Шлюхи Сатаны

4

По возвращении в отель Эмили пришлось припарковаться в другом месте - другая машина заняла место под деревом. Она припарковалась на расстоянии нескольких мест, так что не было никаких шансов, что какая-либо дверь заденет машину... особенно Софи; ей она была невероятно дорога, несмотря на то, что её машина уже сама потрёпана и изношена.

Вылезая из машины, Эмили не могла не позабавиться тем фактом, что в другую машину уже попали две капли птичьего помёта.

"Хорошо. Так им и надо".

Вернувшись в отель, она увидела, что старик всё ещё стоял за стойкой. Другой мужчина стоял перед ним, сгорбившись, по-видимому, ожидая ответа. Вероятно, это был тот парень, который украл её парковочное пространство. Тем не менее, несмотря на то, что гость стоял перед ним, старик улыбнулся Эмили и помахал рукой, на что Эмили ответила тем же.

По коридорам Эмили вскоре вернулась в комнату сто четыре.

Она открыла дверь и увидела, что Софи сидит на кровати, закутанная в пушистый белый халат, и ест кусок пиццы из коробки, лежащей у неё на коленях.

Эмили не могла не рассмеяться. Она покачала головой.

- Серьёзно? Ты не могла дождаться, пока я вернусь?

- Я же говорила тебе, что голодна! - Софи говорила с набитыми пиццей щеками. - Я оставила немного для тебя. Вот.

- Спасибо, - саркастически сказала Эмили.

Она бросила ключи обратно на тумбочку и взяла из коробки кусок пиццы. Она успела откусить всего один раз, когда в дверь постучали. Нахмурившись, она снова посмотрела на Софи.

- Что ещё ты заказала?

- Ничего. Это всё.

Эмили с жадностью откусила ещё кусок пиццы, а потом бросила то, что осталось, обратно в коробку. Она потёрла руки друг о друга и открыла дверь.

По другую сторону двери стоял мужчина. Эмили оглядела его сверху донизу. Ему было, наверное, лет пятьдесят. Он был высоким и стройным. Он был чисто выбрит. Его седеющие волосы были коротко подстрижены и аккуратно причёсаны. Он носил очки, которые сидели на кончике носа.

Самое поразительное, что он носил церковный воротник. Он торчал над горловиной его зелёного вязаного джемпера. Он был членом духовенства.

- Здравствуйте! - сказал он тихим, но отчётливым голосом.

- Привет! - ответила Эмили.

Она оглянулась через плечо на Софи, которая всё ещё сидела на кровати. Она хмурилась. Софи плотнее затянула халат вокруг своего тела.

- Простите, что беспокою вас, но могу ли я войти? Мне очень нужно с вами поговорить.

Сначала Эмили посчитала его одним из тех проповедников Библии, которые ходят от двери к двери, подобно чрезмерно рьяным продавцам, пытаясь заставить людей присоединиться к их религии. Но, подумав об этом, она вдруг поняла, что он имел в виду; у него было кое-что, о чём ему нужно было поговорить конкретно с ней.

- Простите, - сказала Эмили, качая головой. - Я так не думаю.

- Пожалуйста. Это очень важно. Мне нужно кое-что обсудить с вами.

Эмили понятия не имела, что он мог иметь в виду. Не было никакой возможности, чтобы он мог что-то обсудить с ней, в частности. Как он мог? Она его не знала. Он не мог знать её. Как он вообще мог знать, что она здесь?

Но потом ей пришло в голову, что многое из того, о чём она недавно думала, просто не могло произойти. На Земле не могло быть и речи о том, чтобы её нерождённый ребёнок всё ещё был жив, но она верила, что это так. Как бы она ни старалась выкинуть эту мысль из головы, она знала, что её ребёнок всё ещё где-то там. И если это правда, то почему этот человек, стоявший перед ней, не мог знать о ней больше, чем следовало бы?

Как бы то ни было, Эмили решила следовать своим первоначальным инстинктам.

- Я очень в этом сомневаюсь.

- Пожалуйста. Меня зовут Майкл. Я викарий в приходской церкви Святого Стефана, всего в паре миль отсюда. Я верю, что могу помочь вам.

- Помочь мне? Как?

- У меня есть информация. Пожалуйста, могу я войти?

- Мне жаль. Спокойной ночи.

Эмили закрыла дверь. Она повернулась к Софи, которая только пожала плечами. Затем снаружи мужчина - он назвался Майклом (и у Эмили не было причин сомневаться в этом) - крикнул через хлипкую деревянную дверь:

- Что было сказано в вашем письме?

Комок застрял в горле Эмили. Как он узнал о письме? Он отправил его? Вероятно, нет, но, возможно, он знал, кто это сделал.

Эмили приоткрыла дверь, ровно настолько, чтобы выглянуть наружу.

- Прошу прощения?

- Ваше письмо. Что в нём сказано?

- Откуда вы об этом знаете? Вы отправили его?

- Нет, я этого не делал. И я не знаю, кто это сделал. Но вы не первая, кто получил такое письмо. Вас было много.

Эмили на мгновение задумалась. Она понятия не имела, правда это или нет. Это могло быть правдой, предположила она. Но какая разница? Чем это ей помогло? Майкл что-то знал, а Эмили нужно было знать что.

Но прежде чем она успела открыть дверь и впустить его, Софи встала с кровати и захлопнула дверь.

- Подожди, - раздражённо сказала Софи. Она выглядела несколько сердитой из-за того, что Эмили даже подумывала впустить этого незнакомца в их комнату. - Ты же не думаешь всерьёз впустить его? Мы его не знаем. Мы можем предположить, что он может быть серийным убийцей или насильником?

- Я уверена, что нет, - сказала Эмили.

Она чувствовала, что хмурится.

- Откуда ты знаешь? Он может быть одет как священник, но это не значит, что он им является.

- Он знает об Эбигейл. Он знает о письме.

- Ага. Потому что, может быть, он послал его, - сказала Софи, повторяя мысль, которая уже пришла Эмили в голову.

- Даже если он это сделал, ну и что? По крайней мере, тогда мы сможем узнать, почему. Мы сможем выяснить, откуда он вообще знает обо мне.

- Да, именно. Как он вообще узнал, что мы здесь?

- Я не знаю. Давай выясним.

Софи отступила. Она отошла от двери и подняла брови, выражение поражения - или, возможно, это была покорность - позволяя Эмили ещё раз открыть дверь.

- Входите, - сказала Эмили, отступив в сторону и взмахом руки впустив Майкла внутрь.

- Спасибо, - сказал Майкл, входя в комнату.

Софи прошла через комнату к ванной.

- Я собираюсь одеться, - сказала она, захлопывая дверь.

Эмили закрыла за Майклом дверь.

- Извините за это, - Эмили сказала с улыбкой. - Она немного параноик.

- Это понятно, - сказал Майкл, улыбаясь в ответ. - Немного паранойи никому не повредит.

Эмили взяла чайник с комода и показала Майклу.

- Чай? Кофе?

- Чай, пожалуйста. Но только если вы тоже будете.

- Я буду, - Эмили поставила чайник кипятиться. Пока она ждала, она бросила чайный пакетик в одну чашку и ложку кофе в другую. - Сахар?

- Нет, спасибо.

Эмили насыпала две ложки сахара в чашку с кофе. Когда чайник закипел, она подняла его и налила воды в две чашки.

Она добавила молока и протянула чай Майклу.

- Спасибо, - сказал он, делая глоток. - Итак, это ваше письмо. Могу я увидеть его?

- Конечно, - Эмили достала письмо из сумки и передала его Майклу.

Майкл повертел его в руках, внимательно изучая.

- И вы понятия не имеете, откуда это взялось?

- Никак нет.

- Вы хоть представляете, что это значит? Вы знаете, кто такая "она"?

Прежде чем Эмили успела ответить, дверь ванной распахнулась, и Софи вышла из комнаты. Она молча подошла к комоду и встала рядом с Эмили, оборонительно скрестив руки на груди.

- Эм-м-м... - начала Эмили, внезапно почувствовав себя ещё более нервной из-за того, что рядом с ней была Софи. - Нет. Я имею в виду... Ну... я думала, что знаю. Я больше не уверена.

- Как вы думаете, кого они имеют в виду?

- Мою дочь.

Майкл кивал головой и мычал, как будто он что-то понял. Он отхлебнул чай.

- Возможно ли, что она у них?

- Я не знаю, кто "они".

- Я понимаю. Но возможно ли это?

Эмили посмотрела на Софи за советом. Софи смотрела ей в глаза. Выражение её лица, казалось, говорило: "Ты пригласила его. Ты с ним разбирайся".

Эмили опустила голову. Было больно даже думать об Эбигейл.

- Нет, - сказала она.

- Как же так?

- Она даже не родилась. Вообще-то восемь недель назад у меня случился выкидыш. У меня было всего три месяца беременности. Там были... - она порылась в уме в поисках лучшего слова. - Осложнения.

- Мне очень жаль это слышать.

Эмили снова посмотрела на Майкла. Она чувствовала, как тяжёлые слёзы наворачиваются на её глаза, угрожая пролиться по её щекам.

Но Майкл был одним из немногих людей - возможно, единственным человеком, кроме Софи, - кто выразил искренние соболезнования.

Когда Эмили посмотрела на Софи, она увидела её тёплую и успокаивающую улыбку, которая дала ей понять, что чувствовать то, что она чувствует, нормально.

- А отец? - спросил Майкл. - Знает ли он об этом? О письме? Мог ли он написать его?

Эмили покачала головой. Она вытерла слёзы с глаз тыльной стороной ладони.

- Как вы можете быть уверены? - сказал Майкл.

- Он тоже умер. Две недели назад. Мы похоронили его во вторник, в тот же день, когда пришло письмо.

Майкл покачал головой.

- О, бедняжка. Это действительно ужасно, - в его голосе слышалась искренность. Но затем он задал единственный вопрос, который Эмили надеялась, что он не задаст: - Что с ним случилось?

Тысячи мыслей начали крутиться в голове Эмили. Она не знала, как ответить на этот вопрос. Правду? Нет, она не могла ему всё рассказать. Это никому бы не пошло на пользу.

Майкл, казалось, чувствовал, что Эмили пытается найти ответ.

- Конечно, вы не обязаны мне говорить. Нет, если вы не хотите.

- Нет. Всё в порядке, - сказала Эмили, всё ещё подбирая, что сказать. - Он убил себя. Он боролся после того, как мы потеряли ребёнка. Он не мог выдержать давления всех, выражающих свои соболезнования, как будто они имели какое-либо представление о том, через что он - и через что мы, если уж на то пошло, - проходили.

Софи положила руку поверх руки Эмили. Её нежное прикосновение было удивительно утешительным.

Лицо Майкла было одновременно торжественным и суровым. У неё возникло ощущение, что он слышал эту историю - или очень похожую - много раз раньше.

- Мне очень жаль это слышать. В своё время я видел ужасные вещи. За эти годы я похоронил слишком много детей, - Майкл покачал головой.

Эмили стало жаль его. Конечно, она прошла через ад. Но Майкл предлагал утешение и сочувствие людям, которые ежедневно проходили через то же самое, что и она. Она не была полностью уверена, что хуже.

- Будьте уверены, - продолжил Майкл. - Господь хорошо позаботится о вашем ребёнке. О вашем муже тоже.

- Я не особо религиозна, - улыбнулась Эмили, смахивая последние слёзы. Она надеялась не оскорбить Майкла и его убеждения. Его слова, хотя и не вселили в неё больше веры, всё же имели смысл. Она надеялась, что где-то там может быть какая-то правда. Она вытерла последнюю слезу со щеки. Затем она села рядом с Майклом. - Я не могу сказать, что верю в Бога.

- Это нормально. Вам и не нужно. Он всё равно позаботится о них, - Майкл отхлебнул напиток и ещё раз перечитал письмо. Должно быть, он читал такое письмо уже раз семь или восемь. Всегда было одно и то же. - Эти координаты, - спросил он. - Это то, что привело вас сюда?

Эмили кивнула и отхлебнула кофе, подсознательно подражая действиям Майкла.

- Это точное место посреди леса, недалеко отсюда.

- И вы собираетесь пойти туда?

- Мы собираемся, да, - сказала Софи, всё ещё скрестив руки на груди.

Тон её голоса указывал на то, что она относилась к Майклу не менее подозрительно, чем когда он впервые появился.

Майкл посмотрел на Софи, приподняв брови. Он быстро вернулся к Эмили.

- И что вы надеетесь там найти?

Эмили на мгновение задумалась. Это казалось очевидным - она хотела ответов. Но потом ей вдруг пришло в голову, что, может быть, она даже не знает, в чём вопрос.

- Не знаю, - призналась она. - Что бы там ни было. Кто бы там ни был. Мне нужно знать, кто прислал мне это письмо. Мне нужно знать, что оно значит.

- А если оно ничего не значит? Что, если это просто розыгрыш?

Это не было розыгрышем, в этом Эмили была уверена. Письмо пришло в конверте без адреса. Это означало, что оно было доставлено вручную. Кто бы ни послал его, он знал, где она живёт. Он также должен был знать о её ребёнке, что знали очень немногие.

На самом деле она никому не сообщала пол ребёнка, хотя в письме было написано "она". Конечно, вполне возможно, что Билл кому-то рассказал. Но тогда кто вообще захочет делать такие вещи? Что бы кто-то выиграл от этого?

- Тогда... - начала Эмили, но её прервала Софи.

- Тогда, я думаю, это был бы довольно подлый и злобный розыгрыш, - сказала Софи.

Майкл кивнул и допил кофе.

- Конечно, был бы, - сказал он, глядя на дно чашки. - К сожалению, у дьявола есть привычка проделывать подлые и злобные розыгрыши.

В комнате повисла тишина. Эмили совсем не нравились религиозные разговоры. Она не была в церкви со дня своей свадьбы, а это было уже более шести лет назад.

Даже тогда это было только потому, что она хотела, чтобы её свадебные фотографии были сделаны в живописном месте. Тем не менее мысль о каком-то злобном дьяволе заставляла её нервничать. Она посмотрела на Софи. Глаза Софи уже ждали встречи с ней. Как только они это сделали, Софи подняла брови, словно сомневаясь в справедливости того, что говорил Майкл. Эмили глубоко вздохнула. Она сменила тему.

- Вы сказали, что можете мне помочь. Как вы можете мне помочь?

- Что вы знаете об этих лесах?

- Немного. Ничего.

- Вы ничего не знаете об этом месте? Что здесь случилось? Чем оно знаменито?

- Нет.

- Хорошо, - Майкл встал с кровати. Он нервно ходил по комнате, покусывая кожу вокруг ногтей. - То, что я собираюсь вам сказать, не имеет особого смысла. Сомневаюсь, что вы мне всё равно поверите. Но я клянусь вам, что всё, что я собираюсь вам сказать, - чистая правда.

Эмили смотрела, как Майкл расхаживает взад и вперёд. Его внезапная перемена в поведении нервировала. Но тут он остановился прямо перед ней. Его глаза заблестели, как будто все кусочки головоломки, плавающей в его мозгу, встали на свои места.

Эмили посмотрела на Софи. Софи отошла от стола. Она по-прежнему скрестила руки на груди. Она качала головой.

- Некоторые считают, что этот лес лежит прямо над самыми вратами Ада, - сказал Майкл ровным, непоколебимым голосом. - По этой причине это место было - уже много-много лет - своего рода эпицентром ритуального сатанизма.

Волна недоверия захлестнула Эмили. Она много читала о ритуальном сатанизме и моральной панике, окружавшей эту недоказанную и, скорее всего, несуществующую угрозу. Ей всё это казалось ерундой. Но опять же, она была здесь, в этом самом гостиничном номере, потому что верила, что кто-то вроде бы предложил ей шанс воссоединиться с дочерью - дочерью, которая умерла в её утробе. Кому-то другому это может показаться бредом. Возможно, существование бога и дьявола не было таким уж фантастическим.

Однако Софи не поверила, это было ясно видно. Она выглядела почти готовой вышвырнуть Майкла из комнаты.

- На протяжении веков, - продолжил Майкл. - Колдовство и чёрная магия были распространены в этом месте. Всего несколько сотен лет назад, в шестнадцатом веке, церковь разрешала мужчинам входить в эти леса и находить ведьм. Все, кроме нескольких известных ведьм, были найдены и казнены, - он подавил смех, как будто сам не совсем верил в то, что говорил.

Эмили могла только сидеть и слушать. Никакие слова не могли выразить те мысли, которые сейчас крутились у неё в голове.

Майкл продолжал:

- Я знаю, что всё это звучит несколько безбожно, но, в то же время, были вполне обоснованные опасения, что сторонники Сатаны становятся сильнее, и что битва между добром и злом, раем и адом, вероятно, будет проиграна силам тьмы. Итак, церковь сделала то, что, по её мнению, она должна была сделать.

Лицо Майкла теперь было лишено всякого цвета. Оно казалось почти серым. На мгновение Эмили показалось, что он даже не похож на человека. Возможно, он сам был каким-то дьяволом.

Он выглядел пугающе.

Майкл прочистил горло.

- В этих лесах есть демонические силы, Эмили. Зло поджидает там, - он указал на дверь, на внешний мир, его рука не дрогнула. - Я опасаюсь за вашу безопасность, если вы решите отправиться в тот лес в одиночку.

Эмили покачала головой. До неё дошло, что она не пила свой кофе - он был уже слишком холодным для питья.

- Я не верю в ведьм, - сказала она. - Или демонов, если уж на то пошло.

- Неважно, верите вы в них или нет. Я уже говорил вам раньше, что Богу всё равно, веришь ты в него или нет - то же самое касается и Сатаны.

Эмили встала с кровати. Она отнесла чашку в ванную и вылила остатки холодного кофе в раковину. Пробка забулькала, проглотив кофе. Софи последовала за Эмили в ванную.

- Что мы сейчас делаем, Эмили? - сказала она. - Почему мы слушаем этого парня?

- Что, если он прав? - сказала Эмили. - Что, если он говорит правду?

- Правду? То, что он говорит, не может быть правдой, и ты это знаешь. Лично я считаю, что любой, кто верит в Бога, сумасшедший. Он может верить в то, что говорит, но это не может быть правдой, вот так вот.

- Ты поверила мне, когда я сказала, что верю, что Эбигейл где-то здесь.

- Да, верно, я поверила. Я поверила, что ты в это веришь. Но я не верю, что твоя дочь здесь, я не понимаю, как она может быть здесь.

Сердце Эмили немного упало. Софи была права, но её честность ранила. Она никогда раньше этого не говорила, но теперь, когда она это сделала, то, что Софи сказала ей, должно было быть правдой.

- Слушай, - сказала Софи, взяв Эмили за руки. - Я пойду за тобой, куда бы ты ни решила пойти, я поддержу тебя во всём. Но мы не можем доверять этому человеку. Мы ничего о нём не знаем.

Эмили кивнула. Она заставила себя улыбнуться.

- Хорошо, - сказала она.

Эмили вернулась в спальню, Софи последовала за ней.

- Чего вы хотите от меня? - спросила она Майкла.

Майкл допил чай и поставил чашку на комод.

- Не ходите туда - это небезопасно. Пойдёмте со мной вместо этого. Я могу отвести вас к некоторым людям; люди, которые знают о том, что здесь происходит, гораздо больше, чем я. Они могут рассказать вам всё, что вам нужно знать.

Эмили посмотрела на Софи, потом снова на Майкла. Она чувствовала, как слёзы снова угрожают вырваться из её глаз.

- Хорошо, - сказала она. - Мы не пойдём. Во всяком случае, пока. Сначала мы выслушаем, что скажут ваши люди, а потом решим, куда двигаться дальше.

Майкл улыбнулся.

- Я думаю, это очень мудро, - сказал он, направляясь к двери. - Я вернусь за вами утром, скажем, в девять?

Эмили кивнула.

- Хорошо, тогда увидимся, - Майкл открыл дверь и вышел из комнаты. - Спокойной ночи, Эмили.

- Спокойной ночи, - ответила Эмили.

- Спокойной ночи, - ещё раз сказал Майкл, махнув рукой в ​​сторону Софи.

- Спокойной ночи, - сказала Софи, помахав в ответ.

Эмили закрыла дверь.

- Пожалуйста, скажи мне, что мы с ним не пойдём? - сказала Софи, как только дверь закрылась.

- Конечно, нет, - сказала Эмили. - Ты права - мы его не знаем.

- Подожди... Что? - сказала Софи, источая сарказм. - Думаешь, я права?

- Да.

- Я права?

- Да!

- Скажи это ещё раз.

- Ты права! - хихикнула Эмили.

Софи тоже смеялась.

- Я знаю. Я всегда права, - она повернулась к кровати и села на своё место.

Она взяла ещё один кусок пиццы и откусила. Эмили села рядом с Софи и тоже взяла себе кусок пиццы.

- Нет. Думаю, мы сделаем, как и планировали, - сказала она с набитым ртом. Она проглотила свою еду, а затем продолжила: - Я знаю, что это глупо, и я знаю, что мы, вероятно, ничего не найдём там, но всё же спасибо, что ты здесь. Ты хороший друг.

Софи обвила руками шею Эмили и поцеловала её в щёку.

- Конечно. Да, ты сумасшедшая, но всё равно я люблю тебя.

Эмили улыбнулась, искренне чувствуя себя самой счастливой за последние дни.