Сила, способная изменить мир. Долг

Глава 4. Кровь и слёзы

Мы можем помолчать.

мы можем петь,

стоять или бежать,

но все равно гореть.

Гори, но не сжигай,

иначе скучно жить.

Гори, но не сжигай,

гори, чтобы светить…

Lumen – Гореть.

Аман.

– Довольно!

Звук голоса колдуньи выдернул Амана из сна. Он медленно поднялся, вылезая из своего походного шатра. Костер уже почти догорел, под обгоревшей деревяшкой виднелся хвостик саламандры. Из деревни доносился гул голосов – люди продолжали праздновать коронацию, несмотря на то, что была уже глубокая ночь.

Он медленно подошел к шатру девушки.

– Искатель?

Ему никто не ответил.

Я ведь не ослышался?

Аман немного помялся у входа.

– Искатель, Вы у себя? – безрезультатно подождав ответа, он немного отодвинул полог, надеясь, что не схлопочет пульсар прямо в лицо.

Внутри никого не было.

Куда она могла пойти?

Аман осмотрелся, пытаясь понять, откуда доносился голос.

– Ты ошибаешься! – судя по интонации Анью была очень зла.

Жрец двинулся в лес, туда, где на кого-то кричала Аньюриэль. Что бы там не происходило, ему нужно было не дать конфликту перерасти в драку. Иначе придется лечить очередного переломанного страдальца. Колдунья была бессовестно-разрушительна в гневе. Снова наступила тишина, её собеседника Аман не слышал.

– Я не желаю это выслушивать!

Аман заметил её силуэт среди деревьев. Девушка стояла совершенно одна, подняв лицо к звездам.

– Прекрати сейчас же! – она резко тряхнула головой. – Я сама с этим разберусь!

– Искатель? – жрец напрягся, она никогда прежде не разговаривала сама с собой.

– Аман?! – девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась к нему. – Ты зачем подкрадываешься?

– Я не подкрадывался… – Аман медленно сделал шаг в сторону Анью.

Она меня не услышала?!

– Всё хорошо? С кем Вы разговаривали?

– С моей даро, – она выглядела чем-то расстроенной.

– С кем?

– Аман, твои пробелы в образовании меня угнетают, – она вздохнула, идя ему навстречу. – У силлинов Рохэнделя две души. Одна душа – та, что дана нам при рождении, а вторая – сама выбирает нас, душа-даро. Дар Ард Рены и древа Элзовин. Мы с моей даро иногда не сходимся во мнении… касательно разной ерунды. Не бери в голову. Мы уже всё обсудили.

Две души? Разве такое возможно?

– Знаешь, я, наверное, пожертвую кое-что из своей библиотеки твоему Ордену, – она взяла его под локоть, уводя в сторону их костра. – Уровень знаний о культуре других рас у некоторых жрецов оставляет желать лучшего…

– Если это «кое-что» написано на иссиларе, то вряд ли кто-то сможет прочитать эти книги, – предложение колдуньи было очень интересным и Аман отвлекся от мыслей о её своеобразном раздвоении личности.

– В Берне наверняка есть словари и учебники, а я как раз давно хотела навестить их библиотеку, так что заодно прикупим что-нибудь для библиотеки твоего Ордена… Как тебе такая идея? Научим жрецов читать и писать на иссиларе, а можно и на языке древних.

– Это будет очень щедро и великодушно с Вашей стороны, – идея Аману нравилась всё больше.

– Там наверняка есть что почитать в запретных секциях… Книги с древними заклинаниями, а может и записи магов Закатной башни, – Анью мечтательно улыбалась.

– А Вы уверены, что Вас туда пустят?

– Аман, лучше просить прощения, чем разрешения, – она посмотрела на него своими невероятными глазами. – Ты думаешь меня в Рохэнделе пускали в запретную секцию? И вообще, им нужно быть мне благодарными, я нашла слабые места в их защитном плетении.

Жрец в состоянии легкого шока смотрел на Аньюриэль.

– Не смотри на меня так! Я потом обязательно верну эти книги на место, – она небрежно махнула рукой.

– Вы ещё и что-то украли оттуда?

Казалось, что выходки безумнее быть не может… Но Аман уже достаточно хорошо знал колдунью и понимал, что в её случае – может. И не только может, но даже будет… Анью смотрела на него, широко распахнув глаза и явно осознавая, что ляпнула лишнюю информацию.

– Нет, с чего ты взял? – голос у неё звучал очень правдиво и уверенно, а вот глаза выдавали её с потрохами.

Они вернулись к лагерю. Анью подкинула в костер пару поленьев и уселась перед огнем, опираясь поясницей о бревно.

– Вы спать не собираетесь? – Аман удивленно посмотрел на неё.

– Слишком шумно. Не могу уснуть, – она грустно вздохнула.

– Видимо у чувствительного слуха есть и свои недостатки.

Аман налил в две кружки оставшийся травяной чай и протянул одну из них колдунье, садясь рядом с ней на землю.

– А ты почему спать не идёшь? – она нагрела себе чай с помощью магии и прикоснулась пальчиком к его кружке, согревая напиток и ему.

– Решил составить Вам компанию.

– Ну если хочешь, то я не против, – она, улыбаясь, смотрела на огонь, держа свою кружку кончиками пальцев.

Они молча сидели, глядя как прогорают в костре дрова. Молчание никого из них не тяготило, наоборот – было легко и комфортно. Одно из поленьев треснуло и в ночное небо, словно стая огненных светлячков, устремились яркие алые искры.

– Искатель, а что Вы будете делать потом?

– Потом? Ну если они разойдутся до рассвета – то может посплю немного. А завтра мы уже возвращаемся в крепость. Если Силлиан сможет с утра построить своих солдатиков. В чём лично я сомневаюсь…

– Я не об этом. Что Вы будете делать после того, как соберете Ковчег?

– Это когда будет? Я не задумывала так далеко. Найти Ковчег будет не просто. Ведь его ищут уже не одну сотню лет.

– И всё же? Вернётесь домой в Рохэндель? – он посмотрел на девушку.

– Я не хочу туда возвращаться… – она задумчиво крутила кружку в руках.

– Почему? – вопрос слетел с языка прежде, чем Аман подумал о том, что спрашивать о таком, наверное, не стоит.

– Аман, а ты вернёшься в Леонхольд? – девушка внимательно посмотрела на него.

– Да. Там мой дом, – Аман кивнул.

Она снова отвернулась к костру, задумчиво смотря на языки огня.

– Меня никто не ждёт в Рохэнделе… Так что, когда всё это закончится, я бы хотела отправиться в плаванье. Я никогда не была на корабле, никогда не странствовала по океану. Хочу увидеть всю Акрасию. Побывать в человеческих государствах, увидеть Берн и кристальные льды Шувьерда. В этом мире столько всего удивительного. Я не хочу жить в той изоляции, которую устроила Ард Рена. А у тебя есть мечта, Аман?

Мечта?

Мужчина задумался, не зная, что ответить.

Чего бы я хотел?

– Я однажды читал об одном острове. Он называется Рун-Лиар. Там, в глубине острова находится самая большая библиотека в мире. Говорят, там собраны все книги, которые когда-либо были написаны. Я бы хотел побывать там.

– Что ж, когда отправлюсь в плавание – возьму тебя с собой и подкину до острова. Как тебе идея?

– Хорошая. Но где Вы возьмете корабль? Вряд-ли он завалялся в Вашей сумке…

– Их можно купить в человеческих землях?

– Да, конечно.

– Значит куплю себе один, – она пожала плечами.

– Корабль – это Вам не килограм яблок! Он стоит кучу денег, – простота её мышления порой поражала.

– Я не бедная, Аман. На корабль денег мне хватит. Так что библиотеку на Рун-Лиаре ты посетишь. Ну и ещё какие библиотеки тебе захочется. Я всё равно кругосветный вояж планирую. А путешествовать в твоей компании веселее, чем одной.

– Мне тоже нравится путешествовать с Вами, Искатель, – Аман отпил немного чая, смотря на трепещущие языки пламени.

Думаю, не будет ничего плохого, если после этой миссии мы посетим несколько библиотек. Ведь знания – наивысшая ценность в этом мире.

***

Аман чинил покосившийся плетень, когда почувствовал сильную волну чистой магии, прокатившуюся по округе. Он замер на месте, пытаясь понять, что это было. Силлиан должен был собирать солдат и через час они планировали выдвигаться в крепость. Причин так бесполезно разбрасывать силой у Анью не должно было быть… Волна повторилась, став сильнее.

Что-то случилось!

Мужчина побросал инструменты, хватая посох и устремляясь в ту сторону, откуда подавала сигнал колдунья. В лагере была суета, ему с трудом удалось протиснуться сквозь толпу. Анью сидела на траве, смотря в одну точку. Рядом стоял хмурый Силлиан. На земле лежал солдат, из его спины торчал почти десяток стрел.

– Святой Руфеон! – Аман опустился рядом с мужчиной, посылая импульс целебной магии в его тело и понимая, что уже ничем не сможет помочь.

Он опоздал, солдат уже был мертв.

– Что случилось? – жрец обводил людей взглядом.

– Он из сопровождения лорда Тадеуша. На монастырь Медринице напали демоны.

– Но стрелы… – Аман непонимающе посмотрел на погибшего.

– Он сбежал от демонов, но не от лазутчиков дяди, – судя по всему, молодой король был в ярости. – Позже я поквитаюсь с ними. А сейчас мы немедленно выдвигаемся в монастырь. Надеюсь, лорд Тадеуш продержится до нашего прихода. Нельзя терять ни минуты. Вислав! Собирай солдат и пусть Янор позаботится о том, чтобы погибшему гонцу воздали все почести.

– Я займусь лазутчиками, – Анью встала, выдергивая стрелу из спины убитого. – Я достаточно быстрая, чтобы потом нагнать вас. Не хочу рисковать жизнями мирных людей в этой деревне, мало ли что могут учинить люди регента, после того, как мы уйдем. Я принесу тебе целый колчан таких стрел. Даю слово.

– Уверена? – Силлиан внимательно посмотрел на неё.

– Я всегда держу своё слово, – она вскинула руку вверх, один из браслетов вспыхнул, выпуская в небо Буревесника.

Дух взлетел высоко в небо, осматривая окрестности. Аман растерянно стоял, не зная, куда пойти ему. С одной стороны, его дар целителя явно нужнее там, где идёт битва с демонами, но с другой – он должен защищать Анью.

– Ваше Величество! Мы готовы выдвигаться, – Вислав отчитался королю.

– Присмотришь за ним? – девушка остановилась рядом, перейдя на шепот. – Я разберусь и догоню вас. Одна я могу двигаться быстрее.

– Хорошо, – он кивнул.

Девушка сделала пару размеренных шагов и резко набрала скорость, убегая куда-то на восток.

– Она и вправду очень быстрая… – Силлиан задумчиво проводил её взглядом до кромки леса.

– Нам тоже нужно торопиться, – Аман глубоко вздохнул, стараясь унять беспокойство за искательницу, что, словно змея, свернулось вокруг сердца.

Она сильная, она может себя защитить. Люди для неё – не угроза. А мы должны отбить атаку демонов.

Почему демоны напали на монастырь он не понимал. Впрочем, что бы не двигало фетранийцами – это явно не было ничем хорошим.

***

Аньюриэль.

Анью бежала наперерез конному отряду, уходящему на восток. Если не сбавлять темп, то она вот-вот должна будет выйти на дорогу прямо перед ними. Буревестник следил сверху. Люди были достаточно глупы, чтобы не распознать духа в птице, что наблюдала за ними, паря между облаками.

Девушка выбежала на дорогу, резко останавливаясь и создавая за своей спиной колдовское пламя. Всадники, явно не ожидавшие её появления, резко остановили коней.

– Это ваше? – она подняла стрелу вверх, чтобы людям было лучше видно.

– Гляньте-ка! Это, походу, одна из шавок этого мальчишки!

Среди людей раздались смешки. Похоже, они ещё не осознали своё безрадостное положение.

– Ну наша и что с того? Мы тебе ещё выдать можем.

Она сбила ветром полетевшие в неё арбалетные стрелы. Точно такие же, как и та, что была у неё в руке.

– Тот человек отдал жизнь, чтобы принести весть королю. А вам смешно… – она яростно смотрела на людей перед собой, перекрывая стеной огня им путь к спасению. – В вас нет ни чести, ни гордости воинов! Стрелять в спину! Как это подло… Кровь за кровь!

Девушка телепортировалась на круп ближайшего к ней коня, втыкая арбалетную стрелу в глаз мужчине. Анью раскрыла резерв магии крови, создавая кровавый туман. Кто-то попытался подстрелить её, но колдунья использовала заряд телепортации в кольце, уходя от стрел. Люди, паникуя, закрывали ладонями лица, наивно полагая, что если не будут вдыхать алую дымку, то спасутся. Но это было бесполезно, проклятая кровь впитывалась сквозь кожу, попадала в глаза, и давала своему создателю полную власть над кровью в теле жертв.

Анью чувствовала это, чувствовала власть над человеческой кровью, над жизнью, что, пульсируя, текла в их телах. Каждый испуганный вздох, каждый удар сердца отдавался в кончиках её пальцев. Это было приятно… Она сжала ладонь в кулак, направляя энергию, разрывая плоть, выпуская всю кровь наружу разом. Алые брызги полетели во все стороны, перепуганные лошади метались в огненной клетке.

– В этот раз получилось убить быстро… – девушка очищала одежду и кожу от кровавых разводов.

– Тебе не стоит слишком увлекаться подобным… – Энвиса была обеспокоена.

– Не волнуйся, я сейчас всё здесь приберу. Никто ничего не заподозрит.

***

Вот уже виднелись стены монастыря. Анью со всех ног бежала, надеясь, что с Аманом и Силлианом всё в порядке. Судя по звукам сражение внутри шло полным ходом. Какой-то копейщик возле ворот отчаянно отбивался от мелких ящероподобных демонов. Анью снесла тварей стаей сотканных из молнии птиц и побежала дальше.

– Леди Аньюриэль! – солдат кричал ей вслед. – У меня для Вас послание! От господина Амана!

Она резко затормозила, дожидаясь пока мужчина её нагонит, заодно убивая ещё несколько демонов, медленно крадущихся в их сторону.

– Говори.

– Господин Аман просил встретить Вас и передать слово в слово: «Если я не вернусь, старейшина Эфеон продолжит путь за меня. Не забывайте, что привело нас сюда, Искатель.»

Волна ярости поднималась внутри, Анью смутно чувствовала, как воспарили в потоках магии волосы.

– Успокойся, девочка. Гонец не виноват, что принес дурную весть.

– Это всё? – она смотрела на медленно отступающего от неё солдатика.

– Д-д-да.

– Отлично, – она круто развернулась на каблуках.

Так значит! Ну ты у меня получишь за такие послания! Молись, чтобы демонов на моем пути было достаточно много.

Серые каменные дорожки были залиты черной демонической кровью. Обгорелые и изуродованные трупы фетранийцев валялись по всей дороге, отмечая путь девушки к воротам монастыря. С кончиков пальцев сорвалась огненная птица, Анью направила заклинание по спирали, сжигая несущихся на неё демонов.

Она переступила через мертвого солдата из их сопровождения, мельком кидая взгляд на лицо. Память услужливо подкинула, что это Ллойд, которого все называли Лютиком. Тот самый дезертир из гвардии регента, что присоединился к ним, когда они шли на переговоры в Озерную деревню.

Анью магией сорвала с петель перекошенную дверь, отправляя её прямиком в бегущего на монаха трехголового пса. До ушей донесся приятный чавкающий звук размозженной демонической плоти. Девушка зашла под своды монастыря, осматриваясь и стараясь почувствовать светлую магию Амана.

Ну и где же ты?

Сказать, что монастырь был большим, значило не сказать ничего. Огромное строение в несколько этажей с высокими потолками и тянущимися к небу шпилями башен. Судя по ощущениям вокруг кишели демоны. С ними отчаянно сражались монахи. Отовсюду доносились отголоски разной магии, выделить в творящемся хаосе магию служителя Руфеона не получалось.

– У меня нет лишнего времени на разборки здесь.

Анью глубоко вздохнула, концентрируясь, распаляя силу внутри себя и выплескивая её одним мощным потоком синего пламени. Огонь затопил коридор и помещения на этаже, сжигая демонов, но не причиняя вреда людям.

– Так-то лучше, – она двинулась дальше по опустевшему коридору, вытирая тыльной стороной ладони потекшую из носа кровь.

Встреченные по пути монахи и солдаты смотрели на неё со смесью ужаса и восхищения. В помещении в конце коридора обнаружился большой зал. Не хватало витражей в некоторых оконных проемах, отчего в помещении гулял ветер. Скамейки были перевернуты, то тут, то там лежали трупы демонов и людей. К ней подошел самый старый монах в простой рясе, подпоясанной каким-то странным ремнем из грубой веревки. Совершенно седой мужчина с длинной бородой достающей до середины груди, он, не смотря на преклонный возраст, сохранил осанку воина и легкость движений. Мощный боевой посох в его руке был перепачкан черной кровью.

– Мы благодарны тебе за помощь, дитя звёзд, – он низко поклонился ей. – Моё имя Эфеон. Я старейшина этого монастыря.

Это он должен со мной пойти? Да он же помрет в дороге!

– Я ищу короля Силлиана и жреца Амана.

– Увы, я не могу точно сказать где они сейчас. Когда демоны напали, лорд Тадеуш был в крипте Древних. Наши монахи пытались пробиться туда, но безрезультатно. Демонов слишком много. Молодой король и жрец в синем облачении отправились к ним на выручку, но никаких вестей оттуда мы не получали…

– В какой стороне крипта?

– По тому коридору и по лестнице вниз.

Анью со всех ног бросилась по коридору, надеясь на то, что ещё не слишком поздно. В крипте было мрачно и темно. Всё вокруг пропахло какими-то благовониями, отчего першило в горле. Шанти освещал путь. К запаху благовоний примешался металлический запах человеческой крови и отдающий серой – крови демонов. Она перепрыгнула через тело мертвого монаха, швырнула молнию в крадущегося к ней демона и побежала дальше, стараясь уловить знакомые запахи.

Да где же вы? Почему я вечно должна бегать и вытаскивать вас из каких-то передряг?

Из-за поворота показался целый отряд демонов. Мерзкие твари, покрытые шипами и костяными наростами, их тела словно источали тьму. Лишь тускло светились на оскаленных мордах красные демонические глаза.

– Хадро террион! – мощный магический удар размазал по каменным плитам сразу всех демонов.

Анью спускалась всё глубже, расправляясь по пути с демонами.

Что тут вообще происходит? Словно половина Фетрании сюда перебралась.

Колдунья остановилась, создавая стаю огненных птиц, и убивая очередную группу демонов, попавшихся ей на пути. Она вытерла продолжающую течь из носа кровь и прислушалась к звукам и ощущениям. Где-то слева шло ожесточенное сражение. Она побежала на звуки. Запах человеческой крови усилился, а ещё появился знакомый запах яблок, которыми всегда пах Силлиан.

Резкое ощущение магии сбоку и сгусток тьмы сбил её с ног, волоча по полу. Анью телепортировалась в сторону, уходя от следующей атаки, и пытаясь найти взглядом нападающего. Тварь висела вверху, цепляясь шестью когтистыми лапами за потолок. На сероватой коже головы тускло светились три алых глаза, жуткий оскал шириной во всю морду обнажал внушительный арсенал изогнутых клыков. Вместо носа была лишь узкая щель в коже. Одето чудище было в какие-то облезлые лохмотья, обмотанные вокруг худощавого тела. Демон полз по потолку, балансируя длинным хвостом с изогнутым жалом на конце.

Вот тебя мне только не хватало…

– Ты такой злой, потому что урод? Или ты урод потому, что злобный? – колдунья весело улыбнулась, глядя как перекосило ухмылку противника.

Кажется, она безошибочно ударила по «больному». Демон швырнул в неё еще пару сгустков тьмы, но она просто спряталась от атаки за саркофагом. Заклинание выбило из крышки каменное крошево. В воздухе гадко запахло слежавшейся мертвечиной. Анью не понимала странной тяги людей хранить тела усопших. А если верить словам Амана, то они ещё и приходили в склепы и на кладбища, чтобы «поговорить» с ушедшими. Логики в подобном для девушки не было. Души умерших уходили в Звездные чертоги, души силлинов возвращались к Элзовин – смысла что-то говорить не было, ведь никто этого не услышит. Тело же было просто оболочкой и после смерти могло сгодиться разве что для темных ритуалов. А это место было просто мечтой некроманта. Столько мертвецов в темном и мрачном помещении…

– Три глаза, а все равно попасть не можешь! – Анью резко встала, создавая несколько огненных птиц, и сбивая чудище с потолка.

Демон с глухим звуком упал на каменные плиты пола и, шипя, замахал конечностями путаясь в собственном тряпье. Со стороны это было похоже на огромного уродливого жука, который не может перевернуться и беспомощно дергает в воздухе своими лапками.

Анью замахнулась посохом, охватывая магией крышку ближайшего саркофага, и отправляя её в демона перед собой. От жуткого грохота по полу пошла вибрация, тварь ещё раз дернула хвостом и затихла, раздавленная тяжелой каменной плитой.

Девушка вздохнула и побежала в ту сторону, откуда доносились крики людей и звуки битвы. Тяжелая каменная дверь была сорвана с петель. Она перепрыгнула через несколько трупов и едва удержала равновесие, оскальзываясь на луже крови. Огонек Шанти засиял ярче, освещая помещение. На полу лежали изуродованные тела людей и несколько трупов фетранийцев. Огромный демон, похожий на того, которого она только что убила, зажал в угол несколько человек. Вот только тварь была в несколько раз больше…

Колдунья подняла в руку, отправляя во врага шаровую молнию. От мощного взрыва с потолка посыпалась пыль и мелкое каменное крошево. Анью едва успела увернуться от размашистого удара хвостом. Демон с злобным шипением обернулся к ней, демонстрируя жуткий оскал желтоватых клыков и длинный, раздвоенный как у змеи, язык.

Тварь выплюнула в неё сгусток тьмы. Анью отскочила в сторону, неудачно поскальзываясь в луже крови, и падая. Демон снова замахнулся, и она едва успела телепортироваться. Покрытый костяными наростами хвост пробил каменный пол в том месте, где она только что была и с хрустом поднимался обратно. На кончике острого жала проступила капля чего-то ядовито-желтого и, без сомнения, вредного для здоровья. Проверять лично, насколько токсичная эта дрянь, колдунья не хотела.

Внезапно демон взвыл, резко начиная крутиться. На его спине взметнулся светлый плащ и показалась золотистая макушка Силлиана. Король, пользуясь тем, что она отвлекла внимание демона на себя, запрыгнул врагу на спину, орудуя мечом. И теперь он демонстрировал чудеса балансировки, пытаясь удержаться на беснующемся демоне, не понимая, что больше мешает, чем помогает.

Анью швырнула во врага пульсаром, стараясь не попасть в Силлиана. Демон резко повернулся к ней, и мужчина, не удержавшись, отлетел к стене. Тварь издала то ли шипение, то ли рык, оскалившись прямо перед ней, и выдыхая жуткое зловоние. Колдунья со всей силы пнула его в челюсть. Пасть резко захлопнулась, клыки клацнули друг об друга, на пол шмякнулся откушенный язык. Демон взвыл, выражая крайнюю степень негодования произошедшим. Взметнувшийся было хвост, извиваясь, отлетел в сторону – Силлиан вернулся в бой и снова замахивался, собираясь отделить от основного туловища ещё и парочку конечностей. Демон развернулся к нему, собираясь атаковать. Анью подхватила с пола чей-то меч и телепортировалась на спину фетранийцу, пока тот отвлекся на короля. Клинок, усиленный магией, легко вошел в плоть, и она пропустила сквозь металл мощный заряд молнии, добивая врага. В воздухе запахло так, словно подожгли какую-то тухлятину.

Колдунья спрыгнула с поверженного врага, направляясь к людям. В живых остались около пяти человек из их отряда и парочка молодых монахов. Ранены были все. Амана среди них не было.

– Ты в порядке? У этой твари хвост явно ядовитый.

– Просто царапина, – Силлиан, едва заметно прихрамывая, двинулся по помещению, опускаясь на колени рядом с лордом Тадеушем.

Это плохо… Очень плохо.

Анью подбежала к ним, прислушиваясь. Сердце пожилого лорда едва билось. На груди мужчины было огромное кровавое пятно. Девушка сорвала с плеча лоскут ткани, прикладывая к ране, стараясь остановить кровь, мгновенно пропитавшую ткань и измазавшую руки. Браслет на запястье нагрелся.

В кровь попал яд. Всё намного хуже чем я думала.

– Где Аман? – она посмотрела на Силлиана.

– Мы разделились. Он отправился спасать послушников где-то на нижних этажах.

– Это плохо. Он нам сейчас нужен. Я не целитель, я не могу помочь…

Лорд закашлялся, открывая глаза.

– Силлиан… – мужчина медленно поднял руку.

– Пожалуйста… Я не могу тебя потерять, – Силлиан перехватил его ладонь своими.

– Мальчик мой… я так мечтал увидеть, как ты взойдешь на трон.

Анью послала мощную волну чистой магии вокруг себя, надеясь, что Аман почувствует и придет на зов. Кровь из носа потекла с новой силой.

Пожалуйста. Пусть с тобой будет всё хорошо. Ты нам сейчас так нужен!

– Аман почувствует. Он придёт. Он очень сильный целитель, – она посмотрела на Силлиана, стараясь выглядеть уверенной в своих словах.

– Слишком поздно, дитя. Мой путь окончится сегодня.

Колдунья снова послала магический импульс, надеясь, что жрец придет на помощь. Но в повисшей тишине не было слышно знакомых шагов.

Да как же так?

Она закрыла глаза, приоткрывая кровавый резерв и надеясь, что окружающим сейчас не до неё. Надеясь, что никто не увидит, как под её кожей сейчас ярко проступили все кровеносные сосуды. Шанти, повинуясь ментальной команде, пригасил собственный свет, погружая помещение в полумрак. Кровь под её руками замедлилась, возвращаясь в тело, повинуясь, но жизнь постепенно покидала тело лорда. «То, что позволено Руфеону, не дозволено Ард Дроу», – так часто говорила её наставница. Удержать душу, что уже призвали в Звездные чертоги, она не могла.

– Прошу, не оставляй меня. Один я не справлюсь, – на глазах Силлиана навернулись слёзы.

Давай же, продержись ещё немного…

– Ты не один, мой мальчик, неужели ты этого не видишь? Помни о тех, кто идёт за тобой. Истинный король защищает свой народ до конца. В тебе течет кровь Лютерана… Я вижу… как Шай’Солар сияет в твоих руках. Вижу, как народ приветствует нового короля.

Сердце под её руками остановилось. Анью открыла глаза, отпуская контроль над кровью, и с грустью смотря как застыла мягкая отеческая улыбка на лице лорда Тадеуша. Этому старику она симпатизировала. Добрый, мягкосердечный, не способный организовать дисциплину в собственной крепости… Но тем не менее, в нём чувствовался стержень. Этот человек, рискуя всем, спас ребенка и скрывал его от регента. Вынес Шай’Солар из королевской сокровищницы. Собирал армию для Силлиана… Тепло принял их с Аманом в крепости. У лорда Тадеуша было удивительное чувство достоинства и справедливости. Очень хотелось сесть и разреветься. Но был и тот, кому было хуже, чем ей…

Силлиан сидел, закрыв лицо руками, и сотрясаясь от беззвучных рыданий. Анью поднялась, подходя к нему и кладя ладонь на плечо. Как поддержать его сейчас она просто не знала… Не понимала, что можно сделать, чтобы облегчить боль утраты близкого человека. Да и возможно ли это?

– Силлиан… – девушка замялась, не зная, что вообще можно сейчас сказать.

– Все, кого я люблю… умирают. Из-за меня! – он ударил рукой в металлической перчатке о каменный пол.

– Ты не виноват… – она наклонилась ближе, пытаясь заглянуть ему в глаза.

– Отстань! – Силлиан резко отстранился. – Что ты понимаешь?! Не трогай меня!

Анью отшатнулась и сделала пару неуверенных шагов назад, не зная, как реагировать на такое. Было очевидно, что Силлиану сейчас очень больно в душе. И чем можно помочь она не понимала…

В коридоре раздался знакомый звук шагов и в зал вбежал Аман, следом за ним бежали несколько молодых монахов, совсем юные, некоторые вообще мальчишки. Жрец подошел, осматриваясь. Взгляд скользил по ней, перешел на молча рыдающего сидя на полу Силлиана, мертвого лорда, тушу демона, стоящих в стороне выживших солдат и монахов, и снова вернулся к ней.

– Я опоздал… Мне так жаль… – Аман глубоко вздохнул, прикасаясь к её плечу, исцеляя мелкие раны, полученные в драках с демонами.

– Я не знаю, что мне делать… – она старалась говорить тихо, хотя вряд ли Силлиан слушал их сейчас, погруженный в собственное горе.

– Мне приходилось быть свидетелем чужих утрат. Много раз. Никогда не знаешь, что делать и что сказать. К этому невозможно привыкнуть. Наверное, сейчас лучше просто помолчать.

Аман отошел от неё, оказывая помощь раненым. Анью переминалась с ноги на ногу, не зная, как нужно поступить.

Разве правильно будет оставить его одного сейчас?

Когда она осталась сиротой, рядом не было никого, кто мог бы поддержать и сказать, что всё будет хорошо. К ней приставили наставников, которые должны были присматривать и обучать, но ни с кем из них она не стала эмоционально близка. Они просто выполняли возложенные на них обязанности. Следили чтобы «нестабильный ребенок с кровавым даром» не наворотил дел. И от этого было только больнее…

Анью глубоко вздохнула, очищая магией кровь со своих ладоней, и медленно подошла к Силлиану со спины. Колдунья понимала, что, скорей всего, он снова оттолкнет её, но это было сейчас не важно. Она должна была хотя бы попытаться. Девушка наклонилась, обвивая руками его шею. Она тихо пела песню про орла, что так часто пел Амадей по просьбам солдат. Историю гордого загорского орла, что нашел приют среди богов, взлетев выше гор и облаков. Силлиан положил руку на её ладонь, но не оттолкнул, начиная рыдать в голос. Он изливал всю свою боль от потери того, кто стал ему почти отцом. Анью тихо плакала, уткнувшись лицом в его пахнущие яблоками волосы, продолжая петь. Рядом молча стоял Аман.

***

Просыпаться было больно и очень не хотелось. Сказывалась вчерашняя магическая перегрузка. Но Аман был непреклонен.

– Искатель, мы с Вами обязаны присутствовать на церемонии прощания, – Аман рванул на себя одеяло.

– Я уже почти встала… – она продолжала лежать, свернувшись клубком и вцепившись пальцами в угол одеяла, пытаясь удержать его.

– Если не встанете сейчас же – я переверну на Вас кувшин с водой! Ждут только нас.

– Да, да… – она села, сонно смотря по сторонам. – А почему церемония так рано?

– Уже полдень, – Аман выглядел очень недовольным.

– Пошли, – она встала, всё ещё пытаясь проснуться.

Состояние Анью можно было описать простой фразой: «Поднять – подняли, а разбудить забыли». Она держалась рукой за плащ Амана, следуя за ним по коридору, как слепой за поводырем. Жрец вывел её во внутренний двор монастыря, и они остановились в последних рядах, немного в стороне от остальных присутствующих. На погребальных кострах лежали тела погибших во вчерашнем сражении с демонами. В общей сложности около семидесяти человек – и солдаты из их ополчения, и монахи. Кто-то постоянно что-то говорил о долге, о величии духа и что-то ещё. Анью не вслушивалась, бездумно смотря себе под ноги в состоянии легкого полутранса, продолжая медленно восстанавливаться от найденного неподалеку источника магии воды.

– … настоящие герои! – голос Силлиана выдернул её из полусна. – А в Загорье о героях не плачут, их провожают в последний путь с песнями и плясками, громко и весело. Так, чтобы песнь о гордом загорском орле эхом отразилась от горных вершин и разнеслась по всему миру. И эта песня снова разнесется над столицей! Сегодня мы хороним павших. Но мы отомстим за них! Мы вернем нашему королевству былое величие – или погибнем!

Она внимательно смотрела, как он зажег факел, опуская его на погребальный костер лорда Тадеуша. Монахи ходили по двору, поджигая костры. Дым устремился к затянутому низкими серыми облаками небу. Словно само мироздание скорбило о безвременно ушедших. Силлиан наблюдал за происходящим, на его лице застыло выражение мрачной решимости.

А мальчишка возмужал за последние несколько дней. Уже похож на короля.

Они ещё какое-то время наблюдали, как горят погребальные костры. Силлиан подошел к ним и молча стал рядом. Слова были излишни. Каждый думал о чем-то своём.

***

Они втроем сидели в той комнате, что ей выделили в монастыре. Силлиан чем-то старательно полировал Шай’Солар, усевшись на сундуке в изголовье кровати. Аман сидел на стуле возле письменного стола и читал какую-то книгу, взятую им в библиотеке монастыря. На спинке стула висел трофейный колчан арбалетных стрел – обещаниями колдунья не разбрасывалась. Анью полулежала на жесткой деревянной кровати и выбирала среди унесенных втихую с кухни овощей то, что хочет съесть в первую очередь. Рацион монахов был до печального скуден. Ничего вкусного она не нашла, так что пришлось довольствоваться огурцами, помидорами и морковью. Не то что Матей, повар из Орзельской крепости, у него всегда можно было найти что-то вкусненькое. Этот полный и добрый мужчина хорошо к ней относился и даже одно время оставлял готовые вкусняшки поближе к двери и окнам. Поблажки Анью были не нужны, но забота повара была ей приятна, так что она иногда позволяла ему себя заметить. И периодически приносила из леса какую-нибудь дичь, оставляя её на кухне, в качестве благодарности.

Силлиан то и дело бросал странные взгляды на её добычу, но никак не комментировал. Анью выбрала самый красивый и вкусно пахнущий помидор и, щелкнув пальцами, левитировала корзинку в сторону короля. Мужчина задумчиво осмотрел содержимое и выбрал себе морковку. Корзинка полетела дальше, в сторону жреца.

– Ты всегда всё магией делаешь? – Силлиан с хрустом откусил кусок от угощения.

– А ты всегда всё делаешь руками? – задала встречный вопрос Анью.

– Понял, – он улыбнулся в ответ. – Магия удобная штука.

– Аман! Отвлекись и обрати свой взор на простых смертных, – колдунья недовольно посмотрела на жреца.

Жрец, уткнувшись в книгу, полностью игнорировал парящую в воздухе корзинку с овощами. Кажется, ему сейчас вообще не было дела до происходящего вокруг. Девушка щелкнула пальцами и огурец поднялся в воздух, постучав мужчину по голове.

– Если не обратишь на меня внимание – помидор прилетит тебе в лицо…

– Я слышу Вас, Искатель. – Аман, не глядя, поймал в воздухе корзинку и поставил её на стол. Туда же отправился и огурец.

– Что ты там такое читаешь? – Анью поднялась, подходя к нему и наклонилась, заглядывая в книгу.

Ну и нудятина…

Сухое описание фактов и куча имён. Что такого увлекательного может там быть для глупого святоши она не понимала.

– Это история монастыря Медринице.

– И тебе это интересно? – она непонимающе смотрела на то, как светятся счастьем его синие, как океан, глаза.

– Конечно! Монастырь Медринице – один из древнейших монастырей во всей Акрасии. У него очень богатая история.

– Я это вижу… – колдунья скептически оценила толщину фолианта.

Жрец прочитал уже почти половину. Она бы уснула в самом лучшем случае ещё на третьей странице…

– И что же в этой истории удивительного? – подал голос Силлиан. – Анью, кинь ещё что-нибудь пожевать.

– Здешние монахи почитают владыку Руфеона и младших Богов, – Аман проводил взглядом перелетающую в сторону короля корзинку. – Но куда больше они почитают Трёх Древних – Хенделая, Аматрию и Торгона. Согласно преданиям, эти трое – силлин, лазенис и халь. Они воздвигли нерушимые каменные чертоги в центре мира и взяли себе учеников из числа первых людей. Хенделай обучал их магии, Торгон – боевым искусствам, а Аматрия делилась тайнами мироздания. Воин, маг и мудрец.

– Неплохо, – король согласно покачал головой, выбирая что съесть. – А где теперь эта нерушимая крепость?

– До этого момента я пока не дочитал.

– Скорей всего её разрушили в Войне Трёх, – Анью пожала плечами, возвращаясь на кровать. – Думаю, противостояние между халь и другими расами существенно пошатнуло дружбу между этими тремя.

Тихий звук шагов остановился возле двери и, тихонько постучав, в комнату зашел старейшина Эфеон. Он внимательно обвел помещение взглядом, остановившись на овощах в руках Силлиана. Анью изобразила крайнюю степень невинности на своем лице. Но никак комментировать увиденное старейшина не стал.

– Я рад, что смог найти всех вас разом, – мужчина по-доброму улыбнулся. – Прежде распри королей всегда были для нас словно раскаты грома вдалеке. Рушились дворцы, ржавели короны, правители умирали. А наш монастырь стоял, словно остров покоя в океане людских войн. Но вчера гроза коснулась и наших стен. Речь теперь идет не о людских междоусобицах, а о противостоянии Хаосу и Тьме. Я пришел сообщить, что наши монахи помогут тебе, юный король.

– Я благодарен Вам, старейшина, – Силлиан подскочил на ноги, не зная куда притулить несчастную корзинку.

– Отдыхайте, последние дни были тяжелыми, – Эфеон кивнул им и покинул комнату.

– Помощь монахов будет очень кстати, – Силлиан улыбнулся. – Я тут подумал… От сержанта Кемрана пришло в Орзельскую крепость послание о том, что воеводу Гедрюса они так пока и не нашли. Сейчас его отряд устроил лагерь в руинах Кравежского замка. Михан отчитался об этом в письме лорду Тадеушу. Я отправлюсь в бильбринское полесье и сам поищу воеводу. Нам нужно его воинство.

– Когда выдвигаемся, – Анью потянулась, сидя на кровати.

– Выдвигаемся? – король непонимающе смотрел на неё.

– Ты же не думал, что мы отпустим тебя одного? – Аман улыбнулся.

– Ну да, как-то я это не учёл… Ладно, пойду отдам распоряжения Виславу, – Силлиан поставил корзинку на край кровати и вышел из комнаты.

Анью подождала, пока его шаги затихнут в конце коридора.

– Что ты сказал старейшине, что тот передумал и решил помочь? – она внимательно смотрела на жреца.

– С чего Вы это взяли? – Аман, едва заметно покраснев, смотрел в ответ.

– Хочешь сказать, что я ошиблась? – колдунья вопросительно изогнула одну бровь.

– Я всего лишь намекнул, что от судьбы потомка Лютерана зависит судьба всей Акрасии… Старейшина Эфеон очень мудрый человек, мудрее всех, кого я когда-либо встречал.

– Да, и любит много чего сказать, прежде чем перейдет к сути. Это я тоже заметила.

– С тех пор, как мы прибыли в Орзельскую крепость, я часто размышлял о словах Лютерана: «Пусть ведет их орел, несущий меч. И пусть кровь укажет им путь к великой мудрости.» Я думал о загорских орлах и не мог понять, откуда бы Лютерану знать, что без кровопролития не обойдется, и что его потомок будет вынужден штурмовать столицу?

– Кровопролитие частенько случается в человеческих землях. – Анью пожала плечами.

– Увы, Вы правы Искатель… – он грустно вздохнул. – Старейшина подсказал мне. Он считает, что кровь, о которой говорит Лютеран – это его род. Сам Силлиан. Это он должен указать нам путь к Ковчегу.

– В этом нет логики, Аман. Силлиан не знает где Ковчег.

– Я понимаю это… И всё же в словах старейшины есть смысл. Я думал и ещё кое о чём. Тот демон, что встретился нам в Леонхольде, а потом в Морайе. Боюсь, как бы он тоже не разгадал смысл слов Лютерана. Это нападение демонов перед коронацией и атака на монастырь не могут быть случайностью. Мы должны присмотреть за Силлианом.

– Кстати, я тут кое-что вспомнила, касательно старейшины… – она пристально посмотрела на Амана. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?

– И что же? – жрец напрягся, чувствуя подвох.

– «Если я не вернусь, старейшина Эфеон продолжит путь за меня. Не забывайте, что привело нас сюда, Искатель». Ничего не припоминаешь?

– Я позаботился о том, чтобы Вы не остались одна в случае… непредвиденных обстоятельств.

– Значит это теперь так называется! – она схватила из корзинки помидор, запуская его в сторону жреца.

– Искатель! – Аман уклонился от овоща. – Я должен быть уверен, что с Вами все будет в порядке, если со мной что-то случится. А Вы ведете себя как ребенок!

– Ты что, действительно думаешь, что распоряжение Верховного жреца твоего Ордена имеет для меня хоть какое-то значение? Я – вольный маг, Аман! Я подчиняюсь только Ард Рене Рохэнделя. Никто не пойдет со мной, если я буду против. Можешь не сомневаться, у меня достаточно и фантазии, и возможностей для того чтобы отбить всяческое желание идти со мной у того, кто мне не по нраву. А если у тебя случатся «непредвиденные обстоятельства», то я пойду дальше одна. И когда меня прибьет какой-нибудь демон – ты будешь в этом виноват. Так что будь добр, проследи за тем, чтобы «непредвиденные обстоятельства» не случились. И прежде чем ещё хоть раз послать мне подобное послание, подумай о том, каково мне будет это услышать.

– Я постараюсь… – Аман выглядел очень озадаченным. – Простите, я и вправду не подумал об этом.

– Амадан, – она довольно улыбнулась, растягиваясь в полный рост на кровати.

***

Анью раздражалась всё больше с каждой минутой. Утренний туман пытался заползти под одежду, вился вокруг ног, забирая у кожи тепло, оседал мелкими капельками на растрепанных волосах. Рядом недовольно ворчал всё, что думает об Амане не менее злобный Силлиан. Аман поднял всех за полчаса до рассвета, омерзительно бодрым голосом заявив, что чем раньше они отправятся в путь – тем лучше. И вот они, полностью готовые к дороге, стояли возле ворот монастыря и ждали неизвестно где пропадающего жреца.

Анью раздраженно пинала носком сапога мелкие камушки. Силлиан сидел на краю каменной ограды, крутя в руках корону.

– Можешь пока в сумку к себе сложить? Хочу сохранить инкогнито, пока мы ищем лесное воинство. Уж слишком много желающих озолотиться за счет моей головы, – он протянул ей корону.

– Хорошо. Но ты не сильно стал похож на простого странника, – она критически окинула взглядом его одежду.

– Я – странствующий безземельный рыцарь, – Силлиан улыбнулся.

– Рыцарь… Звучит неплохо. Итого у нас рыцарь, боевой маг и вечно теряющийся где-то жрец.

– Ага, почти как Трое Древних, – Силлиан весело улыбнулся.

– Да, похоже… О! Идёт. И не один…

Они внимательно смотрели как из тумана показалась фигура Амана, несущего целую стопку книг, рядом шел Эфеон, неся в руках посох служителя Руфеона. И, к сожалению, стопка книг мешала жрецу видеть выражение крайнего неодобрения на их лицах.

– Простите, я немного задержался. За беседами со старейшиной время летит незаметно. Искатель, можно это полежит пока у Вас в сумке. Нести в руках не очень удобно.

Анью магией отправила книги в сумку. Спорить о том, зачем они жрецу она не стала. Раз Аман их взял – значит нужны. Да и в магическом пространстве места ещё полно.

– Спасибо за гостеприимство и мудрый совет, старейшина, – Аман забрал у старика свой посох и низко поклонился.

Силлиан молча кивнул на прощание.

– Подожди немного, дитя звёзд, я бы хотел сказать тебе кое-что с глазу на глаз, – Эфеон улыбнулся ей.

Анью переглянулась с Аманом, но тот лишь пожал плечами.

– Идите, я догоню.

Они со старейшиной провожали взглядом скрывающиеся в тумане силуэты.

– Много веков назад, трое Древних, что основали наш Орден, прикоснулись к силе Ковчега. Ещё до эсдо… Я хотел сказать тебе, дитя, что на твои плечи легло тяжкое бремя, но оно в то же время – дар. Когда-нибудь ты поймешь мои слова. А пока – ступай. И пусть звёзды укажут тебе дорогу.

– Ану арэ ле тие, – она смотрела как уходит старейшина, тихо шурша мелкими камушками под ногами. (*Пусть Солнце осветит твой путь*)

И что он мне хотел этим сказать?

Колдунья немного постояла, пытаясь найти в словах скрытый смысл, но ничего умного в голову не приходило. Энвиса не проявляла себя, а значит сказать ей было нечего или, как обычно, придерживалась принципа невмешательства в её жизнь.

Девушка вздохнула и отправилась догонять друзей.

– Итак, какой у нас план? – она быстро нагнала мужчин и пристроилась между ними.

– Сейчас мы всё ещё на территории монастыря, но неподалеку есть несколько небольших деревушек, которые примыкают к бильбринскому полесью. Поспрашиваем в них, может кто-то что-то слышал о лесном воинстве Гедрюса.

– Он тот самый бывший союзник, о котором ты однажды рассказывал? – Аман заинтересовано смотрел на короля.

– Да. Гедрюс сражался на нашей стороне. Он один из первых отозвался на призыв лорда Тадеуша. И до сих пор сражается…

– А что случилось? – Анью на ходу заплетала волосы в косу.

– Он настаивал, чтобы мы шли дальше, через поля Черной крови, на Лютеран, но лорд Тадеуш развернул армию. Мы потеряли много людей в стычках с гвардейцами регента. Солдаты устали, было много раненых. Мы бы не взяли столицу. С тех пор у нас с воеводой сложные отношения…

– Насколько? – Аман выглядел задумчивым.

– Его замок разрушен по приказу регента. Он лишился титула лорда и своих земель. Потерял много людей. И во всём этом он винит лорда Тадеуша и меня. Хотя лорд предлагал ему пристанище в Орзельской крепости и клялся, что мы разгромим регента. Но для этого нужно время и больше людей. Воевода отказался уходить со своих земель. Он увёл остатки своей армии в леса и с тех пор его лесное воинство скрывается в бильбринских пущах, промышляя грабежом. Правда, грабят только разбойников и людей регента, которые изредка суются в эти земли.

– Думаю, на теплый прием мы можем не рассчитывать, – философски подметил Аман.

– Это мягко сказано. Но Гедрюс и его люди нужны нам, его лучникам нет равных во всей Лютерии. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедить его примкнуть к нам.

– Ты не один, – Анью ободряюще ему улыбнулась.

***

– Я пойду один, – Аман недовольно смотрел на них.

– Нет, – Анью недовольно смотрела в ответ.

– Я тоже с этим не согласен, – Силлиан скрестил руки на груди.

Они уже пятый день бродили по окрестностям бильбринских лесов, безрезультатно расспрашивая жителей местных деревень. Почему-то никто ничего не знал ни о воеводе Гедрюсе, ни о лесном воинстве. Да и расспросам люди были не рады. Везде их встречали недружелюбно и просили поскорее уйти. Причем далеко не всегда вежливо.

– Вы двое привлекаете слишком много внимания. У странствующего жреца Руфеона больше шансов узнать что-то у простых жителей.

– И чем это мы привлекаем внимание? – король осмотрел себя, потом её и, кажется, ничего подозрительного не увидел.

– Силлин и аристократ, разумеется, не привлекают внимания, и не выглядят подозрительно в этой глуши, – голос жреца сочился сарказмом. – Я иду добывать информацию. А вы сидите здесь и не привлекаете к себе внимание. Искатель, Вас это особенно касается. Магических зверушек посылать мне в сопровождение не надо.

– Я – не аристократ, а странствующий безземельный рыцарь!

– Ладно… – она, недовольно дуя губы, уселась на покрытый мхом камень.

Аман развернулся и ушел в сторону деревни. Они с Силлианом переглянулись.

– Может партию в асар?

– На какую деревню сегодня? – Анью улыбнулась.

– В какой нас пытались закидать тухлятиной? – принц задумался.

– Еловая межа, кажется.

– Вот. На неё.

– Ну давай, – она пожала плечами, доставая игру из сумки.

Аман вернулся к тому моменту, как король предпринял неплохую попытку пробиться в янтарную крепость. Правда, это была третья попытка за эту игру, и его армия изрядно поредела к этому моменту, но попытка была действительно хорошей. Силлиан учился очень быстро. Анью нравилось наблюдать за его прогрессом.

Ещё немного практики, и мне уже придется играть с ним в полную силу.

– Есть новости? – рыцарь отвлекся от игры, смотря на подходящего жреца.

– Да. К счастью в этой деревне нашлись желающие поболтать. Портниха Радмила мне много чего рассказала. Её жених служит в лесном воинстве Гедрюса. Раз в неделю к ним приходит посыльный. Его ждали сегодня, но он не пришел. Скорее всего будет завтра с утра. Тропа до полесья одна, если подождать там – обязательно его встретим. А ещё у меня есть письмо от Радмилы – она замолвила за нас доброе словечко, так что есть шанс что нас хотя бы выслушают.

– Ты молодец, Аман! – Анью радостно улыбнулась.

И всего-то два часа там торчал.

***

– Так что с тех пор, как замок был разрушен, и воевода ушел в леса со своими людьми, в здешних землях распоясались разбойники и головорезы, – закончил Аман делиться новостями из деревни.

– Да, печальные новости. Этим землям нужна защита своего короля и лорда, – Силлиан задумчиво смотрел в костер.

А у мальчишки правильные мысли в голове появляться начали.

Анью улыбнулась, глядя на молодого короля, и помешивая медленно закипающий ужин.

– Ладно, пойду немного потренируюсь, – рыцарь поднялся, подхватив меч, и ушел на поляну неподалеку.

Следом за ним проковылял Игнис, получивший четкие инструкции защищать и позвать её в случае угрозы. Аман, проводив Силлиана и духа взглядом, раскрыл одну из позаимствованных в монастыре книг и принялся за чтение. Всё, что он взял, так или иначе касалось времен Второго Вторжения. В основном историческая хроника, скучная донельзя. Но ему нравилось, хотя что такого увлекательного там может быть – Анью не понимала.

Между ними повисла уютная тишина. Ухнула, просыпаясь, сова и бесшумно отправилась на охоту. Над травой летали, мерцая, светлячки. Аман минимум на пару часов был потерян для общества. Из-за деревьев доносились едва слышные звуки тренировки Силлиана. Анью продолжала заниматься приготовлением ужина, размышляя о том, когда она успела так эмоционально включится в происходящее. Точного ответа на этот вопрос у неё не было. Просто всё это внезапно стало важным. Важным стало, чтобы эти двое выжили во всей этой разворачивающейся грызне за власть в чужой для неё стране. Важным стало помочь Силлиану понять, для чего ему трон и корона. Важным стало чтобы он справился с грузом ответственности, которая ляжет на его плечи, когда придет время. А время придет, Анью никогда не бросала дела незаконченными. И она помнила про своё обещание убить регента лично, чтобы отомстить за смерть невинного ребенка… Если обстоятельства того потребуют – она отправится в Лютеран. Одна странствующая силлин не вызовет лишних вопросов у городской стражи. Главное дойти до дворца, а там уж она решит вопрос с престолонаследием. Но, Аман был прав, будет лучше, если Силлиан придет к власти традиционным для людей путём – через мятеж и свержение старой власти. И не потому что так принято в человеческих землях, а потому, что люди не ценят то, что легко им достается. И пусть этот путь дольше, опаснее и приведет к множеству смертей. Она достаточно сильна, чтобы уберечь тех, кто для неё важен…

Ужин прошел в болтовне о всякой ерунде. Анью рассказывала об их приключениях в Артемисе. Аман дополнял её, рассказывая о политическом устройстве своей родины. Потрескивали угли в костре, да тихо закипал травяной чай. Силлиан то и дело поглядывал на Шай’Солар. Причина этих взглядов была очевидна. Меч всё ещё не засветился в его руках. Терзания молодого короля по этому поводу были для неё непонятными. Но для Силлиана это было очень важно, так что Анью держала все приходящие на ум шуточки на эту тему при себе.

– А если он вообще не засияет – ты всё бросишь? – она не выдержала, решив зайти немного с другой стороны.

Рыцарь ненадолго задумался.

– Нет. Мой долг – защищать своих подданных.

– Тогда не заморачивайся по этому поводу. Ты столько внимания уделяешь этому вопросу, что не можешь здраво думать о более важных вещах, – Анью налила себе чай и удобно облокотилась о ствол дерева спиной.

Теплая, чуть шероховатая кора пахла смолой. В дереве текла энергия земли и Анью ненадолго зажмурилась, наслаждаясь ощущениями.

– Я просто не могу понять, чего мне не хватает, чтобы стать истинным королем… – Силлиан взял у Амана свою кружку с чаем. – Что было у Лютерана, чего нет у меня?

Уверенности в себе тебе не хватает.

– Борода. – колдунья пожала плечами.

Над лагерем повисло молчание. Кружка выпала из рук Силлиана, содержимое быстро впиталось в землю. Мужчины непонимающе смотрели на неё.

– А что? Внешне очень похож, хотя Лютеран был немного выше и носил бороду, – она окинула Силлиана оценивающим взглядом.

– А ты откуда знаешь? Тебе ведь чуть больше ста лет, а Лютеран жил во времена Второго Вторжения, – король с подозрением смотрел на неё.

– От Энвисы. Они были знакомы, – Анью пожала плечами.

– Кого? – кажется понятнее Силлиану не стало.

– От моей даро.

– Ваша даро знала эсдо Лютерана? – Аман был поражен до крайности. – Почему вы мне раньше не сказали?

– А почему мне никто не сказал, что такое даро? – Силлиан негодовал по-своему.

– Не что, а кто. Моя вторая душа. Не говорила, потому что ты не спрашивал.

– Да я всего несколько дней назад узнал о том, что у Вас, Искатель, две души! – Аман развел руками в стороны.

– Кто-нибудь мне объяснит, что вообще происходит?! У неё две души. Ты знал. Но никто не знал, что вторая душа знала моего предка. Это всё вообще нормально?!

Люди… Как же с ними порой трудно…

– Я знала, что Энвиса была знакома с Лютераном. А в остальном ты прав, – Анью флегматично продолжила пить чай, ожидая пока они успокоятся и будут готовы слушать.

– А теперь можно обо всём по порядку? – Аман поднял кружку Силлиана, ополаскивая её водой из своей фляги, и заново наполняя чаем.

– Как такое вообще возможно? – король пристально смотрел на неё.

– Ну если совсем сначала… – девушка задумалась о том, с чего стоит начать. – Долгие годы силлинами правили две королевы, сестры-близнецы Иона и Азена. Похожие внешне, но разные как день и ночь. Воинственная Азена, что и по сей день является сильнейшим магом во всей Акрасии, старшая из них. И нежная, сострадательная Иона. Они обе сражались во времена Второго Вторжения, защищая свой народ, как и требует того долг Ард Рены. Но незадолго до того, как эсдо одолели Казероса, духи ветра принесли в Рохэндель весть о гибели королевы Ионы. Когда Азена вернулась в Лоаран с победой, над городом витали серые тучи – Великое древо и весь народ силлинов скорбели об утрате. Говорят, что Ард Рена, не говоря ни слова, ушла в Обитель Снов. Все думали, что она там оплакивает потерю. Но прошло много дней… И когда врата Обители распахнулись из них вышла Иона. «Народ мой, я вернулась.» – произнесла она. И в тот же миг черты её лица неуловимо изменились, потемнели волосы и глаза. Перед удивленными силлинами стояла уже Азена. «Отныне мы едины.» – сказала она. Там, под сенью Великого Древа, Ард Рена смогла открыть путь душам Элзовин и предложила своей сестре единственный сосуд, что был у неё тогда – своё собственное тело. С тех самых пор королевы едины в одном теле, а каждый совершеннолетний силлин в День Нового Рождения получает подарок – даро, что станет его учителем и наставником. Даро с языка древних означает «второй».

Они смотрели на неё открыв рты, медленно переваривая услышанное. Анью отпила немного чая, стараясь скрыть за кружкой улыбку. Выражения лиц мужчин были непередаваемые.

– Так… С этим вроде стало понятнее, – Аман задумчиво смотрел на неё. – Теперь можно переходить к той части, где конкретно Ваша даро знает Лютерана.

– Мою даро зовут Энвиса. Она, как и многие другие, сражалась с демонами, во времена Второго Вторжения. И была знакома с Лютераном. Впрочем, мало тогда было тех, кто не слышал про эсдо. Ничего касательно того, где сокрыт осколок Ковчега, она не знает. Я спрашивала. Энвиса вообще не любит рассказывать о своей жизни…

– А поговорить с ней можно? – молодой король выглядел заинтересованным.

– Спрашивай, я скажу тебе что она ответит. Если ответит. Моя даро редко себя проявляет, предпочитая просто наблюдать.

– А разве ты не можешь как твоя Ард Рена меняться с ней местами? – Силлиан как-то разочарованно вздохнул.

– Нет, чтобы воплотить даро в собственном теле нужно быть невероятно сильным магом. Мало кто на это способен. Мне такое не по силам.

– А есть ещё что-то, что мне стоит знать, но Вы умолчали? – Аман с подозрением смотрел на неё.

– Нет, – мгновенно солгала девушка, с самым честным выражением лица.

– А мне кажется, что я знаю пару вещей, о которых надо бы сказать… – подала голос Энвиса.

Анью, продолжая умиротворенно улыбаться, запихнула её подальше в подсознание, не желая выслушивать советы на эту тему. Остаток вечера прошел спокойно, пообщаться с даро у Силлиана, к его огромному сожалению, не вышло. Так что они просто болтали о всякой ерунде и Анью рассказывала ему о разных боевых стратегиях для игры в асар, показывая разные варианты расстановки фигур на доске. Аман вернулся к чтению книги, периодически странно на неё поглядывая.

***

Они затаились за невысокими елями возле обочины. Анью прислушивалась к тому, как медленно приближается звук шагов. Человек, идущий по дороге постоянно останавливался, тяжело дыша. Казалось, что он помрет раньше, чем дойдет до них… Вот мужчина показался из-за поворота. Невысокий, полноватый с огромным рюкзаком за спиной. Посыльный еле передвигал ноги, согнувшись под весом своей ноши.

Колдунья внимательно наблюдала за тем, как приближается к ним человек, медленно вливая магию в землю, готовясь. Рядом затаились Аман и Силлиан. План был предельно простой. Поймать посыльного, узнать, как пройти к лесному воинству, отпустить посыльного. Если потребуется – вылечить. Хотя это маленькое дополнение к плану очень не нравилось жрецу, и он чуть ли не до хрипоты им доказывал, что пытать людей – грешно, и вообще не по-людски. Силлиан слушал проповедь, периодически кивая, правда кивал он совершенно не в такт и взгляд был при этом какой-то отсутствующий… Анью же даже не делала вид, что слушает, логично решив, что «не по-людски» для силлина вполне нормально, но молчала на эту тему, не желая провоцировать Амана на новый виток борьбы за спасение их морального облика.

Человек ступил на пропитанную магией почву и, мгновенно, из земли начали расти молодые побеги и лозы, обвивая его тело, окутывая до самого горла, стягивая и надежно фиксируя.

Готово!

Они вышли из укрытия. Посыльный смотрел на них, испуганно тараща глаза.

– Бронислав?

– Ну да… Что вам нужно? – мужчина встрепенулся, стараясь казаться уверенным в себе. С учетом его положения, смотрелось это не впечатляюще.

– А мы как раз тебя ждём, – Анью добродушно улыбнулась своему пленнику.

– Ой как приятно! Хоть где-то меня ждут. А то женушка моя только гонит… А тут, вот какая красотка меня ждала!

– Расскажи, как нам найти лесное воинство и Гедрюса. – прервал обмен любезностями Силлиан.

– Лесное воинство? Откуда мне знать где оно? Я простой торговец, мне до вояк дела нет. Вот, видишь, товары несу в деревню на продажу.

Бронислав старательно качал головой из стороны в сторону, но ускоряющееся сердцебиение и выступившие на лбу капельки пота, выдавали, что он лжет. Анью внимательно наблюдала, ожидая что будет делать молодой король дальше.

– Радмила сказала, что ты знаешь, – жрец достал из кармана письмо, разворачивая его перед лицом посыльного.

Мужчина читал, мрачнея с каждой секундой.

– Ну, Радмила! Ну, трепло! Знает ведь, что Гедрюс загорцев надух не переносит… А ты, королевич, чем думаешь? Не боишься к воеводе соваться? Он рукой махнет и не будет у тебя не то что короны, а головы. И людей своих за собой в могилу утянешь. Поостерегся бы.

– Я собираюсь мирно с ним переговорить. Пришло время забыть былые обиды. У нас с ним общий враг.

– Ладно, развязывайте уже. Никуда я с этим рюкзаком на спине всё равно не убегу. Подскажу я, как до лагеря добраться. Но только потому, что Радмила за вас попросила. Но там уж – пеняйте на себя, да не болтайте откуда узнали. Мне не с руки портить отношения с воеводой.

Анью щелкнула пальцами, отпуская мужчину. Тот снял с плеч рюкзак, опуская его на траву и с хрустом разогнул спину.

– Значит так, идите на северо-восток, до Чертовой развилки. Там по правой тропке, мимо озерца, никуда не сворачивая. А то если налево повернете, забредете на забытую поляну, а оттуда не возвращаются. Как дойдете до развилки – полазьте вокруг озерца, я там молот припрятал, под самым большим валуном закопал. И как лагерные стены увидите – оружие спрячьте, а молот над головой поднимите. Это – условный знак. А не то нашпигуют вас стрелами и будете лежать на земле, как игольницы у моей женушки в ларчике. Лучники никого просто так к лагерю не подпускают.

– Спасибо за помощь, – Аман кивнул мужчине.

– Ну удачи вам, бесстрашные. Если не прикончит вас воевода – может свидимся ещё.

– Не прикончит, – Анью улыбнулась мужчине.

– Благодарю, – Силлиан кивнул посыльному на прощание, и они отправились дальше по тропинке.

Стоило им зайти за поворот, как рыцарь замер, задумавшись о чем-то.

– Подождите, я быстро! – он развернулся, побежав туда, откуда они только что пришли.

Анью переглянулась с Аманом. Тот пожал плечами в ответ и сел на траву.

– Если бы тут были демоны, думаю на нас бы давно напали, так что вряд ли с ним что-то случится.

Силлиан и вправду вернулся быстро. Он остановился рядом с ними, стараясь отдышаться, и протянул ей небольшой кулёк.

– Держи. Это тебе.

Она аккуратно взяла, принюхиваясь. То, что было внутри пахло вкусно. Анью медленно разворачивала бумагу. Внутри были какие-то белесые кубики.

– Что это? – она удивленно смотрела на Силлиана.

– Пастила. Ты же любишь сладкое. Подумал, что тебе понравится, – рыцарь едва заметно покраснел.

Анью аккуратно взяла кусочек, отправляя его в рот, и довольно жмурясь от удовольствия.

– Вкусно! Спасибо! – девушка, улыбаясь, смотрела на молодого короля.

– Ну ладно, – Силлиан отвернулся в сторону. – Пора идти дальше.

Он пошел впереди. Следом за ним двинулся Аман, странно косясь на угощение в её руках. Анью протянула ему кулёк, предлагая попробовать, но тот лишь покачал головой.

Ну, как хочешь, мне больше достанется!

***

– Нам направо. – Аман махнул рукой в указанном направлении.

– Нет. Надо повернуть налево! – упорствовал Силлиан.

– А я говорю, что нам нужно направо! – жрец медленно терял терпение.

Анью сидела на камне неподалеку, наблюдая как кружит пчела, собирая нектар с цветов.

Мужчины… Как дети малые…

Вмешиваться в спор она не планировала. Пчела улетела, но на смену ей прилетела новая. Насекомое деловито летало над лужайкой, приятно жужжа. Вот она скрылась в венчике колокольчика, отчего цветок едва заметно накренился.

– Анью! – Силлиан потряс её за плечо. – Ты вообще слушаешь?

– Да, конечно. – она отвлеклась от созерцания красоты природы на этом отдельно взятом перекрестке.

– И? – рыцарь выжидающе смотрел на неё.

– И что? – девушка растерянно смотрела на него, понимая, что часть препирательств она всё-таки прослушала.

– Я спрашиваю, на чьей ты стороне?

– На вашей, – колдунья радостно улыбнулась.

– Да за что это всё на мою голову? – Силлиан поднял лицо к небу, закрывая глаза ладонью и печально вздыхая.

– Посыльный сказал, что надо повернуть направо, – Аман явно не желал уступать.

– А я определенно слышал, как он сказал налево. Значит мы идем налево, – мужчина развернулся, идя в выбранном им направлении и заканчивая тем самым спор.

Они какое-то время смотрели, как уходит молодой король по тропинке. Судя по всему, Силлиан решил, что он безоговорочно прав, и они пойдут за ним.

– Ну значит идем налево, – Анью встала, потягиваясь, и отправилась следом.

– Искатель! – жрец нагнал её, в синих глазах была просто бездна недовольства. – Почему Вы ему потакаете? Вы ведь знаете, что я прав.

– Знаю, – она пожала плечами.

Аман на несколько мгновений замер, шокировано смотря на неё, и немного отставая.

– Но тогда почему? Тот посыльный, он ведь сказал, что люди оттуда не возвращаются. Это ведь опасно.

– Ну я же не человек, – Анью улыбнулась. – Не волнуйся, это будет для него полезный урок.

Они шли по небольшой поляне, заросшей крупными, по пояс мужчинам, цветами. Анью прикрыла нос, пахли цветы тухлым мясом. Вокруг роились стаи мух и мошкара.

– Думаю, что уже пора признать ошибку, – Аман нагнал Силлиана.

Анью наклонилась к одному из растений, внимательно его рассматривая. Внезапно бутон стал медленно раскрываться, разделяясь на пять, усыпанных мелкими клыками, челюстей. Длинные, вьющиеся побеги метнулись в её сторону. Колдунья уклонилась, отходя на пару шагов назад и осматриваясь по сторонам. Они стояли посреди поля, полностью заросшего хищными цветами…

Во имя Проклятого бога! Какая мерзость!

– Ребята… Уже можно начинать бежать обратно!

– Что случилось? – Аман непонимающе обернулся к ней.

Ответа не потребовалось, несколько длинных лоз выстрелили в его сторону, оплетая руку и древко посоха. Растение тянуло жреца прямиком себе в распахнутую пасть. Силлиан срезал путы одним точным взмахом меча. Аман накрыл их магическим куполом.

– Искатель! Быстрее!

И толку от этого? Сколько ты там сидеть планируешь, пока снег не выпадет?

– Вэн аэнье!

Огненная птица, следуя за движением её ладони, описывала круги по поляне, сжигая растения. Странные цветы шипели в ответ. Некоторые из них шустро закапывались в землю.

Одно из растений вылезло прямиком под магическим куполом и, с радостным урчанием, вцепилось в ногу Силлиану, стремясь прогрызть сапог. Примеру собрата последовали и остальные цветочки, решив, что под магическим щитом не только безопасно, но ещё и вкусно. Жрец и рыцарь старательно отбивались от нападок хищных растений, но снять заклинание почему-то не догадывались.

– Знаете, мне, пожалуй, будет тесно там с вами! – она заливалась смехом, держась свободной от посоха рукой за живот.

– Ничего смешного! – Силлиан снес ударом меча ещё один бутон.

– А по-моему очень смешно, – она вытирала проступившие на глазах слёзы.

Внизу что-то громыхнуло. Земля у неё под ногами вздыбилась. Анью медленно сделала пару шагов назад.

– А вот теперь не смешно… – колдунья напряженно вслушивалась в странный шелест, доносящийся из-под земли.

Что-то огромное двигалось там, издавая странные скрипяще-свистящие звуки. Аман все-таки снял щит, и в этот самый момент из-под земли вверх взметнулись длинные, извивающиеся, побеги, толщиной с её туловище. Девушка отпрыгнула в сторону, направляя огненную птицу в ближайшую лозу, поджигая её. Почва под ногами разлетелась во все стороны, словно от взрыва. Девушку подкинуло вверх. Анью едва успела смягчить приземление магией. С неба на неё падала земля и мелкие камни. С диким визгом крутился огромный бутон хищного цветка, открывая жуткую пасть и мотыляя длинными ростками вокруг себя, пытаясь поймать хоть кого-то. Растение было настолько огромным, что вряд ли бы удовлетворилось таким скромным обедом, как они трое. Но кажется цветок решил, что легкий перекус лучше, чем совсем ничего…

Силлиан отрубил один из побегов, но к нему тут же метнулись ещё с десяток. Аман отбивался от трёх лоз сразу, стараясь выгадать момент для мощной атаки. Необходимость постоянно уклоняться не давала ему времени на подготовку заклинания.

– Моргул!

Созданная из земли и камней, голова дракона сомкнула челюсти на бутоне, сдавливая его. Растение переключилось на неожиданного противника, обвивая его своими лозами, словно стремясь задушить. Очевидно, что оно не осознавало разницы между живым существом и магией.

Столб света ударил точно в бутон, сжигая его. Длинные лозы ещё несколько мгновений извивались на земле, но потом и они затихли.

– Потрясающе! Надо почаще так гулять! – она радостно подбежала к мужчинам, расплетая косу и пытаясь вытрясти землю из волос. – А что это было?

– Упаси Руфеон! – Аман сдирал побеги со своего посоха.

– Наверное лихоцвет. Я их вживую впервые увидел. Хотя ел пару раз, – Силлиан задумчиво пнул ближайший к нему бутон, проверяя жив ли он ещё.

– Так они съедобные? – колдунья наклонилась, поднимая на вытянутой руке несколько побегов.

– Да, если их замариновать – то можно есть. Хотя мало кто рискует на них охотится. И теперь понятно почему…

– Кажется нам всё-таки надо было направо… – Аман сурово смотрел на Силлиана.

***

Впереди показались укрепления лагеря.

– Ну вот и дошли, – Силлиан выглядел странно взволнованным.

Тихий свист стрелы, и колдунья едва успела сбить её магией. Аман мгновенно накрыл их щитом.

– Кажется мы что-то забыли… – Анью полезла в сумку.

Стрелы с тихим звоном отскакивали от магического барьера. Лучникам в лагере кажется было не важно, что цель недосягаема.

– Да, мы забыли про молот, – жрец смотрел на неё с явным неодобрением. – Я Вам для чего его дал?

– Ты сказал положить его в сумку, – она продолжала копаться среди вещей.

– А то, что его надо показывать на подходе к лагерю, только я помню? Почему только я один думаю о безопасности?

– Да ладно тебе, стрелы у них закончатся раньше, чем у тебя магическая сила. Да где же он?

В сумке что-то громыхнуло.

– Ой! – девушка испуганно посмотрела на жреца.

– И что значил этот ой? – Силлиан начал нервничать.

– Книги Амана куда-то упали… – колдунья вжала голову в плечи и отступила молодому королю за спину, радуясь тому, что спина у Силлиана достаточно широкая, чтобы спрятать двух таких как она.

– Ну всё, с меня хватит! – Аман поднял свободную руку вверх, создавая в воздухе над ними светящийся крест Руфеона.

Стрелять по ним прекратили. Рыцарь и жрец переглянулись между собой.

– Щит лучше пока не снимать, мало ли что…

– Согласен. Идите рядом, – Аман кивнул в ответ.

На территорию лагеря они входили, прикрытые тускло светящимся магическим барьером. Им явно были не рады. Люди смотрели на них с подозрением и враждебностью. Лучники на смотровых башнях держали их под прицелом. Анью прикрыла глаза, кидая вокруг поисковое плетение – магов в лагере кроме неё и Амана не ощущалось.

– Вы только гляньте! – к ним подошел какой-то мужчина. – Заморцы совсем обнаглели. Прутся напролом. Повезло, что с вами жрец Руфеона, а то изрешетили бы вас стрелами.

Колдунья недовольно нахмурилась. Тот факт, что её так легко списали со счетов, ей не понравился, но вмешиваться в переговоры она не собиралась, решив посмотреть, что сделает Силлиан.

– Э! Маллек, это не простые заморцы. Ты посмотри – это ж королевич, тот, что нас предал!

По рядам воинов прошел шепот. Если до этого им были просто не рады, то теперь в воздухе повисло напряжение и злость. Если бы можно было убивать взглядом – они бы уже корчились в предсмертной агонии. Жрец благоразумно решил, что убирать щит – плохая идея.

– Я пришел поговорить с Гедрюсом, – Силлиан внимательно обвел людей взглядом.

– Ты смотри, а рожа-то какая слащавая…

– А разодет-то как. Да и девку какую за собой таскает!

Анью передернула плечами, стараясь не вслушиваться в то, о чем ещё перешептываются мужчины вокруг них. Знать о том, что бы они на месте Силлиана с ней сделали не очень-то и хотелось.

Их медленно обступили со всех сторон… Колдунья медленно стягивала магию, готовясь при необходимости дать отпор.

– Что там за столпотворение! – властный окрик заставил воинов вокруг них расступиться.

– Я пришел поговорить, – Силлиан сделал шаг вперед, приветствуя кивком головы мужчину.

Анью внимательно осматривала подошедшего к ним человека. Высокий, широкоплечий, с темными волосами до плеч и суровым взглядом темных глаз из-под густых бровей. В воеводе безошибочно ощущалась та самая внутренняя сила, за которой шли люди. Этот человек привык отдавать приказы, не сомневаясь в том, что их исполнят. Гедрюс презрительно посмотрел на Силлиана, перевел взгляд на продолжающего держать защитный купол Амана, вскользь прошелся по ней, ненадолго задержавшись на навершии посоха, выглядывающего из-за её спины, и снова вернулся к королю.

– Пришел поговорить, значит? – в словах воеводы было столько ненависти, что хватило бы на сотню человек. – Да, если бы не твой ручной жрец, я бы уже переломил тебе хребет и снес голову!

– Гедрюс, былого не воротишь. Каждый из нас поступил так, как считал верным. Пора закопать старые обиды. У нас один враг. Пришло время для решительных действий. Мы сможем одолеть регента, если объединим войска.

– Ты думаешь, я стану служить предателю? – воевода плюнул в лицо рыцарю, магический купол сверкнул, и капля слюны медленно потекла по щиту вниз. – Вы нас год назад бросили, а теперь ты, щенок, набрался наглости и приполз просить меня о помощи! Войско ему подавай! А больше ты ничего не хочешь? Ишь, губу раскатали. Что Тадеуш, что ты. Тот год назад знатно обделался. Из-за него не дожали! Хорошо вам было в крепости отсиживаться, пока я скитался по своим же землям, словно разбойник?

– Послушайте, сейчас не время чтобы лелеять былые обиды, – Аман вмешался в разговор. – Сейчас все должны объединиться, чтобы дать отпор общему врагу, ради блага жителей этой страны…

– А ты вообще не лезь! – Гедрюс злобно гаркнул на жреца. – Должен?! Я должен защищать свои земли и людей, а не отвоевывать трон для этого мальчишки! Пошли вон из моего лагеря! Если через пять минут хоть один из них будет в пределах видимости – убить на месте! Это приказ.

Воевода развернулся, уходя. В том, что приказ исполнят, Анью не сомневалась. А судя по выражениям на некоторых лицах – пяти минут у них нет.

Кажется разговор окончен.

– Пошли вон! – в магический щит прилетел камень.

Аман озадаченно озирался, смотря на людей. Защитный купол сверкнул – с другой стороны прилетел новый камень.

– Уходим. Переговоры окончены, – Силлиан развернулся, уходя с территории лагеря.

Они двинулись следом.

– Проваливайте!

Им в спины летели камни и оскорбления. Анью, сжав зубы, шла за мужчинами, молча сносить подобное она не привыкла. Очень хотелось учинить погром… Но нужно было сделать так, как решил Силлиан. Это его война и его переговоры. А тот человек, несмотря на недоброжелательное к ним отношение врагом не был… Хотя мог бы и приструнить своих людей, не допустив открытого проявления агрессии. Но воевода не посчитал это нужным.

***

Они сидели у костра. Аман готовил ужин. Силлиан уже полчаса смотрел в одну точку с мрачным выражением лица. Результат переговоров ему не нравился. В воздухе повисло ощущение обреченности. Они столько лазили по этим лесам, приложили столько стараний и в итоге их просто с позором вышвырнули из лагеря, даже толком не выслушав. Жрец тоже был разочарован случившимся, хотя старался виду не показывать. Но Анью уже достаточно хорошо его знала, чтобы понимать, что тот тоже переживает.

Солнце скрылось за горизонтом. На лес опустилась темнота, лишь яркое пламя костра освещало небольшую лужайку, на которой они остановились. Девушка поднялась, доставая из сумки книги жреца и сундучок с игрой.

– Вы развлекайтесь, а я скоро приду, – она сложила всё на траве.

– Вы куда собрались? А как же ужин? – жрец растерянно посмотрел на неё.

– Пойду искупаюсь, – она улыбнулась в ответ. – Хочешь посмотреть?

Аман замер с открытым ртом, стремительно приближаясь цветом лица к камзолу Силлиана. Рыцарь удивленно смотрел на них, словно не верил в то, что услышал.

– Нет! – к мужчине вернулся дар речи.

– А что так? Тебе ведь не впервой, – улыбка стала ещё шире.

– Это была случайность! – Аман, кажется, был готов провалиться сквозь землю.

Так мило краснеет!

– Ты что, подсматривал за Анью? – Силлиан пораженно смотрел на него.

– Это получилось случайно! – Аман не оставлял попыток оправдаться. – У меня не было такого умысла!

– Аман, ты же – жрец Руфеона! Как ты мог! – король, сотрясаясь от смеха, сполз с бревна на землю.

– Да говорю же, это произошло случайно!

Анью развернулась, уходя в сторону реки. Можно было не сомневаться, что ближайшие пару часов Аман не сунется её искать.

– Ну и как тебе? – долетели до неё слова Силлиана.

Колдунья замерла, прислушиваясь. Но ответа не последовало, только ойкнул Силлиан – видимо Аман нашел чем в него кинуть.

Девушка обогнула их стоянку по дуге и направилась в сторону лагеря лесного воинства, бесшумно передвигаясь по ночному лесу. Дорога была ей уже знакома, а бояться в лесу магу её уровня было нечего. Решение она приняла ещё когда они покинули недружелюбных вояк, но нужно было подождать до темноты, чтобы осуществить план.

Дозорные на смотровых башнях её не заметили, что было совершенно не удивительно. Анью, скрываясь в тенях, бесшумно приближалась к одной из башен, наблюдая за людьми, выжидая подходящий момент. Часовые стояли в карауле по двое. А значит, нужно подождать, пока хотя бы один из них отвлечется…

Стоять неподвижно ей уже начинало надоедать. Но тут один из людей отложил лук, снимая с ремня флягу и откручивая крышку. Анью дождалась пока он приложится к горлышку и, словно выпущенная из арбалета стрела метнулась вверх, ловко и быстро взбираясь на смотровую башню. Она мгновенно погрузила в сон ближайшего из дозорных. Второй попытался что-то крикнуть, но подавился так и не выпитой водой. Колдунья вырубила и его. Она наклонилась, проверяя всё ли с ними в порядке – убивать не входило в её планы. Хотя было бы неплохо донести до этих людей, что кидаться девушке вслед камнями и похабными шуточками может быть чревато последствиями. Но это не сегодня… Сегодня она пришла на мирные переговоры.

Анью бесшумно спрыгнула с башни вниз, скрываясь в тени каких-то ящиков и бочек. Люди слишком полагались на высокий частокол стен и зорких лучников. На территории лагеря лазутчиков никто не ожидал. Найти воеводу оказалось не сложно. Самый крупный шатер в центре лагеря был пропитан его запахом. Анью огляделась по сторонам, вокруг никого не было, а значит никто не должен заметить вспышку телепортации.

Мгновение и она уже стоит внутри шатра. Ещё миг и вокруг них с воеводой повисает звукопоглощающее плетение, а сам Гедрюс, как сидел на стуле, так и провалился по самую грудь под землю.

Простой и надежный способ фиксации.

Анью, наклонив голову набок, слушала поток ругательств в свой адрес. Некоторые выражения были такие удивительно-витиеватые, что можно было брать пергамент и записывать. Подходить к человеку она не планировала. Не смотря на неожиданное появление девушки в шатре, он успел извлечь меч из ножен за то мгновение, что ей потребовалось чтобы обездвижить его, и теперь грозился порубить её на куски. К счастью мужчина был достаточно умен, чтобы не кинуть в неё клинком, понимая, что она скорей всего уклонится, а второй попытки у него не будет. Не смотря на фонтан оскорблений в свой адрес, Анью симпатизировала этому человеку. Он лишился своего титула и дома, но не сломался, а остался, стремясь защитить людей, что были под его покровительством. Это было достойно уважения.

– Чего молчишь, сказать нечего? – воевода недовольно смотрел на неё.

– Жду пока ты будешь готов к спокойному разговору, – она пожала плечами.

– Мальчишка тебя на переговоры прислал?

– Нет. Я сама пришла.

– Я уже сказал, не дам я этому щенку своих людей! Можешь хоть убить меня, а лесного воинства ему не видать!

– Хотела бы – убила. Тебя не смущает, что на поднятый тобой шум никто не пришел?

– Да кто вас магов разберет. Терпеть вашу братию не могу, – воевода плюнул ей под ноги.

– У нас с тобой взаимная неприязнь, можешь не сомневаться. Мне не важно, присоединишься ты к армии или нет. Но это важно для Силлиана, а он мой друг. Поэтому я и пришла с тобой поговорить… Война будет, не зависимо от принятого тобой решения. Но тебе повезло, воевода, у тебя есть второй шанс выбрать, на чьей ты будешь стороне. Ну так как?

– Да нет мне дела до вашей войны! У меня дочку похитили! А вы тут лезете ко мне со своей армией.

– Дочку?

– Да. Она ушла гулять к озеру. Тех двоих, что её сопровождали убили. А мне прислали голубя с посланием от регента, – мужчина мгновенно потерял весь свой боевой настрой. – Пишет, что если присягну ему на верность, то с ней всё в порядке будет. А если нет – получу её обратно по частям. Дал три дня на размышления. Сегодня был второй. Мои люди прочесывают всё полесье, но пока безрезультатно. Мы даже не знаем, где держат мою малышку…

Анью смотрела, как потускнели глаза воеводы, понимая, что ничего не добьется сейчас от этого человека. Для Гедрюса единственной целью было вернуть своего ребенка живым и здоровым. И помощи от него в войне они не дождутся. Девушка аккуратно подошла к столу, перебирая бумаги и находя среди них измятую записку с посланием от регента, к которой был привязан истрепанный кусочек голубой ленточки.

– Я возьму это, – она демонстративно убрала бумажку себе в сумку.

– Если хоть волос с головы моей дочери упадет, клянусь всеми богами, я лично найду Силлиана. Я придушу его этими самыми руками и отнесу его голову регенту.

– Я услышала тебя, – колдунья кивнула, разворачиваясь. – Лорд Тадеуш погиб несколько дней назад. Его убили демоны. Подумала, что тебе стоит об этом знать.

Она телепортировалась и так же, как и пришла, незаметно покинула территорию лагеря. Уже будучи за стенами, девушка отпустила звукопоглощающее плетение. Сразу поднялся невообразимый шум, сквозь который слышно было как проклинает её на чём свет стоит воевода. Анью улыбнулась и отправилась в сторону их стоянки.

Так легко и приятно было скользить, словно тень по ночному лесу, вдыхая запах сосновой смолы, словно на короткий миг отступили в сторону все проблемы. Была лишь она, полумрак вокруг, свет звезд, да мерцали зеленоватые огоньки светлячков. Казалось, что она как будто снова вернулась туда, где когда-то был её дом, тогда давно, в минувшем много лет назад детстве, когда она ещё не была сиротой и проклятый дар ещё не проявил себя…

– Искатель! – голос Амана выдернул её из мечтательного состояния.

Что он тут делает? Почему не в лагере…

Она повернула, двигаясь на звук голоса.

– Да где же она? – Силлиан шел рядом со жрецом.

– Что вы двое тут делаете? – она вышла из леса на берег реки, смотря на мужчин.

– Ищем тебя, – Силлиан недовольно смотрел в ответ. – Невозможно мыться три часа. Мы волновались.

– Это конечно очень приятно, но не забывайте, что я всё-таки силлин и боевой маг. Мало кто может причинить мне вред.

– Где Вы пропадали? – Аман подошел к ней, едва заметно прикасаясь к плечу, проверяя магией всё ли с ней в порядке.

– Со мной всё хорошо. Я ходила поболтать с Гедрюсом.

Повисло тяжкое молчание. Даже затрещавший было сверчок, почувствовал себя как-то неуютно, и прекратил свою песню.

– Он жив? – Аман нервно сглотнул.

– Когда я уходила из лагеря – был ещё жив, – колдунья пожала плечами.

– Что значит «ещё жив»? – король удивленно смотрел на неё.

– Не надо так на меня смотреть. Я его даже пальцем не тронула!

– Искатель, как Вы верно подметили, Вы – боевой маг. Вам не надо трогать человека, чтобы ему навредить. Что с воеводой? – Аман смотрел на неё с выражением крайнего неодобрения.

– Я просто оставила его… в затруднительном положении, – Анью довольно улыбнулась, представляя, как солдатики откапывают хамоватого мужчину.

– Насколько затруднительном? – аккуратно уточнил Силлиан.

– Вот настолько, – Анью провела ребром ладони чуть выше груди, показывая тот уровень, на который воевода остался закопанным в землю.

Мужчины удивленно переглянулись между собой, не понимая о чём она.

– Я, кстати, узнала кое-что интересное. Вот, глянь на это, – она протянула Силлиану записку.

Аман создал сферу света, наклоняясь, чтобы тоже прочесть написанное.

– Да уж… Дядя ничем не гнушается, чтобы удержать власть, – Силлиан прикрыл глаза ладонью.

– Держать ребенка в качестве заложника! Какая мерзость! Как это гадко, подло и отвратительно! – Аман негодуя расхаживал из стороны в сторону. – Мы должны, нет, мы просто обязаны что-то сделать! Регент ведь и вправду может начать через три дня отправлять девочку по частям!

– Завтра последний день. Два уже прошло, – поправила Анью.

– Всего один день… – рыцарь задумался. – И где нам искать дочку Гедрюса?

– Вообще-то, у меня есть предположение… – жрец замер, смотря на них.

***

– И какой у нас план? – Силлиан смотрел на стоящих в карауле у входа в штольню четырех разбойников.

– Пришел. Увидел. Разгромил. Так сойдет? – Анью улыбнулась, и уже было подалась вперед, но жрец перехватил её за руку.

– Если поднимите слишком много шума – они могут убить девочку.

Вечно ему надо всё усложнить…

– Ну, Аман. Мы сюда всю ночь бежали. Тебе что, разбойников для меня жалко? – девушка показательно надула губки.

– Не удивлюсь, если эти разбойники – тоже ряженые гвардейцы. Так что мне их для тебя не жалко, – внёс свою лепту король. – К тому же мы не знаем наверняка, здесь ли её держат.

– Но если это – люди регента, то можно что-то у них выяснить. Аман, дай-ка мне карту.

– Зачем она Вам? – он протянул сложенный в несколько раз лист пергамента.

– Для бесшумного проникновения, разумеется. Не забудьте потом поаплодировать, – девушка, разворачивая на ходу карту, вышла на дорогу.

Колдунья бодро двигалась в сторону разбойников. Позади неё, в кустах, злобно но тихо выражал своё негодование Аман. Дозорные заметили её, но пока ничего не предпринимали, удивленно наблюдая.

– Квайла, вэ лэлиа ми пармассе? – она очаровательно улыбнулась ошарашенным мужчинам. (* Вы не подскажете как пройти в библиотеку? *)

– Чё ей надо? – мужчины переглянулись между собой.

На иссиларе не говорите? Вот беда…

– Ни хир пармассе, – она протянула им карту. – Хениа? (* Я ищу библиотеку. Понимаете? *)

– Что говорит эта девка? – один из разбойников взял у неё пергамент.

Мужчины переглядывались между собой, не зная, что им делать. Судя по всему, инструкций на случай появления заплутавшей силлин им не выдали. А зря… Анью быстро прикоснулась ко лбу мужчины держащего карту, погружая его в магический сон. И тут же пнула второго между ног. Разбойник, задыхаясь, согнулся пополам. Двое других схватились за мечи. Анью уклонилась от выпада и пнула атаковавшего её мужчину в сторону вагонетки. Разбойник ударился о металлический бортик и затих, судя по пятну крови на металле – навсегда.

Оставшийся мужчина замахнулся на неё мечом. Колдунья перехватила его за руку и второй рукой ударила его в кадык, вливая в это движение мощный магический импульс. Мужчина упал на камни, захлебываясь кровью. Девушка выхватила меч из ослабевших пальцев. Один взмах – и голова согнувшегося пополам разбойника отделилась от тела. Когда Аман и Силлиан подошли, она уже добила спящего, откидывая в сторону позаимствованный клинок и поднимая карту с земли.

Всё равно не удобно. И что люди находят в этом железе?

– Неплохо, – король пару раз хлопнул в ладоши. – А что ты им сказала?

– Да так, ерунда, – девушка покачала головой.

– Пармассе ни карас, – улыбнулся Аман и первым пошел под каменные своды штольни. (* Библиотека в столице *)

– И только я ничего не понял…

– Не бери в голову, потом выучишь иссилар, – она ободряюще улыбнулась рыцарю и пошла вглубь шахты.

Они медленно брели по мрачным коридорам полузаброшенной штольни следуя за узкоколейкой. Шанти парил над головами, освещая путь. Тихим эхом отдавались шаги мужчин от каменных сводов. До слуха девушки донесся тихий звон ударов металла о камни.

– Аман, ты же сказал, что эта шахта заброшена… – она закрыла глаза сосредотачиваясь на звуках. Было похоже на то, что кто-то работает киркой.

– Млотецкую штольню закрыли лет десять назад. Здесь добывали алмазы, акрасиумы и руфениты, но жилы истощились, – судя по голосу, Силлиан был уверен в том, что говорит.

– Но я слышу… Словно кто-то бьет киркой по камням. Но точно не могу понять, слишком много разных посторонних шумов и эхо.

– Радмила говорила, что тут только разбойники… – Аман напряженно всматривался в темноту прохода.

– К чему гадать? Сейчас сами всё увидим, – король пожал плечами и двинулся вперед.

Они двинулись по петляющему проходу. Удары кирки о камни становились всё отчетливее, а ещё появился голос. И тот, кому он принадлежал не мог похвастаться дружелюбием. Девушка вслушивалась в происходящее и оно ей не нравилось… Едва слышный звон цепей. Звук рассекаемого воздуха, щелчок и тихий вскрик. Анью почувствовала, как закипает внутри злость и сорвалась вперед прежде, чем Аман успел ей помешать.

Широкая подземная галерея, коптят, источая запах дешевой смолы факелы. Люди, одетые в какое-то рванье и закованные в цепи, и несколько разбойников. У одного из мужчин в руках хлыст. В пояснениях Анью не нуждалась. Всё итак было очевидно. Насилия к слабым она не выносила и не важно, что по поводу её методов думает отдельно взятый жрец Руфеона. Она убивала разбойников и продолжит это делать. Потому что есть те, кто нуждается в покровительстве и защите. Потому что есть те, кто не хочет честно трудиться, кто готов грабить и убивать, лишь бы урвать себе кусок. И есть такие как она, кому боги даровали силу, чтобы защищать. Таков закон её родины: сильный защищает слабого.

Колдунья перехватила хлыст в момент замаха и подожгла его. Мужчина, не ожидавший такого, испуганно уронил оружие, отшатнувшись от него, словно от ядовитой змеи. В кончиках пальцев привычно собралась магия – огненные птицы разлетелись по галерее, наполняя её криками сгорающих живьем разбойников. Аман и Силлиан догнали её, оценивая масштаб событий. Тихого вторжения не получилось…

Анью разбивала магией оковы пленников, жрец оказывал нуждающимся помощь. Неподалеку король расспрашивал одного из спасенных мужчин о произошедшем. Оказалось, что все эти несчастные были сосланы сюда регентом за неуплату налогов. Какой-то маг-лозоходец нашел здесь несколько пропущенных жил с мелкими алмазами, и регент решил не терять ещё один источник обогащения. Про похищенную девочку никто не знал, но слышали разговоры что у разбойников есть ещё один лагерь где-то в полесье. Правда где – никто не мог сказать точно. Но где-то там, на нижних уровнях был тот, кто всем этим управляет. И этот кто-то назначен сюда самим регентом.

– Других зацепок у нас всё равно нет. Придется найти здешнего управляющего и расспросить его, – Анью подошла к Силлиану и похлопала его по плечу.

Они двинулись дальше, в лабиринт петляющих коридоров и переходов, расправляясь с разбойниками и освобождая пленных. Необходимости вести себя тихо уже не было и ограничивало лишь то, что слишком мощная магия может похоронить их живьем. Туннель вывел к глубокому подземному каньону. Снизу доносился грохот воды. Над каньоном тянулась, петляя дальше вниз, узкоколейка. С той стороны сквозняком приносило обрывки разговоров людей. Кто-то властным голосом раздавал указания об их устранении.

А вот и самый главный нашелся.

– Нам нужно на ту сторону, – Анью внимательно осматривалась по сторонам в поисках вариантов.

– Только не телепортация… Мне одного раза хватило, – Силлиан побледнел.

– А меня она постоянно так телепортирует… – грустно вздохнул жрец. – Ужасное ощущение.

– Ну да, умереть было бы приятнее. Расслабьтесь, я даже сама на ту сторону не допрыгну. Да и прихватить сразу двоих мне не по силам. К тому же там нас уже ждут и далеко не с самыми добрыми намерениями. Так что нужен другой вариант… – взгляд зацепился за перевернутую вагонетку.

Анью взмахнула посохом, поднимая проржавевшую вагонетку на рельсы, и запрыгивая внутрь. Колдунья посмотрела на мужчин, пытаясь понять, чего они медлят.

– Искатель, Вы это серьёзно? – Аман, с выражением полнейшего отчаянья проследил взглядом за тем, как петляет узкоколейка над пропастью.

– Да мы же разобьемся! – король тоже не решился проявлять чудеса отваги.

– Можно, конечно, дальше кружить по этому лабиринту. У нас-то времени полно. В отличии от ребенка, которого, возможно, завтра по кускам отправят Гедрюсу, – Анью выразительно изогнула одну бровь.

Рыцарь печально вздохнул и полез в вагонетку.

– Это только ради девочки… – жрец грустно посмотрел на каньон перед ними и перелез через бортик.

– Держитесь, – она прикоснулась к металлу, вливая магию, и заставляя колесики крутиться.

Вагонетка с жутким скрипом сдвинулась с места в сторону пропасти. Сзади тихо читал что-то похожее на молитву Аман. Силлиан был непривычно бледен и вцепился в бортик с такой силой, что металлическая перчатка оставила полосы на ржавчине. Дорога пошла под уклоном, их импровизированный транспорт быстро набирал скорость. Узкоколейка петляла, отчего вагонетка порой жутко кренилась на поворотах. От ощущения скорости захватывало дух и приятно скручивало узлом всё внутри.

– Да ладно вам! Что может случиться? – Анью обернулась, весело смотря на побледневших друзей.

В этот момент у старой вагонетки отвалилось одно из задних колёс. Их сильно тряхнуло, раздался жуткий скрежет, от трения металлов в стороны летели искры. Колдунья вцепилась в бортик, вливая магию в металл и выравнивая их транспорт.

– Всё под контролем, – она улыбнулась.

– Искатель! – Аман побледнел, смотря куда-то позади неё.

Девушка резко обернулась. Впереди был тупик. Причём буквально. Узкоколейка упиралась в огромный валун, и они неслись прямиком на встречу с ним.

– Аморта! (* Поднимись*)

Колеса вагонетки оторвались от рельс, они медленно поднимались вверх. Анью напряглась, вливая магию в заклинание, стараясь поднять их и одновременно с этим погасить инерцию от набранной скорости. Приземление получилось не самым мягким, но вполне приемлемым. Силлиан выскочил из их транспорта самым первым и, кажется, готов был целовать землю.

– Потрясающе! – колдунья радостно перепрыгнула через бортик. – Это намного веселее чем летать на одуванчиках! Кто за то, чтобы повторить?

Её рука оказалась единственной поднявшейся вверх. Силлиан смотрел на неё с явным неодобрением. Аман пытался прожечь взглядом затылок.

– Да ладно вам, все ведь живы, и никто не пострадал, – девушка надулась и пошла дальше первая.

– Все силлины такие, как она? – перешел на шепот рыцарь, надеясь, что она не услышит.

– Упаси Руфеон! – ответил ему жрец.

Их уже ждали. Впрочем, учитывая то, какой грохот они устроили – это было неудивительно. Анью сбила магией арбалетные стрелы и отправила в стрелков сотканных из молнии птиц. К бою шустро подключился Силлиан, орудуя мечом. Позади стоял жрец, контролируя и прикрывая, если того требовала ситуация. Разборки были в самом разгаре, когда ни с того ни с сего рыцарь опустился на одно колено, судорожно пытаясь вдохнуть и не в силах этого сделать. Аман подбежал к нему, закрывая магическим щитом и пытаясь помочь. Исцеляющая магия не помогала, Силлиан задыхался без видимой на то причины. Анью телепортировалась, уходя от атаки мечом и заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. В стороне от сражающихся стоял мужчина, одетый в мешковатый черный балахон и с натянутым на лицо капюшоном.

Чернокнижник? Но тогда бы Аман быстро снял проклятие…

Мощный энергетический удар прилетел по ней. Анью пошатнулась, но аура погасила чужое воздействие. Не понять природу этой энергии она не могла. Мужчина перед ней был магом крови. Колдунья метнулась к друзьям, понимая на кого будет направлена следующая атака. И не ошиблась… Магический щит погас, Аман схватился за голову, сжимая руками виски. Его глаза на пару секунд вспыхнули карминово-алым – аура дэрона гасила попытку энергетического воздействия. Но хорошего было мало. Маг просто проверял их, он бил не в полную силу. Пока…

Анью подбежала к Силлиану, падая рядом с ним на колени и переходя на магическое зрение, пытаясь понять, что с ним происходит. Король уже завалился на бок, сердце бешено колотилось в груди, но вдохнуть он по-прежнему не мог. Времени на то, чтобы распутывать чужое плетение не было, она просто вплела в чужую магию собственную энергию и рванула потоки во все стороны, разрывая чужое колдовство. Силлиан судорожно вздохнул и закашлялся, медленно приходя в себя. Девушка поднялась на ноги, яростно смотря на противника перед собой. Оставшиеся в живых разбойники не торопились нападать на них, медленно подходя к своему предводителю.

– Интересно. Смогла разрушить моё заклинание… – мужчина вышел вперед, откидывая с лица капюшон.

Молодой, черноволосый и темноглазый со смуглой кожей. Он явно был родом из Юдии. Губы человека растянулись в самодовольной улыбке, а белки глаз покраснели, наливаясь кровью, под кожей проступили кровеносные сосуды.

– А это выдержишь?

Она пошатнулась и сделала неуверенный шаг назад. В ушах зашумело и всё поплыло перед глазами.

Да гори ты в пламени Проклятого Бога!

Анью открыла резерв магии крови, выпуская энергию вокруг себя, накрывая заодно и друзей. Сразу стало ощутимо легче физически и очень плохо морально. Как она будет объясняться перед Аманом – не было ни малейшего понятия. А объясняться придется. Жрец – не дурак и уж такого очевидного намека на то, кто она, не может не понять.

– Вот как… – противник мгновенно стал серьезным. – Думаю игру надо заканчивать.

Маг крови сделал шаг в сторону, наклоняясь к одному из тел погибших разбойников, прикасаясь к луже крови рядом с ним. В воздух стремительно поднималась кровавая дымка, устремляясь прямо к ним…

Этого только не хватало…

– Святой Руфеон! – Аман подхватил рыцаря под руку, помогая ему подняться с земли.

Анью сконцентрировалась и вскинула руку перед собой. Алое марево остановилось, подчиняясь энергии более сильного мага. Туман клубился, готовый выполнить то, что она пожелает. Ограничение для старших рас на энергетические виды магии, в том числе и магию крови, было создано богами не просто так. Лазенисы и силлины, а в прошлом и халь, обладали слишком большим запасом энергии и силы. И даже без способности к энергетическому воздействию они многократно превосходили остальные расы в могуществе. Анью была исключением из этого правила, странной ошибкой самого мироздания…

– Да как ты смеешь, тварь! – мужчина напротив неё старался вернуть контроль над заклинанием, но безрезультатно.

– Ты мне не ровня, – взмах рукой и кровавая чума растеклась вокруг.

Корчились в предсмертной агонии разбойники, захлебываясь собственной кровью. Из последних сил сопротивлялся маг крови. На единственном свободном от алого тумана месте за её спиной стояли Аман и Силлиан. Поворачиваться к ним не хотелось. Анью знала, как сейчас она выглядит, как проступили под кожей все сосуды и налились кровью глаза. А ещё она знала, как смотрят на таких, как она. С презрением, как на богомерзкое отродье. Или с любопытством и брезгливостью, словно изучая странную зверушку, неведомо как появившуюся на свет. Но чаще всего – со страхом и ненавистью.

А ведь впервые за последние годы кто-то стал ей так близок. Появились те, кого она искренне хотела защитить, кто был для неё важен. Но сейчас, из-за мага перед ней, всё пошло под откос… Колдунья шагнула вперед, проходя сквозь марево кровавой чумы. Заклинание льнуло к ней, оглаживая лицо, играясь с прядями волос, словно ручной зверь. Девушка усилила энергетическое воздействие на ауру мага, разрывая её на куски. Туман устремился к своей жертве, впитываясь сквозь кожу, заползая в легкие и просачиваясь в кровь. Мужчина перед ней, обливаясь кровавыми слезами, упал на пол. Анью равнодушно смотрела на мага перед собой.

– По приказу регента, у местного воеводы похитили ребенка. Что ты об этом знаешь? – они присела на корточки перед ним.

– Я не знаю где девочка, – маг выплюнул сгусток крови ей на сапог.

– Неправильный ответ.

Щелчок пальцами и мужчине оторвало ногу по колено. Крики эхом отразились от сводов пещеры. Она спокойно ждала пока мужчина закончит орать

– Постарайся теперь быть внимательным. Я не позволю тебе умереть, пока не услышу ответ. Где держат дочку воеводы?

– В Заповедной пуще… Там второй лагерь.

Анью взмахнула рукой, выпуская всю кровь из тела человека разом, после чего развеяла кровавую чуму. Она неторопливо поднялась на ноги, очищая мантию от кровавых разводов. Сзади неподвижно стояли Аман и Силлиан. Повисшая в пещере тишина казалась оглушительной. Жрец за её спиной видел уже более, чем достаточно…