Шеф-повар для демона

Пролог

«Чтобы соду погасить, ее не нужно поджигать»

Началась моя история незамысловато. В школьной столовой. В той, где я когда-то ела свою порцию и даже иногда порции одноклассников, так как дома могло не оказаться еды. Папа перестал мне быть папой лет в пять, тогда он уехал от нас с мамой в другой город, стал крутым бизнесменом и забыл о существовании своей семьи. Мама зарабатывала, как могла, крутилась в больнице медсестрой, бралась в свободное время ухаживать за тяжелобольными – нянечкой, на дополнительную ставку – санитаркой. Но денег катастрофически не хватало.

Именно там, будучи уже девятиклассницей, доедая безвкусный омлет, в простой школьной столовой, я решила стать поваром. Мама была не против. Во-первых, в кулинарном училище не требовали денег за поступление, во-вторых, «никогда не умрешь с голоду» ‒ говорила она.

Прошло пятнадцать лет, и теперь я работаю в этой столовой. До обеда. А вечером изобретаю новые блюда в небольшом ресторанчике недалеко от центра. Их шеф удрал с половиной и так не очень большого коллектива кухни, а у меня был самый большой опыт из всех оставшихся, поэтому назначение на его должность моей персоны показалось директору логичным. Сам Петр Саныч мою стряпню уважал, как и габариты. Стоило его только застукать меня, вздыхающую перед зеркалом, как он заявлял, что хорошая женщина должна быть добротной, а все эти вешалки плоские прекрасны лишь на картинке. Кстати жену он себе выбирал именно по таким критериям, хозяйка была дородной женщиной, с потрясающим нюхом на продукты, она рулила в их маленьком семейном бизнесе поставщиками. А вот меня мой пятьдесят второй размер расстраивал очень сильно, особенно, если я начинала сравнивать себя с учительницами в школе, как на подбор стройными, или посетительницами ресторана, только времени и лишних денег на тренажерный зал пока не было. Год назад мама перенесла инфаркт, и работать на двух-трех работах как раньше уже не могла, поэтому пахать за двоих приходилось мне, а короткие минуты отдыха и выходные я писала свою кулинарную книгу. Мечтая, что когда-нибудь смогу издаться, заработать кучу денег и может даже открыть свой собственный ресторан. Или хотя бы заимею возможность устроиться в место попафосней, с зарплатой побольше.

Сегодня в «И пусть весь мир подождет», да-да, такое оригинальное название у нашего заведения, закрытый банкет. Закрытый оттого, что кроме приглашенных гостей никого нет, ни менеджеров из соседнего банка в баре, ни парочек в уютных кабинетах. Все занято одной большой компанией, заплатившей хороший гонорар, превысивший выручку нескольких выходных дней. Удачно мы снялись. Вот только и работать придется не до двенадцати, а до двух, так как эти ребята заказали лишь основные блюда и определенный набор закусок, все остальное гости будут дозаказывать сами.

‒ Лен! Лена! Иванова! ‒ зычный голос уборщицы Валентиновны разносился по кухне эхом. ‒ Опять телефон в раздевалке забыла, кулинарка малахольная! Уже десять минут надрывается.

‒ Спасибо, теть Кать, ‒ я побежала к ящику, а мне вслед неслось ворчание о рассеянности современной молодежи. Наша «менеджер по клинингу» была женщиной в возрасте, которую дети перевезли из деревни, так как у них не было сил мотаться туда каждые выходные, а она одна без помощи с большим хозяйством уже не справлялась. Только тетя Катя с копеечной пенсией сидеть на шее у детей не смогла и пристроилась к нам, со словами: «Да по сравнению с моим коровником ваш свинарник нет ничто». Саныч вообще к ней сразу душой прикипел, и предложил к нему в домработницы пойти, больно руки сказал золотые, легкие, да все ладиться, и зеркала блестят, и полы дольше не пачкаются. Так и жили. Дружно работали, не ссорились, помогали по мере возможности. До этой ночи.

На экране высветилось четыре пропущенных с незнакомого мне номера. Ну, мало ли, вдруг у мамы телефон сел, а она меня потеряла. Я, конечно, ее предупредила что задержусь. Хотя странно, она же на смене в больнице, значит и не знает, что я еще не дома. Если честно, я просила ее сегодня взять отгул, больно плохо она себя чувствовала, на что мама, смеясь, сказала, там же больница, если что быстро на ноги поставят. Пока я думала, телефон зазвонил вновь.

‒ Алло?

‒ Елена Павловна Кочевая?

‒ Да, ‒ удивленно ответила.

‒ Людмила Васильевна Кочевая приходиться вам родственницей?

‒ Она моя мама… ‒ сердце перестало биться в ожидании объяснений цели звонка.

‒ Меня зовут Павел Олегович Барский, я заведующий отделением, где работала ваша мама, ‒ сказал мужчина, а я выхватила лишь одно слово ‒ «работала».

‒ Что с ней?

‒ Мне искренне жаль, Елена, обширный инфаркт миокарда, мы не смогли ее спасти, слишком поздно хватились, больные уже спали, да и медсестра у нас одна на этаже дежурила. Простите, что я опоздал, ‒ а ведь ему и правда жаль, она работает там уже лет двадцать, единственная бессменная нянечка. Работала, отстраненно думала я, скатываясь по дверце ящика.

‒ Елена? Алло? Вы меня слышите?

‒ Да, Павел Олегович? Я могу сейчас приехать?

‒ Это бессмысленно, я понимаю, в каком вы сейчас состоянии, документы мы все подготовим сами, с похоронами поможем, не чужой все же человек, держитесь. Сохраните мой номер, подъезжайте завтра после обеда, а до того момента, лучше отпроситесь с работы и примите успокоительное. Простите, и примите мои соболезнования.

С кухни прибежал су-шеф, Леха, что-то проговорил и исчез. Через пять минут пришел Саныч. С коньяком. Сел рядом со мной на пол, налил рюмку и, поняв, что я не реагирую не на что влил ее в меня сам.

Глава 1

«Будь внимательна,

достаточно перепутать соль с сахаром,

чтобы испортить весь обед»

Я проснулась от того, что все тело затекло, и было ужасно жарко. Еще бы, ведь рядом спал мужчина, а меня он использовал в качестве плюшевого мишки. Плюшки-ватрушки, кто он? И что я тут делаю? После смены же обещали всех по домам развезти…

В голове медленно прокручивались воспоминания вчерашнего дня. Банкет, звонок, мама, Саныч, татуированный мужик ссорится с гламурной брюнеткой, они видят меня. И все, дальше темнота. Мама, мамочка, ее больше нет. Я закусила губу и беззвучно заплакала.

‒ Бедная, вон как замучил, аж плачет, ‒ раздался шепот откуда-то издали комнаты.

‒ Так она какая кроха по сравнению с ним, ‒ послышалось в ответ. ‒ Хоть и стерва, как говоря, все равно жалко.

‒ Эх, женская наша доля, тяжелая, ‒ послышался слаженный вздох.

‒ Кыш, бабье, распричитались тут, ‒ кто-то рыкнул на них сверху.

‒ Да мы ж только наряд сегодняшний для госпожи принесли, ой, дух проснулся, ‒ послышался топот нескольких пар ног, и хлопнула дверь.

Тело рядом со мной пошевелилось, потянулось, полапало меня и, наконец, освободило от своих объятий.

‒ Совсем прислуга распустилась, вот ты ей и займешься, ‒ я посмотрела мужчине в глаза. ‒ Умойся, слезы с косметикой портят твое лицо. А оно сейчас представляет Огненного Лорда, ‒ сурово сказал он и, не стесняясь, встал с кровати. Ничего, ребенок перестройки и не такое видел.

‒ Верни меня обратно! ‒ четко произнесла каждое слово. ‒ Мне нужно похоронить маму. Потом можешь делать со мной, что захочешь, чудовище, ‒ потому что мне уже без разницы, осознала я. Кому я нужна дома? Только своей команде, но и Саныч легко найдет нового Шефа. А так, ни друзей, ни родных, ни мужа, ни детей. Никто. Пустота. На сердце стало совсем тяжело. Мама, за что? Ты ведь могла еще жить и жить.

‒ Ты останешься здесь. Мертвым без разницы, кто их хоронит, ‒ жестко, даже жестоко, прилетело мне в ответ. ‒ А теперь это твое тело, твой мир и твоя жизнь, и постарайся ее не потерять, ‒ мне показалось или татуировка обвивающая все тело моего похитителя начала шевелиться? ‒ Ты моя жена первой ступени! Так что будь добра, веди себя соответственно!

Нервы не выдержали, и я все-таки разрыдалась, а он за секунду оделся и выскочил за дверь, со словами: «Бабы, все проблемы от баб!»

Проплакавшись, я снова уснула, и по моим ощущениям на этот раз проснулась в обед. Сердце продолжало ныть, а лицо щипало от соли слез. Собравшись с силами столкнула свое тело с кровати, на диванчике у двери обнаружила милое домашнее платье, очень маленького размера.

‒ Вот и как я должна на себя это натянуть? ‒ проворчала я вслух. ‒ Фиг с вами, ‒ обиженная стянула с кровати простыню, завернулась в нее как римлянка и пошла искать ванную.

Мне повезло, дверь в санузел обнаружилась сразу, и выходить за пределы спальни не пришлось. Вполне современная обстановка, ванна в углублении, кран с ручкой, обычный унитаз, раковина и зеркало во весь рост. Вот около него я и застыла в недоумении, открыв рот. На меня смотрело отражение, только вместо меня, там была вчерашняя брюнетка. Я с удивлением осмотрела свое тело, пощупала и даже попыталась выдернуть волосы, и, к своему позору, снова расплакалась. Всего лишилась. Даже собственного тела.

Спустя полчаса, после пары попыток утопиться в ванной, бессмысленных к слову, инстинкт самосохранения во мне сильнее любой депрессии, я посмотрела отражению в глаза.

‒ Зато платье налезет, ‒ хмыкнула я, решив, что во всем надо искать хорошее. И пошла за тем самым платьем.

Как приятно, когда о тебе заботятся, эта мысль пришла мне в голову первой, а следом прилетело ‒ не спальня, а проходной двор. Именно такие чувства вызвал поднос с дымящимся бульоном, салатиком и булочкой. Да, я не из тех, кто на фоне стресса худеет, я от него жру. Именно жру, а не ем. Иначе бы не была в своем теле пятьдесят второго размера. Вот вроде еще не толстая, но и до худышки далеко. А впрочем, с нынешним телом можно что-нибудь и покалорийней бульона было съесть.

Мама всегда пекла пирожки, если переживала, но не ела, поэтому мне доставалась двойная порция. Мама. Как же я скучаю…

‒ Проснулась? ‒ дверь хлопнула и вошел мой похититель. ‒ Замечательно! Выглядишь лучше. Осваивайся, через седмицу брат «твой» приедет. И уже был готов выйти, как я схватила его за руку.

‒ Верни меня обратно! ‒ он выдернул свою руку из моей ладони и швырнул меня на диван. Стало страшно. Кто он? Где я? А если он меня убьет?

‒ Хочешь обратно? ‒ шепотом заговорил мужчина. Я осторожно кивнула. ‒ Только ты здесь уже два дня. Представляешь, сколько смогла наворотить бывшая владелица этого тела в твоей жизни? Переспать с начальником, послать его, она же не «опустится» до кухни. Так что ты безработная. А осознав, что ее внешний вид не совпадает с внутренним «я», Селена, сейчас таких дел натворит, что тебе вовек не отмыться. Я уж не знал, как от этой стервы избавиться, а тут нате, твоя душа в теле почти не держалась. Все так просто, ‒ он широко и коварно улыбнулся. ‒ Главное, чтобы братец ее ничего не заподозрил,

Я молча переваривала его слова. Если он говорит правду, то возвращение обратно лишено всякого смысла. Только, чтобы придти на могилу к маме. Но может быть, когда я здесь обживусь, этот странный человек, если он вообще человек, разрешит и поможет мне туда попасть?

Глава 2

‒ А почему, когда готовишь по рецепту,

не так вкусно, чем когда сам выдумываешь?

‒ Рецепт просто текст,

все остальное идет от души.

‒ Вот, ‒ Изя, как я его про себя начала называть, толкнул большую двустворчатую дверь с барельефом в виде каких-то небесных тел, животных и растений. ‒ Это моя, кхм.. Наша библиотека. Думаю, всю интересующую тебя информацию можно найти здесь.

‒ А ты мне не поможешь? ‒ решила в конец обнаглеть я. А что? Помирать, так с музыкой.

‒ Нет, дорогая, ‒ он с сарказмом выделил второе слово. ‒ Не помогу. Так как пока я тебя, ‒ опять этот сердитый нажим, ‒ искал, у меня накопились дела. Так что развлекайся в ближайшие дни самостоятельно. Я пришлю служанку, а то еще потеряешься, ‒ с этими словами он вышел, оставляя меня наедине с бесконечным множеством книг, рукописей и свитков. И простой мыслью, а на каком языке мы говорим, и умею ли я на нем читать?

‒ Наконец ушел! ‒ воскликнул кто-то у меня за ухом, а я подпрыгнула. ‒ Что трясешься, барышня? Духов не видела?

‒ Н-н-нет, ‒ практически просипела я. ‒ Как-то не доводилось, ‒ мне с трудом, но удалось взять себя в руки. У служанки нужно вечером успокоительного попросить, а то с такими приключениями впору с ума сойти.

‒ Не бойся, я не кусаюсь, ‒ клацнуло зубами, в моем понимании, приведение. ‒ Я дух замка. Зови меня Кэлахен.

‒ А почему вы хозяину не показываетесь, Кэлахен?

‒ Да не хочу и не показываюсь, ‒ скривил лицо призрак. ‒ Может мне с девицами приятней разговаривать, чем с самовлюбленными идиотами, ‒ выдал он, и мне стало понятно, что крепко поссорились эти два товарища. ‒ А с тобой у нас возможно взаимовыгодное сотрудничество.

Я с интересом разглядывала полупрозрачного мужчину, облагороженного сединой. Он был по-своему красив, но, то ли нос крючковатый портил картину, то ли язвительное выражение лица. Одетый не вычурно, в черные зауженные брюки, белую рубашку и темно-синий сюртук. Кэлахен явно имел на Изю зуб, что шло мне только на руку, ведь мы в этом схожи. Да и помощник мне пригодиться.

‒ Согласна, против кого дружим? ‒ с улыбкой протянула я ему руку.

‒ Против И-и-изи, ‒ протянуло «мое личное привидение» и пожало мою руку в ответ, откровенно потешаясь на выражением моего лица. ‒ Для друзей просто Кэл.

‒ Тогда я просто Лена. И я из другого мира.

‒ Откуда? ‒ выпучил глаза дух замка. ‒ Так, красавица, давай-ка сядем. Кхм, ты сядешь и подробно мне расскажешь все, а там решим, что нам делать дальше, ‒ рассудительный мужик попался, в отличие от моего мужа. Странно звучит это словосочетание, но, видимо, придется привыкать.

Минут через пятнадцать коротких объяснений, кто я и как сюда попала, Кэл повел меня по библиотеке, тыкая пальцем на книги, которые, по его мнению, мне пригодятся. История, мифология, география Наратии, законы демонических земель, основы магии и «продвинутая» магия огня и напоследок тоненькая брошюрка по «демоническому этикету». Как мне все это осилить за столько короткий срок, я даже не представляю.

Служанка пришла спустя пару часов, когда я закончила листать историю, состоящую из бесконечных имен и дат. Дух согласился, что пока для меня это макулатура. Но зато мы убедились, что на языке демонов я могу не только говорить, но и читать. Дальше я плюнула на все и накинулась на принесенную еду, попросив принести что-нибудь попить и легкий перекус, а потом забрать меня отсюда часа через три, как раз можно будет ложиться спать.

Вот книга, оказавшаяся учебником по географии, была интересной. Планета, а Наратия являлась именно планетой, была по моим ощущения меньше Земли. И местные, к счастью, были не средневековыми неучами со сказками про землю на черепахе, на слонах или китах и об этом знали. На ней было четыре материка, тот, на котором находилась Игнисивитас, условным овалом вытянулся от экватора к северному полюсу. Слева, заходя на соседние полушарие, начинаясь от экватора и кончаясь на полпути к южному полюсу, лежала Виридисорам, земля эльфов. И если на материке демонов можно было найти любой климат и природные зоны, от песчаной пустыни до ледяной, то у «длинноухих» присутствовали лишь вечнозеленые леса и луга средь невысоких гор. Два других небольших расположились по двум сторонам экватора на втором полушарии. Бестеквус, на нем жили кентавры и орки, преимущественно занимавшиеся земледелием и охотой, тут преобладали степи и небольшие рощи. И Тенебрис, с вечно враждовавшими между собой гномами, вампирами и дроу, все-таки плодородных земель там было не так много, как хотелось бы, да и бои за лучшую шахту тоже кипели не шуточные. Но главное, я, наконец, узнала, в какой точке этого мира нахожусь, на «огненном плато», почти в сердце Игнисивитас.

‒ Слушай, Кэл, ‒ прервала я пространные речи духа о флоре и фауне плато. ‒ А я смогу книги из библиотеки вынести?

‒ Не знаю, Лен, а вдруг Изя какие-нибудь чары наложил и тебя, как за порог томик вытащишь, в прах развеет, ‒ у меня от таких слов аж вытянулось лицо. ‒ Аха-ха, видела бы ты свою мордаху. Шучу я. Конечно, можешь, я же дух замка и за такие вещи отвечаю.

‒ Напугал, гад, ‒ стукнула я бесплотное существо, книжка ожидаемо прошла сквозь его тело, а он, изображая святую невинность, помчался по хранилищу знаний с воплями: «Убивают» и диким смехом.

‒ Ага, еще крикни, что «Хулиганы зрения лишают», редиска! ‒ проворчала я и бросила бесполезное занятие. ‒ Кэл! Вернись, и помоги мне отобрать книги для «внеклассного чтения».

Глава 3

Я медленно выскользнула из кольца рук, внутренне прислушиваясь к своим ощущениям. Как ни странно, страха не было, да и откровенной неприязни тоже. Какими бы не были его мотивы, этот человек, демон, своим похищение помог преодолеть потерю мамы. Чтобы я сейчас делала дома? Выла бы в потолок в четырех стенах и рыдала. А потом бы утирая сопли, шла на работу. И вся жизнь была как раньше: дом ‒ работа ‒ дом. Только теперь некому было бы меня встречать. Не хочу такую жизнь и если мама в лучшем мире, то и я тоже смирюсь со своим «переездом» на Наратию.

Выйдя из ванной после утренних «процедур», своего персонального морфея в кровати не обнаружила. Смылся. Интересно, мужчины все такие? Смываются без объяснений? С другой стороны, он приходит только поспать, грязных намеков не делает, рук не распускает особо. Прилично себя ведет. Даже каверзничать жалко, но Кэлу обещала.

Раздался стук в дверь, и в комнату просочилась служанка.

‒ Госпожа, вы завтракать здесь будете или в столовой? ‒ я впала в ступор от этого вопроса. Буклет по этикету-то я еще не прочла.

‒ А господин уже трапезничал? ‒ возник у меня вопрос.

‒ Что, простите, делал? А, ‒ дошло до нее. Запомню, что подобные слова тут не входу. ‒ Он завтракает в кабинете со своим советником.

‒ Ну, тогда и мне никуда ходить не к чему. Неси сюда, ‒ служанка поклонилась и вышла. Завтрак принесли минут через десять, и я выпытала у девушки, что здесь есть парк, с удобными беседками и лавочками с навесами. Вот и нефиг торчать в библиотеке или спальне, лучше почитать на свежем воздухе. Тут явился дух.

‒ Красиво живешь, барышня, ‒ съехидничал он, наблюдая, как я обмакиваю блинчик в варенье. ‒ Не боишься, что мадам сижу отрастет?

‒ Не пугай пуганных, прозрачный, у меня в моем теле такая сижу, что Селена волком воет, ‒ я ехидно улыбнулась. Вот что девушке спокойно замуж не выходилось? Теперь вот я на ее месте торчу. И очень неплохо устроилась. Как-то все хорошо, спокойно и гладко. То ли это мне в зачет прошлой недели везет, то ли скоро придет в гости маленькая северная лисичка. Это закон моей жизни, по-другому не бывает. ‒ Пойдем, мой бестелесный друг, проверим, что осталось во мне от магического дара, если, конечно, что-нибудь осталось. Веди, ‒ я в царственном жесте вскинула руку в сторону двери.

‒ Куда, дуреха ты моя поэтично-патетичная?

‒ В сад! ‒ воскликнула я, и мы вместе посмеялись от комичности гримас на наших лицах.

Хитрый дух не стал тащить меня через ползамка. Нет. Он протащил меня через весь, так мне казалось в «черных ходах». Мы плутали минут двадцать, пока я не разоралась на него, что платье и паутина плохо сочетаются между собой. Тут же за первым же поворотом оказалась неприметная в полумраке дверца, и я вывалилась в залитую светом галерею, сразу за ней начинался сад. Вот только не успела я все высказать Кэлу, как подняв глаза, встретилась с заинтересованным взглядом незнакомого мужчины, рядом с которым стоял мой, на редкость недовольный, муж. Надо спасать ситуацию.

‒ Здравствуй милый, ‒ голоском послаще прощебетала я. ‒ Что же ты со мной не позавтракал? А я тут замок изучаю, очень интересная архитектура надо сказать, ‒ распахнув глаза пошире, я захлопала ресницами и закивала головой.

‒ Браво, леди, это было шикарно, ‒ захлопал в ладоши незнакомец, в его глазах так и скакали веселившиеся черти.

‒ Лена, это мой советник и он в курсе, ‒ закатил глаза муженек.

‒ Ладно, ‒ уже серьезно сказала я. ‒ Для вас я дурака валять не буду.

‒ А где ты возьмешь дурака и зачем его валять? ‒ искренне удивился советник. ‒ И зачем кому-то валянный дурак?

‒ О, боже! ‒ я изобразила «рукалицо» или как молодежь говорит «фэйспалм». ‒ Выражение такое, значит прикидываться дурой или творить глупые выходки. Или бездельничать.

‒ Кстати на счет бездельничать, а чем ты на самом деле занималась, дорогая? ‒ последнее слово Лорд произнес с сарказмом.

‒ Книжку в сад иду читать, просвещаться. Или как завещал дедушка Ленин, учиться, учиться и еще раз учиться.

‒ Какой у вас правильный предок, ‒ продолжал удивляться советник. ‒ Кстати, раз Иезекиль нас не представил, меня зовут Картер, будут вопросы, обращайтесь.

‒ Спасибо, ‒ широко улыбнулась я, а вот муж заскрипел зубами. ‒ Обязательно. Ну, я пошла?

‒ А откуда ты вышла? ‒ спохватился мой супруг. ‒ Тут нет дверей.

‒ Не знаю, я же тут не ориентируюсь еще. И вообще, если видишь в стенке руки, не волнуйся, это глюки, ‒ по-детски показала я ему язык и нырнула в кусты. Мне в след понеслись обещания всех кар небесных от Изи, и громоподобный хохот Картера. Уже в беседке появился дух.

‒ Знаешь, вот про руки ты мне интересную идею подала. Но ее надо обмозговать.

‒ Кэл, а как ты обмозгуешь?

‒ В смысле? ‒ не понял призрак.

‒ Ну ты же того… И у тебя мозгов нет, ‒ кажется, я все же сегодня борщу. Кэлахэн обиделся, сильно, так что минут сорок за эту шутку я «раскаивалась» и просила прощения.

‒ Тьфу на тебя, и на твой сортирный юмор. Все бери учебник, будем проверять, есть ли в тебе что-нибудь или ты пустышка, ‒ отомстил он мне. Обидно, очень. Сразу стыдно стало по-настоящему.

Глава 4

«Кашу из топора сварить можно.

С помощью хитрости и смекалки»

Кухня была внушительной. Нет не так. Она была невероятно огромной! Так хотелось сказать Берте: «Неси мои вещи, я остаюсь здесь жить!», но глаза невысокого и достаточно полного человека, а это точно был человек, судя по строению тела, говорили мне, что он не рад моему присутствию на своей вотчине.

‒ Леди хочет что-нибудь особенное, раз сама посетила «Храм еды»? ‒ а он наверно крутой, раз занимает должность, на которой обычно сидят демоны.

‒ Да, мастер Вустер, ‒ немного лести, думаю, не помешает. ‒ Леди хочет смотреть, запоминать и учиться. Ваш талант так поразил меня, что я не смогла противиться зову сердца и желудка, ‒ упс, перебор. Да ладно, вон как у местного пятизвездочного глаза засветились, будто бы я их кухне звезду Мишлен дала лишнюю.

‒ Хотя это дело не для леди, если Лорд разрешит, я с радостью помогу вам освоить азы приготовления пищи, ‒ эх, выкрутился жук. Ничего, Изю я не нытьем, так катаньем заставлю выдать мне разрешение, а кто кого научит еще не известно. Мне бы только найти аналоги наших продуктов и приспособлений. Тут ведь все на артефактах и огне, а не на электричестве и газе.

‒ Спасибо, мастер. До скорой встречи! ‒ я с сожалением кинула прощальный взгляд на кухню и попросила Берту проводить меня в библиотеку, убедив ее, что оттуда до покоев я дойду сама ‒ дорогу запомнила.

В библиотеке, только служанке стоило выйти за дверь, материализовался Кэл.

‒ Знаешь, я тут в закрытой части просмотрел стенды, там есть несколько книг, официально приговоренных к уничтожению. Ты их сейчас возьмешь, и спрячешь в покоях.

‒ А если Изя найдет? ‒ зашипела я.

‒ Не найдет, кто дух замка, я или он? Вот только надо как-то обезопаситься, вдруг во время чтения кто-нибудь тебя с ними увидит.

‒ Ну это легко. Сейчас находим любую скучнейшую книгу, забираем у нее обложку и запихиваем туда наш «список Шиндлера».

‒ Что запихиваем?

‒ Запрещенку твою. Все будут думать, что я читаю дамский роман или историю материковых государств от основания до наших дней, а на самом деле там будут книги о человеческой магии.

‒ Лена, это гениально. И ты так мило описала акт вандализма, что даже не знаю, то ли убить тебя, то ли расцеловать, ‒ я только хотела сказать ему, что не выйдет, он же не осязаемый, как вспомнила, что он мне пожимал руку.

‒ Кэл, а как у тебя вышло рукопожатие?

‒ Ты же не отстанешь от меня, да? ‒ с сомнением посмотрело привидение.

‒ Неа, ‒ ехидная улыбка послужила ему ответом.

‒ Когда мы поссорились с Иезекилем, я лишился хозяина. Условно у меня есть дом, а хозяина нет. Это плохо отражается и на замке, и на мне. Но ты все изменила, я признал тебя хозяйкой, поэтому замок начинает меняться, а моя сила увеличивается. То рукопожатие стало возможным именно из-за скрепления уз хозяин-дух. Благодаря им я смогу теперь выходить за пределы замковой территории вместе с тобой, и даже без урона для дома. Сейчас пойдем через черный ход, и сама все увидишь.

Я, переваривая сказанное Калом, без проблем попала в «закрытую библиотеку, спокойно взяла указанные томики, и, нажав несколько плит на стене, попала в темный коридор. По таким дух меня уже протаскивал, только в отличие от недавней прогулки тут не было паутины и пыли.

‒ Удивительно! Как будто генеральную уборку сделали, ‒ я ради интереса провела пальцем по стене, ничего, стерильно чисто.

‒ Еще не во всех проходах успел, но да, теперь ты можешь передвигаться здесь без опасений быть испачканной.

‒ Спасибо, ‒ как ни странно эта забота вызвала у меня умиление.

Но не успели мы попасть в покои и сложить почти все книги в тайник, как в дверь постучали, и в спальню вошел Лорд. Я с опасением смотрела на «историю», что лежала на столе. Надеюсь, он не вздумает ее полистать. В голове судорожно завертелись мысли, как его отвлечь и зачем он вообще пришел, все равно же ночью ко мне попадет.

‒ Здравствуй еще раз, Иезекиль, ‒ с максимально милой улыбкой произнесла я. ‒ Чем обязана твоему визиту?

‒ А разве нужен повод, чтобы прийти к собственной жене? ‒ насмешливо спросил он, снимая кожаную куртку, зачем она ему, тепло же на улице. И тут я увидела кровь на его плече.

‒ Что это? ‒ ужаснулась я.

‒ Где? Это? Да пустяки, царапина, ‒ но я-то видела, что говорит он с напускной веселостью.

‒ Не тебе решать, давай позовем доктора. Сейчас крикну слуг в коридоре, ‒ я хотела пройти к двери, но Иезекиль перехватил меня по пути, притянул за руку к себе и поцеловал. От неожиданности я даже не стала сопротивляться, только замерла как истукан.

‒ Ну же, помоги мне, на клинке яд, я умираю, и только энергия другого демона меня может спасти, отданная добровольно. Обещаю, я не причиню тебе боли, ‒ он шептал это мне в губы, а руки его держали меня уже не так крепко как в начале.

‒ А в живых я останусь? ‒ мне вдруг стало страшно, умирать не хочется, но и Изю жалко, ведь его смерть лишь прибавит проблем.

‒ Конечно, а еще попросишь у меня все что хочешь, в пределах разумного, ‒ явно заметил мое чересчур обрадованное выражение лица.

Глава 5

«‒ Если блюдо не пробовать,

То может случиться казус.

‒ Какой?

‒ Оно будет вкуснее, чем обычно,

так как превзойдет ожидания»

Проснувшись утром, я не обнаружила мужа, вместо него на подушке лежал красивый фиолетовый цветок, с листком бумаги, на котором было написано: «Спасибо. Пообедай сегодня в столовой, пожалуйста». Почему-то сразу захотелось пуститься в пляс и улыбаться. Зашедшая Берта понятливо хихикнула, а потом, быстро взяв себя в руки, предложила мне несколько платьев, юбку с блузкой и брюки и предупредила, что завтрак принесет минут через двадцать, а сок уже на столе.

Я сначала хотела надеть штаны, уж больно надоели юбки, но потом задумалась, что на обед хотелось принарядиться. А с другой стороны еще только завтрак. Наконец, когда я совсем сбитая с толку начала выходить из себя, вернулась служанка или правильно говорить горничная?

‒ Берта, а сколько до обеда?

‒ Три с половиной часа, Леди.

‒ Тогда брюки с блузкой, а вот это платье оставь, на обед в него переоденусь.

‒ Как скажете, ‒ она с лукавой улыбкой собрала вещи, а я оделась и взялась за еду.

‒ Я сейчас в сад, почитаю, ты приди за мной, пожалуйста, минут за сорок до обеда. И чего ты такая счастливая?

Девушка смутилась и, не спеша мне отвечать, аккуратно поставила в вазу цветок.

‒ Мы все очень переживали за Лорда, слухи о вас ходили всякие, но сейчас я вижу, что вы хорошая и отношения у вас, ‒ она кивнула на «знак внимания от мужа», ‒ налаживаются. В замке стал светлее и чище, даже дышать легче, все в настроении хорошем. Мы радуемся, что вы оба нашли свое счастье и делитесь им с окружающими, ‒ она резко замолчала, переживая, что сказала лишнего.

‒ Не волнуйся, спасибо, что была откровенно. Мне это сейчас важно, все же я вдали от дома и мне немного одиноко, ‒ как можно дружелюбнее улыбнулась я девушке.

‒ Спасибо, Леди, я могу идти? ‒ ну вот, опять этот официоз.

‒ Конечно, Берта, до сада я сама доберусь.

Она исчезла в дверях, а я быстро дожевала завтрак и позвала духа.

Кэл возник мгновенно и с подозрением осмотрел комнату, остановил взгляд на цветке, хмыкнул и уставился на меня.

‒ Молодец. Время даром не теряешь.

‒ Не виновата я, он сам пришел, ‒ ответила ему словами замечательной советской актрисы Светланы Афанасьевны Светличной. ‒ А мы сейчас все это забираем, берем «Историю» и идем в беседку. Без комментариев, Кэлахэн. А то найду способ, как тебя развеять, ‒ я зажала подмышкой книжку и устремилась к стене с тайной дверью.

‒ Ишь ты, какая дерзкая, ‒ беззлобно проворчал дух и первый нырнул в стену.

Коридоры были идеально чистыми, и если вчера с освещением было не очень, то сегодня магические фонари зажигались, как только я к ним подходила. То есть у них тут артефакторика до датчиков движения дошла. Очень круто. И только потом я узнала. Что это разработка человеческих магов, тех самых, уничтоженных. Сразу захотелось отомстить демонам за геноцид. А местами я обращала внимание на странные приспособления, торчавшие из каменной кладки.

‒ Кэл, что это, ‒ подошла я поближе и, уже было хотела потрогать, как дух меня остановил.

‒ Это слуховое окно. Рычаг наверх поднимаешь, с той стороны за картиной отодвигается замаскированная створка, и можно подслушивать. Но если опустишь, то сдвинется картина, и вот тут можно попасться, движение заметное.

‒ А зачем оно тогда? ‒ удивилась я.

‒ Что бы можно было неожиданно отсюда выстрелить и скрыться обратно. Это последняя линия обороны замка.

‒ Ничего себе, ‒ я задумалась. ‒ А карта есть всего этого безобразия?

‒ Ты что? Нет конечно, мало ли, в нехорошие руки попадет. Да и последний, кто знал про эти ходы, отец Иезекиля. Сыну рассказать он не успел. Может Изя, конечно, и подозревает, но я пока не горю желанием ставить его в известность.

‒ А мне бы такая пригодилась, ‒ мечтательно протянула я, уже придумывая, как можно безнаказанно шутить над жителями и гостями замка, а главное над собственным мужем. Что бы ему жизнь сказкой не казалась.

‒ Дорогая, я тебе на что? Я же намного лучше карты, ‒ широко улыбнулся призрак, улавливая ход моих мыслей. ‒ Но пока ничего путного в голову не лезет, идем делать из тебя великую магичку.

В этот раз я не стала вываливаться на улицу без разведки, сначала вынырнул Кэл, проверил, что свидетелей нет, и дал разрешение на выход.

И как же я расстроилась, открыв бумажную реликвию. Оказалось, сначала надо много медитировать, на каждую из стихий. При медитации выявить самую сильную и самую слабую, и как это ни странно, начать именно с последней, вроде как с «малого».

‒ Как думаешь, почему такая необычная очередность? Вроде научился сильную контролировать и все, остальные должно быть проще, ‒ недоуменно спросила я призрака. Тот задумчиво чесал затылок.

‒ Да кто ж его знает. Листай дальше, может есть объяснение?

И, правда, через страницу рассказа как, зачем и с какими мыслями предаваться медитации, целую страницу отвели под «почему». Оказалось все элементарно, во-первых, стихия очень редко проявляется прежде, чем ее начинаешь «проявлять сам», во-вторых, если начать по возрастанию, то больше вероятности преуспеть во всех, в-третьих, не чего пытаться решать примеры с интегралами, когда дважды два сложить не можешь. Ну это я уже сформулировала попонятней, а то полстраницы третьей причины повергли меня в пучину раздумий на полчаса.

Глава 6

«‒ Соль и перец спасут любое блюдо!

‒ Фигня! Любое блюдо спасет майонез!

‒ Чушь, любое блюдо спасет любовь.

‒ Почему?

‒ Потому что из любимых рук можно принять даже яд»

Я легкой походкой влетела в дверь столовой, опоздав всего минут на десять, и обнаружила за столом не только Иезекиля, но и его советника. Вот гад трусливый, побоялся после «ночи жалости» со мной тет-а-тет оставаться. Настроение резко сместилось из «обожаю этот мир» в «размажу по асфальту». Мужчины встали при моем появлении, а муженек даже соблаговолил помочь мне сесть.

‒ Я рад, что ты согласилась скрасить наш обед, ‒ с ласковой улыбкой Изя налил мне сока. ‒ Надеюсь, ты не против, что у нас самообслуживание. Просто так спокойнее общаться, без лишних ушей.

‒ Нет что ты, я же не привыкла, что вокруг меня бегает десяток слуг и уж с едой я могу справиться самостоятельно.

‒ Как замечательно, что Вы пришли, Елена, ‒ Картен сиял как начищенный сапог солдата.

‒ Вы так думаете? ‒ ехидно спросила я, накладывая себе салатик и отрезая кусочек мяса. Ладно, я же вроде как хозяйка, надо бы поухаживать за мужчинами. ‒ Положить вам чего-нибудь?

Следующие десять минут мы разбирали еду, а заодно я спрашивала названия у блюд и продуктов. Хотя бы элементарные названия надо же запомнить. Все было очень похоже на земное, с небольшой разницей. Каких-то растений не существовало тут, каких-то у нас.

‒ Ты спрашивай, не стесняйся, я уже понял, что зря отправил тебя в библиотеку, все же бытовые знания там есть далеко не все, а синхронизация языков при переселении не всегда полная, все же множество понятий в наших мирах не совпадает.

‒ Неужели ты только что признался в том, что был не прав? ‒ ну что я к нему прицепилась, а?

‒ Да, дорогая, ‒ опять этот характерный недовольный тон. ‒ Ты хочешь, чтобы я извинился?

‒ Расслабься, переживу. Лучше разреши мне готовить.

‒ Что? ‒ синхронно выдохнули мои сотрапезники.

‒ Елена, Вы серьезно? ‒ первым очнулся советник.

‒ Да, я серьезно, Картен, и со мной можно на ты, если это позволяет местный этикет, ‒ он кивнул, но только после одобрения Иезекиля. ‒ А на счет кухни. Я готовлю с детских лет. Сначала мама была постоянно на работе и приходилось изгаляться, из минимума продуктов творить что-то вкусное и чтобы надолго хватило. А потом я поступила в кулинарное училище, пошла работать в столовую. Наконец, стала шеф-поваром. Это часть меня, моя жизнь. Да я даже думаю лучше, когда тесто замешиваю или мясо мариную.

‒ Удивительную мне жену подсунула судьба. А что сама на кухню не пошла? Почему просишь разрешения? ‒ уставились на меня лукавые глаза.

‒ Вустер злой, ‒ нагло пожаловалась я.

‒ Ага, ‒ подтвердил Картен. ‒ А еще бекаса испортил, сдает твой повар, или присутствие твоей супруги на кухне его смутило.

Я ловко перегнулась через стол и отломила кусочек мяса птицы из тарелки советника, под изумленные взгляды мужчин, попробовала его, зажмурилась от чересчур кислого привкуса маринада.

‒ Хотя, соль и перец спасут любое блюдо, ‒ уверенным движением советник потянулся к солонке.

‒ Фигня! Любое блюдо спасет майонез! ‒ с видом знатока произнесла я.

‒ Чушь, ‒ вынес вердикт Изя. ‒ Любое блюдо спасет любовь.

‒ Почему? ‒ удивились мы с Картеном.

‒ Потому что из любимых рук можно принять даже яд, ‒ тихо сказал муж.

‒ Нормально, значит, в ближайшее время никто из нас травиться не будет, ‒ широко улыбнулась я под укоризненным взглядом советника и с энтузиазмом принялась за салат.

‒ А что такое майонез? ‒ лихо съехал с темы этот пройдоха.

‒ Вот как только меня допустят на кухню, я тебе столько блюд с майонезом приготовлю, что ты из-за стола не выйдешь, а выкатишься, ‒ ой, кажется, я резко перешла на ты с советником.

‒ Обещаешь? ‒ не заметил он.

‒ Клянусь, а вообще это соус, ‒ кивнула я с улыбкой. ‒ Кстати многие в моем мире считают майонез почти что ядом, ‒ бросила хитрый взгляд на мужа.

‒ Соус ‒ яд? Это что-то новенькое, ‒ задумчиво посмотрел на меня Изя.

‒ Жирный очень, а если покупной так со всякими Е-шками, а это проблемы с сердечно-сосудистой, лишним весом и печенью.

‒ Лишний вес нам не грозит, демонов толстых не бывает, ‒ довольно хмыкнул Картен.

‒ Неужели никогда не было ни одного зафиксированного случая? ‒ у меня сразу закралась подленькая мыслишка «откормить» этого веселого государственного деятеля.

‒ Нет, у нас на боевую форму расход энергии большой, да и магия требует плотно пообедать. Среди эльфов и дроу я видел несколько раз упитанных, гномы к старости становятся толстяками, а мы, вампиры и кентавры нет. Хотя на толстяка-вампира я бы поглядел, ‒ засмеялся советник, мы с мужем улыбнулись.

Остаток обеда мы по очереди представляли, то как бы выглядел кентавр, если поправился, то как бы смотрелся полугном-полувампир, полукровок здесь не то что бы не любили, просто единственной подходящей расой для «смешивания» были люди, остальные же старались подбирать в пару либо кого-то из своих, либо человека. Хотя и бывали иногда казусы, вроде как эльф из посольства на Бестеквусе влюбился в девушку-кентавра. Кто там кого на руках носит неизвестно.

Глава 7

«Если вы хотите продолжения банкета,

то не кладите в ужин чеснок»

Жаль, нет фотоаппарата, лица мужчин при виде меня стоили того, чтобы быть запечатленными на века. Во взгляде советника было столько же зависти моему мужу, сколько у последнего ничем не прикрытого желания. А вот и фигушки, пусть свою желалку при себе держит, я еще в моем отношении к нему не разобралась. Хотя, о чем это я, пусть смотрят, наслаждаются, глаз порадуют. С меня не убудет, а им приятно.

‒ Милая, ты сегодня обворожительна, ‒ супруг помог мне усесться и поцеловал руку, с трудом ее отпустив. Пришлось выдергивать свою конечность из его лапищ.

‒ Спасибо, дорогой, это все старания Берты.

‒ Пожалуй, ей можно поднять оплату, ‒ широко улыбнулся советник.

‒ Картен, подбери слюни и смотри в тарелку! ‒ рыкнул Иезекиль, а его помощник только злорадно хохотнул и поднял руки, мол, сдаюсь.

‒ Дорогой, а чем ты занят после ужина? ‒ сменила я тему.

‒ Пока никаких планов, ‒ предвкушаеще растянулся в улыбке мой Лорд.

‒ А как же планы по расселению гостей? ‒ дернулся советник.

‒ Сам решишь, не маленький, за что я вообще тебя держу?

‒ За то, что я твой самый лучший, самый близкий и самый умный друг, ‒ засиял Картен.

‒ Ага, как Тони Старк: гений, миллиардер, плейбой, филантроп, ‒ пробурчала я.

‒ А кто это? ‒ заинтересовался советник.

‒ Вымышленный персонаж комиксов и кино. Когда-нибудь расскажу. Как вы посвободней будете.

‒ Договорились, сразу после бала.

‒ После какого бала? ‒ настала моя очередь интересоваться и удивляться.

‒ Лена, ты так и не сказала, что хочешь от меня после ужина, ‒ мягко вернул разговор в нужное русло муж.

‒ Я хотела сходить с тобой на кухню, что бы Вустер меня не обижал, ‒ кто надул губы? Я надула губы? Да ладно, я же не умею. А вот не фига себе, умею оказывается.

‒ Значит, зайдем к повару, никто не посмеет обижать мою жену. А потом прогуляемся в парке, и я расскажу тебе о предстоящем мероприятии.

‒ Согласна, только лучше, наверное, переодеться?

‒ Ни в коем случае, ты прекрасна, ‒ льстит, подлец, но как приятно.

Достаточно быстро мы расправились с ужином, Картен пожелал нам приятного вечера и удалился доделывать дела, а мы под ручку отправились на кухню. Явление Лорда в кухонное царство вызвало реакцию, будто в нашу столовую зашел президент, сначала все замерли с неверием в глазах, а потом так засуетились, что напомнили мне разбегающихся от включенного ночью света тараканов.

‒ Вустер, ‒ повар не очень довольно глянул в мою сторону, но изобразил добродушную мину. ‒ Моя супруга изъявила обучиться поварскому искусству, надеюсь, ты ей всячески будешь в этом помогать.

‒ Мой Лорд, а как же готовка? ‒ заикнулся местный Шеф. Совсем со мной нянчиться не хочет, гад.

‒ У тебя столько помощников, не сам же ты все это делаешь?

‒ За ними глаз да глаз, того и гляди чего-нибудь напутают, ‒ набивал себе цену кулинар.

‒ Значит плохие работники, ‒ заключил Изя. ‒ Надо других подобрать, ‒ народ ощутимо напрягся и уже сердито поглядывал на своего непосредственного начальника, который подвел под монастырь всю команду.

‒ Не надо никого убирать, милый, ‒ я ласково посмотрела в глаза мужу. ‒ Пусть мне выделят поваренка посмышленей, а наш замечательный Вустер не будет отвлекаться от процесса, ‒ повар закивал.

‒ Тайка! Иди сюда! ‒ к нам подбежал парнишка лет семнадцати. ‒ Будешь помогать Леди.

‒ Давайте после обеда, с утра пусть мальчик занимается своими прямыми обязанностями, а во второй половине дня будет возиться со мной. Договорились?

‒ Пусть так и будет, ‒ поставил точку в разговоре Иезекиль и вывел меня с кухни.

Мы шли по дорожке к уже полюбившейся мною беседке, не знаю как, но ноги сами вели туда. Шли и молчали, и каждый не торопился начинать разговор. Не знаю, о чем думал Иезекиль, а я размышляла о нашей ночи «лечения» и о том, что она лишь все усложнила.

‒ Лен, про то, что было между нами, ‒ замялся муж, а у меня злая проскользнула мысль: «ой, вот только не надо рассказывать, как ты сожалеешь и бла-бла-бла».

‒ Я все понимаю, Иезекиль. Ты был ранен, а это как оказалось единственный способ тебя спасти. Хотя если честно, для человека из другого мира очень странный способ. Мы как-то обычно справляемся компрессами, перевязками, таблетками, уколами или хирургическим вмешательством. Что за беда такая, ты мне так и не рассказал?

‒ Почти удачное покушение. Кинжал с сонной одурью, от нее нет противоядия, собирались убить не оружием, а отравить. Подозреваю, Селенин братец постарался.

‒ А если нет противоядия, то как же у нас получилось? ‒ удивилась я.

‒ Кровь невинного человека отданная добровольно, от этого яда нет материального противоядия, есть только магическое.

Я достаточно долго обдумывала его слова, пока до меня наконец дошло.

Глава 8

И проснулась снова в мужских объятиях и офигела. Да что же это такое? У него в замке больше спален что ли нет? Или одеял с подушками дефицит? Он же уже может спать спокойно, где ему вздумается, какого черта ко мне приперся? С такими мыслями я удалилась в ванну, где из стены вылезла ехидная голова духа.

‒ Я посмотрю утро у тебя не доброе? ‒ съязвил бессмертный смертник, и в него полетело мыло. ‒ Фи, как неприлично…

‒ Неприлично к замужним дамам в ванную комнату врываться! ‒ рявкнула я и тут же закрыла рот рукой, вдруг заразу, что оккупировала мою кровать, разбужу ненароком. Не хотелось бы.

‒ Что ты на него взъелась-то? ‒ сразу просек причину моего недовольства дух. ‒ Подумаешь, спит, может он по привычке?

‒ Я ему покажу, привычку! Удобно устроился, и от змеи засланной избавился, и женой обзавелся, и делать может все что хочет, мне же все равно деваться некуда. Вот я покажу ему Кузькину мать, ‒ моя рука потрясла кулаков в сторону двери, а призрак восхитился.

‒ А где ты эту мать возьмешь, и как будешь показывать?

‒ А вот так! Помнишь, что мы собирались делать, когда только познакомились?

‒ М-м-м… ‒ замычал Кал.

‒ Тело прозрачное, память девичья. Дружить мы собирались! Против Изи! Вот и начнем с сегодняшнего дня. А пока пошли на кухню, ‒ я тихонько проскользнула в дверь.

‒ Стой, ты же на кухню после обеда собиралась? ‒ зашипел дух, следуя за мной.

‒ Именно, а сейчас я иду туда за едой.

Но до кухни мы не дошли, по пути встретив Берту с подносом, она как чуяла, что завтракать в столовой хозяйка сегодня не намерена. Перекусив в библиотеке и отправив горничную готовить мне платье на обед, я накинула курточку и, присвистывая, устремилась вон из обители знаний.

‒ Лена, ты куда? ‒ вился вокруг Кэлахэн.

‒ Как куда, Кэл? На крышу! Сегодня будем усмирять воздух, ‒ настроение было воинственное, и почему-то я вспоминала советских «Чародеев» Бромберга и слова героя Абдулова ‒ Ивана: «Так! Цель: ларец на седьмом этаже в кабинете директора. Верить в себя… ну, этого у меня — хоть отбавляй… Не видеть препятствий? Чихать я хотел… на все препятствия!». Вот так же и я, чихать хотела.

‒ Что за провидение свело меня с сумасшедшей? ‒ вопрошало приведение, но отговаривать не стремилось. ‒ Стой, дура! Ты же не знаешь, куда идти! ‒ и тут же Кэл повел меня на крышу тайным ходом.

Топая по винтовой лестнице уже добрых десять минут, я проклинала себя за паршивую идею «устремиться в небо», местами ругань прорывалась вслух, и дух тихо хихикал. От этого я становилась еще злее, а ведь управлять стихией воздуха можно было лишь в состоянии покоя и отрешенности, чтобы не натворить бед, слишком непостоянная стихия, хуже только огонь.

И вот, наконец, мы выбрались на крышу и я, дыша, как курильщик после кросса, повалилась на красную черепицу в тени небольшой башенки, из которой собственно и выползла. Надо мной проплывали облака, и до них, казалось, можно было достать рукой. Созерцать синеву неба можно было бесконечно, но легкие вылезли из желудка, перестали гореть адским пламенем и позволили неуемному любопытству одержать верх над усталостью.

Я села, опустила глаза и впечатлилась до глубины своей иномирной души. Подо мной были десятки метров черепицы, камня и стекла, огромное здание покоилось в центре парка, плавно перетекающего в лес, что был окружен невероятных размеров стеной. За ней был город. Нормальный такой, ну для нашего средневековья. Кривые улочки, невысокие каменные дома, местами садики и скверики, площади с фонтанами. Все это с высоты птичьего полета было трудно рассматривать, слишком казалось маленьким и нереальным. А за городом в разные стороны тянулись пашни и леса. Красиво невероятно.

Тут я поняла, что мне в этот мир одной никак нельзя. По крайней мере пока. Я просто не выживу без элементарных бытовых знаний. Так что про побег в академию мысль забыли, сначала учимся жить и уживаться.

‒ Ну как, налюбовалась? ‒ моя персональная язва в лице Кэлахэна напомнила о себе.

‒ Красиво, очень, но намек понят, ‒ и вновь я уселась поудобнее и максимально безопасно, все же пролететь метров с семидесяти не входило в мои планы.

Легкий ветерок трепал волосы, которые одна балбеска не удосужилась убрать хотя бы в хвост, и я пожелала, чтобы он успокоился. Минут через пять поняла, что чего-то не хватает. Полный штиль, складывалось ощущение, сто даже облака не шевелятся. Я подняла руку и махнула ей в сторону от замка.

‒ Лети! ‒ вихрь подхватил опадающие с цветущих деревьев лепестки, игриво задрал юбку идущей куда-то служанке и унесся в лес. ‒ Шали, ‒ второй рукой я направила еще один поток в открытое окно дальнего крыла. Послышалась ругань, да такая, что мне было хорошо слышны проклятия, посыпавшиеся на «сквозняки», мои нижние девяносто почуяли неприятности и решили смыться, только вот нога поскользнулась на черепице и я с немым криком полетела вниз. «Я не хочу умирать», ‒ проскользнула в голове мысль, а глаза смотрели на неумолимо приближающуюся землю, выставив руки вперед, изо всех сил пожелала остановиться и зажмурилась.

По моим подсчетам меня должно было впечатать в землю и превратить в лепешку секунды за две-три, а прошло уже с минуту, разжмурилась обратно, и обалдела, увидев траву в метре от лица.

‒ Поздравляю, воздух ты оседлала, а теперь бежим отсюда, пока никто не прибежал, впечатлившись твоим полетом, ‒ серьезно сказал Кэл, нос к носу оказавшийся со мной.

Глава 9

Кухня встретила меня суетой, звоном посуды и тысячей ароматов. Ко мне сразу подбежал Тайка, хотя Вустер пытался загрузить его работой в этот момент. Если честно, я бы тоже сбежала от мытья посуды.

‒ Здравствуйте, Леди Селена, я весь в вашем распоряжении, ‒ я, наконец, рассмотрела его. Невысокий, худой и постоянно сжимающийся, будто ожидающий, что его ударят. Мне это не понравилось, надо бы расспросить аккуратно, кто его обижает. ‒ С чего хотите начать?

‒ Давай начнем с кухонной утвари, а потом переберемся на продукты. Причем продукты нужно будет пробовать, поэтому сегодня это будут фрукты-овощи, а завтра я не буду обедать, и мы попробуем то, что потяжелее. Договорились?

‒ Хороший план, Леди, только, ‒ парнишка замялся.

‒ Что-то не так, Тайка?

‒ Чтобы показать кухонное устройство, придется ходить, а главный повар начнет ругаться, что мы мешаемся…

‒ Ох уж этот главный повар, ‒ я задумалась, мне-то эта большая поварешка ничего не сделает, максимум гадость кинет в блюдо, а мальчишке может просто так достаться. ‒ Хорошо. Мы сделаем по-другому. Рядом с кухней есть помещения, где мы можем сделать себе рабочее место?

‒ В противоположном крыле раньше была алхимическая мастерская, место лучше, чем здесь, но помещение меньше, и кухню туда переносить не стали, хотя господин Вустер настаивал.

‒ Вот как? Отлично. Значит, сейчас ты мне поверхностно рассказываешь где, как и на чем что готовится, а потом идем смотреть место для нашей собственной кухни.

‒ Как скажете, Леди, ‒ он с интересом посмотрел на небольшой ежедневник, штук десять таких, чистых, без строчки записи, я нашла в тумбочке у кровати.

‒ Тогда я буду задавать тебе вопросы, ты будешь отвечать, показывать на предмет, а я записывать, начнем! С помощью чего на кухне жарят, тушат и запекают?

‒ Для запекания и тушения обычно используют закрытую дровяную печь или печь на камнях-пекунах, для жарки ‒ открытые столы с этими камнями.

‒ А чем вы крутите мясо?

‒ Что делаем? ‒ удивился поваренок.

‒ Так, неважно, потом решим этот вопрос. Кузня у нас имеется?

‒ Конечно, у Лорда самый лучший кузнец в стране, ‒ похвалился Тайка. Вот, дали парню женское имя, неудобно-то как.

‒ Слушай, а можно я тебя буду звать Тай?

‒ Можно, меня, правда, так мама звала, ‒ погрустнел парень.

‒ А где она сейчас? ‒ надо же знать, кто на тебя работает и с кем есть вероятность подружиться.

‒ Она умерла, ‒ голос у мальчишки задрожал.

‒ Извини, не хотела причинять тебе боль, ‒ сирота, как и я, в сердце зашевелились какие-то странные чувства, захотелось обнять ребенка и пожалеть. Неужели материнский инстинкт проснулся? А может просто сочувствие, как к пережившему такое же горе, как и я?

‒ Не стоит, Леди, со мной все в порядке, это было давно. Какие еще вопросы у вас есть?

Дальше я узнала, что посуда примерно такая же вся как у нас, вот только почему у них не было элементарной мясорубки, терки и чего-нибудь вроде миксера, я так и не поняла. Все делалось по-старинке: ножами, ступками, колотушками и скалкой. Даже форм для выпечки не было, что уж говорить о фигурных ножах. Я быстренько все зарисовала, записала, проставив напротив названия на русском. Мальчишка же слушал слова и запоминал, как я их называю, я не против, мне точно так будет проще. А потом принес мне немного фруктов и овощей, все тоже самое, что и у нас, немного отличались по форме, вкусу и цвету, но не критично, повторила процедуру записи и для них. А потом мы пошли длинными коридорами в другое крыло замка, и только когда я оказалась перед огромной резной деревянной двухстворчатой дверью, то задалась вопросом, а вправе ли я здесь находиться? Судя по тому, как уверенно меня вел Тай, да. Но мало ли. Нужно осмотреться и поговорить с мужем.

Дверь была заперта. Неудивительно. Все же сначала придется поговорить с Иезекилем на тему собственной территории. Как раз после ужина мы собирались покататься на конюшни, там и поговорим, а еще надо забрать себе мальчика, нечего ему делать у Вустера. Мне помощник нужен. А лучше два.

‒ Ну, Тай, я не спросила самого главного, где хранятся продукты? ‒ парень улыбнулся, кивнул и мы пошли туда, откуда вернулись.

Хранили продукты в специальных комнатах, в которых поддерживалась определенная температура, либо очень холодная, около минус двадцати, там хранилось мясо, птица и рыба, либо чуть потеплее, около минус трех, там лежали яйца, сыр, копчености и прочие подобные продукты, либо кладовка градусов на десять-пятнадцать с овощами-фруктами. Определенно, мне на «моей» кухне нужно тоже самое, отдельно. Не бегать же каждый раз через весь замок сюда.

В голове постепенно формировался список вещей необходимых для любимого занятия, и он строчка за строчкой появлялся в записной книжке, куда с интересом поглядывал Тайка.

‒ Леди, мы с вами совсем забыли про время! ‒ воскликнул он. ‒ Ужин уже начался!

‒ Вот как? Ну ладно, пойдем, проводишь, кое-что нужно уточнить.

Мужчины меня уже и не ждали, застала их в самом разгаре трапезы, смешно было смотреть, как они, спешно дожевывая, привставали из-за стола. Хорошо, что поваренок оказался смышленым и помог мне сесть, а то пришлось бы скрипеть громоздким стулом о паркет.

Глава 10

«‒ Или ты едешь, или я готовлю

из тебя гуляш, старая кляча!

‒ Или ты молчишь, или тебе нечем

будет жевать, старая калоша!»

Разговор Сивки-Бурки с Царевной

Что я могу сказать о конюшнях? Они огромные, чистые, но все равно пахнут. Что я могу сказать о единороге? Он прекрасен издалека, а вблизи безумно вредная скотина с премерзким характером, а Изя сказал, что выбирал под стать моему характеру. Это он меня еще плохо знает! Я ему еще покажу! Кузькину мать.

Именно так я думала, в очередной раз, поднимаясь после попытки усесться на непокорное непарнокопытное. Рядом уже откровенно ржали советник с мужем.

‒ Дорогая, а ты ничего не забыла? ‒ сквозь смех и слезы прохрипел супружник.

‒ А может я не забыла, а не знала? ‒ вызверилась я. ‒ Что я должна была «не забыть»?

‒ Привязку сделать, леди Селена, ‒ простонал Картен.

‒ Как? Умник!

‒ Уколите пальчик ему об рог и дайте имя.

‒ Тьфу на вас, ироды! ‒ про имя я как-то совсем забыла. Вот как коней называют? По внешности или по характеру. Этот весь такой белый-белый, гривастый-хвостатый, и противный до зубной боли. Вот назову Стоматологом или Известняком, пусть потом помучается. Хотя, нет, надо красивое имя, а то не ему же его произносить.

‒ Белая ты моя звезда. Сириус или Альтаир? ‒ спросила я наглую морду. ‒ Решено, Альтаир, ‒ шепнула единорогу и схватилась за рог. И закричала. ‒ Больно же, раскочегарь твою печь.

‒ А ты как думала? ‒ раздалось у меня в голове.

‒ Это кто? ‒ от неожиданности подкосились ноги, я шлепнулась на землю попой на землю и взвыла от боли в копчике. ‒ А-а-а!

‒ Да замолчи ты, вот дурная человечина попалась. Альтаир я! И можешь адресованное мне не произносить вслух, есть вещи, которые демонам лучше не знать.

Я смотрела на свою «коняжку» и откровенно тупила, поняв только то, что мужчинам нельзя знать о происходящем в моей голове.

‒ Селена? Тебе больно? ‒ участливо спросил муж и подал мне руку.

‒ Ага, ‒ всхлипнула я. ‒ Пальчик того и это самое, попа, ‒ произнесла последнее шепотом.

‒ Кататься сегодня уже не будешь? Ведь пара твоих падений уже сделали алиби на бал.

‒ Буду-буду, я этому мустангу еще покажу, кто на дороге хозяин!

С такой решительностью и обреченностью, с какой я подходила к своему новому транспортному средству, наверно шли солдаты в бой. Хотя тут пришла мысль, что Селене точно хуже, чем мне, ей-то после этого экологичного транспорта трястись в маршрутке или троллейбусе. Тут я хихикнула и грациозно закинула ногу в седло. Ладно, не очень «грациозно». Я плюхнулась в него как маленький ребенок в лужу, еще чуть-чуть и от животинки полетели бы брызги.

‒ Поаккуратнее, корова! ‒ крик в голове буквально перевернул мозги вверх тормашками.

‒ Ты кого коровой обозвал, недокозел? ‒ шипела я ему в ответ, счастливо улыбаясь при этом демонам и пытаясь не свалиться снова на землю.

‒ Как ты меня назвала? ‒ аж на фальцет перешел бедняга.

‒ Будешь ерепениться, скажу, чтобы тебя в хлеву заперли, да на хлеб и воду посадили, ‒ мысленно показала белобрысому гаду язык.

‒ Леди, так бы сразу и сказали, что обладаете чувствительной душой и скоры на расправу. Попробуем еще раз? ‒ вот подлиза.

‒ Селена! Вернись к нам! ‒ голос Иезекиля выдернул меня в реальность. ‒ Мы куда-нибудь поедем сегодня? ‒ ох уж мне эти ехидные нотки в голосе, так и сделала бы какую-нибудь пакость.

Не успела я об этом подумать, как мой бравый скакун ткнул рогом в филейную часть Изевского коня, тот тут же вскочил на дыбы и сбросил всадника.

‒ А ты ничего, ‒ погладила я Альтаира по гриве. ‒ Может и подружимся.

‒ Всегда к вашим услугам, моя Леди. Только не в хлев, ‒ пропел в голове приятный мужской голос.

‒ Иезекиль, ты не ушибся? ‒ ласково поинтересовалась у мужа.

‒ Нет, дорогая, не дождешься, ‒ супружник запрыгнул в седло и стартанул с места. ‒ Догоняй.

Ага, догоняй, конечно. Даже не смотря на всю сознательность Альтаира, нижние девяносто к концу прогулки болели так, что сидеть я не могла. Да и лежать на спине тоже было не очень удобно. Но рогатая зараза заслужила яблочко и сахарок, а еще наказ наступить копытом на вредного Изю или боднуть его рогом, как представиться случай. Еще пока мы ехали, я поведала единорогу свою историю, и предупредила, что к нему может наведаться Кэлахэн. Если отбросить преотвратительнейший характер рогатого, то он оказался неплохим существом. Животным его даже язык не поворачивается назвать.

А оказавшись в ванной, я снова общалась с Аквой. Наверное, это очень странно, когда человек разговаривает с духом, конем и водой. Навевает мысли о невменяемости, хотя как тут останешься нормальным? И вообще, лучше быть немного не в себе, но живой, чем нормальной, но чуть-чуть мертвой. Под эти размышления я заснула. Предварительно расставив ловушки от двери до кровати. И ночью, спросонья, даже и не сразу поняла, что произошло. Только когда выключился свет, и перед кроватью я увидела своего мужа, всего мокрого, в мыле и перьях, и выглядывающий из-за его плеча трясущийся шарик воды, видимо от смеха, до меня дошло, что супружник прошел, с «помощью» недремлющей Аквы, мою полосу препятствий.