Сезон звезд. Книга третья. Академия магии

Глава 2

Мирная, спокойная ночь. Все спали глубоким крепким сном, ничто не предвещало никаких неожиданностей. Я проснулась, чтобы попить водички и тут же легла обратно. На улице шел первый снег, завывал холодный ветер. Было так тепло и спокойно под одеялом, я уже потихоньку снова проваливалась в сон, как вдруг раздался душераздирающий вопль!

Я так перепугалась, что сначала закуталась в одеяло, и только когда крик снова повторился, потом все стихло, а за стеной началось какое-то копошение, набралась смелости выбраться из кровати. Подошла к двери, убедилась, что по коридору не призраки бродят, открыла дверь и выглянула наружу. То же самое, что и я, делали другие девчонки.

Увидела совершенно не выспавшуюся и недовольную Эни, чья прическа походила на птичье гнездо. Она явно не рада от того, что ее разбудили. Посмотрела в другую сторону – Уилл тоже была слегка не в себе. Усердно моргая, подруга старательно пыталась не уснуть.

Другие девчонки тоже переглядывались, кто-то даже спрашивал, что случилось, но ответа на этот вопрос пока что дать не мог никто.

Но тут из своей комнаты вышла Джози и с ходу решительно заявила:

– Это в другом крыле.

Честно говоря, это всех и удивило, и дезориентировало одновременно. Джози была в черной ночной рубашке, понятное дело она так же, как и мы, только что выбралась из постели. Но ее решимости мог позавидовать бравый охотник за демонами.

Девчонки, которые услышали, что сказала Джози, немного осмелели и повыходили из своих комнат, но все же не так быстро двинулись следом за ней. Джози, конечно, настроена по-боевому, но она же Джозабэль Бэйн, и она единственная в своем роде, так что торопиться и обгонять ее никто не спешил.

Тут девушка, с которой явно что-то происходило, снова закричала. Только в этот раз в этом крике было больше страха, голос сорвался. Больше уже никто не сомневался, в конце концов – лучше держаться вместе.

Джози шла уверенно, мы прибавили шагу и догнали ее, когда она, наоборот, стала притормаживать. В другом крыле девчонки, конечно же, тоже проснулись и гораздо быстрее нашего обнаружили комнату, из которой раздавался крик. Никто внутрь не заходил, все с опаской косились на закрытую дверь и переглядывались.

Но Джозабэль Бэйн на то и Джозабэль Бэйн, ее решимости позавидовал бы любой супергерой. Она как будто точно знала, что делает, словно подобное происходило в ее жизни не впервые. Не помню, чтобы каждую ночь кто-нибудь из девчонок кричал в таком ужасе, но факт остается фактом.

Джози была настолько уверена в своих действиях, что я даже устыдилась. Вместо того чтобы узнать, что же случилось, пойти спасать своих друзей, я испуганно закуталась в одеяло. Да, великая трусиха с белой маной. Сейчас я даже согласна на «малышку Рори», настолько низменным был мой поступок.

Джози подошла к двери и, честно говоря, изрядно напрягла нас еще больше, чем это было до этого. Прежде чем заходить внутрь, она вдруг взяла и создала атакующий шар из маны. Ее магия сама по себе была событием, по поводу которого стоит переживать и немножко паниковать, а тут еще и атакующее заклинание, да еще и перед дверью в спальню девчонки, где мы слышали душераздирающие крики! Жди беды…

Дверь распахнулась неожиданно для всех нас, девчонки шумно ахнули, на всякий случай зажгли и свою ману. Мы с Эни тоже приготовились атаковать, но Джози по-прежнему вела нас за собой.

Она стремительно ворвалась внутрь, мы с Эни сразу же зашли следом. Девочка, которая жила в этой комнате, сейчас лежала в своей кровати, испуганно накрываясь одеялом, как это делала я до того, как набраться смелости. Но, в отличие от меня, у девочки была реальная причина бояться.

Рядом с ее кроватью, склоняясь, словно страшный монстр из ночных кошмаров, горбился некто в черном балахоне с капюшоном на голове. Его не очень лицеприятная костлявая рука тянулась к бедной студентке, когда в комнате появились мы.

Это неизвестное никому существо естественно заметило наше появление и даже вроде как повернуло свою голову в нашу сторону. Этот жест заставил нескольких девчонок у нас за спинами взвизгнуть и отпрыгнуть.

Даже мы с Эни невольно вздрогнули, но не ушли. Думать о том, что же можно было бы предпринять, было удачной идеей, но у Джози был план. У нее почти всегда он был, что и сильно ободряло.

Ее мана еще разок видоизменилась, а затем Джози отправила атакующий шар из магии в противника. Тот издал явно протестующий звук, нечто среднее между шипением и рыком, а потом мгновенно исчез, уйдя как будто в подпространство. Шар магии Джози так и не достиг цели, ударив в стену и пустив по ней трещины.

Через несколько секунд воцарилась тишина. Все замерли в ожидании и некотором непонимании того, что же сейчас в действительности произошло. Кто это существо? Что ему нужно было от бедной девочки?

Последняя сидела в кровати, едва дыша, не зная, как реагировать на случившееся. Вроде бы угроза миновала, но страх ее буквально парализовал. Ровно до того момента, пока она вдруг не сделала еще один глубокий тяжелый вздох. Потом она взвизгнула и громко закричала: «Демооооон!».

Этот вопль привел в чувства многих. Девчонки отмерли, начали обсуждать произошедшее, потом потянулась более или менее связная цепочка фраз: «Что нам делать?», «Это нападение среди ночи!», «Как он пробрался в общежитие?», «Как он обошел Баргеста?», «Позовите профессоров!».

Тут-то все и разбежались в разные стороны. Кто-то заторопился за профессорами, а подруги Джулии (так звали девушку, на которую было совершено нападение) бросились ее успокаивать. Бедная Джулия впала в истерику и рыдала так, словно ей ногу без наркоза начали отрезать.

Разобрать, кто о чем говорил, уже не было возможности. Главное мы поняли: Джулия понятия не имела, что произошло, она просто проснулась среди ночи, а там этот тип в балахоне. Что он здесь делал, как сюда попал, она не знала.

Поскольку поднялся настоящий бунт среди девчонок, большинство носились по коридору и что-то кричали, обсуждали и пытались рассказать остальным подтянувшимся с других этажей девчонкам, что же случилось с бедной Джулией.

Помявшись немножко в уголке, мы с подругами хотели уже уходить. Стоило нам только двинуться в сторону двери, Джулия как рванется к нам. Точнее к Джозабэль.

– Пожалуйста, не уходи! – Взмолилась Джулия.

Бедняжка была так напугана, что Джози на секунду даже растерялась, не зная, что делать. Какое-то неизвестное существо – план действий готов. Девушка просит ее помощи и горько плачет – капитуляция!

В конце концов, Джози пообещала остаться, и мы стали в сторонке ждать, когда появятся преподаватели.

– А ты говоришь, тебя боятся, – заметила я, добавив это в копилку «Все любят Джози».

Подруга сдержала улыбку, но было видно, что ей это приятно слышать. Очевидно, такого она просто не ожидала, но ведь отдать ей должное – она одна-единственная знала, что делать, даже несмотря на угрозу.

– Так или иначе, но Джулия была не права, – вздохнула Джози.

– На счет чего? – Зевала Уилл.

Она уже мысленно вернулась в комнату и досматривала сновидения, представляя своей подушкой удобное плечо Эни. Та не возражала, тоже хмурилась и все смотрела на Джулию, как будто пыталась выпытать ее тайны.

– Это был не демон, – вздохнула теперь и я.

Мы все дружно взглянули на кварелию, которая преспокойненько спала под слабым отблеском ночи. Если бы это был демон, цветок дал бы об этом знать. Но он даже не шелохнулся. О чем это говорило? Могло ли это означать, что этот кто-то гораздо сильнее демонов? Сказать сложно. Но в мою голову уж точно ни одного даже предположения не пришло.

Через несколько минут появились профессор Ливанталь и мисс Силбертон. Они осмотрели место не свершившегося преступления, выслушали бессвязный рассказ о произошедшем сначала пострадавшей и ее подруг, а затем, когда упомянули имя Джози, Лилиан спокойно и рассудительно обсудила все с нашей подругой и наконец-то поняла, что вообще произошло.

Девочки, хоть и пытались рассказывать все как было, но добавляли совершенно не нужных и не реальных деталей вроде: «У этого монстра были огромные глаза!» или: «Он начал душить Джулию». Когда они успели это все увидеть, если обзор загораживали мы? Правду говорят: у страха глаза велики.

– Джозабэль, ты молодец, – улыбнулась Лилиан, похвалив нашу подругу.

Было так странно видеть ее в халате, это делало из нее обычную девушку, а не профессора заклинаний.

– Студентка Бэйн, – подошла и мисс Силбертон после того, как проверила окна на предмет взлома. Судя по тому, что она не сильно их изучала, они не пострадали. – Вы проявили себя сегодня с самой лучшей стороны. Я прослежу за тем, чтобы директор Хэйгарт узнал об этом.

Мне стало совсем неуютно, ведь я снова вспомнила, как повела себя. А у меня ведь белая мана, я должна была думать не только о своей безопасности. Джози знала наверняка, что делать и как себя вести. После всего, что со мной приключилось (я имею в виду и свою смерть, и случай в клубе «Магистре» с ритуалом, и поимку опасного преступника в Прибрежном городе), я думала, что в случае опасности поведу себя хотя бы просто уверенно. Мне было стыдно.

– Как Вы думаете, что это было? – Спросила Джози у преподавателей.

Ей как будто было не до похвалы вовсе.

Лилиан нахмурилась, и они с заместительницей директора переглянулась. Думаю, какие-то мысли у них уже были, но делиться с нами они пока не собирались.

Мисс Силбертон, хоть и была как всегда строга, сейчас в ночное время в бигудях, не накрашенная, выглядела не старше выпускниц. Что же до прически – девчонки, конечно, говорили, что заместительница директора не признает бытовой магии, но я не думала, что все настолько серьезно.

– Мы проведем расследование по данному вопросу, и все обязательно выясним, – пообещала она. – А сейчас отдыхайте, на всякий случай мы будем патрулировать общежитие до утра.

– А потом? – Испуганно подала голос Джулия.

Лилиан и мисс Силбертон снова переглянулись и о чем-то безмолвно договорились.

– Завтра вечером состоится официальное собрание по этому вопросу, но поскольку мы затронули эту тему – в понедельник в Академии будет усилена охрана по случаю приближения метеоров, – сообщила мисс Силбертон.

Вроде бы вполне исчерпывающий ответ, но Джози почему-то забеспокоилась и сразу же спросила:

– Кто приедет охранять Академию?

Мисс Силбертон сначала окинула нашу подругу холодным взглядом, собираясь намекнуть, насколько это сейчас не ее дело, но потом как будто вспомнила о том, что только что произошло, и несколько смягчилась. Да и к тому же, думаю, нам и на завтрашнем собрании все расскажут, чего тянуть-то?

– Стражи Совета, – ответила заместительница директора.

– Какая именно команда?

Мисс Силбертон уже напряглась, в ее взгляде читалась подозрительность, но она все же ответила.

– Первого разряда, – нехотя ответила она, а потом быстро заговорила, не дав Джози ничего больше спросить или сказать. Но, судя по Джози, она уже все для себя выяснила. – А теперь, давайте-ка, вы вернетесь в свои комнаты. До утра не так много времени, а вам нужно как следует отдохнуть. Не беспокойтесь, мы позаботимся о вашей безопасности!

Последнее мисс Силбертон сказала громче, чтобы ее услышали все. Градус напряжения это действительно снизило, и девочки даже перестали трястись от страха, Джулия сделала вздох облегчения и рухнула в постель.

Мы с девчонками вернулись в свое крыло, и как только Лилиан и мисс Силбертон ушли, закрылись у меня в комнате, решив обсудить произошедшее сразу. Пусть мы посреди ночи, не очень-то настроены на мыслительный процесс, но лучше сейчас развеять любые опасения, чем всю ночь или ее оставшуюся часть трястись в страхе.

– Как думаете, что это могло быть? – На всякий случай говорила тише Эни.

– Может, это какой-нибудь дух? – Зевала в который раз Уилл.

– Это был не дух, – уверенно покачала головой Джози.

– Но и не демон, – еще раз повторила я.

– Я видела его сущность, – взялась объяснить Джози. – Не скажу, что это было что-то бестелесное или злое, просто мрачное.

– Ну, там и без твоего зрения понятно, что это не детский развлекательный ансамбль «Ромашка», – сложила руки на груди Эни.

– Еще и Стражи Совета приезжают, – нахмурилась я. – Не думала, что это настолько серьезно.

– А как они узнали о нашем мрачном ансамбле? – Уже дремала стоя Уилл.

Мы с Эни прыснули и попробовали отправить ее спать, но девушка решительно отказалась и даже на секунду проснулась. Но только на секунду.

– Понятное дело, они хотят проследить, чтобы ни одна нечисть не пробралась на территорию Академии, пока метеоры будут пролетать над территорией, – заключила Джози и вздохнула. – Однако… – подруга сначала засомневалась, но зная нас, все-таки решила озвучить свои опасения, – Стражи Совета не самая лучшая компания для студентов Академии магии.

– А что такого? – Нахмурилась Эни. – Они же вроде нас защищать будут, нет?

– Не нас, – покачала головой Джози. – Академию от вторжения.

– А это разве не одно и то же? – Хмыкнула Эни.

– Предлагаю разойтись и отдохнуть, – вдруг решительно заявила Джози, резко сменив направление нашего разговора. – Все равно мы сейчас ничего не решим. Утро вечера мудренее.

Эни кивнула, Уилл еще раз проснулась и стала озираться по сторонам, пытаясь понять, где она находится. Джози взяла ее за плечи и повела в комнату, словно поводырь. Даже забавно, учитывая обстоятельства. С девчонками я распрощалась, но не спешила ложиться. События этой ночи меня несколько потрясли.

Но, как оказалось, на этом все не закончилось.

– Рори? – Вернулась ко мне Джози, тихо проскользнула внутрь и затворила за собой дверь. – Нужно кое-что обсудить.

Это не к добру. Если Джози хочет что-то обсудить, учитывая тот факт, что у нее обычно всегда готово решение, понятное дело – у нас проблема.

– По поводу того существа в комнате Джулии? – Уточнила я.

Джози покачала головой.

– Это касается Стражей Совета. Я не зря спросила про команду. Дело в том, что команда Первого разряда – это лучшие Стражи. Их обычно отправляют на самые сложные задания, потому что только им под силу справиться практически со всем в магическом мире. Это сравни твоему брату и директору вместе, только в этом случае их шестеро.

Джози вздохнула.

– Ты боишься их силы? – Никак не могла уловить суть ее обеспокоенности я.

– Рори, один из Стражей в этой команде умеет просматривать разные планы. Это зрение похоже на мое. Я боюсь не их силы, а того, что именно этот Страж может увидеть.

Еще секунду я не понимала, что имела в виду подруга, а потом меня словно молнией поразило, и я уже взглянула на Джози по-другому.

– Мана Кая, – поняла, наконец, я.

Джози лишь закивала. Если Стражи приедут в Академию, тот Страж вполне может использовать свое сверхзрение и тогда он, конечно же, увидит, что у Кая мана не только синего цвета, но и запрещенного – красного!

– Джози, что же делать? – Разволновалась за Кая я.

Джози сделала глубокий вздох.

– Есть одно средство, – сообщила она, – надеюсь, оно поможет. Но нам понадобится для этого инвентарь и особые ингредиенты.

– Так, давай по порядку, – попросила я, потому что ничегошеньки не поняла.

– Завтра вам с Каем нужно будет кое-что закупить в городе, – стала говорить понятнее Джози. – У меня есть одна идея, она очень рискованная, но действенная. Если бы я знала, что Стражи приезжают так скоро, я бы постаралась все сделать заблаговременно, но поскольку времени нет, нужно поторопиться.

– Ты сказала – рискованная, – заметила я. – Почему? Что ты хочешь сделать?

– Для Кая – это спасение.

– Но…

– …Рори, мы же обе хотим, чтобы Кай был в порядке. Для этого нам нужно его защитить, с этим же ты согласна?

Я сделала глубокий вздох.

– С этим я, конечно же, согласна, Джози, я просто не хочу, чтобы из-за этого могла пострадать и ты, – объяснила я.

Джози, видимо, думала, что я не одобряю ее действий, поэтому еще какое-то мгновение порывалась поработать с моими возражениями, но услышав мои объяснения, заметно расслабилась и даже улыбнулась.

– Не бойся, Рори, уж чему меня научил Морган, так это заметать следы, – заверила подруга.

– Даже перед Стражами Совета?

– Даже перед самим Советом, – загадочно улыбнулась она.

Это, конечно, обнадеживало, но не успокаивало. И чего этим Стражам здесь нужно? Да, конечно, метеоры и увеличение силы, но все-таки – нельзя было прислать кого-нибудь более безобидного?

Ладно, раз у Джози есть план, значит все будет хорошо.

Утро выдалось на редкость тяжелым. За окном мела метель, но в женском общежитии никому до этого не было никакого дела. Все девчонки только и обсуждали случившееся ночью.

Бедная Джулия так перепугалась, что даже заболела и ее отправили в лазарет. Никто не понимал, что за тип пробрался к нам ночью под неусыпным контролем Баргеста, и тем более было совершенно не ясно, почему ему что-то понадобилось именно от Джулии?

Я, конечно, тоже переживала из-за нее, но больше меня волновал Кай.

– Спокойной ночи, – пожелала нам Уилл поутру и широко зевнула.

Мы с девчонками переглянулись и улыбнулись. Тяжело сегодня будет нашей подруге.

– Больше никаких происшествий? – На всякий случай уточнила Эни. Мы отрицательно покачали головами, Уилл только вздохнула и нахмурилась. – Надеюсь, Стражи Совета будут посмелее Джулии.

Я улыбнулась.

– Разве что самую малость, – поддержала я.

В столовую мы зашли под оглушительные возгласы студентов: «Первый снег!». Радости было столько, словно собирались раздавать бесплатные секреты Вселенной. Все смеялись и даже аплодировали, но нам, как новичкам, пока не была ясна причина столь бурной радости. Видимо, это было написано у нас на лицах, потому что как только мы сели за столик, который уже держал Лэнс, он тут же взялся пояснить:

– Когда выпадает первый снег, нас сразу же отправляют украшать территорию. Мы делаем это с помощью магии вместо некоторых занятий, так что готовьтесь хорошо провести время.

– Украшение вместо занятий? – Хмыкнула я.

– Привет! – Присел рядом Зак.

Уилл настолько клевала носом, что даже не пыталась сопротивляться.

– Рори, тебе чего взять? – Спросила Джози, отправляясь на раздачу, я поблагодарила подругу и попросила ее взять мне йогурт. Честно говоря, завтракать не хотелось, не выспавшись, аппетит тоже не проснулся, но не хотелось отказывать подруге, особенно, когда она сама предложила.

Джози ушла.

– О наболевшем – со следующего семестра предполагают ввести обучение по субботам, – вздохнул Зак.

– Чего? – Подскочил к нам Кай с подносом и уселся за столик. – Неужели это потому, что мы такие молодцы? Я знал! Я знал!

Уилл силилась снова уснуть и завалиться назад, Зак это заблаговременно заметил и поддержал девушку. Та благодарно уложила голову ему на плечо и задремала. Парень боялся с места сдвинуться, даже дышал едва ли.

– Это из-за нового направления, – объяснил Лэнс, а потом разнервничался, когда подошла Эни и села рядом.

Он поприветствовал ее, она тоже покраснела, споткнулась, когда садилась, но трагедии удалось избежать.

– Что за направление? – Потребовал Кай потому что, даже несмотря на то, как он поддерживал друзей, обучение всегда для него было на первом месте.

– Ну… вы же знаете, что на охотника за демонами нужно обучаться индивидуально у сильнейших магов, – напомнил Лэнс, а Кай аж ахнул, предвкушая новость. Он ловил все буквально на лету. – Так вот со следующего семестра было решено запустить пробный проект в Академиях.

– Пробный? Это как? – Уточнила я.

– Пробный – это пока еще никто не знает, стоит ли этим вообще заниматься, – объяснил Лэнс. – Совет долго согласовывал этот вопрос, но директор Хэйгарт настаивал на запуске. Он считает, что студенты должны обучаться всему, иначе, по его словам, «студенты выходят в люди никем».

– Стоп-стоп-стоп, – сразу же начала улыбаться я, а Кай глянул на меня с подозрением. – И кто нас будет этому обучать?

Лэнс лишь понял мою мысль, улыбнулся и закивал. Один только Кай вертел головой, пытаясь разгадать наши тайные переглядывания.

– Кай, тебе это понравится, – ободрила друга я. – Если все получится, нашим обучением займется сам директор Хэйгарт.

Глаза Кая округлились, и он слегка съехал со стула, на что мы его тут же поддержали.

– Я умираю у врат Рая, – бормотал невнятно он.

Мы с друзьями посмеялись, Уилл едва не проснулась, а я уже стала беспокоиться за свой йогурт. Глянув на раздачу, я быстро нашла глазами Джози. Она сейчас изо всех сил пыталась наполнить свой поднос хоть чем-то, но ей это давалось не просто, ведь подругу окружила целая толпа старшекурсников. И судя по тому, что среди них был Ричард с цветами (не один он с букетом, если честно), думаю, они приглашали ее на бал. Джози держалась хорошо, только немножко нервничала.

Ладно, без завтрака, так без завтрака.

– Первый курс! – Появился в столовой профессор Шринк. – Собираемся у ворот через пятнадцать минут!

Толпа дружно крикнула профессору: «Первый снег!», он ухмыльнулся, поддержал остальных и ушел. Вот тут-то я немножко заволновалась. Только глянула на подругу – мгновение, Джози слегка растеряна и не знает, как справиться с целой толпой поклонников, а потом вдруг меняется в лице, становится каменной и непреступной, решительно разворачивается и шагает в сторону выхода, кивая мне.

«Первый снег!», – закричала новые студенты, появившиеся в столовой.

– Нам пора, – кивнула я Каю.

Его только что откачали, вернув с небес на землю, поэтому он пока еще был немножко не в себе.

Лэнс сразу все понял, обернулся на Эни, которая в это мгновение уже поднималась на ноги, улыбнулся ей.

– Хорошо съездить, – пожелав, покраснел он.

Эни тоже вспыхнула, выдала какой-то невнятный смешок и прошелестела: «Спасибо». Потом ее стул не задвинулся, а она хотела приложить к этому чуть больше усилий, чем того требовалось, в итоге ахнула и полетела вперед. Ну, а на кого ей было падать, если перед ней был только Лэнс?

Сцена, достойная романтических комедий. Лэнс изворачивается, ловит Эни, она замирает в нескольких сантиметрах от его лица. Их взгляды встречаются, они смотрят друг на друга. Где здесь комедия? Ну, Лэнс не отрабатывал поддержку Эни изо дня в день, потому в какой-то момент его нога соскользнула, он резко подался в бок и ударился лбом девушке в плечо.

– Прости! – Вспыхнул еще сильнее Лэнс. – Не больно?

Он принялся разминать плечо Эни, та снова как-то не очень внятно похихикала, а затем заверила его, что все в порядке. Да, сейчас будет не самой удачной идеей звать Эни на бал.

– Эм, – неуверенно заговорил Кай, – давайте Уилл поднимем, что ли?

Я, Зак и Кай принялись делать вид, будто ничего и не происходило, давая друзьям еще немного времени. Дальше извинений Лэнса и заверений Эни, что все в порядке, конечно, не пошло, но все-таки.

Когда мы уходили, Лэнс выглядел таким несчастным, как будто ненароком кого-нибудь убил, не меньше. Эни же все время улыбалась и пыталась выглядеть расслабленной. Когда мы уже двинулись к выходу, Уиллу все еще не выпускал Зак. Проснулась ли она? Не думаю. Просто открыла глаза и брела, куда глаза глядели, на большее она была не способна.

– А куда мы? – Поинтересовалась подруга.

– Едем в город, Уилл, – напомнила я.

Она вроде бы понимающе закивала, а Зак нахмурился.

– Так не пойдет. Может, я поеду с вами? – Предложил он. – Она же никуда не дойдет.

– Если получится уломать Шринка – мы только «за»! – Слегка толкнул меня локтем Кай.

Джози ждала нас в холле, всем своим видом давая понять, что пора бы перекинуться парочкой слов. Я только хотела потянуть Кая, как тут на меня завалилась Эни, и из ее глаз брызнули слезы.

– Ты чего? – Удивилась я.

– Больно, жуууууть! – Протянула она, растирая больное плечо.

– Так, идем быстрее, я тебя подлатаю, – пообещала я. – Кай, подойди к Джози, ей нужно тебе кое-что сказать.

– Я отведу Уилл к автобусу! – Пообещал Зак и тут же припустился вперед.

Кай слегка не понял, что это Джози хотела ему сказать, а я усадила Эни на скамейку рядом с информационным стендом и принялась исцелять ее плечо. При Лэнсе она даже виду не подала, что ей больно. Представляю, как бы расстроился наш друг, узнав, что оставил Эни огромный синяк.

– Рори, только побыстрее, – попросила Эни. – Вдруг он выйдет?

Да, тогда он тут же увидит страшные последствия своего удара головой.

– Не волнуйся, я уже заканчиваю, – пообещала я.

– Бьет он, конечно, – она рассмеялась. – Не завидую я его врагам.

Я тоже похихикала, но от исцеления не отвлеклась. Параллельно я еще глянула в сторону Кая и Джози. В первые мгновения Кай был весел и о чем-то явно пошутил, ведь Джози сразу же улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась. Невозможно сдержаться, когда смешит Кай. Но потом она вернулась к теме разговора, и сразу стало ясно, когда она сбросила правду Каю на голову, словно бомбу.

Он изменился мгновенно. Сразу же поник, нахмурился. Расстроился. Я знала, что так будет, но у нас не было более щадящего способа преподнести то, что нам было известно. Сказать, что ничего страшного и Кай не станет придавать этому значения. А это действительно серьезно…

– Он ведь мне нравится, Рори, – призналась мне неожиданно Эни.

Я посмотрела на нее – она сейчас с таким взглядом смотрела на столовую, как будто могла видеть сквозь стены рентгеновским зрением. Снова вспомнила Кейна, и теперь грустно стало мне. По крайней мере, их с Лэнсом разделяла только стена столовой, они все же были рядом. А где сейчас Кейн?

– Не расстраивайся, – приободрила я подругу. – Просто его тоже можно понять. – Эни взглянула на меня пристальным взглядом, словно мои слова имели тайный, но самый главный смысл. – Помнишь, сколько времени он был один из-за своей метки Жнеца? С ним же до сих пор никто не общается, кроме нас. Иногда кажется, что мы вместе так давно, но представь, как долго он был один.

Эни сделалась совсем несчастной, сочувствующей и проглотила ком в горле.

– Он только-только обрел друзей, – продолжала я, а глаза девушки налились слезами, – он просто очень сильно боится снова остаться один.

Эни не выдержала и слезы полились из ее глаз. Ее нижняя губа дрожала, она всхлипывала, пытаясь что-то сказать, в конце концов, ей это удалось.

– Это так несправедливо по отношению к нему. Только из-за какой-то метки… Он же такой хороший, – выдохнула она и окончательно разрыдалась.

Я тут же обняла ее и попыталась успокоить.

– Не думай о том, что было, Эни, – вспоминая сейчас все, что произошло со мной, говорила я. – Думай о том, как хорошо сейчас и как много прекрасного еще предстоит. Мы же лучшие друзья! И это замечательно!

Эни выдала что-то слабенькое и похоже на «ага», снова всхлипнула и громко шмыгнула носом. Потом она отстранилась, сделала несколько глубоких вздохов и стала успокаиваться.

Я заметила, что Кай и Джози уже закончили разговор, хотели было подойти к нам, но решили не вмешиваться. Притворились, будто болтают на разные темы, а сами загородили нас от толпы. Ни к чему видеть слезы Эни всем на свете.

– Я думаю, тебе стоит сказать ему это, – посоветовала я.

– Что? Что он мне нравится? – Испугалась тут же Эни.

– Ну, это в идеале, конечно, – улыбнулась я, – но можно начать и с того, что ты считаешь его хорошим.

– А разве он этого не знает?

– Слишком долго все считали его не таким уж хорошим, чтобы он спокойно сам пришел к этой мысли.

Эни снова вздохнула и сникла. Слезы почти высохли, глаза снова стали нормального цвета, а то налились кровью и выглядели страшно.

– Ты права, – приняв решение, наконец, кивнула Эни. – Я скажу ему.

– А для нас, значит, особе приглашение! – Вернулся профессор Шринк в главный корпус. На голове у него уже красовалась шапка с помпоном. Судя по виду, он был не очень доволен. – Я, значит, стою, считаю, а они тут изображают мажоров! Сейчас всех вывешу на доску позора!

Что-то еще бормоча себе под нос, профессор быстро вышел из здания и скрылся на улице. Мы с Эни уже были на ногах, она быстро вытерла слезы и испуганно глянула на Кая и Джози.

– Поторопитесь! – Подгоняла нас последняя. – И удачи!

Мы довольно вяло улыбнулись и рванулись на выход. Понимаю, было не очень-то хорошо опаздывать, особенно с профессором Шринком и правилами Академии. Но не скажешь же ему, что дело в откровениях.

В общем, несмотря на то, что профессор был недоволен, смерил нас уничтожающим взглядом у автобуса, мы прибежали за минуту до посадки. Шринк недовольно вздохнул, как будто хотел дополнительно отругать нас за несоблюдение его распорядков, и огласил расписание на предстоящую поездку. Потом он посмотрел на нашу компанию.

– Если кто-нибудь опоздает, будет отчислен, – пригрозил он.

– Простите, профессор, – извинился за нас Кай. – Мы обещаем вернуться даже раньше.

– Посмотрим, как Вы держите свои обещания, студент Йенсон.

Кай осмелел, поднял голову и даже улыбнулся.

– Вы будете приятно удивлены, – заверил мой друг и, кажется, профессор немножко расслабился.

Как оказалось, Заку ехать с нами запретили. Профессор развернул его и отправил шагать к Академии, мотивирую это тем, что: «Ты едешь позже, не нарушай мне график!». Для профессора Шринка это было самым главным.

В общем Эни, немножко приободрившись после нашего разговора (это странно, ведь она плакала и казалась расстроенной, но возможно отвлечение сыграло свою роль), взяла на себя Уилл, уселась с ней вместе и стала ей вроде сиделки. Уилла только нашла удобное положение, как тут же уснула на плече у Эни.

Хотелось мне подругу еще поддержать, но меня интересовало и то, что сказала Каю Джози. Ничего такого, если честно, исходя из того, что поведал мне Кай.

Джози попросила раздобыть разные мелкие предметы, которые можно носить с собой, и они не станут привлекать внимания. Я видела, что Кай сильно загрузился этой темой, поэтому попыталась приободрить друга. Он даже улыбнулся мне, когда автобус поехал, вроде бы даже расслабился, а я стала смотреть в окно.

Но, как оказалось позднее, я слишком рано понадеялась на лучшее.

– Рори, – глухо позвал Кай, пока остальные студенты принялся петь рождественские гимны.

Получалось не очень слажено, зато громко и весело. Когда заголосил Фредди, все покатились со смеху. Даже я улыбнулась, а потом глянула на Кая и тут же посерьезнела. Он выглядел подавленным, совершенно не обращал внимания на всеобщее веселье. Он поймал на себе мой взгляд, и я заметила в его глазах тревогу.

– Почему ты меня простила?

Этот вопрос застал меня врасплох, не то слово. Оглушительные возгласы наших одногруппников на время дали мне передышку и возможность осознать, что будет в данном случае лучше ответить.

Правильного ответа я так и не нашла. Постаравшись улыбнуться как можно более беззаботно и расслаблено, я взглянула на Кая:

– Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Кай смотрел прямо, взгляд не отводил, словно пытался прочитать мои мысли.

– Потому что понимаю, как это было трудно сделать, – объяснил совершенно ровно Кай.

– Ты это из-за Стражей Совета? – Кай опустил взгляд. – Не переживай из-за этого! У Джози же есть план, а это самое главное.

– Я вел себя отвратительно, – Кай словно каялся в грехе, – а вы… Вы как будто ждали, что я одумаюсь и вернусь. Но то, что я делал, говорил… Это едва ли можно простить.

Кай вздохнул и совсем поник. Что-то я сегодня всех успокаиваю. Наверное, на моих друзей так влияет первый снег. Ладно, раз уж у меня сегодня такая роль, буду носить ее с гордостью.

– Я просто знала, что мы должны быть вместе, – я постаралась придать себе как можно более непринужденный вид. – Это как интуиция: я просто знала это и все.

– Для того чтобы простить такое предательство, нужно что-то большее, чем интуиция, – все мрачнел Кай.

– Может быть, – не стала спорить я. – Знаешь, Кай, после того, что случилось со мной два года назад, я поняла одну вещь: во всем есть что-то хорошее. И знаешь, ведь хорошее у каждого свое, а значит, что бы ни происходило, что бы ни случилось, каждый найдет в этом свою искру света.

– Я знаю, что тебе пришлось нелегко. Во многом ты ошибался, но во многом ты был прав. Если бы было так просто понять и осознать, что ошибки совершать не надо, все бы давно стали мудрейшими и умнейшими. Но все мы, понимая и зная, к чему приведет тот или иной шаг, просто делаем этот выбор почти сознательно. Потому что таковы наши желания. Пусть будет не так, будет обидно, страшно, одиноко, но зато мы это пережили. Мы успели это сделать сейчас, потому что завтра… А кто может точно сказать, что завтра действительно наступит?

Кай вздохнул, а потом взял меня за руку и сжал мою ладонь.

– Прости меня, Рори, – извинился Кай. – Но ты права. Я хотел этого. Сам.

Щеки его порозовели, он сделал тяжелый вздох, я понимала, что это признание далось ему трудно.

– И теперь ты знаешь, – беззаботно улыбнулась я. – И, несмотря ни на что, это нас только еще больше сплотило.

Кай слабо улыбнулся, но пока еще был не готов радоваться.

– Я знаю, нет в этом мире ничего вечного, – сжав мою ладонь сильнее, заметил мой друг, – но я хочу, чтобы ты знала: я останусь твоим другом несмотря ни на что. Пусть я даже стану когда-нибудь Принцем тьмы и поведу армии и легионы Тьмы, обращусь в страшного демона, скорее всего и подружусь с Люцифером, – я улыбнулась, Кай хмыкнул, он возвращался в норму. – Но я всегда буду тебе другом. – Он помолчал, а потом улыбнулся и добавил: – даже если не наступит завтра.

Я опустила глаза и вздохнула.

– И я тоже, Кай, буду тебе подругой несмотря ни на что.

– Я знаю, – хмыкнул он.

– Даже если не наступит завтра.

Как-то грустно мы закончили наш разговор. Но Кай улыбался, когда смотрел мне в глаза, а значит с ним все в порядке. Нам на помощь подоспела наша группа, разразившись диким хохотом после очередной попытки Фредди запеть. Мы послушали «Концерт задушенного котенка», прыснули и тоже расхохотались.

Даже Уилл проснулась по такому поводу, поняла, что произошло, и улыбнулась. Эни поймала мой взгляд и только лишь покачала головой, намекая на безнадежность в случае с Фредди.

Нет причин для грусти, когда есть возможность улыбнуться.