Шанс переписать прошлое

Глава 4

Услышав в голосе Бет слезы, Дюк удивленно поднял брови. Кто-то разбил окно ее машины, а она беспокоится из-за лягушки?

– Бет! – Он положил руку ей на плечи. – Бет, что за лягушка?

– Я купила ее здесь, в сувенирном магазине. Я… такие лягушки продаются только в Тимберлайне.

– Значит, у них есть еще. – Дюк похлопал по крыше машины.

– Купишь другую лягушку. Твоя страховка покроет разбитое окно арендованной машины?

– Не сомневаюсь, что покроет. – Она заглянула под пассажирское сиденье.

– Ну что, нет?

– Нет.

Он отшвырнул осколок носком сапога.

– Ты там не на стекле сидишь? Окно разбилось вовнутрь, там наверняка что-то осталось.

– Здесь осколков нет. – Бет вылезла из машины и схватилась за дверцу, как будто ей трудно было стоять. – Должно быть, он их смахнул.

– Надо заявить в полицию. – Дюк достал из кармана телефон и позвонил в местное управление шерифа.

– У нас тут случай вандализма: кто-то разбил стекло машины на общественной стоянке на углу Мейн и Ривер.

– Неужели приедут?

– Конечно. Здесь тебе не Лос-Анджелес. – Неожиданно Дюк схватил ее за руку и осмотрел пятнышко крови на кончике безымянного пальца. – А стекло в машине все-таки есть. У тебя голова не кружится?

При виде крови она широко раскрыла глаза и пошатнулась.

Обхватив ее запястье, он предложил:

– Пойдем к моей машине – она в конце ряда. У меня там есть салфетки и вода.

По пути ей удалось немного успокоиться.

– Идиоты! Кому понадобилось разбивать стекло прокатной машины, чтобы достать оттуда пакет с покупками из сувенирного магазина?

– Может, если бы ты не оставила пакет на пассажирском сиденье, на самом виду… – Дюк открыл дверцу и полез на заднее сиденье за коробкой с бумажными салфетками. Потом извлек из подстаканника наполовину опорожненную бутылку воды. – Сколько раз я тебе напоминал, чтобы ты ничего не оставляла в салоне?

– Давай вспомним. Раз сто, не меньше.

Дюк намочил водой бумажную салфетку и приложил ее к ранке.

– Прижми посильнее. Ты больше нигде не порезалась?

– Вроде нет. – Она указала подбородком на патрульную машину, которая въезжала на парковку: – Местные стражи порядка уже здесь!

Когда два помощника шерифа вышли из машины, Дюк прошептал Бет на ухо:

– Вот что мне нравится в Тимберлайне. Копы здесь расследуют разбитое окошко в машине и пропавшую лягушку.

Она с трудом удержалась от смеха.

Первый помощник шерифа приблизился к ним и поправил портупею.

– Это вы звонили из-за разбитого окна?

– И кражи. У меня в машине был пакет с покупками из магазина «Сокровища Тимберлайна».

Второй помощник шерифа указал на Бет:

– Вы – Бет Сент-Реджис из «Хроник нераскрытых преступлений»!

– Смотрите нашу передачу?

– Нет, просто все говорят, что вы приехали из-за старого дела о похищении «Тимберлайнского трио».

– ФБР тоже интересуется этим делом. – Она ткнула пальцем в Дюка.

Помощник шерифа кивнул Дюку и протянул руку:

– Помощник шерифа Стивенс. Слышал, что ФБР пришлет агента по нераскрытым делам. Шериф уже отдал наши материалы, так?

– Специальный агент Дюк Харпер, – представился он и пожал Стивенсу руку. – Да, материалы дела у меня.

Второй помощник шерифа шагнул вперед и тоже протянул руку:

– Помощник шерифа Ангер. Постараемся вам помочь. Моя мать дружила с миссис Брайс, матерью одной из похищенных девочек. Я был лет на пять старше Хизер, когда она пропала. После того случая ее родителей как подменили… Им пришлось отсюда уехать.

Бет едва не взвизгнула от радости:

– Помощник шерифа Ангер, можно взять у вас интервью для передачи?

– Мэм, не обижайтесь. Помогать ФБР – наша обязанность. Но мне вовсе не хочется, чтобы наш городок снова попал в центр внимания из-за старого преступления.

– Но…

Дюк ткнул ее в спину:

– Может, хотите взглянуть на машину?

– Конечно. Мы составим рапорт для страховой компании. Возможно, стекло разбил подросток или наши местные наркоманы.

– А в Тимберлайне есть проблемы с наркотиками? – спросил Дюк.

– С метамфетаминами, как почти во всех сельских округах. – Ангер открыл блокнот и что-то записал.

Помощники шерифа составили рапорт, снова обменялись рукопожатием с Дюком и, пообещав оказывать помощь, уехали.

– Как-то они не очень дружелюбно держались, – заметила Бет.

– А мне показалось, что очень даже дружелюбно.

– Ну да, у тебя копы, а мне достанется двоюродная сестра бывшей подружки Карсона!

– Троюродная – и не самой подружки, а девчонки, которая выгуливала его собаку.

– Точно. – Она бросила сумку на пассажирское сиденье и встала у двери. – Спасибо, что помог мне.

Он стоял так близко, что чувствовал аромат ее духов.

– Бет, а хочешь еще один хороший совет?

– Если раздаешь бесплатно – вперед.

– Найди для своей передачи другое нераскрытое дело. Не лезь в похищение «Тимберлайнского трио».

Она прищурилась.

– Судя по всему, ты очень хочешь, чтобы я бросила это дело.

– Не я. – Он провел рукой по волосам и вздохнул. – Кто-то еще хочет, чтобы ты все бросила.

– Что?! Кто еще? Билл?

– Мы получили анонимное письмо; вряд ли его прислал Билл Рейни.

– С ума сойти. ФБР получает электронное письмо, где речь идет обо мне?! Да кто я такая? И как кто-то вообще узнал, что я собираюсь снимать сюжет про «Тимберлайнское трио»?

– Давно ты в Тимберлайне?

– Два дня.

– Мы получили письмо два дня назад.

Она прикусила губу.

– Думаешь, его прислал кто-то из местных?

– Наверное, если только твой телеканал не давал анонс.

– Мы не даем анонсы еще не снятых программ. Возможно, она даже не выйдет в эфир.

– Значит, автор письма из Тимберлайна или кто-то связанный с Тимберлайном. Ты ведь не скрываешь, зачем сюда приехала.

– Какой смысл? Но зачем писать ФБР? – Она щелкнула пальцами. – Должно быть, письмо прислал кто-то, кому известно, что и ФБР заново открыло дело. Может, этот аноним догадался, что ФБР как-то связано со мной! А знаешь, что странно?

– Что?

– Он не хочет, чтобы я занималась «Тимберлайнским трио». С другой стороны, ему все равно, что в деле заново копается ФБР…

– Может, думает, что у «Хроник нераскрытых преступлений» больше шансов раскрыть дело, чем у ФБР? – И тут же добавил: – Я пошутил.

– Странно, Дюк. Наверное, вы там пытались найти автора письма.

– Безуспешно.

– Его прислал человек, который разбирается в компьютерах. Такого нетрудно найти в этом городке, раз тут теперь отделение «Эвергрин софтвер».

Он рассеянно взял в руку прядь ее шелковистых волос и намотал на палец.

– Ну так что, Бет? Может, уедешь? Я подберу тебе другое дело, более выигрышное для твоей передачи.

– Ты в самом деле решил, что мне грозит опасность со стороны неизвестного недоброжелателя? Дюк, я каждый день получаю анонимные письма. Иногда такие, что их даже вслух повторять нельзя.

– Ну а это? – Он хлопнул по крыше автомобиля. – Кто-то присылает угрозу, а потом вламывается в твою машину. Думаешь, совпадение?

– Возможно, Ангер прав и машину взломал наркоман. Кстати, такая угроза тебе даже на руку.

– Это почему?

– Если кто-то, замешанный в исчезновении «Тимберлайнского трио» двадцать пять лет назад намерен преследовать меня, тебе легче будет его схватить и раскрыть дело.

– Думаешь, я подвергну тебя риску, чтобы раскрыть дело двадцатипятилетней давности?

– Я… – Она тяжело вздохнула и сглотнула подступивший к горлу ком.

– Из-за того, что ты сама так поступила, не жди того же от меня. – Он отошел от ее машины. – Поезжай осторожно.

Слезы градом хлынули у нее из глаз, и дело было вовсе не в холоде, который проникал в разбитое окно. Бет посмотрела в зеркало заднего вида. Дюк ехал за ней; его фары казались размытыми пятнами.

Значит, он все-таки не простил ее.

Может быть, анонимное письмо – ложь? Зачем кому-то желать, чтобы она оставила дело? Если только этот кто-то не знает, кто она на самом деле. Может, аноним догадался, какова ее истинная цель в этом расследовании?

Она вырулила на парковку отеля «Тимберлайн», сразу же за ней приехал Дюк. Он вошел за ней в отель, но заговорить не пытался.

Она боялась неловкого молчания в кабине лифта, но он направился к лестнице.

Она сунула ключ-карту в дверь и толкнула ее.

Бросив сумку на единственный стул в комнате, она подошла к окну. Прижавшись лбом к холодному стеклу, смотрела на парковку внизу.

Она могла бы рассказать Дюку. Признаться во всем… ну, почти во всем. Он знает, что ее в свое время удочерили и ей так и не удалось разыскать биологических родителей. Если она поделится с ним своими подозрениями, расскажет, что она, возможно, Хизер Брайс, может быть, он сумеет ей помочь и даже позволит почитать материалы дела.

Нет, он может заподозрить ее в том, что она нарочно все выдумала, желая заполучить сведения, которыми располагает он.

Вздохнув, она взяла с комода пульт дистанционного управления, включила телевизор и стала готовиться ко сну. Надела новую фланелевую пижаму, которую купила в дорогу, и села на край кровати. Включила канал местных новостей. Про нее там не сказали ни слова – пока.

Она переключила канал на старый комедийный сериал и откинула покрывало. Сердце глухо забилось в груди, она задрожала всем телом и стала задыхаться. На белой простыне валялась оторванная голова лягушки Либби Лав в шахтерской каске, лихо заломленной набок.