Шаг в Бездну

Глава 3 Незнакомец

Первые несколько секунд вокруг была лишь белая пустота. А потом меня бросило вперёд, и я упала на землю. Портал исчез.

Поднявшись на ноги, отряхнула руки, кое–как поправила платье и осмотрелась.

Я стояла в великолепном саду. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались подстриженные в виде фигур кустарники. И ни одного увядшего цветочка или неровной веточки. Садовник или хозяин вложил душу в этот сад.

Дорожка из гальки уводила куда–то вперед, а позади просматривались очертания дома, и ноги сами понесли меня мимо цветов прямо ко входу.

Но увиденное не обрадовало.

Передо мной лежали руины. Верхние два этажа обвалились на первый. Вся правая сторона замка напоминала огрызки чего–то похожего на стены, а левая осталась стоять, и можно было различить этажи, но все в огромных дырах и обвалах. Каменные башни лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.

Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим некогда величественным зданием было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если дом практически разрушен до основания? Очень странно.

Замок и сад оказались окружены высоким непроходимым лесом. Дорожка огибала руины и уводила в чащу, но идти туда желание отсутствовало, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить того, кто мог знать, куда я попала.

Больше часа я бродила по саду. Повсюду царили тишина и пустота. Ни одной живой души. В какой–то момент я снова оказалась перед руинами. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес.

Я отчаянно закричала:

– Тут кто–нибудь есть? Ау! Кто–нибудь?!

Звук моего голоса прокатился раскатистым эхом и затих. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте?

Быть одной в месте, о котором неизвестно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решить, укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и вспоминала все курсы выживания, о которых рассказывал отец. Первое – необходимо найти воду и крышу над головой.

Вдруг мне почудились чьи–то быстро приближающиеся шаги.

Я подняла голову и увидела, как словно из руин выбежал мужчина в чёрных брюках. Он, несмотря на отсутствие обуви, легко пересёк лестницу и завалы. Лучи уходящего солнца слепили и незнакомца рассмотреть не удалось. Лишь на мгновение показалось, будто от него исходит радужный свет.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, остановившись в нескольких метрах от здания.

– Могу узнать, где я? – мой голос звучал очень тихо и неуверенно. – Извините, что так вышло, но я в полной растерянности. Мне некуда идти.

– Я здесь живу, – серьёзно ответил мужчина властным голосом с гипнотическими обертонами. – Как вы проникли в мой сад? Кто вы такая?

– Хотела бы я знать ответы на ваши вопросы.

Незнакомец вышел из тени, наклонился и протянул мне руку, но я встала сама. И впервые увидела мужчину целиком. Спортивное, подтянутое тело с кубиками пресса и четко очерченными бицепсами на руках говорило о том, что он постоянно тренируется или занимается спортом. Хотя на очередного качка из спортзала не похож: хватка и плавность движений указывали на то, что он часто участвовал в драках. Меня удивили его волосы, струящиеся чуть ли не до пола, струящиеся чуть ли не до пола. Их цвет, пепельный у корней, к плечам плавно перетекал в нежно-голубой, а ниже – в сине-чёрный, под стать бушующему в океане шторму. Взгляд зацепился за яркую серёжку в ухе, что магически переливалась, вторя сиянию глаз и цвету волос. Я предположила, что мужчине около тридцати. Может, и меньше. Или больше, но вряд ли.

Мы встретились взглядами, и я оцепенела от его голубых глаз цвета океана, обрамленных иссиня–чёрной каёмкой. Настоящий аквамарин. От таких глаз стоит бежать подальше, не оглядываясь, потому что они вытащат из тебя всё нутро и вывернут наизнанку чувства.

Невероятный мужчина с волевым лицом и жёстким, твёрдым, холодным взглядом.

Пока я рассматривала незнакомца, он скользил глазами по мне. Его пронизывающий до мурашек взгляд перемещался по моему телу, и, казалось, просвечивал насквозь, со всеми органами и потаёнными мыслями. Я поёжилась, и по затылку пробежал игривый холодок, а спина покрылась испариной.

– Живая? – будто смакуя каждую букву, спросил он и добавил: – Невероятно.

Тембр его голоса и взгляд покоряли. На мгновение показалось, что ему всё же больше тридцати. Гораздо больше.

– На мёртвую не похожа, – буркнула я, хмуро оглядела своё тело и, в подтверждение слов, пощупала пульс.

Незнакомец мой ответ никак не прокомментировал.

– Что ж, идём в дом и обсудим ЭТО недоразумение, – пригласил он.

– Это едва ли похоже на дом, – указала на остатки замка.

– Я установил защитный барьер, чтобы никто не смог найти это место, но тебе удалось прокрасться незамеченной. Повезло, что оказался дома. Здесь ни души вокруг, осталась бы ночевать на улице, – пояснил мужчина, окинув руины быстрым взглядом.

От него веяло уютом и теплом, и с тех пор как он появился, на душе стало легче, но не от взгляда. Аквамарины околдовывали и пробуждали что–то необычное и неизведанное, проникали в самое сердце и будили зверский интерес.

– Вы услышали мой крик?

Незнакомец кивнул и провёл рукой в воздухе, снимая невидимую защиту. В следующее мгновение будто из пепла возродился замок во всём великолепии. Он был выполнен в готическом стиле с высокими стрельчатыми арками, ребристыми сводами и вертикальными остроконечными башнями, на которых сидели то ли химеры, то ли горгульи. Трёхэтажные хоромы так и зазывали заглянуть внутрь.

– Вы скрываетесь от кого–то? – спросила я, протирая глаза и не веря происходящему.

Мужчина не счёл нужным отвечать и вошёл в дом. Я молча последовала за ним.

Зайдя внутрь, мы оказались в просторном зале с высокими сводами, занимающем чуть ли не весь этаж. Стены, пол и потолок были выполнены из белого мрамора, на окнах серебряными вьющимися элегантными узорами выделялись витражи, а в центре висела огромная люстра на тысячу свечей. Вокруг нее расположились различные фрески и диковинные орнаменты. Я словно очутилась в замке эпохи Возрождения.

В одну из стен врос здоровенный камин, украшенный по периметру барельефами и руническими символами, а возле него на полу лежал белый ковёр. Рядом стоял угловой диван, два высоких, широких кресла и стеклянный кофейный столик.

Над камином висела огромная, во всю стену картина, изображающая двух ангелов, стоящих посреди разрушенного мира. Эта картина впечатляла не только размерами, но и детальностью прописанных событий.

Оба ангела стояли спиной ко мне и готовились вступить в последнюю схватку перед концом света. Ангел с белоснежными крыльями держал в руках округлое оружие необычной формы, светящееся золотым светом, а второй, с чёрными крыльями, опираясь на плечо друга, сжимал в левой руке волнообразный клинок, источающий фиолетовый свет, но переливающийся огнём. Вокруг них всё напоминало настоящий апокалипсис: с домов были сорваны крыши, горел огонь и впереди уничтожающей волной врезался в землю столб света, похожий на лазерный луч.

– Это гостиная. Прошу, располагайся, – эхом пронёсся глухой бархатный голос незнакомца.

– У ангела с чёрными крыльями удивительно подсвечивается оружие, – больше для себя заметила я, оглядываясь в поисках мужчины, но его видно не было. Мой взгляд метался по залу, и я удивилась размерам и убранству помещения. Чудеса. Настоящий дворец, не меньше.

– Демона с чёрными крыльями, – поправил меня хозяин замка, в его голосе прозвучали нотки возмущения. Надо же, услышал даже из другой комнаты. Удивительно. Стоит иметь в виду.

– Ну конечно, – хмуро буркнула себе под нос.

– Понравилась моя картина?

– Она изумительна. Настолько детально изображены мелочи, передана атмосфера трагичности, неизбежности и хаоса. Я бы такую повесила в своей гостиной, – почему–то разговорилась я, не в силах отвести глаза. – Ужас и мрак, но взгляд не оторвать, пробирает до глубины души. Даже ангел и демон не раздражают и смотрятся гармонично в своей странной дружбе и понимании обречённости.

Молодой человек вернулся с бокалом воды в руке. Задумчиво посмотрел на картину.

– Не любишь ангелов?

– А за что мне их любить? Они не существуют, – я бесцветно повела плечами, словно объясняла истину. – Враньё и ложь, что пытаются втереть проповедники. Религия создана, чтобы отбирать свободу, подчинять и властвовать. Чтобы вгонять в рамки и лишать воли, свободомыслия и разума и управлять людьми, используя политику, подстраиваясь под позицию, выгодную власти. Так легко манипулировать, создавать безвольных марионеток и угрожать гневом Бога. Что это за религия, основанная на страхе? Что это за Бог, которому нужно слабовольное стадо, подчинение и ежедневные молитвы? Разве Творец не должен быть выше поклонения и желания ощутить превосходство и благодарность?

Я поёжилась, не понимая, почему говорю это незнакомцу.

– Вот как? Занятно, – мужчина хмыкнул. – Может, ему хочется не благодарности, а любви?

– Богу? – я нахмурилась. – Никогда не думала с этой позиции. Но разве любовь можно получить таким образом? Почему он не приходит, а прячется? Допустим, что Великое Божество чувствует себя одиноко, тогда почему не живёт среди людей? Не попытается открыться? Может, боли в мире стало бы меньше.

– Историю об Адаме и Еве никто не отменял, – напомнил он. – В наказание человечество лишено возможности лицезреть Бога.

– Ну вот пусть Адам с Евой и отдуваются. Странно наказывать ещё не родившихся. Это как судить детей за действия родителей, причём не только детей, но и потомков, которые этих Адама и Еву в глаза не видели, – я скривилась от раздражения. – Не я же Еву за руку тянула, прося съесть яблочко. И даже Люцифер здесь мало виновен.

Мужчина посмотрел на меня с искренним недоумением, может, с толикой любопытства и замешательства.

– Почему ты оправдываешь Люцифера?

– Я не оправдываю, – ответила и посмотрела на картину. – Но голова на плечах у девушки же была? Если тебе говорят что–то сделать – это не значит, что нужно пойти и сделать. Вот я вам сейчас скажу: «Убейте себя», вы пойдёте выполнять? Брать яблоко или не брать – она выбрала сама. Я сегодня тоже сделала выбор, и время покажет, был ли он глупым. Но что–то мне подсказывает, что я точно буду жалеть. А может и нет, – обернулась и посмотрела на незнакомца. – А вы, значит, верите в Бога, ангелов и демонов?

Уголки его губ чуть заметно дрогнули и поползли наверх, но лишь на мгновение. Аквамарины смотрели с интересом, мужчина молчал.

– Вынужденно, – наконец заторможено ответил он и предложил мне выпить, вспомнив о бокале, что держал в руках. Я с опаской посмотрела на него и отказалась. Принимать воду от незнакомца не в моих правилах. Он мог подмешать снотворного или чего покрепче.

– Это обычная вода, – мужчина словно прочитал мои мысли.

– Я должна поверить на слово?

– Во–первых, я никогда не лгу. Во–вторых, ты в моём доме, и если бы я хотел тебя убить, то сделал это взмахом меча, а не отравой.

Показалось, что его задело такое недоверие, и аквамариновый взгляд буквально пригвоздил к полу.

– Я даже не знаю, кто вы!

– Меня зовут Рафаэль, – он поставил стакан на кофейный столик и накинул рубашку на тело. – И перейдём на «ты».

– Скай. Приятно познакомиться, – представилась я, нехотя отводя глаза от мужчины и ощущая, как щёки наливаются румянцем, стоит только взглянуть на новоиспечённого знакомого.

– Твоё имя Скай? – он задумчиво посмаковал его на языке и добавил: – «Небесная». Как интересно.

– Никто никогда не называл меня так, – призналась я.

Губы мужчины тронула загадочная полуулыбка, будто говорящая: «Значит, я буду первым».

– И что прикажешь с тобой делать? – он повторно оглядел меня, словно не веря в происходящее.

– Ответь на мои вопросы.

– Сначала ты, – заявил он не терпящим возражений и требующим беспрекословного подчинения голосом.

Почему Рафаэль внушал доверие? Сказать сложно, но в его присутствии на сердце было спокойно и легко, даже приятно, хотелось говорить и слушать. И я решила ему довериться и поведать о своём небольшом приключении. Сначала о галлюцинациях в окне, потом про ощущение, что за мной следят. Рассказала, как поднялась метель, и я упала, а очнулась возле озера. Описала всё, что видела и чувствовала. Про туман и свет, похожий на солнце, и как с помощью золотистого портала очутилась в его саду.

Рафаэль слушал внимательно. Весь мой рассказ он просидел, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Когда я закончила, мужчина ещё с минуту просто молчал, но его лицо стало хмурым и серьёзным.

Наконец он встал, подошёл, присел на корточки возле моих ног и, протянув руку, попросил:

– Позволишь заглянуть в воспоминания?

Его аквамариновые глаза смотрели в упор.

– Ты и так можешь?

– Да, могу.

– Кто ты? – спросила я, и вопрос словно резанул воздух. – Маг? Чародей? Эльф?

– Ни то, ни другое. Я намного лучше. Но тебе не понравится, – последние слова он прошептал.

Неприятно осознавать, но творилась непонятная дичь. Этот Рафаэль вызывал странные чувства и много вопросов. Всё в нём было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: и сильное тело, и аквамариновые глаза, и цвет волос. А его способность услышать мой шёпот даже из другой комнаты и владение древней магией, которая скрыла и изменила целый замок, многозначительно указывали на то, что он не человек. Тогда кто? Или человек, но обладающий знаниями и магией?

Голова шла кругом. Всё это время я считала, что сплю. Не понимала реальность происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом. Но убежать не получится, и стоило признать: я влипла. По уши.

– Моего имени недостаточно? – Рафаэль явно не хотел рассказывать о себе. Избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. – Я – твой единственный шанс найти дорогу домой, – вкрадчиво сказал он. Мой лжерадар молчал, и не было сомнений, что собеседник говорит правду.

– Смотри сколько влезет, – сдалась я и протянула ему ладонь.

Мужчина взял мою руку в свою, опустил веки и замер.

И в то же мгновение я ощутила, будто кто–то вторгся в мой мозг и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя рывком пальцев. Картинки побежали перед глазами. Рафаэль стремительно летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление.

Мозг не справлялся с потоком, закружилась голова. Заметив это, мужчина сбавил темп.

Он добрался до болезненных воспоминаний: авария, больница, закрытые гробы, слёзы и чёрные зеркала. Я невольно дёрнулась, пытаясь укрыться от прошлого, но Рафаэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По моим щекам покатились слёзы, но, будто не замечая, мужчина нёсся дальше.

Я увидела свою жизнь в последний год со стороны, и сердце больно кольнуло. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку с печалью в глазах и гримасой отчуждённости на лице. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня на мгновение из хмурого существования, позволяя забыть о горе на пару часов.

Внезапно воспоминания замедлились. Мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали: на балконе я тогда была не одна. Мужчина искусно прятался в тени, и, как только я потеряла равновесие, он подхватил на руки и скрылся во тьме.

Рафаэль отпустил мои пальцы и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал:

– Прости, что заставил плакать и причинил боль. Мне жаль.

Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, поворачиваясь спиной к нему и пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой перед ЭТИМ мужчиной.

– Не страшно, – натянуто улыбнулась, хорохорясь.

– Ненавижу ложь.

Рафаэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на лице слёзы. Я выругалась, оттолкнула его руку, но мужчина поймал мои пальцы и задержал дольше положенного, глядя странно и удивлённо.

«Слишком резко», – пронеслось в голове.

Да, он пытался помочь, но лезть к себе в душу я не позволю.

– Сожаления мне не нужны, – выдавила с трудом.

– Я могу сделать легче, – сказал Рафаэль, на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. – Боль убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо.

– И как ты это сделаешь? Сотрёшь память? Опоишь неизвестным снадобьем?

– Есть у меня пара необычных способностей, – уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать.

– Что ты сделал?

– Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя.

– Уму непостижимо. Но спасибо.

– Небесная, тебе придётся остаться здесь, – с внезапной серьёзностью вдруг выдал мужчина. – Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто и носа не кажет.

– А как же мой дом? И вообще, куда я попала?

Рафаэль встал возле открытого окна, прямо в лунный свет, и на какое–то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня.

– Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он существует параллельно другим мирам, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало. Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Мой дом тоже здесь.

Я села на диван и попыталась переварить услышанное.

– А что будет со мной? Я смогу вернуться домой?

– Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне же нужно поймать одного демона и притащить его сюда. Тогда–то мы и выясним остальное.

– Демон? Они существуют? – тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он, что же, на полном серьёзе говорит?

– Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, – мужчина кивнул и продолжил: – Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я–то всё гадал, куда он запропастился.

Последнюю фразу мужчина явно проронил не для меня, скорее, для себя.

– Маршал проводит в твои покои, – напоследок сказал он. – Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Рафаэль исчез без предупреждения, буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с потрескивающим пламенем камина.