Сила твоей мечты

Глава 1.

Конец лета выдался славным. Солнце светило, уже не сильно опаляя кожу, но все еще радуя нежным теплом, мягко обволакивающим мир. Выросшие за лето травы обильно цвели и обрамляли яркой многоцветной лентой узкую дорогу, ведущую из города в деревню. Она пролегала мимо дома графа, таким образом, он мог из окон кабинета следить за крестьянами. Господин Тригон Ванели был добросовестным землевладельцем и внимательно следил, чтобы деревенские жители не голодали, хорошо одевались и получали стабильный доход. Лошадь медленно тащила пустую телегу домой. Старый крестьянин опустил голову на грудь и дремал. Сегодня он был доволен. На рынке удалось продать совершенно весь товар, и теперь он ехал домой с пустой телегой и плотно набитым кошельком. Через пару дней он поедет снова и тогда уже возьмет с собой жену, будут заниматься закупкой товаров, чтобы пережить зиму. В этом году они будут хорошо подготовлены, возможно, даже купят новую телегу.

Неожиданно, лошадь испуганно фыркнула и резко остановилась. Не ожидавший такого поворота старик свалился на землю. Поднимаясь, он не литературно ругал животное.

- Ой, простите, что напугала вашу лошадь. Я тороплюсь, и быстро выбежала на дорогу.

Старик поднял голову и увидел перед собой ангела, как ему вначале показалось. Но он ошибся. Это солнце играло с ним, освещая поспешившую на помощь старику девушку со спины и создавая вокруг нее божественное сияние. Ее тонкую фигурку с легкостью обволакивал яркий свет, а длинные светло рыжие волосы, были похожи на сложенные крылья. Но все впечатление испортили запачканные пылью туфельки на низком каблучке и прицепившиеся к подолу платья колючки. Прикрывшее солнце облако окончательно развеяло волшебство. Теперь уже можно было разглядеть на милом личике большие зеленые глаза, маленький чуть вздернутый нос и тонкие губки.

- С вами все в порядке? Может быть, позвать помощь.

Старик наконец-то поднялся на ноги и слегка поклонился девушке. Теперь он ее узнал.

- Благодарю, леди Ванелли. Ничего страшного не произошло. Раз уж я вас встретил, прошу, передайте благодарность вашему отцу. Отправленные графом наемные охотники уже выследили и убили охотящегося на наших овец волка. Теперь им ничего не угрожает.

- Обязательно передам, но только вечером, сейчас у меня есть дела. Если вам не нужна помощь, я побегу. До свидания.

- Всего хорошего, юная леди!

Девушка убежала так же быстро, как и появилась. Старик залез на телегу и еще некоторое время наблюдал за дочкой графа, бегущей по заросшей травами поляне.

Анита Ванелли была единственной дочерью графа. С самого рождения она не давала покоя ни родителям, ни многочисленным нянькам. Девочка была такой энергичной, что никто не мог долгое время справляться с ней. Даже под присмотром взрослых девочка постоянно умудрялась попадать в интересные истории. Дралась с петухами, гоняла собак и кошек, подсовывала жуков в карманы не понравившимся ей гостям, протаптывала дорожки на газонах сада. В один миг она могла сидеть на скамейке и плести венок из цветов, сорванных с ближайшей клумбы, как в другой момент, лишь на минуту отвлекшаяся няня уже хваталась за сердце, видя девочку бегающей по крыше веранды. Только отцу удавалось хоть немного угомонить любопытную и энергичную дочь. Однажды он взял десятилетнюю девочку с собой во дворец. Заскучав от игры с детьми, девочка убежала и долго бродила по дворцу, пока не забрела на тренировочную площадку стражников. Это был самый запомнившийся момент ее жизни. Девочка с восторгом наблюдала, как мужчины оттачивали свое боевое мастерство. Все они мастерски владели разными видами холодного оружия, но среди них были и те, кто совмещал оружие и магию. Одной рукой они отбивали удары облегченным мечом, либо прикрывались от ударов щитами. Второй рукой они создавали фаерболы, магические хлысты и отправляли огненные стрелы. Это зрелище настолько впечатлило девочку, что она опомнилась лишь, когда ее нашел рассерженный отец.

- Нита, ты же обещала меня слушаться! Почему ты вновь сбежала?

- Папочка прости, - посмотрела она на отца самым милым взглядом из всех, на которые была способна. – Папочка, я честно так больше не буду. Мне стало скучно, и я пошла гулять по замку. А потом пришла сюда. Посмотри, как умеют эти дяди. А ты так умеешь? Я хочу тоже так научиться!

- Чему ты хочешь научиться? Драться?

- Хочу, как он,- девочка указала пальцем на капитана стражников, который в этот момент отбивал атаку сразу троих своих воинов, используя лишь короткий меч и магический водяной хлыст. Четвертый нападавший уже стоял в стороне, вымокший до нитки, что означало его проигрыш.

Отец тихо рассмеялся, обнимая дочь, и утягивая ее в сторону выхода.

- Маленькая моя, это же воины, а ты юная леди. К тому же мы еще не знаем, пробудится ли в тебе магия. Хоть я и сильным маг, но в роду твоей мамы маги являются исключением, да и мама твоя весьма слаба в этом смысле.

- Но для владения мечом мне не нужна магия, папа. Я видела, как тренировался Шипер. Ведь он сын твоего друга. Почему ему можно, а мне нет.

- Шипер – мужчина, ему предстоит защищать свою семью и страну, а тебе, маленькая леди, предстоит стать хранительницей домашнего очага, воспитывать детей, заниматься домом.

- Это не честно, а что, если я не хочу?

- Думаю, тебе пока рано это серьезно обдумывать, вернемся к этому разговору лет через семь, поехали домой, моя радость.

Отец помог маленькой леди забраться в карету, и они отправились домой. Но Анита была слишком впечатлена тренировкой мужчин. Уже на следующий день девочка нашла крепкую палку и начала самостоятельно оттачивать свое мастерство на заборах и ненавистном драчливом петухе. Но это имело и положительный эффект, теперь мама и няня не должны были бегать за девочкой по всей территории. Она выбрала своим главным соперником большое дерево, росшее в центре сада, где теперь проводила длительное время, нещадно избивая его палкой.
Так прошел целый год. Анита не теряла интерес к своему увлечению. Но отец оставался непреклонен, пока не произошел один случай. В тот день его друг и сосед барон Крист гостил в его поместье со своей семьей. Мужчины расположились в уютной малой гостиной, пока их дамы обсуждали современную моду в гардеробной хозяйки дома. Детей отпустили погулять. Беседа текла легко и спокойно. Но вдруг из коридора послышались топот и крики. В комнату влетела счастливая Анита, а за ней разъяренный Шипер. Мальчик бежал за леди, размахивая деревянным мечом, другой рукой закрывая кровоточащую рану на лбу.

Глава 2.

Извинившись перед крестьянином и убедившись, что ему не нужна помощь, Анита, игнорируя дорогу, побежала через поляну. Она спешила к своим друзьям. Сегодня девушке исполнялось семнадцать лет, и она хотела поделиться новостями, которые преподнесли родители вместе с подарком. Друзей у девушки было не много. Шипер Крист со временем стал лучшим другом девушки, не смотря на его нелегкий характер. После происшествия с разбитой бровью у него остался небольшой шрам. Парень часто поглаживал его, когда задумывался.

- Привет, Шип!

- Привет! Ура, Мари опаздывает, я первый поздравлю, - Шипер распахнул свои огромные объятия и притянул к себе девушку. – С днем рождения, малявка!

- Эй! Я всего на полгода младше! – возмутилась девушка, шутливо отталкивая друга. Парень отпустил ее и вручил небольшой сверток с подарком. – Спасибо, а что там? Можно открыть сейчас?

- Конечно, открывай. Надеюсь, тебе понравится.

Анита ловко вскрыла упаковку. Внутри оказалась коробочка для ювелирных украшений, а в ней лежал браслет. Он был явно очень дорогим, украшали его разноцветные драгоценные камни. Обычно такие браслеты носили в паре с обручальными кольцами, но, к счастью, кольца в комплекте не было. Анита облегченно вздохнула, Шипер довольно улыбнулся, думая, что поразил девушку таким подарком.

– А вот и Мари.

Мари Шортан была единственной подругой Аниты. Девушка была дочкой деревенского кожевника, но ее отец пользовался большим уважением у господ и часто посещал усадьбы семей Крист и Ванелли вместе с дочерью. Так и началась их дружба. В детстве дети просто ездили в гости друг к другу вместе с родителями, но, когда их начали отпускать на самостоятельные прогулки, дети нашли укромное местечко на поляне, находившейся на середине пути от их домов. Поначалу они построили небольшой шалаш из веток и все свободное время проводили там, но, когда взрослые нашли их тайное укрытие, то приказали слугам обустроить поляну. Вскоре под раскидистым деревом появился удобный навес, широкие качели, столик и красивые резные скамьи.

Мари ласково чмокнула подругу в щеку и вручила подарок.

- С днем рождения, подруга! Пусть этот подарок хранит тебя в любых путешествиях.

- Спасибо. Можно распаковать?

- Конечно! Надеюсь, мы с папой угадали с размером.

В свертке оказался легкий, но прочный кожаный жилет. Он мог спасти не только от холода, но и от порезов или даже нападения животного, либо человека с ножом. Подобные жилеты часто надевали городские стражники и охотники, вместо тяжелых металлических доспехов. Анита сразу решила примерить обновку прямо на домашнее платье. Жилет сел ровно по фигуре, кроме защиты выявилось еще одно неожиданное свойство. Он плотно облегал фигуру, подчеркивая тонкую талию и чуть приподнимая грудь. Возможно, девушки не обратили бы на это внимание, если бы не реакция Шипера.

- Как на мне сидит? – спросила его Анита, крутясь из стороны в сторону.

- Кхм… - парень засмущался, слегка покраснел и произнес слегка охрипшим голосом. – Отлично, тебе очень идет. Если возьмешь с собой свой лук, то ни один разбойник не сунется к тебе.

Девушки дружно рассмеялись. У Аниты действительно был собственный лук. Вопреки надеждам отца, девушка так и не бросила занятия с учителем. Наоборот, она очень увлеклась борьбой и научилась стрелять из лука. Учить ее бою с мечом отец запретил. Несколько лет ушло на освоение новых навыков. А потом в девушке проснулась магия. Это произошло совершенно неожиданно для всех. Анита, как обычно училась стрелять в мишень, расположенную на стене одной из хозяйственных построек. Но в тот день учитель сказал стрелять с непривычно дальней дистанции и стрелы никак не хотели попадать в цель. Несколько часов девушка тренировалась, но все было безрезультатно. Это очень бесило девушку, и в очередной удар она решила вложить всю свою злость и мощь. Этот удар не просто попал в цель, в момент попадания стрелы в мишень вся постройка разлетелась в мелкие щепки, как от взрыва. Так в девушке проснулась магия. Уже на следующий день учитель приступил к урокам по укрощению своей магии. Теперь большую часть обучения занимали уроки по медитации и освоению начальных магических навыков и бытовых заклинаний. Так все увлечения девушки боем перешли на второй план. Бурный нрав не давал Аните покоя. Магия постоянно рвалась наружу. Медитации и усиленные тренировки помогали на короткое время.

- Спасибо вам за подарки, вы мои самые лучшие и единственные друзья!

- И кто же в этом году подарил тебе лучший подарок?

- Не обижайтесь, но в этом году лучший подарок подарил мой отец, - девушка интригующе замолчала.

- Не тяни, Анита, что он подарил? – не выдержала подруга.

- Ты даже не представляешь! Я… Еду… Поступать в магическую академию Арнилан! Представляете! Уже через несколько дней я, возможно, стану студенткой! Осталось лишь поступить, но я уверенна, что все получится.

- Что? Но, ведь это значит, что ты уедешь из дома, и мы никогда больше не увидимся, - загрустила подруга.

- Мы обязательно будем видеться, ведь я буду приезжать на каникулы. И возможно в выходные дни. И вообще рано тебе расстраиваться я же еще не поступила, да и Шипер останется с тобой.

- Вот тут ты не права, - присоединился к разговору парень, до этого мирно наблюдавший за пауком. – Мы вместе поедем. Я поступил еще на прошлой неделе, но, чтобы не портить твой сюрприз, решил пока не рассказывать.

- Хочешь сказать, ты знал? И как у тебя хватило терпения столько молчать! Расскажи мне все. Хочу знать, о чем меня будут спрашивать, как себя вести и кто сидит в приемной комиссии.

- А вот нет! Мы с твоим отцом договорились, что я ничего не буду рассказывать и подсказывать, ты сама должна пройти все вступительные испытания. Давайте просто отметим твой день рождения. Теперь никто не скажет, когда мы соберемся втроем вновь.

Идея всем понравилась. Шипер поставил на стол корзину с едой, принесенную из дома. Девушки накрыли на стол и до самого вечера друзья сидели в беседке, вспоминая свое прошедшие годы. Сегодня все они осознали, что их беззаботному детству пришел конец.

Глава 3.

В город отправлялись через два дня. Все это время девушка не могла найти себе места в их большом доме. Ее то накрывало волной тоски по дому, и она готова была отказаться от всего лишь б не покидать родной дом, то она чувствовала радость в связи с предстоящей переменой в жизни, радовалась, что наконец-то станет самостоятельной и будет жить без присмотра матери и служанок. И в то же время постоянно ее преследовало чувство тревоги перед неизбежным приближением совершенно новой, неизвестной ей ранее жизни. Все эти эмоциональные скачки сильно вымотали Аниту, чтобы успокоиться, девушка отправилась к своей тренировочной мишени. Стрельба из лука хорошо помогала привести мысли в порядок и успокоиться. Временами Анита наполняла стрелу магией и она, разбиваясь о мишень, производила небольшой взрыв. Стрельба с использованием магии не была частой. Обычно такие тренировки были в моменты угнетенного состояния, а такое с жизнерадостной Анитой бывало крайне редко. Уже зная это, все слуги притихли, понимая опасность такого настроения леди. Они все еще помнили судьбу молодого конюха, который решил в такой момент подойти к леди, ведь ее выстрелы сильно тревожили лошадей. Тогда Анита, отвлекшись на слугу, повернула корпус и стрела, направляемая магией, полетела не в мишень, а в конюха. Леди, испугавшись, взорвала стрелу до того, как она достигла цели, и конюх отделался лишь опаленными бровями и легкой икотой в течение нескольких дней. Юноша и сам не мог объяснить, как остался без сильных увечий. Сегодня даже родители лишь наблюдали за дочерью из окна своей комнаты. Но после очередного усиленного и особо громкого выстрела, отец не выдержал и отправился во двор.

- Милая, - осторожно подошел он к Аните. – Отличная стрельба, но ты пугаешь слуг и маму. Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Может, лучше расскажешь мне?

Анита, наконец, опустила лук и убрала его на положенное место. Девушка подошла к отцу и уткнулась лбом в его плечо. Ее отношения с отцом всегда были теплее, чем с матерью. В отличие от мамы, отец принимал ее такой, как она есть. И сегодня он был единственным человеком, который мог бы успокоить ее душевные метания.

- Ах, папа, меня так много всего беспокоит. Ведь если я уеду, то все станет совсем по-другому. Вы будете так далеко от меня, а я должна буду справляться со всем сама. Конечно, я всегда понимала, что когда-то отправлюсь в самостоятельную жизнь, но не думала, что так скоро.

- Анита, ты всегда была нашей с мамой гордостью. Хоть мы и часто ругали тебя за проступки, но всегда восхищались твоим упертым характером. Я думал еще в прошлом году отправить тебя на обучение, но мама уговорила оставить тебя еще хоть на год рядом с нами. Но неизбежный час настал. Пришло твое время определить будущее. И завтра ты сделаешь свой выбор.

- Ты так говоришь, будто меня уже приняли. Но ведь для начала нужно сдать экзамены. Получится ли у меня? Вдруг я не смогу поступить. Ведь ты везешь меня в одну из лучших академий, наверняка там ужасные требования. Кстати, почему ты запретил Шиперу рассказывать мне об экзамене?

- Потому что я уверен в твоих знаниях. У тебя был отличный учитель. Ты много и усердно училась и я знаю, что ты легко поступишь. И вместо обдумывания испытаний экзамена тебе стоит отправиться спать. Мама приготовила тебе успокоительный чай. Пей и набирайся сил. Выезжаем рано утром. Нам следует быть в городе как можно раньше.

- Спасибо, папа. Ты самый лучший.

Слова графа правильно воздействовали на девушку. Анита выпила чай, немного поговорила с мамой. Вместе они проверили, чтобы все вещи были упакованы и, ничего нужного не осталось дома. Багаж получился немаленький. Мама настояла, чтобы девушка забрала практически все свои вещи. Ведь никто не знал, что может пригодиться юной леди в учебном заведении. Несколько больших чемоданов заняла одежда. Там было все: ночное белье, домашние платья из тонкой ткани, теплые платья для уличных прогулок, платья на выход в город, расшитое стразами бальное платье, в котором девушка появлялась на своем первом балу, несколько плащей, костюм для верховой езды и обувь на все случаи жизни. Отдельный чемодан заняли разнообразные шляпки. Небольшая сумка была набита косметикой, лентами для волос, украшениями, расческами. Кроме этого заботливая мама приказала слугам собрать постельное белье, мягкую перину, шторы, несколько наборов красивейшей посуды. Анита самостоятельно собрала в отдельный сундук свои любимые книги, учебные тетради, личный дневник. В отдельном чехле предстояло ехать любимому луку и стрелам к нему. Заботливая повариха собрала для любимой леди большую плетеную корзину с едой. В отдельном небольшом свертке была еда для дороги, но большую часть занимали разнообразные свертки с долгохранящейся едой.

- Кто знает, леди, хорошо ли кормят в этой академии. Вдруг придется не по вкусу местная еда. На первое время хватит вам того, что я приготовила, а там, может, найдете, где лучше готовят.

Отец с интересом наблюдал за сборами, но решил не вмешиваться. Лишь утром, перед самым отъездом, когда все сундуки и мешки были вынесены во двор, он решил высказать свое мнение.

- Дорогие мои, зачем Аните столько вещей. Студентам в академии выдают все, что необходимо для учебы. Если что-то и понадобится, то мы сможем привезти это чуть позже, ведь учебный год начинается лишь через неделю. Милая, давай ты возьмешь для начала пару платьев и свои средства по уходу, а остальное я привезу через несколько дней, когда ты уже поймешь, что тебе необходимо.

- Ты так думаешь? Действительно, наверное, я погорячилась. Сейчас я достану немного одежды, и мы поедем.

Вскоре из всех вещей осталась лишь одна сумка, однако повариха не отпустила «бедную девочку» без своей корзины. Наконец, они отправились в дорогу.

Им повезло, погода была отличная, солнце спряталось за тучи, легкий ветер освежал. Городские стены встречали ранних гостей перекрикиванием стражников на постах и уже привычной очередью на въезде в город. Обычно, отец просил не торопиться и пропускал спешащих на городской рынок крестьян и торговцев из других поселений, но сегодня им самим следовало оказаться в городе как можно раньше. Город уже проснулся, всюду сновали люди, всадники и кареты уже с трудом проезжали по узким улочкам. Во время поездки Анита вспоминала, как она ездила с отцом во дворец короля, и лишь проезжая по незнакомым городским улицам, она вспомнила, зачем на самом деле приехала сегодня в столицу.

Глава 4.

Вскоре они выехали из центра города и направились к окраине. Академия Арнилан находилась в отдалении от жилых домов, сразу за ремесленным кварталом. У академии имелся собственный выход за городскую стену, но его использовали редко. Последние годы, ради безопасности студентов, ворота были закрыты.

Вокруг академии был посажен огромный сад с множеством троп и проходов. Это пространство использовалось не только для отдыха студентов, но и для практических и теоретических занятий. Здесь можно было найти не только привычные деревья, травы и кустарники, но и редкие виды лечебных растений, деревья, притягивающие магию и спасаемые магами виды, которые находились на грани исчезновения. В центре всего этого разнообразия располагалась сама академия.

Основное здание было похоже на величественный замок. Здание из светло-серого камня уходило ввысь, казалось, до самых облаков. Широкие и высокие окна в достаточной мере пропускали свет в помещения академии, и дежурные маги крайне редко подпитывали светильники. Все корпуса академии, соединенные крытыми галереями, образовывали круг. В центре него, под куполом находилось большое тренировочное поле.

На первом этаже главного корпуса располагались парадный зал и столовая. Второй этаж полностью занимала огромная библиотека, остальные этажи занимали разнообразные аудитории и лаборатории. С другой стороны от тренировочного поля находился административный корпус. Нижние этажи занимали комнаты студентов, выше располагались личные комнаты персонала академии и их кабинеты. Слева от главного корпуса находился лечебный корпус, а справа – оранжерея факультета травников. В ней находились особо привередливые растения, которые не могли жить в местных условиях.

Вход в главные ворота охранялся городскими полицейскими. Поскольку большая часть студентов принадлежали знатным родам, академия очень хорошо охранялась, и никто не мог войти или выйти без разрешения.

К счастью, у главных ворот еще практически никого не было. Аниту с отцом пропустили без очереди, даже не спросив документы. Граф Ванелли был известной личностью и в проверке не нуждался. Анита с восторгом рассматривала прекрасный сад и величественное здание главного корпуса, но для полного восторга не хватало лишь одной детали.

- Папа, а где все студенты? Почему так тихо и немноголюдно?

- У студентов все еще каникулы. Отбор новых студентов всегда проходит до начала учебного года. Вам дается возможность освоиться, ведь, как только приедут остальные студенты, все станет походить на пчелиный улей. Академия будет заполнена сотнями студентов, начнутся уроки и у вас уже не будет времени на исследование новой территории.

- А ведь ты учился тоже в этой академии? Почему ты никогда не рассказывал мне о тех временах?

- Потому, что сейчас все иначе. В мое время, обучение проходило совсем по-другому. У нас почти не было теоретических занятий, мы всему учились на практике. Считалось, что студент должен сам добыть себе теоретические знания, поэтому мы много времени проводили в библиотеке, самостоятельно изучая все, а потом отрабатывали свои знания на уроках. Сама понимаешь, очень часто мы оказывались в госпитале. Но и там нас поджидала опасность в лице студентов целительского факультета, которые лечили нас. Многие маги гибли. Когда на трон взошел наш король, он запретил столь опасное обучение и приказал обучать не только практике, но и теории. С этого времени начались великие времена магов, произошло большое количество открытий в магической науке. Некоторые учителя были не согласны с такими изменениями, и ушли в леса, стали отшельниками. Говорят, сейчас они берут себе в ученики студентов из бедных семей и обучают их по-старому. Однако, уже давно никто не встречал ни одного из таких магов. Мы пришли, дорогая.

Они подошли к дверям главного корпуса. Массивные, украшенные сложной резьбой двери были закрыты. Гостей никто не встречал.

- Почему двери закрыты? Папа, мы что-то перепутали?

- Нет, Анита, так и должно быть. Сейчас начинается твой вступительный экзамен. Тебе нужно найти способ открыть двери. Я не могу помогать, такие правила.

Девушка подошла вплотную к двери. Дверная ручка находилась высоко. Практически на уровне ее плеч. Она была тяжелой и массивной, как и сами двери. Анита и понимала, что все не может быть так легко, но попробовала просто открыть дверь, однако она не сдвинулась даже на миллиметр. Тогда девушка начала искать скрытый замок или рычаг. Хоть что-то, что поможет ей решить загадку. Но вокруг были лишь невысокие кусты с белыми цветами. Стены вокруг двери были гладкие, не было ни одной щели, где мог бы находиться скрытый механизм. Тогда девушка вновь остановилась напротив двери. Внимательно присмотревшись, она заметила, что один из орнаментов отличался цветом от остальной двери. Он был будто отполирован тысячами прикосновений. Анита задумалась. Академия магическая и учатся здесь лишь те, в ком магия пробудилась. Значит, войти могут только маги. Она положила руку на орнамент и пустила в дверь легкий магический импульс. Сначала ей показалось, что ничего не произошло, и девушка уже хотела повторить, но выпустить больше магии. Однако с тихим шелестом дверь открылась. С той стороны их ждал молодой маг.

- Добро пожаловать в академию Арнилан, леди Ванелли. Я Эудан Итилон. Первое испытание пройдено. Проходите в парадный зал. Вскоре начнется второй этап экзамена. Граф Ванелли, рад видеть вас в стенах академии.

- Здравствуй, Эудан. Я тоже рад тебя видеть. Смотрю, ты все-таки остался в академии.

- Я так и не смог покинуть нашу любимую библиотеку. Старый Освальд, уже совсем плох и не может выполнять свои обязанности. Я вначале был его помощником, а теперь и сам заведую библиотекой академии. Так что жду тебя на чай. За летние каникулы я раздобыл пару интересных книг. Хотелось бы обсудить с тобой их.

- Тогда я обязательно зайду к тебе, но после того, как моя дочь пройдет вступительные испытания.

- Уверен, они будут для нее легкими. Удачи, леди.

Глава 5.

Спустя некоторое время перед толпой появился высокий мужчина. Он был стройный, но совершенно не худой. Школьная преподавательская форма сидела на нем, словно была сшита на заказ. На вид ему было всего лет тридцать, черные волосы длинною чуть ниже плеча были собраны в хвост на затылке. Но больше всего притягивали внимание его изумрудные глаза. Он смотрел будто прямо в душу. Мужчине было достаточно лишь провести взглядом по толпе, как все разговоры прекратились, и наступила оглушающая тишина.

- Приветствую всех в академии Арнилан. Я ректор академии – Марсан ле Парте. Сегодня у нас проходит последний день отбора первокурсников. Вы все удачно прошли первый этап экзамена. Теперь пришло время показать то, что вы умеете. Задания для всех будут одинаковы. Они будут включать самые разнообразные сферы. После прохождения всех испытаний, тем, кто покажет достаточные навыки для обучения в академии, будет объявлено, какой факультет подходит вам. Расскажу подробнее о возможных направлениях обучения. Всего их четыре. На факультете боевой магии занимаются те, кто в будущем станет защитниками нашей страны. В будущем они будут командирами армии, защитниками королевской семьи, шпионами и разведчиками. Далее лечебный факультет. Думаю, тут и так все понятно. Маги будут учиться лечить различные недуги и изучать новые болезни, если таковые появятся. Факультет травоведения занимается изучением всех возможных растений, выращиванием и подготовкой необходимых растений для лекарств и зелий, а так же использованием и улучшением растений в нашей жизни. И последний – факультет заклинателей. Здесь студенты будут более углубленно изучать строение заклинаний и создавать новые заклинания. Следующий этап экзамена начнется через несколько минут, всех сопровождающих прощу пройти на второй этаж, где наш библиотекарь приготовил вам угощения и интересные истории из жизни нашей школы.

Закончив свою речь, ректор покинул парадный зал. Анита услышала несколько вздохов со стороны молодых девушек. Мама, конечно, рассказывала ей, что большинство молодых леди поступают в академию ради подбора хорошего мужа, а не ради учебы, но Анита к таким девушкам себя не относила. Она пришла учиться, из всех факультетов ей был интересен только боевой. Девушка не видела себя нигде больше. Но видя крепких парней среди поступающих, она всерьез засомневалась, что сможет составить им конкуренцию. Кроме них были еще несколько девушек и парней, которые явно не собирались поступать на боевой факультет.

- Уважаемые поступающие! – в центр зала вышла женщина преклонного возраста. Она была невысокая, Аните она едва ли доставала до плеча, но в ее движениях чувствовалась неуемная энергия. - Прошу внимания! Меня зовут Кара Мариег. Я местный целитель, а по совместительству декан лечебного факультета. Прошу вас выстроиться в очередь и подойти ко мне. Я запишу ваши имена и выдам вам проверочные задания. Они включают в себя общие вопросы по всему, что вы могли изучать самостоятельно. Результаты вы узнаете после прохождения всех экзаменационных этапов.

Всем предложили присесть за столы, которые были расставлены вдоль стены. Времени на выполнение заданий дали немного, а вопросов оказалась очень много. Увидев список, Анита на миг растерялась, но желание поступить перебороло страх.

- Советую вам отвечать вначале на вопросы, ответ на которые вы хорошо знаете, а затем уже приступать к остальным. Ваша задача ответить правильно на как можно большее количество вопросов. Время пошло.

Слегка трясущейся рукой Анита взяла перо и начала отвечать. Вопросы действительно были на самые разные темы. Например, «Кто сейчас правит нашей страной?», «Когда закончилась война за южные берега. Кто победил?», «Какие ядовитые растения можно найти в наших лесах?», «Какие симптомы летней горячки?», «Какими видами оружия вы владеете?», «Какой танец танцуют первым на свадебном балу?». Благодаря упорству своего учителя, Анита с легкостью отвечала на многие вопросы. Лишь некоторые из них ставили ее в тупик. К моменту, когда декан Мариег начала собирать работы, у девушки осталась лишь пара не отвеченных вопросов. Нескольких поступающих декан сразу отправила за дверь. Эти молодые люди смогли решить меньше половины заданий.

- Остальные студенты узнаете свои результаты позже. Пора приступать к практической части нашего экзамена. Прошу следовать за мной. Я провожу вас на тренировочное поле.

Путь занял всего несколько минут. Вскоре будущие студенты с раскрытыми ртами рассматривали огромное тренировочное поле, уставленное пока непонятными предметами и огромный купол, который полностью закрывал поле, предотвращая попадание ударов в здание академии и позволяя студентам тренироваться в любую погоду.

Здесь студентов уже ждал следующий экзаменатор. Высокий, тренированный, широкоплечий. Он практически на голову был выше всех остальных. Мужчина был лишь в укороченных штанах и в тонкой рубашке. На поясе был пояс с креплениями для оружия.

- Приветствую, молодые люди. Я Танор Магариен – преподаватель боевого факультета. На этом поле вам предстоит на практике показать свои умения. С противоположной стороны поля вас ждет учитель травоведения Нима Ликанд. Вашим первым заданием будет как можно быстрее добежать до входа в оранжерею. Учитель Ликанд будет фиксировать ваши результаты. Затем вы выполните ее задание. Вопросы есть?

- Простите, - обратилась к нему девушка в красивом, очень пышном платье и нарядных туфельках на каблуке. - Вы говорите бежать, но мы совершенно не одеты для такого случая.

- Это не мои проблемы, леди. Вы шли на экзамен, а не на прогулку, и должны были быть готовы к любым событиям. Бегите как есть, либо сразу признайте свое поражение в этом задании. Так или иначе, всем предстоит пересечь поле для продолжения экзамена. А теперь все, кто побежит, построились вдоль черты.

В этот момент Анита была очень счастлива, что не послушала маму и выбрала для присутствия на экзамене костюм, состоящий из облегающих брюк и удлиненного пиджака, который прикрывал бедра наподобие юбки, а не длинное платье, украшенное вышивкой и жемчужинами. На ноги она надела мягкие кожаные ботиночки на плоской подошве. Помешать ей в беге могла лишь шляпка, прицепленная к аккуратной прическе. Здесь оставалось надеяться на добросовестность служанки, которая прикалывала шляпку. Ведь задание скоро начнется, и нет времени вынимать удерживающие шпильки. Анита встала у черты вместе с остальными студентами.

Глава 6.

Бежать нужно было не очень далеко. Дома, во время тренировок, учитель часто заставлял девушку бегать на большие расстояния. Поэтому она уверенно побежала вперед, обгоняя не только девушек, но и некоторых парней. Вдруг она почувствовала, как кто-то потянул ее назад, попыталась вырваться, дернувшись вперед. Звук рвущейся ткани заставил чуть притормозить и попытаться вцепиться ногтями в того, кто мешает ей. Но это не удалось. В то же время мимо нее пробежал незнакомый рыжий парень. Обгоняя, но бросил в нее оторванный до этого бант с пояса ее пиджака.

- Не торопись, малышка. Шлепай с остальными леди.

Анита ничего не успела ему ответить, парень убежал далеко вперед. Слегка обернувшись, она отметила, что практически все девушки отстали от основной группы и не спеша шли по тропе. В основной группе бежали лишь Анита и еще одна девушка. Та, хоть и была явно не подготовлена физически, но усиленно старалась и лишь немного отставала от остальных.

Произошедший инцидент лишь разозлил ее, она ускорилась и почти догнала рыжего нахала, но во время финиша образовалась небольшая давка и Анита потеряла его из виду. Как и обещал учитель, здесь их уже ждали. Перед ними стояла высокая, стройная женщина с длинными огненно-красными волосами и темными карими глазами. Она ждала отстающих леди и лишь мило и открыто улыбалась остальным. Когда отстающие все же присоединились к остальной группе, Нима Ликанд залезла на гору деревянных ящиков, которые лежали возле теплицы, и призвала всех к тишине.

- Добрый день! Думаю, вы уже знаете, кто я. Для тех, кто прослушал, повторюсь. Меня зовут Нима Ликанд, я учитель факультета травоведения. Итак, слушаем ваше второе задание. Сейчас я выдам вам по пустому энергетическому камню. Ваша задача напитать камень магией до предела, при этом не повредить его. Кто готов, подходим ко мне. Как только закончите, возвращаете камень мне для проверки.

Анита получила свой камень одной из первых. Поначалу задача оказалась не сильно сложной. Девушка думала, что стоит просто питать камень, пока он принимает магию. Но у стоящей рядом девушки камень треснул прямо в руке и обжег ее концентрированной магией. Тогда Анита сосредоточилась и на своем камне и попыталась понять, до какого предела стоит его питать. Наконец, она почувствовала его внутреннее напряжение и чем больше она вливала магии, тем сильнее становилось напряжение. Когда почувствовала, что камень вот-вот лопнет, то медленно прекратила напитку и аккуратно понесла его учителю.

- Можешь уже не бояться, камень может треснуть лишь в момент напитки. После прекращения контакта, он безопасен, - успокоила девушку учитель, проверяя работу. – Отличная работа. Ты напитала до самого предела, но не дала ему разломиться. Анита Ванелли, верно?

- Да, это я.

- Молодец, теперь отдохни, ждем остальных.

Анита присела на одну из коробок и наблюдала за остальными. Не всем удалось выполнить задание. Некоторые отдавали едва наполненные камни, у других они лопались, и прибежавший целитель уже начал заживление порезов и ожогов. Анита нервно теребила оторванный бант, который так и оставался с ней.

- Привет, тебе помочь?

- Привет, - посмотрела на незнакомку Анита. – Чем помочь?

- Твой банк оторвали, я могу прикрепить его на булавку.

Только сейчас Анита вспомнила, что все еще держит его в руках. Она узнала незнакомку, это была та девушка, которая бежала за основной группой.

- Да, спасибо, - отдала девушке бант и повернулась к ней спиной. – Меня Анита зовут, а тебя?

- Элиния Снимке. Можешь звать меня Эли. Мы пару раз виделись с тобой во дворце. Наши отцы приезжали на заседание большого совета, а мы находились в детской комнате.

- Возможно, но я редко играла с детьми, поэтому плохо помню. Обычно я убегала и гуляла по замку, либо читала книги.

- Да, это я тоже помню. Готово, если сильно не приглядываться, то и не видно, что бант оторван.

- Спасибо, Эли, - благодарно улыбнулась ей Анита. – Надеюсь, будем больше общаться после поступления.

- Конечно, но стоит еще поступить, а конкуренция в этом году не слабая. Удачи тебе.

- И тебе!

Эли и Анита присели на коробки, но теперь лишь молчали, погруженные в свои мысли. К моменту, когда все закончили выполнение задания, вновь появился Танор Магариен.

- Итак, как ваши успехи? – поинтересовался он. – Все готовы продолжать экзамен?

Ответом ему послужило нестройное кивание головами.

- Теперь слушаем меня внимательно. Я хочу увидеть ваши боевые навыки. Проведем рукопашную схватку. Идем на поле и самостоятельно разбиваемся на пары. Если вы боитесь или не готовы к сражению, пропускаете этап. Кто первая пара?

- Ты, - Анита ткнула пальцем в рыжеволосого парня, оторвавшего бант. – В паре со мной, мы так и не решили, кто из нас должен тихо шлепать рядом с леди.

Все присутствовавшие удивленно уставились на Аниту. Учитель Магариен громко засмеялся.

- Какая грозная леди, я не завидую тебе парень.

- Да вы что! Мне с девчонкой биться? Серьезно? Да я же ее чуть трону и она рассыплется. Нет, ищи себе другого соперника.

- Боишься? – провоцировала его Анита. – Ты разве смелый лишь, когда есть возможность сразу сбежать?

Дружный хохот заставил парня покраснеть.

- Да ты хоть знаешь, кому это говоришь? Я троюродный племянник матери короля. Я Квин Лортан. Да тебя за такие слова…

Договорить ему не дал учитель. Он грубо толкнул парня на круглую площадку для тренировочных боев.

- Хватит спорить. Если победишь леди, то, обещаю, дам тебе возможность выбрать достойного противника.

- Да как хотите, только вот сдерживаться с ней я не буду. Сразу зовите целителя.

- Он уже давно здесь, не тянем, - учитель позвал на поле Аниту. – Начинаем!

Глава 7.

Анита вышла на поле смело глядя в глаза сопернику. Он стоял совершенно расслабленный, будто и не собирался бороться с девушкой. Но Анита не верила его спокойствию. Годы тренировок приучили ее не доверять сопернику и всегда быть готовой к бою.

- Ну что же ты! Девушка еще и нападать должна сама? – крикнул учитель и по полю вновь разнесся дружный хохот.

Соперник Аниты вздрогнул, будто от удара и направил полный ярости взгляд в сторону девушки. Деваться ему было некуда, если сейчас откажется, то учитель наверняка поставит ему неудовлетворительный бал и экзамен будет провален. Придется вновь пробовать поступать в следующем году. Но парень не хотел возвращаться в ненавистный дом, где его ждали лишь унижение и вечные упреки. Он должен поступить и начать самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Надеясь, что девушка растеряется, Квин резко сократил дистанцию между ними, схватил Аниту за руку и поднял ногу, чтобы слегка ударить Аниту под колено и уронить. Но не успел он достигнуть результата, как сам оказался лицом в песке. К его удивлению Анита стояла в нескольких шагах от него, Квин думал, что выпустил ее руку, когда начал падать, и лишь когда стряхивал с лица песок и почувствовал боль в колене, он понял, что случилось. Девушка опередила его и легко вывернула руку из его захвата, одновременно ударив его под колено. А поскольку одна нога была занесена для удара, то парень полетел лицом в песок.

- Один бал в пользу Аниты, - закричал учитель. Остальные лишь ждали продолжения.

Анита ждала, когда Квин поднимется. Но стоило ему выпрямиться, как она сама решила нападать. Воспользовавшись его легкой дезориентацией, она зашла ему за спину, обвила руками шею соперника и рванула его вниз, но, к удивлению, соперник так и остался стоять, а вот ноги Аниты оторвались от земли, и она полетела через него. Это Квин схитрил, подставился, дал возможность атаковать, а сам схватил ее за руки и перекинул через себя, правда, в последний миг слегка притормозил ее падение, не давая девушке отбить спину.

- Один бал в пользу Квина, - не забыл посчитать учитель.

Квин довольно улыбнулся, подал Аните руку, помогая подняться. Вот только девушка, кажется, осталась недовольна. Поднырнула под протянутую руку и ударила парня по ноге, в надежде, что он упадет, но удар оказался слабым и Квин лишь уперся на протянутую до этого руку и не упал. Анита вновь оказалась за спиной соперника. Но нападать в этот раз не торопилась. Квин медленно повернулся к девушке. На его лице больше не было ухмылки. Он видел настоящего соперника. Внимательно следя за девушкой, он пошел в атаку. Соперники распалились, и теперь соревнование перешло на новый уровень. Молодые люди не стеснялись наносить удары, прикрывались от атак соперника, совершенно на равных они боксировали посередине площадки. Руки Аниты уже болели, она знала, что завтра на предплечьях появятся несколько темных синяков от пропущенных ударов, но останавливаться было нельзя. Задумавшись, девушка пропустила удар, лишь в последний миг она успела увернуться и теперь на ее щеке появилась небольшая ссадина. Но бой еще не закончился. Вдруг она заметила в песке за спиной Квина небольшую ямку и стала оттеснять соперника к ней. Из последних сил она усилила атаки. Квин шаг за шагом отступал, пока, наконец, его пятка не провалилась. Парень взмахнул руками, возвращая равновесие, Анита, воспользовавшись моментом, ударила его. Он упал, из носа текла кровь.

- Закончили! Анита победила. Квин, молодец. Ребята, вы отлично справились.

Зрители одобряюще захлопали. Следующая пара уже была на поле. Танор Магариен подошел к парню, похлопал по плечу.

- Ты уверен, что тебе нужен другой соперник?

- Думаю, нет. Не ожидал от девушки такого. Я провалил экзамен?

- Нет. Почему ты так решил? Задача экзамена не победить, а показать свои умения. Я вижу, что ты хорошо владеешь телом. Если ты хочешь на боевой факультет, то у тебя есть все шансы. Посмотрим, как ты справишься с остальными заданиями. Сейчас подойди к целителю, пусть тебе остановят кровь.

Квин больше не спорил, послушно направился к целителю, который его ждал.

Анита вымоталась сильнее Квина, но победила, хотя парня ей было жаль. Она виновато наблюдала, как ему вправляли сломанный нос. Из задумчивости ее вывел тихий голос Эли.

- Ты как? Честно, не ожидала, что ты победишь. Это было супер.

- Спасибо. Я нормально. А ты с кем в паре будешь?

- Я… Не буду участвовать. Всегда боялась ударов. Меня никогда не учили такому.

- Очень жаль, мне кажется, любой девушке надо уметь хотя бы немного защитить себя. Хочешь, я научу тебя, если сможем поступить?

- Правда? Конечно, хочу!

Квину тем временем вылечили нос, он подошел к девушкам. При его приближении они напряглись, но не увидели враждебности в парне и решили выслушать.

- Анита, я хочу извиниться. Прости, что обидел тебя во время бега, хотя считаю, что я уже получил по заслугам.

- Я прощаю тебя, и не буду держать зла. Думаю, ты теперь надолго запомнишь, что нельзя считать всех леди тихими и беззащитными, - с улыбкой ответила ему Анита. – Знакомься, это Элиния Снимке.

- Рад знакомству, - ответил парень.

- Будем знакомы, - тихо ответила Эли, опустив глаза.

После боя Анита почувствовала, что Квин не плохой парень. Девушка видела, что он хорошо воспитан, ухожен, но не понятной осталась лишь его странная высокомерная манера общения с девушками. Хотя, кажется, он осознал свои ошибки и теперь вел себя более сдержанно. Возможно, стоит познакомить его с Шипером, и они смогут подружиться.

Спарринги все еще продолжались, но тех, кто уже участвовал или не хотел участвовать отправили на следующее задание. Проходили они его в лечебном корпусе. В корпусе их ждала Кара Мариег. Она по очереди заводила всех в отдельную комнату, затем отправляла через другой выход к парадному залу, там молодым людям предстояло узнать результаты. В широкие окна лечебницы было хорошо видно, что многие выходят из лечебницы с явно выраженным зеленоватым цветом лица. Пока ждали, Анита, Эли и Квин построили множество догадок на тему того, какое задание они могут получить здесь. Но, как выяснилось, они не угадали.

Глава 8.

Идти до главного корпуса было недалеко, однако Анита практически бежала, ведь скоро она узнает результаты экзамена. Однако перед дверью девушка резко остановилась. Сомнения и страх нахлынули волной. А что если она не поступит? Успеет ли она сдать вступительные экзамены в менее престижную академию или ей придется позорно вернуться домой?

Анита представила момент, когда она возвращается в родной дом. Карета неспешно въезжает во двор, первым выходит расстроенный отец, он привычно подает дочери руку, помогая спуститься, но не смотрит ей в глаза. Отец расстроен не меньше дочери и совершенно в ней разочарован. Столько сил было вложено в ее обучение, столько надежд он питал, но сегодня все надежды развеялись.

- Нет, такого не будет, - сказала девушка сама себе. – Сегодня мой день, я хорошо показала себя. Я поступлю.

- Какой замечательный настрой! Вот бы все поступающие были так уверенны, - услышала она за спиной.

Развернувшись, Анита увидела ректора академии, его улыбка была такой открытой и завораживающей, что она теперь поняла, почему девушки так вздыхали по нему. Мужчина подошел достаточно близко, и Анита ощутила аромат его парфюма. Успокаивающий, ласкающий запах леса с пробивающимися нотками мяты. Девушка глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом, и тут же поняла, как неприлично это выглядело. Улыбка и поднятая бровь ректора подтверждали это. Девушка слегка отвернулась и медленно выдохнула, надеясь, что он не видит ее румянец. Марсан ле Парте подошел еще ближе, Анита удивленно подняла глаза, но ректор лишь открыл дверь, пропуская девушку.

- Нас ждут.

Анита вошла в зал, где уже собрались учителя и родители. Ждали лишь остальных поступающих и ректора. Отец ждал ее среди остальных. Он приобнял дочь, приободряя.

- Как все прошло?

- Легче, чем я думала, но я не справилась с частью заданий.

- Это нормально. Если бы ты все умела, то уже не было бы смысла учиться.

- Ты как всегда прав, папа.

Тем временем пришли остальные поступающие. Зал заполнил гул голосов. Дети делились с родителями впечатлениями. Кто-то уверенно сообщал. Что точно поступит, кто-то тихо рыдал, понимая, что провалил экзамен. Анита почти все время молчала, оптимистичный настрой с каждой минутой пропадал все сильнее. Экзаменаторы стояли в противоположном конце зала и заполняли специальные бланки с результатами экзамена. Наконец, ректор собрал все в одну стопку и вышел вперед. И вновь голоса стихли мгновенно.

- Что ж, пришло время результатов. Сейчас я их вамраздам. Там написаны итоги прохождения экзамена и наше мнение о приоритетном для вас факультете. Я буду называть имена, вы подходите и получаете свой бланк. Тех, кто не прошел ни на один факультет, прошу сразу же покинуть академию. Вы сможете попробовать поступить вновь в следующем году. Те, кто сдал экзамен, должны определиться с факультетом и подойти со своим решением к нашему библиотекарю.

Эудан Итилон уже был здесь и приготовился записывать студентов в списки.

Когда Анита получила свой бланк, отец пытался забрать результат, но девушка не позволила, лишь прочитала основные моменты вслух.

- Итак, что тут, - начала девушка. – Результат первого задания показал обширные знания в различных областях. Зачтено. Второе задание (Оранжерея) выявило стабильный уровень владения управления магией, отличную работу с энергопотоком. Зачтено. Третье задание (Лечебный корпус) показало наличие базовых знаний, но высокий уровень физического отторжения. Незачет. Уровень физической подготовки высокий. Зачтено. Исходя из результатов экзамена отказано в обучении на факультетах лечебном (высокий уровень физического отторжения) и заклинательском (уровень знаний обширный, но слишком поверхностный, обучение на факультете требует более глубоких знаний). Исходя из результатов экзамена рекомендовано обучение на факультетах травоведения и боевом.

Анита не верила своим глазам. Ее примут на боевой факультет. Неужели мечта сбылась! Счастливый отец уже обнимал дочь.

- Поздравляю, моя дорогая! Хоть я и надеялся увидеть тебя на факультете заклинателей, чтоб ты пошла по моим стопам, но получается, что у тебя свой путь. Факультет травоведения тоже очень не плох и полезен.

- Папа, почему травоведения? Я же поступила на боевой. Я буду учиться там!

- Что? – отец мгновенно посерьезнел. – Выйдем на улицу.

Они вышли к тренировочной площадке. К счастью, здесь уже никого не было, и они могли говорить, не таясь.

- Анита, мне кажется, ты слишком заигралась. Где ты видела, чтобы леди училась на боевом факультете? Из девушек там одни деревенщины, которые просто не смогли больше никуда поступить. Чем ты будешь заниматься после академии? Каждый выпускник боевого факультета отправляется на службу государству. Ты будешь за преступниками гоняться по городу? Или поедешь в дальние селения сторожить границу? Или станешь дознавателем в темнице? Тебе не найдется места. Забудь про это.

- Но, папа! Ты отлично знаешь, что именно сюда я и стремилась. Я уверенна, что смогу найти себе место. Ты сам рассказывал, что король и его приближенные давно хотят на службу молодых девушек, чтобы они служили при дворе и защищали королеву и ее дочерей и племянниц.

- Милая, ты совсем ничего не знаешь про дворцовую жизнь. Думаешь, я просто так оставил вас с мамой жить в нашем доме, а сам постоянно отправляюсь в столицу? Все не так радужно, как кажется. Во дворце всегда есть и вторая сторона. Все молодые леди, которые оказываются во дворце, очень скоро становятся любовницами короля и его приближенных. Тогда тебе было рано об этом слышать, но ты повзрослела. Сейчас у тебя лишь два выхода. Либо ты поступаешь на факультет травоведения, либо возвращаешься домой, и мы подбираем тебе достойного мужа, который сам решит, стоит ли тебе учиться в академии. Надеюсь, когда у тебя появится свой дом, ты выкинешь всю дурь из головы. Решай!

- Я остаюсь, - девушка уже не сдерживала слез. – Папа, но почему ты перестал верить в меня? У меня всегда получалось все, что я задумывала. Уверенна, что я легко смогла бы стать шпионом или следователем.

Глава 9.

- Анита, ты остаешься? Или поедешь домой? – подошла к девушке Эли.

- Конечно, остаюсь. Ты тоже?

- Да, наше поместье далеко, я даже не успею вернуться. Тогда, может, вместе пойдем на заселение. Честно, старший брат столько рассказывал про коменданта общежития, что я его боюсь.

- Боже, что такого он мог тебе наговорить? Но все равно нам придется познакомиться с ним. Может, найдешь Квина? Отправимся толпой.

- Хорошо, сейчас его приведу.

Когда Элиния ушла, до этого не вмешивавшийся отец обратился в Аните.

- Дорогая, зачем тебе оставаться сегодня? Мы уже к вечеру будем дома. Порадуешь маму, побудешь дома, а через три дня привезу тебя обратно.

- Нет, папа. Ты решил, что мне нужно взрослеть. Я согласна с тобой, а сегодня отличный день для начала самостоятельной жизни. Передай привет маме и расскажи сам о моем поступлении. Думаю, она будет рада. Тем более ты же сам слышал, что через три дня тут будет сильная давка. Сейчас, если тебе не сложно принеси мои вещи из кареты. Я пока пойду заселяться в общежитие.

Все еще немного обиженная на отца, девушка направилась к выходу во внутренний двор. Там ее уже ждали Квин и Элиния.

- Вот и моя боевая подруга, - улыбнулся Квин. – Так что, боевой факультет ждет нас!

- Нет, он ждет лишь тебя, - Аните было горько это произносить, но она уже обдумывала план, как ей перейти на боевой факультет. – Я зачислена на факультет травоведения.

- Да как так? Я был уверен, что тебя заберут к нам.

- Мне предложили обучение на двух факультетах, но отец был категорически против. Так что теперь оранжерея и теплицы мой второй дом.

- Не расстраивайся, придумаем что-нибудь, - приободрил ее Квин.

- Эли, а ты куда прошла? Я так и не спросила тебя.

- Я будущий целитель. И я так рада, только ради этого сюда и ехала, если бы предложили другое направление, то я бы отказалась.

- Тогда я за тебя рада.

Анита действительно была рада за новых знакомых, но собственное горе не улучшало настроение. Пока шли до общежития ребята рассказывали все о себе. Они жили в разных частях страны и до сегодняшнего дня практически не пересекались. Лишь Анита и Элиния виделись во дворце, а вот Квина вообще не выпускали далеко из дома. Парень слишком хорошо умел находить себе приключения, поэтому его почти всегда оставляли дома. Так за разговорами они дошли до общежития. Оно было общим для девушек и парней. Возмущенные родители уже вызвали сюда ректора, но он был непреклонен.

- Уважаемые родители, у каждого студента своя индивидуальная комната с замком на двери и окнах. Магические защиты будут учить ставить в начале учебного года. Если ваши дети будут учиться, то вскоре сами установят ее. А что касается общего коридора, научите своих детей не бегать в нижнем белье вне своей комнаты и никаких проблем не возникнет.

Часть студентов, преимущественно молодые люди, захохотали. Возмущенные родители и их дочери вздернули носы и начали ворчать, что будут жаловаться королю. На что ректор лишь пожал плечами. Было понятно, что такие скандалы случаются каждый год, но никакие жалобы не действуют. В академии все остается по-старому.

Пока у коменданта общежития не собралась очередь, троица отправилась получать заветные комнаты. Комендантом был низенький седой старичок. Анита даже успела удивиться, разве может такой милый дедуля внушать страх, но вскоре она поняла, что он совсем не прост. Едва они вошли в кабинет, он окинул их оценивающим взглядом.

- Добрый день! – новые студенты успели лишь поздороваться.

- И вам не хворать. Так, значит, благородные все, - его голос оказался на удивление бодрый и громкий, что совсем не соответствовало внешнему виду. Предупреждаю сразу, условия для всех студентов одинаковые. Королевских апартаментов не держим. Форма тоже вся одинаковая.

- Да мы, собственно, никаких претензий не имеем. Не привередливые. Правда, девочки? - ответил за всех Квин.

Девушки молча закивали.

- Хорошо, значит, с вами проблем не будет. Идем за мной.

Старик оказался доволен, не любил он избалованных детей из знатных родов. Всегда с ними было много хлопот и споров. Молодых людей он повел на склад. Кроме ключей от комнат, ребята получили комплект формы, шторы и постельное белье.

Поскольку они были одни из первых, то комнаты им достались соседние и самые удачные. Анита с нетерпением ворвалась в свою комнату. Яркое солнце светило в окно, освещая покрашенные в персиковый цвет стены. Окна выходили прямо на двор академии. Анита увидела, как отец несет ее сумку и корзину с едой. Девушка обернулась и с восхищением осмотрела свою комнату. Она была лишь немного запылена, но эта проблема решалась одним заклинанием. Мебель была простая, без изысков. Справа от входа стоял высокий шкаф, с противоположной стороны находилась кровать и дверь в небольшой санузел. Посреди комнаты стоял большой письменный стол, но Анита решила передвинуть его под окно. Стул был сломан, девушка отметила, что стоит сходить за новым к коменданту, но чуть позже. Сейчас там столпилось не малое количество студентов и их семей.

Анита присела на кровать, матрас оказался мягким и довольно чистым. Девушка решила, что на первое время этого будет достаточно, а потом она сможет выпросить новый, либо купить самостоятельно. Она еще раз осмотрела комнату, лишь сейчас пришла мысль, что это ее дом на ближайшие годы.

- Дом. Теперь эта комната мой дом. И ничей больше, - рассуждала девушка вслух. - Я могу сама делать тут, что захочу. Никому не буду ничего доказывать, не буду выпрашивать разрешения на изменение комнаты. Стоит все здесь помыть, повесить пару полок для книг, найти новый стул.

Дальнейшие размышления прервал стук в дверь. Это пришел отец.

- Анита, можно? – спросил он, приоткрывая дверь.

- Заходи.

Тригон Ванелли зашел в комнату дочери и раскрыл рот от возмущения.

- Что это за конура, это тут тебе предлагают жить? И ты согласилась? Немедленно идем к коменданту. Тебе нужна другая комната, как минимум намного чище и больше.

Глава 10.

Следующие несколько дней уже сдружившиеся молодые люди исследовали территорию академии вместе с другими первокурсниками. Они обошли весь огромный сад, забрались в оранжерею, через окна осмотрели корпус целителей. В главном корпусе не оказалось ничего интересного, кроме библиотеки и огромной столовой. Тренировочное поле очень понравилось Аните и Квину, но было совершенно не интересно для Элинии. Однако, как и обещала, Анита провела несколько уроков самообороны для Эли. Девушке эти навыки давались тяжело, но упорство Аниты и поддержка Квина помогли добиться результата. Уже через несколько занятий Эли могла дать отпор даже парню, естественно, о полноценном бое и речи не было, но девушка теперь знала, куда ударить, чтобы вырваться и убежать от обидчика.

Вечерами они собирались у кого-нибудь в комнате, либо шли в библиотеку, где пили чай и обсуждали свои планы на будущее.

К вечеру третьего дня Анита набралась смелости и отправилась к ректору. За прошедшее время они несколько раз встречались в коридорах академии, но девушка так и не осмелилась заговорить с ним. Однако сейчас она уже стояла перед дверьми его кабинета. Отступать было глупо. Постучалась.

- Войдите!

Анита неуверенно вошла в кабинет. Он был не больше ее комнаты. Вся мебель и декор были выполнены в коричневом и зеленом цветах. Вмещал кабинет письменный стол, заваленный бумагами, пару стульев, несколько книжных шкафов и небольшой диван, на котором сейчас валялись подушка и покрывало. Неужели ректор спит прямо в кабинете?

- Студентка Ванелли, - ректор явно был удивлен. – Что произошло?

- Добрый день, господин Ле Парте. Все хорошо, спасибо. Простите, что я вас отвлекаю, но у меня есть просьба. Я передумала, хочу обучаться на боевом факультете. Прошу, переведите меня.

Ректор отложил бумаги и виновато посмотрел на девушку.

- Присядьте. Не хочу вам врать. Я наблюдал за вами на экзамене и думал, что именно на боевой факультет вы и поступите. К сожалению, я обнаружил ваше имя среди студентов травоведения. Но все встало на свои места, когда в тот вечер ко мне пришел ваш отец. Он ожидал, что вы придете ко мне и категорически запретил переводить вас. Поскольку вы еще молоды и не замужем, то я не могу проигнорировать желание графа Ванелли.

- Но мне совершенно не интересно травоведение, не спорю, я достаточно много знаю о растениях и умею за ними ухаживать, но точно не готова посвятить этому свою жизнь. Поверьте, я не стану прилежной ученицей на этом факультете.

- Очень жаль это слышать, но зачем тогда вы поступили? Ехали бы домой, глядишь, через годик ваш отец сдался бы и разрешил вам самой сделать свой выбор.

Анита промолчала. Опустила голову, чтобы ректор не видел выступивший румянец. Но это было не только смущение. Гнев наполнял Аниту в этот момент. Не может же она сказать ректору, что боится замужества. Она отлично знала, что отец уже присматривает женихов, даже выслал пару писем с предложением. Но ректор все понял и без слов.

- Замуж не хотите? Неужели жених настолько ужасен? – спросил он с улыбкой.

- Его еще даже не подобрали, но я уверенна, что с этим не будут тянуть.

- Хм.. – Марсан обошел стол и присел на его край рядом с девушкой. – Очень жаль, что вас загнали в эту ловушку. Все, что я могу сделать, это разрешить вам самостоятельно тренироваться на поле, но в свободное от учебы время. Поговорю с Танором, если у него будет желание и время, может, он покажет вам пару приемов. Через пару месяцев мы устроим показательный урок для родителей и, возможно, сможем убедить вашего отца.

Анита не сдержала восторженного крика, вскочила со стула и крепко обняла ректора. И лишь почувствовав запах мяты и леса, поняла, как неприлично поступила. Ох, если бы родители увидели ее сейчас, то сразу бы забрали домой, обучать поведению и этикету. Но как же не хотелось разжимать объятия. Такой крепкий и спокойный ректор внушал уверенность, что все будет хорошо. Анита подняла глаза, встретилась с его изумрудным взглядом. Замерла, словно загипнотизированная.

- Рад, что вы остались довольны, студентка. Теперь, прошу, идите, - произнес он мягким голосом, легко погладив спину девушки.

Анита, наконец, отпустила ректора. Щеки вспыхнули, она быстро покинула кабинет и выбежала на улицу. Не помня себя, она вышла в парк. Присела на краю маленького пруда, намочила руки и приложила их к горящим щекам. Просидела она так около получаса, детально вспоминая весь разговор с ректором и все остальное, что происходило там.

- Да что такое происходит. Я никогда не вела себя так неприлично.

Конечно, были моменты, когда она по-дружески обнимала друзей. Иногда она шутливо посылала воздушные поцелуи стражникам дворца. Но это все было лишь шалостями. Один раз Анита целовалась с Шипером. Поцелуй был слюнявый и неприятный. Тогда ей было двенадцать лет, и девочка была уверенна, что он ее будущий муж. Но на поцелуе все закончилось. После этого Анита твердо решила, что замуж она никогда не пойдет, а если и придется, то целовать мужа она точно не будет. Но сегодня что-то изменилось. Она не чувствовала никакого стеснения, обнимая ректора, наоборот ей это так понравилось, что она готова была остаться так навсегда. Щеки вновь стали горячими, пришлось умыться холодной водой. Успокоившись, девушка вышла на основную тропу, которая вела от ворот прямо к главному корпусу. И здесь ее ждал сюрприз.

- Анита!

Девушка всмотрелась в парня, который шел ей на встречу. Это был ее друг детства. Он торопился навстречу ей с большой сумкой на плече в компании еще нескольких молодых парней.

- Шип! – Анита побежала к нему. – Как я рада тебя видеть!

- А я-то как рад! – молодой человек схватил Аниту на руки и закружился. – Ты давно здесь? Почему не приехала еще на пару дней домой?

- Так сложились обстоятельства, зато я успела изучить всю территорию академии и даже нашла пару интересных мест, где можно устроить свой угол, как дома.

- Отлично, покажешь потом, сейчас мне нужно получить ключи от комнаты. Мы с друзьями специально приехали раньше остальных, чтобы не толкаться в толпе. Кстати, знакомься, это Тит и Гарри. Они из простых крестьян, но весьма неплохие парни. Познакомились во время экзамена.

Глава 11.

Начало учебного года прошло достаточно спокойно. Первое время все первокурсники посещали в основном общие занятия, на которых преподавали основы построения заклинаний, историю магии, расширенный курс бытовых заклинаний. Анита посещала эти занятия вместе с Эли. Квин часто подсаживался к ним, не смотря на насмешки однокурсников с боевого. Шипер прекратил общение с Анитой. Несколько раз она еще пыталась с ним заговорить, но слышала в ответ лишь колкие фразы, что она никто и не может говорить со студентами боевого факультета. Анита тяжело переживала такое поведение друга, но Эли убедила ее, что все переменится, стоит лишь дождаться подходящего момента. Домашние задания делали так же вместе. Часто допоздна засиживались в библиотеке. Эудан с удовольствием помогал, подсказывал в каких книгах лучше найти материал. Несколько раз в неделю Анита вырывалась на тренировочную площадку. Учитель Магариен разрешал ей заниматься тогда, когда заканчивались основные тренировки. Как правило, это проходило уже поздним вечером. Анита попросила отца привезти из дома ее лук. Часто тренировалась с ним, успокаивала нервы.

Но вскоре начались профильные дисциплины. Анита ужасно скучала на лекциях по травоведению и зельеварению, а практические занятия просто выводили ее из себя. Если на практике по зельеварению, проводимой совместно с факультетом целителей, она еще чувствовала поддержку Эли, да и сама практика давалась достаточно легко, то на практике по травоведению девушка приходила в бешенство. Первокурсники в основном учились различать разные виды трав, занимались пересадкой растений. В итоге выходили из теплиц, которые находились в парке перед академией, уставшие, грязные, с исколотыми иглами и обожженными ядом растений руками. Грязь из-под ногтей приходилось доставать каждый вечер, но со временем руки приобрели серо-зеленый оттенок, и ни одним мылом не удавалось смыть эту грязь с рук. Аниту настолько убивал этот факт, что она стала все чаще и чаще пропускать практические занятия. Да и теорию посещала все реже. Зато все чаще она появлялась на тренировочном поле, несколько раз ей даже удалось уговорить учителя Магариена пустить ее на дополнительные занятия, которые посещали отстающие боевики. Она стала для них примером. Травница, запросто обходила на полосе препятствия студентов этой группы. Вместе с ними она начала обучаться метанию ножей, бою на мечах. Девушка уже была уверенна, что ей удастся убедить отца перевести ее на другой факультет.

Но мечтам суждено было разбиться. В очередной раз она была на тренировке с отстающей группой, когда ректор возвращался из города. Анита заметила его, когда господин ле Парте остановился за ее спиной, сверля взглядом. Почувствовав это, девушка обернулась.

- Танор, объясни мне, почему студентка Ванелли сейчас находится на этой тренировке?

- Вы же сами разрешили, господин ректор. Анита может присутствовать на тренировках в свободное время.

- Да, именно о свободном времени и шла речь, но почему она сейчас тут, когда ее группа занимается практикой в теплицах?

Два взгляда уставились на девушку, грозный ректора и удивленно-расстроенный учителя.

- Анита, я жду, - поторопил ректор.

- Прошу прощения, я соврала учителю Магариену, сказав, что в это время я свободна.

- Танор, тебе выговор, ты должен был хотя бы проверить слова студентки. Анита, через полчаса жду в своем кабинете.

Учитель Магариен, ничего не говоря, отвернулся от девушки и продолжил тренировку. Ректор молча ушел. Аните не оставалось ничего, кроме как сходить в душ и явиться к назначенному времени.

И вот вновь она стоит у кабинета ректора. На этот раз ей было значительно страшнее. Девушка не решалась постучать.

- Анита, заходи уже, хватит топтаться возле двери.

Девушка вошла. Молча встала, опустив глаза в пол. Она знала, что соврала и не собиралась оправдываться. Ректор стоял возле окна, наблюдая за студентами на территории. Тяжело вздохнув, мужчина, наконец-то, посмотрел на нее.

- Как понимаю, оправдываться ты не собираешься?

- Нет, господин ректор. Я полностью признаю свою вину.

- Но зачем, Анита? Мы ведь договаривались? Я пошел на уступки, чтобы ты училась. Но что я вижу. Твоя зачетная ведомость все хуже и хуже. А еще ты стала пропускать очень много занятий. И на что ты надеялась? Через несколько месяцев начнутся первые экзамены. Неужели надеешься, что все сдашь? Да тебе за одни только пропуски госпожа Ликанд не поставит зачет. И не смотри на ее нежные глазки и спокойный голосок. Она влюблена в каждую травинку и каждый цветок, действительно настоящая травница, она не потерпит пренебрежения к своим урокам. И что предлагаешь мне с тобой делать?

- Не знаю, господин ректор. Я сама запуталась.

- Конечно, запуталась ты, а разгребать теперь мне, - ректор на некоторое время замолчал, Анита все же осмелилась поднять голову и посмотреть на него. Ректор посмотрел ей в глаза и тяжело вздохнул. – Значит так, с сегодняшнего дня за каждое пропущенное занятие отчитываешься мне лично. Все пропуски придется отработать, договаривайся сама с учителями, когда и как ты будешь закрывать прогулы. Тренировки вне программы я тебе запрещаю. Сдашь полностью все зачеты и экзамены, тогда сможем вернуться к разговору. В качестве наказания две недели после занятий будешь помогать в лечебнице. Они уже начали готовиться к зимним эпидемиям простуды, поможешь варить зелья. Ты пойми, всем умениям можно найти полезное применение. Сейчас вы первокурсники и изучаете самые скучные дисциплины и уроки, поверь, дальше станет намного интереснее. Но мы не можем учить вас чему-то сложному и интересному, пока не научим самому простому. Иначе вы все искалечитесь. Я очень надеялся на твою сознательность, но похоже ошибся. Знай, теперь я буду за тобой следить. Тебе все понятно?

Анита лишь кивнула, понимая, спорить теперь бесполезно. Она сама принимала решения и ей теперь за все отвечать. Слезы заполнили глаза, девушка отвернулась от ректора.

- Могу я идти?