Шпионка

Глава 20

Нина Климова, штаб главнокомандующего, восточный фронт.

— Нина!

А ты кого ждал? Черта с рогами? Я зло одернула на ноге задравшуюся штанину, и полная решимости не отступать, твердо посмотрела ему в глаза.

— Нам нужно поговорить.

«Если он сейчас позовет охрану или кинется на меня, я успею схватить его пистолет», — подумала я, и мы оба синхронно покосились на валяющийся на столе револьвер. Только я оказалась быстрее.

— Я хочу всего лишь поговорить, — сказала я, наставляя на него оружие. — Не вынуждай меня стрелять.

— Как ты выбралась? Почему не сбежала?

— Нам нужно поговорить, — упрямо повторила я, продолжая держать его на мушке и отслеживая каждое его движение.

— Если ты выстрелишь, сюда сбегутся люди. Тебе не уйти.

— Я не собираюсь никуда уходить. Я хочу лишь поговорить. Не двигайся. Я не хочу в тебя стрелять.

Он помолчал с минуту, пристально вглядываясь в мое лицо, затем кивнул:

— Хорошо, давай поговорим, — и, медленно стянув с кровати покрывало, шагнул ко мне.

Какого черта он делает? Я попятилась к окну, обхватила тяжелый револьвер двумя руками прицеливаясь в правую ногу.

— Тихо. Успокойся, — он примирительно поднял вверх руки, все еще продолжая сжимать покрывало. — Нам действительно нужно поговорить. Только не здесь.

Шаг. Еще шаг. Протянул руку, сгребая со стола пояс с пустой кобурой, и, не делая резких движений, застегнул его на талии.

— Здесь слишком людно. Не дадут поговорить спокойно, — продолжил он, делая еще один маленький шаг в мою сторону. Все, дальше пятиться уже некуда, я уперлась спиной в подоконник.

Еще один шаг — и вот он уже на расстоянии вытянутой руки. Если он сейчас нападет, то с легкостью отберет револьвер, я все равно не успею нажать на тугой курок, и я покорно опустила руки, давая ему возможность приблизиться ко мне еще на один шаг. Но он не напал, а, расправив покрывало, накинул мне на голые плечи.

— Что ты делаешь? — удивилась я.

— На улице холодно. Замерзнешь, — туманно пояснил он, осторожно забирая у меня оружие. Затем обхватив меня за плечи, сдвинул чуть в сторону, высунулся в окно, огляделся по сторонам и полез наружу. — Давай, вылезай пока никого.

Стоило мне только спрыгнуть на землю, как меня подхватили на руки и, закинув на плечо, точно мешок с картошкой, куда-то потащили. Рыпаться и задавать глупые вопросы «куда» и «зачем» меня несут, я не стала: скоро и так все прояснится. Главное, убивать на месте меня не собираются — и то ладно.

Вскоре мы остановились, тихонько заскрежетала дверца «катафалка», и меня сгрузили на пол.

— Сиди здесь и не высовывайся. Чтобы не произошло — ни звука, — предупредил он и закрыл дверцу «гроба». Какие-то у меня мрачные ассоциации возникли, б-р-р-р…

Ждать пришлось недолго, минут десять-пятнадцать, но босые ступни уже начали подмерзать. А потом хлопнула дверца водителя, заурчал мотор, и машина плавно тронулась с места. Но практически сразу остановилась.

Я замерла, прислушиваясь. Вот кто-то громко приказал «Стой!», затем тихий голос Энжью что-то ответил, слов я не разобрала, затем опять бравый отзыв «Проезжайте, Ваша Светлость!», и я поняла, что мы миновали ворота. Уф. И куда же он меня везет?

Ехали мы долго, я уже со счета сбилась повороты считать. Сначала ехали по дороге, и тряска была вполне терпимой, а потом, когда меня стало швырять из стороны в сторону, я поняла, что мы съехали на бездорожье. У меня зуб на зуб не попадал, но язык прикусить умудрилась, так меня трясло от лихой езды и от холода.

Но вот тряска неожиданно закончилась, «катафалк» остановился, мотор затих, и дверца распахнулась.

— Вылезай, — услышала я короткий приказ и, путаясь в полах покрывала, на четвереньках поползла к выходу.

Энжью глянул как меня нещадно трясет, чертыхнулся, спеленал покрывалом точно мумию и, вновь закинув на плечо, потащил куда-то в дремучий темный лес.

О! Сейчас он меня здесь и прикопает.

Но нет, вскоре мы вышли на небольшую полянку, и, извернувшись, при свете звезд я увидела небольшую избушку на курьих ножках. А, нет, это сваи были.

— Где мы? — проблеяла я из-под покрывала.

— Это охотничий домик. Здесь нас никто не найдет.

Здорово. Он решил меня тут бросить? И возможно лет через сто какой-нибудь случайно заблудший охотник найдет среди развалин мой побелевший скелетик.

Когда мои ступни коснулись холодных досок пола, я невольно вздрогнула и поджала пальцы на ногах. Съежилась вся, выбивая зубами барабанную дробь.

Энжью подсунул мне под попу шаткую табуреточку, заставляя сесть, и, сходив куда-то в другой конец избушки, притащил ватник, которым замотал мои голые ноги.

От этой заботы у меня слезы навернулись на глаза, но я решительно тряхнула головой, смахивая их с лица. Ни к чему сейчас эта сентиментальность: на жалость давить не собираюсь, и не хочу, чтобы он так думал.

Однако герцог на меня и не смотрел. Подкинув дров в печку, принялся за растопку. Возился долго, тщательно раздувая огонь. Было видно, что он специально тянет время, страшась начать разговор.

Не торопилась и я. Ничего хорошего от этого разговора я не ждала. В конце меня ждал только приговор и расстрел. И приближать время казни мне не хотелось совершенно.

Но вот огонь в печурке весело заиграл, и герцог выпрямился, посмотрел на меня. Я замерла и прикрыла глаза, собираясь с духом, но он вдруг подошел к шкафчику, скрипнул дверцей и, пошарив в его недрах, выудил на свет небольшой металлический чайник. Вышел с ним в сени, видимо за водой, вернулся, поставил чайничек на чугунную плиту на печи и вновь присел на корточки перед растопкой, подкидывая в зев колотые поленца что побольше.

И потянулось тягостное молчание.

Когда чайник закипел, Энжью снял его, отнес на столик за моей спиной, вновь покопался в шкафу, вытащил оттуда две алюминиевые кружки и жестянку, сыпанул из нее в кружки по щепоти какой-то сушеной травы и залил все кипятком. Сунул мне в руки одну из кружек и отошел обратно к печке. Оперся одной рукой о ее каменную стену и, сделав большой глоток, сказал, не оборачиваясь:

— Начинай.

— С чего?

— С самого начала.

— Не думаю, что о моменте моего рождения стоит сейчас говорить. Да и детдомовское детство тебе тоже будет не интересно. Ну а остальное ты читал в досье. Там все верно, — ну вот зачем я так, а? Ну почему даже в такие моменты я не могу не съязвить?!

— Почему ты работаешь на повстанцев?

— Я не работаю на них.

— Сколько тебе заплатил Бриан?

— Нисколько.

— Тогда почему ты работаешь на него? — он отставил в сторону кружку, и, наконец, посмотрел на меня. — Он твой любовник? Ты сочувствуешь повстанцам? Он контролирует тебя? Шантажом? Угрозой? Почему ты на него работаешь?

— Я не работаю на Бриана! — не сдержавшись, выкрикнула я и грохнула кружкой о стол, расплескав добрую половину. — Я работаю на Конфедерацию. И выполняю приказы только своего начальства. Даже если эти приказы идут в разрез с вашими. Что зачастую и происходит. Потому что цели у вас разные. Вы хотите победить любой ценой, а Конфедерации выгодно поддерживать равновесие в этой вашей бесконечной гражданской войне. Потому что так вы платите нам в два раза больше. Продали императору списанный спутник — красота. А вот еще «глушилки» для электроники завалялись — продадим их повстанцам. Продали императору устаревшие мины — повстанцам миноискатели. А вот изобретение интересное — Радио! — продали императору за сотню кубометров леса. А Слейко за два загоним.

И войну эту они будут поддерживать до тех пор, пока она выгоду приносит. И чем дольше длиться война, тем лучше. Главное — не давать никакой из сторон вырваться вперед. А для этого нужно равновесие соблюдать, чтобы, не дай боже, все не закончилось слишком быстро. Поэтому я здесь. Это моя работа — поддерживать это чертово равновесие!

Ваш спутник давал вам слишком большое преимущество. Нужно было его уничтожить. Надо, так надо — приказ есть приказ! Потом обнаружились схроны с оружием у повстанцев, которое попало к ним непонятно как, и которые так же необходимо было ликвидировать, иначе они бы пошли на прорыв. И у них, как ты понимаешь, был бы нехилый шанс сломать вашу линию обороны. А это недопустимо: равновесие нарушится. Но взорвать я смогла только два, на болоте и в горах. А остальные десять преспокойно передала в ваши руки, нарушая прямой приказ Конфедерации.

— Взрыв патронного завода тоже твоя работа?

— Нет. Это диверсия повстанцев. Мне о ней ничего не известно. Но я полагаю, что данные со спутника, что я им передала, помогли им его взорвать.

Колин, я понимаю, как это выглядит со стороны, и что ты сейчас чувствуешь, — он резко мотнул головой, отрицая мои слова, но я все же подняла руку, требуя выслушать меня до конца. — Тебе кажется, что я предала тебя. Но это не совсем так. Я прилетела на Зорану, имея определенную и четкую цель. Я исполняла приказы своего командования. Пока не узнала тебя. Пока ты не перевернул мою жизнь с ног на голову. Пока ты не стал для меня приоритетом. Твоя жизнь, твоя победа — вот что стало моей целью. И плевать мне уже на Конфедерацию. А тут повстанцы со своей чертовой глушильной установкой! И если бы я ее не уничтожила, то повстанцы уничтожили бы вас. А я не могла этого допустить. Ведь тогда бы погиб и ты. Наверняка. А без тебя война императора была бы проиграна. А без тебя и я бы…

Я замолчала, прикрыла глаза, давая ему возможность осмыслить все вышесказанное.

— Почему ты не сбежала, пока была такая возможность? — в его голосе прорезались мучительные нотки. — Ты же понимаешь, что я должен буду провести расследование и обо всем доложить императору? Тебя переправят в столицу, и там за тебя примутся его костоломы! — он развернулся ко мне лицом, напряженный, измученный, со сжатыми кулаками и болью в глазах. — Император казнит тебя как предателя. Ты понимаешь это?!

— Понимаю, — пожала я плечами и отвернулась, уткнувшись взглядом в темную законопаченную стену сруба.

— Тебе нужно убираться с Зораны. Валить на эту свою… Конфедерацию. Подальше от императора и его дознавателей! Там ты будешь жива! Понимаешь?! — в пару шагов он подлетел ко мне, нависнув скалой, подцепил за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Это ты не понимаешь, — прошептала я, попадая в плен его глаз. — Я нарушила приказ. Я поддалась своим желаниям и симпатиям. Я ненадежна. Я показала свою профессиональную несостоятельность. А Конфедерации такие не нужны. Я лишь инструмент… испорченный инструмент, который проще выкинуть, чем починить. Таких детдомовских сироток у них еще миллион — расходный материал. И очень удобный в управлении. А сломался — в расход, и не вспомнит о сиротке никто. Некому вспоминать. Мы лишь призраки. Нас используют для таких вот грязных работ. А если прокололся — пуля в висок. Поэтому в Конфедерации меня ждет только смерть. Где бы я не спряталась, меня найдут и убьют. Но сначала допрос. С сывороткой. Которая через несколько часов выжжет мне весь мозг.

Я отстранилась, вырываясь из плена его жестких пальцев и усмехнулась:

— Я лишь девчонка, глупая, влюбчивая дурочка. Только такую посредственность и могли отправить на отсталую планетку к наивным аборигенам. Но даже здесь я умудрилась все испортить. Так что нет у меня в Конфедерации шанса. Ни единого.

— Хорошо. Тогда спрячься где-нибудь на Зоране. В глуши, в лесу, в горах. Да где угодно!

— И сколько я так проживу? — я стала нервно мерить шагами комнату. — Одна на незнакомой планете. Без знания языка и средств. Не зная ваших традиций и устоев. Отличаясь от вас как небо и земля. Постоянно прячась и от Конфедератов, и от императора… и от тебя тоже. За мою голову назначат награду, и тогда любой встречный будет рад заложить меня властям. Итог в любом случае будет один.

Я остановилась напротив него, всмотрелась в любимое родное лицо, упрямо сжатые губы, морщинки, разбегающиеся от крыльев носа, хмуро сдвинутые брови, усталые глаза. Слишком много боли я ему принесла. За что? Он этого не заслужил.

— А знаешь, что? Лучше убей меня сам, — метнувшись вперед, выдернула из кобуры его громоздкий допотопный револьвер, и кое как, окоченевшими в конец пальцами, приставила его дулом к своему лбу. — От стольких проблем избавишься сразу. И труп тут же где-нибудь прикопаешь. А остальным скажешь, погибла при попытке к бегству. Ну же!

Я ухватила его за безвольно висевшую руку, положила ее на рукоятку. Его пальцы тут же с силой вцепились в нее, как утопающий за соломинку. А я сжала в кулаках длинное дуло, чтобы не дергалось, прижалась лбом плотнее, зажмурилась, сдерживая внутреннюю дрожь. Давай же! Стреляй! Чего ты тянешь?!

В следующий миг револьвер выкрутился из моих скрюченных пальцев и отлетел куда-то в сторону, то ли подальше от соблазна, то ли подальше от моих кривых лапок.

— Ты чего творишь?! С ума сошла что ли?! Хотел бы убить, давно бы уже это сделал. А я только и делаю, что спасаю твою… — не договорив, он замолчал, отвернулся, запустил пятерню в волосы. Постоял так несколько секунд, затем глухо спросил:

— Сблизиться со мной, тоже была… твоя работа?

— Что?! Вот, значит, как…

Это было больно. Словно ножом по сердцу полоснули. Такого я от него не ожидала.

— Будь у меня такое задание, довела бы его до конца, несмотря ни на что, а не убегала бы от тебя раз за разом, заставляя поворачивать время вспять! Я хотела уйти, черт тебя подери! Пока все это не зашло слишком далеко. Но ты мне не позволил! Ты заставил меня поверить, что у нас может быть будущее. И я поверила тебе, дурак ты этакий! Потому что безумно хотела в это поверить! И глушилку эту гребаную минировать полезла, наперекор всему, нарушая все мыслимые и немыслимые правила. Будь это только моей работой, я и пальцем бы не шевельнула. Но я полезла! Ради тебя. Ради нас с тобой. Ради твоей победы. За что и получила сполна. Сдохла же! Да туда мне и дорога, — я махнула рукой от досады, и сникла. — Но ты опять все сделал по-своему. Почему ты не отпустил меня? Умри я тогда, сейчас не было бы так больно!

— Прекрати.

— Я передала коды спутника и взорвала тайники, да — это моя работа. Но все, что я делала потом, я делала это ради тебя. Да, я предала тебя, выполняя приказ Конфедерации, а потом предала Конфедерацию ради тебя… Поэтому нет у меня теперь шанса ни здесь, ни там. Поэтому и не сбежала. Некуда мне бежать. Лучше уж я здесь, с тобой… при попытке к бегству… Так что делай что должен — отправь меня к императору или сдай Конфедерации. На мое место пришлют кого-нибудь другого. Более компетентного…

— Да не надо мне никого другого! — Колин сорвался с места и схватил меня в охапку, сжал так, что ребра захрустели. Уткнулся носом в макушку, целуя волосы. — Ну что же мне с тобой делать, шпионка моя любимая?!

— Перевербовать?

Колин Энжью, охотничий домик, Зашимовский лесной массив, в 20 км от штаба главнокомандующего восточного фронта.

— Перевербовать?! И как ты себе это представляешь?

— А что? Я и так уже давно на тебя работаю. Осталось только убедить в этом всех остальных. А конфедератам я буду продолжать слать дезу. Они, кстати тоже уверены, что оборонный завод моя работа.

— Ну, отчасти они правы.

— Вот-вот, — кивнула она и задрожала. Совсем замерзла. Опять босая на голом полу стоит.

Подхватил ее на руки, отнес на топчан, завернул в одеяла. Ватник бросил на печь прогреться и чайник на плиту поставил, а то совсем остыл. С теплым ватником вернулся к девушке, укутал им ноги, потом посмотрел на ее покрасневший нос и схватил на руки, устроил у себя на коленях, согревая своим телом. Совсем мелкая, тонкая, хрупкая. Нежная моя девочка. Никому я тебя не отдам. Спрячу ото всех, хоть здесь в лесу, хоть в пещере, от всего мира. Глотку перегрызу, кто тронет. Вякнуть не посмеют.

— А про спутник своим что скажу? Мол, сам взорвать приказал? Якобы старый, ненадежный, ломался постоянно и давно заменить пора?

— Подожди-подожди, в смысле заменить? Зачем?

— Этот старый хлам уже давно барахлил, то сигнал пропадет, то на связь не выйдет, то данные искаженные присылает, то помехи. Техник сказал, его перепрошивать нужно. Вот я и подумал, зачем мне залатанный спутник? Все равно рано или поздно опять порвется, лучше новый купить.

Она засмеялась и взъерошила мне волосы.

— Перепрошивать — это переустановить на нем все системы. То есть удалить все старые и установить по новой. Только странно как-то он у вас барахлил. Обычно, если спутник этой модели ломается, то это окончательно, раз и навсегда. А тут то сломался, то починился, то сломался, то починился. Чудной он у вас какой-то… был.

Девушка замолчала и вдруг вскинулась, постучала задумчиво пальчиком по губе.

— Отчего Конфедерация так настойчиво стремилась уничтожить ваш спутник? Почему им это было так необходимо? Зачем уничтожать старье, если его и так собирались заменить? Что не так с этим спутником? Странные поломки, которые сами же и чинились. Неверная передача данных. Искажение сигнала. Не выходит на связь в определенные моменты. Такое чувство что им управляли… Твою ж мать!!! Колин, прости, но мне кажется ваш спутник давным-давно хакнули.

— Что сделали?

— Взломали. Боюсь, им пользовались не только вы, но и повстанцы, и конфедераты. Вы следили за повстанцами, они следили за вами, а конфедераты и за вами, и за ними. И тут ты решил его перепрошить. Если бы ты это сделал, то, во-первых, узнал бы, что ваш спутник — совсем не ваш, и у него есть и другие пользователи, а во-вторых, ты бы снес все его старые программные установки, то есть лишил бы их всех возможности за вами следить. Теперь понятно, почему все так стремились его уничтожить! Но откуда они узнали, что ты хотел его перепрошивать?

— Я, если честно, просто хотел его заменить на новый. Перепрошивку предложил техник. Если бы он был связан с повстанцами или Конфедерацией, то вряд ли бы такое предложил, не так ли?

— Логично. Тем более техника на вшивость вы уже проверяли. Он чист. Но кто еще, кроме техника, мог знать о перепрограммировании спутника?

— Никто. Я не собирался его перепрограммировать. Я решил, что купить новый будет проще, чем бесконечно чинить старье.

— Кто-нибудь еще был в курсе твоих планов? Откуда конфедераты узнали о том, что ты хотел его заменить?

— Понятия не имею. Это были всего лишь мысли. Я ни с кем ими не делился.

— Никому не говорил? Никаких запросов не делал? Писем никому не писал?

— Нет. Я же говорю, это были только планы. В ежедневник записал, чтобы не забыть.

— В ежедневник? А где твой ежедневник?

— Хм. Вроде в сейфе лежит.

— Точно?

— Я обычно его туда кидаю, по привычке.

— А ключи от сейфа всегда при тебе?

— Да.

— И на столе ты свой ежедневник не оставлял?

— Не могу сказать. В любом случае никаких секретных данных в нем нет, и прятать его особой надобности нет. Мог и на столе оставить.

— Кто имеет доступ в твой кабинет?

— Да кто угодно. Проходной двор, а не кабинет. Но при мне никто в мой блокнот не смотрел — это точно.

— Ясно. А кто имеет доступ в твой кабинет, когда тебя там нет?

— Адъютант. Он следит за порядком, у него есть запасной ключ… Адъютант, мать его за ногу!!! Прости, милая, нам пора возвращаться.

Адъютанта мы взяли прямо в постели. Он спокойно спал сном праведника с чувством выполненного долга. Я ему даже позавидовал, он-то хоть выспался этой ночью в отличие от меня. Мне вот еще совещание экстренное провести нужно, а уж потом… Но для начала кофе…

— Ваша Светлость, позволите? — заглянул в кабинет князь Таффа. Он был последним.

— Проходите, — махнул ему рукой.

— Рановато что-то сегодня для совещания, — пробурчал он, усаживаясь на свое место и попутно кивая остальным.

— Ну так и случай неординарный. Итак, сегодня ночью за пособничество повстанцам был арестован мой адъютант, граф Риззо. Это он передал лидерам повстанцев схемы прокладки кабелей и частоту передачи наших радаров. На допросе он все подтвердил.

— Разрешите? — в двери стояла Нина, переодетая, умытая и причесанная. Свеженькое личико светилось ласковой улыбкой, глаза смотрели с нежностью, будто и не было этой безумной нервной ночи, когда я чуть не потерял ее вновь.

— А она-то что тут делает?! — возмутился Фрейко, с молчаливой поддержки князя Таффа. Олмен на ее появление ничего не сказал, только смотрел удивленно, высоко вздернув брови.

— Заходите, госпожа Климова.

Я подождал пока она займет свое место и продолжил:

— Исходя из слов графа Риззо, мы выяснили, что повстанцы давно имеют доступ к нашим базам данных через спутник. Им известны все перемещения наших войск, их дислокация, резервы. Благодаря снимкам со спутника они знают о наших оборонных предприятиях и укреплениях…

— Ох, ты ж… — перебил меня Фрейко, и испуганно замолк.

— Это ж что получается? Они все знают? Все пропало? Мы проиграли? — взвился Таффа, взволнованно окидывая всех взглядом.

— Еще нет, князь, успокойтесь.

— Это все она, мерзавка, устроила! — ткнул он пальцев в девушку, скромно сидевшую в стороне. — Это она передала все повстанцам. Почему вы ее еще не расстреляли?!

— Держите свои обвинения при себе, князь Таффа, — жестко осадил его я. — Благодаря госпоже Климовой, нам удалось выявить предателя и узнать о подключении повстанцев к системе управления спутником. Благодаря ее расследованию, нам стало известно, что повстанцы давным-давно его взломали и имеют доступ к нашим секретным документам и базам данных. Поэтому нами была разработана тайная операция по уничтожению спутника. Однако, сделать это нужно было так, чтобы не вызвать подозрение у повстанцев. С этой целью мною был запущен слух о том, что мы собираемся переписать программы спутника. Понимая, что перепрошивка взломанного спутника выявит и постороннее подключение к его системе и, что в наших рядах действует агентурная сеть повстанцев, они решают его взорвать. Госпожа Климова, через своих агентов передает повстанцам коды самоуничтожения, чем они и воспользовались. Задача решена. Взломанный спутник взорван, повстанцы ничего не заподозрили, и спокойно продолжают свою подрывную деятельность.

— То есть взрывают завод? — не унимался князь.

— Всего лишь пару цехов. Ущерб минимален.

— Ну да! А потом лишают нас связи и глушат радары, — дерзко возразил он. Эх, если бы не его седины и опыт, давно бы в отставку отправил.

— Именно так. Что и позволило нам выявить предателей в наших рядах. Госпожа Климова по своим каналам узнает координаты подавляющей установки и взрывает ее, тем самым раскрывая себя и спасая жизни тысячи людей. Понимая, что она опасна, и ее вмешательство может сильно навредить планам повстанцев, они решают от нее избавиться. Причем избавиться нашими руками. Граф Риззо пишет на нее анонимный донос, зная, что я обязан буду провести расследование, где и вскроется ее связь с повстанцами и взорванным спутником. Он все рассчитал верно. Я не стал его разочаровывать и четко следовал инструкции. Арестовав госпожу Климову, усыпил его бдительность, что дало нам возможность взять его с поличным, с важными документами из моего сейфа.

— Вы хотите сказать, что все обвинения против госпожи Климовой сняты? — радостно спросил Олмен, сверкая глазами. И чего это он тут радостный такой? Я ему, блин, порадуюсь!

— Да. Госпожа Климова действовала по моему приказу.

— А как же Конфедерация? — спросил Фрейко. — Почему они допустили все это?

— А Конфедерации нет до вас никакого дела, — ответила за меня Нина. Затем встала и, подойдя к окну, отодвинула занавеску, любуясь восходом солнца. — У Конфедерации своя выгода. Им ваша гражданская возня не интересна. Им всего лишь нужны ваши ресурсы. И пока вы будете платить им за сомнительные, давно устаревшие технологии, вас будут выкачивать. Вас разводят как дикарей, живущих на золотой жиле, но не ведающих ее истиной цены, обменивая на бубенчики и зеркальца ценнейшие ресурсы. Вы не задумывались, почему Конфедерация столь щедро одаривает вас так называемыми «новейшими технологиями» и давно списанным оборудованием? Да потому что им это ничего не стоит! Разгребли свалку утиля, сбагрив все на Зорану. Зато в ответ получили от вас меха, древесину, руду, драгоценные камни, пищевые продукты. Да, пока у вас этого много и вам не жалко, но оно не бесконечно. А до тех пор вас будут снабжать технологиями. Научат как добывать нефть, чтобы высосать ее всю до капельки. Подарят вам суперсовременный топор, чтобы вы вырубили им все свои леса. Заключат с вами союз, предложат место в составе Конфедерации, пока Зорана не превратиться в пустынный шарик. Вы, конечно, можете попытаться прекратить торговлю и закрыть планету. Разорвать все отношения с Конфедерацией. Но не факт, что Конфедерация оставит вас в покое. Ваш император правит на Зоране еще лишь потому, что он готов платить. Готов отдать за блестящие бусики целый живой мир. А откажется платить, и тут живо высадятся оккупационные войска Конфедератов. И все ваши ружья и револьверы, как копья дикарей, против их лазерных прицелов. Но, ведь мирная торговля гораздо выгоднее войны, не так ли? Тем более, когда вы сами готовы отдать им все самое ценное, всего лишь за кучку ненужного хлама.

— Трудно понять вашу точку зрения. Вы говорите, что технологии устарели, но не для нас! Оборудование, что для вас является хламом, для нас новшество, что позволило войти в новый век, стало толчком к прогрессу. Разве это плохо? Нет. То, что для вас давно устарело, нам только на пользу, — выразил наше общее мнение князь Таффа.

— Да, это так. Только польза однобокая получается. Вы развиваете одно, совершенно забывая о других сторонах прогресса. Научившись вырубать леса, вы не задумываетесь об их восстановлении. А ведь вырубаются они гораздо быстрее, чем растут. Развиваете промышленность, но не умеете перерабатывать отходы, превращая в свалки благодатные поля и леса. Стремитесь оснастить армию новейшим оружием массового поражения, но не умеете лечить. Рушить и убивать легко — созидать тяжело и долго.

— И что же нам делать? — растерянно спросил Фрейко.

— Трудный вопрос. Я вряд ли смогу найти на него оптимальный ответ. Но думаю и помимо меня у вас есть хорошие специалисты, которые подскажут вам как правильно поступить. Я могу лишь от себя посоветовать вам менять внешнюю политику торговых отношений. Поднимайте цены. Ваши ресурсы союзу Конфедерации гораздо нужнее, нежели вам их устаревшие технологии. Ищите другие рынки сбыта. Как повстанцы, например. Те же крианцы продадут вам пару самолетов гораздо дешевле и с большей охотой. Или пираты, например. У этих вообще можно найти все что угодно, от целлофана до орбитальной станции.

— Эх, нам бы новый спутник, — вздохнул Олмен, пригорюнившись.

— А вот с этим я думаю могу вам помочь, — обернулась девушка и, улыбнувшись, спросила у меня: — Ваша Светлость, «Сиреневый кит» еще на орбите?

— Да. Болтаются еще. Ждут чего-то.

— Отлично! Можете предоставить мне закрытый канал связи с ними?

— Зачем? Что вы задумали?

— Купим у них новый спутник, — просияла она.

— А они нам его продадут? — выразил сомнение князь Фрейко.

— Эти и мать родную продадут за краюху хлеба.

— А чем мы с ними расплатимся? — уточнил более меркантильный граф Парро.

— Местью! Труп убитого креанца еще у нас?

— В холодильной камере лежит.

— Отлично. Креанцы своих не бросают. И мстят страшно…