во внутреннем отделе,  лежал кусочек моего прошлого,  и мне показалось правильным и нужным идти в будущее вместе с ним. Я достала кулон и,  погладив прохладные выступы узоров,  надела его на шею. Мне почудилось,  как в кулоне что- то дрогнуло, но,  рассмотрев его внимательно,  поняла,  что это разыгралось моё воображение.

Конечно я знала, что каста,  к которой я теперь принадлежу,  является сообществом воинов, но не ожидала, что от меня потребуется владеть навыками борьбы. На мои робкие возражения, что воин из меня никакой, мне напомнили Шута. Спорить было глупо. Его тело отправили клану Ветра и ситуация расследовалась компетентными органами. Мне ничего не грозило, но скорее всего те самые органы потребуют отчёта. Про Кама молчали. Я запаниковала, боясь, что беднягу могли убить, но Гор по секрету шепнул, что его просто перевели в другую группу.

Успокоилась я рано. Нор сообщил, что меня надо подготовить к некому аналогу экзамена на пригодность возврата в свой исконный мир. Каждое утро он испытывал на прочность моё изменённое тело, заставляя тренироваться. Никогда раньше я не могла похвастаться такой выносливостью и скоростью. В своё время я занималась самообороной, но то, чему учил меня Мир,  выходило за её пределы. Мужчина заставлял меня уворачиваться и наносить внезапные удары исподтишка.

- Не стремись в поединке действовать благородно. На войне все средства хороши,  и твоя задача выжить любыми средствами.  Внуши противнику ложное чувство превосходства: притворись слабой, уставшей, испуганной. Но когда настанет удобный момент,  не позволяй твоей руке дрогнуть.

- Это подло,- пробормотала я тихо, но была услышана.

С хищной улыбкой Мир пригласил меня на спарринг,  и чуть было не выбил из меня дух несколькими хлёсткими ударами. От обиды и шока я ловила воздух открытым ртом.

- Не питай иллюзий. Ты далека от своей идеальной формы, но,  даже обретя её,  ты вполне можешь быть слабее противника или противников,- он протянул мне руку и помог подняться,- Быть смелым - это не значит  «не бояться» , но иметь способность не принадлежать страху и не бояться быть неправильным, непонятым. Главное- выжить, а иначе как ты сможешь победить? Ты заведомо слабее и потому тренируйся и хитри.

Он щадил меня,  когда я не могла увернуться,  и ограничивался обидными шлепками пониже спины, но я очень старалась заслужить его поощрение. На похвалы он был скуп, однако справедливости ради всегда сдержанно замечал мои успехи.

Гор просвещал меня в тонкости устройства миров. В каждом наша каста занимала все военные посты и управляла армиями наёмников. Так странно задолжавшая мне каста ветра были шпионами, которые официально служили советниками и дипломатами. Существовало множество других сообществ,  с которыми мне пришлось ознакомиться. В каждом мире существовали разные системы правления от царя до президента.

Каждый день я узнавала больше,  и становилось всё сложнее представить себя частью этой реальности. Кроме этих мужчин, Шута,  я знала только тех, которые являлись в тот злополучный день, кстати,  принадлежащих к касте боли. Они были аналогом дознавателей и следователей,  ввиду уникальных способностей,  о которых больше шептались,  чем знали. Было немного боязно встречаться с другими представителями миров. Но ракшасы уверяли меня, что мне ничего не будет грозить при соблюдении правил. Их было не так уж много. Основные были понятны: никому не называть своего истинного имени, не брать ничего в долг, не оговорив оплату, не давать обещаний,   если не можешь их выполнить, на давать кровных клятв никому кроме клана, не угрожать если не собираешься выполнить угрозу. Но самый большой сюрприз ожидал меня,  когда Гор вознамерился научить меня основам единого языка. Оказалось, я его знала. Даже писать на нём могла со вполне сносной скоростью. Ошарашенные этой новостью мы поделились ею с остальными.

Глава 7

Поселение я ощутила задолго до того,  как увидела. Оно переливалось оттенками разных эмоций, основными из которых были жадность, ревность и зависть. Спрятавшись за густыми кустами,  я нашла небольшую палку и, приставив её плашмя к нижним рёбрам,  со всей силой ударила по ней до мерзкого хруста. Едва сдержав крик,  я свалилась на землю и свернулась, обхватив себя руками. Тихо поскуливая,  ко мне подкралась знакомая лисица и нерешительно застыла, приподняв дрожащую лапку.

- Да, отстань ты, зараза...

Повязка на руке стала давить. С надеждой взглянув на ладонь,  я с облегчением выдохнула: она стала шире и немного короче. И  кожа  нормального человеческого оттенка. Я обвела языком ещё немного острые зубы и, ощупывая лицо,  пыталась понять,  изменилась ли я полностью или нет. Силы, ушедшие на восстановление сломанных костей, сделали меня прежней и,  обойдя трясущуюся лису,  я выбралась из зарослей и,  пригибаясь к земле,  направилась к посёлку.

Насколько я помню,  здесь располагались коттеджи.  Может мне  удастся пробраться между редкими домами незамеченной,  и было бы не лишним раздобыть обувь и одежду. Первая же постройка ввела меня в ступор. Конечно,  эта изба была похожа на деревенскую баню, если бы не окна у самого потолка. В огороженном дворике паслась коза. Из дома выбежал мальчишка лет пяти и, окинув меня неожиданно пронзительным взглядом, взвизгнул. Следом выскочила женщина,  и я только чудом успела спрятаться за дерево. Очень надеялась, что попала в реконструкцию средневековья,  иначе как можно было объяснить странную одежду на людях: широкая юбка из грубого полотна, застиранная кофта на тесёмках и длинная рубаха на ребёнке производили удручающее впечатление. Вцепившаяся в ребёнка женщина, что-то зашептала ему в ухо и,  дико озираясь,  утащила в дом. Я не стала дожидаться главу этого странного семейства и побежала прочь.

Однако прокравшись мимо ещё нескольких похожих домов,  отчаялась хоть что-то понять. На самом краю деревеньки стоял деревянный столб с вырезанной скалящейся физиономией. Я прошмыгнула мимо, зажмурившись с суеверным страхом и, поскользнувшись на траве,  кубарем скатилась по склону холма. Охая и чертыхаясь,  поднялась на ноги. Тело болело,  и новые растяжения и синяки буквально за минуты заставили зубы втянуться и пёрышки исчезнуть из волос. Наконец я стала собой, едва  не свернув шею.

Немного прихрамывая,  я шла по накатанной дороге,  петляющей между деревьев. Где-то впереди послышался стук копыт. Не доверяя местному населению,  я спряталась в кустах чуть дальше от дороги. Мимо, довольно неспешно,  катилась телега с сидящими хмурыми мужиками. Истощенные тела были одеты в холщовые робы, их  я уже видела в деревне. Меня не покидало ощущение нереальности происходящего и, как только они скрылись за поворотом,  я побежала по дороге. Спускались сумерки,  когда я внезапно наткнулась на шлагбаум поперёк дороги. Обойдя его, оказалась на тёплом асфальте. Несколько раз мимо проезжали автомобили, но каждый раз я пряталась на обочине: боялась попасться раксашам, ведь вид у меня был слишком приметный и притвориться заблудившейся у меня вряд ли бы вышло.

К моему несчастью,  когда я добиралась в дом Мира на озере,  то спала на его груди и совершенно не знала маршрут своего возвращения к цивилизации. В гостиной была карта местности, только дальше шлагбаума она не простиралась. Тогда это не казалось мне важным. Уже ночью я добралась до городка. На окраине,  переливаясь огоньками,  высился бар со странным названием " Псины". На площадке перед ним стояли в ряд мотоциклы и несколько машин. Я пробралась к мусорке и спряталась за баками, прижавшись к стене и закрыв глаза. Стопы горели и пульсировали. Я развернула истёртую ткань и блаженно вытянула ноги. Никогда бы не подумала, что наивысшее блаженство найду в этом вонючем закутке. Сейчас для полного счастья мне хватило бы нескольких глотков воды. Внезапно напротив баков с противным визгом распахнулась дверь, заливая пространство голубоватым светом. Наружу вывалились несколько крепких мужиков с гиканьем и ругательствами.

- Здесь и разбирайтесь, собаки, а в баре не сметь,- гаркнул кто-то и захлопнул дверь.

Мужики сбрасывали куртки, угрожающе... рыча. Я слегка высунула голову, не в силах совладать с любопытством. Их эмоции были слишком дикие и непривычные. Потом они стали расстёгивать штаны, что определённо было за пределами моего понимания. То, что происходило дальше,  напоминало кадры из фантастического фильма. Фигуры мужиков стали видоизменяться,  и это не было бы так жутко, если бы они не деформировались с жуткими чавкающими звуками и хрустом. Спустя короткое время,  в проулке стояли огромные ощерившиеся волки. Я зажала рот руками и задвинулась обратно. Хотелось кричать, громко и безостановочно.

Когда раздались звуки свалки, с визгом, рыком и стонами,  я зажала уши и опустила щиты. В голове я проигрывала глупую попсовую мелодию, так часто крутящуюся на радио, стараясь не думать, что от участи быть разодранной в клочья меня отделяет бак с нечистотами. Всё закончилось внезапно и свора, выбежав из переулка, рванула по улице. Я прислушалась и поняла, что осталась одна. Понимая, что эти существа могут вернуться в любую минуту,  выбралась из-за укрытия и споткнулась о неподвижное тело серого волка. В нём теплилась жизнь, но огромная лужа крови вокруг пугала. Я  почти прошла мимо, но тихий горестный вздох остановил меня. Воровато оглянувшись, заметила, что зверь смотрит на меня огромными серебряными глазами. Осторожно опустившись на колени, я потянулась к рваной ране на загривке. Зверь зарычал, обнажая длинные клыки,  и я коротко хлестнула его по носу.

- Прекрати, я не причиню тебе вреда. Никогда ничего не беру насильно.

Глава 8

Мне снился Мир. Он настойчиво стаскивал с меня одежду, игнорируя слабые попытки ему помешать. Жадные руки причиняли боль. Хриплое дыхание мешалось с утробным рычанием. Зубы вгрызались в кожу над лопатками,  и я не могла пошевелиться,  придавленная сверху его телом. Стало по настоящему страшно, когда он подхватил меня под живот, ставя на колени и вдавливая голову в подушку.

- Нет!- крикнула я, очнувшись, и закричала громче, поняв, что это не сон.

Мужчина позади, словно не слыша меня, пытался избавиться от халата, оставшегося последней преградой между нами. Когда он приподнялся, чтобы отбросить его в сторону,   я вскинулась вверх всем корпусом, ударяя головой его в лицо. Несостоявшийся пока ещё насильник взвыл, отшатнувшись,  и этого было достаточно для того,  чтобы я выскользнула из его хватки. Развернувшись,  я двинулась по дуге, спиною меряя стену в сторону выхода. Высокий мужчина, крепкий и подтянутый, с русыми волосами и узнаваемыми серебряными глазами следил за мной с маниакальной жаждой.

- Вейн? Пожалуйста, ты пугаешь меня. Не надо.

- Моя, - рявкнул он, мощным движением отшвыривая со своего пути кресло к двери и наступая.

- Волчонок,- увещевала я,- Мне же больно. Ты же не хочешь делать мне больно, маленький...

Я упёрлась в угол и беспомощно выставила руки перед собой. Он вздёрнул меня за запястья и впился жгучим укусом в шею. Клыки прорвали кожу,  и я забилась пойманной дичью.

- Ненавижу...- скулила я, ощущая,  как его сила плещется через край, норовя затопить меня.

Громкий рык заставил Вейна, развернувшись, закрыть меня от того,  кто стоял напротив. Я не могла выйти и села на пол, обхватив себя руками и подтянув колени к груди.

От пожирания меня отделяли мгновения. Вошедший спас нас двоих, ведь если бы я убила волка,  его брат не оставил бы меня в живых. В прострации я наблюдала как Фатон и Вейн сцепились, нанося друг другу хлёсткие удары. Я закрыла глаза и упёрлась затылком в стену.

- Ненавижу... твари... за  что...

Меня обернули во что-то мягкое и подняли на руки. Уткнувшись в ладони,  я пыталась сдержать слёзы.

- Тихо, девочка, всё закончилось,- Фатон опустил меня на диван, поправив на плече плед.

- Всегда так будет,- выпалила я.

- Я виноват,- мужчина со смесью стыда и нежности откинул волосы с моего лба,- Вейн ещё не отошёл от изменения. Он ещё не совсем в себе. Не думал, что он так рано оклемается. Видно хорошо ты его подлечила.

Всхлипнув я спрятала руки под пледом, гадая,  видел ли он браслет.

- Его можно снять,- развеял он мои сомнения.

- Я пыталась, не вышло.

- Могу я попробовать?- я судорожно сжалась, боясь, что он просто хочет его рассмотреть,- Ну, если надумаешь - обращайся.

Рядом со мной лёг пакет.

- Там одежда на первое время. Надеюсь, подойдёт,- смущенно признался Фатон,- Можешь одеться, я выйду...

- Нет, не уходи!- истерично крикнула я, хватая его за руку.

- Хорошо,- он ласково погладил меня по пальцам,- Я отвернусь, а ты оденься. Хотя, если тебе не хочется, я только за...

Он развернулся, демонстрируя  широкие плечи, обтянутые футболкой. Наскоро достав одежду, не разглядывая,  надела первое, что попало в руки. Это оказалось простое трикотажное платье на тонких бретелях, бледно голубого цвета,  длиною чуть выше колен. Оно было мне немного свободным и явно с чужого плеча, но самое главное,  что оно было чистое

- Спасибо,- смущённо пробормотала я и была вознаграждена довольным взглядом.

Я неловко отвела руку за спину,  и Фатон достал из пакета хлопковую косынку и протянул мне ладонь. На секунду замешкавшись, я вложила в неё свою. Но мужчина, не зацикливаясь на украшении, наскоро обмотал его тканью и закрепил узлом.

- Спасибо,- повторила я.

- Ты красивая,- он не торопился отпускать мою руку и, подняв её,  прикоснулся губами к месту рядом с повязкой,  где бился пульс.

Не знаю, что на меня нашло. Может усталость, может отчаяние и боль, только мне безумно захотелось ощутить эти губы на своих и, рвано выдохнув,  я потянулась к нему. От его кожи пахло травой и мылом. Фатон прижал меня к себе и с умопомрачительной нежностью поцеловал. Замерев, я позволила осторожным пальцам очертить мой позвоночник и остановиться на талии. Я впустила в себя его эмоции и застонала от чистого, ничем незамутнённого удовольствия.

- Рина,- прорычал он в мой рот, отстраняясь и скользя губами к уху,- Ты сладкая... нельзя... боюсь я захочу большего, а ты к этому не готова. Пока...

Он усадил меня на колени и прижал к своей груди. Отчаянно покраснев, я пыталась объяснить самой себе, что на меня нашло.

- Не надо думать, лапонька. Просто ты устала, тебя обидели, и ты хочешь заботы. Я не воспользуюсь ситуацией, чтобы у тебя появился повод меня возненавидеть. Мы не люди, у нас больше времени в запасе, а значит, я подожду.

- Спасибо,- прошептала я.

- Мне начинает нравиться твоя покорность,- подначил  он меня и удивлённо охнул, поймав за подбородок,- О, Боги, какие глаза...

Спрыгнув с колен,  я отвернулась, поняв,  что засветилась во всех смыслах.

- Значит при народе тебя не целовать. Это я запомню. А в постели ты тоже жжешь?

Закусив губу,  я шагнула к выходу и он перехватил меня за руку, озабоченно заглядывая в пылающее лицо.

- Какой же я идиот,- извиняясь,  выдохнул он,- Прости, лапонька, просто от усталости несу всякую ахинею. Есть хочешь?

- Только спать, но...

- Я тебя не трону.

- А Вейн?

- Пойдем.

Мы прошли в дальний конец коридора и вошли в спальню. В центре стояла большая кровать. Фатон коротко бросил:

- Ложись. Я воспользуюсь диваном здесь у стены. Ванная за дверью у шкафа.

Глава 9

Я очнулась в огне. Задыхаясь в дыму,  срывала с себя сплавленную с кожей одежду, обнажая мышцы, залитые сворачивающейся кровью. Собрав всю боль на кончиках пальцев,  я скрипела крошащимися зубами от нестерпимого напряжения,  вырывающего когти.

Сдерживать энергию больше не было сил и, отбросив потрепанные щиты,   отпустила её, захлёбываясь безумным криком, наполняя окружающее пространство ядом своих страданий. Кто-то звал меня из-за пелены вязкого тумана беспамятства, но мне не хотелось делиться своими мучениями ни с кем, и я отвернулась...

Давясь дымом и слезами,  закашлялась и скатилась с кровати. В полутьме я не сразу поняла,  где нахожусь. Дверь в комнату распахнулась и с порога ко мне шагнула высокая фигура.

- Не подходи,- я надсадно дышала, прислонившись спиной к стене.

Не обращая внимания на мои судорожные всхлипы,  мужчина поднял меня, усадил на кровать и принялся гладить по напряженной спине, шепча что-то успокаивающее. Я прижалась к нему, вдыхая едва ощутимый аромат зелени и,  потеревшись лицом о мягкую ткань футболки,  пробормотала:

- Опять эти сны. Они убьют меня, Мир...

- Кто?- тихий голос заставил крохотные волоски на теле приподняться.

Запрокинув голову,  я окунулась в янтарные глаза и замерла. Фатон собрал мне волосы на затылке и потянул назад, обнажая горло которое обхватил другой рукой и слегка сжал:

- Кто он? И кто для тебя?- я хотела отодвинуться, но его пальцы впились в кожу сильнее,- Ответь мне.

- Пусти,- упрямо сопротивлялась я, морщась от боли,- Убери руки!

- Рина! Ты не первый раз упоминаешь его. Мне нужно знать!

Сцепив клыки,  я закрыла глаза, демонстрируя покорность. Как только с моей головы и шеи соскользнул захват пальцев,  спрыгнула с кровати и выбежала за дверь, захлопывая её и приваливаясь всем телом, не позволяя открыть.

- Рина!

- Перестань! Я сбегу если ты будешь таким!

- Девочка, открой дверь. Нам надо поговорить.

- Я не буду это обсуждать!- резко оборвала,- Не смей делать мне больно, не диктуй мне что делать и возможно я смогу быть рядом с тобой.

- Открой мне,- мужчина поскреб когтями по дереву,- Не выбираться же мне через окно, чтобы поговорить с тобой.

Понимая, что если бы он хотел то уже вышел бы, не взирая на мои попытки его удержать, я отошла от двери и привалилась к стене. Фатон опёрся о стену напротив, запустил пятерню в волосы и нервно встряхнул их. Я едва сдержалась, чтобы не пригладить его шевелюру, но он заметил, как я дёрнулась,  и понял всё по-своему. Развернувшись на пятках, выскочил из коридора. Когда я вышла на крыльцо, то нашла мужчину сидящего на ступенях. Он не повернулся, но откинулся на ступень выше и глухо заговорил:

- Ты моя женщина. Я так долго был одинок, так сильно хотел найти тебя... Встретил и оказалось, что ты не принимаешь меня. Ты скрываешь своё прошлое, не доверяешь мне. Что я должен думать? Что мне делать, Рина? Я не умею быть ведомым или слабым. Я привык быть альфой,- он потер переносицу и оперся на колени, подавшись вперёд- Мне нужно быть с тобой вместе, а не рядом. Понимаешь?

Я остро ощущала его обиду и растерянность. Усевшись на ступень выше,  я положила ладони ему на плечи и принялась их мягко массировать. Довольно застонав, он коротко поцеловал мои пальцы и склонил голову. Я зацепила край футболки и потянула её наверх, снимая. Сильные мышцы перекатывались под кожей,  постепенно расслабляясь. Завороженно рассматривая татуировки, повторяя пальцами узоры я пропустила момент когда горячие руки обхватили мои лодыжки, ставя ступни на свои колени.

- Ты красивый,- смущенно шепнула я.

- Если ты так думаешь,- осторожно ответил он.

- И пахнешь ты умопомрачительно. Знаешь, твой парфюм...

Он застыл и вдруг резко развернулся, опрокидывая меня на деревянный настил. Я не могла понять выражения его лица, но немного растерялась от фанатичного блеска в глазах.

- Милая, ты считаешь у меня особенный аромат?

- Ну, да,- я завозилась,  пытаясь спихнуть его с себя,- Чего ты переполошился-то?

- Ты правда не понимаешь? Риииина...

Он впился в мой рот собственническим поцелуем и пару раз ударив его по плечам я поплыла от удовольствия и незаметно для себя обняла. Жадные руки забрались под платье, оглаживая бёдра,  и напряжённо застыли по  пути на внутреннюю сторону. Фат прикусил мне губу и прорычал:

- Для тебя ещё рано я понимаю, но как сложно...

- Спасибо,- искренне благодаря его,  со смущением понимала, что где-то в глубине души я желала продолжения.

- Милая, женщины ощущают аромат своих избранников только если те являются их истинными спутниками,- он трепетно касался моего лица, словно смахивая невидимые пылинки,- Я даже не смел надеяться встретить тебя...

Я обмерла, не понимая,  как такое возможно. Ведь Мир не мог не понять... Почему он не объяснил мне, не пытался... Вспомнив,  как он попытался сделать меня своей я содрогнулась.

- А...я... пахну для тебя...мятой?

- Да,- выдохнул он, непонимающе хмурясь,- Мы не знаем своего запаха. Откуда?

Я не ответила, закрывая лицо ладонями и сдавленно застонав.

- Фат, а сколько всего может быть этих... истинных?

- Один,- осторожно отнимая ладони от лица он заглянул в мои глаза,- Что случилось, милая?

- Я ведь даже не понимала, что это его естественный аромат. Почему он не объяснил мне? Зачем...- не в силах договорить я вывернулась из ослабевших рук Фатона,- За что?

- Кто он, Рина?

- Мир. Мой ментор.

- К какой касте ты относишься?- он напряженно застыл, не касаясь меня.

- Камень в браслете был прозрачным. Отчего он стал мутным?

- Предательство. Неподчинение прямому приказу. Но такие браслеты обычно используют воины. Я думал это подарок. Ты ведь... не можешь быть...

Глава 10

На кресле лежала совершенно новая одежда для меня. Кроме открытых платьев, я нашла только кружевное бельё в упаковках. Прикрыв глаза,  не ощутила в доме никого, но у самой кромки леса наткнулась на пустоту. Фат хорошо закрывался, но при этом слишком выделялся на живом фоне.

Наскоро приняв душ, одела, смутившись от угаданного размера, бельё и синее на широких бретелях платье, прикрывающее колени. На полу стояла коробка с удобными балетками. Примерив,  я с удовольствием признала, что Фатон угадал и с обувью. Не удержавшись,  покружилась  перед зеркалом. Платья я никогда не носила, предпочитая джинсы и спортивные штаны,  и сегодня вспомнила,  как по этому поводу сокрушалась мама. Я смотрелась очень женственно,  и стало обидно, что такой меня не видел Мир.

Тряхнув влажными волосами,  я вышла из комнаты. Сбежав с крыльца, пошла в сторону Фата и сбилась с шага на полпути, заметив,  как он направляется ко мне с довольной ухмылкой.

- Как ты меня нашла?

- Ну...- я растерялась,- Твой запах...

- Ммм,- он откинул с моего лба волосы, как бы невзначай пропуская меж пальцев прядь и показывая боковой ветер,- Другое объяснение есть?

Потупившись,  я неопределённо пожала плечами.

- Красивое платье,- бросила я.

- Остальное не понравилось?- он подцепил бретель, соскользнувшую с плеча, и поправил её,  проведя пальцем по вспыхнувшей коже.

- Я привыкла сама выбирать... обычно ношу хлопок...

- Мне хочется,  чтобы у тебя были красивые вещи. Ты потрясающе выглядишь...- ловкие пальцы потянули за вырез вниз,  обнажая кружевной край бюстгальтера и ложбинку груди,  где лежал кулон.

- Фат,- я отступила, поправляя платье,- ты меня смущаешь.

- К чему эти игры?- он шагнул ко мне, хватая за руку,- Тебе надо привыкать...

- Вот об этом я и хотела поговорить. Я выиграла право на тебя, но официально мы не соединены, правильно?

- Вобщем, да,- скривился он,- Но это формальность и мы можем это исправить.

- Может нам не стоит торопиться.

- Что? Рина, я тебя чем-то обидел?- на меня пахнуло травой и,  ловко обойдя его,  я встала так, чтобы он оказался с подветренной стороны,- Ты ведь не испугалась моего происхождения, напротив...

- Не хочу торопиться. Ты обещал дать мне время,- заглянув в его глаза,  я натурально всхлипнула,- Меня пугает то что я... Я никогда не вела себя так... Не заставляй меня, прошу, Фат...

- Девочка,- он покровительственно обнял меня за плечи и повёл к дому,- Если для тебя это так важно. Я сделаю всё,  чтобы ты была счастлива. Хочешь, съездим в город,  поужинаем?

- Да, с удовольствием!- искренне обрадовалась я возможности оказаться с ним не один на один.

Моё навязчивое желание забраться ему на руки и позволить стащить с меня одежду пугало. По блеску его глаз я понимала, что он догадывается о моей слабости, но даёт мне фору.

- Тебе нужно время?

- Я уже одета.

- Пойду, возьму бумажник,- он неожиданно крепко прикусил меня за шею и вбежал в дом по ступеням.

Потирая саднящее место укуса,   я повернулась к деревьям и замерла. На меня смотрел сгорбленный и усталый волк. Я протянула руку и мысленно позвала его. Нехотя он потрусил ко мне и ткнулся  носом в ладонь. Я села на пятки, оказавшись на одном уровне с ним,  и обхватила лохматую морду:

- Мне жаль, но ты на оставил мне выбора, глупый,- я прижалась к его лбу виском и,  закрыв глаза,  вдруг стала произносить надтреснутым голосом слова, которые всплывали в памяти, причиняя мне боль,-  Можешь вернуться, но не смей причинять мне вред и все мои приказы, в какой бы форме они не прозвучали,  будешь выполнять беспрекословно. Защищай меня ото всего,  что может принести мне вред, даже если не отдам приказа, только если я не потребую обратного. Если ты узнаешь, что меня подстерегает опасность-  предупреди об этом. Обещаю, однажды я освобожу тебя, но если я погибну от того, что ты предашь меня, подстроишь мою смерть или допустишь её по умыслу,  я приказываю тебе разорвать себе грудь и вынуть сердце.

Позади раздался громкий вздох. Я поднялась и,  потрепав по холке вздрогнувшего зверя, повернулась к Фату. Он смотрел на меня с плохо скрываемым восторгом. Сомнений,  что он слышал мои слова, не осталось, когда он, сократив расстояние между нами, размахнулся, чтобы ударить меня. Испугаться я не успела, как между нами серой тенью мелькнул волк и вцепился в его руку.

- Нет!- вскрикнула я и Вейн отпрыгнул в сторону, сверля меня ненавидящим взглядом.

- Запрети ему вредить мне,- спокойно предложил Фатон, обхватывая рану, заживающую на глазах.

- Никогда не смей угрожать мне,- я встала к нему вплотную, втягивая в лёгкие запах крови.

- Нужно же было убедиться, милая. Ритуал подчинения так редко удается проводить. Мне хотелось проверить...

Ярость застила мои глаза. Хотелось выть и рычать, до безумия. Рвать плоть.

- Никогда больше, Фатон или клянусь Мраком и Светом я не прощу тебе этого,- развернулась, сбрасывая на ходу обувь и расстёгивая платье, чтобы оно упало на землю,- Не ходи за мной сегодня. Вернусь сама. Вейн - никого не подпускай.

- Рина!- потрясенно воскликнул мужчина.

- Это не просьба,- несвойственным мне ледяным голосом отчеканила я и легко сорвалась на бег.

Когда за моей спиной сомкнулись деревья и шорох волчьих лап вторил моим шагам я, счастливо вскрикнув, понеслась дальше. Что-то раскрылось во мне, делая легче и свободнее. Мне бы испугаться раскованности, с которой я обнажилась перед Фатом и бежала по лесу в поисках добычи, да только азарт не позволял мне задумываться над этим.

Когда мы с Вейном почуяли оленя, волк загнал его на меня. Я бросилась на широкую влажную спину испуганного животного,  и он завалился на бок, едва позволив мне отпрыгнуть в сторону. Сердце,  бешено колотящееся в его вздымающейся груди,  почти мгновенно лопнуло. Когтями  разорвав шею,  погрузила в рану ладони и взвыла. Рядом,  рыча и беснуясь,  метался Вейн. Он не смел  подойти, но желал этого всем нутром. Я выгнулась, распластавшись на олене, рвала его плоть до костей и стонала от наслаждения. Его тепло наполнило меня до края и выплеснулось ультрамариновым сиянием глаз. Поднявшись,  я пьяно качнулась и, не в силах держаться,  осела, опершись спиной на неподвижную тушу. Вейн жалобно скулил, подползая ко мне на брюхе и,  лизнув пальцы,  удостоился моего разрешения насытиться. Я закрыла глаза, улыбаясь с удовольствием запела.

Глава 11

Проснувшись рано утром,  я осторожно выглянула из-за прислонённой к косяку сломанной двери и никого не обнаружила. Одевшись и умыв припухшее от слёз лицо,  отбросила в сторону платья с откровенными вырезами. Порывшись в шкафу,  нашла футболку длинной до колена и одела поверх провокационного белья. Выпрыгнула в окно и побрела к одиноко стоящему дереву.

Спину мне сверлил чей-то беспокойный взгляд. Усевшись,  повернулась к солнцу и закрыла глаза. Вспоминая вчерашнее я не могла не обратить  внимание, что Фат просил признать себя его спутницей, а не его своим. Перебирая события,  я вдруг с поразительной ясностью поняла, что в поединке требовала его, а не предлагала себя. То есть, теперь он мой, но я не принадлежу ему.

- Тебе не нравится твоя одежда?- хмурясь,  рядом присел Фат.

- Мне по лесу гораздо привычней бегать в штанах, майках и кроссовках.

- Остальное тоже не нравится?

- Ещё не поняла,- быстро отрезала я, пряча выглядывающую лямку бюстгальтера.

Молча греясь на солнышке,  я заплетала небрежную косу. Даже после возвращения в привычный вид волосы оставались длинными.

- Может помочь?- осторожно придвинувшись,  Фатон подцепил выбившийся локон. После моего кивка, сел за спину и принялся разделять волосы на пряди,- Ты не умеешь укладывать волосы. Этим занималась мама?

- Они недавно отросли,- ляпнула я и мысленно пнула себя за это и,  понадеявшись на его неосведомлённость,  добавила,- Я ходила в салон для стимуляции роста. В моём мире это сейчас модно.

-  Может тогда стоит отрезать?

- Думаешь,  мне не идёт?

- Напротив,- он пробежал пальцами от висков до мочек ушей и к основанию позвоночника, вызвав волну мурашек,- Мне кажется это очень красивым...

- Фат,- слабо попросила я, отстраняясь.

Он потянул за тугую косу назад и вниз,  запрокидывая мою голову,  чтобы впиться в губы жёстким поцелуем, кусая припухшие губы. Я не могла сопротивляться в таком положении и,  стыдясь,  наслаждалась собственной беспомощностью.

- Такая сладкая...- шепнул он, ловя моё неровное дыхание,- Только моя... я не отдам тебя никому...

- Фат... пожалуйста...

- Ты сама понимаешь,  чего хочешь?

- Не того,  что мне нужно...- жалко пробормотала я,- Ты сводишь меня с ума...

- Ты думаешь этого мало?- он самодовольно хмыкнул и прикусил мою многострадальную шею.

- Хватит меня метить!- возмутилась я под его сдавленный смех.

- Рина, хочу свозить тебя в город.

- Зачем?- подозрительно прищурилась я.

- Ты же хочешь сама выбрать одежду и...

- Да!- взвизгнула я.

Он отпустил меня, с лёгкой улыбкой наблюдая как я, крутанувшись, ухватила его за руку и пытаюсь поднять на ноги. Словно нехотя,  он подчинился и пошёл за мной к дому.

- Только одень платье, а то все решат, что я разорвал  всю одежду в порыве страсти и тебе пришлось одеть мою.

- Как скажешь,- согласилась я,  рванув через гостиную и на ходу растрепав волосы  Вейна,  читающего журнал в кресле.

- Мне собираться с тобой?- лениво отмахнулся он.

- Что за вопрос? Ты платишь, волчонок,- хохотнула я.

Через несколько минут я стояла у порога, нетерпеливо качаясь на пятках. Длинное шёлковое платье в пол глубокого изумрудного оттенка с откровенным вырезом немного раздражало мою эмансипированную натуру. Но впечатление сглаживало то, что оно эффектно подчёркивало мои изгибы. В случае изменения размера во время трансформации регулировалось шнуровкой на груди.

Вейн завёл мотоцикл и неторопливо поехал по дороге. Из гаража за домом выкатился приличный внедорожник чёрного цвета. Меня немного удивило, что марка была явно из моего мира, но я решила тактично промолчать. Запрыгнула на переднее сиденье и пристегнулась ремнём безопасности. Фатон взял меня за руку и обернул вокруг запястья шёлковый цветастый шарф.

- Красиво,- признала я,  рассматривая необычный узел,  когда мы ехали по трассе.

- Девочка, держись ко мне поближе и если что-то покажется тебе странным,  сразу зови меня. Ладно?

- Шутишь? Здесь мне наверняка многое покажется странным. Я же впервые в твоём  мире.

- Ты будешь удивлена, но многое у нас окажется идентичным. Наш мир называется Пограничный. Половина наших технических достижений перекочевала к вам, половина от вас к  нам. Культурные различия,  конечно,  есть, но они незначительны. Есть правила...

- Ничего не брать в долг, не давать обещаний... знаю.

- Умница. Если ты растеряешься,  просто позови. Я всё решу.

Я с наслаждением подставила лицо ветру, наслаждаясь иллюзией свободы. Выбросив руку из окна,  ловила потоки упругого воздуха, рассекая его пальцами.

Фатон бросал на меня напряженные взгляды и несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз сильнее цеплялся за рулевое колесо, сжимал челюсть и сдерживался. Выяснять отношения, мне не хотелось, и,  чтобы не дать ему возможности задавать неудобные вопросы,  я тихо запела песню о звезде-солнце. 

Мне показалось, что Фат понимает мой язык, но усиленно делает вид, что это не так. Он поймал мою ладонь и нежно коснулся пальцев губами.

- Ты простишь меня?

- Этого больше не повторится?

- Не могу обещать, что не разделю с тобой постель. Мы вместе и...

- Пока мы просто рядом,- перебив его,  я вырвала руку,- Знаю, я веду себя неподобающе, но ты же сам говорил, что дело в феромонах. Мне тяжело с этим справляться, но ты же обещал мне время!

- Зачем тебе сдерживаться?- вкрадчиво спросил он,- Мы истинная пара и...

- Тогда зачем тебе торопиться, зная, что это меня пугает?

- Я мужчина! У меня есть потребности!

Глава 12

Я вскинула глаза,  и передо мной действительно был не волк или полукровка, а незнакомец. Улыбающееся лицо в обрамлении светлых волос портили холодные змеиные глаза. Он наклонил голову к плечу, рассматривая меня,  как букашку под лупой,  и я в ответ, презрительно скривившись, окинула его таким же изучающим взглядом. Высокий, поджарый, с хорошо проработанной мускулатурой под облегающей футболкой. Ноги скрывали странные штаны, больше напоминающие японские хакама. Наверняка привлекательный для девушек, признала я,  хоть он и не был моим типом. Ухмыльнувшись,  продемонстрировал ряд вполне человеческих зубов,  кроме удлинённых клыков по бокам.

- Забавная человечка.

- Смешной червячок.

Он вытаращился на меня и перестал казаться милым. Пальцы до хруста смяли запястье и я вцепилась в его ладонь,  сдавливая связки.

- Как ты смеешшшшшь.... - он продемонстрировал узкий раздвоенный язык.

- Не смешшшшно...- я повторила за ним,  и он резко отскочил, отпуская мою руку.

Потирая кровоподтёки на коже,  недобро сощурилась.

- Что за манеры? Хватать за руки незнакомых девушшшек,- я закусила удлинившийся язык, возвращая свой привычный и оглянулась,- Что за шутки?

Моих сопровождающих окружили несколько похожих на наглеца мужчин и настойчиво не давали пройти.

- Объяснитесь!- приказала я, пугаясь собственного ледяного тона.

- Миледи,- слегка склонившись,  мой оппонент бросил короткий взгляд за  плечо,- Позвольте представиться, Нагур Рат. Вы можете называть меня Рат.

- Север Рина,- пафосно ответила я,- Не слышу ваших объяснений, юноша.

Он икнул и неверяще окинул меня прожигающим взглядом.

- Ведь только незрелый юнец способен напасть на девушку, причинить ей боль и надеяться,  что за это не придётся платить,- сама не поняла как всё это выговорила, но,  расправив плечи,  гордо вскинула подбородок,- Ваша каста?

- Каста боли,- немного нервно произнёс он,  стараясь держаться независимо.

- Вы напали на меня и моё сопровождение. Чем вы можете объяснить этот поступок?

- Это не было нападением,- пробормотал он растерянно.

Вокруг нас собиралась толпа любопытных. Но меня нещадно несло.

- То есть,  я клевещу? Вы не встали на моём пути и ваши люди не удерживают моих?- я махнула рукой назад и выставила её перед собой,- Эти синяки оставлены не вашими пальцами?

Он таращился на меня, не решаясь ответить,  и,  надменно вскинув брови,  я продолжила, почти не понимая,  что говорю:

- Я требую суда Света и Тьмы и крови виновного.

- Это древний закон, он уже не используется,- пролепетал побледневший Рат.

- Он не отменён.

- Вы не имеете права к нему взывать.

- По праву невинной, я могу и взываю.

В голове раздался тихий вздох,  и поток непонятных слов иссяк. Рат стоял передо мной белее снега и,  как рыба, выброшенная на берег,  бесшумно открывал и закрывал рот. Рядом материализовался Фатон и осторожно взял меня за травмированную руку. Не сдержавшись,  я зашипела и отскочила от него.

- Больно.

- Потерпи, Моя девочка,- с ударением проговорил он, как мне показалось скрывая торжество,- Сейчас всё решим и пойдём к лекарю. Пожмите руки.

Нагур протянул руку. Как только я обхватила его ладонь, по нашим мышцам пробежал мощный разряд, заставивший рухнуть на колени и до скрежета сжать зубы. Распахнутые глаза Рата расчертились узкой линией зрачка, я ощущала частое прохладное дыхание на своём лице, его кожа покрылась крохотными чешуйками,  образуя замысловатый орнамент, и тело вытянулось, внезапно становясь гибким,  и  сворачиваясь  вокруг моего. Плотные змеиные объятия опрокинули меня на спину,  и нависшее надо мной существо широко раскрыло пасть усеянную тонкими загнутыми вовнутрь зубами в несколько рядов. Огненная вспышка озарила пространство меж нами и с оглушительным треском взорвалась, отбрасывая Рата от меня. Тонкая игла боли впилась в запястье под повязкой. Выползая из обернувшего меня кольца,  осмотрела распластавшегося на асфальте полузмея и,  положив ладонь на грудь,  ощутила гулкий толчок сердца,  отозвавшийся слева, а затем справа. Тяжело поднявшись,  сделала несколько шагов и наверняка бы упала,  если бы меня не подхватил Фатон.

- Метка проявилась?- нетерпеливо спросил он, встряхивая меня за плечи,- Ответь!

- Отпусти её немедленно,- прошелестело за спиной,- Север Рина, он причиняет тебе вред?

Я оглянулась и охнула: Рат приподнялся над землёй и,  слегка покачиваясь,  нависал над нами. Не отдавая себе отчёта,  потянулась к нему и оказалась обхвачена широким хвостом и подтянута к гибкому телу.

- Тебе больно?- я прикоснулась к обугленному участку кожи на его плече, пьянея от аромата влажной после дождя земли.

Рат сморгнул и удивлённо уставился на меня.

- Зачем ты спрашиваешь?

- Прости, я не знала,  что будет так,- стряхивая оцепенение,  качнула головой.

- Так отпусти меня.

- Не сейчас. Точно знаю, что ещё не время, но я освобожу тебя,  когда буду в безопасности.

- А если,- он громко сглотнул,- ты погибнешь?

Я обхватила его за шею и,  плотно прижавшись ртом к его уху,  едва слышно зашептала.

- Ты будешь оберегать меня от любой опасности,  в чём бы она ни заключалась,  и,  какие бы клятвы не связывали  тебя раньше,  нарушишь их все ради сохранения меня. Если ты намеренно допустишь причинения мне вреда или того, что приведёт меня к смерти,  то разорвёшь себе грудь и вытащишь сердце... все сердца.

- Конечно, госпожа,- он обречённо вздохнул.

- Зови меня Рина и,  если тебе не трудно,  прими свой обычный облик.

Глава 13

Пройдя несколько магазинов и нагрузив сопровождающих пакетами,  я смогла уединиться в отделе нижнего белья.

К удивлению здесь я не смогла найти,  привычные мне,  хлопковые комплекты и пришлось, к собственному тайному удовольствию, отовариться шёлком и кружевом. Продавцы,  наверное,  везде одинаковые. Мне предлагали товары, беззастенчиво забегая в примерочную, несмотря на мои просьбы этого не делать.

Отбросив лишнюю скромность,  отобрала несколько роскошных вещиц, а также домашних костюмов, которые,  закрывая почти всё тело,  оставляли смелое впечатление. Пока заворачивали покупки,  я устроилась на мягком диванчике в углу и листала каталог. Неожиданно смешки и щебет за прилавком стихли. В магазин вплыла величественная женщина в сером одеянии. Высокая, с правильными чертами лица, забранными наверх белыми волосами,  открывающими обвитую золотыми цепями шею. Абсолютно чёрные,  лишённые белков глаза излучали холодное спокойствие.

- Леди,- склонилась перед ней напряжённая фигурка,- Могу я вам помочь?

- Кофе и отсутствие ушей. Быстро.

Леди целенаправленно прошла в мою сторону и,  усевшись в кресло напротив,  уставилась на меня, по-птичьи склонив голову к плечу. Между нами и остальным помещением протянули ширму.

- Они подают здесь кофе?- сглотнув,  поинтересовалась я.

- Если я захочу,- растянув губы в холодной улыбке, женщина откинулась на спинку и, сбросив туфли, вытянула ноги,- Может захотеть массаж?

- Я могу захотеть с вами за компанию?- лукаво сощурившись,  спросила я.

- Что,  например?

- Кофе для начала,- мечтательно закатив глаза,  я поняла, что совершенно не ощущаю её эмоций,- А потом...

- Наглеешь,- усмехнулась она.

- Нет, всего лишь пользуюсь ситуацией. Когда ещё подвернётся такая удачная возможность?

- Забавно, меня обычно не воспринимают как удачу или возможность,- она искренне улыбнулась, становясь моложе,- Как тебя зовут?

- Рина,- я подалась вперёд, протягивая женщине ладонь.

Удивлённо приподняв бровь,  она неуверенно пожала её, коротко вздрогнув и отдёрнув, принялась растирать пальцы. Мне показалось, что контакт с моей кожей ей неприятен.

- Я причинила вам боль?

Она метнула на меня острый взгляд,  и я смутилась.

- Просто Рина?- протянула она, игнорируя мой вопрос.

- Мне бы хотелось, чтобы вы называли меня так.

- Тебе бы хотелось,- задумчиво пробормотала она и звонко добавила,- Можешь называть меня Тани и обращайся на ты, я же не старуха.

- Тани, так я могу тоже захотеть кофе?

- Можешь!- сухо хохотнула она,  и я заметила что её рот окрашен чёрным.

Отпивая горячий напиток,  блаженно простонала:

- Где же ты была раньше? Тани, мне никогда не подавали ничего лучше. Давай ходить в рестораны вместе?

- Ты действительно не знаешь кто я?

Пожав плечами,  я осторожно оглянулась и заговорчески прошептала:

- Мало того, даже не знаю кто я.

Когда она отсмеялась и утёрла выступившие слёзы, то поманила меня унизанным кольцами пальцами,  и я присела на пуфик рядом с креслом, наклонившись к ней.

- Открою тебе секрет, Рина:  ты знаешь это и многое другое, просто ещё не вспомнила. Ты намного больше,  чем просто девочка,  заблудившаяся в лабиринтах собственного сердца и потерявшая своё прошлое.

- Кто ты?- я отпрянула, но Тани ухватила меня за плечо и притянула обратно.

- Теперь ты боишься?- она испытующе смотрела в моё лицо.

- Нет...- мне и правда не было страшно,- Только,  может мне стоит опасаться тебя, а я этого не помню!

- Как же мне не хватало тебя. Той,  которая делает то,  что хочет, не боится,  видит правду, умеет нравиться ,- она погладила меня по щеке,- действительно,  умеет.

- Ты поможешь мне узнать?

- Помогу, но в другом. А узнать ты сможешь сама, когда придёт время.

Тани сняла с пальца кольцо с крупным чёрным камнем и протянула мне. Я отрицательно качнула головой.

- Эта вещь принадлежала твоей семье, я всего лишь возвращаю её владелице.

Взяв его я поднялась и вгляделась в камень,  подняв его к свету, удивлённо наблюдала,  как он светлеет,  становясь  синим.

- Он признал тебя, Север Рина, потерянная наследница рода...

- Рина! Что с тобой?!

Испуганно подскочив,  я наткнулась на озабоченное лицо Фатона. Он бережно придерживал меня за талию, помогая подняться с дивана. Оглянувшись,  я не нашла Тани. Бледная продавщица стояла рядом со стаканом воды в дрожащей руке.

- Леди что была со мной, где она?- хрипло, словно ото сна,  спросила я.

- О ком ты говоришь? Кто был здесь, милая?

- Не знаю. Она… - я быстро осмотрела свои пальцы, но не увидела кольца.

Фат проследил за моим взглядом и,  перехватив мою ладонь,  стал снимать повязку.

- Ты забываешься!- резко дёрнув руку на себя,  я выскользнула из его объятий.

- Рина, я должен убедиться...

- Ты можешь спросить,  и, если я захочу,  получить ответ.

- Пошли вон!- рявкнул Фат на продавцов и они выбежали из- за ширмы,- Ты...

Он грубо притянул меня к себе, до хруста сдавив плечи. Его аромат забил мне лёгкие,  и я хватала воздух открытым ртом.

- Ты моя женщина,- раздельно произнёс он каждое слово,- Не питай иллюзий, что ты приручила зверя. Я не позволю тебе отречься от меня. Теперь, когда...

Он осёкся и я,  не задумываясь,  закончила за него:

- Ты узнал, что я невинна и способна иметь детей.

- Нет,- поспешно проговорил он, мотнув головой,- Это не важно!

- Какой договор у тебя с кланом боли? Став обладателем чего, ты можешь диктовать им условия?- срывающимся голосом спрашивала я,- Ответь мне, что ты собирался сделать со мною  до того,  как узнал о моей... перспективности?

Глава 14

Я резко развернулась,  позорно пискнув и обругав себя за неосмотрительность. Передо мной стоял мужчина в сапогах, кожаных штанах и безрукавке. Меня поразило оружие, прицепленное на поясе и рукоять меча,  торчащего из- за плеча. Он насмешливо наблюдал за моим смущением и попыткой прикрыться платьем.

- Отвернитесь!

- Но тогда я перестану вас видеть,- возразил он.

- Ах, ты ж...

Разозлившись,  я демонстративно поднялась, неспешно надела бельё и облачилась в платье. Мужчина не сводил с меня жадных глаз, нервно теребя ремень крепления меча. Уложив волосы в узел,  обернулась к нему и ехидно поинтересовалась:

- Надеюсь,  ты доволен? Будет чем похвастаться перед мамой!

Он сглотнул и несколько раз непонимающе моргнул. Затем на его суровом лице проступило понимание и злость.

- Что ты...

- Ах, неужели обиделся? А унизить приличную девушку в порядке вещей?

- Приличные не ходят по лесу, не обнажаются...

- Неужели? То есть,  оказавшись здесь,  я автоматически стала недостойной? Ты тоже? Занятно. Сам- то  смываешь с себя грязь,  не снимая сапог? Я не рассчитывала на аудиторию и не звала тебя.

Вскинув подбородок,   прошла мимо замершего мужчины и двинулась по тропе,  не веря, что он так просто меня отпустит, но решив испытать судьбу. Я  почти свернула за дерево,  когда в корявый ствол вонзился нож.

- Стой, шлюха. Никто не смеет так разговаривать со мной,- процедил мой неблагодарный зритель.

Разворачиваясь,   вытащила нож и подкинула его в ладони. Ножом я могла бы только отвлечь его, ведь владение холодным оружием не было моим коньком, а этот абориген явно был в этом не плох.

- Надеюсь,  ты просто его потерял, а не пытался меня напугать?- вкрадчиво спросила я.

- Я лорд  Та Хон, владелец окрестных земель и, в том числе,  этого леса. Ты находишься на моей территории,  и я требую повиновения!

- Что это значит?

- Ты находишься на моей земле, а значит,  я имею права на тебя,- он самодовольно скрестил руки на груди.

- Ты ничего не путаешь? Я не зайчик и не травинка,- я пыталась его образумить.

- Придётся научить тебя покорности. Назовись!- повелительно взмахнув рукой,  он задрал голову, чтобы смотреться внушительней.

Уже открыв рот, чтобы ответить я вздрогнула, почуяв присутствие кого-то дикого. Их было несколько,  и они были обозлённые - это единственное чем от них веяло. Забыв про гордость,  я подобрала юбку и забежала за  Хона. Он удивлённо оглянулся.

- Милорд, сейчас здесь будет жарко. Ты не одолжишь мне нож побольше?

- Что?

Из-за деревьев раздалось глухое рычание,  и на тропинку вышел высокий пёс со всклоченной чёрной шерстью. За ним выскочили ещё пара зверей и,  низко опустив головы,  двинулись к нам. К чести Хона он не отступил и,  вынув меч из ножен,  занял стойку. Скользнув по его талии,  я вытащила из-за пояса изогнутый клинок.

- Умеешь им пользоваться?

- Хуже, чем хотела бы,- призналась я, завязывая подол на бедре.

- Тогда держись за спиной.

- Не в этой жизни,- я встала слева и немного пригнулась,- Не зацепи меня, лорд.

Один из псов прыгнул,  и мужчина рванул навстречу,  широко замахнувшись. Справа второе животное резко дёрнулось в его сторону. Я перекатилась и, поднырнув под рукой лорда,  оказалась прямо перед оскаленной мордой. От неожиданности зверь попятился,  и я воткнула нож глубоко в открывшееся горло. Позади,  с чавкающим звуком,  Хон освободил из плоти меч. Последний из хищников мотнув головой и скрылся в зарослях,   коротко тявкая. Поднявшись,  стряхнула с колен прилипшие травинки, умудрившись испачкать их кровью. Чертыхнувшись,  скинула обувь и пошла к воде.

- Надеюсь,  милорд, тебя не смущает вид моих голых ног,- хохотнула я, нагнувшись и смывая грязь с кожи.

Рядом появились сапоги.

- У тебя гордость леди и повадки...

- Осторожно,- зашипела я, резко вскидываясь и приставив к его шее нож,- Не стану больше терпеть твоих оскорблений.

- Я хотел сказать "мужчины". Тебя это оскорбляет?

Напряжённо вглядевшись в его глаза и не заметив в них издёвки  или страха,  я опустила оружие. Дрогнувшей рукой откинула волосы с лица и потёрла лоб.

- Боюсь собак,- зачем-то призналась я,- Откуда здесь такие монстры?

- Ты боишься, но не прячешься за мужчиной?

Пожав плечами,  я опустилась на траву и вытянула ноги.

- Откуда мне было знать, может ты толкнул бы меня им на закуску и убежал.

- Как ты можешь так говорить?- натурально возмутился он.

- Ты швырнул в меня нож,- напомнила я,- И собирался научить покорности.

Он сел рядом и откинулся назад, запрокидывая голову. Солнце золотило его волосы и высвечивало крохотные веснушки на прямом носу. Кончики ресниц вздрагивали,  отбрасывая кружевные тени на щёки.

- Давай начнём сначала?- примирительно протянул он.

- Давай.

- Та Хон, лорд клана летящих.

- С...Рина...- я замялась,- Заблудившаяся в твоём лесу после выхода из спонтанного портала. Скажешь,  где я нахожусь?

- Весенний мир. Только вот я впервые слышу о спонтанных порталах.

- Я говорю правду.

Лорд улыбнулся, демонстрируя кончики клыков,  и я невольно подобралась.

- Ты спасла меня,- как будто невзначай сказал он,- я заметил.

- Знаю.

- И не требуешь выплаты долга,- он выразительно посмотрел на меня.

- Это так необходимо?- я скривилась,- Может ты,  просто,   поведёшь себя как джентльмен...

- Как кто?- подозрительно поинтересовался Хон.